제33장 오오! 신(神)이여! 1 미나찰(美羅刹) 남궁옥(南宮玉). 그녀는 삼봉 중의 일 인이었다. 강남무림의 명문 남궁세가 출신으로 미모와 무공을 겸비한 여인이었다. 그러나 화려한 미명도 과거지사에 지나지 않았다. 지금 그녀는 왼쪽 다리에 검상을 입고 가슴에도 장상(掌傷)을 입어 몰골이 말이 아니었다. 만일 옆에서 당립이 그녀를 돕지 않았다면 벌써 황천으로 갔을지도 모를 일이었다. 칠룡삼봉은 철저히 낭패를 당했다. 그녀가 알기로도 벌써 두 명이 눈 앞에서 죽은 것이다. 종남의 사도욱이 전신이 토막나 쓰러지는 것을 보았으며, 아미의 유철승도 등과 가슴이 여러 자루의 창에 관통당해 죽었다. 지금 그녀는 가쁜 숨을 몰아쉬고 있었다. “헉헉…… 지금 어디로 가는 거예요, 당형?” 당립은 그녀의 손을 잡고 신형을 날리고 있었다. 그래도 개중 당립이 가장 나은 편이었다. 그는 비교적 곤륜의 지리를 잘 알기 때문에 가장 빨리 금륜맹의 포위망을 빠져나갈 수 있었다. “사매, 이 길로 나가면 살 수 있소.” 남궁옥은 고개를 흔들었다. “우리만 사는 것이 문제가 아니라…… 뒤에 남아 있는 분들은?” 당립은 짜증스런 음성으로 답했다. “지금 남이 문제가 아니라 우리가 사는 것이 급선무요.” “하지만…….” 당립은 힐끗 돌아보았다. “남궁 사매. 내가 아니었다면 사매는 벌써 지금쯤 어떻게 되었을 것이오.” 남궁옥은 시인하지 않을 수 없었다. 당립이 당가비전의 암기술로 금륜맹의 고수들을 쓰러뜨렸고, 그가 길을 열지 않았다면 벌써 그녀는 비참한 경우를 당했을 것이다. “아…….” 갑자기 그녀는 앞으로 푹 쓰러졌다. 가슴이 콱 막히는 고통을 느꼈기 때문이었다. “더, 더 못가겠어요.” 그녀는 주저앉을 듯 했다. 당립은 당황하여 고개를 흔들었다. “안돼. 아직은 안전하지 않소. 더 가야….” 그는 흠칫했다. 남궁옥이 움직이지 않았기 때문이었다. 그는 쓰러진 남궁옥을 살피다가 놀람을 금치 못했다. 남궁옥의 전신은 피투성이였던 것이다. 앞가슴의 옷이 너덜거리고 있었고, 왼쪽 다리도 피에 젖어 있었다. “이런…….” 그는 급히 주위를 돌아보았다. 마침 오른쪽으로 숲이 우거진 것이 보이자 더 망설일 것도 없이 남궁옥을 안고 신형을 날렸다. 숲은 꽤 울창했다. 밖으로부터 시야가 차단되어 있어 어느 정도 안심할 수 있는 곳이었다. 당립은 바닥에 남궁옥을 눕히고 숨을 가다듬었다. ‘중상을 입은 것 같은데.’ 과연 남궁옥의 앞가슴은 시뻘겋게 피로 물들어 있었다. 그는 즉시 옆에 앉아 그녀의 가슴을 풀어 헤쳤다. 속옷까지 피로 물들어 있는 것을 알 수 있었다. 피에 젖은 속옷을 젖히자 뽀얀 가슴이 드러났다. “음…….” 당립은 자신도 모르게 신음을 흘렸다. 두 개의 팽팽한 유방 사이에는 검은 장인(掌印)이 희미하게 찍혀 있었다. 그러나 다행히도 상세는 그다지 대단한 것이 아니었다. 다만 다리의 검상으로 피를 많이 흘린데다 기진하여 잠시 기절한 것 뿐이었다. ‘이 정도면…….’ 그는 막 그녀의 명문혈에 진기를 불어넣으려다 멈추었다. 