[2088] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 1장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/29 17:18 읽음 :1107 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 1. 청삼을 입은 사람이 험악한 산을 넘다 (靑衫磊落險峯行) 시퍼런 빛이 번쩍이며 한 자루의 청강검(靑鋼劍)이 불쑥 치솟아 오르며 중년 대한의 왼쪽 어깨를 노리고 찔러갔다. 검을 내뻗던 소년은 중도에서 검의 방향을 홱 틀더니 중년 무사의 목덜미를 향해 번 개처럼 찌른다. 중년 무사가 재빨리 검을 세워 막자 쨍, 하는 소리가 일며 불똥이 된 다. 두 자루의 검이 부르르 진동하는 짧은 순간에 두 사람은 다시 세 번의 공격을 주 고 받았다. 중년 대한이 장검으로 명렬히 청년의 머리를 내리치자 그 소년은 우측으로 피하며 왼손의 검결(劍訣)을 한 번 슬쩍 당기며 청강검으로 그 중년 사내의 허벅다리를 질풍 같이 찔러갔다. 두 사람의 검법은 비할데 없이 쾌속하다. 그들은 온힘을 다해 겨루고 있었다. 연무청(練武聽) 안에는 수십 명이나 되는 사람들이 중앙의 비무대에서 검을 겨루는 두 사람의 동작을 지켜보고 있었다. 비무대의 동편에는 사순 가량의 긴 수염을 기른 도사(道士)와 서른 다섯 정도 되어 보이는 여도사(女道士)가 나란히 의자에 앉아 싸움 을 지켜보고 있었다. 여도사가 얼굴 가득히 초조한 빛을 담고 있는 반면, 긴 수염의 도사는 수염을 한 손으로 천천히 쓰다듬으며 자못 여유있는 표정이었다. 그들 뒤에는 각기 이십여 명의 청춘 남녀들이 도포를 걸치고 검을 찬 채 줄을 지어 서 있었다. 두 남녀 도사의 제자들 같았다. 연무청 서쪽으로도 십여 개의 좌석이 놓여 있는데 각양각색의 인물들이 앉아 비무대 를 바라보고 있었다. 중앙의 비무대에서 검을 겨루는 두 무사의 솜씨는 갈수록 매서워지나 쉽게 승부를 가리지 못한다. 순식간에 칠십여 초를 다시 교환했다. 갑자기 중년 무사가 혼신의 힘 을 다하여 검을 휘두르며 소년을 향해 내찔렀다. 그러나 너무 무리한 힘을 주었음인지 발을 헛디디고 쓰러질 듯 기우뚱 거렸다. 하 하 하! 관전하던 손님들 중에서 푸른 옷을 입은 청년 하나가 중년 무사의 기우뚱하는 자태 를 보고 웃음을 터뜨렸다. 하지만 자신이 실례했다는 것을 깨닫고는 재빨리 손을 들어 입을 막는다. 소년 무사는 상대방이 비틀거리는 빈틈을 놓칠세라 커다란 기합소리와 함께 검을 들어 중년 무사의 오른쪽 허리를 찔러 갔다. 이때다. 돌연 중년 무사의 몸이 왼발을 축으로 하여 핑그르 한 바퀴 회전하는가 했 는데 어느샌가 소년의 오른편으로 바짝 접근해 있지 않은가. 받아랏! 중년 무사는 힘차게 외치며 수중의 장검으로 소년무사의 검을 든 오른쪽 팔을 내리 쳤다. 아악! 비명이 터졌다. 동시에 소년의 오른팔이 싹둑 잘라지며 땅 위에 떨어지고 만다. 소 년은 왼손으로 잘라진 오른편 어깨를 움켜쥐며 비틀거렸다. 붉은 피가 하염없이 쏟아 져 온 몸을 물들였다. 여도사의 뒤에 서있던 몇 명의 여제자가 우르르 달려나가 소년 의 어깨에 가루약을 뿌리고 헝겊으로 싸매는 등 응급처치를 했다. 중년 무사는 승리하자 득의양양한 표정으로 사방을 한차례 휘둘러 보고는 긴 수염 도사의 뒤에 가서 섰다. 긴수염 도사는 만면에 기쁜 빛을 띠고 옆의 여도사를 바라보며 말했다. 사매, 나의 제자들이 세 판을 모두 이겼으니 내가 제자를 이끌고 검호궁(劍湖宮)에 머물러야겠네. 여도사는 사랑하는 제자의 팔이 잘려서 가슴이 쓰라리던 차에 그 말을 듣자 더욱 화 가 나서 차갑게 이죽거렸다. 사형은 그 동안 제자들을 무섭게 키우셨군요. 그러나 사형은 오 년 동안 아무리 애 를 써도 무량옥벽(無量玉壁)의 비밀을 알아낼 수 없을거예요. 수염을 기른 도사는 눈을 부릅뜨며 엄숙한 표정을 말했다. 사매는 우리 문파의 비밀을 함부로 발설하지 말게. 죽고 싶은가? 여도사는 그 말을 듣자 즉시 주눅이 들어 입을 다문다. 이 여도사는 누군가? 쌍청(雙淸)이라는 도호를 가지고 있는 무량검파(無量劍派)의 서종 장문인(西宗掌門 人)이다. 긴수염의 도사 역시 무량검파의 인물로 동종 장문인(東宗掌門人)이었다. 무 량검파는 당(唐)나라 시대의 무량산에서 창건한 문파였는데 송(宋)나라 인종(仁宗)무 렵 동서 두 문파로 나뉘어졌다. 그 후 두 파는 오 년마다 한 번씩 검을 겨루어 이기는 편이 무량산에 자리잡고 있는 검호궁에 거주하기로 한 것이었다. 서쪽의 관람석에 있는 십여 명의 인물들은 시합의 공증인으로 초대된 사람들이고 운 남 지방에 사는 유명인사들이었다. 다만 한 사람 푸른옷을 입은 청년만은 알려지지 않 은 인물이었다. 청년의 용모는 눈에 띌 정도로 준수했다. 조금 전 중년 무사가 일부러 비틀거려 상 대를 유인할때 웃음을 터뜨린 사람이 바로 그였다. 이 청년은 전남(전南) 지방에서 찻 잎을 거래하는 늙은 무사 마오덕(馬五德)을 따라 왔었다. 마오덕은 상당한 부자로 손 님 접대하기를 즐겼다. 맹상군( 孟嘗君)을 숭배하는 마오덕은 낙방한 선비와 떠도는 한량들과 잘 어울렸으며 그의 집에는 언제나 수십명의 식객들이 붐비고 있었다. 이때 긴 수염을 기른 동종장문인 좌자목(左子穆)은 푸른 옷을 입은 청년에게로 못마 땅한 시선을 던지고 있었다. 마오덕은 그 청년을 소개할 때 성(姓)이 단(段)씨라고만 했을 뿐이다. 단씨 성은 운남 대리국(雲南大理國)에서는 가장 흔해 빠졌기 때문에 좌 자목은 소개받을때 별 관심을 두지 않았다. 뿐만 아니라 마오덕의 무예가 지극히 평범 했으므로 마오덕의 제자쯤으로 생각되는 그 청년이 무슨 뾰족한 무예를 지녔으랴 싶었 기에 "명성은 익히 들었습니다" 하는 흔한 인사말도 하지 안고 다만 고개만 끄덕였던 터였다. 그런데 이 청년은 하늘 높은 줄 모르고 좌자목의 제자가 일부러 헛점을 보여 소년을 유인할 때 비웃음에 찬 실소를 터뜨렸던 것이다. 좌자목은 아무리 참으려고 해도 불쾌 감을 떨쳐버릴 수가 없었다. 그는 천천히 청년에게 다가가 차갑게 입을 열었다. 이보게, 단가 성을 가진 젊은이, 자네는 조금 전 나의 제자가 질박보(跌撲步)를 써 서 유인할 때 비웃음을 터뜨렸지? 아마도 자네는 몹시 고명한 검법을 지닌 모양이군 그래. 예로부터 강한 장수 밑에 약한 병졸 없다고 했는데 마오덕 같이 훌륭한 무사의 제자이니만큼 분명 놀라운 무예를 지니고 있으리라 생가되네. 내 제자와 한번 겨루어 보게. 그의 빈정거리는 말에 마오덕은 얼굴을 붉혔다. 이 젊은이는 나의 제자가 아니오. 