제30장 함정 (2) 1 “거기서 뭘하고 있는 거예요?” 도운하가 다가오고 있었다. 노팔룡은 이상하다는 듯이 물었다. “음성이 이상한데?” 도운하는 샐쭉한 표정을 지었다. “이상하긴 뭐가 이상해요.” “아하, 알았다.” “……?” “혼자서 몰래 음식을 너무 많이 먹어서 그런 거야.” 아닌게 아니라 도운하는 그를 쫓아내고 검옥상이 마련해온 음식을 먹었을 것이다. 노팔룡은 히쭉 웃었다. “그래, 맛있었어? 좀 남겨 두지 않았어?” “피, 당신은 많이 먹었잖아요.” “아무리 그래도…….” 노팔룡은 섭섭하다는 듯이 입맛을 다신다. 도운하는 그에게 다가와 팔장을 낀다. “이제 떠나요. 너무 많이 지체했어요.” “흠흠…… 이게 무슨 냄새지?” 노팔룡이 도운하의 머리에 대고 코를 킁킁거린다. 도운하는 안색이 변했다. “냄새라니요?” “아냐, 저번과 틀린 냄새야. 돌아서 봐.” 노팔룡은 도운하의 몸을 돌려 세우고 갑자기 가슴을 헤치는 것이었다. “무, 무슨 짓이에요.” 그러나 어찌 노팔룡의 숙달된 솜씨를 당할 수 있겠는가. 도운하는 가슴이 시원해지는 것을 느꼈다. 어느새 앞섶이 벌어지고 그녀의 팽팽한 유방이 노출되었다. “헤, 아무 것도 안 입었잖아!” 노팔룡은 입을 쩍 벌렸다. 수밀도같은 젖가슴이 하얗게 드러난 것이다. 도운하는 본래 또 하나의 천으로 가슴을 꽁꽁 동여매고 있었는데 뜻밖이었던 것이다. “답답…… 해서요.” 도운하는 변명했다. 그러나 노팔룡은 입을 헤 벌린 채 그녀의 가슴을 향해 손을 뻗었다. 그는 뭉클한 감촉을 즐기며 지긋이 눈마저 감고 있는 것이 아닌가. 조금 전의 냄새 어쩌구하는 것은 까맣게 잊은 모양이었다. 그의 손이 슬슬 움직인다. 그는 도운하의 젖가슴을 주물럭거리다가 이젠 손가락으로 유두를 살살 만지고 있었다. 도운하의 눈이 반짝 빛났다. 그녀는 손 끝에 힘이 쥐어졌다. 그녀는 가슴을 내맡긴 채 서서히 손을 치켜들고 있었다. “이봐.” 도운하는 깜짝 놀랐다. “왜, 왜요?” “들어 가자구.” 노팔룡은 다짜고짜로 그녀의 허리를 감싸더니 객점 안으로 끌고 가려 했다. 도운하는 깜짝 놀라 말했다. “안돼요, 지금 떠나야 해요.” “그러지 말고 우리…….” 하지만 도운하는 완강했다. 그녀는 도리어 노팔룡의 팔을 잡아 당기며 밖으로 향하고 있었다. “너무 지체했어요. 어서 가요.” 2 코 앞에 있는 것 같던 곤륜산이었는데 이상하게 점점 멀어지고 있었다. 노팔룡은 고개를 갸웃거리며 중얼거렸다. “이상한데. 왜 자꾸 멀어지는 거지.” 도운하가 말했다. “본래 멀리 보이는 산이지만 꽤 먼 거예요. 게다가 길이 구부러져서 그래요.” “그런가?” 어쨌든 좋다. 노팔룡은 도운하가 그의 요구에 순순히 응해주는 것이 더 없이 좋았다. 행여나 마음이 변할까봐 더 따지지 않기로 했다. 뭐 좀 돌아간들 어떠랴 싶은 마음이었다. 길을 가면서도 그의 손은 잠시도 쉬지 않는다. 그는 도운하의 가슴이며 옆구리며 쉴 새 없이 더듬어 대고 있었다. 심지어는 나무 아래 잠시 쉴 때는 치맛 속까지 더듬어 대고 있었다. 도운하는 그때마다 가벼운 신음을 발하며 몸을 떨곤 했다. 그녀의 얼굴은 발갛게 상기되어 있었다. 