제31장 나에게 어머니란 없소 1 대곤륜(大崑崙). 하늘과 맞닿는 산맥을 이루고 있는 곤륜산은 중원의 지붕으로 불리워지기에 부족함이 없다. 자달목분지(紫達木盆地)가 끝나며 북으로 아미금산(阿彌金山), 천산(天山)을 마주본 채 그 웅대한 준령을 대중원을 향해 길게 뻗고 있는 것이다. 예로부터 곤륜은 도가의 성지로 불렸다. 이곳에서 수많은 도인들이 득도하여 도교(道敎)의 발원지가 되었던 것이다. 곤륜의 광명정이 세워진 것도 도교성지임을 증명하는 실례 중 하나인 것이다. 그러나 지금 곤륜의 광대한 산역은 하나의 패도집단이 군림하고 있다. 야망의 눈을 번뜩이며 중원산하를 넘보고 있는 군마부(群魔府) 금륜맹이 그것이다. 금륜맹은 곤륜산 동북방, 이른바 대공릉이라 불리우는 산등성이에 자리하고 있었다. 정오 무렵 금륜맹 총단의 입구에 두 명의 여인이 나타났다. 그들은 바로 옥가영과 하여령이었다. 옥가영은 부푼 가슴을 안고 아들을 찾아 이곳까지 온 것이다. 비록 패도집단의 영수라 해도 그녀는 막비가 자신의 아들이라는 사실을 지울 수 없었다. 결국 모정(母情)이 그녀로 하여금 이곳까지 찾아오게 만든 것이었다. 또 한 가지 그녀가 막비를 찾아온 이유는 그를 설득하여 마도의 길에서 벗어나게 하려는 데 있었다. 오색의 깃발이 수백 개 꽂혀 나부끼고 있는 금륜맹의 성보(城堡)가 눈에 들어오자 옥가영은 자신도 모르게 긴 탄식을 터뜨렸다. “아아!” 옥가영의 얼굴에는 회한과 감회가 어려 있었다. 지금 그녀는 이십 년 이상이나 보지 못한 자신의 아들에 대한 생각으로 가득 차 있었다. 함께 온 하여령은 그녀의 심중을 충분히 이해할 수가 있었다. “누구냐?” 금륜맹의 성보 위에서 한소리 일갈이 들렸다. 그들은 보루에서 아래를 굽어보며 느닷없는 두 여인 방문객을 날카롭게 예의주시하고 있었다. 옥가영은 차분한 어조로 입을 열었다. “이 몸은 옥가영이란 사람이오. 내 아들 막비를 만나러 왔소.” 그 말에 보문을 지키는 인물들은 어리둥절한 표정을 지었다. 그도 그럴 수 밖에 없는 것이, 그들은 막비라는 이름을 모르고 있었다. 금륜맹의 맹주는 모든 것이 신비에 가려져 있다. 따라서 그의 측근조차도 그의 신상에 대한 것은 아무것도 아는 것이 없었다. 그런데 갑자기 막비를 만나러 왔다니 알아들을 리가 없었다. “무슨 소리냐? 막비가 누구냐?” 옥가영은 어이가 없었다. “아니 막비를 모르다니? 너희들은 금륜맹의 수하들이 아니란 말이냐?” 보루 위의 인물들은 더욱 어리둥절한 표정이었다. 뿐만 아니라 그들은 두 여인의 방문에 매우 놀라고 있었다. 금륜맹 인근의 백여 리에는 천라지망(天羅之網)이 펼쳐져 있으므로 개미 한 마리라도 그들의 감시를 피해서 이곳까지 접근한다는 것이 불가능했기 때문이었다. 그런데 감시망을 기척도 없이 뚫고 두 여인이 금륜맹의 지척에까지 찾아왔으니 보통 일이 아닌 것이었다. “잠시 기다려 보시오!” 보루 위에서 누군가 음침하게 외쳤다. 옥가영, 하여령의 방문이 아무래도 심상치 않다고 여겼는지 일단 안으로 보고를 하는 것 같았다. 