그순간 적운은 재빨리 손을 뻗어 그녀의 목을 힘껏 졸랐다. 수생 은 깜작 놀라서 외치려고 했으나 목소리가 터져 나오지 않았다. 적운의 팔뚝이 이미 자신의 목을 누르고 있어서 숨을 쉴수도 없 었다. 적운은 그녀의 구에 입을 갖다 대고 속삭였다. "소리치지만 않으면 나는 너를 목졸라 죽이지 않겠다." 그는 이말을 한다음 손에 힘을 조금 풀어 그녀로 하여금 숨을 쉴 수 있게 했다. 그러나 비쩍 마르고 무쇠같은 그의 팔뚝은 그녀의 목에서 떠나지를 않았다. 수생은 속으로 적운을 수십 수백번 저 주를 하고 있었다. 눈쌓인 계곡에는 아무런 기이한 흔적이 없었 다. 혈도승이 무슨 장난을 하는지 눈속에서는 아무런 기척도 없 었다. 화철간과 수대는 혈도승이 숨도 쉬지 않고 눈속에서 오랫 동안 숨어 있자 놀라지 않을 수 없었다. 그는 눈속에 들어간 다 음 곧바로 혈도로 큰 동굴을 하나 파서 손으로 다둑거려 견실하 게 만들어 놓아서 공기를 저장할수 있는 곳을 만들은 것이다. 그 리고 매번 호흡이 답답해지면 재빨리 그 동굴에 머리를 넣어서 숨을 쉬었던 것이다. 육천서는 평생을 남쪽에서 살아 평생 눈을 본적도 몇번 없었는데 어찌 이런 요령을 알수 있었겠는가! 그의 내력이 비록 혈도승을 능가했으나 혈도승이 계속해서 공기를 마 시는데 비할수 없었던 것이다. 육천서는 숨이 막혀 더 이상 견딜 수 없자 몸을 날려 솟구치려 하다가 즉시 혈도승의 혈도에 연속 삼도를 하체에 맞고 죽었던 것이다. 수대와 화철간은 오랜 시간을 기다렸으나 혈도승이 나타나지 않 자 더욱 의아해졌다. 수대는 말했다. "이 중놈은 아마 상처를 입고 눈속에서 죽은 모양입니다." 화철간은 말했다. "그럴지도 모르지. 육대형님이 그 악승에게 죽임을 당했을때 어 찌 그에게 일격을 가하지 않았겠는가 ? 하물며 악승은 이미 유현 제와도 오랫동안 싸움을 했기 때문에 육대형님의 적수가 되지 못 했네." 수대는 말했다. "그는 틀림없이 비겁한 방법으로 육대형님을 죽였을 것이요." 수대는 거기까지 말하더니 비분강개하여 더 이상 억제할수 없다 는 듯이 말했다. "내가 계곡 아래로 내려가서 살펴 보겠읍니다." 화철간은 말했다. "그러게, 하지만 조심해야되네. 내가 이곳에서 망을 보겠네." 수대는 손에 장검을 잡고 한숨을 쉰 다음 경곡을 전개해서 바위 위에서 미끄러져 내려갔다. 이 설곡은 사방이 극히 높은 봉우리 로 둘러썽여 있었고 수백년동안 햇빛이 비치지 않았기때문에 계 곡 바닥은 비록 눈으로 쌓여 있었지만 벌써 눈과 얼음이 혼합되 어서 마치 땅과 같았다. 위에서 아래로 뛰어 내리면 그 힘으로 눈더미를 뚫고 들어가지만 경곡을 전개하여 빠르게 걸어가면 눈 속에 빠지지는 않았다. 화철간이 소리쳤다. "정말 멋있는 경공이네! 수현제, 그 악독한 중놈을 조심하게." 그말이 채 끝나기도 전에 푹석! 하는 소리와 함께 수대의 몸 바 로 옆에서 한사람이 눈을 뚫고 나왔다. 바로 혈도노조였다. 그의 두손에는 아무런 병기도 들려 있지 않았다. 혈도승은 외쳤다. "사내대장부의 싸움은 항상 공평해야 한다. 너의 손엔 검이 들려 있고 나는 빈손이니 너도 어서 검을 버리고 맨손으로 대결해 보 자." 수대가 대답하기전에 화철간이 먼저 소리쳤다. "네놈같은 악독한 중놈을 죽이는데 무슨 놈의 공평이 필요하겠느 냐 ?" 수대는 이 악승이 가지고 있던 혈도를 틀림없이 육천서와 싸울 대 잃어버렸을 것이라고 생각했다. 계곡에는 눈이 수십장이나 쌓 여 있었기 때문에 그가 혈도를 찾지 못한 것이라고 생각했다. 혈 도승의 손에 아무런 병기도 존재하지 않자 수대는 어느정도 마음 이 놓였다. 수대는 혈도승이 다시 눈속으로 도망치지 못하게 하 는 것이 중요하다고 생각하고 외쳤다. "이 악승아 내 딸을 어디에 있느냐 ?" 혈도승은 말했다. "그 계집애가 숨겨져 있는 곳은 네 놈이 열흘이고 한달을 찾아도 못 찾을 것이다. 만일 나에게 도망갈 길을 열어준다면 내가 즉시 알려주겠다. " 그러면서 발을 계속 음직여 뒤로 물러 섰다. '잠시 이놈을 속이자. 먼저 딸이 어디 있는지 알아내야겠다. ' 수대는 생각하며 말했다. "이곳의 사방은 날개가 달렸어도 오로지 못할 높은 봉우리에 둘 러 쌓여 있었다. 너를 놓아준다고 해서 네놈이 도망갈수는 없 다." 혈도승은 말했다. "이곳은 지세가 이상하기 짝이 없으나 나는 이 부근에서 수십년 을 살았기때문에 손바닥 보듯이 알수 있다. 네놈이 만약 나를 죽 인다면 이 계곡에서 나가지 못하고 눈을 뜨고 하늘을 바라보며 죽을 것이다. 그러나 우리 모두 타협을 해서 함께 이 계곡을 빠 져 나간후 우리의 은원을 청산하자." 화철간은 화가나서 말했다. "네놈의 말은 믿을 수가 없다. 너는 빨리 무릎을 끓고 투항하거 라. 어떻게 처리하든 그것은 우리의 마음이다. 네가 참견할 일이 아니다." 말을 하면서 그는 점점 가까이 다가갔다. 혈도승은 웃으면서 말 했다. "그렇다면 이 어르신께선 이만 물러가겠다." 그리고 발을 빨리 놀려 동북쪽을 향해 달려갔다. "어디를 가느냐 ?" 수대는 검을 거머쥐더니 잽싸게 추격했다. 수대는 혈도승 의 바로 뒤로 다가갔다. 갑자기 혈도승이 비명을 지르면서 앞으 로 넘어졌다. 그리고는 눈에 상체를 박고 하체를 허우적거리는 것이 수대가 보니 틀림없이 내공이 고갈된 것으로 보였다. 동굴 속에서 수생과 적운은 확실히 보고 있었다. 하나는 매우 기뻐했 고 다른 하나는 당황하였다. 적운이 눈을 돌려보니 수생의 얼굴 은 기쁨이 넘쳐 있었다. 그가 화가나서 자기도 모르게 팔뚝에 힘 을 주니 수생의 숨통은 다시 막혀버리게 되었다. 혈도승이 쓰러 지자 수대는 기회라 싶어 앞으로 몇발자국 달려 나갔고 화철간도 바위에서 내려가 그쪽으로 달려갔다. 수대는 검을 들어 혈도승의 엉덩이를 향해서 신속하게 내리쳤다. 이 일검은 단숨에 그를 죽 이려는 것이 아니라 그가 도망칠수 없도록 상처를 입혀 수생이 어디에 있는 가를 알아 내고자 함이었다. 그가 장검을 앞으로 두 척정도 내밀고 좌측발을 앞으로 내밀었을때 수대는 갑자기 발밑 이 허전해짐을 느꼈다. 그리고는 몸이 앞으로 쏠리면서 구덩이로 떨어지고 말았다. 이런 괴변은 너무나 갑자기 일어난 것이기에 세사람은 놀랄 시간도 없었다. 화철간, 적운, 수생, 세사람은 수대가 이기려고 할즘에 일순간에 사라진 것을 보았다. 이어서 길다랗고 고통에 찬 비명소리가 들려왔다. 틀림없이 수대가 아래 에서 어떤 이상한 일을 당한 것이 틀림없었다. 혈도승은 몸을 날 려 일어 났는데 행동이 민첩하기 그지 없었다. 그가 조금전에 머 리를 눈에 박고 허우적댔던 것은 수대를 유인하기 위한 수작이었 음이 드러난 것이다. 그는 일어서서 두발에 힘을 주니 그 부근의 눈이 꺼지면서 눈밑으로 사라졌다. 이어서 재차 눈속에서 뛰쳐 나오더니 한사람을 잡아 집어 던졌다. 그 사람은 피가 낭자했는 데 바로 수대였다. 그의 두다리는 무릎 아래가 잘라져 나가 있었 다. 수대가 살았는지 죽었는지는 알수가 없었다. 수생은 아버지 의 참혹한 광경을 보자 큰소리로 울려 외쳤다. "아버지! 아버지!" 적운은 너무나 처참한 꼴을 보자 놀랜 나머지 팔뚝에 힘을 주는 것도 잊어 버리고 오히려 손을 풀려 그녀를 위로했다. "수아가씨, 당신의 아버지는 아직도 죽지 않았소.... 그는 아직 도 움직이고 있소." 혈도승이 좌측손을 휘두르자 한줄기 암홍색의 빛이 번쩍이면서 혈도가 나타났다. 조금전 혈도승이 눈속에서 잠복한후 오랫동안 나오지 않은 것은 암암리에 한개의 구덩이를 파고 거기에 장치를 해두느라고 시간을 소비했기 때문이다. 그는 눈구덩이를 판후에 구덩이 밑에 혈도를 세워놓고 수대를 유인하여서 함정으로 빠지 게 한 것이다. 수대도 역시 경험이 풍부했으나 눈밭에서의 싸움 은 처음이라 그만 혈도승의 함정에 빠지고 만 것이다. 그가 파놓 은 함정속에는 쇠도 끊는 혈도가 놓여 있었으므로 수대의 두다리 가 가볍게 잘라져 버린 것이다. 혈도승은 혈도를 높이 쳐들고는 화철간을 바라보면서 말했다. "자 자신이 있으면 이리로 와서 노부와 삼백합만 겨루어보자." 화철간은 수대가 눈밭에서 너무 아픈 나머지 이리 구르고 저리 구르는 참혹한 광격을 보자 겁이 덜컥 나서 감히 맞붙으려 하지 않았다. 그는 단창을 치켜세우고 자기 몸을 지키며 한걸음 한걸 음 뒤로 물러섰다. 창의 빨간 술이 계속해서 떨리고 있는 것으로 보아 무서움에 떨고 있는 것 같았다. 혈도승은 일갈하며 앞으로 두걸음을 다가왔다. 화철간은 급히 두 발자국 뒤로 물러섰다. 그 런데 손이 떨린 나머니 단창을 떨어 뜨리고 말았다. 그는 다시 단창을 급히 주어 들고는 뒤로 물러섰다. 혈도승은 계속해서 3명 의 절정고수와 싸우느라고 기진맥진해 있는 상태였다. 만약 화철 간과 다시 겨룬다면 일초식도 지탱해낼 자신이 없었다. 화철간의 무공은 원래 혈도승에 비해 손색이 없었는데 실수로 유승풍을 죽 이고 육천서와 수대가 잇따라 비참한 꼴을 당하자 기가 크게 꺽 이고 말았다. 혈도승은 그가 이렇게 무서움에 떨고 있는 것을 보 자 의기양양해서 외쳤다. "허허! 나에게는 칠십이종류의 수법이 있는데 오늘 그중 세개를 써서 이미 세명의 늙은이를 죽였다. 아직도 육십구개가 남아 있 는데 이 모두를 너에게 실험해 보리라." 화철간은 평생을 강호에서 지내왔기 때문에 평소라면 이러한 허 풍에 넘어갈리가 없었으나 지금은 혈도승이 악독한 방법 육십구 개를 자신에게 펼친다고 하자 중얼거렸다. "육십구개! 육십구개!" 그렇게 생각하니 두 손은 더욱 심하게 떨려 왔다. 혈도승은 이때 내공이 고갈되어서 혈도를 들고 있는 것 조차도 힘겨운 상태였 다. 그러나 그런 상황이 조금이라도 드러난다면 즉시 화철간이 덤벼들것이었기 때문에 온힘을 다 내어 혈도를 빙빙 돌리는등 아 직도 힘이 있음을 과시했다. 그는 화철간이 도망칠듯 하다가 시 멈추어 서 있는 것을 보고는 속으로 생각했다. '간이 콩알만한 놈아! 빨리 도망가라! 빨리 도망가란 말이다! ' 그는 이때 이미 화철간이 도망갈 용기조차 없어진 것을 알지 못 한 것이다. 수대는 두다리가 잘려나갔으나 아직 정신은 또렷하여 서 이미 혈도승이 내공이 고갈되고 단지 허장성세를 부린다는 것 을 간파하고 있었다. 그는 소리를 질렀다. "화형, 저놈을 당장 공격하십시요. 악독한 중놈은 내공이 고갈되 어서 당신이 그를 죽일려고 한다면 그것은 손바닥을 뒤집는 것보 다 쉬울 것이요!" 혈도승은 내심 깜작 놀랐다. '이 늙은이가 나의 헛점을 간파했구나. 일이 참 더럽게 되어 가 는군.' 그는 정신을 차리고 앞으로 나가면서 말했다. "맞다! 맞아. 나의 내공은 이미 소실되었다. 우리 저쪽 절벽에서 삼백합만 붙어 볼까? 가지 않는 놈은 겁쟁이이고 후레자식이다." 갑자기 그의 뒤의 동굴에서 수생의 울음소리가 들려 왔다. "아버지, 아버지!" 혈도승은 순간 좋은 계책이 떠 올랐다. '지금 만약 수대를 죽인다면 내가 약해졌음을 스스로 시인하는 것이 된다. 내가 이 계집애를 끌어다가 수대에게 항복을 하라고 권해야겠다. 이 화씨 성을 가진놈은 그렇게 되면 더욱 싸울 힘이 없어질 것이다.' 그는 화철간을 향해 교활하게 웃더니 말했다. "가겠나 ? 가지 않겠나 ? 우리 한번 오백여합만 붙어 보자고." 화철간은 고개를 흔들며 다시 한걸음을 물러 섰다. 수대는 외쳤 다. "그와 싸우시오! 그를 찌르시요! 당신은 육형님과 유세째형의 원 수를 잊었단 말입니까 ?" 혈도승은 껄껄 웃으면서 말했다. "덤벼라! 나는 아직도 예순아홉가지 기술을 펼치지 않았는데 이 제야말로 너에게 그 수법을 써야 겠다." 말을 하면서 그는 산동굴로 들어가서 수생의 머리채를 잡고는 질 질 끌고 나왔다. 그는 그녀를 끌고 나올때 이미 숨을 헐떡거리는 것을 숨길수 없게 되었다. 그는 수생을 수대의 앞에 데려다 놓고 는 외쳤다. "네놈은 나의 내공이 소멸되었다고 했지. 어디 소멸되었는지 안 되었는지 보려므나!" 그는 말을 하면서 수생의 우측소매를 잡아 당기니 찍! 하는 소리 가 나면서 소매가 찢어져 나갔다. 눈같이 하얀 팔뚝이 드러났다. 수생은 너무나 놀라 비명을 질렀지만 혈도를 찍혀 조금도 음직일 수가 없었다. 적운은 동굴에서 기어 나오다가 이런 장면을 보고 는 소리쳤다. "이 아가씨를... 아가씨를 죽이지 말아요!" 혈도노조는 웃으면서 말했다. "하하하! 이놈아 걱정 마라. 사조는 절대로 그녀의 목숨을 건드 리지는 않겠다." 그는 혈도를 높이 들어서 수대의 어깨의 살을 한웅큼 도려냈다. 그리고 물었다. "자, 나의 진기가 소멸되었느냐? 안되었느냐 ?" 수대의 어깨에서는 피가 낭자하게 흘렀다. 그는 또 다시 수생의 죄측 소매를 찢어 버렸다. 그리고 수대를 향해서 말했다. "나를 향해서 할아버지라고 세번 부르면 너의 딸을 희롱하지 않 겠다." 수대는 그의 얼굴을 향해서 침을 뱉었다. 혈도승은 고개를 돌려 침을 피했다. 그러나 머리가 어지러워서 그는 비틀거렸다. 수대 는 화철간을 바라보면서 말했다. "화형님! 빨리 손을 쓰십시요!" 화철간도 혈도승이 비틀거리는 것을 보았으나 감히 덤비지를 못 했다. '이놈은 잔꾀가 많으니 비틀거리는 것은 나를 유인하려는 수작일 것이다. 이럴때 일수록 신중해야 한다.' 혈도승은 다시 수대의 좌측 어깨를 혈도로 내려 찍으며 말했다. "빨리 나를 할아버지라고 불러라!" 수대는 너무나 아파 죽을 지경이었으나 크게 외쳤다. "나는 죽을지언정 굴복하지는 않는다. 어서 나를 죽여라!" 혈도승은 말했다. "나야말로 네 놈을 통쾌하게 죽도록 하지는 않겠다. 나는 네놈의 손목을 자르고 살을 한조각 한조각 벗겨서 나를 할아버지라고 부 를때까지 고통을 주겠다." 수대는 욕을 했다. "이 제미랄 놈이 개소리만을 나불거리는구나." 혈도승은 그말을 듣고는 외쳤다. "좋아! 네놈의 딸이 당하는 꼴을 봐야 나를 할아버지라고 부르겠 구나." 그는 말을 하자 수생의 치마를 잡아 찢어 버렸다. 하이얀 허벅지 가 드러났다. 수대는 고통과 절망속에 곧 기절할 것 같았다. '화형은 겁을 먹고 싸울 엄두조차 내지를 못하는구나. 이 악독한 중놈이 어떤 모욕을 준다 해도 나는 끝까지 버텨서 이 놈과 싸워 야 한다.' 혈도승은 교활하게 웃으면서 말했다. "이 화씨성을 가진 놈은 이제 곧 무릎을 끓고 살려 달라고 할 것 이다. 나는 이자를 살려주어 앞으로 강호에 나가서 떠벌리게 할 작정이다. 네놈의 딸과 내가 어떻게 알몸으로 껴안고 한몸이 되 었는가를 말이다. 화철간! 너는 항복하겠느냐 ? 암 그래야 착하 지. 항복을 하면 나는 너를 살려 줄것이다. 나 혈도노조는 아직 항복한자를 죽인 적은 없다." 화철간은 이말을 듣자 투지를 더욱 상실했다. 그는 한마음 한뜻 으로 이곳을 벗어나고 싶었다. 무릎을 끓고 살려달라고 하는 것 을 치욕스러운 일이지만 칼에 살점을 한점 한점 도려냄을 당하는 것보다는 나을 것 같았다. 그는 있는 힘을 다해 싸운다면 전세가 금방 역전되어 적을 죽일 수 있다는 것을 생각하지 못하고 있었다. 단지 눈앞의 이 혈도승 이 가공스럽고 악랄하다는 생각 밖에는 없었다. 혈도승은 다시 말했다. "마음을 놓아라! 네가 졌다고 항복만 한다면 나는 너의 생명을 살려주겠다. 절대로 네놈의 몸에 털끝 하나도 건드리지 않겠다." 이 몇마디의 달큼한 말을 들은 화철간은 크게 마음이 놓였다. 혈 도승은 그의 얼굴에 기쁜빛이 역력하자 내심 이 기회를 놓칠 수 없다고 생각하고는 즉시 수생을 내려 놓더니 그의 앞으로 다가 가면서 말했다. "대장부란 자고로 때를 잘 알아야 하는 것이다. 무릎을 끓을때도 있어야 비로소 크게 펼수 있는 것이야. 네가 투항을 하려면 먼저 그 단창을 나에게 던져라. 자자, 나는 절대로 너의 생명을 건드 리지 않겠다. 나는 너를 내 친구로 여기겠다. 자자, 단창을 버려 라! 단창을 버려!" 그 목소리는 심히 부드러웠다. 그의 몇 마디는 거역하기 힘든 마 력이 있는 것 같았다. 화철간은 손에 힘을 풀더니 단창을 누바닥 에 떨어 뜨렸다. 혈도승은 웃는 얼굴로 말했다. "좋아, 좋아! 너는 참 똑똑한 사람이구나. 너의 그 단창은 멋지 군! 어디 한번 보세나. 뒤로 세발자욱 물러서게. 그래 말을 잘 듣는 구먼. 나는 너를 죽이지 않을거야. 마음을 놓아라! 이제 세 발자욱 더 뒤로 물러서거라." 화철간은 그의 말에 따라 뒤로 물러섰다. 혈도승은 천천히 고개 를 숙여서 그 단창을 손에 집었다. 손이 단창에 와 닿았을때 기 진맥진하여서 금세라도 쓰러질 것만 같았다. 그는 연신 두번이나 내공을 운행했으나 내공은 조금도 남아 있지 않았다. 그는 내심 깜작 놀랐다. '조금전 연신 세명의 고수와 싸움을 했더니 정말 힘이 다 소모되 었구나. 아마 열흘이나 보름동안 정양을 해야 원기를 회복하겠구 나.' 비록 강철도 된 단단한 단창을 손에 넣었지만 여전히 그는 마음 이 놓이지 않았다. 만약 화철간이 갑자기 손을 서서 공격해 온다 면 도저히 막아 낼 자신이 없었다. 수대는 화철간이 단창을 버리 고 투항하자 절망감을 맛보았다. 그래서 그는 체념한 표정으로 수생에게 말했다. "얘야! 빨리 나를 죽여라!" 수생은 울면서 말했다. "아버지, 나는... 나는 움직일수가 없어요." 수대는 적운을 향해 말했다. "젊은이, 좋을 일을 좀 해주게. 나를 좀 죽여주게나." 적운은 그의 뜻을 알고 있었다. 어찌 되었든 살 수 없으니 이제 고통을 당하고 능욕을 당하느니보다 빨리 죽는 것이 나을 것이기 때문이다. 적운은 그의 뜻을 따르고 싶었으나 자기가 손을 쓰게 되면 적을 도와준 것이 되기 때문에 혈도승이 격로하여서 자신을 죽일지도 모른다는 생각을 하자 머뭇거렸다. 수대는 다시 말했 다. "생아야. 네가 저 젊은이에게 부탁 좀 해다오. 빨리 나를 죽여 달라고 말이다. 조금 더 지체하면 죽을래야 죽을 수도 없게 된 다." 수생은 마음이 갈기갈기 찢어지는 것 같았다. "아버지, 아버지는 죽으시면 안되요. 죽으시면 안되요." 수대는 화가 나서 말했다. "나는 지금 사는 것이 죽는 것만 못하다. 너도 지금까지 보아 오 지 않았느냐 ?" 수생은 깜작 놀라며 말했다. "네, 네 아버지. 저도 아버지와 함께 죽겠어요." 수대는 다시 적운을 향해서 애원했다. "대사님, 자비를 베푸셔셔 나를 빨리 죽여 주십시요. 내가 이렇 게 악독한 중놈에게 살려달라고 애걸할 수도 없고 내 딸이 그에 게 능욕을 당하는 것은 차마 눈뜨고 볼수가 없구려." 적운은 수대의 영웅적이 기개를 보고 심히 탄복했다. 이때 마음 속에서 점점 의협심이 서서히 고개를 쳐들고 있었다. 그래서 좋 은 목소리로 말했다. "좋읍니다. 내가 당신을 죽여드리겠읍니다. 노화상이 화를 내도 저는 두렵지 않읍니다." 수대는 마음이 놓였다. 그는 비록 깊은 상처를 입고 있었지만 심 기는 흩어지지 않았던 것이다. 수대는 낮은 소리로 말했다. "내가 큰 소리로 당신을 욕할테니 당신은 단번에 나를 죽여버리 십시요. 그러면 저 늙은 화상은 당신을 의심하지 않을 것입니 다." 그러더니 적운의 대답을 듣지도 않고 큰 소리로 욕을 했다. "이 음탕한 어린 중놈아! 네놈과 저 늙은 중놈은 지옥에 갈 것이 다! 네놈이 만약 약간의 양심이라도 남아 있다면 빨리 혈도문을 벗어나야 한다. 이 작은 중놈아. 이 못된 후레자식 놈아. 너는 빨리 자기 잘못을 뉘우치고 앞으로는 좋은 사람이 되거라." 적운은 그의 욕지거리속에 권계의 뜻이 담겨 있는 것을 알고 마 음속으로 감격했다. 그는 몽둥이를 공중에서 몇번 휘둘렀으나 좀 처럼 내리칠수가 없었다. 수대는 마음이 더욱 초초해졌다. 곁눈 으로 보니 화철간이 무릎을 휘청거리더니 눈 밭에 끓어 앉아서 혈도승에게 머리를 조아리고 있었다. 혈도승은 몸에 남아 있던 내력을 모아서 화철간의 등뒤에 있는 영대혈을 내리쳤다. 이 혈도를 찍느라 온몸의 힘을 다 소비했기 때문에 찍자마자 더 이상 힘이 남아 있지 않았다. 화철간은 혈도가 찍히자 나뒹굴렀 다. 혈도승 역시 두 무룽을 끓고 천천히 땅에 대더니 꺼구러 졌 다. 수대는 화철간이 쓰러지자 마음속이 시큰해져 왔다. 자기가 죽으면 수생을 보호할 사람이 없었기 때문이다. 그는 암암리에 탄식했다. '가련한 내 딸아.' 그는 이어서 적운을 노려보면서 욕을 했다. "이 개같은 놈아. 너는 어째서 나를 죽이지 않느냐?" 적운은 화철간이 쓰러진 것을 보고 내심 혈도승이 금방 달려 올 것이라고 생각했다. 그는 즉시 입술을 깨물고 있는 힘을 다하여 서 막대기를 휘둘렀다. 수대의 머리통이 파괴되면서 일대 대협은 이렇게 처참하게 죽어갔다. 수생은 울면서 외쳤다. "아버지, 아버지!" 그러더니 정신을 잃었다. 혈도승은 수대가 죽기직전에 욕을 해대 자 적운이 화를 참지 못하고 그를 죽였다고 생각했다. 어차피 화 철간을 제압한 이상 수대가 죽던 살던 아무런 상관이 없다고 생 각했다. 형세가 이렇게 돌아가자 그는 득의양양하게 마음을 놓고 길게 웃었다. 그러나 자기의 웃는 목소리는 심히 이상했다. 단지 아아악, 소리만 날뿐 목이 쉬어서 웃음이 나오지 않았다. 두 무 릎은 갈수록 힘이 빠져 휘청휘청 몇걸음 앞으로 나가더니 결국 눈바닥에 털썩 주저 앉고 말했다. 화철간은 이런 상황을 보게되 자 크게 후회가 되었다. '수대의 말이 맞았군. 이 악독한 중놈은 정말로 진기가 소멸되었 구나. 진작 이럴줄 알았다면 단숨에 이놈을 요절내는 것인데. 내 가 어찌 이렇게 겁이 많아서 이런 꼴이 되었는가!' 자기는 수십년동안 중원의 대협으로 이름을 날렸는데 이 용서받 지 못할 적에게 무릎을 끓고 살려달라고 애걸했으니, 수치심이 물밀듯이 밀어 닥쳤다. 이때 그는 혈도를 찍혔는데 그 혈도를 풀 기 위해서는 반나절은 걸릴 것 같았다. 혈도승이 만약에 진기가 소멸되지 않았다면 자신을 죽이지 않겠지만 그의 진기가 소멸되 었으니 그가 힘을 차리는 즉시 자신을 죽일 것이라는 것을 알았 으나 어찌 힘을 써볼 도리가 없었다. 그때, 혈도승의 목소리가 들려 왔다. "적운아. 이자를 빨리 죽여없애라. 이자는 간사하고 악독하기 그 지 없어서 살려 둘수가 없다." 화철간은 외쳤다. "당신은 나의 목숨을 살려준다고 하지 않았소, 당신은 절대로 항 복하는 자는 죽이지 않는다고 해놓고 어찌 일구이언을 하는 것이 요." 그는 항변해봤지만 아무 쓸모가 없다는 사실을 알고 있었다. 그 러나 큰 재난이 다가오자 살기 위해서 발버둥을 치는 것이었다. 혈도승이 껄껄 웃으면서 말했다. "우리 혈도문의 고승들은 신의 라는 두 그글자를 마치 개똥과 같 이 여기지. 네놈이 나를 향해 고개를 숙이고 살려달라고 한 것은 네놈 스스로가 나의 덫에 걸린 것이야. 하하하! 적운아, 이자를 단칼에 처치해 버려라. 이놈을 죽이지 않고 살려둔다면 위험하기 짝이 없다." 그는 화철간에 대해 단단히 걱정을 하고 있었다. 조금전 혈도를 찌를때 그의 내공은 평소의 일할도 되지 않아서 화철간의 무공이 높기 때문에 금세 그 혈도를 풀수 있었을 것 같았기 때문이다. 그렇게 된다면 혈도승은 그에게 사로잡힌 고기 신세가 되는 것이 다. 적운은 혈도승의 내력이 이미 소실되었음을 모르고 달리 생 각했다. '내가 조금전에 수대협을 죽인 것은 그를 고통에서 벗어나게 하 기 위함이였다. 이 화대협은 멀정한데 내 어찌 그를 죽일수 있겠 는가.' 그는 즉시 말했다. "그는 이미 사조님께 제압당했는데 굳이 죽일 필요가 있겠어요?" 화철간은 급히 말했다. "그렇소. 그렇소! 이 대사님의 말씀이 옳소. 나는 이미 당신에게 제압을 당했고 조금도 반항할 마음이 없소. 꼭 나를 죽여야할 필 요가 있겠소 ?" 수생은 기절한 상태에서 점점 정신이 들었다. 그녀는 울면서 외 쳤다. "아버지! 아버지!" 그녀는 화철간이 염치없고 비굴한 것을 알고 그에게 욕을 퍼붓기 시작했다. "흥, 화백부, 당신은 무림에게 이름이 쩌렁쩌렁한 인물인데 어째 서 이렇듯 자기의 체면을 지키지 않나요? 눈앞에 나의 아버지가 처참한 꼴로... 아버지가.... 아버지가..." 여기까지 말하자 설움이 복받혀 말을 잊지 못했다. 화철간은 말 했다. "이 두분의 대사님들의 무공이 출중하여서 우리들로서는 이길수 가 없다. 그렇기 때문에 우리는 순종하고 그들의 명령을 받을어 야 하는 것이다." 수생은 다시 욕을 했다. "퉤! 이 더러운 놈! 끝까지 명예를 지키지 못하는 놈아!" 혈도승은 시간이 지나면 그만큼 위험이 뒤따를 것이라고 생각했 다. 지금 자기는 약간의 힘도 쓸수가 없었다. 몸을 지탱하여 걸 음을 옮기려 해도 움직일수가 없었*다. "얘야! 착하지? 이 사조의 말을 듣거라. 빨리 이자를 죽여러버려 라." 수생은 고개를 돌려보니 아버지의 머리가 피로 물들어 있었으며 그 모습은 매우 처참했다. 자기 아버지가 평시 자기를 몹시 사랑 하였는데 비참하게 죽은 걸 보자 미칠 것만 같았다. 그러나 이때 너무 애통한 나머지 적운이 아버지를 죽인 원수로 보였다. 마음 속으로 분개하여 그녀는 참을 수가 없었다. 슬픔이 억제되지 못 하자 갑자기 단전에서 한줄기 강렬한 내공이 솟구쳐 올라왔다. 내공을 끌어 올려서 혈도를 푼다는 것은 대단히 난해한 무공이라 서 무림에서 그 정도의 실력을 가진 사람은 몇 되지 않았다. 화 철간도 단지 초보적인 기술을 가지고 있었을 뿐인데 수생은 어림 도 없었다. 그러나 사람은 재난에 직면하게 되면 체태에 잠재해 있던 힘이 폭팔을 일으키는 경우가 있는데 수생이 지금 그런 경 우였다. 단전에서 솟구쳐온 기가 막힌 혈도에 강렬한 충격을 주 자 혈도는 금세 풀려 버리고 말았다. 그는 몸을 음직일수 있게 되자 즉시 하나의 나뭇가지를 주워 들고는 적운을 향해 내리쳤 다. 적운은 이리 피하고 저리 피하며 중요한 급소는 막을수가 있 었으나 다른 부분은 수생의 나무에 맞아서 퉁퉁 부어 올랐다. 그 는 손을 내밀어 막대기를 막으면서 외쳤다. "너는 나를 왜 때리느냐? 너의 아버지가 나보고 죽여달라고 한 것이다." 수생은 흠칫 하더니 힘이 빠졌는지 땅바닥에 털싹 쓰러져 목놓아 울었다. 