[2096] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 9장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/29 17:30 읽음 : 603 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 9. 봉황과 난새의 보금자리를 바꿔치다 (換巢鸞鳳) 보정제가 성지를 내려 소금에 대한 세금을 폐지하게 되자 대리국의 백성들은 모두 그 은덕을 고맙게 생각했다. 운남은 본래 소금이 부족했다. 나라를 통틀어 보아도 백 정(白井), 흑정(黑井), 운룡(雲龍)등 아홉 지역에서 소금이 날 뿐이었다. 따라서 매년 그들은 촉(蜀) 땅에서 나는 소금을 사들여야 했으며 그 소금에 대한 세금이 매우 무거 웠다. 그리하여 연경이나 대리성에서 멀리 떨어진 가난한 사람들은 일년 중 종종 몇 개월은 소금 없이 음식을 먹어야 했다. 보정제는 소금세를 면하게 된다면 황미 노승이 반드시 방법을 강구해서 단예를 구출하리라고 생각했다. 그는 평소 황미 노승의 기지 와 무공에 탄복하고 있었다. 그리고 황미 노승의 두 명의 제자 역시 무공이 약하지 않 다는 사실을 알고 있었다. 따라서 그들 세 사람이 일제히 나서게 된다면 꼭 성공하리 라 믿었다. 헌데 하루 밤 하루 낮을 기다려도 전혀 소식이 없지 않은가? 그리하여 그는 파천석 에게 동정을 살펴 보도록 당부하려고 파천석을 찾으니 파천석 역시 화사도와 범 사마 세 사람과 함께 어디론가 사라졌다는 것이었다. 그는 즉시 황태제인 단정순과 선천후 고승태 그리고 저만리 등 사대 호위를 불렀다. 그리고는 진남왕비 도백봉마저 데리고 재차 만겁곡으로 갔다. 도백봉은 아들을 생각하 는 마음이 간절해서 보정제에게 어림군을 끌고 가서 아예 만겁곡을 소탕해 버리자고 했다. 보정제는 말했다. 최후의 위기에 처하지 않는 한 우리들은 언제나 강호 규칙대로 일을 처리해야 하오. 수백 년 내려온 조상의 가르침을 우리가 어겨서는 안 될 것이오. 일행은 만겁곡 골짜기 입구에 도달하게 되었다. 그러자 운중학이 싱글벙글 웃으면서 마주 나오더니 깊이 읍을 하고는 입을 열었다. 우리 천하 사악과 종곡주는 오늘 반드시 재차 이곳으로 와 주리라고 믿고 있었으며 불초는 이미 이 곳에서 기다린 지 오래 됐습니다. 만약 귀하가 철갑군을 데리고 왔더 라면 우리들은 벌써 도망치고 말았을 것입니다. 물론 진남왕의 공자와 딸마저도 데리 고 갔겠지요. 그러나 강호 규칙에 따라 무림인의 신분으로서 친구를 만나겠다고 하니 아무쪼록 대청으로 들어가 차를 드시도록 하십시오. 보정제는 상대방이 매우 침착하고 또 무엇을 믿고 있는 듯하여 이상하게 생각했다. 전날처럼 마주치는 순간 그냥 싸움을 걸어와 크게 한바탕 소동을 일으키지 않고 오히 려 예의를 다해 나오는 데는 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 그러나 그는 즉시 읍을 하여 답례하고 말했다. 그렇다면 매우 좋소. 운중학이 앞장을 서게 되고 일행은 대청에 도달했다. 보정제는 대청문 앞으로 들어서는 순간 대청이 사람들로 가득차 있다는 것을 알았 다. 그곳에는 강호희 호걸들이 잔뜩 앉아 있었고 섭이랑과 남해악신도 그 안에 있었 다. 그러나 연경 태자만은 보이지 않았다. 이때 운중학은 큰소리로 말했다. 천남(天南)의 단가(段家) 장문인 단 노사(段老師)께서 도착하셨소이다! 그는 대리국 황제폐하라고 칭하지 않고 무림에서 쓰는 칭호를 불렀을 뿐이다. 그러 니까 이는 바로 모든 일을 강호규칙대로 일을 처리한다는 것을 밝힌 셈이기도 했다. 단정명은 일국의 지존인 점은 말할 것도 없고 무림 중에서의 명성과 지위만 하더라 도 모든 사람들이 우러러보는 종사(宗師)였다. 따라서 군웅들은 그 말을 듣자 모두 몸 을 일으켰다. 다만 남해악신은 오만한 자세로 그대로 앉아 있었다. 그는 말했다. 나는 누군가 했더니 알고 보니 황제 늙은이시군. 그 동안 안녕하셨소? 종만구는 몇 걸음 달려나오며 입을 열었다. 이 종만구가 나가 영접하지 못한 점 양해하십시오. 보정제는 말했다. 원 천만의 말씀을! 대청에는 손님과 주인으로 나누어져 자리를 잡고 앉게 되었다. 강호의 규칙대로 일 을 처리하는 이상 단정순 부부와 고승태도 황궁의 예를 지키지 않고 보정제의 아래쪽 에 앉았다. 저만리 등 네 사람은 보정제의 등 뒤에 가 섰다. 골짜기의 하녀들이 차를 올렸다. 보정제는 황미 노승 사도와 파천석 등이 대청에 없는 것을 보고 속으로 어떻 게 말문을 꺼낼까를 생각했다. 이때 종만구가 입을 열었다. 단 노사께서 재차 왕림하시니 불초로서는 커다란 영광입니다. 많은 친구들이 자리를 같이 했으니 제가 단 장문께 소개를 해드리지요 그는 대청의 영웅들의 이름을 알려 주면서 소개를 했다. 몇 사람은 북쪽에서 온 중 원(中原)의 호걸들이었다. 그 나머지의 사람들은 대리 무림에서 명성을 떨치고 있는 호걸들로 신쌍청, 좌자목, 마오덕 등도 그 안에 있었다. 보정제는 대개 보지 못한 사 람들이었으나 이름만은 듣고 있었다. 그 강호 호걸들도 보정제와 일일이 인사를 했다. 어떤 사람들은 공손하게 나왔고 또 어떤 사람들은 일부러 오만을 떨기도 했다. 종만구는 말했다. 단 노사께서 좀처럼 오시기 어려운 이곳에 이르렀으니 며칠 묵다가 가도록 하십시 오. 그러면 뭇 형제들도 많은 가르침을 받을 수 있을 겁니다. 보정제는 말했다. 나의 조카 단예가 종 곡주에게 잘못을 저질러 이곳에 잡혀 있소. 따라서 불초는 청 을 드리는 한편 사죄를 할까 하오. 종 곡주께서는 불초의 못난 얼굴을 보시고 조카의 무지함을 용서한다면 불초로서는 더 이상 바랄 게 없겠습니다. 모든 사람들은 그의 말을 듣자 탄복해 마지 않았다. "오래 전부터 대리의 단 형제는 무림규칙에 의해서 동료를 접대한다고 하더니 과연 명불허전(名不虛傳)이로구나. 이 곳은 바로 대리국 황제가 다스리는 땅이 아닌가. 그 가 수백 명의 병마를 파견하기만 한다면 즉시 잡을 사람들은 잡아들이고 구할 사람은 구할 수 있을 것인데도 친히 나서서 좋은 말로 부탁을 하다니 정말 보기 드문 일이다. " 종만구는 껄껄 소리내어 웃었다. 그가 미처 대답하기 전에 마오덕이 나서서 입을 열 었다. 알고 보니 단공자께서 종 곡주에게 잘못을 저질렀군요. 단 공자는 지난번에 진남 땅 에 있는 저의 집으로 찾아 왔었습니다. 그래서 이 형제와 함께 무량산 구경을 가기도 했는데 불초가 제대로 살피지를 못해 많은 사건들이 일어나게 되었습니다. 불초 역시 종 곡주께서 단 공자를 석방하도록 청하는 바입니다. 이때 남해악신이 갑자기 큰 소리로 호통을 내질렀다. 내 제자 일에 대해서 네가 왜 나서서 잔말을 하느냐? 고승태는 냉랭히 말했다. 단 공자는 당신의 사부가 아니오? 당신은 그에게 절을 한 적이 있고 또 사부로 모신 다고 인사를 했는데 이제 와서 잡아뗄 생각이오? 남해악신은 온 얼굴이 붉어져서는 욕을 했다. 제기랄! 노부는 잡아떼지는 않는다. 오늘 노부는 유명무실한 사부를 죽여 버리고 말 겠다. 노부가 조심을 하지 않았다가 그 녀석을 사부로 모시게 되었으니 정말 부끄러워 서 죽을 지경이다. 뭇 사람들은 사정을 모르는지라 의아하게 생각했다. 도백봉은 말했다. 종 곡주, 석방할 것인지 석방 안 할 것인지 귀하가 한마디 하세요. 종만구는 웃으며 말했다. 석방하죠. 석방해요. 물론 석방합니다. 댁의 아드님을 잡아다가 무엇을 하겠소? 운중학이 불쑥 입을 열었다. 단 공자는 풍류남아이고 또 준수하게 생겼죠. 거기다가 종 부인 소야차는 미녀이니 단 공자를 골짜기에 잡아 둔다는 것은 그야말로 늑대를 끌어들이는 꼴이고 호랑이를 키우는 후환을 낳지 않겠습니까? 종 곡주는 물론 석방하겠죠. 석방하지 않을 수 없을 겁니다. 사람들은 그 말을 듣고 극악무도한 운중학의 말이 지나치다고 생각했다. 종만구가 크게 화가 난 듯 고개를 돌리고 말했다. 운형, 이번 일이 끝난 이후에 불초는 귀하와 사생결단을 내겠소! 운중학은 말했다. 정말 잘됐군! 나는 이미 그 남편을 죽이고 그 처를 차지하고 싶었으며 재산마저 약 탈하고 싶었던 참이었는데...... 군웅들은 모두 그만 안색이 변하고 말았다. 무량동의 장문인 신쌍청이 말했다. 강호의 영웅호걸들이 다 죽지는 않았소. 당신들 사대 악인의 솜씨가 아무리 높다 하 더라도 감히 그와 같은 일을 저지르게 내버려 두지는 않겠소. 섭이랑은 간드러진 목소리로 입을 열었다. 신 도우, 이 섭이랑은 그대의 위엄을 거스르지 않았는데 어찌하여 나까지도 끌어들 이는 것인가요? 좌자목은 그녀가 자기의 어린 아들을 유괴했던 사실을 상기하고 아직도 두려움이 앞 서서 처음부터 그녀를 무서워했다. 이때 섭이랑은 웃으며 입을 열었다. 좌 선생, 당신의 아드님은 더욱 토실토실해졌겠지요? 좌자목은 감히 대답하지 않을 수 없었다. 지난 번 찬바람을 쏘여 아직도 병중에 있으며 낫지 않았습니다. 섭이랑은 웃으며 말했다. 아, 이것은 모두 나의 불찰이예요. 나중에 여가가 있으면 산산이란 귀여운 애를 내 가 보러 가죠. 좌자목은 깜짝 놀라서 재빨리 말했다. 감히 수고를 끼칠 수가 있겠습니까. 보정제는 생각했다. "사대 악인은 나쁜 짓만 일삼아서 원한을 맺은 바가 크다. 이 강호 호걸들은 결코 그들의 협조자가 아니니 일은 좀더 처리하기가 쉬울 것이다. 나중에 예아를 구한 이후 기회를 봐서 강호의 해를 제거해야겠다." 도백봉은 이때 뭇 사람들이 어지럽게 중구난방으로 떠들기 때문에 화제가 빗나간 것 을 보고는 벌떡 몸을 일으키고 말했다. 종 곡주, 저의 아들을 돌려 주겠다고 응낙했으니 아들을 불러와서 우리 모자가 상봉 하도록 해 주시오. 종만구 역시 몸을 일으켰다. 그러죠. 그리고 고개를 돌리더니 매섭게 단정순을 한번 노려보고 말했다. 단정순, 당신은 이와 같이 예쁜 아내와 좋은 아들이 있는데 어찌해서 욕심이 그리 많으시오? 오늘날 명성이 땅에 떨어지고 체면이 깍이게 된 것은 당신이 자초한 바이니 이 종만구를 탓하지는 마시오. 단정순은 종만구가 아들을 되돌려 주겠다고 응낙한 것을 보고 반드시 상대방에게 어 떤 음모가 준비되어 있다고 여겼다. 종 곡주, 당신이 만약 사람을 해칠 뜻을 갖고 있다면 단정순은 당신이 한평생 후회 하도록 할 방법이 있소. 종만구는 그의 모습이 당당하고 위풍이 늠름할 뿐 아니라 풍도가 고귀함을 엿볼 수 있었다. 실로 자기로서는 훨신 미치지 못하는 존재라는 것을 새삼 깨닫지 않을 수 없 었다. 이렇게 되자 그는 열등감이 생기게 되었고 대뜸 질투의 불길이 치솟아 큰소리로 말했다. 사태가 이 지경에 이른 이상 종만구의 집안이 망하고 전신이 수만 가닥으로 토막난 다 하더라도 끝까지 해 보겠소. 아들을 원한다면 나를 따라 오시오. 그는 성큼성큼 문을 나섰다. 일행은 종만구를 따라 나무담장 앞에 이르게 되었다. 운중학은 자기 경신법을 자랑 하느라 제일 먼저 뛰어 넘었다. 단정순은 사태가 좋게 해결될 리 없으니 차라리 먼저 위엄을 보여서 상대방으로 하여금 어려움을 알고 물러서도록 하자는 생각을 했다. 그는 입을 열었다. 고득성, 몇 그루의 나무를 베어 쓰러뜨리게! 모든 사람들이 다 지나갈 수 있도록. 고득성은 대답했다. 예. 그는 강철 도끼를 들고 싹 싹 싹, 몇 번 휘두르자, 커다란 나무 하나를 쓰러뜨렸다. 부사귀 역시 두 손을 밀어냈다. 대뜸 우직근 뚝 하는 소리와 함께 그 잘라진 나무가 한 옆으로 젖혀졌다. 강철 도끼가 잇따라 하얀 섬광을 번뜩이며 허공을 가로지를 때마 다 커다란 나무들이 잇따라 쓰러졌다. 종만구는 이 나무 담장을 만드느라고 몇 년간 많은 심혈을 기울인 바가 있었다. 그런데 고득성이 잇따라 몇 그루의 나무를 쓰러뜨리 자 발끈 화를 냈다. "오늘 대리 단씨는 크게 추한 꼴을 보이게 될 것이다. 그러니 이까짓 조그만 일은 참도록 하자." 나무 담장 뒤쪽에는 황미 노승과 청포객이 왼손으로 똑같이 한 자루의 철장을 붙잡 고 있었다. 그들의 머리 위에서는 허연 김이 무럭무럭 피어 오르고 있었다. 바로 내력 을 겨루고 있는 중이었다. 황미 노승은 갑자기 오른손을 내밀어 목탁추로 자기 앞의 청석 위에다 하나의 원을 그렸다. 청포객은 잠시 생각하더니 오른손의 철장으로 청석 위에다 얕고 조그만 구멍을 냈다. 보정제는 시선을 가다듬고 바라보고는 사태를 깨달 을 수가 있었다. "알고 보니 황미 사형은 연경 태자와 바둑을 두면서 내력을 겨루고 있구나. 지혜와 힘을 겨루고 있으니 이와 같이 독특한 겨룸은 위험하기 짝이 없다. 왜 회신을 보내 주 지 않나 했더니 이미 하루 낮 하루밤을 겨루었는데도 승부가 나지 않았기 때문이었구 나." 그는 흘깃 바둑판을 바라보았다. 두 사람은 한 곳의 생사겁(生死劫:패)을 공략하고 있었다. 승부의 수는 여기에 달려 있다고 해도 과언이 아니었다. 그러나 황미 노승은 이미 두어 수 뒤져 있었다. 한 쪽의 대마를 살리기 위해 애쓰고 있는 것이었다. 황미 노승의 두 명의 제자는 이미 땅바닥에 쓰러져서 꼼짝도 못하고 있었다. 원래 두 승려 는 사부가 위태로워진 것을 보고 손을 써서 청포객을 협공했다가 오히려 그의 철장에 혈도를 집혀 쓰러진 것이었다. 단정순은 앞으로 나아가 그들 두 사람의 혈도를 풀고 호통을 내질렀다. 빨리 저리로 가서 큰 바위를 밀어내고 예아를 석방하도록 하게! 저만리 등 네 사람은 일제히 어깨를 나란히 한 후 앞으로 나아갔다. 종만구는 호통을 내질렀다. 잠깐, 당신들은 이 석옥 안에 어떤 사람이 있는지 아시오. 단정순은 노해 부르짖었다. 종 곡주, 당신이 만약 악랄한 수단으로 나의 아들을 해친다면 그대 자신에게도 처와 딸이 있다는 사실을 알아야 할 것이오! 종만구는 냉소했다. 흐흐흐, 맞았소. 이 종만구에게도 처가 있고 딸이 있소. 그러나 다행히도 나에게는 아들이 없소. 내 아들은 나의 친 딸과 윤리를 더럽히는 금수만도 못한 짓을 자행하지 는 않을 것이오. 단정순의 안색이 새빨게지면서 호통을 내질렀다. 무슨 터무니 없는 소리를 하는 것이오? 종만구는 말했다. 목완청은 당신의 사생아가 아니오? 단정순은 노해 부르짖었다. 목 소저의 신분에 대해서 당신이 쓸데없이 관여할 게 뭐요? 종만구는 소리내어 웃었다. 하 하 하. 쓸데없는 일에 간섭하자는 것이 아니지. 대리 단씨는 남쪽에서 황제로 군 림하고 있으며 한 지방을 주름잡고 있다 하겠소. 그리고 무림에서 명성을 날리고 있 소. 여러 영웅호걸들! 모두들 눈을 크게 뜨고 똑똑히 보시오. 단정순의 친 아들과 친 딸이 이곳에서 윤리에 어긋나는 금수만도 못한 짓을 하여 부부가 되었다오. 그는 남해악신에게 손짓을 했다. 그리고 두 사람은 손을 뻗쳐 석옥의 문을 막고 있 는 굴 바위를 밀어냈다. 단정순은 사랑하는 아들을 보고 싶어서 손을 써서 저지하지는 않았다. 큰 바위가 굴 러가고 문이 드러나게 되었다. 바깥에서 안쪽을 보니 어두침침한 것이 석옥 안의 정경 을 제대로 살필 수가 없었다. 이때 종만구는 웃으며 입을 열었다. 남자와 여자가 어두침침한 석옥 속에 몸을 숨기고 있으니 무슨 좋은 지랄을 할런지 뻔하지! 하 하 하! 모두들 똑똑히 보시오! 종만구의 커다란 웃음 소리가 날 때 한 젊은 남자가 얼굴을 붉힌 채 벌거숭이몸으로 걸어 나왔다. 하반신은 그저 짧은 바지를 입고 있었고 두 허벅지를 드러내고 있었는데 바로 단예였다. 그는 손에 한 사람을 안고 있었다. 그 여자는 그의 품속에 움츠리고 있었으며 역시 몸에는 내의만을 걸치고 있을 뿐 손, 팔, 그리고 허벅지, 그런가 하면 등뒤의 하얀 살결을 드러내 놓은 상태였다. 