제19장 진짜 뇌진자(雷震子)를 만나다 1 벌써 반 시진째 노팔룡은 눈치를 살피고 있었다. 그는 잔뜩 풀이 죽은 표정을 짓고 있다가 힐끔 노인을 바라보다 눈길이 마주치면 얼른 고개를 돌리곤 했다. “……!” 노인은 매서운 살기를 발하고 있었다. 그것도 오직 한쪽 눈으로 말이다. 외눈 하나를 부릅뜬 채 노팔룡을 잡아먹을 듯이 노려보는 것이었다. 노팔룡은 게속되는 침묵이 점점 답답해져 왔다. ‘젠장. 좋다. 어차피 매도 일찍 맞는 것이 낫지. 사실 당신의 눈에 멍이 든 것이 어째서 내 책임이란 말인가? 뻔히 보고도 피하지 않은 당신이 잘못이지!’ 그는 노인의 눈치를 다시 한 번 살폈다. 노인은 여전히 퉁퉁 부은 한쪽 눈을 감싼 채 자신을 노려보고 있었다. “저… 노인장.” 그러나 노팔룡은 더 이상 말을 잇지 못했다. 곧이어 노인의 벼락치는 듯한 고함소리가 들려왔기 때문이다. “야, 이 놈아! 네놈은 정신이 있는 거냐, 없는 거냐? 내가 무슨 종이라도 되고 네놈이 공이라도 된단 말이냐? 들이받게?” “하, 하지만.” 뭐라 변명을 하려했으나 노인의 목소리는 더욱 커지기만 했다. “저, 저 놈이 또 무슨 할 말이 남아서. 이 놈아! 내가 무슨 전생의 원한이 많아서 만날 때마다 이 고생이냐?” 노인은 일단 입을 열자 생각할 수록 화가 난다는 듯 폭포처럼 줄줄이 말을 쏟아 놓았다. “이 놈! 저번에는 느닷없이 절벽에서 떨어져 득도 일보직전에 도로아미타불로 만들지를 않나, 이번에는 모처럼 시간을 내 유람차 절경을 감상하는데 다짜고짜 남의 눈탱이를 박살내? 이 놈아! 너도 눈이 있으면 이걸 봐!” 노인은 고래고래 악을 쓰면서 가리고 있던 손을 치운다. 아니나 다를까? 노인의 눈은 퍼렇게 멍이 들고 부어올라 거의 감겨 있는 실정이었다. 노팔룡은 재빨리 눈을 돌려 버렸다. 아닌게 아니라 무척 미안했던 것이다. 그러니 눈 뜨고 노인의 퉁퉁 부운 눈두덩이를 바로 볼 용기가 나지 않았다. 다시 노인의 불호령이 떨어졌다. 그로부터… 노팔룡은 장장 네 시진 동안이나 설법아닌 설법을 들어야 했다. 노팔룡으로서는 그저 나 죽었소! 하고 고개를 푹 수그린 채 노인의 한도 끝도 없는 설법을 꾹꾹 참으며 들어야만 했다. 물론 속이 부글부글 끓어 올랐지만 워낙 자신이 잘못한 일이라 어쩔 수가 없었다. 그러나 노인의 설법은 끝이 없었다. 아무리 참을성 강한 노팔룡이었지만 두 손 두 발 다 들어야 할 만큼 완전히 녹초가 될 지경이었다. “이 놈아, 이제 너의 잘못을 알겠느냐?” 노팔룡은 고개를 끄덕였다. 그것도 수십 번이나 말이다. 그제서야 노인은 화가 어느 정도 풀린 듯 다소 가라앉은 음성으로 묻는다. “그나저나 네놈은 어쩐 일로 이리로 날아왔느냐? 혹시 그 계집한테 채이기라도 한 것 아니냐?” “아, 아닙니다.” 노팔룡은 손을 저었다. 이어 그는 두서없이 설명하기 시작했다. “글쎄 악당들을 쓸어버리기 위해 막 검법을 펼치려는데…….” 그는 뒤죽박죽이 되어 그간 일어났던 일의 앞과 뒤를 섞어가면서 대충 설명했다. “……?” 노인은 도시 알아 먹을 수가 없었다. 