뿐만 아니라 열에 들뜬 듯 호흡마저 거칠어지고 있었다. 날이 어두워지고 있었다. 잠시 후면 밤이 된다. “이봐, 우리 어디 가서…….” “조금만 가면 돼요. 인가가 나올 거예요.” 도운하는 길을 재촉한다. 그녀의 호흡은 무척 가빠 있었다. 쉴 새 없이 집적대는 노팔룡의 손길에 이미 그녀의 무르익은 육체는 충분히 반응하고 있었던 것이다. 아닌게 아니라 그녀 스스로 달아올라 더 이상 참기 힘든 상태이기도 했다. 불빛이 가물거리고 있었다. 사위가 고요한 가운데 빛나는 한 점의 불빛을 발견한 순간 노팔룡은 환성을 내질렀다. “인가야!” 다가가 보니 한 채의 허름한 장원이었다. 장원은 쇠락할 대로 쇠락해 있었는데 그곳에서 불빛이 흘러나오는 것이 이상할 지경이었다. 두 사람이 문을 두드리자 잠시 후 한 노인이 부서질 듯한 문 사이로 고개를 내밀었다. “누구요?” “길 가던 과객인데 하룻밤만 쉬고 갑시다.” 노팔룡이 거침없이 말했다. 노인은 두 사람의 아래 위를 훑어 보더니 고개를 끄덕였다. “들어 오시오. 누추하지만 자고 갈만은 할 거요.” 잠시 후 노인은 뒷채의 방으로 그들을 안내했다. 그 방은 비록 허름했지만 그런대로 하룻밤을 유할 수는 있었다. 적어도 노팔룡이 보기에는 말이다. 노인이 사라지자 노팔룡은 다짜고짜로 도운하를 번쩍 안았다. 느닷없는 공격(?)에 도운하는 깜짝 놀라 버둥거렸으나 소용없는 일이었다. 출렁하는 느낌과 함께 침상에 던져졌고 금세 묵직한 노팔룡의 무게가 그녀를 짓누른 것이다. “참느라고 혼났단 말이야. 며칠을 굶었는지 알어?” “……?” 도운하는 아무 말도 하지 못했다. 노팔룡이 굶었다는 뜻을 이해할 수 없었기 때문이었다. 사실 노팔룡은 지난 사흘 동안 음식 때문에 도운하를 취할 수 없었다. 비록 그는 배불리 먹었지만 도운하는 쫄쫄 굶었으므로 차마 그녀와 그 짓을 하자고 덤빌 수 없었던 것이다. 노팔룡의 손길이 몇 차례 왕복하는가 했더니 침상 아래로 그녀의 옷이 연달아 떨어졌다. 삽시간이 그녀는 알몸이 되어버린 것이었다. 노팔룡의 손이 부지런히 움직였다. 아니 손 뿐만 아니라 혀까지도 연신 움직였다. 월병이란 기녀에게 배운 비법을 두번째로 써먹는 것이다. “아.” 도운하는 자신도 모르게 입술을 벌렸다. “아아.” 두번째 신음은 더 컸다. “아아아.” 세번째는 더욱 더 컸다. 노팔룡의 기술은 완벽하게 먹혀드는 듯 했다. 도운하는 황홀감에 몸부림쳤다. 그녀의 풍만한 나신은 물고기처럼 퍼드득 댔고, 노팔룡의 비술이 몸 곳곳을 스칠 때마다 허리를 활처럼 휘며 신음을 내지르곤 했다. ‘안되는데. 이래선 안되는데… 안되는….’ 그녀는 마음 속으로 수 없이 다짐하며 정신을 차리려 했지만 소용없는 일이었다. 전신은 온통 후끈후끈 달아올랐고 자신도 모르게 허리를 튕겨 올리며 다리를 저어대고 있었다. 이윽고 노팔룡의 몸이 힘차게 그녀를 눌렀다. 한편……. 장원의 뒷채에는 수십 개의 인영이 숨을 죽이고 있었다. 그들은 이제나 저제나 하며 번뜩이는 무기를 옆에 낀 채 뛰어들 준비를 하고 있었다. 그런데 방으로부터 흘러나오는 소리라고는 온통 환희에 찬 기성이 아닌가?“아아아아아.” 