잠시 후 육중한 보문이 열렸다. 보문으로부터 한 명의 중년인이 걸어나왔다. 그는 이미 보루의 수비무사로부터 보고를 들은 터라 신중한 표정으로 다가오고 있었다. 금륜맹의 내삼당(內三堂)중 천혼당주(天魂堂主)의 직을 맡고 있는 혼천일검(混天一劍) 여륵륵(余勒勒)이란 자였다. 여륵륵은 날카로운 눈을 번뜩이며 두 여인을 바라보았다. ‘으음, 보통 계집들이 아니군. 적어도 나의 하수는 아니다.’ 재빨리 판단한 그는 짐짓 포권하며 입을 열었다. “실례지만 두 분은 어떤 분이며 누구를 찾아온 것이오?” 옥가영은 고운 아미를 찡그렸다. 그녀는 자신의 아들 막비가 지나치게 신비를 가장하고 행동한다는 것을 느꼈다. 그렇지 않다면 어찌 수하들조차도 그 이름을 모른단 말인가. 그렇게 생각하자 옥가영은 마음 깊이 어두운 그늘이 드리워지는 것을 어쩔 수 없었다. 어쩌면 혈연(血緣)의 감정 호소로 막비와 상봉하려는 모정의 여망이 물거품이 될지도 모른다는 불안이 짙어졌다. 그러나 아직 속단은 금물이었다. “이 몸은 옥가영이란 사람이오. 막비가 이 금륜맹의 맹주이거늘 그대는 정녕 모른단 말인가요?” “……!” 여륵륵은 흠칫했다. 실상 그도 맹주의 이름을 모르고 있었다. 그러나 옥가영이란 이름을 듣는 순간 언뜻 떠오르는 것이 있었다. “호, 혹시 지난 날 강호육협이셨던?” “바로 그렇소. 이 몸이 바로 우담화 옥가영이오.” “아…….” 여륵륵은 보통 일이 아니라고 생각했다. 동시에 마음 속으로 거대한 의문이 구름처럼 피어오르고 있었다. ‘정말 맹주께서 바로 이 여인의 아들이란 말인가?’ 그런 말은 금시초문이었다. 아니 그게 사실이라면 정말 놀라운 일이었다. 여륵륵은 잠깐동안 머리를 굴렸다. 그로서는 이 사실이 정말이건 아니건 권한 밖의 일이었다. “아, 아무튼 안으로 드십시오. 곧 맹주께 아뢰겠습니다.” 여륵륵은 얼른 공손한 태도를 취하며 두 여인에게 길을 열어 주었다. 자칫 실수라도 하는 날이면 자신의 목 하나 쯤은 간단히 사라질 수도 있기 때문이었다. 옥가영은 여륵륵의 태도를 보고 눈살을 찌푸렸다. 상대의 태도는 어딘가 교활하고 음침한 면이 있었다. 하나를 알면 열을 안다고 했듯이 수하의 태도에서 그 수뇌를 알아볼 수 있는 것이었다. 과연 듣던 바대로 금륜맹의 분위기는 결코 광명정대한 것이 아니었다. 옥가영은 마음 속으로 탄식이 절로 우러나오는 것을 금치 못하고 있었다. 보문을 통과하여 금륜맹 안으로 들어가자 여기저기 삼엄한 기운을 느낄 수 있었다. 전각과 대전 등이 질서정연하게 건축되어 있었는데 얼핏 보기에도 인기척이라고는 거의 느껴지지 않았다. 그러나 무예가 상승에 이른 무인이라면 직감적으로 곳곳에서 찌르는 듯한 살기가 숨어있다는 것을 느낄 수가 있었다. 여륵륵이 안내한 곳은 한 채의 별원이었다. 그곳은 꽤 안쪽으로 들어간 곳으로 외부 손님을 맞기 위해 특별히 마련된 별실이 딸려 있었다. 여륵륵은 두 여인을 별실로 안내한 후 정중히 품했다. “잠시만 기다리십시오. 