제7장 칠룡삼봉(七龍三鳳) 1 평상시 관도(官道)상에는 사람들이 다니기 마련이다. 그러나 이렇게 많은 사람들이 한꺼번에 몰려가는 것은 어딘가 이상한 느낌이 들게 했다. 더욱 이상한 것은 그들 대부분이 병장기를 휴대한 무림인들이라는 사실이었다. 노팔룡과 하여령도 관도를 가고 있었다. 그들의 주위에는 수많은 사람들이 걷고 있었다. 여기저기 두리번거리며 걷던 노팔룡은 하여령의 안색이 아까부터 찌푸러져있는 것을 보고 물었다. “왜 그래? 혹시 어젯밤의 일로 아직…….” “이상해요.” “뭐가?” “본래 이 길은 다소 한적한 편이에요. 그런데 지금은 지나치게 붐벼요.” “그런가? 난 원래 그런 줄 알았지.” 하여령은 피식 웃다가 다시 정색을 한다. “아무래도 무슨 일이 일어난 것 같아요.” 노팔룡은 도리어 기쁜 표정을 지으며 말했다. “그럼 오히려 잘 된 일이지.” 하여령은 워낙 엉뚱한 그인지라 단단히 마음을 먹으며 물었다. “뭐가 잘 됐단 거죠?” “내가 뜻을 품고 산을 내려온 지 벌써 며칠이야? 그런데 아직 한 일이라곤 아무것도 없잖아.” “그래서요?” “난세(亂世)가 있어야 영웅이 빛을 발하는 법. 그러니 잘 된 일일 수밖에.”기가 막혔다. 난세가 뭐 어쨌다구? 그녀가 막 핀잔을 주려는데 노팔룡은 갑자기 환성을 지르며 손을 뻗었다. “이봐! 저길 좀 봐!” 그가 가리키는 곳을 보니 강물이 보이고 있었다. 노팔룡은 여전히 눈을 크게 뜬 채 떠들어대고 있었다. “저것이 바로 말로만 듣던 바다로구나!” 그 말에 하여령은 아예 고개를 돌려 버렸다. 그에게 한참을 설명할 생각을 하니 머리가 지끈지끈 아파오는 것이다. 그때 누군가 옆에서 말을 걸었다. “하하하! 노형. 아마 노형께선 강을 처음 보시는 모양이구려.” 노팔룡은 고개를 돌려보았다. 이십대 초반을 넘어 보이는 청년문사였다. 그는 손에 한 자루의 섭선을 들고 있었는데 우아하고 세련된 모습의 미남자였다. 두 눈은 빛나고 있었으며 어딘가 모르게 출중한 기상이 엿보이고 있었다. “그럼 바다가 아니란 말이오?” 청년문사는 미소지으며 말했다. “그렇소이다. 저 강은 황하(黃河)라 불리우는데 중원에서 가장 큰 강이지요.” “황하라.” 노팔룡은 그저 넋을 잃고 도도히 흘러내리는 황하를 바라보고 있었다. 그로서는 세상에서 이렇게 큰 강이 있으리라고는 상상해 본 적도 없었다. 고작해야 그가 본 강은 황룡산의 계류가 모여 흐르는 작은 개울뿐이었던 것이다. 이때 하여령은 청년을 주시하고 있었다. 무척 준미하게 생긴 인물이었다. 다만 한 가지 흠이라면 입꼬리가 약간 처져 다소 간교하게 보인다는 점이었다. 그녀는 곧 고개를 돌려버렸다. 기실 그녀의 눈에 들기란 무척 힘든 일이었다. 청년문사는 여전히 황하를 바라보고 있는 노팔룡에게 말했다. “하하! 그만 보시오. 눈 빠지겠소이다.” 노팔룡은 그제야 머리를 긁적이며 그를 바라보았다. “허허! 이거 내가 실례를 했소.” 그는 사부의 당부대로 예(禮)를 생각한 것이었다. “원 별말씀을. 저는 사천당가(泗川唐家) 출신으로 당립(唐立)이라 합니다. 