[2098] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 11장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/29 17:33 읽음 : 568 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 11. 바보가 된 여행길 (向來痴) 단예는 구마지에게 혈도를 짚혀서 전신을 꼼짝할 수가 없었다. 그는 몇 명의 대한들 에 의해서 한 필의 말안장 위에 걸쳐지게 되었다. 그런데 얼굴을 아래로 향하고 있기 때문에 땅바닥이 끊임없이 뒤로 밀려가는 것을 볼 수 있었다. 말발굽이 어지럽게 땅을 밟는 가운데 흙먼지가 일어 그 흙먼지가 코와 입 속으로 마구 들어왔다. 거기다가 귀 로는 뭇 사내들이 큰소리로 외치는 소리를 들을 수 있었는데 모두가 토번국의 말이라 하나도 알아 들을 수가 없었다. 이와 같은 상황에서도 그가 말다리를 살펴보니 모두가 열 필이나 되었다. 십여 리를 달려가게 되었을 때 어느 갈림길에 이르게 되었다. 이때 구마지는 무어라고 몇 마디 말을 했다. 그러더니 다섯 필의 말은 왼쪽 갈림길로 나아 가고 구마지는 나머지의 사람들과 단예를 데리고 오른쪽으로 나아갔다. 다시 수 마장 을 나가자 두 번째 갈래길에 이르게 되었다 단예는 구마지가 추격하는 사람들을 따돌리려는 것임을 알았다. 잠시 후 구마지는 잠깐 말을 멈추고 가죽띠를 들어 단예의 손발을 묶고 왼쪽 겨드랑 이에 끼었다. 그는 계곡 안으로 들어갔다. 다른 부하들은 여전히 말을 달려 서쪽으로 나아가게 했다. 단예는 속으로 야단났다고 생각했다. "백부가 철갑기병을 내 보낸다 하더라도 기껏해야 이 오랑캐 중이 데리고 있는 아홉 명의 시종을 모조리 잡아갈 수 있을 뿐 나를 구할 수는 없을 것이다." 구마지는 손에 한 사람을 들고 있었으나 발걸음은 여전히 가벼웠다. 저녁 무렵이 되었을 때 구마지는 단예의 몸을 한 그루 커다란 나무의 가지 위에 올려놓고 가죽띠로 나무가지에 묶어 놓 았다. 그는 한 마디의 말도 하지 않고 몇 조각의 떡을 단예에게 주고 그의 왼손과 팔 의 혈도를 풀어 음식을 먹도록 해주었다. 며칠 동안 구마지는 그를 들고 끊임없이 북 쪽으로 나아갔다. 단예는 몇 번이나 그에게 말을 붙이려고 했다. 왜 자기를 붙잡았으 며 북쪽으로 뭣 하러 데리고 가는지 물어 보기도 했으나 구마지는 시종 대답을 하지 않았다. 단예는 그야말로 가슴 가득히 화가 치밀어올랐다. 그리고 속으로 지난번 누이 목완청에게 사로잡히게 되었을 때는 쓴맛은 단단히 보았지만 결코 이와 같이 답답하고 무료하지는 않았다고 생각했다. 더군다나 아름다운 소저에게 붙잡힌 상태라 코끝에는 향기마저 감돌지 않았던가? 십여 일을 가게 되었다. 아마도 대리국에서 벗어난 듯했다. 단예는 그가 향하고 있 는 방향이 동북쪽으로 바뀐 것을 알 수 있었다. 구마지는 여전히 큰길을 피해서 황량 한 산길이나 들판을 가로질렀다. 지세는 갈수록 평탄해졌고 산도 점차 적어지는 가운 데 냇물이 많아졌다. 이 날 밤 두 사람은 어느 조그만 성의 한 객점에서 쉬게 되었다. 구마지는 사환에게 문방사보를 가져다 달래서는 탁자위에 놓았다. 그는 등불의 심지를 돋우더니 말했다. 단 공자, 소승이 시주를 북쪽으로 잡아온 데 대해서 정말 죄송하게 생각하고 있소이 다. 단예는 말했다. 마음에도 없는 말은 하지 마시오. 구마지는 말했다. 그런데 공자는 소승이 왜 이와 같은 일을 하는지 아시오? 단예는 길을 오면서 궁금하게 생각했던 것이 바로 이 일이었다. 그는 탁자 위에 지 필묵과 벼루가 놓여지는 것을 보고 떠오르는 생각이 있어 고개를 가로저었다. 안 됩니다. 구마지는 물었다. 무슨 일인데 안 된다는 것이오? 단예는 말했다. 당신은 우리 단씨 집안의 육맥신검경을 부러워한 나머지 나에게 육맥신검의 요결을 써 달라는 것이 아니겠소. 이 일은 절대 행할 수 없다는 것이오. 구마지는 고개를 가로 저었다. 단 공자는 나의 뜻을 잘못 알고 있군. 소승은 과거 모용 선생과 약속을 했소. 육맥 신검경을 빌려서 그에게 보여주겠다는 약속이었소. 따라서 그 약속을 실천하기 전에는 줄곧 마음에 걸려서 다른 일을 할 수가 없었소이다. 다행히 단 공자는 마음속에 그 검 경의 내용을 기억하고 있기 때문에 어쩔 수 없이 그 대를 모용 선생의 무덤 앞으로 데 려다가 태울 작정이오. 그렇게 함으로써 소승은 고인에게 신의를 저버리지 않는 사람 이 될 수 있는 것이오. 그러나 공자는 사람들 가운데 용봉(龍鳳)이라고 할 수 있소. 소승이 그대와 아무런 원한이 없는데 어찌 공자를 해칠 수 있겠느냐 말이오. 좋은 방 법이 한 가지 있는데, 공자가 경문과 도보를 빠짐없이 써 놓는다면 소승은 결코 한 번 도 보지 않고 즉시 봉해서 그 경문과 도보를 모용 선생의 무덤 앞에서 불태워 여지껏 품고 있던 숙원을 풀고, 즉시 공자를 대리로 돌아가도록 해 주겠소. 이와 같은 말은 구마지가 천룡사에 들어설 때부터 한 바가 있었다. 당시 본인 등은 허락할 뜻이 있었고 단예 역시 그 방법이 괜찮다고 생각했다. 그러나 그 후 먼저 보정 제에게 암습을 가했고 그 자신을 다시 사로잡는 등 태도가 정당하지 못했다. 그리고 추격을 벗어나기 위해서 온갖 간게를 다 썼으며 아홉 명의 부하들이 죽고 사는 문제는 전혀 고려하지 않는 듯한 태도를 보였다. 따라서 음흉하고 흉악한 성격을 여지없이 드 러낸 터라 단예로서는 이제 그 말을 믿을 수가 없었다. 그는 이미 속으로 남해악신 등 사대악인은 자기네들이 악인이라는 것을 버젓이 드러내 놓고 행세하기 때문에 이 위선 에 가득찬 승려가 사대 악인보다 오히려 품격이 낮다고 생각한 터였다. 그는 다음과 같이 대답했다. 구마지 대사, 그와 같은 말로 나를 속일 수는 없을 것이오. 구마지는 합장을 했다. 아미타불...... 소승이 모용 선생에게 과거의 약속을 이토록 지키려 하는데 못 믿는 단 말이오? 단예는 고개를 가로저었다. 당신은 과거 모용 선생에게 그와 같은 약속을 했다고 하지만 그것이 진짜인지 가짜 인지 그 누구도 모르는 일이오. 그리고 당신이 육맥신검의 검보를 얻게 된다면 한번도 읽어 보지 않고 모용 선생의 무덤 앞에 가서 태운다는 보장이 어디 있소? 설사 정말 태운다 하더라도 대사의 총명함과 재치로서는 몇 번 읽은 이후에 모조리 기억할 수 있 을 것이 아니겠소? 어쩌면 잘못 기억하게 될까봐 복사를 한 이후 다시 태울 수도 있는 일이 아니겠소? 구마지는 안광을 빛내며 무섭게 단예를 노려 보았다. 그러나 부드러운 안색으로 고 치며 입을 열었다. 그대와 나는 하나같이 불문의 제자인데 어찌 그와 같이 망령된 말을 하는 것이오? 소승은 부득이 핍박을 하지 않을 수 없구려. 이것도 단 공자의 목숨을 구하기 위한 것 이니 너무 탓하지 마오. 그는 왼손을 뻗쳐내 단예의 가슴팍에 대고 말했다. 공자가 견딜 수 없게 되고 기꺼이 복사를 하겠다면 고개를 끄덕이시오. 그러면 즉시 손을 떼겠소이다. 단예는 웃었다. 내가 이 경문을 쓰지 않는다면 당신은 나를 죽이지 못할 것이오. 그러나 만약 내가 쓴다면 당신이 어찌 나의 목숨을 살려주겠소? 내가 경문을 쓴다는 것은 바로 자살 행 위나 다름이 없소. 구마지 대사, 이 점에 대해서는 내가 이미 열 살이 되기 전에 깨달 은 바가 있었소이다. 구마지는 한숨을 내쉬었다. 부처님께서 자비를 베푸소서. 그리고 손바닥에 힘을 돋우었다. 그는 이 한 가닥 기운이 단예의 전중혈로 들어가게 된다면 그의 온몸은 마치 수많은 개미가 물어뜯는 것과 같은 고통을 당하게 될 것이라 고 생각했다. 따라서 이 세상에 태어나 아무런 고생 없이 자란 단예가 입으로는 큰 소 리를 치지만, 정말 숨이 넘어 갈 것 같은 혹형을 당하게 될때는 반드시 굴복하리라 생 각했다. 그런데 뜻밖에 내공을 내쏟자마자 즉시 한 가닥 내력은 종적도 없이 사라지는 것이 아닌가? 이렇게 되자 구마지는 깜짝놀라고 말았다. 그는 다시 내공을 돋우었다. 이번에는 내력이 더욱 빨리 사라져 갔다. 곧이어 그의 체내의 내력이 거세게 쏟아져 나가는 것이 아닌가? 구마지는 그만 대경실색하고 말았다. 오른손을 급히 떼는 동시에 단예의 어깻죽지를 힘주어 밀쳐 버렸다. 단예는 침대 위에 벌렁 쓰러졌으며 뒤통수를 꽝, 하고 부딪히게 되었다. 구마지는 단예가 성숙노괴의 화공대법을 익혔다는 사실을 알고 있었다. 그러나 요혈이 봉쇄되었는지라 그 무공은 자연적으로 펼칠 수 없으리라 고 여겼다. 그런데 그가 내공력을 돋우자마자 자신의 내력을 상대방의 전중혈로 밀어 넣는 꼴이 되는 것이 아닌가? 단예는 이때 중얼거리면서 몸을 일으켜 앉으며 말했다. 득도한 고승이라고 자처하면서 이럴 수 있소? 고승이 이렇게 손을 써서 사람을 때리 는 법이 있느냐 말이오. 구마지는 날카롭게 외쳤다. 너의 화공대법은 도대체 누가 가르쳐 준 것이지? 단예는 고개를 가로저으며 말했다. 화공대법은 그야말로 하늘이 내린 물건을 낭비하는 것과 다름이 없소. 그야말로 하 루에 천금을 땅바닥에 뿌리면서 어디에 쓸줄 모르는 것과 마찬가지란 말이오. 따라서 그와 같은 방문좌도의 무공을 왈가왈부하다니 정말 가소롭소, 가소로와! 이 몇마디 말은 사실 그가 옥동의 두루마리에 씌어 있던 말들을 인용한 것에 불과하 다. 구마지는 자세한 내막을 모르니만큼 다시 그의 몸에 손을 대려고 하지 않았다. 구마 지는 단예의 무공이 괴이하고 실로 불가사의하다고 생각했다. 따라서 그는 이 재간은 반드시 일양지와 육맥신검에서 변화한 것이지만 단예가 갓 배운 것이기 때문에 아직도 사용할 줄을 모르는가 보다 생각했다. 일이 이렇게 되자 구마지는 대리 단씨의 무학에 대해서 더욱 마음이 기울어졌다. 돌연 그는 손을 쳐들고 허공을 격하고 단예의 머리의 서생건을 잘라내면서 호통을 내질렀다. 정말 쓰지 못하겠느냐? 이 한 칼이 반 자 정도만 낮게 휘둘러진다면 너의 머리통이 어떻게 되는지 알겠지! 단예는 정말 겁이 났다. 구마지가 정말 화가 나서 나의 눈을 찌르거나 나의 한 팔을 자른다면 어떻게 할 것인가? 염려되지 않을 수 없었다. 길에서 되풀이 생각했던 몇 마 디 말이 즉시 머리에 떠올라 입을 열었다. 내가 만약 핍박을 받아 견뎌내지 못하게 된다면 그저 아무렇게나 경문을 쓸지도 모 를 일이오. 그리고 당신이 만약 나의 팔다리를 자르거나 해치게 된다면 나는 더 당신 을 뼈에 사무치도록 증오한 나머지 쓰게 되는 검보는 더욱더 무슨 말인지 모르게 될 것이오. 그러니 이렇게 합시다. 어쨌든 나는 검보를 쓸테니까 그 쓴것을 당신이 가져 다 모용 선생의 무덤 앞에서 태우도록 하시오. 당신은 즉시 봉한다고 했으며 결코 한 번도 보지 않겠다고 했으니 그 검보가 맞든 틀리든 당신과는 상관이 없는 일이오. 내 가 아무렇게나 써 놓는다는 것은 내가 모용 선생의 영혼을 속이는 것밖에 되지 않소. 따라서 그는 저승에서 무공을 잘못 연마하여 주화입마되거나 어떤 맥이 단절된다 하더 라도 당신을 탓하지 않게 될 것이오. 