제21장 신룡육협(神龍六俠)과 무림비사(武林秘史) 1 ‘이곳이 어디일까?’ 하여령은 멍한 기분이 들었다. 그녀는 자신이 왜 이런 곳에 와 있는지 알 수 없었다. 처음에는 그다지 의식이 명료하지 못해 가만히 누워 있었다. 그러다 문득 퉁기듯이 일어났다. 급히 주위를 둘러보니 뜻밖에도 자신이 누워 있던 곳은 하나의 푹신한 침상이었다. 그녀는 거의 본능적으로 자신의 몸을 확인해 보았다. 다행히도 별 다른 이상이 있는 것 같지 않았다. 그녀는 길게 한숨을 내쉰 후 쓴 웃음을 지었다. 언제부터인가 자신이 한낱 아녀자에 불과하다는 느낌이 들고 있었다. 지금만 해도 그랬다. 그녀는 여인으로서의 어떤 불안을 느끼고 그것을 제일 먼저 확인한 것이다. 어쨌든 이상이 없는 것을 확인하자 하여령은 주변을 면밀히 살펴 보았다. 무정랑자 일점홍이란 별호는 장난으로 붙여진 것이 아니었다. 그녀는 날카로운 관찰력으로 주변 정세를 판단했다. 침상에서는 여인의 체취가 느껴지고 있었다. 그것은 같은 여인만이 느낄 수 있는 것이었다. 그러자 어느 정도 안심이 되는 것을 느꼈다. 그녀가 있는 곳은 여인이 머무는 내실이었는데 방 안의 장식은 화려하거나 사치스런 면모는 조금도 없었다. 침상도 단조로왔으며 벽의 장식은 차라리 담백하기까지 했다. 장식이라야 한 폭의 고풍스런 산수화도(山水畵圖)가 전부였던 것이다. 그녀는 몸을 일으켰다. 점차 궁금증이 일고 있었다. 이곳이 어디인지, 자신이 어떻게 하여 이곳에 와 있는지, 그리고 자신을 구한 사람은 누구인지? 그녀가 어렴풋이 짐작하는 것은 당립이 자신을 습격하였다는 것 뿐이었다. 그 일만 해도 온통 의혹투성이인 것이다. 왜? 같은 편인 당립이 자신을 습격하였는지 통 영문을 알 수 없었다. 막 그녀가 밖으로 나가려 할 때 어디선가 차분하고 부드러운 음성이 들려왔다. “아이야. 아직 몸이 회복되지 않았으니 좀더 누워 있으렴.” “……!” 하여령은 멈칫했다. 그 음성에 유난히 애정이 스며 있다는 것을 느꼈기 때문이었다. 그때 문이 열리며 한 명의 중년여인이 들어섰다. 그녀는 일신에 자의를 입고 있었고 몹시 아름다운 여인이었다. 비록 세월의 풍파를 숨길 수 없는 얼굴이 나이를 말하고 있었으나 만일 그녀가 젊었을 때라면 틀림없이 일세를 풍미했을 절세 가인이었을 것이다. “선배님은 누구시죠?” 하여령은 눈을 크게 뜨고 물었다. 처음 본 여인이었기 때문이다. 중년미부는 인자한 음성으로 입을 열었다. “아이야. 우선 내가 물어야 겠다. 너는 숙하의 제자가 맞느냐?” 하여령은 몸을 부르르 떨었다. “그, 그걸 어떻게?” 그녀는 유령에라도 홀린 듯한 기분이었다. 요즘 만나는 사람들은 어찌된 셈인지 자신의 사부에 대해서 잘 알고 있는 것이 아닌가? 미부는 잔잔한 음성으로 말했다. “당황하지 마라. 나는 네 사부와는 친구 사이니 말이다.”하여령은 더욱 더 의문에 빠졌다. 자신이 사부에게 고아의 입장으로부터 발탁되어 무공을 익혀온 지 어언 십육 년. 그동안 단 한명의 친구도 발견한 바가 없었다. 아니, 심지어 사부가 친구에 대해 말하는 것 또한 들어본 적이 없었다. 그런데 어째서 두 번씩이나 사부를 아는 듯한 사람들을 만나는 것인지 이해가 가지 않았다. 미부는 그런 하여령의 표정을 보면서 탄식하며 말했다. “하긴 궁금도 할테지. 