제1장 내 이름은 노팔룡(魯八龍) 1 “으아- 아아아아- 아아악--!” 한 사나이가 미친듯이 질러대는 고함소리가 계곡 전체를 뒤흔들고 있었다. 이곳은 황룡산(黃龍山)의 한 이름 없는 산곡. 이십여 세 가량 되어 보이는 청년이었다. 일신에는 낡디 낡은 베옷을 입고 있어 한눈에도 그가 초부(樵夫)나 한촌의 시골뜨기 라는 것을 알 수 있었다. 헌데 그는 지금 아무렇게나 잘라 만든 나무막대기 하나를 두 손으로 잡고 마구 휘두 르며 산곡을 미친 듯이 뛰어다니며 그같은 소리를 질러대는 것이 아닌가? 그때였다. “아니, 저 놈이 또 미쳤네?” 산곡의 깎아지른 듯한 절벽 아래 하나의 동혈(洞穴)이 뚫려 있는 바, 지금 막 그 동굴 입구에서 초라한 노인이 눈을 비비며 걸어 나오고 있었다. 노인은 청년의 모습을 보며 혀를 차고 있었다. 급기야 노인은 이리 뛰고 저리 뛰며 쉴 새 없이 고함을 질러대는 청년을 향해 소리 쳤다. “이놈! 팔룡아! 제발 잠 좀 자자!” 팔룡(八龍)? 그것이 괴청년의 이름이었던가? 그러나 청년은 여전히 나무막대기를 휘두르며 고함인지 비명인지 모를 소리를 연속 질러대고 있었다. 노인은 화를 벌컥 냈다. “이놈--! 이젠 사부의 말도 들리지 않는단 말이냐?” 청년은 그제야 동작을 멈추었다. 그러나 볼이 잔뜩 부어 오른 채 한껏 불만스런 음성 으로 툴툴거리는 것이었다. “사부님! 오늘만은 제발 제자를 가만 놔두십시오.” “뭐. 뭐라고?” 노인이 기가 막혀 역 팔자(八字)의 빗자루 눈썹을 치키는데,“전 죽어도 오늘밤 안에 사부님이 전수해 주신 진우주 천상천하 유아독존검법(震宇宙 天上天下 唯我獨尊劍法)의 진수를 깨닫고야 말겠습니다!”진우주… 뭐라는 검법인가? 기절초풍할 정도로 거창하고 긴 이름인데…! 노인은 한 방 얻어맞은 듯 손으로 자신의 이마를 짚으며 비틀거리고 있 었다. “아이고! 한 며칠 조용하더니만 저 놈이 기어이 미친 병이 도졌구나.”노인이 한탄하 며 비틀거리는 데도 불구하고 청년은 또다시 목검을 휘둘러대기 시작했다. 휙! 휙! 휘리릭--! 그러나 도무지 그의 목검 휘두르는 솜씨는 두서가 없었다. 아니, 두서가 없는 정도가 아니라 마구잡이식이었다. 아래 위로, 좌로 우로 무질서하게 그어대는 것이 고작인 것 이다. 어디 그뿐인가? 자세도 우수꽝스럽기 그지없어 이리 비틀, 저리 비틀, 어떨 때는 자기 발길에 엉켜 우당탕 자빠지기까지 하는 것이 아닌가. 지켜보던 노인은 그만 울상이 되고 말았다. 허나 그렇다고 그대로 두고 볼 수는 없는 지 노인은 급기야 사정조로 애원하고 있었다. “팔룡아. 제발 사부 좀 살려 다오. 넌 늙어 꼬부라진 사부가 불쌍하지도 않느냐? 에 구… 늙은 것도 서러운데 벌써 삼 년째 잠도 제대로 못 자게 하다니…….”노인은 문득 웃옷을 걷어 올렸다. 그리고 손가락으로 자신의 옆구리를 가리키는 것이었다. 그의 옆 구리에는 애처롭게도 갈빗대가 앙상하니 드러나 있었다. “이 놈아. 