제27장 두번째 서동(書童)이 되다 1 창문을 열자 새벽의 찬바람이 방 안으로 하나 가득 밀려든다. 뼈까지 시려드는 찬 바람이었다. “…….” 도운하는 부르르 떨었다. 그러나 가슴만은 여전히 답답할 뿐이었다. 지금 그녀는 비참한 기분이 들고 있었다. 이상스러운 패배감으로 가슴이 납덩이가 되고 있는 것이었다. '아아! 내가 어리석은 것인가? 아니면 아직도 도리에 대한 깨달음이 부족한 것인가? 겨우 일면만을 보고 세상 이치를 다 안다고 오만과 방종을 떨어왔던가?' 도운하는 갑자기 자신이 없어졌다. 이제껏 자신이 알고 있었던 모든 것이 쓸모없는 것이 된 것 같았다. 그녀는 바람이 밀려들자 다시 한 차례 온몸을 부르르 떨었다. 꼭 찬바람 때문만은 아니었다. 그녀는 위기의식을 느낀 것이다. ‘안돼. 이래서는 안돼…….’ 다시 한 번 용기를 내야 해……. 이대로는…… 이대로는 안돼! 도운하는 입술을 깨물었다. 그리고 눈을 반짝였다. ‘이겨야 한다. 어떻게든 이겨야 한다.’ 그녀는 내심 몇번이나 다짐하며 밖으로 나갔다. “백노, 알아 들었겠지요?” 백노는 육 인 중의 우두머리다. 과거 그는 개방의 육신개(六神 )라 불리우던 인물이었다. 그런 그가 지금 아연실색하고 있었다. “그건 안될 말씀입니다. 아가씨.” “이미 결정한 일이에요.” “하지만 아가씨…….” 백노는 도시 믿을 수가 없었다. 이런 결정을 내리다니?하지만 그는 도운하를 안다. 그녀가 한 번 마음 먹은 일이라면 도저히 변경할 수 없는 것이라는 것을. 백노는 마침내 입을 열었다. “정 그렇다면 저희들도 데리고 가 주십시오.” 도운하는 고개를 흔들었다. “그건 안되요. 혼자 가겠어요.” “아가씨…….” 도운하의 목소리가 문득 가라 앉는다. “백노.” 백노는 긴장한 표정으로 그녀를 바라 보았다. “언젠가 제가 세상에서 가장 강한 인간이 되어야 한다고 했죠?” “예. 그건…….” “그렇다면 말리지 마세요.” 백노는 한숨을 쉬었다. 이제 더 이상 말려야 소용이 없게 된 것이었다. 마침내 그는 침묵하고 만다. 도운하는 담담히 말했다. “그럼 결정된 일로 하겠어요.” 그 말에 백노는 그녀에게 절을 했다. 그러자 나란히 뒤에 서 있던 오로도 절을 하고 있었다. 돌아서는 도운하의 눈에서는 언뜻 진주같은 눈물방울이 비치고 있었으나 그들은 그것을 알지 못했다. 2 노팔룡은 아직도 자고 있었다. 그도 그럴 것이, 오랫동안 피로가 누적되었던 것이다. 무엇보다도 피곤하였던 것은 최근에야 깨달은 인생의 비법(?)을 너무 무리하게 탐구하였기 때문이었다. “일어나세요. 하루종일 주무실 거예요?” 노팔룡은 갑자기 들려온 음성에 눈을 떴다. 눈 앞에 도운하의 예쁜 얼굴이 보였다. “식사 준비해 놓았어요.” 도운하는 한껏(?) 부드러운 음성으로 말했다. 물론 그 음성과 어조는 이곳으로 들어오기 전에 미리 백 번 가량이나 연습한 것이었다. 한데 노팔룡은 다짜고짜 그녀의 허리를 감는 것이 아닌가? 아차하는 사이에 그의 손은 도운하의 가슴으로 쑥 들어갔다. 또 아차하는 사이에 이미 속곳을 헤집고 있었다. 실로 놀라운 기술이었다. 그것은 그동안 하여령을 상대로 갈고 닦은 기술이 유감없이 발휘되는 순간이기도 했다. 도운하는 눈을 질끈 감고 있었다. ‘어쩔 수 없어. 지금은…….’ 그녀는 자신의 옷자락이 하나하나 제거되는 것을 느끼며 내심 그렇게 중얼거리고 있었다. 노팔룡의 입술이 가슴을 훑고, 손은 그녀의 사타구니 사이를 밀고 들어오고 있었다. 도운하는 진저리가 쳐졌으나 이를 악물고 있었다. “뭐? 나랑 같이 가겠다고?” 노팔룡은 하마터면 씹고 있던 음식을 모두 튀길 뻔 했다. 