제20장 탈명령(奪命令) 1 ‘이번에는 설마 하루만에 익힐 수는 없겠지.’ 다음날 아침 절벽 아래로 내려가는 뇌진자의 생각은 바로 이러한 것이었다. 그도 그럴 것이, 무형일식이야말로 어검술(馭劒術)의 단계를 다섯 단계나 뛰어넘은 극상승의 절학이었던 것이다. 아무리 뇌령일식을 하루만에 익혔다고 해도 무형일식만은 그렇게 빨리 익힐 수 없다는 것이 그의 생각이었다. 그러나 예상이란 왕왕 깨어지는 법. 그는 노팔룡이 있는 곳으로 가다가 문득 자신을 향해 터벅터벅 걸어오는 그를 만났다. 그런데 노팔룡은 그를 발견하자마자 펄펄 뛰는 것이 아닌가? “마침 잘 왔소. 대체 어디서 그런 엉터리 잡술만 가져와 나에게 가르쳐 준 것이오? 내 참 기가 막혀서! 그것도 검술이라고 할 수 있소?” “……?” 뇌진자는 어리둥절했다. 대체 그가 무엇때문에 그러는지 이해할 수가 없었다. 문득 이상한 예감이 들어 그는 재빨리 그의 뒤쪽을 바라보았다. 그리고 멍해졌다. ‘저, 저럴 수가!’ 그렇다. 노팔룡의 뒤쪽은 울창한 숲이었다. 그런데 지금 그 숲은 얼마전의 무성하던 잎들을 모조리 잃어버리고 앙상하게 가지만 남아 있는 것이 아닌가? 수천 그루의 나무들이 잎사귀를 하나도 남기지 않고 모조리 잃어 버린 것이다. 그것이야말로 무형일식을 완벽히 펼쳤을 때 일어나는 현상이었던 것이다. “도대체 왜 그러느냐? 무형일식이 뭐 어쨌다고……?” 뇌진자가 어눌하게 묻자 노팔룡은 속았다는 듯이 더욱 펄펄 뛰며 말하는 것이었다. “아니, 무슨 검법이 아무런 소리도 안 난단 말이오? 이렇게 조용한 것이 어째서 검술이란 말이오?” “……?” 뇌진자는 통 영문을 알 수 없었다. 아니, 검법이 조용해서 안된다는 법이라도 있단 말인가? 그는 입을 반쯤 벌린 채 펄펄 뛰며 흥분하는 노팔룡을 바라 보았다. 노팔룡은 삿대질까지 해대며 말하고 있었다. “모름지기 상승의 검술이라면 적당히 빛도 나고 소리가 위풍스러워야 모양이 그럴 듯한 법이오. 영웅이 사용하는 검법이 아무런 소리가 나지 않는다면 어디 체통이 서겠소?” “…….” 뇌진자는 또 다시 입이 봉해지고 말았다. 입이 백 개가 아니라 천 개 만 개가 있어도 이 순간에는 무슨 말을 해야 할지 떠오르지 않았다. “난 가겠소.” 노팔룡은 다시 앞으로 걸어간다. “자아암깐!” 또다시 불러대는 바람에 노팔룡은 짜증을 냈다. “또요?” “이번에는…… 정말 네가 만족할 만한 검법을 배워주마.”노팔룡은 손을 저었다. “난 싫소. 아무리 대단하다고 해야 당신같은 꼬부랑 노인네가 만든 검법이 오죽하겠소?” 그는 다시 앞으로 걸어간다. 그러나 뇌진자도 끈질겼다. “이 녀석아! 이번만은 정말이란 말이다.” 그는 손짓 발짓을 해가면서 노팔룡이 듣던말던 검법을 설명하고 있었다. “이것은 신풍십팔해(神風十八解)라는 것으로 네놈이 원하는 바로 그런 검법이다.” 휙휙휙-- 번쩍-- 번쩍--! 비록 뇌진자는 맨손으로 휘두른 것이기는 했으나 노팔룡은 눈앞이 어찔어찔했다. 그의 안색이 달라졌다. 이번에는 정말 그럴 듯한 것 같았다. 검풍이 웅웅거리고, 흰빛이 번쩍이는 것이 아주 괜찮아 보인다고 생각했다. ‘이건 쓸만한 것 같은데?’ 그는 고개를 끄덕였다. 사실, 그 신풍십팔해라는 것은 뇌진자가 태극십팔해(太極十八解)라는 무당파의 검법을 약간 변형시킨 것으로 그가 알고 있는 검법 가운데에 가장 형편없는 것에 불과했다. 한데 뜻밖에도 그것이 노팔룡의 관심을 불러 일으킨 것이었다. 