마침 나뭇가지 사이로 떨어진 달빛이 그녀의 뽀오얀 젖가슴에 비치고 있었다. 남궁옥은 무림삼봉 중의 한 명인 만큼 그녀의 미색은 강호의 선망의 대상이었다. 강호의 젊은 청년이라면 누구나 애정을 품을 만한 미색의 소유자였다. 그러나 남궁옥은 평소 무당출룡 장무기와 연인 사이였다. 당립도 물론 그 사실을 잘 알고 있었다. 평소 당립은 무림삼봉 중의 한 명을 자신의 반려로 만들려는 여망을 가지고 있었다. 그러나 아쉽게도 그 희망은 이미 가망이 없었다. 여운설은 신기일화검과 깊은 사이였으며, 공동 출신의 담수련(澹秀憐)은 또 청성의 악능소(岳能素)와 연인 사이였다. 남궁옥의 달빛을 받은 얼굴은 창백했다. 그러나 그 점이 더욱 묘한 미태를 발산하고 있었다. 문득 당립의 눈빛에 욕망이 일어났다. “후후…… 먼저 취하는 자가 임자지.” 놀라운 일이었다. 당당한 명문 출신의 당립이 이런 음흉한 생각을 하다니. 그것도 이런 위급한 상황에서 말이다. 당립은 손을 뻗어 남궁옥의 가슴을 어루만졌다. 묻어날 듯이 부드럽고 탄력이 넘치는 가슴이었다. 그의 표정이 점점 음침해졌다. 그의 음심은 더욱 무섭게 자극받고 있는 것이었다. 더욱이 얼마전 하여령을 취하기 일보 직전 좌절된 후 그는 더욱 여체에 대한 갈증이 이는 참이었다. ‘이번에는…….’ 당립은 결심한 듯 눈빛을 번들거리며 신속히 남궁옥의 옷을 벗겨 나갔다. 남궁옥의 찢어진 옷은 몇번 손이 가지 않아 허물 벗듯 벗겨져 나갔다. 잠시 후 달빛 아래 희고 늘씬한 여체가 드러났다. 비록 상처를 입긴 했으나 황량한 산역에 나신으로 누워있는 그 모습은 도리어 폭발적인 육감을 자극하고 있었다. 유방은 알맞게 부풀어 있었고 여인의 그 부분에도 짙은 숲이 그늘을 이룬 채 당립을 유혹하고 있었다. 당립은 침을 꿀꺽 삼키며 급히 옷을 벗었다. 우물거리다가는 또 어떤 일이 벌어질지 모르는 일이었다. 그의 양물은 이미 성이 날대로 나 있었다. 잠시 주위를 불안한 눈으로 둘러본 당립은 의식을 잃고 있는 남궁옥의 나신 위에 몸을 실었다. “악!” 남궁옥은 소스라치게 놀라며 깨어났다. 그리고 어떤 상황이 벌어지고 있는지 깨달았다. 실로 믿을 수 없는 현실이었다. 자신은 발가벗고 있었으며 당립이 그녀의 옥체를 유린하고 있는 것이 아닌가!악몽이었다. 이것은 결코 현실이 아니라고 부정하고 싶었다. 그러나 현실이었다. “안돼……! 흑흑! 이게 대체 무슨 짓이에요!” 그러나 이미 엎질러진 물이요, 깨어진 그릇이었다. 그녀는 자신의 내부 깊숙이 당립의 육체가 들어와 있는 것을 느꼈다. 아무리 부인하려 해도 어쩔 수 없는 사실이었다. “흐흐…… 난 널, 오래 전부터…….” 당립은 가쁜 숨을 내쉬며 몸을 움직였다. 그의 격렬한 동작이 더욱 남궁옥의 절망을 자극했다. “아, 안돼!” 그녀가 몸부림치면 칠수록 더욱 더 위에서 짓누르고 있는 당립에게는 쾌감만을 가중시킬 뿐이었다. 당립의 비웃는 듯한 표정이 그걸 말해주고 있었다. “후후! 남궁 사매…… 이제 우린.” “흑흑! 이 나쁜…….” 