제29장 함정 (1) 1 도운하는 눈살을 잔뜩 찌푸렸다. “이렇게 밖에 못 만들어요?” “죄, 죄송합니다. 아가씨.” “왜 그래, 대충 먹지.” 노팔룡은 도무지 이해할 수 없다는 표정이었다. 아무 음식이나 잘 먹는 그에 비해 도운하의 식성은 정말 까다롭기 짝이 없었다. 벌써 다섯번째 음식을 되돌려 보낸 것이다. 하기사 이런 변방의 반점에서 그녀의 식성에 맞는 음식을 기대하기는 어려울 지도 모른다. 그러나 문제가 있기는 있었다. 노팔룡은 다섯번째 나온 요리 접시를 보고 무심코 젓가락을 들어 한 점 입에 넣어 보았다. “어? 왜 이리 쓰지?” 자신도 모르게 나온 말이었다. 음식을 가리지 않는 그의 입맛에도 그 음식은 분명 맛이 이상했다. 마침내 도운하가 참을 수 없는지 주인을 불렀다. “주방장은 어딨죠?” “그, 그게…….” 뚱뚱한 반점 주인은 난색을 지으며 머리를 긁적였다. 날씨가 서늘한데도 그는 땀을 흘리고 있었다. 도운하는 문제의 핵심을 알아냈다. “주방장이 없군요?” “그, 그렇습니다요. 갑자기 그만 두는 바람에…….” 도운하의 고운 얼굴이 다시 찌푸러 졌다. “이곳에서 가장 가까운 반점이 또 어딨죠?” “한 이십 리 쯤 가면 동천반점(東喘飯店)이라고…….” “가요. 우리.” 도운하는 더 들을 것도 없다는 듯이 일어섰다. 노팔룡은 입맛을 다시며 함께 몸을 일으켰다. 그도 배가 고프기는 마찬가지였다. 비록 어서 빨리 밥을 먹고 잠자리에 들어 그 재미있는 놀이를 즐기고 싶었지만 일단 배부터 채우는 것이 순서인 것이다. 2 벌써 열다섯번째 반점을 전전하고 있었다. 가는 곳마다 두 사람은 음식을 시켰지만 입에 대보지도 못하고 벌떡 일어서야만 했다. 하나같이 나오는 음식들이 도저히 먹을 상태가 아니었던 것이다. 어찌 이런 일이 있을 수 있단 말인가? 원인은 간단했다. 주방장들이 모두 사라져 버린 것이다. 주방장 없는 음식점이야말로 허울 좋는 빈껍데기였다. 게다가 다섯번째 반점에서 시킨 버섯볶음 요리에서는 벌레까지 들어 있어 도운하는 참지 못하고 토해야만 했다. “배 고파. 아무 거라도 먹자구…….” 노팔룡은 애원했다. 그러나 도운하는 오기가 치미는지 고개를 강하게 내저으며 또 자리에서 일어서고 있었다. 그러나 자존심 강한 그녀의 의지도 점점 꺾이고 있었다. 도도하기만 한 그녀의 위장도 이젠 허기에 시달려 꼬르륵거리는 소리를 내고 있었다. 사람의 심리는 이상하다. 평소라면 무예를 익힌 고수는 적어도 삼 일은 굶고도 아무렇지도 않을 수 있다. 그런데 이날따라 도운하는 참을 수 없는 허기를 느끼고 있다. 간단했다. 그것은 열다섯 차례나 반점을 전전하는 동안 심리적으로 음식에 대한 기갈이 들려버린 것이었다. 이제 지혜롭고 오만한 그녀조차도 머릿 속에는 온통 먹을 것으로 가득 차게 되었다. “제발…….” “…….” “제발 운하아…….” 노팔룡은 입술을 악물고 걸어가는 도운하에게 애원했다. 그러나 도운하는 말없이 걸을 뿐이었다. 그때였다. 어디선가 향기로운 고기 굽는 냄새가 솔솔 풍겨오는 것이 아닌가? “운하!” 노팔룡은 눈이 번쩍 뜨였다. 