보정제는 온 얼굴 가득 부끄러운 빛을 띠 었다. 단정순은 고개를 숙인 채 감히 쳐들지를 못했다. 도백봉은 두 눈에 눈물을 글썽 이며 울었다. 업보로다! 업보야! 고승태는 장포를 벗어서는 단예의 몸에 걸쳐 주었다. 마오덕은 단씨 형제들에게 잘 보이려고 재빨리 몸을 날려 단예의 앞을 가로막았다. 남해악신은 부르짖었다. 이 후레자식아! 비켜라. 종만구는 소리내어 웃었다. 득의에 찬 웃음 소리였다. 그러나 잠시 웃음을 멈추더니 별안간 참담한 어조로 부르짖었다. 영아! 네가...... 그가 부르는 소리를 듣고 단정순은 흠칫했다. 종만구는 단예 앞으로 다가갔다. 그는 단예가 안고 있는 여자를 빼앗아 들었다. 그제서야 뭇 사람들은 그 여자의 모습을 똑 똑히 볼 수 있었다. 그녀의 나이는 목완청보다 어려 보였다. 그리고 몸매도 섬세했다. 얼굴은 아직도 소녀의 티가 가시지 않은 상태였다. 바로 목완청이 아니라 종만구의 딸 인 종영이 아닌가? 애당초 그네들이 처음 만겁곡에 오게 되었을 때 종만구는 그녀를 데리고 대청으로 데려가 여러 손님들에게 인사를 하도록 했었다. 그는 이와 같이 예쁜 딸이 있다는 것을 자랑한 셈이었다. 단예는 희미한 정신속에서 많은 사람들이 자기 주 위에 둘러서 있다는 것을 깨달았다. 그리고 백부와 부모님마저도 와 있다는 사실을 알 아차렸다. 그는 종영을 종만구가 받아가도록 내버려 두고 부르짖었다. 어머님! 백부님! 아버님! 도백봉은 황망히 앞으로 달려나가 그를 품 안에 껴안고 울었다. 예아, 예아, 너...... 어떻게 됐니? 단예가 어쩔줄을 모르며 말했다. 나는...... 나는 모르는 일이에요. 종만구는 남을 해치려다가 오히려 자기가 해침을 당하는 꼴이 되었다. 단예가 석옥 에서 안고나온 사람이 바로 자기의 딸이라는 것을 어찌 그가 생각이나 했겠는가? 그는 멍해져서는 딸을 내려놓았다. 종영은 내의만을 입고 있는 몸으로 갑자기 많은 사람을 대하게 되자 그만 부끄러워 얼굴이 새빨개졌다. 종만구는 몸에 걸치고 있던 장포를 벗 어 종영에게 걸쳐주고는 곧이어 철썩, 하니 그녀의 왼쪽 뺨을 후려쳤다. 그녀의 왼쪽 뺨은 대뜸 시뻘개졌다. 종만구는 욕을 했다. 이 못된 것아! 누가 너 보고 저 녀석과 함게 있으라고 했니? 종영은 그야말로 억울하기 짝이 없었다. 그녀는 와락 울음을 터뜨렸다. 일시에 변명 을 할래야 변명을 할 수가 없었던 것이다. 종만구는 생각했다. "목완청은 분명히 그 석옥 안에 갇혀 있었는데 그녀가 저 큰 바위를 밀어낼 수 없을 것이니 반드시 안에 있을 것이다. 내가 그녀를 불러내어 그녀로 하여금 영아의 치욕을 나누어 가지도록 해야지" 그리하여 그는 큰소리로 부르짖었다. 목소저 빨리 나오시오! 그는 잇따라 세 번을 불렀으나 석옥 안에서는 전혀 기척이 없었다. 종만구는 안으로 달려갔다. 석옥 안은 일 장 둘레에 불과했다. 모든 것을 한눈에 볼 수 있었는데 사람 의 그림자는 찾아볼 수 없지 않는가? 종만구는 그야말로 울화가 터져 가슴이 폭발할 지경이었다. 그는 몸을 돌려 달려나오는 즉시 다시 손을 들어서는 딸을 후려치며 호통 을 내질렀다. 너 이 계집애! 죽여 버리고 말겠다. 별안간 옆에서 하나의 손이 뻗쳐 나와 무명지와 새끼 손가락으로 그의 손목을 슬쩍 쳤다. 종만구는 급히 손을 움츠려 피했다. 손을 써서 막는 사람은 바로 단정순이었다. 종만구는 노해 부르짖었다. 내 딸을 내가 가르치는데 당신과 무슨 상관이 있소? 단정순은 싱글거리며 말했다. 종만구, 당신은 정말 나의 아들을 우대해 주었구려? 그가 혼자 석옥에 갇혀 있다면 적적하겠기에 영애로 하여금 같이 지내도록 했으니 불초는 실로 고맙기 짝이 없는 일 이외다. 또 이렇게 된 이상 영애는 이미 우리 단씨 집안의 사람이지 않겠소? 불초가 어떻게 상관하지 않을 수 있겠소? 종만구는 노해 부르짖었다. 어찌해서 너의 며느리란 말이냐? 단정순은 웃으며 말했다. 영애가 저 석옥에서 나의 아들인 단예를 시중들지 않았소? 한 남자와 한 여자가 옷 을 벗고 컴컴한 석옥 안에 숨어 있었으니 무슨 좋은 일을 했겠소? 내 아들은 진남 왕 세자요. 아직 영애를 세자비로 맞아들이지는 않았지만 삼첩사첩(三妾四妾)을 둔다고 해서 안 될 것이 뭐 있겠소? 그러니 당신과 나는 사돈이 된 것이 아니겟소? 하 하 하! 종만구는 그야말로 미친 듯 노해서 스스로를 억제할 수가 없었다. 그리하여 단정순 에게 달려 들어 휙휙하니 삼장을 후려쳤다. 단정순은 일일이 그 공격을 해소 시켰다. 군웅들은 하나같이 생각했다. "단정순! 정말 놀랍다. 어떤 방법을 썼길래 종 곡주의 딸과 바꿔치기하여 석실에다 감춰 두었을까? 종만구는 대리땅에 살면서 부단히 단씨 집안과 맞서다니 그야말로 고 통을 자초하는 셈이 아니겠는가?" 본래 이 일은 화혁간 등 세 사람의 소행이었다. 화혁간은 종영을 지하도로 잡아 들 였다. 본래의 의도는 그녀로 하여금 지하도의 비밀을 누설하지 않도록 하자는 것이었 다. 그런데 나중에 종만구 부부가 나누는 말을 듣고 종만구와 연경 태자가 어떤 계책 을 꾸미고 있는지 알게 되었다. 그리하여 세 사람은 지하도에서 상의를 하고 그런 후 서둘러 땅을 팠다. 다시 하룻밤을 꼬박 새우고 이튿날 새벽녘에야 석옥 아래에까지 파 고들어 갈 수가 있었다. 화혁간이 석옥 안으로 들어가게 되었을 때 갑자기 단예는 그 조그만 석옥 안에서 미 친 듯이 질주하고 있었다. 그는 즉시 손을 뻗쳐서는 단예를 끌어 내려고 했다. 그런데 단예의 신법은 신속하고 기이하기 이를데 없어서 시종 그를 붙잡을 수가 없었다. 파천 석과 범화가 일제히 그를 에워싼 채 중앙으로 밀어 붙였다. 석실이 너무 좁아 단예는 피할 곳이 없었다. 그리하여 화혁간에게 대뜸 손목을 잡히게 되었다. 그 순간 화혁간 은 전신이 흠칫해졌다. 마치 한 조각 뜨거운 쇳덩이를 붙잡은 것 같은 느낌이 들었던 것이다. 그리하여 그는 힘써 그를 끌어서는 지하도로 넣으려고 했다. 그렇게 해야만 신속하게 도망칠 수 있기 때문이다. 그런데 힘을 주자마자 전신의 진기가 바깥쪽으로 급히 빠져나가는 것이 아닌가? 그는 자기도 모르게 참을 수 없이 어이쿠, 하고 신음을 내질렀다. 파천석과 범화가 재빨리 화혁간을 힘주어 잡아당겼다. 두 사람이 힘을 합쳐 서야 북명신공의 흡인력에 진기가 빠져들어 가는 액운을 면할 수 있었다. 파천석의 진 력은 무량검의 제자들보다 실로 고명한 터였고 또한 눈치가 빨라 운기 응급의 조처가 신속했던 것이다. 하지만 세 사람은 모두 하나같이 깜짝 놀라서는 식은 땀을 흘려야 했다. 그리고 속으로 생각했다. "연경태자의 이 요상한 수가 정말 무섭구나." 그들은 다시 단예의 몸을 만지지 못했다. 이 때 석옥 밖에서 사람들의 떠드는 소리가 들렸다. 그리고 보정제 진남왕까지 모두 도착한 것을 알았다. 이때 종만구는 큰 소리로 비양거리지 않는가? 이때 번화에게 좋 은 생각이 떠올랐다. 이 종만구는 매우 고약하니 우리가 그에게 매우 고약한 장난을 쳐보는 것이 좋겠군 그리하여 그는 즉시 종영의 겉옷을 벗기고 목완청에게 입혀 주었다. 그리고는 다시 종영을 안아서는 다시 단예에게 내밀었다. 단예는 흐릿한 정신에서 종영을 받아 안았 다. 화혁간 등 세 사람은 목완청을 지하도로 끌고 가서는 먼저 번처럼 문을 닫아 버렸 다. 그렇게 되자 조금도 흔적을 남기지 않았다. 보정제는 사태가 그와 같이 변하게 되자 한편으로는 기쁘고 또 한편으로는 우스꽝스 럽기도 했다. 그러나 황미 노승이 연경태자와 내력을 겨루다가 조금이라도 소홀히 했 다간 즉시 목숨을 잃게 될 것이라는 사실을 생각하고 즉시 몸을 돌려서는 두 사람이 겨루는 것을 지켜 보았다. 이때 황미 노승의 이마에서는 콩알 같은 땀방울이 맺혀 한 방울 한 방울 떨어지고 있었다. 연경 태자는 안색 하나 변하지 않고 있었으며 아무렇 지도 않은 듯했다. 이미 승부는 판가름 난 것 같았다. 단예는 정신이 맑아지자 역시 바둑판의 승패에 관심이 갔다. 그는 두 사람 곁으로 다가가 바둑판 형세를 내려 보았다. 그런데 황미 노승은 이미 생사겁을 다 써버리고 없었다. 연경 태자가 다시 생사겁에 돌 하나만 놓게 된다면 황미 노승은 바둑을 놓을 자리가 없게 되고 반드시 패배할 판국이었다. 이때 연경 태자가 철창을 뻗쳐 바둑판의 한 점을 찍으려고 했다. 단예는 크게 초조한 나머지 속으로 생각했다. "억지를 한번 써봐야겠다." 그는 손을 뻗쳐 철장을 잡았다. 연경 태자는 철장으로 막 상위(上位)의 삼칠로(三七 路)에 바둑알을 놓으려고 했다. 즉 둥근 원을 파려고 했다. 그런데 갑자기 손바닥이 흠칫했다. 오른팔에 힘을 돋우고 있었는데 그 진력이 쏜살같이 쏟아져 나가는 것이 아 닌가? 깜짝 놀란 그가 곁눈질을 해보니 단예가 엄지와 식지로 철장의 끝을 잡고 있지 않는가? 단예는 다만 철장을 옆으로 밀어 붙이려고만 생각했다. 즉 청포객으로 하여금 바둑판의 관건이 되는 곳에 바둑돌을 놓지 못하게 하자는 심산이었다. 그런데 철장은 마치 허공에다가 만들어 놓은 것처럼 꼼짝하지 않는 것이 아닌가? 그리하여 그는 힘주 어 옆으로 밀었다. 이렇게 되자 연경 태자의 내력이 그만 그의 소상혈로 쏟아져 들어 오게 되었다. 이때 연경 태자는 속으로 깜짝 놀라 생각했다. "성숙해(星宿海) 정노괴(丁老怪)의 화공대법(化功大法)이다!" 그는 즉시 단전의 진기를 돋우고 손과 팔에 힘을 주었다. 철장에서 대뜸 한 줄기 강 맹하기 이를데 없는 큰 힘이 쏟아져 나가 단예의 손가락을 떨쳐 버릴 수 있었다. 단예는 그 순간 반신이 시큰거리고 마비되는 것을 느꼈다. 정신이 어지러워 금방이 라도 쓰러질 것 같았다. 따라서 몸을 몇 번 휘청거리다가 손으로 청석을 짚은 끝에야 겨우 자세를 가다듬을 수 있었다. 그런데 연경 태자가 쏟아낸 웅후한 내력은 어디론가 사라져 버리고 말았다. 연경 태자는 속으로 경악해 마지 않았다. 그야말로 깜짝 놀라 고 말았으며 그 바람에 철장이 아래로 떨어지면서 마침 상위의 칠팔로를 내리 찍었다. 다만 단예가 그와 같이 저지를 하는 바람에 그는 내력도 자유자재로 거두어 들이고 뻗 쳐낼 수 없어 철장을 내려뜨린 것이었는데, 그 떨어지는 철장에는 남은 힘이 실려 있 어 자연히 무겁게 청석 위를 후려치게 되었던 것이다. 연경 태자는 급히 철장을 들이 올렸으나 칠팔로의 교차점에는 이미 움푹 패인 구멍이 나있지 않은가? 고수들은 바둑을 둠에 있어서 한번 둔 돌은 물리는 법이 없었다. 더군다나 바위를 바둑판으로 삼고 그 바위를 움푹 파이게 만듦으로써 돌을 두게 되는 이 시합에 있어서 랴? 그리하여 내력이 이르는 곳에 돌은 깨어지게 되었으니 어찌 안 두었다고 잡아뗄 수가 있겠는가? 그런데 이 상위의 칠팔로에 돌을 둔 결과 바로 자기의 대마를 죽여 버 리는 셈이 되었다. 바둑의 이치를 알고 있는 사람은 두 집이 나야 살아 있는 것이고 한 집이면 죽는 것을 알고 있는 법이었다. 그런데 연경 태자의 대마는 이미 두 집을 만들어 놓고서 이를 기점으로 삼아 황미 노승의 대마를 공격하고 있는 셈이었으니 결 코 자기 스스로 두 집 가운데 한 집을 막을 이치가 없었다. 그러나 돌을 놓은 이상에 는 그것이 바둑의 도리에 어긋난다 하더라도 어떻게 취소할 수 있겠는가? 연경 태자는 탄식했다. 한 수를 잘못 두면 만방으로 진다고 하더니 이것이야말로 하늘의 뜻인가? 그는 본래 신분이 있는 사람이었다. 결코 이것 때문에 황미 노승과 더 다투려고 하 지 않았다. 그는 즉시 몸을 일으켜 두 손으로 청석바위를 밀어낸 채 한참 동안 바둑판 의 형세를 바라보았다. 한참 동안 보고 있더니 별안간 아무 소리 하지 않고 지팡이로 땅바닥을 꽉 누르며 허공을 밟듯 크게 발자국을 떼어 놓으면서 멀리 사라지는 것이었 다. 별안간 우두두둑, 하는 소리가 나면서 청석바위가 흔들거리더니 예닐곱 조각으로 흩 어졌다. 산사태가 나서 산이 무너지는 꼴이라고 할까? 그 바위들이 그만 땅바닥에 흩 어지게 되었다. 보정제와 황미 노승 그리고 삼대악인들 외에는 하나같이 경악을 금치 못했다. "저 사람 같기도 하고 사람같지 않기도 하고 도깨비 같기도 하고 도깨비 같지 않기 도 한 강시 같은 청포객의 무공이 저토록 놀랍다니!" 황미 노승은 요행히 이 바둑에서 이기고 나서 두 손으로 무릎을 잡고 멍하니 넋을 빠뜨리고 보고 있었다. 단정순은 종만구에게 웃으며 입을 열었다. 종 곡주, 영애가 내 아들의 시첩이 되었으니 수일 내로 사람을 보내 모셔 가도록 하 겠소이다. 우리 부부는 응당 영애를 잘 대접할 것이며 그야말로 친 딸과 같이 대할 것 이오. 당신은 아무쪼록 안심하시구려. 종만구는 그렇지 않아도 화가 날 대로 나 있었다. 단정순이 그와 같은 비웃음의 말 을 던지자 휙 하니 허리에 차고 있던 칼을 뽑아 들었다. 그리고는 종영의 머리 위를 향해 내려치면서 호통을 내질렀다. 내 이 계집애부터 죽이고 이야기하겠다！ 별안간 한 그림자가 달려들었다. 신속무비하게 종영을 안더니 바람처럼 지나가는 것 이 아닌가? 그는 어느덧 수 장 밖으로 달려가고 있었다. 탁, 하는 소리와 함게 종만구 의 한 칼은 땅바닥을 내려치게 되었다. 그리고 종영을 안은 사람을 바라보았다. 바로 극악무도한 운중학이 아닌가? 종만구는 노갈을 터뜨렸다. 당신 뭣하는 것이지? 운중학은 웃으며 말했다. 딸이 싫다면, 이미 쳐 죽인 걸로 하고 나에게 주도록 하시오 그는 표연히 수 장 밖으로 달려 나갔다. 그는 보정제와 황미 노승의 무공이 자기보 다 뛰어날 뿐 아니라 단정순과 고승태만 하더라도 무서운 인물이라는 것을 잘알고 있 었던 터라 종영을 안고 달아날 작정을 아까부터 하고 있었다. 거기다가 파천석도 그곳 에 없고 해서 자기가 경신법만 펼치게 된다면 그들 사람들 중에 자기를 쫓아올 사람이 없다고 생각했다. 종만구는 욕지거리를 해대었다. 보정제는 일전에 운중학과 파천석이 원을 그리며 쫓 고 쫓기던 솜씨를 보았던 터였다. 이때 그가 종영을 안고 흔들흔들하면서 가벼운 깃털 처럼 달려가는 것을 보고 어쩔 수 없다는 생각을 하게 되었다. 그러나 단예는 갑자기 좋은 생각이 떠올라 부르짖었다. 악노삼! 사부의 명령이오. 빨리 저 소저를 빼앗도록 하시오! 남해악신은 노해 부르짖었다. 제기랄! 뭐라고 떠드는게야? 단예는 말했다. 당신이 나를 사부로 삼지 않았소? 그리고 절도 했는데 이제와서 잡아뗄 생각이오? 후레자식이 될 작정이오? 남해악신은 눈을 부릅뜨고 호통을 내질렀다. 내가 한 말이면 물론 지키고 말고. 하지만 네 녀석이 내 사부라는 것이 어쨌다는 거 야? 노부가 화가 나면 사부마저도 단 한칼에 쳐죽이고 말것이다! 단예는 말했다. 인정한다면 됐소. 저 종씨 소저는 내 처이니 바로 당신의 사모님이오. 빨리 빼앗아 오시오. 운중학이 그녀를 욕보인다면 바로 당신의 체면도 땅에 떨어지고 말 것이며 영 웅호걸에 뽑히지 못하게 될 것이오. 남해악신은 어리둥절해졌다. 그 말에도 일리가 있다고 생각했다. 갑자기 그는 목완 청이 단예의 처라는 사실을 상기했다. 대체 어떻게 해서 종영까지 단예의 처가 되는지 의문이 일어났다. 그는 질문을 던졌다. 도대체 나에게는 몇 사람의 사모님이 있지? 단예는 말했다. 그것은 묻지 마세요. 어찌 되었든 만약 당신이 당신 사모님을 빼앗아 오지 못한다면 당신에게는 창피스러운 일이 될 것이오! 이곳에 있는 많은 영웅호걸들이 친히 본 것처 럼 당신은 제사 악인인 운중학도 이기지 못하는 걸로 소문이 나게 될 것이오. 