제3장 철천지 원수(?) 1 황룡산은 섬서성(陝西省)의 남쪽에 있었다. 험준한 산맥이 남쪽으로 그 줄기를 뻗고 있었는데 그 끝에 황룡산이 자리잡고 있었다. 비록 천하 명산은 아니라 해도 함부로 얕볼 낮은 산은 아니었다. 곳곳에 크고 작은 봉우리와 계곡이 산재하고 있어 지형을 잘 아는 사람이 아니면 함부로 들어올 수 없는 곳이었다. “가자, 강호로! 악당들을 쳐부수러.” 이렇게 중얼거리며 황룡산 중턱을 내려오는 인영은 다름아닌 노팔룡이었다. “아차.” 문득 그는 무엇을 잊었는지 걸음을 멈추고 있었다. “그러고 보니 소백(小白)에게 인사를 하지 않았잖아. 이제 가면 언제 돌아올지 모르 는데…….” 노팔룡은 그렇게 중얼거리더니 홱 몸을 돌려 어디론가 냅다 내달렸다. 아주 어릴적부터 산 속에서 자랐으므로 그는 거칠은 계곡을 평지처럼 달리는 데 어려움이 없었다. 대략 한 식경(밥 한 끼 먹을 정도의 시간을 말함)쯤 후에 그는 황룡산에서도 가장 깊 고 험한 장소에 당도했다. 차창! “이야아압!” 요란한 금속음과 날카로운 기합성이 울렸다. 막 험한 절곡 안으로 들어서던 노팔룡은 깜짝 놀랐다. ‘으응? 이게 무슨 소리지?’ 그가 알기에 이 절곡 부근은 일체 사람이 접근하지 않는 곳이었다. 워낙 험하고 은밀 한 곳이려니와 또 그럴 만한 이유도 있었다. 한데 분명 방금 전의 기합성은 사람의 음성인 것이다. 그의 걸음이 다급한 마음과 함 께 빨라졌다. ‘휙휙……!’ 날카로운 바위 끝을 밟고 날 듯이 달려가는 그의 모습은 한 마리의 천랑(天狼:이리)과 흡사했다. 얼마나 들어갔을까? 계곡은 더욱 깊어졌다. 울퉁불퉁한 기암괴석이 난립한 가운데 음침한 기운이 자욱한 운무(雲霧)와 함께 짙게 깔려 있어 온통 괴괴한 느낌을 주는 곳이었다. 쿠쿠쿵……! 지축을 울리는 굉음이 들린다. 그것은 엄청난 높이의 폭포수가 쏟아져 내리는 소리였 다. 계곡을 가득 메웠던 자욱한 운무는 바로 폭포의 포말이 안개로 화해 이룬 것이었다. 거대한 폭포수는 계곡 끝에 있었는데 절벽 위에서 쏟아져 내리는 폭포는 마치 은빛 의 용이 꿈틀거리는 듯이 보였다. 고막을 찢는 굉음과 자욱한 물보라로 인해 장관을 이 루고 있는 곳, 그 폭포 아래에는 거대한 담(潭)이 있었다. 깊이가 얼마나 되는지 알 수 없을 정도로 검푸른 담이었다. 우르릉거리며 쏟아져 내 리는 폭포수의 압력으로 수 장(丈:일丈은 삼미터) 이상의 깊은 소를 이루고 있다는 것 을 한 눈에 알 수 있었다. 막 폭포수의 담 앞에 당도한 노팔룡의 눈이 한껏 크게 떠졌다. ‘아니……?’ 담 바로 옆에서 믿어지지 않는 광경이 벌어지고 있었다. 길이가 3장(丈)이 넘는 거대한 백색의 교룡(蛟龍) 한 마리가 작은 흑점(黑点)과 싸우고 있는 것이 아닌가?그런데 자세히 보니 흑점이란 다름이 아니라 검은 옷을 입은 사람이 었다. 워낙 교룡이 거대하여 한낱 점으로 보인 것이었다. 교룡의 모습은 몹시 특이해 보였다. 