[2103] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 16장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/29 17:40 읽음 : 507 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 16. 지나간 일이 원인이 되어 (昔時因) 모든 사람들은 고개를 돌렸다. 살구나무 뒤에서 잿빛 승포를 걸친 노승이 걸어 나왔 다. 각진 얼굴, 커다란 귀, 헌칠한 키를 가지고 있었으며 위엄에 찬 표정을 하고 있었 다. 서 장로는 부르짖었다. 천태산(天台山)의 지광(智光)께서 오셨구료! 삼십여 년 동안 못 뵈었는데 대사의 모 습은 여전하시고 건강하시군요! 교봉과 여섯 장로 등은 모두 일어서서 경의를 표했다. 지광 화상은 과거 바다 건너 멀리 해외의 오랑캐 땅까지 가서 희귀한 나무 껍질을 채집해다가 절강성, 복건성, 광 동성, 일대의 장독에 걸린 수많은 백성들을 치료해 준 적이 있었다. 이러한 일을 하느라고 과로하여 두 번이나 큰 병을 앓게 되었으며 그 결과 무공을 깡그리 잃게 되었다. 그가 백성들에게 입힌 은혜는 실로 대단한 것이었다. 여러 사람 들은 다투어 앞으로 나아가 절을 했다. 지광 대사는 조전손이에게 웃으며 말했다. 무공이 상대방만 못할 때 얻어맞고 반격하지 않는 것은 무척 어려운 일이지요. 그러 나 무공이 상대방보다 나은데도 얻어 맞고 반격하지 않기란 더더욱 어려운 일이라고 할 수 있습니다. 조전손이는 고개를 숙이고 깊은 생각에 잠겼다. 서 장로는 입을 열었다. 지광 대사의 은덕은 널리 퍼져 있으며 존경하지 않는 사람이 천하에 없소이다. 그러 나 근 십여 년간 강호의 일에 개입하지 않으셨는데 오늘 개방에 왕림하셨으니 이는 정 말 우리의 복이 아닐 수 없소이다. 불초는 참으로 감사히 생각하는 바입니다. 지광 대사는 말했다. 개방의 서 장로와 태행산의 철면판관의 이름으로 첩지를 보내 부르는데 이 늙은 것 이 어찌 오지 않을 수 있겠소. 더우기 두 분은 편지에서 이 일이 천하 창생의 운명과 관계된다고 했습니다. 마땅히 부르심에 응해야지요. 교봉은 속으로 생각했다. "그대 역시 서 장로와 선정이 초청해서 왔군." 그는 다시 생각했다. "평소 지광 대사는 덕망이 매우 높다고 들었다. 따라서 결코 나를 모함하는 음모에 참여하지 않을 것이다. 이 어르신이 이곳까지 온 것은 실로 좋은 일이라 할 만하다." 조전손이는 갑자기 말했다. 안문관 밖 난석곡 앞의 대전(大戰)에 지광 대사도 참가했지요? 그러니 그대가 말하 시구려. 지광은 "안문관 밖 난석곡 앞의 대전"이라는 한 마디를 듣자 표정이 딱딱하게 굳어 졌다. 마치 흥분과 두려움을 참으며 차마 못볼 것을 본 것 같은 표정이었으며 나중에 가서는 자비와 연민의 빛을 띠었다. 그는 한숨을 내쉬었다. 살기가 너무 심했소! 살기가 너무 심했어! 그 일을 이야기하려면 너무 부끄럽소. 여 러 시주들, 난석곡의 대전은...... 이미 삼십 년 전에 있었던 일인데 왜 오늘 들먹이 시오? 서 장로는 말했다. 왜냐하면 지금 본방에서는 중대한 변고가 생겼기 때문이오. 이 일에 관계되는 편지 가 여기 있소이다. 그는 그 서신을 내밀었다. 지광은 편지를 받아 처음부터 끝까지 읽고 나서 천천히 고개를 가로저었다. 원한이란 맺기는 쉬워도 풀기는 어려운 법, 어째서 옛 일을 다시 들먹이는 것이오? 이 늙은이의 생각에는 편지를 찢어 없애는 것이 좋을 것 같구료. 서 장로는 말했다. 본방의 부방주가 참혹한 죽음을 당했소이다. 만약 이 일의 자초지종을 밝히지 않는 다면 마 부방주의 원한은 결코 씻기지 않을 것이고 개방은 붕괴될 위험에 처하게 될 것입니다. 지광 대사는 고개를 끄덕였다. 그것도 옳은 말씀이오. 그것도 옳은 말씀이외다. 그리고는 고개를 쳐들었다. 하늘가에는 미인의 눈썹같은 상현달이 떠 있었다. 싸늘한 달빛이 살구나무 밑을 골 고루 비추어 주고 있었다. 지광은 조전손을 한번 바라보더니 말했다. 좋소, 이 늙은이가 과거에 일어났던 일을 거짓없이 낱낱이 털어 놓겠소. 조전손이는 말했다. 우리는 나라와 백성을 위해 그랬던 것이니 잘못했다고 할 수 없을 것이오. 지광은 고개를 가로 저었다. 잘못한 것은 잘못한 것이오. 왜 스스로 자신을 기만하려 하시오? 그는 뭇 사람들을 향해 입을 열었다. 삼십 년 전 중원의 호걸들은 거란족의 무사들이 소림사(少林寺)에 습격해 온다는 소 문을 들었소. 중원 호걸들은 소림사가 수백 년간 비장해 오던 무공책자를 일거에 탈취 하려는 모양이라고 단정하게 되었소. 뭇 사람들은 나직이 놀람에 찬 신음소리를 냈다. 소림사의 무공 절기는 중원 무예의 진수라고 일컬어지고 있었으며, 거란국과 송나라 는 수십 년간을 두고 싸우고 있었다. 그런데 만약 그들이 소림사의 무공비급을 탈취해 가서 그 무공을 군사들에게 익히게 한다면 전장에서 송 나라의 관병들이 어찌 당해 낼 수 있겠는가? 지광화상은 계속해서 말했다. 이 일은 정말 큰일이었소. 만약 거란이 그 일에 성공하게 된다면 대 송나라는 망국 의 화를 입게 될 것이고 우리 황제(黃帝)의 자손들은 모두 원나라 군사들의 창과 칼날 아래 죽게 될지도 모른다는 생각이 들었소. 우리들은 일이 너무 다급한지라 상세히 알 아볼 여유조차 없었소. 그저 거란의 무사들이 안문관 앞을 지나가게 되리라는 말만 듣 고 한편으로 소림사에 통지하여 은밀히 경계하도록 하고 각자 나름대로 걸음을 재촉하 여 안문관 밖으로 달려갔소. 그러니까 안문관 밖에서 적들을 맞아 공격하여 그들의 간 악한 계략이 성공하지 못하도록 하자는 것이었소. 여러 사람들은 거란과 싸움을 하게 되었다는 말을 듣게 되자 뜨거운 피가 끓어 올랐 다. 다른 한편으로 전율을 느끼지 않을 수 없었다. 사실 송나라는 수차 거란의 침입을 받아 왔었다. 그리고 매번 싸울 때마다 땅을 조금씩 빼앗기고 있었다. 지광 대사는 천천히 고개를 돌리더니 교봉을 응시하며 말했다. 교 방주, 만약 그대가 이 소식을 접했다면 그대는 과연 어떻게 하셨겠소? 교봉은 낭랑히 말했다. 지광 대사, 이 교모는 견식이 얕고 재주와 덕이 부족하여 문도들을 제대로 다스리지 못한 결과 방의 형제들에게 역심을 품도록 했습니다. 정말 부끄럽기 짝이 없게 생각하 고 있소이다. 하지만 교모는 피가 끓고 용기가 있는 남자입니다. 그와 같은 큰일에 대 하여 결코 시비를 판가름하지 못할 정도는 아닙니다. 우리 대 송나라로 말할 것 같으 면 요나라의 침범을 당해 왔었습니다. 나라의 원수를 누군들 갚으려 하지 않겠습니까? 만약 그러한 소식을 들었다면 형제들을 끌고 안문관으로 달려가 적을 저지하려고 했을 것입니다. 이 말은 매우 비분강개했으며 장부의 기개가 넘쳐 흐르고 있었다. 뭇 사람들은 그 말을 듣자 모두 하나같이 고개를 끄덕였으며 속으로 이렇게 생각했다. "사내 대장부라면 마땅히 그래야지." 지광도 고개를 끄덕였다. 그렇다면 우리가 안문관 밖으로 나아가 매복해 있다가 요나라 군사들을 습격한 것은 교 방주가 볼 때 잘못이 아니란 말이지요? 교봉은 재차 다짐하듯 묻는 말에 입을 열었다. 여러 선배님들의 영명하신 공덕은 이 교모로서도 우러러마지 않는 바입니다. 그야말 로 일찌기 삼십년 전에 태어나 선배님들을 따라 그와 같은 의거에 참여하여 오랑캐들 을 죽이지 못한 것이 한스럽습니다. 지광은 그윽한 시선으로 교봉을 바라 보다가 천천히 입을 열었다. 그때 모든 사람들은 몇 조로 나누어서 안문관으로 달려가게 되었소. 나와 이 형씨 는...... 그러면서 조전손이를 손가락으로 가리키며 다시 말을 이었다. 제일조에 속했소. 우리들은 모두 제일조에 속했었고 통솔자는 나이가 많지 않았소. 나보다 몇 살 아래였지만 무공이 탁월하고 또한 무림에서의 지위가 높았기 때문에 모 두들 그를 두려워하였고 일체의 권한을 그에게 위임하고 그의 명령대로 따르려고 하였 소. 제이조에는 개방의 왕 방주, 만승도(萬勝刀), 왕유의(王維義), 지절검(地絶劍), 황산(黃山)의 학운도장(鶴雲道長)등이 속해 있었소. 모두가 당시 무림에서 이름을 떨 치는 일류 고수였소. 그 당시 이 늙은이는 아직 출가하지 않은 상태로 군웅들 틈에 끼 게 되었지요. 따지고 보면 자격이 없는 사람이었지요. 하지만 적을 죽여 나라에 보답 하고자 애썼으며, 힘이 있으면 있는 대로 적과 싸우려 했소. 그런데 저 분 형씨는 그 당시에도 이 늙은이보다 무공이 훨씬 고강했으니 지금은 더 말할 필요가 없을 것이오. 조전손이는 말했다. 그렇지, 당시 그대의 무공은 나와 차이가 많았지. 그 차이는 이 정도였지. 조전손이는 말을 하며 두 손바닥을 마주 보게 하고 아래 위로 벌렸는데 그 간격은 한 자 정도 되었다. 그는 그 간격이 부족하다고 생각하는지 다시 두 손의 간격을 조금 더 벌려 놓아 그 차이가 한 자 반 정도 되게 만들었다. 지광은 계속해서 말했다. 안문관에 도착했을 때 이미 황혼녘이었소. 우리는 관을 벗어나서 십여 리를 더 앞으 로 달렸소. 그리고 조심스레 경계를 했소. 그러자 별안간 서북쪽에서 마필이 달려오는 소리가 났는데 소리로 미루어 보아 마필의 수는 십여 기 쯤 되는 듯했소. 제일조의 통 솔자는 오른손을 높이 쳐들었고, 우린 모두 제자리에 멈춰서게 되었소. 각자의 심정은 기쁘면서도 긴장되었지요. 기쁜 것은 소식이 정말 틀림없었다는 점과 다행히 우리가 시기를 놓치지 않고 달려와 그들을 미리 저지할 수 있게 되었다는 점이었소. 그러나 모두들 내습해온 거란의 무사들이 대단히 무서운 고수들이라는 사실을 알고 있었소. 그들은 선의를 가지고 오지 않는 사람들이고 중원 무학의 태산북두인 소림사 에 도전하는 것으로 미루어 볼진대 그들은 필시 거란인들 가운데서도 만 명 가운데 한 명씩 뽑횐 대단한 고수들이 아니겠소? 더군다나 송나라는 거란족과 싸워 실로 이긴 적 보다는 진 적이 더 많았소. 그러므로 그 날 싸움에서 우리가 이긴다는 보장을 하기가 참으로 어려웠던 것이고 그래서 긴장하게 되었지요. 통솔자는 손을 흔들었소. 그리하여 우리 제일조의 스물 한 명은 나누어 길 옆의 커 다란 바위 뒤로 숨었소. 길 왼쪽은 깊은 골짜기였소. 내려다 보기만 해도 밑바닥이 보 이지 않을 정도였소. 말발굽 소리는 점점 가까와져 오고 칠팔 명이 노래를 부르는 소 리가 들려왔소. 노래는 바로 요나라의 노래였는데 노래소리는 길고 드높았으며 끝이 없었어요. 나는 줄곧 칼을 쥐고 있었는데 손바닥에 땀이 나서 게속 잡을 수가 없었소. 그래서 무릎에 손바닥을 닥았지만 얼마 후면 다시 손이 젖곤 했소. 통솔자는 내곁에 몸을 엎 드리고 있었는데 내가 불안해 하는 것을 보고는 손을 뻗어 내 어깨를 두어 번 툭툭 두 드려 주었소. 그리곤 나에게 웃어 보였소. 그리고 다시 왼손을 뻗쳐서는 일 초를 내리 치는 시늉을 하였소. 곧 오랑캐를 무찌르자는 자세를 취한 것이었소. 나 역시 그에게 웃어 보였으며 그러고 나니 훨씬 마음이 안정되었소. 요나라 무사들이 약 오십여 장 밖에 이르게 되었을 때 나는 커다란 바위 뒤에서 내 다 보았소. 그런데 그 거란 무사들은 모두 무사의 옷을 걸치고 있었고 어떤 자는 손에 기다란 창을 들고 어떤 자는 구부러진 칼을 들고 있었으며 어떤 자는 활시위에 화살을 먹인 채 들고 있었으며 또 어떤 자는 어깨 위에는 커다랗고 흉맹한 사냥하는 독수리가 앉아 있었소. 그러한 모습으로 그들은 노래를 부르며 다가왔으며 우리가 매복해 있다 는 것을 전혀 눈치채지 못한 듯이 보였소. 순식간에 나는 앞장선 몇 사람의 거란 무사들을 자세히 볼 수 있었는데 하나같이 짧 은 머리에 짙은 수염 등 그 표정이 흉악하기 그지 없었소. 그들이 점점 다가오자 나의 가슴은 점점 더 두근거렸으며 심장이 금방이라도 입을 통해 밖으로 튀어 나올 것 같았 소. 뭇 사람들은 여기까지 이야기를 듣게 되자 이미 삼십여 년 전의 이야기임에도 불구 하고 가슴이 쿵쿵 뛰며 흥분되는 것을 느낄 수 있었다. 지광은 교봉에게 물었다. 교 방주, 이 일의 승패는 대 송나라의 국운과도 연관되며 중원땅의 수천만 백성들의 생사와도 직결되어 있었소. 그런데 우리들은 반드시 이긴다는 자신이 서지 않았고 유 리한 점이라면 우리들은 어두운 곳에 있고 적은 밝은 곳에 노출되어 있다는 것뿐이었 소. 그때는 우리가 어떻게 하는 것이 적절했다고 생각하오? 교봉은 말했다. 병법에서는 속임수를 써야 되지 않겠습니까? 이렇게 두 나라가 서로 싸우는 데 있어 서 강호의 도의와 무림의 규칙을 따질 순 없지요. 요나라 군사들이 우리 송나라 백성 들을 살육할 때 사정을 둔 적이 있습니까? 불초의 의견으로는 마땅히 암기를 사용했어 야 되었다고 생각합니다. 또한 암기에는 극독을 묻혀야 하겠지요. 지광은 손을 뻗어 무릎을 탁, 쳤다. 바로 그렇소. 교 방주의 의견은 당시 우리가 생각한 것과 같구료. 통솔자는 요나라 군사들이 가까이 다가오자 길게 휘파람을 불었소. 그리하여 매복해 있던 우리 군사들 은 저마다 다투어 암기를 쏘거나 던지기 시작했소. 강표, 수전(袖箭), 비도(飛刀), 철 추(鐵錐)...... 모두 하나같이 극독을 묻힌 것들이었소. 그러자 뭇 요나라 군사들은 악, 악, 하는 비명을 질렀고 그들중 대부분이 말에서 떨어졌소. 이때 개방의 어떤 제자들은 박수와 갈채를 보내며 환호성을 터뜨렸다. 지광은 계속해서 말했다. 이때 나는 똑똑히 헤아릴 수 있었는데 거란의 말은 모두 열 아홉 필이었고 우리는 암기로 열 두 사람을 해치웠소. 나머지는 모두 일곱 명에 불과했소. 우리는 일시에 달 려들어 병기를 휘둘러 그 일곱 사람을 삽시간에 모조리 죽여 버렸고 한 사람도 살려 보내지 않았소. 개방의 사람들은 큰 소리로 환호했다. 