더우기 노팔룡은 빨리 그와 헤어지기 위해 아주 빨리 말했으므로 더욱 알아먹을 수가 없었다. “이 놈아! 천천히 말해. 그러니까 그 진우주… 어쩌구 하는 검법의 기수식을 펼치다가 이쪽으로 날아왔단 말이냐?” “그, 그런 셈이죠.” 노팔룡은 고개를 끄덕였다. 그는 노인이 자신의 말을 금방 알아들은 것이 만족스러워 빙긋 웃기까지 했다. 그러자 노인은 고개를 갸웃거리더니 갑자기 휙 손을 뻗어 그의 손목을 낚아챘다. “엇? 무슨 짓이오?” “가만 있어, 이 바보같은 놈아.” 노인은 호통치더니 갈쿠리같은 손가락으로 노팔룡의 맥문을 거머쥐었다. 노팔룡은 몹시 기분이 나빠 손을 뿌리쳤다. 그러나 어찌하랴, 그의 손목은 마치 단단한 쇠갈쿠리에라도 꿰인 듯이 움쩍도 할 수 없는 것이었다. ‘이 노인장이 무슨 힘이 이리 세?’ 노팔룡은 내심 투덜대며 포기하고 말았다. 그러고 보니 노인이 특별히 그를 해치려는 것 같지는 않았다. 노인은 그의 맥문을 잡고 무엇을 생각하는 듯 지긋이 눈마저 감고 있는 것이었다. 차 한 잔 마실 시간이 지나도록 노인은 맥문을 잡고 있었다. 마침내 노팔룡은 짜증이 났다. “대체 뭘 하는 거요?” 그러나 노인은 그의 맥문을 잡은 채 대꾸도 하지 않았다. 그런데 문득 노인의 안색이 변하고 있었다. 그의 안색은 여러차례 변화를 일으켰다. 처음엔 의혹의 표정이었다가 나중엔 몹시 놀라는 표정이었다. 이윽고 그는 손목을 놓아 주고 물었다. “이 놈아, 너는 전에 어떤 신기한 영약같은 것을 먹은 적이 있느냐?” “영약이요?” 어리둥절해 하는 노팔룡을 보던 노인은 질문을 바꾸었다. “과일이나 무슨 나무 뿌리 같은 것 말이다.” 노팔룡은 히죽 웃었다. “그런 것이라면 숱하게 먹었지요. 황룡산에서는 그런 것이 내 식사가 되었으니까요.” 노인의 얼굴에 은근히 짜증이 어리고 있었다. “이 녀석아, 그런 것 말고 특별한 것 말이다. 혹시 어떤 이상한 과일을 먹고 잠이 들었거나 몸에서 열이 난 적이 없었느냐?” 노팔룡은 입을 벌렸다. “어, 어떻게 알았소?” 이어 그는 자신이 먹은 금령선과 이야기를 했다. 교룡이 고대하고 고대하던 금령선과를 우연히 따먹은 얘기를 있는 그대로 털어 놓았다. 노인은 무척 놀라는 눈치였다. 아니, 놀라는 정도가 아니라 경악하고 있었다. ‘세상에! 금령선과를 여덟 알이나 먹었단 말인가? 어쩐지… 그래서 이 놈의 내공이 불가사의할 정도로 높았구나. 다만 내력으로 융화되지 못하고 또한 기를 풀어주지 않아 제멋대로 치달렸었군!’ 노인의 쭈글쭈글한 얼굴에는 묘한 신색이 어리고 있었다. 그는 잠시 생각하는 듯 하다가 노팔룡의 관상(觀相)을 살폈다. 그는 인간의 얼굴은 곧 마음의 거울이라는 점을 잘 알고 있었다. 그는 이모저모로 노팔룡의 얼굴을 꼼꼼히 살펴 보더니 내심 뇌까리고 있었다. ‘분명 심지가 밝고 고른 녀석이기는 한데.’ 노인은 망설이고 있었다. 마치 무엇인가 결정하기 힘든 중대한 사항을 놓고 번민하는 표정이었다. 눈을 지긋이 감은 채 이따금 흰 눈썹을 가늘게 떠는 것이 좀체로 결정을 내리지 못하는 것 같았다. 한편 노팔룡은 이제나 저제나 하고 어떻게 하면 노인에게서 빠져나갈 수 있을까 만을 궁리하고 있었다. 