[2102] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 15장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/29 17:38 읽음 : 526 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 15. 살구나무 숲속에서 의기를 떨치다. (杏子林中, 商略平生義) 그 사람은 등에 다섯 개의 자루를 메고 있었다. 개방의 오대(五袋) 제자였다. 그는 허겁지겁 도망을 치고 있었다. 전공 장로와 집법 장로는 마주보고 한숨을 내쉬며 아무 말도 하지 않았다. 이때 사람의 그림자가 어른거리더니 한 사람이 달려나가 그 오대 제자의 앞을 가로막았다. 그 사람은 손에 귀두도를 들고 있었는데 바로 사대 장로 가 운데 오 장로였다. 오 장로는 날카로운 어조로 말했다. 유죽장(劉竹莊), 너는 왜 도망을 치지? 그 오대 제자는 떨리는 음성으로 말했다. 저는...... 저는...... 그는 잇따라 예닐곱 번 뒷걸음질을 치면서 말을 잇지 못했다. 오 장로는 말했다. 우리들은 개방의 제자로서 반드시 선조께서 내리신 법을 지켜야 한다. 사내 대장부 가 일을 행함에 있어 옳으면 옳고 그르면 그른 것이다. 한 번 저지른 일에는 책임을 져야만 하는 것이 아니냐? 그는 몸을 돌려 교봉에게 말했다. 방주님, 우리들은 모두 그대를 방주의 직위에서 끌어내려야 한다고 상의했지요. 이 번의 일에 있어서 송, 해, 진, 오, 네 장로가 모두 참여했습니다. 우리들은 전공과 집 법 두 장로가 응낙하지 않을까봐 방법을 강구해 그들을 감금한 것입니다. 이것은 본방 의 대업(大業)을 위한 것이라 부득이 모험을 하지 않을 수 없었습니다. 오늘 시세가 불리하여 그대에 의해 열세에 몰리게 되었으니 우리들은 별수없이 그대가 지시하는 대 로 따르겠습니다. 이 오장풍(吳長風)은 개방에 삼십 년이나 몸을 담아 왔소. 방주님은 내가 죽음을 두려워하지 않는다는 사실을 잘 알고 계실 겁니다. 그는 쩡, 하니 귀두도를 멀리 내던졌다. 그리고 팔짱을 낀 채 우뚝 버티고 섰다. 그 가 서슴지 않고 방주를 몰아내겠다는 음모를 토로하게 되자 방의 제자들은 하나같이 커다란 충격을 받은 듯했다. 집법 장로 백세경은 낭랑히 말했다. 송, 해, 진, 오, 네 장로가 방주를 배반했으니 이는 방규(幇規) 제일조를 위반한 것 이오. 집법 제자(執法弟子)는 네 장로를 묶도록 하라. 그의 휘하에서 형을 집행하는 제자가 우근(牛筋)으로 만들어진 줄로 먼저 오장풍을 묶었다. 오장풍은 웃음을 띠고 서 있을 뿐 전혀 반항하지 않았다. 곧이어 송, 해 두 장로 역시 무기를 내던지고 순순히 포박을 받았다. 진 장로는 안색이 매우 이그러져서 말했다. 비겁한 자들이로다! 단결하여 싸운다면 꼭 진다고 할 수 없거늘 모두 교봉을 두려워 하는구나! 그의 이말은 틀림없는 사실이었다. 전관청이 제압을 당할 즈음 음모에 가담했던 사 람들이 즉시 공격했더라면 교봉은 중과부적으로 당했을지 모른다. 그리고 전공, 집법 두 장로와 대인, 대의, 대신, 대용, 대례의 다섯 타주가 일제히 돌아왔을 때도 여전히 역모를 꾸몄던 사람의 수가 많았다. 그러나 교봉이 뭇 사람 앞에 서자 그 늠름한 위엄 에 그 누구도 감히 손을 쓸 엄두를 내지 못해 좋은 기회를 놓치고 말았고 하나같이 포 박을 당하고 만 것이었다. 송, 해, 오, 세 장로가 모조리 결박을 당한 이후 진 장로는 일전을 벌이려고 했지만 손바닥 하나로는 소리를 낼 수 없다고 어떻게 해볼 도리가 없 었다. 그는 탄식하더니 손에 들고 있던 삼베로 만들어진 푸대를 던졌다. 그러자 두 명 의 집법제자가 그의 손목과 발목을 묶었다. 이때 날은 완전히 저물고 어둠이 대지를 덮고 있었다. 백세경은 제자들에게 모닥불을 피우도록 했다. 불빛이 묶여 있는 사람들의 얼굴을 비추었다. 드러난 얼굴은 모두 의기소침한 표정 을 짓고 있었다. 백세경은 유죽장에게 말했다. 네가 다시 개방의 제자가 될 자격이 있다고 생각하느냐? 네 스스로 처단하겠느냐? 아니면 남이 너를 처치해야 되겠느냐? 유죽장은 벌벌 떨며 말했다. 저...... 저는...... 그는 말을 하지 못했다. 그러다가 그는 몸에 지니고 있던 칼을 꺼내 목을 스스로 찔 러 자결하려고 했다. 그러나 손과 팔이 무섭게 떨리고 있어 자기의 목을 제대로 찌르 지 못하고 있었다. 한 명의 집법 제자가 소리쳤다. 개방에서 그토록 오래 몸 담고 있던 사람이 이토록 쓸모없이 굴다니! 말과 함께 그의 오른팔에 있던 칼을 빼앗아 한 번 휘둘러 목을 잘라 버렸다. 유죽장 의 목에서 뿜어진 선혈이 모닥불빛을 받아 섬뜩하게 보였다. 방의 제자들은 숨을 죽이고 유죽장의 시체를 바라보았다. 개방의 규칙에 의하면 방규를 범하여 처형을 받게 된 제자가 만약 스스로 자결을 하 게 된다면 방의 제자들은 그를 형제로 여겼고 그가 죽음으로써 모든 죄업을 씻어낸다 고 했다. 그러나 만약 집법 제자에 의해 죽게 된다면 그 죄는 영원히 씻어지지 않는다 고 생각하고 있었다. 조금 전 그 집법 제자는 유죽장이 확실히 자결할 뜻이 있으나 힘 이 부족한 것을 보고 손을 써 도와준 것이라고 할 수 있었다. 유죽장의 죄는 씻어진 것이다. 단예, 왕어언, 아주, 아벽, 네 사람은 우연히 개방의 커다란 내분을 목격하게 되자 자기들은 제삼자로서 남의 사사로운 일을 엿볼 수가 없다고 생각했다. 그러나 이때 물 러간다면 개방 사람들의 의심을 사기 십상이었다. 부득이 그들은 멀찍이 떨어져 앉아 서 관심이 없는 척했다. 이때 교봉은 멍하니 한쪽에 서있었다. 반도들을 잡기는 했으나 마음속으로 승리했다 는 느낌이나 기쁜 감정을 전혀 느낄 수 없었다. 그는 옛일을 돌이켜 보았다. 그가 왕 (汪) 방주의 지위를 이어받은 이후 개방을 이끌어온 지 이미 팔년이나 되었다. 그동안 적지 않은 커다란 풍파를 헤쳐왔으며 안으로 분쟁을 해결하고 밖으로 강적을 물리쳤 다. 그 자신으로 말하면 시종 온 힘을 다해 임했으며 조금도 사사로운 마음을 갖지 않 고 개방이 크게 세력을 펼치고 강호에서 혁혁한 명성을 날리도록 있는 힘을 다하지 않 았던가? 그러므로 공이 있으면 있었지 잘못을 범한 경우는 없다고 생각했다. 그런데 어째서 이토록 많은 사람들이 음모를 꾸며 배반을 하려고 했을까? 만약 전관청이 마음 에 야심을 품고 개방을 차지할 의도를 가지고 있었다면 어찌하여 송 장로와 해 장로, 오장풍과 갚은 강직한 사내들이 모두 참여했을까? 혹시 자기도 모르는 사이에 뭇 제자 들에게 잘못한 일을 저지르고도 그 자신은 모르고 있는 것이 아닐까? 이같은 생각을 하고 있을 때 백세경은 낭랑한 음성으로 입을 열었다. 여러 형제들! 교 방주가 왕 방주의 지위를 얻어 본방의 수령이 된 것은 결코 교묘한 술책으로 자리를 차지하거나 힘으로 빼앗는 등 정당치 못한 수단을 써서 방주가 된 것 이 아니외다. 과거 왕 방주는 그에게 세가지 어려운 문제를내놓고 시험했으며 그가 본 방을 위해 일곱 가지 커다란 공로를 세우게 한 이후에야 타구봉법을 전수하게 된 것이 외다. 그 해태산대회 때 본방이 포위 공격을 당하여 처지가 매우 위험하게 되었을 때 교 방주가 아홉 명의 강적을 잇따라 제거함으로써 본방은 위험에서 벗어나게 되었소. 그 일은 이곳의 많은 형제들이 모두 목격한 것이외다. 이 팔 년 동안 본방은 명성이 날로 높아지게 되었고 모든 사람들은 이것이 교 방주 가 잘 이끌어 왔기 때문이라고 생각하고 있소. 교 방주께선 사람에게 인의로 대했으며 일을 공정하게 처리하였으므로 우리 모두가 충성을 다해도 방주님의 은혜에 보답하지 못하는 터에 어찌하여 감히 배반을 한단 말이오? 전관청, 모든 사람 앞에서 자초지종 을 털어놓도록 하게. 전관청은 교봉에게 아혈을 짚혀서 백세경의 말을 똑똑히 들을 수 있었으나 입을 열 고 대답을 할 수는 없었다. 교봉은 앞으로 나아가 그의 등을 가볍게 두 번을 쳐 그의 혈도를 풀어 주며 말했다. 전 타주, 이 교봉이 무슨 잘못을 했는지 그대가 여러 사람 앞에서 지적하시오. 두려 워할 것도 없고 꺼리낄 것도 없소. 전관청은 몸을 일으켰다. 그러나 다리가 아직도 시큰거려 오른쪽 다리를 천천히 펴 며 큰소리로 말했다. 그대는 아직 뭇 형제들에게 잘못을 저지르지 않았지만 이후에 저지르게 될 것이오. 그 말을 하고서야 겨우 몸을 똑바로 세웠다. 백세경은 날카롭게 다그쳤다. 터무니없는 소리! 교 방주께서는 일을 처리함에 있어서 언제나 공명정대했다. 과거 에 나쁜 짓을 한 적도 없으며 장래에도 나쁜 짓을 할 분이 아니시다. 그대가 증거도 없는 황당무계한 말로 제자들을 충동질하고 방주를 배반하다니! 용서받지 못할 일이 다. 솔직히 말해 그 같은 이야기는 나의 귀에도 들려온 바 있지만 나는 그저 그러한 말을 개방귀 같은 소리라고 여기고 한 주먹으로 그 말을 한 녀석을 때려 세 대의 늑골 을 부러뜨렸다! 그런데 개방에 멍청한 사람들이 많이 있어 그대의 터무니없는 말을 믿 다니 정말 어처구니가 없군! 그대도 기껏해 봐야 그 몇 마디 말밖에 할 수 없을테니 스스로 자결하도록 하게. 교봉은 생각했다. "원래 내 등뒤에서 많은 사람들이 나에게 불리한 말을 하고 다녔고 또한 모두들 들 어 왔구나! 다만 나에게 들먹이기가 거북해 가만히 있었던 것이다. 그말은 결코 듣기 좋은 말은 아닐 것이다. 그러나 내가 남에게 말 못할 짓을 저지르지 않은 이상 숨길 필요가 어디 있겠는가?" 그는 부드러운 음성으로 말했다. 백 장로, 너무 성급하게 서두르지 마시고 전 타주로 하여금 처음부터 끝까지 설명하 도록 하시오. 송 장로와 해 장로들까지도 나를 반대한 것을 보면 아마도 이 교봉에게 반드시 잘못된 점이 있으리라고 생각되오. 백세경은 말했다. 방주께서 분부하신 일을 전관청은 따르도록 해라. 전관청은 자기와 함께 공모한 송, 해, 진, 오 네장로가 모두 붙잡혀 묶여 있는 것을 보고 이번 싸움은 자기쪽이 졌다고 직감했다. 그는 최후의 발악을 해야겠다고 생각하 고 큰소리로 입을 열었다. 마(馬) 부방주는 교봉에게 죽음을 당했다고 나는 생각하오! 교봉은 옴몸을 흠칫하며 놀라 부르짖었다. 뭐라고! 전관청은 말했다. 그대는 줄곧 마 부방주를 증오하며 그를 눈의 가시로 여겨오지 않았소? 그를 제거하 지 않고는 그대의 방주 자리가 안전하지 못하리라고 생각했던 것이오. 교봉은 천천히 고개를 가로저으며 말했다. 어처구니가 없군! 마 부방주와 나와의 교분은 돈독한 사이도 아니지만 그렇다고 한 번도 그를 해치려는 생각을 한 적은 없었네. 이것은 하늘이 내려다 보시는 일이야. 교 봉이 만약 마대원(馬大元)을 해칠 뜻이 있었다면 나는 패가망신을 당한 뿐 아니라 천 번 만번 칼에 찔리는 화를 당하여 천하영웅들의 비웃음거리가 될 것일세. 이 몇 마디 말은 진실로 가득했다. 그리고 늠름하기 그지없었다. 개방의 제자들은 숙연해졌다. 전관청은 말했다. 그렇다면 우리 모두가 고소 땅으로 가서 모용복을 찾아 원한을 갚으려고 하는데 어 찌하여 그대는 두 번 세 번 적을 놓아 주는 것이오? 그는 왕어언 등 세 소녀를 가리키고 말했다. 저 세 사람은 모용복의 가족이오. 그런데 그대는 그녀들을 비호하고 있소...... 그리고 단예까지 가리키며 말을 이었다. 저 사람은 모용복의 친구인데 그대는 그와 의형제의 의리를 맺지 않았소......? 단예는 그 말이 끝나기도 전에 손을 저으며 말했다. 아니로소이다. 아니로소이다. 나는 모용복의 친구가 아니외다. 나는 한 번도 모용 공자를 본 적도 없소이다. 그는 왕어언이 모용복의 친척이기 때무에 어떤 해를 입지나 않을까 염려가 된 나머 지 "아니로소이다"를 연발하게 되었다. 전관청은 말했다. 아니로소이다. 포부동은 모용복 아래의 금풍장(金風莊) 장주이며 일진풍(一陣風) 풍 파악은 모용복 아래의 현상장(玄霜莊) 장주이외다. 그들 두 사람이 그대 교봉에게 도 움을 받지 않았다면 한 사람은 일찌감치 난도질을 당하게 되었을 것이고 한 사람은 중 독되어 목숨을 잃었을 것이오. 이 같은 사실은 모두가 친히 목격한 바인데 그대는 그 래도 억지를 쓰겠다는 것이오? 교봉은 천천히 말했다. 우리 개방이 창립된 지 수백여 년의 세월이 흐른 지금 강호에서 존경을 받게 된 이 유는 결코 무리가 많기 때문도 아니고 무공이 고강하기 때문도 아니외다. 그것은 의협 의 길을 택하고 매사에 정의를 지켰기 때문이오. 전 타주, 그대는 내가 저 세 소녀를 비호하려 했다고 비난하는데, 맞았소. 나는 확실히 그녀들을 비호하고 있소. 왜냐하 면, 나는 본방 수백 년 동안 내려온 명성을 아끼며 천하영웅들로 하여금 개방의 뭇 장 로가 힘을 합하여 세 연약한 여자를 괴롭혔다는 말을 듣지 않도록 하려 했기 때문이 오. 