그는 탁자 곁으로 가서는 붓을 들고 종이를 펼친 후 쓸 자세를 취했다. 구마지는 극 도의 분노에 사로잡히고 말았다. 단예의 지금과 같은 몇 마디는 자기가 육맥신검검보 를 사취할 의도를 모조리 간파한 셈이 아닌가. 동시에 명백하게 구마지가 강제적인 수 단을 써서 핍박을 한다면 단예 자신은 엉터리 검보를 써놓겠다고 밝히지 않는가. 그렇 게 된다면 아무런 소용이 없었다. 사실 구마지는 천룡사에서 육맥신검의 검법의 진가 를 알아볼 수 있었다. 그와 같은 말을 듣자 구마지는 수치가 분노로 변하게 되었다. 정말 미칠 것처럼 화가 나서 단숨에 일초의 화염도를 펼쳐냈다. 찍, 하는 음향과 함게 단예의 손에 들린 붓이 그만 두 토막이 나고 말았다. 단예가 큰 소리로 웃고 있는 가 운데 구마지는 호통을 내질렀다. 이 부처님께서 호의로 너의 목숨을 살려 주려고 하는데 네가 고집을 피우고 깨닫지 를 못하다니 그렇다면 너를 모용 선생 무덤 앞에서 태울 수밖에 없다. 너의 마음 속에 서 기억하고 있는 검보는 결코 가짜일리 없겠지. 단예는 웃으며 말했다. 내가 죽을 때 그 검법을 몇 수 잘못 기억하도록 하겠소. 맞아, 이 방법이 옳지. 지 금부터 나는 죽어라 하고 잘못 기억하겠소. 그리고 자꾸만 틀리게 기억하겠소. 그렇게 된다면 내 자신도 뭐가 뭔지 멍청하게 될 것이 아니겠소? 구마지는 그 말을 듣고 눈을 부릅뜨고 그를 노려 보았다. 그 눈에서는 금방이라도 화염도가 뻗쳐 나올 것 같았다. 그야말로 당장에 손을 휘둘러 화염도의 무형기공으로 단예의 머리통을 쪼개 놓고 싶은 심정이었다. 이 일이 있은 후 그들은 곧 동쪽으로 향해 이십여 일을 갔다. 그들은 소주성 밖에 이르게 되었다. 단예는 속으로 생각했다 "이제 모용박의 무덤으로 가겠구나. 오랑캐 중이 검보를 손에 넣지 못하자 당장 나 를 정말로 죽이지는 않더라도 모용박의 무덤앞에서 불을 놓아 나를 태우거나 구워서 반쯤 죽여 놓는다면 큰일이군" 그는 모질게 마음을 가다듬고 더 이상 거기에 대해서는 생각하지 않았다. 그는 눈길 을 돌려 주위의 풍경을 바라보았다. 때는 3월이었다. 살구꽃이 길 좌우 양쪽에 피어 있었고 파란 버드나무 가지들이 호숫가에 드리워져 있었으며 사람으로 하여금 졸음이 오게 하는 봄바람이 살갗을 스치고 있었다. 단예는 심장이 매우 상쾌해져서 자기도 모 르게 불쑥 읊었다. 물결은 출렁이고 버들잎은 푸르네. 드넓은 초원에 살구꽃만 가득 날리는구나. 구마지는 냉소했다. 죽음을 목전에 두고도 도도한 기분은 살아서 여전히 시를 읊고 노래를 부르는군! 단예는 미소지었다. 부처님이 가로되 색신(色身)이 무상(無相)이요, 무상(無相)이 곧 고달픔이라 했소. 이 천하에서 죽지 않는 사람이 없는데 당신이 몇 년 더 산다고 해서 기뻐할 것이 무엇 이겠소? 구마지는 그의 말에도 아랑곳하지 않고 지나가는 사람에게 삼합장(參合莊)이 어디 있는지 물었다. 그러나 잇따라 칠팔 명의 사람에게 물어 보았으나 한 사람도 아는 사 람이 없었다. 거기다 언어가 제대로 통하지 않아 더욱더 종잡을 수 없었다. 최후로 만 난 한 노인은 말했다. 소주성 안쪽으로는 삼합장이라 부르는 장원은 없소이다. 화상께서는 아마도 잘못 들 은 모양이오. 구마지는 말했다. 그렇다면 모용이라는 성을 가진 장주는 어디 살고 있나요? 노인은 말했다. 소주성 안에 사는 고(顧)씨, 육(陸)씨, 심(沈)씨, 장(張)씨, 주(周)씨 문(文)씨 등 이 모두 대장주이지만 모용 성을 가진 장주는 없어요. 들어 본 적이 없단 말입니다. 구마지가 어떻게 할지 몰라 하고 있을 때 갑자기 서쪽의 길에서 한 사람이 중얼거렸 다. 모용씨는 바로 서쪽으로 삼십리 떨어진 연자오(燕子塢)에 있답니다. 우리는 한 번 가 본 적이 있소. 그 사람의 옆에 있던 한 사람이 말했다. 이제 목적지에 다 왔으니 조심해야겠다. 그들의 말씨는 하남성 중주(中州)의 말씨였다. 두 사람이 말하는 소리는 매우 나직 했으나 구마지는 내공수위가 뛰어났기 때문에 들을 수 있었다. 그는 속으로 생각했다. "혹시 저 두사람은 일부러 나에게 들려 주려 한 것이 아닐까. 어떻게 이토록 공교로 울 수가 있을까." 그는 그들을 바라보았다. 한 사람은 기우(氣宇)가 헌앙하고 상복을 입고 있었고 한 사람은 왜소하고 비쩍 마른 것이 마치 폐병장이와 같았다. 구마지는 첫눈에 그들 두 사람이 무공을 익혔음을 알았따. 그들을 어떻게 상대할까 생각중에 단예가 먼저 그들 을 부르고 있었다. 곽 선생, 곽 선생, 곽 선생도 오셨소? 원래 보잘것 없이 생긴 사람은 금산반 최백천이었고 또 한 사람은 바로 사질인 추혼 편 과언지였다. 그 두 사람은 대리를 떠난 이후 줄곧 가백세를 위해 원수를 갚을 생각 만 하고 있었다. 물론 모용씨가 무공이 지극히 높다는 것을 분명히 알고 있었으며 그 러므로 이 원수를 갚는 것이 십중 팔구는 어렵다는 것도 알고 있었다. 그래도 그들은 용기 백배해서 소주까지 찾아온 것이었다. 그들은 모용씨가 연자오에 살고 있었고 모 용박은 이미 세상을 떠났다는 사실도 알아내었다. 그래서 가백세를 살해 한 사람은 다 른 모용씨 집안의 한 사람일 거라고 생각했다. 그들 두 사람은 복수를 할 수 있을지도 모른다고 생각하고 호수가로 달려오고 있었는데 마침 그때 구마지와 단에를 만나게 된 것이다. 최백천은 갑자기 단예가 부르는 소리에 어리둥절하더니 재빠른 걸음으로 다가 왔다. 그는 한 화상이 마루에 앉아있고 손으로 단예가 앉아 있는 말의 고삐를 붙들고 있으며 단예의 양손이 한 쪽으로 늘어져 있는 것을 보고 단예가 혈도를 짚힌 것이 틀 림없다고 생각했다. 그는 의아하게 생각하고 물었다. 왕자님, 그대였구료. 이것 봐요 대화상, 그대는 어찌하여 이 공자를 괴롭히는 것이 오. 그대는 이 공자가 누구인지 아시오? 구마지는 이들 두 사람을 안중에도 두지 않았다. 그러나 자기가 중원 땅에 한번도 와본 적도 없고 더군다나 모용 선생의 집도 알지 못하는 터라 이들 두 사람을 길안내 로 쓰면 좋겠다고 생각했다. 나는 모용씨의 저택으로 가고 있는 중이오. 수고스럽겠지만 나를 거기까지 안내해 주면 고맙겠소. 최백천은 물었다. 실례지만 대사는 누구요? 어찌 감히 단씨의 왕자님을 괴롭힌단 말이오. 그리고 모용 씨의 저택으로는 무슨 볼 일로 간다는 말이오? 구마지는 간단히 대답했다. 도착해 보면 알 것이오. 최백천은 다시 물었다. 대사는 모용씨 집안과 친구가 되시오? 구마지가 말했다. 그렇소. 모용 선생이 거처하는 삼합장이 어디 있는지를 안다면 역시 곽 선생이 안내 를 해주시구료. 구마지는 단예가 그를 곽 선생이라 불렀기 때문에 진짜 그것이 그의 성인 줄 알았 다. 최백천은 머리를 긁적긁적하더니 단예에게 말했다. 왕자님, 먼저 그대 팔의 혈도를 풀고 난 후 다시 이야기 합시다. 그는 단예에게 다가와 그의 팔의 혈도를 풀어 주려고 했다. 단예는 구마지의 무공이 기이하도록 고강하여 세상에서는 그와 대적할 수 있는 사람 이 몇 안될거라고 생각했다. 따라서 최백천과 과언지는 절대 그의 적수가 될 수 없으 리라고 판단했다. 만약에 그를 구하려고 한다면 괜히 억울하게 두 사람의 목숨만 잃을 뿐이므로 빨리 그들 두 사람을 도망가게 만들 생각에 입을 열었다. 잠깐, 이 대사님은 혼자서 우리 백부님과 대리의 고수 다섯 분을 패배시키고 나를 사로잡아 온 것이외다. 그는 모용 선생의 지기로 나를 모용 선생의 무덤 앞에서 태워 제를 올리겠다는 것이오. 그러니 두 분은 아무 상관이 없는 일이니 이대로 그냥 떠나 시오. 최백천과 과언지는 이 화상이 보정제 등 고수를 대패시켰다는 말을 듣고 속으로 놀 라지 않을 수 없었다. 거기다가 모용씨의 친구라는 사실을 알게 되자 더욱 경악해 마 지 않았다. 그러나 최백천은 자기가 진남 왕궁에서 십여 년간 숨어 살아 왔는데 왕자가 이런 일 을 당한 것을 보고 그냥 지나칠 수 없다고 생각했다. 이미 자기는 이 소주땅까지 오면 서 죽음을 각오하고 있었다. 그는 자신이 모용씨 집안 사람의 주판알에 죽거나 다른 사람의 손에 죽거나 다를 바가 없다고 생각했다. 즉시 그는 한쪽으로 손을 집어넣고 주판을 높이 쳐들고 흔들었다. 찰그락, 소리가 울렸다. 대화상, 모용 선생이 당신의 친구라면 왕자는 나의 절친한 친구요. 권고하건대 그를 풀어 주시오. 과언지 역시 한 손으로 어느새 그의 허리에 차고 있던 연편을 풀어 들고 있었다. 두 사람은 동시에 구마지 앞으로 다가갔다. 단예는 큰소리로 외쳤다. 두 분은 어서 가시오. 당신들은 이 사람을 이길 수 없어요. 구마지는 담담하게 웃었다. 정말로 손을 쓸 참이오? 최백천은 말했다. 이 싸움은 그야말로 호랑이 머리 위에 있는 파리를 잡는 격으로 당신을 이길 수 없 다는 것을 분명히 알면서도 시험을 해보지 않을 수 없소, 생사는.....아이쿠! 생사는 무엇이라고 미처 말하기도 전에 구마지는 손을 뻗쳐 과언지의 연편을 빼앗아 들었다. 그리고 "팍"하는 소리와 함께 연편이 뒤집히더니 최백천 손에 들려 있는 금주 판을 휘말아 버리는게 아닌가? 곧이어 채찍을 한 번 휘두르자 두가지 무기는 동시에 그의 손에서 떠나 오른쪽의 호수로 떨어지려 했다. 그야말로 두가지 무기가 호수 밑으 로 막 가라앉으려 할 때 구마지의 왼편의 채찍 끝이 한줄기의 가지를 수면으로 드리우 고 있는 버들가지에 걸리게 했다. 버들가지는 부드러우므로 흔들흔들 하면서 아래로 내려갔다. 위로 올라갔다 끊임없이 요동을 했다. 이렇게 되자 채찍 끝에 매달려 있던 금주판은 물 위에 닿았다. 떨어졌다 하면서 수면에 파문을 일으켰다. 이때 구마지는 두 손을 합장하더니 입을 열었다. 두 분은 수고스럽지만은 길을 안내해 주시오. 최백천과 과언지 두 사람은 서로 얼굴만 쳐다보았다. 어떻게 해야 할지를 몰랐다. 구마지는 말했다. 두 사람이 만약 길을 안내하기 싫다면 연자오의 삼합장으로 가는 길을 가르쳐 주시 오. 소승이 길을 찾아 가는 것도 무방하오. 바로 이때 노 젓는 소리가 들려오면서 저쪽으로부터 일엽편주가 두둥실 떠왔다. 녹 삼을 걸친 한 소녀가 손에 노를 붙잡고 천천히 물을 헤치고 이쪽으로 오면서 노래를 불렀다. 그 가사는 다음과 같았다. 함담향연십경파(함담香運十頃파), 소고탐회채연지(小姑貪戱采連遲), 만래농수선두탄 (晩來弄水船頭灘), 소탈홍군이압아(笑脫紅裙裏鴨兒). 노래 소리는 천진난만했으며 사람의 마음을 기쁘게 만들었다. 단예는 대리에 있을때 때때로 옛사람들의 시와 문장을 읽었다. 그러므로 강남의 풍물에 대해서는 깊이 흠모 해 왔는데 이때 노래 소리를 듣자 그만 그 소리에 취해버리고 말았다. 그 소녀의 한쌍 의 섬세한 손은 살결이 옥과 같이 희었다. 파란 물과 대조를 이루어 유리처럼 투명해 보였다. 최백천과 과언지도 대적을 눈 앞에 둔 상태에서도 고개를 돌려 그녀를 몇번씩 쳐다보지 않을 수 없었다. 이때 구마지는 상대방이 자기의 말을 못 들은 척하는 줄 알고 다시 말했다. 두 분이 삼합장의 소재지를 가르쳐 주지 않는다면 소생은 이만 작별을 하겠소. 이때 소녀가 젓던 배는 이미 뭍에 닿아 있었다. 