인영들은 서로의 얼굴을 쳐다 보았다. 그들은 어리둥절한 표정을 짓고 있었다. 분명 뭔가 잘못됐다는 표정들이었다. 문을 열어 주었던 노인이 옆의 괴인에게 낮게 중얼거렸다. “어떻게 된 거지?” “글쎄, 천면인요(千面人妖)의 음성 같은데…….” “그럴 리가…….” 그들의 대화- 천면인요라면 저 유명한 음녀(淫女)가 아닌가. 강호상에서 천면인요 모희령이라면 숱한 청년고수들을 희롱하고 망쳐버린 것으로 유명했다. 천면인요 모희령의 특기는 역용술(易容術)과 방중술(房中術)이었다. 그녀는 천(千)의 얼굴로 변장할 수 있었으므로 때로는 요조숙녀로, 때로는 유부녀로, 때로는 기녀로 변장하며 강호의 기남자들을 유혹해 왔다. 더구나 그녀의 방중술은 지난날 색술로 한때 무림을 혼란에 빠뜨렸던 만화교(万花敎)의 진전을 이어 받아 제 아무리 부처님같은 도덕군자라 해도 치마 아래의 노예로 만들 수가 있었다. 그런데, 지금 들리는 신음은 모희령의 음성이 아닌가. 당연히 들려야 할 상대방의 신음이 아니고 뚜렷이 흘러나오고 있으며 점점 더 도를 더해가는 환희에 찬 신음이야말로 천면인요 모희령의 음성이었던 것이다. 뒷채에 대기하고 있던 수십 명의 사자대는 당혹을 금치 못하고 있었다. 뭔가 단단히 틀어져 버린 것이다. 모희령의 방중술에 상대가 넘어가야 했다. 그래서 모희령의 신호만 떨어지면 당장 방으로 뛰쳐 들어가 상대방을 난자하기로 사전에 꾸며져 있었다. 3 “뭐라고? 모희령이 넘어가?” 독고완은 기가 막혔다. 그는 수하의 보고를 접하고 자신의 귀를 의심했다. 모희령이 누구인가? 남녀간의 교합(交合)이야말로 신물이 나도록 터득한 그녀가 아니던가. 그런 그녀가 새삼스럽게 이 중요한 계획에 스스로 넘어간다는 것은 있을 수 없는 일이었다. ‘대체… 어떻게 이런 일이?’ 그는 수하의 보고를 믿을 수가 없었다. 그래서 직접 확인하기로 했다. “그만…… 제발 그마안…….” 방 안에서 흘러나오는 기진맥진한 음성, 분명 천면인요 모희령의 음성이었다. 그녀는 이제 도운하의 음성으로 변성하는 것까지도 잊어 버리고 있었다. ‘맙소사!’ 독고완은 탄성을 내질렀다. 동시에 같은 남자로서 노팔룡의 능력(?)에 깊은 존경이 우러나오는 것을 금치 못했다. 그는 손을 흔들었다. “모두 물러나라. 오늘은 틀렸다.” 어둠 속에 숨어있던 인영들이 삽시에 철수했다. 노팔룡의 신위를 알고 있는 독고완으로서는 오늘밤의 계획은 완전히 실패라는 것을 자인하지 않을 수 없었던 것이다. 한편 방 안에서는 웃지 못할 장면이 벌어지고 있었다. 도운하, 즉 천면인요 모희령은 벌거벗은 채 엉금엉금 기고 있었다. 그녀는 침상에서 굴러 떨어진 채 기어가고 있었다. “제발……. 더 이상은 못하겠어요.” 노팔룡은 하품을 했다. “그래. 오늘은 그만 하지. 그럼…….” 노팔룡은 침상에 벌렁 드러 누워 버렸다. 그의 건장한 가슴에는 땀이 가득 나 있었다. 방금 전 그는 격전을 치루었다. 이전의 도운하와의 격전과 비할 바가 아니었다. 그야말로 태어난 이래 가장 격렬한 전투를 치룬 것이었다. 만일 진짜 도운하와 그런 일전을 벌였다면 필시 감당하지 못했을 것이다. 