새로운 형식의 소설

이영도의  드래곤 라자 번외편

골   렘

“우리가 봉착한 문제를 세 단어 내외로 말해 보겠나?”

“꼼짝달싹 못할 상황.”

“진부해. 턱없이 진부해.”

“이런 상황에서 기발하고도 진보적이며 상큼한 대답을 요구하시는 것은 가혹하십니다.”

핸드레이크는 투덜거렸다. 하지만 나로서도 그의 기분을 맞춰 주고 싶은 생각은 별로 없다. 어쨌든 꼼짝달싹 못할 상황인 것은 확실한데, 나는 그런 상황이 싫다.

핸드레이크는 다시 한번 눈앞에 서 있는 그림자를 노려보며 -아마 열일곱번째 아니면 열여덟번째일 것이다.

-턱의 상처를 긁적거렸다. 조금 전 자신의 성질을 못 참아서 무턱대고 앞으로 걸어가다가 멋진 어퍼컷을 맞아서 생긴 상처다. 계속 그런 식으로 긁적거렸다가는 상처가 크게 덧날 거라고 경고하기도 이젠 지쳤다. 그래서 나는 그의 상처가 패혈증으로 진전되어 버리라고 중심으로 기원드리기 시작했다.

내 마음속을 들여다볼 수야 없는 핸드레이크는 내 우울한 표정을 보고서는 다정하게 말했다.

“보라구, 솔로쳐. 전혀 걱정하지 마. 자넨 틀림없이 데이트에 나갈 수 있네. 확실하다고!”

“......사부님. 지금 데이트가 문제가 아닙니다. 이 사태를 해결하지 못하면 사부님과 저는 가장 불명예스럽게 죽은 마법사의 인명록에 실리게 될 가능성이 퍽 높습니다.”

“그게 무슨 말인가?”

“굶어 죽은 마법사라는 것은 아무래도 우스꽝스럽지 않습니까?”

“아니. 내 말은 그게 아냐. 나는 그런 인명록에 실릴 수 있네. 하지만 자네는 마법사가 아니잖은가.”

“할 말이 없습니다.”

핸드레이크는 득위만면한 미소를 지으며 말했다.

“은근슬쩍 마법사인 척하지 말게. 나는 아직까지 자네를 마법사로 인정한 적 없네.”

말도 하기 싫었다. 그래서 나는 다시 한번 문을 틀어막고 서 있는 그림자를 노려보았다. 만들어 낸 작자의 인격이 그대로 드러나는 흉악무쌍하게 생긴 그 골렘을.

사부님의 연구실 문은 그렇게 작은 편은 아니다. 연구실로 들어오는 재료에는 별의별 것이 다 있기 때문에 사부님은 그 문을 꽤나 큼직하게 만들어 두었다. 하지만 연구실의 문을 틀어막고 있는 골렘 때문에 그 문은 몹시 작게 보였다. 어깨 위로 플라스크들을 주욱 세우면 최소한 10개는 세울 수 있을 것 같은 무지막지한 어깨, 궁성 임펠리아의 가장 큰 기둥과 유사한 팔, 조금 전 핸드레이크의 턱을 부숴놓을 뻔한 주먹 등은 도대체 피해자의 안위를 조금도 걱정하지 않는 성격이 그대로 드러난다. 하지만 세상에는 정의라는 것이 있다. 저 끔찍한 피조물이 구사한 첫 번째 피해자는 그 창조자가 되었으니까.

핸드레이크는 다시 턱을 긁적거리면서 말했다.

“이건 논리의 문제야. 논리라고. 하지만 모든 논리에는 빈틈이 있게 마련이네. 왜 그런지 아나?”

“왜 그렇습니까?”

“그 논리를 만들어 내는 인간이라는 존재가 원래 논리적이지 않기 때문이야. 하하하!”

“별로 우습지 않습니다.”

핸드레이크는 뭐라고 으르렁거리기 시작했지만 나는 이 가련한 마법사를 위로해 주고 싶은 생각이 조금도 없었다. 도대체 어쩌자고 그 나이가 되도록 자기 성질을 못 참고 괴팍을 부려 댄단 말인가. 나는 골렘을 바라보기에도 지쳐서, 이 연구실에 있는 단 하나의 창을 바라보았다.