남궁옥의 눈에서는 눈물이 흘렀다. 남궁옥은 경련했다. 당립은 이미 돌아올 수 없는 선을 넘어 버린 것이다. 도리어 그는 더욱 큰 쾌감을 얻기 위해 남궁옥을 자극하고 있었다. 남궁옥은 꼼짝도 할 수 없었다. 육중한 사나이의 체중도 체중이려니와 중상을 입고 진기가 탈진한 상태였던 것이다. 달빛이 슬프도록 흰 남궁옥의 허벅지를 비추었다. 그 허벅지가 파르르 경련하고 있었다. 주르르……. 그녀의 눈가로 눈물이 흘러내렸다. 그러나 당립은 아랑곳 없이 그녀의 유방에 얼굴을 묻으며 더욱 거칠게 행동했다. 한데 바로 그때였다. 원망과 회한의 눈으로 멍하니 허공을 바라보던 그녀의 눈에 어떤 그림자가 비쳤다. 그것은 처음에는 유령인가 했다. 한 명의 포대같은 옷을 걸친 장신의 괴인이 우뚝 서서 그녀와 당립을 내려다 보는 것이 아닌가? “악! 귀……귀신!” 그녀는 너무나 공포스러운 나머지 비명을 질렀다. 바로 그때였다. 달빛을 가리는 괴인의 몸이 움직였다. 괴인이 손을 번쩍 든 것이다. 이어 지옥의 유부에서 흘러나옴직한 스산한 음성이 괴인의 입으로부터 뱉아져 나왔다. “쓸모 없는 놈. 당가(唐家)에 너같은 놈은 없어지는 것이 났다.” 퍽! “으아악!” 당립의 몸이 부르르 떨더니 축 늘어졌다. 남궁옥은 당립의 몸이 더욱 무거워졌다는 것을 느꼈다. “흐흐흐……당가도 끝이구나. 너같은 놈이 당가를 더럽히다니…….” 괴인의 입에서 회한의 음성이 흘러나왔다. 남궁옥은 비로소 깨달았다. 그녀는 괴인을 본 적이 있었다. 바로 그는 당가의 먼 친척 뻘이 된다는 괴장원의 장주였던 것이다. 괴인은 바로 실심객 당정환이었다. 그는 금륜맹으로 가던 중 우연히 당립의 비행을 목도하게 된 것이었다. 그는 분노를 금치 못했다. 당립은 그에게 커다란 충격과 분노를 안겨주었다. 비록 자신은 당가에서 은퇴한 것이나 진배 없으나 그래도 당가의 자부심을 갖고 있었다. 그러나 당립의 비행은 그로 하여금 참을 수 없는 실망을 안겨 주었다. 당립 그는 이렇게 어이없이 죽었다. 한때는 무림을 호령하는 대영웅을 꿈꾸었으며 누구보다도 자신의 지혜를 믿으며 두각을 나타내기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않던 그는 이토록 허무하게 죽은 것이다. 그것도 당가의 인물에 의해서. 실심객 당정환의 일수에 그는 뇌수가 터진 채 하늘을 향해 눈을 부릅뜨고 죽어 있었다. 아랫도리를 흉하게 드러낸 채 죽어있는 그의 모습은 음산한 숲 속에 더욱 더 괴이한 공포심을 드러내고 있었다. “가라. 그리고 이 일은 잊는 것이 좋다.” 당정환은 무심하게 말했다. 전혀 억양이 없는 음성이었지만 어딘가 모르게 허무한 느낌이 배어 있기도 했다. 문득 남궁옥은 등 뒤 명문혈로 한가닥 뜨거운 진기가 흘러드는 것을 느꼈다. 그와 동시에 몸 속에 새로운 힘이 일어나고 있었다. 당정환이 격공진력의 수법으로 그녀의 원기를 회복시켜준 것이었다. 잠시 후 남궁옥은 급히 일어나며 우선 몸매부터 가다듬었다. 