구마지가 하는 말을 듣고 그녀는 입 을 열었다. 대사께서는 삼합장에 무슨 볼일로 가시나요? 그 음성은 매우 청아했다. 듣는 사람으로 하여금 뭐라 말할 수 없는 쾌적감을 느끼 게 했다. 이 소녀는 나이가 십 육세 정도 되어 보였으며 얼굴은 청수하면서도 온순하 고 부드러워 보였다. 단예는 속으로 생각했다. "강남의 여자들이 이토록 아름답다니 정말 뜻밖이다." 기실 이 소녀는 그다지 아름다운 편이 되지 못했다. 목완청에게 비한다면 떨어지는 감이 없지 않았다. 그러나 온순함을 보태면 조금도 손색이 없게 느껴졌다. 구마지는 그와 같은 질문을 받고 대답했다. 소승은 삼합장으로 가는 길인데 낭자는 길을 가르쳐 주겠소. 소녀는 말했다. 삼합장의 이름은 남들이 잘 모르는데 대사께서는 어디서 그 이름을 들었지요? 구마지는 말했다. 소승은 모용 선생의 방외지교(方外之交)요. 특별히 옛 친구의 무덤 앞에서 제사를 지내 옛날의 약속을 지킬까 하고 찾아왔소. 그리고 한 번쯤 모용 공자의 청수한 풍채 를 보고 싶기도 하군요. 소녀는 말했다. 참으로 공교롭군요. 모용 공자께서는 외출했어요. 대사께서 삼일만 일찍 오셨다면 만날 수 있었을 텐데요. 구마지는 말했다. 공자를 만날 수 없다니 정말 소승의 마음을 허전하게 하는구료. 그러나 소승은 토번 국에서 만리길을 멀다 하지 않고 이 중원땅까지 온 사람이오. 그러니 모용 선생의 무 덤 앞에서 재를 올린 후 과거의 심원을 풀고자 하오. 그 소녀는 말했다. 대사께서 모용 선생의 절친한 친구라면 먼저 가서 한 잔의 차를 마신 후 제가 다시 전갈을 드리지요. 어떠세요? 구마지는 말했다. 낭자는 공자 댁의 어떠한 신분을 가진 사람이오? 낭자를 어떻게 불러야 되겠소? 소녀는 말했다. 저는 공자의 시중을 들고 있으며 무금(撫琴)을 타고 퉁소를 부는 시녀입니다. 아벽 (阿碧)이라고 해요. 낭자니 뭐니 겸손해 하실 것 없이 저를 그냥 아벽이라 불러 주세 요. 그녀는 소주의 사투리를 했다. 단예 등은 간신히 알아 들을 수가 있었다. 구마지는 공손하게 응수했다. 원, 별 말씀을 다하시는군요. 아벽은 다시 말했다. 이곳에서 연자오 금운소축(琴韻小築)으로 가는 길은 모두 수로에요. 여기 계신 분이 모두 가셔야 한다면 제가 모셔다 드리는 게 어떻겠어요? 그녀는 한 마디 할 때마다 "어떠세요"라고 부드럽게 물으며 상대방의 의견을 존중하 기 때문에 거절하기가 매우 어려웠다. 구마지는 말했다. 그렇다면 부탁드리오 그리고 단예의 손을 잡고 가볍게 몸을 날려서 조그만 배 위로 올라갔다. 그 배는 조 금도 흔들리지 않았다. 아벽은 구마지와 단에를 보고 빙그레 웃었다. 마치 훌륭한 재 주라고 말하는 것 같았다. 과언지는 나직이 말했다. 사숙, 우리는 어떻게 하지요? 그 두 사람은 모용씨 집안 사람을 찾아 원수를 갚으러 온 터이지만 워난 낭패한 꼴 을 당한 후라 여간 부끄러워하지 않았다. 아벽은 미소했다. 두 나리께서도 소주에 오셨으니 달리 요긴한 일이 없으시면 제가 있는 곳으로 가서 차나 한잔 마시며 음식을 조끔씩 들도록 하셔요. 이 배는 비록 작지만 몇 사람 더 타 도 끄덕없을 거예요. 그녀는 배를 저어 버드나무가지 바로 아래에다 바짝 갖다대었다. 그리고는 섬섬옥수 를 뻗어서는 주판과 연편을 집어 들었다. 그리고 주워든 즉시 주판을 흔들어 보았다. 금주판에서는 짤랑, 짤랑, 하는 소리가 났다. 단예는 그 소리만 들어도 기뻐서 말했 다. 소저가 탄주하는 것은 채상자(採桑子)가 아니오? 원래 그녀는 주판알을 굴린 것이 아니라 가볍고 무거운 반면 빠를 때도 있고 느릴 때도 있는 운율을 내고 있었다. 그 운율은 청아하기 이를데 없는 채상자라는 노래가락 이었던 것이다. 아벽은 방긋 웃었다. 공자, 공자는 음율에 대해 매우 잘 아시는군요. 한 곡 퉁겨 보시겠어요? 그녀의 말이 매우 청아하고 부드러운 것을 보고 단예는 빙긋 웃었다. 하지만 나는 주판알을 퉁길 줄 모른다오. 단예는 최백천을 바라보며 말했다. 곽 선생, 저 소저는 곽 선생의 주판알을 가지고 저토록 아름답게 퉁기는구료. 최백천은 빙그레 웃었다. 그러소. 소저는 정말 운치가 있는 사람이구료. 우리의 가장 속된 물건이 소저의 손 에 들어가니까 그만 한가지의 악기로 변하는군요. 아벽은 말했다. 어마, 미안해요. 이것은 곽 나리의 것인가요. 이 주판알은 굉장히 잘 만들었네요. 댁에는 굉장히 돈이 많으신가봐요. 주판알을 다 황금으로 만들었네요. 자, 곽나리 이 것을 돌려드리죠. 그녀는 그것을 들고 팔을 뻗쳤다. 최백천은 뭍에 있어서 그것을 받을 수가 없었다. 최백천으로서는 정말 잠시도 몸에서 떼어놓지 않는 주판이라서 잃어 버리기는 정말 아 까왔다. 가볍게 몸을 날려 뱃머리에 올라서서 손을 뻗어서 주판알을 받았다. 그리고는 고개를 돌려 구마지를 한 번 노려보았다. 구마지는 시종 얼굴에 인자한 웃음을 띠우고 전혀 노해하는 빛이 없었다. 아벽은 왼손으로 연편의 끝을 약간 높이 올렸다. 그리고 오른손의 다섯 손가락으로 채찍을 쓰다듬으며 내려왔다. 그 순간 그녀의 손가락은 연편에서 불거져 나온 가시 같 은 곳을 가볍게 퉁겼다. 그라자 띵땡똥, 하는 맑은 소리가 났다. 그녀의 다섯 손가락 은 마치 쇠로 된 비파를 시험해보는 것 같았다. 그야말로 중원의 남북을 주름잡던 하 나의 무기가 그녀의 부드럽고 깨끗한 손길에 닿자 그만 모두 악기로 변해 버리고 말았 다. 아벽은 과언지에게 말했다. 이 연편은 나으리의 것이가요? 제가 아무렇게나 가지고 놀아서 실례했어요. 나으리 도 이 배위로 올라오셔요. 잠시 후 모두에게 신선한 붉은 홍능(紅菱)을 대접해 드릴께 요. 과언지는 사부님의 원한을 갚고 싶은 마음에 고소 모용씨의 집안 사람들에게는 그야 말로 증오심을 느끼고 있었다. 그러나 이 소저의 방긋방긋 웃는 모습이 천진난만하여 가슴 가득히 끓어오르는 증오심을 차마 그녀에게 드러낼 수 없다고 생각했다. "그녀가 나를 장원으로 안내한다면 그것 마침 잘된 일이다. 먼저 몇 사람을 먼저 죽 인 후 사부님의 원수를 갚아야지." 그는 즉시 고개를 끄덕이고 배 위로 올라갔다. 아벽은 연편을 곱게 말아서 과언지에게 내밀었다. 그리고 노를 저어 배를 서쪽으로 몰았다. 최백천과 과언지는 서로 눈빛을 교환했다. 둘은 동시에 같은 생각을 했다. "오늘은 호랑이굴 속으로 돌아가는 것이니 우리의 생사가 어떻게 될지 모른다. 모용 씨의 집안 사람들은 손 씀씀이가 악랄하기 이를데 없다. 그러나 이 소저는 매우 부드 럽고 온순해 보이는데 혹시 이것은 모용씨 집안에서 적으로 하여금 마음을 놓게 하려 는 계책일 수도 있지 않은가? 따라서 우리가 경계하는 마음을 풀도록 유도했다가 그런 즉시 모용씨 집안에서 손을 써 올지도 모른다." 배는 호수 위로 거칠 것 없이 지나갔다. 그리고 수로를 따라 몇 번 모퉁이를 돌더니 다른 커다란 호수 속으로 들어갔다. 눈을 들어 바라보니 그야말로 푸른 물결만이 감돌 뿐 아무것도 보이지 않았다. 먼 수평선은 하늘과 맞닿아 있지 않은가? 과언지는 더욱 놀랐다. 그는 속으로 생각했다. "이 커다란 호수가 바로 태호(太湖)인 모양이다. 나와 사숙은 자맥질을 할 줄 모른 다. 만약 저 계집이 배를 뒤집어 놓기만 한다면 우리 둘은 호수에 빠져 고기밥이 될 터이니 어찌 사부의 원한을 갚을 수 있겠는가." 최백천 역시 그렇게 생각하고 있었다. 그는 만약에 노를 자기가 잡고 있기만 하다면 소저가 배를 뒤집으려 해도 그렇게 쉽지 는 않을 것이라고 생각했다. 최백천은 말했다. 소저 노는 내가 잡도록 하지. 그대는 방향을 가리키기만 하면 되오. 아벽은 웃으며 말했다. 어마, 그것은 감당할 수 없네요. 만약 그 일을 우리집 공자께서 아신다면 손님에게 무례하게 대했다고 저를 꾸짖으실 거에요. 그녀가 노를 놓지 않으려 하자 더욱 의심이 솟았다. 사실, 우리는 소저가 연편을 퉁기던 절기를 들어보려는 것이오. 우리는 조야한 사람 이지만 저기 있는 저 단 공자는 금기서화(琴棋書畵)에 능통하지요. 아벽은 단예를 쳐다보고는 웃으며 말했다. 사실 제가 퉁긴 것은 아무것도 아닌데 어떻게 절기라고 하셔요? 단 공자께서는 정말 고아한 분이시니 제가 하는 양을 보고 매우 웃었을거예요. 저는 싫어요. 최백천은 연편을 그녀에게 건네주며 말했다. 자, 퉁겨 보시오. 그러면서 한편으로는 그녀에게서 노를 받아들었다. 그러자 그녀는 말했다. 좋아요. 그러면 나리의 주판도 주셔요. 최백천은 속으로 두려움을 느끼지 않을 수 없었다. 그녀가 우리의 두 가지 무기를 모두 거두어가는 것이 혹시 어떤 음모가 있는 것이 아닌가 싶었다. 그러나 사태가 이 지경이 되자 거절할 수가 없었다. 최백천은 금으로 만든 주판을 그녀에게 주었다. 아 벽은 주판을 갑판 위에다 놓았다. 왼손으로 연편의 자루를 쥐었다. 왼발로 가볍게 연 편의 끝을 발과 연편이 쭉 뻗도록 만들었다. 그리고 오른손 다섯 손가락으로 한 번 나 는 듯 연편을 퉁기자 딩댕동, 소리가 났다. 비파처럼 미묘하고 맑은 소리는 아니었지 만 시원하고 맑은 소리였다. 아벽은 다섯 손가락으로연편을 퉁기면서 여유가 있을 때는 손가락을 뻗쳐서 주판을 튕기기도 했다. 그렇게 되자 주판의 쨍쨍거리는 소리가 연편의 딩댕동거리는 소리에 섞여 드러와 더욱 운치를 더했다. 바로 이때 두 마리의 제비가 뱃머리에 앉았다가 서 쪽으로 질풍과 같이 날아갔다. 단예는 속으로 생각했다. "모용씨가 거처하는 곳이 연 자오라 했으니 아마도 제비가 많을 것이다." 아벽은 나직한 음성으로 노래를 불렀다. 이사양진(二社良辰), 천가정원(千家庭院), 편편우도쌍비연(翩翩又覩雙飛燕), 봉황소 은허위린(鳳凰巢穩許爲隣), 소상연명래하만(瀟湘烟暝來何晩), 난입흥루(亂入紅樓), 저 비녹안(底飛綠岸), 화량경불가진전(畵梁輕拂歌塵轉), 위수귀거위수래(爲誰歸去爲誰來) ? 주인은중주겸권(主人恩重珠簾捲). 단예는 그녀의 노래 소리가 부드럽게 흐르자 마음이 흔들렸다. 그는 생각했다. "내가 만약 한평생 남쪽 땅에서만 살았다면 어찌 이런 신선과 같은 가락을 들을 수 있었겠는가? 모용 공자를 받드는 시녀가 이런 노래를 읊는 것으로 보아 모용 공자는 그야말로 범상한 인물이 아니구나!" 아벽은 한 곡이 끝나자 연편과 주판을 과언지와 최백천에게 돌려 주며 말했다. 노래 소리가 시원치 않으니 손님들께서는 웃지나 마셔요. 곽 나리, 배를 바로 왼쪽 조그만 수로길로 접어 들게 하셔요. 최백천은 무기를 되돌려 주자 즉시 마음이 놓였다. 그래서 아벽이 이야기한 대로 조 그마한 배를 갈대가 우거진 곳으로 저었다. 그곳에는 수면으로 갈대가 잔뜩 자라나 있 어서 만약 그녀가 가르쳐 주지 않았다면 갈대 사이로 수로가 나있다는 것을 알 수 없 을 지경이었다. 최백천은 노를 저어 앞으로 나아갔다. 그러자 아벽은 다시 수로를 가리켰다. 이곳으로 저어 들어가도록 하세요. 그쪽 수로에는 붉은 능(菱)들이 잔뜩 자라 있었다. 푸른 물결 가운데 붉은 능각과 파란잎이 자라나 있어 더욱 신선한 감을 주었다. 아벽은 배가 옆에 지나갈 때 손을 뻗 쳐서는 붉은 능각을 따서 여러 사람에게 나누어 주었다. 