날씨는 화창했다. 오늘의 봄맞이 축제는 최고일 것 같다. 하지만 어쩌면 오늘 축제에서는 가장 중요한 순서가 빠지게 될지도 모르겠다. 시민들은 모두 저녁 식사시간 전의 불꽃놀이를 기다리고 있지만, 그 불꽃놀이를 담당하는 내가 리 수상쩍은 연구실에 갇혀 있는 것이다.

도대체 왜 핸드레이크에게 조언을 구하러 온 거지?

그럴 수도 있다는 식으로 변명해 보기 시작했다. 나는 아무래도 아는 것이라곤 마나의 법칙밖에 없는 궁정 마법사의 제자다. 그런데 어느 상냥한 귀족 아가씨가 불꽃놀이를 담당하게 된 궁정 마법사의 제자에게 불꽃놀이가 끝나고 나서 저녁 식사라도 함께 하면 어떻겠냐고 제안했다.   여기까지는 일종의 기적이며 기분 좋은 행운이다.

하지만 그 행운은 궁정 마법사의 제자를 얼어붙게 만들었고, 그래서 마법사의 제자는 어쩔 줄을 몰라 하다가, 그가 아는 유일한 조언자를 찾아왔던 것이다. 한심하긴, 어쩌자고 마법사에게 레이디와 함께 하는 저녁 식사의 에티켓 따위를 물어 보러 왔단 말인가. 하지만 그 이외에는 다른 사람이 없었기에 나는 자포자기하는 심정으로 내 인생 전반에 걸쳐 가르침이 필요할 때 찾곤 했던, 그러나 소득은 퍽 저었던 사람을 다시 찾아왔다. 그것이 오늘 오후에 일어난 이 비극적인 상황의 시작이었다.

핸드레이크는 무슨 실험에 성공한 모양인지 퍽이나 기분 좋은 상태였다. 물론 아무리 제자에게라도 실험의 내용에 대해서는 말해 주지 않았다. 하지만 그가 기분 좋은 상태였다는 점은 분명했다. 제기랄!

“여어! 솔로쳐! 이 좋은 날씨에 그런 얼굴을 하고 찾아온단 말인가?”

“죄송합니다만 지금 날T에 대해서 한담을 나눌 기분이 아닙니다. 사부님.”

“왜?”

“조언을 부탁드리고 싶습니다. 저… 그런데 좀….”

“비밀?”

“네.”

핸드레이크는 퍽이나 기분이 좋았기에 제자를 위해 선심을 쓰고 싶은 생각이 들고 말았음이 틀림없다. 그는 연구실 한켠을 향해 가볍게 손짓을 보냈다. 나는 그가 무엇을 향해 손짓을 보내는지 몰랐으나 잠시 후 어두컴컴한 구석에서 들려 온 쿵쿵거리는 소리에 그 정체를 파악할 수 있었다. 수천 파운드는 될 것 같은 몸무게를 강조하는 느릿한 걸음걸이로 나타난 골렘은 핸드레이크 앞에서 멈춰 명령을 기다렸다.

“저 문을 막고 아무도 드나들지 못하게 해!”

골렘은 알았다는 식으로 고개를 끄덕이거나 하지는 않는다. 그저 묵묵히 명령을 수행할 뿐이다. 핸드레이크의 명령이 떨어지자 골렘은 즉각 문으로 걸어갔다. 그 충성스러움은 핸드레이크를 다시 한번 뿌듯한 즐거움 속으로 빠져들게 한 모양이다. 그리고 나는 머릿속이 고민으로 꽉 차 있었기 때문에 그의 실수를 알아차리지 못했다.

내 더듬거리는 어투는 핸드레이크를 약간 짜증나게 만들었다. 하지만 핸드레이크는 잠자코 끝까지 들었고, 다 듣고 나서는 그다운 반응을 보여주었다.