강호 선배들이 귀엽게 봐 주셔서 비천일룡(飛天一龍)이란 별호를 주셨소이다.” 이때 청년의 말을 귓전으로 듣고 있던 하여령은 눈빛을 반짝였다. ‘비천일룡이라면?’ 그렇다. 비천일룡은 당금 무림의 십대후기지수(十大後期之秀)에 드는 인물이었다. 일곱 용과 세 마리 봉황, 즉 칠룡삼봉(七龍三鳳)이 바로 십대후기지수였는데 비천일룡은 그중 한 마리 용이었던 것이다. 무림인이라면 누구나 선망하는 십 인의 젊고 빼어난 남녀고수의 반열에 든 인물이기에 일점홍 하여령은 대뜸 알아본 것이었다. 한편, 비천일룡 당립은 자기소개를 해놓고서 은근히 상대방의 반응을 기다렸다. 그런데 노팔룡은 그저 눈만 멀뚱거리고 있는 것이 아닌가?당립은 실망하고 말았다. 아니 그보다는 가슴이 뜨끔하면서 놀라움을 금치 못해 내심 이렇게 중얼거리고 있었다. ‘대체 이 놈들은 누구기에 나의 이름을 듣고도 놀라지 않는 것일까?’ 그는 슬며시 오기가 났다. “실례지만 형씨의 존함은 어떻게 되시오?” 노팔룡은 갑자기 걸음을 멈추더니 정중히 포권지례하였다. 그 바람에 나란히 걷던 당립도 엉거주춤 선 채 포권할 수밖에 없었다. “나는 노팔룡이라 하오.” “오, 알고 보니 노대협이셨구료.” 노팔룡은 이상하다는 듯이 반문한다. “당형은 날 아시오?” 당립은 어이가 없어 내심 욕을 퍼부을 수밖에 없었다. 물론 그가 노팔룡을 알 리가 없었다. 다만 인사치례로 응대할 뿐이었던 것이다. “하하! 불초가 식견이 짧아서 그만. 그런데 노대협의 별호는 어찌 되시오?” 이번에는 노팔룡이 멍한 표정이었다. 그는 구원을 청하듯 고개를 돌려 하여령을 바라보았다. 그러나 하여령은 일부러 고개를 돌리고 딴전을 피우고 있었다. 노팔룡은 내심 한숨을 쉬었지만 곧 가슴을 내밀며 당당하게 말했다. “나는 진우주 천상천하 유아독존객(震宇宙 天上天下 唯我獨尊客)이라 하오.” “……!” 이번에는 당립이 멍한 표정을 지었다. 도대체가 머리에 털나고 처음 듣는 별호였던 것이다. 아니다. 그 점은 제껴두고 이렇듯 광오한 별호를 아무렇지도 않게 말하는 상대방에 대해 현깃증마저 일어났다. 그러나 당립은 명문 출신답게 재빨리 손을 모은다. 의례적인 예의에 밝은 사나이였던 것이다. “아예, 그러셨군요. 몰라뵈서 죄송합니다.” 노팔룡은 얼떨결에 같이 포권하며 중얼거렸다. “별말씀을.” 당립은 슬며시 화가 치밀었다. 상대방이 어리숙한 척하며 일부러 자신을 놀리는 게 아닌가 생각된 것이다. 그는 정색을 한 뒤 물었다. “그런데 노대협의 사문(師門)은 어찌 되시는지요?” 노팔룡은 어리둥절했다. “사, 사문이요?” 그때 귓전으로 하여령의 가느다란 전음지성(傳音之聲)이 들렬다. (사부가 누구인지를 묻는 거예요.) 노팔룡은 그제야 자랑스러운 표정을 지으며 대소했다. “하하! 사부님의 함자를 묻고 계신 모양이군요. 사부님께서는 천하제일고수이신 뇌진자(雷震子)이십니다.” 순간 당립의 표정이 홱 변했다. 뿐만 아니라 두 눈을 한껏 크게 뜨고 있었다. 그때 하여령도 바람소리가 나도록 휙! 몸을 돌리며 노팔룡을 바라보고 있었다. 