너도 눈이 있으면 이걸 보아라. 네놈을 만나기 전에는 그토록 포동포동하 고 윤기가 자르르 흐르던 이 가슴이 겨우 육 년 만에 뼈와 가죽이 상봉하더니 헤어질 생각을 안 하고 있지 않느냐?” 노인의 한탄은 줄줄이 이어졌다. “이런 상태로 계속되다간 올해도 못 넘기고 강시 신세가 되고 말겠다. 에구, 내 팔자 야! 어쩌다 너같은 놈을 만나서… 조상 팔 대(八代)까지 거슬러 올라가도 노씨 족보에 나같이 불행한 자는 없을 것이다.” “…….” 청년은 그 말에 동작을 멈추고 물끄러미 노인의 드러난 가슴과 옆구리를 바라본다. ‘옳지! 됐다.’ 노인의 얼굴에는 희색이 어렸다. 청년이 비로소 마음을 돌리려는 듯했기 때문이었다. 그는 더욱 더 사정조로 은근히 말했다. “팔룡아, 나 좀 봐 주라. 응?” 그 말에 청년은 피식 웃었다. ‘헥! 저 놈이 또.’ 청년의 웃음이 무엇을 의미하는지 몰라 노인의 역 팔자 눈썹은 이상하게 비틀린다. 청년의 입이 열렸다. “사부님. 벌써 잊으셨습니까?” “뭘 말이냐?” “왜, 제자에게 처음 무공을 전수하실 때 이런 말씀을 하시지 않았습니까?” ‘아차.’ 노인의 안색이 누렇게 변해 버렸다. “이 세상에서 아무리 자질이 뛰어난 놈이라도 나의 절기를 완전히 소화시키려면 밤 을 낮 삼아야 하며, 또 고통을 유흥으로 알아야 한다구요.” “끙, 이 놈아. 그건…….” 청년은 노인의 말을 가로 막으며 다시 결연한 어조로 말하고 있었다. “아무튼 오늘만은 반드시 진우주 천상천하 유아독존검법의 숨겨진 진수를 깨닫고 말겠으니 그리 아십시오.”휙-- 휙휙--! 청년은 더 얘기할 것도 없다는 듯 다시 막대기를 휘두르기 시작했다. 비록 어설프기 짝이 없는 동작이었으나 그의 표정만은 엄숙하기 그지없는 것이었다. 그것을 바라보는 노인의 얼굴은 그만 우는 듯, 웃는 듯 묘해졌다. 그는 고개를 절레절레 흔들며 내심 이 렇게 중얼거리고 있었다. ‘아이고, 자승자박이라더니 내가 누구를 탓하랴. 다 이 놈의 방정맞은 주둥아리 탓이 지!’노인은 힘없이 돌아섰다. 그가 동굴 안으로 어기적거리며 들어서는 순간,“으아아-- 아아아아-- 아아악!” 또다시 비명에 가까운 청년의 고함이 산곡을 울리고 있었다. 노인은 동굴 속으로 들 어가며 중얼거리고 있었다. “네가 아무리 지랄발광해 봐야 없는 진수가 어디서 기어 나오겠느냐? 끙, 실없이 나 온 농담 한 마디가 이런 사태를 만들다니…….”노인의 얼굴에는 허탈과 가책의 빛이 어리고 있었다. 그러다 문득 피식 웃어 버린다. “내가 진짜 뇌진자(雷震子)라면 얼마나 좋겠느냐? 사실 너만한 제자를 얻는 것도 그 리 쉽지는 않을 텐데…….” 노인의 모습은 동굴 속으로 완전히 자취를 감추었다. 2 청년은 목검을 떨구며 그 자리에 털썩 주저앉고 있었다. 그는 두 손으로 머리를 감싸쥐고 한탄하고 있었다. ‘아아! 