노팔룡은 노인의 손동작을 보더니 즉시 흉내내었다. 휙휙-- 번쩍--! “……!” 뇌진자는 아연실색하였다. 단 한 번 보았을 뿐인데도 즉석에서 똑같은 검법을 펼쳐내는 것이 아닌가. 비록 몇 군데가 비었으나 거의 완벽한 것이었다. 뇌진자는 가슴이 마구 뛰는 것을 느꼈다. ‘이… 이 놈이야말로 무(武)의 신골(神骨)이다!’ 그는 자신이 재수가 무척 좋은 인간이라고 생각했다. 이제 죽을 때가 다 되어서야 제대로 된 제자를 만난 것이었다. 그는 잔뜩 흥분했지만 간신히 그런 감정을 감추면서 노팔룡의 잘못된 점 몇가지를 시정해 주었다. 노팔룡은 그것도 척척 맞추어 낸다. 그런 그를 바라보는 뇌진자의 눈에는 진물이 아닌 어떤 눈물같은 것이 어리고 있었다. 2 하여령과 칠룡삼봉은 갈미목을 빠져 나가고 있었다. 그들은 이곳 사정에 그다지 밝지 못해 앞으로 전진하는 것이 상당히 더딜 수 밖에 없었다. 하여령은 답답하고 짜증이 났으나 어쩔 수 없는 노릇이었다. 얼마쯤 갔을까? 하여령은 문득 일행 가운데 당립이 없어진 것을 느꼈다. “당대협은 어디로 갔죠?” “……?” 그제서야 일행도 당립이 사라진 것을 깨달았다. 그러나 험준하고 낯설은 이곳에서 당립을 찾는다는 것은 거의 불가능한 일이었다. 그들은 불길한 예감을 느꼈지만 아무도 나서서 그를 찾아야 한다고 얘기하지 않았다. 얼마 전 금륜맹 사자대에게 당한 기억이 아직도 끔찍한 터라 새삼 당립으로 인해 되돌아가게 될 것을 두려워했기 때문이다. “어? 저기 당형 아니오?” 누군가 그렇게 외쳤다. 일행은 일제히 그가 가리킨 곳으로 시선을 돌렸다. 과연 좌측 바위 위에서 누군가 뛰어내리고 있었다. 바로 당립이었다. “아니 당형, 어디 갔다 오셨소?” 사도욱이 묻자 당립은 하하 하고 웃었다. “먼저 앞길로 달려가 보았소. 길이 너무 복잡해 지름길을 찾으려고 말이오.” 일행은 고개를 끄덕였다. 사실 당립이 이제까지 길잡이가 되어온 것은 사실이었다. 당립은 앞장서며 말했다. “저쪽으로 가면 길이 있소. 그리로 갑시다.” 만일 이때 하여령이 조금만 주의를 하였다면 당립의 표정이 보통 때와 달라져 있다는 것을 알 수 있었을 것이다. 그러나 지금 그녀는 온통 노팔룡만을 생각하느라고 제정신이 아니었던 것이다. 일행은 당립을 앞세운 채 부지런히 울창한 밀림 속을 헤쳐 나갔다. 그런데 어찌된 셈인지 길은 더욱 험해지고 있었다. 숲은 울창하다못해 하늘이 보이지 않을 지경이요, 게다가 발을 딛는 곳도 험하기 이를 데 없었다. “당형, 이 길이……?” 사도욱이 의아한 표정으로 물어보려 할 때였다. ‘슉슉!’ 문득 파공성이 울림과 동시에 비명이 들렸다. “악!” “억……!” 하여령은 깜짝 놀라 뒤를 돌아봤다. 칠룡 가운데 두 명이 나동그라지고 있었다. 그녀는 신속히 신형을 움직이며 검을 뽑아 들었다. 나무 위에서 누군가가 기습한 것이었다. 공격자는 마의를 입은 노인들이었는데 그들의 무공은 놀라울 정도였다. 두 청년은 저항 한 번 제대로 못하고 상처를 입은 채 뒹굴었고 나머지 청년들이 즉각 노인을 상대했지만 두 명의 칠룡이 각각 상대함에도 한 명의 노인을 감당하지 못하고 밀리고 있었다. ‘쐐애액!’ 하여령은 흠칫했다. 어느새 그녀에게도 한 명의 마의노인이 공격해온 것이었다. 마의노인은 소맷자락을 날렸는데 한낱 마의에 불과한 천이 칼날처럼 빳빳한 채 그녀를 양단낼 듯 쇄도해 왔다. 하여령은 검을 사납게 뿌리며 외쳤다. “당신들은 누구요?” 위잉! 