[2093] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 6장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/29 17:27 읽음 : 629 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 6. 누구의 자제이며 누구의 집인가? (誰家子弟誰家院) 단예는 목완청을 힘주어 끌어안았다. 그리고 부드러운 음성으로 물었다. 목 소저, 상처는 다 나았소? 그 악인이 그대를 때리거나 하지는 않았소? 목완청은 입술을 삐죽 내밀며 볼멘 어조로 쏘아부쳤다. 아직도 나보고 목 소저라고 부를 거예요? 단예는 그녀의 어리광부리는 모습에 더욱 사랑스런 감정이 솟구쳐 올랐다. 완 누이, 이렇게 부르면 되겠어? 단예는 말과 함께 고개를 숙여 그녀의 작고 예쁜 입술에 입을 맞추었다. 목완청의 온몸이 움찔 경련했다. 그녀는 급히 고개를 돌려 입술을 떼며 말했다. 누가 보면 어쩌려고 이래요? 걱정 말아요. 이곳에는 나와 당신뿐이니. 단예는 다정하게 말하며 그녀의 부드럽고 연약한 상체를 껴안았다. 목완청이 사방을 살펴보니 정말 아무도 없는지라 그가 하는 대로 그냥 몸을 맡기고 만다. 낭군은 언제 왔죠? 단예는 한 손으로 그녀의 뺨을 쓰다듬으며 대답했다. 방금 전에 왔어. 내가 여기에 왔을 때는 그대 혼자 땅에 쓰러져 있더군. 정말 이상하네요. 모두들 어디로 갔을까요? 그녀는 단예의 품에 얼굴을 묻으며 나직이 말했다. 홀연 멀지 않은 바위뒤에서 낭랑 히 시(詩)를 읊는 목소리가 들려왔다. 한 자루 검을 들고 천리(千里)를 가네. 소인이 감히 한 말씀 올릴까 합니다(仗劍行 千里, 微軀敢一言). 말이 끝나자 한 사람이 바위 뒤에서 걸어나왔다. 바로 사대 호위(四大護衛)중의 하 나인 주단신(朱丹臣)이었다. 단예는 기뻐 소리쳤다. 주형! 주단신은 허리를 굽혔다. 왕자님, 무사하시니 천만다행입니다. 단예는 두 손을 모아 답례하며 물었다. 주형은 어떻게 여기에 왔습니까? 정말 공교롭군요. 주단신은 미소지었다. 우리 네 호위는 왕자님을 모셔 오라는 명을 받고 나서게 된 것입니다. 결코 우연히 이곳에 온 것은 아닙니다. 왕자님은 정말 겁도 없으십니다. 홀몸으로 강호에 뛰어들다 니요. 우리는 마오덕의 집에까지 찾아갔다가 다시 무량산으로 달려갔었지요. 이 며칠 동안 우리들은 얼마나 걱정했는지 모릅니다 단예는 웃었다. 나는 정말 쓴 맛을 단단히 보았습니다. 한데 아버님과 큰아버님께서는 크게 화가 나 셨겠군요? 물론 좋아하실 리가 있겠습니까? 하지만 우리가 떠날 즈음 두 분께서는 화가 많이 풀어진 뒤였습니다. 그 뒤 선천후(善天侯)께서 사대 악인이 모여 대리에 온다는 소식 을 듣고 혹시 공자께서 그들에게 해를 입을까 두려워 친히 달려오셨습니다. 단예는 머리를 긁적이며 말했다. 고(高) 숙부님도 나를 찾아나섰다고요? 그렇다면 너무 미안한걸. 그 분은 지금 어디 에 있소? 주단신은 말했다. 방금 전까지만 해도 모두 이곳에 있었습니다. 고 나으리께서는 한 명의 악한 여인을 뒤쫓아갔으며 나 혼자 왕자님을 기다리라고 하셨습니다. 왕자님, 이제 우리는 부(府) 로 돌아가십시다. 두 분께서 얼마나 걱정하시겠습니까? 단예는 얼굴이 붉어졌다. 알고 보니...... 그대는 줄곧 이곳에...... 있었군요? 그는 자기와 목완청의 다정한 언동을 주단신이 모두 보았다는 것을 알자 그만 부끄 러웠던 것이다. 주단신은 말했다. 저는 조금 전 바위 뒤에 앉아서 왕창령(王昌齡)의 시집을 읽고 있었습니다. 바로 그 한 수의 오언절구였지요. 그 시는 비록 간단하지만, 활달하고 호탕한 기개는 사람의 가슴을 확 트이게 하지 않습니까? 말을 하고 나서 주단신은 품속에서 한 권의 책을 꺼냈다. 바로 왕창령집(王昌齡集) 이었다. 단예는 고개를 끄덕였다. 왕창령은 칠언칠구로 이름을 날렸으며 오언절구는 별로 읊지 않았지요. 그러나 이 한 수만은 정말 좋은 시지요. 또한 다른 한 수 송곽사창(送郭司倉) 역시 운치있는 작 품이지요. 이어 단예는 한 수의 시를 낭랑히 읊기 시작했다. 회수의 파란물 문앞에 보이고, 말은 주인이 타기를 기다리네. 명월은 좋은 인연을 맺어주는데, 봄밤의 물결소리 그윽한 정취를 자아낸다(映門淮水綠, 留騎主人心, 明月 隨良椽, 春潮夜夜心). 시를 읊기를 기다려 주단신은 읍을 했다. 감사합니다. 사실 조금 전 단예가 부끄러워하는 것을 보자 주단신은 왕창령의 오언절구를 가지고 슬쩍 화제를 돌렸던 것이다. 그 시는 신하가 임금에게 충성을 맹세할 때 흔히 사용되 는 시였으므로 단예는 이에 다른 시로 응답한 것이다. 단예가 인용한 시는 주인이 신 하의 충성에 감사히 여기며 친구로 대하겠다는 의미를 담고 있었다. 그리하여 두 사람 은 서로 고맙다고 하면서 웃었던 것이다. 목완청은 학문을 거의 배우지 못해서 그와 같은 광경을 보고 속으로 생각했다. "이 책벌레가 지금이 어떤 처지인지도 모르고 좋아서 시를 읊는구나. 그런데 저 사 람 역시 낭군님 못지 않게 시를 좋아하는 모양이다. 품안에 책까지 갖고 다니는걸 보 면" 그녀는 주단신이 문무를 겸비한 호인이며 평소 시서를 탐독하고 있다는 사실을 모르 고 있었다. 이때 단예가 목완청을 향해 말했다. 목...... 목 소저, 이 분은 주단신이라고 하며 나의 친구요. 주단신은 목완청에게 허리를 굽히고 말했다. 주단신이 삼가 소저를 뵈옵니다. 목완청은 그가 자기에게 공손히 대하자 기분이 몹시 좋았다. 그녀는 방긋 웃으며 주 단신에게 맞절을 했다. 주단신은 속으로 생각했다. "이 소저는 용모가 아름다울 뿐 아니라 무척 활달하구나. 왕자님이 집을 나간 이유 가 바로 이 아가씨 때문일지도 모르겠군" 이렇게 생각하면서 동시에 입을 열었다. 왕자님, 이제 그만 궁으로 돌아가십시다. 목 소저께서도 함께 가시죠. 그는 단예가 집으로 돌아가지 않을까봐 목완청도 함께 가자고 한 것이다. 단예가 망설이는데 목완청이 기쁜 표정으로 말했다. 그러죠 뭐. 주단신은 얼른 덧붙였다. 사대 악인의 무예는 고강하기 짝이 없습니다. 고 나으리께서 섭이랑을 쫓아 보내기 는 했지만, 그것은 섭이랑이 무방비한 틈을 탔기에 이긴 것입니다. 왕자님은 옥체를 보중하셔야 하니 어서 돌어갑시다. 단예는 남해악신의 흉악한 모습이 떠올라 마지 못해 고개를 끄덕였다. 좋소. 가도록 하겠소. 주 형께서는 고 숙부를 도와 사대악인을 쫓으십시오. 나는 목 소저와 함께 돌아가겠습니다. 주단신은 빙그레 웃으며 말했다. 어렵게 왕자님을 찾았는데 집까지 호위를 해드려야지요. 목 소저의 무공도 상당하지 만 아직 회복되지 않았습니다. 도중에 강적이라도 만나면 큰일이니 제가 함께 가겠습 니다. 단예는 집에 돌아가고 싶지 않았으나 주단신이 권하는 이상 돌아가는 척하지 않을 수 없었다. 그는 도중에 기회를 보아 도망치기로 작정하고 주단신을 따라 봉우리를 내 려왔다. "아버님과 백부님을 무슨 얼굴로 뵌담! 주형이 한눈을 팔 때 몰래 빠져나가야 겠구 나" 목완청은 단예에게 칠 일 동안 무얼 했는지 묻고 싶었으나, 옆에 주단신이 있어 말 을 걸지는 못하고 자꾸만 단예의 얼굴을 쳐다보기만 했다. 주단신은 건량을 꺼내 두 사람이 먹도록 했다. 봉우리 아래에 이르니 큰 나무 아래 다섯 필의 말이 매여 있는 것을 발견할수 있었 다. 그 말들은 주단신 등이 타고 온 준마였다. 주단신은 세 필의 고삐를 풀어 타도록 한 후 길을 재촉하기 시작했다. 그날 밤 세 사람은 객점에서 저녁을 먹고 잠자리에 들 었다. 주단신은 단예를 목욕시키고 새 옷으로 갈아 입혔다. 밤이 깊었다. 목완청은 자신의 방에 앉은 채 촛불을 바라보며 골똘히 생각에 잠겨 있었다. "낭군은 위험을 무릅쓰고 나를 찾아왔으니까 분명 나를 깊이 사랑하는가 보다. 주단 신이 그를 보고 왕자님이라고 불렀으니만큼 그의 아버지는 왕인가 보다. 낭군은 아버 님을 무척 무서워하던데 그 분이 만약 나를 깔보거나 낭군과 결혼시키려 들지 않으면 나는 어떡하면 좋을까? 흥! 생각할 필요도 없어. 독화살을 쏘아 죽이고 낭군과 함께 도망치는 거지 뭐." 이런 흉칙하기 짝이 없는 생각을 하고 있는데 갑자기 창문을 똑똑 두드리는 소리가 들려왔다. 목완청은 눈을 들어 창문을 바라 보앗다. 창 밖에서 단예의 음성이 들려왔 다. 나야. 목완청은 야심한 밤중에 그녀의 방으로 단예가 방문하자 가슴이 마구 뛰고 마음이 야릇하게 흔들리는걸 느꼈다. 그녀는 두 뺨을 빨갛게 물들이며 떨리는 음성으로 물었 다. 웬일이죠? 웬일이죠? 단예의 나직한 음성이 들렸다. 창문을 열어요. 그대에게 할 말이 있어서 왔어요. 목완청의 얼굴은 더욱 새빨개졌다. 난...... 열지 않겠어요. 그녀는 문득 단예가 무섭게 느껴졌다. 무공이 강한 그녀가 무공을 모르는 단예를 두 려워하는 것은 왜일까? 목완청 역시 그 이유를 알지 못했다. 막연히 두렵고 가슴이 설 레일 뿐이었다. 단예가 말했다. 문을 열기 싫다면 내가 열고 들어가지. 드르륵 문이 열리고 단예가 훌쩍 창문 안으로 뛰어들었다. 촛불이 크게 일렁거렸다. 목완청도 촛불처럼 마음이 크게 울렁거리는 것을 느꼈다. 무슨 말이건 해야겠는데 입 술이 얼어붙어 말도 못하고 겁먹은 눈빛으로 단예를 올려다 볼 뿐이었다. 불빛 아래 얼굴을 붉힌 채 몸을 움츠린 그녀의 자태는 가련하기도 하고 요염하기도 햇다. 단예는 그녀를 가만히 내려다보고는 빙긋 웃었다. 아름답군. 목완청은 가볍게 몸을 떨었다. 단예가 팔을 뻗어 그녀의 둥그스름한 어깨를 만졌다. 그녀는 온몸이 짜릿해짐을 느꼇다. 단예는 얼굴을 가까이 밀착시켜 갔다. 목완청의 두 눈이 살며시 감기고 단예의 두툼한 입술이 그녀의 꽃잎 같은 입술을 지긋이 눌러왔다. 음! 목완청은 신음하며 고개를 돌리려 했다. 그러나 단예가 급히 그녀의 두 뺨을 손으로 잡았으므로 그녀는 고스란히 입술을 빼앗기고 말았다. 몇 번째의 입맞춤이었으나 이번 의 입맞춤은 유난히 흥분되었고 길었으며 깊숙했다. 그녀는 자신의 몸이 불덩이처럼 달아오른다고 느꼈다. 어느 순간 그녀는 화들짝 놀라 단예를 떠밀었다. 단예의 손이 그녀의 봉긋한 젖가슴을 만졌기 때문에 놀란 것이다. 단예는 와락 몇 걸음 밀려간 후 얼굴을 붉혔다. 공연히 쑥스러웠던 것이다. 목완청 은 아무 말도 없이 가쁜 숨을 몰아쉬며 그를 바라보았다. 그녀는 단예가 미안하고 당 황하여 어쩔줄 모르자 가볍게 웃었다. 미안해요, 떠밀어서...... 나도 모르게 그랬으니 너무 탓하지 말아요. 단예는 그녀가 부드럽게 나오자 그제서야 안도의 표정을 지으며 나직이 말했다. 우리 갑시다. 목완청은 어리둥절해서 눈을 커다랗게 떴다. 단예는 말했다. 지금 주 형이 곤하게 잠들었소. 이 틈에 우리는 함께 도망쳐야 해요. 난 궁으로 돌 아가기 싫거든. 목완청은 잠시 생각에 잠겼다. "낭군의 부친을 만나는 것은 나 역시 부담스럽다. 낭군과 혼인하지 못하게 할지도 모르니까." 그녀는 생각을 마치자 얼른 몸을 일으켰다. 좋아요. 두 사람은 훌쩍 창 밖으로 몸을 날렸다. 단예가 말했다. 내가 말을 끌고 올게. 목완청은 고개를 저으며 단예를 꼭 끌어안았다. 어? 단예가 놀랄 때 그녀가 발을 한 번 구르자 두 사람의 몸은 붕 떠올라 담장을 넘었 다. 목완청은 단예의 귀에 입을 대고 나직이 소곤거렸다. 말발굽 소리가 나면 주 형이 깨어날 거예요. 단예는 나직이 웃었다. 역시 당신은 총명해. 두 사람은 손을 맞잡고 동쪽으로 달렸다. 목완청은 기쁜 듯 재잘거리며 달렸다. 낭군과 내가 함께 강호를 주유한다면 얼마나 멋진 일일까요. 어울리는 한쌍이라고 누구나 부러워할 거예요. 그런데 어디로 가죠? 단예는 말했다. 주 형이나 남해악신이 모르는 곳! 목완청은 고개를 끄덕였다. 맞아요. 우리는 서쪽으로 가기로 해요. 그리고 조용한 곳을 찾아 당분간 숨어 있다 가, 내 상처가 나은 후 명승고적을 유람하도록 해요. 그들은 날이 밝을 무렵까지 달렸다. 목완청이 소매로 이마의 땀을 닦으며 말했다. 낮에 길을 가면 발각되기 십상이에요. 우리 쉴 곳을 찾아 밥을 먹고 저녁에 길을 가 도록 해요. 그럽시다. 목완청은 방긋 웃으며 말했다. 밥을 먹고 나면 나에게 그동안 무슨 일이 있었는지 얘기해 주어야 해요. 만약 거짓 말을 하면 당신을 그냥 내버려두지는...... 어? 그녀는 말을 하다 말고 놀라 앞을 바라보았다. 앞의 버드나무 휘어진 사이로 보이는 풀밭에 세 필의 말이 풀을 뜯고 있지않은가? 한 사람이 풀밭에 누워 책을 보고 있었다. 바로 주단신이었다. 단예 역시 깜짝 놀라 목완청을 돌아보며 말했다. 빨리 도망칩시다! 