나의 보잘것없는 재간으로 어찌 남의 스승이 될 수 있겠습니까? 이 청년은 다만 나의 식객일 뿐이며, 내가 무량산에 온다는 말을 듣고 경치를 구경하겠다고 따라왔을 뿐입니다. 좌자목은 차갑게 말했다. 마형의 제자가 아니라면 더욱 잘 된 일이오, 그에게 어떻게 대하건 마형에게 실례를 저지르는 일은 아닐테니 말이오. 감히 이곳 검호궁에 와서 무량검파를 비웃었으니 단 단히 혼을 내주어야 하겠소. 이어 단씨 성을 가진 청년을 바라보며 냉랭하게 물었다. 자네의 이름은 무엇이며, 누구의 제자인가? 청년은 손에 들고 있던 부채를 접었다 폈다 하면서 시큰둥하게 대답했다. 나의 이름은 외자로 예(譽)이며 지금껏 무예를 익힌적은 없습니다. 따라서 사부님도 없지요. 좌자목은 청년의 말투가 건방지기 짝이 없고 무량검파에 대해 공경하는 마음이 눈꼽 만큼도 없다는 것을 느꼈다. 그는 언성을 높여 물었다. 자네는 왜 웃었지? 분명 무량검파를 비웃는 것이겠지? 청년 단예(段譽)는 여전히 부채를 흔들며 시큰둥하니 말했다. 좀 전에 사람이 쓰러지려고 하는 모습이 우스꽝스러워서 나도 모르게 웃었을 뿐이지 비웃은 것은 아닙니다. 생각해 보세요. 다 큰 어른이 맨땅에 누우려고 하는데 우습지 않단 말인갸요? 좌자목은 크게 화가 났다. 생각 같아서는 청년의 따귀라도 후려치고 싶었지만 여러 사람이 지켜보는 앞이라 차마 그러지는 못하고 고개를 돌리며 말했다. 광걸(廣傑), 조금 전 이 자가 너를 비웃었으니 한번 겨루어 보거라. 얼마나 뛰어난 무예를 지녔기에 저처럼 건방진지 구경이나 하자꾸나. 중년 무사 광걸은 예, 하는 대답 소리와 함께 비무대 위에 올라섰다. 이어 검을 챙, 하고 뽑으며 단예에게 말했다. 친구, 한 수 가르쳐 주게. 단예는 싱긋 웃기만 할 뿐 자리에서 일어날 생각도 하지 않았다. 칼춤을 추고 싶은가 보군요. 그렇다면 혼자서 추시지요. 저는 앉아서 구경이나 하겠 습니다. 광걸은 그 말에 화가 나서 큰 소리로 외쳤다. 어서 나와! 사부님의 명령이시다! 단예는 부채를 좌우로 부치며 대답했다. 저 사람은 당신의 사부이지 내 사부가 아니요. 나는 겨루기도 싫고 상처를 입기도 싫으며 피를 흘리고 싶지도 않을 뿐 아니라 죽기는 더욱 싫소. 광걸은 훌쩍 몸을 날려 단예의 앞으로 다가갔다. 검 끝으로 단예의 가슴팍을 겨누며 차갑게 말했다. 네가 감히 무량검파를 업신여기는 거냐? 단예는 칼날이 옷깃에 닿아 조금만 내밀면 심장을 꿰뚫을 것 같은데도 안색 하나 변 하지 않고 말했다. 귀파는 무량검이라고 하는데 당신은 무량(無量)의 뜻이나 알고 있소? 불경에 보면 무량은 자(慈), 비(悲), 희(喜), 사(捨) 네 가지라고 합니다. 사무량(四無量)을 풀이 하면 다음과 같지요. 즐거움을 같이 누리는 것을 자라고 하며, 고통을 함께 나누는 것 을 비라고 하고, 중생으로 하여금 고통에서 벗어나 해탈하도록 하는 것을 희, 그리하 여 모든 중생이 은혜나 원수라는 인연을 벗어버리고 평등하게 사귀는 것을 사라고 합 니다. 무량수불(無量壽佛)은 곧 아미타불(阿彌陀佛)이지요. 아미타불. 아미타불. 단예가 불교에 교리를 설명하고 아미타불을 외자 광걸은 크케 분노했다. 급히 장검 을 거두면서 왼손바닥으로 단예의 뺨을 후려갈겼다. 철썩, 소리가 나며 단예의 고개가 홱 돌아갔다. 단예의 뺨에 붉은 손자국이 나타났다. 모두들 깜짝 놀랐다. 사람들은 단 예가 광걸을 희롱하는 것을 보고 무슨 고강한 무예가 있는 줄 알았는데 이제 보니 그 게 아니다. 그는 정말로 무예를 모르면서 그토록 대담하게 지껄여댄 것이었다. 광걸 역시 단예가 자신의 따귀에 피할 엄두도 내지 못하고 얻어맞자 어이가 없는 표정이었 다. 이제 보니 무공의 무자도 모르면서 까불었구나! 그 말과 함께 단예의 멱살을 잡아 멀리 집어던졌다. 단예는 멀리 날아가더니 쿵, 소 리와 함께 땅에 엎어지고 말았다. 마오덕이 급히 달려가 일으키는데 단예의 입술이 터 져 피가 배어 나온다. 이제 보니 자네는 무공을 전혀 모르고 있군 그래. 그러면서 이곳엔 무엇 하러 왔는 가? 마오덕의 말에 단예는 손으로 뺨을 어루만지며 대답했다. 저는 무량산의 풍경이 멋있다는 말을 익히 들어왔던 터라 구경을 하러 왔어요. 저 사람들의 검술을 구경하러 온 게 아니예요. 솔직히 말해서 저는 칼싸움에는 조금도 관 심이 없어요. 칼싸움을 구경할 바에야 차라리 원숭이들이 싸우는 것을 보는 편이 훨씬 재미 있지요. 저는 이만 가보겠습니다. 단예는 마오덕을 뿌리치고 연무청 밖으로 걸음을 옮겨 놓았다. 이 때 광걸이 달려나 와 단예의 앞을 가로막고 소리를 질렀다. 검술 시합이 원숭이 싸움질 보다 못하다고? 이곳에서 나가고 싶다면 사부님께 여덟 번 절하고 꿇어앉아서 지금 까지 네가 내뱉은 말이 모두 방귀 뀌는 소리였다고 말해 라. 그렇지 않으면 흥! 흥! 단예가 고개를 갸우뚱하며 광걸에게 물었다. 방귀를 뀐다고? 당신은 입으로 밥도 먹고 방귀도 뀌나요? 그 말이 끝나자 여기저기서 킥킥 웃는 소리가 났다. 광걸은 수치감에 얼굴이 시뻘개 지며 칼을 힘차게 뽑았다. 죽고 싶다면 시원하게 죽여 주마. 서슬이 시퍼런 장검이 번쩍 하더니 단예의 목덜미를 향하여 강하게 내리쳤다. 악! 단예의 비명이 터지고 붉은 피가 허공에 확 튀었다. 마오덕은 끔찍한 광경에 눈을 질끈 감았다. 눈을 감은 마오덕의 얼굴에 뜨끈뜨끈하고 비릿한 액체가 뿌려졌다. 마오덕은 속으로 부르짖었다. "아아! 내가 공연히 앞길이 창창한 젊은이를 데려와서 죽게 만들었구나!" 짧은 순간 마오덕의 뇌리에 단예의 준수하고 영기 발랄하던 얼굴이 주마등처럼 스쳐 가고 그의 죽음을 저지하지 못한 자신의 무능력에 대한 자책감이 일었다. 이 때 마오 덕의 귓가에 낯익은 음성이 들려왔다. 흥! 이제 보니 무량파는 사람의 목숨을 가볍게 여기는 강도들의 집단이었구나! 마오덕은 의아하여 눈을 번쩍 뜨고 살폈다. 이게 어찌된 일인가? 죽은 줄만 알았던 단예는 우뚝 선 채 광걸에게 부채로 삿대질을 하며 힐책하는데, 그의 가슴엔 붉은 핏 방울이 어지럽게 묻어 있었지만 목에는 아무런 상처도 없었다. 그리고 한 마리의 거대 한 구렁이가 목이 잘린 채 단예의 발앞에 떨어져 꿈틀거리고 있었다. 구렁이가 때마침 날아와 당신의 칼을 막았으니 망정이지 하마터면 나의 목이 떨어질 뻔했지 않소? 단예는 크게 화가 난 모양이었다. 광걸은 뜻밖에도 어디선가 구렁이가 날아와 자기의 칼을 받자 어리둥절하여 사방을 살펴보았다. 하지만 구렁이가 어디서 날아왔는지 알 수가 없었다. 어디 얼마나 많은 구렁이가 네 생명을 지켜 주는지 두고 보자! 광걸은 단예의 앞으로 달려 들며 검을 힘주어 잡았다. 