제25장 전문가에게 배운 비법(?) 1 노팔룡이 기루로 들어간 지 얼마 안되어 문 앞에 칠 인의 인물이 나타났다. 그들은 일남육녀였는데 그 중 한 명은 아름다운 여인이었고 나머지 인물들은 일신에 마의를 걸친 비슷한 연배의 노인들이었다. 아름다운 여인, 즉 도운하는 대문을 바라보며 눈살을 찌푸리고 있었다. “저곳인가요?” 한 노인이 말없이 고개를 끄덕였다. 도운하는 미간에 의혹의 기운을 떠올렸다. 그녀는 자신이 모르는 사태가 벌어지는 것을 가장 싫어하는 여인이었다. 따라서 지금 눈 앞에 펼쳐질 미지의 일이 결코 달갑지 않은 기분이었다. 더욱이 그것이 평범하고 속된 인간에 관한 것이라면 더욱 더 그러했다. 그때 노인의 음성이 들린다. “어떡할까요?” 도운하는 잠시 망설이더니 내뱉듯이 말했다. “기다려야죠.” 그녀는 자신이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 철저히 구별하고 있었다. 눈 앞의 기루는 자신의 영역이 아닌 것이었다. 결국 그녀는 시간이 다소 걸리는 한이 있어도 기다리는 것만이 최선이라고 판단하고 있었다. “저기 다루(茶樓=찻집)가 있군요. 거기 가서 기다리도록 해요.” 도운하는 그렇게 말하고 앞장 서 기루에서 마주보이는 다루를 향해 걸음을 옮겼다. 2 노팔룡은 눈을 동그랗게 뜨고 있었다. 이제까지 한 번도 본 적이 없는 광경을 보게 되었기 때문이었다. 물론 그가 기루에 온 것은 이것이 처음은 아니었다. 그러나 그때는 백선결과 함께 왔고, 또 상황이 지금과는 달랐다. 이곳 북방의 기루는 중원의 기루와는 또 틀리다. 이곳은 주로 여행객이 많고 천산북로(天山北路)의 상인, 그리고 이방인들이 많이 찾는다. 따라서 기루의 풍정도 중원보다 더욱 노골적인 것이다. 노팔룡은 기루에 들어서면서 여러가지를 상상하고 있었다. 그것은 예쁘장한 기녀 하나를 불러놓고 갖가지 시험을 하는 것이었다. 즉 여체에 대한 시험, 조사(?) 그리고 장난이었다. 그런데 이 기루는 좀 각별한 곳이었다. 그래서 지금 그는 눈을 크게 뜨고 바라보고 있는 것이다. 본래 기루란 몸을 파는 기루와 재주를 파는 기루로 나뉘어져 있는 법이지만 이곳 변방의 기루는 말이 기루지 유곽이나 다름없는 곳이었다. 게다가 온갖 기상천외한 것들이 이루어지는 곳이기도 했다. 지금 노팔룡은 한 방 안에 들어와 있었는데 그의 앞에는 작은 사각 모양의 창(窓)이 나 있었다. 지금 이 시각 창 저쪽에서 벌어지고 있는 것은 온통 그의 마음을 사로잡고 있었다. 분홍빛의 은은한 휘장이 쳐져 있는 침상이 하나 놓여 있었다. 휘장은 투명하여 속이 환하게 비치는 것이었다. 그런데 침상 위에는 일남일녀가 행위를 벌이고 있는 것이 아닌가? 남자와 여자는 모두 중원인이 아니었다. 여인은 놀랄만큼 커다란 젖퉁이를 가진 금발의 이국녀였으며, 남자는 피부가 검은 이상한 족속이었다. 흑(黑)과 백(白)! 그것은 기묘한 대비를 이룬다. 특히 인간의 피부빛이 그렇게 극명한 대조를 이루는 것은 보는 이로 하여금 대단한 충격을 주는 것이었다. ‘……?’ 노팔룡은 처음 그들이 무슨 짓을 하고 있는지 몰랐다. 다만 어렴풋이 생각하기로는 바로 자신처럼 여체에 관심이 많은 놈이라고만 생각했었다. 그런데, 그게 아니었다. 분명 자신도 하여령을 상대로 그런 놀음을 해본 적이 있지만 이건 차원이 틀려도 한참 틀린 것이다. 노팔룡의 입이 떠억떠억 벌어지고 있었다. ‘저럴 수가…… 아하…… 그래서…… 허어…… 그렇군…….’ 