목완청은 재빨리 단예의 팔을 잡으며 눈을 흘겼다. 바보 같은 양반! 도망쳐야 소용없어요. 목완청은 주단신을 바라보며 냉랭히 쏘아부쳤다. 흥! 새벽부터 책을 읽는 꼴이라니! 뭐 장원 급제라도 할 셈인가 보죠? 주단신은 부시시 몸을 일으키고 빙긋 웃었다. 왕자님, 제가 시를 한 수 읊을 테니 알아맞춰 보십시오! 주단신은 소리 높여낭랑히 시를 ㅇ기 시작했다. 고목명한조(古木鳴寒鳥), 공산제야원(空山啼夜猿), 기상천리목(旣傷千里目), 환경구절혼(還驚九折魂), 기불탄간험(豈不憚艱險), 심회국사은(深懷國士恩), 계포무이낙(季布無二諾). 후영중일언(侯영重一言), 인생감의기(人生感意氣), 공명수복론(功名誰復論). 단예는 대답했다. 그것은 위징(魏徵)의 "술회(述懷)"가 아니오? 왕자님은 정말 책을 많이 읽으셨군요. 저는 그만 탄복했습니다. 단예는 그 시를 인용한 이유가, 야밤에 뒤따라 온 이유는 백부님과 부친의 은혜를 입은 몸으로 감히 그 부탁을 저버릴 수 없었기 때문임을 시로써 전달하려는 데 있음을 알았다. 그리고 아랫 구절은 이미 집으로 돌아갈 것을 약속했으니 약속을 지켜야한다 는 비유였다. 목완청은 말고삐를 풀었다. 우리는 대리성으로 가던 길인데 길을 잘 찾아들었는지 모르겠네요? 그녀는 능청을 떨었다. 주단신은 빙그레 웃으며 말했다. 모로 가도 대리로만 가면 되지요. 단예는 말 위에 올라 동쪽으로 나아갔다. 주단신은 행여 단예가 화를 낼까 두려워 시사가부에 대한 화제를 꺼냈다. 만약 주단신이 주역을 알았더라면 더욱 단예를 즐겁 게 했을 것이다. 단예는 흥이 나서 담화를 나누고 토론까지 하는데 목완청은 한 마디 도 알아들을 수가 없었다. 큰 길이 나타났다. 정오가 되었을 때, 세 사람은 길가의 주막에서 식사를 하게 되었다. 갑자기 사람 그림자가 번득이더니 키가 크고 대나무쪽처럼 빼빼 마른 사람이 주막 안으로 들어왔다. 그는 쾅, 하고 탁자를 치며 음식을 주문했다. 두 근의 술과 쇠고기를 가져오너라! 어서 빨리! 그 음성은 뾰족하다가 급격히 굵어지곤 해서 몹시 듣기가 역겨웠다. 목완청은 깜짝 놀라고 말았다. 그녀는 즉시 국수 그릇에 손가락을 담그었다가 탁자 위에 물로 글을 썼다. "사대 악인의 막내 운중학이 왔어요." 주단신도 급히 탁자 위에 손가락으로 글을 썼다. "뒷문으로 빠져나가십시오. 제가 막아 보지요." 목완청은 단예의 소매를 잡아 일으키고는 뒷문을 향해 걸음을 옮겨 놓았다. 운중학 은 줄곧 큰 길 쪽을 바라보고 있다가 등뒤에서 인기척이 나자 고개를 돌렸다. 그는 대 뜸 목완청의 뒷모습을 알아보았다. 거기 서라! 그는 자리를 박차고 일어나 목완청을 향해 몸을 날렸다. 주단신은 돌연 국수 그릇을 운중학의 얼굴을 향해 던졌다. 퍽! 운중학의 얼굴은 국수로 뒤범벅이 되었다. 운중학은 일순 눈에 아무 것도 보이지 않 게 되자 국수 그릇이 날아온 방향을 향해 덮쳐갔다. 웬 놈이냐? 주단신은 재빨리 앞의 탁상을 일으켜 세웠다. 쾅......! 운중학의 두 손은 탁자 속으로 깊숙이 박혔고, 얼굴은 탁자에 세차게 부딪치고 말았 다. 주단신은 번개처럼 몸을 날려 운중학의 옆구리를 발길로 찼다. 퍽, 하며 발길에 채이자 운중학의 몸이 옆으로 활처럼 휘어졌다. 운중학은 고개를 흔들어 얼굴에 붙은 국수를 털어내고는 우악, 하고 기합을 내지르며 두 손에 불근 힘을 주었다. 콰지직! 박달나무로 만든 탁자가 대뜸 열십자로 쪼개져 나갔다. 운중학은 몸을 홱 틀어 주단 신을 향해 자세를 가다듬었다. 주단신은 운중학이 맨손으로 견고한 탁자를 흡사 두부 모처럼 부셔버리는 것을 보자 가슴이 서늘해졌다. 주단신은 크게 부르짖었다. 저만리! 고득성! 어서 운중학을 포위하여 사로잡아라! 운중학은 크게 놀랐다. "야단났다! 알고 보니 사대 호위(四大護衛)가 매복하고 있었구나! 나 혼자서는 도저 히 당해내지 못하겠다!" 생각을 마치자 일학충천(一鶴沖天)이라는 신법을 써서 하늘로 솟구쳐 올랐다. 우치 끈, 소리와 함께 천정이 부서지면서 그는 몸으로 천정을 뚫고 도망치기 시작했다. 주 단신은 크게 외쳤다. 앗! 저 놈이 도망친다! 빨리 추격하라! 이번에는 기필코 사로잡아야 한다. 주단신은 급히 문밖으로 나가 단예의 뒤를 쫓아갔다. 주단신은 십여 장을 달려서야 단예와 목완청을 따라잡을 수 있었다. 이때 목완청은 주단신을 보고 사연을 물으려고 하다가 크게 부르짖었다. 그가 와요! 아닌게 아니라 주단신의 뒤로 운중학이 허공을 표홀히 날아 쫓아오는 것이었다. 주 단신은 깜짝 놀랐다. 저 사람의 경신술은 정말 무섭구나! 세 사람은 말을 채찍질 해 질풍같이 달리기 시작했다. 잠시 후 운중학은 뒤쳐져 이 윽고 보이지 않게 되었다. 갑자기 세 사람의 말이 입에 거품을 내며 속도가 둔해지기 시작했다. 운중학은 다시 가깝게 다가왔다. 거리는 점차 가까워졌다. 단예가 탄 말이 갑자기 앞 발을 꿇으며 쓰 러졌다. 목완청은 급히 단예를 안고 말을 달리기 시작했다. 주단신은 길에서 내려 운중학을 기다리며 죽기를 각오하고 싸우려 했다. 운중학이 손처럼 생긴 강조를 뽑아들고 주단신에게 덮쳐왔다. 주단신은 두 손에 판관필을 뽑아 들고 대항했다. 병기가 거세게 부닥뜨리자 쨍, 하는 날카로운 음향과 함께 불똥이 번 쩍였다. 주단신은 자신이 타고 온 말 엉덩이를 판관필로 찔렀다. 말은 크게 부르짖으 며 앞으로 달려가기 시작했다. 왕자님, 그 말을 타고 도망치십시오! 주단신은 크게 소리치며 다시 운중학과 어울려 불꽃튀는 혈투를 벌이기 시작했다. 단예는 주단신의 말에 올라 있는 힘을 다해 말을 채찍질했다. 단예는 놀라 중얼거렸 다. 주 형이 못당하는 걸 보니 운중학은 몹시 무공이 높구나! 목완청이 냉소했다. 흥! 내가 부상당하지 않았다면 주단신과 힘을 합쳐 충분히 물리쳤을 거예요. 음, 그건 당신 말이 옳아요. 단예는 고개를 끄덕였다. 주단신은 날아오는 운중학을 향해 신속히 팔관필을 내리찍었다. 그러나 운중학은 비 스듬히 주단신을 피하며 빙글 돌아 곧장 단예와 목완청 두 사람을 뒤쫓아가는 것이 아 닌가? 목완청은 연신 채찍질을 했다. 말은 흰 거품을 토해내고 있었다. 단예는 말했 다. 만약 우리들이 탄 말이 당신의 흑매괴였다면 운중학이 뒤쫓아 오지 못할 텐데...... 목완청은 말했다. 그거야 말할 나위가 있나요? 말이 막 한 언덕을 돌아서자 앞은 쭉 뻗어 있는 큰 길이었다. 피할래야 피할데가 없 었다. 그런데 서쪽 파란 버드나무 숲 가운데 조그만 호수가 있고 호수곁에 노란 담장 이 보였다. 단예는 이를 발견하고 좋아했다. 우리 저쪽으로 갑시다. 목완청이 말했다. 안돼요. 그곳은 사지예요. 빠져나갈 길이 없는걸요. 단예는 말했다. 그대는 내 말만 따르면 돼요. 그는 말고삐를 잡고 파아란 숲이 있는 쪽으로 말을 달렸다. 가까이 다가가자 목완청 은 누런 담장이 원래는 한 채의 도관(道觀)인 것을 발견할 수 있었다. 그현관에는 옥 허관(玉虛觀)이라는 석 자가 쓰여 있었다. 그녀는 생각했다. "이 책벌레가 도망칠 길이 없는 이곳으로 들이닥치다니 어처구니 없구나. 내가 으슥 한 곳에 숨어 있다가 그 대나무쪽 같은 사내에게 한 대의 화살을 쏘아야겠다" 순식간에 그들이 탄 말은 옥허관 앞에 이르게 되었다. 갑자기 등뒤에서 껄껄 웃는 소리가 들렸다. 바로 운중학의 음성이었다. 그들과 운중학의 간격은 불과 수장이었다. 이때 단예는 큰소리로 부르짖었다. 어머니, 어머니, 빨리 나와 보세요, 어머니! 목완청은 화가 나서 호통을 내질렀다. 책벌레 같으니라구! 쓸데 없는 소리 그만해요! 운중학은 웃으며 말했다. 이미 늦었다. 할머니와 할아버지를 부른다 해도 소용이 없을 것이다. 그는 몸을 날려 달려들었다. 목완청은 왼손으로 단예의 뒷등을 와락 밀어 제치며 소 리쳤다. 옥허관 안으로 도망쳐요! 그와 동시에 목완청은 오른팔을 가볍게 휘둘렀다. 한 대의 화살을 뒤로 쏜 것이다. 운중학은 머리를 움츠리며 피했다. 그 순간 목완청이 말안장에서 몸을 날리는 것을 보 고 왼쪽의 강조를 벼락 같이 디밀어 그녀의 어깻죽지를 잡으려고 했다. 목완청은 급히 몸을 움츠리며 말 아래로 기어들어 갔다. 곧이어 석 대의 화살을 더 쏘았다. 운중학은 동쪽으로 피하고, 서쪽으로 몸을 흔들거려 피하는가 하면, 뒤로 몸을 날려 피하기도 했다. 바로 그때 도관 안에서 한 사람의 여도사가 나왔다. 이때 단예는 막 땅에 엎어지며 어이쿠, 하는 신음을 내었다. 여도사는 재빨리 팔을 내밀어 단예를 부축하고 웃으며 말했다. 또 무슨 망나니 짓을 하느냐? 크게 소리를 치다니! 목완청이 보니 그 여도사는 나이가 단예보다 약간 많아 보였지만 용모가 빼어날 뿐 아니라 단예에 대하여 그토록 다정하게 대하고, 단예 또한 오른팔을 뻗어 여도사의 허 리를 끌어안고 얼굴에 기쁜 빛을 띠우는 것이 아닌가? 그녀는 울컥 질투심이 끓어올라 강적이 뒤에 있는 것도 잊어 버리고 몸을 날려 달려갔다. 그리고 손을 들어 그 여도사 의 안면을 후려치며 호통을 쳤다. 왜 껴안는 거예요! 빨리 손을 놔요! 단예는 급히 말했다. 완 누이, 무례하게 굴면 못 써요. 목완청은 단예가 여도사를 변호하자 더욱 화가 치밀었다. 발이 땅에 닿기도 전에 손 에서 삼푼 쯤 내공을 쏟아내었다. 그러자 여도사는 급히 손에 든 불진을 휘둘렀다. 불 진의 끝이 허공에서 작은 원을 그렸다. 그 순간 목완청의 팔목을 휘감아 버리는 것이 아닌가? 목완청은 불진에 끌려서 자기도 모르게 앞으로 몇걸음 달려가서야 겨우 자세 를 가다듬을 수 있었다. 다급하고 화가 난 그녀는 욕을 했다. 당신은 출가인인데도 추한 꼴을 보이는 것이 부끄럽지도 않나요? 운중학은 처음 여도사가 뛰어나왔을 때 자색이 뛰어난 것을 보고 속으로 기뻐했다. 오늘 그야말로 운수대통이구나. 한 대의 화살로 두마리 기러기를 쏘아 잡는 격이군! 두 여자를 모두 사로잡아 가야지. 그런데 여도사의 불진이 대뜸 목완청의 날카로운 일장을 가볍게 해소시키는 것을 보 고 여도사의 무공이 뛰어나다는 것을 깨달았다. 운중학은 말안장 위에 올라타서 조용 히 사태를 관망했다. 두 여자가 다 아름다우니 아무거나 손에 넣으면 된다. 이때 여도사가 노해 소리쳤다. 이봐 아가씨, 무슨 터무니 없는 소릴 지껄여. 그대는...... . 그대는 이 단예와 어 떻게 되는 사이야? 목완청이 말했다. 나는 이 분의 아내예요. 빨리 놔 주세요. 그 여도사는 어리둥절해졌다. 그러나 갑자기 단예의 귀를 잡아 당기며 웃었다. 그게 정말이냐? 단예는 웃으며 말했다. 정말이라고 할 수도 있고 거짓말이라고 할 수도 있어요. 여도사는 그의 뺨에 힘주어 한 번 꼬집고 웃었다. 너는 아버지의 무공은 반푼도 못 배우지 못하면서 하는 짓은 꼭 빼닮았구나. 네 다 리를 분질러 놓지 않는지 두고보려므나. 그녀는 목완청을 아래위로 훑어보고 나서 입을 열었다. 음. 이 소저가 아름답긴 정말 아름답군. 그러나 너무 거칠어서 잘 가르쳐야 하겠다. 목완청은 노해 부르짖었다. 내가 거칠든 거칠지 않든 당신과 무슨 상관이에요. 빨리 그를 놓지 않는다면 나는 당신께 활을 쏘겠어요. 그 여도사는 웃으며 말했다. 어디 쏴 보시지. 단예는 큰소리로 부르짖었다. 완 누이, 안 돼요. 이 분이 누구인지 아시오? 그러면서 그는 그녀의 목을 껴안았다. 목완청은 미치도록 화가 났다. 손을 쳐들자마 자 휙휙, 하는 소리와 함께 두 개의 화살을 여도사에게 쐈다. 여도사는 얼굴 가득히 웃음을 띠고 있었다. 그런데 조그만 화살을 보자 안색이 크게 변했다. 불진을 휘둘러 두 대의 화살을 막아 버리고는 날카롭게 외쳤다. 수라도(修羅刀) 진홍면(秦紅棉)은 너와 어떻게 되는 사이냐? 목완청은 말했다. 수라도 진홍면이 누구에요? 나는 들어본 적도 없으니 남편을 놔 주세요. 그녀는 이때 단예가 여도사를 안고 있는 것을 본 터였다. 단예는 여도사가 안색이 창백해질 정도로 화가 난 것을 보자 여도사를 달랬다. 어머니, 화를 내지 마세요. 목완청은 깜짝 놀라고 말았다. 그녀는 자기 귀를 의심했다. 그녀는 소리쳤다. 뭐라고요! 그녀가...... 그녀가 당신의 어머니라구요? 단예는 웃으며 말했다. 조금 전에 나는 어머니라고 소리치지 않았소, 그 소리를 못 들었소? 그리고 여도사에게 말했다. 어머니, 이 소저는 목완청이라고 해요. 제가 며칠간 위험한 일에 처하여 악인들의 괴롭힘을 당하게 되었을 때 다행히 목 소저가 이 아들의 목숨을 구해 주었어요. 바로 이때 누군가 큰소리로 외쳤다. 옥허산인(玉虛散人), 조심하십시오. 그 자는 사대악인 중의 하나입니다. 곧이어 한 사람이 나는 듯 달려왔다. 바로 주단신이었다. 그는 여도사의 안색이 기 이한 것을 보고 운중학에게 어떤 피해를 당한줄 알고 두려운 음성으로 말했다. 