그는 얼른 다시 돌아가 하여령을 만나야 했던 것이다. 그러고 보니 강호에 나온 이래 단 한시도 그녀와 떨어져 본 적이 없었던 것이다. 문득 노인의 눈에서 이상한 빛이 났다. ‘좋다. 어차피 죽기 전에 누군가에게 전수해야 할 무공이 아닌가? 그렇다면 이것도 인연인데 차라리 이 녀석에게…….’ 노인은 정색을 하고 입을 열었다. “이 놈아, 혹 나의 무공을 익혀볼 생각이 없느냐?” 노팔룡은 그 말에 멍한 표정을 짓더니 곧 코웃음을 쳤다. “노인장, 혹시 노망 드신 것이 아니오?” “뭐, 뭐라고?” “한 번 생각해 보시오. 내가 도대체 누구요? 바로 천하제일고수 뇌진자를 사부로 둔 사람이란 말이오. 즉 당대의 천하제일 고수인 셈이란 말이오. 그런데 어떻게 노인의 잡술을 배우려 하겠습니까? 노인이 나의 무공을 배운다면 모를까?” 그 말에 노인의 안색은 붉으락 푸르락해진다. 도무지 기가 막혀 말이 안 나올 지경이었다. “이, 이 놈! 고연 놈… 네놈이 노부에게 감히 사기를… 으음!” 하나 노인은 무슨 말을 어떻게 해야 할지 알 수 없었다. 분명 노팔룡이 엉터리라는 것을 알고는 있으나 그것을 어떤 방법으로 깨우쳐 주어야 할지 난감했던 것이다. 그렇다고 사실을 밝힐 수야 없는 일이었다. 아니 설사 사실을 말해준다 해도 천하의 천치같은 노팔룡이 그 사실을 곧이 곧대로 믿어 줄 리가 없는 일이었다. 아니 도리어 그를 미친 노인 취급을 할 것이 분명한 노릇이었다. 마침내 얼굴이 수십 번이나 변해가던 노인은 생각을 바꿔 먹은 듯 했다. 노인은 급기야 사정을 하기 시작했다. “이 놈아, 무공이란 꼭 최상승의 절기만 필요한 것은 아니다. 때에 따라서는 일반적인 무공도 쓸모가 있는 법이다.”“…….” “한 번 생각해 봐라. 방금 전만 해도 그렇지. 소위 천하제일이라는 작자가 조무라기 몇을 상대하는데 그 진우주… 라는 당대제일의 검법을 사용한 것은 조금 우습지 않냐?” “…….” 노팔룡은 문득 그럴듯 하다는 생각이 들었다. 아닌 게 아니라 진우주 천상천하 유아독존검법은 아무때나 사용하기에는 불편한 점이 많았던 것이다. 그는 약간 마음이 흔들리고 있었다. 그것을 눈치채기라도 한 듯 노인은 더욱 음성을 간드러지게 하며 그를 유혹했다. “세상 일이란 크고 작은 도리가 있는 법이다. 닭을 잡는 데는 닭잡는 칼을 쓰고 소를 잡는 데는 소잡는 칼을 써야 제격인 것이다.” 노인의 설득은 끝이 없었다. 노인은 세상의 이치가 어떠니, 규범이 어떠니, 진리가 어떠니 하면서 노팔룡의 골치가 지끈지끈 아프도록 설명했다. 그 모든 것이 자신의 무공을 노팔룡이 배우도록 하기 위한 애처로운 수작(?)인 것이다. 얼마나 시간이 흘렀을까? 노팔룡은 마침내 귀찮아졌다. “좋소. 그럼 한 번 배워 보겠소. 그런데 노인의 그 닭잡는 무공이란 어떤 것이오?” “뭐…… 닭!” 노인은 기가 막혔다. 그가 누구인가. 노인이야말로 진짜 천하제일고수인 뇌진자(雷震子)였던 것이다. 한데 그런 그가 기껏 닭잡는 무공을 가진 보잘것 없는 인간으로 전락해 버린 것이다. 그야말로 통탄할 노릇이라! 