즉, 머리는 항아리만한 용머리(龍首)의 형상을 하 고 있었으되 머리 아래로는 용 특유의 번쩍이는 비늘이 없이 그저 미끈한 이무기의 형 상을 하고 있었다. 용도 이무기도 아닌 그 중간의 잡종과 같은 모양이었다. 캬아아악! 번쩍…! 쐐애애액! 차아아앙! 검은 옷을 입은 사람은 푸른 검광(劍光)을 번뜩이며 검과 몸이 하나가 되어 이리저리 허공을 자유자재로 날며 교룡을 공격하고 있었다. 수중의 검이 휘둘러질 때마다 수 장 여의 청광이 뻗어져 나오곤 했다. 그 같은 광경은 가히 검선(劍仙)의 경지에 능히 이른 것이었다. 푸르른 검광이 줄기줄 기 뻗쳐 교룡을 위협하고 폭포수의 굉음과 위세조차 압도하는 듯했다. 교룡도 만만치는 않았다. 교룡은 똬리를 틀 듯이 잔뜩 움츠렸다가도 섬광처럼 뻗으며 머리로 공격했다. 간간이 그 큰 입을 떠억 벌렸는데 그때마다 입에서는 희뿌연 백색의 기류(氣流)가 뿜어져 나와 주위 수 장을 뒤덮었다. 검은 인영은 그 흰 기류를 두려워 하는 듯 날렵하게 신형을 날리며 피하곤 하였다. 그러나 피하는 것도 잠시, 물러나다가는 번뜩 섬광처럼 날아 검광의 무지개를 그려내곤 했다. 그 바람에 교룡은 괴로운 듯 고개를 이리저리 휙휙 내두르고 있었다. “……!” 노팔룡은 그 광경을 흥미진진하게 지켜보고 있었다. 특히 그는 검은 인영이 펼치는 검술을 보면서 절로 흥에 겨워 어깨를 움직이곤 했다. “햐, 누군지 몰라도 제법인데.” 시간이 감에 따라서 싸움은 파국으로 치닫고 있었다. 역시 인간의 힘이란 한계가 있 는지 차츰 교룡의 입에서 뿜어지는 기류가 점점 더 짙어지고 있었다. 그에 반해 검은 인영의 검광은 차츰 줄어들고 있었다. 마침내 푸른 검광은 희뿌연 교 룡의 기류 속에 자취를 감추고 말았다. 검은 인영도 교룡의 그림자에 완전히 파묻혀 버 렸다. “아악!” 단말마의 처절한 비명이 터져나왔다. 검은 인영은 중심을 잃고 허공에서 추락하고 있 었다. 어찌 호기(好期)를 놓치랴! 교룡은 입을 따악 벌려 냉큼 검은 인영을 삼키려 들었다. “소백! 그만둬!” 그것은 이제껏 싸움을 구경하던 노팔룡의 입에서 나온 것이었다. 그러자 교룡은 거짓 말처럼 동작을 멈추었다. 아니 도리어 나쁜 짓을 하다 들킨 어린아이마냥 고개를 푹 숙 이는 것이었다. 노팔룡은 몸을 던졌다. 바위 위에 서 있다 몸을 날려 교룡의 앞에 떨어져 내린 것이 었다. 그는 거대한 교룡 앞에 떡하니 버티어 선 후 소리쳤다. “소백. 벌써 잊었느냐? 약한 동물을 괴롭히지 말라고 했잖느냐!” 약한 동물이라니? 그럼 검은 인영이 동물이란 말인가? 그러나 더욱 가관인 것은 교룡의 태도였다. 교룡은 그의 말을 알아들은 듯이 고개를 끄덕이며 꼬리를 스르르 마는 것이 아닌가? “관둬, 소백. 너는 항상 사고를 치고 난 다음 발뺌을 하는구나.” 노팔룡의 꾸짓음에 교룡은 꼬리를 흔들며 짐짓 아양을 떨었다. 엄청나게 큰 덩치를 비비 꼬는 것이 실로 우스꽝스럽기 그지 없었다. 교룡은 거기에서 그치는 것이 아니라 긴 혀를 빼더니 살살 노팔룡의 얼굴을 핥아대는 것이었다. “으엑, 그만둬!” 