혹시...... 혹시 다치지는 않았습니까? 운중학은 낭랑히 웃으며 말했다. 지금 손을 써도 늦지는 않다. 그 말이 끝나자마자 그는 말안장에서 몸을 일으켰다. 마치 말등에 한 자루의 깃대를 꽂아 놓은 것 같았다. 갑자기 그는 앞으로 두 손을 휘둘렀다. 오른발을 말안장에 건 채 두 자루의 강조를 여도사를 향해 후려치자 여도사는 비스듬히 말 왼편으로 다가들 면서 불진으로 휘감았던 두 대의 작은 화살을 쏘았다. 운중학은 재빨리 이를 피했다. 여도사는 앞으로 달려나오면서 불진을 휘둘러 그의 왼쪽 다리를 후려치려고 했다. 운 중학은 이를 피하지 않고 왼손의 강조로 그녀의 등을 나꿔채려고 했다. 여도사는 몸을 돌려 피하고 불진을 들어 반격을 했다. 운중학은 한 걸음 나서며 왼발로 말 머리를 딛 고 섰다. 높은 곳에 서서 아래에 있는 여도사를 향해 강조를 들어 옆으로 후려쳤다. 주단신은 호통을 쳤다. 내려와! 그는 몸을 날려 말 엉덩이 쪽으로 올라가며 왼쪽의 팔관필로 운중학의 왼쪽 허리를 찔렀다. 운중학은 왼손의 강조로 이를 막았다. 긴 것으로 짧은 것을 공격한 것이었다. 옥허산인은 불진을 다시 휘둘러 그의 아래쪽을 후려쳤다. 운중학은 두 손의 강조를 마 구 휘둘렀다. 일 대 이의 싸움이었지만 조금도 기세가 꺾이지 않았다. 목완청은 그가 말 위에 서 있기 때문에 가슴팍과 배를 보호할 필요가 없어 이득을 보고 있다는 사실을 깨달았다. 휙하니 한 대의 화살로 말의 왼쪽 눈을 쐈다. 그러자 말은 처절한 비명을 내지르며 쓰러졌다. 옥허산인은 불진을 휘둘러 운중학의 오른손 강조의 손가락을 휘감았다. 주단신은 몸 을 돌보지 않고 달려들어 잇따라 삼 초를 공격했다. 옥허산인과 운중학은 동시에 힘을 주어서 자기의 무기를 잡아당겼다. 운중학의 내력이 강한편이었지만, 힘의 반을 나누 어서 주단신의 판관필을 막아야 했고 또한 목완청의 독전이 날아드는 것을 방비해야 했다. 갑자기 불진과 강조가 동시에 그의 손에서 날아올랐다. 그는 오늘 자기가 이길 수 없다는 것을 알고 욕을 했다. 대리국의 녀석들! 항상 인원수에 의지해서 이기는구나! 그는 두 발로 말안장을 찼다. 몸이 화살처럼 튕겨 나갔다. 왼손의 강조를 한 그루 커다란 버드나무 가지에 걸고 몸을 훌쩍 뒤집으며 재차 용을 쓰자 그의 몸은 이미 수 장 밖에 가 있었다. 목완청이 한 대의 화살을 쐈으나 탁, 하는 소리와 함께 버드나무 가지에 가서 맞았다. 운중학은 어느덧 자취를 감춘 이후였다. 이때서야 쨍그랑, 하는 소리와 함께 불진과 강조가 동시에 땅바닥에 떨어졌다. 주단신은 허리를 굽혀 옥허산인에게 공손히 절을 하며 입을 열었다. 주단신은 하마터면 목숨을 잃을 뻔했습니다. 구원해 주신 것을 감사드립니다. 옥허산인은 빙그레 웃었다. 십여 년간 무기를 쓰지 않고 무공을 연마하지 않았더니 몸이 제대로 말을 듣지 않는 군요. 주 형제, 그 사람은 대체 누구요? 주단신은 말했다. 소문을 듣건대 사대 악인이 모두 다 대리로 왔답니다. 그 사람은 바로 사대 악인중 막내입니다. 그런데도 무공이 이토록 놀라우니 나머지 세 사람은 가히 상상할 수 없을 정도일 것입니다. 아무쪼록...... 아무쪼록 왕궁으로 돌아가시어 잠시 피하셨다가 사 대 악인의 일을 처리한 후에 다시 거처를 정하시는 것이 좋겠습니다. 옥허산인은 안색이 약간 변하며 화가 난 어조로 말했다. 내가 또다시 왕궁으로 돌아가서 뭘 해요. 사대 악인이 일제히 달려들게 되었을 때 내가 그들을 당해내지 못하고 죽으면 그뿐이지 뭐. 주단신은 감히 더 할말을 못하고 단예에게 연신 눈짓을 했다. 그에게 말을 좀 해달 라고 부탁을 하는 것이었다. 단예는 불진을 집어 어머니의 손에 쥐어 주었다. 그는 운 중학의 강조는 조그만 연못에 집어던져 버리고 말했다. 어머니, 그 네 사람의 악인들은 정말 흉악하기 이를데 없습니다. 집으로 돌아가기싫 다면 제가 어머님을 모시고 백부가 계신 곳으로 가겠습니다. 옥허산인은 고개를 가로저었다. 나는 돌아가지 않겠다. 눈시울이 붉어지며 금방이라도 눈물을 흘릴 것 같았다. 단예는 말했다. 좋아요. 어머님이 가시지 않는다면 저도 이곳에서 어머님을 모시겠습니다. 그는 주단신에게 고개를 돌렸다. 주 형, 수고스럽겠지만 백부님, 아버님에게 전갈을 전해 주시오. 우리보다 두 사람 이 이곳에서 힘을 합쳐 사대 악인에 대항하겠다고요. 옥허산인은 웃으면서 말했다. 너는 정말 창피한 줄 모르는구나. 너에게 무슨 재간이 있다고 나와 협력하여 사대 악인을 막는다는 것이냐? 그녀는 아들의 말에 웃음을 지었다. 조금 전 눈물이 글썽하던 때와는 판이한 얼굴이 었다. 그러나 조금 전 눈가에 머물렀던 눈물이 끝내 볼을 타고 흘러내렸다. 그녀는 몸 을 돌리고 소매 끝으로 눈물을 닦았다. 목완청은 속으로 이상하게 생각했다. "낭군의 모친이 어찌해서 출가인이 되었을까? 운중학이 지금은 떠나갔지만 반드시 나머지 세 악인과 손을 합쳐 다시 공격해올 것이다. 그러니 그의 어머니가 어찌 혼자 서 당해낼 수 있을까? 그런데도 그녀는 어찌해서 집으로 돌아가려하지 않고 고집을 세 우고 있는 것일까? 아, 그렇다. 남자들은 박정하다고 하지 않던가. 낭군의 부친에게 아마도 총애하는 첩이 있는 모양이다. 그래서 그의 어머님이 화가 나서 출가하신 게로 구나" 이와 같은 생각이 들자 그녀에 대한 동정심이 크게 일어나 입을 열었다. 옥허산인, 저도 함께 적을 막지요. 옥허산인은 그녀의 모습을 자세히 살펴보더니 갑자기 날카로운 어조로 말했다. 너는 바른 대로 말해라. 도대체 수라도 진홍면과 어떤 사이냐? 목완청 또한 화가 났다. 이미 말씀 드렸지 않아요? 저는 한 번도 그 이름을 들어본 적이 없어요. 진홍면이 남자인지 여자인지 짐승인지 저는 전혀 모른다고요. 옥허산인은 그녀가 짐승인지도 모른다는 말에 그만 마음이 놓이는 듯 생각에 잠겼 다. "그녀가 만약 수라도의 후예나 친인이라면 결코 짐승이란 말은 하지 않을 것이다" 그녀의 안색이 훨씬 누그러졌다. 소저, 너무 탓하지 마시오. 나는 조금 전 그대가 화살을 쏘는 수법이 내가 알고 있 던 한 여자와 매우 닮았다고 생각했소. 왜 그런지 그대의 용모도 그녀와 너무 닮아서 의심이 일어났던게요. 목 소저, 영존과 자당의 존함은 어떻게 되시는지? 아마도 무공 이 훌륭한 것을 보면 명문가의 따님이 틀림없는 것 같군요. 목완청은 고개를 가로저었다. 저는 어릴 적부터 아버지와 어머님이 없었고 사부님이 저를 키워 주셨어요. 그리고 아버님과 어머님의 이름이 무엇인지도 모릅니다. 옥허산인은 말했다. 그렇다면 사부님은 뉘신지? 목완청은 말했다. 저의 사부님은 유곡객이라 합니다. 유곡객, 유곡객. 그녀는 주단신에게 시선을 던졌다. 주단신의 의견을 묻는 것이었다. 주단신은 고개를 가로저었다. 이 주단신 역시 남쪽 땅에만 처박혀 살았기 때문에 견문이 넓지 못합니다. 무림의 선배님이나 영웅호걸에 대해서는 아는 바가 전혀 없습니다. 유곡객 선배님이라면 아마도 조용히 산천에 몸을 숨기고 사는 고아한 양반인 것 같 습니다. 이 말은 자기가 한 번도 유곡객이라는 이름을 들어본 적이 없다는 것을 밝힌 것이었 다. 갑자기 버드나무 숲 밖에서 말발굽 소리가 울려오며 멀리서 누군가 소리쳤다. 네째, 왕자님은 무사하신가? 주단신이 외쳤다. 왕자님은 이곳에 편안히 계십니다. 삽시간에 세 필의 말이 옥허관 앞으로 와 멈추었다. 저만리, 고득성, 부사귀 세 사 람이었다. 그들은 말에서 내려 가까이 다가오더니 땅바닥에 엎드려서 옥허산인에게 절 을 했다. 목완청은 어릴 적부터 산속에서 자라난 몸이라 인사하는 것이 너무 번거롭다 생각했 었고 혐오감마저 느꼈다. "이 사람들은 무공이 그토록 고강하면서 어찌해서 사람만 보면 큰절을 하지?" 옥허산인은 세 사람의 행색이 낭패한 것을 알아보았다. 부사귀의 얼굴에는 무기에 상처를 입었는지 얼굴 반쪽을 붕대로 감고 있었다. 고득성의 몸은 피로 얼룩져 있었 고, 저만리의 기다란 쇠낚시대는 반쪽밖에 있지 않았다. 그녀는 재빨리 물었다. 아니, 적이 매우 강한가 보죠? 사귀의 상처는 어때요? 부사귀는 그녀가 질문을 던져오자 북받치는 화를 누를 수 없다는 듯 큰소리로 말했 다. 이 사귀가 무예를 제대로 배우지 못해 정말 부끄럽게 되었습니다. 왕비님께 근심까 지 끼쳐드리니 죄송할 뿐입니다. 옥허상인은 나직이 말했다. 아직도 나를 왕비라고 부르다니요? 좀 기억력이 좋았으면 좋겠네요. 부사귀는 고개를 숙이고 말했다. 네. 왕비께서 용서하십시오. 그는 여전히 왕비라고 불렀다. 습관이 되어 좀처럼 고칠 수가 없었던 것이다. 주단신이 입을 열었다. 고 나으리는 어떻게 되었소? 저만리는 말했다. 고 나으리께서도 내상을 약간 입으셔서 천천히 말을 몰고 이리로 오고 있는 중일세. 옥허산인은 나직이 아, 하더니 입을 열었다. 고 나으리도 상처를 입었소? 크게 다치지는 않았나요? 저만리는 대답했다. 고 나으리와 남해악신이 장법으로 마주 싸우고 있을 때였소. 한참 격렬하게 싸우고 있는데 섭이랑이 돌연 뒤에서 암습을 가했습니다. 고 나으리는 미처 방비를 하지 못해 등줄기를 한대 얻어맞고 말았죠. 옥허산인은 단예의 손을 잡고 말했다. 우리 고 숙부님을 보러 가자. 모자 두 사람은 함께 버드나무 숲을 걸어 나갔다. 저만리도 말을 버드나무 가지에 매어 두고는 그 뒤를 따랐다. 멀리 한 필의 말이 천천히 다가왔다. 말 등에는 한 사람이 엎드려 있었다. 옥허산인 일행은 재빨리 다가서며 물었다. 고 숙부님, 괜찮으십니까? 고승태는 말했다. 괜찮다. 그는 고개를 쳐들어 옥허산인을 바라보고 말에서 내려 절을 하려고 했다. 옥허산인 은 재빨리 말했다. 고 나으리, 몸에 상처도 있고 하니 절을 할 건 없어요. 그러나 고승태는 이미 말에서 내려 허리를 굽혔다. 고승태가 왕비에게 삼가 안녕하신가를 묻사옵니다. 옥허산인은 만류하며 말했다. 예야, 빨리 고 숙부님을 부축해 드려라. 목완청은 가슴 가득히 의문을 느꼈다. "저 고 씨의 무공은 확실히 뛰어났었다. 한 자루의 철적으로 수 초만에 섭이랑을 놀 라 물러서게 만들지 않았던가? 그런데 어찌 하여 낭군의 어머니에 대해 저토록 공손할 까? 또한 왕비라고 부르다니...... 낭군은 정말로 왕자인가? 저 책벌레는 행동거지가 아리송할 뿐이지 어디 왕자 같은 데가 있었나?" 옥허산인은 말했다. 고 나으리는 빨리 대리로 돌아가서 조섭을 하도록 하십시오. 고승태는 말했다. 네. 그런데 사대 악인이 함께 대리에 나타나서 정세가 지극히 위험합니다. 왕비께서 도 잠시 왕궁으로 돌아가십시다. 옥허산인은 한숨을 내쉬었다. 나는 한평생 돌아가지 않을 작정이오. 고승태는 말했다. 그렇다면 우리들이 이 옥허관 밖에서 지키도록 하지요. 그는 부사귀에게 말했다. 사귀, 자네는 속히 돌아가 전갈을 해주게. 부사귀는 대답했다. 네. 그는 재빨리 말이 매여 있는 옥허관 바깥 쪽으로 달려갔다. 옥허산인은 불렀다. 잠깐! 옥허산인은 고개를 숙인 채 깊이 생각해 보는 눈치였다. 부사귀는 걸음을 멈추었다. 목완청은 옥허산인의 안색이 수시로 변하는 것을 보고 마음속에 많은 의문과 어려움 이 있어 결단을 내리지 못하고 있다는 것을 알았다. 고운 햇살이 그녀 뺨 위에 떨어지 고 있었는데 옥허산인의 두 뺨은 그야말로 옥처럼 화사했다. 이미 중년이었지만 자색 은 조금도 변하지 않은 상태였다. "낭군의 어머니는 정말 아름답기 그지없구나. 저 모양은 그림속의 관음보살과 같다" 잠시 후 옥허산인은 고개를 쳐들었다. 좋아요. 우리 함께 대리로 돌아가죠. 나 한 사람 때문에 여러 사람들이 이렇게 위험 을 무릅쓰게 할 수는 없어요. 단예는 매우 기뻐 펄쩍펄쩍 뛰며 그녀의 목을 끌어안고 소리쳤다. 그래야 저의 훌륭한 어머님이죠! 부사귀가 말했다. 속하는 먼저 가서 전갈을 하겠습니다. 그는 말고삐를 풀고 말 위에 올라타자마자 북쪽으로 급히 달려갔다. 저만리는 말을 끌고 와 옥허산인, 단예, 목완청 세 사람이 타도록 했다. 일행은 대리성을 향해 떠났다. 옥허산인, 목완청, 단예, 고승태 네 사람은 말을 탔 고 저만리, 고득성, 주단신 등은 걸어서 뒤를 따랐다. 수 마장을 나가자 맞은편에서 한 소대의 기마병이 달려왔다. 저만리는 재빨리 앞으로 나서서 기마대의 대장에게 무 어라고 말했다. 그러자 그 대장은 한 소리 호령을 내렸고, 뭇 기마병들은 일제히 말에 서 내려 땅바닥에 엎드렸다. 단예는 손을 흔들며 웃었다. 너무 예를 차릴 것 없소. 그 대장은 다시 명령을 내려 세 필의 말을 끌어내도록 했다. 그 세 필의 말에 저만 리 등이 타도록 했다. 