그렇게 된다면 당신은 제오 악인 아니 제육 악인으로 떨어지게 될 것이오! 남해악신은 서열이 운중학 밑에 든다는 것은 죽는 것보다 괴로워했다. 그는 미친 듯 소리를 내지르더니 달음질쳐 운중학의 뒤를 쫓아가며 소리쳤다. 빨리 내 사모님을 내놓아라! 운중학은 몸을 앞으로 표현히 날리면서 부르짖었다. 악노삼은 정말 바보로군! 당신은 지금 속고 있소! 남해악신은 자기를 대단히 잘난 사람으로 알고 있었다. 그런데 운중학이 이 많은 사 람들 앞에서 남에게 속고 있다는 말을 하자 더욱더 노기충천해져서는 큰 소리로 부르 짖었다. 이 악노이가 어째서 남에게 속고 있다는 것이냐? 그는 진기를 돋우고 급히 쫓아갔다. 두 사람은 앞서거니 뒤서거니 하면서 삽시간에 산모퉁이를 돌아 사라졌다. 종만구는 크게 화가 난 나머지 딸을 쳐죽일려고 했으나 딸이 운중학이란 악당에게 잡혀가는 것을 보자 처에게 변명할 수 없는지라 다급한 김에 역시 칼을 들고는 뒤쫓아 갔다. 보정제는 군웅들과 작별한 후 일행을 데리고 만겁곡을 떠났다. 그들은 대리성에 들어서자 먼저 진남왕부로 갔다. 화혁간과 범화, 그리고 파천석 세 사람이 마중을 나왔다. 그 옆에는 옷차림이 화려한 소녀가 서있었다. 바로 목완청이었다. 범화는 보정제에게 화혁간이 땅굴을 파서 종영을 석옥 안으로 밀어 놓고 목완청을 구해낸 일을 설명했다. 그 음양화합산의 약 기운은 강했으나 그것은 독약은 아니었다. 단예와 목완청은 해약을 먹고 냉수를 한 사발 들이키자 즉시 괜찮아졌다. 왕궁에서는 즉시 잔치가 벌어졌다. 모든 사람들은 그 연회석상에서 기분이 좋아서 만겁곡에서의 일에 대해 이야기 했다. 그리고 모두들 황미 노승이 바둑을 두지 않았더 라면 땅굴을 파는 일은 연경 태자에게 반드시 발각되었으리라고 말하기도 했다. 도백봉은 갑자기 입을 열었다. 화 사마, 한 가지 청이 있는데 수고 좀 해 주시겠습니까? 화혁간은 말했다. 왕비께서 분부만 내리십시오. 도백봉은 말했다. 사람들을 보내 그 땅굴을 막아 버리도록 하십시오. 화혁간은 어리둥절한 표정을 지으며 대답을 했다. 명을 받들겠습니다. 그러나 그녀의 뜻이 어디에 있는지 알 수가 없었다. 도백봉은 단정순을 흘겨 보며 말했다. 그 지하통로는 종 부인의 거실로 통하게 되어 있어요, 만약 그 통로를 막아 버리지 않는다면 이곳에 계신 한 분께서 아마도 매일 밤 그 지하도를 드나들게 될 것이예요. 뭇 사람들은 억지로 웃음을 참았다. 목완청은 단예를 몰래 훔쳐 보았다. 매번 시선이 마주칠 때마다 두 사람은 즉시 고 개를 돌려 외면하곤 했다. 그녀는 한평생 그와 부부가 될 수 없다는 것을 잘 알고 있 었다. 며칠 전 두 사람 이 석옥에서 함께 지내던 광경을 상기하고는 더욱더 침울해졌 다. 그녀는 뭇 사람들이 종영이 단예의 시첩이 되리라는 것 그리고 종영이 운중학에게 잡혀가기는 했지만 남해악신과 종만구가 힘을 합치게 된다면 반드시 그녀를 구해올 수 있을 것이라고 떠드는 말을 듣고 있다가, 보정제가 저고부주 네 사람에게 식사가 끝난 후 종영의 소식을 알아 보고 방법을 강구해서 그녀를 보호하라고 명하는 말을 듣게 되 자 더욱 울화가 치밀었다. 그녀는 품속에서 조그만 상자를 꺼냈다. 종 부인이 단예에 게 종영을 구해 달라고 할 때 내주었던 신표였다. 그녀는 손을 내밀어 단정순에게 내 밀었다. 감보보가 드리는 거예요. 단정순은 어리둥절해졌다. 그게 뭐냐? 목완청은 노해 말했다. 종영 계집애의 사주단자예요! 그리고 상자를 손에 든 채 단예를 가리키며 다시 말했다. 감보보가 그에게 주면서 당신께 갖다 드리라고 했던 거예요. 단정순은 그것을 받아들었다. 가슴이 뭉클해지는 것을 금할 수 없었다. 그 물건은 과거 자기와 감보보가 정을 나누던 날 밤 그가 그녀에게 준 것이었다. 그는 상자 뚜껑 을 열었다. 상자 안에는 조그만 종이쪽지가 들어 있었다. 붉은 종이였다. 그 위에는 다음과 같이 씌어 있었다. 을미년 십 이월 초 닷새 축시 녀 조그만 글씨였고 글시가 비뚤비뚤한 것이 바로 감보보의 친필이었다. 도백봉은 냉랭히 말했다. 상대방이 사주단자까지 보냈으니 참 잘 되었군. 단정순은 붉은 종이를 뒤집었다. 그 뒤에는 작은 글자로 다음과 같이 씌어 있었다. "슬픈 마음으로 고대했으나 이제 실망밖에 남지 않았습니다. 그러나 아이에게는 애 비가 없을 수 없습니다. 십 육년 동안 아침 저녁으로 그대가 오시기만을 기다렸지요. 부득이 을미년 오월 종씨에게로 시집가게 되었습니다." 글자체는 매우 섬세했다. 만약 자세히 시력을 가다듬고 바라보지 않았다면 알아볼 수 없을 정도였다. 단정순은 감보보를 저버린 데 대해서 매우 가슴이 아파했다. 따라 서 자기도 모르게 눈시울을 붉혔다. 별안간 그는 그 몇 줄의 글이 지닌 뜻을 되새겨 보았다. "보보는 을미년 오월에 시집을 갔다. 종영은 바로 그 해 십 이월 초닷새에 낳았다. 그렇다면 십중팔구 종만구의 딸이 아닐 것이다. 보보는 날 가다리다가 오지 않으니까 아이에게는 애비가 없을 수 없다고 말한 것일게다. 그리고 부득히 시집을 간것도 바로 몸에 태기가 있기 때문에 시집을 가지 않은 채로 아이를 낳을 수 없었기 때문이 아니 었을까? 그렇다면...... 종영이라는 이 애는 바로 나의 딸이다. 그때 십 육년 전의 봄 이었다. 그녀와 즐긴지 한 달도 못 되어서 이 종영을 임신하게 되었구나!" 이와 같읕 사실을 알게 되자 그는 자기도 모르게 부르짖었다. 아..... 큰일이다! 도백봉은 물었다. 뭐가 큰일이예요? 단정순은 고개를 흔들면서 응수했다. 종만구라는 이 녀석은 심술이 나빠 그와 같은 독계를 안배하여 우리의 단씨 집안을 함정에 빠뜨릴려고 했소. 우리로서는 결코 그와 사돈지간이 될 수는 없지. 이 일은 어 찌됐건 성사시킬 수가 없다오. 도백봉은 그가 말을 더듬거리는 것을 보고 더럭 의심이 일어났다. 재빨리 붉은 종이 를 받아 읽어 보았다. 잠시 생각해 본 후 대뜸 그 이치를 깨닫고는 그만 소리내어 웃 었다. 알고보니...... 알고보니, 호호호! 종영이란 계집애도 역시 당신의 사생아였군요! 그 말이 끝나기도 전에 노기가 극에 달한 그녀는 일 장을 들어 단정순을 후려치려고 했다. 그러나 단정순은 고개를 틀어 피해 버렸다. 대청에 있던 뭇 사람들은 그만 매우 어색해지고 말았다. 보정제는 말했다. 일이 그렇게 되었다면 혼인에 관한 일은 없었던 것으로 해 두세. 이때 왕궁의 한 무관이 대청 입구에 몸을 드러냈다. 그는 두 손으로 한 장의 명첩을 받쳐들고 허리를 굽히더니 말했다. 호뇌관(虎牢關)의 과언지(過彦之) 대협께서 전하를 뵙겠답니다. 단정순은 과언지가 복우파(北牛派) 장문인 가백세(柯百歲)의 큰제자로서 별호는 추 혼편(추魂鞭)이며 무공이 대단하다는 사실을 상기했다. 그러나 그 사람과 평소 왕래가 없던 터인데 어째서 이 먼 길을 달려 왔는지 궁금하게 생각했다. 그는 즉시 몸을 일으 키고 보정제에게 말했다. 이 사람이 어찌 해서 찾아왔는지 모르겠습니다. 제가 나가 보겠습니다. 보정제는 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. "추혼편이 도움을 주었군! 이 기회를 빌어 빠져나가는 것이 당연하겠지." 단정순은 화청에서 걸어 나왔다. 저고부주 사대 호위가 그의 뒤를 따랐다. 대청으로 들어서자 체구가 우람한 두 명의 사내가 서쪽 끝머리 의자에 앉아 있는 모습이 보였 다. 그 사람은 상복을 입고 있었으며 머리에는 삼베로 만든 관을 쓰고 있었다. 온 얼 굴에 먼지를 뒤집어 쓰고 있었으며 두 눈은 붉게 부어 올라 있었다. 아마도 집안에 초 상이 났거나 가까운 사람이 죽은 모양이었다. 그는 단정순이 대청 안으로 들어오자 즉시 몸을 일으켜 허리를 굽혀 절을 했다. 하남성의 과언지가 전하에게 인사드립니다. 단정순은 답례했다. 과 노사가 대리까지 왕림하시다니...... 소제 단정순이 미처 마중나가지 못했던 점 을 용서해 주시구려. 과언지는 속으로 생각했다. "평소 대리 단씨 형제는 부귀가 극도로 달하고 있으나 교만하지 않다 하더니 정말 명불허전이로구나." 그와 같이 생각하면서 그는 말했다. 과언지는 초야에 묻힌 필부에 불과합니다. 전하를 뵈려는 것은 실로 당돌하기 이를 데 없는 짓이지요. 단정순은 말했다. 전하니 뭐니 하는 벼슬은 속인들을 위해 만든 것이오. 과 노사의 명성은 불초가 평 소 흠모하던 참이오. 우리 형제로 칭호합시다. 속된 예절에 구애받을 필요가 없습니 다. 그리고 그는 고승태를 소개한 후 세 사람이 주인과 손님으로 마주 앉았다. 과언지는 말했다. 전하, 저의 사숙께서는 왕궁에서 오랫동안 기거해 왔으니 아무쪼록 그에게도 알려 뵙게 해줬으면 고맙겠습니다. 단정순은 의아하여 물었다. 과 형의 사숙이라니요? 그는 속으로 생각했다. "우리 궁에 복우파의 사람이 었었던가?" 과언지는 말했다. 저의 사숙은 이름과 성을 바꾸고 귀 왕궁에 피신을 하고 있던터라 감히 전하에게 사 정을 말씀드리지 못했습니다. 그와 같이 무례한 일을 저질렀으나 전하께서는 너그럽게 용서하시고 탓하지 않으신다면 불초로서는 그보다 고마울 데가 없겠습니다. 그는 몸을 일으켜 읍을 했다. 단정순은 한편으로 답레하면서 한편으로 생각해 보았 지만 그의 사숙이 누구인지 머리에 떠오르지 않았다. 고승태 역시 생각에 잠겼다. "누구일까? 그게 누구일까?" 별안간 그는 한 사람의 별호와 성씨가 머리에 떠올라 속으로 생각했다. "틀림없을 거다." 그는 옆에 있는 무관에게 말했다. 회계실에 가서 곽 선생에게 하남 추혼편 과언지 협사께서 도달했다고 전하게. 요긴 한 일로 금산반(金算盤) 최(崔) 노선배님에게 알릴 말씀이 있으니 아무쪼록 대청으로 와서 이야기를 나누자 하게. 그 무관은 대답을 하고 나갔다. 얼마 후에 달달 신발 끄는 소리와 더불어 한 사람의 음성이 들려왔다. 네가 이렇게 찾아온다면 이제 나는 밥을 얻어먹지 못하지 않느냐? 단정순은 금산반 최 노선배란 말을 듣고는 안색이 약간 변했다. "금산반 최백천(崔白泉)이 놀랍게도 이곳에 숨어 있었나? 내가 어찌 몰랐을까? 그런 데 고 아우님은 어째서 나에게 이야기하지 않았을까?" 이때 초라하게 생긴 늙은이가 싱글벙글 웃으면서 걸어 나왔다. 바로 계산대에서 일 을 보고 있는 곽 선생이 아닌가? 이 사람은 매일같이 술에 취해 있거나 하인들과 도박 을 했다. 가장 게으르고 재미가 없는 사람이었지만 계산은 분명히 했고 돈 관계에 있 어서는 전혀 속임수를 쓰지 않았다. 단정순은 크게 놀라지 않을 수 없었다. "이 곽 선생이 정말 최백천이란 말인가? 내가 눈이 있어도 사람을 알아 보지 못했으 니 얼굴을 어떻게 든담! 다행히 고승태가 단숨에 그 이름을 불렀기에 과언지는 진남 왕궁의 모든 사람들이 다 알고 있는 줄 알겠지." 곽 선생은 항상 술에 취해 있었다. 그리고 언제나 흐리멍텅한 표정을 짓고 있었는데 과언지가 상복 차림을 하고 있는 것을 보고는 깜짝 놀라 물었다. 너는.......어떻게....... 과언지는 앞으로 달려나가 땅바닥에 엎드리며 대성통곡을 했다. 최사숙, 저의 사부님께서 남의 해침을 당하시어 돌아 가셨습니다. 곽 선생, 아니 최백천은 그만 안색이 확 변했다. 누렇고 비쩍 마른 얼굴은 삽시간에 음침하고도 경계하는 빛을 띠우더니 천천히 입을 열었다. 원수는 누구냐? 과언지는 눈물을 흘리며 말했다. 이 사질이 무능하여 원수가 누구인지 확실히 알아보지 못했습니다. 그러나 짐작컨대 고소(姑蘇)의 모용(慕容)씨 집안 사람인 것 같습니다. 최백천의 얼굴에 갑자기 공포의 빛이 떠올랐다. 그러나 그 표정은 삽시간에 사라졌 으며 무거운 어조로 물었다. 이 일은 반드시 오랜 시일을 두고 준비한 일일게다. 단정순과 고승태는 서로 얼굴을 마주보며 속으로 생각했다. "^북교봉(北喬峯) 남모용(南慕容)\이라고 하는데 복우파에서 고소의 모용씨와 원한 을 맺게 되었다면 이 원한은 갚기가 힘들게 되었군." 최백천은 안색이 침울해지더니 과언지에게 말했다. 과 현질, 나의 사형께서 어떻게 하시다가 돌아가시게 되었는지 그 경과를 상세히 이 야기해 보게. 과언지는 말했다. 사부의 원한은 부친의 원한과 같습니다. 소질은 정말 자는 것도 먹는 것도 편치 않 을 정도입니다. 사숙게서는 즉시 길을 떠나시지요. 소질이 길을 가면서 자세히 설명하 겠습니다. 그래야만 시각을 지체하지 않을 수 있습니다. 최백천은 과언지가 대청에 많은 이목이 있어서 말하기 거북해 한다는 사실을 알아차 렸다. 따라서 지금 이 시각에 이야기를 듣겠다고 고집할 필요는 없다고 생각했다. "나는 진남 왕궁에서 몇 년을 살아 왔지만 내 정체를 드러내지 않았다. 그런데 뜻밖 에도 고 나리께서 나의 행적을 이미 간파하고 있었구나. 내가 만약 전하에게 사과의 말씀을 올리지 않는다면 단씨 집안에 대해서 큰 죄를 짓게 되는 것이다. 더군다나 고 소 모용씨를 찾아 사형의 원한을 갚자면 결코 내 한 몸의 힘으로써는 불가능하다. 만 약 단씨 집안에서 그 누구라도 보내어 도와 준다면 문제는 크게 달라진다." 그는 갑자기 단정순의 앞으로 다가가 무릎을 꿇고 앉아 연신 큰절을 올렸다. 이렇게 되자 뭇 사람들은 어리둥절해졌으며 단정순은 재빨리 손을 뻗쳐 그를 부축했 다. 그런데 부축하게 되었을 때 최백천의 몸뚱이는 땅바닥에 못박힌 듯 꼼짝하지 않았 다. 단정순은 속으로 생각했다. "이 주정뱅이가 알고 보니 무공이 이토록 훌륭하군! 그 동안 줄곧 나를 속여 왔겠다 ?" 그는 두 팔에 힘을 주고 위로 들어올렸다. 이때 마침 최백천은 운기행공하여 항거하 지 않고 몸을 일으키고 있었다. 막 몸을 일으키게 되었을 때에 온몸이 뭐라고 말할 수 없을 정도로 괴로웠다. 최백천은 체내의 진기가 흔들거리자 즉각 뒤로 벌렁 쓰러졌다. 어이쿠! 단정순은 빙그레 웃고 손을 뻗쳐 그를 잡아다녀 몸을 일으켰다. 그의 몸을 어루만져 그 체내의 괴로운 기운을 해소시켜 주었다. 최백천은 말했다. 전하, 최백천이 원수에게 핍박을 당한 나머지 갈 데가 없어서 몰염치하게도 왕궁에 뛰어들어 의지하게 되었으며 전하의 위명 아래 몸을 보호코자 했습니다. 어찌되었든 오늘날까지 살아오게 되었으며 그 동안 이 최백천이 전하에게 진상을 토로하지 않았으 니 실로 죽을 죄를 졌습니다. 고승태는 그 말을 받았다. 최 형은 너무 겸손해 할 것 없소. 전하께서는 이미 당신의 내력을 알고 있었소. 최 형께서 그야말로 자기의 내력을 드러내지 않았기 때문에 전하께서 모른척 덮어두신 것 이라오. 전하께서 알고 계셨을 뿐 아니라 다른 사람들도 다 알고 있었다오. 저번에 세 자께서 남해악신을 상대할 때 최 형을 데리고 와 세자의 사부라고 말하지 않았었소? 세자께서도 왕궁에서 최 형만이 그 악씨성을 가진 악인을 상대할 수 있다고 생각했던 것이오. 단예가 최백천을 데리고 와 자기 사부라고 속인 것은 우연의 일치에 불과했다. 왕궁 의 사람들은 최백천의 모습이 정말 볼품이 없고 가장 초라했기 때문에 단예가 그를 끌 로 와 남해악신을 놀려 준 것이라고 생각했다. 그러나 최백천은 그와 같은 말을 듣고 속으로 부끄럽게 여겼다. 고승태는 다시 말했다. 전하께서는 평소부터 손님들을 좋아하는 편이오. 그리고 최 형은 우리 대리국에 대 해 악의나 음모를 가지지 않았을 뿐만 아니라 설사 불측한 마음이 있다 하더라도 전하 께서는 넓으신 아량으로 너그럽게 받아 들여 성의껏 대했을 것이오. 그러니 최 형께서 는 너무 예의를 차릴 것 없소이다. 이 말의 뜻은 평소 나쁜 일이나 악행이 없었기 때문에 오늘까지 용납한 것이며 그렇 지 않았으면 벌써 너를 처치했을 것이라는 뜻이기도 했다. 