송, 해, 진, 오, 네 장로 가운데 어느 분이라도 무림에 명성이 자자한 선배가 아 닌 분이 있소? 개방과 네 분 장로의 명성을 그대는 중요하게 생각치 않을지 모르지만 방 중의 형제들은 모두 아끼고 사랑하는 바이오. 뭇 사람들은 그 몇 마디 말을 듣고 왕어언 등 세 소저를 몇 번 쳐다보았다. 하나같 이 그 말이 맞다고 생각했다. 세 소저를 괴롭혔다고 소문이 난다면 개방의 명성이 땅 에 떨어지게 될 것이라고 생각했다. 백세경은 말했다. 전관청, 그대는 또 할 말이 있소? 백세경은 고개를 돌리고 교봉에게 말했다. 방주, 이같이 분수를 모르는 악질과 쓸데없는 입씨름을 벌일 필요는 없습니다. 반역 의 죄를 범했으니 방규에 따라 처형하도록 해야 합니다. 교봉은 생각했다. "백 장로가 전관청을 빨리 처형하자고 하는 것은 그로 하여금 나에게 불리한 말을 토로하지 못하게 하려는 속셈이다." 그는 낭랑히 말했다. 전 타주가 이 많은 사람들을 설득하여 음모를 꾸미고 반란을 일으키려고 했던 것을 보면 반드시 중요한 원인이 있을 것이오. 사내 대장부가 일을 행함에 있어 옳다고 생 각했으면 그대로 행하는게 당연한 것이오! 뭇 형제들, 교봉의 어떤 점이 잘못 되었는 지 분명히 말씀해 보시오. 오장풍은 한숨을 내쉬었다. 방주, 나는 그대가 어쩌면 시치미를 떼고 허세를 부리는 대간웅(大奸雄)인지 또는 정직한 호걸인지 분간할 수가 없구려. 그대는 일찍 나를 죽이도록 하시오. 교봉은 속으로 크게 의아하여 물었다. 오 장로, 그대는 어째서 내가 사람을 속이는 위선자라고 말하는 것이오? 그대...... 그대...... 그대는 어떤 점에서 나를 의심하는 것이오? 오장풍은 고개를 가로저으며 말했다. 이 일을 이야기하자면 너무나 많은 일이 연관되고 소문이 나면 개방은 강호에서 다 시 고개를 쳐들지 못할 것이오. 모든 사람이 우리를 업수이 여길 것이오. 우리는 본래 그대를 한 칼에 죽이고 끝낼 생각이었소. 교봉은 더욱 오리무중에 빠져들었다. 그는 망연한 표정으로 중얼거렸다. 어째서일까? 어째서일까? 그러다가 고개를 쳐들고 말했다. 내가 모용복 휘하의 두 고수를 구한 것을 보고 그대들은 내가 모용복과 어떤 결탁이 있는 게 아닌가 하고 의심을 하는 모양이구려. 그러나 그대들이 음모를 먼저 꾀한 것 이고 나는 그후에 사람을 구한 것이니 이 두 가지 일은 아무런 상관도 없는 것이외다. 더군다나 그들을 구한 일이 옳은지 그른지 지금으로썬 아직 단정할 수 없는 것이오. 하지만 나로서는 마 부방주가 결코 모용복에게 해를 입었다고는 생각하지 않소. 전관청은 물었다. 그것은 어째서요? 교봉은 말했다. 나는 모용복이 영웅호걸이라 여기고 있소. 결코 손을 써서 마 둘째 형을 살해할 사 람이 아니라고 생각하오. 왕어언은 교봉이 모용복을 영웅호걸이라고 하자 매우 흐믓해 했다. "이 교 방주는 역시 영웅호걸이로구나!" 그러나 단예는 눈살을 살짝 찌푸리며 생각했다. 그렇지 않을걸? 그렇지 않을걸? 모용복은 영웅호걸이라고 할 수는 없을 거야! 이때 전관청이 말했다. 이 두 달 동안 강호에서 해를 입은 고수들이 적지 않은데 모두 각자 그 자신이 명성 을 떨치게 된 절기로 목숨을 잃었소이다. 모든 사람들은 모두 모용씨가 쓴 독수라고 생각하고 있소. 그같이 악랄한 수단으로 무림의 친구를 살해하는 사람을 어찌 영웅호 걸이라고 할수 있단 말이오? 교봉은 섰던 자리에서 천천히 걸음을 몇 번 옮겨 서성거리며 입을 열었다. 여러 형제들, 어젯밤 나는 장강(長江)의 망강루(望江樓)에서 술을 마시고 있다가 한 명의 청년 협사를 만나게 되었소. 그는 단숨에 독한 술을 열 사발이나 들이키고도 얼 굴 빛 하나 변하지 않는 호걸이었소. 단예는 그의 말을 듣고 있다가 얼굴에 미소를 띠우며 생각했다. "알고 보니 형님은 어제 저녁에도 남과 함께 술내기를 했구나. 상대방의 주량이 크 고 시원스럽게 술을 마시기만 하면 그저 좋아 하면서, 상대방을 호걸이라고 생각하는 구나. 하지만 모두 다 그렇다고는 할 수 없지." 이때 교봉은 다시 입을 열었다. 나는 그와 세 사발의 술을 대작하게 되었으며 강남의 무림 인물에 대해 논하게 되었 소. 그런데 그는 자기의 장법이 강남에서 둘째 가며 첫째 가는 사람은 모용복 모용 공 자라고 했소. 나는 그와 석 잔을 교환하며 내공을 겨루게 되었소. 그는 첫잔 둘째 잔 은 받아낼 수 있었지만 세번째 잔에는 그의 왼손에 들고 있던 술사발이 그만 박살이 났으며, 깨어진 옹기조각이 그의 얼굴에 튕기는 바람에 얼굴 가득히 피를 흘리게 되었 소. 그런데도 그는 태연자약한 표정으로 말했소. "애석하다. 애석해, 이 한 사발의 술이 애석하구나." 나는 그의 호기에 커다란 감동을 받고 네번째 잔부터는 손을 쓰지 않고 말했소. "귀하의 내공은 정말 교묘하구료. 정말 강남에서 둘째가기에 부끄럽지 않는 솜씨외 다." 그러자 그는 말했소. "강남에서는 둘째가지만 천하에서는 꼴찌외다." 나는 말했소. "형씨는 너무 겸손해 할 필요 없소. 나와 내공을 겨룰 때 보니 귀하는 그야말로 일 류 고수라 할 수 있소." 그러자 그는 말했소. "이제보니 개방의 교 방주께서 왕림하셨군요. 그렇다면 이 형제는 속시원하게 승복 할 수 있소. 손에 사정을 두고서 나에게 상처를 입히지 않은 점을 고맙게 생각하오. 나는 한 잔의 술로써 경의를 표하는 바이오." 그리하여 우리 두 사람은 세 사발의 술을 나누었소. 그리고 헤어질 때에 나는 그에 게 그의 성명을 물었더니 그의 성은 복성으로서 공야(公冶)라고 하며 이름은 외자로서 건(乾)이라 했소. 그는 모용 공자의 부하이며 적하장(赤霞莊)의 장주라고 신분을 밝히 는 동시에 자기의 장원으로 가서 사흘간 술을 퍼마시자고 초청을 하기도 했소. 이와 같은 인물에 대해서 어떻게 생각하시오? 정말 훌륭한 친구라고 생각하지 않소? 오장풍은 큰소리로 말했다. 그 공야건은 훌륭한 사내이고 훌륭한 친구외다. 언제든지 나에게 소개를 좀 해주시 구려. 그는 자기가 반란에 가담하였다가 이미 포로가 된 몸이고 곧바로 처형을 받게 될 몸 이라는 사실을 생각하지 않고 영웅호걸에 대한 이야기를 듣게 되자 크게 사귀고 싶은 마음이 들어서 그와 같은 말을 한 것이었다. 교봉은 빙그레 웃으며 속으로 탄식해마지 않았다. "오장풍은 호방하고 시원스런 사람이다. 그런데 이와 같은 역모에 연루 되었다니 정 말 뜻밖이군." 이 때 송 장로가 물었다. 방주, 그 뒤에 어떻게 되었소이까? 교봉은 말했다. 나와 공야건이 작별을 한 후 나는 곧장 무석으로 오게 되었는데, 이경 무렵 한 조그 만 다리 위에서 두 사람이 언쟁을 벌이고 있는 광경을 목격했소. 이 때 날은 완전히 어두워졌는데도 언쟁을 벌이고 있는 사람이 있어 이상하게 생각하고 가까이 다가가 보 았소. 조그만 다리는 외나무 다리였는데, 한 쪽 다리 끝에는 흑의 사내가 서 있고 다 른 한 쪽 끝에는 시골 농사꾼인듯 어깨에 거름통을 둘러멘 사람이 서 있었소. 원래 두 사람은 서로 외나무 다리를 자기가 먼저 지나겠다고 싸우는 것이었소. 흑의 사내는 시 골 농사꾼에게 물러가라고 하면서 자기가 먼저 다리목에 와 닿았다고 했소. 그런데 그 시골 농사꾼은 자기가 거름통을 지고 있어 물러갈 수 없으니 흑의 사내가 물러가야 한 다고 우겼소. 그러자 흑의 사내가 입을 열었소. "우리는 이미 초경에서 이경까지 싸움을 했소. 그러나 재차 이경부터 날이 샐 때까 지 싸운다 하더라도 나는 물러설 수 없소." 그러자 그 시골 농사꾼은 말했소. "당신이 나의 거름통에서 나는 구린내가 두렵지 않다면 어디 한 번 겨루어 보도록 합시다." 흑의 사내는 말했소. "그대가 어깨에 거름통을 메고 있으면서도 지치지 않을 것으로 생각한다면 우리 끝 까지 버텨보도록 합시다." 나는 그와 같은 광경을 보고 우스꽝스럽다고 생각했소. "저 흑의 사내의 성격은 매 우 이상야릇하구나. 몇 걸음 물러서서 양보를 한다면, 그만이 아니겠는가. 그야말로 거름통을 멘 시골 농사꾼과 얼굴을 맞대고서 싸움을 해 보아야 무슨 재미가 있겠는가. " 그런데 두 사람의 말을 듣자 하니 한 시진 정도나 이미 싸우고 있지 않았겠소. 그래 서 나는 크게 호기심을 느끼고 결과가 어떻게 될지 궁금해졌소. 흑의 사내가 구린내가 두려워 항복을 할 것인지 아니면 시골 농사꾼이 지쳐서 졌음을 시인하게 될 것인지 알 고 싶었소. 그러나 나는 구린내는 맡고 싶지 않아 바람이 불어오는 쪽에서 멀리 떨어져 서 있었 소. 이때 그들 두 사람이 주고받는 말투가 모두 강남의 지방 사투리라 나는 제대로 알 아들을 수가 없었소. 어찌 되었든 그들은 자기가 옳다고 떠드는 것이었소. 그 시골 농 사꾼은 참으로 모진 데가 있었소. 그는 오른쪽 어깨에 메고 있던 거름통을 왼쪽으로 옮겼다가 또다시 위치를 교환하면서 한 걸음도 물러서려고 하지 않았소. 단예는 왕어언을 바라보았다가 다시 아주와 아벽을 바라보았다. 그런데 세 소녀는 생글생글 웃으면서 그 이야기를 듣고 있는데 재미있어 하는 눈치가 아닌가. 따라서 그 는 속으로 생각했다. "방에서 대반역자를 처결하는 이 마당이야말로 정세가 얼마나 긴급한가? 그런데 교 형님은 한가하게 그와 같이 조그마한 일을 이야기하다니 알다가도 모를 일이다. 거기 다가 그와 같은 이야기를 왕 소저 등은 매우 재미있어 하는 눈치이니 정말 모를 일이 로군. 그런데 교 형님은 그토록 영웅호걸다운데도 여전히 동심에서 벗어나지 못한 것 이 아닐까?" 그런데 개방의 수백 명이나 되는 무리들은 하나 같이 정숙한 태도로 귀를 기울이고 있었으며 그 어느 한 사람도 교봉의 말을 무료하게 여기지 않는 눈치였다. 교봉은 다시 말을 이었다. 나는 잠시 두고 보게 되었는데 점차 놀라지 않을 수 없었소. 왜냐하면 나는 그 흑의 사내가 외나무 다리 위에서 몸을 꼼짝도 하지 않고 우뚝 버티고 서 있는 것으로 보아 몸에 상승무공을 지니고 있는 사람임을 알게 되었기 때문이오. 그런데 그 거름통을멘 시골 농사꾼은 보통 사람에 지나지 않았으며 건강하기는 했으나 전혀 무공을 모르는 사람이었소. 나는 보면 볼수록 이상한 생각이 들었소. "저 흑의 사내의 무공이 저토록 뛰어나니 손가락 하나만 내민다 하더라도 시골 농사꾼을 거름통과 함께 강물로 떨어뜨 릴 수 있는데도 전혀 무공을 사용하려 하지 않는구나. 이와 같은 고수라면 응당 수양 이 깊을 터이니 상대방에게 양보하기 싫다면 슬쩍 몸을 날려서 시골 농사꾼의 머리 위 로 지나갈 수 있는 일이 아니겠는가? 그토록 쉬운 일인데 어찌하여 시골 농사꾼을 상 대로 겨루고 있단 말인가? 정말 우습기 짝이 없구나!" 이때 그 흑의 사내는 큰소리로 외쳤소. "다시 한 번 말하건대 비켜나지 않으면 나는 욕을 하겠소." 그러자 시골 농사꾼은 말했소. "욕을 할테면 하라지. 당신만 욕을 할 줄 알고 나는 못할 줄 아시오." 그리고 그는 먼저 욕을 하기 시작했소. 흑의 사내 또한 그를 상대로 욕을 하게 되었 소. 그들 두 사람은 누가 먼저랄 것도 없이 갖가지 비열하고 더러운 욕을 마구 퍼부어 댔소. 이 강남 사람들의 말은 열 마디 가운데 한 마디도 제대로 알아 들을 수 없었소. 그런데 약 반 시진이 지나자 그 시골 농사꾼은 지칠대로 지쳐 버렸으나 흑의 사내는 내력이 충만한 듯했으며 여전히 신기가 늠름한 편이었소. 그리고 나는 그 시골 농사꾼 의 몸이 휘청거리는 것으로 미루어 보아 차 한 잔 마실 시간이 되지 않아 강물 속으로 떨어지게 될것이라고 짐작했소. 그런데 별안간 그 시골 농사꾼은 손을 거름통에 집어넣어서는 한 웅큼의 똥물을 집 어서는 흑의 사내의 얼굴에다 냅다 던지는 것이었소. 그 흑의 사나이는 시골 농사꾼이 이토록 악착스럽게 나오리라고는 생가하지 못하고 있던 터라 그만 이크, 하는 소리와 함께 얼굴과 입에 똥물이 가득 튕겨지게 되었소. 나는 속으로 "야단났다. 저 시골 농 사꾼은 스스로 죽음을 자초하는 것이니 그 누구를 원망하랴." 이때 나는 그 흑의 사내 가 크게 노한 나머지 손을 쳐들고 그 시골 농사꾼의 정수리를 내리치려고 하는 것을 보게 되었소. 단예는 귀로는 교봉의 이야기를 듣고 있었으나 눈은 왕어언의 반쯤 벌어진 앵두 같 은 입술로 향해져 있었다. 이때 교봉은 계속해서 말했다. 그 변고가 너무나 빨랐고 나는 구린내를 피해서 십여 장 정도 떨어져 있었기 때문에 그 시골 농사꾼을 구하려 했어도 이미 때는 늦고 말았을 것이오. 그런데 그 흑의 사내 는 그 시골 농사꾼의 정수리를 내려치려다가 갑자기 중도에서 손을 멈추며 껄껄 웃으 면서 입을 열지 않겠소? "하하하, 우리는 참을성을 겨루고 있었는데 대체 누가 이긴 것이오?" 그 시골 농사꾼 역시 정말 어거지를 잘 쓰는 사람이었소. 분명히 그가 졌는데도 인 정을 하지 않고 우기는 것이었소. "나는 거름통을 어깨에 메고 있으니 당신이 덕을 본 것이 아니겠소. 