하지만 너의 궁금증은 곧 풀리게 될 거다. 그 점은 차후로 넘기고 우선은 너의 사부에 관한 소식을 듣고 싶구나.” 하여령은 머뭇거렸다. 사부의 동태를 말해야 할 것인지, 아니면……. 그러나 그녀는 여인이 자신에게 해를 끼치지 않을 것 같다는 생각에 숨김없이 말하기로 했다. “사부님께서는 얼마전 백 년 면벽에 들어가셨습니다.” 순간 미부의 몸이 심하게 휘청거렸다. 그 말에 몹시 큰 충격을 받은 것 같았다. 하여령은 그녀가 곧 쓰러질 것 같자 얼른 부축했다. 미부는 애처롭게 중얼거리고 있었다. “아아! 벌써 이십여 년의 세월이 흘렀는데 아직도…….” 미부는 침상에 털썩 주저앉으며 또다시 중얼거린다. “세월이 회한을 덮어준다 했거늘 어찌 그대만은 아직도 만장의 고통에 시달리는가?” “……?” 하여령은 그녀가 무슨 말을 하는지 알지 못했다. 미부의 얼굴에는 짙은 그늘이 깔려 있었고 눈동자에는 이루 말할 수 없는 깊은 한이 배어 있었다. 하여령은 감히 뭐라고 입을 열 수가 없는 기분이 들었다. 그저 미부가 먼저 입을 떼기만을 기다려야 한다고 느낄 뿐이었다. 한참 후 미부는 하여령을 바라보더니 부드럽게 말했다. “얘야, 앉으렴.” 그녀의 말투는 마치 친 자식에게 하듯 다정다감한 것이었다. 하여령은 뭉클한 감정을 느끼며 그녀의 옆자리에 다소곳이 앉았다. 미부는 눈을 감는다. 그녀는 한참동안이나 그 상태로 있었다. 이윽고 더 이상 궁금증을 참지 못하게 된 하여령은 조심스럽게 입을 열었다. “저어… 선배님. 무슨 일이온지?” 미부는 잠시 머뭇거리더니 한숨을 쉬며 입을 열었다. “아아, 지나간 일은 덮어두는 것이 원칙이겠지만 따지고 보면 너도 당사자일테니 말해주마.” 미부는 품 속에서 하나의 비녀를 꺼냈다. 그것은 하여령이 실심객에게서 받았던 것과 같은 모양이었다. “아이야. 이걸 알겠지? 그리고 이 물건의 주인도 알테고……?”하여령은 고개를 끄덕였다. 바로 얼마전의 일이니 그녀가 어찌 모르겠는가? “바로 그 사람이 내 정혼자였단다.” “……!” 하여령은 흠칫 놀랐다. ‘그렇게 음산하게 생긴 사람이 이 분의 정혼자였다니…….’ 정녕 뜻밖의 말이었다. “후우…… 자세히 이야기하려면 이십 년 전으로 돌아가야 한다.” 미부의 얼굴에는 과거를 회억하는 듯 일말의 달콤한 표정이 떠올랐다. “당시에는 강호에 신룡육협(神龍六俠)이라 불리우는 친구들이 있었지. 그들은 하나같이 영준하고 무공이 강했단다. 더우기 일승일패가 양패구상하여 강호에 강자가 공백상태인 때라 그들의 무공을 당할 자가 천하에 아무도 없을 지경이었단다.” “…….” 하여령은 침을 삼키며 말을 듣고 있었다. 정체불명의 미부로부터 전대비사가 밝혀지는 순간이었다. 2 개방 출신의 후기지수 도지연(陶地然). 무당 출신의 환상검수(幻像劍手) 진우자(塵羽子). 낭인(浪人) 출신 분광쾌검(分光快劍) 막도(莫島). 소림 출신 우담화(優曇花) 옥가영(玉佳瑛). 검각 출신 만화비녀(萬花秘女) 하숙하(霞淑荷). 사천당가 출신 추혼만리표(追魂萬里豹) 당정환(唐晶環). 그들 육 인을 일컫어 신룡육협이라 부르던 시절. 무림의 내일은 오직 그들 육 인에게만 있는 듯 싶었다. 기이한 것은 그들 육 인이 거의 동시에 강호에 출현했다는 사실이었다. 