최백천은 말했다. 고 나리께서도 잘 알다시피, 말이야 그렇지만 이 최가가 어찌하여 왕궁에 의지하게 되었는지 작별을 고하기 전에 밝혀야 겠습니다. 그렇지 못하다면 너무 예의에서 벗어 난 일이라고 할 것입니다. 다만 이 일은 다른 사람과도 연관이 있기 때문에 이 최백천 으로서는 당돌하게나마 자리를 빌렸으면 합니다. 단정순은 고개를 끄덕여 보이고는 과언지에게 말했다. 과 형, 사문의 깊은 원한은 중대한 일이니만큼 지금 급히 서두를 것은 없소. 그러니 우리 천천히 상의해도 늦지 않을 것이오. 과언지가 미처 뭐라고 대답하기 전에 최백천이 서둘러 대답했다. 전하의 말씀이 옳습니다. 이때 한 명의 무관이 대청 입구에 이르러 허리를 굽혔다. 전하께 알립니다. 소림사 방장께서 두분의 고승을 보내 서찰을 전해 왔습니다. 소림사는 당(唐)나라 이래 무림의 태산북두와 같은 존재였다. 단정순은 그 말을 듣 자 즉시 몸을 일으켜 섬돌까지 마중을 나가 그들을 맞았다. 두 명의 중년 승려는 무관 의 인도하에 뜨락을 가로질러 왔다. 한 명의 비쩍 마른 승려가 허리를 굽혀 합장하더 니 말했다. 소림사의 소승 혜진(慧眞)과 혜관(慧觀)이 전하께 인사 올립니다. 단정순은 포권을 하며 말했다. 두 분께서는 멀리 오시느라고 수고가 많소이다. 대청으로 드시어 차를 드십시오. 대청에 이르렀으나 두 승려는 앉으려고 하지 않았다. 혜진은 말했다. 전하, 소승은 폐사 방장의 명을 받고 편지를 전해 드리려 왔습니다. 편지는 보정 황 제와 진남왕 전하에게 드리는 것입니다. 그리고 품속에서 기름종이로 싼 보따리를 꺼내더니 한 껍질씩 벗겨냈다. 그리고 한 통의 누런 서찰을 꺼내 두 손으로 단정순에게 내밀었다. 단정순은 그것을 받아들고 말 했다. 폐하께서도 바로 이곳에 계시니 두 분께서는 만나 뵙는 게 좋을 듯합니다. 그는 최백천과 과언지에게 말했다. 두 분은 차를 들면서 잠시 기다려 주십시오. 나중에 자세한 이야기를 합시다. 그는 혜진과 혜관을 이끌고 안으로 들어갔다. 이때 보정제는 이미 난각(暖閣)에서 휴식을 취하고 있었다. 바로 황미 노승과 차를 나누면서 이야기를 하고 있는 중이었다. 단예는 옆에 앉아 귀를 기울이고 있었다. 그 들은 혜진과 혜관이 들어서는 것을 보고 모두 몸을 일으켰다. 단정순은 서찰을 보정제 에게 바쳤다. 보정제는 편지를 뜯어 보았다. 그 편지는 그들 형제 두 사람에게 보내온 것이었다. 앞 구절은 오래 전부터 영명을 흠모하였으나 서로 사귈 기회가 없었다는 것, 남쪽 땅에서 위세를 떨치고 있으나 은덕이 널리 퍼졌으며 만민이 우러러보고 있다 는 것, 호걸들의 마음이 한결같이 그들을 따르고 불도를 보호하고 지키니 그야말로 거 룩한 도를 크게 떨친다는 등의 인사말이었다. 진짜 중요한 내용은 다음과 같은 간단한 글귀였다. 사제 현비 선사(玄悲禪師)는 네명의 제자를 이끌고 귀국에 이르게 되었습니다. 똑같 이 부처님을 모시는 몸이고 무림동도의 정의를 생각해서 삼가 돌봐 주시기 바라는 바 입니다. 그 아래에 소림의 선사 석자(釋子), 현자(玄慈) 합장 배례.라는 서명이 적혀 있었 다. 보정제는 선 채로 편지를 읽었다. 그 뜻은 소림사를 존중한다는 것이었다. 혜진과 헤관 역시 공손하게 앞에서 두 손을 늘여뜨린 채 시립해 있었다. 보정제는 말했다. 두 분께서는 앉으시오. 소림 방장께서 이와 같이 법유(法諭)를 내리셨군요. 모두 불 문의 제자이고 무림의 동도이니 힘이 미치는 한 명을 받들어야죠. 현비 대사께서는 불 도에 밝으실 뿐 아니라 무공에도 심오한 조예를 쌓으셔서 불초 형제들은 평소 흠모하 던 터였습니다. 그런데 대사께서는 지금 어디에 계신지요? 불초 형제들은 삼가 모실 곳을 청소하고 기다리겠습니다. 헤진과 혜관은 갑자기 두 무릎을 끓고 땅바닥에 꿇아 앉더니 큰절을 하는 것이 아닌 가? 그리고는 소리내어 통곡하기 시작했다. 보정제와 단정순은 깜짝 놀라 생각했다. "혹시 현비 대사가 죽은 것이 아닐까?" 보정제는 그 들을 부축하여 일으켰다. 모두 무림의 동도이니 이와 같은 큰절을 해서는 못 쓰오. 혜진은 몸을 일으키더니 말했다. 사부님께서는 원적하셨습니다. 보정제는 생각했다. "이 한 통의 편지는 본래 현비 대사에게 보내어 현비 대사가 친히 우리에게 주기로 한 것인데 혹시 그는 이 대리국에서 죽은 것이 아닐까." 혜진은 대답했다. 방장 사백께서는 달포 전에 천하의 사대 악인이 대리에 와서 폐하와 진남왕 전하를 괴롭힌다는 소식을 듣게 되었습니다. 대리 단씨로 말하면 남쪽 땅에서 위세를 떨치고 있는 만틈 물론 그까짓 사대 악인을 두려워할 바 아니겠으나 혹시 두분이 불리하게 될 까 염려하였습니다. 그래서 저의 사부로 하여금 네 명의 제자를 이끌고 대리로 데려와 귀하에게 그 사실을 알리는 동시에 귀하의 분부를 받들도록 했던 것입니다. 보정제는 매우 고맙게 생각했다. "소림파에서 수백 년간 뭇 영웅호걸들의 존경을 받게 된 것도 무리는 아니로구나! 현자 방장(方丈)은 천하무림의 안위를 자기의 임무로 생각하고 있지 않는가? 우리가 비록 남쪽 구석 땅에 위치하고 있으나 그는 놀랍게도 우리에게 관심을 보였다. 그는 편지에는 우리들에게 현비 대사 사도들을 보살펴 달라고했으나 기실은 사람을 보내 우 리에게 전갈을 하고 우리를 도우려 했던 것이로구나." 그는 즉시 허리를 굽히고 인사를 했다. 방장 대사의 그 두터운 정에 우리들은 어떻게 보답해야 될지 모르겠구려. 혜진은 대답했다. 폐하께서는 너무나 겸손하십니다. 저희 사도는 길을 재촉해 남쪽으로 내려왔습니다. 지난 달 스무 여드렛 날 대리 육양주(陸凉州) 신계사(身戒寺)에 머물게 되었습니다. 그런데 스무 아흐렛 날 새벽 우리 사형제 네 사람이 일어나 보니 그만 사부님이...... 저의 사부님게 암산을 받으시고 신계사의 대전에서 원적하셨더군요. 거기까지 말하고는 목이 메어 말을 잇지 못하였다. 보정제는 길게 탄식하며 물었다. 현비 대사는 혹시 악랄한 암기(暗器)에 적중되었나요? 혜진은 말했다. 아닙니다. 보정제와 황미 노승, 단정순, 고승태 등 몇 사람은 하나같이 의아한 빛을 띠우고 생 각했다. "현비 대사의 높은 무공을 보건대 피를 본 즉시 목숨을 빼앗는 악독한 암기가 아니 라면 설사 배후에서 돌연 암습을 가했다 치더라도 결코 죽음에 이르지는 않았을 것이 다. 대리국에 또 어느 사파의 고수가 있어 그토록 독수를 쓸 수 있을 만큼 재간이 뛰 아나단 말인가?" 단정순은 말했다. 오늘은 초사흘이니 지난 달 스무 여드레 밤이라면 나흘 전이구려. 바로 예아가 만겁 곡에 잡혀간 것이 스무 이레 날 저녁이었습니다. 보정제는 고개를 끄덕였다. 결코 사대 악인의 짓이 아니지. 이 며칠 동안 단연경은 줄곧 만겁곡에 있었다. 그러니까 천리 밖에 있는 육양주로 들어가 사람을 죽일 수가 없었다. 더군다나 단연경이라면 그렇게 기척도 없이 단번에 현비 대사를 죽일 수 있을 것 같지 않았다. 혜진은 말했다. 우리가 사부님을 부축해 일으켰을 때 그 어른께서는 벌써 몸이 차갑게 변해 있었으 며 원적한지 오래되었습니다. 대전에는 싸운 흔적도 없었습니다. 우리는 대전 밖으로 쫓아나왔으며 신계사의 승려들도 우리를 도와 찾았습니다만 수십 리 안에는 흉수의 어 떤 흔적도 찾아볼 수 없었습니다. 보정제는 침울히 말했다. 현비 대사께서 우리 단씨 집안을 위해 돌아가셨고 또한 대리국 경내에서 난을 당하 셨으니 우리 형제들은 이 일을 좌시할 수 없습니다. 혜진과 혜관 두 승려는 동시에 머리를 조아리며 고맙다는 인사를 했다. 혜진은 말했다. 저희 사형제 네 사람과 신계사의 방장 오엽 대사(五葉大師)는 상의한 끝에 사부의 유체를 잠시 신계사에 모시기로 하고 화장을 하지는 않았습니다. 이후 장문 사백께서 검시하도록 한 것이지요. 저희 두 사형은 소림사로 달려가 장문사백에게 이 사실을 알 리도록 했고 소승과 혜관 사제는 대리로 달려와 폐하와 진남왕 전하 알린 것입니다. 보정제는 말했다. 오엽 방장께서는 연세도 많으실 뿐더러 덕망이 높으신 분이고 견식이 넓습니다. 무 림의 일에 대해서 아시는 것이 많은데 그 어르신께서는 어떻게 말씀하시던가요? 혜진은 말했다. 오렵 방장께서는 십중팔구 흉수는 고소 모용씨 집안의 인물이라고 했습니다. 단정순과 고승태는 서로의 얼굴을 바라보며 속으로 생각했다. "또 고소의 모용이란 말인가?" 황미 노승은 그동안 줄곧 듣고 있었는데 불쑥 입을 열고 물었다. 현비 대사는 혹시 가슴팍에 적의 대위타저(大韋陀杵)라는 수법을 맞으시고 원적하신 것이 아니오? 혜진은 깜짝 놀라 말했다. 대사의 짐작이 맞습니다. 어떻게...... 황미 노승은 말했다. 오래 전부터 소림의 현비 대사는 말씀하시기를 대위타저 재간이 무림의 일절이며 그 대위타저에 맞게 된다면 상대방의 늑골이 모조리 부러져 죽는다고 했습니다. 이 무공 으로 말하면 무섭기는 무서우나 너무나 패도(覇道)적이어서 결코 우리 불문제자가 배 울 무공이 아닌 것 같다고 말씀하셨지요. 단예가 불쑥 입을 열었다. 그렇군요, 그와 같은 재간은 너무나 악랄합니다. 혜진과 혜관은 황미 노승이 자기의 사부에 대해서 이러쿵저러쿵 말하는 소리를 듣자 속으로 여간 불만이 아니었다. 그러나 황미 노승이 선배 고승이기 때문에 감히 반박은 하지 못했다. 그러다가 단예가 옆에서 한마디 뛰어들자 그만 노기 띤 눈초리로 노려 보았다. 단예는 그들의 눈초리를 못 본 체했다. 단정순은 물었다. 사형은 어떻게 현비 대사께서 대위타저에 돌아가신 것을 아셨소이까? 황미 노승은 한숨을 내쉬었다. 신계사 방장 오엽 대사께서 흉수가 고소 모용씨라고 단정을 했다면 자연 억측은 아 닐 것이오. 단 아우, 고소의 모용씨에 대해서 다음과 같은 한 마디가 있지 않은가? " 그 사람의 방법으로 그 사람에게 펼친다." 이 말을 들어본 적이 있죠? 단정순은 생각해 보았다. 그 말을 들어보기는 했습니다. 그러나 그 가운데 포함된 뜻은 잘 모르고 있습니다. 황미 노승은 줄얼거리듯 말했다. 상대방의 방법을 상대방에게 펼친다는 것은.... 중얼거리던 황미 노승의 얼굴에 갑자기 한 가닥 공포의 빛이 떠올랐다가 사라졌다. 보정제와 단정순은 그와 안 지 수십년이 되었으나 일찌기 한번도 그와 같이 두려운 빛을 드러내는 것을 본 적이 없었다. 그 날 황미 노승은 연경 태자와 생사의 도박을 하고 있었지만 분명히 진 상태였고 낭패한 꼴을 당하게 되었는데도 안색 하나 변하지 않았었다. 그런데 지금 그와 같이 두려운 빛을 드러낸 것을 보건대 상대방이 얼마나 무서운 인물인지 짐작할 수 있을 것 같았다. 주위는 일시 조용하여 아무 소리도 들리 지 않았다. 황미 노승은 말했다. 노승은 확실히 세상에 모용박(慕容博)이란 인물이 있다는 것을 들은 적이 있습니다. 그의 이름이 박(博)인 것을 보면 무공이 해박하기 이를데 없다는 것을 알 수 있습니 다. 이는 무림의 어느 문파의 어느 집안의 절기이든 모조리 정통하고 있고 모르는 것 이 없다는 뜻이 된다오. 더욱 의아한 것은 그가 사람을 죽일 때 반드시 그 사람이 명 성을 떨치는 절기를 사용한다는 것이죠. 단예가 말했다. 그건 정말 불가사의합니다. 천하에는 그토록 많은 무공이 있는데 그가 어떻게 모조 리 다 배우죠? 황미 노승은 말했다. 현질의 그와 같은 말도 옳아. 학문은 그야말로 바다처럼 넓은 것인데 한 사람이 어 떻게 모조리 다 배울 수 있겠는가? 그러나 모용박의 원수는 원래 그렇게 많은 편이 아 니었다네. 말을 듣자니까 그는 원수의 절초를 사용하여 원수에게 치명상을 입히지 못 할 바에는 아예 손을 쓰지 않는다고 하더군. 보정제는 말했다. 나도 중원에 그와 같은 한분의 기인이 있다는 이야기를 들은 적이 있소이다. 하북 낙씨(駱氏) 삼웅(三雄)은 비추(飛錐)를 잘 쓰는데 그 후 세 사람은 몸에 비추를 맞고 목숨을 잃었다고 하더군요. 그리고 산동의 장허도인(章虛道人)은 사람을 죽일 때 반드 시 적의 사지를 잘라내어 적으로 하여금 반 나절 동안 애절히 부르짖다가 죽도록 만들 었다고 하오. 그런데 장허도인 자신도 그와 같이 참담한 보답을 받았다오. 따라서 모 용박이 상대방의 방법으로 상대방에게 도로 펼친다는 소문이 장허도인의 입으로부터 퍼진 것이라고 들었소. 그는 잠시 여유를 두었다가 다시 말했다. 그 당시 제남(濟南) 번화가에는 많은 사람들이 장허도인이 땅바닥을 뒹굴며 애절히 부르짖던 것을 모여서서 구경했다고 합니다. 거기까지 말했을 때 그는 장허도인이 죽을 때의 참상을 본 듯 안됐다는 표정을 짓고 또한 불안의 빛을 띠었다. 단정순은 갑자기 입을 열었다. 과언지의 사부인 가백세께서도 연편(軟鞭)을 잘 사용한다고 들었습니다. 연편에 실 린 공력은 몹시 강맹하여 적을 죽일 때 종종 채찍으로 상대방의 두개골을 부숴 버린다 고 했습니다. 단정순은 손뼉을 세 번 쳐서 한 명의 하인을 불렀다. 내가 상의할 일이 있으니 최선생과 과 대협을 이곳으로 모셔라. 그 하인은 공손히 대답했다. 예. 그러나 그는 최선생이 누구인지 몰랐으므로 머뭇거리며 어찌 할 바를 몰랐다. 단예는 웃으며 말했다. 최 선생은 바로 계산을 맡고 있는 곽 선생이라오. 그제서야 그 하인은 큰소리로 또 다시 "예" 하는 소리를 내고는 달려갔다. 얼마 후 최백천과 과언지가 도착했다. 단정순은 말했다. 과 형에게 불초가 한가지 여쭈어 볼 일이 있으니...... 양해하시구려. 과언지는 말했다. 별말씀을 다 하십니다. 단정순은 말했다. 영사인 가 선배께서는 어떻게 하시다가 암살을 당하셨소? 권각에 의해서요 아니면 무기에 의해서 치명상을 입은 것이오? 과언지는 갑자기 얼굴이 씨뻘겋게 변하면서 매우 부끄러워했다. 그는 한참 더듬거리 다가 입을 열었다. 가사께서는 연편으로 펼치는 천령천열(天靈天裂)이란 일 초 아래 치명상을 입으셨습 니다. 흉수의 공격은 강력하기 이를데 없으며 설사 가사 자신이라 할지라도 그와 같이 는...... 그와 같이는 펼치지 못했을 것입니다...... 보정제와 단정순, 황미 노승 등은 서로 얼굴을 쳐다보았다. 속으로 자기도 모르게 섬칫해지는 것을 금할 수 없었다. 혜진은 최백천과 과언지 앞으로 다가가 합장을 하고 예를 했다. 소승 사형제는 두 분과 똑같은 적개심을 가지고 있습니다. 만약에 고소 모용을 멸하 지 않는다면...... 거기까지 말하다가 속으로 고소 모용씨를 멸할 자신이 없는지 잠시 말을 멈추었다. 그러더니 입술을 깨물며 입을 열었다. 빈승은 이 목숨을 바쳐 사부님의 원한을 갚겠소. 과언지는 두 눈에 눈물을 머금고 말했다. 소림사와 고소 모용씨 사이에도 원한이 있습니까? 혜진은 즉시 사부인 현비 대사가 어떻게 모용씨의 손 아래 죽게 되었는지 간단히 이 야기했다. 과언지의 안색은 비분에 차 있었고 이빨을 지그시 깨물고 있었다. 그러나 최백천은 고개를 숙인 채 힘없이 서서는 아무 말도 하지 않았다. 혜관 화상은 불쑥 말했다. 최 선생, 최 선생은 고소 모용씨를 두려워하시요? 혜진을 재빨리 호통을 내질렀다. 사제, 무례하면 못쓰네, 최백천은 동쪽을 바라보았다. 마치 옆방에 누가 있어 엿듣게 될까봐 염려하는 듯했 으며 또는 지극히 무서운 적이 암습을 가해오기라도 하는 듯 두려워하는 눈치였다. 그 야말로 전전긍긍하는 모습이 아닌가? 혜관은 흥, 하니 코웃음 치며 소리를 내질렀다. 사내 대장부가 죽으면 그만이지 뭐가 그렇게 두렵단 말이오? 혜진 역시 최백천이 두려워하는 꼴을 못마땅하게 생각했다. 따라서 사제가 그와 같 은 무례한 말을 했으나 제지하지 않았다. 