믿을 수 없다면 당신이 거름통을 짊어지도록 하고 나는 빈몸으로 서 있도록 합시다. 누가 이기는가 말 이오." 그러자 그 흑의 사내는 응낙을 했소. "그 말이 옳소." 그러더니 그는 시골 농사꾼에게서 거름통을 받아 왼팔을 뻗어서는 손바닥 위에 거름 통을 얹고 어깨 높이로 반듯하게 뻗은 채로 꼼짝하지 않는 것이었소. 그 시골 농사꾼 은 그가 한 손을 뻗쳐 거름통을 들고 있는데 팔을 어깨 높이로 수평으로 들고 있는 것 을 보고 말을 잃었소. 그 흑의 사내는 웃으며 말했소. "나는 이렇게 받들고 서서 손을 바꾸지도 않겠소. 그리고 끝까지 겨루어 보도록 합 시다. 그리고 진 사람이 이 거름통의 똥물을 모조리 마시도록 합시다." 그러나 그 시골 농사꾼은 그와 같은 모습을 보자 다시 논쟁을 할 엄두가 나지 않는 지 재빨리 뒤로 물러섰소. 그런데 뜻밖에도 당황한 나머지 그만 헛발을 짚어 강물 속 으로 떨어지려고 했소. 흑의 사내는 오른손을 뻗쳐서는 그의 뒷덜미를 잡았는데, 이번 에는 오른손으로 그 시골 농사꾼을 수평으로 쳐들었소. 이렇듯 한 손으로는 거름통을, 그리고 다른 손으로는 한 사람을 든 채 껄껄 웃으면서 말했소. "재미있군, 재미있어!" 그러면서 몸을 번쩍 날려 가볍게 건너편 언덕에 도달하더니 그 시골 농사꾼과 거름 통을 함께 땅에 내려 놓고는 경신법을 펼쳐서 살구나무 숲으로 모습을 감추었소. 그 흑의 사내가 얼굴에 똥물이 뿌려졌을 때 만약 그 시골 농사꾼을 죽이려 했다면 손가락 하나로도 충분했을 것이며 설사 사람을 함부로 죽이려 하지 않는다 하더라도 몇 대의 주먹질을 하는 것쯤은 쉬운 일이라 하겠으나, 그는 자신의 재간을 믿고 함부 로 완력을 쓰려고 하지 않았소. 이 사람의 성격은 확실히 약간 특별한 데가 있으며 무 림에서도 정말 찾아보기 힘든 사람이라 할 수 있소. 여러 형제들, 이는 내가 친히 목 격한 것이외다. 그와 상당히 멀리 떨어져 있었기 때문에 그가 나의 행적을 발견하고 그와 같이 행동했다고는 믿지 않소. 이와 같은 사람은 훌륭한 친구이며 훌륭한 사내라 고 할 수 있지 않겠소? 오 장로와 진 장로, 그리고 백 장로 등은 일제히 대답했다. 맞습니다. 그는 정말 훌륭한 사내입니다. 진 장로는 말했다. 애석하게도 방주께서는 그의 성명을 묻지 않았습니다. 그렇지 않다면 우리 모두도 강남의 무림 가운데 그와 같은 인물이 있다는 것을 알게 되지 않았겠습니까? 교봉은 천천히 말했다. 그 친구는 바로 조금 전 진 장로에게 손을 썼다가 진 장로의 독전갈에 의해 상처를 입었던 사람이오. 진 장로는 말했다. 바로 강남 일진풍(江南 一陳風) 풍파악이었군. 교봉은 고개를 끄덕이며 말했다. 맞았소. 단예는 이제서야 교봉이 왜 그와 같은 이야기를 그렇게 상세하게 설명했는지 알 수 있을 것 같았다. 그 목적은 풍파악의 성격을 묘사하자는 것이었다. 그러니까 풍파악이 얼굴은 험악하고 싸움을 좋아하나 원래의 천성은 지극히 선량한 편으로서 그야말로 그 사람의 외형으로 그 사람의 됨됨이를 헤아릴 수 없다는 사실을 강조하려는 것이었다. 교봉은 다시 말했다. 진장로, 우리 개방은 강호의 제일 큰 방파로 자부하고 있으며 그대는 본방의 수뇌 인물이라고할 수 있소. 따라서 신분과 명성은 강남의 일개 무인인 풍파악과 결코 함께 논할 수 없는 것이오. 풍파악이 모욕을 당하고도 무고한 사람을 해치지 않는데, 어찌 우리 개방의 고수가 그보다 못한 짓을 해야 한단 말이오. 진장로는 얼굴을 귀밑까지 붉히며 말했다. 방주님의 가르치심이 옳습니다. 방주께서 나에게 해약을 주라고 하신 것은 원래 나 의 명성과 신분을 생각했기 때문이었군요. 이 진고안(陣孤雁)은 방주의 호의를 모르고 원망했으니 정말 나무를 깎아 만든 소처럼 멍청하다고 할 수 있겠습니다. 교봉은 말했다. 본방의 명성과 진 장로의 신분을 돌보는 것은 둘째고 우리 무공을 배우는 사람들은 무엇보다도 함부로 무고한 사람을 죽이지 말아야 하오. 진 장로가 설사 우리 본방의 수뇌인물이 아니고 무림에서 명성이 혁혁한 사람이 아니라 하더라도 불문곡직하고 남 의 목숨을 빼앗을 수는 없는 노릇이오. 진장로는 고개를 숙였다. 이 진고안의 잘못을 알겠습니다. 교봉은 한마디 말로써 사대 장로 가운데 가장 오만하고 고집이 센 진고안을 설득하 자 속으로 무척 기뻐했다. 그는 천천히 말을 계속했다. 공야건은 뛰어나게 호탕한 사람이었고 풍파악은 시비를 분명히 가릴 줄 알았으며, 포부동은 소탈한 사람이었소. 그런가 하면 저 세 분 소저 역시 선량하고 온순한 아가 씨들이었소. 이 사람들은 모용공자의 부하가 아니면 바로 그의 친척이나 친구였소. 흔 히들 사물은 동색끼리 만나게 되고 사람은 떼를 지어서 분별된다고 했소. 여러 형제들 은 차분한 마음으로 생각해 보시오 모용 공자가 사귀거나 거느리고 있는 사람들이 모 두 그러한데 그 자신이 크게 간악하고 몰염치한 사람일리가 있겠소? 개방의 고수들은 하나같이 의리를 크게 중시하고 친구를 사랑하는 사람들이었다. 따 라서 그와 같은 말을 듣자 일리가 있다고 생각하게 되었으며 어떤 사람들은 "옳다"고 외치기도했다. 이때 전관청이 물었다. 방주, 방주의 의견대로 한다면 마 부방주를 살해한 사람은 결코 모용복이 아니란 말 인가요? 교봉은 말했다. 나는 모용복이 반드시 마 부방주를 죽인 흉수라고 말할 수는 없지만, 그가 반드시 흉수가 아니라는 말도 할 수가 없소. 원수를 갚는 일은 급히 서둘 필요가 없는 것이 오. 우리들은 반드시 자세히 알아보고 모용복이 흉수라는 것이 밝혀졌을 때는 물론 그 를 잡아와 마 부방주의 원한을 갚아 드려야 할 것이오. 그리고 만약 그가 흉수가 아니 라는 사실이 밝혀진다면 진짜 흉수를 잡을 때까지 반드시 조사해서 밝혀내야 할 것이 오. 그러나 만약 짐작만으로 좋은 사람을 죽이게 된다면 진짜 흉수는 멋데로 놀아나면 서 속으로는 개방이 멍청하고 무능하다고 비웃을 것이 아니겠소. 그렇게 된다면 우리 는 마 부방주에게도 잘못을 저지르게 되고 우리 개방의 쟁쟁한 명성을 땅에 떨어뜨리 게 되는 것이오. 뭇 형제들이 강호에 나서게 되었을 때 남에게서 비웃음과 조롱을 받 게 된다면 그 기분이 어떠하겠소. 개방의 군웅들은 그 말을 듣고 모두 다 얼굴 빛이 움직였다. 전공장로는 줄곧 아무 소리도 하지 않고 있었는데, 이때 손을 뻗쳐 턱아래의 드문드문 난 수염을 쓰다듬으며 말했다. 그 말은 정말 옳습니다. 과거 나는 좋은 사람을 한번 잘못 죽인 일이 있었는데 지금 까지도 그 일을 잊지 못하고 있답니다. 정말입니다. 오장풍은 큰 소리로 말했다. 방주, 우리는 그대와 마 부방주의 사이가 좋지 못하므로 그대가 암암리에 고소의 모 용공자와 결탁하여 손을 써서 그를 해친 줄로만 알았습니다. 그리고 여러 사소한 일들 을 함께 모아 볼 때에 남의 말을 믿지 않을래야 믿지 않을 수가 없었소이다. 그러나 이제 보니 우리들은 실로 너무나 멍청했소이다. 백 장로, 법도(法刀)를 꺼내도록 하시 오. 방규에 따라 우리 스스로 자결을 하겠소. 백세경은 서릿발 같은 얼굴을 하고 무거운 어조로 말했다. 집법 제자는 본방의 법도를 꺼내도록 하라. 그의 속하인 아홉 명의 제자가 일제히 응답했다. 예. 각기 등 뒤의 부대에서 하나의 노란 보따리를 꺼내더니 한자루의 단도(短刀)를 꺼냈 다. 아홉 자루의 한광(寒光)이 찬연한 단도를 나란히 놓자 똑같은 길이와 크기였다. 불빛 아래의 칼날은 새파란 광채를 내뿜고 있었다. 한 명의 집법제자가 한 토막의 나 무를 가져다 놓자 아홉 명의 제자는 동시에 아홉 자루의 단도를 그 나무에다 꽂았다. 푹 꽂히는 대로 쑥 들어가는 것을 보면 아홉 자루의 단도가 매우 예리한 모양이었다. 9명의 제자가 일제히 부르짖었다. 법도가 모조리 갖추어졌습니다. 틀림이 없는지 검토해 주십시요. 백세경은 한숨을 내쉬며 말했다. 송, 해, 진, 오, 네 사람의 장로는 사람의 말을 잘못 믿고 반란을 기도했으며 본방 의 대업에 커다란 손실을 줄 뻔했으니 그죄는 마땅히 한 칼에 처형을 해야 옳다. 그리 고 대지분타(大智分舵) 타주인 전관청은 헛소문을 퍼뜨려 무리를 선동하고 내란을 부 추겼으니, 그 죄 마땅히 처형을 당해야 할 것이다. 그리고 이번 반란에 참여하게 된 각 타의 제자들은 이후 상세히 알아본 이후에 제각기 받아야 할 벌을 받게 될 것이다. 그가 각자의 죄와 형벌을 선포하게 되자 뭇 사람들은 아무 소리도 하지 않았다. 강 호의 어느 방회(幇會)라 하더라도 자기의 방을 배반하고 방주를 해치려 한다면 마땅히 처형을 받기 마련이었으니 그 어느 누구도 다른 말을 할 수가 없었다. 오장풍은 성큼성큼 나서더니 교봉에게 허리를 굽히고 말했다. 방주, 이 오장풍은 그대에게 미안하게 생각하오. 따라서 자결을 하겠으니 아무쪼록 이 몸이 죽은 뒤 용서를 해주기 바라오. 그리고 그는 법도 앞으로 가더니 큰 소리로 말했다. 오장풍은 스스로 내 자신을 처단하겠다. 집법제자는 묶은 것을 풀도록 해라. 한 명의 집법제자가 말했다. 네. 그는 앞으로 나아가 포박한 줄을 풀려고 했다. 그러자 교봉은 호통을 내질렀다. 잠깐! 오장풍은 대뜸안색이 사색이 되어서 나직이 말했다. 방주, 저의 죄가 너무 커서 자결하는 것을 허락하지 않겠다는 말입니까? 개방의 규칙에 의하면 방규를 어긴 사람이 만약 스스로 자기 자신을 처단하게 되면 죽은 후에 그의 명성이 더럽혀지지 않고 그의 죄와 나쁜 행적도 밖으로 소문을 내지 않았다. 무림의 호한들은 그 누구라도 자신의 명성을 귀중하게 여겼으며 자기가 죽은 이후 자신의 이름이 더럽혀지는 것을 싫어했다. 그래서 오장풍은 교봉이 그 스스로 자결하 는 것을 허락하지 않는 줄 알고 그만 부끄러움과 당황함으로 어찌할 줄을 몰랐다. 교봉은 아무 소리도 하지 않고 법도 앞으로 나서더니 입을 열었다. 십 오년 전, 거란(契丹) 민족이 안문관(雁門關)으로 쳐들어 오게 되었을 때, 송장로 는 그와 같은 소식을 듣고 사흘간 음식을 먹지 않고 나흘 동안을 잠을 자지 않으며 달 려와 긴급한 군정(軍情)을 알렸으며, 달려오는 도중에 잇따라 아홉 필의 준마를 죽도 록 만들었을 뿐 아니라 그 자신마저도 내상을 입고 입으로는 선혈을 토해냈었소. 그리 하여 끝내 우리 대송(大宋)의 안문관을 지키는 군사들이 준비를 할 수 있었고 거란의 오랑캐들은 뜻을 이루지 못하고 물러섰소. 이것은 나라에 공을 세운 큰 일이오. 강호 의 영웅호걸들은 그 자세한 내막을 잘 모르고 있지만 우리 개방은 잘 알고 있소. 집법 장로, 송 장로의 공로는 무척 크오. 아무쪼록 그로 하여금 공을 세워 속죄할 수 있도 록 해 주시오. 백세경은 말했다. 방주께서 송 장로를 위해 사정을 하시는 것도 일리가 있습니다만, 본방의 방규에는 다음과 같은 한 마디가 있습니다. "방을 배반한 큰 죄는 결코 용서할 수 없다. 아무리 큰 공을 세운 사람이라 하더라도 속죄받을 수 없다. 그렇게 된다면 공이 있는 사람은 그것을 믿고 교만방자하게 굴 것이고. 본방의 백대 대업을 위태롭게 할 것이다." 방 주, 그대는 방규에 어긋나는 부탁을 하고 있소이다. 우리는 역대 방주께서 지켜 내려 온 방규를 그르칠 수는 없소이다. 송 장로는 잔잔한 미소를 띠우고 앞으로 한 걸음 다가섰다. 집법 장로의 말씀에는 조금도 그릇됨이 없소. 우리가 장로의 지위에 있는 신분이니 만큼 모두 하나같이 적지 않은 공로를 세운 사람이라고 할 수 있소. 그러나 모든 사람 들이 옛 공을 따져서 논하게 된다면 어떤 죄를 짓더라도 용서받을 수 있지 않겠소? 방 주, 이 몸을 불쌍히 여기시고 자결을 할 수 있도록 허락해 주시옵소서. 곧이어 우두둑, 하는 소리가 두어번 있었다. 그의 손목을 묵었던 우근(牛筋)이 맥없 이 끊어지고 말았다. 뭇 사람들의 얼굴 표정이 크게 변했다. 그 우근으로 말하면 견고하고 질기기 이를데 없어서 강철칼이나 예리한 비수로써도 한참동안 힘을 들여야 끊을 수 있었다. 그런데 송장로는 손을 쳐드는 사이에 힘을 주어 잘라 버리고 말았으니 이야말로 개방 대장로 의 이름에 부끄럽지 않는 솜씨라고 할 수 있었다. 송 장로는 두 손이 속박에서 벗어나 자유롭게 되자 앞에 있는 법도를 쥐고는 자결을 하려고 했다. 그런데 바로 그 순간 한 가닥 부드러운 내경(內勁)이 덮쳐왔다. 따라서 그는 손가락 이 법도 앞에 한 치 정도 되었을 때 더 뻗칠수가 없었다. 바로 교봉이 그로 하여금 칼 을 쥐지 못하게 한 것이었다. 손장로는 참담하게 안색이 변해서는 부르짖었다. 방주, 그대는...... 교봉은 손을 뻗치더니 첫번재 법도를 뽑았다. 손장로는 이를 보고 말했다. 그만 두지 그만 두어. 내가 그대를 죽일 마음을 품었으니 마땅히 받아야 할 죄라고 할 수 있소. 그대는 빨리 손을 쓰시구려. 그 순간 칼빛이 번쩍하면서 퍽, 하는 가벼운 소리가 있었다. 그러고 보니 교봉이 법 도를 자기 어깨죽지에 꽂는 것이 아닌가? 