한참후 당립은 떨리는 음성으로 더듬더듬 중얼거리고 있었다. “뇌진자시라면, 바로 백 년 전 천하제일인이신 뇌령대협(雷靈大俠) 뇌진자 어르신을 말씀… 하시는 겁니까?” 노팔룡은 고개에 잔뜩 힘을 주며 말했다. “그렇소. 천하에 그 분 말고 또 뇌진자란 분이 있소?” ‘세, 세상에… 설마?’ 당립은 도저히 믿어지지 않는다는 표정이었다. 아니 반쯤 얼이 빠진 것 같기도 했다. 노팔룡은 이상한 기분이 들었다. “왜 그러시오?” “아, 아닙니다. 그, 그런데 정말 놀랍습니다. 뇌진자 어르신은 지난 백 년간 모습을 나타내지 않으셔서 혹시 승천하신 게 아닌가 했는데…… 아마 노대협같은 제자를 거두시느라 그러셨던 모양이군요.” 그의 말은 계속 이어졌다. “그런데 지금 뇌진자 노선배님께선 어디에 계신지요?” 그 말에 노팔룡의 안색은 시무룩하게 변했다. “선사께선 신선경으로 드셨소이다.” 당립은 깜짝 놀랐다. “신선경이라면, 그럼 우화등선하셨다는 것입니까?” 당립은 뜨악한 표정이었다. 그는 아무리 보아도 상대방이 미덥지가 않았다. 도무지 바보같기만 하고 조금도 영민한 데가 없어보이는 작자가 천하제일고수 뇌진자의 제자라니. 문득 그는 눈에 이상한 빛을 내며 은근한 음성으로 말했다. “그나저나 소제는 오래 전부터 뇌진자 노선배님의 뇌령일식(雷靈一式)을 일견하기를 소원으로 삼았는데 다행히 그분의 진전을 이어받은 노대협을 만났으니 하늘이 나의 소원을 들어주신 모양입니다. 하하하…….” 노팔룡은 여전히 멍한 표정이었다. 그는 상대방이 자신을 의심하고 추궁하고 있다는 사실도 알지 못하는 눈치였다. 드디어 당립의 얼굴에는 노골적으로 의심하는 빛이 떠올랐다. “설마 노형께서 뇌령일식을 전수받지 못하셨다는 말씀은 아니겠지요?” 그의 말투는 자꾸 바뀌고 있었다. 형씨에서 대협으로, 다시 노형으로. 노팔룡은 의연하게 말하고 있었다. “내가 사부님께 전수받은 검법은 오직 진우주 천상천하 유아독존검법뿐이오.” “진우주…… 뭐라구요?” 이름이 너무나 길어 당립은 그만 따라 뇌이다 잊어버리고 말았다. “하지만 사부님께선 분명 내게 말씀하셨소. 이 검법이야말로 천하에서 제일가는 무공이라고.” 당립은 여전히 미심쩍었다. “하, 하지만 잠시 펼쳐보이는 거야…….” 이때 저만치에서 하여령의 음성이 들렸다. “팔룡형! 배가 왔어요.” 과연 막 나룻터로 배가 들어오고 있었다. 이들은 황하를 건너가는 나룻터로 온 것이었다. 노팔룡은 당립에게 정중히 포권했다. “그럼 형씨, 전 이만 실례하겠소.” “…….” 당립은 얼떨결에 같이 포권했다. 그러나 그는 배 위로 올라가고 있는 노팔룡을 바라보며 불현듯 정신을 차리고 있었다. 그는 꽥 소리치면서 몸을 날렸다. “노대협! 나도 그 배를 타야 하오!” 많은 사람들이 배 위로 올라가고 있었기 때문에 그의 외침은 사람들의 떠드는 소리에 파묻혀 버렸다. 당립은 간신히 인파 속에 섞인 채 뱃전으로 올라설 수 있었다. 그는 뱃전에 오른 후 주위를 두리번거렸다. 그러나 아무리 둘러 보아도 노팔룡은 보이지 않았다. 당립은 그만 자신의 머리를 때리고 있었다. ‘내가 왜 이러지? 