단예는 손을 움직일 수는 있었으나 혈도를 짚힌 후 전혀 기운을 쓸 수가 없었다. 따 라서 붉은 능각의 껍질을 하나도 벗길 수가 없었다. 아벽은 웃으며 말했다. 공자께서는 강남인이 아니어서 능의 껍질을 벗길 줄 모르는군요. 제가 벗겨 드리지 요. 그녀는 잇따라 몇 개를 벗겨서는 그의 손에 놓아 주었다. 단예는 그 능의 속살이 곱 고 부드러운 것을 보고는 얼른 입안으로 넣었다. 달콤하고 시원한 것이 여간 맛이 좋 지 않아 웃으며 말했다. 이 능의 맛이 담백하고 느끼하지 않은 것이 바로 소저의 노래 소리 같구료. 아벽은 얼굴을 살짝 붉히며 웃었다. 저의 노래를 이 능에 비교하는 말씀은 오늘 처음 듣네요. 공자, 고마워요. 능의 잎사귀들이 쫙 펼쳐져 있는 수로를 미처 다 지나기 전에 아벽은 다시 갈대와 수초가 우거져 있는 길로 갈 것을 지시했다. 이렇게 되자 구마지마저 경계심을 품게되 었다. 그는몰래 배가 온 길을 기억하려고 노력했다. 돌아갈 때 길을 잃지 말자는 생각 에서였다. 그러나 호수 위에는 아무리 봐도 연잎과 능잎 그리고 갈대와 잡초들만이 자 라있고 그 모양이 하나같이 똑같았다. 거기다가 연과 능의 잎은 수면에 떠 있다가 바 람만 불어도 삽시간에 그 모양이 변해 버리므로 아무리 길을 머리속에 외워 놓아도 소 용이 없을 것 같았다. 그래도 구마지와 최백천, 과언지 세 사람은 끊임없이 그녀의 두 눈초리를 살폈다. 그녀의 눈초리에서 그녀가 길을 찾아내는 방법과 흔적을 알아보려는 것이었다. 그러나 그녀는 아무렇지도 않은 듯 능을 따며 무심히 이리 가라 저리 가라 말할 뿐이었다. 이와 같이 구불구불하게 두 시진쯤 배를 저어갔다. 미시 때쯤 되었을 때 멀리 푸른 버드나무 가지 사이로 처마가 삐죽 나와 있는 것을 볼 수 있었다. 아벽이 말했다. 다 왔어요 곽 나리. 정말 반 나절이나 저를 도와 배를 저어 주셨군요. 최백천은 쓰디쓰게 웃었다. 붉은 능을 얻어먹고 소저의 노래소리를 들을 수 있다면 나를 열 시진이고 여덟 시진 이고 배를 저을 수 있소. 아벽은 손뼉을 치며 웃었다. 애기를 들으니 능을 먹고 싶다고요? 그건 간단해요. 그것은 이 소주성에 살면서 한 평생을 나가지 않으면 돼요. 최백천은 소주성에서 한평생 나가지 않으면 된다는 말을 듣고 곁눈질로 그녀를 한참 동안 바라보았다. 그러나 그녀는 생글생글 웃는 모습이 다른 뜻으로 이야기한 것 같지 는 않았다. 그렇다고 해도 최백천은 마음이 놓이지 않았다. 아벽은 노를 받아들더니 배를 곧장 버드나무 늘어선 곳으로 저어갔다. 거기에는 소 나무를 엮어 만든 사다리가 물 위로 놓여 있었다. 아벽은 배를 나뭇가지에 묶었다. 그 러자 갑자기 버드나무 위에서 한 마리의 조그만한 새가 재잘거리며 노래를 불렀다. 그 소리는 매우 맑았다. 아벽은 그 소리를 몇 번 흉내내어 보더니 웃으며 말했다. 자, 오르시지요. 그들은 차례로 올라갔다. 올라가 보니 드문 드문 몇 채의 집들이 세워져있었다. 그 집들이 지어져 있는 곳은 섬인지 아니면 반도인지 도무지 구별을 할 수가 없었다. 집 들은 아담했고 퍽이나 운치가 있어 보였다. 그리고 맨앞에 있는 조그만 정사의 편액 위에는 "금운(琴韻)"이라는 글이 씌어 있었다. 필체는 꽤나 유려해 보였다. 구마지는 말했다. 이곳이 바로 연자오 삼합장이오? 아벽은 대답했다. 아니에요, 이곳은 공자께서 제게 지어준 집이예요. 조그만 곳에 지나지 않아서 실제 로는 귀빈을 접대할 수 없답니다. 대사님께서는 모용 큰나리의 무덤에 재를 올리겠다 고 하지 않았어요. 그러나 저는 제 마음대로 그곳으로 안내할 수 가 없어요. 그러니 여러분들이 이곳에서 기다리고 계신다면 제가 아주(阿朱) 언니에게 물어 볼 작정이예 요. 구마지는 아벽의 말에 울화가 치밀어 올랐다. "나는 토번국의 국사가 아닌가? 어찌 일개 시녀의 집에 머물 수가 있는가?" 그는 화가 났지만 생글생글 웃는 아벽을 보자 이런 생각이 들었다. "그래, 이 계집아이는 아무것도 모른다. 아무것도 모르는 철 모르는 아이를 상대해 서 따진들 무엇하랴." 그렇게 생각하자 오히려 마음이 편해졌다. 최백천은 물었다. 도대체 아주 언니는 누구요? 아벽은 웃으며 말했다. 아주는 아주지요. 그녀는 나보다 한 달 먼저 태어났는데 걸핏하면 언니라고 거드름 을 피우죠. 저는 할 수 없이 언니라고 불러요. 제가 한 달 늦게 태어난 것이 죄죠. 최 나리께서도 아주라고 부르시면 될 거에요. 그녀는 거침없이 종알거렸다. 그 음성이 맑고 고와 마치 노래를 부르는 것 같았다. 그녀는 네 사람을 집안으로 안내했다. 객청에 이르자 아벽은 네 사람에게 기다리라고 했다. 그러자 남자 하인이 나서서 차 를 올리고 떡을 내놓았다. 단예는 찻잔을 들어 코끝에 대고 냄새를 맡아보았다. 향긋 한 냄새가 코에 스몄다. 엷은 녹색의 찻물에는 파랑 빛의 찻잎이 둥둥 떠 있었다. 그 것은 구슬같이 둥글고 융털 같은 것이 소담스럽게 자라 있었다. 단예는 한 번도 이와 같은 차를 마셔 본 적이 없었다. 그래서 입에 한 모금 머금고 맛을 보았다. 입안에 향 기가 그득해지면서 절로 침이 고이는 것이 아닌가. 구마지와 최백천 그리고 과언지 세 사람은 찻잎이 이상하게 생긴 것을 보고 마시려 하지 않았다. 이 구슬처럼 생긴 찻잎은 태호 부근의 산봉우리에서 나는 특산으로 후세 사람들은 벽나춘(碧螺春)이라고 불렀다. 그러나 북송시대만 해도 이처럼 운치 있는 이름은 없었 다. 본고장 사람들은 이를 혁살인향(혁煞人香)이라고 일컬었는데 향기가 그만큼 대단 하다는 것을 의미한다. 구마지는 서역과 토번 산지에서 기거해 왔기 때문에 씁쓰레한 흑색의 찻잎을 마셔왔 다. 따라서 이처럼 파랗고 융털이 보송보송한 것을 보자 혹시 독이 있지나 않은가 의 심하게 되었다. 간식은 네 가지였다. 송자당(松子糖), 복영연고(茯岺軟고), 비취감병(翡翠감餠), 우분화퇴교(藕粉火腿餃) 였는데 그 모양이 매우 예뻐서 먹기보다는 가지고 놀기 위해서 만든 것 같았다. 단예는 칭찬했다. 이 떡들이 이와 같이 모양이 예쁘니 맛 또한 절묘할 것 같군. 아까와서 어떻게 먹지 ? 아벽이 미소했다. 공자께선 드시기나 하세요. 우리 집에는 만들어 놓은 것이 많이 있어요. 단예는 한 가지씩을 먹어 보고 한 마디씩의 칭찬을 던지곤 했다. 매우 즐거운 듯했 으며 한평생 처음 먹어 보는 듯 칭찬을 아끼지 않았다. 구마지와 최백천 그리고 과언 지 세 사람은 역시 먹으려 하지 않았다. 단예는 속으로 의심을 했다. "구마지는 자칭 모용박의 절친한 친구라고 했다. 그런데 어찌하여 경계심을 잔뜩 가 지고 있는 것일까? 모용장에서 그를 대접하는 태도가 아무래도 이상한 것 같은데..... ." 구마지는 정말 참을성이 대단했다. 단예가 네 가지의 떡과 찻물을 모두 먹고 마시고 잔뜩 칭찬을 늘어 놓은 후에야 입 을 열었다. 자, 이제 소저가 가서 아주 언니에게 통지하시구려. 아벽은 말했다. 아주 언니가 살고 있는 곳은 사구(四九) 수로예요. 오늘은 갈 여가가 없어요. 오늘 은 네 분이 여기서 쉬시지요. 저는 내일 아침 일찍 네 분을 청향수사(聽香水사)로 보 내 드리지요. 최백천은 물었다. 사구 수로라는 것은 무엇이오? 아벽은 말했다. 일구는 아홉 마장, 이구는 십 팔 마장, 사구는 삼십 육 마장이 되는 거에요. 주판을 놓아 보시면 아실 거예요. 언제나 강남에서는 노정의 거리를 측정할 때 일구는 몇 마장, 몇 마장은 몇 리 하는 식으로 계산했다. 구마지는 말했다. 진작 그런 줄 알았으면 우리를 곧장 청향수사로 보냈으면 일이 좀더 쉬워질 걸 그랬 소. 아벽은 웃으며 말했다. 이곳에는 저를 상대로 이야기를 나눌 사람이 있어야죠. 답답해서 죽을 지경이에요. 그러던 차에 손님 몇 분이 오셨는데 제가 그냥 놓칠 수가 있겠어요? 어찌 되었든간에 오늘 밤에는 여기서 묵고 가셔야 해요. 과언지는 여태까지는 성질을 누르고 가만히 있었다. 그러나 여기에 이르자 벌떡 일 어나며 소리를 질렀다. 도대체 모용씨 집안 사람들은 어디서 사는 거요? 과언지가 이곳 삼합장에 온 것은 당신과 차나 마시고 당신의 말 상대를 하러 온 것이 아니오. 사람을 죽이고 원한을 갚 는 등 피를 뿌리러 온 것이오. 그리고 이 과가가 이곳에 온 이상 살아갈 생각은 없소. 그대는 가서 복우파 가백세의 제자인 내가 사부님의 원수를 갚으러 왔다고 전하시오. 그는 가지고 있던 연편을 흔들었다. 그러자 우지끈, 하는 소리와 함께 자단목(紫단 木)으로 만든 탁자와 장상죽(張湘竹)으로 만든 의자가 박살이 났다. 아벽은 그래도 화를 내거나 당황해하지 않았다. 강호에서 공자님을 만나려는 영웅호걸들이 매달 몇 번씩은 오시죠. 그리고 과 나리 처럼 무섭게 기세등등하신 분도 계시지요. 그래서 저와 같은 시녀들도 별로 놀라지 않 는답니다. 그녀의 말이 끝나기도 전에 뒤에서 머리카락과 수염이 허옇게 센 노인이 지팡이를 들고서 어적어적 걸어 나오며 입을 열었다. 누군데 여기서 큰 소리를 치고 야단이냐! 말씨는 표준말이었고 억양 또한 매우 올바랐다. 최백천은 의자에서 일어나 과언지와 어깨를 나란히 하고 서서 호통을 쳤다. 나의 사형은 도대체 누구의 손에 돌아가셨소? 단예는 노인을 살폈다. 노인의 허리는 구부정했고 온 얼굴에는 주름져 있었다. 그 노인은 아흔은 되지 않았 어도 팔십 몇 세는 되어 보였다. 이때 노인은 목이 쉰 음성으로 고함을 지르듯 말했 다. 가백세, 가백세, 나이를 백 살이나 먹었는데 죽어도 싸지. 과언지는 소주땅에 이르자 마자 즉시 모용씨의 집으로 달려가 한바탕 소동을 부려 사부의 원한을 갚으려 했었다. 그런데 과언지는 무기를 빼앗기면서 그 의지가 꺽여 버 리고 말았다. 거기다가 재차 아벽과 같이 천진난만한 소저를 만나 가슴 그득히 끓어오 르는 원한을 쏟아낼 수가 없었다. 이때 노인의 무레한 말을 듣고 연편을 꺼내 휘둘렀 다. 채찍 끝은 곧장 노인의 등으로 날아갔다. 그는 구마지가 왼쪽에 있기 때문에 그가 중간에 방해를 할까봐 채찍 끝을 동편을 향해 휘둘러 갔다. 구마지는 팔을 쭉 뻗었다. 그러자 그의 손바닥에 마치 자석 같은 힘이라도 있는 것처럼 멀이 떨어져 있는 연편을 낚아채는 것이 아닌가. 그는 말했다. 과 대협, 우리는 멀리서 온 손님이오. 할 말이 있으면 말로 해야지 무력을 써서야 되겠소? 구마지는 그 채찍을 말아서는 과언지에게 되돌려 주었다. 과언지는 얼굴이 시뻘개졌 다. 받자니 그렇고 안 받자니 그렇다. 그러나 과언지는 생각을 달리했다. "원수를 갚자면 무기는 있어야 한다." 이와 같은 생각이 들자 손을 뻗어 무기를 받아 쥐었다. 구마지는 노인에게 입을 열었다. 시주께서는 존성대명이 어떻게 되시는지요? 모용 선생의 친척이 되시나요, 아니면 친구가 되시는가요? 노인은 웃으며 말했다. 이 늙은이는 공자 나리의 종이오. 존성대명이라니 가당치 않소. 그런데 대인은 우리 돌아가신 모용 나리의 절친한 친구라고 하던데 무슨 볼 일이 있어 여기까지 오셨소? 구마지는 말했다. 나의 일은 공자를 뵙고 직접 말하겠소. 노인은 말했다. 그것 참 안 됐군요. 