뭇 개방의 사람들은 "아"하고 부르짖었다. 그리고 약속이나 한 듯이 일제히 몸을 일 으켰다. 단예는 놀라 부르짖었다. 형님! 왕어언과 같은 제 삼자까지도 이와 같은 변고에 그만 놀라 안색이 변해서는 부르짖 었다. 교방주, 그렇게까지...... 교봉은말했다. 백 장로, 본방의 방규에는 다음과 같은 한 조목이 있소. "본방의 제자가 방규를 어 겨 가볍게 용서할 수 없을 때, 방주가 용서하고자 할 때는 반드시 스스로 피를 흘려서 그 피를 씻어야 한다!" 그렇지 않소? 백세경의 얼굴은 여전히 딱딱하기가 돌과 같았다. 그는 천천히 말했다. 방규에는 그와 같은 조목이 있습니다. 그러나 방주께서는 스스로의 피를 흘려 피를 씻음에 있어서 반드시 그만한 보람이 있는지를 먼저 생각해 보아야 할 것입니다. 교봉은 말했다. 조상들게서 내리신 법을 그르치지만 않으면 될 것이오. 그러면서 몸을 돌려 해장로를 향해 말했다. 해장로는 과거 나에게 무공을 가르쳤소. 비록 사부라고 부르지는 않았지만 실제 사 부와 다름이 없었소. 그리고 이 점은 사사로운 은덕이라 할 수 있소. 그러나 과거 왕 방주가 거란의 5대 고수의 매복을 당해 사로잡혀서 기련산(祁連山) 흑풍동(黑風洞)에 감금되고 우리 개방이 거란에 항복하도록 위협과 협박을 받게 되었을 때, 왕 방주의 체구가 당당한 편이고 해장로는 왕 방주와 삼분쯤 비슷한 데가 있어서 해장로는 왕 방 주로 변장을 하고 기꺼이 대신 죽고자 했으며, 그 결과 왕 방주로 하여금 위험에서 벗 어나도록 하려고 했소. 이것은 그야말로 국가와 문파에 크게 공을 세운 일이라 하겠으 므로, 본인은 그의 죄를 용서하지 않을 수 없소. 그는 두 번째의 법도를 뽑아서는 가볍게 휘둘러 해 장로를 묶고 있는 우근을 잘랐 다. 그리고 팔을 돌려서는 자신의 어깨죽지에 법도를 꽂았다. 그는 시선을 천천히 진 장로에게 돌렸다. 진 장로는 성격이 약간 포악한 편이었다. 과거 집안에서 잘못한 일이 있었기에 이름을 고치고 집에서 뛰쳐나오게 된 이후, 그는 항상 다른 사람들이 이 꼬투리를 캐어내게 될까봐 전전긍긍하고 있었으며 마음속으로 교봉이 총명한 사람이니만큼 자기의 내력을 알아낼까봐 크게 꺼리고 있었다. 그렇기 때문에 언제나 교봉과 간격을 두고 깊이 사귀려 들지 않았다. 이때 교봉이 자기를 바라보자 그는 큰 소리로 외쳤다. 교방주, 나는 그대와 아무런 교분도 없소. 평소 그대에게 잘못한 것도 많았소. 감히 그대에게 피를 흘리게 해서 죄를 사해 달라고 할 수도 없구료. 그는 두 팔을 홱 뒤집더니 갑자기 뒤로 묶여진 그의 손을 앞쪽으로 옮겨 놓는 것이 아닌가? 그러나 그의 손목은 우근에 의해 여전히 꽁꽁 묶여 있었다. 원래 그의 통비권 공(通臂拳功)은 이미 출신입화의 경지에까지 연성하기에 이르렀던 것이다. 그리하여 한 쌍의 손발을 자유자재로 움직일 수 있었는데, 몸을 웅크린 채 손을 번개같이 내뻗 어 어느덧 하나의 법도를 낚아챌 수 있었다. 그러나 교봉의 반응은 눈부실 정도였다. 손으로 금나수법을 펼쳐 그의 손에 이미 쥐 어진 법도를 어느 사이엔가 낚아채고는 낭랑히 외쳤다. 진 장로, 이 교봉은 거친 사나이외다. 그래서 조심성이 많은 사람들과 자질구레한 것을 따지는 친구들을 사귀려 하지 않으며 술을 마시지 않고, 말이 많은 사람을 좋아 하지 않소이다. 이것은 나의 타고난 성격이니 억지로 어떻게 할 수 없습니다. 내가 그 대와 성격이 맞지 않아서 평소 좋은 말을 주고받을 때도 드물었지요. 그리고 나는 또 한 마 부방주의 위인됨을 좋아하지 않으며, 그가 가까이 다가오면 종종 피하면서 차라 리 일 대나 이 대쯤 급이 낮은 제자들과 독한 술을 마시거나 개고기를 먹기를 좋아했 소이다. 이와 같은 성격을 모두들 알고 있소이다. 그러나 그대가 만약 내가 그대와 마 부방주를 제거하려고 했다고 보았다면 그건 너무나 터무니없는 생각이외다. 마 부방주 는 점잖아서 한 번도 술에 취한 적이 없습니다. 그것은 그의 장점이기도 하며, 이 교 봉이 따를 수 없는 장점이기도 합니다. 교봉은 그 법도를 자기에 어깨죽지에 꽂으며 다시 말을 이었다. 거란의 좌로부원수(左路副元帥) 야율불로(耶律不魯)를 찔러 죽인 공로를 다른 사람 은 모르고 있을지 모르나 내 어찌 모를 리 있겠소. 개방의 제자들 가운데서는 대뜸 나직히 속삭이는 소리가 들려왔다. 그 음성에는 놀 람과 탄복, 그리고 감탄해 하는 말들이 섞여 있었다. 원래 거란이 대송으로 침입해 왔 을 때 수십 명이나 되는 거란의 장수들이 연이어 죽음을 당하게 되어, 싸움에서 불리 하게 되고, 결국 후퇴하지 않을 수 없엇던 일이 있었다. 그처럼 갑자기 죽음을 당한 장수들 가운데는 바로 좌로부원수 야율불로도 있었다. 개방에서는 전대(箭代)의 수뇌 인물들 몇 사람만이 알고 있었을 뿐, 그 누구도 그와 같은 공을 진 장로가 세웠다는 사실을 모르고 있었다. 진 장로는 교봉이 여러 사람들 앞에서 자기의 공로를 치하하자 감격하고 말았다. 이 진고안이 무슨 공로를 세웠겠습니까? 모두 방주님의 은덕이 아니겠습니까? 개방은 줄곧 송나라를 암암리에 도와 외적을 막아 왔으며 나라를 지키고 백성들을 보호했다. 그러나 적으로 하여금 주의하지 않고 전력을 다해 개방을 공략하지 못하도 록 여러 가지 일들을 하면서도, 결코 외부에 누설하지 않았다. 그렇기 때문에 외부에 서는 그와 같은 사정을 몰랐고 개방에 몸담고 있는 사람이라 하더라고 좀처럼 그와 같 은 비밀을 알 수가 없었다. 진고안은 언제나 오만무례해서 자기의 나이가 교봉보다 많고 개방에서의 경력이 교 봉보다 오래되었다는 사실을 믿고 평소 교봉에 대해 겸손하거나 공경하지 않았던 사정 을 개방의 제자들은 다 알고 있는 터였다. 그런데 이때 방주가 이와 같은 사실을 조금도 나무라지 않고 오히려 그를 위해서 자 기의 피로 죄를 씻어 주는 데 대해 어느 한 사람도 감동하지 않는 자가 없었다. 교봉은 오 장로의 앞으로 다가서며 입을 열었다. 오 장로, 과거 그대는 홀로 응수협(鷹愁峽)을 지키며, 서하 일품당(一品堂)의 고수 들과 싸우지 않았소? 그렇기 때문에 그들이 양가장(楊家將)을 암살하려는 음모를 실행 할 수 없도록 했소. 양원수가 그대에게 준 기공금패(記功金牌)만 하더라도 그대가 오 늘 지은 죄를 사할 수 있는 것이외다. 그대가 기공금패를 꺼내 모든 사람에게 보여 주 도록 하시오. 오장풍은 감격해 마지 않았다. 방주님의 너그러운 처사에 소인은 몸둘 바를 모르겠습니다. 하지만...... 교봉은 말했다. 우린 다 같은 형제가 아니겠소? 오장로는 무슨 애로 사항이 있는지 말씀해 보시구 료. 오장로는 말했다. 나의 그 기공금패는 솔직히 말씀드려서 그건...... 그건...... 사라지고 없소이다. 교봉은 의아하게 생각했다. 어째서 사라졌다는 말이오? 오장로는 말했다. 잃어 버렸소이다. 음...... 그러다가 그는 갑자기 결심한 듯 큰 소리로 말했다. 술을 마시고 싶었는데 술을 살 돈이 없었소. 그래서 그 금패를 금방에 팔았소. 교봉은 크게 웃었다. 하하하! 시원시원하구료! 하지만 양원수에게 미안하게 되었구료. 그는 한 자루의 법도를 나무토막에서 뽑아 오장로의 손목을 묶어 놓은 우근을 자르 더니 자기의 왼쪽 어깨죽지에 꽂았다. 오장풍은 큰 소리로 부르짖었다. 교방주, 그대야말로 인정과 의리가 가장 깊은 사나이외다. 이 오장풍의 한 목숨은 이제부터 방주님의 것입니다. 다른 사람들이 방주님에 대해 어떻게 말하더라도 나는 방주님만 따를 것입니다. 교봉은 그의 어깨를 두드리며 빙그레 웃었다. 우리 거지들은 먹을 밥이 없거나 마실 술이 없으면 남에게 빌어 먹어야지 금패를 팔 것까지는 없지 않겠소? 오장풍은 웃으며 말했다. 밥을 빌어 먹기는 쉬워도 술을 빌어 먹기는 어렵지요. 술을 빌어 먹으려면 모두들 이렇게 말하죠. "빌어 먹을 놈의 거지가 배가 부르니 술까지 마시려 드는구나! 술은 못 주겠다! 못 줘!" 개방의 제자들은 그 말을 듣고 "와"하니 웃음을 터뜨렸다. 사실 술을 빌어 먹으려고 하다가 거절당한 경험을 많은 개방의 제자들은 겪은 바 있었다. 그리고 교봉이 사대장 로의 죄를 사하여 줌에 따라 모두들 무거운 짐을 내려놓은 듯하여 웃음을 터뜨리게 된 것이었다. 이제 모든 사람들의 시선은 전관청에게 쏠리게 되었다. 모두들 전관청이 이번 반란 을 선동한 죄수이니만큼 교봉이 아무리 아량이 넓다 해도 그를 좀처럼 용서할 수 없으 리라고 생각했다. 교봉은 전관청이 앞으로 다가들자 입을 열었다. 전타주, 그대는 또 무슨 할 말이 있소? 전관청은입을 열었다. 내가 그대를 배반한 것은 송나라의 강산을 위한 것이고, 우리 개방의 백대의 위업을 위한 것이외다. 그러나 그대의 내력과 진상을 나에게 말해 준 사람이 누구인지는 밝힐 수가 없구료. 그대는 나를 한 칼로 죽여 주시구료. 교봉은 잠시 생각해 보고 다시 입을 열었다. 이 몸에게 어떤 잘못된 점이 있는지 얼마든지 얘기해 보시오. 전관청은 머리를 저었다. 이제는 아무도 나의 말은 믿지 않을 것이외다. 그러니 그대가 나를 죽이는 것이 좋 겠소. 교봉은 의문이 구름처럼 피어오르는 것을 느끼며 말했다. 사내 대장부가 할 말이 있으면 하는 것이지 왜 우물쭈물 하오? 말하고 싶으면서도 말하지 않다니...... 전관청, 그대가 사내이고 죽음이 두렵지 않다면 솔직히 털어놓아 야 할 것이오. 전관청은 응수했다. 맞았소. 죽음도 두렵지 않은데 더 무슨 일을 두려워 하겠소. 교씨 성을 갖은 양반, 나를 한 칼로 통쾌하게 죽이도록 하시오. 그러면 나는 개방이 오랑캐의 손에 떨어지 고, 송나라의 금수강산이 오랑캐의 말굽 아래 멸망당하는 것을 보지 않게 될 것이오. 교봉은 말했다. 우리 개방이 어찌햐여 오랑캐의 손에 들어 간다는 말이오? 분명히 말해 보시오. 전관청은 말했다. 내가 지금 말한다 해도 믿을 사람이 없소. 오히려 이 전관청이 죽음이 두려워서 함 부로 입을 놀린다고 할 것이외다. 나는 이미 죽을 각오를 하고 있소이다. 그런데 왜 죽으면서까지 욕을 얻어 먹어야 하겠느냐 말이외다. 백세경이 말했다. 방주, 이 자는 간계가 많으며 터무니없는 소리를 지껄이고 있소이다. 그리고 방주께 서 그의 목숨마저 살려 주기를 바라고 있는 것이외다. 집법 제자는 법도를 들고 형을 집행하도록 하라. 한 명의 집법 제자가 대답했다. 예. 그리고 앞으로 성큼 나서더니 한 자루의 법도를 뽑아 들고 전관청의 앞으로 다가갔 다. 교봉은 눈 하나 깜짝하지 않고 전관청의 얼굴을 살폈다. 전관청의 얼굴에는 분노 와 공평하지 못하다는 빛이 역력했을 뿐, 간사하다거나 교활한 빛은 없었고, 또 두려 워하거나 당황해 하는 눈치도 보이지 않았다. 교봉은 속으로 이상하게 여기고 집법 제 자에게 말했다. 그 법도를 이리 주게. 집법 제자는 두 손으로 칼을 받들어서는 허리를 굽히며 칼을 바쳤다. 교봉은 법도를 받아들고 말했다. 전 타주, 그대는 나의 진상을 알고 있으며, 또한 이 일은 본방의 안위와 관계가 있 다고 말했는데, 진상이 어떠한 것인지 어째서 실토를 하지 못하는 것이오? 거기까지 말한 그는 법도를 보자기에 싸서는 자기 품속에 다시 넣고 말했다. 그대가 반란을 선동했으니 죽음은 면하기 어렵소. 그러나, 오늘은 잠시 보류해 두었 다가 진상이 밝혀진 후에 내 친히 그대를 죽이리다. 교봉이란 사람은 결코 우물쭈물하 며 그저 남들에게 은혜나 베풀고 호의를 사려고만 하는 사람이 아니오. 그대를 죽이려 고 결심한 이상 아마 그대는 나의 손아귀에서 벗어나지 못할 것이오. 그대는 등 뒤의 부대를 벗고 이곳을 떠나시오. 오늘부터 그대는 개방의 인물이 아니오. 등에 메고 있는 부대를 벗어 놓으라는 것은 바로 개방에서 쫓아낸다는 뜻이었다. 개 방의 제자들은 처음 제자가 되고 전혀 직책이 없을 적에도 등에 푸대를 짊어지게 마련 이었다. 어떤 사람은 아홉 개의 푸대를 짊어졌고 또 어떤 이는 하나의 부대를 짊어졌 는데 부대의 적고 많음으로 등급과 직위의 고하를 나타냈던 것이다. 전관청은 교봉이 등에 있는 푸대를 내려놓으라고 하자 갑자기 눈에 살기를 띠우며 몸을 홱 돌리더니 서둘러 한 자루의 법도를 뽑아들었다. 그는 손목을 홱 뒤집더니 칼 끝으로 자기의 가슴팍을 겨누었다. 강호의 문파에 몸을 담고 있는 사람이 문파에서 쫓 겨난다는 것은 실로 말로 형용할 수 없는 수치이며 모욕이었다. 그야말로 당장 죽음을 당하는 것보다도 더욱더 사람으로 하여금 견딜 수 없게 만드는 것이었다. 교봉은 냉랭 한 시선으로 그를 바라보았다. 그가 정말로 그 칼로 자신을 찌를 것인지 두고 보자는 것이었다. 전관청은 차분한 자세로 법도를 들고 있었다. 손과 팔을 떨거나 하지 않고 있었다. 그리고 고개를 돌려서는 교봉을 바라보았다. 두 사람은 서로 마주보았다. 잠깐 행자나 무 숲속은 조용해졌다. 전관청은 갑자기 입을 열었다. 