노팔룡은 질색을 하여 팔을 내저으며 뒤로 물러섰다. 그러나 이미 그의 온몸은 교룡 의 혀 끝에서 나온 타액으로 완전히 목욕을 하고 난 후였다. 노팔룡은 투덜거렸다. “이 놈! 이게 무슨 짓이야! 얼마 전에 새옷으로 갈아입었는데…….” 하긴 그렇다. 노팔룡은 강호 출도를 하기 위해 동굴을 나오기 전에 그나마 약간은 나은 편인 베옷으로 갈아 입은 것이었다. 그런데 그만 교룡의 타액으로 몰골이 말이 아니게 되었다. 온통 끈적한 교룡의 타액 으로 뒤집어쓰다시피 했으니 새옷이고 뭐고가 없었다. 교룡은 쑥스러운 듯 약간 뒤로 물러났다. 노팔룡도 더는 탓하지 않고 돌아섰다. 저만 치 바위 위에 쓰러져 있는 검은 인영이 눈에 들어왔다. 노팔룡은 다가서더니 그를 살펴보았다. 가슴이 약간씩 오르락 내리락하는 것을 보고 그는 혀를 찼다. “흠! 꽤 센 줄 알았더니 약골이로군. 겨우 소백의 하품 한 번에 정신을 잃다니.” 만일 누군가 그의 말을 들었다면 그야말로 기절초풍을 할 것이다. 교룡의 하품 한 번이라 니? 기실 노팔룡이 까맣게 모르는 사실은 바로 교룡에 관한 것이었다. 사실 교룡의 독기를 정면으로 맞고도 아직 살아있다는 것만 해도 흑의인의 무공은 실로 신비막측한 것이었다. 노팔룡으로서는 자신이 교룡의 독기가 어린 타액을 뒤집어써도 아무렇지도 않은데 고작 입김 따위에 나가떨어진 것을 보고 약골이라고 생각한 것이었다. 노팔룡은 흑의인의 어깨를 흔들었다. “이봐. 정신차려. 정신차리라구.” 그러나 흑의인은 깨어나지 않았다. 심한 중상을 입은 듯 미동도 하지 않고 전신이 축 늘어져 있었다. “쯧, 이런 형편없는 친구같으니.” 노팔룡은 흑의인을 바위 아래 움푹 들어간 곳에 데려가 눕혔다. 그런 후 비로소 흑의 인을 자세히 내려다 보았다. 흑의인은 얼굴에 면사(面紗)를 드리우고 있었다. ‘이상한 걸 쓰고 있군.’ 노팔룡은 내심 그렇게 중얼거리며 면사를 걷어올렸다. 면사 속에 숨어 있던 얼굴이 드러나자 그는 멍해지고 말았다. 실로 아름답고 청아한 얼굴이었다. 희고 아름다운 피부와 이목구비는 명공의 화필로 정성껏 그려낸 미인도를 보는 것 같았다. 지나치게 희고 섬세하지만 않다면 천하의 미 남자임에 틀림없는 용모였다. “허, 굉장히 예쁘게 생겼는데!” 노팔룡은 진심으로 감탄했다. 그러나 사실 감탄하고 말고도 없는 일이었다. 그로서는 난생 처음으로 대하는 외부인이었기 때문이다. 그는 세상에서 오직 아버지와 자신을 키 워준 사부 밖에는 다른 사람을 접촉해 본 적이 없었던 것이다. “…….” 노팔룡은 멍하니 흑의인의 얼굴을 내려다 보았다. 보면 볼수록 아름다운 얼굴이었다. 다소 찬 듯하면서 이상하게 신비한 매력이 있는 고운 얼굴에 그는 홀린 듯한 표정을 짓고 있었다. “으으음” 문득 흑의인이 신음을 흘려내며 괴로운 듯 가슴을 들먹거렸다. “응? 어디가 아픈 거지?” 흑의인은 여전히 신음만 발할 뿐 대답하지 않았다. 실은 여전히 의식을 차리지 못하 고 있는 것이었다. 