냄새는 도운하의 후각에도 전달되었다. 그녀의 눈도 반짝 이채를 띠고 있었다. 두 사람은 아무 말없이 냄새가 흘러오는 쪽으로 몸을 움직이고 있었다. 토지묘 앞에 대여섯 명의 거지들이 둘러 앉아 무엇인가를 먹고 있었다. 모닥불 위에는 커다란 고깃덩이가 걸린 채 향기로운 냄새를 풍기며 익어가고 있었고, 거지들은 키들거리며 맛있게 고깃덩이를 나누어 먹고 있었다. ‘꿀꺽.’ 노팔룡의 목울대가 움직였다. 그는 당장이라도 달려가 거지들에게 고기 한 덩이를 달라고 말하고 싶었다. 하지만 눈치가 보여 자신도 모르게 흘낏 도운하를 바라 보았다. ‘옳지.’ 도운하 역시 멍한 표정을 짓고 있었다. 아닌게 아니라 그녀 역시 더 이상 허기를 참지 못하는지 모닥불 위에 익어가고 있는 고깃덩이를 바라보고 있었다. 노팔룡은 성큼성큼 다가가 입을 열었다. “여어, 형씨들. 고기 좀 팔 수 없소?” 거지들이 돌아다 본다. 노팔룡은 잽싸게 소매 속에서 은자 두 덩이를 꺼내 그들에게 보여 주었다. 순간 거지들이 다투어 그에게 덮쳤다. “내 거야!” “미친 놈, 내가 먼저 봤잖아!” 싸움이 벌어졌다. 거지들은 은자 두 덩이를 놓고 땅바닥에 뒹굴며 치열하게 다툼을 벌이고 있었다. 하기야 그만한 돈이면 황소 두 마리는 살 수 있는 거금이 아닌가 말이다. “헤헤…… 정말 맛있겠는 걸? 자, 어서 먹자구.” 커다란 고깃덩이를 취한 노팔룡은 그 중 한 토막을 떼어 도운하에게 내밀었다. 도운하는 망설이는 표정이었다. “어서 먹어. 보기는 이래도 훨씬 깨끗한 거야.” “그럼 어디…….” 놀랍게도 도운하는 손을 내밀고 있었다. 노팔룡은 싱긋 웃으며 그녀에게 고기 토막을 건네준 후 입을 딱 벌렸다. 그때였다. “헤헷! 여기도 있는데 혹시 살 생각 있소?” 거지 한 명이 머리를 긁적이며 무엇인가 시뻘건 것을 내밀었다. 고기를 입에 넣다가 무심코 그것을 본 순간 도운하의 입에서 비명이 터져 나왔다. “꺄아악-!” 3 노팔룡은 잔뜩 볼이 부운 채 투덜대고 있었다. “글쎄 개고기면 어떻고 노루고기면 어때, 맛만 있으면 되지…….” “제발……! 제발 그 얘기 좀 그만 둘 수 없어요!” 도운하가 소리를 빽 지른다. 그러다 갑자기 돌아서서 우웩! 하고 토한다. 먹은 것도 없으니 당연히 나올 것도 없다. 그런데도 나무둥치를 부여 잡은 채 한참을 어깨를 들먹이고 있었다. 거지들이 먹던 고기는 바로 개고기였던 것이다. 도운하는 그것을 안 순간 들고 있던 고기 토막을 냅다 내던졌고 심지어는 노팔룡이 막 입으로 가져가던 고기까지도 빼앗아 내팽개쳤던 것이다. 그런 일이 있은 후 도운하는 안색이 무거워졌다. 그녀의 기민한 두뇌는 더 이상 정지해 있지는 않았다. 차츰 그녀는 일이 심상치 않다는 것을 느낀 것이었다. “우리가 얼마나 굶었죠?” “제길, 몰라서 물어? 벌써 이틀 째라구.” “이틀 동안 서른네 군데 반점을 지나왔어요. 게다가 인가에 들러 봤지만 먹을 것이라고는 하나도 발견하지 못했어요.” “그게 어쨌다는 거야.” “그러니까 우리가 가고 있는 방향으로는 전혀 먹을 게 없었다는 것이죠.” 