교봉, 매우 태연자약하구려. 설마 하니 그대가 정말 모른다는 것이오? 교봉은 물었다. 무엇을 모른다는 것이지? 전관청은 입술을 달싹 했으나 끝내 말하지 않고, 법도를 통나무에 꽂았다. 그리고 푸대를 하나하나 땅 위에 풀어 놓았다. 그런데, 전관청이 다섯 번째의 푸대를 끌러놓 는 순간, 갑자기 말발굽 소리가 들려왔다. 그리고 북방에서 세 필의 말이 급히 달려왔 고, 이어 한두 마디의 휘파람 소리가 들렸다. 그러자 개방의 제자중 누군가가 휘파람 을 불어 대답했다. 그 말들은 점점 빨리 달려왔으며 점차 가까워졌다. 오장풍은 중얼 거렸다. 무슨 급한 변고라도 생긴 것일까? 그 말이 미처 끝나기도 전에 갑자기 동쪽에서도 또 한 필의 말이 달려오는 기척이 들렸다. 그러나 아직도 거리가 멀어 말발굽 소리만 들려올 뿐, 어디로 향하고 있는지 알 수가 없었다. 삽시간에 북쪽에서 달려온 그 말은 어느덧 숲 밖에 당도했다. 그리고 한 사람이 말 을 몰아 숲속으로 들어오더니, 훌쩍 말에서 내려섰다. 그 사람은 넓다란 옷을 걸치고 있었는데 그 옷은 매우 화려했다. 그 사람은 신속하게 겉옷을 벗었다. 그러자 여러 곳 을 더덕더덕 기운 개방의 옷차림이 드러났다. 단예는 잠시 생각해 보고 즉시 그 뜻을 알아차렸다. 개방의 사람들이 말을 타고 달 리게 되면 지극히 남의 이목을 끌기가 쉬웠다. 따라서 관가의 사람들은 종종 말을 세 우고 묻거나 간섭을 하게 될 것이다. 그러나 긴급한 소식을 전하려는 사람은 말을 타 야 했기 때문에, 돈 많은 장사치나 부자처럼 행색을 꾸미지 않을 수 없었다. 그러나 여전히 그 안에는 더덕더덕 기운 옷을 입음으로써 그 근본을 잊지 않는 것이었다. 그 사람은 대신분타의 타주 앞으로 나가더니 하나의 조그만 보를 내밀며 말했다. 긴급한 군정(軍情), 군정...... 그는 미처 말을 끝내지 못하고 숨을 헐떡였다. 갑자기 그가 타고 온 말이 길게 소리 를 지르더니 땅바닥에 쓰러졌다. 힘이 다해 죽은 것이었다. 그 전령 역시 몸을 흔들흔 들 하더니 풀썩 쓰러졌다. 이로 미루어 보아 한 사람과 한 마리의 말이 먼 길을 달려 오느라고 지칠 대로 지쳤음을 알 수 있었다. 대신분타의 타주는 이 전령이 대신분타에 서 서하로 보내 염탐을 하게 한 사람 가운데 한 사람이라는 것을 알아보았다. 서하국 (西夏國)은 이때 군사를 일으켜 변경을 침범하고 땅을 차지했으며 백성을 괴롭혔는데, 해악이 거란만큼 크지는 않았다. 따라서 개방은 종종 염탐군을 서하로 보내 정탐을 하 게 한 것이다. 그는 이 사람이 자기 몸을 돌보지 않고 소식을 전해 온 것을 보면 지극 히 중요하고 긴급한 사태가 발생했을 거라고 생각했다. 그리하여 그는 펼쳐 보지 않고 보에 싼 것을 교봉에게 바치며 말했다. 서하에서 온 긴급한 소식입니다. 교봉은 그 조그만 보를 받아 펼쳐 보았다. 안에는 납으로 싼 것이 들어 있었다. 그 는 납을 깨트리고 하나의 종이뭉치를 꺼냈다. 그가 막 펼치려고 했을 때 갑자기 말발 굽 소리가 급히 울려퍼지면서 동쪽에서 한 필의 말이 숲속으로 들어섰다. 말이 숲속에 들어서자마자 말 위에 탔던 사람은 땅 위에 내려서면서 말했다. 교봉, 그 밀랍 속에 든 전갈은 군(軍)의 기밀에 속하는 큰 비밀이니 그대는 볼 수가 없소. 뭇사람들은 깜작 놀라 그 사람을 바라보았다. 그 사람은 흰 수염을 나부끼고 있었고 몸에는 이곳저곳을 기운 헌 옷을 입고 있었는데 나이가 지극히 많아 보였다. 전공 장 로와 집법 장로는 일제히 몸을 일으키며 말했다. 서 장로, 웬 일로 이곳까지 왕림하셨습니까? 개방의 제자들은 서 장로(徐長老)가 왔다는 소리를 듣고는 모두 안색이 변했다. 이 서 장로는 개방에서 배분이 가장 높았고 나이는 이미 여든 일곱 살이나 되었으며, 전 임 왕 방주도 그를 사백(師伯)이라 부를 정도였다. 따라서 개방에서는 그의 후배가 되 지 않는 사람이 없었다. 그는 은퇴한 지 오래 되었으며 일찌기 세상일을 돌보지 않았 다. 교봉이 서하의 군정을 보려는 것을 제지하자, 뭇사람들은 모두 놀라는 한편 크게 의아했다. 교봉은 허리를 굽히며 말했다. 서 장로께서는 안녕하셨습니까? 그는 손바닥을 펼쳐서는 종이뭉치를 서 장로 앞으로 가져갔다. 교봉은 개방의 방주 였다. 항렬은 서 방주보다 낮았지만 큰 일에 부딪히게 되었을 때는 역시 그가 명령을 내려야 했다. 서 장로는 어디까지나 선배에 지나지 않았으며, 설사 전대의 방주직을 역임했던 사람이 살아난다 하더라도 신임 방주보다는 아래 사람이 되는 것이다. 그런 데 서 장로는 교봉에게 서하로부터 온 군정의 급한 전갈을 보지 못하도록 했으며, 교 봉 또한 이에 대하여 조금도 항거하지 않는 것을 보고 모든 사람들은 모두 어안이 벙 벙해졌다. 서 장로는 입을 열었다. 실례하오. 그리고는 교봉의 손에서 그 종이뭉치를 받아 왼손에 쥐었다. 그리고는 개방의 제자 들을 둘러보고 낭랑히 말했다. 마대원(馬大元)의 처 마 부인이 여러분에게 드릴 말씀이 있다 하오. 그러니 모두들 그녀를 잠시 기다리도록 하시오. 개방의 제자들은 일제히 교봉을 바라보았다. 그가 어떻게 나오는지 알고 싶었던 것 이다. 교봉은 가슴 가득히 끓어 오르는 의문을 품은 채 말했다. 만약에 어떤 중대한 일을 알리는 일이라면 모두들 그 자리에 있어야 하겠지요. 서 장로는 말했다. 이 일은 중대하오. 그는 다만 그 한 마디만 했을 뿐 더 말하지 않았다. 그는 교봉에게 방주에 대한 예 를 갖추고 즉시 한 켠에 앉았다. 단예는 속으로 이상하게 생각했다. 그리고 이 기회를 빌어 왕어언과 이야기를 나누 려고 그녀에게 나직이 말했다. 왕 소저, 개방에서 처리해야 할 일이 정말로 많은 것 같소이다. 우리는 이 자리를 피해야 할까요, 아니면 옆에서 구경을 해야 할까요? 왕어언은 얼굴을 찌푸렸다. 우리는 외부의 사람이니 다른 사람의 기밀대사에 참여할 수는 없는 노릇이예요. 하 지만...... 하지만...... 그들이 의논하려는 일은 저의 고종 오라버니와 관계가 있으 니 조금 더 듣고 싶군요. 단예는 그 말에 찬성했다. 그 마 부방주는 그대의 고종 오라버니가 죽였다고 하며 의지할 데 없는 과부만을 남 겼다고 하니 아마 그녀는 아주 가련할 것 같구료. 왕어언은 재빨리 그 말을 받았다. 아니예요. 마 부방주는 우리 고종 오라버니가 죽인 것이 아니예요. 교 방주도 그렇 게 말씀하시지 않았어요? 이때 말발굽 소리가 다시 들렸다. 그리고 두 필의 말이 행자나무 숲으로 달려왔다. 뭇 사람들은 두 필의 말 중 한 필에는 마대원의 처가 타고 있으리라고 생각했다. 그 런데 말에 타고 있는 사람 가운데 한 사람은 노인이었고, 다른 한 사람은 노파였다. 남자는 체구가 왜소했으나 노파는 체구가 매우 우람했으므로 같이 옆에 서게 되자 대 조가 되어 우스꽝스러웠다. 교봉은 몸을 일으키며 말했다. 태행산(太行山) 충소동(沖宵洞)의 담공(譚公), 담파(譚婆) 두 부부께서 왕림하신 줄 을 모르고 미리 마중 나가지 못한 점에 대해 이 교봉이 먼저 사과를 드립니다. 서 장로와 집법 등 육대장로들도 일제히 나가 인사를 했다. 단예는 그와 같은 광경을 보고 담공과 담파가 무리에서 크게 명성을 떨치는 인물일 것이라고 판단했다. 이때 담파가 입을 열었다. 교방주, 그대의 어깨쭉지에 꽂혀 있는 것이 무엇이요? 그리고 손을 뻗치더니 대뜸 그의 어깨쭉지에 꽂혀 있는 네 자루의 법도를 뽑아냈다. 그 동작은 매우 빨랐다. 그녀가 그와 같이 칼을 뽑자 담공은 즉시 품 속에서 하나의 조그만 상자를 꺼내들더니 상자 속에 있던 가루약을 교봉의 어깨에 발랐다. 금창약을 바르자마자 상처에서 쏟아지던 피가 즉시 멎었다. 모든 사람들은 금창약이 대뜸 피를 멈추게 하는 효력을 가지고 있는 것을 보고 더욱더 불가사의하게 생각했다. 그 약을 바르자마자 피가 멈추는 것이었다. 담파가 물었다. 교방주, 누가 이토록 대담하게 그대에게 상처를 입혔단 말이오? 교봉은 웃으며 말했다. 내 스스로 찌른 것입니다. 담파는 의아하여 물었다. 어째 해서 스스로 찔렀단 말이오. 살기가 귀찮아졌소? 교봉은 미소했다. 제 스스로 찔러 장난을 친 것이죠. 이 어깨죽지는 가죽이 두껍고 살이 많아서 뼈와 근육을 해치지는 않습니다. 송, 해, 진, 오 네 장로는 자기들이 지은 죄를 교봉이 얼버무리자 고맙고도 부끄러 웠다. 담파는 껄껄 웃으며 입을 열었다. 도대체, 무슨 거짓말을 하고 있는 거지? 아, 이제 알겠소. 그대는 영악하게도 담공 이 극북한옥(極北寒玉)과 현빙섬여(玄氷蟾艅)를 새로 얻어 영험하기 짝이 없는 상처약 을 만들었다는 소문을 듣고 그 약을 실험해 보려고 했군! 교봉은 아무런 대답도 하지 않고 그저 빙그레 웃어 보였다. 이때 다시 말발굽 소리가 울려퍼지는 가운데 한 마리의 노새가 숲속으로 들어왔다. 노새 위에 타고 있는 사람은 노새를 거꾸로 타고 있었다. 담파는 다시 환한 웃음을 지으며 부르짖었다. 사형, 또 이상야릇한 수작을 부리는거요? 나는 그대의 엉덩이를 때려 주겠어요! 뭇 사람들이 그 노새 등에 탄 사람을 바라보니 그 사람은 잔뜩 웅크리고 있는 모습 이었다. 그 모습은 마치 칠팔 세의 어린애 같다고나 할까? 그런데 담파는 정말 손을 뻗치더니 그 사람의 엉덩이를 내려치려고 하는 것이 아닌가? 그 사람은 주르륵 땅위에 내려섰다. 그리고 갑자기 손과 발을 뻗쳤는데, 그 순간 키도 크고 건강하게 생긴 사람 으로 변하는 것이 아닌까. 사람들은 다시 한번 놀라지 않을 수 없었다. 그런데 담공은 얼굴에 불안한 빛을 띠우고, 흥, 하니 코웃음치더니, 노새를 타고 온 사람을 흘겨보며 말했다. 난 누군가 했지. 알고 보니 그대였군! 그리고는 고개를 돌려 담파를 바라보았다. 노새를 거꾸로 타고 온 사람의 나이는 정확히 알 수가 없었으나 삼십 세에서 육십 세 사이로 보였으며 모습은 추악하다고도 할 수 없었으나 준수하다고는 할 수 없었다. 그의 두 눈은 줄곧 담파를 바라보고있었는데 그 표정에는 격정이 서려 있었다. 그는 부드러운 어조로 물었다. 소연(少娟), 요즈음 재미있게 지냈소? 이 담파는 그야말로 키도 크고 건장하기 짝이 없었다. 백발은 모조리 은빛을 띠고 있었으며 얼굴은 주름투성이었다. 그런데도, 소연이라는 간드러진 이름으로 불리워지 자 그녀의 모습과는 전혀 어울리지 않는지라 뭇 사람들은 속으로 웃음을 금할 수가 없 었다. 그러나 어떤 노파에게도 젊은 시절은 있지 않았겠는가? 나이 어린 소저였을 때 소연이라고 불렀던 것을 나이가 들었다고 노연(老娟)이라 할 수는 없지 않은가? 갑자기 말발굽 소리가 울려퍼지는 가운데 다시 몇 필의 말이 달려오는 소리가 들려 왔다. 교봉은 이때 노새를 타고온 그 사람을 훑어보고 있었다. 도대체 어떤 인물인지 알 수가 없었다. 그러나 그가 담파의 사형이고 노새 등 위에서 보여준 한 수의 "축골공" (縮骨功)이 그토록 고명한 것으로 보아 범상한 사람은 아닐 것이라고 짐작했다. 그런 데 이 때 숲속으로 몇 필의 말이 들어왔다. 선두에 있는 몇 사람의 젊은이들은 하나같 이 짙은 눈썹에 커다란 눈망울을 가지고 있었다. 나이가 제일 들어보이는 사람은 삼십 여 세 정도로 보였고, 가장 어린 사람은 이십여 세쯤 되어 보였다. 아마도 형제인듯 생김새가 비슷했다. 오장풍은 큰 소리로 말했다. 태산 오웅(泰山五雄)이 도달하셨군! 좋아, 좋아! 그런데 무슨 바람이 불어 그대들 다섯 형제가 이곳까지 오게 되었지? 태산 오웅 가운데 세째는 선숙산(單叔山)이라고 했으며 오장풍과는 익히 아는 처지 였다. 그는 서둘러 대답했다. 오사숙(吳四叔), 안녕하십니까? 아버님도 오셨습니다. 오장풍의 얼굴이 약간 변했다. 정말, 그대의 아버님도 오셨단 말이오? 그는 방규를 어겼기 때문에 그렇지 않아도 가슴을 졸이고 있던 터였다. 그런데 태산 의 철면판관(鐵面判官), 선정(單正)이 갑자기 이곳으로 찾아온다고 하자 속으로 크게 당황했다. 철면판관 선정은 한평생 악을 원수처럼 대하는 사람이었다. 그는 강호에서 어떤 불공평한 일이 있었다 하면 반드시 나서서 간섭을 했다. 그의 무공이 무척 고강할 뿐 아니라 친아들 다섯 형제와 많은 제자들을 거두어들여 제자들만 해도 수백 명이나 되었다. 태산 선씨 집안의 명성은 혁혁한 터였다. 곧 이어 한 필의 말이 숲속으로 달려 들어 왔다. 태산 오공은 일제히 달려나가 말머리를 잡았다. 비단으로 만든 장포를 몸에 두 른 노인이 표연히 말에서 내려섰다. 그는 교봉에게 공손히 예를 했다. 교방주, 이 선정이 청하지도 않았는데 와서 폐를 끼치는구료. 교봉은 오래 전부터 선정이라는 이름을 들러왔다. 그러나 만나는 것은 오늘이 처음 이었다. 선정의 얼굴은 어린애처럼 주름살 하나 없었으나 머리칼은 백발이었다. 그의 표정은 온화한 편이어서 강호에서 나도는 소문처럼 무정한 사람 같지 않았다. 교봉은 즉시 포권하며 말했다. 