가냘픈 신음을 발하며 가슴을 크게 들먹일 뿐이었다. 노팔룡의 시선은 흑의인의 들먹이는 가슴에 머물렀다. ‘가슴이 아픈 모양이구나.’ 그는 즉시 흑의인의 웃옷을 벗기기 시작했다. 일단 상처를 봐야 치료를 할 수 있으니 그로서는 당연한 행동이었다. “엇? 이건 또 뭐야?” 옷을 벗겨내자 가슴 부분이 또 하나의 부드러운 천으로 감싸여져 있는 것이었다. 그 천은 가슴을 힘껏 조이고 있었는데 그럼에도 꽤 부풀어올라 있는 것이었다. ‘거 이상도 하군. 왜 이런 걸 가슴에 둘렀지?’ 노팔룡은 고개를 갸웃거렸으나 어쨋든 상처를 보기 위해 그 천 마저 풀기로 했다. 워 낙 단단히 조여 매놓은 것이라 한참을 애쓴 끝에 천을 걷어내는 데 성공했다. “아니, 이건?” 이번에는 더욱 더 이상한 것이 드러났다. 노팔룡은 놀라 부르짖었다. “이 친구 가슴이 왜 이렇게 부풀어올랐지?” 흑의인의 가슴은 한껏 팽팽하게 솟아오른 여인의 유방이었던 것이다. 말하자면 남장 여인이었던 셈이었다. 노팔룡의 눈이 휘둥그레졌다. 그는 평생 여인을 본 적이 없었다. 산중 깊은 곳에서 아 버지와 단 둘이 살았었고 그후에는 육 년 동안 오직 노칠룡과 보냈을 뿐이었다. 그런 그가 놀라는 것도 무리는 아니었다. 아무도 그에게 세상에는 남자와 여자 두 부 류가 있다는 사실을 말해 준 적이 없었으므로 처음 보는 흑의여인의 풍만한 가슴을 보 고 놀라는 것은 당연한 일인지도 몰랐다. 아무튼 그는 신기할 따름이었다. 가만히 흑의녀의 가슴을 바라보던 그는 자신도 모르게 손을 뻗어 그녀의 가슴을 쓰 다듬어 보았다. 말할 수 없이 부드러운 촉감이 손에 묻어나는 듯 했다. ‘…….’ 그는 자꾸만 쓰다듬었다. 쓰다듬으면 쓰다듬을수록 기분이 좋아지는 것이었다. 여인은 여전히 의식을 잃고 있었다. 한동안 여인의 가슴 아닌 유방을 쓰다듬던 노팔 룡은 정신이 들었다. 도무지 흑의녀의 어디가 아픈지 짐작되지 않았던 것이다. 비록 가슴이 이상하게 부풀 어 있긴 했지만 별다른 상처는 보이지 않았던 것이다. ‘대체 어디가 아픈 거지?’ 실상 여인의 상세는 외부에 있는 것이 아니라 내부에 있었다. 교룡의 독기를 쐬여 중 독(中毒)된 것이 가장 치명적이었다. 비록 겉으로는 혼절해 있는 것 같았지만 그녀는 지 금 교룡의 독기를 신체의 한 부분으로 몰아내고 있는 중이었다. 무림의 신비한 내력(來歷)을 지니고 있는 흑의녀는 그녀가 익힌 운공요상의 수법으로 한창 독기와 싸우고 있어 겉으로 움직이거나 말을 할 수 없을 뿐이었다. 노팔룡이 그 사실을 알 리가 없었다. 그저 멍하니 여인을 바라볼 수밖에 없는 일이었다. 문득 여인의 얼굴이 점점 붉어지더니 온몸이 불같이 뜨거워지는 것이었다. 여인의 몸 에서는 후끈한 열기가 느껴지고 고운 살결에서는 진득한 땀이 흘러내리기 시작했다. 그 땀이 배출되면서 고약한 냄새가 풍겨났다. 그것은 체내에 침투한 독기운이 여인의 내력에 의해 체외로 배출되는 현상이었다. 실로 이같은 운공요상법은 무림계의 불가사의한 내공(內功) 수법으로 탁월한 공력을 지닌 내가고수(內家高手)들만 펼칠 수 있는 절학이었다. 