찢어진 옷자락으로 대충 몸을 가다듬고 막 인사를 하려는데,휙--! 옷자락 날리는 소리가 들렸다. 그녀는 급히 돌아보다가 멍해졌다. 어느새 당정환은 사라지고 없는 것이었다. “흑……!” 그녀는 손으로 얼굴을 감싸쥐고 울음을 터뜨렸다. 이미 엎질러진 물이었다. 비록 자신을 더럽힌 당립은 응분의 대가를 치루고 비명횡사했지만 그렇다고 더럽혀진 청결이 보상받는 것은 아니었다. 남궁옥은 절망에 싸인 채 언제까지나 그 자리를 떠날 줄 몰랐다. 2 “여봐라! 노팔룡 대협이 나가신다!” 파츠츠츠츳! 그것은 검광이라기보다는 한 덩어리의 빛무리 같았다. 빛살같은 인영이 검과 몸이 하나가 된 채 숲을 가로질러 날아갔다. 노팔룡은 칠룡삼봉이 위기에 몰리는 것을 발견했다. 막다른 절곡 어귀에서 우왕좌왕하면서 금륜맹도들에게 협공을 당하고 있는 그들을 발견한 순간 특유(?)의 협기가 발동된 것이었다. 그는 진천검을 휘두르며 전권으로 뛰어들었다. 그가 펼치는 것은 바로 뇌진자로부터 전수받은 마지막 검식으로 무당의 검법 태극십팔해를 변형시킨 것이었다. 노팔룡이 보기에는 가장 그럴 듯한 검법이었던 것이다. 지금 그의 손에서 펼쳐지는 태극십팔해의 위력은 가공한 것이었다. 전신이 한 덩어리의 검막으로 둘러싸인 채 금륜맹도들에게 뛰어드는 순간, “으아악!” “크아악!” “캐애액……!” 꼬리에 꼬리를 물면서 단말마의 비명이 터졌다. 노팔룡은 신바람이 났다. 검식을 전개하면 할수록 진기가 샘솟듯이 솟아 단전에서 검극으로 뻗쳐나가고 있었다. 한 번 뻗어나간 진기는 마치 번갯불같은 검기로 화해 주변 수장을 현란하게 뒤덮었다. 노팔룡은 신들린 듯 검을 휘둘렀다. 쐐애애-- 쐐애액--! 마치 누에가 실을 뽑아내듯이 그의 진천검에서는 푸른 검기가 수장 여나 뻗어 나가고 있었다. 그것은 일종의 어검연기술(馭劒煙氣術)의 경지에 달한 것이었다. “아아! 노대협이오!” “오! 과연 뇌진자 노선배님의 제자답소!” 위기의 막바지에 몰려 있던 칠룡등은 감탄성을 발했다. 그들은 눈 앞에서 펼쳐지고 있는 노팔룡의 신기에 가까운 검법에 넋을 잃고 있었다. 그때 바닥에는 두 명의 청년이 중상을 입고 쓰러져 있었고 두 명은 가쁜 숨을 몰아 쉬고 있었다. 이미 두 명은 죽음을 당한 것이었다. 도합 십 인이었던 칠룡삼봉이 이제는 고작 두 명만이 간신히 생명을 유지하고 있는 것이었다. “하하하하! 사마외도들은 물러가라!” 노팔룡의 호탕한 웃음소리가 울리는 가운데, “후, 후퇴다!” 이미 삼사십 명이 쓰러지고 나자 금륜맹도들은 원기를 잃고 달아나기 시작했다. 그토록 아귀같은 자들이 눈깜짝할 사이에 꼬리를 감추고 말았다. 뿐만 아니라 곡 안을 자욱히 뒤덮었던 괴이한 운무도 서서히 걷혀지고 있었다. 잠시 후에는 그 자리에 무수히 뒹굴고 있는 시체와 노팔룡만이 남아 있게 되었다. 노팔룡은 비로소 검을 거두었다. 그의 얼굴은 조금도 지친 기색을 보이지 않고 있었다. 그는 검을 거두며 돌아섰다. “어디 다친 데는? 어? 중상이오?” 그는 바닥에 쓰러져 있는 두 청년을 바라보며 놀란 듯 눈을 크게 떴다. 3 눈(眼). 