그러나 교봉과 단예는 생각했다. "그 거란 무사들은 만 명에서 한 명씩 뽑은 일류의 무사들이라고 했는데 어떻게 그 토록 맥을 못 추고 삽시간에 참변을 당했을까?" 이때 지광은 한숨을 내쉬었다. 우리는 일거에 열아홉 명의 거란 군사를 해치웠소. 기쁘기는 했지만 크게 의심이 갔 소. 그들은 결코 고수들이 아니라는 것을 느꼈던 것이오. 우리가 들은 소식이 정확하 지 못한 것이 아닐까? 혹시 요나라 사람들이 고의로 우리를 유인하려는 계책으로 우리 를 함정에 빠트린 것이 아닐까 하고 생각했지요. 그런데 몇 마디의 말을 상의하기도 전에 다시 말굽 소리가 서북쪽에서 들려 왔으며 두 필의 말이 달려왔소. 이번에 우리 들은 매복하지 않고 곧장 달려 나가 그들을 맞았소. 그런데 말 위에 앉아 있는 사람은 일남일녀였소. 남자는 체구가 우람했고 모습도 당 당한 편이었으며 복장 역시 조금전 열아홉 명의 무사들의 옷보다 화려했소. 또 여인은 젊은 부인이었는데 손에는 한 어린아이를 안고 있었소. 그들은 말고삐를 나란히 하여 서는 웃으면서 다가왔소. 그들의 태도로 보아 매우 정다운 것이 틀림없는 한 쌍의 젊 은 부부였소. 이 두 명의 거란 남녀는 우리들을 발견하자 얼굴에 의아한 빛을 띠웠소. 그러나 열 아홉 명의 무사들이 죽어 땅바닥에 쓰러져 있는 것을 발견하자 그 남자의 얼굴 표정은 매우 험악해졌으며 즉시 우리에게 큰소리로 호통을 치는 것이었소. 거란말로 한참 지 껄이는데 도대체 무슨 뜻인지 알아들을 수가 없었소. 산서대동부(山西大同府)의 철탑 (鐵塔) 방대웅(方大雄) 대협이 한 자루의 빈철곤을 쳐들고 호통을 내질렀소. "요나라 개새끼야, 목숨을 바쳐라!" 그는 빈철곤을 휘둘러 거란 남자를 후려치려 했소. 그때 통솔자는 어떤 의심이 나는 지 큰 소리로 말했소. "방 세째형, 경거망동하지 마시요! 그의 목숨을 해치지 말고 사로잡아 똑똑히 물어 봅시다" 통솔자의 그 한 마디가 미처 끝나기도 전에 말 위에 탄 거란인 남자는 손을 뻗쳐 방 대웅의 손에 들린 빈철곤을 붙잡아 바깥 쪽으로 비틀었소. 그러자 우드득, 하는 음향 과 함께 방대웅의 오른쪽 팔의 관절이 어긋나게 되었소. 그런데 그 요나라 사내는 빈 철곤을 빼앗아 허공에서 내려치는 것이 아니겠소? 우리들은 큰소리로 외쳤으나 달려들 어 방대웅을 구하기는 이미 늦었으므로 즉시 칠 팔 명이 암기를 들어 그에게 쏘았소. 그런데 그 요나라 사내가 왼쪽의 소매자락을 휘두르자 한 줄기의 강한 바람이 일어 일 거에 그 여덟 개의 암기를 모조리 한편으로 날아가도록 만들었소. "방대웅이 이제는 살아 남지를 못하겠구나"하고 생각하는 순간 그 요나라 사내는 빈 철곤과 방대웅의 몸뚱이를 함께 들어 올리더니 길 옆으로 던졌소. 그리고는 무어라고 지껄이는 것이었소. 그 사람이 사용한 재간을 목격하게 되자 우리 모두는 경악하게 되었소. 그 자의 무 공은 실로 보기 힘들 정도로 고강했으며 먼저 번 전해 온 소식이 틀림없다고 믿게 되 었소. 따라서 계속해서 몰려올 고수들은 더욱더 고강하리라고 판단하였소. 그리하여 우리들은 많은 수의 사람이 함께 달려들어 한 사람이라도 죽여야겠다고 생각하게 되었 소. 그리하여 육칠 명이나 되는 사람이 일제히 그에게 공격해 들어갔으며 다른 너댓 명 의 사람은 그 젊은 부인에게 공격해 들어갔소. 그런데 그 젊은 부인은 무공을 전혀 모 르고 있었소. 그 누군가가 일검(一劍)으로 그녀의 한쪽 팔을 잘랐소. 그러자 그녀의 품에 안겨 있던 갓난아이가 땅바닥에 떨어지게 되었고 곧이어 다른 사람이 한 칼로 그 녀의 머리를 내려쳐 죽였소. 그 요나라 사람의 무공은 무척 고강했으나 칠팔 명의 고 수들이 일제히 달려 들어 칼과 검을 펼쳐서는 꼼짝 못하게 하는 바람에 자기의 처와 자식을 구할 수가 없었소. 처음에 그는 잇따라 몇 초를 펼쳐 우리 형제들의 무기를 빼앗았을 뿐 결코 사람을 해치지는 않았소. 그러다가 처자가 죽자 대뜸 눈이 붉어지고 얼굴마저도 무섭게 이그 러지게 되었소. 그때 나는 그와 눈이 마주치게 되자 그만 간담이 서늘해져서는 앞으로 나서질 못하게 되었소. 조전손이는 말했다. 그것은 그대를 탓할 수 없지! 그건 그대를 탓할 수 없어! 본래 그는 담파와 이야기할 때를 빼놓고는 언제나 비웃음이 섞인 어조로 말하곤 했 다. 그런데 그 한 마디 말은 침통하기 그지 없었다. 지광은 말했다. 그 한바탕의 악전고투는 이미 삼십 년 전의 일이었지만 그 삼십 년 동안 나는 수백 번이나 꿈속에서 그 광경을 보곤 했소. 그당시 악전고투를 하던 광경들은 하나도 남김 없이 나의 마음 속에 새겨지게 되었소. 그 요나라 사내는 두 팔을 비스듬히 휘둘렀소. 그리고 어떠한 금나수법을 썼는지 모 르지만 우리 두 사람의 무기를 탈취해 가지고 한 자루로는 찌르고 한 자루로는 내리쳐 서 당장에 그 두 형제를 죽여 버리는 것이었소. 그는 때로는 말등에서 훌쩍 뛰어 내려 왔고 때로는 나는 듯 말등으로 뛰어 올랐소. 이리 뛰고 저리 뛰는 모습이 마치 유령의 움직임 같았소. 맞았소. 그는 진정 마귀 (魔鬼)의 화신(化身)이라고 할 수 있었소. 동쪽에서 달려들어 한 사람을 죽이는가 하면 서쪽으로 돌아가 다시 한 사람을 죽이 곤 했소. 그리하여 삽시간에 우리스물 한 명의 형제들 가운데 아홉 명이 그의 손에 죽 음을 당했소. 이렇게 되자 모두들 분개했소. 통솔자와 왕 방주 등은 목숨을 돌보지 않고 앞으로 나아가 그를 붙잡고 늘어졌지만 그 사람의 무공은 실로 놀라웠으며 일거수 일투족은 언제나 예측할 수 없는 방위에서 펼쳐지곤 했소. 이때 석양은 핏빛을 뿌리며 기울고 있었고 안문관 밖은 바람이 세차게 휘몰아치고 있었소. 거기다가 한마디, 한마디 영웅호걸들이 죽을때 마다 부르짖는 단말마의 비명 이 섞이게 되었고 두개골과 사지 그리고 선혈에 물든 무기들이 공중에서 난무하게 되 었소. 그때의 상황으로서는 무예가 아무리 뛰어난 고수라 하더라도 자기 자신의 목숨을 지 키는 것도 힘겨워 그 누구를 도와줄 겨를조차 없었소. 나는 그와 같은 정세를 살피게 되자 놀라기에 앞서 두려움을 느꼈소. 그렇지만 뭇형 제들이 하나하나 참혹한 죽음을 당하는 것을 보게 되자 불현듯 뜨거운 피가 끓어오르 게 되고 용기를 내게 되었소. 그리하여 말을 탄 채로 그에게 곧장 달려들게 되었소. 나는 두 손으로 칼을 쳐들고 그의 머리를 내려치려 했소. 만약 이 한 칼이 그의 머 리에 적중되지 않는다면 나의 목숨이 오히려 그의 손에 끊어지게 되리라는 것을 알고 있었소. 그런데 나의 커다란 칼날이 그의 머리 위한 자도 못 되는 곳에 이르자 그는 한 사람 을 잡아 그 잡힌 이의 머리통을 내 칼날 아래에 들이미는 것이 아니겠소. 내가 흘낏 보니 그 잡힌 사람은 강서성 두씨 삼웅(杜氏三雄)가운데 둘째였소. 깜짝 놀란 나는 촉망중 그 칼을 거두어들이게 되었소. 그 큰 칼을 급히 거두어들이 기란 불가능했소. 나는 퍽, 하는 소리와 함께 그만 내가 타고 있는 말의 머리를 내려 치게 되었소. 그러자 그 말은 처량히 울부짖으며 펄쩍 뛰었소. 이때 요나라 사내는 일장을 나에게 후려쳐 왔소. 다행이 그때 내가 타고 있던 말이 때 맞추어서 펄쩍 뛰는 바람에 내 말이 대신 고스란히 그 일 장을 받게 되었소. 그렇 지 않았다면 내 근골이 일제히 끊어져 목숨을 보존할 수 없었을 것이오. 그 일장의 힘은 대단히 웅후했소. 나와 말은 함께 날아떨어지게 되었고 내 몸은 붕 떠서 한 그루의 커다란 나무 위에 걸쳐지게 되었소. 그때 나는 이미 정신이 흐리멍텅 해졌으며 나 자신이 죽었는지 살았는지 또 어디에 있는지 모르게 되었소. 그런데 허공에서 내려다 보니 그 자의 주위에 싸우고 있는 형제들이 갈수록 점차 줄 어들었으며 겨우 대여섯명만이 남게 되었소. 곧이어 나는 이 형씨가...... 그러면서 그는 조전손이을 바라보더니 계속해서 말했다. ...... 몸을 흔들 하더니 피바다 속으로 쓰러지는 것을 보았소. 그때 나는 이 형제 도 목숨을 잃은 줄 알았소. 조전손이는 고개를 가로저으며 말했다. 그따위 못난 일을 말하려니 정말 부끄럽소. 나는 상처를 입은 것이 아니라 기절을 했다오. 그때 나는 거란의 사내가 두씨 집안의 둘째를 번쩍 들더니 가랭이를 찢어 죽 이는 광경을 목격했지요. 그리하여 둘째의 몸은 두 쪽으로 찢어졌소. 그 순간 갑자기 나는 심장이 뛰지 않는다는 사실을 느꼈으며 눈앞이 캄캄해지면서 그만 인사불성이 되어 버렸다오. 맞아! 나는 담이 적은 사람이야! 사람이 사람을 죽이 는 것을 보고 놀라 기절을 해 버렸으니 말이오. 지광은 말했다. 그 요나라 사내가 마귀처럼 여러 형제들을 죽이는 광경을 보고도 두려움을 느끼지 않았다고 한다면 그것은 거짓말이오. 그는 하늘에 걸쳐 있는 달을 한번 쳐다보더니 다시 말을 이었다. 그때 그 요나라 사람과 싸우는 사람은 불과 4명에 불과했고 통솔자는 그 자신 역시 무사히 살아 남지 못하고 끝내 그 자의 손에 죽으리라는 것을 알았던지 잇따라 호통쳐 물었소. "그대는 누구요? 그대는 누구요?" 요나라 사람은 말하지 않았소. 대뜸 두 수를 펼쳐 재차 두 사람을 죽였소. 그리고 발을 들더니 왕 방주 등에 있는 혈도를 걷어차 버렸고 잇따라 왼발을 원앙연환(鴛鴦蓮 環)식으로 걷어차 통솔자의 옆구리를 내질렀소. 그 사람의 발길질하는 수법은 정말 상 상하기도 어려울 정도로 교묘했소. 만약 화를 당한 사람들이 내가 존경하는 사람들이 아니었다면 나도 모르게 갈채를 보낼 뻔했소. 그 요나라 사내는 강적을 모두 섬멸하게 되자 그 젊은 부인의 곁으로 가서 시체를 안고 통곡하기 시작했소. 그 울음 소리는 처량하기 이를 데 없었소. 나는 그 울음소리를 듣자 참을 수 없는 괴로움을 느꼈소. 저 마귀와 같은 요나라 사 람에게도 인정은 있으며 애통하게 생각하는 정은 결코 우리 한(漢)나라 사람 못지 않 구나 하고 생각했소. 조전손이는 냉랭히 그 말을 받았다. 그게 뭐가 이상하오? 야수에게도 부부에 대한 정과 자식에 대한 애착이 있는 법이 오. 요나라 사람 역시 사람인데 어찌 한인보다 못하겠소? 개방의 몇몇 사람이 부르짖었다. 요나라 새끼들은 흉폭하기 그지 없소! 독사나 맹수보다 더 했으면 더 했지 결코 못 하지는 않소이다! 결코 우리 한나라 사람과 같을 수가 없소! 조전손이는 냉소할 뿐 대답하지 않았다. 지광은 계속해서 말했다. 그 요나라 사람은 한동안 울더니 그들의 시체를 들고 한참 들여다 보았소. 그러더니 통솔자의 앞으로 다가가서는 큰 소리로 욕지거리를 하는 것이었소. 통솔자는 조금도 굴하지 않고 두 눈을 부릅뜨고 그를 바라보았소. 그러나 통솔자는 옆구리 혈도를 집혀 있었기 때문에 한 마디도 할 수가 없었소. 요나라 사내는 갑자기 한 줄기 긴 휘파람 소리를 내불었소. 그리고는 땅바닥에서 한 자루의 칼을 집어들자 석벽에다 무언가를 새기기 시작했소. 이때 날이 어두워졌고 나는 그와의 거리가 멀리 떨어져 있어 그가 무어라고 쓰는 지 는 알 수 없었소. 조전손이는 말했다. 그가 새긴 것은 거란의 문자(文字)로서 그대가 보았다 하더라도 알아 볼 수 없었을 것이오. 지광은 말했다. 그렇소. 나는 보았다 하더라도 몰랐을 것이오. 그때 사방은 조용하고 어두웠으며 다 만 "쫙쫙"하고 석벽에 글을 새기는 소리와 돌가루 떨어지는 소리밖에 들리는 것이 없 었소. 나는 숨도 한번 크게 쉬지 못했소. 얼마나 시간이 흘렀을까. "창"하는 소리와 함께 그는 칼을 내버렸소. 그리고 몸을 구부리더니 그의 아내와 자식의 시체를 안고 벼랑가로 가더니 바로 왼쪽에 있는 그 깊 은 골짜기로 몸을 던지는 것이었소. 군중들은 거기까지 듣자 모두 아, 하는 소리를 내질렀다. 그와 같은 결말을 맞으리 라고는 생각지도 못했던 것이다. 지광 대사는 말했다. 여러분들은 내 말을 듣고 의아하게 여길 것이오. 그 당시 나는 친히 그 광경을 목격 했는데도 믿어지지 않았소이다. 나는 본래 그와 같이 무공이 고강한 사람이라면 요나 라에서도 높은 지위에 있을 것이며 이번에 중원으로 들어와 소림사를 습격함에 있어서 설사 그가 우두머리는 아닐지라도 많은 무사들 가운데서 가장 중요한 인물 중의 하나 일 것이라고 생각했기 때문이요. 지광 대사는 길게 한숨을 내쉬고 말을 계속했다. 나는 그가 우리의 통솔자와 왕 방주를 사로잡았으니 그 여세를 몰아 더욱 무서운 기 세로 소림사로 쳐들어 갈 것이라고 생각했던 것이오. 그가 벼랑에서 떨어져 자결을 하 리라고는 정말 상상조차 하지 못했지요. 벼랑은 너무나 깊어 안개와 구름에 가려져 있 어 밑바닥이 보이지도 않을 정도였소. 거기에서 뛰어내린다면 아무리 무공이 고강하더 라도 피와 살로 만들어진 몸뚱이로서 어찌 목숨이 붙어 있을 수가 있겠소? 나는 그만 놀란 나머지 참을 수 없어 큰 소리를 내어지르게 되었소. 그런데 참으로 기이한 가운 데 더욱 기이한 일이 일어났소. 바로 내가 놀람에 찬 외마디의 비명을 지르게 되었을때 응애, 응애, 하는 갓난 아기 의 울음 소리가 바로 난석곡의 바위 틈에서 들려오는게 아니겠소? 그리고는 곧이어 시 커먼 골짜기에서 날아올라와 딱, 하는 소리와 함께 바로 왕 방주의 몸 위에 떨어졌소. 왕 방주의 몸 위에 떨어진 것이 갓난아기라는 사실을 알고 나는 나무에서 내려와 왕 방주의 옆으로 달려가 보았소. 그 갓난아기는 그의 배 위에 놓여진 채 계속하여 울어 대고 있었소. 나는 생각해 보고 모든 걸 알 수 있었소. 원래 그 거란의 부인이 피살될 때 아기를 땅바닥에 떨어뜨렸는데 그때 일시 이 갓난 아기는 기절을 했을뿐 죽지 않았 던 것이오. 그 요나라 사람은 애통한 나머지 그 아기의 숨이 멈춘 줄 알고 시체로 생 각하여 시체를 안고 벼랑 아래로 뛰어 내렸던 것이오. 그런데 그 아기가 충격을 받자 깨어나 울었던 것이지요. 