얼마나 시간이 흘렀을까? 여인의 몸에서는 땀이 계속 흘러 나왔지만 좀체로 몸을 움직이지는 않았다. 가만히 지켜보며 이궁리 저궁리하던 노팔룡은 문득 한 가지 기억이 떠올랐다. ‘옳지. 그렇게 하면 되겠구나.’ 그는 지난날 사부인 노칠룡이 자신이 상처 입었을 때 해 주던 치료법을 어렵게 생각 해낸 것이었다. 일단 생각이 나자 그는 다짜고짜로 여인의 옷을 벗기기 시작했다. 땀을 많이 흘린다는 것은 몸에 열이 많기 때문이었다. 지난날 그가 부엽독(腐葉毒)에 걸려 온몸이 고열에 휩싸인 적이 있었다. 그때 사부는 자신의 옷을 모두 벗겨낸 후 찬 물로 온몸을 닦아내며 열을 식혔던 것이다. 흑의녀도 온몸에 땀을 흘리는 것으로 보아 역시 옷을 벗겨 열을 식혀야겠다고 생각 한 것이었다. 남은 옷가지를 벗기는 일은 쉬웠다. 그는 여인의 검은 바지를 벗겨 버렸다. 그러자 또 한 장의 얇은 천이 여인의 사타구니를 가리고 있는 것이었다. ‘거 참, 별 걸 다 칭칭 감구 있네.’ 그는 그 천마저 벗겨 버렸다. 그런데 문제는 그 직후에 벌어졌다. 노팔룡은 자신의 눈을 의심해야 했다. “아니, 이럴 수가?” 그는 넋을 잃고 만다. 사람이라면 당연히 그곳에 달려있어야할 것이 흑의녀에겐 없었다. 분명 어떤 물건이 있어야 할 자리에 없었다. 다만 그 자리엔 짙은 밀림(?)만 우거져 있을 뿐 아무리 찾아도 보이지 않았다. 노팔룡은 갑자기 벌떡 일어서며 소리쳤다. “소백 이 놈!” 그는 단숨에 바위 위로 뛰어 올라가 교룡을 향해 삿대질을 했다. 그가 화가 머리 끝 까지 난 채 계속 뭐라고 추궁하자 교룡은 어쩔줄을 몰라 쩔쩔매고 있었다. 도대체 영문을 알 수 없었기 때문이었다. 노팔룡의 추궁은 다음과 같은 것이었다. “소백! 세상에 먹을 것이 없어서 그걸 먹어? 어서 뱉지 못해!” 이게 무슨 소리인가? 먹을 게 없어 그걸 먹다니? 교룡은 그저 눈만 꿈뻑거리며 바라볼 뿐이었다. 노팔룡은 교룡이 일부러 모른 척한다고 생각하고 더욱 더 음성을 높였다. “이 놈아! 사부님께서 말씀하시기를 사람에게 가장 중요히 여겨야 할 것은 머리와 그 물건이라 하셨는데 네놈이 저 사람의 물건을 먹어치웠으니 저 사람은 어디로 소변 을 보란 말이냐?” 그야말로 포복절도할 일이었다. 만일 지나가는 행인이 그 말을 들었 다면 배꼽을 움켜쥐고 사흘 밤낮을 뒹굴었을 것이다. 교룡은 미치고 환장할 지경이었다. 교룡은 삼천 년이나 묵은 영물로 이미 사람의 말 귀를 알아듣고 있었다. 그런데 자신이 먹지도 않은 물건을 내놓으라니 이게 말이나 되 는 소리인가? 갈수록 펄펄 뛰는 노팔룡을 바라보는 교룡은 그만 뒤로 질질 물러서기 시 작했다. “아니, 이 놈아! 내놓으라는 물건을 내놓지 않고 어딜 도망치려구? 거기 안 서?” 그러나 교룡은 이제 막 돋기 시작한 겨드랑이의 날개를 펄럭이며 폭포를 훌쩍 타 넘어 달아나 버렸다. 이럴 땐 삼십육계 줄행랑을 놓는 것이 가장 좋은 방법이라는 듯이. 