선 노선배님께서 이 곳에 왕림하실 줄 알았으면 진작 나가 마중을 했을 것입니다. 그러자 그 노새를 타고온 사람이 뾰족한 음성으로 입을 열었다. 잘 한다! 철면판관이 올 때는 멀리 마중을 나가면서 이 쇠엉덩이 판관이 오실 때는 멀리 마중을 안 나가도 된다는 말씀이지? 뭇 사람들은 그 말을 듣고 껄껄 소리내어 웃었다. 왕어언, 아주, 아벽 세 소녀도 소 리내어 웃지는 않았지만 방긋 웃지 않을 수 없었다. 태산오공은 그와 같은 말을 듣자 그 말이 자기의 아버지를 모욕했다는 사실을 알아차리고 대뜸 발끈했다. 그러나 선씨 집안의 가정교육은 지극히 엄했다. 선정이 무어라고 말하기 전에 그 아들들은 감히 말 하지 못했다. 선정은 수양이 무척 깊었으며 내공의 조예도 무척 뛰어난 사람이었다. 그는 낭랑히 외쳤다. 마 부인께서는 나오셔서 말씀을 하시구료! 그러자 숲 뒷쪽에서 한 채의 조그만 가마가 나타났다. 두 명의 건장한 사내가 떼메 고 나는 듯 달려오더니 숲속 한복판에 가마를 내려놓고 가마의 휘장을 걷었다. 그러자 가마에서 소복을 입은 젊은 부인이 천천히 걸어 나왔다. 그 젊은 부인은 고개를숙인 채 교봉에게 절을 하며 말했다. 미망인, 온(溫)씨가 인사드립니다. 교봉은 답례를 하고 말했다. 형수님, 인사는 그만 두십시오. 마 부인은 말했다. 선부(先夫)께서 불행히 돌아가시게 되었을 때, 방주와 여러 백부님, 숙부님들이 돌 보아 주시고, 장례를 치러 주신 데 대해 이 미망인은 진심으로 감사드리고 있습니다. 그녀의 말소리는 지극히 간드러졌고 듣기에 나이가 매우 어린 듯하였다. 그러나 그 녀는 시종 땅바닥을 내려다 보고 있었기 때문에 그녀의 용모를 제대로 살필 수가 없었 다. 교봉은 마 부인이 반드시 남편이 죽게 된 중대한 단서를 발견했기 때문에 친히 나오 게 된 것이라고 짐작했다. 그러나 방의 일을 먼저 방주에게 알리지 않고 서 장로와 철 면판관을 찾아가 일을 상의한 것으로 보아 필시 공교로운 점이 있으리라고 짐작했다. 그래서 그는 고개를 돌려 집법장로 백세경을 바라보았다. 백세경 역시 그를 바라보고 있었다. 두 사람의 시선은 모두 의아한 빛으로 충만해 있었다. 교봉은 먼저 외부 손님을 받아들인 후 개방의 일을 논하리라고 마음먹고 선정에게 말했다. 선 노선배님, 태행산 충소동 담씨 부부를 혹시 알고 계시는지 모르겠군요? 오래 전부터 담씨 부부의 영명(英名)을 들어왔소이다. 정말 이렇게 만나게 되니 반 갑소이다. 교봉은 말했다. 담 나으리, 이 선배님에게 실례되지 않도록 불초를 소개시켜 주십시오. 담공이 미처 말하기 전에 노새를 타고온 사람은 서둘러 입을 열었다. 내 성은 쌍(雙)씨이고, 이름은 왜(歪)이며, 별호는 쇠엉덩이 판관이라 하오. 철면판관 선정의 수양이 아무리 깊다 하더라도 이 지경에 이르게 되자, 노기가 끓어 오르지 않을 수 없었다. 그는 속으로 생각했다. "내 성이 선씨인 것은, 홀로라는 뜻의 단(單)자도 되니까, 저자는 자기의 성을 쌍이 라고 하고, 나의 이름이 정(正)이니까 자기의 이름을 왜라 칭하고 있다. 이것이야말로 나에게 시비를 거는 것이 아니고 무엇이겠는가!" 그래서 그는 상대방을 다그치려 했다. 그런데 담파가 먼저 입을 열었다. 선 나으리, 이 조전손이가(趙錢孫李)가 아무렇게나 내뱉는 말을 귀담아 듣지 마십시 오. 이 사람은 실성한 사람과 같아서 신경쓸 필요가 없답니다. 교봉은 속으로 생각했다. "이 사람의 이름이 조전손이가란 말인가? 아마도 진짜 이름은 아닌 것 같다." 생각을 마친 그는 말했다. 여러분, 이곳에는 자리가 준비되어 있지 않아서 땅바닥에 앉을 수밖에 없습니다. 양 해하십시요. 그는 사람들이 나누어 앉게 되자 입을 열었다. 하루 사이에 이처럼 많은 선배 고인을 대하게 되니 정말 영광스럽기 그지 없습니다. 그런데 어인 일로 이곳까지 왕림하시게 되셨습니까? 선정은 말했다. 교방주, 귀방은 강호의 제일 큰 방파이며, 수백 년 동안 영명을 천하에 떨쳐 왔소. 무림에서 개방이라는 이름을 들먹이면 그 누구라도 우러러 본다오. 그래서 이 선모 역 시 언제나 개방을 흠모해 왔다오. 교봉은 말했다. 감당할 수 없소이다. 조전손이가 말했다. 교 방주, 귀방은 강호에서 가장 큰 방파이외다. 수백 년 동안 위명을 떨쳐 왔으며, 개방이라는 이름을 들먹이면 누구나 우러러 본다오. 그래서 이 쌍모 역시 지극히 흠모 해 왔다오. 이 말은 선정이 말한 것과 꼭 같았다. 그저 선모를 쌍모로 고친 것뿐이었다. 교봉은 무림의 선배고인들 가운데 성질이 이상야릇한 사람이있다는 사실을 익히 알 고 있었다. 이 조전손이는 말끝마다 선정의 꼬투리를 잡고 늘어지는 것이 무엇 때문인 지는 잘 몰라도 쌍방에게 죄를 지을 수 없다고 생각했다. 그리하여 그는 한 마디를 했 다. 감당할 수 없소이다. 선정은 빙그레 웃고 큰 아들인 선백산(單伯山)에게 말했다. 백산아, 나머지 말은 네가 교방주에게 해드려라. 다른 사람이 내 아들의 말투를 흉 내 내려고 한다면 충분히 배우도록 해야지. 사람들은 그 말을 듣자 모두들 껄껄 웃었다. 처음에는 선정이 점잖게 보였지만, 그 마음 씀씀이가 예리한 데도 적지 않다는 생각이 들었다. 만약 조전손이가 그대로 선백 산의 말투를 흉내 내게 된다면 그야말로 선정의 아들이 되는 것이 아니겠는가? 그런데 조전손이는 다시 입을 열었다. 백산아, 나머지 말은 네가 교방주에게 해 드려라. 다른 사람이 나의 아들의 말을 흉 내 내려고 한다면 충분히 배우도록 해야지. 이렇게 되자 오히려 그가 선백산의 애비가 되는 것이었다. 선정의 막내 아들 선소산(單小山)은 성질이 무척 급했다. 그는 큰 소리로 외쳤다. 제기랄! 이것이야말로 삶에 염증을 느낀 녀석의 말버릇이 아닌가! 조전손이는 중얼거리들 말했다. 이처럼 변변치 못한 아들 네 사람이면 충분할텐데 다섯째 아들은 뭣하러 낳았담! 허 허허. 진짜 친아들인지 아닌지 모르겠구나! 이와 같은 공공연한 도전에는 선정도 성질이 나지 않을 수가 없었다. 그는 조전손이 라 불리우는 자에게 고개를 돌리고 말했다. 우리는 개방의 손님이오. 우리가 서로 다툰다면 주인의 체면을 깎는 일이니, 이곳의 일이 끝난 후에 마땅히 그대와 싸우겠소. 백산아, 너는 할 말을 해라. 선백산은 칼을 뽑아들고 조전손이를 몇 번 찔러야 가슴에서 끓어오르는 분노를 삭일 수 있을 것 같았으나, 끝내 참고 교봉에게 말했다. 교방주, 지나간 일에 관해 우리 부자는 감히 간섭하고 싶지 않았습니다. 그러나 저 의 아버님은 "군자는 덕으로서 사람을 사랑해야 한다"라고 말씀하셨습니다. 선백산은 여기까지 말하고 눈을 들어 조전손이를 바라보았다. 그가 다시 자신을 흉 내내는지...... 만약 흉내를 낸다면, 다음과 같은 한마디가 되는 것이었다. 그러나 저의 아버님은 말씀하셨죠. "군자는 덕으로서 사람을 사랑해야 한다"고 이렇게 되면 선정을 아버지라고 부르게 되는 꼴이다. 그런데 조전손이는 여전히 그 말을 흉내 내어 말했다. 교방주, 지나간 일에 관해 우리 부자는 감히 간섭하고 싶지 않았습니다. 그러나 내 아들은 말했다오. "군자는 덕으로서 사람을 사랑해야 한다"고 그는 아버지라는 한 마디를 아들이라고 바꾸었으니 이것이야말로 선정을 아들이라고 말한 것이었다. 뭇사람들은 이 말을 듣고 눈쌀을 찌푸렸다. 조전손이가 너무나 지나치 다는 생각이 들었으며 아마도 당장 싸움이 벌어질 것이라고 생각했다. 그런데 선정은 담담한 표정으로 입을 열었다. 귀하는 자꾸만 나에게 시비를 걸려고 하는구료. 우리는 서로 모르는 사이인데, 어떤 점에서 제가 잘못을 했는지 분명히 밝혀주기 바라오. 만약 제가 잘못했다면 즉시 귀하 에게 사과를 드리리다. 뭇사람들은 선정이 중원에서 커다란 명성을 떨치고 있는 것이 결코 우연은 아니라고 생각했다. 조전손이는 말했다. 당신은 나에게 죄를 짓지 않았지만 소연에게 죄를 지었소. 이것은 나에게 죄를 짓는 것보다 몇십 배 더 고약한 일이오. 선정은 의아하여 물었다. 누가 소연이요? 내가 언제 그녀에게 죄를 지었단 말이오? 조전손이는 담파를 가리켰다. 이 분이 바로 소연이오. 소연은 그녀의 처녀 때의 이름이오. 그 이름은 나 이외에는 천하에 아무도 부를 수 없소. 선정은 화가 나기도 하고 우스꽝스럼기도 해서 말했다. 원래 그것은 담파의 처녀 때 이름이었구료. 불초가 모르고 당돌하게 불렀으니 아무 쪼록 용서해 주시구료. 조전손이는 아주 의젓한 어투로 말했다. 모르고 한 것은 죄가 아니고, 처음 저지른 죄는 용서받는 법이니 이번만은 내 용서 해 주지. 선정은 말했다. 불초는 오래 전부터 태행산 충소동 담씨 부부의 대명(大名)을 들어왔으나 인사를 드 릴 인연이 없었소. 불초는 남의 등뒤에서 이러쿵저러쿵 말을 한 적이 없는데, 어떻게 하여 담파에게 죄를 지었다는 것인지요? 조전손이는 화가 난다는 투로 말했다. 내가 조금 전 소연에게 "최근에 재미있게 지냈냐"고 물었소. 그런데 그녀가 미처 대 답도 하기 전에 당신의 그 못난 다섯 아들이 마구잡이로 달려들어와 중단시켜 버렸고, 아직까지 나의 말에 대답을 못한 상태이외다. 선 노형, 소연이 어떤 사람인지 한 번 알아나 보시오. 나 조전손이가(趙錢孫李), 주오정왕(周吳鄭王)은 모두 양반의 성씨가 아니겠소? 설마하니 우리 양반들이 말을 할 때 당신네들이 아무렇게나 말을 잘라 버려 도 된다고 생각하시오? 선정은 말도 되지 않는 말에 속으로 이 사람이 어떻게 된 것이 아닌가 생각하고 말 했다. 이 몸은 한 가지 모르는 것이 있어 가르침을 받고 싶소이다. 조전손이는 말했다. 무슨 일이오? 그대에게 밝은 길을 가르쳐 주어도 상관 없겠지. 선정은 말했다. 정말 고맙소. 고마워. 귀하는 담파의 처녀 때 이름을 천하에서 귀하 혼자만이 부를 수 있다고 하지 않았소? 조전손이는 말했다. 바로 그렇소. 믿을 수 없다면 그대가 다시 한번 불러 보시오. 나 조전손이가(趙錢孫 李), 주오정왕(周吳鄭王), 풍진저위(馮陳躇衛), 장심한양(狀沈韓楊)이라는 사람이 그 대와 무섭게 한 바탕 싸움을 벌이지 않는지. 선정은 말했다. 나는 물론 감히 부를 수가 없소. 하지만 담공 역시 부를 수가 없단 말이오? 조전손이는 얼굴빛이 붉으락푸르락 하면서 한참 동안 말을 못 했다. 뭇 사람들은 선 정의 그와 같은 한 마디에 조전손이가 할 말이 없어졌다고 생각했다. 그런데 뜻밖에도 조전손이는 갑자기 대성통곡을 하며 눈물 콧물을 흘리는 것이 아닌가? 이와 같은 광경에 모두들 어리둥절 하지 않을 수 없었다. 그야말로 조전손이가라고 일컫는 이 사람은 하늘 높은 줄 모르고 당당히 철면판관과 입씨름을 벌이지 않았는가 말이다. 그런데 겨우 한 마디의 가벼운 질문에 대성통곡하며 울음을 그칠 줄 모르니 이해가 되지 않았다. 선정은 그가 슬피 우는 것을 보고 미안하게 생각했다. 끓어 올랐던 노기가 가슴 속 에서 사라지게 되었고 오히려 그를 위로했다. 조 형(趙兄), 이것은 이 동생의 잘못인가 보오. 그런데 그 말이 미처 끝나기도 전에 조전손이는 흑흑 흐느끼면서 말했다. 나의 성은 조가가 아니라오. 선정은 의아해서 물었다. 그렇다면 그대의 존성은 무엇이오? 조전손이는 말했다. 나에게는 성씨가 없다오. 더 묻지 마시오. 더 묻지 말아. 사람들은 이 조전손이가에게 반드시 상심되는, 말하기 어려운 고충이나 비밀이 있다 는 생각이 들었으나, 그 자신이 말하지 않으면 다른 사람으로서는 더 물을 수가 없는 처지였다. 따라서 그가 흑흑 흐느껴 울도록 내버려 둘 수밖에 없었다. 이때 담파가 얼굴을 붉히며 말했다. 또 실성을 했나 보군! 뭇 형제들 앞에서 체면도 차리지 않을 작정이오? 조전손이는 말했다. 그대가 나를 버리고 저 늙지 않는 담공에게 시집을 갔으니 내 어찌 슬프지 않을 수 있단 말이오? 나의 마음은 산산조각이 나고 창자마저 끊어질 지경이라오. 이 따위 체 면쯤이야 남겼다 무엇에 쓰겠소? 뭇 사람들은 서로 쳐다보며 빙그레 웃었다. 알고 보니 별로 이상할 것도 없었다. 조 전손이가와 담파는 과거 한 때는 서로 사랑하는 처지였던 것이다. 그후 담파가 담공에게 시집을 가게 됨으로써 너무나 슬퍼 성명마저도 버리고 실성한 사람처럼 행동하게 된 모양이었다. 담파의 얼굴은 주름살 투성이었으며 백발이 성성했다. 따라서 그 누구도 이 키가 크 고 장대한 노파가 젊었을 때 얼마나 매력이 있어 조전손으로 하여금 늙어서도 정을 잊 지 못하게 만들었는지 실감할 수 없었다. 이때 담파는 겸연쩍은 표정으로 말했다. 사형, 옛일을 자꾸만 들먹여서 뭐 하자는거죠? 개방에서는 오늘 반드시 상의할 큰 일이 있으니 그대는 순순히 듣기만 하세요. 매우 온화한 말로 달래자 조전손이는 흐뭇해졌다. 그렇다면, 그대가 나에게 방긋 웃어 주구료. 그러면 내 그대의 말을 따르리라. 담파가 미처 웃기도 전에 구경하던 다른 사람들 가운데 몇 명이 먼저 웃음소리를 냈 다. 