바로 그때다. 광걸은 목덜미 에 차갑고 미끈미끈한 감촉을 느꼈다. 멈칫하는 사이에 목덜미에서 무언가 스르르 움 직이더니 팔을 타고 미끄러지며 검을 잡은 손 위로 올라갔다. 눈길이 그 물체에 닿는 순간 광걸은 자지러지는 비명을 내질렀다. 배, 뱀이다! 그의 손등에 손가락 굵기의 붉은 적련사(赤練蛇)가 스르륵 기어가고 있었다. 그가 질겁을 하여 손을 뿌리치자 뱀과 장검이 동시에 땅으로 떨어졌다. 땅에 떨어진 뱀은 다음 순간 또아리를 틀더니 몸을 쭉 펴며 위로 솟구쳐올라 쉭 소리와 함께 광걸의 소 매 속으로 기어들어가고 말았다. 광걸은 비명을 지르며 이리 뛰고 저리 뛰며 팔다리를 마구 흔들었다. 호 호 호...... 춤 잘 춘다. 갑자기 대들보 위에서 간드러진 여인의 음성이 들려왔다. 모두 놀라 고개를 쳐들고 바라보니 푸른 옷을 입은 소녀가 대들보에 앉아 다리를 흔들고 있었다. 열 여섯 정도 되어 보이는 그 얼굴이 몹시 고왔다. 그녀의 두 손에는 십여 마리의 독사가 들려진 채 혀를 날름거리고 있었다. 갖가지 색깔의 독사가 몸을 꿈틀거리자 그 모습은 흡사 그녀 가 살아 있는 꽃을 들고 있는 듯했다. 그녀가 언제 대들보 위로 올라갔는지 본 사람은 없었다. 소녀는 즐거운 듯 콧노래를 흥얼거리며 두 다리를 내려뜨리고 흔들어댔다. 이때 광 걸의 찢어지는 비명 소리가 연무청에 메아리쳤다. 모두 바라보니 그는 옷을 마구 찢어 대며 연신 돼지 멱따는 듯한 비명을 내지르고 있었다. 광걸의 상의가 찢어지고 구리빛 몸체가 드러났다. 적련사는 광걸의 등판에 찰싹 달라붙어 혀를 날름거리며 금새라도 물어뜯을 기세였다. 광걸은 등 뒤로 손을 뻗어 뱀을 떨구려고 했으나 허탕만 친다. 광걸, 꼼짝 말고 있어라! 좌자목이 외치며 번쩍 몸을 날린다. 칼빛이 번뜩이고 사라진 순간 뱀은 두 토막이 나서 땅 위로 떨어졌다. 똑똑히 볼 사이도 없는 빠른 수법이다. 뱀을 동강냈지만 검은 광걸의 등에 티끌만한 상처도 내지 않았다. 절묘한 검법이다! 여기저기서 갈채가 터져나왔다. 대들보에 걸터앉은 소녀가 부르짖었다. 이봐요, 수염 난 늙은이! 왜 내 뱀을 죽여요! 가만 두지 않을 테예요! 좌자목은 검을 든 채 대들보 위를 쳐다보며 물었다. 너는 뉘 집 딸이기에 여기 와서 소란을 피우는 거냐? 말을 하며 속으로 생각을 굴린다. "이 계집애가 대들보 위에 올라가는 것을 아무도 눈치채지 못한 것으로 보아 이 계 집의 무공은 상당하겠구나. 도대체 누구의 제자일까?" 이때 소녀는 꽃신을 신은 두 다리를 더욱 빠르게 흔들며 낭랑한 음성으로 대답했다. 우리 아빠는 말씀하셨어요. 아무에게도 그 분의 이름을 말하지 말라고요. 이름을 듣 는 사람이 놀라서 까무러치면 귀찮은 일이 생긴다고 하셨거든요. 그러니 저는 뉘 집딸 인지 말을 할 수 없네요. 좌자목은 검을 휘두르며 말했다. 빨리 내려오너라. 너 앉으라고 만든 대들보가 아니야. 이때 단예가 대들보 밑으로 달려가며 손을 내저었다. 안 돼요. 떨어지면 다쳐요. 그러니 사닥다리를 갖다 놓고 내려오라고 해요! 이 말이 떨어지자 몇 사람이 웃음을 터뜨렸다. 소녀는 단예를 내려다보고 빙그레 웃 으며 말했다. 이봐요, 당신은 무척 잘생겼군요. 그런데 어쩌면 그리도 멍청하지요? 사닥다리 없이 올라온 사람은 내려갈 때도 사닥다리가 필요없어요. 쌍청의 여제자들은 단예를 바라보니 보기 힘들게 잘 생겨서 마음이 흔들리기 시작했 다. 저절로 가슴이 울렁거려 넋을 잃고 바라보았다. 소녀가 좌자목을 향해 불쑥 입을 열었다. 어서 내 뱀을 살려내요. 어서 내려오너라. 좌자목이 동문서답하자 소녀는 발끈해서 소리쳤다. 아무래도 혼이 덜 난 모양이군! 그리고는 왼쪽 허리에 차고 있던 호주머니에서 무언가를 꺼내어 광걸을 향해 집어 던지면서 냅다 외쳤다. 꽉꽉 물어라! 광걸은 주먹한한 잿빛 물체가 덮쳐들자 급히 뒤로 물러서며 피했다. 헌데 물체는 허 공에서 방향을 바꾸더니 쉭, 하는 소리를 내면서 광걸에게 날아들었다. 그제서야 모두 들 그것이 조그만 담비(貂)라는 것을 알았다. 담비는 광걸의 등에 올라앉더니 얼굴이 며 가슴, 허벅지 등으로 분주히 오락가락했다. 광걸은 두 손을 휘둘러 담비를 잡으려 고 했다. 그러나 담비의 움직임이 훨씬 빨랐다. 광걸은 허탕만 쳤고 시간이 흐를수록 두 팔을 미친듯 휘두르며 꽥꽥 비명을 질렀다. 단예는 손뼉을 치며 좋아했다. 하 하, 정말 재미있구나! 무량산 구경보다 낫구나! 담비의 크기는 주먹만 했지만 두 발톱은 몹시 날카로왔다. 순식간에 광걸의 온몸은 담비가 할퀸 자국으로 불그죽죽하게 되었다. 좌자목이 달려나가 장검을 휘둘러 담비를 죽이려고 했다. 장검이 번뜩였으나 담비의 동작은 더욱 빠르다. 좌자목은 광걸의 몸을 돌면서 신속하게 검을 놀렸고, 담비는 광걸의 등에서 가슴으로 가슴에서 다시 등으로 왔다갔다 하면서 검을 피하는데, 어떤 때는 얼굴이며 발등에까지 옮겨다니며 상처자국 을 남겼다. 좌자목은 더욱 빨리 검을 놀려 베고 찌르고 거두곤 했다. 광걸의 몸이 칼빛에 가려 흐릿하게 보일 정도가 됐지만, 여전히 담비를 어쩌지는 못했다. 광걸은 엉거주춤한 자 세로 꼼짝달싹을 못한다. 한번 잘못 움직였다가 칼에 맞으면 큰일 나기 때문이다. 검 은 시종 광걸의 몸에서 머리칼 한 올의 차이를 두고 미끄러질듯 스쳐간다. 좌자목의 신묘한 기술에 모든 사람은 넋을 잃었다. 소녀가 차갑게 코웃음쳤다. 늙은이, 당신 솜씨가 제법이군요. 그렇다면 나에게도 좋은 방법이 있어요. 그녀는 길게 휘파람을 불었다. 그러자 담비가 광걸의 다리를 타고 주르르 미끄러지 더니 모습을 감추고 말았다. 좌자목은 고개를 이리저리 돌리며 담비의 행방을 찾았다. 갑자기 광걸이 두 손으로 허벅지를 마구 더듬기 시작했다. 알고 보니 담비는 그의 바 짓가랑이 속으로 들어간 것이었다. 단예는 손뼉을 치며 웃었다. 하 하 하....... 이렇게 재미있는 광경은 평생 동안 다시 구경하기 힘들겠구나! 광걸은 황망히 바지를 벗어 던졌다. 털이 숭숭한 두 다리가 나타났다. 소녀가 깔깔 거리고 웃었다. 호 호 호, 남을 괴롭히는 나쁜 사람! 어디 홀딱 벗고 창피한 맛을 좀 보세요. 이어 날카롭게 휘파람을 불었다. 담비는 정말 신통할 정도로 말을 잘 들었다. 소녀 의 휘파람 소리가 들리기가 무섭게 사타구니를 가린 속옷으로 파고들었다. 두손으로 국부를 감싸쥐고 껑충껑충 뛰어 연무청 밖으로 달려나가기 시작했다. 그가 막 문을 나서려는데 밖에서 뛰어들어오는 사람이 있어서 정면으로 부딪히고 말 았다. 광걸은 잠시 비틀거렸고 상대방은 뒤로 벌렁 쓰러졌다. 좌자목이 놀라 외쳤다. 앗! 용(容) 사제(師弟)! 