천면인요 모희령이기에 그나마 감당했던 것이다. “…….” 모희령은 멍하니 노팔룡을 바라 보았다. 벌거벗은 채 코를 드르렁거리고 있는 노팔룡을 바라보는 그녀의 심정은 착잡하기만 했다. 그녀의 나이 삼십. 그 동안 겪은 남성 편력은 이루 말할 수 없는 것이었다. 그러나 지금 그녀는 진짜 남자를 만났다. 평생을 통해 한 번도 이런 남자를 만나 본 적이 없다고 생각했다. ‘아아! 역시 세상은 넓고도 넓어.’ 그녀는 바닥을 짚고 일어서다가 비명을 질렀다. “아얏.” 하반신 어느 부분이 찌르듯이 아파 하마터면 쓰러질 뻔했다. 다리가 후들후들 떨리고 온 몸이 멍이 든 듯 저렸다. 얼마나 시달렸으면 전문가 중의 전문가인 그녀가 이 지경인가. 그러나 해야 할 일이 있었다. 모희령은 침상 바닥에 떨어져 있는 옷 속에서 한 자루의 빛나는 단검을 꺼냈다. ‘남자 중의 남자. 하지만 어쩔 수 없군요…….’ 그녀는 이를 악물고 비수를 번쩍 치켜 들었다. 그대로 내리 꽂기만 하면 모든 것이 끝난다. 임무를 훌륭히 완수하고 그녀는 푸짐한 포상을 받을 것이다. 파르르 손이 떨린다. 노팔룡의 심장을 겨눈 비수 끝도 떨렸다. 처음에는 조금씩 떨리던 비수가 와들와들 심하게 흔들렸다. ‘찔러. 찔러야 해.’ 그녀는 수없이 되뇌었다. 그러나 그럴 수록 손은 사정없이 떨리고 있었다. 꼭 기운이 없어서만은 아니었다. 왠지 잠든 노팔룡의 지극히 순수한 모습이 그녀의 심금을 치고 있었다. 꿈을 꾸는지 노팔룡의 얼굴에는 이따금 미소가 떠오르고 있었다. 모희령은 마음을 독하게 먹었다. 그리고 비수를 내리 꽂았다. 푹! 눈을 질끈 감고 비수를 꽂은 순간 그녀는 뭔가 잘못된 것을 느꼈다. 눈을 떠보니 아무 것도 없는 침상 바닥에 비수가 꽂혀 있었다. 잠결에 노팔룡이 돌아 누운 모양이었다. 모희령은 가슴이 덜컥 내려 앉았다. 행여 그가 자신이 목숨을 노리는 것을 알아 차린 것이 아닐까 공포가 엄습해 왔다. 그녀는 숨을 죽인 채 한참을 기다렸다. 그러나 노팔룡은 여전히 고른 숨소리를 내며 잠들어 있었다. 그러다 그가 돌아 누웠다. 다시 천장을 향한 자세로 누운 것이었다. ‘아아.’ 그녀는 내심 한숨을 몰아 쉬었다. 건장한 노팔룡의 가슴과 전신을 내려다 보는 모희령의 가슴이 두근거리고 있었다. 얼마전 그와 벌인 치열했던 육탄전을 생각하니 절로 숨이 가빠져 오는 것이었다. 모희령의 손이 자신도 모르게 움직여 노팔룡의 가슴을 더듬었다. 그녀는 탄탄한 사나이의 가슴을 쓰다 듬었다. 그에 따라 그녀의 젖가슴이 들먹거렸다. 전신이 짜릿해지며 이루 말할 수 없는 뿌듯한 기분이 되었다. ‘좋아…….’ 그녀는 눈을 지긋이 감았다. 이런 기분은 처음이었다. 이제까지의 모든 경험이 덧없어지는 순간이었다. 어쩌면 자신은 헛살았는지도 모른다. 잠든 노팔룡의 가슴을 더듬던 손이 점점 아래로 향했다. 그리고 어느 한 순간 그녀의 몸이 부르르 경련을 일으켰다. 그때 노팔룡이 잠결인 듯 돌아 누우며 그녀의 허리를 안았다. 쨍. 침상 아래로 비수가 떨어졌다. 선명한 소리였지만 노팔룡은 듣지 못했다. 그는 모희령을 품 안에 끌어 안고 여전히 가볍게 코를 골고 있었다. 