별 미친놈을 다 만나 나까지 헷갈리고 있으니!’ 2 선상에는 많은 사람들이 북적대고 있었다. 대부분이 무림인들이라는 것은 그들이 휴대한 병장기나 복장만 보고도 알 수 있었다. 노팔룡과 하여령도 그 속에 끼어 있었다. 하여령 왈. “대체 뭣땜에 그런 허풍을 떨어요?” 노팔룡 왈. “내가 뭘?” 하여령의 목소리가 뾰족해진다. “그럼 당신이 정말 뇌진자의 제자란 말이에요?” “그야 물론이지.” 하여령의 안색이 서서히 변하고 있었다. 문득 생각나는 것이 있었기 때문이었다. 그녀는 내심 이렇게 생각하고 있었다. ‘하긴 사실일지도 몰라. 아무리 맞아도 끄덕없는 괴력(怪力)하며 만년교룡을 아이 다루듯 하는 걸 보면.’ 그녀가 혼자서 자신 없는(?) 상념에 잠겨 있을 때. “여령, 저길 좀 봐.” 노팔룡이 가리키는 곳은 배의 선수 쪽이었는데 그곳에는 얼마전 반점에서 만났던 남녀와 당립, 그리고 다른 두 명의 청년이 함께 있는 광경이 보였다. 마침 당립과 이쪽의 시선이 마주쳤다. 당립은 안색이 변하더니 손을 번쩍 들고 소리치고 있었다. “여어! 노대협! 이리 오시구려.” 노팔룡은 손을 흔들며 그곳으로 가려고 했다. 그가 막 걸음을 옮기는데 하여령의 신경질적인 전음이 들렸다. (어딜 가려고 해요?) 노팔룡은 반문한다. “어딜 가긴? 친구들과 만나러 가야지. 여령도 따라오라구.” 그는 하여령의 반응은 무시하고 그들을 향해 성큼성큼 걸어갔다. 하여령은 한숨을 푹 쉰 후 할 수 없다는 듯이 그를 따라갔다. 당립은 노팔룡이 다가오자 얼른 자리를 권했다. 마침 선상에는 앉을 만한 자리가 있었던 것이다. 두 사람이 앉자 당립의 옆에 있던 청년이 물었다. “당형, 대체 이분들은 누구신데?” “하하하! 진형(陣兄)의 급한 성격은 여전하구려. 잠깐 기다리시구려. 내 금방 소개해 올릴 테니.” 그때였다. 신선반점에서 노팔룡과 상면한 적이 있었던 남녀 중 남자가 차가운 어조로 말하는 것이었다. “필요없소이다. 이미 구면이니.” 당립은 놀란 표정으로 물었다. “아니? 서로 아는 사이요?” 청년은 냉랭하게 말했다. “알다 뿐이오? 저 작자의 더러운 행위까지 속속들이 경험한 바 있소.” 어리둥절해 버린 당립이 뭐라고 말하려는데 옆에 앉아있던 여인이 입을 열었다. “그만두세요, 사형. 보아하니 당사형과는 아는 사이인 것 같은데…….” 허나 청년은 코웃음을 치고 있었다. “흥! 설마하니 저런 불한당과 칠룡(七龍)중 일인인 당형과 아는 사이일 리가 있겠소?” 이때였다. 하여령의 차디찬 냉소가 들렸다. 비록 가벼운 냉소였지만 상황이 상황인지라 역력히 청년을 비웃는 냉소였다. 청년은 눈썹을 곤두세우며 막 발작을 하려는 듯 어깨를 움직였다. 당립이 재빨리 나서며 중재했다. “이거 왜 이러시오? 서로 오해가 있었던 모양이니 내 얼굴을 봐서라도 화해하시구려.”그 말에 진가 성을 가진 청년이 동조하고 나섰다. “당형의 말이 옳소. 사해(四海)의 사람은 모두 친구인데 서로 조그마한 오해를 가지고 얼굴을 붉혀서야 되겠소?”그제야 중인들의 의견을 무시할 수 없었던지 청년은 슬그머니 물러섰다. “하하! 