광걸이 쓰러진 그 사람이 꼼짝도 않고 있는지라 광걸은 급히 쓰러진 도사를 부축해 세웠다. 그런데 바로 그때 담비가 그의 국부를 날카롭게 할퀴고 말았다. 아악! 광걸은 크게 비명을 내지르며 두 손으로 국부를 움켜쥐고 쭈그려 앉았다. 그 서슬에 부축해 일으켰던 도사는 다시 쿵 소리를 내며 도로 쓰러지고 말았다. 대들보의 소녀는 깔깔 웃었다. 호 호 호, 이만하면 톡톡히 버릇을 고쳐주었겠지? 휘파람을 한 번 불자 담비는 광걸의 속옷에서 빠져나와 벽을 타고 소녀에게로 가서 안긴다. 착한 담비야, 좋은 일을 했으니 먹이를 주마. 소녀는 담비의 머리를 쓰다듬으며 오른쪽 허리에 차고 있던 주머니 속에서 살아있는 독사를 몇 마리 꺼내 담비에게 내밀었다. 담비는 앞발로 뱀을 잡더니 산 채로 아작아 작 씹어 먹었다. 원래 소녀가 가지고 다니던 뱀들은 담비의 먹이였던 모양이었다. 담비는 몇 마리의 뱀들을 야금야금 먹어치우고는 소녀의 왼쪽 허리에 있는 주머니 속으로 들어가 얼굴을 내밀고 눈알을 데굴데굴 굴린다. 붉은 눈알을 굴리며 사방을 살 펴보는 모습이 무척 귀여웠다. 단예는 신기하다는 표정으로 대들보 위를 바라다 본다. 그 소녀가 그에게 말을 건넸다. 이봐요, 당신은 왜 바보처럼 두들겨 맞기만 하죠? 단예는 얼굴을 붉혔다. 나는 무공을 할 줄 몰라요. 소녀는 품 속에서 씨앗을 꺼내 까먹으며 다리를 흔들거렸다. 그녀는 갑자기 씨앗 하 나를 단예의 이마 위로 던졌다. 이봐요, 이리 올라와요. 내가 맛있는 걸 줄께요. 단예는 고개를 저었다. 사닥다리가 없는데 어떻게 올라갈 수 있겠소? 소녀는 허리에서 비취색 비단 띠를 풀어서 단예 앞으로 늘어뜨렸다. 띠를 잡아요. 내가 끌어올려줄게. 단예는 웃었다. 내 몸은 무거운데 어떻게 당신 힘으로 끌어올린단 말이오? 어디 시험해 봐요. 떨어져 죽지는 않을 거예요. 단예는 눈 앞에서 흔들거리는 띠를 잡았다. 소녀는 말했다. 꼭 잡아요. 그리고 가볍게 들어올리자 단예의 몸이 허공으로 두둥실 떠올랐다. 소녀는 두 손을 번갈아 움직여 순식간에 단예를 대들보 위까지 끌어올렸다. 단예는 올라앉자마자 담비를 가리키며 말했다. 당신의 담비는 정말 영리하더군요.어쩌면 그렇게 말을 잘 듣지요? 소녀는 얼른 담비를 꺼내 손바닥 위에 올려 놓았다. 단예는 윤기가 도는 털과 빨간 눈동자를 보자 귀여운 생각이 들었다. 내가 쓰다듬어 주어도 괜찮을까요? 어루만져 보세요. 소녀가 허락하자 단예는 가만히 손을 내밀어 담비의 등을 쓰다듬었다. 촉감은 따스 하고 보드러왔다. 갑자기 담비는 찍, 소리를 지르더니 소녀의 허리에 달린 주머니 속 으로 뛰어들었다. 단예는 깜짝 놀라 얼른 손을 움추렸다. 그러자 몸의 균형을 잃고 뒤 로 쓰러졌다. 소녀는 얼른 그의 허리를 받쳐 제자리로 일으켜 세우고 말했다. 당신은 정말 무공을 모르는군요. 그런데 여긴 뭐하러 왔죠? 단예는 입을 열어 온 이우를 설명하려고 했다. 이때 광걸의 부르짖는 소리가 울려퍼 졌다. 앗! 용 사숙께서 돌아가셨다! 단예는 급히 고개를 돌려 광걸을 내려다보았다. 이때 광걸은 쓰러진 도사를 붙잡고 놀란 표정을 감추지 못하고 있었다. 품안에 쓰러진 사람은 나이 사십 가량에 콧수염을 기르고 있는 도사였는데 두 눈을 부릅뜨고 얼굴 가득 경악과 분노의 빛을 담은 채 죽 어 있었다. 좌자목은 크게 소리쳤다. 이상하구나! 사제는 무공이 나와 비슷한데 어째서 한 번 부딪히고 죽었을까? 필시 중상을 입고 이곳으로 달려오다가 충돌하는 바람에 숨이 끊어졌을 것이다! 좌자목은 시체를 살펴보았으나 별다른 상처는 찾아볼 수 없었다. 좌자목은 의아함을 금치 못했다. "아무런 상처도 없이 죽을 까닭이 없다. 옷을 벗기고 살펴 보아야겠다." 그는 죽은 그 사람을 반듯하게 눕히고 옷을 벗기기 시작했다. 시체의 웃옷이 벗겨지 자 모두 놀라 아, 하고 소리쳤다. 그의 가슴에는 시커멓게 글씨가 씌어져 있지 않은가 ! "신농방(神農幇)은 무량파를 몰살시키고 말겠다." 이 문구는 살갗에 깊이 새겨져 있었는데 먹으로 쓴 것이 아니었다. 놀랍게도 지독한 독물로 그의 가슴에 글씨를 써 놓은 것이 부식되어 살갗 속으로 파고든 것이었다. 좌 자목은 장검을 크게 휘두르며 미친 듯 부르짖었다. 신농방이 무량파를 죽이는지 무량파가 신농방을 죽이는지 어디 두고 보자! 이 원한 을 갚지 않고 어찌 사람 구실을 하랴! 이어 그는 냅다 소리쳤다. 광걸과 우광호, 너희들은 밖에 나가 형세를 살펴보도록 해라! 광걸과 우광호는 급히 연무청 밖으로 뛰어나갔다. 사태가 이렇게 되자 연무청 안은 대뜸 소란스러워졌다. 여러 사람들은 단예와 소녀를 아랑곳하지 않고 죽은 시체의 주 위에 모여서 웅성거렸다. 마오덕이 좌자목에게 물었다. 신농방은 갈수록 악랄해지는군요. 그런데 무량파는 어쩌다가 신농방과 원한을 맺게 되었습니까? 좌자목은 이를 부드득 갈며 대답했다. 작년 가을 신농방의 방주 사공현(史空玄)이 검호궁 뒷산에 약초를 캐러 들어왔습니 다. 원래 신농방은 독사와 약초를 채취하여 살아가는 무리들이지요...... 검호궁 뒷산 에는 외부인들은 들어갈 수 없다는 본파의 규칙이 있어서 그들을 막았습니다. 그때 싸 움이 일어나 양편의 사람이 몇 명 죽었는데 그때부터 신농방과 무량검은 원수지간이 되고 말았습니다. 마오덕은 급히 물었다. 검호궁 뒷산에 외부인이 들어갈 수 없는 특별한 이유라도 있습니까? 좌자목은 당황한 표정으로 더듬거렸다. 뒷산에는 본파의 비밀이 숨겨져 있습니다. 더 이상은 묻지 마십시오. 이때 밖에 나갔던 광걸과 우광호가 말했다. 신농방의 무리들은 맞은편 산 위에 모여 있습니다. 그리고 몇 명은 산 길을 지키고 아무도 지나가지 못하게 합니다. 좌자목은 눈살을 찌푸리며 물었다. 몇 놈이나 되더냐? 신농방의 무리들이 모두 동원된 것이 합치면 백여 명은 되는 듯했습니다. 우광호가 대답하며 손에는 한 통의 서찰을 내밀었다. 놈들이 사부님께 전하라고 준 편지입니다. 좌자목이 편지를 바라보니 겉봉에 "좌자목에게 고하노라." 하는 글씨가 적혀 있었 다. 그는 편지를 받지 않고 말했다. 광걸, 네가 뜯어 보아라. 예. 광걸은 대답하고 편지를 건네 받아서는 읽기 시작했다. 무량검 장문인 좌자목은 듣거라. 우리 신농방은 영취궁(靈鷲宮)의 명을 받들어 네놈 들을 주멸하고, 뒷산의 무량옥벽(無量玉擘)의 비밀을 조사하려고 한다. 너희들이 죽음 을 면하고 싶으면 한 시간 안으로 모두 오른팔을 자르고 나와서 항복해라. 만약 그렇 지 않을 때에는 너희들을 한 사람도 남김없이 독살(毒殺)할 것이다. 신농방주 사공현 이 거룩하신 영취궁의 명을 받들어 이글을 쓴다. 광걸은 읽기를 마쳤다. 