그 사내의 솜씨는 정말 훌륭했소. 아들이 산 채로 골짜기에 떨어져 죽지 않도록 즉 시 아기를 위로 던졌던 것이오. 그런데 그는 그 위치와 떨어진 거리를 정확히 계산하 여 절묘하게 왕 방주의 배 위에 아기를 던져 아기로 하여금 상처를 입지 않도록 한 것 이었소. 그가 허공에서 아래로 떨어질 때서야 그 아들이 죽지 않은 것을 알고 아기를 위로 던진 것인데 그는 참으로 생각이 재빨랐을 뿐 아니라 힘을 주는 것도 털끝하나 틀리지 않을 만큼 정확했소. 이와 같은 기지와 이와 같은 무공은 실로 놀랍고 무섭다 고 하지 않을 수 없었소. 나는 뭇형제들이 비참한 죽음을 당하는 것을 보자 비통한 나머지 그 갓난아기를 벼 랑 아래로 던져 죽이려고 했소. 그런데 던지려고 했을 때 갓난아기가 다시 큰 소리로 울부짖는 것이었소. 나는 그 얼굴을 바라보았소. 그 조그만 얼굴은 새빨갰으며 까만 눈동자는 나를 쳐다보고 있었소. 내가 그 눈동자를 쳐다보지 않고 그냥 벼랑에 던져 버렸다면 모든 것은 끝났을 것이 오. 그러나 아기의 얼굴을 보자 도저히 그와 같은 독수를 쓸수가 없었소. 그래서 생각 했소. "채 한 달도 되지 않은 갓난아기를 죽인다면 어찌 사내 대장부라고 할 수 있으 랴." 그러자 개방 중의 어떤 사람이 입을 열었다. 지광 대사. 요나라 자식들은 우리 한나라 사람들을 부지기수로 죽였소. 나는 친히 요나라 놈이 우리 한나라 아기를 산채로 장대에 꿰어들고 말을 탄 채 거리를 누비며 의기양양해 하는 꼴을 본적이 있소. 그들은 죽이는데 어찌하여 우리는 그들을 죽일 수 없단 말이오? 지광 대사는 한숨을 쉬었다. 말은 그렇지만 흔히들 불쌍히 여기는 마음은 사람마다 다 갖고 있다고 하지 않소? 그 날 나는 많은 사람들이 비참한 죽음을 당하는 것을 보고도 갓난아기를 죽일 수 없 었소. 그대들이 나를 잘못했다고 해도 좋고 나의 마음이 너무 약하다고 해도 좋소. 어 쨌든 나는 그 갓난아기의 목숨을 살려 두기로 했소. 곧이어 나는 통솔자와 왕 방주의 혈도를 풀어 주려고 했소. 그런데 첫째, 나의 재간 이 부족했고, 둘째, 거란인의 발길로 차서 혈도를 짚는 재간이 너무나 고명하여 내가 아무리 두드리고 누르고 추혈과궁(推血過宮)의 수법을 써서 근력과 살을 풀어 주려고 허지만 통솔자와 왕 방주는 꼼짝도 하지 않았고 입을 열어 말을 하지도 못했소. 나는 별 방법이 없었고 또한 거란인의 후원군이 다시 들이닥칠가봐 세 필의 말을 데려다가 는 통솔자와 왕 방주를 안아다 말등에 태웠소. 그리고 내 스스로 한 필의 말을 타고 그 아기를 안은 채 두 필의 말을 끌고 밤을 도와 안문관으로 들어가게 되었소. 요행히 그 이튿날 밤 두 분의 봉해졌던 혈도가 시간이 흐르자 저절로 풀어지게 되었소. 통솔자와 왕 방주는 거란의 무사들이 소림사를 습격할 일을 여전히 염려하고 있었 소. 그리하여 혈도가 풀어지는 즉시 나가 살펴보았소. 그런데 곳곳에 시체가 널려 있 는 것이 바로 어제 저녁 무렵 우리가 떠나 올 때와 똑같았소. 나는 고개를 내밀어 난 석곡 아래를 내려다 보았소. 어떠한 것도 볼 수가 없었소. 우리 세 사람은 무참히 죽 음을 당한 우리 형제들의 시체를 매장했소. 그런데 사람의 수를 헤아려 보니 시체는 열 일곱 구밖에 되지 않았소. 본래 순사한 사람의 수는 열 여덟이었는데 어째서 한구 의 시체가 모자랐을까요? 그는 거기까지 말하더니 조전손을 바라보았다. 조전손이는 씁쓸하게 웃었다. 그 중 한 구의 시체는 살아서 돌아갔지. 그리하여 지금도 산송장 노릇을 하고 있다 오. 그 사람이 바로 조전손이 주오정왕(趙錢孫李 周吳鄭王)이라는 사람이라오. 지광은 다시 말을 이었다. 그때 우리 세 사람은 별로 이상하게 생각하지 않고 그저 혼전 가운데 그 사람이 아 마 난석곡 아래로 떨어졌나 보다고 생각했소. 그와 같은 일은 흔히 있는 일이니까요. 우리는 뭇형제들을 모조리 묻고 나서 그래도 분이 풀리지 않아 거란인들의 시체를 들 어서는 모조리 난석곡 아래로 던져 버렸소. 이때 통솔자가 갑자기 왕 방주에게 말했 소. "검통형, 그 거란인이 만약 우리 두 사람을 죽이려면 그야말로 손바닥 뒤집기보다 쉬웠을텐데, 어째서 우리의 혈도만 짚고 목숨은 살려 주었을까요?" 왕 방주는 말했소. "그 일은 나도 알 수가 없구료. 우리 두 사람은 통솔자이고 또 한 그의 처자를 죽였 으니 이치대로 따져 말한다면 그는 우리들을 죽였어야 옳았소." 세 사람은 상의를 해 보았으나 어떠한 결과도 얻을 수 없었소. 통솔자가 말했소. "그가 석벽에 새겨 놓은 글은 어떤 깊은 뜻이 있는지도 모르겠구려" 그러나 우리 세 사람은 모두 거란의 문자를 몰랐소. 통솔자는 계곡의 물을 길어와 땅바닥에 굳어 있는 피를 녹여서는 석벽에다 발랐지요. 그리고 하얀 옷자락을 찢어내 어 석벽의 문자를 뜨게 되었소. 그 거란의 문자는 바위 속에 거의 두 치나 파여져 있 었는데 그 거란의 사내가 한 자루의 칼로 아무렇게나 새긴 것이 이 정도니 팔힘만 하 더라도 천하에 독보적이며 그 누구도 따를 수 없다고 생각했소. 우리 세 사람은 그 문자를 뜨면서도 암암리에 놀라지 않을 수 없었소. 그리고 하루 전날의 광경을 돌이켜 보면서 여전히 떨려오는 것을 금할 수 없었소. 그후 우리는 안문관 안으로 들어오게 되었고 왕 방주는 한 명의 소장수와 말장수를 찾아내게 되었소. 그 사람은 종종 요나라의 성안으로 들어가 소를 팔았기 때문에 거란 의 문자를 알고 있었소. 그리하여 우리는 그 백포로 떠온 글짜를 그에게 보여 주었는 데 그는 한문으로 그것을 번역해서는 종이에 써 주었소. 거기까지 말한 그는 하늘을 우러러 보더니 길게 한숨을 내쉬고 다시 말을 이었다. 우리 세 사람은 그 말장수의 번역문을 읽어본 후 서로의 얼굴을 바라보며 믿어지지 않는 얼굴을 했소. 그러나 그 거란인은 그때 이미 자결을 결심한 터였는데 어찌 거짓 말을 하였겠소? 우리는 다시 거란문자를 아는 사람을 찾게 되었고 그에게 역시 그 백 포의 어구를 번역해 달라고 했었는데 그 뜻은 역시 똑같았소. 자, 만약 진상이 확실히 그러하다면 비단 나라를 위해 순사한 십칠 명의 죽음이 억울할 뿐만 아니라 이들 거란 의 사람들 역시 무고한 죽음을 당하게 된 것이고 그 거란인 부부에 대해서 결코 용서 받지 못할 잘못을 저지르게 된 것이었소. 사람들은 그 석벽에 씌어진 문구가 무엇이었는지 알고 싶어 했다. 지광이 주저주저 하며 말을 하지 않자 몇몇 성질이 급한 사람들은 질문을 던졌다. 그 글의 내용은 무엇이었습니까? 어째서 그들에게 못할 짓을 했다고 하시는지요? 그 거란인 부부가 어찌해서 억울하게 죽었다는 것이지요? 지광은 말했다. 여러 형제들, 내가 여러분들의 궁금증을 자극하느라 그 내용을 밝히지 않는 것이 아 니오. 석벽의 문자가 사실 그대로라면 통솔자와 왕 방주, 그리고 우리 모두의 행위는 크게 잘못된 것이었고 사람들을 대할 면목이 없기 때문이오. 이 지광은 무림에서 무명 소졸이니 상관이 없습니다만 우리의 통솔자와 왕 방주는 무림에서 어떤 지위와 신분을 누리고 있었겠소? 더구나 왕 방주는 이미 세상을 떠나셨으니 나는 함부로 두 분의 명 성을 훼손시킬 수 없소. 그러니 내가 말 못하는 점을 용서하시오. 개방의 왕 방주 왕검통(王劍通)의 명성은 이미 세상에 혁혁하게 알려져 있었다. 그 리고 교봉과 장로들, 모든 제자들은 왕검통을 지극히 존경하고 있었다. 따라서 뭇 사 람들은 호기심이 무척 일었으나 왕 방주의 명성에 누가 된다는 말에 감히 입을 열어 물으려 하지 않았다. 지광은 계속해서 말했다. 우리 세 사람은 논의를 한 끝에 정말 사실이 그렇다고 믿지 않을 수가 없었소. 그래 서 우리는 잠시 거란인 갓난아기의 목숨을 끊지 않고 소림사로 달려가 동정을 엿보기 로 했소. 만약 거란인의 무사들이 정말 대거 침입한다면 그때 갓난아기를 죽여도 늦지 않다고 생각한 것이오. 그리하여 말을 몰아 밤을 새워 소림사로 달려가게 되었소. 사 실 이 일은 우리 송나라 수천만 백성의 안위와 관계되기 때문에 그 누구라도 소식을 듣기만 했다면 그 어떤 작은 힘이라도 보태려고 했던 것이지요. 지광은 눈길을 들어 왼쪽에서부터 오른쪽으로 앉아 있는 모든 사람들의 얼굴을 천천 히 훑어보더니 다시 말을 이었다. 그때 소림사에서 일어났던 일들과 모임에 대해서는 이곳에 있는 비교적 나이 많은 영웅들은 대개 참여했으니 상세한 사정을 내가 누누히 설명할 필요는 없다고 생각하 오. 각처에서 응원차 오는 영웅들은 점차 그 수를 더해갔소. 그런데 구월 구일 중양절 (重陽節)을 전후해서 섣달까지 삼 개월 동안 아무런 별다른 조짐이 보이지 않았소. 그 리하여 그런 전갈을 해온 사람을 찾아 자세히 알아 봤으나 그 사람도 찾을 수가 없었 소. 우리들은 그제서야 그 소식이 허위였음을 깨달았고 모든 사람들이 그 사람에게 우 롱을 당했다는 사실을 알았소. 그런데 안문관 밖에서 적지 않은 사람이 죽었으니 그야 말로 억울하게 죽은 것이 아니겠소? 통솔자와 왕 방주, 나 이렇게 우리 세 사람은 안문관 밖에서 일어난 일에 대해서 많 은 가책을 받게 되었소. 그리하여 소림사 방장 형제들의 가족들에게 비보를 전해주는 이외에는 다른 사람들에게 아무 말도 하지 않았소. 그런데 그 거란의 갓난아기를 소실 산 아래의 농가에 맡겨 키우도록 했소. 우리는 그의 부모에 대해 잘못했으니 재차 그 의 생명을 해칠 수가 없었소. 그러나 그대로 내버려 두자니 호랑이 새끼를 키워 후환 을 남기는 격이 되지 않을까 염려되었소. 그 후 통솔자는 백 냥의 은자를 어느 농가에 주고 그들로 하여금 아기를 키우게 했 으며 그 농사꾼 부부가 스스로 그 거란 갓난아기의 부모처럼 행세하라고 당부했소. 그 리고 그 갓난 아기가 큰 이후에도 얻어서 키웠다는 사실을 그 아이에게 말하지 말라고 당부했소. 그 농사꾼 부부는 원래 자식이 없었으므로 "고맙다"며 응낙을 했소. 그들은 그 갓난 아기가 거란의 핏줄이라는 사실을 전혀 모르고 있었소. 우리가 그 아이를 소 실산으로 데리고 가는 도중에 이미 우리 한나라 아기들이 입는 옷으로 바꾸어 입혔기 때문이외다. 대송 사람들은 거란인을 한에 사무치도록 증오하니 만약 그 아기가 거란 복장을 하고 있는 것을 보면 반드시 그 아이에게 해를 입힐 것이라고 생각했기 때문이 오. 교봉은 여기까지 이야기를 듣고 어느 정도 짐작할 수 있었다. 그리하여 그는 떨리는 음성으로 물었다. 지광 대사, 그...... 소실산 아래의 농사꾼인 그 분의 성씨가 무엇입니까? 지광은 대답했다. 이미 짐작했을테지요. 그 농사꾼의 성씨는 교(喬)씨이고 이름은 삼괴(三槐)라고 하 오. 교봉은 눈가를 붉히며 부르짖었다. 아니오! 아니오! 당신은 터무니 없는 말을 날조하여 나를 모함하고 있구려! 나는 당 당한 한나라 사람이오! 어찌하여 거란의 오랑캐란 말이오? 그 분은...... 그 분은.... .. 나의 친아버님이오! 다시 한 번 터무니없는 말을 한다면...... 갑자기 그는 두 팔을 벌리더니 지광의 앞으로 다가가 왼손으로 그의 가슴팍을 움켜 잡았다. 선정과 세 장로는 동시에 부르짖었다. 안 되오! 그리고는 앞으로 나와 지광 대사를 그의 손아귀에서 빼앗으려 했다. 교봉의 솜씨는 눈부셨다. 지광의 몸을 붙잡은 채로 세 걸음 비켜섰다. 선정의 아들인 선중산, 선숙산, 선계산 세 사람이 일제히 그의 등뒤로 달려들었다. 교봉은 손으로 선숙산을 잡더니 멀찌감치 내던졌다. 곧이어 선중산도 내던졌다. 그리 고 다시 세 번째로 선계산을 땅바닥에 내팽개치더니 두 발을 들어 그의 머리를 밟았 다. "선씨오호"는 산동성 일대에서 위명을 떨치는 사람들이었다. 그러나 교봉은 왼손으 로 지광 대사를 잡고 있는 상태에서 오른손으로 눈 깜짝할 사이에 그들을 내던진 것이 다. 그야말로 선씨 집안의 세 대한을 허수아비처럼 던져 버렸으며 상대방으로 하여금 전혀 방어할 여유를 주지 않았다. 옆에서 구경하는 사람들은 아연해지고 말았다. 선정과 선백산 등 세 사람은 아들과 형제 사이인지라 세 사람이 달려나와 구원하려 했지만 교봉이 한 발을 들어 선계산의 머리를 꽉 밟고 있는지라 감히 덤벼들지 못했다. 교봉의 공력이 무서운 만치 조금만 더 힘을 준다면 선계산의 두개골이 박살이 나기 때문이었다. 그들 세 사람은 몇 걸음 나서다말고 걸음을 멈추었다. 선정은 부르짖었다. 교 방주, 좋게 말로 합시다! 결코 야만적인 행동을 해서는 안되오. 우리 선씨 집안 은 그대와 아무 원한이 없으니 나의 아들을 놓아 주시오! 철면판관이 이와 같이 말한다는 것은 그야말로 교봉에게 애걸하는 것과 다름이 없었 다. 서 장로가 말했다. 교 방주, 지광 대사는 강호의 사람들 모두가 존경하는 사람이오. 그대는 그의 목숨 을 해지지 않도록 하시오. 교봉은 뜨거운 피가 끓어오르는 것을 느끼며 큰 소리로 외쳤다. 그렇소! 나는 평소 선씨 집안과 아무런 원한도 없소. 그리고 지광 대사의 인간됨을 나는 평소 존경해 마지 않았소! 그런데 당신들은...... 당신들은...... 나로부터 방주 의 지위를 빼앗으려고 하고 있소. 그것도 좋소. 내기꺼이 양보하겠소! 그런데 어찌하 여 그러한 말을 날조해서는 나를 오랑캐라고 모함하는 것이오! 나...... 이 교모가 도 대체 무슨 나쁜 짓을 했기에 이토록 핍박하는 것이오! 최후의 몇 마디 말을 할 때의 그는 목이 메이는 듯했다. 뭇사람들은 그 말을 듣고 하나같이 동정을 금하지 못했다. 이때 지광 대사의 몸에서 우드드득 하는 소리가 났다. 모두들 그의 생명이 촉각에 달려 있다는 것을 알았다. 그야말로 생사의 차이는 교봉의 생각에 달려있을 뿐이었다. 그 소리 말고는 바람이 나뭇가지를 스치고 벌레들이 풀숲에서 우는 소리, 그리고 사람 들이 급히 몰아쉬는 숨소리만 들릴 뿐이었다. 