부사귀는 기마병을 데리고 앞장을 섰다. 말발굽도 요란하게 그들은 큰길을 따라 달려왔다. 목완청은 이와 같은 기세를 보고 단예가 보통사람이 아니라는 것을 알았다. 그러자 갑자기 걱정이 되었다. "나는 그가 강호를 떠돌아다니는 서생으로 알았다. 그래서 시집가겠다고 했지. 그런 데 저 기세를 보니 아무래도 황친이나 조정의 대관인 것 같다. 그러므로 산속에서 자 란 나를 우습게 여길지도 모른다. 사부님도 남자는 부귀를 누릴수록 양심이 없다고 했 으며, 처를 맞을 때도 문무를 따진다고 하지 않았던가? 그가 나를 맞아들이면 모르되 만약 약속을 저버리고 핑계를 대면서 결혼을 피한다면 검으로 찔러 죽여야지. 나는 그 가 얼마나 큰 내력을 가졌는지 상관하지 않겠다" 이와 같은 생각이 들자 그녀는 마음속으로 꽁하니 접어둘 수가 없었다. 말을 달려 단예 곁으로 가서 물었다. 이봐요. 도대체 당신은 어떻게 된 사람이죠? 우리가 산봉우리 위에서 한 말은 아직 도 효력이 있나요 없나요? 단예는 앞뒤에 사람들이 있는데 갑자기 그녀가 혼인대사에 대하여 묻자 그만 겸연쩍 어하지 않을 수 없었다. 그는 웃으며 입을 열었다. 대리성 안으로 들어간 후 우리 천천히 이야기하도록 합시다. 목완청은 말했다. 만약 그대가 나를...... 저버린다면...... 나는...... 나는...... 그녀는 끝내 말을 잇지 못했다. 단예는 그녀가 눈에 눈물을 글썽이는 것이 더욱 예 뻐 보인다고 생각했다. 그는 더욱 사랑하는 마음이 크게 일어나서 말했다. 그것은 내가 바라던 바가 아니오? 안심하시오. 우리 어머니도 그대를 매우 좋아하시 는 것 같더군. 목완청은 울던 얼굴에 환한 웃음을 지으며 나직이 말했다. 그대의 어머니가 좋아하든 좋아하지 않든 내가 상관 할 것 같아요? 그 말은 단예가 그녀를 좋아하면 그만이라는 뜻이었다. 단예는 마음이 흔들리는 것을 느꼈다. 신시쯤 되었을 때 그들은 아직도 대리성까지 이삼십 리 길을 남겨 놓고 있었는데, 갑자기 앞쪽에서 크게 먼지가 일었다. 그리고 수 천을 헤어리는 기마병들이 대오를 지어 달려오는 것이 아닌가. 두 폭의 누런 깃발이 바람에 펄럭이고 있었다. 한쪽의 깃발에는 진남(鎭南)이라는 붉은 글자가 쓰여 있고, 다른 한 깃발에는 보국(保國)이라는 검을 글자가 쓰여 있었다. 단예는 소리쳤다. 어머니, 아버지가 친히 마중을 나오셨어요. 옥허산인은 코웃음치며 말을 멈추어 세웠다. 고승태 등도 일제히 말에서 내려 길 옆 으로 물러섰다. 단예는 말을 제쳐 앞으로 나갔다. 목완청은 잠시 주저하다가 역시 말 을 몰아 뒤를 따랐다. 삽시간에 쌍방은 가까워졌다. 단예는 큰소리로 외쳤다. 아버님, 어머님이 돌아오셨습니다. 두 명의 기사가 옆으로 비켜섰다. 그러자 자포(紫袍)에 높은 백마를 탄 사람이 말을 마주 몰아나오며 부르짖었다. 예야, 너 정말 망나니 짓이 심하구나. 너 때문에 고 숙부께서 중상을 입지 않았느 냐. 너 이 녀석, 다리를 분질러 놓지 않는지 어디 두고보자. 목완청은 깜짝 놀라 속으로 생각했다. 흥, 낭군의 두 다리를 분질러 놓기만 해봐라. 설사 당신이 그의 아버지라도 나는 결 코 용서하지 않을 것이다" 자포를 입은 사람은 네모난 얼굴에 위맹스럽게 생긴 중년인이었다. 짙은 눈썹에 서 글서글한 눈망울이 위엄이 있어 보였으며, 왕의 기상을 여실히 드러내고 있었다. 그러 나 그는 아들이 무사히 돌아온 것을 보고 반은 노기를 띠었고, 반은 기뻐하는 표정이 었다. 목완청은 그와 같은 눈치를 채고 속으로 생각했다. "낭군의 부모는 모두 잘 생겼구나! 그러니 낭군이 저처럼 멋지지 않을 수 있겠어?" 단예는 말을 몰라 앞으로 나가 웃으며 말했다. 아버님, 그 동안 안녕하셨습니까. 자포인은 짐짓 노한 척 말했다. 안녕하기는 뭐가 안녕해. 하마터면 너 때문에 화가 나서 죽을 뻔했다. 단예는 웃으며 말했다. 이번에 제가 나가지 않았더라면 어머님을 모시고 오지도 못했을 거예요. 그야말로 저는 큰 공로를 세운 셈이죠. 아버님은 공을 세운 점을 참작하셔서 제 죄를 용서하시 고 화를 내지 마십시오. 자포인은 코웃음을 쳤다. 설사 내가 너를 때리지 않는다 하더라도 너의 백부님께서 너를 용서하지 않으실 것 이다. 그는 백마를 몰아 나는 듯 옥허산인 쪽으로 달려갔다. 기마병들은 몸에 갑주를 걸치고 있었고 무기는 번쩍번쩍 빛이 나도록 잘 닦아 놓고 있었다. 그런데 앞쪽 스무 명은 양쪽 손에 패를 들고 있었다. 한 쪽의 붉은 칠을 한 패에는 대리진남왕단(大理鎭南王段)이라는 여섯 자를 써 놓았고, 다른 한 쪽의 호랑이 머리를 한 패 위에는 보국대장군단(保國大將軍段)이라는 여섯자가 쓰여 있었다. 목완 청은 그야말로 하늘 높은 줄 모르고 땅이 깊은 줄 모르는 성격이었으나 이와 같은 위 세에 그만 숙연해졌다. 그녀는 살짝 단예에게 물어보았다. 이봐요. 진남왕 보국대장군은 바로 그대의 아버님인가요? 단예는 웃으며 고개를 끄덕였다. 바로 그대의 시아버님이오. 목완청은 그만 멍해졌다. 마음속으로 달콤하기도 하고 새콤하기도 하며, 은근히 두 렵기도 했다. 이때 진남왕은 옥허산인 앞에서 말을 세웠다. 두 사람은 서로 쳐다보고 있었으며 그 누구도 입을 열지 않았다. 단예가 먼저 입을 열었다. 어머니, 아버님께서 친히 마중을 나오셨어요. 옥허산인은 말했다. 너는 가서 백부님께 여쭈어라. 내가 백모님 곁에서 며칠 머물겠다고. 그리고 적을 물리친 후에 나는 다시 옥허관으로 돌아가겠다. 진남왕은 웃으며 말했다. 부인...... 아직도 화가 가라안지 않았소? 우리 집으로 돌아간 후 내 천천히 설명을 드리리다. 옥허산인은 무거운 얼굴을 했다. 나는 집으로 들어가지 않아요. 나는 황궁으로 돌아가겠어요. 단예는 말했다. 그거 잘 되었습니다. 우리는 먼저 황궁으로 들어가 백부님과 백모님에게 인사를 한 후 다시 만나기로 하죠. 어머니, 이번에 이 아들이 바깥 세상으로 놀러 나간 것을 아 시고 백부님께서는 반드시 화를 내고 계실 거예요. 그리고 아버님은 분명 저를 위해 조언을 해주지 않을 것이니 제 생각에는 어머님께서 이 아들을 도와 몇 마디 좋은 말 씀을 해주세요. 옥허산인은 말했다. 너는 크면 클수록 버릇없이 굴기 때문에 백부님에게 한 차례 실컷 맞아야 돼. 단예는 웃으며 말했다. 맞는 것은 저지만 마음이 아픈 것은 어머님일 거예요. 그러니 저를 때리지 말라고 권하시는 게 좋을걸요. 옥허산인은 그 말에 흥, 하고 웃었다. 심하게 때릴수록 나는 더 기뻐할지언정 너를 불쌍히 여기지는 않겠다. 진남왕과 옥허산인의 관계는 심히 어색한 상태였다. 그런데 단예가 나서자 옥허산인 은 활짝 웃게 되었고 서먹서먹하던 분위기가 가셔지게 되었다. 단예는 말했다. 아버님, 아버님 타신 말이 훌륭한데 어째서 어머님께서 타도록 양보해 주시지 않으 세요? 옥허산인은 말했다. 난 타지 않겠다. 그녀는 앞으로 말을 몰았다. 단예는 말을 몰아 뒤를 따라가 모친이 탄말의 고삐를 붙잡았다. 진남왕은 이미 말에서 내려 말을 끌고 갔다. 단예는 어머님을 안아 부친이 타고 있던 백마 위에다 태우고 웃었다. 어머니, 경국지색의 미인이신 어머니가 이 백마를 타니까 더욱 예뻐보이는군요. 그 야말로 관음보살이 하강하신 것 같아요. 옥허산인은 웃으며 말했다. 너의 그 목 소저야말로 미녀던데 뭘. 너는 이 어머니를 비웃는 거냐? 진남왕은 그제서야 고개를 돌려 목완청을 바라보았다. 단예는 말을 더듬거리면서 설 명을 했다. 그녀는...... 그녀는 목 소저입니다. 이 아들이 최근 사귄...... 사귄 친구랍니다. 진남왕은 아들의 안색을 보고 이미 그 뜻을 알았다. 그는 목완청의 뛰어난 용모를 보고 속으로 갈채를 보냈다. "상당히 예쁜걸" 이때 그는 목완청이 다가와 인사도 하지 않는 것을 보고 속으로 생각했다. "알고 보니 예를 모르는 시골처녀인 것 같구나" 그러나 그는 고승태의 상처가 염려되어 재빠른 걸음으로 고승태의 곁으로 다가갔다. 태 아우, 상처는 좀 어떤가? 손을 뻗어 그의 손목을 잡자 고승태는 대답했다. 독맥에 약간의 상처를 입었습니다만 대단치 않습니다. 아니, 나 때문에 공력을 소모 할 것 없습니다...... 그 말이 끝나기도 전에 진남왕은 오른손 식지로 가볍게 고승태의 뒷덜미를 세번 찔 렀다. 그리고는 오른손을 그의 허리께로 가져갔다. 곧이어 진남왕의 머리 위에서 허연 김이 솟아올랐다. 뜨거운 차 한 잔 마실 시간이 흘러서야 진남왕은 오른손을 떼어냈 다. 고승태는 감격에 겨운 어조로 입을 열었다. 전하, 대적을 앞에 둔 이 마당에 어이하여 저를 위해 내력을 소모하십니까? 진남왕은 웃으며 말했다. 자네의 내상이 가볍지 않으니 한시 바삐 치료하는 것이 더 좋은 일일세. 나중에 형 님을 만나게 된다면 형님은 내가 손을 쓸 기회도 없이 그 자신이 손을 쓸 것이네. 목완청은 고승태의 안색이 무섭도록 창백했으나 금방 두 뺨이 붉어진 것을 보고 생 각했다. "알고 보니 낭군의 아버님 내공은 심오하기 이를 데 없군. 그런데 낭군은 어째서 무 공을 모르는 것일까?" 이때 저만리는 한 필의 말을 끌고 와서 진남왕에게 드렸다. 진남왕은 그 말등에 올 라탔다. 그는 고승태와 나란히 말을 몰았다. 그는 나직이 적의 형세를 물었다. 단예는 어머님과 우스개 소리를 하면서 앞서 가고 있었다. 이들 모두 철갑기사들의 엄호를 받고 대리성으로 달려갔다. 이렇게 되자 쓸쓸해진 것은 목완청 한 사람뿐이었다. 황혼 무렵, 일행은 대리성 남문으로 들어서게 되었다. 진남보국이란 두 깃발이 있는 곳에서 백성들은 크세 환호성을 질렀다. 진남왕 천세! 대장군 천세! 하고 외쳤으며 진남왕은 이에 손을 흔들어 답례했다. 목완청은 대리성 안에 사람이 꽤 많이 살고 있고, 거리에는 청석을 깔아놓았으며, 시장이 매우 번화한 것을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 몇 번 거리를 지나자 눈앞에 탁 트인 길이 나타났다. 큰 길에 노란 기와를 한 궁궐이 서 있었다. 석양빛을 받은 유 리는 금빛 찬란해서 보는 사람의 눈이 부실 지경이었다. 일행은 하나의 거대한 궁전(宮殿) 앞에 이르러 일제히 말에서 내렸다. 목완청은 그 궁전의 기둥에 네 개의 커다란 글자가 쓰여져 있는 것을 볼 수 있었다. "성도광자(聖道廣慈)" 그녀는 속으로 생각했다. "이곳의 대리국의 황궁이로구나. 낭군의 백부님이 바로 황궁 안에서 살고 있는 것을 보니 아마도 고관인 것이 분명하다. 아마도 무슨 왕 전하나 대장군쯤 되겠지. 어쩌면 황제일지도 몰라" 일행은 걸어서 그곳을 지났다. 목완청은 북문의 편액에 "성자궁(聖慈宮)"이라는 금 빛 글자가 씌여 있는 건물을 볼 수 있었다. 이때 태감이 재빠른 걸음으로 걸어나오며 말했다. 전하께 아룁니다. 황상께서는 황후마마와 함께 왕궁으로 가셔서 기다리겠다고 하십 니다. 전하와 왕비께서는 진남왕궁으로 가시는 것이 타당한가 하옵니다. 진남왕은 고개를 끄덕였다. 알았네. 단예는 웃으며 말했다. 정말 묘하게 되었는데요. 옥허산인은 그를 흘겨보며 뾰롱통하니 말했다. 묘하긴 뭐가 묘해. 나는 황궁에서 마마를 기다리겠다. 태감은 말했다. 마마께서는 분부하셨습니다. 왕비께서는 즉시 가셔서 마마를 뵈옵시라는 분부이십니 다. 마마께서는 요긴한 일로 왕비님과 상담을 하시겠다고 하셨습니다. 옥허산인이 나직이 말했다. 요긴한 일은 무슨 요긴한 일이야. 다 계책이지. 단예는 태감의 말을 듣고 생각했다. "황후마마께서는 어머님이 진남왕부로 가시지 않을 것을 내다보시고, 먼저 진남왕부 로 가셔서 어머님이 그리로 가시지 않으면 안 되게끔 하셨구나. 부모님을 화해시키려 고 계책을 내셨으니 정말 고마우신 일이다" 일행은 다시 말 위에 올라 동쪽을 향해 나아갔다. 약 이 마장쯤 가자 한 채의 커다란 저택 앞에 이르렀다. 저택의 문앞에는 한폭의 커 다란 깃발이 세워져 있었는데, 깃발에는 진남과 보국이라는 두 글자가 각기 수놓아져 있었다. 문의 편액에는 진남왕궁이라는 네 글자가 씌여 있었고, 문앞에는 친위병들이 줄지어 서 있다가 허리를 굽혀 왕과 왕비를 맞아들였다. 진남왕은 진남왕부의 대문 안으로 먼저 들어섰다. 옥허산인은 첫번째 돌계단을 딛고 서는 갑자기 걸음을 멈추고 눈물을 흘렸다. 단예는 억지로 밀다시피 해서 어머니를 대문 안으로 들어가도록 했다. 그는 부친에 게 말했다. 아버님, 이번에 이 아들이 어머님을 모시고 돌아왔으니 큰 공을 세운 것이 아닙니까 ? 그러니 아버님께서는 어떤 상을 내리실 작정이신가요? 진남왕은 속으로 기뻐했다. 너희 어머님에게 상을 달라고 해라. 너의 어머님이 무슨 상이건 말만하면 내가 그대 로 상을 내리마. 