모희령은 그의 듬직한 품에 안긴 채 새처럼 몸을 떨었다. 포근했다. 이 세상 모든 것을 다 준다해도 이런 기분과 바꾸고 싶지는 않았다. 그녀는 노팔룡의 뜨겁고 넓은 가슴에 파묻힌 채 영원히 그와 함께 하고 싶었다. 4 쏴아아-- 시원한 물줄기가 바위 아래로 쏟아지고 있었다. 폭포수라고 하기엔 작았지만 제법 기세좋게 쏟아지고 있었다. 노팔룡은 무엇인가를 만지작거리며 기다리고 있었다. 그는 이따금 고개를 돌려 저만치 바위 아래 찬물 속에 몸을 담그고 있는 여인을 힐끔거리고 있었다. 도운하 아니, 천면인요 모희령이었다. 그녀는 찬물 속에 몸을 식히고 있었다. 어젯밤 치룬 격전이 예상 외로 심각한 후유증을 남긴 것이다. 산전수전(山戰水戰) 다 겪은 그녀로서는 있을 수 없는 일이었다. 후끈거리고 쑤시는 증상을 가라앉히기 위해 찬물에 몸을 담근 것이다. 바위 위에는 그녀가 벗어놓은 옷가지가 놓여 있었다. 이런 상황을 노팔룡이 그냥 보낼 리가 없었다. 그는 담 속에 잠겨있는 모희령- 적어도 그가 도운하라 믿고 있는- 의 알몸을 상상하면서 이미 몸이 달아올라 있었다. 아침에 일어나자마자 옆자리의 도운하를 더듬자 그녀는 한숨을 쉬며 이렇게 말했었다. “오늘은 안돼요. 정말…….” “왜 그래 운하아…….” “글쎄 정말이지 오늘은…….” 그리고 그녀는 이곳 산중으로 그를 끌고 오더니 찬물 속에 몸을 담근 지 한 시진, 아직도 나올 생각을 하지 않고 있는 것이었다. 그러나 노팔룡에겐 묘방이 있었다. 지금 그는 손 안의 비단주머니를 만지작거리며 저자거리에서 만난 약장사의 말을 떠올리고 있었다. ‘흠, 운하. 이것만 먹으면 끝내 준다고 했어.’ “아직도 멀었어?” 그는 고개를 길게 빼며 묻는다. 마침 도운하 아닌 모희령은 옷을 입는 참이었다. “다 됐어요.” 모희령은 물에 젖은 머리칼을 털며 다가왔다. 방금 수욕을 끝낸 탓인지 그녀는 유난히 요염해 보였다. 노팔룡은 히죽 웃으며 무엇인가를 내밀었다. “이거 먹어.” “……?” 모희령은 의혹의 눈으로 노팔룡의 손바닥에 놓여있는 환약을 바라본다. 무엇에 쓰는 것인지 짐작이 가지 않는다는 눈빛이었다. “글쎄 먹으라니까. 몸에 좋은 거야.” 노팔룡은 진지하게 말한다. 모희령은 여전히 의심을 떨칠 수가 없었다. “뭔데요?” “보약이야. 먹으면 힘이 난데. 비싸게 주고 구입한 거라구.” 모희령은 무심코 환약을 받아 냄새를 맡아 본다. 그녀는 어느 정도 독에 대해서는 지식이 있었다. ‘독은 아닌데.’ 그녀는 망설이는 표정이었다. 그러나 노팔룡이 계속 독촉하는 바람에 할 수 없이 입 안에 털어넣고 말았다. “어때? 느낌이 오지 않아?” 길을 가며 벌써 세번째 하는 질문이다. 노팔룡은 모희령의 얼굴을 들여다 보며 자꾸 그렇게 묻고 있었다. “무슨 느낌이요?” “아냐, 아무 것도…….” 노팔룡은 고개를 갸웃거리고 있었다. 그러나 또 얼마 가지 않아 그녀를 유심히 바라보며 묻는다. “정말 아무 느낌도 없어?” “……?” 모희령은 정말 이상하다고 생각했다. 그녀는 상대방에 대해 어느 정도 파악하고 있었다. 그가 비록 천하제일의 고수일지는 몰라도 성격만은 지극히 순수하고 단순한 위인이라는 점을 말이다. 