흑인(黑人)의 정력은 대단한 것이었다. 엎치락 뒤치락하기를 그 몇 번째던가, 아니 그보다도 노팔룡으로 하여금 넋을 잃게 만든 것은 흑인이 백인녀를 다루는 능수능란한 솜씨에 있었다. 그는 벌써 몇 차례나 색목 금발여인과 교합(交合)하면서도 조금도 지치지 않았을 뿐더러 보는 이를 감탄케 할 정도로 온갖 기기묘묘한 기법을 연출하고 있었다. 구멍을 통해 들리는 여인의 기성(奇聲) 또한 그렇게 일품일 수가 없었다. 다만 그 기성만 듣고도 혼백이 구천으로 달아날 지경으로 매혹적이었다. 노팔룡은 여인의 숨 넘어가는 기성을 들으며 몇 번이나 침을 삼키곤 했다. 이 기루의 공연장(?) 사방에는 바로 노팔룡과 같은 구조의 방이 둘러싸고 있어 역시 작은 사각의 창으로 그 광경을 구경할 수 있게 되어 있었다. 따라서 노팔룡처럼 넋으로 잃고 구멍을 들여다보는 고객들이 꽤나 많이 있었다. 이런 공연장은 변방 특유의 것으로 이 지방을 지나는 여행객들은 한 번은 이곳에 들르는 것을 낙을 삼고, 고향으로 돌아가서도 자랑거리로 떠벌이는 것이었다. ‘어허… 그렇군, 바로… 저렇게!’ 노팔룡은 구멍에서 눈을 뗄 수 없었다. 그는 흥미진진한 실연공연을 바라보며 연신 고개를 끄덕이고 있었다. 이제까지 그가 한 놀이는 그저 어린아이 장난에 불과한 것이었다. 노팔룡은 연신 입을 벌리고 감탄하면서 흑백의 두 남녀가 벌이는 장면을 하나하나 머릿속에 새겨두고 있었다. 비로소 이제까지 아리송하던 모든 것들이 안개가 걷히듯이 드러나고 있었다. 여자의 그 비밀의 문(門)은 어떻게 써먹는 것이며, 여자와는 다른 남자의 물건이 또 어떤 용도(?)를 가지고 있는 것인가……. 마침내 노팔룡은 온몸이 후끈 달아 올랐다. ‘옳지… 저렇게… 음… 아하… 저… 저런…….’ 어느새 그는 침을 꿀꺽꿀꺽 삼키고 있었다. 뿐만 아니라 아랫도리가 불끈 일어서고 있었다. 바로 그때였다. 누군가가 뒤에서 그의 목을 감는 것이 아닌가? “어? 누구야?” 그러다 그는 흠칫했다. 지분 냄새를 풍기면 마치 해파리처럼 달라붙어 그의 목을 휘어감는 것은 여자였던 것이다. 어느새 한 명의 기녀가 들어온 것이었다. 그는 눈이 똥그래진다. 기녀는 애초부터 아무 것도 입고 있지 않았던 것이다. 더구나 그녀는 기막히게 예뻤다. 적어도 그가 보기에는. 물론 노팔룡의 여자 보는 눈이 어떻다는 것을 감안한다면 지분으로 한 겹 씌운 여자는 모두가 선녀같은 법이지만 말이다. 한편 기녀는 오늘 무척 몸이 달아 있었다. 그것은 어젯밤 투전 놀이를 하느라 그동안 모은 돈을 모두 날려버린 때문이었다. 그리하여 오늘은 되도록 많은 손님을 받아 만회하여야만 했다. 그 때문에 다짜고짜 덤벼들어 빨리 해치우려는 것이었다. 기녀 월병(月騈)의 손이 문어처럼 뻗더니 금세 노팔룡의 하반신 속으로 파고 들었다. “허…….” 노팔룡의 입에서는 감탄인지 탄성인지 모를 소리가 흘러 나왔다. 그는 정신이 멍해졌다. 한 번도 이런 일을 당한 적이 없었던 것이다. 기껏해야 하여령과 잠자리에 들었을 때도 그가 주로 장난을 쳤지 하여령이 그에게 적극적인 경우는 없었던 것이다. 그러나 이번에는 반대가 된 것이다. 그 기분도 과히 나쁘지는 않았다. 그는 온몸이 이상하게 근질거리는 것을 느끼며 멍하니 월병을 바라보았다. 월병은 잽싸게 익숙한 몸놀림으로 그의 옷을 모두 벗겼다. 순식간에 알몸이 된 노팔룡은 멍청히 서 있었다. 그런데 월병은 생각이 달라졌다. 막상 벗겨놓고 보니 이제껏 본 적이 없는 훌륭한 몸과 물건(?)을 가지고 있는 것이 아닌가? 