공자 나리는 바로 그저께 외출을 하셨답니다. 언제 돌아오실지 모르지요. 구마지는 말했다. 공자는 어디로 가셨소? 노인은 고개를 갸웃거리다가 자기의 이마를 탁, 치며 말했다. 이거, 늙어서 머리가 잘 안 돌아가는군. 서하국(西夏國)이라고 하던가? 요나라라고 하던가? 어쩌면 토번국이나 아니면 대리로 갔을지도 모르죠. 구마지는 코웃음을 쳤다. 당시 천하는 다섯 나라가 대치하고 있었다. 그런데 노인은 송나라만 제외하고는 네 나라를 모두 말하는 것이었다. 구마지는 노인이 일부러 멍청한 척한다는 것을 알아챘다. 그래서 말햇다. 그렇다면 나는 공자가 돌아 오는 것을 기다리지 않겠소. 시주는 나를 모용선생의 묘 앞으로 안내하시오. 고인에 대한 도리를 다하고 떠나가겠소. 노인은 두 손을 흔들며 말했다. 그것은 내가 책임질 수 없소. 구마지는 말했다. 그렇다면 귀댁의 묘지기는 누구요. 이리 나오라고 하시오. 노인은 말했다. 좋소, 좋소. 그렇다면 내가 가서 묘지기를 나오라고 하지요. 그는 몸을 돌려 휘청거리며 나갔다. 그리고 혼자서 중얼거렸다. 요즘 세상은 별 나쁜 사람들이 다 있거든. 화상이나 도사를 가장하고 아무 집이나 찾아 들어서 시주를 바란다는 둥 속이면서 별짓을 다 벌이는 세상이야! 이 늙은이가 견문은 없지만 그런 수에 속아 넘어가지는 않지. 단예는 소리내어 웃었다. 아벽은 황급히 변명을 했다. 대사님, 화를 내지 마셔요, 저 황노인은 늙어서 망령이 났어요. 그는 항상 자신이 가장 현명한 것처럼 말을 하면서 남의 비위를 거슬린답니다. 최백천은 과언지의 옷자락을 잡아당기며 한쪽으로 갔다. 그리고 나직이 말했다. 저 화상은 자칭 모용씨 집안 사람과 친구가 된다고 했는데 이 집안에서는 분명히 저 사람을 귀빈으로 대접하지 않고 있다. 그러니 우리도 경솔하게 행동하지 말고 좀더 두 고 본 후에 이야기 하기로 하자. 과언지는 고개를 끄덕였다. 그러기로 하죠. 두 사람은 다시 제자리로 가서 앉았다. 과언지는 원래 자기가 앉았던 의자를 쳐서 부숴 버렸기 때문에 앉을 자리가 없었다. 아벽은 자기의 의자를 내어 주며 웃었다. 과나리, 여기 앉으시죠. 과언지는 고개를 끄덕이며속으로 생각했다. "내가 모용씨 집안 일가족을 모조리 죽여 없앤다 하더라도 이 계집애 만큼은 살려 주어야겠다." 단예는 그 늙은이가 들어올 때 뭔가 잘못 되고 있다는 느낌을 받았다. 그러나 무언 지 확실히 말할 수는 없었다. 그는 이 조그만 객청에 진열되어 있는 가구를 자세히 바 라보았다. 그리고 정원의 꽃나무들과 벽에 걸려 있는 서화폭을 바라보았다. 그리고 아 벽과 과언지, 최백천과 구마지 네 사람을 차레로 바라보았다. 그러나 이상한 점은 하 나도 발견할 수 없었다. 그는 마음속으로 더욱 더 거북스럽게 느꼈다. 잠시후 발자국 소리가 울리더니 쉰 댓 살 되어 보이는 비쩍 마른 남자가 들어왔다. 얼굴색은 싯누럴 뿐 아니라 아래 턱에는 염소수염을 기르고 있었다. 그는 다부진 모습에 옷차림도 꽤 깨끗했다. 왼손가락에는 한옥(寒玉)반지를 끼고 있 었다. 아마도 모용씨 집안의 묘지기인 모양이었다. 이 비쩍 마른 사람은 구마지 등에게 예를 했다. 손삼(孫三)이 여러분에게 인사드립니다. 대사께서는 우리 나리의 무덤 앞에 가서 재 를 지내시겠다구요. 우리는 실로 고맙게 느끼고 있습니다. 그러나 우리 공자님께서 외 출을 하시어 예를 다 갖추지 못하는 것을 실로 죄송하게 생각합니다. 공자께서 돌아오 시면 반드시 대사님의 그런 뜻을 전해 올리지요. 그 자가 거기까지 말했을 때 단예는 갑자기 담담한 향기를 맡게 되었다. 그는 속으 로 느껴지는 바가 있었다. 이상하다, 이상해. 그러고 보니 조금 전 노인이 객청에 들어섰을 때도 은근한 향내가 났었음을 기억해 냈다. 그것은 목완청의 몸에서 나는 몸 냄새와 비슷했다. 물론 서로 다른 것이긴 하지만 어쨌든 여자의 몸에서 나는 냄새임에는 틀림없었다. 처음에 단예는 그 향기가 아벽에게서 나는 것인 줄 알고 대수롭지 않게 생각했다. 그 런데 그 노인이 대청에서 나가자마자 그 향기가 사라지는 것이 아닌가. 그런데 손삼이 라는 묘지기가 대청으로 들어 오는 순간 그 냄새가 다시 나는 것이었다. 단예는 그제 서야 자신의 마음속에 느껴지던 의문이 바로 십칠팔세의 소녀의 몸에서나 맡을 수 있 는 향기 때문이라는 것을 알게 되었다. 단예는 속으로 생각했다. "혹시 뒤에 어디다 기화이초를 심은 것이 아닐까. 그래서 저 뒤에서 나오는 사람의 몸에 그 냄새가 밴 것일까? 그렇지 않다면 그 구십 노인과 저 비쩍 마른 사내는 모두 여자가 분장을 한 것일 게다." 이 향기는 단예로 하여금 의심을 품게 했지만 그 향기는 지극히 미미했다. 구마지 등 나머지 세 사람은 전혀 그런 것을 눈치채지 못하고 있었다. 단예만이 이러한 눈치를 채게 된 것은 그가 목완청과 석실에서 기이한 경험을 했던 때문이었다. 이 담담한 처녀의 유향(幽香)은 다른 사람은 전혀 느낄 수 없었지만 단예는 그야말 로 뼈에 사무치도록 맡고 또 맡았던 냄새였다. 사향이니, 단향이니 꽃향기보다도 더욱 강렬한 인상을 받은 것이었다. 구마지의 내력이 심오하다고 하나 한평생 계율을 지켜 왔으므로 어여쁜 미녀라 하더 라도 그의 눈에는 백골로 보였고 분과 연지에서 나는 향기라도 그의 코 끝에는 피비린 내와 다를 바가 없었다. 그는 남자와 여자에게서 나는 체취가 전혀 다르다는 것을 모 르는 상태였다. 단예는 손삼이 여자가 분장한 것이 아닌가 하고 이리 저리 뜯어 보았 으나 어떠한 흔적도 찾아 볼 수가 없었다. 이 손삼이란자는 비단 표정이나 행동에 있 어서도 모두 남자다울 뿐만 아니라 얼굴이나 음성도 전혀 여자 티를 발견할 수 없었 다. 갑자기 그는 생각나는 것이 있었다. "남자로 가장하려 해도 목에 있는 목젖은 가장할 수가 없을 것이다." 단예가 손삼의 목뼈를 들여다 보려 했으나 염소 수염이 길게 늘어져 목젖 있는 곳을 가리고 있지 않은가. 단예는 몸을 일으켰다. 그리고 일부러벽에 걸려 있는 소화폭을 감상하는 척하면서 손삼의 옆으로 가서 곁눈질로 훔쳐 보았다. 그의 목에는 전혀 목젖이 튀어 나온 흔적이 없었다. 그리고 그의 가슴팍이 꽤 불룩 하다는 느낌이 들었다. 물론 그렇다고 여자라고 단정할 수는 없지만 그토록 비쩍 마른 사내의 가슴이 그 부분만 살이 쪄서 풍성하다고는 생각할 수 없는 것이었다. 단예는 그와 같은 비밀을 발견하자 매우 흥미있게 느끼며 속으로 생각했다. "구경거리가 많이 생기게 되었군. 어떻게 될른지 두고 봐야겠다." 이때 구마지는 한숨을 내쉬었다. 소승과 그대의 나리는 과거 사천성 변경에서 서로 알게 되었고 무공을 논하다가 피 차 서로 탄복한 나머지 좋은 친구가 된 것이오. 그런데 뜻밖에도 하늘이 인재를 시기 해서인지 나와 같이 범용한 자들은 아직도 세상에 살고 있는데 그대의 나리는 서방의 극락세계로 떠났구료. 내가 토번국에서 중원까지 온 것은 다만 옛친구와의 정을 중시 해서 그의 무덤 앞으로 나아가 재를 올리고 절을 하려는 것뿐이오. 따라서 제대로 대 접을 하지 않는다 하더라도 상관이 없는 일이오. 그러니 수고스럽지마는 묘지기께서 나를 안내해 주시오. 손삼은 눈살을 찌푸리며 매우 난처하다는 표정을 지었다. 그건, 그건...... 구마지는 말했다. 어떤 어려운 점이 있다면 가르쳐 주시오. 손삼이 말했다. 대사께서 생전에 우리 나리와 절친한 사이셨다면 우리 나리의 성질을 아실 것입니 다. 저희 나리는 그 누가 찾아오는 것을 매우 싫어하셨습니다. 나리께서는 우리집으로 찾아 오는 사람들은 원한을 갚거나 시비를 일으키러 오는 사람들이거나 아니면 무공을 배우러 오는 사람들이라고 말했죠. 그리고 더욱 나쁜 것은 여비나 풍성히 뜯어 가려고 찾아오거나 집어갈 것이 없나 하고 찾아오는 사람들이라고 하셨죠. 따라서 나리께서는 화상이나 여승은 더욱 믿을 수 없다고 했습니다. 그러니...... 정말 죄송합니다. 그는 자지가 한 말 중에 몇 마디가 구마지에게 실례가 된다는 것을 알아차리고는 손 을 들어 재빨이 입을 틀어 막았다. 이와 같은 태도는 바로 소녀의 모습 그대로였다. 그는 동그랗고 까만 눈동자를 또르 르 굴렸다. 그는 곧 눈을 아래로 내려 감았으나 줄곧 이를 지켜보고 있던 단예는 이를 보고 속으로 기뻐하지 않을 수 없었다. "저 손삼이라는 자는 여자일 뿐 아니라 나이 어린 소저임에 틀림없다." 그는 곁눈질로 아벽을 바라보았다. 그녀의 입가에는 한 가닥 미소가 떠올랐다. 그는 더욱 자신의 의심이 들어 맞았다고 생각했다. "이 손삼은 바로 그 노복인 황노인과 동일 인물이다. 어쩌면 바로 그 아주언니라는 사람일지도 모른다." 이때 구마지는 한숨을 내쉬며 말했다. 세상에 음흉한 자가 많고 성실한 사람이 적은 것은 사실이오. 그러니 모용 선생이 속인들과 사귀기 싫어한 것도 당연한 일이외다. 손삼이 말했다. 그렇지요. 저희 나리께서는 유언을 남기셨습니다. 저희에게 말하기를 성묘를 한다거 나 무덤 앞에서 절을 하는 것을 일절 사절하라고 했습니다. 나리께서는 "그 중놈들은 호의로 찾아오는 것이 아니고 필시 나의 무덤이나 파헤칠려고 찾아오는 것일게다"라고 말씀하셨지요. 어이쿠! 대사, 오해는 하지 마십시오. 저희 나리께서 욕한 "중놈"은 십 중팔구 대사를 지칭하는 것은 아닐 겁니다. 단예는 속으로 우스꽝스럽기 짝이 없었다. "화상을 눈앞에 두고 중놈을 욕한다더니 그 말이 틀림이 없구나." 그는 다시 생각했다. "그래도 저 화상은 전혀 내색을 하지 않는구나. 간악한 사람일수록 참을성이 많다고 하더니 저 화상은 정말 얕보아서는 안 되겠다." 구마지는 입을 열었다. 그대 나리의 몇 마디 유언은 일리가 있는 말씀이외다. 그는 생전에 천하에 위엄을 떨쳤고 그에게 원한을 품은 사람도 많았을 것이외다. 그러니 그가 살아있을 때는 어찌 할 수가 없어서 그냥 있던 자들도 그가 죽은 후에 원한을 갚고자 시체라도 어떻게 하 려고 할 터이니 방비하지 않을 수 없을 것이외다. 손삼은 말했다. 저희 나리의 유체를 건드리다니, 하 하 하...... 늙은 고양이가 절인 고기 냄새를 맡는 격이죠. 구마지는 어리둥절하여 말했다. 늙은 고양이가 절인 고기냄새를 맡는다니 무슨 뜻이오? 손삼은 말했다. 그것은 바로 생각지도 말라는 얘기지요. 구마지는 말했다. 알고 보니 그렇군. 나는 모용 선생과 절친한 사이였으니 무덤 앞에서 단시 고인에게 절을 한 번 하고 싶었던 것뿐이오. 묘지기는 너무 의심을 하지 마시오. 손삼은 말했다. 솔직히 말해서 소인이 어떻게 하라고 말씀드릴 수가 없습니다. 만약 모용 나리의 엄 명을 어기게 된다면 공자께서 돌아온 다음에 그 사실을 아시게 될 것이고 그리고 난 후엔 제 다리가 분질러질 것입니다. 그렇게 하지요. 제가 가서 노마님을 모셔 나와 다 시 대답을 들어 보는 것이 어떠할지요? 구마지는 물었다. 노마님이라니, 어떤 분의 노마님을 말하는 것이오? 손삼은 말했다. 바로 모용 노마님이지요. 우리 나리의 숙모님이 되십니다. 매번 나리의 친구들이 저 희 집을 찾아올 때마다 그녀에게 인사를 드리지요. 