제6장 침상 위의 전쟁(戰爭) 1 한성진(寒城津). 이곳은 섬서성(陝西省)과 산서성(山西省)의 접경에 위치하고 있었다. 대륙의 동서를 가르는 황하(黃河)가 연해 있는 곳으로 내륙 교통의 요충지이므로 언제나 많은 행려객들이 들끓는 곳이었다. 그러다 보니 자연히 이곳은 객점이나 주루 등이 번창일로를 치닫고 있었다. 신선반점(神仙飯店)도 그중 하나였다. 강백(姜白)은 이곳의 점소이로 그는 오늘 하루종일 기분이 나빴다. 손님을 시중들다 보면 온갖 궂은 일을 당하기 마련이지만 대체로 상냥하고 친철하다는 평을 듣는 그가 온종일 인상을 찌푸리고 있는 것이었다. 원인은 어제 저녁에 일어난 일 때문이었다. 조앵(趙櫻)은 주방 하녀로 평소 그가 눈독을 들이고 있던 참이었다. 하녀치곤 얼굴이 예쁘장하고 성품도 온순하여 인기가 있었다. 그러나 중요한 것은 그가 조앵을 장차의 아내로 점찍어 두었다는 것이다. 하루가 아무리 고생스럽고 피곤하여도 조앵과 살림을 꾸려 나갈 미래를 생각하면 어느새 용기가 나고 어깨춤이 날 정도로 신바람이 난다. 이렇게 하나의 희망을 남몰래 간직하고 있었기에 강백은 늘 웃을 수가 있었다. 그런데 그 웃음이 사라져 버렸다. 어젯밤 일을 끝낸 후 뒷간으로 가다가 그만 못 볼 것을 보고야 말았다. 주방장 화곤과 조앵이 뒤켠의 헛간에서 야합하는 것을 발견한 것이다. 마침 열린 창문으로 조앵이 발가벗고 주방장과 함께 뒤엉켜있는 것을 본 것이다. 강백은 성실한 청년이었다. 그래서 점소이 생활 칠 년 만에 꽤 많은 돈을 모을 수가 있었다. 이제 일 년 만 더 고생하면 그 돈으로 조앵에게 구혼하리라 마음먹고 있었는데 어젯밤 사건으로 그의 꿈은 산산조각 나고 만 것이다. 지금도 강백은 음식을 주문받으면서도 마음 속은 슬픔과 분노로 가득차 있었다. ‘조앵… 겉으로는 얌전한 척 내숭 떨더니만 털북숭이 유부남 주방장 품에서 아양을 떠는 꼴이라니!’그때였다. 쨍그렁! 그의 손에 들렸던 음식그릇이 바닥에 떨어지면서 박살이 나고 있었다. 지나치게 자신의 생각에 몰두해 있었기 때문에 벌어진 실수였다. “아니, 이 놈이 오늘 왜 이래?” 소리를 듣고 뚱뚱한 주인이 달려왔다. 오늘로 강백의 실수는 벌써 다섯번째인 것이다. 막 들어온 손님 앞에서 음식 그릇을 떨어뜨려 바닥이 엉망이 되어 있었다. 뚱보 주인 우노는 얼른 고개를 숙이며 사과했다. “아이고, 죄, 죄송합니다요. 손님.” 그런데 아무런 반응이 없었다. 식탁에는 두 명의 손님이 앉아 있었다. 그 중 낡은 베옷을 입고 있는 청년은 시종 휘둥그렇게 뜬 눈으로 사방을 둘러보느라 정신이 없었고, 또 한 명의 흑삼청년은 냉랭한 눈빛으로 창밖만을 노려보고 있었다. 세상에는 별종의 인간도 많다. 객점 주인 삼십 년째인 우노는 그런 점에서 경험이 풍부했지만 이럴 경우 어떻게 해야 할지 난감했다. 하지만 역시 그는 노련한 객점 주인이었다. 