한 산(山)에 양호(兩虎)가 살 수 없다는 옛말이 있듯 동시대에 육 인의 신진고수들이 출현했다면 일대풍운을 능히 짐작할 수 있는 일이었다. 게다가 한결같이 젊고 아름다운 청춘남녀들이었으니 명리와 경쟁심리가 치열하게 부딪칠 것은 자명한 일이었다. 신룡육협도 그러한 범주를 벗어나지 못했다. 그들은 무림천하를 무대로 활약하며 여러차례 부딪쳤다. 과연 누가 더 강자인가를 가리기 위해 열흘 낮 열흘 밤을 황산에서 명예와 목숨을 놓고 혈전을 치른 자도 있었다. 그러는 사이 신룡육협이란 이름은 인구에 회자되기 시작했다. 운명, 그렇다. 운명은 그들을 동시대에 만나게 했으며 차츰 의협과 청춘이란 이름으로 의기투합하게 만들었다. 그런데……. 세월이 흐르는 사이 그들 사이에는 애정이 싹트게 되었다. 남자 넷에 여자 둘이었다. 그리고 이런 구조는 어느쪽이건 간에 사랑의 실의와 상처를 입을 수밖에 없는 구조였다. 그것은 장차 엄청난 비극의 씨앗을 예고하고 있었다. 물론 처음에는 누구도 그 점을 상상할 수 없었다. 그만큼 그들 6인의 사이는 골육이상이었던 것이다. 숱한 우여곡절 끝에 청춘남녀들 사이에는 두 쌍의 연인이 탄생하게 되었다. 옥가영과 당정환, 그리고 하숙하와 도지연이 맺어진 것이다. 남은 두 명, 즉 무당의 진우자와 분광쾌검 막도는 그들 두 쌍의 결합을 축하해 주었다. 그들은 흔쾌한 마음으로 두 쌍의 앞 날을 축복하는 대인의 풍모를 보임으로서 신룡육협의 의기가 깨질지 모른다는 무림의 우려를 씻어내 버린 것이다. 일단 애정의 혼선은 어느 정도 마무리가 되는 듯 싶었다. 물론 그사이에 벌어졌던 사랑의 혼전은 그들의 마음 속에 많은 굴곡을 만들긴 했지만 어쨌든 정식으로 그들 두 쌍이 출범하게 됨으로써 일단의 막은 내린 셈이었다. 그러나 뉘 알았으랴, 정작 비극의 사건은 악마의 보이지 않는 치밀한 안배 속에 준비되고 있었을 줄이야! 분광쾌검 막도가 보낸 편지는 신룡육협을 한 자리에 모이게 했다. 평소 중원각지에 흩어져 활동하던 신룡육협이 함께 모이는 일은 연중 하루, 구구중양일(九九重陽日)의 모임 때 뿐이었다. 편지를 받은 6인은 중양일의 만남을 한 달 여 앞둔 팔월십일 태산(泰山) 동자암(童子庵)에 모였다. “여! 오랜만이군! 한 사람도 빠짐없이 모인 걸 보니 신룡육협의 이름이 아직은 쟁쟁하다는 뜻이겠지?” 개방의 후기지수 도지연이 특유의 미소를 띄며 반색했다. 그는 정혼녀 하숙하와 나란히 나타났는데 한 쌍의 용봉을 보는 듯 눈부시게 아름답고 영기발랄해 보였다. “핫핫! 도형과 숙하 누이 얼굴이 태양처럼 빛나는 걸 보니 머지 않아 좋은 일이 있을 것 같은데 미리 귀뜸해 줄 수 없소?”당정환이 낭소를 터뜨리며 한쪽 눈을 찡긋했다. 하숙하는 그의 말 속에 숨은 뜻을 알고 얼굴을 붉혔으나 반격하기를 잊지 않았다. “당오라버니는 언제나 옥소매와 그림자처럼 붙어 다니는데 그 질문은 제가 먼저 해야 하는 것 아녜요?” “하하하하……!” “호호호……!” 신룡육협은 박장대소했다. 오랜만에 만나서인지 더욱 반갑고 궁금한 것도 많았다. 도지연과 하숙하, 당정환과 옥가영이 부부나 다름없는 모습으로 나타난 것은 이미 예상했던 바였다. 무당의 진우자는 얼굴이 한층 맑게 빛나고 있었다. 그는 무당파의 진전을 거의 이어받은 데다 애정의 굴레에서 벗어나 도교무학에 정진한 탓으로 탈속한 기품이 흘러 넘치고 있었다. 