한 쌍의 눈이 건물을 노려보고 있다. 그 눈에는 허무와 고통이 쓰라린 세월의 영욕을 건너뛰어 깊이 내재하고 있었다. 포대같은 갈포를 걸친 인물이었다. 그는 금륜맹의 한 채의 전각 지붕 위에 기척도 없이 엎드려 있었다. 지금 그의 눈 앞에 보이는 한 채의 석옥은 금륜맹의 뇌옥으로 중죄인이나 중원무림인들을 가두고 있는 곳이었다. “…….” 뇌옥을 노려보고 있는 괴인은 바로 실심객 당정환이었다. 그는 장룡장원에 칠룡삼봉이 다녀간 이후로 금륜맹과 중원무림 사이에 전운이 무르익은 것을 느끼고 이곳에 온 것이었다. 며칠 동안 그는 금륜맹을 탐색했다. 금륜맹의 실력이나 비밀을 정탐하기 위해서였다. 그러다 옥가영과 하여령이 뇌옥에 갇혀있다는 사실을 알게 된 것이었다. 그는 금륜맹의 힘이 상상 이상이라는 것을 알게 되었을 뿐만 아니라 특히 막비의 무공이 추측할 길이 없을 정도로 막강하다는 것을 느끼게 되었다. 자연 그는 내심 한스런 과거를 떠올리지 않을 수 없었다. ‘아아! 막도, 너는 악마의 피를 받은 아들을 남겼다. 그리고 그 원한을 이제 대(代)를 물려 이전시킬 셈이냐?’ 실심객 당정환. 그는 과거 육협의 일 인이었고 막도에 의해 일생을 망친 사람이었다. 그런데 이제 또다시 과거의 악몽이 재현되는 것을 느끼며 치를 떨고 있었다. 지붕 위에 엎드려 있는 그를 발견한 자는 아무도 없었다. 금륜맹의 경비가 아무리 삼엄하다 해도 그 역시 과거의 무림고수였던 것이다. 당가에는 특수한 은신법(隱身法)이 비전하고 있었는데 당가 최고의 고수인 당정환이 그 은신법을 펼치면 실상 무림에서 눈치챌 자는 몇 되지 않는 것이었다. 문득, 그의 스산한 눈이 번쩍 빛을 발했다. 뇌옥으로 누군가 다가가고 있는 것을 본 것이다. 그 자는 뇌옥에 갇힌 자들에게 음식을 날라주는 위인인 듯 했다. 스슷-- 실심객의 신형이 연기처럼 흐려졌다. 당가 독문의 은형비(隱形飛)라는 경신술이었다. 은형비가 최상승에 이르면 인영의 모습이 보이지 않는다. 마음만 먹으면 특정인의 뒤를 그림자처럼 따라 붙어도 상대방은 전혀 기척을 느낄 수 없는 특수한 신법이었다. 만일 고도의 안력을 지닌 고수가 본다면 지금 음식을 날아가는 위인의 뒤에 흐릿한 연기와 같은 인영을 볼 수 있을 것이다. 그것은 실심객의 감추어진 모습이었다. 그는 금륜맹도의 뒤를 지척으로 따르고 있었던 것이다. 기기깅-- 육중한 뇌옥의 철문이 열렸다. 금륜맹도는 뇌옥 안으로 들어섰다. 같은 순간 그의 그림자와 함께 실심객도 뇌옥 안으로 따라 들어섰다. 4 뇌옥 안. 오리알 굵기의 철창으로 가로막혀 있는 뇌옥 속에 두 여인이 멍하니 서로를 바라보고 있었다. “어찌 이런 일이 있을 수가…. 아들이 어미를 부인하다니…….” 창자가 끊어질 듯이 고통과 한으로 점철된 듯한 한탄이었다. 한탄을 뇌까리는 옥가영의 얼굴은 반쯤 실성한 듯이 보였다. 하여령은 뭐라고 위로의 말을 해야 좋을지 알 수 없었다. 그녀가 보기에도 있을 수 없는 일이었다. 