그런 그가 무슨 계략을 썼을 리는 없었다. 그런데 자꾸 묻는 것이 아무래도 이상한 느낌이 들었다. 그녀는 퍼득 떠오르는 점이 있어 걸음을 멈추며 물었다. “혹시 아까 그 약…….” 거기까지 말한 모희령의 안색이 갑자기 우그러졌다. 그녀는 읍, 하고 입을 다물더니 어쩔 줄 모르는 표정을 지었다. “다, 당신…….” 노팔룡의 입이 벌어졌다. “그러면 그렇지!” 그는 희희덕거리며 모희령의 허리를 끌어 안았다. 모희령은 그의 가슴을 밀어 버리며 악을 썼다. “대체 내게 무슨 수작을…….” 더 이상 말하는 것은 불가능했다. 갑자기 아랫배에서 우르릉 꽝…… 하는 뇌성이 울리더니 그녀의 안색이 핼쓱해지고 만다. 휙! 사라졌다. 모희령은 젖먹던 힘을 다해 어딘가로 날아가고 있었다. “운하! 어딜 가는 거야!” 노팔룡은 냅다 외치며 그녀를 따라 몸을 날렸다. 그의 경신술은 정식으로 배운 것은 아니었지만 도리어 모희령보다 빨랐다. 그는 모희령이 숲 속으로 뛰어 드는 것을 보고 함께 몸을 날렸다. “저, 저리 가! 다가 오지 말란 말야……!” 모희령은 악을 썼다. 그녀는 바위 뒤에 쭈그리고 앉아 있었는데 얼굴이 말씀이 아니었다. “헤헤, 뭘 그래. 다 알고 있다구. 어서 이리 와.” 노팔룡은 웃으며 그녀가 있는 곳으로 다가갔다. 그때 묘한 소리가 울렸다. 그것은 무엇인가 방출되는 소리였다. 동시에 노팔룡의 후각을 찌르는 고약한 냄새가 진동했다. ‘……?’ 노팔룡은 코를 감싸쥐고 멈췄다. 모희령은 얼굴이 새빨갛게 변한 채 고함쳤다. “어서 가라니까!” 노팔룡은 비로소 사태를 짐작했다. 그의 표정이 묘하게 변하더니 비실비실 웃는다. “아, 알았어. 알았다구. 난 또…….” 그는 돌아섰다. 알고보니 모희령은 급한 용변을 보는 모양이었다. 좀 이상한 느낌이 들긴 하였다. 그가 준 환약을 먹었다면 당연히 옷을 활활 벗어 던지며 그에게 안겨야 하는 것이 아닌가 말이다. 그로부터 열일곱 번 씩이나 모희령은 숲 속으로 뛰쳐 들어가야만 했다. 그녀는 노팔룡이 준 환약을 먹고 설사를 하기 시작했다. 도저히 참을 수 없는… 인간이라면 견딜 수 없는 변의에 시달리면서 그녀의 얼굴은 급격히 변하기 시작했다. 뱃속에서 우르릉거리는 소리가 끊임없이 일어나고, 방금 볼 일을 보았는데도 여지없이 일각도 안되어 그녀는 숲 속으로 달려 들어가곤 했다. 이건 인간이 견딜 수 있는 경지가 아니었다. 그녀는 머리가 어지럽고 아랫배가 끊어지는 것 같았다. 사실인즉 이렇다. 노팔룡이 저자의 약장수에게 얻은 약은 바로 설사약이었던 것이다. 어리숙하기 그지없는 그에게 약장수는 회춘의 성약이라고 속이고 설사약을 안겨준 것이었다. 그런데 그 일이 모희령의 정체를 벗기게 될 줄이야……. 모희령은 허리를 안고 벌벌 기다시피 숲에서 기어 나왔다. 노팔룡은 그녀를 바라 보았다. 순간 그의 표정이 묘했다. “어? 넌 누구지?” “……?” 모희령은 흠칫했다. 노팔룡의 눈이 둥그렇게 커져 있었다. 그는 자신의 얼굴을 뚫어져라 바라보고 있었다. 순간 그녀는 느껴지는 것이 있어 손으로 얼굴을 만져 보았다. ‘앗. 역용이……!’ 그렇다. 