황미 노승은 나직이 기침을 하며 입을 열었다. 이 일은... 최백천은 갑자기 전신을 흠칫했다. 그 바람에 탁자 위에 놓인 하나의 찻잔이 떼구르 굴러서는 쨍그랑, 하며 땅바닥에 떨어져 깨지고 말았다. 그는 정신은 가다듬고 모든 사람들의 시선이 전부 자기에게 집중된 것을 보자 얼굴이 시뻘겋게 변했다. 미안하외다. 미안하외다. 과언지는 눈살을 찌푸리며 깨어진 찻잔의 조각들을 주워 담았다. 단정순은 속으로 생각했다. "최백천은 허수아비로구나!" 황미 노승은 한 모금의 차를 마시며 천천히 말했다. 최 시주는 아마도 모용박을 만나 본 것 같구려. 최백천은 모용박이라는 말을 듣고는 아, 하고 놀람에 찬 소리를 내지르며 두 손을 의자에 갖다 대면서 떨리는 음성으로 말했다. 나는 만나 본 적이 있지요. 아니, 만난 적이 없습니다. 혜관 화상은 큰 소리로 소리쳐 물었다. 최 선생은 도대체 모용박을 만나 본 적이 있소, 없소? 최백천은 두 눈을 뜨고 허공을 노려 보았다. 넋이 나간 듯한 모습이었다. 단정순 등 은 고개를 가로저었다. 과언지는 사숙이 이토록 사람들 앞에서 추한 꼴을 보이자 더욱 수치스러웠다. 한참 후에야 최백천은 떨리는 음성으로 말했다. 옳습니다...... 아마도...... 아마 만나 본 적이 없는 것...... 황미 노승은 말했다. 내가 모용박을 친히 본 일이 있는데 이야기를 해 드릴까 합니다. 말을 하자면, 사십 삼 년 전의 일이죠. 그때 이 늙은이는 젊고 힘이 좋을 때였으며, 강호에 나선 지도 얼 마 되지 않아 강호에서도 약간의 명성을 날렸지요. 정말 하룻강아지 범 무서운 줄 모 르는 격이었으며 천하가 아무리 크다 한들 사부 외에는 그 누구도 나의 무공만큼 고강 하지 못하리라고 자부하고 있었습니다. 그 해 나는 한 분의 늙은 관리와 그의 가족들 을 호송하게 되었지요. 그런데 청표강(靑豹岡) 부근의 산골짜기에서 네 명의 도적들을 만났습니다. 네 명의 도적들은 달려들자마자 재물을 노리는 것이 아니고 벼슬아치의 아가씨를 잡아가려는 것이었습니다. 그 당시 이 늙은이는 나이가 젊은데다가 혈기가 왕성해서 대뜸 악랄한 초식인 금강지(金剛指)를 펼쳐냈습니다. 하나같이 일지로 상대 방의 심장을 찌른 것이었지요. 네 명의 비적들은 비명도 한 번 지르지 못하고 모두 죽 음을 당했습니다. 그 당시 나는 기고만장했지요. 그리하여 입에 침을 튀기면서 그 벼슬아치에게 자랑 을 했습니다. "여덟 명이나 열 명의 도적이 온다 하더라도 똑같이 금강지로 그들의 목 숨을 빼앗을 수 있소이다"라고. 바로 그때 말발굽 소리가 들렸지요. 두 사람이 노새를 타고 길을 가고 있었습니다. 그런데 갑자기 노새 위에 탄 한 사람이 코웃음을 치는 것 이었습니다. 여자의 음성이었으나 그 코웃음에는 경멸의 뜻이 가득차 있었지요. 나는 고개를 돌려 바라보았소이다. 그런데 한 필의 노새 위에 앉아 있는 사람은 삼십 육칠 세 정도 되어 보이는 부인이었고 다른 한 필의 노새위에는 이제 십 오세 된 소년이 타 고 있었는데 소년은 정말 준수하기 이를데 없었소이다. 그때 두 사람 다 상복을 입고 있는 것으로 보아 상을 당한 모양이었습니다. 그런데 그 소년이 입을 열었습니다. "어머니, 금강지가 뭐가 그리 대단하다고 이곳 에서 큰 소리를 치고 있죠?" 당시 나는 그 말을 듣고 매우 성이 났지만 젖비린내나는 녀석이 함부로 지껄이는 말을 따질 필요가 없다고 생각했죠. 따라서 나는 그를 한번 노려보고 아랑곳하지 않았소이다. 그런데 그 부인은 소년을 꾸짖었소이다. "저 사람의 금강지는 복건성 포전(浦田)에 있는 달마하원(達摩下院)의 정통 수법으로 이미 삼 성 의 공력을 쌓았다. 네가 뭘 안다고 그러느냐? 네가 지법을 펼친다 하더라도 저 사람처 럼 정확하지는 못할 것이다." 나는 그 말을 듣고는 놀람과 분노를 함께 느꼈소. 우리 사문의 내력을 강호상에서 아는 사람이 극히 적었는데 그 젊은 부인은 단숨에 간파하기에 놀랐고 또 나의 금강지 력이 삼성의 공력밖에 되지 않는다는 말에 크게 화가 났던 것입니다. 아...... 그때 나는 정말 하늘이 얼마나 높고 땅이 얼마나 두터운지를 몰랐소이다. 그 당시 공력으로 논할 때 내게 삼 성의 공력을 쌓았다는 것도 높이 말한 것이죠. 기껏해야 이 성하고도 육칠 분 정도밖에 되지 않았으니까 말이오. 나는 큰소리로 외쳐 물었소. "부인의 존성 은 어떻게 되오. 불초의 금강지력을 얕보는 모양인데 가르침을 베풀 뜻이 있나요?" 이 때 그 소년은 노새를 멈추고 대답을 하려고 했는데 부인은 갑자기 눈시울을 붉히며 말 했소. "너희 아버님이 임종 때 무슨 말씀을 하셨느냐? 너는 금방 잊어 먹었느냐?" 그러자 그 소년은 말했지요. "예, 저는 잊지 않고 있습니다." 그리고 두 사람은 채찍질을 하며 앞으로 달려갔죠. 나는 아무리 생각해도 승복할 수 없어서 달려 쫓아갔습니다. 그리고 불렀지요. "이봐요. 터무니 없는 소리로 남의 무공을 흉보고 그냥 갈 작정이오?" 내가 탄 말은 발걸음이 재빠른 준마였어요. 말하는 사이 두 필의 노새를 가로질러서 는 두 사람 앞을 가로막을 수 있었지요. 그 부인은 소년에게 말했습니다. "그것 봐라. 네가 함부로 말하는 바람에 상대방이 화를 내며 싸우려고 하지 않느냐 ?" 그 소년은 모친에게 효성이 지극한 모양이었고 그래서 다시는 나를 바라보지도 않는 것이었소. 나는 그들이 나를 두려워하는 눈치를 보고 과부를 상대로 이겨도 명에로울 것은 없으니 그들과 따져서 무엇하랴 하고 생각했죠. 그런데 그 부인의 어조로 미루어 소년 역시 금강지력을 알고 있는 것 같았소이다. 나는 그 재간에만 족히 십 오년 이라 는 세월을 두고 고된 연마를 해서 겨우 연성할 수 있었는데 그 나이 어린 소년이 어떻 게 금강지력을 알겠느냐 하는 생각이 들었지요. 따라서 큰 소리를 쳤습니다. "오늘은 당신네들을 놓아 보내겠지만 이후 말을 조심하구려." 그 부인은 나를 한번 쳐다보지도 않고 그 소년을 향해 말했죠. "이 분 아저씨의 말씀이 옳다. 이후 너는 말을 조심해라." 그런데 그 정도로 끝냈으면 얼마나 좋았겠소. 하지만 그때 나는 젊고 혈기 방장하여 길가에 말을 멈추어 세웠죠. 그리하여 그 부인이 먼저 노새를 재촉하여 지나가고 소년 이 탄 노새가 발을 옮겨 놓기 시작할 때 나는 말채찍을 들어 그 노새의 엉덩이를 후려 치려고 하면서 소리내어 웃었소이다. "빨리 꺼져 버려!" 그런데 그 말채찍이 노새의 엉덩이를 막 후려치려는 찰나 칙. 하는 소리와 함께 소 년이 몸을 뒤로 돌리며 일지를 날렸소이다. 지풍은 허공을 격하고 날아들어 나의 채찍 을 밀어내는 것이 아니겠소? 이렇게 되자 나는 깜짝 놀라고 말았지요. 그 일지의 지력 은 날카롭기 이를데 없는 것이 나보다 훨씬 강했었소. 이때 그 부인은 말했소. "이왕 손을 썼으면 끝장을 보아야 한다." 소년은 대답한 후에 노새의 고삐를 돌려 나에게 달려 들었소. 나는 왼손을 뻗쳐 난 운수(欄雲手) 일 초로 그를 공격했는데 돌연 칙, 하는 소리와 함께 그 역시 일지를 찔 러내는 것이었소. 그 순간 나는 왼쪽 가슴팍에 격렬한 고통을 느끼고 전신의 공력을 상실하고 말았소이다. 그렇게 말하면서 황미 노승은 천천히 승포를 열어 젖혔다. 비쩍 마르고 앙상한 가슴 팍이 드러났다. 그의 왼쪽 가슴팍의 심장 부위에는 한 치 정도 깊이의 구멍이 뻥 뚫려 있었다. 상처 자국은 이미 아물었으나 옛날 상처를 입었을 때 얼마나 심했던가를 능히 상상할 수 있었다. 그런데 이상한 것은 그 상처는 분명히 심장까지 파고든 듯한데도 놀랍게도 그가 죽지 않고 아직까지 살아 있다는 사실이었다. 사람들은 모두 다 아연해 지고 말았다. 황미 노승은 자기의 오른쪽 가슴팍을 가리키며 말했다. 여기를 보시오! 그러고 보니 그의 오른쪽 가슴의 살갗이 끊임없이 기복을 이루면서 움직이지 않는 가. 사람들은 그제서야 깨달은 바가 있었다. 원래 그는 태어날 때부터 남과 다른 점이 있었다. 즉 심장이 오른쪽에 붙어 있었고 왼쪽에 붙어 있지 않았던 것이다. 그때 죽었 어야 할 목숨을 건진 것도 바로 심장이 오른쪽에 있었기 때문이었다. 황미 노승은 승 포자락의 저고리 고름을 매고는 다시 말했다. 이와 같이 심장이 오른쪽에 있는 사람은 극히 희귀하지요. 실로 만 명에 하나 있을 까 말까 한 일이지요. 그때 소년은 내가 심장을 찔리고도 즉시 죽지 않는 것을 보고는 매우 의아한 표정을 지었소. 나는 그때 내 자신의 가슴에서 선혈이 줄줄 흘러내리는 것을 보고 목숨을 건질 수 없으리라고 생각했소. 그리하여 조금 도 거리낌 없이 큰소 리로 욕을 했죠. "이 조그만 도적아! 네가 금강지를 펼칠 줄 안다고? 흥! 달마하원의 금강지는 살인은 할지언정 부상을 입히지는 않는다. 너의 수법은 근본적으로 잘못되었 으며 결코 금강지의 수법이 아니다." 그 소년은 몸을 날려 앞으로 다가들면서 다시 손가락으로 찌르려고 했소이다. 그때 나는 전혀 항거할 능력이 없었고 속수무책으로 죽음을 당하는 수밖에 없었소이다. 그 런데 뜻밖에도 그 부인은 들고 있던 채찍으로 소년의 팔을 휘감았소이다. 나는 희미해 지는 정신 속에서 그녀가 꾸짖는 소리를 들었소이다. "고소 모용씨 집안에 어찌 너와 같이 못난 자식이 생겼단 말이냐? 네가 금강지를 익 숙하게 연마하지 못했기 때문에 그를 한번에 죽이지 못한 것이 아니냐? 네게 벌을 내 리겠는데 칠 일 안으로......" 도대체 칠 일 안으로 어떻게 하라는 것인지 나는 정신을 잃었기 때문에 들을 수가 없었소이다. 최백천은 떨리는 음성으로 물었다. 대사, 그 후 다시 그들을 만난 적이 있나요? 황미 노승은 말했다. 말하기 부끄럽지만 그와 같은 일을 당한 이후 이 늙은이는 좌절감에 빠지고 말았지 요. 상대방은 나이 어린 소년에 지나지 않는데도 그와 같은 조예를 쌓고 있었고, 내가 다시 한평생을 다해 무공을 연마한다 하더라고 그를 따라갈 수 있을 것 같지 않았소. 그리하여 가슴팍의 상처가 완전히 아물게 되었을 때 나는 송나라 국경을 넘어 멀리 대 리에 오게 되었으며 보정제 치하에서 보호를 받게 되었고, 몇년이 지난 후 다시 출가 하여 승려가 되었던 것이오. 노승은 이미 몇 년간 생사를 깊이 깨닫게 되고 다시는 과 거의 능욕을 마음에 두지 않게 되었으나 그 일을 되돌이켜 볼 때마다 여전히 두려움을 금할 수 없소이다. 그야말로 화살에 놀란 새라고 할까요? 단예는 물었다. 대사, 그 소년이 오늘까지 살아있다면 약 육십 정도 되었을 것입니다. 그가 바로 모 용박입니까? 황미 노승은 고개를 가로저었다. 말하기 부끄럽지만 이 늙은이는 모르고 있네. 그 소년이 당시 펼친 수법이 진짜 금 강지였는지 나 역시 똑똑히 보지 못했다네. 다만 손 씀씀이가 완전히 같지는 않은 것 같더군. 하지만 금강지든 아니든 무서운 것은 사실이야. 사람들은 잠자코 말이 없었다. 최백천을 멸시하던 생각들도 사라지고 말았다. 그들 은 황미 노승이 그와 같은 높은 무공을 가지고도 여전히 고소 모용씨를 그토록 두려워 하는 것을 볼 때 최백천이 혼이 나갈 정도로 놀라는 것도 무리는 아니라고 생각했다. 최백천은 말했다. 황미 대사 같으신 고승께서 과거의 일을 조금도 숨기지 않으니 이 최가가 못난 꼴을 보이는 것이 무엇이 두렵겠소? 불초는 진남 왕궁으로 들어오게 된 이유를 폐하와 전하 에게 말씀드리려고 했소이다. 이곳에 계신 분들은 모두 남들이 아니니 불초가 이야기 를 해드려 여러분에게 참고가 되도록 하겠소이다. 이 몇 마디 말을 하면서 그는 크게 격동하는 듯했다. 그는 목이 타는 것을 느끼고자 기 앞에 놓인 찻잔의 물을 모두 들이켰다. 그리고 과언지 앞에 놓인 찻물까지 마시고 는 말을 계속했다. 지금으로부터 바로.......십팔 년 전의 일이오. 그렇게 말한 그는 불현듯 창밖을 한번 바라보았다. 그는 정신을 가다듬더니 다시 말했다. 남양성(南陽城) 안에 채(蔡)씨 성을 가진 토호가 있었는데 부유했지만 인정이 메마 른 자였소. 그는 양민을 괴롭혔지요. 그런데 나의 가(柯) 사형에게 한 분의 친구가 있 었는데 전 가족이 모두 그의 손에 죽었답니다. 과언지는 말했다. 사숙께서는 채경도(蔡慶圖)라는 도적을 말하는 것이 아닙니까? 최백천은 말했다. 맞아 너의 사부는 채경도의 이름만 들먹여도 이를 갈고 통탄히 여겼다. 그리고 너의 사부는 관가에 몇 번이나 고발을 했지만 채경도가 손을써서 그 송사를 눌러 버리곤 했 지. 너의 사부가 원래 연편을 들어 그 채경도를 죽이는 것은 힘든 일이 아니었지만 국 법을 어기는 일을 할 수가 없었지. 하지만 나 최백천은 달랐지요. 나는 채경도의 집안 으로 들어가 그의 가족 삼십여 명을 모조리 죽여 버리고 말았소이다. 나는 앞채에서부 터 죽이기 시작해서 후원이 있는 곳까지 사람을 죽이며 들어갔습니다. 그리하여 원예 사나 시녀들도 한 사람 남겨두지 않았지요. 그런데 뒤에 있는 화원에 들어가게 되었을 때 화원에는 한 채의 조그만 누각이 있었지요. 나는 그 누각 위로 뛰어올라가 방문을 걷어차 열었는데 알고 보니 그곳은 서재였어요. 사면의 시렁 위에는 책이 잔뜩 쌓여 있었고 한 쌍의 남녀가 어깨를 나란히 한 채 의자에 앉아서 책을 보고 있었소이다. 그 남자는 약 사십 세쯤 되어 보였으며 모습이 상당히 준수했는데 서생 차림을 하고 있었 소이다. 그 여자의 나이는 비교적 젊었으나 나를 등지고 앉아 있어서 그녀의 모습을 볼 수 없었소이다. 그녀는 녹색의 엷은 장삼을 입고 있었지요. 촛불 아래 볼 때 퍽이 나 날씬했지요. 빌어먹을.... 본래 그는 매우 점잖은 어조로 이야기하고 있었는데, 이는 평소의 행동과는 크게 다 른 점이 있었다. 그러던 중 갑자기 한 마디 욕지거리가 튀어나오게 되자 사람들은 모 두 어안이 벙벙해졌다. 최백천은 계속해서 말했다. ......나는 단숨에 삼십여 명을 죽인 만큼 대단히 흥분되어 있었소이다. 그런데 그 와 같은 한 쌍의 남녀를 만나게 되자 빌어먹을, 좀 이상하다는 생각이 들었소이다. 채 경도의 가족들은 하나같이 거칠고 흉폭하게 생겼는데 어찌해서 이와 같이 청수한 남녀 가 있는지 궁금했죠. 그녀야말로 전설같이 내려오는 금동옥녀(金童玉女)를 닮았더군 요. 나는 이상하게 생각하면서, 손을 써서 그들을 죽여야 한다는 생각을 잠시 잊어 버 렸어요. 이때 그 남자는 말했습니다. "낭자, 귀매(龜妹)에서 무왕(武王)까지 어떻게 배열해야 할지를 모르겠구려" 단예는 귀매에서 무왕에 이르기까지라는 말을 듣고 생각했다. "귀매와 무왕이 무엇이지." 그러나 순식간에 그는 알아차릴 수 있었다. "혹시 귀매(龜妹)에서 무망(無妄)이라는 말을 잘못 들은게 아닐까? 이 말?從歸妹到 無妄=은 바로 주역에 나오는 귀절이 아닌가?" 그러자 그는 정신이 번쩍 들었다. 이때 최백천은 다시 말했다. 그러자 여인은 잠시 생각에 잠기더니 말했지요. 만약에 동북쪽에서 비스듬히 대가 (大哥)쪽으로 나갔다가 재차 자자(姉姉)쪽으로 돈다면 통할 수 있지 않겠어요? 단예는 속으로 생각했다. 대가와 자자? 아, 그것은 대과(大過)와 기제(旣濟)로군! 그는 다시 한 번 놀라게 되었다. "그 여자가 말하는 것은 분명히 능파미보의 구결이 아닌가? 다만 위치가 약간 틀렸 을 뿐이다. 그렇다면 그 여자와 동굴 속의 신선누나와는 어떤 관련이 있지 않을까?" 최백천은 계속해서 말했다. 나는 한참 동안 그들 부부가 의논을 하는 것을 들었지요. 그들은 계속해서 오귀매자 (烏龜妹子)니 대부자(大舅子), 또는 소자자 어쩌구 저쩌구 떠들어댔지요. 듣고 있던 나는 귀찮아졌죠. 