제23장 백선결의 분노 1 멀리 기련산 구릉으로 떨어지고 있는 석양을 바라보는 여인이 있다. 이곳 변방의 객점(客店)은 중원에 비해 초라하기는 하였으되 나름대로의 운치를 지니고 있었다. 황량한 변방의 여행객들이 잠시 머물어 여독을 달래며 고향을 생각하며 감상에 젖는다면 누구나 시인(詩人)이 될 수도 있을 법 하지 않은가. 아닌게 아니라 객점의 술청 벽면에는 언제 누가 남겼는지도 모를 고향을 그리는 시문(詩文)이 몇 줄 적혀 있는 것이 더러 눈에 띄곤 했다. 여인, 하지만 이 여인은 이곳 객점이 아니라 어느 장소에 있다한들 말할 수 없이 그윽한 운치를 풍기는 여인이었다. “…….” 붉어가는 석양을 받은 여인의 길게 늘어뜨린 머리칼은 소슬바람에 가볍게 나부끼고 있었다. 필설로는 여인의 그림자조차 제대로 표현하기 힘들 만큼 아름다운 여인 도운하였다. 지금 그녀는 기련산을 넘어가는 석양을 바라보면서 하나의 눈동자를 떠올리고 있었다. 석양보다 더 붉게 충혈되었던 눈동자…. 피를 흘리며 죽어가는 석양처럼 생명의 빛이 소멸되가던 한 쌍의 붉은 눈동자. “아아…… 아버님…….” 그랬던가? 그녀가 떠올리던 충혈된 눈동자가 바로 그녀의 아버지의 것이었던가?해가 진다. 이젠 어제의 해가 죽은 것이다. 여인의 마음 속을 온통 흔들어놓던 붉은 눈동자도 사라지고 있었다. 한참을 기련산 너머로 넘어가는 석양을 바라보던 여인, 도운하는 입술을 지그시 깨물고 있었다. “반드시…… 반드시 복수를.” 이토록 아름다운 여인의 가슴에 깊은 한을 심어준 것은 무엇이었을까? 도운하는 섬섬옥수를 꼬옥 움켜쥐고 있었다. 산새를 부르고 다람쥐를 불러 마치 동무에게 하듯 다정하게 속삭이던 여리디 여린 그녀의 가슴에 과연 어떤 한이 서려있단 말인가. “아가씨.” 문득 가라앉은 음성이 그녀의 상념을 일깨웠다. 마치 오랫동안 그녀를 기다리고 있다가 기회를 엿본 듯 흘러나온 음성이었다. 천천히 돌아서는 도운하의 눈 앞에 한 명의 마의노인이 서 있는 것이 보였다. 노인은 고개를 약간 숙이며 말한다. “밤바람이 차갑습니다. 안으로 들어가시죠.” 도운하는 가만히 고개를 흔들었다. “괜찮아요. 그런데 아직 그 자의 소식은 없나요?” 이제까지 감상에 젖어있던 도운하가 아니었다. 그녀의 눈빛은 수정처럼 빛나고 있었고 깊이를 알 수 없는 지혜로움이 후광처럼 그녀를 감싸고 있었다. 냉엄한 현실로 돌아온 그녀였다. “예, 아직은. 하지만 전 정보망을 총 동원하였으니 곧 소식이 올 것입니다.” 도운하는 잠시 생각하더니 다시 묻는다. “그 서동(書童)은?” “그것이.” 노인의 얼굴에는 약간 난처한 기색이 어린다. 도운하는 눈으로 물었다. 무슨 이유 때문이냐고. “예, 당립이란 자가 그만 다른 마음을 먹어 다 잡았다가 놓쳤습니다.” “……?” “알고 보니 그 서동은 남장여인이었습니다. 그런데 당립이 불측한 마음을 먹고 엉뚱한 행동을 하다가 뜻밖의 적이 나타나는 바람에…….” 도운하는 가볍게 아미를 찡그렸다. 노인의 말로 상황을 어느 정도 짐작한 것이었다. “뜻밖의 적이라니요?” “탈명령주가 나타났습니다.” 도운하의 몸이 약간 떨렸다. “탈명령주가…….” 