곧 맹주께 알리겠습니다.” 그가 사라진 후, 하여령은 불안을 감추지 못하며 말했다. “저어, 아무래도 불길한 느낌이 들어요.” 옥가영은 미소했다. “그는 내 아들이다. 설마하니 아들이 어머니를 어떻게야 하겠느냐?” 하여령은 겉으로는 수긍하면서도 마음 속으로는 불길한 느낌을 지울 수가 없었다. 어쨌든 두 여인은 이미 호랑이굴 속에 들어와 있었다. 앞으로 어떤 일이 일어날지는 예측불허였다. 별실은 상당히 호화스럽게 꾸며져 있어 마치 고관대작이 망중한을 즐기기 위한 장소로 느껴졌다. 둥근 월창으로는 연못이 보였고 연못 위로는 이따금 금잉어가 뛰어 오르는 것이 보였다. 하여령은 멍하니 연못을 내다보다 문득 가슴이 뭉클해지는 것을 느꼈다. 한 사람의 모습이 불현듯이 떠오른 것이다. ‘팔룡…….’ 노팔룡의 모습이 떠오르자 문득 가슴이 미어지는 듯했다. 이상하게도 그와 함께 있을 때는 불안감이나 초조감이 없어지곤 했다. 그러나 그와 떨어져 있는 지금 한없이 불안하고 매사에 자신이 없어지는 것은 또 무슨 일인가. ‘당신은 지금 어디 있나요?’ 2 딸랑딸랑……! 석실 안에 비밀리에 설치된 금령(金鈴)이 요란하게 울렸다. 비밀석부 안. 가부좌를 틀고 앉아 있던 막비는 눈을 번쩍 떴다. 그는 웬만큼 화급한 일 아니면 자신에게 연락하지 말라고 수하들에게 신신당부했었다. 폐관에 들어간 만큼 일체의 방해를 받고 싶지 않았기 때문이었다. 그는 폐관수련에 들어가면서 맹내의 모든 일은 독고완에게 일임해 놓고 있었다. ‘금령이 울리다니…….’ 막비는 눈살을 찌푸리며 탁자 모서리를 눌렀다. 기이이잉! 석판이 움직이는 음향이 울리며 한쪽 석벽이 돌아갔다. 그러자 그 자리에는 독고완이 서 있었다. “무슨 일이냐?” 독고완은 무릎을 꿇었다. “방문객이 있습니다.” 막비는 차갑게 말했다. “너에게 모든 것을 맡겼다.” “하지만 이번 방문객은 맹주님께서 아셔야 할 분입니다.” 막비는 일이 심상치 않다는 것을 느꼈다. 독고완이 그런 말을 할 양이면 방문객이 보통 인물이 아닐 것이다. ‘혹시 그 자가?’ 언뜻 떠오르는 인물은 바로 노팔룡이었다. 얼마전 독고완에게 그를 처치하란 명을 내렸었고, 곧이어 실패했다는 보고를 들은 이후로는 점점 노팔룡에 대한 비중이 높아지고 있었던 참이었다. 대체 그가 아니라면 폐관에 들어간 자신을 경동시킬 인물이란 존재치 않는 것이었다. 그러나 아니었다. “맹주님의 모친께서 찾아오셨습니다.” “뭐라고?” 막비의 몸이 부르르 떨렸다. 눈 앞에서 태산이 무너져 내린다 해도 눈썹 하나 까딱하지 않을 막비가 이번엔 크게 경동했다. 그는 한 대 얻어맞은 기분이었다. 정신이 다 얼얼할 지경이었다. “뭐라고 했느냐?” “모친께서 방문하셨습니다.” 막비는 어이가 없었다. “내 어머니라고……? 허허…….” 막비는 너털웃음을 쳤다. 이어 그는 냉정하게 말했다. “웃기지 마라. 나에게는 어머니가 없다.” 독고완은 흠칫했다. “못 들었느냐? 나에게는 애당초 어머니란 존재는 없다. 