그리고 멍한 얼굴로 도운하를 바라보았다. “그래요. 왜 안되나요?” 노팔룡은 한참 동안이나 도운하를 바라보더니 문득 이상한 말을 한다. “일어서 봐.” “……?” 도운하는 어리둥절했다. “일어서 보라니까.” 도운하는 일어섰다. “…….” 노팔룡은 한참동안 그녀를 바라보더니 고개를 끄덕인다. “흐흠. 좋아. 일단 합격이야. 그러나 조건이 있어.” “……?” “내 서동(書童)의 자격으로 나를 대해야 돼.” 도운하는 멍하니 그를 바라보았다. ‘서동이라고? 내가?’ 그녀는 어이가 없었다. 천하의 재녀 도운하가 서동이라니? 그러나 그녀는 입술을 깨물었다. “좋아요.” 노팔룡의 입이 째지고 있었다. ‘흐흐흐! 서동, 서동… 이렇게 신나는 달밤이 있나?’ 도운하는 알지 못했다. 노팔룡이 의미하는 서동이 어떤 것인가를 말이다. ‘오늘밤부터는 심심치 않겠구나.’ 다시 음식을 먹으며 노팔룡은 이런 생각을 하고 있었다. 그런 노팔룡을 바라보던 도운하는 문득 이상한 듯 물었다. “왜 그렇게 좋아하죠?” 노팔룡은 손을 휘휘 저으며 말했다. “아냐. 아무 것도 아니야. 그나저나 네 이름이 뭐야?” 3 성숙해(星宿海). 중원에서는 신비의 땅이라고 알려져 있는 곳으로, 청해와 기련산(祁連山)을 사이에 두고 끝없이 펼쳐져 있는 초지와 구릉 등이 흡사 바다처럼 막막하게 보이는 곳이었다. 이곳의 풍물은 자못 신비한 감이 있었다. 구릉이 이어지는 곳에는 안개가 자욱이 깔려 있는가 하면 어느새 초지가 나타나고 곳곳에 호수가 고여 있어 천변만화하는 지형이었다. 그야말로 인간만사의 풍운을 대비케 하는 곳이었다. 휙휙-- 마치 새처럼 구릉지대를 날아가는 인영이 있었다. 어른거리는 그림자로 볼 때 두 사람이라는 것을 알 수 있었다. 인영은 대여섯 개의 구릉을 단숨에 넘더니 문득 한 산등성이에서 멈추었다. 한 명의 자의 중년미부와 꽃같이 아름다운 소녀였다. 바로 우담화 옥가영과 하여령이었다. 그들은 다정한 모습으로 손을 잡고 있었다. 지금 그들의 시야에는 아득히 깔린 지평선이 보이고 있었다. 그 저편으로 보일 듯 말 듯한 산이 보였다. 곤륜산(崑崙山)이었다. “힘들지 않느냐?” 옥가영이 자애스러운 음성으로 묻자 하여령은 생긋 미소지었다. “선배님께서 잡아 주셨는 걸요 뭘.” 옥가영은 고개를 흔들었다. “아니다. 내가 너를 도와 줄 필요도 없었다. 너의 몸 속에 진기가 끊임없이 이어지는 것을 보니 너의 사부가 널 어떻게 가르쳤는지 알 것 같구나.” 하여령은 고개를 숙였다. 새삼 사부의 은덕이 생각났던 것이다. 얼마 전까지만 해도 몰랐던 사부의 불행했던 과거를 떠올리자 그녀는 자신도 모르게 눈시울이 붉어졌다. “좀 쉬었다 가자꾸나.” 옥가영은 주위를 두리번거리더니 알맞은 바위를 발견하고 그곳으로 갔다. 두 사람은 나란히 바위에 앉았다. 석양(夕陽)이 밀려들고 있었다. 구릉과 초원이 온통 황금빛으로 물들어 변방의 신비한 풍정을 자아내고 있었다. 두 여인의 가슴은 이루 말할 수 없는 애상(哀想)으로 가득찬 채 오랫동안 넋을 잃고 황혼을 바라보고 있었다. 옥가영은 문득 입을 열었다. “너를 데려갈 남자가 누구인지 무척 행운아일 것이다. 노팔룡이라고 했느냐?” 석양 탓만은 아니었다. 하여령의 얼굴엔 붉은 노을빛이 곱게 물들었다. “예.” 옥가영은 입가에 은은한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “어디 그 아이 이야기 좀 해주렴. 난 무척 궁금하단다.” 여인은 여인이었다. 옥가영은 비록 나이가 들었으나 지난날 자신에게도 청춘의 시절이 있었고, 가슴을 앓던 사랑 이야기를 소중히 간직하며 살아가고 있었다. 