처음에는 좀 멍청해 보였으나 물건만은 결코 그렇지가 않았다. 기녀 월병의 눈이 반짝 빛났다. “흐응…… 당신 참 쓸만한 물건을 가지고 있군요.” 월병의 손이 어디를 어떻게 건드렸는지, 노팔룡은 등줄기로 한 줄기 전류가 지나가는 듯한 느낌을 받았다. 동시에 그의 몸 한곳이 잔뜩 성을 내고 있었다. 월병은 귀여운 듯이 그것을 가지고 놀았다. “호호, 아이… 귀여워.” 노팔룡은 아득해지는 기분이었다. 월병의 남자 다루는 솜씨는 이력이 나 있었다. 그녀는 냉큼 노팔룡을 드러눕게 하더니 그 위로 올라탔다. “어, 엇!” 노팔룡은 기겁을 했다. 자신의 어떤 것이 여인의 그 요상한 곳으로 쑥 들어가 버리는 것이 아닌가? 그는 더럭 겁이 났다. 마치 물건을 도둑 맞은 것 같은 기분이었던 것이다. 그러나, 눈 앞에서 여인의 몸이 흔들리고 아래 위로 율동을 하는데……. ‘허어! 으음, 좋은데?’ 그의 입이 벌어졌다. 이렇게 기분이 좋을 수가? 세상에 이런 재미가 있다니?그는 비로소 알아버린 것이다. 인생의 진리를 말이다. 청춘의 기쁨을 말이다. 그리고 이제까지 어딘가 답답했던 최후의 비밀을 말이다. 전문가(?)를 만나서 그는 이 모든 것을 한꺼번에 달통하게 된 것이다. 3 밤은 너무도 짧았다. 기막힌 인생의 진리를 알아버린 노팔룡에게 있어 아침은 섭섭한 느낌으로 다가오고 있었다. 그러나 시간의 흐름을 붙잡아 매둘 능력은 없었다. 그는 기루를 나서고 있었다. 어기적거리며 걸어나오는 그의 얼굴에는 아쉬운 기운이 어려 있었다. 아닌게 아니라 입맛을 다시며 자꾸만 뒤를 돌아보는 노팔룡이었다. 너무나도 신기하고 재미있었던 여체를 떠올리자 그는 문득 하여령이 떠올랐다. 그리고 갑자기 억울한 생각이 든다. 세상에 이렇게 재미있고 신기한 것을 겨우… 하고 혀를 차는 노팔룡이었다. 이른 아침의 차가운 바람도 그의 달아 있는 몸을 달래지 못하고 있었다. 그는 서둘러 걸었다. ‘빨리 여령을 찾아야지. 그리고…….’ 하여령을 생각하면서 그의 눈빛이 요상해진다. 무슨 엉큼한 생각을 하는지 능히 알만한 표정이었다. 그러나 그는 꿈에도 모르고 있었다. 밤새도록 기루의 정문을 지켜보고 있던 인물이 있었다는 것을. 그리고 그가 기루에서 나오는 순간부터 이미 미행을 하기 시작했다는 것을. 시진을 벗어나 쭉 뻗은 관도를 걸어가는 노팔룡은 여전히 상상에 젖어 있었다. 그의 상상은 온통 하여령에 대한 것이었다. 이제까지 하여령과 행했던 일들이 시시해졌다. 그리고 하여령을 만나면 무엇을 어찌해야 할까를 구상중인 것이었다. 그런 생각에 잠겨 걷는 그는 자신이 어디로 향하고 있는지도 의식하지 못하고 있었다. 그저 관도를 따라 느릿느릿 걸어가고 있을 뿐이었다. 문득 그는 그림자가 막아서는 것을 느꼈다. 마치 땅에서 솟은 듯, 아니면 본래부터 그곳에 있었던 듯한 모습으로 한 명의 마의노인이 그의 앞을 가고막고 서 있었다. “누구요?” 노팔룡은 그렇게 물었다. 앞길을 가로막고 있으므로 노인이 비켜서지 않으면 지나갈 수가 없었다. 노인은 대답이 없었다. 왠지 그는 노인이 마음에 안들었다. 뭐랄까, 노인의 죽어 있는 듯한 눈빛하며 전혀 움직이지 않을 듯한 모습은 마치 목상을 보는 듯 하였기 때문이었다. 노팔룡은 인상을 찌푸리더니 방향을 바꾸어 노인의 옆으로 비껴 걸었다. 상상을 중단하고 싶지 않다는 것이 가장 큰 이유였고, 두번째는 말라비틀어진 늙은이와 시비를 벌인다는 것이 영웅의 도리가 아니라고 느꼈기 때문이었다. 그런데 몇 걸음 가지 않아 다른 사람이 나타났다. 