막비는 자신에게 어머니가 없다고 말했다. ‘세상에 어머니 없이 태어난 사람이 어디 있단 말인가? 그는 사람도 아니야.’ 그녀는 옥가영의 분노와 한을 충분히 이해할 수 있었다. 이런 상황에서는 백 마디 천 마디의 말이 전혀 위로가 될 수 없었다. 하여령은 다만 깊은 한숨을 쉴 뿐 그저 침묵할 수 밖에 없었다. 이때였다. “으악!” “캐애액! 적이다!” 문득 밖에서 일대 소란이 일어나고 있었다. 하여령은 벌떡 일어났다. 한 가닥 희망의 빛이 그녀의 눈에서 반짝였다. ‘혹시……?’ 그녀의 뇌리에는 노팔룡이 퍼뜩 떠올랐다. 그녀는 벌떡 일어나 철창 쪽으로 다가갔다. 그때 번뜩하는 느낌과 함께 한 인영이 나타났다. 순간 하여령은 눈을 크게 떴다. 나타난 사람은 바로 실심객이었던 것이다. “앗, 선배님은……?” 실심객은 대답없이 철창을 향해 손을 뻗었다. 그의 손에서 녹광(綠光)이 번쩍 일어났다. 쩡! 철창이 마치 예리한 칼로 잘린 듯이 베어져 나가고 나갈 길이 열렸다. “나오시구려. 옥매(玉妹).” 실심객의 음성은 비록 억양이 없었지만 깊은 오뇌와 한이 깃들어 있었다. 일부러 떨리는 심금을 억제하는 듯 했다. “다, 당신은?” 옥가영의 몸이 부르르 경련했다. 어찌 잊을 수 있으랴! 그녀도 한눈에 실심객 당정환을 알아 본 것이다. 당정환은 비로소 탄식했다. “아아! 지난 일을 이야기해서 뭣하겠소? 어서 이곳을 빠져 나가는 것이 급선무요.” “당 오라버니…….” 옥가영은 눈물을 금치 못했다. 하나 그녀는 고개를 저었다. “전 가지 않겠어요. 어미를 부정하는 아들을 가진 죄많은 계집이 달아나 무엇을 하겠어요?” “누이!” 실심객은 다급히 말했다. “조금 있으면 놈들이 몰려들 것이오. 어서…….” 옥가영은 고개를 저을 뿐이었다. 실상 그녀는 이미 중상이 깊었다. 그리고 마음 속으로 절망을 하고 있었으므로 달아날 의향이 없었다. “오라버니께서는 이 아이나 데리고 가세요.” “아아, 할 수 없군.” 슉! 실심객의 손이 뻗었다. 순간 옥가영의 몸이 축 늘어졌다. 혈도를 짚힌 것이었다. 실심객은 그녀를 업었다. “빨리 가자. 아이야.” “예, 선배님.” 두 사람은 어두운 뇌옥 사이를 빠져 나가기 시작했다. 다행히도 뇌옥을 나갈 때까지 아무도 그들을 가로막는 자가 없었다. 그러나 뇌옥 밖으로 나왔을 때는 이미 주변이 겹겹으로 포위된 상황이었다. 수십 명의 금륜맹도들이 눈빛을 번쩍이며 그들을 노려보고 있었다. 실심객은 미리 예상한 듯 차갑게 외쳤다. “막는 자는 죽는다.” 우우우웅! 그의 손바닥이 뻗어나가자 녹광이 일어났다. 그 녹광은 회오리치며 전면의 금륜맹도들을 향해 날아갔다. 꽈우웅! “으아악!” 처절한 비명과 함께 피보라가 일어났다. 재수없게도 제일 먼저 장력을 맞은 금륜맹도 네 명이 피떡이 되어 날아간 것이다. 하여령도 가만히 놀고 있지는 않았다. 그녀는 바닥에 떨어진 검을 집어들자마자 매섭게 검을 휘두르고 있었다. “얍!” 마음 속의 분노와 증오가 서리서리 검기로 화해 사출되었다. 검각의 후계자답게 일점홍의 살인검술이 빛을 발했다. 