옥허산인은 눈물로 얼룩진 얼굴에 웃음을 띄웠다. 상은커녕 곤장을 맞아야 한다. 단예는 무섭다는 듯 혀를 쏙 내밀었다. 고승태 등은 대청에 이르러 양편으로 나누어 늘어섰다. 진남왕은 말했다. 고 아우, 자네는 몸에 상처가 있으니 빨리 앉게. 단예는 목완청에게 말했다. 여기서 잠시 기다려요. 내 가서 황상 폐하와 황후마마를 뵙고 다시 돌아오겠소. 목완청은 그가 자기 곁을 떠나는 것이 싫었으나 어쩔 수가 없었다. 못마땅한듯 고개 를 끄덕여 보이고는 곧장 제일 윗자리 의자에 가서 털썩 주저 앉았다. 나머지 사람들 은 줄을 서 있었다. 그러다가 진남왕 부부와 단예가 안으로 들어간 후에야 고승태가 의자에 앉았다. 그러나 저만리와 고득성, 주단신 등은 여전히 손을 늘어뜨리고 공손히 서 있었다. 목완청은 그런 것은 상관하지 않고 눈을 돌려 대청 안을 살펴 보았다. 중앙의 편액 에는 방국주석(邦國株石)이라는 네 개의 큰 글자가 쓰여 있었고, 아래에는 정묘어필 (丁卯御筆)이라는 네 개의 작은 글자가 쓰여 있었다. 그리고 기둥에는 서화를 가득 매 달아 놓아 일시에 일일이 다 볼 수 없을 정도였다. 더군다나 그녀는 대부분의 글자를 알아볼 수가 없었다. 이때 하녀들이 차를 올렸다. 그들은 차를 내밀 때에는 공손히 찻잔을 머리위까지 받 들어 올렸다가 탁자 위에 놓는 것이었다. 목완청은 속으로 이상하게 생각했다. "이상하군. 정말 이상하다" 그런데 그녀 자신과 고승태 두 사람에게만 차를 올리고, 주단신 등에게는 차를 올리 지 않는 것이었다. 주단신 등은 적을 맞아 싸웠을 때 위풍이 늠름하더니 진남왕부에 들어와서는 공손하기 이를데 없이 시립하고 서 있었으며 크게 숨도 못 쉬는 것이 아닌 가? 목완청은 그야말로 그들의 모습이 상승무공을 지닌 사람에게는 어울리지 않는다고 생각했다. 반 시진이 지났다. 목완청은 기다리기가 귀찮은 듯 큰소리로 부르짖었다. 낭군! 왜 아직도 나오지 않으세요? 대청에는 많은 사람들이 서 있었으나 모두 숨을 죽이고 찍 소리 한 번 못했다. 그런 데 목완청이 소리내어 부르짖자 모두들 깜짝 놀랐다. 고승태는 미소지었다. 소저, 너무 서두르지 마시오. 왕자님은 곧 나오실 것이오. 목완청은 중얼거렸다. 그 책벌레는 왕자같지 않은데요? 이때 안쪽에서 한 명의 태감이 나타났다. 선전후와 목완청은 어서 안으로 드십시오. 황상의 명이십니다. 고승태는 태감이 나오자 이미 공손하게 서 있었다. 그러나 목완청은 여전히 건방지 게 앉아 있었다. 그녀는 태감이 곧장 자기 이름을 부르자 속으로 불쾌하다는듯 나직이 말했다. 소저라는 호칭도 한 마디 안 붙이고 내 이름을 당신이 함부로 불러? 고승태는 말했다. 목 소저, 우리 들어가서 황상을 배알합시다. 목완청은 하늘 높은 줄 모르고 땅이 얼마나 깊은지 모르는 말괄량이였다. 그러나 황 상이 보자고 하자 마음 속으로 약간의 두려움이 치솟았다. 그녀는 고승태의 뒤를 따라 기다란 낭하를 지나고 정원을 가로질러갔다. 그런 후 끝없이 이어져 있는 집을 지나서 는 마침내 한 채의 화청(化廳) 앞에 이르게 되었다. 이때 그 태감은 알렸다. 선전후와 목완청이 황상과 마마를 배알하러 왔습니다. 그리고 휘장을 들쳤다. 고승태는 목완청에게 눈짓을 하고 대청 안으로 들어가 한복 판에 앉아 있는 일남일녀에게 무릎을 꿇었다. 목완청은 무릎을 꿇지 않았다. 그 사람은 기다란 수염을 기르고 있었고 황포를 걸쳤 는데 모습이 상당히 청수하였다. 목완청은 물었다. 당신이 바로 황제이신가요? 중간에 앉아 있는 남자는 바로 대리국의 당금 황제인 단정명(段正明)이었다. 제호는 보정제(保定帝)라고 했다. 대리국은 오대(五代) 진(晉)나라 천복(天福) 2년에 세워졌 으며, 송나라의 조광윤이 진교(陣橋)에서 정변을 일으켜 황포를 몸에 걸친 것보다 23 년이나 빨랐다. 대리 단씨의 선조는 본래 무위군(武威郡) 사람이었다. 시조는 단검위 (段儉魏)라는 사람으로서 본래는 남소대몽국(南소大蒙國)의 몽씨(蒙氏)를 보좌하는 청 평관(淸平官)이었다. 그런데 육 대째의 단사평(段思平)에 이르러 벼슬이 통해절도사 (通海節度使)로 되었고, 정유년(丁酉年)에 나라를 하사받아 태조를 신성문무제(神聖文 武帝)라고 칭하게 되었다. 그리하여 십사대 째에 이르러 단정명이 즉위했는데 이미 나 라가 선지 일백 오십여년 이란 세월이 흐른 후였다. 이때는 북송에서 철종이 천자로서 재위하고 있었으나 나이가 아직 어렸다. 그리하여 태황 태후(太黃太后) 고씨가 수렴청정(垂簾聽政)을 하고 있었다. 이 태황 태후는 이름 있는 신하를 등용하여 모든 학정을 없앴다. 그리하여 백성들은 편안한 삶을 즐기게 되 었고 중원 천하는 그야말로 조용했다. 대리국은 남쪽땅 외진 곳에 자리 잡고 있었으나 역대에 걸친 황제들이 불교를 숭상하고 있었다. 따라서 비록 황제의 호를 사용했으나 송나라에 대해서는 언제나 양보하고 공손하게 대했으며 한 번도 전쟁을 일으킨 적이 없었다. 보정제는 재위 십일 년동안에 연호를 세 번이나 바꾸었는데, 바로 보정(保定) , 건안(建安), 천우(天祐)였다. 이 시기는 바로 천우라는 연호가 쓰이는 시기였고 사 방 변경 지대가 조용하고 국태민안한 시기라 할 수 있었다. 보정제는 목완청이 자기를 향해 무릎을 구부리지 않고 입을 벌리자마자 자기가 황제냐고 묻는 것을 보고 그만 실 소를 했다. 내가 바로 황제다. 너는 대리성이 좋다고 생각되지 않느냐? 목완청은 말했다. 나는 성으로 들어오자마자 이리 오느라고 아직 구경을 못했어요. 보정제는 미소를 지었다. 그럼 내일 예로 하여금 너를 데리고 곳곳을 구경시켜 주도록 해야겠구나. 우리 대리 의 풍경을 잘 구경하도록 해라. 목완청은 말했다. 좋아요. 그런데 당신도 저희들과 함께 가시겠어요? 그 말이 떨어지자 모든 사람들은 참을 수 없어 미소를 지었다. 보정제는 옆에 있는 황후를 바라보고 웃으며 물었다. 황후. 저 애는 우리보고 함께 가자는 뜻인 것 같은데, 어떻게 해야 되겠소? 황후는 미소할 뿐 아무 말도 하지 않았다. 목완청은 그녀를 몇 번 쳐다본 후 입을 열었다. 당신은 황후마마이신가요? 정말 아름다우시네요. 보정제는 껄껄 소리내어 웃었다. 하하, 예야. 목 소저는 천진난만하고 소박하구나. 정말 재미있다. 목완청은 물었다. 어찌해서 그를 예야라고 부르지요? 그가 항상 말씀하시던 백부님이 바로 당신이군 요. 그렇지요? 그가 이번에 밖으로 도망친 것에 대해서 그는 당신께 매우 미안해하고 있어요. 그러니 그를 때리지 마세요, 예? 보정제는 미소했다. 나는 본래 그에게 곤장 오십 대를 안길려고 했다. 그러나 소저가 그와 같이 사정을 하니 용서해 주지, 예야, 빨리 목 소저에게 고맙다고 해라. 단예는 목완청이 황상을 기쁘게 하는 것을 보고 속으로 무척 흐뭇했다. 백부님의 성격이 소탈하다는 것을 알고 그는 곧 목완청에게 말했다. 목 소저, 고맙소. 목완청은 나직이 말했다. 당신의 백부님께서 당신을 때리지 않는다고 했어요. 이제 나는 안심했어요. 고마와 할 건 없어요. 그녀는 다시 보정제를 향해 말했다. 저는 황제가 매우 흉악하고 무서운 사람인 줄 알았어요. 그런데 알고보니 당신은... ... 참 좋으신 분이군요. 보정제는 어릴 적에 부황과 모후에게서 그와 같은 칭찬을 받아온 이래 십여년 동안 대하는 사람들마다 공경하고 두려워했을 뿐이지 한 번도 좋으신 분이라고 칭찬한 말을 들어보지 못한 터였다. 따라서 그는 목완청이 귀여운 마음이 들어 황후에게 말했다. 저 애에게 뭐 상을 내릴 만한 것이 없겠소? 황후는 왼쪽 팔목에서 옥팔찌 하나를 벗겨 내밀었다. 너에게 상으로 주마. 목완청은 앞으로 나아가 그 옥팔찌를 받아 팔목에 채우더니 방긋 웃었다. 정말 고마워요. 다음에 저도 좋고 예쁜 물건이 있으면 선물을 할게요. 황후는 빙그레 웃었다. 이때 갑자기 서쪽 수칸이나 되는 집 밖의 지붕에서 바삭 하는 소리가 들렸다. 곧이 어 옆의 지붕 위에서도 바삭 하는 소리가 들렸다. 목완청은 깜짝 놀랐다. 즉시 적이 내습한 것을 깨달았다. 그러나 그 사람이 너무나 재빠른 데 다시 한 번 놀라지 않을 수 없었다. 그런데 휙휙 하는 소리가 나며 곧이어 몇 사람이 지붕 위로 올라가는 것 같았다. 저만리의 호통치는 소리가 들렸다. 귀하가 이 깊은 밤에 왕궁으로 들어온 것은 무엇 때문이오? 그러자 목이 쉰 듯한 거친 음성이 들려왔다. 나는 내 제자를 찾아왔다. 빨리 내 착한 제자를 내보내 나를 뵙게하라. 바로 남해악신이 아닌가? 목완청은 더욱 놀랐다. 왕궁에는 경비가 삼엄했다. 그리고 위사들이 구름처럼 지키고 있었다. 거기다가 진남왕, 고승태, 옥허산인, 사대 호위 등 의 사람들은 하나같이 무공이 고강했다. 그러나 남해악신이 섭이랑과 운중학, 그리고 한 번도 얼굴을 드러낸 적이 없는 천하 제일의 악인의 도움을 받아 네 악인이 연합해 와서 단예를 강제로 잡아가려고 한다면 좀처럼 막기가 힘들 것 같았다. 이때 저만리가 호통을 쳤다. 귀하의 제자는 누구요? 진남왕궁에 어찌 귀하의 제자가 있겠소? 빨리 물러가시오! 별안간 쫙, 하는 소리가 났다. 허공에서 불쑥 디밀어진 한 커다란 손이 대청문에 걸 려 있던 휘장을 두 쪽으로 찢어버리고 만 것이다. 그 뒤에서 인영이 흔들 하더니 남해 악신이 어느덧 대청에 서 있는 것이 아닌가? 그는 콩알 같은 눈을 빙글 돌리더니 단예 를 발견하고 소리내어 크게 웃었다. 하 하 하. 네쩨의 말이 맞구나! 정말 나의 착한 제자가 여기 있었군. 빨리 나에게 제자로 거두어 달라고 빌어라. 그리고 나를 따라 무공을 익히러 가자. 그는 닭발 같은 손을 뻗쳐서 단예의 어깻죽지를 잡으려고 했다. 진남왕은 그 잡는 기세가 매우 세차고 무서운 것을 보자 아들에게 상처를 입히게 될 까 걱정스러워 즉각 일 장을 들어 후려쳤다. 두 사람의 손이 펑, 하는 소리와 더불어 부딪치게 되었다. 두 사람은 똑같이 내력에 충격을 받았다. 남해악신은 속으로 놀라 물었다. 당신은 누구지? 내가 내 제자를 데리러 왔는데, 당신과 무슨 상관이 있지? 진남왕은 빙그레 웃었다. 불초는 단정순이라 하오. 이 애는 내 아들인데 언제 당신을 사부로 모셨소? 단예는 웃으며 말했다. 그는 억지로 저를 제자로 삼으려고 하고 있습니다. 저는 이미 사부님을 모시고 있다 고 했는데 그는 믿지를 않아요. 남해악신은 단예를 한 번 쳐다보고, 진남왕 단정순을 다시 쳐다 보더니 말했다. 늙은 것의 무공은 꽤 강하다만 어린 것은 전혀 무공을 모르니 너희들이 부자라고는 믿어지지 않는구나. 단정순, 그렇다고 치자, 설사 그가 너의 아들이라고 해도 좋다. 그러나 당신이 가르친 무공은 엉터리야. 네 아들은 허수아비야. 정말 애석해. 애석하 다고! 허 허 허! 단정순은 말했다. 뭐가 애석하오? 남해악신은 말했다. 당신의 아들은 나를 닮았단 말이오. 지극히 보기 어려운 인재란 말씀이야. 나에게 십 년만 배운다면 나는 그를 천하에 제일가는 고수로 만들어 주겠어! 단정순은 우습기도 하고 화가 나기도 했다. 그러나 조금 전 그와 일 장을 교환한 후 에 상대방의 무공이 뛰어나다는 것을 알고 있었다. 그가 막 대답을 하려고 하는데 단 예가 서둘러 말했다. 악노삼, 당신의 무공으로는 안 되오. 내 사부될 자격이 없소. 당신은 역시 남해로 가서 다시 십 년을 더 연마한 후 다른 사람과 무학을 논하도록 하시오. 남해악신은 대노해서 호통을 내질렀다. 아니 네까짓 녀석이 나의 무공을 헐뜯을 자격이 있느냐? 단예는 말했다. 내 묻겠소. 풍뢰(風雷) 익(益) 군자이견선칙천(君子以見善則遷) 유과칙개(有過則改) 가 무슨 뜻인지 아시오? 남해악신은 노성을 질렀다. 무슨 소리긴! 터무니없는 소리지! 단예는 말했다. 당신은 그 몇 마디의 가장 쉬운 말도 모르면서 무슨 무공을 가르치겠다는 것이오? 다시 묻겠소. 손상익하(損上益下) 민설무강(民設無疆) 자상하하(自上下下) 기도대광 (其道大光)은 무슨 뜻이오? 보정제와 진남왕 고승태 등은 그가 역경 가운데의 말을 인용하여 그 사람을 회롱하 고 있다는 것을 알고 모두 우스꽝스럽게 생각했다. 목완청은 잘 모르지만 이 선비가 문장을 논하고 있다는 것을 짐작할 수가 있었다. 남해악신은 어리둥절해졌다. 그러나 모든 사람들은 하나같이 비웃음을 띄고 있는 것 을 보고 단예의 말이 태반 좋지 않은 말임을 짐작했다. 그는 일성대갈하며 손을 써서 후려치려고 했다. 단정순은 반 걸음 앞으로 내딛어 그와 아들 사이를 막아섰다. 단예 는 웃으며 말했다. 내가 말한 것은 모두 무공의 귀결이오. 그 가운데는 오묘무궁한 이치가 담겨져 있으 니 당신이 모르는 것은 당연하지요. 우물 안의 개구리가 감히 나의 사부가 되려 하다 니! 