누구도 입을 열어 말하지 못했다. 한참 후에 조전손이가 갑자기 냉소했다. 헤헤헤, 가소롭군! 가소로워! 한나라 사람이라고 다른 나라 사람보다 한 계단 높은 가? 그리고 거란인은 개, 돼지만도 못하단 말인가? 분명히 거란 사람이거늘 한나라 사 람으로 행세하고 싶어하다니! 그건 또 무슨 재미로 그러누? 자기의 친부모마저도 인정 하려 들지 않다니, 그러면서도 사내 대장부라고 할 수 있을까? 교봉은 눈을 부릅뜨고 그를 노려보며 말했다. 당신 역시 나를 거란 사람이라고 하는거요? 나는 모르오. 하지만 그 날 안문관 밖에서 일전을 치루게 되었을 때의 그 무사의 용 모와 체격이 당신과 똑같이 닮았다는 사실을 기억하고 있소. 그 한바탕 싸움에서 나는 놀라 혼비백산 했으며 간담이 다 찢어져나갈 정도였소. 그래서 상대방의 용모를 백년 이라는 세월이 흐른다 할지라도 잊지 못하오. 지광 대사가 그 거란의 갓난아기를 안고 있었던 것도 내 친히 목격했소. 이 조전손이로 말할 것 같으면 산송장과 다를 바 없으 며 이 세상에는 소연 한 사람 이외에는 내가 근심할 일도 근신할 사람도 없소이다. 그 대가 개방의 방주가 되든 말든 나하고 무슨 상관이 있겠소? 내가 무엇 때문에 당신을 모함하겠소. 또한 나 스스로가 과거에 당신의 부모를 살해한 일에 가담했었다는 것을 인정해서 또 무슨 득이 있겠소? 교 방주, 이 조전손이의 무공은 그대보다 훨씬 떨어지 오. 내가 살기 싫어서 자살이라도 하고 싶어 하는 줄 아시오? 교봉은 지광 대사를 천천히 내려놓았다. 그리고 오른쪽 발을 들어 선계산의 우람한 체구를 가볍게 걷어찼다. 그러자 선계산의 몸은 저만큼 나가 퍽, 하고 떨어졌다. 그러자 선계산은 벌떡 일어났는데 아무데도 상처를 입은 곳은 없었다. 교봉은 지광을 바라보았다. 지광 대사의 표정은 태연했다. 전혀 거짓된 표정이나 교 활한 표정이 보이지 않았다. 교봉이 물었다. 그후 어떻게 되었소? 지광은 말했다. 그후는 그대 자신이 알 것이오. 그대가 일곱 살이 되었을 때 소실산에서 밤을 줍다 가 이리를 만나게 되었고. 그때 한 분의 소림사 승려가 이리를 죽이고 그대의 상처를 치료했소 . 그 이후부터 매일같이 그대에게 무공을 전수한 것이 아니겠소? 교봉은 말했다. 그렇소, 그 일은 그대도 알고 있구려. 그 소림승 현고(玄苦) 대사는 교봉에게 무공을 건네줄 때 이 사실을 다른 사람에게 는 말하지 말라고 했었다. 그렇기 때문에 강호에서는 교봉이 개방 방주의 직계 제자인 줄로만 알았지 그가 소림사와 얼마나 깊은 관계가 있는지는 알지 못했다. 지광은 말했다. 그 소림사의 승려는 바로 우리 통솔자의 신중한 부탁을 받은 것이오. 즉, 그에게 그 대가 어릴 적부터 무공을 가르치도록 요청했으며 그리하여 그대가 잘못된 길로 들어서 지 못하도록 하려고 했던 것이오. 그 일을 위해서 나와 통솔자가 그리고 왕 방주 세 사람은 언쟁까지 벌인 적이 있소. 나는 그대가 평범하게 농사를 지으며 한평생을 보내 되 무공을 배우면 안 되고 더더욱 강호의 은헤나 시비에 말려들지 못하게 해야 한다고 주장했소. 그러나 통솔자는 우리가 그대의 부모에게 죄를 지었으니 응당 그대를 영웅 적인 인물로 키워 놓아야 한다고 했소. 교봉은 물었다. 당신들...... 당신들은 도대체 어떤 잘못을 지절렀소? 한나라와 거란 사람들은 서로 죽이고 죽음을 당해 왔소. 도대체 무슨 일인데 미안하다느니 미안하지 않다느니 하는 것이요? 지광은 한숨을 내쉬었다. 안문관 밖 석벽에 새겨 있는 글은 아직도 남아 있으니 훗날 그대 스스로 보도록 하 시오. 통솔자가 그와 같은 주장을 하니 왕 방주도 어느 정도 그의 편을 들게 되었소. 따라서 나는 그들의 뜻을 꺽을 수가 없었소. 그리하여 그대가 십육 세가 되던 해에 왕 방주를 만나게 되었고 왕 방주는 그대를 제자로 삼게 되었소. 그 이후 그대의 천재적 자질과 애써 노력했던 탓에 보통 사람이 따를 수 없는 경지에 도달했던 것이오. 하지 만 만약 통솔자와 왕 방주가 여러 모로 돌보지 않았더라면 아마도 그토록 쉽게 오늘날 같은 경지와 지위에 도달할 수는 없었을 것이오. 교봉은 고개를 숙이고 깊이 생각해 보았다. 지금 그의 심정은 착잡하기 그지 없었다. "만약 지광 대사의 말이 거짓이 아니라면 나는 거란 사람이지 한나라 사람이 아니 다. 그리고 왕 방주는 나의 은사가 아니고 바로 나의 부친을 죽인 원수가 된다. 그리 고 몰래 나를 도운 그 영웅은 역시 호의로 나를 도운 것이 아니라 양심의 가책을 받은 나머지 속죄의 한 방법으로 나를 도운 것뿐이다. 아니다! 아니다! 거란 사람들은 흉폭 하기 그지없다. 그리고 우리 한나라 사람들의 원수가 아닌가? 내가 어찌 거란 사람이 될 수 있단 말인가?" 지광은 계속해서 말했다. 왕 방주는 그대를 매우 경계했소. 그러나 뒤에 그대가 무공을 배우는 데 있어서 그 진도가 매우 빠르고 위인됨이 호방하고 의로운데다가 사람들을 어질게 대하고 또한 왕 방주에게 공손히 대할 뿐 아니라 일을 처리하는 데 있어서도 왕 방주의 마음에 꼭 들 게 되자 점차 진심으로 그대를 좋아하게 되었소. 그후 그대는 더욱 많은 공을 세우게 되었고 크게 위명을 떨치게 되었는바 개방의 아래, 윗사람들의 인심이 모두 그대에게 돌아갔으며 방외의 사람들도 개방의 장래 방주는 그대가 아니면 할 사람이 없다고 여 기게 되었소. 그러나 왕 방주는 시종 결심을 못하고 있었는데 그 까닭은 그대가 거란 사람이라는 이유 때문이었소. 그리하여 그는 그대에게 세 가지 커다란 문제를 내놓았는데 그대는 그것을 일일이 처리했소. 그러나 그는 여전히 그대가 일곱 가지 공로를 세운 후에야 타구봉법을 그대에게 전수해 주었소. 그리고 그 해 태산 대회 때 그대는 아홉 명의 강 적에게 상처를 입혀 개방의 위세가 천하를 뒤흔들게 만들어 놓았소. 왕 방주는 더욱 주저할 이유가 없게 되었고 그대를 방주로 세우게 된 것이오. 이 늙 은이가 아는 바로 개방은 수백 년의 전통을 지니고 있는데 그대처럼 그토록 어렵게 방 주의 지위를 차지한 사람은 한 사람도 없었소. 교봉은 고개를 숙였다. 나는 은사인 왕 방주께서 나를 단련시키고 나로 하여금 많은 어려움을 겪게 함으로 써 후에 큰일을 시키려고 그러는 줄 알았는데 알고 보니...... 알고 보니...... 지광은 다시 말했다. 내가 아는 바는 여기까지외다. 그대가 개방의 방주가 된 이후 나는 강호를 떠도는 소문을 많이 들었소. 그 말들은 그대가 모두 정의롭게 일을 처리하고 백성들에게 복이 돌아가도록 했으며 모든 처사에 있어서 매우 공정하다는 것이었소. 그리하여 개방이 크게 흥하도록 했다고 소문이 났더군요. 나는 그런 말들을 들으며 속으로 얼마나 기뻐 했는지 모르오. 거기다가 그대가 수차례에 걸쳐 거란인의 간특한 계책을 실패로 돌아가게 만들었으 며 거란의 영웅들 몇 사람을 죽였다는 소문을 듣게 되었소. 그리하여 우리들이 호랑이 를 키워 후한을 남기지 않을까 하는 꺼리낌은 쓸데없는 걱정이 되어 버렸소. 사실 이 일은 영원히 들먹일 필요가 없는데 어떤 사람이 어째서 이 일을 들고 나왔는지 모르겠 구료. 이것은 개방이나 교 방주 자신을 위하여서도 하나도 좋은 일은 되지 못하오. 그리고 길게 한숨을 내쉬는 그의 얼굴에는 깊은 슬픔과 번민의 빛이 어려 있었다. 서 장로는 말했다. 지광 대사가 옛일을 우리가 친히 겪은 것처럼 이야기 해주어서 정말 고마왔소. 그리 고 이 한 통의 서신은...... 그는 손에 들고 있던 그 편지를 흔들며 말했다. 그 통솔자라는 대협이 왕 방주에게 써 준 것이오. 이 편지는 방주의 지위를 교 방주 에게 넘기면 안 된다고 강력히 말리는 내용을 담고 있소. 교 방주! 그대 자신이 한번 보시오! 그러면서 그는 그 서신을 내밀었다. 지광 대사는 말했다. 나에게 먼저 보여 주시오. 진짜 원래의 편지인지 보아야겠소. 그는 그 편지를 손에 받아 들고 한번 보더니 말했다. 맞소. 정말 통솔자의 필적이오! 그리고 왼손 손가락에 살짝 힘을 주어 편지 끝에 서명날인을 찢어내더니 삼키는 게 아닌가? 지광이 편지 말미의 이름을 찢어낼 때 모닥불 곁으로 몇 발자욱 나아가 교봉과 좀더 간격을 두게 되었다. 그리고는 편지를 자기의 눈 앞으로 가져갔다. 마치 빛이 흐려 보이지 않는 것처럼 가장했다. 그리하여 그 말미의 이름자를 찢어서는 입에 넣는 순간 편지와 입술 사이의 간격은 그야말로 한치 정도에 불과했다. 교봉은 덕망이 높은 노승이 그와 같은 교활한 수법을 쓰리라고는 생각지 못했다. 그 리하여 한 마디의 노성을 터뜨리며 왼손을 뻗쳐서는 허공을 가르며 그의 혈도를 치고 왼손으로 동시에 그의 손에서 편지를 낚아챘지만 끝내 한 걸음 늦고 말았다. 편지 말미의 이름 석자는 이미 그의 목으로 넘어간 이후였다. 교봉은 다시 일장으로 그의 혈도를 풀어 주고는 노하여 부르짖었다. 도대체 무엇하는 짓이요? 지광은 빙그레 웃었다. 교 방주, 그대가 신분을 알았으니 부모의 원수를 갚으려 하는 것은 당연한 일 아니 겠소? 왕 방주는 이미 세상을 떠났소. 통솔자의 성명을 그대에게 알려 주고 싶지 않구 료. 이 늙은이가 과거 영존과 자당을 습격한 일에 가담한 사실이 있으니 모든 죄는 이 늙은이가 기꺼이 짊어지도록 하겠소. 나를 죽이든 살리든 그대 마음대로 처리하도록 하시오. 교봉은 그가 눈을 내리감는 것을 보았다. 그 기세는 인자하면서도 비장했다. 교봉은 비분강개 했으나 그에 대한 존경심은 남아 있었다. 진짜인지 가짜인지 아직 나는 명백히 알지 못하오. 그리고 그대를 죽인다 해도 지금 서두를 필요가 없다고 생각하오. 교봉은 조전손이를 한 번 노려보았다. 조전손이는 어깨를 한번 으쓱해 보이더니 말 했다. 맞소. 나도 그 안에 포함되어 있소. 나도 한 사람 몫을 했으니 언제든지 필요하다면 손을 쓰도록 하시오. 담공은 큰 소리로 외쳤다. 교 방주, 무릇 일은 세 번 생각해서 행하되 함부로 저지르지 않도록 하시오. 만약 거란과 한 나라의 싸움이 벌어지게 된다면 중원 호걸들 모두가 그대의 적이 될 것이 오. 조전손이는 그의 정적이었지만 이때 그는 오히려 조전손이을 감싸고 들었다. 교봉은 냉소했다. 그러나 마음은 어지럽기만 했다. 어떻게 해야 좋을지 갈피를 잡을 수가 없었다. 그는 불빛에 그 편지를 비추어 보았다. 그 편지에는 이렇게 씌어 있었 다. 검통형, 몇 날 밤을 두고 생각했지만 형이 방주의 직위를 교봉에게 물려 주면 안 된 다고 생각합니다. 교봉으로 말하면 무공이나 재간이 탁월하며 많은 공적을 쌓았고 정 의감이 강하오. 따라서 귀방에서 뛰어난 인물일 뿐 아니라 우리 중원 무림 천하에서 그를 따라갈 인물이 없소. 이와 같은 재주를 가진 사람이 형의 지위를 이어받는다면 훗날 개방의 이름을 크게 빛낼것은 명약관화한 일이외다. 교봉은 여기까지 읽게 되자 자신에 대해 많은 칭찬을 하는지라 무척 고맙게 생각했 다. 그는 계속해서 읽어 내려갔다. 그러나 안문관 밖의 처절한 혈전은 아직까지 내 머리에서 떠나지 않고 있소. 교봉으 로 말하면 우리나라 사람이 아니고 그의 부모는 우리의 손에 죽었다 해도 과언이 아닐 것이오. 훗날까지 교봉이 자신의 출신 내력을 모르게 된다면 다행이지만 만약 알게 된 다면 개방은 그의 손 아래 멸망될 것이고 중원 무림 역시 막대한 재앙을 당하게 될 것 이오. 그때 가서는 지략이나 무공에서 교봉을 따를 수 있는 자가 없을 것이오. 개방의 일을 원래 이방인이 이러쿵저러쿵 하는 것이 실례가 되는 일인 줄 아오만 그대와 나와 는 교분이 돈독하고 이 일에 관련되는 인물이 많으니 신중히 생각하시기를 바라오. 그러나 아래의 서명은 이미 지광에 의해 찢겨져 나가고 없었다. 서 장로는 교봉이 그 편지를 읽고서는 멍하니 서있자 다시 한 장의 편지를 내어놓으 며 말했다. 이것은 왕 방주가 친히 쓴 글이요. 그대도 그의 필적을 알아볼 것이외다. 교봉은 그 편지를 받았다. 그 편지에는 다음과 같이 씌어 있었다. 개방의 마 부방주, 전 공장로, 집법 장로, 그밖의 장로에게 말하노라. 교봉이 만약 요나라를 가까이 하고 한나라를 배반하는 기미가 있고 거란을 돕고 송나라를 핍박하는 거동이 보이면 개방의 모든 제자들은 협력하여 그를 격살하도록 하라. 독을 쓰거나 자 객을 보내 죽여도 무방하다. 하수자는 오직 공만 있을 뿐 죄가 없을 것이다. 왕검통 친필(親筆). 그리고 아래의 날짜는 "대송 원풍 육년 오월 초칠일(大宋元豊六年五月初七日)"이었 다. 교봉은 그 날이 바로 자신이 개방의 방주로 오른 날임을 명백히 기억하고 있었다. 교봉은 이 몇 줄의 글이 확실히 은사인 왕검통의 친필임을 알아 볼 수 있었다. 그렇다 면 자신의 내력에 대해서 더 이상 의심할 여지가 없었다. 하지만 은사는 늘 자신에게 인자한 부친처럼 대해 왔으며 가르침도 엄했을 분 아니 라 그 자신을 지극히 사랑하지 않았던가? 그런데 자기가 개방의 방주가 되는 날 아무 도 몰래 이와 같은 유언을 남기리라고는 전혀 생각지도 못했던 터였다. 그는 마음이 쓰라린 것을 느끼게 되었고 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 그리하여 눈물 방울이 왕 방주가 직접 쓴 그 편지 위에 떨어졌다. 서 장로는 천천히 입을 열었다. 교 방주는 우리의 무례함을 탓하지 마시오. 이 편지는 원래 마 부방주가 은밀히 감 추고 있었으며 그 누구에게도 알리지 않았었소. 이 몇 년간 방주는 일을 처리함에 있 어서 어디까지나 공명정대했을 뿐 아니라 추호도 요나라와 통하고 송나라를 배반하거 나 거란을 돕고 한나라 사람을 핍박하는 일이 없었소. 따라서 왕 방주가 남기신 유언 을 자연히 거론할 필요가 없었소. 