우노는 더욱 조심스럽게 손을 모았다. “저어… 손님.” 그제서야 베옷 차림의 청년이 고개를 돌렸다. “응? 무슨 일이오?” 그는 아직까지도 어떤 일이 벌어졌는지 모르는 표정이었다. 우노는 속으로 쾌재를 불렀다. 그는 얼른 강백에게 깨어진 그릇을 치우라고 눈짓을 한 다음 은근한 음성으로 말했다. “예, 음식 주문을.” “주문? 그게 뭔데?” 청년이 멍청하게 반문하자 옆에서 흑의청년이 냉랭한 음성으로 말했다. “음식을 시키라고요.” “아! 음식!” 베옷청년은 곧 시큰둥한 표정으로 말했다. “아무거나 주시오.” 우노는 곤란한 표정을 지었다. “그래도 뭔가 시키셔야.” 이번에는 흑의청년이 먼저 차갑게 말했다. “이 집에서 제일 자신있는 걸로 갖고 오시오.” “아, 예예!” 우노는 굽신굽신 허리를 굽히며 대답했다. 그는 저만치 물러가며 고개를 갸우뚱거리고 있었다. 몹시 이상한 동행이라는 느낌이 들어서였다. 한 명은 영락없는 시골뜨기인데 반해 다른 한 명은 또 소름이 오싹 끼칠 정도로 차갑고 오만하니 말이다. ‘정말이지 세상 사람이란 천차만별인 게야.’ 내심 그렇게 중얼거리며 우노는 주방 쪽으로 사라졌다. 이때 흑의청년은 여전히 한눈을 팔고 있는 베옷청년을 바라보며 물어보고 있었다. “팔룡형, 신기한가요?” 그렇다. 이 두 사람은 바로 얼마 전 황룡산에서 기묘한 인연으로 만나 동행하게 된 노팔룡과 무정랑자 일점홍 하여령인 것이다. 노팔룡은 고개를 끄덕였다. “으음. 여긴 도무지 복잡해서 정신을 차릴 수가 없단 말야.” 딴에는 점잔을 빼며 말했지만 노팔룡의 얼굴은 반쯤 얼빠진 표정이었다. 그도 그럴 것이 평생 산에서 한 걸음도 나와보지 않은 그가 저자거리에 나섰으니 눈알이 돌아갈 수밖에 없었던 것이다. 일점홍 하여령은 피식 웃었다. 왠지 그가 하는 짓이 점점 밉지가 않고 도리어 정겹게만 느껴지는 것이었다. “여령, 저길 좀 봐!” 갑자기 노팔룡이 손가락을 뻗으며 반점 입구를 가리켰다. 그의 음성은 놀람에 가까운 것이었다. 반점 입구로는 막 한 쌍의 남녀가 나란히 들어서고 있었다. 하여령은 그 두 사람을 보았지만 노팔룡이 무엇을 뜻하는지 몰라 어리둥절했다. “뭘 보라는 거예요?” 노팔룡은 완전히 정신을 팔고 있었다. 그는 손가락으로 두 남녀를 가르키며 중얼거렸다. “저기 두 친구 중 오른쪽에 있는 자는 여령과 너무 닮았어. 정말이지 꼭 닮았는데…….” 막 반점으로 들어선 일남일녀는 이십대 초반으로 보이는 남자와 십칠팔 세 정도로 보이는 묘령의 아가씨였다. 노팔룡이 지금 가리키고 있는 쪽은 묘령의 아가씨 쪽이었다. 하여령은 별 것 아니라는 듯 뇌까렸다. “여자니까 그렇죠.” “여자라고?” “내가 전에 말했잖아요. 세상에는 두 종류의 인간이 있다고.” 노팔룡은 머리를 긁적였다. “네 말이 맞긴 맞는 것 같은데…….” 사실 그는 이곳까지 오는 동안 수많은 여인을 보았다. 개중에는 늙은 여자도 있었고 젊은 여자도 있었다. 