혈도승은 적운의 말을 듣고는 아까의 상황을 다시 생각 해보니 적운이 수대를 도운 것을 알게 되어서 몹시 화가 났으나 몸을 음직일수가 없었다. 그는 즉시 내색도 하지 않고 적운에게 말했다. "얘야! 착하지? 이 계집이 더 이상 행패 부리지 못하게 잘 감시 하고 있었라. 계집은 너의 것이니 이 사조도 건드리지 않겠다. " 화철간도 낌새를 알아차리고는 외쳤다. "수질녀, 이리 오너라. 내가 할 말이 있다!" 그는 지금 혈도승은 기운이 빠져 아무 힘도 없다는 사실을 알고 있었다. 그는 네사람 중에서 혈도승은 진기가 소멸되어 움직이지 못하고 자신도 혈도를 찍혀서 몸이 마비되었으며 적운은 다리가 부러져 있었으니 수생이 가장 강하다는 것을 알고 있었다. 그래 서 그는 이 기회를 틈타서 두 명의 중을 없애려고 하는 것이다. 그런데 수생은 그의 비굴함과 연약함을 보고 혐오감이 뼈에 사무 쳐 있었다. '만약 당신이 창을 버리고 투항하지만 않았다면 나의 아버지는 절대 목숨을 잃지 않았을 것이다.' 그녀는 화철간의 부르는 소리를 듣고도 들은 체를 하지 않았다. 화철간은 다시 말했다. "수질녀, 네가 만약 이 곤경에서 빠져나가려고 한다면 지금이 바 로 좋은 기회이다. 이리 와라. 내가 할 말이 있다." 혈도승은 화가나서 말했다. "너는 왜 그리 시끄럽게 떠드느냐? 더 이상 주둥이를 놀린다면 나는 너를 죽여버리겠다." 수생은 화가나서 말했다. "할말이 있으면 하세요. 왜 오라가라 하지요 ?" 화철간은 내심 생각했다. "저 늙은 중놈은 지금 내공을 운행시켜 내력을 회복하고 있는 중 일 것이다. 그가 만약 약간의 힘이라도 찾는다면 나는 그의 단칼 에 죽어 버릴 것이다. 시간이 너무 급하다. 내가 빨리 말을 할수 있다면 좋을 텐데." 생각을 하니 그는 다급한 어조로 말했다. "수질녀, 너는 저 늙은 노화상을 보아라. 진기가 소멸되어서 서 지도 못하다 땅바닥에 엎드려서 음직이지도 못하지 않느냐?" 그는 혈도승이 지금 힘이 없지만 감히 그의 노여움을 사고 싶지 않아서 노화상이라고 정중하게 불렀다. 수생은 혈도승을 바라보 니 땅바닥에 쓰러진 채 낭패하기 짝이 없는 모습을 보여주 고 있었다. 아버지를 죽인 원수라는 생각이 들자 화철간의 말이 진짜인지 거짓인지 알아보지도 않고 즉시 나무가지로 혈도승을 향해서 내리쳤다. 혈도승은 화철간이 계속해서 수생을 오라고 불러대는 소리를 듣 자 이미 그의 마음을 추측하고 마음이 초초해졌다. 그는 또 다시 내공을 모으려 했으나 단전은 텅비고 몸은 조금전보다 더욱 허약 해져 있었다. 수생의 손에 들려있던 나무막대기는 이미 혈도승을 향해 쳐 내려왔다. 수생이 사용하는 병기는 장검이었으므로 본래 막대기를 사용할 줄을 몰랐다. 더우기 아버지의 원수를 갚겠다는 마음이 급해 아무런 규칙도 없이 막대기를 휘두르느라고 그만 겨 드랑이 밑에 커다란 빈틈을 노출하고 말았다. 혈도승은 몸을 약 간 피하고 손에 들고 있던 화철간의 단창을 내밀려고 하였다. 그 러나 내밀 힘이 없었다. 그는 하는 수 없이 억지로 창끝을 수생 의 겨드랑 밑의 대포혈을 겨냥하고만 있었다. 수생은 너무나 비 분한 나머지 그의 행동을 주의하지도 못하고 다가가 막대로 혈도 승의 얼굴을 내리치려 했으나 겨드랑 밑이 뜨금하면서 다시 사지 의 힘이 빠져 자빠지고 말았다. 그러나 막대기는 계속해서 떨어 져서 혈도승의 얼굴을 때려 얼굴 얼굴가죽이 벗겨졌다. 혈도승은 막대기를 맞자 기절할 지경이었으나 수생이 넘어져서 꼼작도 못 하는 것을 보고는 의기양양해져서 껄껄 웃으면서 말했다. "이 날도둑놈 같은 화씨놈아! 네놈이 나의 힘이 쇠진되었다고 말했지 ? 그런데 내가 어떻게 이 계집의 혈도를 찍을 수 있었겠 느냐 ?" 그가 창끝으로 수생의 혈도를 찌른 수법을 화철간은 자세히 보 지 못해서 수생이 스스로 창끝에 혈도를 갖다 댄것은 모르고 혈 도승의 내력이 아직 남아 있다고 생각했다. 화철간은 급히 말했 다. "노선배의 신공은 대단하십니다. 저와 같은 범부는 우물안의 개 구리입니다. 저는 생각지도 못했읍니다. 노선배님의 이런 깊은 신공은 이 세상에도 둘도 없으며 정말 앞으로도 없을 것입니다." 그는 침이 마르도록 혈도승을 칭찬하였다. 그러나 말소리는 두 려움에 떨고 있었다. 혈도승은 비록 잠시 화를 당하는 것을 면했 지만 수생이 혈도를 찍힌 것은 자기의 손가락 힘에 의한 것이 아 니어서 경력이 깊은 곳에 침투해 들어가지 못했으므로 얼마 안 있으면 그녀의 혈도가 풀어지리라는 것을 알고 있었다. 이런 행 운은 앞으로는 더 이상 있을 수가 없었다. 그녀가 만약에 칼을 집어 자기를 죽이려고 덤빈다면 이번에 다시 창끝으로 그녀의 혈 도를 찍는다고 해도 자기의 머리는 얼굴가죽이 벗겨지는 것이 아 니라 완전히 몸과 떨어질 것이다. 반드시 짧은 시간에 빨리 내공 을 회복하여서 그녀의 혈도가 풀어지기전에 죽여야만 했다. 그러 내 내공이란 억지로 끌어올릴려고 하면 몸만 해칠 뿐이었다. 그 래서 혈도승은 눈밭에 누워서 천천히 내공을 운행하기 시작했다. 이대는 그는 다리를 꼬고 앉고 싶었으나 마음대로 되지 않았다. 그렇다고 눈을 감을수도 없었다. 세사람이 자신에 불리한 어떤 행동을 할지 몰랐기 때문이다. 적운은 머리, 어깨, 팔, 발, 모든 것이 너무나 아파서 견딜수가 없었다. 그러니 입을 꽉 다물고 신 음소리를 내지 않고 있었다. 그는 어찌 해야할지 갈피를 잡지 못 하고 있었다. 수생이 누워 있는 곳은 혈도승과 얼마 떨어져 있지 않았으므로 처음에는 매우 당황하고 다급했다. 혈도승은 곧 이어 자기에게 손을 쓸지도 모른다고 생각했다. 그러나 한참이 지난 후에도 그가 음직이지 않는 것을 보자 수생은 약간 마음을 놓을 수가 있었다. 수생은 비통하기 짝이 없었다. 체력이 지탱할수 없 자 결국은 정신을 잃었다. 혈도승은 내심 기뻐했다. '잠을 자거라. 잠을 자. 몇시간동안 잠을 잔다면 나는 더욱 좋 다. 그렇다면 만사가 해결되는 것이야.' 이런 한순간 한순간을 화철간은 모두 간파하고 있었다. 적운이 마음이 약해서인지 자기를 죽일 마음이 없다고 생각하고 자신의 생사는 오로지 수생이 혈도승보다 먼저 행동하여서 혈도승을 죽 이는 길 뿐이라고 생각했다. 그런데 수생이 점차 정신을 잃어가 자 화철간은 급히 외쳤다. "수질녀! 수질녀! 절대로 잠을 자서는 안된다. 이 두 놈의 중놈 들이 너를 해칠려고 한다." 그러나 수생은 혼미한 상태에서 신음소리만 두번을 냈다. 화철 간은 크게 외쳤다. "큰일났다! 큰일 났다! 빨리 정신을 차려라! 악승이 너를 해칠 려고 한다." 혈도승은 대노하여서 생각했다. '이렇게 외쳐 이 계집애를 깨운다면 위험하기 짝이 없다. ' 그래서 적운을 향해 말했다. "얘야, 저 늙은이를 죽여 버려라!" 적운이 말했다. "이 사람은 이미 항복했는데 죽일 필요까지 있겠읍니까 ?" 혈도승은 말했다. "그가 어디 항복을 하였느냐 ? 너도 들어봐라. 그가 떠드는 소 리를, 우리를 죽일려고 하지 않느냐 ?" 화철간은 말했다. "젊은이, 당신의 사조는 흉악하기 그지 없소, 그러니 그가 지금 진기가 모두 소멸되어서 행동할수 없으니 비로서 당신보고 나를 죽이라고 하는 것이오. 좀 있다가 그의 내공이 회복된다면 당신 이 사부의 명을 듣지 않았다고 당신을 죽일것이요. 그러니 먼저 손을 써서 그를 죽이는 것이 상책이오." 적운은 말했다. "그는 나의 사조가 아닙니다. 단지 나를 구해준 은혜가 있고 내 가 은덕을 입은 것 뿐이오. 그런데 어찌 그를 죽일 수가 있겠읍 니까 ?" 화철간은 말했다. "그가 당신의 사조가 아니라고요? 그렇다면 당신은 빨리 손을 쓰십시요. 한시라도 지체할수가 없읍니다. 혈도문의 중들은 잔인 하고 흉악하기 그지 없고 절대로 용서해주는 법이 없읍니다. 당 신은 살고 싶은 마음이 없읍니까 ?" 적운은 매우 초초했다. 그의 말투가 맞다는 것은 알고 있었으나 혈도승을 죽인다는 것은 아무리 생각해도 자신이 없었다. 그는 화철간의 계속되는 권고를 듣자 초초해지기 시작했다. "더 이상 계속 떠드는다면 나는 당신을 먼저 죽이겠소." 화철간은 상황이 이상하게 돌아간다는 생각이 들어서 더 이상 말하지 않았다. 단시 수생이 혈도승보다 빨리 깨어나기를 바라는 수 밖에 없었다. 잠시후 그는 다시 크게 외쳤다. "수생아! 수생아! 너의 아버지가 살아 돌아 오셨다. 너의 아버 자기 오셨어!" 수생은 꿈속에서 희미하게 너의 아버지가 살아서 올라 왔다는 외침소리를 듣자 마음이 기뻐 금방 정신이 들었다. 그리고 크게 외쳤다. "아버지! 아버지!" 화철간은 말했다. "얘야, 너는 그에게 어떤 혈도를 찍혔느냐 ? 이 악승은 이미 아 무런 힘이 없다. 설령 혈도를 찍혔다고 해도 아무런 상관이 없 다. 내가 너에게 호흡하여 혈도를 푸는 방법을 알려 주겠다." 수생은 말했다. "나의 좌측 겨드랑이의 근골이 마비되어 음직일수가 없읍니다." 화철간이 말했다. "그것은 대포혈이다. 풀기는 매우 쉽지. 너는 숨을 한번 크게 쉬고 의도적으로 단전을 막고 있다가 천천히 내공을 몰아 너의 좌측 겨들랑 밑에 있는 대포혈을 뚫어라. 뚫은 다음에 너는 아버 지의 복수를 할수가 있다." 수생은 고개를 끄덕이더니 말했다. "그렇게 하겠읍니다. " 그녀는 비록 화철간에 대해 화가 나 있었으나 그는 자기의 편이 지 적이 아니었다. 그의 가르침은 자기에게 매우 유리했다. 수생 은 재빨리 숨을 크게 한번 쉬고 단전에 있는 내공을 의도적으로 한번 막았다. 혈도승은 눈을 떠 그녀의 동태를 주시했다. 그녀는 화철간의 말을 듣고난 다음 고개를 끄덕이고 있었다. 혈도승은 내심 아뿔사! 하고 외쳤다. '이 계집애가 이미 고개를 끄덕였으니 혈도에 충격을 주어 아마 향 하나가 타는 시간이면 행동할 수 있겠구나.' 그는 즉시 눈은 코끝을 보고 코끝을 단전을 향하는 식으로 수생 이 혈도를 풀수 있을지 없을 지를 상관하지 않고 뱃속의 한줄기 진기를 천천히 끌어 모으고 있었다. 이때 수생의 봉쇄된 혈도는 내공의 흐름에 따라 자연히 천천히 풀어졌다. 그녀가 진기를 가 지고 충격을 주지도 않았는데 얼마 있지 않아 그녀의 허리가 음 직이기 시작했다. 화철간은 말했다. "수생아, 됐다! 너는 그런 방법으로 계속해서 혈도를 풀어라. 그러면 일어설 수가 있을 것이다." 수생은 다시 머리를 끄덕였다. 손과 발이 마비되었던 손과 발이 점점 없어지는 것 같았다. 그녀는 한숨을 크게 쉬더니 천천히 몸 을 지탱하여 똑바로 앉았다. 화철간은 외쳤다. "잘한다! 조카, 너는 일거일동에서 모두 나의 말을 들어라! 절 대로 차례가 틀려서는 안된다. 너의 하나하나의 행동은 매우 긴 요하고 중요하다. 그렇지 않으면 복수를 할 수 없을 것이다. 첫 번째로 땅바닥에 있는 혈도를 주워 들어라." 수생은 천천히 바닥에 손을 집어 혈도를 주어 들었다. 적운은 그녀의 행동을 보고 그녀가 다음 차례로 혈도를 휘둘러 혈도승의 머리를 찌를 것이라고 생각했다. 그러나 혈도승은 두눈을 꼭 감 고 눈 앞의 위험한 상황을 마음에 두고 있는 것 같지 않았다. 혈 도승은 이때 손과 발에 점차 힘이 생기는 것을 느낄수 있었다. 앞으로 반시진 정도만 더 있으면 강적을 당해내지 못하지만 자기 마음대로 행동은 할 수 있을 것 같았다. 그러나 수생이 먼저 혈 도를 집어 들어 위험이 닥치자 즉시 전신의 모든 내공을 우측팔 에 집중 시켜 놓았다. 화철간의 외침소리가 들렸다. "둘째로는 먼저 저 어린 중놈을 죽여버려라. 빨리, 빨리 저 어 린 중놈을 죽여라!" 이런 외침은 적운, 수생, 혈도승에게 모두 의외였다. 화철간은 외쳤다. "늙은 중은 아직도 음직일 수 없으니 먼저 저 어린 중놈을 죽이 는 것이 급선무다. 만약 늙은 중이 먼저 죽는다면 저놈은 너와 목숨을 걸고 싸울 것이다." 수생은 그의 말이 맞다고 생각하고 혈도를 들고 적운의 앞으로 갔다. 그러나 마음속에는 주저하는 마음이 들었다. '그는 나의 아버지를 도와 아버지가 저 늙고 악독한 중놈에게 모욕당하지 않도록 해 주었다. 내가 그를 죽여야 하나? 살려주어 야 하나 ?' 이렇게 머뭇거리다가 그녀는 결심했다. "물론 죽여야지!" 그러더니 혈도를 적운의 목을 향해 내리쳤다. 적운은 급히 몸을 굴려 뒤로 피했다. 수생은 두번째 칼을 또 다시 내리쳤다. 적운 은 또 한번 몸을 굴려 피했다. 그녀가 세번째 칼을 내리치려 할 때 갑자기 손목이 죄여 오더니 혈도를 다른 사람이 낚아 채어갔 다. 그녀의 병기를 빼앗은 자는 바로혈도승이었다. 그는 힘이 한정되어 있었기 때문에 헛손질을 할수가 없어서 단번에 그의 칼 을 빼앗아야만 했다. 혈도승은 혈도를 성공적으로 빼앗자 더 생 각할 겨를도 없이 그녀의 목을 향해 내리쳤다. 수생은 너무 갑작 스러운 일이라 피할시간도 없었다. 적운은 외쳤다. "더 이상 사람을 해치지 말아요." 그러더니 앞으로 달려가 아까 수생의 공격을 막고자 들었던 나 뭇가지로 혈도승의 팔목을 후려쳤다. 평소의 혈도승이라면 어찌 이 일격이 성공할수 있었겠는가만, 혈도승의 지금은 몸이 너무나 허약해서 그 나뭇가지를 맞고는 손이 벌어지면서 혈도를 떨어 뜨 렸다. 두 사람은 동시에 허리를 굽혀서 혈도를 주우려 했다. 적 운의 손이 아래에 있었기에 적운이 먼저 혈도에 손이 닿았다. 혈 도승은 그러자 재빨리 적운의 목을 잡아 죄기 시작했다. 적운은 숨을 쉴수가 없자 혈도를 놓고는 용을 써서 혈도승의 손에서 빠 져 나오려 했으나 혈도승도 마지막 힘을 짜내어서 적운의 목을 조이고 있었다. 혈도승은 이미 적운이 자신을 죽이려는 흑심을 품고 있다고 생각했기 때문에 혈도문의 규칙대로 적운을 먼저 죽 이려고 생각했다. 화철간은 한 두시간은 음직일수가 없었고 수생 은 여자이므로 쉽게 대응할수 있다고 생각하고 오로지 적운을 죽 이기 위해서 온몸에 남아 있는 힘을 써서 적운의 목을 졸랐다. 적운은 숨을 쉴수가 없자 얼굴이 새파랗게 되었으며 두 손의 맥 이 풀려갔다. 그러더니 천천히 고개가 떨구어져 갔다. 그는 속으 로 부르짖었다. "나는 죽는구나! 나는 죽는구나!" 수생은 처음에 두 사람이 눈앞에서 싸우는 것을 보았다. 적운이 자신을 구하기 위해서 일어난 사태라는 것을 알았다. 그러나 이 두명의 악승이 서로가 서로를 죽이는 것이 제일좋은 일이라고 적운은 생각했다. 그러나 조금후에 보자 적운의 고개가 떨어지고 반격할 생각도 못하는 것을 보자 자기도 모르게 깜작 놀랐다. '이 늙은 중이 저 작은 중을 죽인 다음 바로 나를 죽일 것이다. 그렇게 되면 어찌하면 좋을까 ?' 이때 화철간이 외쳤다. "수생아, 이것은 절호의 기회이다. 빨리 혈도를 집어 들어라!" 수생은 그의 말대로 혈도를 집어 들었다. 화철간이 또 외쳤다. "어서가거 저 두놈의 중놈을 죽여버려라!" 수생은 혈도를 거머쥐고 앞으로 몇바자욱 다가가 그 혈도승을 죽이려고 마음 먹었다. 그러나 혈도승과 적운의 몸은 한데 어울 려 있었다. 이 혈도는 예리하기 그지 없는데 단칼에 틀림없이 두 사람을 한꺼번에 죽여 버릴 것이다. 이 어린 중이 비록 사악했지 만 조금전 자신을 구해준 은인이 은혜를 원수로 갚을 수는 없었 다. 그녀는 틈이 벌어지면 즉시 혈도승을 죽이기로 했다. 주춤거 리고 있을대 화철간이 다시 외쳤다. "빨리 내리쳐라. 조금만 지체한다면 절호의 기회를 놓칠것이다. 나는 나의 아버지의 복수를 해야 한다. 그것은 지금 이순간에 달 려 있는 것이다." 수생은 말했다. "두명의 중이 함께 붙어 있어서 떼어 놓을수가 없읍니다." 화철간은 화가 나서 말했다. "너는 정말 멍청하구나! 나는 두사람을 한꺼번 죽이라고 말하지 않았느냐 ?" 그는 무림중에 이름이 난 영웅이였고 강서 응조철장문의 장문으 로 평소에는 턱으로 모든 것을 명령하고는 했다. 그는 지금 자기 가 음직일수 없다는 것을 잊어 먹고 있었던 것이다. 수생은 마음 속으로 그를 매우 멸시하고 있었는데 그가 그렇게 나오자 더욱 화가나자 오히려 뒤로 물러나면서 말했다. "흥! 당신은 영웅호걸이구만요! 그런데 조금전 어째서 이 악승 과 한번 겨루어보지도 않고 항복했지요? 당신이 죽일수 있다면 해 보시지요!" 화철간은 그말을 듣자 상황이 엉뚱하게 나간다는 것을 느끼고는 억지 웃음을 지으며 말했다. "얘야, 조카야, 이 아저씨가 너무 말을 함부로 했구나. 절대로 화를 내지 말아라! 네가 가서 저 중놈을 죽이고 아버지의 원수를 갚는다면 이 일이 멀리 퍼져나가서 그 누구나 수여협의 효성과 의로움에 찬사를 보낼 것이다." 그가 추켜세울수록 수생은 화가 났다. 화철간을 흙어 보더니 다 시 앞으로 나아가서 혈도승의 머리를 겨낭하고 다시 두번의 칼질 을 하려고 했다. 혈도승은 적운의 반항이 약해지자 마음의 여유 를 가지고 수생의 음직임을 보고 있었는데 그녀가 다시 등뒤로 다가오자 침착한 목소리로 말을 했다. "너는 조심해서 내 등에 칼을 꽂아라. 잘못해서 이 소화상이 상 처를 입지 않게 조심해라." 수생은 깜작 놀랐다. 그녀는 혈도승에 극도의 공포감을 느끼고 있었는데 그가 자기보고 등뒤를 찌르라고 하자 내심 무슨 흉계가 있으리라고 생각하고는 칼을 내리칠수가 없었다. 적운은 혈도노 조에게 목을 잡힌후에 폐속에 모아져 있던 탁기를 내뿜을수가 없 자 탁기는 몸안에서 좌충우돌했다. 일반사람이라면 끝내는 질식 해서 죽을 것이지만 그는 기절하지도 않았고 전신에 말할수 없는 고통만 느끼고 있었다. 그는 내심 외쳤다. "나는 죽는구나! 나는 죽는구나!" 갑자기 그의 가슴에 바늘로 찌르는 듯한 통증을 느끼면서 몸속 에 있던 가운이 갈수록 팽창하고 시간이 흐를수록 더 뜨거워짐을 느꼈다. 마치 솥속에 증기가 가득 차 빠져나갈 수멍이 없자 금방 이라도 폭발하려는 것과 같았다. 그는 갑자기 전음후음(前陰後 陰) 사이의 회음혈(會陰穴)에 마치 뜨거운 공기가 놓이면서 작은 구멍이 하나 생기는 것 같음을 느꼈다. 삽시간에 열기가 회음혈 을 통하여서 척주끝에 있는 장강혈(長强穴)로 뻗치는 느낌이 들 었다. 사람 몸의 회음, 장강 두혈은 불과 수촌의 거리였지만 회 음은 임맥(任脈)에 속하고 장강은 독맥(督脈)에 속하므로 두 맥 의 내공은 절대로 혼합될수가 없었다. 자기의 몸속에 있던 내공 과 몸 밖의 내보낼수 없었던 한줄기 거대한 탁기가 혼합되면서 위급한 상황하에서 스스로 강력한 힘을 발휘하여서 충격을 가하 고 맹공을 하여 그의 임맥과 독맥의 어려운 난관을 관통시켜 주 었던 것이다. 이 내공이 장강혈을 통해 들어오게 되자 삽시간에 요유(腰兪), 양관(陽關), 명문(命門) 같은 여러 개의 혈에서부터 계속해서 척추를 따라 올라가 등의 임맥과 독맥의 중요혈을 지나 서 척중(脊中), 중극(中극), 근축(筋縮), 지양(至陽), 영대(靈 坮), 대추(大椎), 아문(아門), 풍부(風府), 뇌후(腦后), 강간(强 間), 후정(後頂)을 지나서 정수리의 백회혈(百會穴)에 이르렀다. 적운은 감옥에 있을때 신조경의 기초를 익혀서 그 심법을 잘 알 고 있었다. 그러나 이 신조경은 매우 난해한 무공이라서 정전이 지도하고 적운이 평생동안 노력한다해도 연마 할수 있을지는 미 지수였다. 그러나 지금 생과사의 갈림길에서 임매과 독맥이 뚫리 면서 신조경이 연성된 것이다. 임맥과 독맥이 뚫렸던 이유는 첫 째로 그의 목에 막혀 나가지 못했던 기가 나갈길을 찾지 않으면 안되었고, 두번째로 그가 혈도경을 연마한적이 있었는데 그것은 신조경의 내공 운행법과 달랐지만 돌파력을 보조하는데 큰 힘이 되었다. 척주를 타고 머리까지 올라온 내공이 백회혈에 다다르자 얼굴에 차가운 감각이 들었다. 이 차가운 기는 이마에서 코로, 코에서 입술로, 그리고 입술 아래의 승장혈(承장穴)에 도달했다. 이 승장혈은 임맥에 속하므로 독맥에서 임맥으로 자연스레 돌아 가는 교착점이었다. 임맥의 여러혈은 모두 몸의 앞에 있었으므로 이 차가운 내공은 계속해서 염천(廉泉), 천돌(天突)에서 천기(천 璣), 화개(華蓋), 자궁(紫宮), 옥당(玉堂), 천중(天中), 중정(中 廷), 구미(鳩尾), 거궐(巨闕), 상원, 중원, 하원(下阮)을 거쳐서 수분(水分), 신궐(神闕), 기해(氣海), 석문(石門), 관원(關元), 중극(中極), 곡골(曲骨)의 여러 혈을 거쳐서 다시 회음혈로 돌아 왔다. 그렇듯 내공이 몸을 한바퀴 돌자 답답하던 기운이 가시고 몸이 편안하기 그지 없어졌다. 내식이 처음 통했을때는 고통스러 웠으나 임맥과 독맥이 통하자 한번 뚫렸던 길이라 두번 세번째는 아주 빠른 속도로 운행이 되고 순식간에 열여덟번이나 돌렸다. 신조경은 최고의 기공이었다. 그것을 옥중에서부터 연마하기 시 작한 이후로 이렇듯 내식이 통하게 되자 그의 경력은 급격히 증 가하여서 머리카락도 힘에 서버릴 지경이 되었다. 혈도승은 그의 열손가락 안에 잡혀있는 사람의 몸속에 이렇듯 큰 변화가 일어날 줄은 생각지도 못하고 수생의 음직임에만 신경을 쓰고 있었다. 적운의 체내에서 경력이 급격히 증가하자 그 자신도 겁이 나고 있었다. 그는 좌측발을 몇번 걷거 찼는데 한발이 그만 혈도승의 아랫배에 적중하고 말았다. 이 걷어찬 힘은 무서워서 혈도승의 내공이 소진되지 않았다고 해도 견딜수가 없었을텐데 하물며 지 금 그의 내공은 거의 소멸되어 있지 않은가! 혈도승의 몸이 마치 구름처럼 하늘을 날아서 공중에서 한바퀴 돌더니 눈더미에 머리 를 박고 떨어졌다. 수생과 화철간은 놀람의 비명을 질렀다. 혈도 승은 머리부터 허벅지까지 눈속에 묻혀 버리고 발만 눈위로 나와 있었다. 2. 깃털로 만든 옷 (羽衣) 수생과 화철간은 그런 광경을 보고 멍청해 졌다. 적운은 꽉 조여 있던 목이 풀리자 몇번 숨을 헐떡 거리더니 몸을 일으켰다. 그 순간 부러진 우측다리를 생각지 못하고 짚었으므로 통증에 자신 도 모르게 아이쿠! 하고 소리를 지르며 나뒹굴었다. 그는 급히 우측 손으로 급히 땅을 짚고 좌측발로 의지해서 다시 일어났다. 혈도노조의 두발이 하늘을 향해 쳐박혀 있는 것이 보였다. 그는 이런 일이 어떻게 일어났는지 알다가도 모를 일이었다. 그는 눈 을 비비고 살펴보았다. 혈도노조는 틀림없이 눈속에 머리를 박고 꼼작도 하지 않았다. 수생은 적운이 몸을 날려 일어났을 때 자기 를 해칠까봐 혈도를 가슴앞에 들고 뒤로 몇 발자욱 물러서서 그 를 주시하고 있었다. 그녀의 표정은 매우 민망해 보였다. 갑자기 화철간의 칭찬하는 말이 들렸다. "젊은 대사님, 당신의 무공은 대단하십니다. 아마 이 세상에서 둘도 없을 것입니다. 한발로 저 늙고 추악한 중을 차죽였으니 아 마 그 발에 실린 무게는 천여근은 될 것입니다. 이런 의로운 행 동은 정말 많은 사람들로부터 흠모를 받아 마땅합죠." 수생은 이말을 듣더니참지 못하고 꾸짖었다. "제발 닥치세요! 듣자듣자 하니 정말 구역질 나는군요." 화철간은 말했다. "혈도승은 간악하고 사악한 놈이고 모든 사람이 그를 죽이려고 했던 참이다. 젊은 영웅께서 의를 위해서 자기의 사조를 죽였으 니 그 늠름한 기개를 어찌 우러러보지 않을 수 있단 말이냐? 정 말 대단하십니다. 대단해요. 만백성이 축하할만한 일이외다." 그는 혈도승의 두다리가 뻣뻣하게 굳어 틀림없이 죽었으리라고 생각하자 즉시 말투를 바꿔 적운을 치켜세우고 있는 것이였다. 사실 그의 사람됨이 지금은 비록 간사했졌지만 평생동안 의로운 일만 행하고 악한 일은 하지 않았었다. 그렇지 않다면 어떻게 육 천서, 유승풍, 수대등 세사람과 십 여년동안 교분을 쌓고 마치 형제처럼 지낼 수 있었겠는가 ? 그러나 오늘 어쩌다 실수를 하여 유승풍을 죽이게 되자 마음속에 큰 충격을 받아 평시의 호탕한 기개가 모두 사라졌던 것이다. 게다가 혈도승에게 괴롭힘을 당하 자 수십년동안 마음속에 잠재하고 있던 비굴한 마음이 자기도 모 르게 겉으로 표출되었던 것이다. 적운은 말했다. "내가 ... 내가 그를 발로 차 죽였다는 말씀이오 ?" 화철간은 말했다. "물론입죠. 소영웅께서 믿지 못하겠다면 먼저 그의 두다리를 자 른 다음 꺼내 보십시요." 적운은 수생을 한번 쳐다보았다. 수생은 그가 자기 수중에 들려 있는 혈도를 빼앗으려는 줄 알고 깜작 놀라 뒤로 한 발자국 물러 섰다. 적운은 고개를 흔들며 말했다. "그렇게 무서워하지 마시오. 나는 당신을 해치지 않을 것이오. 조금전 당신이 나와 저 노화상을 한꺼번에 단칼로 내리치지 않아 서 감사드립니다." 수생은 흥! 하고 콧방귀를 뀌더니 아무말도 하지 않았다. 화철간 은 말했다. "조카야! 이것은 너의 잘못이고 소영웅께서 성심성의껏 너에게 사과를 하는데 너는 응당히 그 사과를 받아줘야 한다. 조금전 늙 고 악독한 중이 한칼에 너의 목을 내리치려고 했을때 만약 소영 웅께서 너를 아끼고 사랑하지 않았다면 너의 목숨이 지금까지 남 아 있을수 있었겠느냐 ?" 수생과 적운은 화철간이 아끼고 사랑한다는 소리를 하자 멍한 표 정이 되어 서로의 얼굴을 쳐다 보았다. 수생은 비록 용모가 어여 쁜 소녀였지만 적운은 그녀를 구해줄때 더 이상 애매한 사람을 죽게해서는 안딘다는 일념으로써 구해줄 때 마음속에 엉뚱한 생 각을 품은것 처럼 되고 말았다. 수생은 원래 적운에게 매우 강한 적개심을 품고 있었으나 화철간이 그런 말을 하자 더욱 강한 미 운 생각이 들었다. 일시적으로 누구를 더 미워해야 할지 알수가 없었다. 그러나 두사람 모두 사악한 사람이라고 생각했다. 눈을 돌려보니 아버지의 시신이 눈에 들어왔다. 자기의 처지가 너무 가련하게 느껴져 그 시체를 부둥켜안고 엉엉 울기 시작했다. 화 철간은 웃으면서 말했다. "대사님, 소영웅님의 법명이 어떻게 되시는지요 ?" 적운은 말했다. "나는 중이 아닙니다. 나를 대사라고 부르지 마시오. 내가 이렇 게 승복을 입은 것은 잠시 난을 피하려고 거짓으로 입었을뿐이 요." 화철간은 기뻐서 말했다. "그것참 이상하군요. 알고보니 대사... 가 아니었군요. 그렇다면 대협의 성함은 어떻게 되십니까 ?" 수생은 비록 통곡을 하고 있었지만 두 사람의 주고 받는 말을 듣 고 있었다. 적운이 중이 아니라고 하자 내심 반신반의 하였다. 적운의 말소리가 들려왔다. "나의 성은 적이요. 