그야말로 천하사람들이 웃다가 입이 비뚤어지고 말 일이 아니겠소? 하 하 하! 내 가 모신 사부는 옥동신선(玉洞神仙)이오. 그리고 학문에 밝은 선비도 많고 덕 높은 고 승도 많이 있소. 그러니 당신은 다시 십 년을 노력한다 하더라도 나의 사부로 모실 자 격이 없을 것이오. 남해악신은 대답했다. 네가 사부로 모신 사람이 누구냐? 어디 몇 수 구경 좀 하게 나오라고 해라! 단정순은 남해악신의 무공이 제법이긴 하나 자기에 비하면 훨씬 떨어진다는 사실을 알고 있었기 때문에, 이 좀 모자라는 듯한 사람을 희롱하여 황상과 황후마마, 그리고 자기 부인을 즐겁게 해주려는 생각에서 아들이 멋대로 씨부렁거리는 것을 내버려두었 다. 단예는 백부가 얼굴에 웃음을 띄우고 있는 것을 보고, 또 부친이 용납하는 듯한 표 정을 짓자 더욱 의기양양해서 남해악신에게 말했다. 좋소. 당신에게 그만한 용기가 있으면 여기 계시오. 내가 가서 우리 사부를 모셔 오 리라. 놀라서 도망가지 마시오. 남해악신은 노해 소리쳤다. 이 악노이는 한평생 강호를 종횡했다마는 두려워 도망친 적은 없었다. 빨리 갔다 오너라. 단예는 몸을 돌리더니 화청에서 나갔다. 남해악신은 여러 사람의 얼굴을 하나하나 훑어보았다. 모두들 하나같이 얼굴에 미소를 띄우고 있지 않은가? 그는 속으로 생각했 다. "제자의 무공이 그토록 보잘것없는데 그의 사부가 무슨 재간이 있다는 게야? 노부는 그를 조금도 두려워하지 않아! 이때 신발 끄는 소리가 달달 들리면서 두 사람이 다가왔다. 단예는 문밖에서 말했 다. 악노삼이라는 녀석이 도망쳤습니까? 아버님, 도망치도록 내버려두지 마십시오. 사부 님이 오셨습니다. 남해악신은 호통을 내질렀다. 내가 왜 도망을 쳐? 제기랄! 빨리 너의 사부보고 들어오라고 해! 네가 나같이 뛰어 난 사부를 모시려고 하지 않은 것은 아마도 너의 멍청한 사부가 응낙을 하지 않기 때 문이겠지. 내가 먼저 너의 개방귀 같은 사부의 모가지를 비틀어 버린다면 너는 사부가 없어질 것이고, 그렇게 된다면 반드시 나를 사부로 모시게 될 것이 아니냐? 하 하 하! 그 계책이야말로 훌륭하기 그지 없구나! 그가 좋아하는 가운데 단예가 한 사람을 데리고 들어왔다. 뭇 사람들은 그를 보자 껄껄 웃고 말았다. 이 사람은 조그만 모자에 장포를 걸치고 있었다. 두 가닥 누런 쥐 새끼 수염을 기르고 있었으며 붉은 실눈을 가늘게 뜨고 있었다. 목을 움추리고 어깨를 추켜올린 상태였다. 정말 볼품없는 모습이었다. 옥허산인 등은 그를 잘 알고 있었다. 바로 이 왕궁의 곽 선생으로, 회계를 전문적으로 하는 사람이었다. 이 사람은 온종일 취해 있는 듯하였으며 왕궁의 하인들과 도박하기를 즐겼다. 이때 그는 상당히 술에 취 해 있었고 가슴팍엔 기름때가 끼어 있었다. 그는 단예에게 팔을 잡혀 겁을 집어먹고 끌려 들어오지 않으려 하고 있었다. 그러나 화청으로 들어서자마자 보정제와 황후에게 큰절을 했다. 단예는 곽 선생의 팔을 잡고 남해악신에게 말했다. 악노삼. 내 사부들 가운데 이 분 사부의 무공이 가장 얕으오. 당신이 반드시 이 분 을 이겨야 다른 사부와 무공을 겨룰 수 있소. 남해악신은 버럭 고함을 내질렀다. 삼 초 안으로 이 악노이가 그를 묵사발로 만들어 놓지 않는다면 내가 그를 사부로 모시겠다. 단예는 눈빛을 반짝 하고 빛냈다. 그게 사실이오? 사내 대장부는 한 번 말했으면 지켜야지, 그렇지 않으면 바로 후레 자식이 되는 것이오! 남해악신은 부르짖었다. 오너라. 와! 덤벼라! 단예는 말했다. 만약 삼 초만 겨루겠다면 우리 사부가 손을 쓸 필요도 없소. 내가 당신의 삼초를 받 아 보겠소. 남해악신은 오로지 단예를 잡아가서 남해일파의 제자로 만들 생각밖에 없었다. 그러 다가 단정순과 일장을 겨루게 되자 비로소 약간 겁을 집어먹게 되었다. 이 많은 고수 들이 둘러싸고 있는 가운데 단예를 잡아 간다는 것은 쉽지 않다는 사실을 깨달은 것이 다. 단예의 부친만 하더라도 아무래도 자기가 이길 것 같지 않았다. 그러던 중에 단예 가 자기와 손을 쓰겠다고 나서자 속으로 쾌재를 불렀다. 단숨에 그를 사로잡아 인질로 한다면 단정순 등의 무공이 아무리 고강하다고 하더라도 꼼짝 못할 것이고 눈을 멀거 니 뜬 채 자기가 제자를 데려가도록 내버려둘 것이라는 생각이 들어 외쳤다. 좋다. 네가 나서서 나의 삼 초를 받아라. 나는 내력을 쏟아내지 않을 터이고 결코 너에게 해를 입히는 일은 없을 것이다. 단예는 말했다. 그럼 우리 먼저 약속했소. 삼 초 안으로 당신이 나를 이기지 못 한다면 당신은 어떻 게 하겠소? 남해악신은 소리내어 껄껄 웃었다. 그는 단예가 닭 잡을 힘조차 없는 서 임을 잘 알 고 있었다. 삼 초는 커녕 반 초도 받아내지 못하리라는 것을 알고는 입을 열었다. 삼 초 안으로 너를 때려 눕히지 못한다면 네가 말한 것처럼 내가 너를 사부로 모시 겠다. 단예는 웃으며 말했다. 이곳에 있는 사람들이 모두 들었으니 나중에 가서 잡아떼지는 않겠지? 남해악신은 노해 부르짖었다. 이 악노이는 한 번 말을 꺼냈다 하면 실천하는 성미다. 하나라면 하나고, 둘이라면 둘이야. 단예는 말했다. 악노삼. 남해악신은 그 말에 반박했다. 악노이라고 불러. 단예는 말했다. 악노삼. 남해악신은 말했다. 빨리 손을 쓰지 않고 웬 잔소리가 그리도 많으냐? 단예는 두 걸음 나아가 그와 마주섰다. 대청에 있는 사람들 가운데 보정제와 황후마마를 위시해서, 목완청 외에는 모두 단 예가 커 온 것을 지켜본 사람들이었다. 하나같이 단예가 글 공부를 좋아했지 무공을 싫어하는 성미를 가진 것을 알고 있었고, 또 무공을 배우지 않은 것을 알고 있었다. 이번에 보정제와 단정순이 그에게 무공을 연마하라고 다그치자 그는 집을 나갔던 것이 다. 그러니 이런 고수와 싸우기는 커녕 일반 병사도 제대로 상대를 할 수 없는 상태였 다. 옥허산인이 말했다. 예야, 쓸데없는 장난치지 말아라. 그와 같은 필부는 더 이상 아랑곳할 가치도 없다. 황후 역시 말했다. 선전후, 명을 내려서 저 건방진 작자를 사로잡도록 하시오. 선전후 고승태는 허리를 숙였다. 신 고승태가 성지를 받사옵니다. 그는 호통을 내질렀다. 저만리, 고득성, 부사귀, 주단신, 네 호위는 명을 들어라, 마마께서 침범한 자를 잡 으라고 하신다. 저만리 등 네 사람은 일제히 허리를 굽혔다. 신이 삼가 성지를 받드옵니다. 남해악신은 뭇 사람들이 무리를 지어 공격하려고 하자 호통을 쳤다. 너희들 모두 덤빈다 하더라도 노부는 두렵지 않다. 너희들 두 사람은 황제와 황후겠 지. 너희 두사람도 같이 덤벼라. 단예는 두 손을 들어 급히 흔들었다. 잠깐, 잠깐. 내가 그와 삼 초를 겨룬 이후에 다시 이야기하도록 해요. 보정제는 평소 조카가 종종 사람의 의표를 찌르는 짓을 잘 한다는 것을 알고 있었 다. 어쩌면 몰래 다른 계책이 있을지도 모른다는 생각이 들기도 했다. 다행히 남해악 신이 그의 생명을 해치지 않을 것이고 또한 자기의 동생인 단정순과 선전후 등이 옆에 서 보살피고 있으니 큰 위험은 없으리라 생각하고 입을 열었다. 여러 사람들은 잠깐만 기다리도록 하라. 저 건방진 자로 하여금 대리국 소왕자로부 터 절도를 가르침 받게 하는 것도 괜찮다. 저만리 등 네 사람은 본래 한꺼번에 달려들려고 했으나 황상의 뜻을 받들어 즉시 그 자리에 서고 말았다. 단예는 천천히 입을 열었다. 악노삼, 우리 먼저 미리 말해두기로 합시다. 만약 당신이 삼 초에 나를 쓰러뜨리지 못한다면 나를 사부로 삼아야 하오. 그리고 내가 비록 당신의 사부가 된다 하더라도 당신의 자질이 너무나 우둔하여 당신에게 무공을 가르칠 수 없다는 것을 알아야 해요. 남해악신은 노해 부르짖었다. 누가 너보고 무공을 전수해 달랬냐? 너에게 무슨 개방귀 같은 무공이 있다고 그러냐 ? 좋소. 그럼 응낙한 걸로 알겠소. 사부로 모신 이후 사부의 명령을 어기면 아니 되 오. 내가 당신에게 뭐라고 시키면 당신은 반드시 그 명을 받들어 행해야 하오. 그렇지 않을 때는 그야말로 사문을 업수이 여긴 죄를 짓게 되는 것이고 무림 규칙에 위배되는 것이오. 응낙하겠소? 남해악신은 성을 내기는커녕 오히려 웃으며 말했다. 그야 물론이지. 네가 나를 사부로 모시게 된다 해도 마찬가지야. 단예는 자기가 배운 능파미보를 십여 걸음 외워 보았다. 그의 삼 초를 피하는 것은 별로 어려울 것 같지 않았다. 그러나 어느 정도 퇴로를 남겨두는 것이 좋다고 생각하 고 재차 입을 열었다. 설사 그렇다 하더라도 당신이 나를 제자로 받아들이려 한다면 반드시 나의 사부님을 일일이 패배시켜야 하고, 그리하여 당신의 무공이 확실히 나의 여러 사부님들 보다 고 강하다는 사실을 증명해야만 나는 당신을 사부로 맞아들일 수 있소. 그는 속으로 생각했다. "만약에 삼 초 안으로 그에게 잡히게 된다면 이곳에 무공이 고강한 사람들이 나의 사부라고 말해 주어 그로 하여금 혼자서 싸우게 만들어야지" 이때 남해악신은 고개를 끄덕였다. 좋다. 좋아. 그런데 네가 말만 한다는 것은 너답지 않구나. 우리 남해파의 사람들은 싸운다면 싸우는 것이지 조금도 머뭇거리지 않는다. 단예는 그의 등뒤를 가리키며 미소했다. 나의 사부님은 이미 당신의 등뒤에 서 있소. 남해악신은 고개를 돌려 바라봤다. 이때 단예가 별안간 비스듬히 한 걸음 내딛으며 접근하면서 질풍과 같이 그의 가슴팍에 있는 전중혈을 움켜잡았다. 그리곤 엄지 손가 락을 상대방의 혈도 한복판에 갖다 대었다. 이 수법은 그야말로 놀랍기 그지 없었다. 단예의 몸에는 무량검 칠 명 제자의 내력이 축적되어 있었다. 운용할 줄은 몰랐지만 그 힘은 대단했다. 남해 악신은 그만 가슴이 답답해지는 것을 느꼈다. 그런데 단예의 왼손이 다시 그의 배꼽 위에 있는 신궐혈(神闕穴)을 움켜잡는 것이 아닌가? 북명신공 의 두루마리에는 많은 경맥과 혈도들이 그려져 있었으나 단예는 다만 수태음폐경과 임 맥의 그림만 연마했을 뿐이었다. 이 전중, 신궐 두 혈도로 말하면 임맥의 이대 요혈이 라서 움켜잡게 된 것이었다. 남해악신은 깜짝 놀라 급히 내력을 돋우어서는 바둥거렸다. 갑자기 그는 내력이 전 중혈에서 급히 쏟아져 나가는 것을 느꼈다. 마치 전신의 힘이 빠지는 것 같아 더욱 그 를 당황케 했다. 단예는 어느덧 그의 몸을 거꾸로 쳐들었다. 머리를 아래로 발을 위로 한 채 꼬나박았다. 쿵, 하는 소리와 함께 남해악신의 머리가 바닥에 부딪혔다. 격노한 남해악신은 리어타정(鯉魚打挺)이라는 수법으로 몸을 벌떡 일으키고는 왼손을 뻗쳐 단 예를 움켜 잡으려 했다. 대청에 모여 있던 사람들은 이와 같은 변고를 보고 모두들 놀람과 의아함을 금치 못 했다. 단정순은 남해악신의 손 씀씀이가 날카로운 것을 보고 손을 써서 막으려고 했 다. 그런데 단예는 왼쪽으로 비스듬히 나아가는 것이 아닌가? 그 보법이 기이하기 이 를데 없어 단숨에 상대방의 번개 같은 손을 피해 버리는 것이 아닌가? 단정순은 갈채 를 보냈다. 정말 묘하다! 남해악신은 잇따라 두 번째 장을 후려쳤다. 단예는 반격하지 않고 다시 비스듬히 두 걸음을 옮겨 피해 버렸다. 남해악신은 이 초를 펼쳤으나 적중되지 않자 놀람과 분노에 휩싸이게 되었다. 단예가 바로 자기 눈앞의 석 자도 되지 않는 곳에 서 있었다. 별안 간 그는 미친듯이 호통을 내지르며 두 손을 뻗쳤다. 그리고는 단예의 가슴팍을 움켜잡 으려고 했다. 동시에 그는 팔과 손가락에 전력을 기울였다. 단정순, 옥허산인, 그리고 고승태 등 네 사람은 일제히 호통을 내질렀다. 조심해라! 단예는 왼쪽으로 한 걸음 내디뎠다. 그리고 오른쪽으로 다시 한 걸음 내디뎠다. 그 순간 두둥실 하더니 날렵하게 남해악신의 등뒤로 돌아가는 것이 아닌가? 곧이어 그는 손을 뻗쳐 대머리인 남해악신의 정수리를 매섭게 후려쳤다. 그러자 퍽, 하는 소리와 함께 단예의 손은 다섯 개의 상처자국을 남해악신의 대머리에 내고 말았다. 단예는 급 히 몸을 뒤로 빼고 단정순의 뒤로 돌아가 숨었다. 옥허산인은 아들을 흘겼다. 잘 한다! 백부와 아버지에게 그와 같은 재간을 배우고도 무공을 안배운 체 하며 나 를 속였어! 목완청은 큰소리로 대답했다. 악노삼, 삼 초로 그를 쓰러뜨리지 못했어요. 오히려 당신이 그에게 한번 곤두박히고 머리에 흔적이 나도록 맞았으니 빨리 절을 해서 사부로 모셔요. 남해악신은 뒷덜미를 긁적긁적하며 얼굴을 붉혔다. 그는 나와 진짜로 손을 쓴 것도 아니니 이것은 안 되는 것으로 해야 돼. 목완청은 손가락을 뻗쳐 자기의 얼굴을 가리켰다. 부끄럽지도 않으세요? 당신이 사부로 모시지 않는다면 그것이야 말로 후레자식이에 요. 당신은 그를 사부님으로 모시겠어요, 아니면 후레자식이 되겠어요? 