그러던 중 마 부방주가 갑자기 횡사하자 마 부인께 서 이 편지를 찾아내게 되었소. 본래는 모든 사람들이 마 부방주가 고소 모용 공자에 게 해침을 당한 것이 아닌가 의심했었소. 따라서 만약 방주가 마대원 형제를 위해서 원한을 갚았더라면 방주의 내력에 대해서 언급할 필요가 없었을 것이오. 이 늙은이는 세 번 생각하고 또한 대국을 위해서 본래 이 편지와 왕 방주의 유언을 없애 버리려고 했소. 그러나...... 거기까지 말한 그는 마 부인을 바라보더니 다시 말을 이었다. 첫째, 마 부인은 부군의 원한을 갚지 못하는 것을 마음 아프게 생각했으며 대원 형 제의 억울한 죽음을 밝히지 못한다면 대원 형제가 죽어도 눈을 감지 못할 것이라 해서 나선 것이오. 그리고 둘째, 교 방주는 오랑캐 사람을 변호했소. 그러한 행동은 실로 본방의 위기를 조성하는지라...... 교봉은 그 말을 가로챘다. 내가 오랑캐 사람을 변호하다니 무슨 소리요? 서 장로는 말했다. 모용이란 두글자는 바로 오랑캐의 성이요. 모용씨는 선비(鮮卑)의 후예로서 거란과 마찬가지로 오랑캐 족속이오. 교봉은 입을 열었다. 음, 알고 보니 그랬었구료! 나는 몰랐었소. 서 장로는 다시 말했다. 세째는 방주가 거란 사람이라는 사실을 알게 된 방중의 많은 제자들 사이에 이미 변 란이 일어나고 있었기 때문에 더 이상 숨겨 봤자 아무런 도움이 되지 않기 때문이었 소. 교봉은 하늘을 향해 길게 한숨을 내쉬었다. 이제서야 그는 하루의 반 나절을 가슴 을 답답하게 하던 의문이 풀어지게 된 것이다. 그리하여 그는 전관청에게 말했다. 전관청, 그대는 내가 거란인이라는 것을 알고 나를 배반한 것이오? 전관청은 말했다. 그렇습니다. 교봉은 다시 물었다. 송, 해, 진, 오 사대 장로가 그대의 말을 듣고 나를 죽이려 한 것도 그것 때문이오? 전관청은 말했다. 맞습니다. 다만 그들은 반신반의하여 결정을 못 내렸습니다. 그리고 그대를 대하게 되자 겁을 집어먹더군요. 교봉은 물었다. 나의 내력에 대해서 어떻게 알게 되었소? 전관청은 말했다. 이 일은 다른 사람과 연관이 되니 불초가 말씀 드릴 수가 없음을 용서하십시오. 종 이로는 불을 감쌀 수 없습니다. 아무리 비밀을 지키려고 하더라고 끝내는 세상 사람들 이 다 알게 되지요. 집법 장로만 하더라도 벌써 알고 있습니다. 삽시간에 교봉의 뇌리에는 많은 생각들이 떠올랐다 사라지곤 했다. 그는 생각했다. "그들은 질투심이 생겨 많은 거짓말들을 날조하여 나를 괴롭히고 있다. 이 교봉이 아무리 외롭더라도 끝까지 싸워야지 굴복할 수는 없다." 그러나 그는 다시 이렇게 생각했다. "은사께서 친히 남긴 편지는 절대 틀림없는 진짜이다. 더구나 지광 대사는 덕망이 높은 사람으로 나와는 아무런 원한도 없는데 왜 그와 같은 간계를 꾸미겠는가? 서 장 로는 우리 방의 원로중신(元老重臣)이다. 그러니 본방을 뒤집으려고 할 까닭이 없다. 철면판관 선정, 담공, 담파 등은 무림에서도 명망이 높은 선배들이다. 조전손이는 실성한 것처럼 보이지만 평범한 인물은 아니다. 뭇사람들이 한결같이 그와 같은 말을 하는데 어찌 거짓말일 수가 있겠는가?" 개방의 제자들은 지광과 서 장로의 말을 듣게 되자 마음이 매우 혼란스럽게 되었다. 어떤 사람들은 교봉이 거란희 후예라는 말을 듣고 시종 반신반의했으며 어떤 사람들 은 이제서야 겨우 알았다는 듯한 표정을 짓기도 했다. 그런데 이젠 교봉마저도 믿는 것처럼 보이질 않는가. 요나라와 송나라의 원한은 매우 깊었다. 개방의 제자 가운데에도 요나라 사람에게 죽은 사람이 부지기수였다. 그런데 한 사람의 거란인이 개방의 방주가 되었다는 사실 은 실로 불가사의한 일이 아닐 수 없었다. 하지만 교봉을 개방에서 축출하자는 말을 그 누구도 입에 담을 수 없었다. 그리하여 일시 살구나무 숲은 조용하기만 하였고 들리느니 사람들이 무겁게 내쉬는 한숨 소리뿐 이었다. 별안간 한 맺힌 여인의 음성이 울려퍼졌다. 여러 백부님과 숙부님들, 저의 부군은 불행하게 이 세상을 떠나셨는데 도대체 누가 쓴 독수인지 아직까지 짐작할 수가 없습니다. 그러나 돌아가신 부군으로 말하면 한평 생 성실하고 착실한 분으로 강호에서 원한을 맺은 사람이 없습니다. 따라서 어떤 사람 이 그 분의 목숨을 해쳤는지 전혀 짐작할 수가 없습니다. 혹시 돌아가신 부군의 수중 에 중요한 물건이 있었는데 다른 사람이 그 물건을 손에 넣으려고 했던 것이 아니겠습 니까? 그 다른 사람은 혹시 부군이 비밀을 누설할까 두려워 그를 죽여 입을 막으려고 했던 것이 아닐까요? 이 말을 한 사람은 바로 마대원의 처 마 부인이었다. 몇 마디의 뜻은 명백했다. 마대원을 죽인 독수가 바로 교봉이며 그 이유는 마대원을 죽여 그가 거란인이라는 증거를 없애기 위함이라는 것이었다. 교봉은 천천히 고개를 돌려 전신에 상복을 하고 있으며 연약하고 예쁘며 아담하기까 지 한 여인을 바라보며 말했다. 그대는 내가 마 부방주를 해쳤다고 생각하시오? 마 부인은 줄곧 등을 돌리고 눈을 아래로 내려뜨고 있었다. 이때 그녀는 갑자기 고 개를 쳐들고 교봉을 쳐다보았다. 한 쌍의 눈동자는 밝게 빛나고 있었으며 어두운 밤중인데도 원한의 빛이 번쩍였다. 교봉은 가슴이 서늘해지는 느낌을 받았다. 마 부인은 다시 입을 열었다. 저는 무지한 여인네라 바깥에 얼굴을 내미는 것조차 무례한 일입니다. 어찌 죄를 남 에게 함부로 씌울 수 있겠습니까? 다만 돌아가신 부군이 너무나 억울한 죽음을 당했기 에 그저 백부님과 숙부님들께 옛정을 돌이켜 진상을 조사하고 돌아가신 부군의 원한을 갚아 주십사 하는 것입니다. 그리고는 나붓이 교봉에게 큰절을 올리는 것이 아닌가? 그녀는 교봉이 흉수라는 말은 한 마디도 하지 않았다. 그러나 한 마디 한 마디가 모 두 교봉을 겨누고 있었다. 교봉은 그녀가 자기를 향해 절을 하는 것을 보자 속으로 울 화가 치밀었지만 차마 화를 낼 수가 없어서 역시 무릎을 꿇고 반례했다. 형수님, 일어나십시요. 그러자 살구나무 숲 왼편에서 갑자기 한 소녀의 음성이 들려왔다. 마 부인, 한 가지 의문이 있는데 여쭈어 보아도 괜찮겠습니까? 모든 사람들은 그 소리나는 곳을 바라보았다. 바로 엷은 홍색의 적삼을 걸친 아주였 다. 마 부인은 물었다. 소저는 나에게 무슨 할 말이 있나요? 아주는 말했다. 부인께서는 마 선배님이 가지고 있던 그 유서가 밀봉되어 있었다고 했으며 서 장로 가 뜯어 볼 때에도 완전히 밀봉되어 있었다고 했습니다. 그렇다면 서 장로가 그 편지 를 뜯기 전에 누구도 그 편지의 내용을 본 적이 없습니까? 마 부인은 대답했다. 없습니다. 아주는 말했다. 그렇다면 통솔자의 편지와 왕 방주의 유언은 마 선생 이외에는 누구도 보지 못했을 것입니다. 따라서 누군가가 입을 봉하기 위해 마 선배님을 죽였다고 하는 말은 있을 수 없다고 생각합니다. 사람들은 그 말을 듣고 모두들 일리가 있다고 생각했다. 마 부인은 물었다. 소저는 누구인데 감히 우리 방의 큰 일을 논하는거죠? 아주는 말했다. 귀방의 큰일을 일개 아녀자가 어찌 관여할 수 있겠어요? 다만 당신네들이 우리 공자 나으리를 모함하려 드니 나로서는 나서서 변명하지 않을 수가 없군요. 마 부인은 물었다. 소저의 공자 나으리는 누구인가요? 교 방주인가요? 아주는 고개를 흔들고 미소했다. 아니예요, 모용 공자예요. 마 부인은 말했다. 음, 알고 보니 그랬었군요. 그녀는 더 이상 아주를 상대하지 않고 고개를 돌려 집법장로를 보며 말했다. 백 장로, 본방의 방규는 매우 엄합니다. 만약 장로가 방규를 어겼다면 어떻게 되는 거죠? 집법 장로 백세경은 늠름하게 입을 열었다. 방규를 알고도 어겼다면 그 죄는 일등(一等)에 해당됩니다. 마 부인은 말했다. 만약 그대 백 장로보다 지위가 높은 사람은 어떻게 되지요? 백세경은 그녀가 가리키는 뜻을 자연히 알게 되었다. 그리하여 자기도 모르게 교봉 을 한번 쳐다보고 말했다. 본방의 방규는 옛 선조들이 만든 것으로 배분의 고하나 지위의 고하는 따지지 않고 일률적으로 받들어야 합니다. 똑같이 공을 세우면 상을 받고 죄를 짓게 되면 벌을 받 지요. 마 부인은 잠시 생각에 잠기었다. 개방의 제자들은 숨을 죽이고 마 부인을 주시 하고 있었다. 마 부인은 말했다. 그렇다면 저 소저가 의심하는 것은 당연하군요. 처음, 나도 그렇게 생각했어요. 그 러나 제가 돌아가신 부군의 비보를 듣기 전날 밤 갑자기 집에 도적이 들었었습니다. 뭇 사람들은 깜짝 놀랐다. 누군가가 물었다. 도적이라고? 무엇을 훔쳐갔나요? 사람은 해치지 않았나요? 마 부인은 말했다. 사람은 해치지 않았어요 도적은 비열한 훈향(薰香)을 사용하여 저와 두 시녀를 쓰러 지게 만들었어요. 그리고는 상자를 엎어놓는 등 크게 소란을 피운 후 십여 냥의 은자 를 훔쳐갔습니다. 그런데 바로 그 이튿날 부군이 돌아가셨다는 비보를 듣게 되었습니 다. 그러니 그 도적이 은자를 훔쳐간 일을 마음에 두어둘 여유가 없었죠. 다행히 돌아 가신 부군께서는 이 한 통의 유서를 깊이 은밀한 곳에 숨겨 두었기 때문에 다행히 발 각되지 않았던 것입니다. 이 몇 마디의 뜻은 명백하다고 할 수 있었다. 이것은 교봉 자신이나 혹은 그가 하수인을 시켜 마대원 집에 보내 편지를 훔치게 했 다가 실패하자 마대원을 살해한 것이라고 지적하는 것이었다. 교봉이 편지를 훔쳐가려고 한 것은 이미 유서의 내용을 알고 있었다는 뜻이 되고 이 렇게 된다면 부득이 마 부방주를 죽여 사람의 입을 봉하려 할 수도 있는 일이었다. 그는 어떻게 그 내용을 알게 되었을까? 어쩌면 통솔자나 왕 방주, 마 부방주가 무심 결에 누설했다고도 생각할 수 있었다. 아주는 한 마음으로 모용복의 혐의를 벗겨 내고, 교봉이 관련되지 않았음을 밝혀 보 려고 입을 열었다. 좀도둑이 십여 냥의 은전을 훔쳐가는 것은 흔히 있는 일이에요. 아마도 공교롭게 그 사건과 일치된 모양이죠? 마 부인은 말했다. 소저의 말에도 일리가 있어요. 처음에는 나도 그렇게 생각했으니까요. 그러나 그후 좀도둑이 드나들었던 창문 아래서 한 가지 물건을 주웠습니다. 알고 보니 그 도둑이 황망히 왔다 가며 떨어뜨린 것이었어요. 저는 그 물건을 보고 속으로 놀라고 당황했으 며 그제서야 이 일이 심상치 않다고 깨닫게 되었습니다. 송 장로는 물었다. 그게 무슨 물건이오? 어찌하여 심상치 않다는 것이오? 마 부인은 천천히 등뒤의 보따리에서 아홉 치 정도 되는 물건을 꺼내어 서 장로에게 내밀었다. 여러 백부님과 숙부님들이 볼 수 있도록 하십시오. 서 장로가 그 물건을 받아들자 땅에 엎드려 대성통곡을 하는 게 아닌가? 사람들은 서 장로를 바라보았다. 서 장로는 그 물건을 펼쳐 보았다. 한 자루의 부채였다. 서 장로는 무거운 목소리로 부채 위에 쓰인 한 수의 시를 읽어 나갔다. 눈보라는 거침없이 안문관에 날리고 휘몰아치는 모래바람은 그칠 줄을 모르누나 쌓아올린 공로는 부끄러울 뿐이로다. 다만 누각의 난초를 꺽어 나라의 은혜에 보답하려 하네. 교봉은 시를 읊는 소리를 듣자 깜짝 놀라고 말았다. 시선을 가다듬어서 부채를 바라 보았다. 그 부채의 뒤쪽에는 무사가 새외(塞外)에 나가서 적을 무찌르는 그림이 그려져 있었 다. 한 폭의 장사출새살적도(壯士出塞殺敵圖)였다. 바로 교봉의 것이었다. 그 시로 말할 것 같으면 은사인 왕검통이 쓴 것이고 그 그림은 바로 서 장로가 그려 준 것이었다. 필법이 그다지 절묘하지는 않았으나 그림 속에 휘몰아치는 눈보라와 더 불어 강개하고 호방한 기상이 드러나 있었다. 이 부채는 교봉이 이십오 세 되던 생일날 은사인 왕 ㅂ주로부터 선물 받은 것이었 다. 그래서 그는 이를 매우 아끼고 잘 감추어 두었는데 어찌하여 마대원의 집에서 발 견되었는지 알 수가 없었다. 사실 그는 성격이 소탈해서 그와 같은 부채 나부랑이를 좀처럼 몸에 지니고 다니지 않았던 것이다. 서 장로는 부채를 돌렸다. 그 그림은 바로 자신이 그린 것이었다. 그는 한숨을 내쉬고 중얼거렸다. 동포가 아니면 마음도 반드시 다르다고 하더니 그 말이 맞구나! 왕 방주, 왕 방주, 당신이 이 일을 크게 잘못 처리했구려! 교봉은 갑자기 자신의 내력을 알게 되고 자기가 거란의 자손임을 알게 되자 마음이 착잡한 상태였다. 사실 그가 십 년 동안 세운 계책은 어떻게 하면 요나라를 멸하고 거 란의 오랑캐를 많이 죽일까 하는 것이었다. 그런데 갑자기 이와 같은 사실을 알게 되 고 보니 아무리 한평생 풍랑과 시련을 많이 겪어온 그였건만 어찌해야 할지 알 수가 없었다. 그런데 마 부인이 한사코 그가 마대원을 죽인 독수라고 지적하게 되자 자기의 습성 이 나타나게 되어 그의 마음은 오히려 차분히 가라앉게 되었다. 불현듯 떠오르는 생각이 있었다. "그 누가 나의 부채를 훔쳐서는 화를 나에게 전가시켰구나! 이러한 일이 이 교봉을 난처하게 하지는 못할 것이다." 그는 서 장로에게 말했다. 서장로, 그 부채는 나의것이오. 개방에서 배분이 비교적 높고 지위가 비교적 존귀한 사람들은 서 장로가 그 글귀를 읽었을 때 이미 부채가 교봉의 것임을 알아 차렸다. 그러나 나머지의 무리들은 모르고 있었는데 교봉이 스스로 인정을 하자 다시 한 번 놀라고 말았다. 서 장로 역시 마음속으로 느끼는 바가 많았다. 그는 나직이 중얼거렸다. 왕 방주는 어찌 되었든 나를 심복으로 알고 있었는데 어째서 이 유서에 얽힌 사연은 알려 주지 않았는지 모르겠군. 마 부인은 몸을 일으키며 말했다. 서 장로님, 왕 방주께서 서 장로님께 그와 같은 사실을 말하지 않은 것은 서 장로님 을 위해서 그러셨을 거예요. 서 장로는 이해할 수 없다는 듯 물었다. 그건 어째서요? 마 부인은 초연히 말했다. 개방에서 대원만이 그 일을 알고 있었는데 불행을 당하지 않았어요?...... 