그러나 뇌진자는 감지덕지 할 수밖에 없었다. ‘아이고! 어쩌다 내 신세가 이 모양이 되었을꼬?’ 뇌진자는 한숨을 푹푹 쉬면서 말했다. “좋… 다. 그럼 무공을 전수해 주마. 이 검법의 이름은 뇌령일식(雷靈一式)이라는 것으로…….” “뇌령일식…? 어디서 들어본 듯한 것인데?” 노팔룡은 고개를 갸웃거렸다. 아닌 게 아니라 그는 전에 여러 사람으로부터 뇌진자의 뇌령일식이란 말을 들어 본 적이 있었다. 그러나 별로 대수롭지 않게 생각했기 때문에 기억에 담아두지 않았던 것이다. 뇌진자는 정색을 하며 말했다. “이것을 완전히 익힐려면 너같이 아둔한 놈으로서는 한 반 년쯤 익혀야 할 것이다.” “흥.” 노팔룡은 코웃음 칠 뿐이었다. 사실, 뇌령일식은 뇌진자의 성명절기로 제대로 배우려면 육십년을 익혀도 그 기초밖에는 익힐 수 없는 것이었다. 그러나 노팔룡에게 천하제일의 내공이 있고, 또 뇌진자는 그가 남다른 무공(武功)의 재능이 있다는 것을 짐작하였으므로 반 년 정도 걸릴 것이라 판단한 것이었다. “어쨌든 한 번 펼쳐 보시오.” 뇌진자는 고개를 흔들었다. “안 된다. 노부가 펼치면 큰일난다.” “……?” “노부가 너에게 운기법(運氣法)과 발검술(發劍術), 그리고 검식(劍式)을 일러줄 터이니 혼자서 열심히 연마해 보거라.”노팔룡은 공연히 노인이 거창하게 말하는 것 같아 내심 불만이었으나 어쩔 수가 없었다. 그는 시큰둥한 표정으로 고개를 끄덕였다. “아무튼 좋으니 어서 전수해 주시오. 난 시간이 없는 사람이란 말이오.” ‘끙!’ 뇌진자는 내심 신음을 내질렀다. 그러나 이것저것 따질 겨를이 없었으므로 먼저 호흡하는 법을 가르쳤다. 그것은 일종의 내공법으로 체내의 기를 운행하는 무학의 기초가 되는 부분이었다. “잘 들어라, 인체는 상단전(上丹田), 중단전, 하단전이 있는데 각각 기(氣)를 모으고 운행하는데 없어서는 아니 될 극히 중요한 요소인 것이다. 기란 형체가 없으나 그 힘이 우주(宇宙)와 같이 넓고 무량(無量)한 것으로 얼마나 잘 다스리느냐에 따라 심후하고 무한한 기량을 발휘할 수 있으며…….” 노인의 말은 끝없이 이어지고 있었다. 그는 필생의 심혈을 기울여 완성한 뇌진자 독문의 심법(心法)을 강론하고 있었는데 이는 무림인이라면 목숨을 내걸고라도 배우려 드는 무림사상 전무후무한 상승절학이었다. 그러나 노팔룡은 다만 짜증날 뿐이었다. 끝없이 되풀이되는 뇌진자의 강론이 재미없고 지리할 뿐더러 하등 쓸모없다고 느끼고 있었다. “정기신(精氣神)이 일체될 때 심백(心白)하므로…….”뇌진자는 최종적으로 호흡하는 법, 즉 내가토납지술(內家吐納之術)을 설명했다. 노팔룡은 듣는 둥 마는 둥 딴전이었다. (쳇, 검법을 펼치는데 무슨 호흡을 따로 배운다는 말인가?)하나 그는 무공을 까맣게 모르고 있었으므로 호흡의 운기법이 상승의 검도에 얼마나 중요한 것인지를 알 리가 없었다. 이어 뇌진자는 발검법, 그리고 검식을 손짓해 가면서 자세히 설명했다. 노팔룡은 도무지 열심히 귀를 기울이는 자세가 아니었다. 그는 이따금 머리를 긁적이거나 딴전을 부리며 통 성의가 없는 모습이었다. 