그러나 하나같이 공통점은 있었다. 그것은 바로 노팔룡 자신과는 본질적으로 틀리다는 것이었다. 점차 그는 하여령의 말에 일리가 있다는 것을 깨닫고 있었다. 그렇다고 해서 완전히 승복한 것은 아니었다. 노팔룡은 자리에서 일어나더니 성큼성큼 걸어갔다. “아니, 어디 가는 거죠?” “아무래도 확인을 해야겠어.” “……?” 하여령은 멍한 표정으로 그를 바라보았다. 뭔가 사고를 쳐도 단단히 칠 것 같은 불길한 예감이 들었지만 말리기엔 늦어 있었다. 하여령은 그저 가슴 졸이며 아무 일도 일어나지 않기만을 빌었다. 노팔룡은 남녀의 자리 앞에 멈추더니 정중하게 포권하고 있었다. 얼결에 인사를 받은 남녀도 엉거주춤 일어나더니 마주 포권하는 것이 보였다. 그러자 노팔룡이 뭐라고 얘기하는 것이 보였다. 갑자기 남자의 폭갈소리가 들렸다. 노팔룡이 미처 말을 다 하기도 전이었다. “이, 이런 미친놈!” 뒤이어 청년은 격분을 못 이겨 장력을 날렸고 노팔룡은 정통으로 맞아 비명과 함께 저만치 날아가 식탁과 의자를 부수며 떨어졌다. 그런데 그것으로 일이 끝나지는 않았다. 챙! 하는 소리와 함께 청년은 등에 멘 장검을 뽑아든 채 신형을 날려 노팔룡에게 덮쳐갔다. 단숨에 노팔룡을 두 토막낼 기세였다. “잠깐!” 어디선가 맑고 차가운 음성이 들렸다. 거의 동시에 청년은 눈앞에 흑영이 막아서는 것을 느꼈다. 전광석화처럼 흑영이 앞을 가로막으며 손을 흔들었다. “음!” 청년은 검을 든 손이 항거할 수 없는 무서운 잠력에 묶인 듯 옴쭉할 수 없는 것을 느끼며 안색이 대변했다. 흑영은 일점홍 하여령이었다. 청년은 내심 가슴이 섬뜩했지만 분노를 감추지 못하고 외쳤다. “비키시오! 이런 미친놈은 당장에 요절을 내야 하오!” 하여령은 담담히 청년을 향해 말했다. “무슨 일인지는 모르나 이 분은 세상 물정에 어두운 분이오. 형장께서 이해해 주시오.” 나 청년의 화는 좀체로 억눌려지지 않았다. “아무리 세상 물정이 어둡기로서니 백주 반점에서 아녀자를 희롱한단 말이오?” 하여령의 눈썹이 꿈틀거렸다. 평소의 일점홍이라면 이렇게 설득하지도 않았다. 벌써 상대방의 목은 어깨를 떠나 바닥에 뒹굴고 있었을 것이다. 이때 청년과 동행인 아가씨가 나섰다. “사형, 그만둬요. 그런 미친놈을 상대해서 무엇하겠어요?” 그 말에 하여령의 눈에 살기가 감돌았다. 왠지 자신이 모욕을 당하는 느낌이 들었던 것이다. 노팔룡이 미친 놈이면 함께 있는 자신은 무엇이란 말인가?그러나 이때, “아이고, 허리야!” 뒤에서 노팔룡의 비명소리가 들리자 그녀는 자신도 모르게 돌아서고 말았다. “괜찮아요? 어디 다친 데는?” 그렇게 물은 후 그녀는 스스로에 대하여 어이가 없었다. ‘내가 이 사람을 걱정하다니!’ 노팔룡은 여전히 상황이 어찌 돌아가는지도 모르고 지껄이고 있었다. “아이고, 그나저나 왜 만나는 사람마다 날 때리는 거지? 