그리고 나리가 집에 안 계실 때는 무슨 일이든지 노마님에게 상의를 드리지요. 구마지는 말했다. 그것 참 잘 됐군. 그럼 그대가 노마님에게 전해 주시오. 토번국의 구마지가 노마님 께 안부를 여쭙는다고 전해 주시오. 손삼은 말했다. 대사께서 너무 겸손하십니다. 저희로서는 정말 감당하기 힘든 일이지요. 그는 내당으로 들어갔다. 단예는 속으로 생각했다. "저 소저는 정말 영악하기 이를데 없다. 그런데 저 구마지라는 화상을 희롱하는 의 도는 어디에 있을까?" 잠시 후 폐물들이 서로 부딪히는 소리가 들리며 한 노부인이 내당으로부터 들어왔 다. 그 노부인이 객청으로 들어서자 그 담담한 향내가 코끝으로 스며들지 않는가? 단예 는 미소를 하며 생각했다. "이번에는 노부인으로 분장했구나." 그 노부인은 고동색 비단 옷을 입고 있었다. 팔목에는 옥으로 만든 팔찌를 끼고 있 었으며 머리칼에는 구슬이며 비취 등으로 잔뜩 장식을 해 놓고 있었다. 옷차림은 그야 말로 매우 의젓하고 고귀해 보였다. 그러나 얼굴에는 주름이 잔뜩 잡혀 있었고 눈도 흐릿해서 앞이 잘 안 보이는 것 같았다. 단예는 암암리에 갈채를 보냈다. "계집애가 대단하군. 무엇으로 가장하든지 간에 근사하게 닮았어. 더욱 대단한 것은 얼마 되지 않는 시간에 이렇게 완전하게 변장을 한다는 사실이야. 정말 사람을 탄복하 게 하는구나." 노부인은 지팡이에 몸을 의지하여 몸을 떨면서 대청으로 들어서더니 입을 열었다. 아벽, 너의 나리의 친구가 왔느냐? 어째서 나에게 말하지 않았느냐. 노부인은 말하면서도 고개를 동쪽으로 돌렸다가 서쪽으로 돌렸다가 하였다. 눈이 잘 보이지 않아 누가 누군지 구별을 하지 못하는 성싶었다. 아벽은 연신 손짓을 하며 구마지에게 나직히 말했다. 빨리 절을 하세요. 절을 하게 된다면 노마님께서 기쁘셔서 어떤 일이라도 허락하실 거예요. 노부인은 몸을 기웃하면서 손을 뻗어 귀 뒤에다 갖다 대었다. 그리고는 좀더 잘 들 으려는 듯 큰 소리로 말했다. 이 계집애가 뭐라고 말하는 게야? 상대방은 절을 하였느냐? 구마지는 말했다. 노마님 안녕하셨습니까. 소생이 어르신네께 절을 올립니다. 그는 공손하게 읍을 했다. 그리고 두 손으로 진기를 내쏟아 객청 바닥의 댓돌들이 통통거리는 소리를 내게 하였고 그것은 마치 큰 절을 올리는 것 같았다. 이때 노부인은 고개를 끄덕이며 말했다. 좋아, 좋아. 요즈음 간사한 무리가 성실한 사람보다 많아서 절을 한 번 하래도 엉뚱 한 짓을 한단 말이야. 절도 하지 않으면서 절을 하는 것처럼 땅바닥에다 동동동 소리 만 내거든! 이야말로 내가 앞을 못 본다고 업신여기는거지. 네 녀석은 정말 훌륭해. 착하단 말이야. 절을 해도 동동동 소리를 내면서 하니 말이야. 단예는 그만 참을 수가 없어 커다란 웃음 소리를 내었다. 노부인은 고개를 돌리며 물었다. 아벽, 그 누가 방귀라도 뀌었느냐? 노부인은 손을 뻗어 코끝을 만졌다. 아벽은 웃음을 참고 말했다. 노마나님 아니에요. 저 단 공자께서 한번 웃음소리를 낸 것이예요. 노부인은 말했다. 달 무엇이라고, 무엇을 달라는 게냐? 아벽은 말했다. 달라는 것이 아니고 성이 단씨 그러니까 단씨 집안의 공자란 말이예요. 노부인은 고개를 끄덕였다. 응, 또 공자 타령이구나. 너는 아침부터 저녁까지 언제나 너희 공자만을 생각하더 라. 아벽은 얼굴을 붉히며 말했다. 노부인께서는 귀가 멀어서 자꾸 엉뚱한 말씀만 하시네요. 그러자 노부인은 단예 쪽을 향하여 입을 열었다. 네 녀석은 이 할머니를 보고도 왜 절을 하지 않는거냐? 단예는 말했다. 노마나님, 제가 한 말씀 드릴 게 있습니다. 노부인은 말했다. 무슨 말이냐? 단예는 말했다. 제게 한 조카가 있습니다. 정말 총명하기 이를데가 없죠. 그런데 곧잘 말광량이 짓 을 한답니다. 그 애는 원숭이로 변장해서 노는 것을 좋아했죠. 오늘은 수컷으로 가장 해서 노는가 하면 내일은 암컷으로 분장을 해서 놀곤 하죠. 노마나님께선 틀림없이 좋 아하실 겁니다. 그러나 애석하게도 이번에 데리고 오지 못하여 노마님께 인사를 드리 지 못하였군요. 이 노마님은 바로 모용 씨 집안의 또 다른 하녀인 아주가 변장을 한 것이었다. 그녀 의 분장술은 그야말로 신기할 정도였다. 모습이 닮은 것뿐 아니라 행동거지도 완벽하 게 연기를 해내어, 구마지같이 총명하기 그지없는 사람도 알아차리지 못했을 뿐 아니 라 최백천과 같이 강호에 노련한 인물도 전혀 눈치채지 못했던 것이다. 그런데 단예는 단지 그녀의 몸에서 나는 담담한 냄새로 그와 같은 사실을 알아내었던 것이다. 아주는 단예의 이와 같은 이야기를 듣고 깜짝 놀랐다. 그러나 겉으로는 전혀 티를 내지 않고 여전히 늙은이 역을 해내었다. 귀가 멀고 눈이 잘 보이지 않는 척을 하며 말했다. 착한 애구나 착한 애야. 나는 한 번도 자네처럼 그토록 똑똑하고 착한 애를 본 적이 없어. 착한 아이는 말을 많이 하지 않는 게 좋아. 그러면 반드시 이 할멈이 네게 득이 되게 해주겠다. 단예는 속으로 생각했다. "그녀의 뜻은 나에게 그녀의 정체를 폭로하지 말라는 것이다. 그녀는 구마지라는 중 을 상대하는 것이다. 그러니 그녀는 내 친구이지 적이 아니다." 이와 같은 생각에 그는 대답했다. 마나님은 걱정을 하지 마십시오. 불초가 귀댁에 머무는 이상 마나님의 분부를 받들 고 따를 것입니다. 아주는 말했다. 네가 내 말을 따른다면 그건 착한 일이지. 좋아, 먼저 이 할멈에게 큰 절을 세 번 해라. 결코 너를 손해보지 않게 해주겠다. 단예는 어리둥절해 하면서 내심 생각했다. "나는 당당한 대리국의 황실의 왕세자이다. 어떻게 왕세자인 내가 너와 같은 시녀에 게 절을 한단 말인가?" 아주는 그의 안색이 부자연스러워지는 것을 보고 냉소했다. 헤헤헤, 예쁜 애야. 내가 네게 말하는 것인데 역시 이 할멈에게 큰 절을 몇 번해야 네가 덕을 볼 수 있을게다. 단에는 고개를 들자 아벽을 바라보았다. 아벽은 입술을 살짝 깨어 물며 웃고 있었 다. 아니, 웃으면서 단예를 곁눈질하고 있지 않는가. 하얀 살결은 막 껍질을 벗겨 놓 은 능각처럼 싱싱해 보였고 입가에 조그마한 검은 점이 있어서 더욱 아름답게 보였다. 단예는 마음 속으로 흔들리는 바가 있어서 물었다. 아벽누나. 이 댁에 아주 누나가 있다고 했는데 그녀도 그대처럼 아름답나요? 아벽은 웃으면서 대답했다. 어머나! 저 같은 못난이가 어떻게 아주 언니와 비교할 수 있겠어요. 아주 언니는 그 야말로 나보다 열 배는 더 예쁠 거예요. 단예는 말했다. 그게 정말이예요? 아벽은 말했다. 내가 왜 속이겠어요. 단예는 말했다. 그대보다 열 배나 아름다운 여자는 이 세상에 없을 거예요...... 그 옥동의 신선 누 님만을 제외하고 말이오. 그대와 비슷하기만 하더라도 정말 미인일 것이오. 아벽은 얼굴을 붉히며 부끄러운 듯이 말했다. 노마님께서 큰절을 하라고 하시는데 왜 자꾸 저를 칭찬하시는 거예요? 단예는 말했다. 노부인은 본래 틀림없이 나라를 기울일 수 있을 정도로 미인이었을 것이오. 그러나 단예는 결코 마음에 두지 않소. 미인에게 몇 번 절을 하라면 그것은 기꺼이 할 수 있 는 일이오. 그리고 그는 무릎을 꿇고 생각했다. "절을 하려면 아예 소리가 나게 해야지. 나는 이미 동굴 안의 옥미인상을 향해 천 번이나 절을 하지 않았던가? 그런데 이 미인에게 세 번 절을 한다고 어떠랴?" 그리고는 "동동동" 소리가 나게 세 번 절을 했다. 아주는 아주 기뻐하며 속으로 생각했다. "이 공자는 내가 시녀인 줄을 알면서도 내게 절을 하는구나. 그야말로 정말 보기 드 문 일이다." 그리고 그녀는 말했다. 착한 애구나, 좋아, 좋아. 그러나 처음 인사를 받았는데 선물을 줄 것이 없군. 아벽은 서둘러 말했다. 노마님께서는 잊으시면 안돼요. 나중에 주셔도 마찬가지 아니에요? 아주는 그녀를 향해 눈을 흘겼다. 그리고는 최백천과 과언지를 향해 말했다. 왜 이 두 사람은 이 할멈에게 큰 절을 올리지 않지? 과언지는 "흥"하고 코웃음을 치며 거칠게 말했다. 나는 너희 집안을 멸망시키려고 왔는데 어떻게 너에게 절을 한단 말이냐? 글쎄. 그럴 능력이 있을까? 노마님으로 변장한 소녀는 냉랭한 비웃음을 던졌다. 이때 구마지가 입을 열었다. 소승은 모용박 선생과 절친한 친구였소이다. 소승은 모용 선생과 한 가지 약속을 한 바 있습니다. 대리국 단씨의 육맥신검경을 얻어서 모용 선생께 보여 드리기로 했죠. 그 분께서 작고하셨으니 육맥신검경을 그 분의 묘 앞에서 불살라 약속을 지키려고 합 니다. 아주는 고개를 갸우뚱하며 물었다. 육맥신검경을 손에 넣었소? 구마지는 대답했다. 그 분은 약속하셨소. 소승이 육맥신검경을 보여 드리면 선생께서는 이 댁에 있는 환 시수각(還施水閣)에 소장되어 있는 일천 권의 무공비급을 보여 주겠다고 하셨던 거라 오. 아주는 속으로 생각했다. "이 화상이 어떻게 환시수각의 이름을 알고 있지? 어쩌면 정말일지도 모르겠군." 구마지는 아주가 대답하지 않자 마음이 다급해져서 말했다. 육맥신검의 검보는 소승이 가져왔소이다. 그러니 소승을 환시수각으로 안내하여 그 곳의 책을 볼 수 있도록 해 주시오. 아주는 말했다. 어떤 검경이죠? 우선 이 노마님이 보아야겠어요. 구마지는 단예를 가리키며 말했다. 바로 이 사람이오. 이 공자의 마음 속에는 검경이 들어 있으니 소승은 단 공자를 모 용 선생의 무덤 앞에서 불태울 작정이오. 그 말이 떨어지자 모든 사람은 깜짝 놀라고 말았다. 아벽은 말했다. 대사께서는 농담 좀 그만 하세요. 어떻게 살아 있는 사람을 대사의 마음대로 태울 수가 있어요? 친구와의 약속을 지키는데 무엇인들 가리겠소이까? 아주는 단예에게 호감을 느끼는 것 같았다. 대사, 단 공자가 정말 육맥신검을 암기하고 있는지 나는 말만 듣고는 믿을 수가 없 소. 그의 혈도를 풀고 한 번 전개해 보도록 하시오. 구마지는 순순히 응했다. 단예에게 다가가 손을 뻗쳐 혈도를 풀어 주었다. 단예가 운기행공을 해보니 진기가 거침없이 돌지 않는가? 육맥신검경의 요결에 따라 내력을 운행하자 손가락에 전신의 내력이 일시에 집중되어 금시라도 쏟아질 것 같았다. 아주가 말했다. 꼬마 녀석아, 육맥신검을 펼쳐 저 화상과 싸워 보아라! 그러죠. 단예가 대륜명왕을 향해 가운데 손가락을 송곳처럼 꼿꼿이 편채 찔러갔다. 바로 중 충검이 전개된 것이다. 구마지는 방심하지 않고 급히 화염도를 펼쳤다. 츄--- 춧!! 달군 쇠를 물 속에 담글 때 나는 소리가 요란스럽게 울려퍼졌다. 단예는 많은 고수 들의 내력을 흡수하고 있었으며 이때 그의 내력은 이미 구마지보다 높은 경지에 이르 러 있었다. 창문과 벽이 크게 흔들렸고 구멍이 뻥뻥 뚫리기 시작했다. 구마지는 손을 연신 휘두르며 말했다. 육맥신검은 과연 무섭구나! 과거 모용 선생이 그토록 칭찬한 것도 무리는 아니야! 구마지와 단예는 싸움을 그치지 않았다. 구마지는 처음에는 단예를 쉽게 죽일 수 있 었으나 데리고 놀 속셈으로 가볍게 상대했었다. 그러나 시간이 흐를수록 단예는 육맥 신검의 오묘한 원리를 점차 깨닫고 있었다. 