뇌진자는 속으로 울화가 끓어 올랐다. 그가 누구인가. 만일 자신의 무공을 가르쳐 준다고 하면 천하의 수만 명 무인들이 벌떼처럼 달려와 자신을 신주처럼 모시려 들 것이다. 그럼에도 불구하고 그는 지금 노팔룡에게 이런 푸대접을 받고 있는 것이다. 어쨌든 길고 긴 강론이 끝났다. 뇌진자는 뒷짐을 지며 말했다. “그럼 내일 아침에 다시 오마.” 그는 걸음을 옮겼다. “……?” 노팔룡은 자신의 눈이 잘못되었나 의심했다. 분명 뇌진자는 몇 보 걸어가지 않았는데도 눈 깜짝할 사이에 그의 시야에서 사라졌기 때문이었다. 그는 물론 알 리가 없었다. 뇌진자가 이미 득도하여 축지성촌(縮地星寸)이라는 도가 최상승의 공부를 완성했다는 사실을. 노팔룡은 머리를 설레설레 내저으며 내심 중얼거렸다. ‘내가 잘못 보았겠지.’ 그는 문득 한숨을 쉬며 고개를 들어 보았다. 지금 그가 있는 곳은 까마득한 절벽 아래였다. 이곳에서 밖으로 나가기 위해서는 매끄러운 절벽을 기어 올라가야만 한다. 만일 그 점이 아니었더라면 그는 벌써 도망갔을 것이다. 그는 절벽을 올려다 보며 중얼거렸다. “노인이 나가는 길을 아는 것 같으니 일단 그에게 잘 보여야겠군.” 2 하여령은 당황하고 있었다. 도무지 아무리 찾아 보아도 노팔룡이 보이지 않는 것이었다. 그녀는 가슴 한쪽이 떨어져 나간 것 같은 허전한 기분이 들었다. 비록 죽음의 위기는 넘겼다고 하지만 그로 인해 노팔룡의 행방을 잃었으므로 그녀는 조금도 기쁜 생각이 들지 않았다. 한편 칠룡삼봉은 아직도 심혼이 반쯤 달아나 있었다. 만일 노팔룡 대협이 아니었더라면 어찌되었을 것인가. 그것은 생각하기만 해도 간담이 서늘한 일이었다. 그들은 금륜맹 사자대의 무서움을 뼈저리게 절감하고 있었다. 중원무림에서는 후기지수로서 언제나 자신만만했던 그들이었다. 그러나 이번 경험으로 자신들이 우물 안의 개구리였다는 것을 절실히 깨닫게 되었다. 그런 생각이 들자 그들은 이제껏 의심했던 노팔룡에 대해서도 인식이 달라질 수밖에 없었다. 이제 그들은 한결같이 노팔룡에 대한 강한 신뢰와 존경심이 싹트고 있었다. “대체 그 분은 어디 가셨을까?” 하여령은 벌써 반나절이나 노팔룡을 찾아 헤맸지만 종적을 발견할 수 없었다. 실상 그녀가 알 리가 없었다. 노팔룡은 정신없이 날아가다가 뇌진자와 부딪친 후 절벽 아래로 떨어진 것이었다. 하여령의 얼굴에 초조함이 짙게 어리자 보다못한 듯 당립이 다가와 그녀에게 말했다. “걱정 마십시오. 노대협같은 천하제일고수를 누가 해할 수 있겠습니까? 아마 먼저 떠나셨을런지도 모릅니다. 그러니 우리도 일단 예정지로 가는 것이 어떻습니까?” 그 말에 하여령은 물에 빠진 사람이 지푸라기라도 잡는 심정이 되었다. “정말 그럴까요?” “그럴 겁니다.” “아, 제발 그랬으면.” 하여령은 두 손 모아 부처에게라도 빌고 싶은 심정이었다. 놀랍게도 지금 그녀는 자신이 혼자라는 사실을 못견뎌 하고 있었다. 생각해 보면 지긋지긋한 노팔룡이었는데 막상 떨어지고 보니 옆구리가 허전할 뿐 아니라 온통 쓸쓸한 심정이 되고 만 것이었다. 그녀는 당립의 말에 일리가 있다고 느꼈다. 