알았으면 네가 알아서 처리해라.” 막비는 돌아섰다. 그리고 제자리로 가 앉는다. 더 이상 말이 필요없다는 뜻이기도 했고 또 그 문제로 더 이상 귀찮게 하지 말라는 뜻이었다. 독고완은 의혹을 금치 못했다. 그러나 더 머뭇거리다가는 무슨 벼락이 떨어질지 모르는 일이었다. 그는 다시 한 번 절을 하고 물러날 수 밖에 없었다. 그가 물러서자 석벽이 제자리로 돌아갔다. 막비의 표정에는 아무런 변화도 없었다. 그는 가부좌를 튼 자세로 눈을 지긋이 감고 있었다. 3 “돌아가라고? 그 아이가 그렇게 말했다고……?” 옥가영의 아미가 파르르 떨리고 있었다. 거센 폭풍우를 맞은 파초잎처럼 그녀는 경련을 일으켰다. 독고완은 무정하게 말했다. “그렇소. 맹주께서는 그렇게 말씀하셨소. 그 분에게는 어머니가 없다고 하셨소.” 독고완은 차갑게 말했다. “그러니 어서 돌아가시오.” 옥가영의 얼굴이 이그러지고 있었다. 세상에 어머니를 부정하는 아들이 있다니! 그러나 그녀는 인정할 수 없었다. “믿을 수 없다! 나는 그 아이의 어미임을 증명할 수 있다! 어서 그 아이가 있는 곳으로 안내해라! 내가 직접 만나보아야겠다!” 차라리 절규였다. 독고완은 눈살을 찌푸렸지만 가만히 듣고만 있었다. 그가 반응을 보이지 않자 옥가영은 벌떡 일어서며 밖으로 나가려 했다. “멈추시오!” 독고완이 앞을 가로막았다. “비켜라! 아들을 보겠다는 어미를 감히 누가 막느냐?” 동시에 옥가영의 옥수(玉手)가 떨쳐지며 쩌르릉 하는 쇳소리가 났다. 그녀의 옥수 끝에서 투명한 백색기류가 뻗어 곧장 독고완의 가슴으로 쏘아나갔다. 우담화 옥가영의 과거의 명성은 허명만은 아니었다. 한때 무림을 풍미했던 강호육협의 무공은 절대 약한 것이 아니었다. 백색기류가 섬광처럼 뻗자 독고완은 금세 혈관이 수축하는 것을 느끼며 뒤로 물러섰다. “감히!” 독고왕은 쌍장을 들었다. 동시에 그의 쌍장에서도 강맹한 경기가 뻗어 나갔다. 쾅! 일성 폭음이 울리며 별실 안의 기물들이 소용돌이치며 사방으로 날아갔다. 두 고수의 막강한 진력이 별실을 진동시켰다. “음!” 독고완은 무겁고 탁한 신음을 발하며 몸을 비틀거렸다. 그러나 옥가영은 어깨를 가볍게 흔들었을 뿐 곧 그의 곁을 스쳐 화원으로 날아가고 있었다. 그녀의 놀라운 무공과 신법은 함께 있던 하여령으로서도 놀랄 지경이었다. 하여령도 가만히 있지는 않았다. 스파앗! 하는 파공성과 함께 그녀의 날씬한 교구도 창문을 통해 밖으로 쏘아나갔다. 한편 독고완은 정신이 혼란해졌다. 비록 찰라적인 방어였으나 그도 실력을 다한 일장이었던 것이다. 그러나 옥가영의 내력과는 차이가 있었다. 한 걸음 물러선 그의 가슴으로 은은한 통증이 전해지고 있었다. “막아라!” 하여령이 창 밖으로 날아가는 순간 독고완은 날카롭게 외쳤다. 독고완의 신호가 있지 않아도 이미 별실 주위는 물 샐 틈 없는 경비가 삼엄하게 펼쳐져 있었다. 옥가영과 하여령은 화원에 내려선 순간 사방으로부터 압도할 듯한 살기를 느낄 수 있었다. 