노팔룡은 우거지상을 했다. “누가 그걸 몰라? 이러다간 굶어 죽겠다구.” “이상해요.” “……?” “누군가 계획적으로 장난을 치는 거예요.” 노팔룡은 눈을 크게 떴다. 아닌게 아니라 그의 둔한 머리로도 이런 상황은 어렵지 않게 느낄 수 있는 것이었다. “금륜맹의 짓이에요.” 노팔룡은 입을 벌렸다. 어이가 없다는 듯이. “거 참, 그럴 듯해. 하지만…….” “하지만 뭐죠?” “그렇다고 놈들에게 무슨 이득이 있는 거지?” “우릴 굶긴 다음 공격하겠죠.” “하하!” “왜 웃어요!” 갑자기 노팔룡이 웃는 바람에 도운하는 짜증 섞인 외침을 외쳤다. “저길 봐.” 노팔룡은 활짝 웃으며 손가락질 하고 있었다. 그의 손가락이 가리키는 방향을 향해 시선을 옮기던 도운하의 눈이 커졌다. “저건…….” 그녀의 눈에 의혹이 짙게 어렸다. 수십 명의 사람들이 음식을 가득 담은 커다란 쟁반을 두 손에 받쳐든 채 줄지어 가고 있었다. 얼핏 보아도 쟁반 위의 음식은 군침이 도는 맛있는 요리들이었다. “하하! 어서 가자구! 구세주가 나타났어.” 노팔룡은 침을 꿀꺽 삼키며 서둘러 달려가려 했다. 그러나 도운하가 그의 소매를 잡아 당겼다. “잠깐만요.” 잠시 후 그들은 나무 위에서 한 채의 낡은 사당을 내려 보고 있었다. 사당 앞에는 수십 개의 요리 접시들이 가득 놓여 있었다. 실로 산해진미가 따로 없었다. 온갖 종류의 음식들이 한 자리에 모인 것이다. “대체 무슨 도깨비 놀음이지?” 노팔룡의 말에 도운하는 아무 말도 하지 않았다. 요리를 날라온 사람들이 절을 하고 있었다. 그들은 요리를 늘어놓고는 일제히 부복하는 것이었다. 아무리 생각해도 이해할 수 없는 일이었다. “저들이 누군지 알았어요.” “엉? 누군데?” “바로 주방장들이에요.” 도운하는 심각한 표정을 짓고 있었다. 노팔룡은 더욱 어리둥절했다. “주방장들이 왜?” “이제 그것을 알아내야죠.” 순간 도운하의 모습이 사라졌다. 노팔룡은 뭐라 물어보려 했으나 다시 고개를 돌렸다. 주방장들이 하나 둘 흩어지고 있었던 것이다. 결국 사당 앞에는 수십 종류의 요리만이 남게 되었다. 도운하가 돌아왔다. 그녀는 사당 앞에 내려서는 순간 깜짝 놀라 외쳤다. “먹지 말아요!” 그러나 이미 늦었다. 아니 늦어도 한참을 늦어 버린 것이다. 노팔룡은 이미 열일곱 개 째의 접시를 비우고 있는 참이었다. “아아!” 도운하는 절망의 탄성을 발했다. “왜 그래? 맛있는데.” 노팔룡은 바닥에 주저앉아 닭발을 뜯으며 의아하다는 듯이 물었다. 도운하는 눈을 동그랗게 떴다. “정말 괜찮아요?” “뭐가?” “이 음식들엔 독이 들어있단 말예요!” “독?” 노팔룡은 어이가 없다는 듯 반문했다. 그리고는 웃기지 말라는 듯이 이번에는 용봉탕 접시를 들더니 보라는 듯 후루룩 소리를 내어 마신다. “독이라구? 나 원 참…….” 갑자기 노팔룡의 인상이 이상해 졌다. 그는 입을 불룩하게 내밀더니 눈동자가 빙그르르 돈다. “그러게 내가 뭐랬…….” 도운하의 얼굴에 절망의 빛이 덮였다. 그녀는 노팔룡의 온 몸이 새까맣게 타죽는 것을 머리에 그리고 있었다. 