내가 무슨 잘못을 했다고.” 노팔룡은 툭툭 털고 일어나며 투덜거렸다. 하여령이 돌아보니 어느새 남녀는 사라지고 없었다. 더 있어봐야 음식맛만 떨어질 것 같아 나가버린 모양이었다. “대체 아까 무슨 소리를 한 거예요?” 궁금한 것을 하여령은 물어야만 했다. “응, 여령의 말을 확인하려고 했지.” “뭘 확인해요?” “그 여자에게 물었지. 당신도 본래부터 앉아서 용변보는 족속이냐고.” 하여령은 그만 귀를 틀어막아 버린 채 자신을 저주했다. ‘맙소사. 내가 왜 그걸 물었을까!’ 2 밤이다. 인간이라면 잠을 자야할 시간이었다. 따라서 당연히 두 사람은 객점에 들었다. “왜 그래, 자지 않고?” 노팔룡의 물음에 하여령은 대답을 못 했다. 하여령은 두 개의 방을 얻으려 했지만 노팔룡이 우기는 바람에 하나밖에 못 얻은 것이다. 그러니 침상 역시 하나밖에 없었다. 방안에 들어선 순간부터 하여령의 가슴은 온통 불안으로 조여들기만 했다. 한 방에서 동숙해야 할 일에 눈 앞이 캄캄했던 것이다. 노팔룡은 그 사실을 아는지 모르는지 태연하게 주섬주섬 옷을 벗고 있었다. 하여령은 비명을 질렀다. “뭐하는 거예요!” “난 잘 땐 옷을 벗어야만 된다구.” 노팔룡은 웃통을 훌렁 벗어던지더니 침상에 벌렁 드러누웠다. 천하태평의 사나이. 천치인간 노팔룡으로서는 지극히 당연지사요 조금도 잘못된 것이 없었다. 잘못된 것이 있다면 바로 하여령 쪽이었다. 하여령은 입술을 잘질끈 깨물었다. ‘그래. 나는 여인이 아니야. 나는 일개 무인일 뿐이야.’ 그녀는 눈을 꾹 감고 침상에 누웠다. 물론 옷은 입은 채로였다. 막상 자리에 눕기는 누웠어도 잠이 오질 않았다. 아니 올 리가 없었다. 순결한 처녀가 한 방 것도 한 침상에서 남자와 나란히 누워있으니 잠이 온다면 도리어 비정상일 것이다. 한편 노팔룡도 뒤척이고 있었다. 평소 같으면 우직한 그는 벌써 곯아떨어져야 정상이었다. 잠자리가 낯설어서인지 아니면 초출강호의 감회 때문인지 몰라도 꽤 시간이 흘렀는데도 그는 잠을 이루지 못하고 있었다. 반면 하여령은 얼마간 뒤척이던 끝에 스르르 잠이 들었다. 사실 그 동안의 고초(?)로 인해 이루 말할 수 없이 피곤했던 것이다. 그런데…… “꺄악! 무슨 짓이얏!” 하여령은 자지러질 듯한 비명을 지르며 퉁기듯이 일어나고 있었다. “어, 어디다 손을 넣어……?” 그녀는 분노로 파르르 경련하고 있었다. 잠결에 이상한 감촉이 느껴져 깨어보니 자신의 하체 깊숙한 곳으로 노팔룡의 손이 들어와 있는 것이 아닌가?“음. 그냥 좀 신기한 느낌이 들어서 말야.” 노팔룡은 머리를 긁적이며 그렇게 변명하고 있었다. 기가 막힌 일이었다. 하여령은 할 말이 생각나지 않아 그저 잡아먹을 듯이 그를 쏘아볼 뿐이었다. 그런데 노팔룡은 갑자기 정색하며 말하는 것이 아닌가? “그나저나 네 말이 옳은 것 같아. 아무래도 아우와 나는 좀 틀려.” “……?” “살결의 감촉도 훨씬 부드럽고 그리고 게다가…….” 