사전에 미리 알고 있는 사람은 죽음에서 벗어날 수 없었을 거예요. 교봉은 낭랑히 외쳤다. 여러분들은 더 할 말이 없소? 그는 시선을 마 부인에게서 서 장로에게로 옮겼다가 백세경, 전공 장로 등을 하나하 나 보라보았다. 뭇 사람들은 아무 말도 하지 못했다. 교봉은 잠시 기다렸으나 아무도 입을 열지 않 자 다시 말했다. 교모의 내력은 내 자신이 아직 확인하지 못했소. 그러나 이토록 많은 선배들께서 이 야기하는 것이니 이 교모는 응당 있는 힘을 다해서 진상을 조사해야 한다고 생각하오. 그리고 개방 방주의 직분은 응당 다른 사람에게 물려 주는 것이 도리일 것이오. 그리고 손을 뻗쳐 오른쪽 바지가랑이의 기다린 주머니에서 한개의 수정같이 맑고 파 란 죽장(竹杖)을 꺼냈다. 바로 개방 방주의 신표인 타구봉(打狗捧)이었다. 그는 타구 봉을 두 손으로 높이 쳐들고 말했다. 이 봉은 왕 방주께서 내린 것이외다! 이 교모가 개방을 통솔하고 있는 동안 큰 공은 세우지 못했으나 다행히 큰 잘못도 없었소이다. 오늘이 자리를 물러가니 어느 분이 이 직분을 맡으시겠는지 이리 나와서 이 봉을 받도록 하시오! 개방의 역대에 걸쳐 내려져 오는 규칙에 의하면 방주가 바뀔 때에 신방주에게는 반 드시 전의 방주가 타구봉을 전해 주어야 했다. 그리고 그 타구봉을 전해 주기 이전에 먼저 타구봉법을 전수해 주어야 했다. 설사 구방주가 갑자기 세상을 떠난다 해도 미리 후계자를 지목하여 타구봉법을 전해 왔던 터이므로 지위는 언제나 분쟁 없이 전해지곤 했다. 이때 개방의 제자들은 그가 손에 죽장을 들고 꿋꿋하게 뭇 사람들 앞에 서자 감히 타구봉을 받으러 앞으로 나가는 사람이 없었다. 교봉은 잇따라 세 번 소리쳐 물었으나 개방 가운데 어느 누구도 시종 대답하는 이가 없었다. 교봉은 말했다. 교봉의 신세와 내력이 밝혀지지 않는 한 이 방주의 지위를 맡을 수가 없소이다. 서 장로, 전공 장로 그리고 집법 장로 세 분에게 본방의 진방지보(鎭幇之寶)인 이 타구봉 을 맡길테니 세 분이 함께 보관하시도록 하십시요. 후에 방주가 정해진다면 그때 세 분이 전해 주셔도 늦지 않을 것입니다. 서 장로는 말했다. 그 말도 옳소이다. 타구봉법의 일은 차후에 다시 논하기로 합시다. 그리고는 앞으로 나아가 그 죽봉을 받아들려고 했다. 송 장로는 큰 소리로 외쳤다. 잠깐! 서 장로는 아연해져서 걸음을 멈추었다. 송형제는 무슨 할 말이 있소? 송 장로는 말했다. 내가 보기에 교 방주는 그런 사람이 아니외다. 서 장로는 물었다. 무슨 말이오? 송 장로는 말했다. 내가 보기에 그는 닮지 않았습니다. 서 장로는 말했다. 무슨 소리를 하는 것이요? 송 장로가 말했다. 거란 사람들은 지극히 흉악하며 잔인하고 악랄합니다. 교 방주는 매우 인정이 많으 시고 의협심이 강한 영웅호걸입니다. 조금 전 우리가 그를 배반하여 모반을 일으켰을 때 그는 우리를 대신해서 칼로 그의 몸을 찔러 피를 흘리면서까지 우리가 그를 배반한 대죄를 용서하셨습니다. 만약 거란인이라면 어찌 그럴 수 있겠습니까? 서 장로는 말했다. 그는 어릴 때 이미 소림사의 고승과 왕 방주의 가르침을 받아 거란의 흉폭한 습성을 고치게 된 것이오. 송 장로는 말했다. 그 습성을 고쳤다면 나쁜 사람일 수 없습니다. 따라서 우리의 방주가 된다 한들 무 엇이 잘못이란 말입니까? 제가 보기에 본방 가운데는 그 누구도 교 방주 같은 영웅이 없습니다. 다른 사람이 개방의 방주가 된다면 이 송가는 결코 따르지 않을 것입니다. 개방의 제자들 가운데는 송 장로와 같이 생각하는 사람이 많이 있었다. 교봉은 평소 개방의 제자들에게 많은 은덕을 베풀어 인심을 얻고 있었다. 그러니 몇 사람의 말과 편지 두 통으로 그를 방주 자리에서 몰아낸다는 것은 그에게 충성을 바치던 많은 제자 들에게는 승복할 수 없는 처사였다. 송 장로가 그러한 말을 하자 대뜸 수십 명의 젊은 이들이 부르짖었다. 그 누가 음모를 꾸며 교 방주를 헤치려 하고 있소! 우리들은 경솔하게 다른 사람의 말을 믿어서는 안 되오! 수십 년 전의 얘기를 당신네들이 터무니없이 지껄인다 해서 진짜인지 거짓인지 누가 알겠소? 방주의 지위는 그토록 가볍게 바꿀 수가 없소! 나는 한 마음 한 뜻으로 교 방주를 따르겠소! 억지로 방주를 바꾼다면 가만히 두고 보지 않겠소! 해 장로는 큰 소리로 말했다. 교 방주를 따르고 싶은 자가 있으면 우리 쪽으로 서시오! 그는 오른손으로 송 장로를 붙잡고 왼손으로는 오 장로를 붙잡고는 동쪽으로 걸어가 섰다. 곧이어 대인분타, 대신분타, 대의분타의 세 타주들도 동쪽으로 걸어가 섰다. 세 분타의 타주가 동(東)쪽으로 가서 서자 그들의 부하들도 다투어 뒤를 따랐다. 전관청, 진 장로, 전공 장로, 그리고 대지, 대용, 분타의 타주는 원위치에서 움직이지 않았다. 이렇게 되자 개방의 사람들은 대듬 두 파로 갈라지게 되었다. 동쪽에 위치한 사람들 은 약 반가량 되었고 원 위치에 있는 사람들은 대략 3할 정도 되었다. 그 이외의 방의 제자들은 망설이며 누구의 말을 들어야 할지 우왕좌왕 하고 있었다. 집법 장로 백세경 은 평소 일을 처리하는 데 있어서 매우 단호한 편이었으나 이번에는 매우 주저하며 망 설이는 듯했다. 전관청은 말했다. 여러 형제들, 교 방주의 지략은 뛰어나오. 그의 영웅됨에 누구인들 탄복하지 않을수 있겠소? 그러나 우리들은 송나라 백성이오! 어찌 거란인의 호령을 들을 수 있단 말이 오? 교봉의 재주가 커지면 커질수록 더욱더 위험해지는 거라오! 해 장로는 부르짖었다. 개방귀 같은 소리는 지껄이지도 말아라! 내가 네 모양을 보건데 십중팔구는 거란인 같다! 전관청은 큰 소리로 외쳤다. 모두가 진충보국의 호걸들인데 설마하니 기꺼이 이민족(異民族)의 노예나 주구(走 狗)가 되겠다는 것이오? 이 몇 마디 말은 퍽이나 설득력이 있었다. 동쪽으로 가 서있던 사람 가운데 십여 명 이 다시 서쪽으로 되돌아와 섰다. 그러자 동쪽에 서있던 제자들 가운데 욕을 하는 사 람, 야유를 하는 사람 등이 있어 대뜸 소란이 일어났다. 삽시간에 주먹을 쓰거나 무기를 뽑아들더니 삼십여 명이 혼전을 벌이는 것이 아닌가 ? 여러 장로들이 큰소리로 말렸으나 각자가 생각하는 바가 달라서인지 전혀 말을 듣지 않았다. 거기다가 오 장로와 진 장로까지 손가락질을 하며 욕지거리를 하고 있었다. 보아하니 금방이라도 손을 써서 싸울 것 같았다. 교봉은 호통을 쳤다. 여러 형제들은 손을 멈추고 나의 말을 들으시오! 그의 음성은 위엄으로 가득차 있었다. 개방의 제자들은 대뜸 소란을 멈추고 고개를 돌려 그를 주시했다. 교봉은 낭랑히 외쳤다. 개방의 방주 자리를 나는 무조건 내놓겠소! 송 장로가 입을 열었다. 방주님, 결코 낙심해서는 안 됩니다. 교봉은 고개를 가로 저었다. 나는 낙심한 것이 아니오. 다른 일들은 음모나 모함이라고 할 수 있겠지만 은사 왕 방주의 필적은 틀림이 없으며 어느 누가 흉내를 낸 것도 아니었소! 그리고 그는 음성을 높였다. 개방은 강호에서 제일 큰 방으로 위명이 혁혁하오. 따라서 무림에서 그 누가 앙모하 지 않겠느냐 말이오! 그런데 만약 스스로 싸운다면 다른 사람들이 입이 찢어지도록 웃 지 않겠소? 이 교모가 떠나는 마당에 한마디 하겠거니와 만약 누구라도 한 주먹 한 발 길질 이라도 본방의 형제들에게 한다면 바로 그 사람이 본방의 커다란 죄인이 될 것이 오! 개방의 제자들은 원래 의리를 중요시했다. 그리하여 그의 한 마디를 듣게 되자 모두 들 내심 부끄러워했다. 갑자기 한 여인이 외쳤다. 만약에 그 누가 있어 본방의 형제를 죽인다면 어떻게 되나요? 마 부인이었다. 교봉은 입을 열었다. 살인자는 목숨을 바쳐야 하며 형제를 박해한 사람은 온 세상의 사람들에게 비웃음을 받을 것이오! 마 부인은 말했다. 그러면 됐어요. 교봉은 말했다. 마 부방주가 도대체 그 누구에게 살해당했으며 누가 나의 섭선을 훔쳐가서 이 교모 를 모함하게 됐는지 끝내 밝혀질 것이오. 마 부인, 이 교모가 만약 그대의 집으로 가 서 무언가를 훔치려 했다면 결코 빈 손으로 돌아오지는 않았을 것이며 또한 몸에 지니 고 있던 물건을 떨어뜨리지도 않았을 것이오. 두 세 사람의 여자들만 있었던 댁은 고 사하고 황궁 안이나 재상의 집, 대장군의 천막 안이라도 나는 내 집 안방 드나들 때와 같이 자유롭게 행동할 수 있소이다. 천군만마(千軍萬馬)가운데서도 이 교모가 어떤 물 건을 취하려고 마음 먹는다면 이미 내 것이 된 것과 다름없을 것이외다. 이 몇 마디의 말은 매우 호방했다. 개방의 제자들은 평소 그의 무예가 천하무적이라 는 사실을 알고 있었다. 따라서 그가 허세를 부리는 것이 결코 아니라고 생각했다. 마 부인은 고개를 숙이고 더 말하지 않았다. 교봉은 뭇사람들에게 읍을 하며 말했다. 청산(靑山)은 언제나 변하지 않고 녹수(綠水)는 언제나 흐르는 법, 형제들, 우리 다 시 만납시다. 이 교모가 한인이래도 좋고 거란인이라도 좋소. 살아 생전 결코 단 한 사람의 한인(漢人)의 목숨도 빼앗지 않겠소. 만약 이 맹세를 깨뜨리게 된다면 저 칼처 럼 될 것이오. 그는 왼손을 펼쳐 허공을 격하고 선정(單正)을 향해 움켜잡는 시늉을 했다. 그 순간 선정은 자기의 손과 팔이 떨리는 것을 느꼈다. 손에 들고 있던 칼을 들고 있을 수가 없었으며 손가락의 힘이 풀려 칼을 놓치고 말았다. 칼은 교봉 쪽으로 날아갔다. 교봉 은 왼손으로 칼등을 향해 퉁겼다. 쨍, 하는 소리와 함께 그 칼은 두 동강이 나고 칼 끝이 몇 자 밖으로 날아가 떨어졌다. 칼자루는 여전히 그의 손에 들려 있었다. 그는 선정에게 말했다. 미안하오. 그는 칼자루를 들고 그 자리를 성큼성큼 떠나갔다. 뭇사람들은 아연해졌다. 곧이어 개방의 몇몇 사람들이 크게 부르짖었다. 방주님, 가지 마십이오! 개방은 전적으로 방주님이 이끌어가야 합니다! 방주님, 빨리 돌아오십시오! 갑자기 휙, 하는 소리가 일었다. 허공에서 한 자루의 죽봉(竹棒)이 던져져 날아왔 다. 바로 교봉이 손을 뒤로 하여 타구봉을 던진 것이었다. 서 장로는 손을 들어 받으려고 했다. 오른손으로 그 죽봉을 받으려고 할 때 갑자기 손에서 전신에 이르기까지 마치 벼락에맞은 듯 흠칫해지는게 아닌가? 그가 급히 손을 놓자 그 죽봉은 날아든 모습 그대로 날아가 땅바닥에 푹 꽂혔다. 개방의 제자들은 일 제히 놀라 부르짖었다. "봉을 볼 때는 마치 방주를 대하듯 하라" 는 개방의 타구봉을 바라보벼 착잡한 심정에 사로잡혔다. 해가 떠 오르며 이리저리 금빛 햇살이 살구나무 사이로 비추어 들었다. 햇빛이 타구 봉을 비추어 파란 빛이 눈을 아리게 했다. 단예는 부르짖었다. 형님, 형님! 저는 형님을 따라가겠습니다. 그는 교봉을 뒤쫓으려고 했다. 그러나 겨우 세 걸음을 나가게 되었을 때 그는 좀처 럼 왕어언에 대한 미련을 떨쳐 버리지 못하고 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그녀를 한번 바라본 순간 그는 다시 걸음을 옮길 수가 없었다. 마음 속으로부터 솟아오르는 부드러운 정이 그의 발길을 멈추게 만든 것이었다. 왕소저, 그대들은 어디로 갈 참이오? 왕어언은 말했다. 고종 오라버니는 누명을 쓰고 있으면서도 아직 그러한 사실을 모르고 있을거예요. 가서 그 사실을 알려줘야겠어요. 단예는 마름이 쓰라렸다. 그러나 용기를 내어 말했다. 음...... 세 분 나이 젊은 소저들이 길을 가려면 불편할테니 제가 그대들을 보호해 드리죠. 그리고 다시 쓰게 웃으며 한 마디 덧붙였다. 모용 공자의 영명을 많이 듣고 보니 나도 그를 한 번 만나보고 싶군요. 이때 서 장로가 낭랑한 음성으로 입을 열었다. 마 부방주의 원한을 어떻게 갚을 것인지 여러분들은 시일을 두고 계획을 세우도록 하시오. 그러나 본방은 하루라도 우두머리가 없으면 안되오. 교...... 교봉이 떠난 후 방주의 지위는 어느 분이 계승해야 할런지 급히 정해야 할 대사이오. 그러니 여러분들 이 모두 이곳에 있는 기회에 즉시 논의하여 정하도록 합시다. 송 장로는 말했다. 저의 의견으로는 교 방주를 찾아와 그의 마음을 돌리고 방주직을 사양하지 않도록.. .... 그 말이 끝나기 전에 서쪽에 있던 사람들 가운데 누군가가 부르짖었다. 교봉은 거란의 오랑캐요! 어찌 그를 우리들의 수령으로 삼는단 말이오? 오늘은 모두 옛날 정을 생각해서 그러하겠지만 다음에 만나면 원수지간이 되어 반드시 생사를 걸고 싸우게 될 것이오! 오 장로는 냉소했다. 그대와 교 방주가 생사를 걸고 싸운다는 말씀이렸다? 허허허...... 그대에게 그럴 재간이 있을까? 그 사람은 노해 말했다. 나 혼자서는 물론 그를 이길 수 없소. 그렇지만 열 명이면 어떻소? 아니 백 명이면 또 어떻소? 개방의 무사들은 진정으로 나라에 충성을 다하고 보답코자 하는 사람들이 외다. 적을 보고 물러설 것 같습니까? 이 말은 매우 호방했다. 서쪽에 있던 개방의 제자들 가운데 갈채를 보내는 사람이 있었다. 갈채소리가 끝나기도 전에 갑자기 서북쪽에서 음산한 목소리가 들려왔다. 개방의 사람들은 우리와 혜산(惠山)에서 만나자고 약속을 해놓고 오지 않아 웬일인 가 했더니 모두 이곳에 숨어 있었군! 헤헤헤...... 가소롭군, 가소로와! 그 소리는 날카로왔다. 거기다 발음이 일정하지 않고 코막힌 음성이어서 듣기가 매 우 거북했다. 대의분타 장(將)타주와 대용분타 방(方)타주는 거의 동시에 아차, 하고 말했다. 서 장로, 우리는 약속을 어겼습니다. 상대방이 우리를 찾아온 모양입니다. 단예도 생각나는 것이 있었다. 낮에 주루에서 교봉을 만나게 되었을 때 개방 사람들 이 내일 아침 일찍 일품당의 고수들을 만나게 되었다고 교봉에게 말하지 않았던가? 