좌자목은 화가 나서 온 몸을 부들부들 떨었다. 이때 쌍청 여 도사는 고개를 갸우뚱하며 말했다. 신농방은 이제 보니 무량옥벽의 비밀을 밝히려고 욕심을 내고 있었구나. 그런데 영 취궁은 어떤 문파이길래 신농방을 휘하에 두고 있는 것이지? 이 때 마오덕이 입을 열었다. 아! 나는 몇년 전 영취궁이라는 말을 들어본 적이 있습니다. 그들의 거처는 표묘봉 에 있다고하며 독수리를 문파에 상징으로 삼고있다고 하더군요. 영취궁의 궁주는 천산동모(天山童母)라고 하는데 신비에 가려진 인물이어서 직접 본 사람이 없다고 했소이다. 또한 표묘봉이 어디에 있는지 아는 사람도 천하에 없답니다. 이 때였다. 갑자기 쿵, 하며 광걸이 뒤로 벌렁 쓰러졌다. 우광호는 광걸이 느닷없이 자빠지자 급히 일으켜 세우려고 했다. 그의 몸에 손을 대지 마라. 그는 중독되어 죽었다! 좌자목이 급히 외쳤다. 우광호는 화들짝 놀라며 뒤로 몇 발자국 물러섰다. 이 때 광 걸의 손은 새까맣게 변색되었고 전신이 푸르뎅뎅하게 변해 있었다. 편지에 독이 묻어 있는 것을 만지자 시간이 흘러 죽음에 이른 것이었다. 사람들은 그토록 지독한 독이 있을까 생각하자 몸에 소름이 끼쳤다. 이때 단예는 고개를 설레설레 흔들며 혼자 중얼 거렸다. 세상엔 별 일이 다 있구나! 손으로 독을 만졌을 뿐인데 죽는 일이 벌어지다니...... 소녀는 팔을 뻗쳐 단예의 겨드랑이를 잡고 말했다. 우리 이곳을 빨리 떠나요. 여기 있다가는 신농방 사람들에게 독살 당하게 돼요. 그리고는 대들보에서 아래로 뛰어내렸다. 단예가 놀라 부르짖었을 때 몸은 이미 허 공에 떠 있었다. 그 소녀는 그를 잡고 땅위에 사뿐이 내려섰다. 우리 밖으로 나가요. 그리고 신농방이 어떻게 무량파를 몰살시키는지 구경해요. 두 사람이 밖으로 나가려고 할 때 좌자목이 검을 휘두르며 앞을 막아섰다. 잠깐! 너희들은 혹시 신농방의 첩자가 아니냐? 우리 무량파에는 들어오긴 쉬어도 나 가기는 어렵다는 사실을 알아야 한다. 소녀는 억울하다는 표정을 짓고 쏘아붙였다. 나는 아니에요! 무슨 터무니없는 소리를 하는 거예요 그럴 어떻게 믿는단 말이냐? 소녀는 억울하여 눈물까지 글썽거렸다. 내가 아니라면 아닌 거예요.당신은 왜 억지를 쓰는 거예요? 좌자목은 음흉하게 웃었다. 너희들이 신농방의 첩자이건 아니건 그건 중요한 문제가 아니다. 다만 이곳에 있는 사람들과 생사를 같이 해야 한다. 소녀는 얼굴을 붉히며 앙칼지게 소리쳤다. 우리가 만약 이곳을 나가려고 한다면 당신은 우리를 죽일 생각인가요? 좌자목은 고개를 끄덕였다. 잘 알고 있구나. 말과 함께 장검을 몇 번 휘둘러 휙휙 소리를 냈다. 소녀는 고개를 돌려 단예를 바라 보고 말했다. 저 긴수염 늙은이가 우리를 죽이겠대요. 당신은 어쩔 생각이예요? 단예는 손에 들고 있던 쥘부채를 흔들며 대답했다. 소저가 하자는 대로 하겠소이다. 소녀는 방긋 웃고 다시 물었다. 저 늙은이가 검으로 나를 죽이려고 하는데, 당신은 무섭지 않나요? 우리는 씨앗을 함께 먹은 사이니까 복이 있으면 함께 누리고 화가 닥치면 함께 맞읍 시다. 그러니 함께 죽읍시다. 소녀는 깔깔 웃었다. 당신은 정말 의리 있는 분이군요. 좋아요. 함께 나가요. 소녀는 단예의 팔을 잡고 천천히 걸음을 옮겨 놓았다. 좌자목은 다시 검을 휘둘러 그녀의 얼굴 앞에서 몇 번 흔들었다. 걸음을 멈추어라! 그렇지 않으면 죽음이 있을 뿐이다! 소녀는 갑자기 허리에 차고 있던 가죽 주머니를 두드리며 길게 휘파람을 불었다. 별 안간 잿빛 그림자가 번쩍이더니 담비가 좌자목의 오른손 위에 올라탔다. 좌자목이 기 겁하여 손을 흔들었다. 담비는 찍, 하는 소리를 지르며 다시 주머니 속으로 들어왔다. 쨍그랑! 갑자기 좌자목의 손에 있던 장검이 땅바닥에 떨어지고 말았다. 그의 오른팔이 축 늘 어졌다. 그는 부르짖었다. 독이다! 담비의 이빨에 독이 있었구나! 그는 오른팔을 왼손으로 바짝 움켜잡으며 독기가 퍼지지 못하게 했다. 이미 그의 오 른팔은 퉁퉁 부어오르고 있었다. 무량파의 제자들이 우르르 달려들었다. 몇명은 좌자 목을 부축했고 나머지는 모두 검을 뽑아들고 두 사람을 에워쌌다. 쌍청이 앙칼지게 말 했다. 빨리 해독약을 내놓아라. 그렇지 않으면 난도질을 해서 죽여버리겠다. 소녀는 겁도 없이 웃었다. 나에게는 해약이 없어요. 무량산에 많이 나는 통천초(痛天草)를 달여 먹이면 해독이 될 거예요. 하지만 세 시간이 흐르면 이미 늦어서 생명을 구할 수가 없어요. 당신들이 정녕 우리를 막는다면 나는 담비와 서른 마리의 독사를 풀어 놓겠어요. 우리를 죽일 수는 있겠지만 당신네들도 최소한 절반 이상은 중독되어 죽고 말 거예요. 길을 비켜줄 거예요, 목숨을 걸고 싸울 테에요? 그녀는 담비를 꺼내들고 쌍청에게 던지려 했다. 쌍청은 싸워봐야 손해라고 생각했는 지 천천히 검을 거두고 길을 터주었다. 소녀는 단예의 팔을 이끌고 당당하게 연무청을 벗어났다. 단예와 소녀는 연무청을 나서서 어느 산비탈에 올랐다. 둘은 잠시 나란히 앉아서 휴 식을 취했다. 소녀가 불쑥 입을 열었다. 나의 담비는 섬전초(閃電貂)라고 하죠. 번개같이 움직이기 때문에 그런 이름을 붙여 주었죠. 단예는 눈을 빛내며 말했다. 정말 어울리는 이름이군요. 소녀는 자랑스런 표정으로 말을 이었다. 선전초는 독사만 먹어요. 그래서 이빨에 독이 있는데 그 독은 너무도 지독해서 한 번 물리면 살아날 수 없어요. 물론 해독약도 없구요. 그 긴 수염 늙은이가 담비에게 한번 물린 순간 즉시 오른팔을 잘라버렸으면 살았을 텐데...... 호 호 호...... 단예는 깜짝 놀랐다. 당신은 통천초를 달여 먹으면 살아날 수 있다고 하지 않았소? 소녀는 웃었다. 그들을 속인 거예요. 그렇지 않았으면 그들이 우리를 놓아보내지 않았을 거예요. 단예는 급히 자리에서 일어섰다. 그대는 잠시 이곳에서 기다려요. 내가 얼른 가서 좌자목에게 알려주고 오겠소. 소녀는 급히 그의 옷자락을 부여 잡았다. 바보 같은 양반, 그 말을 하면 우리 두 사람은 살아남지 못해요. 단예는 머리를 긁적이며 말했다. 그럼 어떡하지? 소녀는 한숨을 내쉬었다. 이봐요. 당신은 밸도 없나요. 그렇게 따귀를 얻어맞고 우롱을 당했는데도 여전히 그 들에게 인정을 베풀려고 하는군요. 내가 없었으면 당신은 이미 광걸인가 뭔가 하는 작 자에게 죽었을 거라구요. 단예는 어색한 표정을 지으며 뺨을 한번 어루만지고 말했다. 그에게 맞은 뺨은 지금은 아프지 않은데 기억해서 무엇 하겠소. 애석하게도 그는 이 미 죽고 말았군요. 맹자께서는 불쌍히 여기는 마음이 인(仁)의 시작이라고 말씀하셨 고, 부처님께서도 한 사람의 목슴을 구하면 칠 층의 불탑을 쌓는 것보다 낫다도 했소. 