그녀의 검이 전광같은 불을 뿜으며 뻗어갔다. 차창! 노인의 무공도 만만치가 않았다. 그녀의 검공은 중간에서 차단되고 있었다. 노인의 소맷자락을 부딪치며 불꽃을 튕겨낸 것이다. ‘놀라운 철수비(鐵袖匕)다!’ 그렇다. 철수비란 무공은 소매를 이용한 강호상에 보기 드문 절학이었다. 과거 수십 년 전에 잠깐 출현한 적이 있었던 무공으로 이후 실전된 것으로 알려진 독특한 무공이 재현된 것이었다. 하여령은 손목이 시큰해지는 것을 느끼며 노인의 내공 또한 놀랍다는 것을 느꼈다. 그런데 이번에는 좌측으로부터 위맹한 경기가 몰아쳐 왔다. 우우웅--! 신형을 빙글 돌려 피하고 보니 또 한 명의 노인이 공격해 오는 것이었다. 그 노인도 마의를 입고 있어 언뜻 보기에 똑같은 모습이었다. 그녀는 한쪽 발로 몸의 중심을 잡고 빙글 돌면서 검을 뿌렸다. ‘차앙!’ 그녀는 부르르 떨며 뒤로 한 걸음 물러섰다. 노인 역시 한 걸음 물러서고 있었다. 그녀는 경악을 금치 못했다. ‘이들이 대체 누구길래 이렇게 공력이 강할까?’ 그녀는 눈을 가늘게 한 채 주위를 둘러보았다. 나타난 노인은 모두 육 인으로 하나같이 높은 무공을 소유하고 있으며 쓰는 수법이 다양했다. 그들은 구파일방의 다양한 무공을 쓰기도 했고, 또는 마도의 수법을 병행하기도 했다. 칠룡삼봉은 그들에 의해 쩔쩔 매고 있었다. 도무지 노인들의 상대가 못되는 것 같았다. 간신히 버티기만 할 뿐 조금도 승산이 없어 보이는 것이었다. 하여령은 이를 악물고 염두를 굴렸다. 만일 그녀가 전력을 다한다면 이들을 죽일 수도 있다고 생각했다. 그러나 만일 그들이 모두 합세한다면…? 그것은 자신이 없었다. 펑펑--! 그녀는 두 명의 마의노인이 번갈아 공격하는 바람에 자연히 일행에게서 떨어지게 되었다. 두 노인은 교묘히 수법을 배합하면서 그것도 차륜전(車輪戰)으로 공격했으므로 시간이 흐르면 흐를수록 지치는 쪽은 하여령 쪽이었다. 얼마쯤 시간이 흘렀을까? 약 사십 장쯤 장소를 이동하면서 싸우는데 갑자기 두 명의 마의노인이 다시 합세하는 것이 아닌가?그녀는 가슴이 철렁했다. ‘모두… 당했단 말인가?’ 그들은 칠룡삼봉을 상대하던 노인들이었다. 그들이 몸을 빼 그녀와의 싸움에 합세했다면 칠룡삼봉 쪽이 위험해 졌다는 것을 뜻하는 것이다. 그러나 잠시 후 더욱 사정이 나빠지게 되었다. 일다경도 못되어 다시 두 명의 마의노인이 합세한 것이었다. 일대 육의 대결! 아무리 무정랑자 일점홍이라 해도 이런 싸움은 벅찬 것이었다. 차차앙--! 그녀는 연신 뒤로 쫓길 수 밖에 없었다. 벌써 몇군데 그들의 장력을 맞아 옷자락이 찢기고 상처를 입었다. 게다가 진기가 제대로 이어지지 않고 있었다. 점점 눈 앞이 캄캄했다. 조금만 더 시간이 흐른다면 그녀 역시 쓰러지고 말게 뻔했다. 그렇다면 방법은 하나 밖에 없었다. 달아날 궁리를 하고 있던 그녀는 문득 희망이 솟았다. 오른쪽에 울창한 숲이 보였다. 그리고 그 숲 속에서 당립이 나타나더니 그녀에게 손짓을 하고 있는 것이 보인 것이다. 그녀는 더 이상 아무것도 생각할 수 없었다. ‘휘익!’ 그녀는 당립이 손짓하는 쪽으로 신형을 날렸다. 비록 당립의 무공을 믿는 것은 아니었으나 울창한 숲 속으로 들어가기만 하면 일단 어느 정도 위험을 줄일 수 있으리라 생각한 것이다. 마의노인들은 그녀를 뒤쫓아 신형을 날렸으나 하여령은 한 발 앞서 숲 속으로 들어갔다. 숲은 울창하여 하늘이 거의 보이지 않을 정도였다. 