이름도 없는 소인배이고 또 죽음의 늪에서 겨우 살아난 폐인입니다. 그 무슨 대협도 아니요." 화철간은 웃으면서 말했다. "그것 참 묘하군요. 묘한 인연입니다. 적대형은 이렇게 늠름하시 니 나의 저 수질녀같은 어여쁜 처녀와는 어울리는 한쌍입니다. 이거야, 원! 내가 중매장이가 되고 싶지 않아도 별 수 없이 매파 노릇을 해야겠군요. 그것참! 묘합니다. 알고 보니 적대협께서는 출가인이 아니시군요. 머리만 약간 길고 옷을 바꿔 입는다면 그 누구도 신분을 알아차리지는 못할 것입니다. 그런데 환속의 절차 는 밟을 필요가 없겠지요 ?" 그는 적운을 틀림없는 혈도문의 중이라고 인정하고 있었다. 그러 나 단지 적운이 수생의 미색을 탐내어 고의로 인정하지 않으려고 한다고 여기고 있었다. 적운은 고개를 흔들며 침울하게 말했다. "당신의 말은 솔직히하고 그런 너덜구레한 소리는 치워버시오. 우리들이 만약 이 계곡을 나간다면 나는 영원히 당신을 보지 않 을 것이고 수소저도 보지 않을 것이요." 화철간은 깜작 놀라 일시 그의 말을 알아 듣지 못했다. 그러나 즉시 웃으면서 말했다. "아, 그렇군요. 아, 이제야 알겠읍니다." 적운은 눈을 둥그렇게 뜨더니 말했다. "당신이 무엇을 안단 말이요 ?" 화철간은 낮은 소리로 말했다. "적대협께서는 마음에 두고 계시는 어여뿐 아가씨가 있군요. 저 수질녀를 오래도록 부인으로 삼으실수는 없다는 이야기겠지요. 헤헤헤... 그렇다면 며칠 재미를 보시기만 해도 상관없읍니다. 부부가 아니라도 운우지락을 누릴 수는 있지 않겠읍니까? 헤헤 헤..." 이 몇마디의 말을 수생은 듣게 되자 너무 울화가 치밀고 억제할 수 없어서 재빠르게 뛰어가더니 연신 화철간의 뺨을 때렸다. 적 운은 망연히 쳐다보기만 할뿐 이일은 자신과 관련이 없다고 생각 하고는 눈길을 돌렸다. 한잠치 지나도록 혈도노조의 눈속에 박힌 발은 꼼작도 하지 않았다. 수생은 아버지의 시신이 다시눈안에 들어오자 더 이상 자신을 억제할수가 없었다. 그녀는 애통해서 크게 외쳤다. "아버지, 아버지!" 그러나 수대는 이미 죽은 몸인데 어떻게 딸의 외침에 대답을 할 수 있겠는가 ? 수생의 눈물은 한방울 눈위에 떨어져 눈속에 스며 들며 천천히 얼음으로 변하였다. 화철간은 혈도가 아직도 풀어지 지 않자 쓸데없는 말을 하여 적운을 추겨올려 호감을 사려고 했 다. 그러나 말할수록 자꾸 빗나가기만 했다. 적운이 그를 아는체 도 하지 않자 화철간은 스스로 눈밭에 드러누워서 몸을 정양했 다. 적운은 처음엔 임맥과 독맥이 관통되자 정신이 개운하고 몸 속에 따스한 기운이 왔다 갔다 하는 것을 느꼈다. 그 기운은 가 슴에서 등뒤로 갔다가 다시 가슴으로 빠져 나왔다. 한바퀴 돌때 마다 몸은 말할수 없이 편해졌다. 그는 이 기묘한 상황이 금방 왔다가 사라질까 염려되어 즉시 바닥에 누워 감히 음직이려고 하 지 않았다. 내력이 임맥과 독맥을 흐르도록 가만히 놔두었다. 수 생은 몸을 일으키더니 한걸음 한걸음 혈도승이 쳐박혀 있는 곳으 로 가보았다. 혈도승은 여전히 미동도 하지 않았다. 즉시 있는 힘을 다해서 좌측발을 혈도로 내리쳤다. 팍! 하고 가벼운 소리가 나면서 왼쪽 다리가 잘라져 나갔는데 피도 흐르지 않았다. 수생 은 정신을 차려 자세히보니 혈도노조의 혈액은 이미 체온을 잃고 꽁꽁 얼어 있었다. 이 혈도승은 죽은지 이미 오래 되었던 것이 다. 수생은 한편으로는 기뻤고 한편으로 슬펐다. 그래서 칼을 들 어서 혈도승의 다리에 마구 칼을 휘둘렀다. 그녀는 생각했다. '아버지는 돌아가셨다. 나도 더 이상 살고 싶지 않다. 이 악독한 늙은 중은 죽었으나 아직도 저 새파란 중놈이 살아있다. 내 어찌 그에게 수모를 당할수 있단 말인가? 만약 나에가 조금이라도 이 상한 짓을 하려고 한다면 내 스스로 목숨을 끊으리라.' 화철간은 이 모든 행동을 쳐다보면서 내심 기뻐하고 있었다. '저 작은 중놈은 흉악하지만 나를 죽일 마음은 없구나. 조금뒤 나의 혈도가 풀어지면 당장 저놈을 죽여야겠다.' 또 얼마의 시간이 흐르도록 적운의 내공은 계속해서 음직이며 멈 추지 않았다. 그래서 적운은 정전이 가르쳐준 신조경의 내공의 요결에 따라서 운기조식을 하였다. 본래 내공이란 만질수도 볼수 도 없는 것인데도 이때는 자유자대로 음직일수가 있었다. 그는 내심 놀라고 기쁘괌 이를데 없었다. 운기조식을 한 후 몸을 일으 켜 나무막대를 하나 주워서 우측 겨드랑이에 끼고 혈도승 가까이 다가섰다. 그의 시체는 눈속에 꺼구로 박혀 있고 두 다리는 수생 에게 잘려져 있었다. 죽은 것이 확실했다. 혈도승이 악한 짓을 너무 많이 했으니 인과응보라고 적운은 생각했다. 그러나 혈도숭 아 자기를 구해준 은혜가 생각나자 마음속이 조금은 아파왔다. 그래서 그의 시신을 단정하게 꺼내어서 눈밭위에 똑바로 누윈후 눈을 모아 시신을 덮었다.비록 간단하기는 했으나 그런대로 안정 했다고 할수 있었다. 그러나 그는 아직도 혈노노조가 왜 그렇게 힘없이 죽었는지 알수가 없었다. 수생은 그가 혈도노조를 묻는 것을 보고는 그 방법이 괜찮다고 생각하여서는 즉시 수대의 시신 을 눈속에 묻었다. 그녀는 다시 육천서와 유승풍의 시신을 찾아 묻으려 했으나 둘의 시체는 눈속에 파묻혀서 어디에 있는지 알수 가 없었다. 화철간은 말했다. "소영웅님, 우리 셋은 이렇게 기진맥진해 있고 모두들 배가 고프 니 조금전에 굽던 말고기를 좀 나누어 주시지 않으시겠읍니까 ? 모두 배를 채운뒤에 다시 의논하여서 이곳을 빠져 나가도록 하지 요." 적운은 그를 경멸하고 있었으므로 아무런 답변도 하지 않았다. 수생은 경멸의 표정을 짓고는 말했다. "그것은 내 말의 고기예요. 당신같은 비열한 작자에게는 줄수가 없어요!" 적운은 고개를 끄덕였다. 그리고 화철간을 향해서 눈을 부릅떴 다. 화철간은 말했다. "대사님..." 적운은 말했다. "내가 말씀하지 않았소. 나는 중이 아니라고. 더 이상 대사라고 부리지 마시요." 화철간은 말했다. "네, 네, 네, 적대협, 적대협께서는 이번에 혈도승을 일거에 차 죽였으니 그 이름은 천하에 빛날 것입니다. 내가 이 계곡을빠져 나가면 첫번째로 적대협의 오늘과 같은 의기를 널리 선전하겠읍 니다. 적대협께서 목숨을 아끼지 않으시고 수아가씨를 구하고 혈 도승을 죽여버렸으니 이야말로 무림의 큰 복입니다." 적운은 말했다. "나는 이름도 없고, 미천한 죄인인데 그 누가 당신과 같은 헛소 리를 믿는단 말이요? 그러니 입이나 닥치고 계시요." 화철간은 말했다. "이 화철간이라는 사람은 그래도 무림에 약간의 명성이 있어서 내가 말한다면 누구라도 안 믿고는 못배길것입니다. 그러니 저에 게 말고기를 좀 가져다 주십시요." 적운은 울화가 치밀어서 말했다. "내가 왜 당신에게 말고기를 가져다 주어야 한단 말이요? 앞으로 당신은 나를 보더라도 모르는 척 하시요. 안 그러면 당신의 체면 에 손상이 갈것이니 말이요." 그는 이 몇년동안 자기가 받은 억울한 누명과 고통이 생각나자 자기도 모르게 격분하여 억제하기 힘들었다. 화철간은 기실 말고 기가 먹고 싶어서 그랬었던 것은 아니다. 그는 비록 배가 고프긴 했지만 반나절밖에 굶지 않았기 때문에 그리 문제되지는 않았다. 그가 자꾸 말고기를 달라는 이유는 적운이 자신의 부탁을 들어주 지 않을 줄을 알았으나, 그가약간이라도 미안한 마음을 가지게 해서 자신을 죽일 생각을 가지지 못하게 하려는 뜻이었다. 적운 은 날이 점점 어두워지고 서북풍이 계속안으로 몰아치자 수생이 추워할까봐 적운이 말했다. "수소저, 당신은 동굴안으로 들어가서 자도록 하십시요." 이말을 듣자 수생은 깜작 놀랐다. 그가 나쁜 마음을 먹고 있다고 생각하고 즉시 두발자국 물러서더니 혈도를 쥐고는 앞을 가로막 으며 말했다. "이 악독한 중놈아! 한발자욱이라도 다가온다면 나는 즉시 자결 할 것이다." 적운은 깜작 놀라서 말했다. "아가씨, 절대 오해를 하점 마십시요. 나는 아가씨에게 조금도 흑심이 없읍니다." 수생은 욕을 하며 말했다. "당신의 사람 얼굴에 짐승의 탈을 스고 있어요. 웃음속에 칼을 품고 있으니 저 늙은 중놈보다도 사악하단 말이예요. 나는 절대 로 당신의 함정에 걸려들지 않겠어요." 적운은 더 이상 말하고 싶지 않았다. 그리고 생각에 잠겼다. '내일 아침 날이 밝으면 나는 이 계곡을 빠져나가 당신을 영원히 보지 않을 것이다.' 그는 즉시 멀리있는 넓적하고 큰 바위를 찾아 몸을 누이고 쉬기 시작했다. 수생은 그가 멀리가자 마음이 더욱 불안했다. 밤중에 습격해 올까봐 손에서 혈도노 놓지 못하고, 동굴안으로는 감히 들어가지를 못했다. 그녀는 주변의 바위에 비스듬히 기대었는데 눈꺼풀이 시간이 가면 갈수록 무거워져왔다. 그녀는 속으로 타일 렀다. '절대로 잠을 자서는 안된다. 절대로...' 그러나 며칠동안 심신이 피곤하니 마음으로는 자지 말자고 했으 나 결국 자신도 모르는새에 잠이 들고 말았다. 그녀가 눈을 떴을때는 다음날 아침이었다. 햇살이 따갑게 비추고 있었다. 그녀는 깜작 놀라 몸을 일으키니 손에 혈도가 없었다. 그녀는 더욱 놀라서 즉시 주변을살펴보니 혈도는 자신의 발밑에 덩그러니 떨어져 있었다. 수생이 급히 혈도를 들어서 적운을 찾 아보니 적운은 손에 나무막대기를 들고는 절뚝 거리면서 계곡밖 으로 걸어가고 있었다. 수생은 기뻤다. 이제야 이 악독한 중놈이 그냥 간다고 생각하니 부처님에게 감사하고 싶은 심정이었다. 적 운은 계곡에서 빠져나가고자 길을 찾으려 했으나 주변은 온통 눈 에 막혀서 나갈 길이라고는 없었다. 계곡의 입구에는 수십장 높 이로 눈이 쌓여져 있어서 봄이 와서 눈이 녹지 않는 이상은 이곳 을 빠져나가기란 불가능해 보였다. 그는어쩔수 없이 제자리로 돌아왔다. 화철간이 말했다. "적대협, 어떻게 되었소 ?" 적운은 고개를 좌우로 흔들면서 말했다. "나갈 길이 없읍니다." 화철간은 혼자 중얼거렸다. '너야 나갈수 없겠지만, 이 화철간이 어떤 사람인데 너와 같겠느 냐. 오후가 되어서 혈도가 풀어진다면 나의 실력을 톡톡히 보여 주마.' 그러나 겉으로는 내색을 하지않고 말했다. "그리 걱정하지 마십시요. 나의 혈도가 풀어지면 두분을 데리고 이 계곡을 빠져 나가겠읍니다." 수생은 적운이 자기에게 아무런 행동도 하지 않자 다소 마음이 놓였다. 그래 방비하는 마음은 흩어지지 않아서 항상 그와 멀 리 떨어져서 한마디도 대화하지 않았으며 혈도를 품안에 간직하 고 있었다. 적운은 그녀의 그런 태도를 보고 기분이 나빠서 빨리 이 계곡을 빠져 나가고 싶은 심정이었다. 정오가 넘어섰을때 화 철간이 갑자기 몸을 일으키면서 말했다. "조카님의 말고기를 좀 빌려주게나. 이 계곡에서 나가면 배로 갚 아주지." 그리고 말고기가 있는 곳으로 가더니 한덩이를 주워들고는 먹기 시작했다. 혈도승이 찍힌 혈도는 시간이 지나자 자연스레 풀어졌 던 것이다. 화철간은 혈도가 풀어점痔 즉시 교만하게 변했다. 수 생과 적운이 합공을 해온다 해도 자신의 상대가 되지 못한다고 생각했다. 그는 이 계곡에서 오래 머물 이유가 없다고 생각하고 한시라도 빨리 나가는 길을 찾아야겠다고 생각했다. 그는 나가는 길을 찾는 즉시 적운과 수생을 죽여서 이 계곡안에세 펼쳐졌던 자신의 추태를 누설하지 못하도록 해야겠다고 생각했다.그는 경 공을 전개 하여서 계곡을 한바퀴 돌았으나 주변이 수십장 높이 의 눈이 수십리에 걸쳐서 쌓여 있어서 도저히 나갈수가 없었다. 행여나 눈밑으로 길을 판다고 해도 수십리에 걸쳐서 굴을 파서 나가면 그 안에세 숨이 막혀 죽을 것이다. 그렇다고 또 이 눈이 녹기를 기다라지나 반년은 지내야 할 것인데 눈밖에 없는 이 계 곡에서 무엇을 먹으면서 지냐야 할지 깜깜했다. 그는 어쩔수 없 이 다시 제자리로 돌아와서 말했다. "내년 봄이 와야 나갈수 있겠구먼." 적운과 수생은 화철간의 양쪽에 있었는데 화철간의 말을 듣고는 깜작 놀라서 주변을 둘러 보았다. 그리고 같은 생각을 했다. '이 계곡안에는 나무뿌리조차도 찾을수 없을 것 같은데 어떻게 봄까지 기다린단 말인가? ' 허공에서 독수리의 울음소리가 들렸다. 셋은 일제ㅣ 하늘을 쳐다 보며 생각했다. '저 하늘 나는 독수리처럼 날개가 있다면 이 계곡을 쉽게 빠져 나갈수 있을텐데..." 수생의 백마는 살이 찌고 컸지만 세사람이 날마다 먹으니 일개 월도 채 되지 못해서 결국 다 먹어 치우고 말았다. 다시 칠팔일 이 지나자 머리 및 오장도 깨끗이 먹어 치우고 말았다. 화철간, 수생, 적운은 요 며칠동안 서로 말도 하지 않고 서로 눈이 마주 치면 얼굴을 황급히 돌리기도 했다. 화철간은 몇번이나 수생과 적운을 죽이려 했으나 그 둘을 죽이고 혼자서 이 설곡에서 살자 니 그것또한 견딜 수 없는 노릇같아 적운과 수생은 목숨을 연장 할수 있었다. 화철간은 어차피 두 사람은 자신의 손바닥안에 있 으므로그리 급하게 손을 쓸 필요는 없다고 생각했다. 며칠이 지나자 수생은 적운에 대한 의심이 크게 줄어서 동굴에 들어가 잠을 잤다. 십이월로 들어서니 이 눈덮인 계곡의 날씨는 더욱 추워졌다. 적운은 신조공을 계속 연마하여 내력이 하루가 다르게 증가되었다. 그러나 옷이 너무나 얇아서 살을 에이는 듯 한 추위를 견디기가 힘이 들었다. 수생은 가끔 동굴에서 나와 적 운이 벌벌 떨고 있는 모습을 보곤했다. 그가 벌벌 떨며 추위를 견디지 못하면서도 동굴안으로 들어오려 하지 않자 그녀는 이 작 은 중이 악독하면서도퍽이나 예의가 있다고 생각했다. 적운의 상처는 치유되었고 부러진 다리도 이미 뼈가 붙어서 평 상시처럼 걸을수 있게 되었다. 어떤때는 이 끊어진 다리를 혈도 노조가 붙여 준것이라고 생각하자 우울하기도 했다. 말고기가 다 떨어져 가자 가장 큰 문제는 식량문제였다. 말고기가 적어지자 적운은 될수 있는대로 적게 먹어서 약간이라도 비축하려 하였으 나 화철간은 적운이 남겨놓은 말고기까지 남겨 놓지 않고 다먹었 다. 수생은 내심 생각했다. '이자는 명색이 중원의 대협이면서도 위기에 처하니 혈도승의 악독한 중놈보다도 못하구나.' 이날 삼경즈음 되어서 다투는 소리에 잠을 깼다. 적운이 큰소리 로 외치는 소리가 들려왔다. "수대협의 몸에는 절대로 털끝하나도 건드릴수 없읍니다." 화철간이 냉랭히 말했다. "며칠 지나면 산사람도 잡아 먹을 지경인데 죽은 사람을 먹는 것이 어때서 그런가? 산 사람이라도 살아야 될 것이 아닌가 ?" 적운은 말했다. "우리들이 차라리 눈을 먹고 나무뿌리를 먹는 한이 있더라도 살 람만은 먹을수 없는 것이요!" 화철간은 일갈했다. "비켜라! 왜 귀찮게 떠드느냐? 나를 화나게 한다면 너를 즉시 죽여버리겠다." 수생은 급히 일어나 동굴 밖으로 나왔다. 화철간과 적운이 그녀 의 아버지 무덤 옆에 서 있었다. 수생은 크게 외쳤다. "나의 아버지를 건드리지 마세요!" 그리고 몸을 나는듯 달려가보니 아버지의 시신을 덮고 있던 흰 눈이 파헤쳐져 있었으며 화철간의 좌측손은 수대의 가슴을 쥐고 있었다. 적운은 일갈했다. "빨리 놓으시오!" 수생은 급히 말했다. "당신은... 당신은 ..." 갑자기 차가운 빛이 번뜩이더니 화철간은 소매에서 한개의 단짱 을 꺼내들고 몸을 비스듬이하고 단창을 똑바로 겨누더니 질풍처 럼 적운의 가슴을 찔렀다. 이 일초는 상당히 빨랐다. 적운의 내 공은 비록 크게 진보했지만 외공은 척장발에게서 배운 검술에 지 나지 않았다. 화철간과 같이 무공이 심후한 사람이 갑자기 기습 을 해오자 도저히 상대할수 없었다. 멈칫하고 있는 사이에 화철 간의 단창끝은 이미 가슴에 와 닿아 있었다. 수생은 크게 비명을 지르며 어찌 할바를 몰랐다. 화철간은 이 일격으로 적운의 목숨 을 빼앗으리라는 생각을 했다. 그러나 창끝이 가슴에 가 닿는 순 간 더 이상 뚫고 들어갈수 없었으며 무엇이 막고 있는 것 같았 다. 적운은 뒤로 벌렁 쓰러지면서 왼손으로 힘것 단창의 창대를 후려쳤다. 퍽! 하는 소리가 나면서 단창은 화철간의 손을 벗어나 서 멀리 날아가 버렸다. 화철간의 엄지와 검지사이의 호구가 찢 어져서 피가 스며나오고 있었다. 이 일격의 힘은 대단해서 화철 간 역시 뒤로 곤두박질 쳤다. 단창은 눈속을 뚫고 들어가서 자취 조차 찾을수가 없었다. 화철간은 깜작 놀라면서 내심 생각했다. '이 어린 중놈의 재간이 보통이 넘는구나! 늙은 중놈에 못지 않 구나.' 그는 벌떡 일어서자 꽁무니가 빠져라 하고 도망치기 시작했다. 화철간은 적운이 창에 맞고도 죽지 않은 것이 바로 오잠의의 덕 분이라는 것을 알수가 없었던 것이다. 화철간은 단창에 실린 힘 이 매우 강했으므로 그를 죽일수 있다고 생각했는데 적운은 정통 으로 창에 찔리고도 멀쩡했으므로 적운이 무슨 요상한 무공을 익 힌 것이라고 생각한 것이다. 이때 적운은 가슴에 온 충격에 잠시 정신을 잃고 땅에 쓰러져 있었다. 만약 그가 신조공을 익히지 않 았다면 오잠의가 비록 단창을 막았다고 해도 화철간의 내경에 적 중당해서 죽었을 것이다. 하늘에 떠 있는 달은 휘영청 밝았고 두 마리의 독수리가 눈위에 쓰러져 있는 사람을 보고 공중에서 빙빙 선회하고 있었다. 수생은 적운이 꼼작도 하지 않는 것을 보자 이 미 화철간에 의해서 죽은 줄 알고 생각했다. '이 악독한 중놈이 마침내 죽고 말았구나! 앞으로는 이놈이 나 를 괴롭힐까봐 걱정하지 않아도 되겠구나.' 그녀는 다시 생각했다. '화철간이 내 아버지의 살을 먹으려고 했을때 이 악독한 중놈이 있는 힘을 다해서 그것을 저지하려다가 죽고 말았다. 이 중놈이 무슨 좋은 뜻을 품고 있었을려고... 나를 속여서... 속여서... 흥! 내가 너의 속임수에 걸려들줄 알았니? 이 중놈이 죽은뒤에 다시 화철간이 와서 나의 아버지의 시체를 먹겠다고 한다면 어떻 게 해야하지? 아무래도 이 중놈이 죽으면 곤란해!' 그녀는 혈도를 손에 쥐고 천천히 적운의 몸곁으로 다가갔다. 적 운은 꼼작도 않고 눈위에 쓰러져 있었는데 얼굴 근육이 연신 실 룩거리고 있었다. 수생은 내심 기뻐하면서 고개를 숙여 그의 코 밑에 손을 갖다대니 두줄기 따스한 숨결이 그녀의 손가락에 와 닿았다. 수생은 깜작 놀라 급히 손을 거두었다. 적운이 죽지 않 았다고 해도 중상을 입어 숨결이 미약하리라 생각했는데 적운은 내공이 심후하여서 정신을 잃었지만 숨결은 여전히 힘찼던 것이 다. 그러나 아직 상승의 경지에 이르지 못하여서 숨결이 힘은 있 었으나 고르지 못하였다. 수생은 생각에 잠겼다. '이 중놈은 기절했지만 잠시후면 다시 정신을 차릴거야. 내가 옆에 있다가는 무슨 봉변을 당할지도 몰라.' 수생은 이때 고개를 돌리다가 화철간이 멀리 떨어진 곳에 서 있 는 것을 보았다. 화철간은 적운을 찔러 죽이기는 커녕 오히려 그 의 반격을 받자 내심 경악했고 두려웠다. 하지만 그가 일어나지 못하는 것을 보자 죽었는지 살았는지 알수는 없었지만 오랫동안 일어나지 않자 용기를 내어서 한걸음 한걸음 다가갔다. 이때 그 의 오른 손의 호구가 찢어져서 은은하게 저려왔다. 화철간은 적 운이 음직이는 기척이 있으면 그 즉시 도망칠 생각이었다. 그는 다가오는 것을 본 수생이 깜작 놀라서 소리쳤다. "다가오지맛!" 화철간은 교만한 미소를 지었다. "왜 오지 말라고 하지! 산사람은 죽은 사람보다 훨씬 맛있단다. 우리가 그를 산채로 잡아먹자." 그는 말을 하면서 다시 한걸음을 다가왔다. 수생은 다급해져서 힘껏 적운의 몸을 흔들어대면서 외쳤다. "그가 돌아와요! 그가 오고 있어요!" 화철간은 적운이 그래도 일어나지 않자 내심 크게 기뻐하면서 뛰어 오르더니 오른손으로 적운의 가슴을 힘껏 내리쳤다. 수생은 급히 혈도를 휘두르며 화철간을 찔러갔다. 그녀가 사용하는 수법 은 검법이었지만 혈도는 날카롭기 짝이 없어 검과 같은 효과를 낼수가 있었다. 화철간은 단창을 잃고 지금은 빈손이었다. 쇠를 진흙처럼 자르는 이 혈도의 위력을 알고 있었으므로 감히 소홀하 지 못하고 즉시 공수입백인의 수법으로 혈도를 빼앗은 다음 그녀 를 죽이려고 하였다. 적운은 혼미한 상태에서 수생의 말이 어렴 풋이 들려왔다. 이어서 기합소리가 들려서 눈을 떠보니 달빛 아 래에서 수생이 혈도를 휘두르면서 화철간과 싸우고 있었다. 수생 은 병기를 들고 있었지만 혈도를 사용할줄 몰랐고, 그녀의 무공 은 화철간에 미치지 못해 자꾸 뒤로 물러서고 있었다. 그녀는 병 기를 휘둘렀으나 공격이 아니라 몸을 지키는데 불과했다. 그녀는 계속 외쳤다. "이봐요! 이봐요! 빨리 정신을 차려요! 그가 당신을 죽이려고 해요!" 적운은 그말을 듣고 섬뜩함을 느꼈다. '위험했구나! 조금전 그녀가 나의 생명을 구해주었다. 만약 그 녀가 있는 힘을 다해서 막지 않았다면 화철간은 벌써 나를 죽였 을 것이다. 비로ㅓ 내가 오잠의를 입고 있어 보호는 받고 있지만 창으로 머리통을 찌른다면 내 어찌 살아있을수 있겠는가?' 그는 즉시 몸을 일으키더니 손바닥을 휘둘러서 맹렬하게 화철간 을 향해서 내리쳤다. 화철간은 손을 휘둘러서 막았다. 펑! 하는 소리와 함께 두사람이 동시에 눈바닥에 엉덩방아를 찧었다. 적운 은 내공이 심후했고, 화철간은 장법이 고명해서 일시에 고하를 가릴수가 없었던 것이다. 화철간의 무공이 높아 신속하게 대응했 다. 적운의 일장에 쓰러졌으나 바로 몸을 일으켜서 두번째 장을 날려보냈다. 적운은 몸을 일으켜 세울틈이 없어서 앉은채로 두번 째 장을 쳐냈다. 펑! 하는 소리가 나면서 적운은 뒤로 두바퀴나 뒹굴었고 화철간도 뒤로 세발자국이나 물러섰다. 화철간은 내심 놀랐다. '이 작은 중놈의 내력이 정말 대단하구나.' 그러나 두번째 장력이 맞딱드린후 화철간은 그의 장법이 매우 평범하다는 것을 알아채고는 두려운 마음이 없어져서 몸을 옆으 로 돌려 세번째 장력을 뻗어냈다. 적운은 앉아서 반격을 하였다. 그러나장이 미처 부딪히기도 전에 퍽! 하면서 적운의 가슴에 화 철간의 발길질이 명중했다. 적운은 몸을 보호하는 오잠의가 대부 분의 충격을 흡수했지만 뒤로 벌렁 자빠지고 말았다. 화철간은 이 수법이 성공을 거두자 두번째 장력을 즉시 뻗어냈다. 그는 무 림의 명숙이였고 중원에서도 알아주는 고수였다. 그가 일초를 뻗 어내자 10여번의 장력이 발출되었는데 그중 네다섯번이 적운을 격중시켰다. 적운은 맞받아서 반격을 했으나 그의 교묘한 몸놀림 에 모두 빗나가고 말았다. 두사람의 무공의 차이는 너무나 심했 다. 적운은 내력이 화철간보다 훨씬 강했으나 그것을 격중시킬 기회가 없었다. 그는 어쩔수 없이 두손으로 머리와 얼굴을 막고 있었을뿐 몸은 무방비상태였다. 그는 일어날려다가 몸에 일장을 맞고 다시 쓰러지고는 했다. 화철간은 될수 있는대로 그를 빨리 해치워서 후환을 없애기 위해서 더욱 강한공격을 퍼부어댔다. 수 생은 처음 두사람이 붙어서 극렬하게 싸우자 끼어들수가 없었는 데 적운이 위험한 상태에 이르자 즉시 혈도로 화철간의 등을 향 해 내리쳤다. 화철간은 몸을 살짝 비키더니 몸을 돌려 오히려 수 생의 혈도를 빼앗으려 했다. 적운은 우측장에 있는 힘을 다하여 서 일장을 내리쳤다. 한줄기 무서운 장풍이 삽시간에 화철간의 전신을 휘감았다. 화철간은 피할수가 없자 어쩔수 없이 장을 뻗 어서 막았다. 내공으로 말하자면 화철간은 적운의 상대가 아니었 다. 갑자기 화철간은 눈앞이 어질어질 하면서 별이 반짝이더니 전신이 마비되면서 몸이 흔들거려 더 이상 서 있을수가 없었다. 수생은 외쳤다. "빨리 도망치세요! 빨리 도망치세요!" 그리고 적운을 끌어당겨 동굴속으로 도망갔다. 두 사람은 급히 몇개의 큰바위를 들어 동굴입구를 가로막았다. 수생은 혈도를 거 머쥐고는 바위를 지키고 있었다. 이 동굴은 좁아서 바위를 쌓아 두자 화철간이 안으로 들어 올려고 한다면 바위를 옮겨야 하는데 그 사이에 수생은 그의 손을 잘라버릴수 있을것이다. 한잠이 지 나도록 화철간은 아무런 음직임이 없었다. 수생은 적운을 보고 말했다. "이 악한... 악한... " 구녀는 계속 적운을 악한 중놈이라고 불러 왔는데 이때 그와 함 께 적을 공격하고 있는 처지라 그를 악한 중놈이라고 부르기가 민망했다. 그래서 말을 고쳐서 말을 했다. "당신의 상처는 어떻읍니까?" 적운은 말했다. "괜찮소이다..." 갑자기 화철간이 동굴 밖에서 껄껄 웃더니 외쳤다. "두마리의 잡종들이 동굴 속에 숨어서 못된 짓을 하고 있구나." 수생은 갑자기 얼굴이 붉어졌다. 그리고 마음 한구석에 다시 적 운에 대한 두려움과 경계심이 떠 올랐다. 그녀는 적운이 여색을 즐기는 음탕한 중놈이라고 생각했는데 그와 함께 동굴에 있는 것 은 매우 위험한 일이라고 생각했다. 그녀는 옆으로 몇발자국 옮 겨서 될수 있는 한 그와 멀리 떨어져 있으려고 했다. 화철간이 또 외쳤다. "두 잡종놈들이 나오지 않는다면 이 어르신은 수대의 고기를 구 워먹어야겠다." 수생은 깜작 놀라서 말했다. "저 사람이 우리 아버지를 구워먹으려고 해요. 어떻게 하면 좋 지요 ?" 적운은 이 몇년동안 누명을 써 왔고 이때 또 화철간이 자신에게 누명을 씌우자 더 이상 참을 수가 없었다. 그는 갑자기 바윗돌를 무너뜨리고는 마치 호랑이처럼 앞으로 달려나갔다. 그는 손과 발 을 휘둘르면서 있는 힘을 다하여서 미친듯이 내리쳤다. 화철간은 옆으로 두걸음 피하면서 좌측장으로 둥근호를 그리며 우측장으로 번개같이 적운의 등을 내리쳤다. 적운은 꿈에도 생각하지 않으 방향에서 장력이 날아오자 어쩔수 없이 맞고 말았다. 적운은 입 속에서 선혈을 토해냈고 머리속은 혼미하기 짝이 없었다. 눈앞에 서 있는 화철간이 마치 만진산, 만규, 강릉현의 현감, 옥졸, 능 퇴사, 보상... 그외에 자신을 학대하고 모욕한 수많은 악인으로 보였다. 그는 두 팔을 벌려 있는 힘을 다해서 화철간을 꼭 껴안 았다. 화철간은 한주먹으로 그의 코를 후려쳤다. 금세 그의 코에 서 피가 흘러내렸다. 그러나 적운은 이미 아픔따위는 느끼지 않 았다. 그의 허리를 안고 있는 두 손에 더욱 힘을 주어조였다. 화철간은 점차 호흡이 막혀왔다. 거기다가 뒤쪽에서는 수생이 혈 도를 들고 천천히 다가오고 있었다. 