내 자질은 왜 이다지도 아둔하단 말인가? 사부께서 말씀하시길 분명 이 검법 의 오의(奧意)를 달통하면 천지에 풍운이 일고 승천한 용이 내려와 검이 움직이는 대로 따라 춤을 춘다 하셨거늘.’ 청년은 멍하니 허공을 올려다 보며 자신에 대해 크게 실망 하여 한숨을 길게 내쉬고 있었다. ‘그런데 어찌하여 나는 아무리 기를 써도 풍운은커녕 소슬바람 한 점 불 생각을 하 지 않고, 용은커녕 미꾸라지 한 마리 보이지 않는단 말인가?’ 청년의 얼굴은 온통 비관으로 일그러졌다. 이 괴청년- 자세히 보면 그는 매우 우직한 얼굴이긴 했으나 신색만은 아주 밝았다. 붓으로 아무렇게나 그은 듯한 눈썹은 송충이처럼 진했고, 두 눈은 초롱초롱한 별빛 을 연상시켰다. 이마는 넓고 반듯하여 사나이 영웅기질에 부족함이 없어 보였다. 입술 은 한 일자였으며, 코는 태산준령인 듯 우뚝 솟아 있었다. 비록 반안이나 송옥과 같은 일세미남자는 아니어도 그런대로 당당한 장부의 면모는 갖추고 있었다. 문득 청년은 무엇을 생각했는지 고개를 세차게 흔들고 있었다. ‘아니야. 사부님은 천하제일고수 뇌진자, 그 분의 절기를 어찌 쉽게 얻을 수 있단 말 인가? 노력하자! 자질이 부족한 것은 노력하면 그뿐 아니냐?’청년의 눈이 빛나기 시작했다. ‘팔룡아, 너는 범인들이 꿈 속에서도 얻지 못하는 이런 엄청난 행운을 어찌 그렇게 쉽게 포기하려 드느냐? 기운을 내라, 팔룡아!’청년은 벌떡 일어나더니 목검을 주워들 고 자세를 가다듬었다. 그는 호흡을 안정시키기 위해 아랫배에 힘을 잔뜩 주었다. 두 발은 역 팔자로 놓고 잠시 후 막대기를 힘껏 앞으로 찔러댔다. 한데, 바로 그 순간이었다. 갑자기 그의 표정이 썩은 배추잎처럼 일그러지는 것이 아 닌가? “우욱!” 그는 입술을 불룩하게 내밀었다. ‘아니, 또?’ 그는 지극히 당혹해 하는 표정이었다. 이는 악물고 있었는데 그의 안색은 순식간에 벌겋게 타고 있었다. 어디 그 뿐인가? 그는 오장육부가 불 붙어 타는 듯하고 걷잡을 수 없는 고통에 어쩔 줄을 모르고 있었다. 그의 단전(丹田)에서는 무엇인가 이루 말할 수 없는 뜨겁고 거대한 기운이 폭발할 듯 한 기세로 끓어오르고 있었다. 그야말로 정신이 아득해지면서 눈앞이 노오래지고 있었다. 동시에 허공으로 붕 날 듯한 기분이 되었다. 아니나 다를까? “으아아… 아아아…….” 실제로 그는 이미 허공을 날아가고 있었다. 알 수 없는 기운에 의해 몸이 붕 떠오르더니 쏜살같이 어딘가를 향해 쏘아져가는 것이 아닌가? “아, 안 돼!” 소용없는 일이었다. 그의 몸은 통제 능력을 잃고 있었다. 귓가에 바람 소리만 휙휙! 들리고 흐릿한 그의 시야에는 어느새 절벽의 벽면이 벼락처럼 다가들고 있는 것이 아 닌가? 정확히 말한다면 그의 몸은 쏜살같이 퉁겨져 벼랑을 향해 부딪쳐가고 있는 중이었다. 쑤아아아앙--! 그는 섬전처럼 벼랑을 향해 부딪쳐 갔다. ‘으이구, 또 사부님이 놀라시겠구나.’ 