소녀는 입술을 삐죽이며 아무 말도 하지 않았다. 밝은 달이 동쪽 하늘에 떠 있었다. 달빛을 받은 소녀의 얼굴은 더 아름다와 보였다. 단예는 소녀 옆에 다시 앉으며 물었다. 그대 이름은 어떻게 됩니까? 소녀는 잠시 망설이더니 대답했다. 나의 성은 종(鍾)이도 이름은 외자로 영(靈)이에요. 종영...... 종영이라. 참 좋은 이름이군요. 단예가 이렇게 말하자 종영은 빙그레 웃었다. 그까짓 이름이 뭐 좋을 게 있나요? 그런데 당신은 무엇하러 무량산에 와서 두들겨 맞았지요? 단예는 우울한 표정이 되었다. 나는 집에서 도망쳐 나왔어요. 사방으로 떠돌아다니다가 전남 지방에 왔을 때 돈이 떨어지고 말았어요. 소문에 들으니 마오덕 나리는 손님에게 매우 잘 대해 준다기에 밥 이나 얻어먹을까 하고 그 집으로 갔었지요. 그런데 마침 그가 무량산으로 온다고 하기 에 산수를 구경할 생각으로 따라왔어요. 그런데 주착없이 웃는 바람에 그같은 봉변을 당했죠. 호호, 당신은 정말이지 너무 덜렁거려요. 기분 내키는 대로 행동하다가는 오래 못 살아요. 헌데 어째서 집을 뛰쳐나온 거죠? 단예는 한숨을 내쉬고 대답했다. 아버님께서 자꾸만 무공을 익히라고 다그치시기에 참지 못하고 뛰쳐나온 거라오. 종영은 커다란 눈을 더욱 크게 뜨고 단예를 위아래로 살펴보았다. 그녀는 매우 호기 심 어린 음성으로 물었다. 어째서 무학을 배우지 않으려고 했어요? 고생스러워서요? 단예는 고개를 가로저었다. 고생스러운 것쯤이야 겁나지 않소. 다만 아버님의 말씀이 앞뒤가 맞지 않았기에 배 우고 싶지 않았지요. 그래서 아버님께서 화를 내시게 되었고, 아버님과 어머님이 다투 시게 되었지요. 종영은 미소했다. 그대의 어머님은 언제나 당신 편을 들어서 아버님과 싸우시나요? 단예는 고개를 끄떡끄떡했다. 그렇소. 종영은 한숨을 내쉬었다. 저의 어머님도 마찬가지예요. 그녀는 먼 서쪽 하늘로 시선을 던지고 한참이나 멍하니 있다가 불쑥 물었다. 당신 아버님의 말씀이 앞뒤가 안 맞는다고 했는데 그건 무슨 뜻이죠? 단예는 어두운 표정으로 말했다. 나는 어려서부터 아버님께서 초청해 오신 몇 분의 사부님들께 글을 배웠어요. 사서 삼경과 시사가부(詩詞歌賦)를 배웠고, 또 한 분의 고승으로부터는 불경을 가르침받았 어요. 십여 년 동안 배운것은 유교의 인의도덕과 불교의 자비였지요. 그런데 갑자기 아버님께서 나보고 사람을 때리고 죽이는 무공을 배우라고 하셨단 말이오. 그러니 앞 뒤가 안 맞는게 아니고 뭐겠어요. 아버님과 나는 사흘 동안 논쟁을 벌였고 결국 아버 님께서는 크게 화를 내셨던 겁니다. 그래서 당신의 아버님은 당신을 때렸겠죠? 단예는 고개를 저었다. 아버님은 날 때리지 않으셨소. 다만 한 손가락을 뻗어 나의 몸을 찔렀지요. 그 순간 나는 온 몸이 뻣뻣해지고 수천 마리의 개미들에게 물어뜯기는 듯한 고통을 받았어요. 그때 나는 손끝 하나 움직일 수 없었어요. 지금 생각해봐도 참 이상해요. 이때 어머 님께서 아버님과 다투셨고 아버님께서는 나의 혈도를 풀어 주셨지요. 그 이튿날 나는 그만 집에서 뛰쳐나오고 말았지요. 종영은 그의 말을 듣고 뭔가 생각하더니 갑자기 깜짝 놀라서 소리쳤다. 아! 이제 보니 당신의 아버님께서는 일양지(一陽指)를 익힌 무림의 고수시군요? 일양지요? 나를 찌른 무술의 이름이 일양지인가요? 종영은 연신 고개를 끄덕였다. 맞아요. 나는 언젠가 아버님께 들은 기억이 있어요. 천하엔 신기한 무공도 많지만 손가락을 쓰는 무공에 있어서는 소림사(少林寺)의 금강지(金剛指)와 단씨(段氏)의 일 양지가 가장 오묘하다고 하셨어요. 그 두가지 무공에 능통하게 되면 백 보 밖에 있는 사람을 기척도 없이 죽일 수 있다고 했어요. 정말 아깝네요. 당신이 그 무공을 배웠어 야 하는 건데...... 종영은 일양지라는 무공이 몹시 탐나는 모양이었다. 풀잎을 뜯어 토막토막 자르다가 다시 불쑥 입을 열었다. 일양지의 무공을 배우기 싫어하다니 나는 믿을 수가 없네요. 당신 혹시 나를 속이는 거 아녜요? 단예는 웃었다. 그대는 일양지를 무서운 무공이라고 하는데 내가 보기엔 당신의 섬전초가 훨씬 무서 운 것 같소. 한 번만 깨물면 무엇이건 살아남지 못하니까요. 하지만 사람을 물어 죽이 는 건 너무한 것 같더군요. 종영은 힝, 하고 코웃음을 날렸다. 섬전초가 사람을 죽이지 못한다면 그걸 뭐하러 갖고 다녀요, 귀찮게시리. 단예는 언성을 높여 꾸짖었다. 그대는 나이도 어린데 벌써부터 사람 죽이는 데 재미를 붙였으니 큰일이오. 종영은 냉랭히 말했다. 당신은 하나만 알고 둘은 몰라요. 험난한 강호를 다니다 보면 흉악한 사람을 만나게 되는데 그냥 앉아서 죽여주십시오 하고 목을 길게 늘어뜨려야 할까요? 그녀는 하늘을 힐끗 쳐다보고 말을 계속했다. 잠시 기다렸다가 저 검은 구름이 달빛을 가리면 살그머니 여길 빠져나가요. 그러면 신농방 사람들도 우리를 발견하지 못할거예요. 단예는 고개를 저으며 완강히 말했다. 아니오. 나는 그들의 방주를 만나 무량검 사람들을 죽이지 못하도록 충고를 해야 되 겠소. 종영은 측은한 눈길로 단예를 잠시 바라보다가 타이르듯 말했다. 당신은 지나칠 정도로 순진해서 탈이에요. 공연히 화를 자초할 생각 하지 말고 우리 그냥 빠져나가요. 안되오. 이 일만은 내가 반드시 나서야겠소. 무서우면 이곳에서 기다려요. 내가 빨 리 가서 타이르고 올 테니. 이런 바보! 종영은 화를 버럭 냈다. 단예는 자리에서 일어나 엉덩이에 묻은 먼지를 툭툭 털고 성큼성큼 걸어가기 시작했다. 종영은 원망스런 눈길로 그의 뒷모습을 쏘아보다가 할 수 없이 뒤따랐다. 좋아요. 그대는 말했죠, 복이 오면 함께 누리고 화가 닥치면 함께 맞겠다고요. 당신 과 함께 가겠어요. 하지만 당신은 너무 고집 세고 제멋대로이며 겁이 없어요. 두 사람이 산비탈을 꺾어 들자 몸에 누런 옷을 걸친 노인이 재빨리 앞을 막아섰다. 너희들은 누구냐? 달밤에 팔짱을 끼고 어슬렁거리다니. 단예는 그 사람이 약초 주머니를 어깨에 메고 손에는 한자루의 넓은 청룡도(靑龍刀) 를 들고 있는 것을 보았다. 나는 단예라는 사람이요. 귀방의 사공현 방주를 만나러 왔소이다. 누런 옷을 입은 노인이 날카롭게 물었다. 무슨 일이기에 감히 방주님을 찾는 게냐? 종영이 대답했다. 우리는 막 무량파에서 도망쳐 나오는 길이에요. 방주님께 긴히 알려드릴 일이 있어 서 그러니 어서 만나게 해주세요. 노인은 두 사람을 몇번이나 훑어보더니 결심한 듯 몸을 돌렸다. 나를 따라오너라. 세 사람은 순식간에 산모퉁이를 돌았다. 그러자 들쑥날쑥 바위가 난립한 곳이 나타 났다. 