화철간은 크게 놀라서 재빨 리 두 주먹으로 적운의 겨드랑이를 쳤다. 적운은 두팔에 힘이 빠 졌다. 화철간은 그제서야 적운의 두팔에서 벗어 날수가 있었다 그러나 그는 너무 놀란 나머지 십여장이나 곧장 달아나서야 멈추 어 섰다. 수생은 적운이 몸을 비틀거리면서 얼굴이 온통 피투성 이인 것을 보고 그를 부축하고 싶었으나 두려움이 앞섰다. 적운 이 일갈했다. "나는 악독하고 음탕한 중놈이다! 절대로 가까이오지마라! 가 까이 온다면 너의 명예가 실추될 것이다! 비켜라, 꺼지란 말이 야!" 그의 두눈에는 핏발이 서 있자 수생은 너무나 겁이 나서 뒤로 두 발자국 물러섰다. 적운은 계속 숨을 헐떡이면서 몸을 비틀거 리면서 화철간을 향해 걸어갔다. 그리고 외쳤다. "너희들은 모둑 악독한 놈들이다! 만진산, 만규, 너희들은 나를 해치지도 못하고 죽이지도 못한다! 오너라! 와! 와서 나를 때려 봐! 현감나리, 당신들은 선량한 사람을 괴롭혔소! 자, 올테면 와 바라! 어디 한번 겨루어보자! 누가 죽고 누가 사는지를..." 화철간은 생각했다. '이 자는 미쳤어. 이자는 정말로 미쳤어' 그러더니 몸을 뒤로 날려 그와의 거리가 더 멀어지게 만들었다. 적운은 고개를 하늘로 향하더니 크게 외쳤다. "너희들은 모두 천하에서 가장 악독한 놈들이다! 이 악독한 놈 들아! 모두 다 덤벼라! 이 적운은 너희들을 무서워하지 않는다! 너희들이 나를 감옥속에 가두고, 비파골을 꿰뚫고, 손가락을 모 두 잘랐으며, 나의 사매를 빼앗아 갔고 또 내 다리를 짓밟았다. 나는 아무것도 무서워 하지 않는다! 나의 몸을 갈기갈기 찢어 놓 는다 해도 나는 두려워 하지 않는다.! " 수생은 그가 울부짖고 크게 떠드는 음성 가운데 울음이 섞여 있 는 것을 알고 무서운 상태에서도 가련한 마음이 은연중에 생겼 다. 그가 나의 비파골을 꿰뚫고, 나의 손가락을 잘랐고, 나의 사 매를 빼앗아 가고, 다리를 짓밟았다는 소리를 하자 마음이 더욱 음직였다. '이 소악승은 알고보니 마음 가득히 서로움을 품고 있었으며 많 은 고통을 받았구나. 그의 다리는 내가 말을 달려 부러뜨린 것이 다.' 적운은 너무 외쳐 목이 쉬었고 끝내는 몸을 몇차례 휘청거리더 니 눈밭에 쓰러졌다. 화철간과 수생은 두려워서 감히 가까이 다 가가지를 못했다. 허공에는 두마리의 독수리가 날고 있었는데 적운이 쓰러진후 한 참동안 음직이지 않자 한마리가 날아 내려와서 그의 이마를 쪼았 다. 적운은 독수리에게 이마를 쪼이자 금방 정신이 들었다. 그 독수리는 그의 몸이 음직이자 다급하게 다시 하늘로 날아 올랐 다. 적운은 대노하며 일갈했다. "이제 짐승조차 나를 능욕하려 드느구나." 그리고 우측장을 있는 힘을 다해서 뻗어내니 그 독수리는 그의 몸에 수척정도밖에 떨어져 있지 않아서 그의 장력이 미치자 날개 를 푸드득 거리더니 떨어져내렸다. 적운은 단숨에 낚아채더니껄 껄 웃으면서 독수리의 배를 물어 뜯었다. 그 독수리는 날개를 퍼 득거리면서 더욱 몸무림을 쳤다. 적운은 독수리의 피가 입속에 들어오자 한방울 한방울의 힘이 몸속에 들어오는 것 같았다. 갑 자기 손과발을 흔들며 덩실덩실 춤을 추더니 외쳤다. "네놈이 나를 먹으려고 했지만 내가 먼저 네놈을 먹어버렸구 나." 화철간과 수생은 그가 독수리를 미친 듯이 먹는 것을 보자 모두 놀라서 얼굴색이 변하였다. 화철간은 이 미친자가 자기에게 달려 와서 목숨을 걸고 겨룬다면 그의 손에서 빠져나가지 못하고 그의 손에 죽을 것이라는 생각이 들어서 재빨리 도망을 쳤다. 그는 즉 시 동굴에서 먼 계곡으로 도망갔다. 그러면서도 그는 적운이 독 수리를 잡는 방법이 괜찮다고 생각되어서는 즉시 땅에 드러누었 다. 그렇게 얼마간 있자 독수리가 날아와 쪼았다. 화철간은 곧바 로 장력을 뻗어 냈으나 그와 적운의 공력은 많은 차이가 있었다. 그의 장법은 교묘했으나 독수리또한 번개같은 몸동작으로 그의 장력을 피해버렸다. 한편, 적운은 독수리의 뜨거운 피가 몸안으로 들어오자 가슴과 뱃속의 기와 혈이 용솟음쳐 다시 제장신을 잃었다. 그가 다시 정신을 차렸을때는 날이 어두워져 있었다. 배가 너무 고파 몸 옆에 있는 독수리를 집어 들고 깨물었다. 독수리고기를 입에 넣자 향기가 진동했으며 맛이 상당히 좋았다. 그는 자기손 에 들려 있는 독수리 고기를 살펴보고는 자신도 모르게 멍청해졌 다. 그는 분명히 몇모금의 피를 빨고 바로 잠이 들었는데 누가 그를 위해 구워 놓았던 것이다. 그는 크게 외치고 울부짖은 후라 마음이 많이 가라 앉아 있었다. 이때는 마음이 매우 평온했고 상 쾌했다. 수대의 무덤은 이미 깨끗하게 정리되어 있었고 산동굴을 쳐다보니 수생이 바위뒤에 엎드려 달콤하게 잠을 자고 있는 것이 보였다. 적운은 내심생각했다. '그녀도 며칠을 굶어서 배가 몹시 고플텐데... 이 독수리고기를 구운다음 통째로 나에게 다 건네주고 자기는 한점의 살도 먹지 않았구나. 제가 뭔데 좋은 사람인척 하는거야? 쳇! 계속 나를 얕 보아서 그럴거야. 네가 나를 얕본다면 나도 너를 얕보지 않을수 없다.' 조금 시간이 지나자 다시 생각이 바뀌였다. '그녀가 나에게 독수리 고기를 구워준것을 보면 나를 그리 없수 이 여기지 않는 것 같구나. 그녀를 굶겨죽인다면 그것도안될 일 이야.' 그래서 그는 땅바닥에 드러누워 꼼작도 않고 죽은척 하고 있었 다. 반시진도 못되는 사이에 그는 네마리의 독수리를 때려 잡았 고, 그중 두마리를 수생에게 던져주었다. 수생은 이쪽으로 오더 니 나머지 두마리도 가지고 가서는 먼저 털을 벗기고 깨끗이 다 듬더니 함께 구웠다. 그리고 아무 소리도 없이 두마리의 익힌 독 수리를 그에게 가져다 주었다. 눈쌓인 계곡에는 독수리들이 적지 않았고 또 멍청하기 짝이 없 어 매일 동료들이 죽음을 당하는데도 불구하고 같은 짓을 계속하 고 있었다. 적운의 내력은날이 갈수록 증가하였고 장력도 강해 져서 이제 죽은척 하지 않아도 나뭇가지에 쉬고 있거나 몸옆으로 낮게 날아가는 새를 일장으로 잡을수 있게 되었다. 눈쌓이 계곡 에는 또 어느날 기러기가 나타났는데 몹시 통통해서 적운과 수생 이 하루 하루를 보내는데 큰 도움을 주었다. 적운은 손가락으로 굽어보니 어느덧 십이월지 지난 것 같았다. 설곡은 열흘이나 팔 일에 한번 큰 눈이 왔고 밤낯으로 매서운 바람이 불었다. 수생은 땔나무를 줍고 새고기를 굽는 것 이외에는 언제나 동굴속에서 지 냈다. 적운은 끝내 그녀와 한마디 말도 나누지 않았고 또 동굴속 으로도 한발자국도 들여 놓지 않았다. 어느날 밤새도록 눈이 내 린 다음날 아침에 적운이 눈을 떠보니 몸에 따뜻한 느낌이 들었 다. 고개를 들어 바라보니 자기의 몸위에 시커먼 물건이 놓여 있 었다. 그는 깜작 놀라서 그 시커먼 물체를 들어보니 그것은 괴상 망측한 옷이었다. 이옷은 새털을 하나하나 이어서 만든 것으로 검은 것은 독수리의 털이요, 하얀 것은 기러기의 털이었다. 옷의 길이는 무릎까지 내려왔고 몇천 몇만개의 새털로 만들어졌는지 그수는 헤아릴수 없었다. 적운은 이 새깃털로 만든 옷을 보고 갑 자기 얼굴을 붉혔다. 수생이 갖은 노력을 다해서 수천 수만개의 새털을 엮어서 만든 것임을 알수 있었기 때문이다. 하물며 계곡 에는 바늘과 가위같은 도구도 없었기 때문에 이 옷에 들인 수생 을 노력을 알수 있을 것 같았다. 그는 손을 내밀어 옷을 깃털을 만져보니 깃털 한개마다 가느다란 구멍이 뚫려 있었다. 그것은 머리에 꽂고 있던 큰 비녀를 바위에 갈아서 가느다랗게 만들어서 뚫은 것이었다. 구멍을 이어서 엮은 것은 담황색의 가느다란 실 이었는데 수생이 입고 있던 노랑색 옷을 풀어서 엮어 만든 것이 었다. '헤헤, 여자들은 참으로 이상하구나! 이것을 만들려면 피곤하고 번거로웠을텐데.' 갑자기 몇년전 형주성의 만진산의 집에서 있었던 정경이 떠올랐 다. 그날 저녘 그가 만문의 여덟제자에게 공격을 받고 눈이 시퍼 렇게 멍들도록 맞았고 새로 사입은 옷이 여러군데 찢어져 있었는 데 사매 척방이 바늘과 실을 들고 자기의 옷을 꿰매어 주었던 것 이다. 그의 뇌리 속에는 분명하게 그날의 정경이 떠 올랐다. 그의 몸 가까이에서 옷을 꿰매고 있었으며 그녀의 머리 카락이 그의 얼굴을 간지럽혔다. 그는 얼굴이 그의 머리카락으로 인해 근질근질했으며 콧속에는 그 소녀의 담담한 향내가 느껴졌 다. 그때 적운이 그녀를 불렀다. '사매!' 척방은 그때 대답했다. '공심채, 말하지 마세요. 사람들로 하여금 당신을 도둑이라고 여기게 하지 마세요.' 그는 여기까지 생각하자 목구멍으로 다시 뜨거운 것이 올라오는 것 같았고 눈물을 끌성거렸다. 그는 내심 생각했다. '과연 다른 사람은 나에게 도둑이라는 누명을 씌웠다. 그러나 과연 사매가 옷을 꿰매어 주고 있을때 내가 말을 해서 이꼴이 되 었단 말인가?' 그러나 이 수년동안 말할수 없는 고초와 풍파를 격은 그였기에 그런 미신같은 말은 믿지를 않았다. '허허... 사람들이 마음을 먹고 나를 해치려고 했는데 내가 설 령 복을 타고났다 해도 똑 같이 능욕을 당했을 것이다. 사매는 그때 나에게 진정으로 대했었다. 그러나 그 만씨성을 가진 자는 큰 부호이고 만규 그놈은 나보다 멋진 놈이니 더 무슨 할말이 있 겠는가? 그러나 그날 몸에 깊은 상처를 받아 그녀의 집에 숨어 있을때 그녀는 자기의 남편에게 일러바치고 나를 잡아 관가에 넘 겨 상을 받으려 했지. 그것은 정말 용서할수 없는 일이야. 하하 하...' 그는 갑자기 미친듯이 웃기 시작했다. 깃털로 만든 옷을 가지고 동굴 앞에 오더니 땅바닥에 냉동댕이 치면서 그위에 발을 딛고 몇번 짓이기며 말했다. "나는 악독한 중놈인데 어찌 아가씨가 만든 옷을 입을수 있겠 소!" 그리고 옷을 발로 차 동굴 속으로 밀어 넣었다. 그리고 몸을 돌 려 미친듯 웃으면서 사라졌다. 수생은 한달남짓 소비해서 겨우 이 깃털옷을 만들었다. 그녀는 적운이 아버지의 시체를 잘 봐주 었고 절대 자기에게 무례하지 않았고 절대 자기에게 무례하지 않 았고 며칠동안 그가 잡아온 새 고기로 생명을 이어나갔기 때문에 그 옷을 만들었다. 또 그가 밤낮 동굴 밖에서 차가운 추위때문에 고생을 하고 있자 마음속으로 안됐다는 생각이 들어 그에게 작으 나마 도움을 주려고 했던 것이다. 그러나 적운은 좋게 받아주지 못하고 오히려 옷을 발길로 차 동굴속에 쳐 넣었으며 그에게 모 욕을 주고 말았다. 그녀는 부끄럽고 화가 나서 닥치는대로 그 옷 을 마구 찢어대며 울분을 참지 모하고 눈물을 깃털옷 위에 떨어 뜨렸다. 그녀는 적운이 몸을 돌려 미친듯 웃고 있을때 그의 가슴 과 옷이 눈물로 젖고 있다는 것을 깨닫지 못하고 있었다. 그의 눈물은 자기의 팔자가 너무 기구하고 슬퍼서 흘린 눈물이었고 사 매의 매정함이 야속해서였다. 점심때가 되자 적운은 까치 네마리 를 잡아서 동굴안에 던졌다. 수생은 여전히 그것을 구워서 반절 을 적운에게 돌려주었다. 두사람은 한마디도 하지 않았다. 눈빛 조차 마주치지 않았다. 적운과 수생이 멀리 떨어져 앉아서 새고 기를 먹고 있는데 누군가 눈밟은 소리가 들려왔다. 둘이 고개를 돌려보니 화철간이 우측손에 한자루의 장검을 들고 다가오고 있 었다. 적운과 수생은 동시에 일어났다. 수생은 급히 동굴 속에 들어가 혈도를 가지고 와 잠시 주저하더니 적운에게 던져주면서 외쳤다. "받으세요!" 적운은 손을 내밀어 칼을 받으면서도 마음속으로 멈칫하였다. '그녀가 어째서 나에게 이 칼을 주는가? 생명처럼 귀중한 것인 데... 그녀가 나보고 목숨을 걸고 화철간을 막으라고 하는 모양 인데 쳇! 나도 좋은 중놈이 아닐텐데...' 바로 이때 화철간은 이미 가까이 다가와서 껄껄 웃더니 말했다. "축하한다, 축하해!" 적우은 눈을 부릅뜨고 말했다. "무엇을 축하한단 말이오?" 화철간은 말했다. "두 남녀가 좋은 인연을 맺었으니 축하한다. 목숨처럼 아끼는 보도를 너에게 주었으나 다른 것도 바쳤을 것이 아니냐? 하하하! 하하하!" 적운은 화가나서 말했다. "사람들은 당신을 중원의 대협이라고 부르던데 정말 아깝소. 알 고보니 대협이 아니라 비굴하고 더러운 소인배였구려!" 화철간은 킥킥 거리면서 말했다. "비굴하고 염치없기로 말하자면 당신 혈도문의 인물들이 나보다 더 하면 더했지 못하지는 않을 것이다." 그는 말을 하면서 점점 가까이 다가 오더니 킁킁 거리고 냄새를 맡더니 말했다. "음, 향기가 좋다! 향기가 무척 좋다. 나에게 새 한마리만 주 렴." 그가 만약 좋은 말로 달라고 했다면 적운은 틀림없이 주었을 것 이다. 그러나 이때 그의 경박하고 비굴한 태도를 보자 속에서 화 가 치밀었다. "당신의 무공은 나보다 높은데 혼자서 사냥을 못한단 말이요?" 화철간은 웃으면서 말했다. "못한게 아니라 게을러서 그렇지." 그 두 사람이 말을 하고 있을때 수생은 적운의 등뒤로 다가오더 니 놀라 부르짖었다. "육아저씨, 유아저씨!" 그녀는 화철간이 두손에 유승풍의 장검과 육천서의 귀두도가 들 려 있고, 북풍이 휘몰아쳐서 화철간의 입고 있는 옷이 휘날리자 옷속에서 육천서와 유승풍의 도포가 보이자 화철간이 두명의 백 부의 시신을 먹었다고 생각했다. 화철간이 말했다. "왜 유아저씨를 부르지?" 수생은 말했다. "당신은.... 당신은.... 그들을 먹었군요." 그녀는 화철간이 두사람의 시체를 찾아내어 다 먹었다고 생각하 고 있었다. 화철간은 화가 나서 말했다. "너와 무슨 상관이 있느냐 ?" 수생은 깜작 놀라며 떨리는 소리로 말했다. "육아저씨와 유아저씨는 당신괴 의형제를 맺지 않았나요...." 화철간이 만약 새를 잡을수 있었더라면 의형제의 시신을 결코 먹지 않았을 것이다. 그가 온갖 수단을 동원하여 몇마리의 새를 잡아 며칠을 연명했으나 새는 더 이상 잡히지 않았던 것이다. 이 날 그는 육천서와 유승풍의 시체를 다먹고 손에 그들의 도와 검 을 쥐고 적운과 수생을 죽이려 했던 것이다. 그리고 눈속에 묻혀 있는 수대와 혈도노조의 시체를 먹고 지낸다면 초여름까지 버틸 수 있을 것 같았다. 이때 그는 수생의 말을 듣자 얼굴이 새빨갛게 되었다. 또 새고 기의 냄새를 맡자 침을 질질 흘리더니 갑자기 귀두도를 들어 큰 소리를 지르며 달려오면서 적운을 향해서 내리쳤다. 적운은 혈도 를 들어 막았다. 챙그랑 하는 소리와 함께 귀두도는 위로 튕겨져 나갔다. 귀두도도 역시 보도였는데 혈도처럼 예리하지는 못했다. 육천서와 혈도승이 싸울때 이미 세곳에 이가 빠져 있었는데 다시 혈도와 부딪히자 귀두도에 또 하나의 이빨이 나갔다. 화철간의 힘은 강하지 않았지만 무공은 심히 높았는지라 귀두도를 다시 휘 둘러오자 적운은 밀릴수 밖에 없었다. 수초를 겨루자 적운은 연 신 뒤로 밀렸다. 화철간은 추격하지 않고 고개를 숙이더니 적운 이 먹다남긴 익은 새고기를 집어 들고 허겁지겁 먹기 시작했다. 그리고 연신 탄성을 질렀다. "아 좋다! 참 맛있어! 질겨서 좋구나!" 적운은 수생을 쳐다보았다. 두사람은 모두 가슴속이 서늘해져 옴을 느꼈다. 화철간이 이번에 무기를 들고 도전하러 온 상황은 지난번과는 사뭇달랐다. 빈손으로 격돌할때는 적운이 그에게 몇 대 맞더라도 다만 상처를 입거나 피를 흘릴뿐이지 한주먹에 죽을 염려는 없었다. 허니 지금은 그의 손에 도검이 쥐어져 있었으므 로 잘못하면 목숨을 잃을 위험이 있었다. 지난번 격돌할때 수생 의 손에 혈도가 쥐어져 있었기때문에 겨우 지탱할수 있었는데 지 금 화철간의 손에는 두개의 병기가 쥐어져 있었으므로 그것으로 이미 우세를 점하고 있는 것이었다. 화철간은 반마리의 새고기를 먹은후에 아직도 미련이 남은 듯 뒤를 살펴 보았다. 동굴입구에 또 한마리가 보이자 달려가서 깨끗이 먹어 치웠다. 그는 옷소매 로 입을 닦으며 말했다. "거 맛좋다! 요리 솜씨가 일품이야!" 하고서 몸을 돌리며 갑자기 몸을 날려 앞으로 다가와 적운에게 일도를 내리쳤다. 이 일도는 기습적이었고 날카로왔다. 적운은 졸지에 방비할수 없어서 하마터면 머리가 반쪽이 날뻔했다. 그는 급히 혈도를 들어 화철간의 귀두도를 막았다. 화철간은 적운의 내공이 자신을 휠씬 능가함을 알고 있었으므로 만약 두개의 도가 부딪히면 자신의 손과 팔뚝이 마비될 것이라고 생각하고 귀두도 를 돌려 옆으로 내리찍었다. 삼초사이에 적운은 이미 손과 발이 둔해졌으며 쌩! 하는 소리와 함께 오른쪽 팔이 귀두도에 의해서 긴 상처가 생겼다. 수생은 급히 외쳤다. "싸우지 마세요! 싸우지 마세요! 화아저씨, 제가 고기를 나누어 드리겠어요!" 화철간은 적운의 도법이 평범한 것이 삼류수준도 되지 못하는 것을 보고 내심 한시라도 빨리 후환을 없애고자 작정했다. 그래 서 즉시 손에 힘을 주면서 말했다. "조카야, 너는 이놈을 매우 아끼고 있지? 그렇지 ? 너는 왕가의 사촌오빠를 잊지는 않았겠지?" 그리고 다시 번개같이 삼도를 내리치니 적운은 가까스로 옆으로 피했다. 수생이 크게 외쳤다. "화아저씨, 싸우지 마세요!" 적운은 노해 말했다. "이 자를 그렇게 부르지 마시요. 내가 이기지 못하면 죽으면 될 것이 아니오!" 그는 미치도록 화가 난 나머지 혈도를 들어 마구 내리찍었다. 그는 갑자기 우측손의 혈도를 좌측손에 거머쥐더니 맹렬히 반격 했다. 화철간은 이 미천한 작은 중이 이토록 오묘한 초식을 써서 반격을 해오리라고는 생각지도 못했었다. 급히 머리를 돌려 피하 려고 했으나 팍! 하면서 그의 일장이 목덜미에 와 닿았다. 그는 일장이 목덜미에 닿자 정신이 아득해졌다. 적운은 멈칫하면서 생 각했다. '이것은 거지 할아버지가 알려준 이광식이다.' 적운은 성공을 거두자 곧바로 자견식과 거검식의 초식을 사용했 다. 화철간이 외쳤다. "연성검법이다! 연성검법이다!" 적운은 다시 멈칫했다. 그날 형주성의 만씨집안에서 만규등 여 덟사람과 검술시합을 할때 만진산도 연성검법이라고 했는데 그당 시 적운은 만진산이 엉터리로 말을 한다고 생각했는데 오늘 화철 간과 같은 무림의 명숙이 말하자 정말로 이 검법이 연성검법이라 는 생각이 들었다. 그는 혈도를 검으로 써서 제이 제삼초식을 연 속 몇번 사용하였다. 그러나 화철간의 무공이 어찌 만규나 노곤 등과 비교가 될수 있겠는가? 화철간은 다시 적운이 세번째로 거 검식의 초식을 사용하며 혈도로 귀두도를 내리치려 했을때 화철 간은 발길질을 하여서 정확하게 적운의 완맥을 적중시켰다. 적운 의 혈도는 손을 벗어났고 화철간은 양손에 들은 도와 검을 동시 에 적운을 향해 찔러갔다. 팍팍! 하는 소리가 나면서 두개의 병 기가 동시에 적운의 가슴에 적중했다. 그러나 적운은 오잠의를 입고 있었기에 두개의 병기는 적운의 몸을 파고들지는 못했다. 화철간은 저번에 단창이 적운의 몸에 들어가지 않은 이유를 적운 의 몸에 쇠붙이가 있어서 창끝을 막았기 때문이라고 생각했다. 그는 이번에는 그런 요행이 없으리라고 생각했는데 도검은 역시 적운의 몸에 파고들지를 못했고 적운은 양주먹을 휘두르며반격 을 시도하고 있었다. 화철간은 외쳤다. "귀신이다! 귀신이다!" 그는 모골이 송연해졌다. '육형님과 유승풍은 내가 자기들 시체를 먹었다고 나를 괴롭히 는 것이 아닐까?' 그는 온몸에 식은 땀이 흐르는 걸 느끼고 뒤로 몇발자국 물러섰 다. 적운과 수생은 이 기회를 틈타서 재빨리 동굴안으로 뛰어 들 막았다. 두사람은 죽음에서 살아 나오자 마음이 두근거렸다. 화 철간이 외쳤다. "나와라! 이 자라같은 놈아! 동굴속에서 평생을 숨어 있을수 있 겠느냐? 너희들은 그 동굴에서 새를 잡아먹으려고 하느냐? 하하 하!" 그는 큰소리로 웃고 있었지만 감히 수대의 무덤을 파헤치고 시 체를 끌어내려 하지는 않았다. 수생과 적운은 서로 쳐다보며 생 각했다. '이자의 말은 일리가 있다. 우리는 동굴에서 무엇을 먹고 살까? 나가면 저놈에게 죽을텐데. 어쩌면 좋단 말인가 ?' 화철간이 만약 돌덩이를 옮기고 동굴 속으로 들어온다면 두사람 은 무기가 없으니 수비하기가 어려웠다. 이때 화철간은 도검이 적운의 몸을 꿰뚫지 못하자 내심 두려운 생각에 함부로 동굴안으 로 들어오려 하지 않았다. 적운과 수생은 동굴속 입구에서 한참을 지키고 있었다. 화철간 이 더 이상 공격해 들어오지 않자 마음이 약간 놓였다. 적운은 좌측팔뚝을 보니 상처난 곳에선 피가 흐르고 있었다. 수생이 옷 자락을 찢어 그의 상처를 싸매주었다. 적운은 이믹 갈기갈기 찢 어진 옷자락을 가지고 가슴을 꽁꽁 싸맸다. 그렇게 싸매지 않는 다면 자기가 품속에 간직하고 있는 보상 몸에서 나온 혈도경이 떨어져 수생이 보면 어쩔까? 하는 염려때문이었다. 그가 조금전 화철간과 극렬하게 겨룰 때 시간은 짧았고 힘은 많이 쓰지 않았 지만 한숨을 돌리자 몸이 피곤해져왔다. 그날 낡은 절에서 처음 혈도경을 보고 그속의 나체모양대로 해보니 정신이 일진되었음이 문득 머리속에 떠올랐다. 속으로 생각하기를 화철간은 절대로 그 냥 물러가지 않을 것이니 빨리 피로를 회복하기 위해서 그 방법 대로 운기를 해야겠다고 생각했다. 그를 죽이겠다는 생각보다는 죽기전에 그를 몇대라도 때려주어야겠다는 생각때문이었다. 그가 즉시 책을 꺼내어 들어보니 첫번째 장에는 한 사람이 그려져 있 었는데 머리는 아래로 향하고 다리는 위로 향하고 있는 이상한 그림이었다. 적운은 즉시 그 자세대로 하고 운공을 하기 시작했 다. 수생은 갑자기 적운이 이상한 행동을 취하자 또 발작을 했다 고 여겼다. 밖에는 강적이 있고, 안에는 미친 사람이 있으니 그 녀는 두려운 나머지 울음을 터뜨리고 말았다. 적운은 반시진을 연마하지도 않았는데 전신이 따듯해지면서 마치 불을 쬐고 있는 기분이 들었다. 그는 또 한장을 넘기니 좌측손으로 땅을 짚고 있 었다. 이 자세는 매우 어려웠다. 그러나 적운은 신조경을 익힌 이후로 뼈마디를 자유롭게 음직일수 있었으므로 어려움이 없었 다. 그는 즉시 책의 그림대로 하고 빨간선을 따라 연마를 하였 다. 원래 이 혈도경은 혈도문의 무공의 총결산이었다. 그렇기에 무공이 무척 난해아여서 한폭의 도보를 익히자면 반년에서 일년 이 넘게 걸렸다. 그러나 적운은 임맥과 독맥이 뚫려 신조공의 기 초가 있어 아무리 어려운 도보라도 금방 익힐수 있었다. 수생은 그가 무공을 연마한다는 것을 알자 마음을 놓을수 있었다. 그녀 는 홀낏 책을 보니 책속에는 벌거숭이 남자가 그려져 있었다. 그 녀는 즉시 얼굴을 붉히면서 고개를 돌렸다. 그러면서 그는 생각 했다. '이 자가 무공을익힌다고 옷을 다 벗어버리면 어떻게 하지 ?' 그러나 그런 생각은 그리 오래 가지 않았다. 적운이 한동안 내 공을 익힌뒤에 다시 책장을 넘기니 그림속의 인물은 칼을 쥐고 있었다. 적운은 크게 기뻐하면서 외쳤다. "혈도도법이다!" 그는 나뭇가지를 하나 주워들고 그림대로 펼쳐보았다. 이 혈도 도법은 정말 괴이하기 짝이 없었다. 초식은 불가능한 방향과 위 치에서 내리쳐 왔다. 적운은 겨우 삼초식을 연마하고 깨닫는바가 있었다. 알고보니 이 초식은 모두 앞에서 나오는 괴이한 모습을 변형한 것이다. 적운은 즉시 네초식의 도법을 골라서 숙달되게 익혔다. 그는 생각했다. '나는 잠을 자지 않고 쉬지 않고 이 초식을 빨리 연마 해야겠 다. 사오일이 지난다음 화씨성을 가진 놈과 일전을 가져야겠어.. 아f! 조금이라도 빨리 이 도법을 익히지 않은 것이 아깝구나.' 그런데 화철간은 반나절의 여유도 주지 않았다. 화철간은 외쳤 다. "이 어린 중놈아! 네놈의 장인의 심장의 맛은 참 좋구나. 너는 먹지 않겠느냐 ?" 수생은 깜작 놀라서 바위를 밀어 버리고 달려나갔다. 화철간은 귀두도를 가지고 마침 수대의 무덤을 파헤치고 있었다. 아직 시 체는 보이지 않았으나 꺼내는 것은 시간문제였다. 수생은 외쳤 다. "당신은 의형제의 정분도 돌보지 않는군요!" 그녀는 계속 떠들며 달려나갔다. 화철간은 먼저 그녀를 끌어내 처치한후 적운을 해치워야겠다고 생각하고 있었기에 그녀가 달려 오는 것에 신경을 쓰지 않고 눈을 파다가 그녀가 바로 옆에 다다 렀을때 재빨리 손을 뻗어서 그녀의 혈도를 짚었다. 수생은 갑작 스러운 공격에 힘도 써보지 못하고 눈으로 쓰러졌다. 이때 적운 은 손에 나뭇가지를 들고 가까이 다가와 있었다. 화철간은 껄껄 웃더니 말했다. "이놈이 죽을려고 환장을 했구나. 그 약한 나뭇가지로 이 어르 신과 상대를 하겠다는거냐? 좋다 너희 혈도문의 무기로 너를 죽 여주마!" 그러더니 손을 뒤로 돌려 허리춤에서 혈도를 풀어서 삽시간에 적운을 향해서 세번을 공격했다. 이 혈도는 얇기가 종잇장 같았 다. 내리칠때마다 바람소리가 들려왔다. 화철간은 내심 생각했 다. "정말 좋은 칼이다!" 적운은 혈도가 내리쳐 오자 간담이 서늘해져 어찌할 바를 몰랐 다. 그는 입을 악닥물고 생각했다. '오늘 내가 네놈과 같이 죽겠다!' 그는 우측손으로 나뭇가지를 휘둘러 등뒤에서 반격했다. 팍! 하 는 소리와 함께 나뭇가지가 화철간의 뒷덜미를 후려쳤다. 이 일 초는 기괴하기 짝이 없었다. 만약 그가 들고 있는 것이 나뭇가지 가 아니고 병기였다면 이 일초로 화철간의 머리는 두쪽이 나고 말았을 것이다. 기실 화철간과 혈도노조의 무공은 별로 차이가 나지 않았다. 혈도도법을 익숙하게 익힌 혈도노조라 해도 이 일 초를 화철간에게 적중시킬수는 없었다. 그러니 적운은 더 말할 필요도 없었다. 화철간은 적운을 너무 가볍게 보다가 기습적으로 일격을 당한 것이다. 적운으 갑자기 두팔을 휘둘렀다. 적운이 들 고 있던 나무막대기가 마치 폭풍우처럼 내리 찍어 왔다. 적운은 아무런 생각없이 펼친 초식이었는데 정신이 빠진 화철간은 또 다 시 목덜밀에 적중당했다. 화철간은 몸을 흔들거리더니 말했다. "귀신이다! 귀신이다!" 그는 손을 벌벌 떨더니 혈도를 떨어뜨렸다. 그리고 걸음아 날 살려라 하고 멀리 도망쳐버렸다. 화철간은 의형제의 시신을 먹고 난 뒤에 마음속으로 육천서, 유 승풍의 혼령이 와서 괴롭힐 것이라는 생각을 가지고 있었다. 