그것은 청년이 막 암벽에 부딪치는 순간 마지막으로 떠올린 생각이었다. 3 막 달콤한 잠에 스물스물 빠져들던 노인은 동굴이 온통 진동하는 소리에 깜짝 놀라 깨었다. 그는 벌떡 일어나며 얼굴을 잔뜩 이그러뜨렸다. ‘아니, 저 놈이 또?’ 노인은 며칠 동안 잠을 자지 못한 피로감에 일어나서도 현기증에 못 이겨 비틀거리 고 있었다. 그는 간신히 벽을 짚으며 비실비실 밖으로 나가 보았다. 계곡의 여기저기를 살피던 노인의 표정은 부시시하기만 했다. 그러나 곧 시선이 한쪽 으로 향하는 순간 그의 눈은 동그랗게 부릅떠지고 있었다. 암벽 한 곳. 도무지 믿어지지 않는 일이 벌어져 있었다. 청년의 몸뚱이가 절벽 속에 깊숙이 박혀 있는 것이 아닌가? 그가 박혀 있는 암벽 주위에는 여기저기 일부러 쌓아놓은 듯한 짚 단더미가 놓여 있었다. “아이고, 이 놈아!” 노인은 자지러질 듯 비명을 발했다. 그는 청년에게 다가서며 원망의 말을 늘어놓았다. “발작이 일어나 못 참겠으면 이리로 뛰어들라고 기껏 힘들여 짚단을 쌓아놨더니 번 번이 엉뚱한 곳으로 달려드느냐? 어찌 네가 하는 일들은 그 모양이냐?” 그렇다면 그 짚단은 일부러 노인이 쌓아놓은 것이었단 말인가? 노인은 낑낑거리며 암벽에 박혀 있는 청년을 끄집어냈다. 그러나 워낙 깊숙이 박혀 있어 노인의 힘으로는 잘 되지 않았다. 노인은 관자놀이에 잔뜩 심줄을 드러내며 투덜거렸다. “겨냥이 이토록 서투르니 장래 계집 구멍이나 제대로 찾을런지. 쯧쯧……!” 근 반 시진(한 시진=두 시간) 여를 걸려서야 노인은 청년의 몸을 암벽에서 빼낼 수 있었다. 청년은 혼절을 한 듯 맥없이 축 늘어져 있었다. 커다란 덩치를 큰 대자로 벌린 채 기 식이 엄엄한 것이었다. 노인은 청년의 맥을 짚어 보았다. 인간의 몸이 암벽에 그렇게 세차게 부딪쳤다면 보 통 사람은 뼈도 추리기 힘들 것이다. 그러나 청년의 맥박은 여전히 힘차게 뛰고 있었다. ‘대체 이 놈의 몸은 뭘로 만들어졌길래 이 모양이지? 응당 뼈마디가 박살나고 혼이 구천을 헤매야 정상이거늘. 번번이 애꿋은 바위들만 박살나곤 하니.’ 노인은 혼절해 버린 청년을 질질 끌고 동굴 안으로 들어가고 있었다. 노인은 도통 영문을 알 수 없었다. 벌써 수십번째 일어나고 있는 청년의 발작인 것이다. 발작이 일어날 때마다 청년은 허공을 날아 어디에건 부딪쳐 버리는 것이다. 처음에는 암벽에 가볍게 부딪치는 정도였으나 얼마 전부터는 아예 암벽에 틀어박혀 버리는 것이었다. 그런데 더더욱 이해할 수 없는 것은 그럼에도 불구하고 청년의 몸에는 아무런 상처 도 나지 않는다는 사실이었다. ‘분명 이 놈이 무슨 기연(奇緣)을 만나기는 만난 모양인데.’ 노인은 가재미같은 눈을 가늘게 하면서 기억을 더듬었다. ‘그래, 그게 아마 일 년쯤 전이었지?’ 4 청년은 3일 밤낮 동안 행방불명된 적이 있었다. 그러다 다시 나타난 청년의 몰골은 말이 아니었다. 