인공가산과 숲, 화원, 바위 뒤에서 그림자들이 어른거렸다. “두 분은 아무데도 갈 수 없소.” 두 여인의 앞으로 나선 것은 천혼당주 여륵륵이었다. 말투는 공손한 듯 했지만 이미 그의 두 눈에서는 음산한 살기가 뻗치고 있었다. 그때 뒤에서 독고완의 얼음장같은 음성이 들렸다. “보통이 아니다. 주의하라!” 그 말에 여륵륵이 흠칫하는 순간 처절한 비명이 터졌다. “크아악!” “으악!” 삽시에 벌어진 유혈참극이었다. 옥가영의 가슴 속에는 무한한 한과 증오가 넘치고 있었다. 아들을 찾아 온 어머니의 모성애가 친골육인 아들에게서 거절당한 것이다. ‘어머니란 존재하지 않는다고! 어머니가 없다고!’ 옥가영의 마음은 칼로 난도질 당한 듯 상처입고 있었다. 여인의 한이란 무서운 것이다. 아들에게서 자신을 부정받은 모정은 표독스럽게 변해 버린 것이다. “호호호호호호……! 세상에 어미없이 태어난 아들이 있다더냐?” 쩌르릉! 쐐애액! 그녀의 옥수가 이리 번뜩 저리 번뜩 할 때마다 피보라가 난무했다. 옥가영의 일신무학은 정녕 놀라운 것이었다. 그녀의 소수옥영살장(素手玉影殺掌)은 무림의 일절로 오랫동안 실전된 기학이었다. 아무리 금륜맹의 고수들이 강하다 해도 그녀의 분노에 찬 살수를 감당할 수는 없었다. 삽시간에 화원은 피비린내로 가득 찼고 시신들이 여기저기 뒹굴었다. 한편 하여령도 만만치 않았다. 강호랑자 일점홍이라는 별호도 공으로 얻은 것은 아니었다. 쐐애액-- 파츠츳--! 그녀의 검이 백선을 그을 때마다 상대방이 하나씩 쓰러지고 있었다. 죽어가는 자들의 공통점은 비명을 내지르지 않았으며 상처도 그저 미간에 붉은 혈선 하나만 생기고 있었다. 말하자면 비명을 지를 겨를도 없이 죽어가는 것이었다. 두 여인의 무공은 하나같이 일류였다. 금륜맹의 수하들이 비록 절정고수라고 해도 그녀들을 상대하는 데는 많은 희생을 피할 길이 없었다. 독고완은 사태가 심상치 않음을 깨달았다. “사자대!” 그의 입에서 일갈이 떨어졌다. 그러자 상황이 일변했다. 사자대는 그의 직속수하들로 금륜맹 내의 일종의 정예부대에 속한다. 슈슈슉!-- 휙휙! 어디선가 흑영이 어지럽게 날아들었다. 그들은 도합 칠십이 명이나 되었는데 몸놀림이 비상했다. 옥가영과 하여령은 서로 등을 붙이고 비장한 표정을 짓고 있었다. 이미 그들의 발 아래에는 수십 구의 시신이 나뒹굴고 있었다. 옥가영은 반쯤 실성한 듯한 모습이었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내리고 있었으며, 입에서는 끊임없이 웃음이 터져나오고 있었다. “호호호호홋…… 어미가 없다고? 홋홋홋……!” 쐐애액! 번쩍번쩍! 그녀의 소매가 펄럭일 때마다 빛살같은 광채가 날아갔다. 연이어지는 것은 처절한 단말마의 비명이었다. 사자대도 속수무책이었다. 비록 그들은 금륜맹의 일반고수들보다 출중한 무공을 지니고 있었지만 한에 사무친 옥가영의 살수를 상대하기에는 역부족이었던 것이다. 독고완은 경악을 금치 못했다. 이대로 가다가는 큰 타격을 입을 것이다. 