사십여 명이나 되는 사람들이 둘러 앉아 있었고 중앙에는 비쩍 마르고 왜소한 늙은이가 높은 바위 위에 앉아 있어 유난히 눈길을 끌었다. 그 노인은 염소수염을 여 덟 팔(八)자로 길렀고 눈빛이 살모사처럼 날카롭게 빛났다. 단예는 그가 신농방주라고 짐작하고는 앞으로 다가가 두 손을 맞잡고 절을 했다. 사공방주님이시지요? 단예가 인사를 드립니다. 사공현은 고개를 갸우뚱하며 물었다. 너희들은 웬일로 나를 찾아왔느냐? 단예는 천천히 부채를 부치며 입을 열었다. 말을 들으니 귀방은 무량파와 원한을 맺고 있다고 하더군요. 옛말에도 싸움은 말리 고 흥정은 붙이라고 했어요. 나는 두 방파가 싸우지 말고 화해를 하도록 권하러 왔습 니다. 서로 죽고 죽이는 싸움은 국법에도 어긋나며 관부에서 알게 되면 크게 불편한 것 아닙니까? 모쪼록 방주님께서는 무량파와의 원한을 풀도록 하십시오. 사공현은 묵묵히 단예의 말을 듣는 한편 살기 어린 눈초리로 단예를 바라보더니 갑 자기 크게 웃었다. 하 하 하, 네 녀석은 누군데 나를 희롱하려 드는 거냐? 누가 너를 보냈지? 단예는 고개를 저었다. 내 스스로 찾아왔을 뿐이오. 사공현은 코웃음을 쳤다. 신농방은 남이 간섭하는 것을 가장 싫어한다. 아성, 저 녀석을 사로잡아라. 예. 하는 대답 소리와 함께 한 명의 덩치 큰 사내가 걸어나왔다. 그는 순식간에 손 을 뻗어 단예의 두 팔을 움켜쥐었다. 종영이 다급해서 부르짖었다. 사공 방주, 단 오라버니는 좋은 말로 권했는데, 듣지 않으면 그만이지 왜 잡고 난리 를 피우는 거예요! 사공현은 차갑게 코웃음쳤다. 아성, 저 계집애도 잡아라. 예. 아성은 단예를 놓고 종영을 향해 달려 들었다. 종영은 살짝 걸음을 옮겨 피하고는 말했다. 사공방주, 나는 당신이 두렵지 않아요. 다만 저의 아버님과 어머님이 밖에서 사건을 일으키지 말라고 하셨기 때문에 좋은 말로 하는 거예요. 자꾸 귀찮게 굴면 좋지 않을 걸요. 조그만 계집애가 주둥이만 살았구나! 아성, 어서 잡지 않고 무얼 하느냐? 예. 아성은 손을 뻗쳐 종영의 어깨를 움켜쥐려고 했다. 그러나 종영은 오히려 앞으로 나 서며 오른손을 칼날처럼 세워 아성의 목을 후려쳤다. 아성은 급히 고개를 숙여 피하려 했다. "흥!" 하고 종영은 냉소를 날리며 오른발을 번개처럼 뻗었다. 퍽! 둔탁한 음향이 일었다. 아성은 그녀의 발이 호되게 자신의 아래턱을 가격하자 뒤로 벌러덩 나자빠졌다. 사지를 버둥거리더니 급기야 까무러치고 만다. 사공현은 조금 놀 라는 눈치였다. 저 계집애는 한 수 하는 구나! 하지만 신농방에서 난동을 부리기엔 아직 어려. 그는 한손을 쳐들어 신호했다. 사공현의 옆에 있던 키가 큰 늙은이가 휘청거리며 종 영에게 걸어갔다. 노인의 키는 유별날 정도로 커서 종영은 그의 가슴에도 미치지 못할 정도였다. 노인이 불쑥 두 손을 내밀어 종영을 낚아채려 했다. 열 손가락이 마치 까마 귀 발톱같이 길고 검었다. 종영은 그 기세가 흉악한 것을 보고 속으로 겁이 더럭 나 부르짖었다. 사공 방주, 빨리 멈추라고 하세요. 그렇지 않으면 우리 아빠에게 일러바칠 거예요! 사공현은 들은 체도 않고 차가운 시선으로 종영을 노려보기만 했다. 키가 큰 노인은 왼손을 비스듬히 치켜들고 둥글게 원을 그리더니 갑자기 오른손을 불쑥 내밀어 종영의 어깨죽지를 움켜쥐려고 했다. 그 형상은 마치 어린아이가 잠자리 를 잡을 때 한손으로는 잠자리 앞에서 원을 그리고 다른 한 손으로 슬그머니 잠자리의 꼬리를 잡는 방법과 같아서 상대방으로 하여금 도저히 피할 수 없게 했다. 아! 종영은 비명을 질렀다. 그녀의 양팔은 이미 노인에게 꽉 움켜쥐어진 채였다. 종영은 마치 쇠고랑에 채인 듯 잡힌 팔이 아파서 하마터면 눈물까지 흘릴 뻔했다. 갑자기 그 녀는 입으로 휘파람을 몇 번 불었다. 별안간 잿빛 그림자가 번쩍하더니 키가 큰 노인 은 비명을 지르며 종영을 놓았다. 노인은 무릎을 꺾으며 땅 위에 엎어졌다. 그의 오른 손등엔 섬전초에게 물린 자국이 깊게 나 있고 선혈이 방울방울 떨어졌다. 사공현의 옆에 있던 두 사내는 급히 쓰러진 노인을 부축했다. 키가 큰 노인은 이미 피부색이 검푸르게 변한 채 사지를 푸들푸들 쉬지 않고 경련하고 있었다. 사공현은 담비가 한번 깨물자 신농방에서 이름 있는 노인이 중독되어 죽어 가는 모 습을 보고 크게 놀랐다. 신농방은 뱀을 잡고 약초를 캐는 일이 전문이었다. 따라서 독 사에게 물려도 눈 하나 깜짝하지 않을 정도로 체질이 바뀌어 있었다. 그런데 섬전초에 게 한번 물리자 맥없이 축 늘어지고 마는 것이 아닌가! 빨리 저 계집을 사로잡아라! 몇 명의 사내가 종영을 향해 우르르 달려들었다. 종영은 잇달아 휘파람을 불었다. 섬전초는 바쁘게 이리저리 뛰고 날면서 삽시간에 다섯 명을 깨물어 쓰러지게 했다. 사 공현은 그 광경을 보자 품속에서 한 병의 물약을 꺼내 손바닥에 발랐다. 이어 앉아 있 던 바위를 박차며 허공으로 붕 떠올랐다. 다음 순간 그는 종영의 머리위로 떨어져 내 렸다. 종영은 기척도 없이 신농방주가 덮쳐오자 혼비백산하여 땅위를 몇 바퀴 굴러 겨 우 사공현의 손길을 피했다. 이때 섬전초가 사공현을 향해 날아들었다. 사공현은 발로 땅을 딛고 우뚝 서서 두팔을 팔랑개비처럼 휘둘렀다. 그러자 그의 손바닥에서 유황 냄 새가 풍겼다. 담비는 그 냄새를 맡는 순간 찍, 하며 도망쳤다. 하 하 하! 사공현은 득의양양했다. 낭랑히 웃으며 종영을 향해 휙, 일장을 날린다. 역겨운 냄 새를 풍기며 장풍이 쇄도해들었다. 종영이 옆으로 비스듬히 날아서 피하는데 퍽, 하는 소리가 들렸다. 종영이 고개를 돌려 바라보니 단예가 벌렁 쓰러지고 있었다. 단예는 종영이 피하는 바람에 사공현의 장풍에 명중되고 만 것이었다. 단예는 땅바닥에 드러 누운 채 울컥 한 모금의 선혈을 토했다. 앗! 오라버니! 종영이 대경실색하여 단예를 향해 달려들었다. 사공현은 음산한 미소를 지으며 종영 의 뒷등을 향해 장풍을 격출했다. 펑! 아악! 종영은 등에 장풍을 맞자 앞으로 주르르 미끄러져 나가다가 급기야 허리를 뒤로 꺾 으며 천천히 땅 위로 쓰러졌다. 하 하 하, 여기가 너희들 놀이터인 줄 알았느냐? 사공현은 득의양양하여 크게 지껄여대다가 갑자기 비명을 지르며 몸을 부르르 떨었 다. 극렬한 고통이 뒷덜미에서 느껴진 것이다. 깜짝 놀라 무의식중에 손을 뒤로 돌려 뒷덜미를 감쌌다. 별안간 손등이 아팠다. 섬전초는 사공현의 손바닥에서 기이한 약초 냄새가 나서 감 히 덤비지 못하고 있다가 사공현이 한눈을 파는 틈을 타서 기습한 것이었다. 사공현은 재빨리 뱀의 독을 치료하는 약을 꺼내 상처에 바르고 일부는 먹었다. 