조 금전 도검이 적운의 몸에 적중했는데 적운의 몸을꿰뚫지 못할때 이미 혼령이 요술을 부린다고 겁을 먹고 있었는데 적운은 한개의 나무 막대기를 들고 자신의 앞에 서 있고 수생은 혈도가 찍혀서 쓰러져 있는데 자기의 뒷쪽 목덜미가 연속으로 얻어 맞자 정신을 차릴수가 없었다. 지금 계곡안에는 자신과 적운과 수생 뿐이었는 데 이렇듯 신출귀몰하게 음직이니 귀신일 것이라는 생각을 가지 게 된 것이다. 그기 고개를 돌려 보았다면 그렇게 놀라지는 않았 을 것이다. 그는 혼비백산되어 감히 이자리에 더 이상 머물러 있 을 수 없었던 것이다. 적운은 화철간이 아무런 상처도 입지 않았 는데 갑자기 목숨을 걸고 도망치자 매우 뜻밖이었다. 적운은 혈 도를 집어들고 땅바닥에 누워 있는 수생을 보며 말했다. "당신은 그에게 혈도를 찍혔읍니까 ?" 수생은 말했다. "예." 적운은 말했다. "나는 혈도를 풀지 모르니 당신을 구할수가 없군요..." 수생은 말했다. "당신은 단지 내 허리와 다리에....." 본래 그녀는 혈도의 부위를 알려주어서 그에게 피를 밀어 피가 궁을 지나게 되면 혈도가 풀어진다는 사실을 말해주려고 하였는 데 이 사람이 최근에는 무례한 짓을 하지 않았지만 자신의 몸이 불편한틈을 타서 야수처럼 덤벼들지나 않을까 하는 걱정이 들었 던 것이다. 적운은 그녀가 말을 하다가 두려운 표정을 지으면서 말을 멈추자 생각했다. '화철간은 이미 멀리 도망쳤는데 무엇이 무섭단 말인가 ?' 그러다가 적운은 그녀가 두려워 하는 것이 자신이라는 것을 생 각해 내고는 화가 머리끝까지 나서 외쳤다. "당신은 지금 내가 당신게 못된 짓을 할가봐 두려운 것이요 ? 흥! 그렇다면 지금부터 나는 당신을 절대로 보지 않겠소!" 그는 화가 너무나서 눈이 많이 쌓인 곳에 발길질을 했다. 눈이 여기저기 휘날렸다. 적운은 동굴속으로 들어가서 혈도경을 가지 고 나와서 땅에 떨어진 혈도를 들고 바위로 가서 앉는데 수생을 쳐다보지도 않았다. 수생은 내심 부끄러웠다. 그녀는 땅바닥에 드러누워서 꼼작도 하지 못했다. 한시진도 채 되지 못하여서 한 마리의 독수리가 그녀를 향해서 내려왔다. 수생이놀라서 악! 하 고 비명을 질렀다. 그때 한줄기 번쩍하고 붉은 빛이 보였다. 혈 도가 비스듬이 날아와서 독수리를 두쪽내었다. 독수리는 그녀의 몸가까이에 떨어졌다. 적운은 그녀가 자기를 의심하여서 화가 났 지만 화철간이 돌아 올지도 몰라서 그녀가 보이는 바위위에서 혈 도도법을 연마하고 있었던 것이다. 수생이 말했다. "적오라버니, 적오라버니. 내가 잘못했어요. 백번 내가 잘못했 어요." 적운은 들은척도 하지 않았고 그녀를 쳐다보지도 않았다. "적오라버니, 적오라버니, 모든일을 용서해주세요. 아버지가 돌 아가시고 저 혼자 외롭게 되니 모든 일을 깊이 생각하지 못했어 요. 저를 미워하지 마세요." 적운은 여전히 대꾸도 하지 않았지만 마음속의 노기는 점차 가 라 앉았다. 수생은 땅바닥에 누워 있다가 다음날 아침이 되어서 야 몸을 음직일수가 있게되었다. 그녀는 적운이 한마디도 하지 않았지만 밤새도록 두눈을 뜨고 자신을 지켜주고 있었다는 사실 을 알수 있었다. 그녀는 매우 감격했다. 그녀는 몸을 음직일수 있게 되자 독수리를 구워서 절반을 적운에게 가져다 주었다. 적 운은 그녀가 가까이 오자 그녀를 보지 않겠다는 맹세를 지키기 위해서 눈을 꽉 감았다. 수생은 익은 독수리 고기를 놓고는 바로 돌아서서 걸어갔다. 적운은 그녀가 멀리 가기를 기다려서 눈을 떴다. 갑자기 그녀의 악! 하는 비명소리가 들리더니 곧이어서 '어머 !' 하는 소리를 내더니 땅바닥에 쓰러졌다. 적운은 몸을 날려서 그녀 가까이 다가갔다. 수생은 갑자기 몸을 일으키면서 말했다. "킥킥! 내가 당신을 잠깐 속였어요. 당신은 나를 보지 않겠다고 했는데 나를 보았지요? 당신의 말은 믿을수가 없어요." 적운은 그녀를 메섭게 노려보면서 생각했다. '천하의 모든 여자들은 모두 여우와같아. 정형님의 능아가씨를 제외하고는 모두가 거짓말장이야! 이후론 절대 믿지 않겠어.' 수생은 킥킥! 교태롭게 웃으면서 말했다. "적오라버니. 당신이 재빨리 저를 구해주러와서 정말 고마와 요." 적운은 그녀를 힐끗 쳐다보고는 몸을 돌려 성큼 성큼 되돌아갔 다. 화철간은 귀신의 장난이 무서운지 더 이상 돌아와서 귀찮게 굴 지 않았다. 그는 별수없이 나무껍질과 풀뿌리를 씹으면서 세월을 보냈고 어떤때는 돌맹이를 던져서 몇마리의 기러기를 잡기도 했 다. 적운은 날마다 한두개의 혈도도법을 익혀서 내력과 외공이 갈수록 진보했다. 겨울이 가고 봄이 오면서 점차 날이 따듯해졌 다. 계곡에 쌓이 눈은 천천히 녹기 시작했다. 이 며칠동안 적운 은 한권의 혈도문의 도법과 내공을 모두 익숙하게 익혔다. 그는 이때 몸에 정사(正邪) 양파 무공의 최고 장점을 지닐수가 있었 다. 비록 경험이 적고 결함이 있고, 또 정사 양파의 공력을 융화 관통시킬수는 없었으나 이제 무공으로 말하자면 화철간이나 혈도 노조보다 훨씬 높아서 큰 차이가 있었고 정전과 비교해도 크게 손색이 가지 않았다. 이 모든 것은 신조공을 연마하여서 임맥과 독맥을 관통시킨 덕이었다. 수생은 자꾸 그에게 말을 걸었으나 적운은 끝내 한마디도 대답 하지 않았다. 식사할때를 제외하고는 그녀에게서 멀리 떨어져서 무공만 연마했다. 그의 마음속에 생각하고 있는 것은 단 세가지 였다. 계곡을 나간후 첫째로는 옛날 살던 상서로가서 사부님의 찾고 두번째로 형주로 가서 능소저와 정전을 합장하는 일이였으 며 세번째로 복수를 하는 것이었다. 눈은 녹아서 개울을 이루어 유유히 계곡 밖으로 흘러나가고 있 었다. 계곡을 막고 있던 눈은 하루가 갈수록 낮아졌다. 단오절이 얼마나 남았는지 모르지만 계곡을 나갈 날은 그리 멀지 않았다. 하루는 수생이 건네주는 익은 고기를 받아들고 막 몸을 돌릴려 고 하는데 수생이 말했다. "적오라버니, 며칠 뒤면 우리는 이곳을 떠날수 있겠지요 ?" 적운은 '응! '하며 낮은 소리로 대답했다. 수생은 말했다. "이 몇달동안 당신이 나를 보살펴 주셨으니 감사합니다. 만약 당신이 아니였다면 나는 그 화철간 그 악독한 자에게 벌써 죽었 을 거예요." 적운은 고개를 흔들며 말했다. "감사는 무슨..." 그는 몸을 돌려 멀어져갔다. 갑자기 뒤쪽에서 우는 소리가 들 려왔다. 고개를 돌려보니 수생이 바위 위에 엎드려 울고 있었다. 그는 내심 이상하게 생각했다. '나갈수 있게 되었으니 당연히 기뻐해야 될텐데 왜 울고 있는 거지? 울까닭이 없지 않은가? 여자의 마음은 이상하기 한이 없구 나. 영원히 알 수 없겐단 말이야!' 기실 도대체 왜 울고 있는지는 수생 자신도 알지 못하고 있었 다. 단지 마음이 괴로워서 참지 못하고 울었던 것이다. 그날 저녁 적운은 한바탕 무공을 연마한후에 날마다 잠을 잤던 그 바위위에서 잠을 청했다. 그 바위는 동굴과 멀지 않아서 화철 간이 밤에 무덤을 도굴하거니 수생에게 덤벼드는 것을 쉽게 막을 수 있었다. 그러니 이 몇달동안 화철간은 나타나지 않았으므로 걱정될것이 없어 그는 깊은 잠에 빠져 들었다. 꿈속에서 그는 멀 리더 다가오는 발자국 소리를 들을수 있었다. 그는 이때 내공이 지극히 높아서 눈과 귀가 매우 밝았으며 옛날과는 사뭇 달랐다. 발걸음 소리는 멀리서 들려왔지만 그는 깜작 놀라 잠에서 깼다. 그는 즉시 몸을 일으켜 귀를 기울이고 있었다. 많은 사람의 발자 욱 소리였고 최소한 오륙명이나 열명정도는 될 것 같았다. 그들 은 아주 빠른 걸음으로 계곡을 향해 오고 있었다. 적운은 깜작 놀랐다. '어떻게 사람들이 이 눈덮이 계곡으로 들어올수 있었을까?' 계곡에는 산봉우리 대문에 햇빛이 들어오지 않고 비교적 추웠 으며 밖에 샅였던 눈이 녹고 계곡안의 눈이 녹을려면 최소한 한 달차이가 난다는 빨營퓽 그는 미처 모르고 있었던 것이다. 적운 은 문득 떠오르는 생각이 있었다. '이 사람들은 틀림없이 쫑아오던 중원의 군웅들일 것이다. 지 금 혈도노조는 죽었으니 복수는 이미 끝났다. 음, 그리고 수아가 씨의 사촌오빠기 틀림없이 같이 왔을 것이니 그녀를 데리고 간다 면 더 이상 바랄 것이 없겠구나. 그들은 틀림없이 나를 혈도문의 여색을 밝히는 중이라고 단정짓고 있을 것이고 아무리 설명해도 나를 믿어 줄리가 없다. 그러니 나는 그들이 수아가씨를 데리고 나간뒤에 천천히 계곡 밖으로 나가야겠구나.' 그는산동굴 옆을 돌아 큰 바위 뒤에 몸을 숨겼다. 발걸음 소 리는 점점 가까이 들리더니 갑자기 눈앞이 밝아졌다. 여러사람들 이 산허리를 돌아 들어오자 손에 들려있던 횃불이 사방을 밝혀 주었다. 이 사람들은 약 오십명 정도 되었는데 모든 사람들이 한 소에는 횃불을 들고 있었고 한손에는 병기를 들고 있었다. 맨 앞 에 선 인물은 흰머리를 휘날리며 왼손에는 도를 오른손에는 검을 쥔 인물이었는데 바로 화철간이었다. 적운은 그가 여러사람과 함 께 오는 것을 보자 크게 의아했으나 곧바로 그 의문은 풀렸다. '이 사람들은바로 호북 사천에서 추격해 온 사람드링고 화철 간은 그들의 우두머리이니 당연히 만나 어울렸을것이다. 그런데 그가 무슨 말을 했는지 모르겠구나.' 일행이 동굴 속으로 들어가자 그는 급히 앞으로 몇장정도 기어 나와 눈이 녹지 않은 수풀속에 엎드렸다. 그와 여러사람들과의 거리는 상당히 멀었지만 그의 내공은 상당히 높아서 그들이 말하 는 소리를 또렷히 들을수 있었다. 한사람의 굵은 목소리가 들려 왔다. "알고보니 화형께서 친히 혈도악승을 처치하셨구려. 정말 축하 합니다. 화형이 이렇듯 훌룡하시니 앞으로는당연히 중원무림의 우두머리가 되시고 우리 모두는 화형의 분부에 따르겠읍니다." 또 한사람이 말했다. "단지 애석한 것은 육대협, 유도장, 수대협께서 참사를 당하신 것입니다. 참으로 비통한 일입니다." 또 다른 한사람이 말했다. "그 늙은 악승은 죽였으나 어린 악승은 아직 처치하지 못했으 니 우리는 지금 즉시 수색하여 후환을 없애야 합니다. 화대협의 의견은 어떠하신지요 ?" 화철간은 말했다. "옳은 말씀이십니다. 장형의 말씀이 맞읍니다. 이 소악승의 몸 에 사파의 무공이 있고 그 독랄함이 그 스승에 뒤지지 않고 오리 혀 더 하죠. 그는 지금 어디 숨어 있는지 모르겠군요. 그는 우리 가 계곡안으로 들어오는 것을 보자 급히 몸을 피했을 것입니다. 여러 형제들께서는 무서워하지 마시고 그 악독한 놈을 죽여서 일 을 마무리 짓도록 합시다." 적운은 놀라움을 금치 못했다. '이 화씨성을 가진 놈이 함부로 말을 하고 있구나. 흉악함이란 이루 말할수 없다. 내가 신중히 몸을 숨겼기에 망정이지. 그렇지 않았다면 그들이 함깨 달려와 죽이려 했을텐데. 내 어찌 막을수 있겠는가?' 그때 한여인의 음성이 들려왔다. "그는..... 그는 악한 사람이 아닙니다. 그분은 정인군자입니 다. 화철간, 이놈이 나쁜 놈입니다." 적운은 그말이 수생이 한 것이라는 것을 알수 있었다. 적운은 그말을 듣자 어느정도 위안이 되었다. 그러나 그녀의 입에서 악 승이 아니라 정인군자라는 말을 듣자, 이 며칠동안 수생이 자신 을 미워하는 마음을 가지고 있지 않다는 것은 알았지만 자신을정 인군자라고 부르자 오히려 멍청해지고 말았다. 갑자기 그는 눈물 을 흘렸다. '그녀가 나를 정인군자라고 하는구나. 그녀는 나를 정인군자로 생각하고 있었구나.' 수생이 이 덧罐떫霽 하자 굴속의 사람들은 서로를 쳐다보기만 할뿐 아무런 말도 하지 않았다. 적운이 숲속에서 바라보니 이 사 람들의 얼굴에는 수생을 멸시하는 빛이 역력했고 어떤자는 비웃 음을 띠고 있었고 어떤 자는 재미있는 양 구경을 하려 했다. 한 참 뒤 한 늙은 사람이 말했다. "수소저, 나와 당신의 아버지와는 여러해동안 친한 친구였으니 몇마디 하지 않을 수 없군. 이 악독한 중놈은 아버지를 살해했 어...." 수생은 말했다. "아닙니다... 아니예요..." 그 노인은 말했다. "그렇다면 그 중놈에게 살해당하지 않았뇟摸 누구에게 살해되 었는가 ?" 수생은 말했다. "그는... 그는..." 그리고는 금방 말을 잇지 못했다. 늙은 노인의 계속해서 말을 했다. "화대협께서 말씀하시기를 그날 계곡에서 격렬한 싸움이 벌어 져 그 조그만 중놈이 나무 막대기로 아버지의 머리를 쳤기 때문 에 죽었다고 했는데 그렇지 않은가 ?" 수생은 말했다. "그렇습니다. 그러나... 그러나..." 노인은 말했다. "그러나 무엇이란 말인가 ?" 수생이 말했다. "그것은 아버지가 스스로 그에게 죽여달라고 했던 것입니다." 그녀가 이말을 하자 동굴 쐴纜【！ 갑자기 폭소가 터져나왔다. 웃음소리는 동굴 밖의 나뭇가지를 흔들었으며 다 녹지 않은 눈송 이가 휘날렸다. 웃음소리는 무수한 조롱이 섞여 있었다. "자기 스스로 죽여달라고 했다니? 하하하! 거지말이 너무 재미 있군." "알고보니 수대협께서는 살기가 싫어 장래의 사위에게 머리를 박살내달라고 청했군!" "장래 사위라니? 수대협께서 돌아가시기 전에 그 중놈과 이 아 가씨와는 벌써 어쩌고저쩌고 했을 거야!" 또 몇사람은 무서운 목소리로 힐책했다. "이 세상에서 이렇게 몰염치한 계집은 없을 거야. 족보도 모르 는 사내를 위해서 자기를 낳아준 아버지조차도 버리다니..." 또 어떤 이는 냉혹하게 풍자를 했다. "사내때문에 아버지를 버린다는 일은 이세상에 흔한일이야. 단 지 간부를 사주하여 자기 아버지를 살해까지 한다는 것은 정말 금시초문이군." 또 한사람이 말했다. "나는 간부를 시켜서 지아비를 죽였다는 말을 들어본적이 있는 데 아마 요즘 세상에는 그게 아닌가 보지? 사내에게 푹 빠져 아 버지를 모살하다니. 하하하!" 그들은 모두 화철간의 말을 먼저 들었기때문에 수생과 적운이 벌서 사람들에게 알릴수 없는 못된 짓을 했을것이라고 단정하고 있었다. 그들은 그녀가 사내를 위해서 변명을 하고 있다고 여기 고 모두 분개하였다. 그러므로 갈수록 차마 들을 수 없는 말을 지껄이고 있었다. 오로지 싸움만 아는 강호의 사람들이니 무슨 말인들 하지 못하겠는가? 수생은 얼굴이 빨개지면서 큰소리로 말 했다. "당신들은... 당신들은 무슨 말을 하고 있나요? 정말 창피한지 도 모르는군요." 그들은 또 한바탕 웃어 제꼈다. 한사람이 말했다. "이제서야 우리들이 수치를 모른다는 것을 알았소? 정말 배꼽 을 잡고 죽을일이오." "좋소, 아가씨, 우리들은 염치와 수치를 모르는 사람들이오. 당신이 그 중놈과 산동굴에서 히히덕 거리면서 아버지의 원한을 염두에 두지 않는 것은 수치를 아는 짓이요?" 또 다른 거친 목소리가 욕을 하기 시작했다. "제기랄! 이 늙은이가 호북에서 숨을 헐떡거리면서 도중에 쉬 지도 않고 온것이 모두 이 화냥년을 구하기 위해서였다니 이 염 치없는 미천한 계집을 이 늙은이가 한칼에 없애버리겠다." 그러자 옆사람이 만류했다. "그렇게 할수는 없읍니다.인형(印兄)! 경거망동하지 마십시 요." 그 늙은 목소륫ø 말했다. "모두 잠시만 참아 주십시요. 수아가씨는 나이가 젊어서 견문 이 적고 수대협께서 불행히 세상을 뜨셨으니 그녀가 홀로 되어 보살피는 사람이 없었잖소.모두들 그녀를 괴롭히지 마십시요. 화 대협께서 책임을 지고 맡아서 잘 가르친다면 아마 제정신으로 돌 아올 것입니다. 모두들 이 기회에 덕을 좀 쌓으시고 이 계곡안에 서 생긴일은 절대로 강호에 나가서 발설하지 마십시요. 수대협께 선 생전에 사람들을 인과 의로 대했기 때문에 모두 그의 딸을 구 러온 것이 아닙니까? 우리는 응당히 수대협의 체면을 봐서 웩缺 을 찾아 일을 처리해야 합니다. 그 놈의 사지를 갈기갈기 찢어 수대협의 영전에 바쳐야만 합니다." 그렇게 말하는 사람은 덕망이 높고 사람들로부터 존경을 받고 있는 인물이였다. 그가 이렇게 말하자 무리들중 적지 않은 사람 이 그의 의견에 찬동했다. "네, 네. 그렇습니다. 장노영웅의 말씀은 일리가 있읍니다. 우 리는 가서 그 중놈을 찾아 놓아야합니다." 여러사람들은 여기저기서 한마디 하자 수생은 왁! 하고 울음을 터뜨렸다. 갑자기 먼곳에서 길게 외치는 소리가 들렸다. "수생아! 수생아! 누이는 지금 쐴諍弔獵 !" 수생은 이 목소리를 듣자 바로 사촌오빠인 왕소풍인 것을 알았 다. 그녀는 갑자기 자기가 억울한 누명을 쓰고 치욕을 당하고 있 던 차에 갑자기 친한 사람의 목소리를 듣자 무척 기뻤다. 그녀는 즉시 울음을 멈추고 산동굴 밖으로 달려 나갔다. 어떤 사람이 말 했다. "저 정신을 빼앗긴 왕소풍이 진상을 안다면 아마 미치고 말 것 일세." 그 장씨 성을 가진 노인이 말했다. "모두 떠들지 마시고 나의 말을 들으시오. 이 왕가청년은 수 소저의 몸에 어떤 이상이 생겼을까봐 노심초사해 왔읍니다. 눈이 녹기 이틀전에 벌써 이 계곡안으로 들어왔읍니다. 길이 좋지 않 아 어떤 곳에 발이 묶여 오히려 우리보다 뒤쳐진것 같읍니다. 여 러분께서는 이 사람의 팔자가 나쁘다고 여겨주시고 모두들 공덕 을 쌓아서 수아가씨와 그 중놈의 추악한 일은 그에게 말하지 말 아주십시요." 군웅들중 우직한 자가 말했다. "마땅히 그래야지요. 수아가씨는 잠시 실수하였으니 새로운 길 을 걸을수 있도록 해주어야 합니다. 하물며 어쩔수 없는 상황에 서 일어난 것이죠. 그렇지 않았다면 명문의 규수거 어찌 그런 사 악한 중놈과 붙었겠읍니까 ?" 왕소풍이 멀리서 크게 외치는 소리가 들려왔다. "누이야! 수생아!" 그 목소리는 점점 멀어져 갔다. 틀림없이 사람들이 이곳에 없 는 줄 알고 있는 모양이었다. 수생은 급히 동굴밖으로 나가 외쳤 다. "오라버니, 오라버니! 나는 여기 있읍니다. 나는 여기 있어 요!" 왕소풍이 또 크게 외쳤다. "수생아! 수생아! 어디 있니 ?" 수생이 큰 소리로 외쳤다. "전 여기 있읍니다." 동북쪽에서 한사람의 그림자가 미끄러지듯이 날아 오면서 수생 을 불렀다. 그는 갑자기 발이 미끄러지더니 땅바닥에 넘어졌다. 수생은 놀라면서 매우 걱정이 되어서 그에게 달려갔다. 왕소풍은 수생의 목소리를 듣고 너무 기뻐서 그만 발을 헛디뎌서 넘어졌던 것이다. 그는 몸을 바로 일으키더니 급히 달려왔다. 수생도 급히 달려갔다. 두 사람은 서로 가까이 다가가자 일제히 환호성을 지 르며 포옹했다. 적운은 두사람이 만나자마자 기뻐하면서 다정한 모습을 보이자 마음속이 시큰하게 저려왔다. 그는 결국 사매인 척방을 잊을수가 없었던 것이다. 비록 계곡에서 수생과 반년정도 같이 지냈지만 마음속으로 그녀를 추호도 여자로 보지 않았던 것 이다. 단점 오랫동안 같이 있다 헤어지게 되자 아쉬움이 조금 남 았을 뿐이다. '그녀가 사촌오빠를 따라가면 그 이상 좋을 것이 없겠지. 그녀 가 앞으로 아무 재앙없이 사촌오빠에게 시집을 가서 평생 즐겁게 살기를 바랄뿐이다.' 갑자기 왕소풍이 대성통곡을 했다. 수생이 수대의 죽음을 전했 기 때문일 것이다. 잠시 뒤에 왕소풍이 수생의 손을 잡고 어깨를 나란히 하며 걸어오는 것이 보였다. 왕소풍은 울음섞인 목소리로 말했다. "삼촌께서 불행하게 당하셨읍니다. 나... 난... 나는 어려서 부터 삼촌이 키워주셨고 나를 마치친자식처럼 대해주셨읍니다." 수생은 그가 자기 아버지에 대해 말을 하자 자기도 참을수 없 어 눈물을 흘렸다. 왕소풍은 낮은 소리로 말했다. "누이, 앞으로 다시는 당신과 헤어지지 맙시다. 그리고 나는 평생 잘 대해 줄것이요." 수생은 어려서부터 사촌오빠를 사모해왔다. 이렇게 헤어져 있 는 동안 생각은 더욱 간절했었다. 그런데 그가 이렇게 말하자 얼 굴이 붉어지면서 마음속이 달콤해져왔다. 두사람은 동굴 가까이 걸어왔다. 수생은 갑자기 멈춰 서며 말했다. "오라버니, 당신과 나는 이만 돌아가도록 해요. 끝 그들을 보기 싫어요." 왕소풍은 으아해하며 말했다. "왜 그러니? 이 많은 아저씨와 어르신들은 위험을 무릅쓰고 너 를 구하러 왔는데, 그 분들은 계곡 밖에서 반년이나 기다렸단다. 정말 좋은 분들이야. 우리는 그들에게 감사의 말을 전해야 돼!" 수생은 고개를 숙이며 말했다. "내가 이미 그들에겐 감사하다고 말을 했어요." 왕소풍은 말했다. "모두들 천리 먼 호북지방에서 이곳까지 쫑아왔는데 같이 왔으 니 같이 돌아가는 것이 좋지 않겠느냐? 더구나 여기 있는 삼촌의 시신을 고향으로 모셔가는 것이 좋을지 아니면 이곳에서 장례를 치러야 할지 그어르신께 여쭈어보아야 한다. 육아저씨와 화아저 씨, 유도장께선 어디 계시냐 ?" 수생은 말했다. "당신이 나와 먼저 가신다면 천천히 말씀해 드리겠어요. 화아 저씨는 정말 나쁜 사람이니 당신은 절대로 그의 엉터리같은 말을 듣지 마세요." 왕소풍은 옛날부터 그녀의 말을 탓하지 않았었다. 이때 컴컴 한 상태에서 달콤한 목소리를 듣자 그녀의 의사에 따라 저 떠나 기로 마음을 굳혔다. 갑자기 동굴속에서 한사람이 말했다. "왕현질, 좀 들어오게나." 그는 바로 화철간이었다. 왕소풍은 말했다. "네, 화아저씨!" 수생은 급해서 발을 동동 구르면서 말했다. "내 말을 듣지 않겠어요 ?" 왕소풍은 생각했다. '화아저씨는 삼촌의 의형이시다. 어르신의 명령인데 어찌 거역 할 수 있겠는가? 이 많은 분들이 사촌동생을 구하기 위해서 이렇 게 천리길도 멀다 하지 않고 도와주시려고 오셨는데 일이 끝났다 고 해서 아는체도 않고 떠나간다면 너무한 일이야. 그러면 나의 명성이 땅에 떨어지겠지. 그렇다면 어떻게 강호에 고개를 들고 다닐수 있겠는가? 사촌동생은 아직 어린애의 마음을 지니고 있으 니 조금 뒤 그녀를 달래며 잘못했다고 사과를 하면 되겠지!' 그는 즉시 그녀의 손을 잡고 산동굴로 들어가려 했다. 수생은 화철간이 말하려는것은 절대로 좋은 말이 아닐 것이라고 생각했 다. '누가 뭐래도 나는 순결하다. 그가 무슨 더러운 말을 해도 나 는 깨긋한 몸이야.' 그렇게 생각한 그녀는 즉시 왕소풍을 따라 들어갔다. 그녀의 얼굴에는 핏기가 없었다. 두사람이 동굴에 들어서자 화철간이 말 했다. "왕현질, 네가 왔으니 일이 참 잘되었다. 혈도승은 이미 나에 게 죽임을 당하였다. 그런데 아직 어린 중끝弔 우리가 쳐놓은 그 물에서 빠져 나갈려고 하니 우리가 당면한 문제는 그를 잡아다가 죽이는 것이다. 그 어린 중놈이 바로 너의 삼촌을 죽인 원흉이 다." 왕소풍은 크게 외치며 싹 하고 검집에서 검을 뽑았다. 그리고 수생을 쳐다보고 급히 이 사촌동생이 아무런 이상이 없는가를 살 펴보았다. 불빛아래서 본 그녀는 초췌해보였고 눈물이 가득 고여 있었다. 왕소풍은 그녀가 가련해 보였다. 그녀가 천천히 고개를 흔들어 보였다. 왕소풍은 급히 물었다. "왜 그러니 ?" 수생은 급히 말했다. "아버지는 그... 그 사람웩 죽인 것이 아니예요." 모든 사람들은 그녀가 이렇게 말하자 격분했다. "우리들은 네가 가련해보이고 수대협의 얼굴을 보아서 너와 그 추악한 중놈과의 일을 발설하고 있지 않은데 네가 지금에 와서도 그 중놈을 두둔하고 있구나. 정말 백번죽어도 용서할수 없는 계 집이군. 너는 중놈이라고 호칭을 붙이고 싶지 않아 아직도 그사 람 그사람 하고 있으니 정말 낯이 두껍기 한정 없구나." 왕소풍은 모든 사람들이 노기를 띄우자 매우 이상하게 생각되 었다. 그는 생각하기를, 자기의 사촌동생이 이들과 만나기를 원 하지않았고 또 모든 사람이 그녀에게 적의를 품고 있으니 그 중 간에는 뭔가 말 못할 사정이 있는 것이라고 생각했다. 그래서 말 했다. "누이, 우리가 화아저씨 말씀대로 그 중놈을 잡아 천갈래 만갈 래로 찢어 놓은 다음 나중 이야기를 해도 늦지 않는다!" 수생은 말했다. "그는 중이 아니예요..." 왕소풍은 멍청해졌다. 그는 자기 주위의 모든 사람들이 경멸의 눈초리를 보이자 일이 뭔가 잘못되고 있다고 생각했다. 그는 더 이상 이 일에 대해 알고 싶지 않았다. 그래서 검을 검집에 들이 밀며 큰소리로 말했다. "여기계신 여러 어르신과 친구들, 여러분들은 한번 더 수고를 해주시어 유종의 미를 거둘 수 있도록 해주십시요. 이 사람은 다 시 여러분의 은덕에 감사드릴 것입니다." 그러면서 허리를 숙이며 절을 했다. 여러사람은 일제히 말했 다. "그렇습니다. 빨리 가서 그 악승을 잡는 것이 급하고 그가 이 계곡을 빠져 나가도록 해서는 안됩니다." 그러더니 너도 나도 모두 동굴을 뛰쳐 나. 누가 동굴속에 횃불을 남겨 놓았는지 꺼질듯 말듯 계곡안과 영 검쌍협의 두사람 얼굴에 비추고 환해졌다 어두워졌다 하였다. 두 사람은 샥― 손을 잡고 무슨 말이든 하려고 했으나 어디서부터 시작해야 할지를 몰랐다. 적운은 내심 생각했다. '그들 사촌 오누이끼리 틀림없이 할 말이 많을 것이다. 그렇다 면 나는 이제 그만 사라지는 것이 좋겠구나.' 그가 막 몸을 피하려고 하는데 두사람이 가까이 걸어오는 소리 가 들렸다. 한사람이 말했다. "당신은 이쪽에서 수색해 오시오. 나는 저쪽에서 수색해 오리 다. 한바퀴 빙돌고 난후 다시 이곳에서 만납시다." 다른 한사람이 말했다. "좋읍니다. 이 일대의 눈밭에는 발자욱이 여기저기 흩어져있으 니 어쩌면그 악승이 이 근처에 숨어 있는지도 모르지요. " 먼저 말한 자는 소리를 낮추면서 말했다. "보시요. 송씨, 그 수소저는 마치 한떨키 꽃처럼 어여쁘기 그 지 없던데 그 음흉한 중놈은 이 반년동안 그녀와 아마 많은 재미 를 보았을 것이요." 또 한사람이 웃으면서 말했다. "하하하.. 그렇읍니다. 그러나 그 왕씨성을 가진 자는 기꺼이 그 혹을 거두려 하지 않읍니까 ?" 두사람은 히히덕 거리면서 몇마디 더 주고 받은후 각각 적운을 잡으로 헤어졌다. 적운은 옆에서 듣고 왕소풍과 수생을 생각하자 마음이 괴로웠다. '화철간이라는 자는 정말 악독하구나. 그는 염치도 없이 유언 비어를 날조하여서 수아가씨의 명성을 훼손시키고 있구나. 그렇 다고 자기에게 무슨 이득이 있을까 ?' 화철간은 수생이 자기의 여러가지 악행을 폭로하는 것이 염려 되어 먼저 손을 써 그녀의 명성을 더럽힘으로써 사람들이 그녀의 말을 듣지 않게 만든 것이다. 적운은 고개를 들어 동굴속을 바라 보았다. 수생은 뒤로 두발자국 물러 나더니 얼굴을 창백히 하고 몸을 떨면서 말했다. "오라버니, 당신은 낭설을 믿지 마세요." 왕소풍은 대답하지 않았지만 얼굴의 근육이 실룩실룩 음직였 다. 