그래서 큰소리로 외쳤습니다. "이 개같은 남녀야! 빌어먹을! 빨리 이리 썩 나오지 못해!" 그런데 두 사람은 마치 귀머거리인 듯 전혀 내 말을 못 들은 척했으며 시선 한 번 돌리지 않고 그 책을 들여다보고 있었소이다. 이때 그 여자가 간 드러진 어조로 말했죠. "이곳에서 자자가(姉姉家)에 이르기까지는 전부 아홉 걸음인데 이렇게 해서는 통하지 않겠군." 이말을 들은 나는 다시 호통을 쳤지요. "빨리 가거라! 할머니 집으로 돌아가란 말이다! 그리하여 너희 십팔 대 조상이나 만 나 보도록 하라구!" 그리고 그들을 저승으로 보내려고 했죠. 그때 남자가 갑자기 두 손을 들어 손뼉을 치더니 소리내어 웃었소이다. "하 하 하, 정말 묘하군. 모모는 곤 (坤)이고 이구 십팔이니 마땅히 곤위(坤位)로 돌아야겠군. 이 한 걸음에 들어있는 이 치를 깨닫게 되었소." 그러면서 그는 탁자 위의 주판을 들었습니다. 그 순간 어떻게 된 일인지 세 알의 주판알이 돌연 나에게로 날아왔고 나는 가슴팍에 극렬한 통증을 느 끼게 되었소. 어느덧 몸은 얼어붙은 듯 꼼짝할 수가 없었소이다. 그들 두 사람은 나에 대해서 전혀 아랑곳하지 않았소이다. 그들은 그들 스스로의 이 야기에 빠져서는 소가가(小可可)니 소축생(小畜生)이니하며 떠드는데 나는 마음속으로 참말로 두려웠소. 나의 별명은 원래 금산반(金算盤)으로서 언제나 몸에 황금으로 만들 어진 주판을 지니고 다녔죠. 그 가운데 장치가 있어서 일흔 일곱알의 주판알을 언제라 도 용수철로 튕겨낼 수 있었지요. 그런데 보아하니 그 탁자 위에 놓여 있는 주판은 홍 목(紅木)으로 만들어진 것이며 평범한 것으로서 기이한 곳이라고는 전혀 없었소. 다만 중간의 살 하나가 몇 토막으로 분질러져 있었소이다. 아마도 틀림없이 그가 내력으로 충격을 주어 살을 분지른 것 같았습니다. 그런 이후에 내력으로 충격을 주어 주판알을 쏘아낸 거지요. 이 재간이야말로 빌어먹을! 정말 훌륭했소이다. 그 일남일녀는 이야기를 할수록 기쁜 듯했으며 나는 점점 두려움에 떨게 되었지요. 나는 집안에 이미 삼십여 명을 죽여 놓았는데 하필이면 그곳에서 온 몸이 굳어져서는 꼼짝 못하고 말도 되어 나오지 않았습니다. 내가 사람을 죽였으니 내 한 목숨 바치면 그만이겠지만 그렇데 된다면 반드시 가(柯) 사형에게 누를 끼칠 것이 아니겠소? 그렇 게 두 시진이 흘렀소. 밖에서 닭 우는 소리가 들리자 그 남자는 그제서야 웃으며 말을 했죠. "낭자, 아래의 이 몇 걸음은 오늘은 생각이 나지 않는데 이제 우리갑시다." 그 러자 그 여자는 말했지요. "저 금산반 최 노사께서는 당신이 한가지의 보법을 생각해 낼 수 있도록 도움을 주었으니 응당 그에게 고맙다는 보답을 해야 옳을 거예요." 나는 다시 한번 놀랐지요. 처음부터 그들은 벌써 나의 이름을 알고 있었소이다. 그리고 그 남자는 말했지요. "그렇다면 몇 년 더 살도록 해 주지. 다음에 만나게 되었을 때 그의 목숨을 빼앗도 록 합시다. 그는 감히 그대와 나를 욕했으니 그냥 내버려 둘 수 없는 일이 아니겠소?" 그리고 다시 책을 거두고는 곧이어 왼손을 들어 나의 등을 가볍게 한번 쳤습니다. 그 리하여 나의 혈도를 풀어 주었소. 그리고 한 쌍의 남녀는 창문으로 달려 나갔습니다. 고개를 숙여 보니 가슴팍 옷자락에 세 개의 구멍이 나 있었고 세 알의 주판알은 나의 가슴팍에 꽃혀 있었습니다. 아마 자를 가지고 잰다 하더라도 그처럼 정확하게 잴 수는 없을 것입니다. 자아! 여러분, 나의 이 몰골좀 보십시오. 그러면서 그는 옷을 벗었다. 사람들은 그의 가슴팍을 들여다 보는 순간 그만 실소하고 말았다. 두 알의 주판알은 바로 그의 두 젖꼭지 위에 박혀 있었다. 그리고 두 젖꼭지 사이에 또하나의 주판알이 박혀 있었다. 그런데도 몇 년이 지난 오늘까지 그는 그것을 파내지 않고 그대로 두고 있었다. 최백천은 고개를 가로저으며 장삼에 붙은 단추를 끼웠다. 이 세 알의 주판알은 내 몸에 붙어서는 정말 나를 이만저만 고생시키는 것이 아니었 습니다. 나는 본래 작은 칼을 이용해서 이 주판알을 파내려고 했지만 조금만 힘을 주 게 되면 혈도를 건드리게 되어 즉시 기절을 하고 말았지요. 그리고는 두 시진이 지나 야만 깨어나곤 했습니다. 나중에는 천천히 칼이나 모래종이로 닦아서 문질러 없애려고 했었죠. 하지만 역시 아프기 짝이 없었지요. 이 업보는 그야말로 정말 끈질긴 데가 있 어 나를 한시도 놓아 주지 않는 것이었습니다. 날이 궂어서 비가 오게 되면 이 세 곳 은 빌어먹을, 견딜수 없으리만큼 아프답니다. 사람들은 다시 한번 놀라면서도 우스꽝스럽게 여겼다. 최백천은 한숨을 내쉬며 말했 다. 그 사람은 다음에 만나게 되면 나의 목숨을 빼앗겠다고 했소. 이 목숨을 그가 가져 가게 할 수는 없는 노릇이오. 그러나 그를 만나게 된다면 못 가져가게 할 수도 없는 노릇이었지요. 유일한 방법은 그와 만나지 않는 것이었습니다. 그래서 부득불 멀리 도 망가기에 이르렀죠. 그리하여 진남왕 전하의 궁으로 들어오게 된 것입니다. 내가 그와 같이 생각한 것은 대리국이 남쪽에 위치해 있고 중원무림 인사들이 여간해서는 남쪽으 로 내려오지 않기 때문이었지요. 정말 그 후레자식이 이곳까지 찾아온다면 왕 전하와 고 나리, 저씨 친구 등 많은 고수들이 있으니 눈뜨고 내가 목숨을 잃는 것을 지켜보지 는 않으리라 생각한 것이죠. 이 세 알의 주판알은 내 가슴팍에 꼭 붙어서는 한번 아프 기 시작하면 죽어라 하고 술을 마셔야 조금 고통이 사그러지곤 했습니다. 사람들은 똑같이 생각했다. "이 사람의 경우도 황미 노승과 기실 대동소이하다. 다만 한 사람은 출가하여 중이 되고 한 사람은 성명을 바꾸고 은둔했을 뿐이다." 단예는 물었다. 곽 석생, 그들 부부가 고소 모용씨라는 것을 어떻게 아셨나요? 그는 곽 선생이라고 부르는 것이 습관이 되어서 일시 그 이름을 고치지 못했다. 최 백천은 뒤통수를 긁적긁적했다. 그것은 나의 사형이 짐작한 것이오. 나는 세 알의 주판알을 맞은 후 사형에게 찾아 가 상의를 했는데 사형은 무림에서 고소 모용씨만이 그 사람의 방법으로 그 사람에게 보복을 한다고 하셨소. 내가 평소 주판알로 사람들을 공격했기 때문에 그는 주판알로 나를 때린 것이오. 고소 모용씨 집안 사람들이 많지 않았으니 정말 다행이오. 만약에 수십 명의 아들에 수백 명이나 되는 손자들을 낳게 된다면 강호에 어떤 사람이 살아 남을 수 있겠소? 오직 모용씨 집안 한 집안 사람만이 남게 되는 것이 아니겠는가? 이 말은 대리 단씨에 대해서는 실로 불경스러운 말이라고 할 수 있었다. 그러나 그는 계속해서 말했다. 다행히 모용씨 집안에서 유명한 사람이라고는 모용박밖에는 없어요. 사십 삼년 전 금강지력으로 이 분 대사님을 해친 것은 십 오육 세 되는 소년이었고 십 팔 년전 나의 가슴팍에 주판알을 달아준 녀석은 약 사십세였으니까 아무래도 바로 모용박인 것 같아 요. 그런데 나의 사형마저 그의 손 아래 죽었다니 천만 뜻밖이외다. 언지, 너의 사부 님은 어떻게 하다가 그에게 죄를 짓게 되었지? 과언지는 말했다. 사부님은 이 몇 년 동안 장사에 전념했습니다. 항상 사람을 부드럽게 대하라고 하면 서 사람에게 성을 낸 적이 없습니다. 그러니 고소 모용씨의 집안 사람들에게 죄를 지 을 겨를이 없었지요. 우리는 남양에 있었고 그들은 소주에 있었으니 그야말로 십만 팔 천 리나 떨어져 있는 것이 아니겠습니까? 최백천은 말했다. 십중팔구 모용박은 이 못난 사람을 찾지 못하게 되니까 자네의 사부님에게 따진 것 이 분명해. 너의 사부님은 의리가 있으니 죽어도 내가 대리에 있다는 말을 하지 않았 겠지. 그래서 독수를 입은 것이야. 가 사형, 내가 가 사형을 해쳤구려. 그리고 그는 눈물 콧물을 마구 흘리며 울음섞인 음성으로 말했다. 모용박, 내가 너의 가죽을 벗겨 놓고 말테다! 그는 단정순을 바라보았다. 단왕 전하, 이제 충분히 설명드렸습니다. 이 몇 년 동안 돌보아 주시고 또 내력을 폭로하지 않은 점을 최가는 정말 고맙게 여깁니다. 무엇으로 보답할지 모르겠군요. 이 제 저는 고소 땅으로 가봐야 겠습니다. 단정순은 의아하여 물었다. 아니 고소로 가겠다고요? 최백천은 고개를 끄덕였다. 그렇지요. 저의 사형으로 말하면 저에게는 친 형과 다름이 없습니다. 사형의 원한을 어찌 갚지 않을 수 있겠습니까. 언지야, 우리는 고소로 떠나자. 그는 몇 사람들에게 읍을 하고 몸을 돌려 나가려고 했다. 과언지 역시 두 손을 맞잡 고 인사를 하더니 나가려고 한다. 모든 사람들은 그의 그와 같은 행동을 뜻밖으로 받 아들이지 않을 수 없었다. 고소 모용박을 그토록 무서워하던 사람이 사형의 원수를 갚 아야 한다는 말을 하자마자 가기만 하면 반드시 죽게 된다는 것을 알면서도 조금도 두 려워하지 않는 것이 아닌가? 여러 사람들은 속으로 그를 우러러보는 마음이 일었다. 이때 단정순이 만류했다. 두 분은 서두르지 마시오. 과형이 먼 길을 오셨으니 오늘 밤은 여기서 하룻밤 더 묵 고 내일 아침 일찌기 출발해도 늦지는 않을 것이오. 두 사람은 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. 전하의 분부라면 다시 하루밤 폐를 끼치겠습니다. 언지, 우리 술이나 마시러 가자. 그는 과언지를 데리고 밖으로 나갔다. 보정제는 단정순에게 말했다. 순 아우, 내일 자네는 화 사도와 범 사마, 파 사공을 데리고 육양주의 신계사로 가 서 나를 대신하여 현비 대사의 영전에 절을 올리도록 하게. 단정순은 예, 하고 대답했다. 혜진과 혜관은 절을 하며 고마워했다. 보정제는 다시 단정순에게 말했다. 오엽 방장을 만나 뵈온 후 신계사에서 소림사의 대사들이 도착할 때까지 기다리도록 하게. 그리고 그들이 오거든 내가 현자 대사에게 드리는 편지를 주도록 하게. 그는 파천석에게 말했다. 두 통의 서찰을 쓰도록 하게. 하나는 소림 방장에게 드리는 것이고 하나는 신계사 방장에게 드리는 것일세. 그리고 두 가지의 예물을 준비하도록 하게나. 파천석은 허리를 굽히며 그의 명을 받을겠다고 했다. 보정제는 말했다. 우리 단씨 집안은 원래 중원무림에서 나왔으며 수백 년 동안 근본을 잊어 버린 적이 없었다. 우리는 선조들의 유훈을 따라 무림의 사사로운 원한에 끼어들면 안되네. 현비 대사의 죽음을 방관 할 수는 없지만 원한을 갚는 일은 마땅히 소림파에 일임해야 하 네. 단정순은 고개를 끄덕였다. 황미 노승은 말했다. 정말 어려운 일이군요. 우리는 소림사를 도와 주어야 되지만 사사로운 원한에 개입 해서는 안되오. 모용씨의 집안은 숫자는 많지 않지만 무림에 많은 친구를 가지고 있을 거외다. 소림파와 모용세가가 싸우게 된다면 무림은 피바다로 변할 것입니다. 우리가 그 소용돌이에 말려들게 된다면 얼마나 많은 대리국의 백성들이 죽게 될는지 모릅니 다. 보정제는 말했다. 우리는 어떡하면 좋을지 모르겠구려. 순 아우, 자네는 반드시 정의를 지키되 인내가 필요하다는 사실을 명심하게나. 황미 노승은 말했다. 저는 이만 작별을 고하겠소이다. 저는 만겁곡에 한번 갔다와야겠습니다. 보정제는 말했다. 사형은 만겁곡에 무엇하러 가시려 합니까? 나는 바둑판을 살펴 보려고 합니다. 바둑을 좋아하는 사람은 승부에 관게없이 두었던 바둑을 되새기기 마련이다. 그리하 여 어디에서 실수를 했으며 어느 곳에서 승기를 잡았는지 자세히 알아야 만족하기 마 련이었다. 황미 노승은 혼자 만겁곡을 향해 떠났다. 도백봉은 남편이 또 다른 사생아 종영을 낳은 것을 알고 화가 나서 단정순이 왔으나 문을 열어 주지 않았다. 단정순은 할 수 없이 서재로 가서 감보보가 건네준 종영의 사주단자를 바라보며 옛 날 그녀와 즐겁게 지내던 날들을 회상했다. "당시 그녀는 십칠 세의 소녀에 불과했다. 아, 그러고 보니 지하도가 감보보의 침실 로 통한다고 하지 않던가? 내가 왜 그 생각을 못했지?" 단정순은 의미심장한 표정으로 문밖을 나섰다. 단예는 서재에서 목완청과 종영에 대해 생각해 보았다. 그리고 모용박 부부가 능파 미보를 연마했다는 최백천의 이야기를 상기하자 모용박과 신선 누님이 어떤 연관이 있 을 것이라고 추측했다. "모용박은 혹시 소요파의 제자가 아닐까? 신선누님은 나에게 소요파의 제자를 모두 죽이라고 하지 않았던가. 모용박 부부의 무공이 몹시 고강하다던데 내가 그를 죽일 수 있을까?" 그는 품 속에 넣어 둔 신선 누님이 남긴 능파미보의 두루마리를 꺼냈다. 그런데 그 두루마리는 이미 조각이 나있어서 걸레 조각으로 변해 있었다. 아앗! 큰일났다! 청포객에 의해 독약을 먹었을 때 몸이 답답하여 옷을 찢어내지 않 았던가? 그 바람에 옷과 같이 찢어진 것이구나! 날은 이미 저물었다. 단예는 화원으로 걸어 들어가 호숫가에 서서 월색을 감상했다. 호수 위에도 둥근 달 이 떠올라 있었다. 그는 무량옥벽에 있던 오색영롱한 칼빛을 회상하게 되었다. 갑자기 멀리서 휘파람 소리가 날카롭게 울려퍼졌다. 별안간 한 그림자가 화원을 스 쳐 담장 위로 솟구쳤다. 단예는 놀라 부르짖었다. 완 누이! 그림자는 담장 저쪽으로 뛰어내렸다. 단예는 높은 담장을 뛰어넘을 수 없어서 큰 소 리로 외쳤다. 완 누이, 가지 말아요! 밖에서 목완청의 음성이 들렸다. 나는 사부님께로 갈래요! 이때 중년 여인의 음성이 들렸다. 완아, 우리는 유곡으로 돌아가자. 단예는 그 여인이 진홍면이라는 것을 알고 외쳤다. 작은 어머니! 이리 오세요. 들어가서 뭘 하겠느냐? 단예는 큰소리로 부르짖었다. 완 누이, 가지 마오! 우리 방법을 강구합시다! 무슨 방법이 있나요? 이건 운명이란 말이예요! 아! 한 가지 방법이 있어요! 단예는 기뻐서 얼른 부르짖었다. 어떤 방법이오? 순간 쾅, 하며 담장의 가운데가 뻥 뚫어지며 그 사이로 파란빛이 번쩍였다. 목완청 이 수라도를 잡고 뚫린 구멍을 통해 단예를 바라보고 있었다. 목을 이리 들이밀어요. 단칼에 잘라 버린 후 나도 자살하고 말겠어요. 그리고 우리 두 사람은 다시 아기로 환생토록 해요. 그건... 있을 수 없는 일이오! 단예가 놀라 부르짖자 목완청은 앙칼지게 쏘아붙였다. 내가 하겠다는데 당신은 왜 안 하겠다고 하는 거예요! 그렇다면 나를 죽이고 자결토 록 하세요! 목완청은 단예에게 수라도를 내밀었다. 안 되오! 단예는 손을 내흔들며 말했다. 목완청은 진홍면의 팔을 잡고 말했다. 사부님, 우리 가요. 단예는 멍하니 두 사람의 모습이 어둠속으로 사라지는 것을 바라보았다. 별안간 누군가 그의 뒷덜미를 나꿔채려 했다. 이어 나직한 음성이 들려왔다. 너는 나의 제자가 되어 살겠느냐 아니면 나의 사부가 되어 죽고 말겠느냐? 바로 남해악신의 음성이었다. 단정순은 두 명의 무사를 데리고 만겁곡으로 갔다. 지하도의 입구를 막아 놓았던 돌 을 치우고 나자 단정순은 말했다. 너희는 이곳에서 나를 기다리도록 해라. 단정순은 땅굴 속으로 기어들어가려고 했다. 이때 그림자가 번뜩이더니 최백천이 나 타났다. 최 형은 어찌하여 이곳까지 오셨소? 소인은 전하의 따님이 사로잡혔다는 말을 듣고 찾으러 왔습니다 단정순은 생각했다. "최백천은 은혜와 원수를 분별할 줄 아는 사람이다. 내가 그를 몇 년 숨겨두자 그는 그 은혜를 갚으려고 하는구나." 단정순은 최백천을 묵묵히 바라보았다. "최백천이 고소의 모용박을 찾아가 원수를 갚으려고 하는 행위는 곧 죽음을 의미한 다. 그는 죽기 전에 십 년간 자기를 보호해 준 나의 은혜를 갚기 위해 영아를 찾아 주 려 한 것이다." 단정순은 가슴이 뭉클해져 왔다. 