그녀가 날리는 검기에 휘말리는 금륜맹도들은 비명 한 번 지르지도 못하고 쓰러졌다. 혈로(血路)를 뚫기 위한 혈전이 벌어졌다. 그러나 그들이 금륜맹을 탈출한다는 것은 그야말로 쉬운 일이 아니었다. 금륜맹의 고수들은 하나같이 정예인물들이었다. 아무리 실심객과 하여령의 무공이 뛰어나다 해도 그들을 뚫고 탈출한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 비록 처음에는 실심객과 하여령의 공격에 절반 가량이 쓰러졌으나 갑자기 그들의 방어태도가 바뀌었다. 차륜전(車輪戰)의 진법을 취한 것이었다. 빙글빙글 돌아가며 상대하니 실심객과 하여령은 수십 명의 고수들을 상대로 제 자리를 맴돌 뿐 앞으로 나아갈 수가 없었다. 시간이 흘렀다. 그 동안 사오십 명의 금륜맹도가 피를 뿌리며 쓰러졌다. 그러나 실심객과 하여령도 숨결이 흐트러지고 있었다. ‘이대로는 안되는데…….’ 하여령은 초조함을 금치 못했다. 쓰러지면 뒤에 서 있던 자가 나서고, 그 자를 물리치면 또 다른 자가 나섰다. 차륜전은 상대의 공력을 소진시킬 때까지 계속될 것이고 결국 두 사람은 진기가 탈진하게 되는 것이 아닌가. 그때였다. “하나는 남기고 가라.” 문득 어디에선가 한 가닥 음산한 음성이 들려왔다. “……!” 실심객은 흠칫했다. 음성만으로 상대방이 자신에 비해 결코 하수가 아니라는 느낌을 받은 것이었다. 아니나 다를까? 갑자기 대열이 갈라지면서 그 사이로 한 사나이가 걸어오고 있었다. 그는 바로 막비였다. 금륜맹의 맹주 막비가 직접 나타난 것이었다. “맹주님을 뵙습니다!” 금륜맹도들은 좌우로 갈라지며 일제히 바닥에 부복했다. 놀라운 신위였다. 금륜맹도들에게 막비는 신적인 존재였던 것이다. 실심객의 눈이 지글거렸다. 그는 원한에 찬 시선으로 마의 화신이자 악마의 씨앗인 막비를 노려보았다. 그러나 막비는 그는 거들떠 보지도 않았다. 차갑고 무심한 시선이 그의 곁에 서 있는 하여령에게 갔다. 그는 하여령의 머리 끝에서 발끝까지를 훑어 보더니 입술을 달싹였다. “너는 남아라.” 하여령은 소름이 오싹 끼쳤다. 그녀는 그의 말이 무슨 뜻인지 알 수 있었다. 막비의 눈빛에서 그가 자신을 원하고 있는 것을 느낀 것이었다. 실상 막비는 이제까지 어떤 특정한 여인에게 관심을 가져본 적이 없었다. 그러나 하여령을 보는 순간 마음이 동요되고 있었다. 그는 모든 면에서 최고를 구가하는 위인으로 여인을 보는 눈도 최고수준에 속한다. 일점홍 하여령은 그런 기준으로 볼 때 그가 취할 만한 여인이었다. “후후후… 네가 누군지는 묻지 않겠다. 다만 그 계집만 두고 간다면 막지 않겠다.” 막비의 말은 실심객을 완전히 무시하는 것이었다. 무림의 대선배인 실심객은 분노를 느꼈다. 막비의 부친인 막도와 동배의 인물인 자신을 이렇게 철저히 무시하다니…. 게다가 그는 존칭을 사용치 않았다. “크흐흐… 건방지고 무례한 놈이구나.” 막비는 태연했다. “쓸모 없이 늙었다고 위세를 부리려 하지만 내게는 통하지 않는다. 