농담이 오고 가는 데도 그는 고개를 끄덕이며 이따금 도호를 외울 뿐 차분한 표정이었다. 도지연이 물었다. “그런데 막형께서 부르신 이유는?” 아닌게 아니라 신룡육협을 소집한 한 통의 편지에는 이렇다 할 특별한 내용이 적혀 있지 않았다. 다만 팔월십일 태산 동자암에서 만나자는 간략한 문귀가 적혀 있었던 것이다. 중인들의 시선이 분광쾌검 막도에게 향했다. “다름이 아니라 최근 내 손에 한 장의 비도(秘圖)가 들어왔소. 워낙 엄청난 비밀을 담고 있는 물건이라 여러분의 의견을 묻고 싶어 불렀소.” “비도……?” “……?” 중인들은 어리둥절한 표정을 지었다. 분광쾌검 막도는 평소 무척이나 신중한 인물로 가볍게 움직이는 위인이 아니었다. 그런 그가 신룡육협을 동시에 소집했다면 심상치 않은 이유가 있을 것이다. 막도는 눈을 가늘게 했다. 이어 품 속에서 한 장의 두루마리를 꺼내 탁자에 펼쳤다. 그것은 일종의 지도와 같은 것으로 무척 오래된 듯 귀퉁이가 낡아 떨어진 것이었다. “이 비도는 놀랍게도 수십 년 전에 사라진 일패(一覇), 즉 녹림대종사 패천일도 하후람의 무공비급이 숨겨진 장소를 가리키는 것일세.” “아!” “오오……!” 중인들은 해연히 놀라마지 않았다. 그것이 사실이라면 비도야 말로 엄청난 풍운을 일으킬 소지를 담고 있었다. 패천일도 하후람! 지난 날 일승일패로 불리우던 정사양도 중 사도제일의 위인이 아니던가. 막도는 육 인에게 말했다. “만일 이 비도가 무림으로 흘러나가게 된다면 엄청난 혼란이 벌어질 것이오. 사도는 물론 정도 쪽에서도 하후람의 무공을 차지하기 위해 피비린내나는 싸움을 벌이게 될 것이 뻔하오.”중인들은 안색이 변했다. 그들의 뇌리에는 그같은 상황이 명료하게 떠오르고 있었다. 이제까지 그런대로 화평을 유지해 오던 무림이 한 장의 비도로 인해 아비규환에 빠지고, 가는 곳마다 시산혈해를 이루는 광경이 그려져 절로 간담이 써늘해지는 것이었다. “그래서 여러분들을 부른 것이오. 함께 이 비도의 처리 문제를 논의하여 뒷탈이 없게 하기 위해서요.” 중인들은 고개를 끄덕였다. 동시에 마음 속으로 분광쾌검 막도의 공명정대함에 감탄을 금치 못하고 있었다. 실상 그 누구인들 천하제일의 무공에 욕심을 내지 않겠는가. 만일 하후람의 무공을 익힐 수 있다면 신룡육협 중 어느 누구도 발군의 일인자로 발돋움할 수 있었다. 그럼에도 불구하고 막도는 비도를 공동으로 처리하자고 제안했던 것이다. “과연, 막형답소. 막형의 정대함은 후세에 길이 남을 거요!” 도지연이 감동의 표정을 감추지 않고 말했다. 막도는 그저 담담히 미소지을 뿐이었다. “별 말씀을. 우리들 중 누구라도 나와 같은 생각을 했을 것이오.” 그러나 과연, 신룡오협은 자신들이 막도와 같이 행동했을까에 대해서는 자신이 없었다. 그들은 누구보다 호승심 강한 청년고수들이었던 것이다. 각설하고,신룡육협은 비도의 처리문제를 놓고 신중히 논의한 결과 함께 비도에 적혀 있는 장소로 가 패천일도 하후람의 무공비급을 찾은 후 영원히 폐기하자는데 의견 일치를 보았다. 다만 그들은 자신들의 내면에 도사린 강한 호기심에 대해서는 일체 발설하지 않았다. 그것은 무공에 대한 끝없는 탐구심이었다. 