비록 그로 인해 평생 씻지 못할 쓰라린 상처를 안았지만 말이다. 하여령은 더욱 얼굴을 붉혔다. “그, 그저 그런 사람이에요.” 그녀는 말을 더듬었다. 노팔룡. 대체 그에 대해 뭐라고 말을 해야 할 지 감이 잡히지 않았던 것이다. 옥가영은 웃으며 말했다. “못써. 어른을 속이려 하면.” 그래도 하여령은 아무말도 할 수 없었다. 뭐라고 할 것인가?노팔룡의 이야기를 있는 그대로 꺼내면 웃지 않을 사람이 어디 있겠는가? 노팔룡의 가치는 오직 자신만이 아는 것이었다. 옥가영은 한참을 기다려도 그녀가 입을 열지 않자 고개를 끄덕이여 말했다. “어떤 사람인지 보지 않아도 알 것 같구나. 네가 그토록 그리워하는 사람이니 어디 보통 사람이겠느냐?” 그 말에 하여령은 속으로 혼자 웃고 있었다. (그래요. 노선배님. 그야말로 보통 사람은 아니지요.) 옥가영의 얼굴에도 미소가 어렸다. 어쩌면 그녀는 지난 날의 화려하고 아름다왔던 시절을 생각하고 있는지도 몰랐다. 석양에 피처럼 붉게 물들어가는 서녘 하늘을 바라보는 그녀의 얼굴에는 형언키 어려운 회한이 어리고 있었다. 얼마나 시간이 흘렀을까. 문득 옥가영은 그리움이 담긴 음성으로 중얼거렸다. “그 아이가 어떻게 변했을까…….” 하여령은 그녀의 눈에서 솟아나오는 그리움에 가슴이 뭉클한 기분이었다. 그녀는 옥가영이 말하는 그 아이가 누구인지 알고 있었다. 금륜맹주 막비. 희대의 패도인이 된 막비야말로 옥가영의 아들이었던 것이다. 불륜의 씨앗인 막비. 그는 옥가영이 원치 않는 소생이었지만 핏줄을 속일 수는 없는 일이었다. 옥가영은 자신의 몸 속에서 나온 막비를 만나기 위해 지금 금륜맹으로 향하는 길이었다. 하여령은 불안을 금치 못했다. 과연 어떤 일이 벌어질 지 예상을 할 수 없는 것이다. 천하의 패도인 막비, 그가 친모인 옥가영을 어떻게 대할지 전혀 예측할 수 없지 않은가?하여령은 그동안 금륜맹이 행했던 일과 중원무림맹이 그를 응징하기 위해 총공세를 펼치게 되었다는 것을 설명했다. 그러자 옥가영은 아들을 만나 유혈극을 막아야 한다고 말했다. 모정(母情)으로 호소해 보려는 것이었다. 멀리 곤륜산이 바라다 보이고 있었다. “…….” 두 여인은 각각 다른 생각에 잠긴 채 곤륜산을 바라보고 있었다. 하여령의 가슴 속에는 불안이, 옥가영의 가슴 속에는 진한 모성애가 각각 꿈틀거리고 있는 것 같았다. 4 눈(眼). 마치 천산의 계곡 사이에서 은밀히 흐르는 옥수처럼 투명한 눈이 지금 한 사나이의 등을 바라보고 있다. 여인의 눈이었다. 운명이 도운하란 이름을 선사한 여인, 그녀는 자신의 가슴으로부터 흘러 나오는 아련한 느낌이 어떤 것인지 알 수 없었다. 그래서 가슴이 답답했다. 보아도 보아도 알 수 없는 사람, 이 자와 함께 여행을 한 것은 불과 사흘 밖에 안되었다. 한 인간을 아는데 사흘이란 짧다면 짧고 길다면 긴 것이다. 그러나 좀 더 특별한 인간인 도운하에게 있어 사흘이란 기간은 너무나도 긴 것이다. 그 사흘의 기간 동안에 그녀가 알지 못할 일은 없었다. 그런데…… 이 사람은 대체 누구길래 단순히 등을 돌리는 한 동작만으로도 나를 이렇게 허전하게 하는가?불과 세 평 남짓한 공간 속에 그녀는 존재하고 있었다. 초라한 침상 하나가 거의 모든 공간을 차지해 버린 허름한 객점의 방이었다. 그러나 도운하란 여인이 있음으로서 세상에 어느 곳보다 화려하고 아름다워 보이는 객방이었다. 하지만 정작 여인 도운하는 쓸쓸해 하고 있는 것이다. 그것도 아주 단순한 이유 때문이다. 