틀림없이 그 두사람의 말이 자신의 마음을 괴롭히고 있는 것 이었다. 이 반년동안 그는 계곡 밖에서 밤낯으로 생각을 했었다. '사촌동생이 그 음흉한 중놈에게 잡혀 갔으니 어찌 몸을 깨긋 이 보존할수 있었겠는가? 단지 그녀의 생명에 아무 이상만 없다 면 하늘에 감사하겠다.' 그러나 사람의 욕심이란 끝이 없는 법이다. 이때 수생을 보며 그녀가 몸을 깨긋이 지키고 아무일이 없었기를 바라고 있었다. 그는 여러사람들의 말을 들었기 때문에 깊이 생각했다. '이제는 강호의 모든 사람덧湧 이 일을 알텐데... 이 왕소풍은 당당한 사내 대장부로써 어찌 그들의 비웃음을 받겠는가 ?' 왕소풍은 수생을 바라보며 한숨을 쉬고는 말했다. "우리 나가자." 수생은 말했다. "당신은 이 사람들의 말을 믿나요 ?" 왕소풍은 말했다. "다른 사람들의 쓸데없는 말을 하는데 들은척 해서 무엇 하겠 어 ?" "그렇다면 당신은 믿는다는 말인가요 ?" 왕소풍은 고개를 숙였을뿐 아무런 소리도 하지 않았다. 한참후 그는 비로서 말을 했다. "좋다. 나는 그들의 말을 믿지 않겠다." 수생은 말했다. "당신은 마음속으로는 그들의 누명 씌우는 더러운 말을 믿고 계시는 군요." 그녀는 잠시 말을 중단했다가 다시 말했다. "앞으로 당신은 나를 볼 필요가 없어요. 내가 이계곡에서 죽었 다고 생각하세요." 왕소풍은 말했다. "그렇게 할필요가 있느냐 ?" 수생은 마음이 괴로워서 눈물을 흘렸다. 그리고 대답하지 않았 다. 다른 사람이 자기에게 누명을 씌우고 자기를 멸시해도 그것 은 괜찮았다. 그러나 사촌오빠까지 자기를 미천하게 여기고 있다 고 생각하니 가슴이 미어지는 것 같았다. 그녀는 한시라도 바삐 계곡에서 빠져나가 그 누괌링 자기를 모르는 곳에서 살고 싶었으 며 이들과는 영원히 만나고 싶지 않았다. 그녀는 황급히 밖으로 뛰어 나갔다. 동굴입구에 도착했을때 그동안 쌓인 정때문에 고개 를 들려 동굴 구석구석을 쳐다보았다. 이 몇개월동안 그녀는 이 동굴안에서 은신하고 있었고 손재주가 좋았기 때문에 나무껍질과 새깃털등을 이용해 적지 않은 요나 방석따위를 만들었다. 그녀는 떠난다고 생각하니 조금은 서운했다. 그녀는 시선이 자기가 적운 에게 짜준 깃털옷에 머물렀다. 적운이 화를 내며 되돌려준후 그 녀는 이것을 가지고 이불을 삼웩만 추위를 견디어 냈던 것이다. 그녀는 생각했다. '이 사람들은 그가 음탕한 중이라고 하며 그를 죽이려고 하는 데 만약 그를 찾아낸다면 수많은 사람들을 그는 감당할수 없을 것인데 어찌하면 좋을까?' 그녀는 즉시 발걸음을 멈추고 그 깃털옷을 멍하니 쳐다 보았 다. 한편, 왕소풍은 그 깃털옷이 그녀의 잠자리에 놓여 있고 옷 의 모양이 크고 넓은것이 남자의 옷같다고 생각하자 내심 의아함 이 들었다. "이건... 이건 무엇이냐 ?" 수생은 말했다. "그것은 내가 만든 것이예요." 왕소풍은 씁쓸해져서 말했다. "이것이 네것이냐 ?" 수생은 즉시 내것이 아니라고 하고 싶었다 그러나 그렇게 대답 한다면 결과가 안 좋을 것이라는 생각이 들어 주저하며 대답하지 않았다. 왕소풍은 말했다. "이것은 남자옷 같은데 ?" 그 목소리는 매우 텁텁하게 변했다. 수생이 고개를 위 아래로 끄덕이자 왕소풍은 또 말했다. "이것은 네가 그에게 짜준것이냐 ?" 수생은 또 고개를 끄덕였다. 왕소풍은 그 깃털옷을 들고 자세 히 보더니 차가운 목소리로 말했다. "참 잘 짰군!" 수생은 말했다. "오라버니, 오라버니는 그렇게 비약해서 생각하지 마세요. 그 와 나는..." 그러나 그의 눈에 핏발이 선 모습을 보자 더 이상 말을 계속하 지 못했다. 왕소풍은 깃털옷을 내던지며 말했다. "그의 옷... 그의 옷이 당신의 잠자리에 던져져 있군..." 수생의 마음은 얼음처럼 싸늘하게 식어갔다. 지금까지 부드럽 고 친절한 오빠라고 생각했었는데 갑자기 저속하게만 여겨졌다. 그녀는 더 이상 변명을 하고 싶지 않았다. '당신은 저속하게도 나를 의심하고 있군요. 그렇다면 끝까지 나를 의심하도록 내버려 두겠어요.' 적운은 동굴밖에서 그녀가 억울한 누명을 쓰가 있는 것을 보자 심사가 울적해졌다. '나는 미천한 사람이어서 억울한 누명이 습관처럼 따라붙어도 상관이 없지만 그녀는 귀중한 집안의 따님인데 어찌 그런 누명을 쓸수 있단 말인가 ?' 여기까지 생각한 그는 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 동굴밖 에서는 수십명의 고수들이 그를 찾아 죽이려고 혈안이 되어 샅샅 이 뒤지고 있었지만 거기까지 생각할 겨를이 없었다. 그는 즉시 몸을 날려 동굴 속으로 띠어 들면서 소리 높여 외쳤다. "왕소형, 당신의 생각은 모두 틀렸소." 왕소풍과 수생은 그가 갑자기 동굴속으로뛰어 들자 깜작 놀랐 다. 적운의 머리카락은 이미 길게 자라 옛날처럼 빡빡 깎은 중머 리가 아니었다. 왕소풍은 정신을 가다듬고서야 비로서 그가 누군 지 알아볼수가 있었다. 그는 즉시 검을 뽑아들며 우측손으로 수 생을 밀어 냈다. 그의 눈에서는 즉시라도 불꽃이 튀어 나올 것 같았다. 그의 장검은 쉬지 않고 떨리고 있었다. 한시라도 빨리 적운을 죽이고 싶은 마음뿐이었다. 적운은 말했다. "나는 당신과 싸우지 않겠소. 이 수소저는 결백하오. 당신이 그녀를 아내로 맞는다면 정말 하늘이 내려준 복덩어리를 맞이 하 게 되는 것이외다. 절대로 엉뚱한 생각은 마시고 나쁜 사람들이 날조한 풍문은 믿지 마시요." 수생은 그기 위험함을 무름쓰고 자기의 몸이 깨끗함을 증명하 기 위해서 이렇게 나타날줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 그녀는 감격하는 한편 걱정도 되었다. 그래서 급히 말했다. "당신은... 당신은 빨리 가세요. 많은 사람들이 당신을 죽이려 고 하고 있었요. 이곳은 너무 위험해요." 적운은 말했다. "나도 알고 있읍니다. 그러나 왕소형께 이 일을 자세히 설명하 여 당신이 억울한 누명을 쓰지 않도록 하지 않을 수 없읍뇟求. 왕소협, 이 수소저는 정말 좋은 아가씨입니다. 당신은... 당신은 절대로 그녀에게 억울한 누명을 씌우지 마십시요." 적운은 말솜씨가 너무 없었다. 단순한 한가지의 일을 설명하는 데도 말을 더듬거리며 분명하게 설명할수 없을 것인데 이렇게 복 잡한 일을 더듬거리는 몇마디의 말로 어지 설명할수 있겠는가? 왕소풍의 의심은 오히려 더욱 깊어졌다. 수생은 급히 말했다. "당신은... 당신은 빨리 떠나세요. 당신의 호의를 나는 죽어도 잊지 못할 것이예요. 빨리 가세요. 많은 사람들이 당신을 죽이려 고 하고 있어요." 왕소풍은 수생의 말투와 표정에서 그에게 매우 관심이 많고 정 이 듬뿍 담겨 있는지라 질투심이 걷잡을수 없이 일어나 소리쳤 다. "나는 네놈을 단숨에 처지하겠다." 하고 말하더니 적운의 가슴을 향해서 질풍같이 일검을 찔렀다. 이 일검은 맹렬하고 날카로왔지만 적운은 이미 옛날의 적운이 아 니었다. 적운은 정사 양파의 무공을 한몸에 갖추고 있었다. 왕소 풍의 검이 몸앞에 이르자 그는 몸을 약간 돌려 일검을 피하고는 말했다. "나는 당신과 겨루지 않겠소. 나는 당신에게 이 수소저를 아내 를 맞아드리고 그녀에게 추호도 의심을 품지 말라고 당부하고 싶 읍니다. 그녀는... 그녀는 정말 좋은 아가씨입니다." 그가 말을 하고 있을때에도 왕소풍의 검은 좌측에서 두번, 우 측에서 세번을 찔렀으나 적운은 약간씩 몸을 돌려 피해내고 있었 다. 적운은 계속해서 피하다가 문득 이상한 생각이 들었다. '이사람의 무공은 매우 높았는데 어째 반년사이에 이토록 무공 이 무디어졌지 ?' 왕소풍은 맹렬히 찍어갔지만 그가 아무일도 없다는 듯이 살짝 살짝 피하자 더욱 미친 듯이 검을 휘둘러댔으며 검초는 더욱 빨 라졌다. 적운은 말했다. "에欖老, 당신은 이 수소저의 순결을 의심하지 않겠다고 말해 주시오. 그럼 나는 가겠읍니다. 당신의 친구들이 나를 죽이려고 하니 나는 더 이상 머무를수 없읍니다." 왕소풍의 검은 갈수록 빨라졌다. 적운은 비록 내공이 심후했으 나 경공은 형편없었다. 그러기에 왕소풍의 검이 더욱 빨라지자 마침내 더 이상 피하지 못하기에 이르렀다. 적운은 할수없이 가 운데 손가락으로 왕소풍의 검신을 퉁기자 왕소풍은 그 힘을 견디 지 못하고 호구가 찢어지면서 검을 놓치고 말았다. 그러나 그는 다시 검을 주어 들어 덤비려 했다. 적운은 다시 그가 검을 들면 상대하기 어려울 것 같아서 일장으로 그의 어깨를 살짝 밀었다. 그러나 적운은 자신의 힘이 어느정도인가를 몰랐기에 살짝 밀었 으나 왕소풍은 몇바퀴를 돌더니 벌렁 나가자빠지면서 석벽에 부 딪혔다. 수생은 그가 낭패할 정도로 넘어지자 급히 달려가 부축 했다. 적운은 어리둥절해졌다. 그는 절대로 왕소풍을 그렇게 날 려 버릴 생각은 없었는데 그가 이렇게 넘어지자 재빨리 앞으로 나아가서 왕소풍을 부축하려 했다. "미안합니다. 정말 죄송하게 되었읍니다. 나는 정말... 고의가 아니었읍니다." 수생은 우측팔을 잡아 당시면서 말했다. "오라버니, 아무 일 없지요 ?" 왕소풍은 질투와 분노와 수치심에 자신을 억제할수 없었다. 그 는 수생의 마음이 적운에게 치우치고 있고 두 사람이 연합해 자 기를 공격한 후 오히려 자신을 비웃고 있다고 생각했다. 그는 좌 측장을 휘둘러서 철썩 하는 소리가 나도록 수생을 오른쪽 뺨을 때리며 소리를 질렀다. "꺼져라!" 수생은 깜작 놀랐다. 사촌오빠가 자기를 때린 다는 것은 상상 도 못했던 일이다. 그녀는 손으로 뺨을 만지면서 멍청한 표정을 지었다. 왕샥老냅 다시 일장을 가해 왼쪽뺨을 때렸다. 수생은 놀 라고 무서워서 적운의 품으로 뛰어 들었다. 적운은 그녀를 끌어 안고 몸을 돌려 자신의 뒤에 세워 놓은뒤 왕소풍에게 다가가며 화난 음성으로 말했다. "당신은... 당신은 왜 수소저를 때리는 것이요 ?" 그때 동굴밖에서 발걸음 소리가 들렸다. 몇사람이 외쳤다. "동굴속에서 사람이 다투고 있으니 빨리 가서 봅시다. 어쩌면 악승이 거기에 숨어 있는지도 모릅니다." 수생은 뒤로 물러나면서 말했다. "빨리 떠나세요... 난... 난 당신의 호의를 영원히 잊지 못할 것입니다." 적운은 왕소풍과 수생을 번갈아 쳐다보고는 말했다. "나는 가겠읍니다." 그리고 몸을 돌리더니 밖으로 나가려 했다. 왕소풍이 크게 외 쳤다. "음흉하고 악독한 중놈이 이곳에 있읍니다. 그가 도망치려 하 고 있으니 빨리 동굴 앞을 막아 도망치지 못하게 하시오." 수생은 급히 말했다. "오라버니, 터무니 없는 말씀은 그만 하세요." 왕소풍은 여전히 크게 외쳤다. "빨리 동굴을 막으시오. 빨리 동굴을 막으시오!" 동굴밖에 서 있던 칠팔명은 왕소풍의 말을 듣고 즉시 동굴입구 를 막아섰다. 적운이 빠륫 걸음으로 나가자 한사람이 일갈했다. "어디로 도망치느냐 ?" 그러더니 검을 휘둘러 그의 정수리를 내리쳤다. 적운은 재빨리 우측으로 피하며 손을 내밀어 그의 가슴을 밀쳤다.그 사람은 똑 바로 나가떨어지며 가까이 있던 세사람과 부딪쳤다. 그러자 네사 람이 한꺼번에 쓰러졌다. 여러 사람들이 욕을 하고 떠드는 사이 에 적운은 비호같이 사라졌다. 군웅들은 그 소리를 듣고 사방팔 방에서 쫑아왔다. 그러니 적운은 이미 멀리 사라진 후였다. 적운 은 이때 수풀속에 몸을 숨기고 있었다. 컴컴한 밤중이라 어느 누 구도 그를 찾지 못했다. 군웅들은 그가 이미 계곡을 빠져 나갔을 것이라고 여기고 추격하기 시작했다. 한참이 지난뒤 적운은 왕소 풍과 수생이 계곡을 빠져나가는 모습을 볼수 있었다. 왕소풍은 앞에 있었고 수생은 뒤를 따르고 있었는데 거리는 일장정도 되었 다. 그들의 뒷모습도 산허리를 돌아 사라졌다. 조금전까지 떠들 석 하던 계곡은 조용한 정적만이 감돌고 있었다. 중원의 군웅들 도 갔고, 수생도 떠났으며 화철간도 사라졌다. 단지 적운만이 홀 로 남아 있었다. 그동안 보이던 독수리들도 한마리도 찾을수가 없었다. 정막 적적하고 외로웠다. 단지 눈이 녹은 물들이 계곡밑 을 흐르고 있는 소리만이 적막한 계곡의 정적을 단조롭게 깨트리 고 있을 뿐이었다. 3. 한쌍의 호랑나비(梁山伯 祝英台) 적운은 다시 보름동안을 계곡에서 머물렀다. 그리고 혈도성의 도법과 내공을 완벽하게 익혔다. 이제 어디서나 자유자제로 쓸수 있는 완벽한 경지에 이르자 그는 혈도경을 태워 재로 만든 다음 혈도노조의 무덤에 뿌렸다. 이 보름동안 그는 여전히 동굴 밖의 큰바위에서 잠을 잤다. 수생이 없다고 해서 동굴에서 잠을 자려 고 하지 않았고 요나 방석따위는 쓰려고 하지 않았다. 그는 생각 했다. '이제 갈때가 되었다. 이 깃털옷은 가져갈 필요가 없겠지. 나 는 일을 다 마치면 이 계곡에 들어와서 살아야겠다. 이곳에는 그 누구도 오지 않겠지. 아무래도 이곳에서 지내는 것이 좋겠어' 그는 계곡을 나와 동쪽으로 향했다. 그는 먼저 옛 고향인 상서 마계포에 가서 사부의 소식을 알고자 한 것이다. 자기는 어려서 부터 사부에 의해 양육되었고, 세상에서 아는 사람이라고는 사부 와 사매뿐이었다. 동굴이 있는 곳에서 상서까지는 반드시 사천 (四川)을 지나야만 했다. 적운은 군웅들이 자기와 아무런 원한없 이 자신을 적대한것은 모두 머리를 깍고 중옷을 입었기 때문이라 고 생각했다. 이때 그의 무공은 상당한 경지에 이르고 있었으나 남과 싸울 자신은 없었다. 한두사람의 고수를 만나면 그들에게 죽음을 면치 못할 것이라고 생각하고 있었던 것이다. 그는 시골 사람들이 입는 파란 옷을 사서 입고 보상의 승복을 태워버렸다. 그리고 얼굴에는 검정칠을 해서 자신을 숨겼다. 그는 계속 동쪽 을 향해서 걸었는데 가끔 자신을 추격한 것 같은 강호인들을 만 났으나 다행히 자신을 알아보지 못했다. 그는 삼십여일이 지나서야 마계포의 옛집에 도착하였다. 날씨 는 따듯했고 논의 벼들은 이미 한뼘 정도 자라있었다. 옛 풍격이 눈에 들어오자 적운은 감개무량하여서 눈시울이 뜨거워졌으며 가 슴에서 뜨것운 것이 솟아오르는 감정을 느꼈다. 그는 어렸을적에 다니던 샛길을 통해서 옛집에 도착하였다. 그러나 옛집을 보는 순간 그는 깜작 놀랐다. 그는 자기의 눈을 믿을수가 없었다. 작 은 개울가의 버두나무 옆에 있던 세칸의 작은 집은 이미 하얀색 의 벽과 검정 기와지붕을 한 큰집으로 변해 있었다. 이 집은 원 래 집보다 적게 잡아도 세배는 컸다. 그집을 살펴보니 호화롭지 는 않았지만 매우 웅장했다. 그는 놀라면서 주위를 살펴보았다. 틀림없이 사부가 살던 옛집이었다. '사부께서는 돈을 벌어 돌아오신 것일까? 그랬으면 좋겠다.' 그는 기쁜 나머지 큰 소리로 외쳤다. "사부님!!!" 그러나 단 한마디만 외쳤을뿐 곧바로 입을 다물고 내심 생각했 다. '안에는 다른 사람들이 있을지도 모른다. 나의 거지꼴을 보여 주면 사부님의 체면을 손상시키는 것이니 자세히 살펴본 다음 들 어가자.' 그는 이 몇년동안 심한 고통을 당했기 때문에 신중하게 행동하 는 법을 알고 있었다. 이 생각 저생각을 하고 있는데 집안에서는 한사람이 걸어 나왔다. 그 사람은 눈을 들어 그를 살펴 보았다. 그는 멸시하는 표정으로 적운을 쳐다보면서 말했다. "무엇하는 사람인가 ?" 적운은 그사람이 모자를 비뚜러지게 스고 온몸에 먼지가 묻어 있는 것을 보자 이 집과 어울리지 않는다고 생각했다. 그의 표정 을 살펴보니 일꾼들의 우두머리 같았다. "말씀을 묻겠읍니다. 척사부님게서는 집에 계십니까 ?" 그사람은 콧방귀를 뀌면서 말했다. "척사부? 그런자는 이곳에 없다." 적운은 멈칫하며 물었다. "이곳의 주인은 척씨성을 가진 사람이 아닙니까 ?" 그 사람은 반문했다. "나는 그런 것을 왜물어보느냐? 동냥을 하는 방법도 여러가지 그나. 없다! 이 거지야. 빨리 꺼지기나 해라." 적운은 사부의 안위가 궁금하여 천리길도 멀다하지 않고 가까 스로 돌아왔는데 어찌 그의 말 한마디에 돌아갈수 있겠는가. 그 래서 다시 물었다. "나는 동냥하는 사람이 아닙니다. 당신에게 물어보는데 옛날 이곳에서 척씨성을 가진 사람이 살고 있었읍니다. 그 어르신께서 는 아직도 이곳에서 살고 계십니까 ?" 그 사람은 냉소했다. "이 거지좀 보게나? 이곳은 주인은 척씨도 아니고 착씨도 아니 고 축씨도 아니야! 자자, 빨리빨리 이곳에서 떠나 주게나." 두 사람이 대화를 하고 있는동안 집안에서 또 한사람이 나왔 다. 이 사람은 머리에 모자를 쓰고 있었고 옷이 깨긋한 것이 부 잣집에서 집을 관리하는 집사 같았다. 그사람은 말했다. "이봐요 평(平)씨! 큰소리로 떠드는 것을 보니 또 누군가와 사 우고 있는 모양이군." 평씨라고 불리운 사람은 웃으면서 대답했다. "보세요. 이거지가 글쎄 구걸을 할려면 할것이지 감히 주인어 르신의 성을 묻고 있지 않겠읍니까?" 그 관린인은 적운을 뚫어져라 쳐다보고는 말했다. "여보게 친구, 자네는 주인어르신의 성을 알아서 무엇하려 하 는가 ?" 만약 오륙년전이었다면 적운은 하나도 남김없이 그들에게 사실 을 말해주었을 것이다. 그러나 요 몇년 사이에 사람들의 마음이 매우 간사하다는 것을 알았다. 그는 관린인의 눈빛에서 의아해 하는 기색을 보자 생각했다. '나는 천천히 알아봐야겠다. 이중에는 틀림없이 어떤 곡절이 있을것이다.' 그는 말했다. "나는 주인어르신의 성이라도 알아서 큰소리로 그분의 성을 부 르면서 동냥을 하려고 했읍니다. 당신은 바로 이집의 주인어르신 이군요." 그는 고의로 멍청한척 하면서 상대방이 의심을 하지 않도록 했다. 그 집을 관리하는 자는 껄껄 웃었다. 비록 이사람이 멍청 하다고 느끼고 있었으나 자기를 이집의 주인으로 여기고 있자 마 음이 흡족했다. "나는 이집의 주인이 아니다. 여보게, 자네는 어째서 나를 이 집의 주인이라고 여기고 있지?" 적운은 말했다. "당신의... 당신의 모습은 무척 보기가 좋읍니다. 위풍당당하 신 것이 당신은... 당신은 부잣집의 주인의 상을 가지고 계십니 다." 집을 관리하는 그 집사는 더 기뻐하며 웃었다. "멍청한 놈! 내가 훗날 정말 부자가 된다면 네게 많은 돈을 주 지. 내가 보기에는 너는 몸이 튼튼한 것 같은데 어째서 일을 하 여 돈을 벌려 하지 않느냐 ?" 적운은 말했다. "나보고 일하라고 하는 사람이 없읍니다. 주인나으리 제발 젝 게 밥한술만 주십시요." 그 집을 관리하는 사람은 평씨성을 가진 자의 어깨를 툭툭치더 니 말했다. "당신 들어보게나. 그는 말끝마다 나를 주인나으리라고 부르니 별수 없이 밥을 한덩이 주어야겠군. 여보게, 평씨. 자네가 이자 를 데려다가 흙나르는 일을 시키게나. 나는 그에게 삯을 주어야 겠네." 그 평씨성을 가진자가 말했다. "알았읍니다. 분부대로 행하지요." 적운은 두사람의 말투를 들어보니 평씨성을 가진자는 상서지방 의 사람이였고 관린인은 북방의 사람 같았다. 그는 아무 내색안 혹 아주 공경스럽게 말했다. "주인나으리, 주인나으리. 정말 감사합니다." 그 일꾼은 웃음섞인 말투로 욕을 했다. "제기랄! 말이면 다 되는줄 아나?" 그 관리인은 너무 우스워 발을 동동굴리며 말했다. "나는 이집의 주인나으리고 자네는 이집의 주인도령이고 허 허.. 이거 거저로 직위가 올라갔군." 그 일꾼의 우두머리는 적운의 귀를 잡고 웃었다. "들어가거라! 들어가거라! 먼저 밥을 먹은후에 저녘때부터 일 을 하거라." 적운은 조금도 항거하지 않고 그를 따라 들어갔다. 그는 내심 생각했다. '어째서 낮에 일을 하지 않고 밤에 일을 하는걸까 ?' 그는 큰집의 안뜰을 지나게 되자 깜작 놀랐다. 집가운데는 커 다란 구덩이가 파져 있었으며 그 구덩이는 집밖을 둘러싸고 있는 벽과 인접해 있었다. 그 사이에는 한개의 좁은 통로가 나있었다. 구덩이 속에는 삽, 곡괭이와 흙은 지어 나르는 기구들로 가득하 였다. 컹으로 보기에는 위엄있고, 조용한 이집안에 이런 큰구덩 이가 어째서 파여 있는 것일까? 그 하인의 우두머리는 말했다. "이곳의 일은 절대로 밖으로 나가 발설하지 말아라. 알겠느냐 ?" 적운은 말했다. "네, 네! 알았읍니다. 알고보니 이곳이 명당자리라서 주인 나 으리께서는 묻힐 무덤을 파고 있으니 외부의 사람이 알면 절대 안되겠지요." 그 우두머리는 껄껄 웃으면서 말했다. "그렇다. 꽤 총명하구나. 자, 나를 따라와라. 밥을 먹여 줄테 니." 적운은 주방에서 밥을 배불리 먹었다. 그 우두머리는 그에게 낭하에서 기다리며 함부로 돌아다니지 말라고 주의를 주었다. 적 운의 궁금증은 한층 더 해졌다. 집안의 모든 설비들은 간단하고 누추했다. 부엌에는 벽돌로 쌓은 아궁이도 없었으며 단지 몇개의 돌을 쌓아 놓고 그 위에 솥을 걸어 놓았다. 탁자와 의자같은 물 건들도 모두 가난한 집에서 쓰는 물건들이어서 이 크나큰 집과는 어울리지 않았다. 저녘이 되자 집안에는 점점 많은 사람들이 몰 려 들었다. 모두 이 부근의 힘센 농민들이었는데 모두 떠들석하 게 밥과 술을 먹고 마셔대기 시작했다. 적운도 그 사람들과 함께 밥을 또 먹었다. 그는 이 지방의 말을 사용했기 때문에 아무도 그를 주의하지 않았다. 모두 그를 이 지방에서 놀고 먹는 청년으 로 여겼던 것이다. 밥을 먹자 평씨는 모두를 대청앞에 모아놓고 말을 했다. "모드들 힘을 써서 파주시요. 오늘 저녁 운이 좋아 어떤 물건 을 파낸다면 중한 상을 내릴 것이오." 여러사람들은 대답하였다. 삽을 들어 파내는 소리와 곡괭이로 땅을 찍는 소리가 여기저기서 들려왔다. 한명의 나이가 비교적 많은 그 지방사람이 낮은 소리로 말을 했다. "두달동안 흙을 팠으나 보물은커녕 쇠똥도 구경하지 못했다. 설령보물이 있다해도 인연이 있어야 얻는 법이지 억지로는 안 돼." 적운은 생각했다. "그들은 보물을 파낼려고 하는가보다. 이곳에 무슨 보물이 있 단 말인가 ?" 그는 우두머리가 멀리가자 옆의 사람에게 작은 목소리로 물어 보았다. "아저씨, 그들은 무슨 보물을 파낸다고 하던가요 ?" 그 사람도 낮은 목소리로 말했다. "여기의 보물은 모두 대단하지. 이곳의 주인은 기대가 크다오. 그는 이곳사람이 아닌데 멀리서 이땅에 보물의 기운이 있음을보 고는 이 땅을 사고 이렇게 집을 지어서 몰래 보물을 파려합니 다." 적운은 고개를 끄덕거리면서 말했다. "알고보니 그랬군요. 그런데 무슨 보물인지 아십니까 ?" 그 사람은 말했다. "그 사람이 말하기를 무슨 상자인데 물건을 넣고 하루만 지나 면 그 상자에 그 물건으로 가득차 있게 된다네." 적운은 말했다. "정말 보물입니다. 보물입니다." 그 사람은 또 말했다. "만약 우리가 그 상자를 찾아 낸다면 주인은 우리에게 그것을 하룻밤씩 빌려주어서 원하는 물건을 넣으라고 했소. 당신은 그것 을 찾으면 무엇을 넣을 것이요 ?" 적운은 한참 생각하고는 말했다. "나는 늘 배가 고픕니다. 그러니 한알의 쌀을 집어 넣으면 다 음날 쌀이 가득할 것이니 얼마나 좋겠읍니까!" 그 사람은 껄껄 웃더니말했다. "그래, 그래! " 그우두머리는 웃음소리를 듣고는 다가와서 힐책했다. "잔소리는 그만두고 빨리 파거라." 적운은 낮은소리로 다시 물었다. "이집의 주인은 성이 어떻게 되신답니까 ?" 그 사람은 말했다. "저기 주인이 나오네." 적운이 그가 가르키는 뒷뜰에서 걸어나오는 사람을 바라보니 눈빛이 형형하고 옷차림도 매우 화려했다. 나이는 오십세 정도 되어 보였다. 적운은 그를 쳐다보고는 곧 심장이 뛰는 것을 느꼈 다. 그는 급히 고개를 돌리고 그를 더 쳐다 보려하지 않았다.그 는 생각했다. '이사람은 내가 어디서 본 사람이야. 이사람을 어디서 봤지 ?' 그 사람의 말소리가 들려왔다. "오늘 서녁 모두들 서쪽으로 삼척정도 파주시요. 종이조작이든 나무조각이든 돌맹이든 절대 하나라도 놓치면 안되오." 적운은 그 사람의 말소리를 듣자 머리속에서 한사람이 떠올라 서 깜작 놀랐다. '맞다. 알고보니 그 사람이구나.' 그는 고개를 푹 숙이고 곁눈으로 그를 다시 쳐다보았다. 이집 의 주인은 만진산의 집에서 그에게 삼초의 검법을 전해주었던 그 늙은 거지였다. 그때는 옷이 낡았고 머리는 봉두난발이었으며 옘 몸이 지저분 했었는데 오늘은 대부호의 옷차림이었다. 그래서 그 의 목소리를 듣고 나서야 누구인가를 알아차릴 수 있었던 것이 다. 적운은 단번에 구덩이에서 뛰쳐 나가서 그를 아는척 하려 했 으나 곧 생각을 바꾸었다. 그는 요 爭竪옛 고초를 당했기 때문 에 모든일에 신중을 기하는 것이 본증처럼 되어 있었다. 그는 기 분 내키는대로 행동하지 않았다. '이 거렁뱅이 노인은 내게 참 잘 대해 주었다. 그해 내가 그 큰 도둑놈인 여통과 겨루고 있을때 그가 손을 써서 나를 구해주 지 않았던가. 나중에는 나에게 정묘한 삼초식을 알려주었지. 지 금 생각해보면 그 삼초는 평범하기 그지 없지만 당시에는 그에게 서 가르침을 받아서 치욕을 벗어날수 있었지 않은가 ?' 그는 다시 생각했다. '오늘 다시 만났으니 그에게 감사하다는 말을 해야지. 그러나 이곳은 우리 사부님이 옛날에 살던 집인데 그는 이곳에서 무슨 물건을 파낼려고 하는거지. 어째서 이렇게 큰 집을 세우고 사람 의 입과 귀를 막고 있을까 ? 그는 옛날에 거렁뱅이였는데 어떻 게 이렇게 부자가 될수 있었을까 ?' 그는 이것저것을 생각해 보았다. '아무래도 확실히 알고난 다음에 행동을 해야겠다. 그가 비록 나의 은인이지만 그 이유만으로 모든 것을 해결하려고 해서는 안 된다. 그는 나의 사부님께서 돌아오시면 어찌하려고 이러는가? 혹시... 사부님께서는 이미 돌아가신것이 아닐까 ?' 적운과 일꾼들은 밤새도록 작업을 했다. 그 주인은 처음부터 끝까지 옆에서 감시하고 있다가 날이 밝아오자 작업을 비로서 중 지시켰다. 많은 사람들이 흩어져 집으로 돌아가고 여닐곱명은 집 이 먼 연고로 큰짐 낭하에서 돗자리를 펴고 잠을 잤다. 적운도 그들틈에 끼였다. 점심때까지 잔후 모두들일어나서 밥을 먹었 다. 적운의 몸은 무척 더러워서 옆의 사람들은 그와 가까이하려 하지 않았다. 밥을 먹을때는 더욱 멀리 떨어져 있었다. 적운은 정말 잘 되었다고 생각했다. 