그러나 아니었다. “휴우! 말 시키는 바람에 목에 뭐가 걸렸잖아.” 노팔룡은 한숨을 길게 내쉬더니 배를 탕탕 쳤다. 그리고 요리 접시 하나를 번쩍 들어 도운하에게 내미는 것이었다. “먹어. 정말 맛있다구.” “…….” 도운하는 멍한 표정이었다. 그녀는 눈 앞의 요리 접시를 의혹에 잠긴 눈으로 바라보고 있었다. 분명 그녀는 음식에 독이 있다고 확신하고 있었다. 주방장 하나를 잡아 문초한 결과 그들이 금륜맹의 협박을 받아 이런 괴이한 짓을 한 것을 밝혀냈던 것이다. 비록 그 이유를 알 순 없어도 주방장들은 동일한 시간에 동일한 장소에 자신들이 가장 자신있는 요리를 해서 갖다 놓으라는 주문을 받았다는 것이다. 그녀는 금륜맹이 왜 그런 짓을 했는지 어렵지 않게 추측할 수 있었다. ‘음식에 분명 독을 탔을 거야. 우릴 죽이려고.’ 그런데 아니었다. 노팔룡은 포식을 한 후 늘어지게 하품하고 있었다. “아함! 배 부르니 졸린데. 우리 한숨 자고 갈까?” 그것이 끝이었다. 노팔룡은 벌렁 드러눕더니 금방 코를 드르렁거리며 잠이 드는 것이 아닌가. ‘세상에. 아무리 단순하다지만 이 판국에 잠을 자다니…….’도운하는 어이가 없었다. 그녀는 도저히 잠을 잘 수가 없었다. 잠보다도 더한 고통이 굶주림에 대한 것이었으므로. 게다가 눈 앞에는 온갖 요리가 아직도 태반 이상 남아 그녀를 유혹하고 있지 않은가. 그녀는 자신도 모르게 침을 삼켰다. ‘정말 내가 착각을 한 걸까?’ 그녀는 요리 접시를 바라 보았다. 문득 그녀의 눈이 빛난다. 요리를 향해 길게 줄을 이으며 다가오는 것이 있었다. 개미였다. 개미들은 산중에 웬 음식이냐는 듯 무리를 지어 요리를 향해 기어오고 있었다. “…….” 도운하는 그것을 지켜 보았다. 개미들이 요리 접시를 뒤덮었다. 까맣게 요리를 덮은 개미들은 부지런히 요리를 먹어 치우기 시작했다. “……!” 도운하의 눈썹이 파르르 경련했다. '역시!' 개미들이 요리 접시 위에서 죽어갔다. 까맣게 몰려오던 개미들은 요리 접시 위에서 독에 중독되어 죽어버린 것이다. 문득 허공에서 날갯소리가 들렸다. 고개를 들자 수십 마리의 까마귀가 빙빙 도는 것이 보였다. 도운하는 입술을 깨물었다. 그리고 잠 든 노팔룡을 안더니 신형을 날렸다. 잠시 후 까마귀들은 요리 접시로 몰려 들었다. 그러나 까마귀도 개미들과 운명을 같이 했다. 요리를 먹는 순간 구슬픈 비명과 함께 몸을 뒤틀더니 경련을 일으키며 죽어간 것이다. ‘왜?’ 도운하는 여전히 옆에서 고른 숨소리를 내며 잠들어 있는 노팔룡을 바라보며 의문을 느꼈다. 분명 독이 든 음식을 먹었는데 어째서 그는 멀쩡한가 말이다. 그는 무쇠로 만든 위장이라도 지녔단 말인가? 도운하가 그 의문을 푸는 데는 그다지 오랜 시간이 걸리지 않았다. “그, 그랬었군요.” 잠에서 깨어난 노팔룡을 추궁한 끝에 마침내 이유를 알게 되었다. 노팔룡이 과거 복용했던 금령선과- 그 정체를 도운하는 알고 있었던 것이다. 금령선과를 복용한 사람은 만독불침의 신체를 가지게 되는 것이었다. 노팔룡은 혀를 찼다. “쯧쯧! 