그 사람들은 서하의 일품당에 속한 고수들로서 혜산에서 만나기로 약속을 했었다. 그 당 시 교봉은 너무 촉박하다고 생각하면서도 그 약속을 응낙한 바 있었다. 지금은 이미 묘시가 지난 때였다. 개방의 사람들 가운데 대다수는 약속이 있는 줄도 모르고 있었 다. 알고 있는 사람들도 개방에 커다란 일이 발생했는지라 오로지 그 일에만 몰두하다 보니 약속을 잊고 말았던 것이다. 상대방의 비웃는 말을 듣고서야 생각이 났던 것이 다. 서 장로는 잇따라 물었다. 어떤 약속이오? 상대방은 누구요? 그는 강호와 개방의 일에 관여하지 않은 지 오래였다. 그래서 이렇게 물어본 것이 다. 집법 장로가 장 타주에게 물었다. 교 방주는 이 약속에 응하셨소? 장 타주는 말했다. 예, 하지만 속하는 이미 교 방주의 명을 받들고 혜산으로 사람을 보내 약속을 칠 일 후로 미루고자 했습니다. 그 음산한 어조로 말하던 사람은 귀가 퍽이나 예민한듯 장 타주의 말을 듣고 입을 열었다. 이미 약속을 정했는데 이레고 여드레고 뒤로 미룰 게 어디 있소? 반 시진을 미룬다 는 것도 있을 수가 없소. 백세경은 화난 음성으로 말했다. 우리 개방이 당신에 서하 오랑캐들을 두려워하겠소? 다만 본방의 중요한 일이 있어 당신네 같이 못난 사람들과 상대할 시간이 없었던 것이오! 약속 시간을 미루는 것은 흔히 있는 일인데 왠 잔말이 그리 많소? 그때 휭 소리가 들리면서 살구나무 뒷쪽으로부터 한 사람이 날아왔다. 그는 쭉 사지 를 뻗은 채 땅바닥에 떨어져서는 꼼짝도 하지 않았다. 그 사람의 얼굴은 피로 얼룩져 서 분간할 수가 없었다. 목구멍에 커다란 구멍이 뻥 뚤려 있었으며 숨을 거둔 지 오래 된 것 같았다. 개방의 제자들은 그 사람이 바로 개방의 대의분타 사(謝) 부타주임을 알아보았다. 장 타주는 분노했다. 사형제는 바로 기일을 늦추라는 말을 전하러 갔었는데...... 죽고 말았군! 집법 장로는 말했다. 서 장로, 방주가 이곳에 계시지 않으니 서 장로께서 잠시 방주직을 대행토록 하십시 오. 그는 방에 분열이 생겼다는 인상을 드러내지 않으려고 했다. 서 장로는 그 뜻을 알 아차렸다. 따라서 그는 지금 자기가 나서지 않는다면 대국을 이끌어갈 사람이 없다고 생각하고 큰소리로 외쳤다. 두 나라가 서로 싸울 때 사자(使者)는 참하지 않는다고 했소. 개방이 사람을 보내 날짜를 미루자고 한 것인데 어찌하여 그 사람의 목숨을 해쳤소? 그는 음산한 어조로 말했다. 그 자의 태도가 거만하고 말씨가 무례할 뿐만 아니라 우리의 장군을 보고서 큰절을 하지 않았소. 그러니 어떻게 그를 살려 줄 수 있겠소? 그 말을 듣자 개방 사람들은 다투어 욕설을 퍼부었다. 서 장로는 이때까지도 상대방이 누구인지 모르고 있었다. 그런데 백세경의 말을 들 으니 서하의 오랑캐라고 하지 않는가? 그는 큰소리로 외쳤다. 이놈들아! 숨어 있지만 말고 어서 모습을 드러내라! 터무니없는 말을 지껄이지 말아 라! 그러자 멀리서 호각 소리가 "우우"하고 울려 퍼졌다. 곧이어 은은한 말발굽 소리가 들려왔다. 서 장로는 백세경에 다가가 입을 귓가로 가져가며 물었다. 저 사람들은 또 누구요? 백세경은 낮은 음성으로 말했다. 서하국에는 무술을 가르치는 학교가 있습니다. 이름을 일품당(一品堂)이라고 한답니 다. 그런데 그 일품당은 해국(該國)의 국왕이 세운 것으로서 무공이 고강한 자들을 융 숭하게 대접하면서 양성한다고 합니다. 그리고 그들로 하여금 서하국의 군사들에게 무 예를 가르치게 한답니다. 서 장로는 고개를 끄덕였다. 서하국에서 군사를 정비하고 무공을 가르친다는 것은 이 우리 송나라 강산을 치겠다 는 수작이 아니겠소? 바로 그렇습니다. 무릇 일품당으로 들어간 사람들은 소위 "무공에 있어서 천하 일품 (天下一品)"이라고 일컫는 자들이라고 하더군요. 그리고 일품당을 통솔하는 사람은 왕 자인데 관직이 정동대장군(征東大將軍)으로 봉해져 있으며 혁련철수(赫連鐵樹)라는 이 름을 가지고 있습니다. 서하로 파견한 역대표(易大彪)형제의 보고에 의하면 최근 혁련 철수는 일품당의 용사들을 이끌고 변랑으로 출사(出使) 하면서 대 송나라의 태후와 황 상을 대면했다고 합니다. 사자로 온 목적은 바로 우리 송나라의 허실을 탐지하는데 있 다고 들었습니다. 그들은 본방이 중원무림의 일대지주(一大之柱)라는 사실을 알고 일 거에 본방을 괴멸시켜 먼저 위세를 과시하려고 하고 있습니다. 그런 연후에 다시 군사 를 출동시켜 국경을 넘어 곧장 쳐들어오자는 수작이지요. 서 장로는 속으로 여간 놀라지 않았다. 그 계책은 정말 악랄하군! 백세경은 말했다. 이 혁련철수는 변량을 떠나자마자 낙양의 개방 총타를 찾았다고 하더이다. 그런데 마침 그때 교 방주가 우리들을 데리고 강남으로 마 부방주의 흉수를 잡으러 왔었지요. 그 바람에 서하 사람들은 허탕을 치게 되었답니다. 그런데 그 사람들은 내친 김에 강 남까지 달려와 끝내는 교 방주와 약속을 하게 된 것이랍니다. 그들이 그 같은 게획을 세운 것을 볼 때 먼저 일거에 우리 개방을 없앤 후 어쩌면 소림사를 공격할지도 모를 일이군. 그런 다음 중원의 명대문파(名大門派)를 산산조각 내겠다는 것이겠지? 백세경은 대답했다. 그렇습니다. 그런데 서하 병사들이 그토록 뛰어날까요? 무슨 자신이 있기에 이토록 날뛰는 것일까요? 교 방주는 어느 정도 허실을 알고 있는 듯한데 애석하게도 이 요긴 한 때에...... 그는 자기 말이 적절하지 못하다는 것을 알고는 즉시 입을 다물었다. 별안간 호각소 리가 급히 세 번 울려퍼졌다. 그리고 여덟 필의 말들이 두 줄로 나누어 숲속으로 달려 들어왔다. 여덟 필의 말에 탄 자들은 모두 손에 긴 창을 들고 있었고 창끝에는 한 폭 의 조그만 깃발이 매달려 있었다. 창날은 번쩍번쩍 빛을 발하고 있었다. 왼쪽의 조그만 깃발 네 개에는 서하(西夏)라는 두 글자가 흰색으로 수놓아져 있는 것을 볼 수 있었다. 오른쪽 네 폭의 깃발에는 혁련(赫連)이라는 하얀 글자가 수놓아져 있었다. 두 줄로 늘어선 말이 숲속으로 달려 들어왔다. 말에 탄 자 중 네 사람은 호각 을 부는 자이고 네 사람은 북을 치는 사람이었다. 개방의 제자들은 암암리에 눈살을 찌푸리며 생각했다. "이와 같은 기세는 싸움을 하는 군사들의 움직임과 같고 우리 무림의 고수들이 모인 것 같지가 않구나." 그런데 호각 소리와 북을 치는 고수들 뒤로 여덟 명의 서하 무사들이 따라 들어왔 다. 서 장로는 여덟 사람의 위맹스런 모습을 보고 하나같이 상승(上乘) 무공을 지니고 있는 것을 알아챘다. 따라서 속으로 생각했다. "아마도 저자들이 일품당의 고수인 모양이다." 여덟 명의 무사는 좌우로 들어섰다. 그러자 한 필의 말이 천천히 살구나무 숲속으로 들어왔다. 마상에 높이 앉은 그 사 람은 대홍금포(大紅錦袍)를 입고 약 서른 다섯으로 보이는 중년인이었다. 메부리코에 여덟 자의 수염을 기르고 있었다. 그의 등 뒤로는 키가 아주 크고 코가 큼지막한 사내 가 따르고 있었는데 그는 숲속으로 들어오자마자 호통을 내질렀다. 서하국 정동대장군께서 왕림하셨다! 개방의 방주는 앞으로 나와서 큰절을 올려라! 그 소리는 몹시 듣기가 역겨웠다. 바로 조금 전에 말하던 그 사람이었다. 서 장로는 말했다. 본방의 방주는 이곳에 없소. 이 늙은이가 대신 일을 처리하고 있소. 개방의 형제들 은 무림의 고수들이오. 서하의 장군이 만약 관직을 가진 사람으로서 만나자고 한다면 우리는 올라가지 못할 나무는 쳐다보지도 말랬다고 관직에 있는 사람과는 사귈 자격이 없다고 생각하오. 따라서 장군은 우리 대송나라의 왕궁이나 벼슬아치들을 찾아보시되 우리 같이 밥을 빌어 먹는 거지를 만나려고 하지 마시오. 만약에 무림고수의 신분으로 만나겠다면 장군은 멀리서 온 손님이니 아무쪼록 말에서 내려 서로 인사를 나누도록 해야 마땅할 것이오. 이 몇 마디 말은 거만하지도 않았고 비굴하지도 않았으며 상대방을 깎아 내리지도 않았고 자기의 신분을 깎아 내리지도 않았다. 개방의 제자들은 하나같이 생각했다. "생강은 오래 된 것이 맵다더니 역시 서 장로는 대단하군." 커다란 코를 가진 사내가 말했다. 귀 방주가 이곳에 없는데 우리의 장군께서는 친히 그대들과 인사를 나눌 수는 없는 노릇이지. 그러다가 그는 타구봉이 땅바닥에 꽂혀 있는 것을 보게 되었다. 저 죽봉은 정형벽록(晶瑩碧綠)으로 만들었군! 빗자루를 만들면 괜찮겠군! 그리고는 말 채찍을 휘둘러 그 타구봉을 감으려고 했다. 개방의 제자들은 일제히 호통을 내질렀다. 멈춰라! 빌어먹을 녀석! 오랑캐가 감히! 그가 채찍으로 타구봉을 감으려고 했을 때 별안간 사람의 그림자가 어른거리며 한 사람이 번개처럼 달려나와 타구봉의 앞을 가로막고 서서는 팔을 뻗쳐 말 채찍이 자신 의 팔을 휘감도록 만들었다. 그러더니 팔을 확 끌어당겼다. 큰 코의 사내는 그렇게 되 자 말 안장 위에 편안히 앉아 있을 수가 없어서 땅바닥으로 내려섰다. 코 큰 사람이 동시에 힘을 주자 "쫙"하며 채찍이 두 동강이 나고 말았다. 나타난 사람은 휙하니 타 구봉을 낚아채더니 아무 소리도 하지 않고 물러갔다. 뭇사람들이 그 사람을 바라보니 그는 허리가 구부러지고 등이 굽어진 개방의 전공 장로였다. 그는 무공이 무척 고강했으며 평소 과묵했다. 그러나 개방의 타구봉이 남에 게 빼앗길려는 위기의 순간에 나서서 진방지보(鎭幇之寶)를 지킨 것이었다. 그리고 방 금 이 일초만 하더라도 큰 코의 사내가 말등에서 떨어졌고 채찍이 두 동강이 났으니 코가 큰 사내가 졌다고 할 수 있었다. 그런데 그 큰 코의 사내는 그와 같은 처지를 당 했어도 조금도 내색하지 않고 입을 열었다. 밥을 빌어 먹는 거러지들의 기세가 과연 대단하군! 한 자루 대나무가 구걸하는 데 무슨 소용이 있다는 걸까? 서 장로가 물었다. 서하국의 사람들이 개방과 약속을 정한 이유는 무엇이오? 그 자는 말했다. 우리 장군께서는 개방에 두 가지 절기가 있다는 말을 들었오. 타묘봉법(打猫棒法)과 강사십팔장(降蛇十八掌)이라고 하더구만! 그래서 구경을 하시고 싶어하시지. 개방의 방도들은 그 말을 듣고 얼굴을 찌푸렸다. 그 사람이 일부러 타구봉법을 타묘 봉법이라 하고 강룡십팔장을 강사십팔장이라고 비꼬아 말했기 때문이었다. 따라서 오 늘 이 만남은 생사를 걸고 악전을 벌이지 않을 수 없다고 생각했다. 서 장로, 전공 장 로, 집법 장로 등은 속으로 생각했다. "이 타구봉법과 강룡십팔장은 원래부터 방주만이 쓸 줄 안다. 상대방이 이 두 가지 이름을 알고서도 믿는 데가 있는 듯 도전해오는 것을 보면 상대하기가 여간 까다롭지 않겠구나." 서 장로가 입을 열었다. 당신네들이 개방의 타묘봉법과 강사십팔장을 구경하겠다면 어렵지 않은 일이지. 고 양이와 뱀을 상대하는 이 무공들을 구경시켜 드려야지. 귀하는 고양이가 되겠소, 아니 면 뱀이 되겠소? 큰 코의 사내는 입씨름에서도 지게 된 꼴이라 어떤 말을 해야 할지 몰랐다. 이때 그 의 등 뒤에서 거친 음성이 들려왔다. 고양이를 잡아도 좋고 뱀을 항복받아도 좋아! 자! 자! 자! 그러면 누가 먼저 나와 싸워 보겠소? 말과 함께 한 사람이 걸어 나와 양손을 허리에 걸고 떡 버티고 섰다. 개방의 제자들 은 그 사람의 모습이 매우 추악하고 태도가 매우 흉폭하다고 생각했다. 갑자기 단예가 큰 소리로 외쳤다. 이봐, 제자! 그대도 왔군! 사부를 보고도 왜 절을 하지 않지? 원래 그 추악한 사내는 남해악신 악노삼이었다. 남해악신은 단예를 보고 깜짝 놀랐다. 너는...... 너는...... 단예는 말했다. 이봐, 제자. 개방 방주로 말하면 나와 결의 형제를 맺은 형님이 되셔. 이 사람들은 모두가 그대의 사백과 사숙님이 되셔. 무례한 행동하지 말고 빨리 집으로 돌아가기나 해. 남해악신은 호통을 내질렀다. 그 호통 소리에 사면의 살구나무 잎이 우수수 떨어졌 다. 남해악신은 욕을 했다. 후레자식! 개잡종! 단예는 물었다. 누굴 보고 후레자식 또는 개잡종이라고 그러는거야? 남해악신은 흉하기 이를데 없었지만 자기 자신이 한 말에 대해서는 어떻게든 책임을 지려고 했다. 그가 단예를 사부로 모신 사실을 부인하지 않고 말했다. 내가 욕을 하고 싶어서 하는 데 그대가 상관할 게 뭐야? 나는 그대를 욕한 것이 아 니었다구. 단예는 말했다. 사부를 뵙고도 어째서 절을 하면서 문안을 드리지 않지? 그럴 수야 없지. 예를 지켜 야 한단 말씀이야. 남해악신은 끓어 오르는 화를 참으면서 앞으로 나오더니 무릎을 꿇고 절을 올렸다. 사부님, 그 동안 안녕하셨습니까! 그러나 생각하면 생각할수록 화가 나는 듯 벼락같이 몸을 일으키더니 몸을 홱 돌렸 다. 그리고는 왔던 길을 되돌아 달려갔다. 그리고 높이 휘파람을 불었다. 사람들은 그 휘파람 소리가 조수처럼 빠르게 멀어지고 있건만 파도가 넘실거리는 것처럼 그 여운이 계속하여 천지에 메아리치자 놀람을 금치 못했다. 휘파람 소리만 들어도 남해악신의 무공이 얼마나 고강한지 알 수 있을 정도였다. 개방 중 아마도 서 장로와 전공 장로 두 사람만이 그를 상대할 수 있을 것 같았다. 단예와 같이 문약한 서생이 그의 사부라 니 정말 이상한 노릇이 아닌가? 왕어언, 아주, 아벽 세 사람은 단예가 무공을 전혀 모 른다는 것을 알고 있었기 때문에 더욱 의아했다. 서하국의 무사들 가운데 한 사람이 달려왔다. 그의 몸은 대쪽 같았다. 펄쩍펄쩍 뛰 는데 얼머나 민첩한지 눈이 어지러울 지경이었다. 그는 손에 한 자루의 기이하게 생긴 무기를 들고 있었다. 자루의 길이가 석 자나 되고 끝부분은 다섯손가락 형상의 강철로 이루어져 있었다. 단예는 그 사람을 알아보았다. 사대 악인 가운데 네쩨인 궁흉극악 운중학이었다. 그는 생각했다. "저 네 사람의 악인들이 모두 서하국에 투신했나?" 