특히 정도의 무공을 익힌 그들로서는 패도(覇道)의 무공에 대한 궁금증도 도사리고 있어 과연 비급을 찾은 후 바로 폐기해버릴 것인가에 대해서는 각자가 따로생각하고 있는 바가 있었던 것이다. 이윽고 육 인은 하후람의 비급이 숨겨져 있는 곳으로 출발했다. 비도가 가리키는 장소는 기련산(祁蓮山)으로 중원에서 멀리 떨어져 있는 변방이었다. 비도는 상당히 자세히 그려져 있어 비급을 찾는 것은 그다지 어려울 것 같지 않았다. 한 달 후, 그들은 기련산에 도착하여 비급이 숨겨져 있다는 한 관제묘를 찾을 수 있었다. 비도에 기재된 바로는 관제묘 지하에 거대한 석부(石府)가 있고 그 석부 어딘가에 하후람의 비장무공이 적혀있는 비급이 숨겨져 있다는 것이다. 다만 아쉬운 점은 비급이 숨겨진 석부의 장소가 명기된 부분이 심하게 훼손되어 있다는 점이었다. 그러나 신룡육협은 자신만만했다. 그들 6인의 힘과 지략을 합친다면 천하에서 이루지 못할 일은 없다고 생각했던 것이다. 그들은 관제묘의 관우상 아래 나 있는 지하석부의 통로를 발견한 후 서슴없이 석부로 뛰어 내렸다. 석부의 통로는 거미줄처럼 갈라져 미로(迷路)로 얽혀져 있었다. 이런 뜻밖의 상황에 봉착하자 그들 육 인은 효과적인 탐색을 위해 두 갈래로 갈라지기로 합의를 보게 되었다. 당정환과 옥가영, 막도가 한 조가 되고 도지연, 하숙하, 진우자가 한 조가 되어 그들은 지하 암도의 갈라진 곳에서 각각 헤어지게 되었다. 칠흑같이 어두운 암도였으나 당정환은 사천 당가의 가전지보인 야광피독주(夜光避毒珠)를 지니고 있어 전진하는 데는 별 불편함이 없었다. 그는 옥가영과 나란히 앞장서 암도를 걷고 있었다. 그 뒤로는 막도가 천천히 걷고 있었다. “당형은 기관지학(機關之學)의 대가니 소제가 안심이오.” 당정환은 당가의 독암기나 기관술을 터득하고 있었다. 그러므로 어느정도 자신이 있었는데 특히 사랑하는 옥가영과 함께 있는 자리에서 막도가 칭찬하자 내심 흐뭇한 마음이 들었다. “뭘요, 그런데 이 암도는 어쩐지 이상한 데가 있소.” “뭐가 말이오?” 일행은 막다른 곳에 가로막혀 있었다. 당정환은 가로막은 암벽의 한 부분을 주시하고 있었는데 그곳에는 용머리 모양의 돌이 삐죽 튀어나와 있었다. “문을 여는 장치가 아닐까요?” 막도의 질문에 당정환은 고개를 끄덕였다. “물론 그럴 거요. 한데 좀 이해가 안 가는데…….” 막도의 안색이 미미하게 변했지만 뒤쪽에 있는데다 야명주의 빛이 미치지 않아 당정환과 옥가영은 발견하지 못했다. 당정환은 암벽을 손으로 더듬어 만지며 중얼거렸다. “이 지하 석부는 최소한 수백 년 전에 축조된 것이오. 아마 고대의 어떤 왕조(王朝)가 전란을 피해 만든 것인 듯 한데… 그러나 이 암벽을 보시오. 이건 별로 오래된 것 같지가…….” 아닌게 아니라 암도의 통로벽은 이끼가 잔뜩 앉아 있어 한눈에도 무척 오래된 것임을 알 수 있었다. 그런데 암벽은 매끈했을 뿐더러 이끼가 전혀 없었다. “그럴 리가?” 막도는 고개를 저으며 다가왔다. 당정환은 온통 암벽에 정신을 파느라 그가 가까이 다가온 것도 모르고 손을 뻗어 암벽을 조사하고 있었다. 이때였다. “앗! 무슨 짓…….” 옥가영의 입에서 뾰족한 외침이 터져 나왔다. 그녀는 막도의 손이 소매 속에 들어갔다 나오는 순간 무엇인가 시퍼런 청광이 쭉 뻗어나와 당정환의 등 뒤 명문혈(命門穴)을 찌르는 것을 보았던 것이다. 