구마지는 생각했다. "이 녀석이 싸우면 싸울수록 정묘해지는구나! 앞으로 몇 년이 지나게 된다면 천하에 적수가 없을 게 분명하다. 오늘 아예 죽여버려 후환을 없애는 것이 좋겠다." 단예는 구마지의 눈에서 살기가 번들거리는 것을 깨닫고 크게 소리쳤다. 아주, 아벽, 두 분 누님은 빨리 도망을 치세요! 이 중이 살심을 품었다고요! 아주는 말했다. 기어코 나의 정체를 밝히는군요! 단 공자, 당신은 어째서 우리를 구하려고 하는 거 죠? 나는 이 중녀석이 하는 일은 모두 가로막을 거요! 구마지는 음흉하게 웃었다. 이미 때는 늦었다. 구마지는 한 걸음 내딛더니 왼손의 손가락을 뻗쳐 단예의 혈도를 짚었다. 단예는 외마디 비명을 질렀다. 어이쿠! 그는 피하려 했으나 피할 수가 없었다. 그는 다리가 시큰거려와 그 자리에 쓰러지고 말았다. 그는 부르짖었다. 아주, 아벽! 빨리 빨리 떠나시오! 구마지는 코웃음을 쳤다. 당장 자신의 죽음을 눈앞에 둔 녀석이 그래도 여자를 어여삐 여기는 마음은 여전하 군! 그러면서 몸을 돌려 아주에게 말했다. 소저도 이제는 그 도깨비 장난 같은 짓은 그만 두시오. 도대체 댁의 일은 누가 책임 질 수 있소? 단 공자는 육맥신검의 검보를 모조리 외우고 있소. 다만 그는 무공을 몰 라 그것을 사용할 줄 모르는 것뿐이오. 내일 내가 그를 모용 선생의 무덤 앞에서 태운 다면 지하에서나마 선생은 옛 친구가 약속을 저버리지 않았음을 기뻐할 것이오. 아주는 금운소축에 있는 사람중에 이 화상을 이길 사람이 없다는 것을 알았다. 그래 서 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. 좋아요. 그렇게 하기로 하죠. 그런데 나리의 무덤은 이곳에서 물길로 하루 걸려요. 그러니 오늘밤은 이곳에서 주무시고 내일 아침 일찍 저희 자매가 대사님과 단 공자를 나리의 무덤까지 직접 안내해 드리겠어요. 그러면 잠시 쉬시고 난 후에 저녁밥을 드세 요. 그녀는 아벽의 팔장을 끼고는 내당으로 물러났다. 약 반 시진이 흘렀을까. 한 남자 하인이 나타나서 말했다. 아벽 소저는 네 분께서 청우거(聽雨居)에 나와서 식사하시라고 전하라 하십니다. 구마지는 말했다. 고맙소. 구마지는 손을 뻗어 단예의 팔을 붙들고 그의 뒤를 따라 나갔다. 꾸불꾸불한 길을 수십 장 나아갔다. 길은 모두 거위의 알만한 돌들로 깔아 놓은 소 로길이었다. 몇 곳의 바위와 옻나무들이 서있는 곳을 지나 물가로 나왔다. 나와 보니 버드나무 가지에 한 척의 작은 배가 매어 있었다. 그 남자 하인은 연못 중앙의 삼면이 전부 창문으로 만들어진 나무집을 가리켰다. 바로 저깁니다. 구마지와 단예, 최백천, 과언지는 작은 배 위로 올라갔다. 남자 하인은 삽시간에 배 를 저어 청우거에 다다랐다. 단예는 소나무로 만든 계단을 타고 청우거의 문 쪽으로 다가갔다. 그러고 보니 문 앞에는 아벽이 서서 손님들을 맞고 있었다. 그녀는 몸에 엷은 녹색 의상을 걸치고 있 었다. 그녀의 옆에는 엷은 분홍색의 의상을 입은 한 여인이 서 있었는데 그녀 역시 십 육칠 세밖에는 되어 보이지 않았다. 그녀는 단예를 보더니 웃는 듯 마는 듯한 표정을 지었다. 아벽은 얼굴이 갸름하면서 청순한 아름다움을 지니고 있었다. 그런데 그 소녀는 계 란형의 얼굴이었고 눈동자가 매우 반짝거리는 것이 사람의 마음을 움직이는 멋이 있었 다. 단예는 가까이 가자 그녀의 몸에서 나는 담담한 유향의 향내를 맡을 수 있었다. 그 는 웃으면서 입을 열었다. 아주 누나. 당신과 같은 미녀가 구십 세 할머니로 분장했는데도 그럴싸하더군요. 그 소녀는 바로 아주였다. 그에게 곁눈질을 하더니 웃으며 말했다. 그대는 나에게 세 번 큰절을 했기 때문에 속으로 기분이 나쁘다, 이건가요? 단예는 연신 고개를 가로저었다. 세 번 절한 것에는 그만한 이유가 있소. 그런데 나의 짐작과 많이 다르구료. 아주는 말했다. 무슨 일이 짐작이 틀렸다고 그러나요? 나는 누이가 역시 아벽 누이처럼 천하에 보기 드문 미인일 거라고 생각을 했소. 그 러나 내 마음속으로 아주 누이가 아벽 누이와 거의 비슷할 거라고 생각한 거요. 그런 데 이제 보니 이건......이건...... 아주는 서둘러 말했다. 아벽보다 훨씬 못하다는 말이에요? 아벽은 동시에 말했다. 그대는 이 언니가 나보다 십 배나 더 나은 것을 보고 깜짝 놀란 것이겠죠? 단예는 고개를 저었다. 다 틀렸소. 나는 하느님의 재간이 정말 사람을 탄복케 한다는 것을 느꼈소. 그가 심 혈을 기울여 아벽과 같은 미인을 만들면서 이 강남 땅의 영묘하고도 수려한 기운을 다 써버리고 말았을 것이라고 생각했소. 그런데 또 다시 아주 누이와 같은 분을 만들어 냈단 말이오. 두 분의 모습은 서로 전혀 다르면서 각자의 아름다움을 지니고 있소. 내 가 몇 마디의 칭찬의 말을 해주고 싶지만 어떻게 된 일인지 말이 나와 주지를 않는구 료. 아주는 웃으며 말했다. 체, 그 입심 좋게 여지껏 칭찬의 말을 늘어 놓고서 한 마디도 말이 되어 나오지 않 는다니 말이 되나요? 아벽은 빙그레 웃으면서 고개를 돌려 구마지 등에게 말했다. 네 분이 이렇게 우리 집에 오셨는데 특별히 좋은 것을 대접해 드리지 못해 죄송해 요. 그러나 여러분은 강남 땅 본고장에서 나는 신선한 음식과 술을 좀 드시도록 하셔 요. 그녀는 네 사람을 각기 자리에 안내하고 자신과 아주는 상 아랫쪽에 앉았다. 단예는 청우거라는 집이 사면으로 물에 둘러싸여 있다는 것을 알 수 있었다. 고개를 들어 창문을 내다보니 호수 위에 일렁이는 파란 물결이 눈에 들어왔다. 눈을 돌려 탁 자 위를 바라보니 술잔이나 접시들이 모두 정교하게 만들어진 자기였다. 그는 속으로 갈채를 보냈다. 잠시 후 남자 하인이 소채로 만든 음식을 내놓았다. 네 접시의 소채는 구마지를 위 해 특별히 만든 것이었다. 곧이어 김이 무럭무럭나는 음식들이 날라졌다. 능백가인(菱百가仁), 하엽동순탕(荷 葉冬筍湯), 앵도화퇴(櫻桃火腿), 용정다엽게정(龍井茶葉鷄丁) 등등이었다. 음식마다 매우 독특했다. 고기나 새우 그리고 육류에다 꽃잎이나 과일 등을 섞어 놓 아서 모양이 예쁠 뿐 아니라 독특한 향을 내고 있었다. 단예는 반찬마다 몇 젓가락씩 집어 맛을 보고 모두 입에 맞고 하나같이 신선하여 칭찬해마지 않았다. 이와 같은 산천에 이와 같은 인물이 있게 마련이고 이와 같은 인물이 있기에 이와 같은 총명과 재치가 있어서 이와 같이 청아한 음식을 만들어 내는가 보군요. 아주는 말했다. 내가 만든 것인지 아벽이 만든 것인지 한번 알아 맞춰 보세요. 단예는 말했다. 이 앵도화퇴, 매화조압(梅花槽鴨)등, 부드럽고 빨간 기운이 있으면서 향기가 감도는 것은 아마도 아주 누나가 만든 것 같고, 이 하엽동순탕과 비취어원(翡翠魚圓)은 파랗 고 청신(淸新)한 것이 아무래도 아벽 누이가 만든 것 같군요. 아주는 손뼉을 치며 웃었다. 그대는 알아 맞추는 재간이 퍽 뛰어나군요. 아벽, 그에게 무슨 상을 주었으면 좋겠 니? 아벽은 미소했다. 단 공자께서 무슨 분부를 내리신다면 우린 마땅히 전력을 다해서 해드려야지요. 상 은 무슨 상이에요. 우리 시녀들이 상을 내릴 자격이 있나요? 아주는 말했다. 아이구, 네 그 입은 언제나 다른 사람의 호감을 사는 재주가 제일이구나. 그러니 모 든 사람이 너를 좋다고 하고 나를 나쁘다고 하지. 단예는 말했다. 온순하고 얌전한 것과 활발하고 영리한 것은 두 가지 다 좋습니다. 아벽 누이, 조금 전 연편을 가지고 퉁긴 곡은 실로 사람의 마음을 시원하게 만들더군요. 진짜 악기를 가지고 그 곡을 한 번 연주해 보십시오. 그러면 내일 이 대화상에 의해 불에 타 재가 된다 하더라도 이 세상에 왔다간 보람이 있겠습니다. 아벽은 천천히 자리에서 일어나 입을 열었다. 공자가 듣기 싫지만 않으시다면 한 곡 퉁겨 드리지요. 손님을 즐겁게 해드린다면 저 도 기쁘니까요. 그리고 병풍 뒤로 가더니 하나의 요금(瑤琴)을 꺼내 오더니 비단으로 만든 의자 앞 에 단정히 앉았다. 아벽은 자기 앞의 탁자에 요금을 내려 놓고는 단예를 쳐다 보고 손 짓하며 웃었다. 단 공자 이리와 보셔요. 이 금이 어떤 금인지 아시겠어요? 단예는 그녀 앞으로 다가갔다. 그 요금은 보통 칠현금보다 한 자 정도 짧았다. 그리 고 현이 아홉이었으며 현마다 색깔이 모두 달랐다. 그는 생각해 보고 말했다. 이 구현금은 내가 생전 처음 보는 것이구료. 아주는 다가와 한 손가락을 뻗더니 현 하나를 슬쩍 퉁겼다. 땅, 하는 소리가 나는 것이 매우 우렁찼다. 알고 보니 이 요금의 현은 금속으로 만든 것이었다. 단예는 말했다. 누나의 이 금은...... 막 그 한 마디를 말하게 되었을 때 발 아래가 허전하더니 자신이 곧장 밑으로 떨어 져 내리는 것을 느꼈다. 어이쿠, 하고 엉겁결에 큰소리로 비명을 질렀으나 곧이어 자신이 푹신푹신한 곳에 떨어져 있음을 알았다. 그런데 그때 끊임없이 비명 소리가 들리더니 텀벙텀벙 물소리 가 났다. 그리고 곧이어 자기의 몸이 흔들거리는 것이 느껴졌다. 무엇에 의하여 자신 이 옮겨지는 것 같았다. 이 돌연한 변고는 괴이하기 그지 없었고 너무도 갑작스럽게 일어난 일이었다. 그는 고개를 번쩍 들고 일어나려고 몸을 버둥거려 보았다. 그는 이미 조그마한 배를 타고 있었고 아주와 아벽이 배의 선두와 선미에 앉아서 급 하게 노를 젖고 있었다. 놀라 일어나 앉아서 배 밖을 바라보니 물속에서 구마지와 최 백천 그리고 과언지가 막 고개를 물 밖으로 내밀고 있었다. 아주와 아벽 두 소녀가 노를 몇 번 젓지 않아 배는 이미 청우거에서 멀리 떨어지게 되었다. 그러자 별안간 호수 속에서 물에 흠뻑 젖은 사람이 위로 뛰어 올랐다. 바로 구마지였다. 그는 청우거로 뛰어올라 나무를 하나 분질러 선미에 타고 있는 아벽을 향해 재빨리 집어 던졌다. 그 기세가 아주 맹렬했다. 아벽은 급히 소리를 질렀다. 단 공자, 어서 고개를 숙이셔요. 단예와 두 소녀가 동시에 몸을 납작하게 엎드리자 반 토막의 나무기둥은 그들의 머 리를 급히 스치며 지나갔다. 그것이 매섭게 일으키는 바람에 단예는 목이 따끔할 정도 였다. 아벽은 몸을 구부린 채 노를 저어 일 마장쯤을 더 앞으로 나아갔다. 배는 텀벙텀벙, 소리를 내며 수면 위에서 던져지듯 솟구쳤다가 아래로 떨어졌다. 호수물이 배 안으로 왈칵 쏟아져 들어왔다. 세 사람은 순식간에 호수 물에 온몸이 젖었다. 단예는 고개를 돌려 뒤를 바라보았다. 구마지가 이미 청우거의 판자대기와 집안의 도구, 향로 등 무게가 있는 물건들을 이 쪽으로 던지고 있었다. 아벽은 물건이 날아오는 기세를 보고는 배를 저어서 피했다. 아주는 죽어라 하고 앞 쪽으로만 배를 저었다. 한 번 노를 저을 때마다 청우거와 몇 자씩 떨어지게 되었다. 구마지는 여전히 물건들을 집어 던지고 있었다. 그러나 물건이 떨어지는 곳은 점차 배와는 거리가 멀어졌다. 그의 기운이 아무리 세다 하더라도 더는 미칠 수 없는 곳까 지 배는 가고 말았다. 아벽과 아주는 여전히 노를 저어 배를 달렸다. 단예는 고개를 돌려 멀리 바라보았 다. 