“우핫하하하하! 데이트인거야?”

“그냥 저녁 식사입니다.”

“그럼 데이트로군. 핫하하! 저 사우스그레이드에서 자네를 처음 봤을 때가 생각나는걸. 콧물을 마셔 대고 있던 그 꼬마가 이젠 데이트 신청까지 받는 어엿한 청년이 되었군. 시간의 놀라움이여! 그 쾌속이 비정하게만 느껴지는 구먼.”

핸드레이크는 감회 어린 눈길로 위를 올려다보았다. 하지만 수상쩍은 물체가 가득 매달려 있는 천장은 아무래도 바라보면서 시적 감흥을 떠올릴 광경은 아니었기에 핸드레이크는 다시 고개를 내렸다.

“사부님, 도대체 여자들과는 무슨 이야기를 나누어야 합니까?”

“보편적인 이야깃거리들이 있지 않은가? 지나온 날들, 그래. 주로 추억에 대해 이야기하는 것이 보편적인 것 같더군. 어전 회의나 프라임 미팅이 아닌 바에야 미래에 대해 이야기할 필요는 없지. 그렇잖은가?”

“그 정도는 저도 짐작합니다만 … 제가 가지고 있는 기억이라고는 사부님 명령 때문에 괴상망측한 재료들을 찾아 헤맨 이야기밖에 없는데요. 아무리 그래도 귀족 가의 영양을 모셔 놓고 바실리스크 눈알 모으던 이야기나  오크 십이지장 구하던 이야기를 할 수는 없지 않겠습니까?”

“아! 기억나는군. 그때 정말 황당했었지. 오크는 십이지장이 없더라구.”

“… 사부님이 해부를 이상하게 하신 겁니다만.”

결국 핸드레이크와의 대화는 마법사와 그 제자의 수준을 넘지 못했다. 격렬한 토론으로 전개된 우리들의 대화는 결국 오크에겐 십이지장이 있다는 것으로 결말이 났다. 하지만 핸드레이크는 끝까지 수긍하지 않겠다는 태도를 견지했다.

“다시 몇 마리 잡아서 해부해보세나.”

“돌연변이를 붙잡지 않는 이상, 반드시 십이지장은 있을 겁니다. 그런데 많이 늦었군요. 아무래도 궁정 악단이나 가극단에 가서 물어 보는 것이 낫겠습니다.”

핸드레이크는 잠시 대화의 맥락을 놓치고서는 어리둥절한 표정을 지었다. 그러다가 그는 손을 딱 튕기며 말했다.

“그보다 나은 방법이 있네. 나랑 같이 시내로 가세나. 펍에 가서 물어 보도록 하지.”

참 대단한 방법이었다. 심지어 나까지도 역시 사부님이라는 둥의 감탄사를 내뱉고 말았으니까. 그러나 꽉막힌 마법사와 새파란 제자가 펍에 들어가서 ‘실례합니다만 레이디와의 우아한 교제 방법 좀 가르쳐 주시겠습니까?’라고 묻는 해괴한 상황은 일어나지 않았다. 왜냐하면 우리는 펍에 가지 못했기 때문이다. 우리는 방에서 나가지도 못했다.

핸드레이크가 지팡이를 휘두르며 문 쪽으로 다가섰을 때였다.

문을 막고 서 있던 골렘은 상당히 음침한 눈빛을 먼뜩이며 위협적으로 두 팔을 들어올렸다. 핸드레이크는 고개를 갸웃했지만 나는 순식간에 사태를 알아차리고 말았다.

“사, 사부님 안됩니다.”

“뭐가 안 된다는 거냐?”

핸드레이크는 걸음을 멈추지 않았고, 그래서 하마터면 바이서스의 궁정 마법사는 유명을 달리할 뻔했다. 내가 재빨리 그의 허리를 잡아채었을 때 골렘은 그의 두개골을 찌그러트리기에 충분한 속력으로 팔을 휘두루고 있었다. 골렘의 팔은 아슬아슬하게 핸드레이크의 머리를 지나쳤고 나와 핸드레이크는 바닥에 나뒹굴고 말았다.