정말 고맙소. 덕분에 체면이 살았소이다.” 당립은 낭랑하게 웃으며 포권했다. 명문대가 출신이자 칠룡삼봉의 일인다운 당당하고 품위있는 모습이었다. 이때 진가 성의 청년이 재촉했다. “그나저나 당형, 이제 소개를 시켜 주어야 할 것이 아니오? 소제는 궁금해 죽겠소이다.” 당립은 재빨리 너털웃음을 쳤다. “허허허! 상황이 이상하게 돌아가다 보니 내가 그만 실수를 했구려. 자, 그럼 소개를 올리지요.” 그는 노팔룡을 가리키며 음성을 가다듬어 말했다. “이분은 백 년 전 천하제일인이셨던 뇌진자 대협의 전인이신 진, 진…… 으음.” 당립은 말을 중단하고 곤혹스런 표정으로 노팔룡을 바라보았다. 그만 노팔룡의 별호를 잊어버린 것이었다. 이때 노팔룡의 조용한 음성이 중인들의 귀에 흘러들어갔다. “진우주 천상천하 유아독존객이오.” 당립은 얼굴을 활짝 폈다. “맞소! 이분이 바로 진우주 천상천하 유아독존객이신 노팔룡대협이시오.” 그러나 애써 부언설명할 필요가 없었다. 이미 중인들은 뒤통수를 한 대 얻어맞은 표정을 하고 있었던 것이다. 장내에는 기이한 분위기가 감돌고 있었다. 세 명의 청춘남녀들은 멍하니 노팔룡의 얼굴을 바라보며 안색이 몇 차례나 변하고 있었다. 그들의 눈에는 경악, 회의, 불신, 혹은 혼란스러움같은 복잡한 빛이 떠오르고 있었다. 한참 후에야 진가 성의 청년이 더듬거리며 입을 열었다. “자, 잠깐. 지금 분명 뇌진자대협의 전인이라 하시었소?” 당립은 고개를 끄덕였다. “……!” 중인들은 하나같이 믿지 못하겠다는 표정이었다. 그들은 서로의 얼굴을 바라보며 상대방도 똑같은 의심을 하고 있다는 것을 확인한 후 일제히 노팔룡에게 시선을 집중시켰다. 노팔룡이 장내의 기묘한 분위기는 아랑곳하지 않고 밝은 음성으로 말했다. “당형, 이분들의 소개도 해 주셔야 하지 않소?” 당립은 크게 고개를 끄덕이며 먼저 진가 청년을 가리켰다. “이분은 무당파(武當派) 장문인이신 패엽도장(貝葉道場)의 수제자이자 무당 제일의 기재(奇才)로 명성을 날리시는 무당출룡(武當出龍) 진금표(陳金標) 대협이시오.” 무당출룡이라면 역시 칠룡삼봉의 일인이었다. 백도무림에 있어서 무당파의 위치는 무림의 태산북두 숭산 소실봉 소림사(少林寺)와 쌍벽을 이루는 명문대파였다. 진금표는 사문의 광영에 자부심을 드러내며 고개를 끄덕이고 있었다. 당립은 계속하여 하나하나 청년들을 소개해 나갔다. “이분은 점창파(點蒼派) 출신으로 역시 제일기재이신 전광일도(電光一刀) 장무기(張武基) 대협이시오.”그 역시 칠룡 중의 하나였다. 얼굴이 약간 검었는데 이제까지 한 마디도 하지 않는 걸로 보아 신중한 성격인 것 같았다. 마지막으로 반점에서 만났던 일남일녀는 둘 다 화산파(華山派)의 제자로 신기일화검(神氣日火劍) 낙혼성(駱渾星)과 채화옥녀(彩花玉女) 여운설이었다. 놀랍게도 한 자리에 칠룡삼봉 중 다섯 명이 모인 것이었다. 배는 계속 황하를 도강하고 있었다. --------------------------------------------------------------------------------