옷이란 옷은 거의 다 찢어져 걸레 가 되다시피한 낭패한 꼬락서니로 나타난 것이다. 어디 갔다 왔느냐고 질책하는 노인에게 청년은 이렇게 횡설수설하고 있었다. 괴수(怪獸) 두 마리가 서로 싸우는 것을 보다 늦었다는 둥, 과일 몇 알을 따 먹고 졸 음이 와서 잠시 눈을 붙였더니 사흘이 지났다는 둥 도무지 알아들을 수 없는 말로 횡 설수설하는 것이 아닌가. 물론 노인은 그 말을 믿지 않았었다. 그저 그가 수련하는 것이 힘들어 잠시 꾀를 피 웠거니 생각하고 호통을 치고 그 벌로 통나무를 들고 서 있게 한 것이었다. 그런데 그때부터 청년의 발작이 시작된 것이었다. 노인은 아무래도 이상한 예감이 들어 나중에 다시 그때 일어난 일을 자세히 물어보 았다. 그는 나무하러 산중 깊숙이 들어 갔다가 갑자기 괴성을 들었다고 했다. 다가가 보니 두 마리의 희고 검은 용(龍)이 서로 싸우고 있었는데 신기한 마음이 들 어 다가가다가 그만 발을 헛디뎌 벼랑 아래로 굴러 떨어졌다는 것이다. 그런데 하늘의 도움인지 벼랑 중간에서 자라고 있는 나무에 걸려 살아난 것이었다. 마침 나무에 이상한 과일이 열려 있길래 그는 배가 고픈 김에 아무 생각없이 따 먹 었는데 그후 갑자기 졸음이 쏟아져 그대로 잠이 들었다는 것이다. 노인은 짐작되는 것이 있었다. 예전 선인(仙人)들이 말하던 기연(奇緣)이라는 것이 자신의 제자(?)에게 찾아와 인연을 맺은 것이라고. 밤이 오고 있었다. 노인은 아직도 의식을 잃고 있는 청년에게서 시선을 떼지 못하고 있었다. 그의 주름 진 얼굴에는 감회가 짙게 어리고 있었다. 그가 청년을 처음 만났을 때가 다시 떠오르고 있었다. 노인은 약초를 캐러 이산 저산 헤매다 한 소년을 만나게 되었다. 약초 캐는 것이 그의 직업이었으므로 중원 천지 안 가본 산이 없었는데 그 날은 별 이름도 없는 황룡산(黃龍山)에 오르고 있었다. 인연이 닿으려고 그랬는지 우연히 그 산 곡에서 소년을 만난 것이었다. 당시 그 아이는 불과 십여 세밖에 되지 않은 어린 소년 으로 떼도 입혀지지 않은 초라한 흙무덤 앞에 앉아 울고 있었다. 노인은 의아했다. 인적을 찾아볼 수 없는 산곡의 무덤 앞에서 울고 있는 아이라니, 그런데 사정을 들은 노인은 그만 동정심을 금치 못했다. 본래 소년은 부친과 단 둘이 산속에서 나무를 하며 살고 있었는데 그만 아버지가 호 환(虎患)을 당해 비참하게 죽는 바람에 천애고아가 되어버린 것이었다. 사연을 알게 된 노인은 점차 소년에게 마음이 기울었다. 이 조그맣고 어린 소년은 도 무지 세상 물정에 대해 깜깜했던 것이다. 소년이 아는 것이라고는 아버지에게 들었던 이야기가 고작이었다. 세상 물정이라던가. 보통 사람들이 어떻게 살고 있는가에 대해서도 아무것도 아는 것 이 없었던 것이다. 다만 노인이 소년에게 장차 소원이 무엇이냐고 물었을 때, 소년은 가냘픈 어깨를 으 쓱하며 확신에 찬 어조로 다음과 같이 말했을 뿐이었다. “장차 무공을 익혀 천하제일의 협객(俠客)이 되겠어요!” 