최백천과 과언지가 청우거의 계단 위를 오르고 있었다. 속으로 그는 기뻐했다. 그 러나 그는 곧 비명을 지르고 말았다. 끈질긴 구마지가 어디서 구했는지 어느새 조그만 배로 올라타고 쫓아오는 게 아닌가. 아주는 부르짖었다. 저 못된 화상이 쫓아온다! 그녀는 힘주어 몇 번 노를 저었다. 그녀는 고개를 돌려 바라보다가 그만 소리를 내 어 웃었다. 단예도 고개를 돌려 바라보았다. 그가 탄 배가 수면 위에서 빙글빙글 돌고 있었다. 그는 원래 무공은 고강했지만 노젓는 방법은 익히고 있지 못했던 것이다. 세 사람은 마음을 놓았다. 그러나 얼마 후 뒤를 돌아보니 구마지는 이미 배를 바로 하여 급히 노를 저으며 쫓아 오고 있지 않은가. 아주는 한숨을 내쉬었다. 저 대사는 확실히 총명해요. 무슨 일이든지 해내고야 마는군요. 아주는 말했다. 우리 그와 숨바꼭질을 하자구요. 그녀는 노를 왼쪽에다 대고 몇 번 움직였다. 그러자 그 배는 능각잎이 우거진 풀속 으로 들어가게 되었다. 그곳에는 수로가 수없이 많이 나 있었다. 몇 번 방향을 틀자 조그만 배는 좁은 갯고랑으로 들어가게 되었다. 이렇게 되면 구마지가 더 이상은 추적 을 하기가 힘들 것 같았다. 단예는 말했다. 이 상황에서도 내 몸에 짚힌 혈도가 풀어지지 않아 두 누님을 도와 드릴 수가 없군 요. 아벽은 단예를 위로했다. 단 공자, 근심하지 마셔요. 대화상은 더이상 쫓아오지 못할 거예요. 단예는 말했다. 청우거에 장치한 기관이 퍽이나 재미있군요. 이 조그만 배는 바로 누이가 금을 퉁기 려던 그 상 아래에 매어 있었던 것이죠? 아벽은 미소했다. 그래요. 그래서 공자에게 다가와 구현금을 보라고 한 거예요. 아주 언니가 그 현을 한 번 퉁긴 것은 신호였어요. 그 소리를 듣고 남자 하인이 마루를 뒤집어 엎게 된 것 이고 모두들 텀벙 텀벙하게 된 거예요. 세 사람은 유쾌하게 웃었다. 아벽은 급히 입을 막으면서 웃었다. 참 그 화상이 들으면 안 돼요. 그때 갑자기 멀리서 부르는 소리가 났다. 아주 소저, 아벽 소저, 빨리 배를 저어 돌아오도록 하시오. 빨리 돌아오시오. 이 화 상은 바로 그대들 공자의 친구이니 결코 그대들을 괴롭히지는 않겠소. 그 몇 마디의 말은 매우 부드러웠고 친근감이 있었다. 그 말은 듣는 사람으로 하여 금 그대로 따르도록 하는 힘이 있었다. 아주는 어리둥절하여 말했다. 대화상이 우리보고 돌아오라고 하는군. 결코 우리를 해치지 않겠대. 퍽이나 마음이 동하는 듯했다. 아벽이 말했다. 그렇다면 우리 돌아가기로 해요. 그러나 단예는 내력이 매우 고강했으므로 그 목소리에 현혹되지 않았다. 그래서 급 히 말했다. 그 말은 우리를 속이려는 수작이오. 어떻게 그 말을 믿을 수가 있겠소? 이때 구마지의 부드러운 음성이 천천히 다시 들려왔다. 두 분 소저, 그대들의 공자가 돌아왔소. 그대들을 보고 싶다고 하니 빨리 배를 저어 돌아오도록 하시오. 아주는 말했다. 네. 그리고는 노를 저어 뱃머리를 돌렸다. 단예는 속으로 생각했다. "모용 공자가 정말로 돌아왔다면 그가 직접 소리를 쳐서 이들을 부를 것이다. 어째 서 그에게 대신 부르게 하겠는가. 아마도 이것은 사람의 마음을 사로 잡게 하는 사술 일 것이다." 이와 같은 생각이 들자 그는 손을 뻗쳐 수면 위에 있는 능의 잎을 따서 아벽의 귀를 틀어 막았다. 그리고는 다시 아주의 귀를 마저 틀어 막았다. 아주는 정신을 가다듬자 소리내어 말했다. 아이구, 위험했다. 아벽 역시 놀라 말했다. 그 화상은 정말 남의 혼백을 끌어 당기는 놀라운 재주가 있나봐요. 우린 하마터면 그의 수작에 걸려들 뻔했어요. 아주는 뱃머리를 돌리더니 힘주어 끌어당기며 부르짖었다. 아벽 빨리 빨리 저어, 빨리. 두 사람은 힘껏 배를 저어서 곧장 능이 우거져 있는 깊은 곳으로 미끄러져 들어갔 다. 한참 후 구마지가 부르는 소리가 점점 작아지더니 소리가 엷어져 끝내는 들을 수 없게 되었다. 단예는 손짓을 하여 두 사람을 부르더니 귀에 막은 능의 잎사귀를 빼도록 했다. 아 벽이 가슴을 톡톡 치며 한숨을 내쉬고 말했다. 정말 놀라서 까무라칠 뻔했네, 아주 언니, 이제는 어떻게 하지요? 우리는 바로 이 호수 속에서 그 화상과 숨박꼭질을 하며 지내는 거지. 뭐, 배가 고 파지면 여기서 능이나 연뿌리를 따 먹자고, 그렇게 되면 열흘이고 보름이고 상관 없 어. 아벽은 빙그레 웃었다. 그 방법이 재미 있겠군요. 그런데 단 공자께서 답답하지 않을까요. 단예는 웃으며 말했다. 호수의 풍경은 아무리 봐도 지루하지 않을 정도요. 거기다 두 분을 짝으로 삼고 있 으니 열흘 동안을 이렇게 다녀도 그야말로 신선도 이보다는 즐겁지 못할 것 같구료. 아벽은 방긋 웃으며 말했다. 이곳에서 동남쪽으로 가면 조그만 냇물의 갈래가 가장 많아요. 본고장에서 고기를 잡는 사람을 제외하고는 그 길을 아는 사람은 거의 없어요. 우리가 일단 백곡호(百曲 湖)로 들어가게 된다면 저 화상은 결코 우리를 뒤쫓아 오지 못할거예요. 두 소녀는 노를 들고 천천히 배를 저어 나아갔다. 단예는 배 밑 바닥에 병을 깔고 누워서 하늘의 별들을 바라보았다. 노 젓는 소리와 능이 뱃전을 스치는 삭, 삭, 소리 를 빼고는 사방은 매우 조용했다. 호쉬 위로 청풍의 담담한 꽃향기가 실려왔다. 그는 속으로 생각했다. "한평생 이렇게 세월을 보낸다고 해도 좋을 것 같군." 그는 또 다시 생각했다. "아주와 아벽 누나가 이렇게 사람이 좋은 것을 보면 모용 공자 역시 극악무도한 사 람은 아닌 것 같다. 소림사의 현비대사와 곽 선생의 사형을 정말 그가 죽인 것일까. 우리 집에서 나를 시중 드는 시녀가 많기는 하지만 아벽과 아주 누나에 미칠 만한 사 람은 하나도 없구나." 얼마나 시간이 흘렀을까. 단예가 막 잠이 들까 말까 하는데 갑자기 아벽이 나직이 소리내어 말했다. 아주 언니 이리 좀 와 봐요. 아주 역시 나직이 말했다. 무슨 일이야? 이리 좀 와요. 할 얘기가 있어요. 아주는 노를 내려놓고 선미 쪽으로 가서 앉았다. 아벽은 아주의 어깨를 감싸 듯해서 는 귀에다 입을 갖다 대고 아주 조용히 말했다. 저를 위해 방법을 내어 주세요. 아주 부끄러운 일이예요. 아주는 웃으며 물었다. 무슨 일인데 그래? 아벽은 말했다. 나직이 말해요. 단 공자는 잠들었겠죠? 아주는 웃으며 말했다. 누가 알겠어? 미심쩍으면 그에게 물어 보지 그래? 아벽이 말했다. 웃지 말아요. 아주 언니. 나는...... 나는...... 소변이 마려워요. 그녀 두 사람은 그야말로 모기 소리와 같이 작은 소리로 말하였지만 단예는 내력이 고강했으므로 아주 똑똑히 들을 수 있었다. 그녀들의 그러한 말을 듣자 그는 조금도 움직일 수가 없었다. 그는 일부러 코고는 소리까지 슬쩍 내어서는 아벽이 곤란해 하지 않게 했다. 이때 아주는 나직이 웃으며 말했다. 단 공자가 잠이 들었으니 소변을 보려므나. 그래도 아벽은 부끄러운 듯 몸을 비틀며 말했다. 그러지 말아요. 만약에 소변을 보고 있을 때 단 공자가 깨어서 일어난다면 그땐 어 떻게 해요. 아주는 참을 수 없다는 듯 깔깔 웃더니 재빨리 자기 입을 틀어 막으며 나직이 말했 다. 어떻하긴 뭘 어떡해. 사람은 누구나 소변을 보고 살아야지. 그게 뭐 신기한 일이라 고 그래. 아벽은 그녀의 몸을 잡아 흔들며 부탁을 했다. 아주 언니, 날 위해 뭔가 방법을 한번 생각해 봐요. 아주가 말했다. 내가 가리고 있을께 소변을 보려무나. 그러면 설사 단 공자가 깨어나더라도 보지 못 할 것 아니냐. 아벽은 말했다. 그래도 소리가 있어서 들릴 것 아녜요. 나는......나는...... 아주는 웃으며 말했다. 그렇다면 방법이 없지 뭐. 그냥 옷에다 싸렴. 그러면 단 공자가 소리를 못 들을 것 아니니? 그럴 수는 없어요. 나도 사람인 이상 그렇게 소변을 볼 수는 없어요. 아주는 말했다. 소변이 나오지 않는다면 잘 되었군. 아벽은 다급해진 나머지 울상을 지으며 말했다. 놀리지 말아요. 놀리지 말아요. 아주는 갑자기 다시 깔깔거리고 웃으며 말했다. 모두 네 탓이야. 나는 깜박 잊고 있었는데 네가 그런 얘기를 하는 바람에 나마저도 오줌이 마려워졌어. 이곳에서 왕씨 숙모님 댁까지는 오 리밖에 되지 않으니 우리 그 쪽으로 배를 저어 가서 소변을 보자꾸나. 아벽은 말했다. 왕씨 숙모님은 우리가 찾아오는 것을 싫어해요. 그리고 굉장히 무서워요. 우리를 발 견하면 따귀를 때릴 거예요. 아주는 말했다. 상관 없어. 왕씨 숙모님과 노마나님 간에 서로 언쟁을 했었지만 노마나님은 이미 세 상을 떠나지 않았니? 너와 나는 그저 시녀에 불과한데 왜 우리의 따귀를 때리겠니? 우 리가 살그머니 뭍으로 올라갔다가 얼른 소변을 보고 내려온다면 그 숙모님이 어떻게 아시겠어? 아벽은 말했다. 하긴 그래요. 그리고 잠시 입을 다물었다가 다시 이야기를 했다. 그렇다면 나중에 뭍으로 올라가서 단 공자에게도 소변을 보라고 하죠. 그렇지 않으 면 그가 다급해져서 퍽이나 난처해 할 거예요. 아주는 나직이 웃었다. 너는 정말 남의 사정도 잘 헤아려 주는구나. 나중에 공자께서 알면 질투를 일으킬 라. 아벽은 한숨을 내쉬며 말했다. 이런 조그만 일 가지고는 공자는 마음에도 두지 않을거예요. 우리 두 시녀에 대해 공자께서 언제 마음에나 두셨던가요? 아주는 말했다. 나는 우리 두 시녀에게 공자가 마음을 두지 않기를 바란다. 아벽, 너도 매일 밤 낮 으로 공자에 대해 염려할 필요 없어. 아벽은 나직이 한숨을 내쉬며 대답하지 않았다. 아주는 그녀의 어깨를 두드리며 말 했다. 너는 소변을 보고 싶어 하기고 하고 공자를 생각하기도 하다니, 이 두 가지를 함께 놓고 생각하니 정말 우스꽝스럽구나. 아벽은 나직이 웃으며 말했다. 언니, 쓸데없는 농담은 그만둬요. 난 머리가 아플 지경이예요. 아주는 다시 뱃머리로 돌아가 노를 젓기 시작했다. 두 여인이 한참 노를 젓자 날이 점점 밝아왔다. 단예는 내력이 웅후해서 혈도를 짚힌 곳이 오래 가지는 않았다. 그래서 구마지는 몇 시간이 지나면 다시 짚어야 했었다. 한동안 시간이 흐르게 되자 단예는 진기가 점차 유통되어서 몇 군데 막혔던 혈도가 천천히 풀어지는 것을 느꼈다. 그는 기지개를 펴며 앉았다. 그리고는 말했다. 한숨 푹 자는 동안 두 분 누나는 정말 수고했습니다. 그런데 한 가지 거북한 점을 말씀 드리지 않을 수 없군요. 나는......저.....소변을 보고 싶습니다. 그는 그 소저가 난처해 하지 않도록 자신이 그 말을 끄집어 내어야 한다고 생각했 다. 아주와 아벽은 그 소리를 듣자 동시에 체, 하는 웃음 소리를 냈다. 얼마 가지 않으면 친척이 되는 왕씨네 집으로 갈 수 있어요. 그때 공자는 뭍으로 올 라가 소변을 보도록 하세요. 단예가 말했다. 그렇다면 잘 되었군요. 아주는 정색을 하며 말했다. 하지만 왕씨네 마나님은 성질이 괴팍해서 낯선 남자가 찾아오는 것을 허락하지 않아 요. 공자께서는 뭍으로 올라갔다가 즉시 이 배로 돌아와야 해요. 우리가 이 배에서 시 비를 일으킬 수는 없잖아요. 단예는 말했다. 잘 알겠소. 남해악신은 말했다.