일단 숲 속에 들어서자 그녀는 약간 마음이 놓이는 것을 느끼며 주위를 두리번거렸다. “이쪽이오.” 문득 좌측에서 당립의 음성이 들렸다. 그녀는 생각하지도 않고 그쪽으로 몸을 날렸다. 당립은 하나의 동혈(洞穴) 입구에 선 채 그녀에게 손짓하고 있었다. 그녀는 다급한 김이라 이것저것 가릴 틈도 없이 바로 동혈로 뛰어들어 갔다. 동혈은 상당히 좁았지만 어느 정도 몸을 숨길 정도는 되었다. 그녀가 막 동혈로 몸을 숨겼을 때 마의노인들의 옷자락 날리는 소리가 지척에서 스쳐 지나갔다. ‘아아. 정말 무서운 고수들이다!’ 그녀는 옷자락 소리가 멀어져 가는 것을 들으며 긴장이 풀렸다. 또한 일단 긴장이 풀리자 비로소 옆에 당립이 바짝 붙어 있는 것이 느껴졌다. 당립에게서는 남자 특유의 체취가 느껴지고 있었다. 그것은 몹시 싫었으나 어쩔 수 없는 일이었다. 어느 정도 시간이 흘러야 밖으로 나갈 수 있기 때문이었다. ‘시간아, 빨리 흘러가다오.’ 그녀가 이런 생각으로 인상을 찡그리고 있는데 정말 뜻밖의, 꿈에도 생각지 못한 일이 벌어졌다. 느닷없이 허리가 뜨끔하는 것이었다. 그리고 그것으로 끝이었다. 그녀의 의식은 아득하게 멀어져 간 것이었다. 바로 옆에 있던 당립이 그녀의 연마혈(軟魔穴)을 짚은 것이었다. “흐흐! 미안하네. 하빈.” 기실, 그가 이런 행동을 한 것은 이미 오래 전부터 계획된 행동으로 그는 은밀히 명을 받은 것이었다. 그가 받은 명은 노팔룡의 서동인 하빈(?)을 사로 잡으라는 것이었다. 그에게 명을 내린 사람은 다름아닌 도운하였다. 그가 일행에게서 잠시 떨어졌을 때, 지름길을 살피러 간 것이 아니라 바로 도운하를 만난 것이었다. 도운하는 지혜로운 여인이었다. 지혜롭다는 것은 매사에 치밀하다는 것을 뜻한다. 그녀가 비록 소림 하원의 모옥에 칩거하다시피 살고 있었으나 앉아서 천하를 보고 있었다. 따라서 그녀는 각파에 자신의 심지를 심어 놓고 있었다. 당립도 바로 그런 인물 중의 하나라는 것을 아는 자는 아무도 없었다. 당립은 의식을 잃은 하여령을 안았다. 이제 도운하에게 데려가면 일은 끝나는 것이다. “으응?” 그는 이상한 것을 느꼈다. 하여령을 안은 순간 의외로 뭉클하고 부드럽다는 것을 느낀 것이다. 그것은 남자에게서 느껴지는 감촉이 아니었다. ‘혹시?’ 그는 하여령을 내려놓고 재빨리 가슴을 풀어 헤쳤다. “여, 역시.” 그의 눈이 번뜩 빛났다. 하여령의 풀어 헤쳐진 가슴 속에는 한 장의 젖가리개가 동여 매어져 있었던 것이다. 당립의 목울대가 움직였다. 동시에 그의 눈이 이상한 광채를 내기 시작했다. 그는 명문대파의 제자였지만 근본이 광명정대한 위인은 아니었다. 당립은 이대로 그녀를 도운하에게 넘기기가 아깝다는 느낌이 들었다. ‘후후! 죽사발에서 한 국자를 떠낸다고 표날 것은 없지 않은가?’그는 음심이 발동했다. 청춘이었다. 그리고 이곳은 한적한 숲이었다. 게다가 눈 앞에는 의식을 잃고 있는 여인이 있다. 하빈은 평소 서동이면서도 아름다운 얼굴을 하고 있었다. 꽤나 미동(美童)이라고 생각하고 있었는데 막상 그가 여인이라는 것이 밝혀진 이상 그의 음심은 더 이상 억누를 수가 없게 되고 말았다. “후후! 이건 뜻하지 않는 복인데.” 그는 서슴없이 손을 놀렸다. 사르륵, 스륵! 그의 손 끝에서 옷자락 스치는 소리가 몇 차례 일어난 후 하여령은 눈 깜빡할 사이에 알몸이 되고 말았다. 물론 의식을 잃은 그녀가 이런 사실을 알 리가 없었다. “……!” 당립의 눈 앞에는 눈부신 여체가 놓여 있었다. 