문득 노팔룡의 음성이 이상해졌다. 뿐만 아니라 눈빛까지도 야릇하게 변하더니 이렇게 말하는 것이었다. “널 만지고 있으니까 여기가 좀 이상해졌단 말야.” 노팔룡은 턱으로 자신의 아랫도리를 가르켰다. 하여령은 영문을 몰라 어리둥절하다가 그의 아랫도리를 바라보았다. 노팔룡은 웃통을 벗은 채 바지만 입고 있었는데 바지 앞부분이 크게 부풀어 있었다. 하여령은 그만 얼굴이 빨개졌다. 다음순간 그녀는 소리를 빽 질렀다. “이, 이 바보! 그만두지 못해!” “알았어, 그만 두지. 뭘…… 어서 자자구.” 노팔룡은 머쓱한 표정을 짓더니 얼른 침상에 드러눕는 것이었다. 하여령은 가슴이 쿵쾅거리고 열이 확확 나고 있었으나 어쩔 도리가 없는 일이었다. 그녀는 한참을 망설이더니 다시 자리에 누웠다. 이번엔 가능한 멀리 떨어져 누웠다. 이미 자긴 다 틀린 일이었다. 애써 등을 돌리고 그저 눈을 감고 있을 뿐이었다. 그녀의 귓전으로 노팔룡의 조심스런 음성이 들리고 있었다. “여령. 부탁이 하나 있는데.” 하여령의 눈썹이 잔뜩 곤두섰다. ‘또 무슨 말을 하려고?’ “좀 만져 볼까 하는데 말야…….” 그 순간 하여령은 벌떡 일어나면서 아랫도리를 가렸다. “아니야. 거기가 아니고.” 노팔룡은 하여령의 가슴을 가리켰다. “네 이상하게 생긴 가슴 말이야.” 하여령의 눈이 독기를 품었다. 당장이라도 노팔룡을 죽일 듯이 노려보는 눈빛에 노팔룡도 기가 질리는 듯 움찔했다. 그는 한숨을 쉬더니 돌아눕고 있었다. “알았어. 그만두면 될 것 아냐.” 그는 곧 코를 골며 잠에 떨어지고 있었다. 노팔룡은 쉽게 잠들었지만 하여령은 그날 밤을 뜬 눈으로 지새우고 말았다. 실로 지긋지긋한 밤이었다. 아침이 되었다. 노팔룡은 깨어나자마자 하여령으로부터 괴로움을 당하기 시작했다. “어서 갈아입어요!” 그녀의 손에는 깨끗한 연남빛의 옷이 한 벌 들려져 있었다. “도무지 냄새가 나 못견디겠단 말야. 어서 갈아입고 그 머리… 그 얼굴… 빨리 씻어요!” 노팔룡은 정신이 없었다. 아직 잠이 덜 깨기도 했으려니와 옷을 갈아입거나 씻는 것은 딱 질색인 것이었다. 그러나 잔소리를 듣기보다는 시키는 대로 하는 것이 나았다. 처음 고개를 흔들었을 때부터 무려 한 시진동안 그는 하여령의 잔소리에 시달려야만 했던 것이다. 목욕을 하고 연남의로 갈아입었다. 머리도 빗었다. 완전히 다른 사람이 되었다. 이제까지의 촌티나는 모습이 아니라 아주 의젓해 보이는 청년이 된 것이다. 그런 그의 모습을 하여령은 지긋이 바라보고 있었다. ‘또 그 여우처럼 홀리는 눈빛인데.’ 하여령의 눈빛에 그는 이상하게 몸이 더워지는 것을 느끼고 있었다. 물론 그의 그런 심정을 하여령이 알 리가. --------------------------------------------------------------------------------