그녀는 눈을 감았다. 그녀의 얼굴에는 기이한 오뇌가 어리고 있었다. 그것은 흔히 어려운 난관에 봉착했을 때 보이는 표정으로 무엇인가 풀 수 없는 숙제를 만났을 때 이런 모습으로 상념에 잠긴다. 그리고 대부분은 그 시간이 그다지 길게 가지 않았다. 그녀의 지혜로 풀지 못할 일은 전무했던 것이다. “당립을 어떻게 할까요?” 도운하는 귀찮은 듯이 말했다. “놓아 주어요. 그런 자를 처리하는 문제로 머리를 쓰고 싶지 않으니까요.” “알겠습니다.” 노인은 허리를 깊이 숙인 후 물러서려 했다. “백노(白老).” 노인이 멈추었다. 그를 바라보는 도운하의 눈빛이 이상한 빛을 띄고 있었다. “아버님에 대한 이야기를 더 듣고 싶어요.” 백노는 돌아섰으나 얼굴에 기이한 미소를 물고 있었다. “그거야 아가씨께서도 이미…….” “그런 이야기가 아니에요. 내가 알고 싶은 것은 어머니에 대한 것이에요.” “…….” 백노의 얼굴이 굳어졌다. 그러나 그는 한 마디도 입을 열지 않았다. 그것은 아주 오래 전에 함구령을 받았기 때문이었다. 설사 무덤 속에 들어간다 해도 그는 입을 열 수 없었다. 도운하의 눈썹이 파르르 떨리고 있었다. “하다못해 두 분의 사랑에 대해서만이라도…….” 백노는 탄식하며 말했다. “죄송합니다. 아가씨. 소인이 아는 것은 다만 주인께서 개방의 전대 태상방주이셨고… 정혼녀가 있었다는 것 밖에는.” 도운하의 눈이 반짝 빛났다. “그 분은 누구죠?” 노인 백노, 그는 물론 개방의 인물이었다. 그의 얼굴에는 망설이는 빛이 어른거린다. 아주 잠깐 동안이었으나 그는 갈등하는 듯 했다. ‘어쩔 수 없는 일이지. 방주께서 돌아가셨고… 이제는 아가씨께서도 아실 나이가 되셨으니.’ 그는 조용히 입을 열었다. “만화비녀 하숙하란 분이었습니다.” “……!” 도운하는 부르르 떨었다. 강한 충격이 좀체로 흔들리지 않는 그녀의 이성을 건드린 것이다. ‘만화비녀라면? 과거 아버님과 함께 이름을 날렸던 신룡육협의 일인이 아닌가.’ 그녀는 눈을 들어 백노를 바라다 본다. 그녀의 눈은 이상한 광채를 띠고 있었다. “그럼, 저의 어머님은 물론 그 분이 아니시겠죠?” 도운하 다운 질문이었다. 그녀는 이런 식으로 질문을 하곤 한다. 자신이 원하는 대답을 이끌어내는 데도 남다른 면이 있는 여인이었다. “…….” “그렇다는 건가요?” “그건…….” 백노의 얼굴이 흐려졌다. 그의 입술이 달싹여지는 듯 하더니 다시 다물려 진다. 여기까지가 그의 한계인 듯 그는 끝내 말하지 않았다. “그 이상은 저도 모릅니다.” 도운하의 아미가 찌푸려졌다. 백노와의 대화에서 모처럼 많은 것을 얻을 수 있었지만 따지고 보면 그녀가 정말로 알고자 하는 이야기는 여전히 진전이 없는 것이었다. 백노는 고개를 숙이며 말했다. “그럼 저는 이만.” 그는 객점 그늘로 사라졌다. 도운하는 입술을 지긋이 깨물며 내심 이렇게 중얼거리고 있었다. ‘분명 내게 숨기는 것이 있어.’ 그녀의 머리 속에는 다시 충혈된 눈동자가 떠오르고 있었다. 날은 이미 완전히 어두워져 있었으나 그녀의 마음 속에 박혀있는 눈동자는 언제나 원한이 쌓인 충혈된 눈이었다. ‘개방의 태상방주이셨던 아버님, 도지연이란 이름은 천하칠기의 하나이면서도 아버님께서는 언제나 무엇엔가 괴로와 하셨다. 