그는 두 손을 맞잡고 읍을 하며 입을 열었다. 최 형의 높으신 의리에 불초는 깊이 감복하는 바입니다. 최백천은 말했다. 소인은 저쪽으로 가서 찾아보도록 하겠습니다. 말을 마치자 최백천은 몸을 흔들더니 서쪽으로 모습을 감추었다. 그의 경신법은 번 개처럼 빨랐다. 단정순은 약간 마음이 놓였다. 최형의 무공은 사대 호위의 아래가 아니다. 단정순은 즉시 지하도 입구쪽으로 되돌아와서는 땅굴로 들어섰다. 한참 동안 기어나가자 지하도에 갈래길이 나왔다. 그는 이미 화 사도의 두 무관에게 지하도의 구조를 물어본 바가 있었다. 동북쪽으로 향한 통로는 먼저 번에 단예를 감금 하였던 석옥으로 통하게 된다는 사실을 알고 있었던 것이다. 그는 즉시 석옥쪽으로 기 어 나갔다. 끝가지 오게 되자 머리 위에 있는 나무 판대기를 받쳐들었다. 곧 빛이 흘 러들어왔다. 그는 빈 틈으로 밖을 내다보았다. 한 쌍의 엷은 자색빛 꽃을 수놓은 신발 을 볼 수 있었다. 단정순은 크게 가슴이 설레이는 것을 느끼고 나무 판대기를 다시 두 치 정도 들어 올렸다. 이때 감보보가 길게 한숨을 내쉬며 유원(幽怨)에 찬 어조로 중 얼거리는 음성이 들려왔다. 만약 당신이 왕 전하가 아니고 밭을 갈거나 사냥을 하는 사내였다면 얼마나 좋았을 까요? 아니, 개나 닭을 훔치는 좀도둑이었어도 좋았을 거에요. 아니, 남의 집을 터는 강도라고 해도 좋아요. 그렇게 된다면 나는 당신을 따라갔을 거예요. 나는 한평생 그 대를 섬겼을 거예요...... 눈물방울이 꽃신 앞의 바닥에 떨어졌다. 단정순은 가슴 속에서 뜨거운 피가 끓어 오 르는 것을 느끼고 속으로 생각했다. "나는 왕 노릇을 하지 않겠다. 나는 좀도적이 되거나 강도가 되겠다. 그리하여 그대 로 하여금 나를 한 평생 따르도록 하겠다. 왕 노릇을 하여 무엇 하랴?" 이때 감보보는 다시 말했다. 설마...... 설마하니 내가 이제부터 영원히 당신의 얼굴을 한 번도 볼 수 없는 건가 요? 한번도 보아서는 안 된단 말인가요? 나는...... 나는 죽는 편이 낳겠어요...... 순 오라버니...... 순 오라버니...... 그대는 나를 생각하나요? 몇 마디의 말을 마치고 그녀는 나직이 흐느끼기 시작했다. 단정순은 참을 수 없어 나직이 말했다. 보보, 나의 사랑하는 보보. 감보보는 깜짝 놀라 몸을 똑바로 세우더니 큰 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. 내가 또 꿈을 꾼 모양이지. 꿈속에서 당신이 나를 부르는 소리를 들었구려. 단정순은 나직이 말했다. 다정한 보보. 내가 그대를 부르고 있는 것이오. 나는 언제나 그대를 생각하고 있었 소. 그리워하고 있었소. 감보보는 놀라 부르짖었다. 순 오라버니! 정말 당신이예요? 단정순은 나무 판대기를 들어 올리고 기어 나갔다. 그는 나직이 말했다. 내 사랑 보보, 나요. 감보보는 갑자기 단정순을 대하게 되자 대뜸 얼굴의 핏기가 가셔지고 말았다. 몇 걸 음 다가오더니 몸을 비틀거렸다. 단정순은 재빨리 달려가 그녀를 얼싸 안았다. 감보보 는 온몸을 흠칫하더니 그만 정신을 잃어 버리는 것이 아닌가? 단정순은 재빨리 그녀의 인중혈을 눌렀다. 감보보는 천천히 정신을 차렸다. 자기의 몸이 아직도 단정순의 품에 안겨 있고 단정순이 바로 자기의 얼굴에 입맞춤을 하는 것 을 보고 너무나 기뻐서 온몸이 터져 버리는 듯했고 정신이 하나도 없었다. 그녀는 나 직이 말했다. 순 오라버니, 순오라버니! 저는......저는 꿈을 꾸고 있는 것이죠? 단정순은 그녀의 따뜻하고 부드러운 몸을 꼭 껴안으며 그녀의 귓가에 입을 대고 다 정히 말했다. 다정한 감보보, 이것은 꿈이 아니오. 돌연 문 밖에서 남자의 호통치는 음성이 들려왔다. 누구냐? 누가 그 방안에 있느냐? 나는 남자의 음성을 들었다! 바로 종만구의 음성이었다. 단정순과 감보보는 모두 깜짝 놀라고 말았다. 감보보는 큰소리로 말했다. 나예요. 무슨 남자가 있다고 그래요. 당신은 또 터무니없는 소리를 하고 있군요. 단정순은 귀엣말로 소곤거렸다. 그대는 나를 따라 도망칩시다. 나는 좀도적이나 강도가 될지언정 이제부터 왕노릇을 하지 않겠소. 감보보는 크게 기뻐하며 나직이 말했다. 나는 그대를 따라가서 좀도적이나 강도의 아내가 되겠어요. 하루라도 당신의 아내가 되어 봤으면 더 바랄 것이 없겠어요 종만구는 처의 허가를 받지 않는 한 함부로 처의 방 안으로 들어서지 못했다. 그러 나 창밖에 비친 한 남자의 모습을 보고는 큰 소리로 부르짖었다. 당신의 방에 남자가 있군! 나는 보았소 그는 처의 허락을 받지도 않고 꽝, 하니 발길로 방문을 차서 열었다. 단예는 남해악신에게 뒷덜미를 잡히어 허공에 대롱대롱 매달려 몸을 꼼짝할 수 없었 다. 그는 북명신공을 수태음폐경밖에는 연마하지 않은 터였다. 그러므로 엄지손가락의 소상혈이 상대방과 접촉되고 또 상대방이 운기행공을 할 때만 상대방의 내력을 끌어들 일 수 있었다. 다른 혈도는 아무런 소용이 없었다. 그가 막 입을 벌리고 소리를 지르 려 했을 때 남해악신은 왼손을 뻗쳐 그의 입을 틀어 막았다. 그리고 단예를 품에 안고 나는 듯 달려가지 않는가. 진남왕부와 멀리 떨어진 조용한 곳에 이르러서야 남해악신 은 단예를 내려놓았다. 그러나 한손으로는 여전히 그의 뒷덜미를 잡고 있었다. 예의 괴상한 보법을 펼쳐 달아날까 두려웠던 것이다. 단예는 웃으며 말했다. 알고 보니 당신은 뜻을 바꾸어 나의 제자가 되지 않으려고 하는군. 그렇다면 후레자 식이지. 남해악신은 말했다. 누가 그렇게 말하던? 네가 먼저 나에게 여덟 번의 큰 절을 올리고 나를 문중에서 축 출하도록 해라. 그리고 나를 제자로 삼지 않겠다고 말하란 말이야. 그런 이후에 다시 나에게 여덟번의 큰절을 하고 나를 사부로 모셔. 그렇게 된다면 우리는 정정당당하게 모든 것을 해결하는 것이 되고 나도 또한 후레자식이 될 필요가 없게 되지. 단예는 재빨리 고개를 흔들었다. 나는 싫소. 나는 지금 당신에게 잡혀 있어서 전혀 반격할 힘도 없으니 당신이 나를 죽이도록 하시오. 남해악신은 말했다. 칫! 나는 그 속임수에 넘어가지 않는다. 노부는 결코 남에게 속아서 후레자식이 될 수는 없단 말이야. 너는 내가 바보인줄 알고 있구나. 단예는 말했다. 그렇다면 당신은 정말 총명하군! 매우 총명한 사람이야! 남해악신은 제 나름대로 며칠간 머리를 싸매고 단예를 제자로 만드는 방법을 궁리한 바가 있었다. 단예가 여덟 번씩 두 번에 걸쳐 큰절을 하게 되면 모든 절차가 끝나게 되고 그때부터 남해악신 자신은 제자에서 사부로 변하게 되는 것이라고 생각했던 것이 다. 그런데 상대방은 죽더라도 열 여섯 번의 큰 절을 하지 않으려고 하지 않는가. 며칠 밤낮을 두고 짜낸 절차가 아무 쓸모 없이 되어 버리는 순간이었다. 그렇게 되자 그는 당황하여 어찌할 바를 모르게 되었다. 단예는 말했다. 남해파의 규칙에는 제자가 사부를 죽일 수 있소? 남해악신은 말했다. 물론 안 되지. 사부만이 제자를 죽일 수 있고 제자가 사부를 죽이는 일은 결코 없 지. 단에는 말했다. 그렇다면 제자가 사부의 명령을 따르는 것이오. 아니면 사부가 제자의 분부를 좇게 되는 것이오? 남해악신은 말했다. 그야 물론 제자가 사부의 분부를 받들어야지. 자네가 나를 사부로 모시게 된다면 모 든 일은 나의 분부를 따라야 돼. 단예는 웃으며 말했다. 당신은 아직 나의 제자예요. 내가 당신보고 사모님을 빼앗아 오라고 했는데 그 일은 다 처리했소? 남해악신은 말했다. 제기랄! 나와 운중학이 싸우고 있는데 사모님의 애비가 달려오지 않았겠어. 그리하 여 우리가 싸우고 있는 틈을 타서는 사모님을 빼앗아갔단 말야! 단예는 종영이 운중학의 손에서 벗어났다는 소리를 듣게 되자 속으로 크게 기뻐했 다. 남해악신은 다시 말했다. 그래서 나는 이번에는 사모님의 애비와 싸워 사모님을 빼앗으려 했지. 그와 나는 잠 깐 동안 싸우게 되었는데 그 틈에 사모님이 도망을 쳤지. 운중학은 나에게 만겁곡으로 함께 가서 종만구를 죽이자고 하더군. 나는 처음에는 반대했지만 운중학의 말을 듣고 허락하게 되었어. 단예는 물었다. 운중학은 무슨 소리를 지껄여대며 내 제자를 꼬였지? 남해악신은 말했다. 이 일은 말하지 않겠다. 누가 그 말을 듣게 된다면 악노이는 강호상에서 한평생 고 개를 쳐들지 못하게 되고 모든 사람들이 나를 업수이 여길거야. 단예는 의아해하며 말했다. 그렇지 않아요. 운중학 네째는 사람을 속이는 재간이 놀라우니 당신은 그의 말을 믿 을 필요가 없소. 남해악신은 말했다. 아니야, 아니야, 네째는 나를 위해 그런 것이야. 자네는 그 가운데의 도리를 잘 몰 라. 생각해 봐. 그 소녀로 말하면 나의 사모님이니까 나보다 한 항렬이 높게 돼. 그렇 게 된다면 그녀의 애비는 나보다 두 항렬이나 높게 되지. 제기랄! 종만구가 무엇이기 에 나보다 두 항렬이나 높아야 되느냐 말이야! 그러니까 반드시 그를 죽여야 돼. 운 네째는 말했어. 종만구의 아내를 잡아가서 자기의 마누라로 삼는 일도 중요하지만 그 가 종만구를 죽이려는 이유는 사대 악인의 의리를 위해, 완전히 나를 생각해서 힘을 쓰겠다는 것이었어. 그는 자기의 몸을 돌보지 않고 나를 위해 그 일을 해내겠다는 것 이었어. 운중학이 감보보와 결혼하면 나에게도 이득이 많아. 단예는 의아해서 물었다. 그건 또 무슨 말씀이오? 남해악신은 말했다. 종만구의 아내는 내 사모님의 어머니가 아닌가. 그러니까 나보다 두 항렬이 높은 거 지. 만약 운 네째가 그녀를 잡아와서 마누라로 삼는다면 그녀는 이 악노이의 동생의 아내가 되며 나의 제수가 되는 셈이 아니겠나? 그렇게 된다면 그녀의 딸은 나보다 한 항렬이 낮게 되고 나의 질녀가 되겠지. 자네는 나의 질녀의 남편이니 나의 조카사위가 되는 셈이 되고 나보다 또한 한 항렬이 낮아지게 되지. 나는 자네를 사부라 부르게 되 고 자네는 나를 백부님으로 받들어 모시게 된다면 우리 두 사람은 다같이 어른 행세를 할 수 있지 않겠느냔 말일세. 하 하 하! 이 방법은 정말 묘하지? 단예는 소리내어 웃었다. 남해악신은 말했다. 빨리 가자, 빨리 가! 빨리 가서 그 일을 처리해야 되네. 이 세상에 악노이보다 두 항렬이나 높은 사람이 있을 수 없단 말야! 악노이는 급히 단예의 팔을 잡고는 나는 듯 만겁곡 쪽으로 달려갔다. 단정순은 종만구가 방문을 차는 소리를 듣고 급히 머리를 굴렸다. "그를 죽여서는 안 된다." 그리하여 그는 재빨리 감보보의 품에서 빠져나와 지하 땅굴로 들어가 그 구멍을 다 시 나무 판대기로 막았다. 종만구는 손에 큰 칼을 들고 방안으로 달려 들어왔다. 그러나 방 안에는 감보보 혼 자밖에 없지 않은가? 그는 옷장과 침대 및 문 뒤쪽을 수색했으나 남자는 커녕 빈대 한 마리도 발견할 수가 없었다. 그는 속으로 매우 의아하게 생각했다. 감보보는 노한 어조로 쏘아붙였다. 당신은 또 나를 못살게 구는군요! 빨리 한 칼에 나를 깨끗이 죽여 버려요. 종만구는 남자를 찾지 못하게 되자 기쁨에 넘쳐 있었다. 그는 급히 칼을 던져 버리 고는 헤벌쭉 웃었다. 부인, 아마도 내가 헛것을 본 것 같소. 조금 전에 술을 많이 마신 탓이야. 돌연 문 밖에서 발걸음 소리가 들리더니 종영이 큰소리로 부르짖는 소리가 들려왔 다. 어머니! 어머니! 그리고 그녀는 나는 듯 방 안으로 뛰어 들었다. 곧이어 운중학의 음성이 들려왔다. 네가 하늘 끝까지 도망친다 하더라도 너를 잡고야 말 것이다! 운중학은 나는 듯 달려왔다. 종영은 부르짖었다. 이 악당이 또 나를 잡아가려고 해요! 그녀는 운중학에게 쫓기느라고 숨을 헐떡거리고 있었다. 운중학은 종만구 부부가 방 안에 있자 크게 기뻐했다. 그는 속으로 당장 종만구를 죽이고 종 부인과 종영 두 사람 을 함께 사로잡아 가야겠다고 생각했던 것이다. 이때 종만구는 잇따라 삼 장을 펼쳐냈다. 그러나 운중학은 몸을 날려 쉽게 피해 버 리고 말았다. 운중학은 탁자 곁을 돌아서는 종영을 잡으려고 했다. 그는 속으로 생각했다. "먼저 저 계집애의 혈도를 짚어 쓰러뜨린 후 종만구를 죽이고 감보보를 빼앗아야지 !" 이때 종영은 부르짖었다. 대나무쪽! 다시 나를 쫓아온다면 겨드랑이를 간지럽혀 줄거야! 운중학은 어리둥절했다가 크게 부르짖었다. 겨드랑이를 간지럽힐 수가 있을까? 다시 한 번 해보시지. 그러면서 몸을 날려 종영에게 덮쳐갔다. 그 날 종영은 운중학에게 안겨 가게 되었을때 있는 힘을 다해 발버둥을 쳤으나 운중 학의 손바닥에서 벗어날 수가 없었다. 그녀는 속으로 더럭 겁이 났다. 이때 남해악신이 멀리서 뒤쫓아 오면서 부르짖었다. 사모님, 사모님! 손을 뻗쳐 그의 겨드랑이를 간지럽히시오. 그 비쩍 마른 대나무쪽 은 간지럼을 잘 탄다오. 종영은 속으로 생각했다. 겨드랑이를 간지럽혀 주라고? 그것이야 내가 잘하는 것이지. 그는 손을 뻗쳐 운중학의 겨드랑이를 간지럽혀 주려고 했다. 그런데 운중학은 먼저 남해악신이 하는 말을 듣고 종영의 손이 이르기도 전에 참을 수 없다는 듯 웃음을 터 뜨렸다. 그와 같이 웃게 되자 그만 걸음을 빨리 할 수 없게 되고 남해악신은 바짝 뒤 쫓아 오게 된 것이었다. 이때 운중학은 말했다. 악노삼, 당신은 또 상대방의 속임수에 넘어간 것이야. 남해악신은 말했다. 무슨 속임수라는 것이야. 빨리 우리 사모님을 내려 놓기나 해. 그렇지 않을 경우에 는 나의 악취전의 맛을 보여 줄테다. 운중학은 어찌할 수 없어서 종영을 내려 놓았다. 종영은 운중학이 방비하지 않는 틈 을 타서 손을 뻗쳐서는 그의 겨드랑이를 간지럽혔다. 운중학은 허리를 구부리며 웃느 라고 숨도 제대로 쉬지 못했다. 그가 웃으면 웃을수록 종영은 손을 멈추지 않고 계속 간지럽혔다. 남해악신은 말했다. 사모님, 이제는 그만 하고 용서해요. 다시 그를 간지럽히다가는 숨이 막혀 죽게 될 것이오. 종영은 매우 이상하게 생각했다. 운중학은 무공이 매우 고강한데 어찌하여 간지럼을 타서 죽는다는 것인지 의아하게 생각한것이다. 따라서 그녀는 말했다. 나는 믿을 수가 없는데요. 정말 간지럽혀서 죽일 수가 있는지 시험해 봐야겠어요. 남해악신은 말했다. 안돼. 그것을 시험하면 못써. 일단 죽게 된다면 살려낼 길이 없잖아? 운중학의 치명 적인 급소인 조문은 바로 겨드랑이 아래의 천천혈(天泉穴)에 있어서 그곳을 건드렸다 가는 큰일나게 돼! 종영은 남해악신이 그와 같이 말하는 소리를 듣고는 손을 들어 더 이상 간지럽히지 않았다. 운중학은 몸을 똑바로 일으켜 세우더니 갑자기 남해악신에게 침을 뱉으며 말 을 했다. 이 죽일놈의 악어, 냄새나는 악어. 내 조문의 소재를 어째서 알려주지? 종영은 말했다. 잘 한다. 또 욕을 하는군! 종영은 손을 뻗쳐 운중학의 겨드랑이를 다시 간지럽혀 주려고 했다. 운중학은 나는 듯 발길질을 하였고 그녀는 그만 곤두박질쳐서 나가 떨어지고 말았다. 이 순간 운중학 은 저만큼 떨어져나갔다. 남해악신이 종영을 부축해 일으키며 물었다. 사모님, 어디 다친 데는 없소? 종영은 아무 대답도 하지 않았다. 이때 종만구가 칼을 들고 쫓아 오면서 부르짖었 다. 이 못난 계집애. 왜 멍청하게 서 있는 거지? 남해악신은 고개를 돌리고 호통을 쳤다. 제기랄, 나의 사모님께 상소리를 하기야! 종만구는 노해 부르짖었다. 내가 내 딸을 욕하는데 당신이 무슨 상관이야! 남해악신은 크게 성질을 내서는 종만구를 손가락질하며 부르짖었다. 너 이 놈! 득을 보려고 하다니! 이...... 악노이가 너와 사생 결단을 내아겠다. 종만구는 물었다. 