당정환은 옥가영의 외침을 듣는 순간 무엇인가 잘못됐다는 것을 깨달았다. 동시에 등쪽으로 싸늘한 기운이 쇄도하는 것을 느꼈다. ‘앗!’ 추혼만리표란 이름은 아무렇게나 얻은 것이 아니었다. 특히 경신술에 조예가 깊었던 당정환은 찰라적으로 신형을 틀었다. “윽!” 간발의 차이로 명문혈은 피했으나 왼쪽 허리가 화끈했다. “이 악당!” 옥가영의 노성과 함께 흰꽃이 떨쳐지듯 우담화 옥가영의 장영(掌影)이 막도를 뒤덮었다. “흐흐…….” 막도는 미리 치밀한 사전 계획을 세워두고 있었다. 그는 그림자처럼 옆으로 미끌어지며 다시 분광쾌검을 날렸다. “쐐애액-!” 푸른 섬광이 번갯불처럼 날아갔다. 막 허리에 일도를 맞고 비틀거리던 당정환의 가슴 부분이 비었다. 막도는 치명적 일격으로 당정환의 숨통을 끊을 생각이었던 것이다. “막도! 이게 무슨……!” 당정환의 노성과 함께 그의 소매가 떨쳐지며 무엇인가 발산되었다. ‘슈슈슉-!’ 그것은 당가 독문의 탈혼망(奪魂網)이란 암기였다. 막도는 재빨리 도를 휘둘렀다. ‘땅! 따앙- 땅!’ 금속음과 함께 탈혼망이 후두둑 땅에 떨어졌다. 그때 옥가영의 날카로운 장력이 그의 등을 갈겼다. 막도는 코웃음치며 번뜩 신형을 날려 벽쪽으로 날아갔다. 그가 무엇을 건드렸는가 싶자, 암도가 진동했다. 우르르르릉-! “앗! 당오빠…….” 옥가영의 당황한 비명이 울렸다. 옥가영은 갑자기 발밑이 쑥, 빠지더니 깊이를 모를 나락으로 떨어져 내린 것이었다. “이 간악한 놈!” 당정환은 이를 갈며 당가의 무서운 암기 비천화폭(飛天火爆)을 꺼냈다. 그것은 일종의 화약암기로 한 번 발사하면 방원 십여장이 불바다로 화하는 무서운 위력을 지닌 것이었다. 따라서 당가에서조차 사용하기를 금기시하는 것이었다. “흐흐흐…….” 그러나 음침한 괴소와 함께 막도의 모습이 스며들듯 암벽 속으로 사라졌다. 그는 교묘한 기관장치를 이용해 탈출해 버린 것이었다. 그르르르-- 기묘하고 육중한 음향과 함께 암도가 움직였다. 놀랍게도 암도의 양쪽 벽면이 좁혀지기 시작한 것이었다. ‘이럴 수가!’ 당정환은 경악을 금치 못했다. 아차하면 암벽 사이에 끼여 핏물이 될 판국이었다. 그는 재빨리 주위를 두리번거렸지만 탈출로를 찾을 수 없었다. 있다면 오던 길로 최대한 달아나는 것 밖에 없었다. 신형을 날린 그는 간신히 암벽 사이에 끼여죽는 참사는 모면했다. 그러나 사랑하는 옥가영의 모습은 찾을 수가 없었다. 더구나 기관이 작동하는 바람에 암도의 상황이 제멋대로 바뀌어 있어 그의 눈 앞에 펼쳐진 복잡한 미로 중 어느 쪽으로 가야할 지도 암담해져 버렸다. 한편, 도지연과 하숙하, 진우자 삼 인에게도 위기가 닥치고 있었다. 그르르르릉-- 돌연 돌 구르는 음향과 함께 암도가 진동하더니 통로가 움직이고 있었다. “엇?” “기관이 움직이고 있어요!” 눈 앞에 세 갈래로 나 있던 암도가 하나로 합쳐지고 있었다. 뿐만 아니라 뒤쪽의 통로 천장이 쿵! 하는 소리와 함께 떨어져 퇴로를 차단하는 것이 아닌가? “빨리 빨리!” 도지연은 하숙하의 손을 잡고 신형을 날렸다. 하나로 합쳐진 통로 쪽으로 전력을 다해 질주하기 시작했다. 계속 우르릉 거리는 소리가 커졌으며 통로를 달리는 삼 인의 이마에서는 비오듯 땀방울이 흘러내리고 있었다. 