함께 침상에 누워있는 사나이, 노팔룡이 등을 돌리고 있음으로 해서 그녀는 지금 가슴이 온통 텅 비고 허전함을 금치 못하고 있는 것이다. 실로 놀랍고도 믿어지지 않는 사실이었다. “…….” 도운하는 가만히 손을 내밀어 사나이의 등을 쓸었다. 별 다른 반응이 없었다. 그러자 다시 한 번 쓸어본다. 사나이가 덮고 있는 이불이 올라간다. 일부러 이불을 끌어올린 것이다. 여인의 가슴은 더욱 허전해졌다. “대체 왜 그러세요?” 도운하는 애원하듯 물었다. 그러나 노팔룡은 대답하지 않았다. 틀어져도 단단히 틀어진 모양이었다. “왜 그러는지 이유라도 알아야 할 것이 아니에요?” 가녀린 그녀의 음성이 흘러나오자 비로소 노팔룡은 반응을 보였다. 갑자기 벌떡 일어나며 불만에 가득찬 소리를 내뱉은 것이었다. “약속이 틀리잖아. 난 약속을 지키지 않는 사람이 제일 싫어!” 여인, 도운하의 눈이 커졌다. 그녀는 더욱 더듬거리는 음성으로 물었다. “아니…? 제가 언제 약속을 어겼다고 그래요?” 그 말에 도리어 노팔룡이 눈을 크게 떴다. 한 마디로 그는 어이가 없다는 표정이었다. “세, 세상에… 이렇게 오리발을 내밀 수가! 관둬. 관두란 말이야.”노팔룡은 다시 침상에 눕더니 등을 돌려 버렸다. “말, 말씀을 해주셔야 알죠.” 도운하가 금방이라도 울어버릴 듯이 떨리는 음성으로 말하자 노팔룡은 다시 벌떡 일어나고 있었다. “지난번 분명히 나와 약속했잖아? 나의 서동이 되어 주겠다고!” “……?” “그런데 왜 내가 같이 목욕하자니까 싫다는 거야?” “예에?” 도운하는 멍청해지고 있었다. 이게 무슨 소린가 말이다. “아니? 그거와 서동이랑 무슨 상관이 있어요?” 이번에는 노팔룡이 입을 딱 벌렸다. 정말 기가 막히다는 표정이었다. 그는 얼굴이 붉으락푸르락해지더니 급기야는 소리를 빽 지르고는 도로 돌아 누워 버렸다. “듣기 싫어! 말도 하기 싫다구!” “…….” 도운하는 멍한 표정으로 그의 넓은 등을 바라보았다. 그녀는 초조해지고 있었다. 기가 막히고 어이가 없었지만 왠지 그가 자꾸만 등을 보이고 눕자 그만 절벽 앞에 서 있는 듯한 기분이었다. “저어…….” “…….” “저어…….” “…….” 노팔룡은 정말 아무런 반응도 없었다. 그는 대단히(?) 실망을 한 모양이었다. 아니, 실망을 하다못해 크게 배신을 당한 기분인 모양이었다. 도운하는 입술을 지그시 깨물었다. “모, 목욕하면 될 거 아니에요.” 어렵게 떨어진 그녀의 말을 들은 순간, 노팔룡은 마치 용수철이 퉁겨지듯 일어나고 있었다. “저, 정말?” 수증기가 자욱히 일어나는 욕실(浴室) 안이다. 욕실은 비좁았다. 그 속에 두 남녀의 몸이 어른거리고 있었다. 자욱한 수증기 속에 갇혀 있는 남과 여는 각기 너무나 틀린 심정이었다. 도운하는 미칠 지경이었다. 아니 머리가 돌아버릴 지경이었다. 이런 곳에 남녀가 함께 있다는 것만 하여도 있을 수 없는 일인데……. 그것도 부족하여 지금 자신은 물론 상대방까지도 발가벗고 있는 것이 아닌가? 그녀는 자신의 머리를 부수고 싶은 심정이었다. 이런 혼욕(混浴)을 허락한 자신이 저주스러울 정도였다. 그러나 그건 약과다. 처음 그녀가 주문(?)에 응해 노팔룡의 등을 밀어줄 때만 해도 괜찮았다. 그런데 노팔룡이 자신의 등을 밀어주겠다고 할 땐 차라리 죽고만 싶은 기분이었다. 그러나 어찌 되었건 일단 내린 결론이요, 엎질러진 찻물이요, 쏘아진 화살이었다. 그녀는 꾹 참고 등을 그에게 맡겼다. 그러나 그때부터 난리가 난 것이다. 노팔룡은 자신의 뒤에서 아무데나 손을 쑥쑥 뻗어 유방이고, 여인의 은밀한 비부이건 할 것 없이 문질러대는 것이 아닌가? 