옆에 있던 한 사람은 산삼을 꺼내 먹이기도 했다. 사공현은 입술을 깨물며 고통을 억지로 참고 있다가 갑자기 왼손으로 검을 뽑아서 자기의 오른팔을 잘라버렸다. 이것은 독사 에게 물린 사지를 잘라 독기가 퍼지지 못하게 하는 방법이었다. 그러나 목 뒤에도 한 방 물렸으므로 전신이 욱신거리고 근육이란 근육이 모두 뒤틀 리며 경련을 일으켰다. 여러 사람이 달려와 잘린 오른팔을 헝겊으로 묶자 선혈은 더 이상 흐르지 않게 되었다. 저 년놈들을 끌어오너라. 사공현은 이빨을 갈며 멸령했다. 단예와 종영은 정신을 잃고 있었고 둘 다 입가에서 선혈을 흘리고 있었다. 사공현은 증오에 찬 눈길로 그들을 노려보았다. 연놈들을 오랏줄로 묶은 후 정신을 차리도록 만들어라. 신농방의 수하들이 단예와 종영을 밧줄로 묶은 다음 노란 가루약을 콧구멍에 뿌렸 다. 신기하게도 단예와 종영은 재채기를 하며 정신을 차렸다. 종영은 눈을 뜨자 팔 하 나를 잘라버린 신농방주가 살기를 띄고 자신를 노려보고 있는 것을 깨닫고 깜짝 놀라 몸을 움직이려고 했다. 하지만 팔다리가 묶여진 것을 깨닫고 체념해버렸다. 사공현은 무거운 어조로 물었다. 그 망할 놈의 담비에게 물리면 며칠이나 살 수 있느냐? 종영은 겁이 덜컥 났다. 떨리는 음성으로 겨우 대답한다. 저의 아버님께서는 이레를 산다고 했어요. 하지만 사공방주님은 체력이 뛰어나시고 무예가 출중하시니...... 열흘은 사실 거예요. 계집애야, 너는 죽고 싶으냐 살고 싶으냐? 종영은 사공현이 그토록 비열한 질문을 하자 대답을 하지 못했다. 살려달라고 구걸 한다는 것은 그녀의 성깔에 맞지 않는 것이다. 그녀는 차갑게 대답했다. 내가 죽게 되면 당신도 살아 남지 못할 거예요. 사공현은 나이 어린 소녀가 도도하게 나오자 콧방귀를 날렸다. 좋다. 너희들을 살려줄 테니 어서 담비의 해독약을 내놓아라. 사공현은 말을 하면서도 속으로는 해약을 받는 순간 단예와 종영을 죽여 버리겠다고 다짐하고 있었다. 종영은 총명한 아가씨다. 사공현의 속마음을 모를 리 없다. 해약이 있긴 해요. 그러나 현재의 내 몸에는 없고 아버님께 있어요. 사공현은 움찔하며 급히 물었다. 네 아버지 이름은 무엇이냐? 종영은 재빨리 쏘아붙였다. 당신은 나이가 적지않은데 어찌하여 사리분별을 못해요? 아버지의 이름을 딸이 어떻 게 입에 올려요? 사공현은 음산한 미소를 지었다. 단예를 가리키며 입을 연다. 이 계집애가 아직도 혼이 덜 난 모양이구나. 그렇다면 본보기로 네가 보는 앞에서 저 녀석을 죽여야겠다. 종영의 안색이 창백하게 변했다. 이봐요, 아저씨, 아니 할아버지, 그는 아무 죄도 없어요. 그를 해치지 마세요. 단예는 속으로 더럭 겁이 났으나 오히려 미소를 지으며 말했다. 종 소저, 대장부는 죽음에 임하여 비굴해져서는 안 된다고 했소. 이런 쓰레기같은 인간들 앞에서 비굴함을 보이면 안 됩니다. 종영은 눈물을 주룩주룩 흘리며 쏘아붙였다. 나는 대장부가 아니라고요! 이때 사공현이 무거운 음성으로 명령했다. 저 녀석에게 단장산(斷腸散)을 먹여라. 칠 일 후에 죽도록 적당한 분량을 먹여라. 예. 한 명의 제자가 약병을 꺼내 반 병 분량의 붉은 가루약을 단예의 입에 억지로 벌리 고 쏟아부었다. 종영은 미친 듯 부르짖었다. 안돼요! 그 독약을 먹지 마세요! 단예는 강제로 단장산을 복용하게 되었다. 그는 약을 삼키고는 입맛을 다시며 혀를 내밀어 입술을 핥았다. 맛이 달콤하구만! 사공방주 당신도 남은 반 병을 잡수시지요. 내가 미친 줄 아니? 사공 방주가 코웃음쳤다. 종영은 두 사람이 주고받는 말을 듣고는 킥, 하고 웃었다. 그러나 곧이어 다시 흐느끼기 시작했다. 사공현이 말했다. 이 녀석아, 네가 먹은 단장산은 일주일 후에 발작을 일으킨다. 창자가 마디마디 끊 어져서 죽고 싶지 않으면 일주일 안으로 해약을 가지고 돌아오너라. 종영은 울음을 그치고 말했다. 약만 가져와서는 소용이 없어요. 우리 아버님의 내공(內功)으로 섬전초의 독을 몰아 내야만 해독이 돼요. 사공현은 단예에게 말했다. 들었느냐? 약과 함께 저 계집애의 아버지도 데리고 오너라. 종영은 입술을 삐죽 내밀고 비양거렸다. 칫! 우리 아버지가 가라면 가고 오라면 오는 사람인 줄 아시나 봐? 그분은 골짜기에 서 한 걸음도 나오지 않아요. 단예가 입을 열었다. 그럼 모두 함께 종 소저의 댁으로 가서 치료를 받도록 합시다. 안 돼요. 누구든 그 골짜기에 한 걸음만 들어서면 아버님께 죽임을 당하고 말아요. 사공현은 무겁게 말했다. 무량파와의 원한을 해결하지 않았기 때문에 신농방 사람은 이곳을 떠날 수 없다. 네 녀석이 갔다오너라. 종영은 사공현에게 눈을 흘겼다. 단 오라버니를 보내 죽게 만들 생각인가요? 나는 그렇게는 못 해요. 흥! 그렇다면 우리는 모두 함께 죽어야지. 사공현은 냉랭히 말하고 눈을 지그시 감았다. 단예가 입을 열었다. 아무래도 내가 갔다와야겠군요. 잠시 시간이 흘렀다. 종영은 갑자기 기쁜 표정을 짓고 소리를 질렀다. 아, 좋은 방법이 생각났어요. 우리 아버지에게 내가 여기 있다는 말을 하지 마세요. 그러면 당신을 죽이면 내 위치를 모르게 되니까 당신은 안전할 거예요. 당신은 아버님 을 이곳까지 데리고 온 후 즉시 도망을 치세요. 좋은 방법이오. 단예가 좋아했다. 종영은 사공현에게 말했다. 사공 방주, 단 오라버니가 이곳에 온 즉시 도망을 쳐야 하는데 그렇게 되면 단장산 의 해약을 받을 시간이 없어요. 어떡하죠? 사공현은 멀리 서북쪽의 커다란 바위를 손가락으로 가리켰다. 나는 저쪽으로 사람을 보내 기다리도록 하지. 저 녀석이 그리로 도망치면 해약을 얻 을 수 있을 게야. 종영은 말했다. 어서 그분의 몸에 묶은 밧줄을 풀어주세요. 사공현이 눈짓을 하자 몇 명의 건장한 사내들이 단예의 결박을 푼다. 종영은 단예를 올려다보며 말했다. 단 오라버니, 나의 신발을 벗겨서 가져가요. 저의 부모님께서 이것을 보시면 나를 구해주실 거예요. 단예는 고개를 끄덕이고 몸을 숙여 그녀의 신발을 벗겼다. 그녀의 발목을 잡자 부드 러운 감촉이 느껴져 가슴이 뛰었다. 종영의 얼굴도 붉게 달아올랐다. 신발을 벗기자 종영은 골짜기로 가는 길을 자세히 들려 주었다. 본래 종영이 살고있는 곳은 난창강 (瀾滄江) 서쪽의 어느 산골짜기였다. 계곡의 입구엔 여러 가지 비밀 장치를 해놓아 외 부 사람은 결코 들어갈 수 없게 되어 있었다. 설명을 마치자 종영은 한 가지 당부를 했다. 계곡에 가면 먼저 제 어머님을 찾아요. 그리고 절대로 그대의 성이 단씨라는 것을 밝히면 안 돼요. 우리 아버지는 단씨를 증오하거든요. 단예는 그녀와 작별하고 콧노래를 부르며 길을 떠나갔다.