모희령은 역골화변술(易骨化變術)이란 역용술로 본래의 모습을 바꾸어 도운하의 모습을 하고 있었다. 역골화변술은 일반적인 분장술과 달리 내력으로 뼈의 형태와 근육의 위치를 이동시키는 상승의 역용술이었다. 그런데 잦은 설사로 인해 탈진한 나머지 그만 역골화변술이 풀려 버린 것이었다. 본래의 모희령의 얼굴로 돌아온 것이었다. “운하는 어디로 가고……? 당신은 누구지?” 노팔룡은 그녀에게 다가갔다. 모희령은 가슴이 섬뜩하여 뒷걸음질 쳤다. 이젠 계획이고 뭐고가 없었다. 아차하면 목숨이 달아날 판국이었다. 사자대장 독고완으로부터 상대방이 얼마나 초절한 무공을 지닌 위인인지 귀가 아프게 듣지 않았던가. “나, 난 몰라요!” 그 말을 끝으로 모희령은 젖먹던 힘을 다내어 신형을 날렸다. 눈 깜박할 사이에 그녀의 모습은 자취를 감추었다. 고약한 냄새만을 남긴 채. “……?” 노팔룡은 어리둥절한 표정으로 멍하니 그녀가 사라진 방향을 바라보고 있었다. 잠시 후 그는 숲으로 다가갔다. “크, 냄새…….” 그는 코를 감싸쥐고 나왔다. 숲 속에는 모희령이 남긴 그 무엇인가가 질펀하게 쏟아져 있었던 것이다. 노팔룡은 고개를 절레절레 흔들며 이렇게 중얼거리고 있었다. “거 참, 어떻게 된 거지? 여우에 홀린 것도 아니고…… 운하가 어떻게 딴 사람이 됐지?” 5 독고완은 얼굴이 반쪽이 된 모희령을 내려다 보고 있었다. 그녀는 아직도 우르릉거리는 아랫배를 움켜쥔 채 사색이었다. “어떻게 된 거냐고 물었다. 희령.” “그것이…… 그것이…….” 모희령은 갑자기 퉁겨나듯이 발딱 일어선다. 그리고 독고완의 양해도 구하지 않고 냅다 밖으로 뛰쳐 나가는 것이었다. 독고완은 안색이 변했다. “감히…….” 문득 그는 이상한 냄새를 맡았다. 절로 인상이 찌푸려지는 것은 물론 참을 수 없는 냄새에 코를 움켜쥐어야만 했다. ‘대체 이것이……?’ 일각이 흐른 후에야 모희령은 그의 앞에 다시 무릎을 꿇었다. “죽여 주세요. 대주…….” “상세히 얘기해 보아라.” 독고완은 화를 눌러 참으며 물었다. 모희령은 어깨를 들먹이며 눈물을 흘렸다. 그녀가 당한 수모, 그리고 참담한 일의 결과를 얘기하는 동안에도 세 번이나 다시 밖으로 뛰쳐나가야만 했다. “허, 허허…….” 기가 막혔다. 독고완은 화도 나지 않았다. 그는 모희령의 얘기를 들으며 너무나 어이가 없어 뭐라 말해야 할지 몰랐다. 그러나 대주는 대주였다. “네 죄를 알겠지?” “대주…….” 모희령은 애처로운 얼굴로 그를 바라 보았다. 다음 순간 독고완의 손이 번쩍 허공을 갈랐다. 퍽! 섬뜩한 소리와 함께 피가 튀었다. 천면요희 모희령의 두개골이 박살나는 순간이었다. 그녀는 비명 한 마디 지르지도 못하고 세상과 작별해 버렸다. “치워라. 깨끗이 말이다.” 피 냄새보다 더 고약한 어떤 냄새를 느끼며 독고완은 벌떡 자리에서 일어서고 있었다. 그는 금륜맹으로 돌아가기로 했다. 그는 막비에게 자신의 능력으로는 노팔룡을 제거하는 일이 불가능하다고 보고할 생각이었다. --------------------------------------------------------------------------------