하여령의 알몸은 그가 상상한 것보다 열배는 아름다운 것이었다. 더우기 그 동안 노팔룡에게 단련된(?) 몸은 완연히 무르익은 여체가 되어 있었다. 당립은 흥분됨을 느꼈다. 그의 남성은 무섭게 팽창한 채 오직 여체를 탐하고 싶은 열망으로 끓어 올랐다. 이건 횡재도 보통 횡재가 아니었다. 그는 생각할 겨를도 없이 바로 옷을 벗기 시작했다. 아닌게 아니라 이곳까지 오는 동안 여색을 굶어도 한참을 굶지 않았던가? 평소에도 당립은 여자 관계가 복잡한 편이었다. 비록 겉으로는 인의대협의 행세를 하는 정파의 청년 협객이었으나 그가 은밀히 행하는 것은 이루 말할 수 없이 추잡한 것들이었다. 그는 명문의 청년 협객을 사모하는 무림의 숱한 여인들을 농락했으며 그때마다 뒷탈을 염려해 악랄한 수법으로 떼어내곤 했다. 그가 자신과 관계한 여인들을 떼어내는 수법은 실로 잔인하고 패륜적인 방법이었다. 그는 강호의 패륜아들을 여러 명 사귀고 있었다. 그들을 이용해 한 번 관계한 여인들을 떠넘기는 수법을 주로 썼다. 파락호나 다름없는 작자들이 여인을 범하는 순간에 나타나서는 여인을 무섭게 비웃는다. 그렇게 되면 대부분의 여인은 수치감을 못이겨 자살해 버리거나 그에게서 멀리 달아나 버리는 것이었다. 그로인해 그와 관계한 여인은 수없이 많았으나 강호상에 소문은 나지 않았던 것이다. 당립은 바로 그런 위인이었던 것이다. “흐흐…… 정말 기막힌 육체야.” 당립은 하여령의 알몸을 손으로 쓰다듬으며 침을 삼켰다. 그는 터질 듯한 하여령의 유방을 으스러져라 움켜쥐었다 놓았다. 그의 손자국이 백옥같은 젖가슴에 뚜렷이 남는 것을 보고 입가에 음충맞은 미소를 지었다. 이제 시간을 낭비할 수는 없었다. 그는 곧 다가올 아찔한 쾌감을 상상하면서 하여령의 몸을 덮쳤다. 바로 그때였다. 딸랑! 문득 한 가닥 청아한 방울소리가 울렸다. 막 하여령의 몸 위에 엎드리던 그의 코 앞에 떨어지는 물건이 있었다. 그것은 하나의 목패(木牌)였다. - 탈명령(奪命令). 목패에는 그같은 글이 양각으로 새겨져 있었다. “헉!” 욕정이고 뭐고 싹 달아났다. 그는 사색이 되어 벌떡 일어섰다. “타…… 타, 탈명령!” 당립은 혼백이 구천으로 달아나는 듯한 공포가 전신을 휩쓰는 것을 느꼈다. 탈명령이 대체 무엇이길래? 그것은 바로 지난날 칠기(七奇)의 일원이자 삼비(三秘)의 하나인 탈명령주의 신물이었다. - 탈명령이 떨어지면 아무도 살지 못한다! 그 말은 수십년래의 무림의 율법이었다. 한 번도 그 불문율이 깨어진 적은 없었다. 언제, 어느 장소에서든 탈명령이 떨어진 곳에는 반드시 죽음이 뒤따랐던 것이다. 당립은 후다닥 일어섰다. 그리고 옷을 걸치지도 못한 채 꽁지가 빠지게 달아나기 시작했다. 달려가고 있는 그의 혼은 이미 구천을 헤매고 있는 기분이었다. 스륵--! 그가 사라진 직후, 의식을 잃고 누워있는 하여령의 옆에 한 인영이 떨어졌다. 그 인영은 한 명의 여인이었는데 일신에 자의(紫衣)를 입고 얼굴에는 한 장의 면사를 드리우고 있었다. 여인은 하여령을 바라보고 가벼운 한숨을 쉬었다. 여인은 하여령에게 옷을 입혀 주었다. 옷을 모두 입힌 후 면사 여인은 그녀를 옆구리에 끼더니 어디론가 사라졌다. 그야말로 하여령에게는 절대절명의 위기가 그 자신은 까맣게 모르는 사이에 지나간 것이다. --------------------------------------------------------------------------------