담파는 전혀 개의치 않고 조전손이가를 바라보며 방긋 웃었다. 조전손이는 멍하니 그녀를 바라보았다. 그 표정은 그야말로 정신이 오락가락 하고 눈이 어지러우며, 혼백 이 두둥실 그의 몸에서 떠나가는 듯한 표정이 아닌가? 담공은 옆에서 이와 같은 광경 을 보자 온 얼굴에 노기를 띠웠으나, 어떤 행동을 취하지는 않았다. 그와 같은 광경을 보고 단예는 속으로 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. "저 세 사람의 정은 세상 사람들을 도외시할 정도로 깊구나. 나의...... 왕 소저에 대한 정이 조전손이가와 같은 결과로 되는 게 아닐까? 아...... 담파는 그녀의 사형에 대해서 퍽이나 깊은 정을 갖고 있지만 왕 소저는 그녀의 고종 오라비에게 정을 주고 있다. 조전손이가에 비하면 나는 크게 불리하다. 아...... 정말 큰일이군!" 교봉은 이때 다른 생각을 하고 있었다. "그렇다면 조전손이는 정말 성이 조씨가 아니었군! 소문에 의하면, 태행산 충소동 담공과 담파는 태행파의 절기로 명성을 날렸다고 했다. 이 세 사람의 말로 미루어 보 아 이 세 사람은 같은 사문의 출신이 아닌 것 같다. 도대체 담공이 태행파인가 담파가 태행파인가? 만약 담공이 태행파라면 저 조전손과 담파가 사남매(師男妹)가 아니란 말 인가?" 이때 조전손이가 다시 말했다. 말을 들으니 고소에는 "상대방의 수법을 상대방에게 펼친다"는 모용복이가 있다는 데, 대담하고도 당돌하게 마구잡이로 사람을 죽인다고 들었소. 이 늙은이는 그를 만나 보고 그 녀석에게 무슨 재간이 있어 이 조전손이가 주오정왕의 몸에 펼치는지 두고 보 아야겠소. 소연, 그대가 나에게 강남땅으로 오라고 했기에 나는 오지 않을 수 없었소. 더군다나 나는...... 그의 말이 미처 끝나기도 전에 어디선가 통곡하는 소리가 들려왔다. 매우 슬픈 울음 소리를 내는데, 그 울음 소리는 바로 조금 전에 조전손이가 내었던 울음소리와 똑같았 다. 뭇사람들은 그 울음소리를 듣고 어리둥절해지고 말았다. 그 사람은 울면서 하소연 했다. 나의 훌륭한 사매야, 이 늙은이가 어떤 점에서 잘못을 했더란 말이냐! 어째서 너는 담가라는 영감에게 시집을 갔더란 말이냐? 나는 주야로 그대를 생각한 나머지 창자가 에이는 듯한 고통을 당하면서도 그대 소연 사매만을 기억해 왔노라! 사부님이 이 세상 에 살아 계실 때 친자녀처럼 대해 주었거늘 그대는 나에게 시집을 오지 않았으니 그야 말로 우리 사부님을 볼 면목이 없구나! 말하는 음성이나 어투는 조전손이가와 똑같았다. 뭇사람들은 조전손이가가 입을 딱 벌리고 어이없는 표정을 짓고 있는 모습을 보지 않았더라면 그 누구도 조전손 자신이 한 말이라고 생각했을 것이다. 모든 사람들은 제각기 소리나는 곳을 바라보았다. 그 소리는 몸에 담홍색 의상을 걸치고 있는 소녀의 입에서 흘러나오고 있었다. 그 사람은 등을 돌리고 있었는데 바로 아주였다. 단예와 아벽 그리고 왕어언은 그녀 가 다른 사람의 행동거지, 그리고 말하는 표정까지도 곧잘 흉내 낸다는 사실을 알고 있었기 때문에 별로 기이하게 여기지 않았지만, 다른 사람들은 모두 기이하고 우스꽝 스럽게 여기고 있었다. 그리고 조전손이가가 이와 같은 말을 들었으니 미친 듯이 분노 를 터뜨리리라고 생각했다. 그런데 아주의 이와 같은 말은 오히려 조전손이가의 슬픈 마음에 불을 지른 모양이었다. 울음을 멈추고 있던 조전손이가의 눈가가 붉어지고 입 술이 삐죽이기 시작했다. 그러자 눈물이 주루룩 흘러내렸고, 아주와 합창이라도 하는 듯 큰 소리로 울음을 터뜨리는 것이 아닌가? 선정은 고개를 가로저으며 냉랭히 말했다. 이 선모는 홀로 단(單)자와 같은 성씨를 쓰고 있건만 일처 사첩을 거느리고 있는 몸 이고, 아들 손자들을 많이두고 있소. 그런데 그대 쌍(雙)모라는 사람은 외롭고 쓸쓸한 처지이구료. 우리가 개방의 서 장로와 마 부인의 초청을 받아 강남으로 온 것은 귀하 의 혼인 대사를 상의하기 위해서이오? 조전손이는 고개를 가로저었다. 아니오. 선정은 말했다. 그렇다면 우리는 역시 개방의 중요한 일을 상의하는 것이 옳지 않겠소. 조전손이는 발끈해서 말했다. 뭐라고? 개방의 큰 일은 올바른 일이고 나와 소연의 일은 올바른 일이 아니란 말이 오? 담공은 여기까지 듣고 나서 끝내 참을 수 없다는 듯이 말했다. 아혜(阿慧), 그대가 실성한 것 같은 언행을 그만두지 않는다면 나는 가만 있지 않겠 소. 담파는 발을 구르며 말했다. 그는 실성한 게 아니예요! 그대가 그로 하여금 이 꼴이 되도록 만들어 놓고도 만족 하지 못한다는 거예요? 담공은 의아하다는 듯 물었다. 내가...... 내가........ 언제 그랬단 말이오? 담파는 말했다. 내가 당신 같은 못난 늙은이한테 시집을 가자 우리 사형은 자연 마음속으로 불만스 럽게 생각하게 되었고...... 담공은 말했다. 그대나 나에게 시집을 올 때 나는 못난 늙은이가 아니었잖아? 담파는 노해 부르짖었다. 이 양반이 부끄러운 줄도 모르나? 그 당시 당신이 꽤나 준수하고 훤칠했던 줄 아시 나 봐? 서 장로와 선정은 서로 마주 보며 고개를 가로저었다. 그리고 똑같이 이 세 괴물 같 은 사람이 점잖치 못하게 늙었다고 생각했다. 사실 세 사람은 무림에서는 신분이 대단 한 선배명숙이었다. 그런데도 많은 사람들 앞에서 묵은 애정 문제를 가지고 다투고 있 으니 실로 우스꽝스럽기 짝이 없었다. 서 장로는 기침을 한 번 한 다음 입을 열었다. 태산의 선씨 부자, 태행산의 단씨 부부, 그리고 여러 형씨들, 오늘 이렇게 왕림해 주시니 개방에서는 영광으로 생각합니다. 그러면 마 부인, 그대가 먼저 처음부터 말하 시구료. 그 마 부인은 줄곧 머리를 푹 숙인 채 한 쪽에 사람들을 등지고 서 있었다. 그녀는 서 장로가 하는 말을 듣고서야 천천히 돌아서서 나직이 말했다. 선부께서 불행히 세상을 등지게 된 데 대해서 저로서는 그저 스스로의 운명을 탓할 수밖에 없습니다. 더군다나 선부께서는 아들이나 딸 하나도 남기지 못하여 마씨의 대 를 이를 수 없게 되었으므로 슬프기만 합니다. 그녀는 나직이 말하고 있었으나, 음성이 맑고 고와서 모든 사람들의 귀에 또렷하게 들려왔고 듣기도 좋았다. 그런데 그녀가 거기까지 이야기했을 때 약간 흐느끼는 듯한 음성이 섞이게 되었고 다소 울음을 참으려는 듯한 기색을 보였다. 이런 광경을 버고 숲속의 뭇 영웅호걸들은 똑같이 마음이 괴로워지는 것을 느꼈다. 똑같은 울음이라고 하더라도 조전손이가가 우는 것은 우스꽝스럽고 아주의 울음은 놀라운 것인데 비해 마 부인의 울음은 마음이 쓰라렸다. 마 부인은 계속해서 말했다. 저는 선부의 장례를 치루고 난 후 유물을 정리하게 되었습니다. 그러다가 그가 권경 (拳經)을 갈무리했던 곳에서 밀봉한 편지를 발견하게 되었습니다. 그런데 그 겉봉에는 다음과같이 씌어 있었습니다. "내가 만약 수명을 다하여 죽었을 때는 이 편지를 즉시 불태워 없애도록 하라. 그러나 만약 내가 비명에 죽는다면 이 편지는 즉시 본방의 여 러 장로들에게 주어 함께 뜯어보도록 하라. 일이 중대한 만큼 결코 그르치지 말기 바 란다"라고요. 마 부인이 거기까지 말했을 때 숲속은 조용하기만 했다. 그야말로 바늘 떨어뜨리는 소리라도 들릴 듯했다. 그녀는 잠시 쉬고 계속해서 말했다. 저는 선부가 그토록 정중하게 쓴 글을 보고 사태가 심상치 않음을 느꼈습니다. 그리 하여 즉시 방주를 뵙고 유서를 바치려고 했으나, 방주께서는 여러 장로들을 데리고 선 부의 원한을 갚으러 강남땅으로 떠난 이후라 보여 드릴 수가 없었습니다. 그렇기 때문 에 다행히 방주께서는 이 편지를 볼 수가 없었던 것이죠. 사람들은 그녀의 말투에서 이상함을 느꼈다. "다행히"라는 소리에 모두 교봉을 바라 보지 않을 수 없었다. 교봉은 오늘밤 여러 가지의 사정을 보아 중대하기 이를 데 없는 사건이 자기를 대상 으로 펼쳐지고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 물론 전관청과 네 장로의 역모는 이미 다 스린 셈이지만 일이 아직까지 끝난 것 같지가 않았다. 하지만 마 부인의 그 같은 말을 듣자 오히려 마음이 가벼워지는 것을 느꼈다. "너희들에게 어떤 음모가 있는지 펼쳐 보아라. 이 교봉은 한 평생 양심에 어긋난 일 을 한 적이 없다. 어떤 모함을 하더라도 이 교봉은 두려워하지 않을 것이다." 마 부인은 다시 말을 이었다. 저는 이 편지가 개방의 중대한 사건에 관련되었으리라 생각하였지만 방주와 여러 장 로들께서 낙양에 계시지 않자, 혹시 때를 놓치지 않을까 두려운 마음이 앞서게 되었어 요. 그래서 정주(鄭州)로 가서 서 장로님을 만나 뵙고 편지를 올렸습니다. 그 이후의 일은 서 장로님께서 말씀해 주실 거예요. 서 장로는 몇 번 기침을 하더니 입을 열었다. 이 일을 말하자면 은혜와 원한이 서로 얽혀 있어서 이 늙은이로서도 말하기가 난처 하기 이를 데 없구료. 끝의 음성은 잠겨 있었고 처량함마저 감돌고 있었다. 그는 등뒤에서 삼베로 만든 보 따리를 풀어서 펼치더니 베로 만든 주머니를 꺼냈다. 그러더니 다시 그 속에서 한 통 의 편지를 꺼냈다. 이것이 바로 마대원의 유서입니다. 나는 대원이 어렸을 적부터 커가는 모습을 보아 왔으며 그의 필적을 똑똑히 기억하고 있소. 이 편지의 글은 확실히 대원이 쓴 것이외 다. 마 부인이 이 편지를 나의 손에 전해 주었을 때, 이 편지의 밀봉 상태는 완전했고 그 누구도 뜯어 본 흔적이 없었소. 나 역시 시간을 지체하면 일을 그르칠까 염려되었 기에 여러 장로들과 자리를 함께 할 때까지 기다릴 수 없다고 판단하고, 편지를 뜯어 보게 되었소. 마침 편지를 뜯게 되었을 때, 태행산 철면판관 선정도 자리에 있었으니 증명을 해 주실 것이오. 선정은 말했다. 맞소이다. 그때 불초 역시 서 장로 댁에 머물고 있다가 친히 그 편지를 뜯는 것을 보았소. 서 장로는 편지 봉투를 열더니 한 장의 종이를 꺼내 놓고 말했다. 나는 이 편지를 보게 되었을 때 이 편지의 글자나 필적이 매우 힘찬 것을 보고 마대 원이 쓴 것이 아니라고 생각했소. 약간 이상한 생각이 들어 자세히 보았더니 서두에 씌어진 것은 검통오형(劒通吾兄)이라는 네 글자였소. 즉 "검통형 보시오"라는 문귀를 보고 더욱 이상한 생각이 들었소. 여러분들도 검통이라는 두 글자가 바로 개방의 전임 왕방주의 별명이라는 사실을 알고 계실 것이오. 그런데 왕방주가 세상을 떠난 지 이미 오래 되었는데 그 누가 그 분에게 편지를 썼을까 이상하게 생각했소. 그리하여 나는 먼저 편지의 내용을 보지 않고 우선 말미에 서명을 한 사람의 이름을 찾아 보았소. 그 순간 나는 놀람을 금할 수 없었소. 이때 조전손이가가 불쑥 입을 열었다. 선 형, 그것은 그대의 잘못이오. 이것은 개방의 기밀에 속하는 편지이고 그대는 개 방의 일대나 이대의 제자도 아니며 그야말로 뱀을 가지고 놀면서 밥이나 빌어 먹는 사 람 축에 들지도 못하는 사람인데 어찌 남의 중대한 편지를 넘보았단 말이오? 그는 줄곧 실성한 사람처럼 흐리멍텅한 면을 보였었는데, 이 몇 마디의 말은 진정 이치에 맞다고 하지 않을 수 없었다. 선정은 얽은 얼굴을 약간 붉히며 말했다. 나는 그저 말미의 서명을 보았을 뿐 편지의 내용은 보지 않았소. 조전손이는 말했다. 일천 냥의 황금을 훔치는 것도 도적이고 한 푼의 엽전을 훔치는 것도 역시 도적이외 다. 남의 서신을 훔쳐 보는사람은 군자가 아니고 소인이오. 소인이란 비열한 후레자식 으로서 마땅히 죽여야 하지! 선정은 속으로 울화가 치밀지 않는 바 아니었으나 한편으로는 이치가 맞는 이야기라 생각하지 않을 수 없었다. "이 사람은 만나자마자 나의 꼬투리를 잡고 늘어지려고 한다. 혹시 나와 어떤 묵은 원한이 있는 것이 아닐까? 강호에서 태산 선씨 집안을 두려워하지 않는 사람은 얼마 되지 않는다. 이 사람은 도대체 누구일까?" 뭇 사람들은 서 장로가 편지 말미에 있는 서명을 말해 주기를 기다리고 있었다. 도 대체 어떤 인물인지 알고 싶었던 것이고 또 어찌하여 선정이 그렇게 놀라와했는지 궁 금하기도 했다. 그런데 조전손이가 자꾸만 끼어들어서 방해를 놓자 모든 사람들은 하나같이 조전손 이가를 노기 띤 얼굴로 바라보았다. 담파는 갑자기 입을 열었다. 당신네들은 왜 저 분을 노려보는거죠? 우리 사형의 말은 조금도 틀림이 없어요. 조전손이는 담파가 자기를 돕자 흐뭇해져서 말했다. 그대들도 보시오. 소연이 이와 같이 말하는 이상 어찌 틀릴 턱이 있겠소. 소연이 하 는 말이나 행동은 언제나 틀림이 없소. 갑자기 한 사람이 그와 똑같은 음성으로 말했다. 그렇소. 소연이 한 말과 한 일은 언제나 틀림이 없소. 그녀가 담공에게 시집을 가고 그대에게 가지 않은 것은 절대 시집을 잘못 간 것이 아니었소. 