그의 변장이 탄로날 염려가 없어졌 기 때문이다. 적운은 점심을 먹고 난뒤 삼리밖의 작은 마을로 갔 다. 그곳에 가서 사부의 행적을 탐문하려 했던 것이다. 멀리서 바라보니 자기의 어릴적 친구들이 장성하여 어른이 되어 있었으 나 자신의 정체를 알리고 싶지 않아서 아는체를 하지 않았다. 그 는 주변을 돌아다니면서 아이들에게 물어 보았으낵 사부님이 다 시 마을로 돌아왔다는 소리를 듣지는 못했다. 더더구나 이해할수 없었던 것은 어떻게 늙은 거지가 이곳에 와서 보물을 파려 하는 것인가였다. 우연이라기에는 너무나 공교로운것이었다. 그는 논밭을 지나 푸른 채소가 심어져 있는 밭을 지났다. 푸른 잎사귀의 공심채가 가득 심어져 있었다. 그는 공심채를 보자 갑 자기 아려왔다. 그녀의 사매인 척방이 생각났던 것이다. 공심채 는 원래 이지방에서 아무렇게나 가꾸어도 잘 자라는 채소로 줄기 가 소이 텅 비어 있어서 공심채라고 불리었다. 그는 허리를 숙여 한포기의 공심채를 캐서 냄새를 맡으면서 천천히 서쪽으로 걸어 갔다. 마을의 서쪽에 있는 산은 돌투성이라서 밭을 만들수가 없 었다. 이 산의 한구석에서는 척방과 적운만이 알고 있는 동굴이 하나 있었다. 그는 옛날 생각이 나서 자기도 모르게 동굴을 향해 서 발걸음을 돌렸다. 두개의 언덕을 지나서 은밀하고 황량한 동 굴의 입구에 이르렀다. 키만큼 자란 풀들이 동굴의 입구를 막고 있었다. 그는 다시 마음이 쓰러려 왔다. 동굴안에 들어가보니 동 굴안의 모든 물건들은 그 옛날 그와 척방이 떠나갈때와 조금도 다른바가 없었다. 단지 먼지만이 가득히 쌓여 있었을 뿐이였다. 구석에는 척방이 바느질할때 쓰던 바느질그릇이 놓여 있었다. 구 리고 그옆에는 한권의 책이 있었는데 적운은 다가가서 책을 들었 다. 책의 겉장에는 당시선집(唐詩選輯)이라고 쓰여져 있었다. 그 당시의 척방과 적운은 글자를 많이 알지 못했기 때문에 이글을 읽을수가 없었다. 그는 책장을 열어 두개의 색종이를 꺼내어 들 었다. 그것은 한쌍의 나비였다. 적운은 그 당시를 회상해 보았 다. 한쌍의 노란 바탕에 검은 줄이 있는 큰 호랑나비가 날아서 굴 속으로 들어와 서쪽에서 날고 동쪽에서 날고 있었는데 두마리의 호랑나비는 떨어질줄을 몰랐다.척방이 외쳤다. "양산백 축영대(梁山伯 祝英台)!" 상서 일대의 사람들은 이렇게 생긴 큰 호랑나비를 양산백 축영 대라고 부르고 있었다. 이 호랑나비는 암수 한쌍이 잠을 잘때나 날아다닐때나 항상 같이 붙어 다녔다. 적운은 이때 짚신을 엮고 있다가 나비가 날아오자 짚신으로 탁 쳐서 땅에 떨어뜨려서 죽였 다. 척방은 악! 하고 비명을 지르더니 화가나서 말했다. "지금 .... 무슨 짓을 하는거야 ?" 적운은그녀가 갑자기 화를 내자 영문을 알 수가 없어 금방이라 도 꺼져가는 소리로 말했다. "네가... 호랑나비를 좋아하니까 ... 나는 호랑나비를 잡아서 너에게 주려고 했어." 죽은 나비는 땅바닥에 떨여져 꼼작도 하지 못하고 있었고 죽지 않은 한마리의 호랑나비는 계속해서 그 위를 날고 있었다. 척방 이 말했다. "공심채는 사이 좋은 한쌍을 해쳤어. 그들은 다시 어울릴수 없 게 되었단 말이야." 적운은 그녀의 안색이 변하고 그녀가 괴로와하는 모습을 보자 내심 미안한 생각이 들었다. "아이쿠! 내가 잘못 죽였구나!" 나중에 척방은 그 죽은 나비의 모양을 본따서 종이로 나비모양 을 오려서 그녀의 신발에 붙였다. 설날이 오자 그녀는 한개의 복 주머니를 그에게 만들어 줬는데 역시 한쌍의 호랑나비가 수놓아 져 있었다. 그 복주머니는 계속 가지고 다녔으나 형주에서 감옥 에 갖힐때 옥졸이 가져가 버렸다. 수늘 놓을때 쓰던 종이 나비를 들고 있는 그의 귓전에 척방의 목소리가 들려 오는 것 같았다. "보세요. 당신은 못된 짓을 해서 그들 부부를 생이별하게 했군 요." 그는 멍청히 그 종이를 바라보다 조심스럽게 책속에 끼워넣었 다. 그가 다시 몇장을 넘겨보니 수를 놓을때 사얜하던 몇종류의 문양이 나왔다. 거기에는 산양도 있었고, 민어나 토끼의 모양도 있었다. 그는 한장을 집어 들고 자세히 바라보려 했을때 갑자기 수십장 밖에서 돌맹이 부딪히는 소리가 들려왔다. '이곳에는 사람이 온적이 없다. 그럼 맹수들이 온걸까 ?' 그는 각종의 모양이 그려져 있는 문양을 품속에 갈무리 했다. 한사람의 말소리가 들려왔다. "이 일대는 황량하기 짝이 없어으니 절대이곳에는 없을 것입니 다." 늙은 말소리가 들려왔다. "황량할수록 사람들은 보물을 그곳에 숨겨두는 법이씔. 우리는 이곳을 잘 살펴보자." 적운은 내심 생각했다. '어째서 이곳까지 와서 보물을 찾을가 ?' 그는 재빨리 동굴에서 빠져나와 큰나무뒤에 몸을 숨겼다. 얼마 후 사람들이 이쪽으로 걸어오고 있는 발걸음 소리를 들어보니 칠 팔명은 되어 보였다. 그가 나무에서 얼굴을 내밀고 바라보니 맨 첫번째 사람은 옷이 화려 했으며 대머리였고 얼굴색이 희었는데 모습이 눈에 익었다.이어서 한사람이 손에 사슬을 들고 따라오고 있었다. 이 사람의 몸매는 상당히 컸으며 기골이 장대했다. 적운 은 금방이라도 뛰어나가 그를 죽이고 싶었다. 이 사람은 바로 그 의 사매를 빼앗아가고 자신을 감옥에 보내어 수많은 고통을 준 바로 만규였던 것이다. 그가 어째서 이곳에 나타났을까 ? 옆에 있는 사람은 바로 만진산의 막내제자 침성이었다. 두사람 을 뒤따르고 있는 사람은 모두 만진산의 제자로 노곤,손균, 복 원, 오감, 풍탄등이었다. 만진산에게는 모두 여덟명의 제자가 있 었으나 주기는 형주의 폐허에서 적운에게 죽임을 당했고 지금 나 타난 것은 일곱명이었다. 적운은 매우 의아했다. '이놈들은 이곳까지 와서 무슨 보물을 찾으려는 거지? 이놈들 도 도깨비 방망이를 찾고 있는 것이 아닐까 ?' 침성이 외쳤다. "사부님, 사부님! 이곳에 동굴이 있읍니다!" 그러자 청노한 목소리가 들려왔다. "그래 !" 그 목소리에는 억제할수 없는 기쁨이 담겨 있었다. 이어서 몸 집이 거대한 사람이 걸어왔다. 바로 오운수 만진산이였다. 그의 음성은 낭랑했고 발걸음도 무거웠으며 조금도 늙은 것 같지 않았 다. 만진산이 먼저 동굴로 들어갔고 여러 제자들도 뒤따라 동굴 로 들어갔다. 굴속에서 말소리가 들려 왔다. "이곳은 원래 사람이 살던 곳이군요." "먼지가 이렇게 쌓인 것을 보니 오랫동안 사람이 살지 않았던 것 같군요." "아닙니다. 여기 발자국이 새로 나 있읍니다." "그렇군요. 여기 손자국도 있읍니다. 누가 금방 왔다갔나 봅니 다." "틀림없이 언사숙일 것입니다. 그는... 그는 연성검법을 홈쳐 갔을 것입니다." 적운은 깜작 놀랐다. '그들은 연성검법의 검보를 찾으려고 하는구나. 언사숙이라면 사부께서 말씀하시기를 둘째 사숙이신 언달평은 이미 오래전에 실종되어 생사를 모르고 있으며 이미 이세상 사람이 아니라고 하 셨는데 어떻게 연성검보를 노리고 있을까? 그들읊 내가 남신 발 자욱과 손자욱을 보고 언사숙이 남긴 자욱으로 아는가 보다.' 만진산이 말했다. "모두들 우왕좌왕하지 말고 사방을 조심해서 찾아보거라." 어떤 사람이 말했다. "언사숙께서 이곳에 오신 이상 가져가지 않았을리가 있겠어요 ?" 또 한 사람이 말했다. "척장발은 잔꾀가 많으니 검보를 이곳에 숨겼다면 다른 사람들 이 쉽게 찾지를 못할 것입니다. " 한 사람이 말했다. "물론 잔꾀가 많지. 그렇지 않으면 어찌 철소횡강이라고 불리 웠겠는가 ?" 만진산이 말했다. "우리는 조금전 그 시골 사람의 뒤를 쫑아 왔는데 그자의 걸음 걸이가 매우 빨랐다. 그 사람이 이일과 관련이 있을지 모르겠구 나." 만규는 말햇다. "그 사람은 이곳의 지리에 밝아 작은 길로 떠나갔을 것입니다. 우리는 그가 아니었다면 이곳에 동굴이 있다는 것을 일년이나 이 년이 지나도 알수가 없었을 것입니다." 적운은 생각했다. '알고보니 그들은 내 뒤를 따라왔구나. 그렇지 않고서야 어찌 이런 은밀한 곳을 알고 있겠는가 ?' 여러사람들이 시그럽게 떠들며 곳곳을 살피는 것을 적운은 알 수 있었다. 그들은 샅샅이 뒤졌으나 몇개의 물건을 집어 냈을 뿐이었다. 이어서 삽으로 땅을 파는 소리가 들려왔다. 동굴속은 모두 바위 덩어리인데 어찌 파내려 갈수 있겠는가 ? 만진산은 말했다. "아무것도 없구나. 밖으로 나가자 우리는 밖으로 나가 상의 하 도록 하자." 그들은 만진산을 따라 동굴에서 나와 개울 옆 바위 위에 앉았 다. 이 여덟사람의 말소리는 낮아 무슨 말을 하는 지 알 수 없었 다. 잠시후 여덟사람은 몸을 일으켜 사라져갔다. 적운은 생각했 다. '그들은 연성검보를 나의 둘째사백 언달평께서 홈쳐갔다고 단 정하고 있구나. 나의 사부의 집을 큰집으로 바뀌었고 그 늙은 거 지는 무슨 보물을 찾는다고 했는데... 아, 맞다! 맞어!' 그는 갑자기 깨닫는 바가 있었다. '그 늙은 거지는 보물을 찾는다고 했으나 사실은 연성검보를 찾고 있는 것이다. 그는 그것이 사부님의 수중에 있는줄 알고 이 곳으로 와서 자세히 찾아보고 있는 것이다. 사람들의 이목이 있 어 먼저 큰집을 지은 후 뜰안을 파내고 있으며 소문이 나갈까봐 헛소문을 내 보물단지를 찾는다고 했다. 그것은 시골사람들을 속 이기 위한 방법이지.' 그는 또 생각을 했다. '그날 만사백이 생일잔치를했을 때 이 늙은 거지가 왔다갔다 한 것엔 무슨 꿍꿍이 속이 있었을 것이다. 음! 만진산 그들이 검 보를 찾지 못했으니 틀림없이 그 큰집에 가서 찾겠구나. 어쩌멱 몇년전에 찾아봤는지도 모르지. 일이 아직 끝나지 않았으니 나는 큰집에서 구경이나 해보자. 일이 이상하고 엉뚱하게 진행되는구 나.' 그는 자리에 일어나서 걸음을 옮기기 시작했다. "그러나 나의 사부는 어디 계실까? 그 어르신은 어디 계실까? 그의 집은 다른 사람이 벌집 쑤시듯 쑤셔 놨는데 그는 알고 있을 까 ? 모르고 있을까? 사매는? 그녀는 형주에 남아 마님노릇을 하 며 잘 살고 있겠지. 만가의 사람들이 그녀의 부친집에 와서 뒤지 고 있는 것을 그녀는 알고 있을까? 그녀는 지금 무엇을 하고 있 을까 ?" 저녁이 되자 큰집은 횃불을 밝혔다. 십여명의 일꾼들은 곡괭이 를 들고 땅을 파고 있었다. 적운도 그 사람들 틈에 끼어서 땅을 팠다. 그는 힘을 써 일하지도 않았고 게으름도 하지 않았다. 그 의 머리는 봉두난발이었고 수염을 깍지 않아 털투성이였다. 그리 고 검정칠이 칠해져 있어 진면목을 알 수가 없었다. 그는 만진산 이 올까봐 머리에 매고 있던 흰끈을 풀어내고 주머니속에 있던 푸른천을 머리에 다시 맸다. 이날 저녁 그들은 북쪽을 향해 파고 있었는데 그 늙은 거지는 뒷짐을 지고 왔다갔다 하고 있었다. 물론 그는 거지차림이 아니 고 매우 화련학 옷과 많은 보석을 걸치고 있었다. 갑자기 적운은 집밖에 사람이 오고 있는 기척을 알아차렸다. 동서남북의 사방을 사람들이 에워싸고 다가오는 중이었다. 그 사람들은 아직 멀리 있어서 늙은 거지는 아직 눈치채지 못하고 있는 것 같았다. 오년전 적운은 그 늙은 거지를 매우 존경했고 좋아했었다. 그 는 겨우 늙은 거지에게 3초식을 배워서 만진산의 여덟제자를 만 나 그들이 손쓸 여유도 주지 않았었다. 그런 그가 어찌 이리 무 공이 무디어졌을까 ? 적운은 자신의 무공이 상당한 경지에 이르고 있다는 것을 모르 고 있었다. 그가 분명히 들을수 있는 소리도 옆사람의 귀에는 들 리지 않았다. 적운은 매우 이상하게 생각하였다. '이 만문의 여덟사람은 꽤나 웃기는구나. 그들이 다가오는 것 을 누구나 알고 있는데 숨소리를 죽이고 다가오다니.' 그 여덟사람육 십여장쯤 다가오자 그 늙은 거지는 그제서야 귀 를 기울이는 듯했다. 적운은 생각했다. '그는 들었을까 ?' 기실 그 여덟사람의 거리는 아직도 멀었다. 만약 일이년전의 적운이였다면 그 역시 들을수 없었을 것이다. 아니 그보다 더욱 가까이 온다해도 들을수 없었을 것이다. 그 여덟사람은 더욱 가까이 다가왔다. 몇 걸음을 옮기더니 문 득 멈추었다. 틀림없이 안에 있는 살마들에게 들킬까봐 조심하는 것 같았으나 늙은 거지는 이미 알고 있었다. 그는 몸을 돌리더니 담벼락에 놓여 있던 용두괴장을 집어 들었 다.갑자기 여덟사람은 동시에 집 주위를 둘러쌌다. 펑 하는 소 리가 나면서 대문이 열렸으며 만규가 제일 먼저 들어왔고 이어서 침성과 복원이 따라들어왔다. 일곱사람은 각기 장검을 뽀아 들고 순식간에 그 늙은 거지를 에워쌌다. 그 늙은 거지는 껄껄 웃더니 말했다. "하하! 좋구만! 형제들이 다 모였으니! 만사형, 어째서 들어오 지 않으시오 ?" 문밖에 서 있던 한사람이 껄껄 크게 웃더니 들어왔다. 바로 우 운수 만진산이였다. 그와 그 늙은 거지는 똑바로 선채 서로를 쳐 다 보았다. 만진산이 웃으면서 말했다. "언사제,몇년 동안 보지 못했는데 그 사이에 돈을 많이 벌었 구먼!" 이 말을 들은 적운의 머릿속은 한바탕 혼란이 일어났다. '무엇이라고? 이 사람이 바로 둘째 사백인 언달평이란 말인가 ?' 그 늙은 거지는 말했다. "사형, 나는 최근 몇년동안 돈을 조금 벌었소. 당신은 장사가 잘 되오 ?" 만진산은 말했다. "덕분에! 음, 얘들아. 어찌 사숙에게 절을 올리지 않느냐 ?" 그러자 노곤등은 일곱명의 모든 제자들이 머리를 조아리며 말 했다. "제자들이 사숙님께 인사드립니다." 늙은 거지는 말했다. "됐어! 됐어! 이제 됐어! 손에 무기가 들려 있으니 절을 하기 가 불편할 것이야. 절은 관두게나." 적운은 내심 생각했다. '이사람이 언사백이구나! 그가... 그가...' 만진산은 말했다. "사제는 이곳에서 금광을 찾고 있는가? 어째서 이곳에 큰 구멍 을 파고 있지 ?" 언달평은 킥킥 웃더니 말을 했다. "사형은 잘못 아시었소. 소제는 원수진 사람들이 너무 많다오 이곳에 깊은 구덩이를 파는 것은 두가지 쓸모가 있어서지요. 소 제가 그 원수들을 죽인다면 그들을 구덩이속에 매장하고 소제가 그들에게 당한다면 소제가 이곳에 묻히려눗 것입니다." 만진산은 말했다. "그것 참 묘하군. 사제는 정말 용의주도하단 말이야. 사제는 뚱뚱하지도 않은데 이 구덩이는 너무나 넓단 말이야. 더 이상 팔 필요도 없겠어." 언달평은 말했다. "물론 한 사람을 묻기에는 너무나 크지요. 그러나 여덟사람을 묻기에는 아직도 부족한 것 같군요." 적운은 두사람이 만나자 마자 입씨름으로 날카롭게 대립을 하 자 언뜻 정전의 말이 생각났다. '그들 사형제들은 합심하여 그들 사부를 죽였다. 은혜를 베푼 사부도 죽였는데 그들끼리야 무슨 정분이 있겠는가? 정형이 말하 기를 그들의 사형제는 연성검보를 빼앗았지만 그러나 요결은 얻 지 못했다고 하셨어. 그 요결은 모두 숫자로 된 것인데 첫번째 숫자는 4이며, 두번째 숫자는 51이고, 세번째 숫자는 33이고 네 번째 숫자는 27이라고 했다. 정형께서 숨이 끊어지실때까지 말씀 을 하셨지. 검보는 이미 그들의 수중에 있을텐데 어찌 이곳에 와 서 찾을까 ?' 만진산은 말했다. "우리는 동문수학한 사이라 너는 나의 마음을 알고 있었으며 나도 너의 마음을 꿰뚫고 있다. 말을 돌릴 필요는 없을 것 같구 나. 가져 오너라." 하면서 우측손을 내밀었다. 언달평은 말했다. "아직 찾지 못했소. 세째인 척장발은 꾀가 대단히 많아 우리들 은 그의 적수가 되지 못합니다. 나는 아직 그가 어디에다가 검보 를 숨겼는지 찾지 못했읍니다." 적운은 멈칫했다. '그들 세분 사형제가 검보를 빼앗았는데 나의 사부님이 모두 가져갔단 말인가? 사부님은 이곳에 안계시며 그 검보는 사부님께 서 가지고 계실텐데 어째서 여기에 와서 검보를 찾고 있을까 ?' 그는 만진산과 언달평이 절대 멍청이가 아님을 알고 있었다. 자기보다 열배는 총명한 사람들이었다. 이중간에는 린뮌 음모와 술수가 숨겨 있을 것이라고 짐작이 갔다. 만진산이 껄껄 웃으면 서 말했다. "사제, 사재는 왜 거짓으로 꾸미고 있는가? 사람들은 세째사제 를 철소횡강이라고 부르지만 내가 보기에는 오히려 자네가 더욱 두려운 사람이라네." 그는 다시 우측손을 흔들어 빨리 가져오라는 뜻을 표명했다. 언달평은 옷을 툭툭 털면서 말했다. "사형, 그 물건을 설사 이 언달평이 얻었다해도 나 혼자서는 절대로 그 비밀을 풀지 못할 것입니다. 반드시 형님이 지도를 동 생은 옆에서 거들어야 되겠지요. 그러나 사형께서 얻었으면 사 형 문하의 제자들은 아직 공력이 약하니 이 동생이 사형을 거들 어야 할 것입니다." 만진산은 눈살을 찌푸리며 말했다. "너는 그 산동굴에서 무엇을 가지고 왔느냐 ?" 언달평은 이상해서 물었다. "무슨 동굴입니까 ? 이 부근에 동굴이 있읍니까 ?" 만진산은 말했다. "사제, 자네와 나는 똑같이 나이를 먹고 있는데 두 사람의 의 리를 해칠수 있겠는가? 같이 보세나 앞으로 어려운 일이 있으면 같이 연구하는 것이 어떤가?" 언달평은 말했다. "그것참 이상한 말씀을 하십니가. 당신은 어째서 내가 가져갔 다고 단정을 하십니까? 만약 내가 손에 넣었다면 아직도 이곳에 서 땅을 파고 있겠읍니까 ?" 만진산은 말했다. "자네는 간계가 많은데 무슨 속셈인지 알 수가 있겠는가 ?" 언달평은 말했다. "척사제의 물건을 그렇게 쉽게 찾을수 있겠읍니까 ? 그 물건은 이집에 없는 것 같읍니다. 그래서 나는 삼일정도 더 파보다가 아 무런 결과가 없다면 더 이상 파내려 가지 않을 작정이였읍니다." 만진산은 차갑게 웃으며 말했다. "흥! 내가 보기에 자네는 열흘이고 한달이고 파내려 갈 것일세 그래야 그럴듯 하지 않은가 ?" 언달평은 핏기 가신 얼굴로 미간을 찌푸렸다. 그러나 화를 억 누르고 이렇게 말했다. "어떻게 해야 믿을수 있겠읍니까 ?" 그러더니 그는 옷을 풀고 장포를 벗더니 웃옷의 한 귀퉁이를 잡고 몇번이고 흔들었다. 쨍그랑 거리는 소리가 나면서 몇개의 동전과 한개의 비연후따위가 떨어졌다. 만진산은 말했다. "자네는 참 멍청하군! 그것을 찾았다면 다른 곳에 두었을 테지 옷에 넣고 다닐 이유가 있겠는가? 우리를 바보로 아는가 ?" 언달평은 탄식했다. "사형께서 믿지 못하신다면 와서 찾아 보시지요." 만진산은 말했다. "미안하지만 그렇게 해야 겠군." 그러더니 만규와 침성에게 눈짓을 보냈다. 두사람은 고개를 끄 덕이더니 검을 검집에 넣고는 언달평의 좌우로 다가갔다. 만진산 이 복원과 노곤 두 사람에게 눈짓을 하자 두 사람은 언달평의 등 뒤로 가서 검을 겨누었다. 언달평은 주머니를 톡톡 치면서 말했 다. "자, 뒤져보게나." 만규는 말했다. "사숙님, 죄송합니다." 그러더니 주머니에 손을 집어 넣었다. 갑자기 악! 하면서 만규 가 급히 주머니에서 손을 빼면서 뒤로 물러섰다. 불빛 아래서 보 니 손등에는 약 세치정도 되는 전갈이 꿈틀거리고 있었다. 그가 재빨리 뿌리치니 전갈은 픽! 하는 소리를 내며 떨어졌다. 그러나 손등은 이미 부어오르고 있었다. 그의 이마에서는 식은땀이 뚝뚝 떨어져 내렸다. 언달평은 대경실색하면서 말했다. "아이쿠! 만현질, 자네는 어디서 독충을 가지고 왔는가? 이것 은 꽃무늬가 새겨진 전갈인데 무섭기 짝이 없는 놈이라네. 이 물 건은 가지고 놀면 안돼! 사형, 빨리 손을 쓰지 않는다면 해독할 수 없읍니다. 아이쿠!" 만규의 손등은 붉은 색에서 자주색으로 변했고 다시 검은색으 로 변했다. 한줄기 빨간색이 천천히 손목을 타고 올라가고 있었 다.만진산은 언달평의 함정에 빠졌음을 알고 당황한 어조로 말했 다. "사제, 내가 승복하겠다! 내가 졌네. 자네가 해독약을 준다면 손을 털고 우리는 떠나가겠네. 자네에게 아무런 간섭도 하지 않 겠네." 언달평은 말했다. "이 해독약은 내게 있었읍니다만 오래 되어 잊어버리지나 않았 는지 모르겠읍니다. 며칠후 나는 약을 찾아가지고 찾아 뵙겠읍니 다. 해독약이 없으면 나는 대명부에 가서 처방을 찾아다가 약을 조제하여 해약을 만들 수 있을 것입니다. 우리 형제는 의리가 깊 은게 탈이지요." 만진산은 이 말을 듣자 금방이라도 가슴이 터질 것 같았다. 큰 독사나 전갈에 물리면 한시진안에 목숨을 잃는다. 이 빨간선이 가슴까지 가면 금방 숨이 끊어질 것이 분명했다. 며칠 뒤에 약을 가져온다는등, 천리먼 하북의 대명부에 가서 약을 지어 온다는등 의 말뿐만 아니라 염치없게도 형제간의 의리가 깊다는 말을 하자 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 그러나 자기가 사랑하는 아들의 목숨이 경각에 달려 있는지라 별수없이 치미는 화를 참으며 말했 다. "사제, 이 시합에서는 내가 졌다. 자네는 요구하고 싶은 것을 요구하게나." 언달평은 천천히 겉옷을 입고 단추를 채우더니 말했다. "사형, 내가 무슨 요구조건이 있겠읍니까? 당신이 하고 싶은대 로 하시구려." 만진산은 생각했다. '오늘은 너하고 싶은대로 하거라. 앞으로는 그럴 기회가 없을 것이다.' 생각을 마친 그는 말했다. "좋다. 이 만가는 영원히 자네를 만나지 않겠다. 이 약속을 어 긴다면 나는 성을 갈겠다." 언달평은 말했다. "그 맹세는 너무 심하군요. 이 동생은 다만 연성검보가 언달평 의 소유라고만 해주시면 만족합니다. 만약 이동생이 찾아냈으면 말할 것도 없고, 음! 사형의 손에 들어간다 해도 응당 이동생에 게 양보를 하셔야 합니다." 만규의 독기운은 점점 위로 올라가고 있었다. 그의 몸은 자신 도 모르게 가늘게 흔들리고 있었다. 노군이 부르짖었다. "사제!" 노곤이 그의 옷자락을 찢어보니 빨간선은 이미 겨드랑이까지 올라가 있었다. 그는 머리를 돌려 만진산을 향해서 외쳤다. "사부님! 오늘은 어떤 대답이라도 하셔야합니다." 만진산은 말했다. "좋다. 연성검보는 사제의 것이다. 축하하네, 축하해!" 그가 축하한다는 말을 할때 입술이 부들부들 떨리고 있었다.그 리고 눈빛은 표독스러웠다. 언달평은 말했다. "그렇다면 찾아보지요. 어쩌면 해독약을 찾을수 있을지도 모릅 니다. 만현질의 운은 거기에 달려 있지요." 그러더니 천천히 방안으로 들어갔다. 만진산이 눈짓을 보내자 노곤과 복원이 따라 들어갔다. 한참이 지나도 세사람은 나오지를 않았다. 만규의 표정은 이미 혼미해졌고 침성이 부축하지 않았다 면 이미 땅위에 쓰러지고 말았을 것이다. 만진산은 초초해져서 풍탄에게 말했다. "들어가서 살펴보거라." 풍탄은 말했다. "예." 그가 막 들어가려고 할때 언달평이 걸어나오고 있었다. 그는 만면에 웃음을 띄우며 말했다. "다행입니다. 다행입니다. 찾았읍니다." 그의 손에는 한개의 자기병이 들려 있었다. "이것은 해독약입니다. 전갈의 독을 물리치는데 제일 효험이 좋죠. 만현질, 자네는 명이 길구만. 앞으로는 이런 독물을 함부 로 만지지 말게나." 그러면서 그는 만규에게 가까이 가더니 그의 손등에 흑색의 가 루약을 뿌렸다. 이 해독약은 효험이 좋았다. 얼마 있지 않아서 상체에서는 천천히 검은피가 흘러나왔다. 검은피의 양은 갈수록 많아졌으며 만규의 검은손도 점차 제 색깔을 찾았다. 만진산은 한숨을 쉬었다. 그는 내심 마음을 놓았으나 생각을 하면 할수록 약이 올랐다. 한참후 만규가 눈을 뜨더니 소리쳤다. "아버님!" 어달평은 자기병을 들어 품속에 갈무리 하더니 용두괴장으로 땅바닥을 가볍게 치며 웃었다. "자, 됐다. 자네는 교훈을 얻었으니 앞으로는 사람들의 주머니 를 뒤질 땐 절대 조심하도록 하게나." 만진산은 침성을 향해 말했다. "그들보고 나오라고 해라." 침성은 대답했다. "예." 그는 대청으로 들어가더니 큰소리로 외쳤다. "노사형, 복사형. 빨리 나오십시요! 우리는 돌아갈 것입니다." 그러나 두 사람의 신음소리만 몇 차례 들려올뿐 대답하는 소리 는 없었다. 손균과 침성은 사부의 명을 받지도 않고 안으로 뛰어 들어갔다. 그리고 곧 노곤과 복원을 부축하고 나왔다. 두사람의 얼굴은 창백했고 한사람은 왼쪽다리가, 다른 한사람은 오른쪽 다 리가 부러져 있었다. 조금 전 언달평의 마수에 걸린게 분명하였 다. 만신산은 대노했다. 그는 언제나 언달평을 없애려고 했는데 지 금 좋은 구실을 발견한 것이다. 지금까지 받은 수모를 어찌 잊을 수 있겠는가? 그는 싹! 하고 장검을 뽑아 들었다. 순간 검끝은 언달평의 목을 향해 찔러가고 있었다. 적운은 지금까지 만진산의 무공은 본적이 없었다. 이때 그의 초식이 날카롭고 신속하며 무겁게 보이자 내심 생각했다. '이 일검은 빈틈이 없구나.' 적운의 현재 무공수준은 매오 심오해져 있는 상태였다. 전수해 준 사부는 없었어도 상대방의 초식을 보면 그 헛점을 훤히 알수 있었다.언달평은 몸을 살짝 피하면서 왼손으로 지팡이의 아랫쪽 을 잡고 오른손으로 지팡이의 머리를 거무쥐었다. 다음순간 흰빛 이 번쩍하였다. 그의 손에는 이미 한자루의 장검이 쥐어져 있었 다. 본래 용두괴장의 용머리는 한자루의 검이었으며 검의 날은 자루속에 감추어져 있었다. 그는 일검을 손에 쥐어잡자 즉지 만 진산의 칼을 받아냈다. 쨍그랑! 하는 소리가 끊이지 않고 울려퍼 졌다. 두사람은 흙무더기위에서 싸우기 시작했다. 몇 초를 겨루 더니 그들은 똑같이 기합을 지르면서 구덩이 안으로 뛰어 들었 다. 땅을 파던 사람들은 두 사람이 말다툼을 시작할때부터 벌써 불안해 했으며 두사람이 병기를 들어 겨루기 시작하자 무서워서 한쪽 구석에 모여 웅크리고 있었다. 그누구도 말을 하려고 하지 않았다. 적운도 역시 무서운척 가장하고 두 사람을주의깊게 살폈 다. 두 사람의 싸우는 모습을 보면서 적운은 생각했다. '두 사백의 내공이 너무 부족하구나. 설령 그 연성검보를 얻었 다 해도 별로 쓸모가 없을 것 같구나. 연성검보가 내공을 증가시 키는 비급이라면 몰라도.... 연성검보라고 불리는 것으로 보아 단지 검법의 이치를 설명해 놓은 것일 뿐이겠지.' 그는 몇초식을 보자 더욱 이상하게 생각됐다. '유승풍, 화철간과 같은 낙화유수 네분 대협의 무공은 이 두분 의 사백과 비교해 보면 더욱 실력이 뛰어 나다. 두분의 사백은 초식의 변화를 추구하면서도 내공과의 배합을 하지 않고 있다. 그게 무슨 까닭일까 ? 그 옛날 사부도 나에게 그렇게 검술을 가 르쳐 주었지. 