무공이란 말은 어디서 들었는지, 협객이란 말은 또 어디서 주워들었는지는 몰라도 노 인은 소년이 그런 말을 하는 것이 기특한 생각이 들었다. 그래서 그만 운명적인 거짓말을 해 버리고 만 것이었다. 그는 언젠가 약초 팔러 저자에 나갔다가 당대 무림의 천하제일 고수가 뇌진자(雷震 子)란 인물이라는 것을 들은 적이 있었다. 그래서 무심코 자신이 뇌진자라고 거짓말을 해 버린 것이었다. 운명의 족쇄란 묘하게 채워지는 모양이었다. 한낱 약초 캐는 심마니에 불과한 허름하고 보잘 것 없는 노인이 한 즉흥적인 거짓말 이 한 소년의 운명을 결정짓게 될 줄이야 그 누가 알았겠는가. 천하제일고수 뇌진자란 말을 듣는 순간 소년의 눈은 태양처럼 빛나기 시작했다. 그는 울어서 퉁퉁 부은 얼굴에 찬란한 빛을 띄우며 갑자기 그 자리에 덮석 엎드려 절을 하 는 것이었다. “사부님! 절 제자로 삼아 주세요!” 노인은 그제서야 정신이 번쩍 들었다. 무심코 농담 삼아 한 거짓말을 소년은 철석같 이 믿고 있는 것이 아닌가. 노인은 겁도 나고 당황하기도 하여 그만 손을 좌우로 마구 내저었다. “안 돼! 천하제일고수 뇌진자는 아무나 제자로 받아들이지 않는단 말이다.” 그러나 소년은 끈질겼다. 아니 생사를 걸다시피 그에게 매달렸다. 노인이 가는 곳은 산이든 강 이든 죽자고 쫓아다녔다. 어떨 땐 몰래 밤중에 소년을 토지묘에 놔두고 도망을 친 적이 있었다. 그러나 사흘 후 토지묘로 다가갔을 때 그는 귀신을 보는 듯 기절초풍할 수 밖에 없었다. 소년은 토지묘 안에서 굻어앉은 채 사흘 동안 그가 오기만을 기다리고 있었던 것이 다. 그가 나타나자 소년은 큰 절을 올린 후 기절해 버렸다. 사흘동안 아무것도 먹지 않았 던 것이다. 그로부터 지금까지 어언 육 년여. 세월은 유성처럼 흘렀고 노인과 소년은 끊을래야 끊을 수 없는 사부와 제자가 되어 함께 살게 된 것이다. 노인의 이름은 노칠룡(魯七龍). 소년에게는 제대로 된 성명이 없었다. 노인이 자신의 성(姓)인 노(魯氏)를 따고, 일주야 동안이나 끙끙 앓다가 간신히 지어준 이름이 바로 팔룡(八龍)이었다. 그리하여 소년의 이름은 노팔룡(魯八龍)이 되었다. 노칠룡과 노팔룡. 한 명은 늙은 심마니에 한 명은 순진무구하기 그지없는 소년이었다. 그들은 마침내 함께 살게 된 것이다. 어쩔 수 없이 노팔룡을 제자로 받아들인 노인은 그날부터 곤욕을 치르게 되었다. 본래 그는 하찮은 떠돌이 약초꾼이 아닌가. 그런데 노팔룡은 그를 천하제일고수 뇌진자라 굳게 믿고 있는 것이었다. 처음에는 그 런대로 거짓말로 넘어갈 수 있었지만 노팔룡은 차츰 노인에게 무공을 가르쳐 달라고 조르기 시작했다. 밤과 낮을 가리지 않고 졸라대는 노팔룡의 간청에 노인은 다시 거짓말을 하지 않을 수 없었다. 그는 자신조차 알지 못하는 엉터리 검법을 소년에게 전수했다. 