아버님께서 돌아가신 이유는 일패의 전인으로부터 받은 중상때문이라 하셨는데… 그 이면에는 어떤 다른 내막이 있어. 분명히!’ 도운하의 입술, 꽃잎같은 입술이 꼬옥 다물려지고 있었다. ‘어쨌든 그것은 금륜맹을 무너뜨리면 알 수 있겠지!’ 2 지상에서 가장 강하고 완벽한 남자. 설사 그렇지 않다고 하더라고 그 스스로 그렇게 되기 위해서는 생명까지도 아끼지 않을 인간, 남들이 항상 인정하고 자신조차도 그렇게 믿고 있는 사나이. 그는 지금 밤하늘을 보고 있었다. “…….” 인의대협 백선결의 눈에는 별이 떠올라 있었다. 평소에는 그 별빛보다 훨씬 밝고 총기로운 눈빛을 지니고 있는 그였다. 그러나 요즘 들어 그의 눈동자는 다소 힘을 잃고 있었다. 예전에 없었던 일이었다. 지금 그의 뇌리에는 몇개의 이름들이 수없이 떠오르며 교차하고 있었다. 도운하…… 노팔룡…… 막비(莫丕)…… 그들의 이름이 하나하나 떠오를 때마다 백선결의 눈빛은 시시때때로 바뀌며 상념이 꼬리에 꼬리를 물고 있었다. 도운하의 얼굴을 떠올리면 이룰 수 없는 애정으로 인해 목이 타들어가는 느낌을……. 이번에는 얼굴이 바뀐다. 막비의 야망과 패기에 찬 자신만만한 얼굴이 떠올라 온 것이다. 막비의 얼굴을 떠올린 백선결의 눈동자 속에는 강한 승부욕이 불탄다. 그러면서 어딘가 자신과 닮아있는 듯한 묘한 친근감도 함께 느껴지는 것이다. 그러나 또 하나의 얼굴을 떠올리면 그의 눈동자에 강한 분노와 살기가 일어나는 것이었다. 그것은 노팔룡이란 한 엉뚱한 인간의 얼굴이다. 노팔룡의 얼굴을 떠올리면 그의 마음 속에는 미움과 살기, 멸시와 격분의 격랑이 걷잡을 수 없이 일어나는 것이었다. 그 어느 면으로도 비교할 수 없는 인간……. 그런데도 알 수 없는 것은 그 인간에게 자신이 처음으로 눌렸다는 것이다. 이 사실은 백선결의 자존심을 무참하게 만든 요인이었다. 이상한 일이었다. 천하인들이 존경하고 지상에서 가장 완벽한 인간이라고 칭송하는 그가 아니었던가? 그런데 노팔룡이란 인간을 떠올리기만 하면 언제나 그의 마음은 흥분되고 강한 질투마저 느껴지는 것이었다. 막비는 그와 양립할 수 없는 적수이면서도 도리어 친근감이 느껴지는데 반하여 노팔룡은 도리어 원한을 갖지 않은 대상이면서도 왠지 강한 증오심이 느껴지는 것이다. 그 점을 백선결은 스스로조차 이해할 수 없었다. 그 때문에 더욱 더 마음이 산란해지는 것이었다. “…….” 별이 지고 있었다. 그의 눈 속에 비쳐지던 별빛이 가물거리며 힘을 잃어갔다. 백선결은 도무지 마음이 안정되지 않음을 느꼈다. 이대로는 견딜 수가 없었다. 그는 입술을 꽉 물었다. “검옥상(劒玉霜)!” 순간 튀어나오듯이 한 인간이 그의 앞에 나타났다. 그는 애초부터 그곳에 있었던 듯 했다. “준비해라. 금륜맹으로 간다.” 드디어…… 인의대협, 천하의 중원무림맹주인 그가 움직이기로 결심을 한 것이다. --------------------------------------------------------------------------------