이번에는 두 사람이었다. 노팔룡은 의아하여 뒤를 돌아다 보았다. 어찌된 셈인지 뒤의 노인은 세 사람으로 늘어나 있는 것이 아닌가?다시 고개를 돌리자 역시 두 사람이었던 노인이 세 사람으로 변해 있었다. 이제는 완전히 여섯 명의 노인에게 포위된 형국이었다. 그들은 똑같은 모습과 자세를 하고 있었다. 급기야 노팔룡은 몹시 기분이 나빠졌다. 그는 주위를 둘러 보았다. 그가 빠져 나가려면 노인과 노인의 사이를 걸어나가야만 했다. 그것은 어깨를 닿을 정도로 좁은 공간이었다. 그러나 그는 망설이지 않고 빠져 나가기 위해 걸음을 옮겼다. 그러나……. “멈추시오.” 육 인의 노인이 똑같이 입을 열었다. 노팔룡은 더욱 기분이 나빠졌다. 목소리까지 생기가 없는 것이다. 노팔룡은 그들을 바라보았다. “잠깐 같이 가주셔야 겠소이다.” 그러나 노팔룡은 눈썹을 찌푸렸을 뿐 대꾸하지 않고 걸어갔다. 노인들은 똑같이 물러나며 역시 포위 상태를 유지했다. “그대를 만나보고 싶어하는 분이 계시오.” 노팔룡은 멈추지 않았다. 실상, 보통 때의 노팔룡이었다면 이런 상태는 불가능한 것이었다. 그는 이 세상에서 가장 궁금증이 많은 사람이었다. 따라서 평소의 그였다면 죽는 한이 있더라도 노인들을 따라갔을 것이다. 그러나 지금은 상황이 틀렸다. 그의 머리 속은 오직 하여령의 생각으로 가득 차 있었기 때문이었다. 가능한한 빨리 만나야겠다는 초조감으로 마음이 급한 실정이었던 것이다. 한 마디로 그는 모든 것이 귀찮은 상태였다. 그가 대꾸도 하지 않고 무작정 앞으로 걸어가자 휙! 한 노인이 움직였다. 움직인 정도가 아니라 전광석화처럼 공격했다. 어느새 노인의 손에는 한 자루의 섭선이 들려 있었고 섭선은 노팔룡의 어깨를 벼락같이 찍었다. ‘파팟!’ 노인은 움찔 놀랐다. 섭선이 너무도 쉽게 노팔룡의 어깨에 떨어졌기 때문이었다. “어이쿠!” 노팔룡은 어깨가 떨어져 나갈 듯 아프자 비명을 질렀다. 이제 그는 정말로 화가 났다. “아니? 왜 때리는 것이오?” “…….” 노인은 기가 막혔다. 때리다니? 적어도 이번 섭선의 위력은 바위를 가를 정도다. 그런데 노팔룡의 어깨는 옷이 찢어졌을 뿐 아무런 상처도 없는 것이 아닌가?“쳐라!” 노인의 말이 떨어짐과 동시에 노팔룡은 눈알이 빙빙 도는 것을 느꼈다. 그는 삽시간에 부채 그림자의 그물에 갇혀버린 것이다. 그러나 실제 그의 눈에는 노인들의 부채 수법이 확연히 보이고 있었다. 그렇다면 이번에마저 얻어맞을 수는 없는 노릇이었다. 그는 손을 움직였다. ‘파파팍-!’ 그의 손이 아무렇게나 휘둘러진 듯 했으나 노인들은 강한 압력이 쏘아오는 것을 느끼며 물러났다가 다시 공격했다. 그들의 수법은 실로 다양하고 눈부신 것이었다. 노팔룡은 이리 비틀, 저리 비틀 하면서 손발을 어지럽게 허우적거리고 있었다. 누가 보더라도 그의 모습은 꼴불견일 뿐 조금도 정묘해 보이지 않았다. 그러나 실로 그는 처음으로 무공을 초연(初演)하는 것이었다. 뇌진자에게 수학받은 이후 그는 무공에 대해 최초로 눈이 뜬 것이다. 그는 노인들의 공세에 갇힌 상태였으나 어쩐지 여유가 있었으며 노인들의 섭선 공격을 여유있게 받아 넘기고 있는 것이었다. 다만 동작이 어색하고 서툴 뿐이었다. 싸움이 얼마나 계속 되었을까? 노인들은 차츰 이상하다는 느낌을 갖게 되었다. 아무리 공격해도 노팔룡의 옷자락 하나 건드릴 수가 없었던 것이다. 더구나 오십여 합이 지났을 무렵에는 그들의 손이 바빠지고 있었다. 도무지 정신을 차릴 수가 없었다. 휘휘휙-- 파라라라락! 