그럼 넌 아직 배가 고프겠군.” 노팔룡의 동정 아닌 동정에 도운하는 약이 바짝 오르고 있었다. 아니 독기마저 피어나고 있었다. “금륜맹이 이런 하급의 수법을 쓸 줄은 몰랐어요!” 노팔룡은 고개를 저었다. “내가 보기엔 꽤 쓸만한 수법인 것 같은데? 어쨌든 넌 계속 굶어야 되잖아.”아닌게 아니라 그게 문제였다. 제 아무리 고귀한 여인 도운하라도 안 먹고 살 수는 없지 않은가. 그로부터 다시 하루가 지나도록 도운하는 물 한 모금 마시지 못했다. 이제 금륜맹의 독공(毒攻)은 노골적이었다. 그들이 지나가는 마을에는 우물물은 물론 개울물까지도 온통 독 투성이였다. 눈에 보이는 모든 먹을 수 있는 것에 독을 타놓은 것이다. 도운하는 연속 삼 일을 굶어야만 했다. 물론 노팔룡이야 상관없는 일이었다. 그는 마음 놓고 물을 마시고 음식을 먹었다. 4 독고완은 첫번째 계획이 수포로 돌아갔다는 사실을 깨달았다. ‘그 자가 만독불침일 줄이야…….’ 그는 두번째 계획을 세우기로 했다. “독공은 그만 둔다. 모희령(毛姬鈴)은 어디 있느냐?”그의 앞에 등이 구부정한 꼽추노인이 나타났다. 꼽추는 추면(醜面)이었는데 얼굴마저 박박 얽은 곰보였다. “부르셨습니까? 대주?” 독고완은 입가에 음침한 미소를 지었다. “네가 나설 때다. 자신 있느냐?” 추면 꼽추노인이 고개를 들었다. 순간 믿을 수 없게도 그의 얼굴이 바뀌어져 있었다. 어느새 아름답기 그지없는 처녀의 얼굴로 변한 것이었다. 그녀는 허리를 폈다. 나긋나긋하게 가는 허리를 가진 아가씨가 간드러지게 웃고 있었다. “호호호호! 모희령이 못할 일은 없지요!” “아가씨. 늦어서 죄송합니다.” 검옥상은 검은 보자기로 싼 상자를 내려 놓으며 그렇게 말했다. “오백 리 밖에서 마련한 음식입니다. 안심하고 드셔도 좋습니다.”도운하는 한숨을 쉬었다. “한낱 굶주림이 이렇게 견디기 힘든 것인 줄 몰랐어. 수고했다. 옥상.” 검옥상은 미소 지었다. 그가 아는 한, 도운하가 이렇게 약한 모습을 보인 적은 없었다. 어쩐지 그런 도운하를 보는 순간 비로소 그녀가 아름다운 한 여인으로 보인 것이다. “그럼 맛있게 드십시오.” 검옥상은 밖으로 걸어 나왔다. 그는 정말 오백 리 밖까지 나가서 음식을 장만해 온 것이었다. 그것도 도운하가 좋아하는 음식을 맞추어 오느라고 시간이 걸렸던 것이었다. 한편 도운하는 상자 속에 든 음식을 보는 순간 절로 침이 넘어갔다. “당신도 들어요.” 노팔룡은 느끼한 표정을 지었다. “괜찮아. 난 배 불러. 운하나 많이 먹으라구.” 도운하는 자신도 모르게 젓가락으로 음식을 집어 입으로 가져갔다. 그러다 얼굴이 빨개졌다. “뭘 봐요?” “으응?” 노팔룡은 멍한 표정을 짓는다. 도운하가 침을 삼키며 급히 음식을 먹는 것을 바라보던 참이었다. “내 참, 보면 어때서.” “어서 나가요, 안 나가면 먹지 않겠어요.” “알았어, 알았다구!” 노팔룡은 투덜거리며 밖으로 사라졌다. --------------------------------------------------------------------------------