보아하니 만사백, 언사백 그리고 나의 사부 모두 그렇게 배운 모양이다. 이런 무공들은 그들보다 약한 적을 만난 다면 물론 우세하겠지만 상대방의 내공이 조금만 강하다면 이런 변화가 많은 수법들은 아무런 쓸모가 없게 될 것이다. 왜 이렇게 배웠을가 ? 왜 이런 검법을 배웠을까 ?' 손균, 오감, 풍탄 세사람은 각자 장검을 뽑아들고 구덩이로 뛰 어 들어서 만진산과 합세하여서 언달평을 공격했다. 언달평은 껄 껄 소리내더니 말했다. "좋읍니다. 좋아요! 대사형, 당신의 실력은 갈수록 좋아지는구 려. 그리고 졸개들을 소집하여서 일제히 사제에게 공격을 하게 하는구려." 그는 비록 겉으로는 아무일도 없다는 듯 태연히 떠들고 있었으 나 검법은 이미 상당히 무디어지고 있었다. 적운은 생각했다. '저들 두사형제의 검초는 각기 장점이 있구나! 언사백에 나에 게 가르켜준 자견식, 이광식, 거검식의 삼초식은 만문의 제자들 을 상대하는데 효과가 있겠지만 만사백을 상대할때는 아무런 효 과가 없겠구나. 아, 그들은 제대로 이해를 못하고 있구나. 검초 의 변화만을 능사로 알고 내공이 뒤를 받쳐주지 않는다면 무슨 쓸모가 있겠는가 말이다. 아무래도 쓸모가 없다. 정말 이상하다. 이 같은 기본적인 이치는 나같은 멍청이도 알고 있는데 그들은 매우 똑똑하고 영리한 사람으로서 어찌하여 모르고 있을까? 혹시 내가잘못 알고 있는 것이 아닐까 ?' 갑자기 마음속에 한줄기 빛이 스치는 것 같았다. '정형은 나에게 신조경의 내력에 대해서 말씀해주셨지. 틀림없 이 사조 매념생은 이 사실을 알고 계셨을거야. 그런데 왜 제자에 게 말을 해주지 않았을가? 설마... 설마...' 그는 마음속으로 설마 설마하고 연신 외쳐댔다. 등에서는 식은 땀이 흘러내렸고 자기도 모르게 몸서리를 치며 가볍게 몸을 떨었 다. 옆에 있넌 한명의 시골사람은 계속해서 불경을 외고 있었다. "아미타불, 아미타불. 절대로 살생을 하지하지 마십시요. 이보 게, 친구, 갓서워하지 말게나. 무서워하지 말게나." 그는 적운이 떨고 있는 것을 보자 싸움을 보고 무서워하고 있 는줄로 알고 있었다. 적운도 자기들처럼 혼비백산해 있는줄 알고 있었던 것이다. 적운은 진상을 분명히 알수 있었다. 그 진상은 알고보면 너무 나 지나치고 음훙하고 악독했다. 그는 더 이상 생각하고 싶지 않 았다. 만진산, 언달평, 손균, 풍탄, 오감... 이사람들이 일초식 을 펼때 마다 한가지씩을 그는 확증하게 되었다. '그렇다! 틀림없다! 틀림없이 그럴 것이다! 그러나 아마 그러 지는 않을 것이다. 사부가 된 자럭館 어찌 이토록 악랄하고 음흉 할수가 있겠는가? 아닐 것이다. 아닐 것이다... 그런 만약 아니 라면 어지하여 이런 결과가 나올까? 정말 이상하기 짝이 없구 나.' 그의 머릿속에는 한장의 그림이 확연히 그려졌다. '몇년전 이 집 밖에서 나와 사매가 무술연마를할때 사부께서 옆에서 가르쳐 주셨다. 사부께서 한초식을 가르쳐 주셨는데 그것 은 참으로 이상했다. 나는 열심히 배웠으나 두번째로 사부가 그 것을 가르쳐 주실대는 먼저 배운 것과 또 달랐다. 당시 나는 단 지 사부의 검법이 그 변화가 무쌍해서 그렇게 된졀摸 알고 있었 다. 지금 생각해보니 후에 가르쳐준 검초가 왜 다르게 되었는지 그이치를 분명하게 알수 있을 것 같다.' 그의 마음이 고통스러워졌다. '사부께서는 고의적으로 나에게 틀리게 가르쳐주셨고 고의로 나에게 그렇게 가르쳐 주었다. 자기는 무공에 대한 경지가 상당 했으나 고의적으로 나에게는 별볼일 없는 검초를 가르쳐 주었던 것이다. 그가... 그가... 언사백의 무공과 사부님의 무공은 응 당히 비슷할텐데 언사백이 나에게 가르쳐준 삼초식의 검법은 사 부보다 훨씬 고명하지 않았던가.' 그는 다시 생각했다. '언사백께선 나에게 어째서 삼초식의 검법을 가르쳐주셨을까? 틀림없이 좋은 마음으로 가르쳐 주지 않았을 거야. 맞다! 그는 만사백이 나의 사부님을 의심하도록 만들고 둘간에 싸움을 붙혀 서 어부지리를 얻을 생각이었을 것이다.' 적운의 표정이 일그러졌다. '만사백도 똑같다. 그가 사용하는 무공은 제자들과 완전히 다 르다. ... 그런데 어째서 자기 아들에게조차 숨길까? 아, 맞다! 자기 아들에게만 가르쳐 줄수는 없기 때문에 가르쳐주지 않았을 거야. 정말 거울을 보듯 분명하구나!' 언달평은 좌측손으로 검결을 짚고 우측손목을 음직여 검끝으로 일곱개의 둥근원을 연속으로 그려내고 있었다. 그리고 신속하게 만진산의 가슴을 향해 찔러갔다. 만진산은 검신을 옆으로 내리치 더니 연신 그 일곱개의 둥근원을 격파했다. 적운은 옆에서보고 또 생각했다. '이 일곱개의 둥근원은 모두 쓸모가 없고 마지막의 일검이 진 짜다. 그런데 그 일검은 만사백의 좌측가슴을 찔렀는데 어째서 똑바로 찌르지 않았을까? 그렇게 하면 빠르고 매서웠을텐데. 만 사백은 옆으로 내리쳐 일곱개의 원을 격파한 것은 얼핏보기에는 교묘하나 사실은 멍청하기 짝이 없는 초식이구나. 만약 언사백이 만사백의 아랫배를 향해 반격f 했더라면 승부는 이미 판가름이 났을 것이다.' 그는 순간 옛날 사매와 대련을 할때의 생각이 났다. 적운은 척 방만큼 총명하지 못했기 때문에 많은 초식을 알고 있지 못했다. 그렇기에 척방이 연속적으로 공격을 가해오자 미처 대응을 못하 고 연신 물러나고 있었다. 척방이 구석에 몰린 적운에게 연속적 으로 삼초식을 공격해 왔을때 적운은 사부가 가르쳐준 검법을 생 각할 틈도 없이 아무렇게나 반격을 했었다. 그는 생각에 잠겼다. '척방은 부청문경풍 연산석포도 의 일초식을 써서 나의 공격을 막아 냈다. 그러나 그때 나의 검초는 내 스스로 발견한 것이고 사부가 가르쳐준 초식대로 하지 않았는데도 척방의 교묘한 검법 은 오히려 나의 공격을 막을수 없었다. 그때 내가 일검을 내리치 자 똑바로 사매의 어깨에 닿았었다. 막 이러고 있을때 사부께서 는 옆에서 달려 나왔는데 손에 들고 있던 작대기로 나의 손에 있 던 장검을 날려 버렸지. 척방은 무서워서 얼굴색이 변했고 사부 님은 가르쳐준대로 하지 않는다고 호통을 쳤었다. 나는 그때 어 째서내 마음대로 펼친 초식이 정확한 초식을 구사한 사매를 이 겼을까 하는 의문이 들었었다. 그때 사매가 진정한 고수가 아니 였기때문에 이길수 있었지 진정한 고수를 만났더라면 나의 엉터 리 검법은 통하지 않을 것이라고 생각했었다. 그러나 어찌 알았 으랴. 사부가 알려준 검법보다 오히려 내가 내리찍은 검초가 더 욱 실용적이었다는 것을...' 적운은 지금은 무공이 높아서 그동안의 사연을 분명하게 알수 가 있었다. 만진산과 언달평이 사용하는 검법중에는 상당수가 쓸모없는 초 식이였고 또 만진산이 제자들에게 가르쳐준 검법은 척장발이 적 운과 척방에게 전수해준 검법보다 쓸모없는 초식이 더욱 많았다. 말할 것도 없이 사조인 매념생은 이미 세명의 제자가 음흉하다는 사실을 알고 전수할때 이미 그들이 엉뚱한 길로 들어서도록 잘못 인도하였고 또 만진산과 척장발은 자기 제자를 가르칠때 고의로 또는 무의식중에 더욱 엉뚱하게 가르쳤던 것이다. 적과 마주해서 쓸모없는 검법을 펼치는 것은 쓸모없는 정도에 서 끝나는 것이 아니라 적으로 하여금 우위를 잡게하여서 자신의 생명을 적에게 맡기는 꼴이였다. 왜 사부, 사조, 사백은 이렇듯 악랄하고 음흉한 것일까 ? '그들은 자기 아들과 딸에게 무슨 원한이 있었을까? 어째서 고 의로 자기제자들을 망쳐놓았을까? 아, 고의가 아니였으면 좋겠구 나. 또다른 중대원 원인이 있겠지.혹시 그 연성검보때문은 아닐 까? 그래맞다. 만사백과 언사백은 검보때문에 자신의 사부를 살 해했고 또 목숨을 걸고 상대방을 해치우려 하는 것이다.' 구덩이속의 결투는 갈수록 격렬해 졌다. 만진산과 언달평 두사 람의 검법은 비슷했으나 만문의 제자들이 옆에서 돕고 있었기 때 문에 언달평은 정신이 분산되었다. 이렇게 결투가 있을때 손균이 언달평의 목을 내리쳤다. 언달평은 검을 들어 막더니 날카롭게 일검을 내리쳤다. 손균은 아이쿠! 하며 소리를 지르고 호구에 상 처를 받고 검을 놓치고 말았다. 이때 만진산이 언달평의 헛점을 발견하고 일검을 내리찍으니 언달평의 우측팔뚝에 커다란 상처를 낼수 있었다. 언달평은 참지 못하고 급히 좌측 손으로 검을 옮겨 쥐었다. 그러나 좌측손으로는 익숙하게 검을 휘두를수 없었고 우 측팔뚝의 상처는 심하여 선혈은 그의 하체마저 적시고 있었다. 칠팔 초식을 더 겨루었을때 그는 다시 좌측 어깨에 일검을 맞고 말았다. 시골의 일꾼들은 이 모습을 보자 모두 겁이나서 안색이 창백해 졌다. 그들은 금방이라도 집밖으로 나가고 싶어으나 감히 음직일 용기조차 내지 못하고 있었다. 만진산은 오늘 언달평을 죽이려고 결심하였는지 일검을 내리칠 때마다 악랄한 초식만을 골라서 썼다. 잠시후 다시 언달평은 우 측가슴에 일검을 찔렸다. 상황을 보니 언달평은 몇초식 내에 만 가의 사람들에게 죽임을 당할 것 같았다. 언달평은 죽음이 다가 왔음에도 불구하고 살려달라는 말을 한마디도 하지 않고 있었다. 그와 사형과는 십여년동안 동문수학을 했으며 십여년동안 암투를 해왔으므로 상대방의 마음을 너무나 잘 알고 있었던 것이다. 적운은 내심 생각했다. '몇해전 내가 형주에 있을 때 언사백은 한개의 밥그릇으로 나 를 도와서 도둑 여통을 물리치고 또 나에게 삼초의 검법을 알려 주어서 만문의 여덟제자에게 복수할수 있도록 해주었다. 비록 그 가 나에게 성의를 보여준 것은 다른 속셈이 있었다 해도 나는 결 국 그의 은혜를 받지 않았던가. 절대로 그가 비명에 죽도록 내버 려 둘수는 없다.' 그는 즉시 손에 들려있던 삽으로 흙을 가득 퍼냈다. 만진산이 언달평에게 다시 일검을 찔러대는 모습이 보였다. 언달평은 몸을 비틀거리기만 할분 그 검을 피할 생각도 하지 못하고 있었다. 적 운은 삽으로 흙을 가볍게 퍼내어서 한무더기의 흙을 만진산의 얼 굴을 향해서 날려보냈다. 적운은 이때 적지 않는 내공을 주입했 다. 만진산은 이 한무더기의 흙을 얼굴에 맞아 서 있지 못하고 뒤로 벌렁 자빠졌다. 적운은 몇 삽의 흙을 떠서는 등잔과 횃불을 향해서 던지니 대청안은 금세 어둠으로 가득찼다. 이틈을 타서 적운은 재빨리 언달평을 안고 밖으로 뛰쳐 나왔다. 적운은 집 밖 으로 나오자 언달평을 어깨에 메고는 뒷산으로 달려갔다. 적운은 이 일대의 지형을 잘 알고 있었기 때문에 될수 있는대 로 황폐하고 걷기 힘든 길을 골라서 달려 올라갔다. 언달평은 그 의 등에 업혀 있었는데 귓전으로 바람소리가 세차게 일어서 마치 날아가는 기분이 들었다. 적운은 언달평을 메고 그 일대에서 제 일 높은 봉우리로 올라갔다. 산기슭은 비탈지고 위험한 곳이었는 데 적운역시 한번도 온적이 없는 곳이였다. 그는 언달평을 조심스럽게 땅에 내려놓고는 말했다. "당신한테 상처에 바르는 약이 있소 ?" 언달평은 절을 하며 말을 했다. "은인의 성함은 어찌 됩니까? 언달평이 오늘 은혜를 입었으니 어떻게 보답을 해야 할 지 모르겠군요." 적운은 사백의 절을 받을 수 없어 급히 무릎을 끓고는 답례를 하면서 말했다. "선배께서는 이렇게 예의를 차릴 필요는 없읍니다. 소인은 이 름도 없는 떠돌이이니 이 일에 대해 보답한다는 말은 거두어 주 십시요." 언달평은 몇번이나 간곡히 청했으나 적운은 거짓말을 할줄 몰 라서 가짜이름도 대지 못하였다. 언달평은 그가 아무말도 하지 않자 품속에서 바르는 약을 꺼내어서 상처에 바르면서 생각했다. '이 사람이 조금이라도 늦게 왔다면 나는 이 세상 사람이 아니 었을 것이다.' 이때 적운이 말했다. "저는 몇가지 의문이 있는데 선배께 물어보아도 괜찮겠읍니 까?" 언달평은 급히 말했다. "은인께선 더 이상 선배라는 말을 하지 마십시요. 그리고 무엇 을 물어보신다 할지라도 이 언달평은 조금도 거짓없이 말씀을 해 드리겠읍니다." "그렇다면 좋읍니다. 선배님께 물어보겠는데 그 큰집은 당신이 지으신 것입니까 ?" "그렇읍니다." 적운은 다시 물었다. "선배께서 사람을 고용하여 땅을 파고 있었는데 그 이유는 연 성검보를 찾을려고 함입니다. 그런데 연성검보를 찾으셨읍니 까?" 언달평은 멈칫해서 생각해본다. '이자가 좋은 듯으로 나를 구해주었을리가 없다. 이제 보니 그 연성검보때문이였군.' 생각을 마친 그는 대답했다. "저는 무수한 심혈을 기울였으나 지금까지 아무 단서도 찾아내 지 못했읍니다. 은인께서도 아시다시피 이 손인은 실로 숨기는 것이 아닙니다. 만약 이 언달평이 얻었다면 즉시 두손으로 은인 에게 바쳤을 것입니다. 이 언달평이 생명의 은인께 무엇인들 아 까워 하겠읍니까?" 적운은 연신 손을 흔들면서 말을 했다. "나는 그 검보를 가질려는 것이아니요. 선배님께 말씀드리지만 저의 무공은 평범하지만 연성검보는 저와 같이 높은 내공을 가진 사람에게는 별로 필요하지 않읍니다." 언달평은 말했다. "예, 예. 은인의 무공은 신출귀몰하여서 이미 이 세상에 누구 도 대적할수가 없겠지요. 그 연성검보는 한개의 검법도보일뿐입 니다. 소인과 소인의 사형들은 다지 이것이 본문의 공력이므로 서로 매우 중시하고 있으나 밖의 사람들에게는 별 볼일 없는 물 건이지요." 적운은 그의 말투에 진심이 없다는 사실을 알고 있었으나 모르 는 체 하고 다시 물었다. "듣자하니 그 큰집의 주인은 원래 당신의 사제인 척노선배님의 소유라고 하더군요. 척노선배를 가리켜 사람들은 철소횡강이라고 부르던데 그것은 무슨 뜻입니까 ?" 그는 어려서부터 사부밑에서 자라왔다. 자기 눈으로 볼때 사부 는 실로 충실하고 선량한 시골사람으로 보아왔는데 정전은 그가 매우 간사하고 계략이 많다고 했으므로 다시 한번 물어보아 정전 의 말이 틀렸는지 맞았는지를 알아보려고 했다. 언달평은 말했 다. "나의 사제 척장발은 철소횡강이라고 부르는데 그것은 그가 계 략과 술책에 뛰어나며 사람들을 대할때 악랄하기 그지없어서 그 렇게 불렀지요. 마치 한개의 큰 쇠사슬로 강을 봉쇄하여 강의 배 가 올라갈래야 올라갈수도 없고 내려가고 싶어도 내려갈수 없는 경우라는 뜻이지요." 적운은 내심 괴로웠다. '정형님의 말씀이 틀림없구나. 나의 사부가 이런 인물이었다 니. 나는 어려서부터 그에게 사기를 당한거야. 그는 처음부터 끝 까지 나에게 진면목을 보여주지 않았어. 그러나 그는 줄곡 나에 게 잘 대해주었으니 나를 속였다 해도 해를 입은 건 아니라고 할 수 있겠다.' 그는 마음 한구석에 여전히 한가닥의 희망을 간직하고 있었다. 적운은 언달평을 향해 물었다. "강호에서 부르는 호칭은 믿을 것이 못되지 않소? 어쩌면 척장 발의 원수가 그를 모함하기 위해서 그를 그렇게 불렀을지도 모르 지않소? 당신과 당신의 사제는 동문수학을 했으니 자연히 그 사 람의 성격과 마음을 잘 알 것이요. 도대체 그의 성격은 어떠하 오 ?" 언달평은 탄식하면서 말했다. "자기와 동문수학을 한 사람을 평가한다는 것은 옳지 않지만 은공께서 물어보시니 조금도 숨기지 않고 말하겠읍니다. 나의 척 사제는 겉으로는 마치 소나 말처럼 우둔해 보이지만 마음은 영악 하기 이를데없지요. 그렇지 않았다면 어떻게 연성검보가 척사제 의 손에 떨어졌겠읍니까 ?" 적운은 고개를 끄덕이더니 한참이 지난후에 다시 물어보았다. "당신은 어떻게 연성검보가 확실히 그의 수중에 있다고 믿으시 요? 친히 보았소 ?" "두눈으로 보지는 못했지만 소인이 자세히 추측을 해본결과 틀 림없이 그가 가져갔다고 단정지을수가 있었읍니다." 적운은 말했다. "내가 듣기로는 당신은 거지로 분장하기를 좋아한다고 하던데 그렇소이까 ?" 언달평은 또 한번 깜작 놀랐다. '이 사람 정말 무섭구나. 그 일까지 알아내다니.' 그는 머리를 조아렸다. "은공께서는 정말 영롱하십니다. 제가 하는 짓들을 당신한테만 은 속일수가 없으니 말입니다. 처음에 저는 이 연성검보가 만사 형의 수중에 있지 않다면 척사제의 수중에 있을 것이라고 생각했 지요. 그래서 거지로 변장을 해서 상서와 형주를 오가면서 둘을 감시했지요." 적운은 물었다. "어째서 당신은 그 검보가 두사람의 수중에 있다고 생각했소?" "나의 은사께서 임종하실때 그 검보를 우리 세 사형제에게 주 셨지요." 적운은 만진산, 언달평, 척장발 세사람이 힘을 합쳐 사부인 매 념생을 모살했다는 정전의 말을 상기하고 코웃음을 쳤다. "당신의 사부께서 친히 당신들께 준 것입니까? 아마...아마... 그렇지 않았겠지요? 그는 편안하게 눈을 감으셨읍니까 ?" 언달평은 순간 몸을 일으켜 세우더니 그를 가리키며 말했다. "당신은 바로 정...정... 정전 어르신이군요." 정전이 매념생을 안장했다는 사실을 그들은 알고 있었던 것이 다. 적운은 담담하게 말했다. "나는 정전이 아니요. 정형님은 나쁜 것을 보면 참지 못하는사 람입니다. 그가... 그분은 친히 당신들 사형제 세사람이 협력하 여 사부를 죽이는 것을 보았지요. 만약 내가 정형님이라면 오늘 당신을 구해주지도 않았을 것이요. 당신이 만... 만진산의 검에 죽도록 내버려 두었을 것입니다." 언달평은 여전히 믿을수 없다는 듯이 물었다. "그렇다면 당신은 누구시요 ?" 적운은 말했다. "당신은 내가 누구인지 알 필요가 없소. 당신들이 저지른 일이 폭로되는 것이 두렵다면 그런 일은 애당초 하지 않았어야 했소. 당신들은 협력하여 사부를 죽인 다음 연성검보를 빼았었는데 그 후는 어찌 되었소 ?" 언달평은 떨리는 목소리로 말했다. "은공께서는 모든 것을 알고 계시면서 어째서 저에게 물어보십 니까 ?" 적운은 말했다. "어떤 일은 알고 있지만 어떤일은 자세히 모르고 있소. 당신은 사실대로 말해주시요. 나는 기필코 진상을 캐내고 말것이요." 언달평은 놀람과 두려움에 떨면서 말을 했다. "내 어찌 은공을 속이겠읍니까? 우리 세형제는 연성검보를 뺏 은 다음 살펴보니 검보만 있을뿐 검별이 없다는 것을 발견했지 요. 그래서 아무런 쓸모가 없어 검결이 있는 곳을 뒤쫑고 있었읍 니다." 적운은 내심 생각했다. '정형님이 말씀하시기를 이 검결은 보물이 숨겨져 있는 곳과 밀접한 관계가 있다고 하셨는데 지금 매념생, 능소저, 정형님 모 두 세상을 떠나셨으니 어느 누구도 이 검결에 대한 비밀을 알지 못하겠구나.' 언달평은 계속해서 말했다. "우리 세사람은 서로를 믿지 못해서 그저 날마다 한방에서 잠 을 자고 이 검보는 쇠로 만든 상자속에 집어넣어 잠갔지요. 우리 들은 그 쇠상자의 열쇠를 강물에 던지고 쇠상자는 방에 있는 탁 자속에 집어넣었읍니다. 쇠상자에 또 다른 세가닥의 사슬을 연결 하여 각각 세사람의 손에 묶고 누구도 가지려고 해도 나머지 두사람이 알 수 있도록 했지요." 적운은 한숨을 쉬고 말했다. "왜 그렇게 엄밀한 방비를 했소 ?" 언달평은 말했다. "그렇게 했는데도 배반자가 나왔읍니다. 그날 밤 우리 형제들 이 잠을 잤소이다. 다음날 아침에 만진산이 검보가 없어졌다고 외쳤읍니다. 제가 깜작놀라서 일어나 상자를 열어보니 상자의 뚜 겅도 열려 있었으며 그 상자안에 있던 검보는 깜족같이 가라지고 말았읍니다. 우리들 세사람은 너무 놀란 나머지 눈에 불을 켜고 찾았읍니다만 찾을수가 없었읍니다. 방의 창문은 여전히 쇠못으 로 박힌 채 잠겨 있었고 열린 흔적은 없었읍니다. 따라서 검보는 밖의 도둑놈이 홈쳐간 것이 아닌 만사형 아니면 척사제가 홈쳐 간것입니다. " 적운은 말했다. "그렇다면 어째서 밖의 사람이 홈쳐간 것 처럼 위장하지 않았 을 까요 ?" 언달평은 한숨을 쉬더니 말했다. "우리들 세사람의 손목은 쇠사슬로 연결되어 있었읍니다. 약간 미동하여 그 탁자의 설합을 열고 쇠로 만든 상자를 열수는 있었 지만 멀리가서 창문을 연다면 아마 쇠사슬이 거기까지 미치지 못 했기 때문이었을 것입니다." 적운은 말했다. "그렇겠군요. 그렇다면 당신들은 어떤 방법을 썼소 ?" 언달평은 말했다. "제가 어떻게 알겠읍니까 ? 그 당시 세사람은 서로를 책망했으 며 싸우기 시작했읍니다. 그러나 그 누구도 다른 사람의 소행이 라는 증거가 없어서 별수없이 헤어져서 이렇게 서로를 노리고 있 답니다." 적운은 말했다. "한가지 모르는 일이 있소. 당신의 사부께서는 그 검보를 무덤 속까지 가지고 갈 것도 아닐 것인데 어째서 악랄한 방법을 써서 검보를 빼앗었소이까 ?" 언달평은 말했다. "저의 사부님은 늙어서 망령이 났지요. 그는 우리 세 사형제의 마음이 올바르지 못하다고 여기고 처음부터 끝까지 우리들에게 그 검보를 전수해 줄려고 하지 않았읍니다. 심지어 그 검보를 다 른 사람에게 전수해 주려고 했지요. 우리 세사람이 어찌 참을수 있었겟읍니까? 그래서 어쩔수 없는 상황하에서 비로소... 비로소 그런 수단을 썼지요." 적운은 말했다. "알고보니 그랬군요. 그런데 검보가 어떻게 척사제의 손에 들 어갔다고 확신하시요 ?" 언달평은 말했다. "저는 원래 검보를 만진산이 가져갔다고 생각하고 있었소. 왜 냐하면 그가 가장 먼저 소리를 질렀으니 제일 의심받을만 했소. 나는 암암리에 그자의 뒤를 오랫동안 밟아서야 그의 소행이 아니 었음을 알아냈소이다. 그는 척사제를 뒤쫑고 있었으니까요. 검보 가 만약 만진산의 수중에 들어갔었더라면 그는 절대로 다른 사람 의 뒤를 밟지 않았을것이고 틀림없이 바로 시골구석에 숨던지 아 니면 깊은 계곡에 숨어 검법을 연마하고 있었을 것입니다. 그러 나 매번 그를 볼때마다 항상 입술을 질근질근 씹으면서 매우 초 초하고 애석하게 보였읍니다. 그래서 나는 마음을 바꾸어 척장발 을 추격하기 시작했지요." "그렇다면 무슨 단서를 찾아 냈읍니까 ?" 언달평은 고개를 흔들면서 말을 했다. "이 척장발이라는 자는 너무 용의주도하여서 아무런 흔적도 남 기지 않았읍니다. 내가 예전에 그가 자기의 딸과 제자에게 기술 을 가르쳐주는 것을 엿보았는데 그는 고의로 멍청한 척 하며 당 시에서 나온 검초의 명칭을 엉터리로 바꾸어놓고 있었소. 정말 옆사람이 들었다면 배꼽을 잡고 웃었을 것입니다. 그러나 그가 그런 행동을 할수록 나는 그가 더욱 수상하다고 여기고 있었지 요. 내가 계속해서 삼년동안 뒤를 밟았는데 그는 그때까지 아무 런 빈틈도 보여주지를 않았읍니다. 그가 외출할때 나는 몇번이고 그의 집에 숨어들어가 자세히 수색해 보았는데 검보는 고사하고 쓸모없은 책한권도 찾지를 못했읍니다." 적운이 말했다. "그리고 어떻게 되었소 ?" 언달평은 말했다. "나중에 만진산이 갑자기 잔치를 차린다고 두제자를 파견하여 척장발에게 형주에서 잔치술을 먹으라고 청하였지요. 물론 잔치 를 한다는 것은 가짜였고 척장발의 허실을 염탐하는 것이 진짜였 지요. 척장발은 딸과 멍청하기 짝이 없는 제자, 이름이 뭐라고 하더라. 아! 적운이라고 부르는자와 함께 갔지요. 연회석상에서 이 적운이라는 자와 만가의 여덟명의 제자가 싸움이 붙었지요. 적운이라는 자는 삼초의 정묘한 검술이 노출되어 만진산의 의심 을 불러 일으켰지요. ... 허허... 은인께선 금방 뭐라고 하셨읍 니까 ?" 적운은 묵묵히 고개를 흔들었다. 언달평은 계속해서 말했다. "그래서 만진산은 척장발을 청해서 서재에 가서 이야기를 하려 고 했지요. 두 사람은 서로 한마디씩 주고 받으면서 얼굴을 붉혔 지요. 두 사람은 서로 한마디씩 주고 받다가 척장발이 갑자기 만 진산을 때려 눕히고 도망갔지요. 그후부터 그의 모습이 보이지 않았읍니다. 이상하지요. 정말로 이상하기 짝이 없읍니 다." 적운은 말했다. "무엇이 이상하단 말씀이십니까 ?" 언달평은 말했다. "척장발은 그때부터 흔적도 없이 사라져 버리고 어디에 숨었는 지 알수 없게 되었읍니다. 척장발은 형주에 갈때 홈쳐온 검보를 몸에 지니고 가지 않고 틀림없이 이곳 어디 은밀한 곳에 숨겨 놓 았을 것이라고 생각하고 그 사건이 일어나자마자 빠른 말을 구해 서 그의 집에 가서 그가 검보를 꺼내는 순간을 포착하려 했지요. 그러나 척장발은 오랫동= 지나도 오지를 않더니 어느덧 몇년이 흘렀읍니다. 그는 영원히 돌아오지 않을 것이라고 단정지었읍니 다. 그래서 나는 이곳에 와서 여기저기 찾아보고 땅을 파헤쳐 검 보를 찾아보려고 시간을 쏟았으나 아무런 성과도 없었읍니다. 만 약 은공께서 오늘 이 목숨조차도 이곳에 묻힐 뻔 했읍니다. 허 허. 나의 그 만사형은 정말 잔혹한 사람입니다." 적운은 말했다. "당신 생각에는 척장발이 지금 어디에 있을 것 같소 ?" 언달평은 고개를 흔들며 말했다. "나는 정말 추측해 낼수 없었읍니다. 수많은 사람이 살고 있는 이= 세상이 숨을 곳이 있겠읍니까? 어디서 맹수한테 잡아 먹혔는 지도 모르지요." 적운은 그가 그런 말을 하면서 얼굴에 기쁜 빛을 띄자 얄미운 생각이 들었다. 그러나 사부가 여지껏 아무런 소식도 없는 걸로 보아 아마도 어떤 불행한 일을 당했을 것 같았다. 그는 몸을 일 으켜 세우며 말했다. "그렇게 숨기지 않고 솔직히 말씀해주셔셔 감사합니다. 이제 여기서 헤어져야겠군요." 언달평은 공손하게 읍을 세번씩이나 하면서 말했다. "은공의 큰 은덕을 언달평은 영원히 잊지 못할 것입니다." 적운은 말했다. "그=것은 아주 사소한 일이니 마음에 두지 마십시요. 하물며... 하물며... 당신은 옛날에... 당신은 이곳에서 상처를 치료하도록 하십시요. 만진산은 절대로 이곳을 찾지 못할 것입니다." 언달평은 웃으면서 말했다. "아마 지금쯤 그는 마치 뜨거운 냄비속의 개미떼처럼 우왕좌왕 하며 나를 찾을 엄두도 내지 못하고 있을 것입니다." 적운은 이상해서 물었다. "왜 그렇소 ?" 언달평은 미소를 지으면서 말했다. "나의 독이 있는 전갈은 그의 아들을 물었지요. 이 독을 빼낼 려면 반드시 약을 열차례 발라야 합니다. 한번만 =》簫杉鳴 무 슨 소용이 있겠읍니까 ?" 적운은 놀라며 말했다. "그렇다면 그 만규라는 자의 목숨을 보장할수 없겠군요." 언달평은 득의만만해서 말했다. "이런 꽃무늬가 새겨져 있는 전갈은 실로 독이 대단합니다. 이 것은 서역의 회강에서 전해져 온것인데 특이한 것은 만규라는 자 가 금방 죽지 않고 한달간 고통에 시달리다가 그제서야 죽게 된 다는 것입니다." 적운은 말했다.