그런데… 노팔룡은 그 검법을 천하제일검법이라 굳게 믿으며 지난 육 년간을 침식을 잊어가며 구슬땀을 흘리며 익히는 것이 아닌가. 진우주 천상천하 유아독존검법(震宇宙 天上天下 唯我獨尊劍法)!그것은 이렇게 해서 탄 생한 것이었다. 노인 스스로도 모르는 검법. 그저 동네 개를 쫓는 데나 어느 정도 쓸모가 있을지 모 를 막대기 장난에 불과한 것이었다. 그러나 그것은 노팔룡에게는 절대적인 믿음이었다. 세월 여류(歲月如流). 육여 개 성상이 흘러가는 사이 노인은 어느덧 노팔룡을 친손자처럼 사랑하게 되었다. 그러다 보니 차츰 양심의 가책을 느끼게 되었다. 더구나 오늘처럼 노팔룡이 엉터리 검법을 익히다 혼절하는 것을 볼 때마다 그의 죄책감은 점점 더해가기만 했다. 심마니 노인 노칠룡(魯七龍)의 눈에는 어느덧 그렁그렁한 눈물이 어렸다. ‘으이그, 이 불쌍한 것아. 미련하게 내 말을 믿다니.’그는 노팔룡의 머리를 쓰다듬 으며 한탄하듯 중얼거렸다. “게다가 그 피비린내 나는 강호(江湖)란 곳이 어디라고 자꾸 무공을 익혀 나가겠다 는 거냐? 그저 이 할애비와 함께 약초나 캐면서 오손도손 살면 좀 좋겠느냐?” 노팔룡은 여전히 의식을 찾지 못하고 있었다. 이번에는 좀 심한 타격을 입은 모양이었다. 노칠룡은 소매로 진무른 눈을 닦으며 신세 한탄을 늘어 놓았다. “쯧, 다 이 죽지 못한 늙은이의 죄지. 철없는 어린것에게 헛바람을 집어넣지만 않았 던들 이런 일은 없었을 것을.”심마니 노인 노칠룡의 비탄과 자책은 점점 깊어만 갔다. 어느덧 동굴 입구로 여명이 밀려들고 있었다. 혼절한 노팔룡 앞에서 하룻밤을 꼬박 지새운 것이었다. 얼마나 시간이 흘렀을까. 문득 노인의 눈이 빛나기 시작했다. ‘그렇다. 언제까지 이러고 있을 수는 없다. 어차피 세상에 나갈 아이라면 더 이상 허 송세월하게 하느니 하루빨리 세상을 접하여 사물의 이치를 깨닫게 하는 것이 낫지 않 을까?’노인의 얼굴에는 한가닥 처연한 기색이 어렸다. ‘그러다 혹시 진짜 무림의 선인들과 인연을 맺어 그 무공이라는 것을 익힐 수 있을 지도.’노인의 결심. 그것은 오직 노팔룡을 진심으로 사랑하기에 내린 결론이었다. 사실 그는 영원히 노팔 룡과 함께 살고 싶었다. 더구나 이제 자신은 늙어 얼마 살지도 못할 게 아닌가. 남은 여생을 노팔룡과 함께 보낸다면 자신에게는 더없이 좋은 일이지만 그럴 수는 없었다. 그는 젊은 노팔룡의 장래를 위해 과감하게 그런 생각을 해낸 것이었다. 노인은 결심을 굳혔다. 그는 아쉬운 듯 서글픈 듯 노팔룡의 머리를 한없이 쓰다듬다가 몸을 일으켰다. 그는 느릿느릿 동굴 한 귀퉁이 장작불을 지피던 곳으로 가더니 숯검정 하나를 집어 벽면에다 무엇인가를 쓰기 시작했다. --------------------------------------------------------------------------------