남해악신은 노해 부르짖었다. 나는 양쪽 다 싫다. 나는 그와 싸워봐야 한다. 단정순은 아들의 보법이 교묘하기 이를데 없는 것을 보았다. 그러나 그역시 그 가운 데 오묘한 이치를 알아낼 수 없어 나직이 단예의 입가에 속삭였다. 너는 손을 뻗쳐 그를 때릴 생각을 하지 말고, 때를 틈타 그의 혈도를 움켜잡도록 해 라. 단예는 나직이 말했다. 이제 저는 겁이 났어요. 아무래도 안 되겠어요. 두려워할 것 없다. 내가 옆에서 돌봐주마. 단예는 아버지가 돌봐준다는 말에 용기가 났다. 그리하여 단정순의 등뒤에서 걸어나 왔다. 삼 초로 당신은 나를 쓰러뜨리지 못했으니 응당 나를 사부님으로 모셔야 하오. 남해악신은 호통 소리를 내지르며 일 장을 쳐들고 그를 후려쳤다. 단예는 동북쪽으로 한 걸음 내딛으며 가볍게 그 일장을 피해버렸다. 우지끈, 소리와 함께 남해악신의 그 일장은 탁자 하나를 박살내고 말았다. 단예는 정신을 가다듬고 속으로 역경의 육십사괘 방위를 읊었다. 관아생(觀我生), 진퇴(進退), 간기배(艮其背). 그는 왼쪽으로 나갔다간 오른쪽으로 물러서곤 했다. 그리고 비스듬히 나갔다가 곧장 물러서곤 했다. 남해악신은 두 손을 더욱 빨리 휘둘러 대었다. 그 세찬 힘은 점점 강 해져 갔다. 의자, 탁자, 주전자 등이 그의 장력에 맞아 깨어져 나갔다. 그러나 그는 시종 단예의 몸에 손을 댈 수가 없었다. 아니 후려쳐서 적중시킬 수도 없었다. 순식간 에 삼십여 초가 지나가게 되었다. 보정제와 진남왕은 이미 단예의 발걸음에 기운이 없 다는 것을 알아볼 수 있었따. 반푼어치의 무공도 모르는 것이 분명했다. 그런데 어떻 게 고인의 전수를 받아 신묘하기 이를데 없는 보법을 배웠는지 모를 일이었다. 그 보 법은 육십사괘의 방위를 따라움직이는데, 매걸음이 불가사의할 정도였다. 그가 만약에 정말 남해악신과 대적해서 싸우게 된다면 단 일 초에 적의 일 장 아래 목숨을 잃고 말 것이지만, 그가 자기 멋대로 걸음을 옮겨놓고 있기 때문에 남해악신의 장력이 고강하 다 하더라도 시종 그를 때릴 수 없었던 것이다. 잠시 더 바라본 이후 두 형제는 서로 의 시선을 교환했다. 얼굴에 똑같은 한 가닥 우려의 빛을 띄우고 생각했다. "남해악신이 만약에 눈을 감고 단예가 어디로 가는 지를 보지 않고 손을 쓴다면 수 초 안에 단예를 쓰러뜨릴 수 있을 것이다" 이때 남해악신은 화가 나기도 하고 망신스럽기도 하여 얼굴이 붉어져갔고 눈은 흉악 한 살기로 번뜩이고 있었다. 그는 필사적으로 두 팔을 후려쳤으나 시종 단예의 옷자락 하나 건드릴 수 없었다. 하지만 단예 역시 지쳐 있어 갈수록 발걸음이 불안해졌다. 보정제는 소리쳤다. 예야, 피하지만 말고 교묘하게 파고들어 상대의 혈도를 움켜 쥐거라! 단예는 대답하고는 갑자기 보법을 변화시키기 시작했다. 단정순은 신바람이 났다. 너는 내 아들이다! 단씨의 자손은 싸움에 임하여 오로지 공격할 뿐, 피하는 법이 없 다. 공격! 공격해라! 옥허산인은 냉랭히 단정순에게 쏘아부쳤다. 내 아들은 이미 저 악마와 육십여 초 동안이나 싸웠어요. 그만하면 됐지, 왜 자꾸 공격하라고 그러는 거죠? 만약에 잘못되기라도 하면 나는 당신과 사생결단을 내겠어 요. 단정순은 말했다. 걱정마시오. 예아는 결코 다치지 않아요. 옥허산인은 아무 말도 하지 않고 눈물을 글썽거렸다. 금세라도 주르륵 흘러 내릴 것 만 같았다. 이때 단예의 호통소리가 장내를 쩌러렁 울렸다. 자! 받아랏! 그의 몸이 신출귀몰 움직이기 시작하더니 어느 순간 남해악신의 가슴팍을 다부지게 움켜쥐지 않는가? 남해악신은 대경실색하여 급히 팔을 뻗어 단예의 어깨를 잡으려 했 다. 하지만 단예의 몸이 흔들 하는 순간 남해악신의 공격은 여지없이 빗나가고 말았 다. 단예의 오른손은 남해악신의 전중혈(田中穴)을 바짝 틀어쥐었고 왼손은 신관혈(神關 穴)을 거머잡았다. 사실 단예는 진기 내력을 사용할 줄 몰랐다. 만약 이때 남해악신이 진기를 돋우지 않고 팔 힘만으로 단예를 밀었다면 단예의 손을 떨쳐버릴 수 있었을 것 이다. 그러나 남해악신은 혈도를 잡히자 기절할 듯 놀라 급히 진기를 잔뜩 일으켜 단예의 얼굴을 세게 후려쳐 나갔다. 공격으로 수비를 하려는 속셈이었다. 그는 단예의 두 눈 을 흉험한 기세로 찔러갔으며 이는 무예를 하는 요결 중의 하나인 상대방이 방어하지 않을 수 없는 부분을 공격한다는 원칙에 입각한 것이었다. 단예는 피할 겨를이 없어 여지없이 두 눈을 찔리게 되었다. 헌데 이게 웬일인가? 남해악신은 손가락이 바로 눈앞에 이르렀을 때, 가슴이 콱 저 려오며 더 이상 팔을 뻗을 수 없게 되는 것을 느꼈다. 가슴이 구역질이 날 듯 울렁거 리며 몸안의 진기가 전중혈을 통해 물밀듯이 쏟아져 나가기 시작했다. 남해악신은 재 차 온몸의 진기를 일으켰다. 단예는 남해악신의 전중혈에 닿은 오른손 엄지손가락의 소상혈로 화끈한 기운이 흘러드는 것을 느꼈다. 남해악신의 내력을 어찌 무량검 칠 명 의 제자에 비하랴? 단예의 몸이 폭풍을 만난 갈대처럼 크게 뒤로 제켜졌다. 단예는 손 을 놓는 순간이면 상대방의 진기에 맞아 몸이 으스러져 즉사한다는 사실을 직감했다. 그는 진기가 흘러들어 팔이 끊어질 듯 아프고 가슴이 답답해 왔지만 억지로 버티었다. 단정순은 아들이 시뻘건 얼굴을 하고 힘들어 하자 달려들어 오른손 둘째 손가락을 단예의 허리에 있는 명문혈(命門穴)에 갖다대고 진기를 주입시켰다. 천하제일 지공(指 功) 일양지(一陽指)가 펼쳐지는 순간 단정순의 내력은 단예의 몸속에 있던 내력을 일 시에 격발시키게 되었다. 순간 남해악신은 벼락을 맞은 듯 크게 소스라치며 눈을 까뒤집더니 뒤로 벌렁 쓰러 지고 말았다. 단정순은 일양지로 아들을 도와 남해악신을 간단히 제압하고 아들을 부축했다. 남해악신은 역시 강호를 주름잡는 대마두로 손색이 없었다. 땅에 눕는가 했더니 금 새 정신을 차리고 벌떡 일어서는 것이었다. 그는 단예를 멍하니 바라보았다. 의혹과 경악과 비애가 어우러진 표정이었다. 목완청이 급히 말했다. 악노이, 당신은 그래도 내 낭군을 사부로 모시지 않을 테에요? 그렇다면 당신은 후 레자식이라고요! 남해악신은 미친 듯 괴성을 질렀다. 에이! 빌어먹을! 남해악신은 갑자기 단예 앞에 무릎을 꿇고 바닥에 이마를 여덟 번이나 쿵쿵 박으려 소리쳤다. 사부님! 제자 악노이가 인사 올립니다! 단예가 어리둥절해 미처 말을 하기도 전에 남해악신은 퉁기듯 몸을 솟구쳐 밖으로 달려나갔다. 곧이어 지붕 위에서 으아악, 하는 처절한 비명소리가 터져나왔다. 바로 왕궁의 호위 무사였다. 그의 가슴에선 분수처럼 싱싱한 피가 뻗어나왔으며 남해악신에 게 심장을 뽑힌 듯 왼쪽 가슴은 크게 파헤쳐져 있었다. 위사는 사지를 크게 바둥거리 더니 이윽고 잠잠해졌다. 목완청은 노해 부르짖었다. 낭군, 당신의 제자는 너무 악독하군요! 다음에 만나면 반드시 혼을 내주세요! 단예는 고개를 끄덕였다. 다음에 만나면 제자의 목뼈를 분질러 버리겠소. 보정제는 위사의 시체를 치우게 한 후, 단예에게 물었다. 예야, 너의 그 보법은 정말 고명하더구나. 누가 가르쳐 주었지? 단예는 공손히 말했다. 저는 어느 동굴 속에서 우연히 익혔을 뿐입니다. 단예는 그 경위를 설명했다. 그러나 옥미녀상에 대해서는 웬지 말하고 싶지 않아 숨겨 두었다. 그리고 보법이 그 려진 두루마리도 보여주지 않았다. 거룩한 신선 누님의 알몸을 남에게 보여주고 싶지 않았기 때문이다. 보정제는 단예의 말이 끝나자 입을 열었다. 이 육십사괘의 보법에는 분명히 상승의 내공심법이 곁들여져 있을 것이다. 너는 한 번 보법을 펼쳐 보아라. 예. 단예는 천천히 보법을 전개해 보였다. 그러나 아무도 그 오묘함을 알아 내지 못했 다. 보정제는 얼굴에 함박웃음을 담고 기뻐했다. 정말 천하무쌍의 보법이로다! 너는 정말 큰 복을 얻었구나! 어머님도 마침 돌아오셨 으니 너는 어머님을 모시고 잔치를 열도록 하려므나. 보정제는 황후를 보며 말했다. 중전, 우리는 돌아갑시다. 예. 황후는 몸을 일으키며 대답했다. 모두 진남왕부 밖에까지 나가 황제를 전송한 후에 단정순은 내당에 연회석을 마련케 했다. 단정순 부부와 단예, 그리고 목완청 네 사람은 연회석에 자리잡고 그 주변에 십 여 명의 미녀들이 둘러섰다. 목완청은 생전 처음 보는 화려한 좌석에 앉자 기쁘기 그지 없었다. 마치 그녀를 며 느리처럼 대했기 때문이었다. 단예는 모친이 여전히 부친에게 냉랭히 대하고 술과 고기를 먹지 않고 다만 소채만 을 먹는 것을 보자, 한 잔의 술을 따라 두 손으로 받쳐들고 몸을 일으켰다. 어머니, 아들의 술잔을 받으십시오. 어머님과 아버님이 자리를 함께 하게 되신 것을 축하드립니다. 옥허산인은 잘라 말했다. 나는 술을 마시지 않는다. 목완청이 단예의 목소리를 흉내내어 입을 열었다. 어머니, 술 한 잔 받으십시오. 옥허산인은 목완청의 잔을 차마 거절하지 못하고 손을 내밀며 말했다. 소저, 우리 아들을 잘 보살펴 줘요. 워낙 귀엽게만 자라서 말을 잘 안들으니까 그대 가 잘 다스려 주어야 해요. 목완청은 빙긋 웃으며 대답했다. 걱정마세요. 말을 듣지 않을 때마다 따귀를 때려 줄 테니까요. 옥허산인과 단정순은 미소지었다. 단정순은 빙그레 웃으며 입을 열었다. 참 좋은 방법이군. 저 녀석은 맞아도 싸지. 이때 옥허산인은 한 손을 내밀어 목완청이 내미는 술잔을 받고 있었다. 촛불 아래 그녀의 섬섬옥수가 드러났는데 팔목에 핏빛의 점이 품(品)자형으로 찍혀 있는게 아닌가? 그것을 목격한 목완청은 몸을 움찔했다. 어머니의 이름은...... 혹시 도백봉(刀白鳳)이 아니세요? 옥허산인은 잔잔히 웃었다. 나의 성명을 그대가 어떻게 알지? 목완청은 떨리는 음성으로 물었다. 그럼 파이(擺夷) 출신으로 연한 채찍을 무기로 쓰는 것이 맞나요? 옥허산인은 고개를 끄덕였다. 내 아들은 정말 그대를 좋아하는 모양이군. 별 걸 다 말해 주었어. 목완청은 얼굴이 창백하게 말했다. 도백봉이 틀림없군요. 목 소저는 어찌해서 자꾸 내 이름을 묻지? 목완청은 부르짖었다. 스승의 은혜가 깊으니 내 어찌 사부님의 명령을 거역하랴! 그녀의 오른팔이 번쩍 들리며 두 대의 독화살이 도백봉의 가슴을 향해 격사되었다. 청천벽력과 같은 돌연한 사태라 도백봉은 피할 겨를이 없었다. 두 대의 화살이 옥허산인의 가슴팍에 깊숙이 꽃히려는 찰나, 인영이 어른거리더니 팍, 팍, 소리가 났다. 단예가 능파미보를 써서 도백봉의 앞을 가로막은 것이었다. 두 대의 독화살은 단예의 가슴 깊숙이 박혀 있었다. 단예가 풀썩 무너질 때 단정순은 놀 라서 부르짖었고 목완청은 혈도를 찔린 채 탁자위로 쓰러지고 말았다. 단정순은 목완 청의 혈도를 짚은 후 재차 그녀의 팔목 관절을 우드득, 하니 비틀어 손을 못 쓰게 만 들고 급히 단예를 일으켰다. 그는 단예의 가슴에 있는 여덟개의 혈도를 찔러 독이 퍼 지지 않게 했다. 도백봉은 하얗게 질린 채 부르짖었다. 해약을 내놔라! 목완청은 눈물을 주르르 흘리며 부르짖었다. 낭군, 당신을 쏘려던 게 아니었어요. 미안해요. 해약은 품속에 있어요. 도백봉은 그녀가 단예를 사랑한다는 것을 알자 노기가 약간 누그러졌다. 즉시 그녀의 품속을 뒤져 해약을 꺼내 단예에게 먹였다. 이어 독화살을 뽑아내고 가 루약을 발랐다. 목완청은 안도의 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. 이제 됐어요. 죽지는 않을 거예요. 하지만 평생 무공을 익힐 수 없게 되고 말았어 요. 아...... 이를 어쩌나? 그녀와 단정순 내외는 아직 단예가 망고주합을 복용한 이후 어떠한 독에도 중독되지 않는 몸으로 변한 사실을 모르고 있었다. 설사 목완청의 해약을 먹지 않았다 해도 단 예는 중독되지 않았을 것이다. 단예는 화살이 박히자 따끔한 통증을 느끼면서 이젠 죽었구나하는 절망감에 땅으로 쓰러졌던 것인데 화살을 뽑고 나자 가슴이 시원해지는걸 느꼈다. 도백봉은 단예를 안아 침상에 눕히고 이불을 덮어주었다. 그리고 맥박을 짚어 보았 다. 그의 맥박은 고르고 힘찬 것이 완전히 정상이었다. 그녀는 속으로 의아함을 금치 못하며 다시 목완청에게 다가가 물었다. 그대는 가서 수라도 진홍면에게 전해라. 단정순의 얼굴색이 확 변했다. 수라도...... 진홍면! 도백봉은 단정순에게 싸늘히 눈을 흘기고 재차 목완청에게 말했다. 나의 목숨을 빼앗으려면 공명정대하게 뺏으라고 전해라. 비겁한 짓을 하면 못써. 목완청이 급히 말을 받았다. 나는 수라도 진홍면이 누군지 몰라요. 도백봉은 의아한 표정을 지었다. 그럼 누가 너더라 나를 죽이라고 시켰느냐? 저의 사부님이에요. 