물론 도운하의 몸에 때가 있을 리 없었다. “목욕을 하려면 깨끗이 해야 개운한 법이라구.” 어쩌구 하면서 그는 자신의 몸을 마치 장난감 다루듯이 하는 것이 아닌가? “어맛! 그건…… 아니, 거기는…….” 도운하는 정신이 하나도 없었다. 절망이었다. 체념이었다. 처음에는 그의 손이 들어올 때마다 피하고 몸을 틀고 했지만 이미 하여령을 통하여 갈고 닦은 실력을 갖추고 있는 노팔룡의 솜씨를 어찌 당할 수 있으랴?마침내 그녀는 포기하고 말았다. 따지고 보면 이미 그에게 몸을 빼는 것은 소용이 없는 일이었다. 자신의 가장 소중한 순결까지도 주었는데 이제 와서 아낀들 무슨 소용이 있단 말인가? 마침내 도운하는 그의 손에 자신을 떠맡기고 말았다. 그녀의 저항이 없어지자 노팔룡은 그야말로 신바람이 났다. 그는 소중한 보물단지를 이제 마음껏 감상하고 어루만질 수가 있게 된 것이다. 그는 그녀의 알몸을 공깃돌 다루듯이 이리저리 애무하고 있었다. “어때 좋지…? 내가 뭐랬어? 쉽게 선경에 드는 길은 남녀간의 교합이 제일이라니까.” 이렇게 떠들어대는 노팔룡의 입심은 끝이 없었다. 그런데… 그런데 말이다. 문득 도운하는 자신의 몸 속에서 서서히 피어오르고 있는 이상한 감정을 느끼기 시작했다. 그것은 그의 손이 스치는 곳마다 이제까지 느낄 수 없었던 이상야릇하고 뜨거운 기운을 감지할 수 있었던 것이다. 노팔룡의 행동은 처음에는 손에서 시작되었으나 차츰 대담해 졌다. 그것은 물론 기녀에게서 배운 것이었다. 우연히 기어 들어간 기루에서 만난 기녀 월병, 그녀에게서 처음으로 인생의 비법을 체득한 것이다. 노팔룡으로서는 그 비법을 써먹을 절호의 기회가 왔으니 어찌 그냥 두겠는가. 그는 도운하가 놀라고 당황하여 까무라치건 말건 최대한으로 그 비법을 시전하기로 한 것이었다. 도운하는 혼백이 달아날 지경이었다. 그야말로 꿈에도 생각할 수 없었던 남녀간의 행위- 그것도 온갖 기기묘묘한 백태(百態)를 요구하는 노팔룡의 끈질긴 요구에 처음에는 죽고만 싶은 심정이었지만 어쩔 수 없이 성숙한 여인의 육체가 반응하기 시작한 것이었다. 나중에는 혀까지 동원되고 있었다. 노팔룡의 손과 혀가 자신의 온몸에 닿을 때마다…… 처음에는 소름이 오싹오싹 끼치고 전율스러웠던 것들이 차츰 참을 수 없는 흥분으로 뒤바뀌어 가고 있는 것이다. 특히나 그의 혀가 가슴을 핥고 더욱 아래로 내려갈 때마다 도운하는 발가락을 한껏 안으로 오므리면서 입술을 잘근잘근 깨물고 있었다. 마침내 참을 수 없는 기분이 들고 있었다. 그녀는 자신의 깊은 곳이 뜨겁게 젖어드는 것을 느꼈다. 게다가 그의 혀가 마술을 부리기 시작했다. '아아…….' 입술을 깨물었다. 그러나 어쩔 수 없이 그녀의 입술은 벌어지고 있었다. 그리고 자신도 모르게 노래가 흘러나오고 있었다. 노팔룡의 혀가 춤을 출 때마다 그녀의 몸도 퉁기어 올리며 따라서 노래하고 춤을 추었다. 좁은 욕실 안은 온통 춘풍이 불고 있었다. 도운하는 설마 자신이 이렇게 변할 줄은 몰랐다. 자신이 경멸하고 있던 것… 인간적인 모든 것들을 경멸하고 있던 자신의 관념이 한순간에 뒤바뀌고 있었다. 그녀는 자신이 그토록 싫어하고 저주하던 것들이 자신의 몸 속에 숨어 있다는 사실을 깨닫고 있었다. “흐흐흑…….” 그녀는 문득 어느 사이엔가 두 손으로 노팔룡의 목을 힘껏 끌어당기고 있는 자신을 발견했다. 그러나 어쩔 수 없는 일이었다. 도리어 그가 떨어져 나갈까봐 두려운 심정이었다. 마치 꿈을 꾸는 듯한 기분이었다. 정신과 육체는 다른 것이 아니었다. 이제 그녀의 영육은 하나가 되고 있었다. 점점 두 사람의 몸은 욕조 안의 물보다 뜨겁게 달아오르고 있었다. 