말을 한 사람은 물론 아주였다. 그녀는 조전손이가 조금 전 모용 공자를 모욕하는 말을 하자 화가 나서 자꾸만 그와 맞서게 된 것이었다. 조전손이는 그와 같은 말을 듣자 어처구니가 없었다. 아주는 그야말로 상대방의 창 으로 상대방의 방패를 공격하는 격이었다. 그러니까 바로 모용씨의 자랑하는 수법인 " 그 사람의 수법으로 그 사람에게 펼친다"는 형국이기도 했다. 그러자 매우 고마와하는 눈빛이 좌우 양쪽에서 아주에게로 쏟아졌다. 왼쪽의 눈길은 담공의 것이었고 오른쪽의 눈길은 바로 선정의 것이었다. 바로 이때 한 사람의 그림자가 흔들했다. 담파가 어느덧 아주의 곁으로 와서는 그녀 의 뺨을 후려치려고 하면서 호통을 내질렀다. 내가 시집을 잘못 갔든 가지 않았든 네 계집과 무슨 상관이있어! 그녀의 손 놀림은 너무나 재빨랐다. 아주가 피하려고 했으나 철썩, 하는 소리와 함 께 아주의 곱고 부드러운 뺨에는 금방 시뻘건 손자국이 나고 말았다. 조전손이는 껄껄 소리내어 웃었다. 하하하! 너 이 계집애야, 톡톡히 맛을 보았겠지? 누가 너더러 그런 쓸데없는 말을 하라고 하던? 아주는 눈물을 글썽거렸다. 이때 담공이 다가와 품 속에서 조그만 백옥으로 된 상자 를 꺼내 열더니 고약을 찍어서는 아주의 얼굴에 발라 주었다. 담파가 그녀에게 따귀를 때린 수법도 빠른 것이었으나 따지고 보면 손을 뻗쳤다가 다시 거두어들인 데에 불과했다. 그런데 담공이 약을 바르는 일은 심히 복잡하고 세밀 한 것이라 할 수 있는데 놀랍게도 아주가 미처 피할 겨를도 없이 고약은 이미 그녀의 얼굴에 발라지고 말았다. 어느덧 그녀의 손에는 하나의 조그마한 물건이 들려져 있었 다. 그녀는 손을 들어 바라보았다. 맑고 윤기 어린 백옥으로 만든 상자였다. 이것은 담공이 준 것으로서 바로 효과가 탁월하기 이를 데 없는, 상처를 치료하는 묘약이었다. 그녀는 울려고 하던 얼굴에 웃음을 띠우지 않을 수 없었다. 서 장로는 담파가 담공에게 이런저런 잔소리를 하는 것에 아랑곳하지 않고 나직하고 굵직한 음성으로 입을 열었다. 여러 형제들, 도대체 이 편지를 쓴 사람이 누군지를 명백히 밝히기 전에 할 말이 있 소. 이 서모는 개방에서 칠십여 여년이란 세월동안 몸 담아 왔으며 근래에는 산천에 은거하여 강호에 돌아다니지 않고 남과 다투지도 않았을 뿐 아니라 남과 원한을 맺은 일도 없소. 나는 이 세상에서 살 날도 얼마 남지 않은 데다가 자손도 없고 제자도 없 소이다. 내 양심에 물어 사사로운 감정은 반푼어치도 없소. 내가 몇 마디 하는 말을 당신들은 믿을 수 있겠소? 개방의 제자들은 이구동성으로 말했다. 서 장로님의 말씀을 누가 믿지 않을 수가 있겠습니까? 서 장로는 교봉을 향해 말했다. 방주의 뜻은 어떠하오? 교봉은 말했다. 교모는 서 장로님을 평소부터 우러러보아 왔습니다. 그 사실은 선배님도 아실 것입 니다. 서 장로는 말했다. 나는 이 편지를 본 이후 오랫동안 생각했으며 마음속으로 우러나는 의혹을 누를 길 이 없었소. 그리고 만에 하나라도 어떤 차질이 생기게 될까봐 즉시 이 편지를 선형에 게 주어 읽도록 했소. 선형은 편지를 쓴 사람과 교분이 두터운 사이라 그의 필적을 알 아볼 수 있었기 때문이오. 이 일은 너무 중요하기 때문에, 나는 선형에게 이 편지가 진짜인지 가짜인지를 밝히게 한 것이오. 선정은 조전손이를 한번 노려보았다. 그것은 그래도 당신이 할말이 있는가 하는 뜻 이었다. 조전손이는 즉시 입을 열었다. 서 장로가 그대에게 편지를 보여 주었으니 그대는 물론 보았겠지. 하지만 처음에 본 것은 역시 훔쳐본 것이 아니겠소? 그야말로 어떤 사람이 도적질을 하다가 나중에 부자 가 되었다고 해도 옛날 도적 출신인 사실은 씻을래야 씻을 수 없는 일이 아니겠소? 서 장로는 조전손이가 말을 가로채는 것에 개의치 않고 말했다. 선 형, 선 형이 여러분들에게 이 편지가 진짜인지 가짜인지를 밝혀 주시오. 선정은 말했다. 불초는 이 편지를 쓴 사람과는 오랜 세월을 두고 사귀어 왔으며, 집에 그 사람의 많 은 편지를 보관하고 있소이다. 그래서 서 장로와 마 부인을 모시고 급히 저희 집으로 가서 옛날 편지를 찾아내어 대조를 하였소. 필적이 같았을 뿐 아니라 편지봉투와 종이 까지도 똑같은 것이었소. 따라서 그것은 틀림없는 진짜임이 드러나게 되었소. 서 장로는 말했다. 이 늙은이는 남들보다 나이를 몇 살이라도 더 먹었기 때문에 아무쪼록 일을 함에 있 어서 자세하고도 분명하게 하려고 했소. 더구나 이 일은 본방의 흥망성쇠와 한 분 영 웅의 명예와 생명에 관계된 일인데 어찌 경솔하게 다룰 수 있겠소? 뭇 사람들은 그와 같은말을 듣고는 자기도 모르게 교봉을 쳐다보았다. 그가 말하는 한 분의 영웅은 바로 교봉을 두고 하는 말이라고 짐작할 수 있었던 것이다. 그러나 어 느 누구도 감히 그와 시선을 마주치지 못하고 교봉이 고개를 돌려 쳐다보자 즉시 눈길 을 아래로 떨어뜨렸다. 서 장로는 다시 입을 열었다. 이 늙은이는 태행산 담씨 부부께서 이 편지를 쓴 사람과 퍽이나 깊은 관계가 있는 것을 알고 담씨 부부에게 가르침을 받고자 했소. 그런데 담공과 담파는 그 동안 우여 곡절을 일일이 불초에게 설명하는 것이었소. 아...... 불초는 실로 차마 밝힐 수 없는 심정이오. 가련하고도 애석한 노릇이고 슬프고도 처량한 노릇이외다! 사람들은 서 장로가 담씨 부부와 선정을 이곳 개방에 초청한 것은 그들을 증인으로 내세우기 위해서였음을 깨달을 수 있었다. 서 장로는 다시 말을 이었다. 담파는 그녀에게 한 분의 사형이 있는데, 이 일에 대해서 친히 겪고 목격한 바가 있 으니 그에게 친히 이야기를 하도록 하는 것이 가장 일을 분명하게 하는 것이라고 말했 소. 그녀의 사형은 바로 조전손이 선생이외다. 어찌되었든 담파의 공로가 크다고 할까 ? 한 장의 편지를 띄우자 선생은 곧장 달려와 주셨소. 담공은 갑자기 얼굴 가득히 노기를 띠고 담파에게 말했다. 아니, 당신은 그를 불러온 사실을 왜 진작 나에게 말하지 않았소? 나를 속이고 몰래 그런 짓을 하다니! 담파는 노해 말했다. 뭐가 당신을 몰래 속였다는 거예요. 나는 편지를 써서 서 장로에게 부탁하여 사람을 시켜 전달하도록 했어요. 이것이야말로 광명정대한 일이에요. 바로 당신이 함부로 질 투하고 시기를 잘 하기 때문에 쓸데없는 잔소리를 지껄일까봐 아예 당신에게 말을 꺼 내지 않았던 거예요. 담공은 말했다. 남편 모르게 일을 한다는 것은 부도(婦道)를 지키지 않는 것이고 부도를 지키지 않 는 것은 못된 짓이지. 담파는 아무 말도 하지 않고 냅다 손을 들더니 철썩, 하고 남편의 따귀를 한대 갈겼 다. 담공의 무공은 분명히 담파보다는 고강한 편이었다. 그러나 처가 일장을 후려치자 막을 생각도 피할 생각도 하지 않고 그녀의 일 장을 얻어 맞았다. 그는 품속에서 약 상자를 꺼내 고약을 얼굴에 발랐다. 그러자 대뜸 시퍼렇게 멍이 들어 부어오른 얼굴이 가라앉았다. 한 사람은 굉장히 빠 르게 때렸고 또 한 사람은 굉장히 빠르게 치료를 한 셈이였다. 이렇게 되자 두 사람의 끓어올랐던 노기가 누그러지고 말았다. 다른 사람들은 그와 같은 광경을 보고 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 조전손이가 갑자기 한숨을 내쉬었다. 그 한숨 소리는 슬프면서도 애절하기 그지 없 었다. 그는 입을 열었다. 알고 보니 그랬었군! 그랬었군! 아...... 진작 그런 줄 알았더라면 후회할 일은 하 지 않았을텐데...... 그녀에게 몇 번 얻어맞는 일이 어려울 것이 어디 있겠는가! 그 어조는 회한으로 가득차 있었다. 담파는 나직히 한숨을 내쉬고 말했다. 과거 그대는 나에게 한번 얻어 맞으면 언제나 다시 나를 때려 그 빛을 갚으려고 했 으며 한번도 양보한 적이 없었어요. 조전손이는 넋을 잃고 멍하니 서서는 지난 일을 돌이켜 보지 않을 수 없었다. 사실 그의 소사매(小師妹)인 담파는 성질이 열화와 같았다. 성질을 잘 부렸으며 걸핏 하면 다른 사람에게 손찌검을 하곤 했다. 그 자신은 이유 없이 얻어맞을 때마다 그녀와 다 투지 않았던가. 그로 인하여 두 사람의 아름아와야 할 인연이 맷어지지 못하고 무산되 고 말았던 것이다. 담공은 담파에게 얻어맞고는 앙갚음을 하려고 하지 않는 것을 보자 그제서야 확연히 깨닫는 바가 있게 되었고, 마음속으로 느끼는 회한은 그로 하여금 슬픔을 금할 수 없 게 만들었던 것이다. 사실 수십 년간 그는 자신을 원망하면서 소사매 같은 사람을 맞아들인 담공에게 반 드시 커다란 장점이 있을 거라고 생각했다. 그런데 뜻밖에도 상대방은 그저 얻어맞고 도 반격을 하지 않는다는 좋은 좀이 있을 뿐이었다. 조전손이는 중얼 거렸다. 아! 지금 그녀에게 얼굴을 몇 대 때려 달라고 하더라도 그녀는 응하지 않을 것이다! 서 장로는 말했다. 조전손이 선생, 아무쪼록 그 편지에 씌어진 사항을 모든 사람에게 말해 주시구려. 그 편지에 씌어진 일이 사실인지 아닌지 밝혀주시기 바라오. 조전손이는 중얼거리듯 말했다. 이 멍텅구리가 어째서 그 당시에 깨닫지 못했을까? 무공을 배우는 것은 적을 때리고 악인을 때리고 비열한 소인을 때리자는 것인데 어찌하여 사랑하는 사람을 때리는 데 사용했단 말인가? 때리는 것은 정이요, 맞는 것은 사랑이라...... 몇 대의 따귀를 얻 어맞는 것이 뭐가 대단하단 말이냐? 뭇사람들은 그가 우스꽝스럽기도 했고 그의 순정이 가련하게 느껴지기도 했다. 개방 에서는 그야말로 큰 일을 해결해야 할 처지에 놓여 있는데도 불구하고 그는 실성한 사 람처럼 넋을 빠뜨리고 있는 것이다. 서 장로가 그를 청하여 천 리 먼 길을 달려오게 한 것은 한 가지 큰일을 증명하자는 것이었다. 그런데 이 사람이 넋을 빠뜨리고 있으니, 그가 하는 말을 어느 정도 믿어야 할지 그 누구도 알 수 가 없게 되고 말았다. 서 장로는 다시 말했다. 조전손이 선생, 우리가 당신을 이 자리에 모신 것은 편지의 내용을 이야기해 달라는 의도였소. 조전손이는 말했다. 맞았소, 맞아! 그대가 나에게 편지에 관한 일을 물으니 말하는데, 그 편지의 내용은 짧았지만 많은 여운을 남기고 있었소. "사십 년 전 한 지붕 밑에서 무예를 연마하던 광경이 아직도 눈에 선한데 벌써 오랜 세월이 흐르게 되었습니다. 사형의 귀밑머리도 서리처럼 희어졌겠지요. 그러나 풍채와 웃는 모습은 옛날과 다름이 없으리라 생각됩니 다. 서 장로가 물은 것은 마대원의 유서에 관한 일이었는데 그는 담파가 그에게 보내 준 편지 내용을 말하고 있었다. 담 부인, 역시 담 부인께서 그에게 말하도록 하십시요. 이때 담파는 조전손이가 자기의 평범한 한 통의 편지를 그토록 익숙하게 외우고 있 는 것을 보고 크게 감동한 나머지 부드러운 어조로 말했다. 사형, 그대는 그 당시의 광경을 이야기하도록 하세요. 조전손이는 말했다. 당시의 광경을 나는 모두 똑똑히 기억하고 있소. 그대는 양쪽으로 머리를 땋아내렸 고, 땋은 머리카락 끝에는 붉은 댕기를 달지 않았소? 그리고 사부님께서는 우리들에게 투룡전봉(偸龍轉鳳)이라는 일초를 가르치시며...... 담파는 고개를 가로저으며 말했다. 사형, 우리들의 옛날 일은 말할 것 없어요. 서 장로께서는 그대에게 과거 안문관(雁 門關) 밖의 난석곡(亂石谷)에서 벌어졌던 혈전을 묻는 것이어요. 그대는 친히 참여하 지 않았어요? 당시의 상황이 어떠했는지 여러 사람에게 이야기해 드리도록 하세요. 조전손이는 떨리는 음성으로 말했다. 안문관 밖 난석곡이라고...... 나는...... 나는 별안간 그의 안색이 창백하게 변했다. 홱 몸을 돌리더니 서남쪽의 사람이 없는 곳으 로 달려가기 시작하는 게 아닌가? 그야말로 곧장 행자나무 숲속으로 달려들어 갈 판이 었다. 뭇사람들은 일제히 소리쳤다. 이것 봐요! 가지 마시오! 빨리 돌아오시오. 빨리 돌아와! 조전손이는 아랑곳하지 않고 더욱더 걸음을 빨리했다. 별안간 한 냉랭한 음성이 소리쳤다. 사형의 귀밑머리는 이미 서리처럼 희게 변하였을 뿐 아니라 풍채나 웃는 모습은 더 욱 옛날과 달라졌구려! 조전손이는 별안간 고개를 돌리고 뒤를 돌아 보더니 걸음을 멈추었다. 누가 말한 것이오? 그러자 그 사람이 대답을 했다. 만약 그렇지 않다면, 담공께서는 어째서 열등감에 빠져 그냥 도망치려고 하십니까? 뭇사람들은 소리친 사람을 바라보았다. 알고 보니 그는 바로 전관청이었다. 조전손이는 노해 부르짖었다. 누가 열등감에 빠졌다는거냐? 그는 그저 얻어맞을 뿐 반격할 줄 모르는 한 가지 재 간밖에 모르는데, 어떤 면에서 나보다 낫다는 것이지? 별안간 행자나무 숲속에서 한 늙그수레한 음성이 들려왔다. 얻어맞고 반격하지 않는다는 것은 천하에서 일등가는 재간이다. 어찌 대수롭지 않은 재간이라고 할 수 있겠소? 어떤 사람들은 말했다.