“아이고, 허리야…”

나는 오만상을 찌푸리며 일어나려다가 손을 헛짚고 다시 엉덩방아를 찧고 말았다. 나동그라진 자세 그대로 어이가 없는 시선을 골렘에게 보내고 있는 핸드레이크를 보았던 것이다. 자신에게 일어난 일을 느끼기는 하지만 이해하지 못하는 그 표정은 우스꽝스럽기 짝이 없었고, 그래서 나는 웃고 말았다.“하하하!”

내 웃음소리에 핸드레이크는 간신히 정신을 차렸다.

“뭐야? 방금 전에 일어난 일이 도대체 뭐였냐?”

“클클.... 골렘이 우리를 공격한 것입니다만.”

“그런데 넌 왜 나를 붙잡고 늘어진 것이냐?”

아무래도 상태가 좋지 못한 모양이다.

“그러지 않았으면 사부님의 그 학식 높은 뇌수가 이 방바닥에서 흘렀을 테니까요.”

“뭐야? 어, 잠깐! 저 골렘이 나를 공격한 거야? 왜?”

나는 그제서야 일어설 수 있었다. 핸드레이크는 내가 일어서던 모습을 보더니 따라 일어섰지만 그 눈은 문 쪽에 그대로 선 채 우리들을 물끄러미 바라보고 있는 골렘에게 고정되어 있었다. 나 역시 골렘을 훔쳐보며 흩어진 옷을 추스렸다.

“하하, 아무래도 아까 명령을 잘못 내리신 것 같습니다. 아무도 드나들지 못하게 하라고 하셨지요?”

“뭐? 어, 으어!”

핸드레이크는 그제서야 분통을 터뜨렸다.

“이런! 도대체 무슨 이런 말도 안돼는 일이! 제기랄, 이봐! 명령 취소다. 비켜!”

나는 웃으면서 골렘이 움직이기를 기다렸다. 그러나 조금 후, 내 얼굴에서는 웃음기가 사라져 가고 있었다. 나는 의아 쩍은 눈으로 꼼짝 않는 골렘과, 역시 꼼짝도 하지 않고 입을 쩍 벌리고 있는 핸드레이크를 번갈아 쳐다본 다음 조심스럽게 질문했다.

“… 어떻게 된 거죠?”

핸드레이크는 내 질문을 무시하면서 외쳤다.

“비켜!”

골렘은 여전히 꼼짝도 하지 않았다. 그리고 나는 서서히 불안감에 젖어 드는 가슴속을 느낄 수 있었다. 핸드레이크는 붉으락푸르락한 얼굴로 골렘을 쏘아보다가 말했다.

“이거 아무래도 불량품인가 본데…”

“예?”

핸드레이크는 무서운 눈으로 골렘을 쏘아보면서 몇 번이나 더 비키라고, 혹은 명령을 취소한다는 식으로 외쳤다. 하지만 골렘은 무던하게도(?) 꼼짝도 하지 않았다. 결국 핸드레이크는 저 못 참게 되어버렸다.

“제길, 할 수 없군. 좋아. 부숴버리지.”

슬 슬 그런 상황이 싫어지기 시작하던 나 역시 아쉽다는 듯이 고개를 끄덕였다. 핸드레이크는 침울한 표정으로 골렘을 바라보더니 크게 한숨을 내쉬었다.

“아까워라!”

그러곤 입을 굳게 다문 채 앞으로 한 걸음 나섰다. 어깨를 편 채 골렘을 노려보고 있는 바이서스의 궁정 마법사의 눈에서 불꽃이 번뜩였다. 하지만 골렘은 그의 운명도 깨닫지 못한 채 꼼짝도 하지 않고 서 있었다. 그때 핸드레이크가 폭발에 대비해서 뒤로 물러나는 나를 이상하게 바라보고 있다는 것을 알아차렸다.

핸드레이크는 말했다.

“부수자니까.”

“예! 그러시지요.”

“어서 부수게, 솔로쳐.”

“… 예?”