그러나 그들은 알지 못했다. 하나의 음침한 눈이, 한 쌍의 차가운 눈동자가 그들의 그런 행위를 낱낱이 지켜보고 있었다는 사실을!두 사람은 열에 들떠 욕조 안을 뒹굴며 까맣게 그 사실을 눈치채지 못하고 있었다. “…….” 눈동자가 사라졌다. 그러나 그 이후로도 한참 동안을 두 사람은 떨어질 줄 몰랐다. 5 ‘쨍강!’ 떨어졌다. 들고 있던 호박으로 만든 술잔이 바닥에 떨어져 산산조각이 났다. 좀체로 실수를 하지 않는 인간, 백선결의 손에 쥐어져 있던 술잔이었다. 요즘 들어 자주 술을 마시는 백선결이었다. 그런 그가 취하지 않았음에도 불구하고 술잔을 놓친 것이다. 이유는 간단했다. “저…… 정말이냐?” 그의 앞에는 검옥상이 서 있었다. 검옥상의 보고가 그를 이토록 분노하게 만들고 있는 것이다. 항상 심해와 같이 깊고, 유리같이 투명하던 백선결의 눈동자는 검옥상의 보고에 의해 믿을 수 없을 정도로 흔들리고 있었다. 검옥상의 고개가 끄덕여진다. 그것은 웬만하면 말을 하지 않는 인간 검옥상의 긍정을 뜻한다. 몇 번, 아니 몇백 번을 물어 보아야 그는 고개를 끄덕일 뿐이었다. ‘쿵.’ 이번에는 일으켰던 몸이 의자에 주저 앉는다. 백선결은 태어나서 이렇게 허탈해 본 적이 없었다. “…….” 잠시 답답할 정도로 지리한 침묵이 흘러갔다. 의자에 주저앉은 백선결은 넋이 나간 듯 침묵에 잠겼다. 그의 눈은 허공에 꽂혀 있었다. 그렇다고 어느 한 곳을 보고 있는 것도 아니었다. 그저 허공을 망연자실하게 바라보고 있을 뿐이었다. 검옥상은 감히 입을 열지도, 몸을 움직일 수도 없었다. 그가 아는 한, 적어도 그가 백선결에 대해서 아는 한 이런 적은 한 번도 없었다. 단 한 번도 말이다. 한참 후에야 백선결의 입술이 떨어졌다. “알았다. 나가 있거라.” 간신히 쥐어 짜는 듯한 음성을 듣고서야 검옥상은 몸을 움직였다. 그는 최대한 백선결의 신경을 건드리지 않기 위해 신속하게 그 자리에서 사라졌다. “…….” 검옥상은 밖으로 나온 후 멍한 기분으로 하늘을 바라 보았다. 그는 백선결의 기분에 대해 처음으로 생각해 보았다. 이런 적은 없었다. 그는 오직 명령대로 움직이는 사람이었고, 그 외에는 자신의 감정을 노출시키는 인간이 아니었다. 말하자면 그는 거울과 같은 인간이었다. 항상 주인이 명하는 대로 반사적으로 움직인다는 뜻이다. 그런데 지금 그는 놀라고 있었다. 자신의 눈을 의심할 정도로 놀람이 컸다. 사나이 백선결- 그가 주인으로 생각하고 있는 그가 이렇게 약한 모습을 보인다는 것은 정녕 뜻밖이었다. 검옥상은 탄식을 금치 못했다. ‘아, 저 분도 인간이구나. 한 여인에 대한 사랑이 신을 인간으로 만들다니…….’ 밖으로 걸어나가는 검옥상은 문득 이런 생각을 해본다. ‘나도 한 여인을 사랑해 보았으면…….’ 6 인간, 특히나 백선결같은 특별한 인간이 겪는 괴로움이란 아주 특별한 경우에 한한다. 패배감. 그렇다. 그는 자신이 이 지상에서 가장 완벽하다고 생각했다. 그것은 자신이 가장 강한 인간이라는 뜻이다. 그런데 그것이 깨어졌을 경우 이렇게 괴로움에 빠진다. 자신이 그토록 목 메이게 원하던 것, 그것은 한 여인의 사랑을 얻는 것이었다. 어쩌면 그것은 그가 원하는 천하제일인이라는 자리 만큼이나 비중있는 것인지도 모른다. 그것은 그 여인이 세상에서 가장 특별한 여인이기 때문이었다. 도운하는 그의 인생의 목표가 되다시피한 여인이었다. 그런데 지금 그녀가 다른 사나이의 품에 안겨 희열과 환락에 젖어 있다는 것이다. 그가 그토록 고결하게 보았고, 그토록 존경까지 하다시피 했던 여인이 말이다. 