내가 무슨 덕을 본다는거야. 남해악신은 말했다. 그녀는 나의 사모님이야. 그러니 나보다 한 항렬 높은것은 사실이야. 하지만 너까지 그녀의 애비로 자칭하고 나선다면 이건...... 이건...... 네가...... 나보다 두 항렬 이나 높게 되지 않아. 이 악노이는 남해에서 제일가는 사람이야. 사람들은 모두 나를 할아버지 대하듯 하고 있는데 중원땅에 들어와서는 남보다 몇 항렬씩 낮아져야 하다니 말이 돼? 노부는 싫단 말이야! 절대로 그렇게 할 수는 없어! 종만구는 말했다. 싫으면 그만 두면 되잖아? 종영은 나의 친딸이야. 나는 자연히 그의 애비가 되는 것 인데 자칭이라고 할 것이 어디 있어? 남해악신은 고개를 갸우뚱하고 종영과 종만구를 번갈아 쳐다보더니 말했다. 자네는 자칭하고 있음이 틀림없어. 나의 사모님은 저토록 예쁜데 말처럼 생긴 자네 가 어찌해서 그녀의 애비가 된다는 거야? 나의 사모님은 다른 사람이 낳은 것이지 자 네가 낳은 것이 아니야! 너는 가짜 애비야! 진짜 애비가 아니라구! 종만구는 그 말을 듣자 울화가 치솟아 얼굴마저 새빨개졌다. 팔을 들고 남해악신을 향해 후려쳤다. 종영은 재빨리 말했다. 아버님, 이 사람은 나를 악인의 손에서 구했어요. 그를 죽이지 마세요. 종만구는 노기충천해서 부르짖었다. 이 계집애야. 나는 벌써 네가 나의 딸이 아니라고 의심하고 있었다. 그런데 이 멍청 이까지 이와 같이 말하는데 어찌 거짓일 리가 있겠느냐? 내가 그를 먼저 죽이고 다시 너를 죽이겠다.! 그런 후 다시 너의 어머니를 죽이겠다! 종영은 두 사람이 싸우는 것을 보고 일시 승부가 나지 않을 것이라고 생각했다. 그 리하여 그녀는 큰 소리로 부르짖었다. 이봐요, 악노삼, 저의 아버님을 해지지 말아요! 그리고 그녀는 다시 부르짖었다. 아버님, 악노삼을 해쳐서는 안 돼요! 그리고는 급히 그 자리를 떠났다. 이때 종영은 운중학의 겨드랑이를 간지럽히기 위해서 가까이 다가가려고 했으나 가 까이 갈수가 없었다. 흘깃 지하동굴로 통하는 나무판대기가 눈에 들어왔다. 그녀는 한 때 화혁간에게 잡혀서 지하도로 들어간 적이 있었다. 그녀는 즉시 달려가 나무 판대기 를 들고 그 안으로 머리를 디밀고 기어 들어갔다. 운중학과 종만구는 지하땅굴이 드러나자 모두 의아하게 생각했다. 운중학은 재빨리 달려와 종영의 발을 잡았다. 종만구는 손을 휘둘러 그의 등을 후려쳤다. 운중학은 왼 손을 뒤로 돌려 그 일 장을 막아냈다. 그러다가 종영과 같이 어여쁜 계집애가 지하도 로 들어간 이후 잡지 못하게 될까봐 운중학 역시 땅굴 안으로 기어들어가게 되었다. 일 장쯤 나가 어둠속에서 두 손을 들어 더듬고 있는데 갑자기 부드러운 발목이 잡혔 다. 이때 종영이 큰소리로 비명을 질렀다. 운중학은 크게 기뻤다. 그녀를 놓칠 수 없다고 생각하고 팔에 힘을 주어 끌어 내려 고 했다. 그런데 잡아당기는 순간 종영은 다시 큰소리로 부르짖었다. 아이쿠! 그녀는 꼼짝하지 않았다. 앞쪽에 누가 있어 그녀를 잡아 당기는 것이었다. 바로 이 때 운중학의 발목을 바짝 잡아당기는 사람이 있었다. 그러고 보니 그 사람은 자기의 발목을 꼭 쥐고는 바깥으로 끌어 당기는 것이 아닌가, 종만구가 부르짖는 소리가 들렸 다. 빨리 나와! 빨리 나와! 종만구는 운중학이 자기의 딸을 해칠까봐 지하 땅굴까지 들어와 그를 끌어 내려는 것이었다. 종만구는 두 번 잡아 당겼으나 꼼짝하지 않자 운기행공을 하고는 힘을 쓰려 고 했다. 그런데 갑자기 자기의 발목을 또 다른 사람이 붙잡는 것이 아닌가? 그리고 한 가닥 세찬 힘이 그를 바깥으로 끌어당겼다. 남해악신의 목이 쉰 듯한 음성이 들려 왔다. 말상의 못난 친구야. 너는 자칭 내 사모님의 애비이고 이 악노이보다 두 항렬이나 높지 않느냐? 그러니 나는 기필코 너를 죽이고 말겠다. 이때 남해악신은 단예를 데리고 이곳에 도달하게 되었던 것이다. 그는 속으로 가장 급한 것은 자기보다 두 항렬이나 높다는 녀석을 죽이는 일이라 생각했다. 그리하여 그 는 즉시 지하도로 달려들어가 종만구의 두 발을 잡게 된 것이었다. 단예는 급히 방안 으로 뛰어 들어가서는 종 부인에게 말했다. 장모님, 종영 누이를 구하는 것이 급합니다! 그는 지하땅굴로 들어가려고 했다. 갑자기 누군가 그의 몸을 와락 밀치는 바람에 단 예는 쓰러지고 말았다. 곧이어 한 여인이 부르짖는 소리가 들렸다. 악 둘째, 운 네째, 당신들 빨리 빨리 나와요. 노대가 분부했어요. 당신네 두 사람은 서로 싸워서는 안 된다고! 바로 무악부작 섭이랑이었다. 그녀는 단연경의 명을 받고 남해악신과 운중학을 데리 러 온 것이다. 몇 번 불러도 남해악신이 나오지 않자 그녀는 즉시 지하땅굴로 기어들 어가 남해악신의 두 발을 잡고 힘주어 끌어내려고 했다. 이때 단예는 부르짖었다. 이봐요! 이것 봐요! 당신네들은 나의 종영을 헤쳐서는 안 돼요. 그녀는 본래 나와 한때는 정혼까지 했고 이제는 나의 누이가 된 사람이예요! 지하에서 호통치는 소리, 부르는 소리가 마구 들려왔다. 누가 누구를 부르고 있는지 알 수가 없었다. 단예는 삼대 악인이 지하땅굴에 들어가게 되었으니 종영이 크게 위험 하다고 생각했다. 단예는 자기가 비록 무공을 모르지만 목숨을 걸고라도 그녀를 구해 내야겠다고 생각했다. 그리하여 그는 즉시 지하 동굴로 들어가 섭이랑의 두 발목을 잡 고는 힘주어 끌어당겼다. 그가 두 손으로 꼭 쥔 곳은 섭이랑의 가느다란 발목이었다. 잘록한 발목 부근을 속칭 수일속(手一束)이라고 하며 마침 손에 잡힌 이곳은 족태음비 경(足太陰脾經) 가운데 삼음교(三陰交)라는 대혈로서 바로 족소음신경(足少陰腎經) 족 태음비경(足太陰脾經) 족궐음심포경(足厥陰心包經), 삼음(三陰)이 교차하는 곳이기도 했다. 단예의 엄지손가락에 있는 소상혈이 섭이랑의 발목에 있는 삼음교 요혈과 맞닿 게 되고 쌍방이 동시에 힘을 쓰게 되자 섭이랑의 내력은 거꾸로 쏟아져 나와 단예의 몸안으로 스며들게 되었다. 지하 땅굴 안에서는 몸을 틀기도 수월하지 않았다. 운중학은 종영의 발목을 잡고 있 었고 종만구는 운중학의 발목을 잡고 있었으며 남해악신은 또한 종만구의 발목을 잡았 는가 하면 섭이랑은 남해악신의 발목을 잡고 있었으며, 최후로 단예가 섭이랑의 발목 을 잡고 있는 것이다. 종영 외의 다섯 사람은 모두 죽어라 하고 앞의 사람을 땅굴에서 끌어내려고 힘을 쓰고 있었다. 종영은 별로 기운이 없기 때문에 운중학이 쉽게 그녀를 끌어낼 수 있어야 하는데도 그 누가 종영을 꼭 잡고 놓아주지 않는지 끌어당겨지지 않았다. 이 사람들은 모두 엄지의 소상혈과 앞쪽 사람의 발목에 있는 삼음교에 갖다대고 있 었다. 섭이랑의 내력이 단예에게로 쏟아져 들어가게 되자 남해악신, 종만구, 운중학, 종영, 네 사람의 내력이 모두 거꾸로 쏟아져 나가는 것이었다. 종영은 본래 내력이라 고 할 만한 것이 없으니까 망정이었지만 나머지 네 사람은 그야말로 혼비백산하고 말 았다. 죽어라 하고 발을 버둥거리며 뒤에 있는 사람의 손에서 자기의 발목을 뽑아 내 려고 했다. 그러나 꼭 잡혀 있어 아무리 발버둥쳐도 빼낼 수가 없었고 기운을 쓰면 쓸 수록 내력은 둑 터진 봇물처럼 빠져 달아나는 것이 아닌가? 운중학은 이때 종영의 발 에서 내력이 흘러들어 오고 곧이어 자기의 발에서 빠져 나가는 것을 느낄 수 있었다. 그는 속으로 생각했다. "이 계집아이에게 어찌하여 이토록 심오한 내력이 있을까? 정말 이상하다. 다행히 나의 발목에서 쏟아지는 내력은 손으로 보충이 되니까 천만 다행이라고 할 수 있다." 그는 어떻게 하든 종영의 발목을 놓지 않으려고 했다. 만약 발목을 놓았다가 내력이 달아나기만 하고 보충이 되지 않는다면 큰일이 나게 된다. 종만구도 똑같은 생각을 하 고 있었다. 속으로 겁을 집어 먹고서 두 손으로 앞 사람의 발목을 쥐고 놓지 않았다. 그야말로 물에 빠진 사람들이 죽어라 하고 어떤 물체를 잡아서 놓지 않는 것과 마찬가 지였다. 이 사람들은 지하 땅굴에서 그 아무것도 볼 수가 없었다. 그들은 서로 놀라 부르짖었다. 노대가 당신들을 오라고 했소. 빨리 나의 발을 놓아라! 노부가 너를 죽이고 말겠다. 나를 왜 붙잡고 있어. 빨리 손을 떼. 엄마! 아버지! 시간이 흐를수록 손에 흘러들던 내력이 점차 약해지는데 발목에서 사라지는 내력은 조금도 그 기세가 늦추어지지 않았다. 이렇게 되자 그들은 모두 경악해마지 않았다. 단예는 한참 동안 잡아당기고 있자 내력이 점점 쏟아져 들어오는 것을 느낄 수 있었 다. 그는 무량산에서 그와 같은 경험을 했기 때문에 이때는 자연적으로 곧 대응할 수 있었다. 그리하여 매번 가슴이 답답해지게 될 때는 쏟아져 들어온 내력을 기해혈(氣海 穴)에 저장했다. 그런데 시간이 많이 흐르게 되자, 기해혈이 마치 금방 터질 것처럼 부풀어 오르는 것이 아닌가? 그는 점점 겁이 나게 되었다. 그러나 종영이 지극히 위험 한 상태에 놓여 있는 것을 생각하고는 어떻게 하든 손을 놓을 수가 없다고 생각했다. 따라서 그는 이를 악물며 전중혈이 딱딱해지는 것을 참았다. 감보보는 이상한 사태가 잇따라 벌어지게 되자 그만 어찌할 바를 몰랐다. 그러나 그 녀는 마음 속으로는 여전히 조금 전 단정순이 그녀를 품에 안고 다정하게 굴던 광경을 음미하고 있었다. 그녀는 의자에 앉아 멍하니 넋을 잃고 있다가 자기도 모르게 나직이 부르짖었다. 순 오라버니! 순 오라버니! 그대는 나를 다정한 보보라 불렀죠? 그리고 나를 안고 뺨에다가 입맞춤을 했죠. 이번에는 꿈이 아니라고 하시며...... 단예의 가슴팍은 점점 참을 수 없을 정도로 달아 올랐다. 손으로 뻗쳐오는 힘은 더 욱 거세어 갔다. 이때 지하도에 있던 사람들의 내력은 거의 반쯤 단예의 몸안으로 스 며든 이후였다. 끝내 단예는 섭이랑을 천천히 지하동굴 밖으로 끌어낼수 있었다. 곧이 어 남해악신, 종만구, 우중학, 종영이 잇따라 끌려나오게 되었다. 단에는 종영을 발견하게 되자 속으로 크게 기뻐했다. 즉시 섭이랑의 발목을 놓고 앞 으로 달려가 아직 상반신이 굴속에 있는 종영을 향해 입을 열었다. 누이, 누이, 상처는 입지 않았소? 섭이랑 등 네사람은 내력을 거의 반이나 소모했다. 하나같이 손을 놓고는 바닥에 주 저않아 가뿐 숨을 몰아쉬었다. 종만구는 갑자기 부르짖었다. 남자가 있었어! 남자가 있었다고! 단정순이야! 단정순! 그는 갑자기 깨닫는 바가 있었다. "부인의 방 안에는 이와 같은 지하도가 있었다. 따라서 이 지하도를 낸 것은 단정순 의 짓이 틀림이 없다. 조금 전에 방 밖에서 들은 남자의 소리와 내가 본 남자의 그림 자는 반드시 단정순일 것이다." 이와 같은 질투심이 복받쳐 오르자 그는 대뜸 달려가 단숨에 단예를 밀어붙이고 종 영의 뒷덜미를 잡았다. 그리고는 한편으로 던져 버리고 지하도로 들어가 단정순을 잡 아내어 오려고 했다. 이때 감보보는 그가 "단정순"하고 크게 부르짖는 소리에 대뜸 정신을 차렸다. 그녀 는 큰일 났다고 생각하고 벌떡 일어났다. 그런데 종만구는 내력이 크게 소모된 사실을 모르고 있었다. 종영의 뒷덜미를 잡긴 잡았으나 던질 수가 없었다. 오히려 두 발이 시큰해지면서 털썩, 소리를 내며 땅바닥 에 주저앉고 말았다. 그러나 그는 단념하지 못하고 종영을 지하 땅굴에서 끌어내려고 했다. 어떻게 하더라도 단정순을 놓칠 수 없다고 생각한 것이다. 이윽고 종영의 머리가 굴 밖으로 나왔다. 그때 지하 땅굴속에서 두 손이 뻗어 나왔 다. 그 두 손은 종영의 양쪽 손목을 잡고 있었다. 종만구는 큰 소리로 부르짖었다. 단정순! 올라오너라! 올라와서 나와 사생결단을 내자! 그는 힘주어 종영을 뒤로 끌어당겼다. 지하 땅굴 속에 있던 사람도 천천히 끌려나왔 다. 아니나 다를까 한명의 남자가 기어 나왔다. 종만구는 큰 소리로 부르짖었다. 단정순! 그는 종영을 내려놓고 달려들어가 그 사람의 머리를 치켜들었다. 그 사람은 비쩍 마른 얼굴에 수염을 기르고 있었다. 얼굴을 잔뜩 찌푸리고 있었는데 단정순과 전혀 닮지 않은 사람이었다. 단예는 큰소리로 부르짖었다. 곽 선생, 어떻게 하여 이곳에 와 계시게 되었어요? 원래 그 사람은 금산반 최백천이었다. 종만구는 큰소리로 부르짖었다. 단정순이 아니군! 그리고는 뒤로 벌렁 쓰러졌다. 그래도 그는 최백천을 움켜잡은 다섯 손가락을 놓지 않았다. 그때 돌연 지하 땅굴에서 두 개의 손이 뻗어 나왔다. 두 손은 최백천의 두 발 목을 잡고 있었다. 종만구는 큰소리로 부르짖었다. 단정순! 그가 힘주어 잡아당기자 다시 한 사람이 끌려나왔다. 이번 사람은 머리에 머리카락이 없었고 계(戒)를 받은 흔적이 있었다. 바로 화상이 었다. 그의 얼굴 가득 주름살이 잡혀 있었고 두눈썹은 싯누랬다. 늙은 화상이었다. 단 에는 큰소리로 부르짖었다. 황미 대사님! 어떻게 이곳에 와 계십니까? 원래 그 노승은 바로 황미 대사였다. 종만구는 있는 힘을 다해서 황미 노승을 지하 땅굴에서 끌어내왔다. 황미 노승의 발 목을 잡고 있는 사람은 없었다. 종만구는 지하도로 들어갔다. 한참 후에야 씩씩거리며 뛰어 나오더니 부르짖었다. 사람이 없어, 지하도에는 사람이 없어! 그리고는 최백천을 바라보다가 황미 노승을 바라보곤 했다. 아무리 보아도 두 사람 은 정부가 될 것 같지가 않았다. 그는 크게 마음이 놓였다. 부인, 미안하오. 내가...... 내가 또 그대를 잘못 원망했구려! 이때 그는 정력이 고갈될 대로 고갈되어서는 지하 땅굴 입구에 반쯤 기어나온 채 몸 을 일으켜 세우지 못하고 씩씩거렸다. 황미 노승과 최백천, 섭이랑, 남해악신, 운중학, 다섯 사람은 모두 땅바닥에 앉아서 는 운기행공을 했다. 다섯 사람 가운데 황미 노승의 공력이 가장 깊은 듯, 얼마 후 몸 을 일으키더니 호통을 쳤다. 세 악인, 오늘 너희들 목숨을 용서해 주겠다. 금후에 다시 대리로 와서 소란을 일으 킨다면 이 노승을 무정하다고 탓하지 말아라. 세 악인은 내력이 고갈된 처지라서 꿀먹은 벙어리처럼 아무 소리도 못했다. 세 악인 은 천천히 몸을 일으켰다. 황미 노승에게 약간 허리를 굽혀 보이고는 방을 나섰다. 이 때 삼대악인은 전혀 악인다운 데가 없이 풀이 죽어 있었다. 황미 노승과 최백천, 단예, 세 사람은 종만구 가족과 작별을 한 후 골짜기를 나섰 다. 골짜기 입구에 이르자 단정순이 두 명의 무관을 데리고 기다리고 있지 않는가? 단 정순과 단예 부자는 서로 만나게 되자 서로가 의아한 감을 느꼈다. 원래 단정순은 종만구가 방 안으로 뛰어 들어오자 양심에 가책을 받고 지하도로 급 히 도망치고 말았다. 그가 지하 땅굴을 나오게 되었을 때 최백천이 옆에 서있었다. 최 백천은 평소 단정순의 풍류적인 성격을 잘 알고 있었다. 따라서 그는 아무것도 묻지 않고 자진하여 지하땅굴로 들어가 살폈다. 혹시나 종 부인이 남편의 독수에 해를 입지 않는가 염려되었던 것이다. 그러다가 종영이 운중학에게 발목을 잡힌 광경을 발견하게 되었다. 최백천은 즉시 그녀의 손목을 잡고 도와 주었다. 견딜 수 없게 되었을때 갑자 기 그 누가 자기 발목을 잡아당겼다. 바로 황미 노승이었다. 황미 노승은 바둑판을 새 로 짜놓고 깊은 생각에 잠겨 있는데 갑자기 지하 땅굴에서 이상한 소리가 나는 것을 들었다. 그리하여 그는 그 석옥에서 지하도로 들어오게 되었고 소리나는 곳을 찾게 되 었는데 그는 즉시 최백천의 말하는 소리를 듣고는 손을 써서 도와 준 것이었다. 이와 같이 사건에 휘말리게 돼서 황미 노승과 최백천의 내력이 반쯤은 단에의 체내로 들어 가고 말았던 것이다. 목완청은 나직이 말했다.