얼마후 그들은 갇히게 되었다. 전진할 곳도, 물러날 곳도 없는 한 칸의 석실 속에 갇힌 것이었다. “어, 어떻게 된 거죠?” 하숙하는 불안한 듯 물었다. “으음, 아무래도 함정에 빠진 것 같군.” 도지연의 말에 진우자도 침통한 표정을 지었다. “그렇소. 우리가 속은 것 같소.” “속다니요? 누구에게요?” 하숙하는 심장이 덜컥 내려앉는 기분이었다. 그러나 도지연과 진우자가 답하지 않아도 그녀는 해답을 알고 있었다. 그들이 이 지경이 된 것이 누구 때문인지 알기 때문이었다. “설마…….” 그녀는 의혹에 싸인 채 석벽에 힘없이 기댔다. 그때였다. 천장에 수십 개에 구멍이 뚫리더니 희뿌연 연기가 슉슉, 뿜어지는 것이 아닌가? “독(毒)! 호흡을 막으시오!” 도지연이 경악성을 발했다. 그러나 사방이 밀폐된 곳에서 독연을 피할 곳은 어디에도 없었다. 더구나 호흡을 차단하는 것도 한계가 있었다. 삼 인은 최대한으로 호흡을 억제하고 있었으나 시간이 흐름에 따라 독연을 들이마시지 않을 수 없게 되었다. 그런데 꿈엔들 상상하였으랴! 그 독연은 바로 강렬한 최음제였던 것이다. 삼 인은 처음에는 별다른 체내의 이상을 느끼지 못하다가 차츰 기혈이 들끓으며 억제할 수 없는 욕망을 느끼게 되었다. “수……숙하…….” 도지연이 하숙하의 손을 덥썩 잡아 끌어 당겼다. 하숙하는 정신이 혼미해지며 스르르 그의 품으로 끌려 들어갔다. 대뜸 도지연의 뜨거운 입술이 그녀의 입술을 덮었다. 도지연은 황홀감을 느끼며 자신도 모르게 그의 목을 세차게 끌어안고 말았다. 바로 옆에서는 진우자가 거친 숨을 몰아쉬며 그들 두 사람을 노려보고 있었다. 진우자의 두 눈은 시뻘겋게 충혈돼 있었으며 그의 가슴은 쉴새없이 들먹거리고 있었다. 바로 눈 앞에서 벌어지고 있는 도지연과 하숙하의 행위! 그것은 정상적인 사람의 감정에서 나온 것이라고 믿을 수 없는 것이었다. 강렬한 최음향에 중독된 두 사람은 진우자가 지켜보고 있다는 것도 의식하지 못한 채 몇 차례 바닥에 뒹구는 동안 서로의 의복을 찢어버리고 알몸이 되어 엉킨것이었다. “으, 으음…….” 진우자의 악다문 입술 사이로 신음이 흘러 나왔다. 그의 입술은 너무나 강하게 물어 피가 흘러나오고 있었다. 찢어질 듯 부릅뜬 눈은 곧 터질 듯이 충혈된 채 숨가쁜 정사를 벌이고 있는 하숙하와 도지연을 잡아 먹을 듯이 노려보고 있었다. 도지연은 막 하숙하의 몸을 범하기 직전이었다. 하숙하의 허리가 반월처럼 휘어지며 두 손으로 허공을 긁고 있었고 도지연은 그녀의 허리를 안은 채 맹수처럼 달려들고 있었다. “으아아아-!” ‘펑!’ 괴성과 함께 폭음이 일었다. 진우자의 장력이 도지연의 등을 쳤다. 도지연은 갑작스런 위맹한 장력을 맞고 피를 울컥 토하며 저만치 굴러갔다. 그 사이에 진우자는 미친 듯이 하숙하를 덮쳤다. 그는 자신의 도복을 갈기갈기 찢어버리고 하숙하의 나신을 부둥켜 안았다. 하숙하도 몽롱한 상황에서 그가 누구인지 상관하지도 않고 적극적으로 받아들이고 있었다. 실로 하늘도 노할 난륜(亂倫)의 상황이 벌어지고 있는 것이었다. --------------------------------------------------------------------------------