본좌는 금륜맹의 맹주일 뿐이다.” “고연 놈!” 쑤아앙! 녹수마장이 날아갔다. 분노를 띤 실심객의 혼신을 다한 일격이었다. “후후후훗! 낡은 수법이다. 늙은이.” 스스스……! 놀라운 일이었다. 막비의 신형이 순식간에 대여섯 개로 분리되는 것이 아닌가? 여러 명으로 환신한 막비가 좌우로 병풍처럼 늘어서다가 실심객의 좌우로 연기처럼 지나갔다. “헉!” 실심객은 우측 갈빗대가 부러지는 것을 느꼈다. 불가사의한 일이었다. 막비가 언제 어떻게 손을 썼는지 그는 전혀 느낄 수 없었던 것이다. “일차 경고다. 그 어린 계집을 두고 가면 용서한다고 했다.” 실심객은 안색이 변했다. 그는 일장의 대결에서 막비의 무공이 상상이상이라는 것을 감지할 수 있었다. 그는 문득 옥가영을 내려놓으며 전음으로 하여령에게 말했다. (놈은 아직도 일말의 양심이 남아 있다. 너는 어서 옥매를 데리고 탈출해라. 네가 옥매를 안고 가는 이상 놈은 살수를 펴지 못할 것이다.)하여령도 그 말에 공감했다. 비록 막비는 옥가영을 어머니로 인정하지 않았으나 차마 옥가영에게 살수를 펴지는 않을 것이다. 그것은 자신만 남아 있는다면 실심객이 옥가영을 데리고 가는 것은 허락하겠다고 한 말로 미루어 볼 때 능히 짐작되는 일이었다. 하여령은 더 망설일 여유가 없었다. “비켜라! 막는 자는 죽는닷!” 파츠츳--! 검광이 뻗어나갔다. 하여령은 옥가영을 업고 탈출하기 시작했다. “후후후… 어딜 가느냐? 너는 남으라고 하지 않았느냐?” 막비의 신형이 날아갔다. “크흐흐흐! 어린애야, 너는 노부를 상대해야 한다.” 실심객이 가로막았다. 그는 즉각 막비의 앞을 가로막음과 동시에 녹수마장을 전개했다. 아무리 가공할 무공의 소유자인 막비라 해도 죽음을 각오한 실심객의 공격은 대응하지 않을 수 없었다. 장내의 싸움은 험악하게 벌어지고 있었다. 하여령은 혼신의 힘을 다해 오직 탈출하는데 전력을 다하고 있었다. 그녀는 강호에 출도한 이래 이토록 처참한 싸움은 해본 적이 없었다. 그녀는 검과 몸이 한덩이가 되어 무작정 앞으로 쏘아가고 있었다. 누군가 가로막으면 베었고, 쓰러진 자의 시체를 밟고 다시 도약했다. 이미 그녀의 전신은 피로 흠뻑 젖어 있었으며, 단말마의 아우성이 지옥에서인 듯 그녀를 따르고 있었다. 마침내 그녀는 포위망을 뚫고 날아 올랐다. 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 전력으로 성보를 뛰어 넘었다. 그런데……. 그녀가 막 성보를 뛰어 넘을 무렵에 들린 비명은 그녀로 하여금 치를 떨게 만들었다. “으아아아악!” 그것은 바로 실심객의 비명이었기 때문이다. ‘오오! 신이여!’ 하여령의 눈에서는 비오듯 눈물이 흘러내리고 있었다. 하나 그녀는 그저 앞을 향해 죽어라 달릴 뿐이었다. 그것만이 실심객의 죽음을 헛되지 않게 하는 유일한 보답이었기 때문이다. --------------------------------------------------------------------------------