갈미목은 워낙 험한 곳으로 이곳을 모두 뒤지려면 한 달은 걸릴 것이다. 그렇게 오랫동안 이곳에 지체할 수는 없는 일이었다. 아니 설사 그럴 수 있다 해도 이곳에서 꼭 노팔룡을 찾을 수 있다는 보장 또한 없었다. 마침내 하여령은 마음 속으로 자신을 달랬다. ‘그래. 그 분이라면 어떤 위험이라도 능히 빠져나오실 수 있을거야. 어쩌면 당립의 말대로 먼저 떠나셨는지도 몰라. 그 분께서는 길을 잃고 무작정 앞으로 가셨을지도. 그럼 곧 만날 수 있게 될지도 몰라.’ 그녀는 고개를 끄덕였다. “그럼 우리도 빨리 떠나요.” 하여령과 칠룡삼봉 일행이 떠난 직후에 갈미목에는 일단의 인물들이 나타났다. 그들은 한 명의 절세미인과 여섯 명의 마의노인들로 바로 숭산을 떠난 도운하와 그녀의 노신(老臣)들이었다. 도운하는 갈미목으로 들어서면서부터 여기저기 널려 있는 시신을 보았다. 그녀의 지혜로운 눈은 계속 이채를 반짝이고 있었다. 그녀의 머리에는 천하의 모든 학문과 지식이 담겨 있었다. 그러므로 천하의 어떤 무공이라도 그녀의 눈을 벗어날 수는 없었다. “……!” 그런데 그녀는 시신들의 상처를 둘러보고는 놀라움을 금할 길이 없었다. 도대체가 어떤 무공에 당했는지 알 수 없었기 때문이었다. 다만 그녀는 금륜맹 사자대원들의 시신을 보고 그들이 노팔룡에게 당했다는 것만은 확신하고 있었다. 그가 아니면 무림천하에 대체 누가 이런 무공을 떨칠 수 있단 말인가. 그러나 마음 깊이 떠오르는 하나의 거대한 의혹으로 인해 도운하는 시종 고운 아미를 펴지 못하고 있었다. ‘분명 뇌진자의 뇌령일식은 아닌데?’ 도운하는 한참을 생각했으나 결론을 내리지 못하고 여섯 명의 노인들에게 차분한 음성으로 말했다. “아무래도 신중을 기해야겠어요. 적은 우리의 생각보다 훨씬 강해요. 지금부터는 철저히 저의 명령에 따라야 해요.” 여섯 명의 노인들의 안색도 함께 신중해 지고 있었다. 이윽고 그들은 흔적을 더듬어 걸어가기 시작했다. 3 ‘꽈르르릉!’ ‘번-- 쩍!’ ‘우르르릉!’ 밤새도록 울린 벽력음은 멀리서도 들을 수가 있었다. 분명 밤하늘에는 별이 총총 떠 있었으나……. 마침내 아침이 되었다. 어디를 갔다왔는지 뇌진자는 바람처럼 허공에서 떨어지고 있었다. 그는 축지성촌술로 하룻밤에 천리를 달릴 수 있었다. 그런 그가 어디를 다녀왔는지 아는 사람은 없었다. 따라서 그는 어젯밤 내내 절벽 아래에서 울린 벽력소리를 듣지 못했다. 뇌진자는 절벽 아래 깃털처럼 가볍게 내려서자마자 깜짝 놀랐다. 노팔룡. 그는 여전히 원래의 자리에 앉아 있었다. 그런데 그의 얼굴에는 짜증이 잔뜩 어려 있었다. 뇌진자가 놀란 것은 그의 표정 때문이 아니었다. 그것은 노팔룡의 주위 풍경 때문이었다. 그의 주변 오십여 장 방원의 나무들이 모두 새까맣게 타 있는 것이 아닌가! 어디 그뿐인가. 근처의 암석이나 바위까지도 온통 시커멓게 그을려 있었다. ‘이, 이럴 수가! 단 하루만에 뇌령일식을 깨우쳤단 말인가?’ 노진자는 그만 입을 따악 벌렸다. 그는 한눈에 알아 본 것이다. 주변의 상황은 바로 뇌령일식을 펼쳤을 때의 상황인 것이다. 