노팔룡의 손이 어지럽게 난무하는 가운데 그들은 육 인이 하나를 상대하는 것이 아니라 육 인이 똑같은 육 인을 상대하는 듯함을 느낀 것이다. 노팔룡은 한 명이었으나 이미 그들 하나하나를 곤경에 빠뜨리고 있는 것이었다. ‘이럴 수가……?’ 노인들은 아연실색했다. 한편 노팔룡은 신이 났다. 손을 휘두를 때마다 알 수 없는 기운이 뻗어나가 내부가 시원할 뿐더러 손을 흔들면 흔들 수록 동작이 물 흐르듯 연결되는 것이다. 그는 연신 벙긋거리며 손발을 놀렸다. 단전에서 울렁거리던 기운도 안정되어 손 끝으로 줄기줄기 뻗어나가고 있었다. 그것은 새로운 발견이요, 몹시 상쾌한 기분이 들게 했다. 얼마쯤 시간이 흘렀을까? 노인들은 연신 막기에 여념이 없었다. 이대로 간다면 몇 초가 가지 않아 그들은 모두 쓰러질 것 같았다. 이때였다. “잠깐만 손을 멈추세요.” 문득 어디선가 아름답고 청아한 음성이 들렸다. “……?” 노팔룡은 그쪽으로 고개를 돌렸다. 순간 그는 멍해졌다. ‘아름답다.’ 그렇다. 관도 옆의 한 그루 나무 아래 한 명의 여인이 기대 서 있었는데 그녀를 보는 순간 노팔룡은 눈이 번쩍 뜨여졌다. 그만큼 아름다운 여인이었다. 그녀는 바로 도운하였다. 노팔룡은 그녀의 아름다움에 넋을 잃고 빤히 바라보며 침을 흘리고 있었다. 누가 보더라도 그의 이런 태도는 무척 무례해 보이는 것이었다. “무엄한 것!” 두 명의 노인이 노성을 지르며 그를 향해 섭선을 휘둘렀다. “그만 두세요.” 도운하가 그들을 제지시켰다. 노인들이 흠칫하자 그녀는 약간 쌀쌀한 음성으로 말했다. “아직 모르시나요? 여러분은 이 분의 적수가 못되요. 만약 저분이 손속에 사정을 두지 않았더라면 벌써 승부가 났을 거예요.”그 말에 노인들의 얼굴에는 불만의 기색이 어렸다. 그들은 비록 몰리기는 했지만 상대방이 무슨 신통한 절학을 쓰는 것은 보지 못했기 때문이었다. 그러나 도운하의 다음 말은 그들로 하여금 크게 놀라게 만들었다. “생각해 보세요. 저 분이 무슨 수법으로 여러분을 상대했는가를.” 순간, 노인들의 얼굴이 창백해졌다. 그들은 비로소 깨달은 것이다. 이제까지 노팔룡이 자신들을 상대한 수법은 어딘가 눈에 익은 것들이었다. 그것은 바로 자신들이 펼쳤던 수법이었던 것이다. 결국 상대방은 자신들의 무공을 한 번 보고 그것을 그대로 펼쳐 곤경으로 몰아넣은 것이었다. ‘이, 이럴 수가…….’ 노인들의 안색은 흙빛이 되고 말았다. 그들은 못 박힌 듯 그 자리에 굳어진 채 아무 말도 못하고 있었다. 도운하는 노팔룡을 향해 가볍게 목례하며 입을 열었다. “죄송해요. 분명 제가 공자님을 정중히 모셔오라고 당부했는데 그만. 아무쪼록 너그러운 양해를…….” 노팔룡은 손을 휘휘 저으며 말한다. “아아, 걱정 마시오. 조금도 마음에 두지 않으니.” 노팔룡은 멍하니 서 있는 여섯 명의 노인들을 바라보며 나무라듯이 말했다. “아니, 어째서 여자가 나를 만나려 한다는 말을 하지 않았소?” “……?” 여섯 명의 마의노인들은 어리둥절했다. 그 말이 무슨 뜻인가? 그럼 여자가 만나려 한다고 했다면 순순히 응했단 말인가? 물론 그들이 노팔룡이 어떤 인물이라는 것을 알 리가 없는 일이었다. 만일 알았다면 그들은 결코 도운하와 노팔룡을 만나게 하는 그런 바보짓은 하지 않았을지도 몰랐다. 하지만 이미 엎질러진 물이요, 깨어진 사발이었다. --------------------------------------------------------------------------------