교룡이 눈 깜빡할 사이에 사라지자 노팔룡은 길길이 뛰며 소리쳤다. “이 놈 소백. 어디 두고보자! 내 반드시 네놈을 잡아 혼을 내고 말테니.!”사실 따지 고 보면 교룡으로서는 억울하기 짝이 없는 일이었다. 과거에도 그는 노팔룡 때문에 신 세를 망친 적이 있었다. 2 본래 교룡은 삼천 년이나 묵은 이무기로서 오직 용이 되어 승천하기만을 기다리고 있었다. 용이 되기 위한 삼천 년의 수양을 마쳤으므로 이젠 마지막 관문만 남아 있는 상태였다. 그것은 만년금령선과(萬年金靈仙果)라는 영과(靈果)를 먹는 일이었다. 그 천지간의 영 과만 복용하면 바로 용이 되어 승천할 수 있었다. 그런데 천신만고 끝에 선과를 발견하여 막 따먹으려는데 방해자가 나타났다. 역시 같 은 목적으로 흑령오공(黑靈蜈蚣)이란 놈이 선과를 차지하려는 것이었다. 결국 교룡은 흑령오공과 악전고투를 벌여야 했다. 마침내 흑령오공은 그에게 패해 달 아났다. 그러나 교룡도 상처가 중해 거의 움직일 수 없는 상태가 되고 말았다. 교룡은 기진맥진하여 절벽 중간에 달려있는 선과를 바라보며 거친 숨을 몰아쉬고 있 었다. 이제 잠시 휴식만 취한 후 선과를 먹고 승천하는 일만 남은 것이었다. 그런데 어 찌 알았으랴. 교룡의 눈 아래 그야말로 기가 막힌 일이 벌어지고 있는 것이 아닌가. 웬 거지같은 놈이 절벽에 대롱대롱 매달린 채 자신이 몽매에도 그리던 선과를 마치 과자 따먹듯하고 있는 것이었다. 너무나 기가 막히고 분통이 터질 노릇이었지만 중상을 입어 꼼짝할 수 없는 교룡은 그저 복장이 터지는 분노를 삭이며 멍하니 그 광경을 볼 수밖에 없었다. 그때 그 떨거지 같은 놈이 그를 발견한 듯 위쪽을 올려다 보며 이렇게 말하는 것이 었다. “너도 먹고 싶으냐?” 교룡은 재빨리 고개를 끄덕였다. 그나마 얻어먹지 않으면 또 얼마나 많은 세월을 기 다려 그 선과를 구할 수 있단 말인가. 그렇게 하여 교룡은 간신히 두 알의 선과를 얻어먹을 수가 있었다. 그것도 동냥받듯 이 말이다. 그러나 용이 되기 위해 필요한 것은 금령선과 다섯 알이었다. 그런 귀중한 금령선과를 거지같은 놈이 여덟 알이나 먹어 버리는 바람에 교룡은 삼 천 년이나 꾸어온 꿈을 이루지 못하게 된 것이었다. 그래서 완전한 용이 되지 못하고 겨우 머리만 용이 되는 괴상한 잡종이 된 것이었다. 그 이후 교룡은 이제나 저제나 하면서 금령선과가 다시 열리기만을 기다리고 있는 신 세였다. 그런 사연으로 인해 노팔룡은 교룡의 입장에서 보면 철천지 원수나 다름이 없었다. 하지만 어쨌든 노팔룡은 두 알의 선과를 준 은인 아닌 은인이기도 했다. 그 후 교룡은 그 은혜(?) 덕분에 노팔룡을 깎듯이 모셔온 참이었다. 그런데 오늘같은 경우는 정말 기가 막히고 코가 막힐 노릇이었다. 억울한 누명마저 뒤집어 쓰고 달아나 는 신세로 전락하게 될 줄이야. --------------------------------------------------------------------------------