그것도 전혀 상대가 되리라고 생각지도 않았던 인간의 품에서…. 거기까지만 해도 참을 수는 있다. 그런데 검옥상의 보고에 의하면 그녀가 노팔룡이라는 인간 같지도 않은 인간과 전라로 욕실 속에 들어가 희열에 몸부림치고 있다지 않은가? 그는 참을 수 없었다. 그는 이를 갈고 있었다. 자신의 머리를 쥐어 뜯고 싶을 정도로 자제력을 잃어가고 있었다. 지금 백선결이 감내하고 있는 밤은 너무나도 길었다. 그는 이 밤이 어서 지나갔으면 했다. 그러나…… 기다리는 것은 언제나 더디오는 법이다. 날이 밝기까지는 그에게 너무나도 많은 시간이 남아 있었다. 그러자 그의 뇌리에 아득한 과거의 일이 떠오르고 있었다. 그것은 조금도 기억하고 싶지 않은, 차라리 지워버리고 싶은 기억이었다. 아버지는 늘 어딘가로 떠나곤 했다. “이번엔 언제 돌아 오세요?” 아버지는 어린 백선결의 머리를 쓰다 듬으며 이렇게 말하곤 했다. “글쎄, 아마 석 달쯤 걸릴 거다.” “또요……? 씨이, 그럼 결아는 또 외톨이가 되잖아요?” “미안하다. 대신 할아버지가 잘 돌봐주실 거다.” “싫어요! 할아버진 아프잖아요! 결아는 엄마도 없는데 왜 아버진 맨날 여행만 떠나는 거예요!” 결아는 항상 먼 길을 떠나는 아버지를 원망했다. 그의 아버지는 표국의 표사(*화물 및 사람을 보호하여 운송해 주는 직업)였으므로 한 번 표물을 맡으면 적게는 한 달, 길면 육개월 이상을 집을 떠나 있어야 했다. 어머니는 그가 어릴 적에 죽었으므로 병든 할아버지만이 그의 유일한 보호자였다. 그런 아버지의 직업을 그는 경멸했고, 늘 외로움 속에 어린 시절을 보내야만 했다. 그런데 그가 일곱 살 되던 해 할아버지가 돌아가셨다. 그것도 아버지가 표행 중이었을 때 일어난 일이었다. 어린 소년은 할아버지의 시신 옆에서 꼬박 한 달을 기다렸다. 아버지가 돌아 오실 때까지……. 아버지는 돌아 오시지 않았다. 표행 중 태행산(太行山)에서 도적을 만나 싸우다가 죽은 것이었다. 사람들이 그를 발견했을 때는 썩어가는 노인의 시신 옆에서 실신한 상태로 함께 죽어가고 있을 때였다. 사람들은 혀를 차며 동정했지만 아무도 나서서 직접적으로 도와주려 하지 않았다. 그때 기적이 일어났다. 적어도 천애고아인 한 소년의 입장으로 볼 때 그것은 분명 기적임이 분명했다. 우연히도 한 명의 기인이 근처를 지나다 그를 거두게 된 것이었다. 소년 결아는 그 기인에게 선택되어 무림의 길에 들어서게 된 것이었다. 그 기인은 바로 개왕( 王) 도지연(陶地然)이었다. 즉 강호칠기(江湖七奇) 중의 한 명이었던 것이다. 백선결. 그의 인생은 그로부터 엄청나게 변화했다. 그는 사부 개왕 도지연으로부터 절정의 무학을 익혔을 뿐 아니라 무림의 전설로까지 불리워지는 일승(一僧) 천광선사가 남긴 유학까지 익히게 된 것이었다. 개왕 도지연. 그는 지난 날 신룡육협의 일원이다. 그는 일패의 전인인 막도에 의해 기련산에서 참담하게 당한 이후 이루 말할 수 없는 분노와 좌절에 몸부림 쳤다. 특히 정혼녀를 잃은 분노는 그를 미치광이와 같은 인간으로 만들었다. 그 이후 그는 오직 복수만을 일념으로 살게 된 것이었다. 더욱이 막도에게 당한 상세는 날이 갈수록 악화되어 거의 폐인지경에 이르고 있었다. 한데 하늘도 무심치 않았는지 도지연은 우연히 개방의 무고(武庫)에서 한 권의 낡은 불경(佛經)을 발견한다. 그것은 놀랍게도 일승 천광선사가 남긴 유급(遺 )이었던 것이다. 그날부터 도지연은 복수를 꿈꾸었다. 그의 복수의 염원을 이루어 줄 사람은 그의 딸 도운하였다. 도운하는 바로 하숙하가 낳은 아이였다. 