그것도 금륜맹의 중심부 안에서가 아닌가? 그의 두 눈에서 무서운 살기가 번뜩였다. 그가 막 최종 결심을 하는 순간, “멈춰라!” 문득 어디선가 차가운 음성이 떨어졌다. “맹주……!” 그는 부르르 떨었다. 뜻밖에도 금륜맹주 막비가 나타난 것이다. 막비는 금륜이 수놓아진 옷을 입고 서서히 걸어오고 있었다. 그의 안색은 무심했다. 도무지 인간의 표정이라고 할 수 없을 정도로 완벽하게 무심한 얼굴로 다가오고 있었다. 사자대는 즉각 뒤로 물러나며 길을 터주었다. 한편 옥가영은 못박힌 듯 그 자리에 서 있었다. 그녀는 멍한 표정으로 다가오는 막비를 바라보고 있었다. 이루 형언할 수 없는 감정의 격랑이 그녀로 하여금 할 말을 잊게 하고 있었다. 하여령도 막비를 바라보고 있었다. ‘…….’ 그녀는 막비를 처음 보았다. 그를 본 순간 그녀는 심장이 얼어붙는 것 같은 공포를 느꼈다. 그만큼 막비는 압도하는 패도적인 분위기를 풍기고 있었다. 옥가영의 입에서 처연할 정도로 떨리는 음성이 흘러나왔다. “막비…… 너는 막비가 아니냐?” 옥가영은 이미 이성을 잃고 있었다. 그녀는 한눈에 알 수 있었다. 아니, 설사 죽어 흙이 된다 해도 자신의 아들을 몰라보는 어머니가 어디 있겠는가? 그녀는 막비를 보는 순간 이미 알아버린 것이다. “그렇소. 내가 막비요.” “넌…… 이 어미를 모르겠느냐?” 허나 막비의 다음 대답은 그녀를 절망의 나락으로 떨어뜨리고 있었다. “나에게 어머니란 없소.” 그뿐이었다. 막비는 소매 속에 넣고 있던 손을 꺼냈다. 순간 그의 손 전체가 금빛을 띠고 있다는 것을 알 수 있었다. “금황마라수(金皇魔羅手)!” 지켜보던 하여령이 놀라 부르짖었다. 그도 그럴것이 방금 막비가 시전한 것은 과거 일패의 전설적인 신공이었던 금황마라수였던 것이다. 슈슈슈우우우……! 공포스러운 일이었다. 막비의 황금수가 회오리를 일으키며 뻗었다. 그 금빛 수영은 곧장 옥가영의 가슴을 향해 뻗어 나갔다. 그러나 옥가영은 피하지 않았다. 그녀는 그저 멍한 눈으로 막비를 바라볼 뿐이었다. “아악! 피해요!” 소용이 없었다. 이미 막비의 금황마라수가 옥가영의 가슴을 강타한 것이다. 펑! “아아아악!” 처절한 비명과 함께 옥가영은 입으로 피를 뿜으며 저만치 날아가고 있었다. 실로 창졸지간에 벌어진 일이었다. 하여령은 피가 거꾸로 솟을 정도로 분노했다. “이, 이 짐승……! 넌 사람도 아니다!” 쐐애애액! 하여령은 노성을 발하며 검신합일이 되어 곧장 막비에게로 쏘아갔다. 그것은 혼신의 힘을 다한 것이었다. 그러나 막비의 무공은 그녀의 상대가 아니었다. “후후후! 괜찮은 계집이로군.” 슈우웅……! 황금빛 손 그림자가 허공을 뒤덮었다. 순간 하여령은 자신의 검이 소용돌이 속에서 바다에 빠진 바늘처럼 실종되는 것을 느꼈다. 그리고…… 정신이 아득해짐과 동시에 의식을 잃고 있었다. --------------------------------------------------------------------------------