그의 성명절기인 뇌령일식을 펼치면 천지간의 가장 강한 기운인 뇌정(雷霆)이 떨어져 만물을 태워버리는 것이다. 한편 노팔룡은 비로소 뇌진자를 발견하고 짜증스럽게 투덜거리고 있었다. “노인장, 정말 이것도 무공이라고 가르쳐 준 것이오? 도통 시끄러워서 어디 써먹을 수나 있겠소?” 뇌진자는 아무런 대꾸도 하지 못했다. 그만큼 놀라움이 컸기 때문이었다. “내 그럴 줄 알았다니까. 애당초 노인이 보잘것 없는 무공을 가지고 있다는 것을 알고 있었소. 내참, 이것도 검법이라니! 차라리 발을 닦고 자는 것이 낫겠소!” “…….” 실로 광오한 노팔룡의 넋두리에 뇌진자는 기가 막혔다. 지금 노팔룡이 연마하면서 만들어낸 결과로 볼 때 그는 이미 완벽한 뇌령일식을 연성했다는 것을 알 수 있었다. 한데 그것을 시끄럽다느니 쓸모없다느니 하며 투덜거리다니. “자, 잠깐!” 그는 다급히 노팔룡을 불렀다. 노팔룡이 앞으로 걸어가고 있었던 것이다. “왜 그러시오?” “노… 노부에게 이번에는 정말 괜찮은 무공이 있는데 그것을 가르쳐 주마.” 노팔룡은 코웃음을 쳤다. “흥! 배우나 마나요.” 그가 다시 돌아가려고 하자 뇌진자는 다급해 졌다. “제발…… 이 늙은이의 소망을 들어다오. 이번에는 정말 괜찮은 검법이다.” 노팔룡은 흠칫했다. 뇌진자의 주름살 투성이 얼굴에 간절히 애원하는 빛이 어려 있었기 때문이었다. 마침내 그는 입맛을 다셨다. “나는 마음이 약해서 탈이란 말이야.” 맙소사……. 천하제일기인의 무공을 전수받는 것을 무슨 큰 선심이라도 쓰는 양 하다니, 뇌진자는 그만 귓구멍과 콧구멍으로 연기가 날 것같은 심정이었으나 어쩔 도리가 없었다. 눈 앞의 멍청한 놈이야말로 바로 그가 바라던 인물이었기 때문이다. 그는 행여 노팔룡의 생각이 변할까봐 급급히 달려가 또 하나의 검법을 전수하기 시작했다. “이번 것은 무형일식(無形一式)이라는 것이다. 이것은 어제 것과는 아주 틀린 것이다. 이것으로 말할 것 같으면 노부가 지난 백 년간을 참오하여 창안한 것으로…….” 노팔룡은 손을 휘휘 저었다. “아아, 잔소리 말고 빨리 말해 보시오.” “…….” 뇌진자의 입이 다물려진다. 그는 꿀 먹은 벙어리처럼 입을 다문 채 멍청한 표정을 지었다. 이젠 화도 나지 않을 정도로 노팔룡에게 휘말려 들고 만 셈이었다. 그의 말은 사실이었다. 지난 날 그가 백 년간 무림에서 은퇴하였던 이유는 바로 이 무형일식을 창안하기 위함이었던 것이다. ‘끄응…….’ 그는 한숨을 쉬고 무형일식에 대하여 강론하기 시작했다. 노팔룡의 태도는 여전했다. 그는 계속 딴전을 피우고 있었다. 도대체 그의 강론을 듣는지 안 듣는지 알 수 없는 불성실한 태도였다. 그러나 그가 뇌령일식을 하루만에 깨우치는 것을 본 뇌진자는 안심하고 무형일식을 전수했다. 이번에는 뇌령일식을 전수할 때의 절반도 안되는 시간에 전수가 끝났다. 노팔룡은 손가락으로 콧구멍을 후비면서 말하고 있었다. “이번에는 정말 조용한 검법이죠?” --------------------------------------------------------------------------------