“부수라니까. 아깝지만 별도리가 없잖은가. 나는 괞찮으니 신경쓰지 말고.”

“저, 저 사부님? 직접 파괴하시지요?”

“자네의 역량을 사부에게 보여줄 기회를 주겠네.”

“사부님… 저, 혹시 저와 비슷한 문제를 가지고 계십니까?”

“자네, 설마?”

“저는 오늘 저녁에 사용할 불꽃놀이 때문에 다른 주문은 외어두지를 못했는데요.”

“아아, 그렇군. 나는 실험 때문에 외어둔 주문을 다 썼는데.”

우리는 서로를 향해 히죽 웃어 주었다. 그러나 잠시 후 우리들의 불안한 시선은 다시 골렘에게로 돌아갔다. 골렘은 여전히 심술궂어 보이는 모습으로 문을 막고 서 있었다. 핸드레이크는 무서울 정도의 판단력으로 사태를 정리했다.

“그럼 우리들에게는 저 녀석을 파괴할 수단이 없다는 것인가?”

오! 맙소사.

“마, 마법책 없습니까? 사부님, 이곳은 연구실이지 않습니까? 마법책이나 스크롤 같은 것 없습니까?”

“그런 건 서재에 있는데.”

“으어… 그렇다면 저 골렘에게 타인을 배려할 줄 알고 떨어지는 낙엽에 눈물 지을 줄 아는 따스한 마음씨가 생기게 될 때까지 기다려야 된다는 말씀이십니까?”

핸드레이크는 곧장 반색을 했다.

“어라, 골렘에게 정서를 부여할 수도 있는가? 실험해봤나? 어떤스펠을 사용하면…”

“사부님!”

“응? 아, 미안. 흥분했나봐.”

핸드레이크는 뒷통수를 긁적거리더니 그때까지도 지팡일를 움켜쥐고 있었다는 것을 깨달았다. 지팡이를 옆으로 집어던진 핸드레이크는 입을 꾹 다물고는 문을 막아선 신장6큐빗짜리 살아있는 돌덩이를 쏘아보기 시작했다.

“비켜. 임마. 비켜라. 아까 아무도 드나들지 못하게 하란 말은 취소다. 비키란 말이야!”

핸드레이크가 고래고래 고함지른 말들을 모조리 거론하는 것은 무의미한 짓이 될 것이다. 그는 몹시 비교육적이며 반인류적이고도 부도덕한 말들을 쏟아냄에 있어 옆에서 듣고 있는 제자의 존재 따위에는 전혀 신경쓰지 않았다고만 말해두자. 성질을 더 참지 못한 핸드레이크는 내가 만류할 사이도 없이 불가해한 괴성을 지르며 골렘에게 무조건 적으로 돌격했고, 그래서 지금 턱에 멋진 상처를 가지게 되었다. 뭐, 소득이 없었다고는 말할 수 없다. 덕분에 골렘의 결심을 파악할 수있었으니까.

저 불량품 골렘은 단순한 위협에서 그치는 것이 아니라 누군가가 문으로 다가설 경우 적극적인 파괴행동도 불사하겠다는 결심인 것이다.

“역시 내 작품이란 말이야. 상당한 상황판단과 대처 능력이지 않은가?”

핸드레이크는 불만스러운 감정속에서 애써 자랑스럽게 말했다. 나는 상당히 기분 나쁠듯한 시선을 보내 주었고, 핸드레이크는 기분나빠했다.

“제기랄! 사부를 보는 시선으로는 최하급이로군. 자네 지금 사부의 실수를 점잖게 비난하는 역할을 수행하고 싶은 모양인데, 그건 나나 자네에게 어울리지 않아. 난 제자에게 비난받을 만큼 멍청한 사부도 아니고, 자넨 사부를 비난할 만큼 똑똑한 제자도 아니란 말이다!”

나는 구사할 수 있는 가장 정중한 말투로 말했다.

“이 불쾌한 상황을 시정함으로써 사부님의 주장을 증명해 주시겠습니까?”

“그래? 얼마든지! 자, 잘보게!”

-   1 부    끝 -