그런 생각이 들자 그는 서하의 사람들을 자세히 살펴보았다. 무악부작 섭이랑이 한 조그만 어린애를 안은 채 빙글빙글 웃고 있었다. 다만 그 사대 악인 가운데 첫째인 악 관만영 단연경만이 보이지 않았다. 그는 속으로 생각했다. "연경태자가 이곳에 없다면 둘째와 네째 정도는 개방에서도 상대할 수 있을 것이다. " 원래 천하사악은 대리국에서 쓴맛을 보고 북쪽으로 가게 되었다. 그러다가 서하국 일품당에서 무학의 고수들을 초청하는 사람을 만나게 되었다. 사대 악인은 칭송을 받 자 좋아서 서하 일품당에 투신하기로 한 것이었다. 네 사람의 무공은 대단히 고강한 편이었다. 약간의 솜씨를 보이자 즉시 환대를 받게 되었다. 이번에 변량에 오게 되었 을 때 혁련철수는 그들 네 사람을 모두 데리고 왔으며 퍽 중요시했다. 그러나 단연경 만은 자기의 신분이 대단하다는 사실을 내세워 일품당에 귀의했지만 혼자 행동하기를 바랬으며 속박을 받으려 하지 않았다. 그래서 그는 뭇사람들과 동행하지 않았던 것이 다. 이때 운중학이 말했다. 우리 장군께서 개방의 두 가지 절기를 보자 하신다. 도대체 거지들에게 그런 실력이 있는지 아니면 큰 소리만 치는지 빨리 나와서 실력을 보여라. 해 장로가 말했다. 내가 한번 그와 상대해 보죠. 서 장로는 말했다. 좋소. 저 사람의 경신법이 무척 뛰어나니 해형제는 조심하시오. 해 장로는 대답했다. 알겠습니다. 그는 강철 지팡이를 꺼꾸로 쥐고 운중학에게 일 장쯤 되는 곳까지 나가며 말했다. 본방의 절기는 사람에 따라 펼치는 법도 다르오. 귀하 같은 무명소졸을 상대함에 있 어서 타구봉법을 쓸 필요도 없을 것이오. 자, 받으시오! 그는 강철 지팡이를 휘둘렀다. 바람 소리를 일으키며 운중학의 어깨를 내리쳤다. 해 장로는 땅딸한 편이었으나 손에 든 강철지팡이는 그 길이가 일 장 남짓했다. 그것을 휘두르게 되자 운중학 같이 키가 큰 사람을 상대하건만 그 강철지팡이를 위에서 아래 로 내려칠 수 있었다. 운중학은 재빨리 옆으로 피했다. "펑"하는 소리와 함께 흙먼지 가 사방으로 튀었다. 그 강철 지팡이가 땅바닥을 후려친 것이었고 지팡이의 끝은 한 자 정도 땅을 파고 들어갔다. 운중학은 자기의 내공이 그보다 못하다는 것을 알았다. 그는 동쪽에서 흔들 서쪽에서 흔들 하면서 경신법을 펼치며 지구전을 펼치려고 했다. 해 장로는 강철지팡이로 한 무리의 하얀 그림자를 그리는 듯했으나 시종 운중학을 건드릴 수 없었다. 단예는 그 싸움을 보느라고 눈이 부셨다. 그때 갑자기 간드러진 음성이 들려왔다. 단공자, 우리는 누구를 도와주는 게 좋죠? 단예는 고개를 돌려 바라보았다. 말을 한 사람은 바로 왕어언이었다. 그는 황홀해진 나머지 되물었다. 뭐라고요? 뭐가 누굴 도와요? 왕어언은 말했다. 저 키가 큰 사람은 그대 제자의 친구이고 땅딸한 거러지는 그대 의형의 부하가 아니 에요? 그들 두 사람은 점점 치열하게 싸우는데 우리가 누굴 도와야 하느냔 말이예요. 단예는 말했다. 내 제자는 악인이오. 그리고 저 비쩍 마른 자는 더 악질이죠. 그를 도와줄 필요는 없어요. 왕어언은 생각해 보더니 말했다. 하지만 개방 사람들은 그대의 의형을 쫓아내 방주자리에서 떠나게 했고 또한 우리 고종 오라버니에게 누명을 씌웠어요. 난 그들이 싫어요. 이 소녀에게는 자기의 고종 오빠에게 잘못하면 바로 그 사람이 천하에서 가장 악한 사람이 되는 것 같았다. 왕어언은 다시 말했다. 저 땅딸한 노인이 쓰는 것은 오대산파의 이십사로(二十四路) 복마장(伏魔杖)이예요. 그의 키가 너무 작기 때문에 진왕편석(秦王鞭石) 대붕전시(大鵬展翅)의 두 초식을 제 대로 못 펼치는군요. 그의 오른쪽 하반신을 공격하면 그는 감당해 낼 수 없을텐데도 저 비쩍 마르고 키가 큰 사내는 이것을 모르고 땅딸한 노인의 하반신이 굉장히 착실하 다고 생각하는 모양이군요. 그녀의 말은 나직했다. 그러나 내공에 정통한 그곳의 고수들은 모조리 들을 수 있었 다. 아닌 게 아니라 해 장로가 진왕편석과 대붕전시라는 이초를 쓸 때 확실회 위맹하 긴 했지만 웅후함이 부족했고 하반신도 약점을 보였었다. 운중학은 왕어언을 곁눈질해 보고 칭찬의 말을 던졌다. 계집애가 정말 잘 생겼구나! 더욱 귀여운 사실은 견식이 있다는 것이다. 내 마누라 가 되었으면 좋겠다! 그는 말을 하며 손에 들고 있던 강조로 해 장로의 하반신을 향해 질풍 같은 삼 초를 펼쳤다. 세 번째의 초식을 해 장로는 미처 막아내지 못했다. 쩍, 하는 소리와 함께 그 의 허벅지가 운중학의 강조에 긁혀 기다란 상처가 나고 대뜸 피가 흘러내렸다. 왕어언은 운중학이 자기의 얼굴이 예쁘다고 칭찬할 때 무척 기뻐했다. 그 다음의 경 박한 말에 대해서는 대수롭지 않게 생각하는지 미소를 지었다. 자기가 못난 것도 모르나봐. 당신이 무엇이 잘났어? 당신과 같은 사람에게 누가 시 집을 가려고 하겠어요? 운중학은 싸우면서 말했다. 어째서 시집을 오지 않겠다는 것이지? 달리 미남자를 마음에 두고 있는 모양이지? 그렇다면 그대가 마음에 두고 있는 그 사람을 죽여 버려야겠군. 어디 그대가 나에게 시집을 오나 안 오나 보자! 이 말은 왕어언의 울화통을 건드린 것이기도 했다. 그녀는 삐죽이며 더이상 운중학 을 아랑곳하지 않았다. 운중학은 한 마디 더 희롱의 말을 하려고 했다. 그런데 개방의 오 장로가 달려나오 지 않는가? 그러더니 대뜸 귀두도를 들고 왼쪽으로 네 번 치고 오른쪽으로 네 번 치면 서 위로 네 번 베었으며 아래로 네 번을 그었다. 사사십육도(四四十六刀)를 운중학에 게 가한 것인데 그 기세는 위맹하기 짝이 없었다. 운중학은 그 도법의 수법을 몰랐다. 동쪽으로 피하고 서쪽으로 피하며 몸을 움츠리고 발을 쳐들기도 했다. 그제서야 가까 스로 공격을 피할 수가 있었다. 왕어언은 웃으며 말했다. 오 장로의 이 사상육합도법(四象六合刀法)에는 여덟 종류나 되는 생극(生剋)의 변화 가 포함되어 있어요. 저 키 큰 사람이 몰라보는 모양이군요. 그가 학사팔타(鶴蛇八打) 를 펼칠 줄 안다면 사상육합도법을 단번에 깨뜨릴 수 있을텐데. 개방의 사람들은 그녀가 소리내어 다시 운중학을 도우려 하자 얼굴에 노기를 띠었 다. 그때 운중학이 초식을 급변시키더니 기다란 다리를 멀리 내뻗었다. 그리고 강조를 마구 휘둘러댔다. 그 모습은 마치 한 마리의 학이 춤을 추는 것 같았다. 왕어언은 단 예의 귓가에 입을 대고 나직이 속삭였다. 저 키 큰 사내는 나의 꾀에 넘어 갔어요. 어쩌면 그의 왼팔이 잘릴지도 몰라요. 단예는 기뻐서 어, 하는 소리를 내며 말했다. 정말이오? 오 장로의 도법은 매우 무거워 보였다. 그 검이 내려치는가 하면 옆으로 베기도 하 는 등 그 수법은 매우 어지러웠다. 아래로 내려쳤다가 별안간 재빠르게 세 번 칼질을 했다. 하얀 섬광이 번쩐이는 가운데 운중학은 악, 하는 비명을 내질렀다. 운중학의 왼 쪽 손등을 칼날이 번쩍 긋고 지나간 것이었다. 그는 왼손에 들고 있던 강조를 들고 있지 못하고 창, 하는 소리와 함께 땅에 떨어뜨 렸다. 그는 재빨리 물러서야 오 장로가 잇따라 펼쳐내는 삼도를 피할 수 있었다. 곧이어 오 장로는 왕어언의 앞으로 다가와 칼을 세우더니 말했다. 소저 고맙소. 왕어언은 웃으며 말했다. 오 장로께선 정말 기문삼재도(奇門三才刀)에 정통하시군요. 오 장로는 깜짝 놀라 생각했다. "아니...... 나의 도법을 알고 있었구나." 원래 왕어언은 일부러 오 장로의 도법을 사상육합도라고 했던 것이다. 운중학의 초 식에서 그가 반드시 학사팔타를 펼칠 것을 알고 운중학으로 하여금 학사팔타를 펼치도 록 유도한 것이었다. 그 순간 운중학은 자기도 모르는 사이에 상대방에 의해 제압을 당하게 되고 하마터면 왼손이 잘릴 뻔했다. 혁련철수의 옆에 서서 듣기 거북한 소리를 내던 큰 코의 사내의 이름은 노아해(努兒 海)라고 했다. 그는 왕어언이 몇 마디 말로 운중학을 도와 해 장로에게 상처를 입히도 록 하더니 다시 몇 마디 말로 오 장로가 운중학에게 상처를 입히는 것을 보고 혁련철 수에게 말했다. 장군, 저 한나라 소저는 매우 이상하군요. 우리 일품당으로 잡아가서 그녀가 알고 있는 지식을 모조리 토로하도록 한다면 크게 도움이 될 것입니다. 혁련철수는 말했다. 좋아. 자네가 그녀를 사로잡도록 하게. 노아해는 뒤통수를 긁적거렸다. "장군의 성격은 어떻게 된 것인지 모르겠단 말이야. 매번 내가 어떤 계책을 말하면 그는 언제나 "좋아, 네가 해라"하거든? 계책을 짜는 것은 좋지만 처리하기는 힘이 든 단 말이야. 저 소저의 무공은 깊이를 헤아릴 수 없이 심오한 것 같은데 사람들 앞에서 추한 꼴을 보이면 어떡하지? 오늘은 어쨋든 한 무리의 거지들을 섬멸해야 하니 차라리 선수를 쓰는 것이 좋겠다." 그가 왼손으로 손짓하자 네 명의 부하가 즉시 그의 곁을 떠나갔다. 노아해는 몇 걸음 앞으로 나가 말했다. 세 장로, 우리 장군은 타구봉법과 강룡십팔장을 보려는 것이오. 그 무공을 모른다면 우리가 상대할 여가가 없으니 실례해야겠소. 서 장로는 냉소했다. 귀국의 일품당의 무공이 일품이라고 큰소리치더니 알고 보니 모두 평범하기 짝이 없 는 작자들이었군! 그런 자격으로 타구봉법과 강룡십팔장을 견식하기에는 아직 모자라 오. 노아해는 물었다. 어떻게 해야 자격이 생기지? 서 장로는 말했다. 먼저 우리 소용없는 거러지들을 모조리 패퇴시킨다면 그때 개방의 두령이 나서게 될 것이고...... 그가 여기까지 말했을 때 갑자기 기침이 나와 기침을 하지 않을 수 없었다. 곧이어 두 눈이 격렬하게 아파서 참을 수 없었고 눈물이 쏟아졌다. 그는 깜짝 놀라 번쩍 몸을 날리는 동시에 숨을 막고 잇따라 세 번 걷어찼다. 노아해는 하얀 수염을 기른 늙은이 가 다짜고짜 덤비게 될지도 짐작하지 못했고 또 그처럼 빠를지도 내다보지 못한 터여 서 황급히 피하지 않을 수 없었다. 그러나 가슴의 급소는 피할 수 있었지만 어깨죽지 는 이미 걷어채여 몸이 휘청거렸다. 서 장로는 두 번째 몸을 날려 공격하려고 할 때 몸은 허공에 떠있는데 손발이 저려왔다. 그는 쿵, 하며 땅바닥에 떨어지고 말았다. 개방의 무리들은 다투어 부르짖었다. 야단났다! 오랑캐들이 수작을 부렸다! 눈에 뭐가 들어갔다! 나는 눈을 뜰수가 없구나! 그들은 눈이 따가와 눈물을 마구 흘렸다. 왕어언과 아주, 아벽도 똑같이 눈을 뜨지 못했다. 원래 서하국의 사람들은 이 순간에 살구나무 숲속에다 비소청풍(悲소淸風)이라는 것 을 마구 뿌렸던 것이다. 이것은 무색무미의 독이었다. 이는 서하 대설산 환희곡(歡喜 谷)에 있는 독물들을 채집해서 액체로 만든 것이었다. 평소엔 병에 담아두었다가 사용 할 때 자기편 사람의 코를 먼저 해약으로 틀어막은 후 병마개를 뽑는다. 그러면 그 독 액이 김이 되어 나와 바람에 실려 몸에 닿게 되는데 아무리 눈치가 빠른 사람이라도 스며든 이후였다. 중독된 후 눈물을 마구 흘리기 때문에 그 이름 자에데 비(悲) 자를 놓고 전신을 꼼짝할 수 없다하여 수 자를 놓았으며 독기가 무색무미 하다고 해서 청풍 (淸風)이라 이름지었던 것이다. 곧이어 털썩, 쿵, 아이구, 하는 소리가 잇따라 일어나는 가운데 개방의 제자들이 다 투어 쓰러졌다. 단예는 망고주합을 복용한 이후 독기가 침범할 수 없었다. 이 비소청풍도 들이마시 게 되었으나 눈물을 흘리지도 않았고 전신을 꼼짝 못할 정도도 아니었다. 그는 뭇거지 들과 왕어언, 아주, 아벽까지도 낭패해 하자 일시 그 이치를 알지 못해 속으로 몹시 놀라고 당황해했다. 노아해는 큰소리로 호통을 질러 무사들을 지휘해서 개방의 제자들을 묶기 시작했다. 그 자신은 왕어언의 곁으로 다가와 손목을 잡으려고 했다. 단예는 호통을 쳤다. 뭘 하자는 것이오? 다급한 그는 오른손 식지를 번개같이 뻗어냈다. 한 가닥 진기가 그의 손끝에서 격사 되었다. 찍찍, 하는 소리와 함께 바로 대리 단씨의 육맥신검이 펼쳐진 것이었다. 노아 해는 이 서생을 아랑곳하지 않았다. 그는 여전히 왕어언의 팔목을 잡으려고 손을 뻗고 있었다. 별안간 퍽, 하는 소리와 함께 그의 오른손 팔뼈가 부러졌다. 그의 앞으로 내 민 오른손과 팔이 아래로 축처지고 말았다. 노아해는 비명을 지르며 날뛰었다. 단예는 몸을 굽히고 왕어언의 허리를 얼싸안고 능파미보를 펼쳐 비스듬히 세 걸음 나갔다가 옆으로 두 걸음 내딛었다. 그는 살구나무 숲에서 빠져나갔다. 섭이랑은 오른손을 휘둘러 한 대의 독침을 단예의 등을 향해 쏘았다. 이 독침의 겨 냥은 정확하고 또 기세가 빨라 피할 수 없을 지경이었다. 그러나 그의 보법은 갑자기 뒤로 나가다 물러서곤 했다. 그리하여 그 독침이 날아들었을 때 그의 몸은 이미 있던 곳에서 석 자 밖에 있었다. 서하 무사중 세 명의 고수가 말에서 뛰어내리더니 큰 소리를 치면서 쫓아왔다. 단예 는 한 사람이 타고 온 말 곁으로 다가가 왕어언을 말안장에 올려놓았다. 그리고 그 자 신도 말에 올라 말을 재촉해 달아났다. 서하무사들은 이미 살구나무 숲 사방의 요소를 지키고 있었다. 그들은 단예가 한 필 의 말로 급히 달려오자 즉시 화살을 쏘아댔다. 그러나 살구나무 숲은 나무가지들이 엉 켜 있어 십여 개의 낭아우전(狼牙羽箭)은 모조리 살구나무에 박히게 되었다. 단예는 큰 소리로 부르짖었다. 말아, 착하지? 빨리 달리면 달릴수록 좋다. 나중에 너에게 닭고기며 돼지고기를 사 주마. 그리고 불고기도 먹게 하고 양고기도 먹게 하마. 그는 말이 비린내나는 음식을 먹지 않는다는 사실을 상기할 겨를이 없었다. 제보곤의 무공이 대성하게 되었을 때 도령도인은 봉래파와 청성파가 원한을 맺게 된 그 원인과 결과를 이야기하고 제보곤 스스로 결정을 내리도록 했다. 그러나 물론 가짜 도적들을 시켜 제씨 집안을 약탈하도록 했던 이야기는 들먹이지 않았다.