사부님은 저보고 두 여인을 죽이라고 했어요. 하나는 바로 당신 이고, 또 한 사람은 소주(蘇州)의 왕부인(王婦人)이었어요. 도백봉은 단정순을 싸늘히 노려보았다. 이 일은 지난날 당신이 저지른 것이에요. 당신이 이 계집을 알아서 하세요. 난 나가 겠어요. 단정순은 순간 더듬거리며 말했다. 그건 이미...... 지나간 일이 아니오? 마음에 두지 마시오. 도백봉은 코웃음을 쳤다. 흥! 당신에게야 아무일도 아니겠죠. 하지만 나에겐 그토록 큰 일이 없었어요! 갑자기 몸을 훌쩍 날려 그녀는 밖으로 달려나갔다. 이어 몇 번 발을 구르는가 했더 니 까맣게 멀어지고 말았다. 단정순은 그녀가 사라진 곳을 멍하니 바라보다가 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다. 한 참 후에야 단정순은 몸을 돌려 목완청에게 다가갔다. 그는 그녀의 혈도를 풀고 팔을 잡아 빠진 두 팔의 관절을 다시 맞춰 주었다. 목완청은 생각했다. "내가 그의 부인을 죽이려 했으니 나를 실컷 두들겨 패서 병신을 만들겠지" 단정순은 허탈한 표정으로 의자에 주저앉더니 술을 한 잔 따라 마시고 멍하니 천정 을 바라보았다. 이와 같이 열 여섯 잔을 따라 마시자 주전자가 비고 말았다. 그러자 단정순은 다른 주전자에서 술을 따르기 시작했다. 목완청은 그때까지 단정순만 바라보다가 끝내 입을 열었다. 당신은 나에게 가할 아주 잔인한 형벌을 생각하고 있죠? 단정순은 눈길을 돌려 목완청을 똑바로 바라보았다. 얼마 후 그는 천천히 고개를 자 로저으며 한숨을 내쉬었다. 정말 닮았구나! 아아...... 내가 이미 알아 보았어야 했는데, 그 모습에 그 성깔... ... 목완청이 쏘아부쳤다. 무슨 터무니없는 말을 하는 거예요? 단정순은 대답하지 않고 서서히 몸을 일으키더니 갑자기 왼손을 들어 등뒤를 향해 후려쳤다. 휙, 하니 바람이 일며 등 뒤에 있던 한 자루의 촛불이 꺼졌다. 곧이어 그는 오른손을 뒤로 돌리며 비스듬히 후려쳐 한 개의 촛불을 꺼뜨리는 것이었다. 그러나 그 의 눈길은 시종 앞을 향한 채였고, 손의 씀씀이는 행운유수처럼 매끄럽고 자연스러우 며 날렵했다. 목완청은 놀라 부르짖었다. 그것은...... 오라경연장(五羅輕烟掌)! 당신이 그걸 어떻게 알죠? 단정순이 쓴 웃음을 지었다. 너의 사부가 너에게 가르쳐 주었느냐? 목완청은 고개를 저었다. 저의 사부님은 그 장법만은 결코 전수해 주시지 않고 죽을 때도 그것만은 저승으로 가져가겠다고 하셨어요. 단정순은 나지막한 소리로 말했다. 으음! 남에게 가르치지 않고 관 속으로 가져 가겠다고 했단 말이지? 목완청은 고개를 끄덕였다. 그래요. 하지만 사부님 혼자서 몰래 그 장법을 연마하시는 걸 제가 몇번 훔쳐 보았 죠. 단정순은 물었다. 그녀 혼자 종종 이 장법을 펼쳤다고? 그래요. 사부님은 그 장법을 연마할 때마다 저에게 신경질을 부리며 욕을 하셨어요. 그런데 당신은 그 오라경연장을 어떻게 알죠? 당신의 솜씨는 저의 사부님보다도 훨씬 능숙하시네요. 단정순은 길게 한숨을 내쉬었다. 이 장법은 내가 너의 사부에게 가르쳐 준 것이다. 목완청은 깜짝 놀랐다. 하지만 그 말을 믿지 않을 수 없었다. 그렇다면 당신은 저의 사부님의 사부님, 다시 말해서 저의 사조(師祖)가 되시는 군 요? 단정순은 고개를 가로저었다. 그렇지 않다. 단정순은 머리를 숙이며 혼자 중얼거리며 말했다. 그녀가 이 장법을 연마할 때마다 성질을 부리고...... 장법을 저승에까지 가지고 가 겠다고 했다니...... 목완청은 의혹이 구름처럼 치밀었으나 단정순의 얼굴이 너무 침통해서 감히 물어볼 수가 없었다. 한참이 지나자 단정순은 입을 열었다. 너는 올해 열 여덟이고, 생일은 구월이지? 목완청은 눈을 동그랗게 떴다. 내 생일을 당신이 어떻게 알죠? 단정순은 회한이 서린 음성으로 나직이 말했다. 나는...... 너의 사부에게 큰 죄를 졌다. 완(婉)아...... 너는...... 죄를 짓다니요? 제가 보기에는 당신은 퍽 인자하시고 좋으신 분 같아요. 단정순은 씁쓸하게 웃었다. 너의 사부가 자신의 이름을 말해 주지 않았느냐? 목완청은 고개를 끄덕였다. 그 분은 스스로 유곡객(幽谷客)이라고 하셨어요. 저는 성도 이름도 몰라요. 단정순은 나직이 되뇌었다. 유곡객...... 유곡객...... 단정순은 갑자기 낮고 처량한 어조로 한 수의 시를 읊기 시작했다. 바로 두보(杜甫) 의 가인(佳人)이라는 시였다. 그 싯구의 하나하나가 칼날이 되어 그의 가슴을 아프게 도려내는듯 그의 표정은 너무도 고통스러워 보였다. 절대유가인(絶代有佳人), 유거재공곡(幽居在空谷), 자운양가자(自云良家子), 영락의초목(零落依草木), 부서경박아(夫壻輕薄兒), 신인미여옥(新人美如玉), 단견신인소(但見新人笑), 나문구인곡(那聞舊人哭),...... 싯구를 읊은 후, 단정순은 천천히 입을 열었다. 이 몇 년간 너희는 어디서 어떻게 지냈느냐? 목완청은 나직이 말했다. 저와 사부님은 깊은 산골짜기에서 살았어요. 사부님은 그 계곡을 유곡이라고 부르셨 죠. 이번에 사부님의 일생을 망친 두 여인을 죽이러 함께 나왔죠. 단정순은 다그치듯 물었다. 너의 부모는 누구지? 너의 사부는 얘기해 주더냐? 목완청은 고개를 저었다. 아뇨. 사부님은 제가 부모에게 버림받은 고아라고 하셨어요. 저의 사부님은 저를 주 워서 길렀대요. 단정순은 한숨을 내쉬었다. 너는 부모를 미워하겠구나? 목완청은 아무 말도 하지 않고 땅만 내려다 보았다. 단정순은 그녀의 눈에 눈물이 고이고 그 모습이 너무도 쓸쓸하고 고독해 보이자 다 시금 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다. 단정순의 두 뺨으로 눈물이 흘러내렸다. 목완청은 한참 후 눈물을 닦고 단정순을 바라보다가 그가 우는 것을 보자 의아해서 물었다. 왜 울죠? 단정순은 등을 돌려 소매로 눈물을 찍어낸 후 억지로 웃어 보였다. 운 게 아니라, 술 기운이 올라오면 언제나 눈물이 나오는걸. 거짓말이에요. 당신은 분명히 울었다고요. 여인이야 울지만 남자도 울 수 있나요? 나는 남자가 우는 걸 처음 봐요. 어린애를 빼고는요. 단정순은 조용히 말했다. 완아, 이후에 너에게 잘 대해주마. 그래야 나의 과실을 보상할 수 있어. 너에게 무 슨 소원이 있는지 나에게 들려주렴. 내 힘이 닿는 한 들어주마. 목완청은 그 말을 듣자 한편 의아하고 한편으론 기뻐서 얼른 물었다. 제가 독화살을 쏘아 당신의 부인을 죽이려고 했는데 제가 밉지 않나요? 단정순은 부드럽게 말했다. 너야 무슨 죄가 있겠느냐? 사부님의 은혜가 깊으니 명령을 어길 수 없어서 그런 것 인데...... 나는 너를 탓하지 않는다. 다만 앞으로는 나의 아내에게 무례하게 굴면 못 쓴다. 목완청의 얼굴 가득히 수심이 어렸다. 저의 사부님께서 화를 내시면 어떡하죠? 내가 친히 그녀에게 말하면 그녀도 네가 도백봉을 죽이지 않았다고 탓하지 않을 것 이다. 목완청은 손뼉을 치며 기뻐했다. 좋아요! 좋아요! 기뻐하던 목완청은 갑자기 무엇에 놀란 듯 눈을 크게 뜨고 말했다. 좋지 않아요. 저의 사부님은 세상 남자들은 모두 믿을 수 없다고 하셨어요. 당신 역 시 남자니까 믿기 힘들어요. 그러니까 사부님은 한 번도 남자를 상대한 일이 없지요. 단정순은 약간 놀란 표정이었다. 사부가 한 번도 남자를 상대한 적이 없다고? 목완청은 고개를 끄덕였다. 그러믄요. 사부님은 쌀과 소금을 사는 일에도 양 아줌마를 시켜요. 언젠가 양 아줌 마가 병이 났을 때 그의 아들이 대신 소금을 사왔어요. 사부님은 크게 노하셔서 그 아 들에게 멀리 문밖에 소금을 놔두고 가라고 하시면서 대문 안에 한 발자국도 들여놓지 못하게 하셨어요. 단정순은 비통하기 이를데 없는 표정이 되어 나직이 부르짖었다. 홍면...... 그렇게 자신을 학대할 필요가 어디 있단 말이오! 목완청은 불쑥 물었다. 당신은 또 홍면이라고 부르는군요. 도대체 홍면이 누구죠? 단정순은 잠시 주저하다가 말했다. 그래...... 이 일을 너에게 언제까지 속일 수야 없겠지. 너의 사부의 이름이 바로 진홍면이다. 그녀의 별호는 수라도란다. 목완청은 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. 아, 그래서 부인께서 제가 독화살을 쏘는 걸 보고 진홍면과 저와의 관계를 물었던 거군요? 진홍면이라...... 이름이 퍽 예쁘네요? 사부님은 왜 그토록 예쁜 이름을 저에 게 알려주지 않았을까요? 단정순은 빙그레 웃으며 자상하게 물었다. 조금 전 내가 너의 팔을 비틀었는데 지금도 아프냐? 목완청은 그의 얼굴에 온화하고 자애로운 정이 가득한 것을 보자 미소지었다. 한결 나아졌어요. 이제 우리는 당신 아들을 보러 가요. 저는 걱정이 되어 견딜 수가 없어요. 단정순은 고개를 끄덕였다. 좋아. 보러 가자꾸나! 단정순은 몸을 일으키며 자상하게 웃었다. 완아, 소원이 있으면 말을 해라. 빨리 듣고 싶구나. 목완청의 얼굴이 갑자기 진달래꽃처럼 붉어졌다. 그녀는 부끄러운 듯 고개를 내려 뜨리며 떨리는 음성으로 말했다. 저는 본래 남에게 부탁을 하지 않는 성미예요. 하지만...... 말하겠어요. 제 소원을 말한다면 당신은 정말...... 들어주시는 거죠? 그녀는 살짝 머리를 들어 단정순을 훔쳐보고 급히 고개를 숙인다. 단정순은 부드럽게 말했다. 내 힘이 닿는 한 무엇이든 들어주겠다. 목완청은 다짐하듯 물었다. 정말 들어주시는 거죠? 단정순은 웃으며 가볍게 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 물론 들어주고말고. 목완청은 기어들어가는 어조로 말했다. 저와 단예를 결혼시켜 주세요. 그녀는 말을 마치고 얼굴을 들었다. 얼굴은 더욱 붉어졌으나 눈빛은 기쁨과 기대의 빛으로 가득차 있었다. 그 말을 듣는 순간 단정순은 몸을 부르르 떨며 안색이 홱 변했다. 그는 비틀거리며 뒤로 몇 걸음 물러서더니 힘없이 의자에 주저앉았다. 그는 침울한 얼굴로 아무 말도 하지 않았다. 그것을 본 목완청은 금방 울음을 터뜨릴 듯한 표정으로 입을 열었다. 당신은...... 허락하지 않으려고 하시군요. 그렇죠? 단정순은 눈에서 신광을 폭사하며 엄숙한 어조로 말했다. 그건 절대로 허락하지 않겠다. 그의 어조는 칼로 자르는 듯 단호했다. 목완청은 하늘이 무너지는 듯한 절망감에 사 로잡히고 말았다. 그녀는 애통해서 부르짖었다. 왜...... 무엇 때문에 안 된다는 거죠? 단정순은 그녀의 말에 대답을 않고 침통하게 뇌까렸다. 업보로다! 업보야! 목완청은 주르륵 눈물을 쏟으며 날카롭게 소리쳤다. 당신이 미워요! 당신을 저주해요! 난 자결하고 말겠어요! 그리고 귀신이 되어서도 당신을 괴롭힐 거예요! 그녀는 품속에서 은장도를 뽑았다. 촛불에 반사되어 칼날은 서릿발처럼 뽀얗게 보였 고, 언뜻언뜻 푸르스름한 빛이 어른거렸다. 보기에도 싸늘한 칼날은 그녀의 한스런 과 거처럼 섬뜩한 감을 뿌려주고 있었다. 목완청은 칼날을 되돌려 자신의 목을 향해 사정 없이 찔렀다. 일순 단정순의 몸이 섬전같이 움직이자 어느새 은장도는 단정순의 손에 들려 있었다. 목완청은 표범처럼 독기 품은 눈으로 단정순을 노려보았다. 그녀는 날카롭게 소리쳤다. 왜 막아요? 이렇게 사느니 차라리 죽는게 행복해요. 당신은 끝까지 나의 행복을 짓 밟는군요! 당신은...... 잔인해요! 짐승보다도 더 잔인한 사람이란 말이에요! 단정순도 몹시 비통한 표정으로 발악하듯 외쳤다. 나를 미워해도 좋다! 하지만 더 이상 천륜을 어기는 짓을 저지를 수는 없다! 목완청은 단정순의 처절한 모습을 보자 멈칫했다. 단정순은 목완청을 바라보며 또박 또박 말했다. 단예는 너의 친오빠다. 그래도 시집을 가겠다는 것이냐? 목완청의 두 눈이 크게 떠졌다. 그녀는 자신의 귀를 의심했다. 뭐라고요? 낭군이 나의 오빠라고요? 단정순은 고개를 절레절레 흔들고 말했다. 완아, 너의 사부는 바로 너의 친엄마다. 그리고 나는...... 친애비다. 목완청의 얼굴이 핼쓱하게 변했다. 그녀는 잠시 멍하니 서 있다가 갑자기 발을 구르 며 절규했다. 난 믿지 않겠어요! 믿을 수가 없어요! 이때 별안간 창밖에서 나직한 한숨소리가 들려왔다. 이어 서글프기 짝이없는 음성이 들려왔다. 완아. 우리 유곡으로 돌아가자. 목완청은 깜짝 놀라 고개를 돌리며 외쳤다. 사부님! 창밖에는 한 중년 여인이 밝은 달빛을 고스란히 받으며 서 있었다. 갸름한 얼굴의 몹시 아름다운 여인이었다. 그녀의 흰 옷자락이 바람을 맞아 펄럭이자 하늘에서 내려 온 선녀처럼 보였다. 홍면...... 홍면...... 그대가 왔구료!