비록 기련산의 밀부에서 하숙하는 뜻밖의 음모에 걸려 당정환과 불륜의 관계를 맺기는 하였으되 그의 마음 깊은 곳에서는 그 딸이 자신의 핏줄이기를 믿고 있었다. 그런 집념 아닌 집념으로 도운하를 납치하였고 그녀로 하여금 자신의 복수를 하여 주기를 바란 것이었다. 그러나 운명의 신은 가혹하였다. 그가 천광선사의 유학을 발견하고 미칠 듯이 기뻐하였을 때, 거의 동시에 그는 도운하의 체질이 그 무학을 익히기에는 부적합하다는 것을 깨달은 것이다. 도운하는 여인으로 순음의 지체를 가진 여인은 천광선사의 무학을 익힐 수가 없는 것이었다. 그래서 대리로 선택된 것이 바로 백선결이었다. 비록 우연히 백선결을 거두었으나 그의 자질이 뛰어남을 보고 복수의 도구로 선택한 것이었다. 그러나 그것은 어디까지나 도운하의 보조자로서였다. 백선결은 한참 훗날에야 사부가 진심으로 자신을 제자로 대하는 것이 아니라 다만 복수의 도구로써 키웠다는 사실을 알게 되었다. 그것은 어린 그의 가슴에 커다란 못을 박았다. 아닌게 아니라 개왕은 그의 사부이긴 했으나 그에게 한 점의 정도 주지 않았다. 그는 복수의 도구로써 다만 도운하의 수족같은 존재여야만 했다. 백선결은 그 점을 참을 수 없었다. 그러던 어느날……. 그는 개왕에게 가 따졌다. 어찌하여 자신이 도운하의 수족이 되어야 하느냐고. 그는 자신은 자신일 뿐 개왕의 복수심의 도구도, 도운하의 수족도 될 수 없다고 선언했다. 그러나 비극은 그날밤 일어난 것이다. 개왕은 막도와의 싸움으로 인한 상세가 깊은 상태로 백선결의 뜻밖의 저항에 크게 상심한 나머지 그만 기혈이 역류하고 만 것이었다. 개왕은 끝내 한 모금의 피를 토하며 쓰러지고 말았다. 결국 개왕은 숨을 거두고 말았다. 그리고 그 자리를 도운하가 지켜본 것이었다. 도운하의 눈에 비친 백선결, 그 느낌이 어떠했을 지는 충분히 짐작이 가는 일이었다. 백선결은 사부의 은덕을 저버린 야망의 화신으로밖에 여겨지지 않았던 것이다. “…….” 백선결의 눈은 붉게 충혈되어 있었다. 그에게 주어진 이 밤이 어쩌면 평생의 밤을 모두 합친 것 이상으로 길었는지도 몰랐다. 그는 밤새 잠을 한 잠도 자지 못했다. 아! 어찌된 일인가! 백선결의 머리칼이 마침 창문을 타고 비쳐들어온 햇살에 반사되어 은빛으로 빛나는 것이 아닌가?그렇다. 그의 머리칼은 하룻밤 사이에 은발로 변해버린 것이었다. 실로 경악할 일이었다. 한 인간의 고뇌가 단 하룻밤 사이에 머리칼을 변색시킬 정도였단 말인가. 지상에서 가장 완벽한 인간이라고 천하가 인정하고 그 스스로도 자부했었건만 그는 결국 자신의 고뇌를 이기지 못했던 것이다. 그가 사랑하는 여인은 맹세코 도운하 밖에 없다. 그런데 도운하는 끝내 과거의 일을 잊지 못하고 그를 항상 멀리 대하고 있는 것이다. 그것만이라면 참을 수 있었다. 그는 평생이라도 기다릴 자신이 있었다. 언제고 그의 진심을 그녀가 알아주기만 한다면, 설사 무덤에 들어가는 그날까지라도 얼마든지 기다릴 수 있었다. 그런데 이제 그의 파랑새는 저만치, 아주 멀리로 날아가 버린 것이다. 그것도 노팔룡이란 무식하고 시정잡배나 다름없는 괴물에게로 말이다. 이런 저런 생각들이 그의 자존심을 엉망으로 만들고, 비탄에 잠기게 한 것이다. 그리고 꼬박 새운 하룻밤이 그의 머리칼을 완전히 탈색하게 만든 것이었다. 시간이 흐른다. 시간이 흘러갈수록 백선결의 눈에는 점차 이상한 빛이 흘러 나오고 있었다. 급기야 그는 몸을 일으키고 있었다. --------------------------------------------------------------------------------