[2115] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 22장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/30 16:57 읽음 : 567 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 22 두 눈동자가 별처럼 빛나다 (雙眸粲粲如星) 소봉이 대나무숲을 찾으려고 할 때였다. 갑자기 호수 왼쪽의 꽃밭 속에서 그 누군가 깔깔거리며 가볍게 두 번 웃는 소리가 들려다. 그리고 한 개의 돌이 날아 갔다. 소봉 은 그 돌이 날아가는 것을 지켜보았다. 그리고 보니 호숫가에 한 어부가 머리에 삿갓 을 쓰고 낚시를 드리우고 있었다. 한데 그 낚시 끝에는 한 마리의 청어(靑魚)가 낚아 져 올라가는 참이었는데 한 개의 돌은 정확하게 낚시줄에 맞았다. 삭, 하는 가벼운 음 향과 함께 낚시줄이 두 토막으로 끊어지면서 청어는 호수 속으로 달아나고 말았다. 소봉은 속으로 놀라지 않을 수 없었다. "저 사람은 손목 힘은 매우 기괴하다. 낚시줄은 부드러워 힘이 실리지 않는데 만약 비도나 수전 따위로 낚시줄을 자른다면 하등 이상할 것이 없다. 그런데 둥그런 한 개 의 돌이 낚시줄을 잘라 놓다니. 이 사람이 사용하는 수법은 결코 중원 땅에서 볼 수 있는 것이 아니다." 그는 돌을 던진 사람의 무공이 사악한 기운이 대단하고 순전히 방문좌도의 수법에 속한다고 느끼며 속으로 다시 생각했다. "십중팔구 대악인의 제자나 부하겠지. 그 웃음 소리로 보아 젊은 여자인 것같다." 이때 그 어부 차림의 사람은 낚시줄이 끊어지자 역시 깜짝 놀란듯 낭랑히 말 했다. 그 누가 이 저(楮)가를 희롱하는 것이오? 어디 한 번 모습을 드러내 보시오. 그러자 삭삭 하는 소리가 몇 번 나더니 꽃나무가 양쪽으로 갈라지면서 한 소녀가 걸 어나왔다. 온몸에 자색 옷을 걸치고 있었는데 열 대여섯 살 되는 나이로 아주보다 한두살 아래 로 보였다. 한 쌍의 커다란 눈망울을 또르르 굴리는데 얼굴 가득 장난기가 떠올라 있 었다. 그녀는 흘낏 아주를 쳐다보더니 그 어부를 아랑곳하지 않고 훌쩍 뛰어서는 아주 앞 으로 다가오며 그녀의 손을 잡고 웃으며 말했다. 이 언니는 정말 예쁘게 생겼군요. 저는 언니가 무척 좋아요. 그 말하는 소리는 약간 혀가 감기는 듯 발음이 정확하지 못했다. 흡사 외국사람이 처음 중원 땅의 말을 배울 때 내는 음성과 같았다. 아주는 소녀가 활발하고 천진한 것을 보고 웃었다. 그대야말로 예쁘게 생겼는걸. 나는 더욱 그대가 좋아. 아주는 오랫 동안 고소 땅에 살아 왔으므로 이때 중원의 관화(官話_표준말이라는 뜻)로 말했는데 음이 부드럽기는 하나 그렇게 정확한 발음이라고는 할 수 없었다. 그 어부는 화를 내려다가 상대방이 활발하고 귀여운 소녀인 것을 보자 그만 가슴 가 득히 끓어오르는 노기를 억누르는 듯이 말했다. 이 아가씨는 정말 짓궂은걸? 하지만 낚시줄을 자르는 재간은 대단하구만! 소녀는 말했다. 낚시질이 뭐가 재미있나요? 답답하지 않나요? 당신이 고기를 먹고 싶다면 이 낚시대 로 고기를 찔러 잡는 것이 더 쉽지 않겠어요? 그녀는 어부의 속에서 낚싯대를 받아들고는 아무렇게나 물을 향해 찔렀다. 그 낚싯 대의 끝은 한 마리 백어(白魚)의 배를 꿰뚫었다. 낚싯대를 들자 그 고기는 여전히 몸을 뒤채고 있었다. 그런데 상처에서 한방울의 선 혈이 파란 물 위로 떨어졌다. 붉고 파란 빛이 서로 대조를 이루어 매우 아름답게 느껴 졌다. 그러나 그와 같은 영롱한 아름다움 때문에 잔인한 느낌이 두드러져 보이기도 했 다. 소봉은 그녀가 아무렇게나 찌르는 것 같았지만 오른손을 먼저 왼쪽으로 살짝 기울여 조금한 원을 그린 후 다시 오른쪽 방향 아래로 찔러 내는 것을 보고 그 수법이 퍽이나 교묘하고 자세가 아름답기는 하나 적을 상대로 해서 공격과 방어의 수법으로 사용하기 에는 역시 속도가 느려 쓸모가 없다고 생각했다. 그러나 어느 집안, 어느 문파의 무공 인지는 알 수 없었다. 소녀는 잇따라 낚시대를 쳐들며 여섯 마리의 청어와 백어를 찔러댔다. 그러자 하나 의 낚시대에 몇 마리의 고기가 꿰이게 되었다. 다음 순간 그녀는 아무렇게나 다시 한 번 낚싯대를 떨쳐서는 그 낚싯대에 꿰어져 있 던 고기들을 모조리 호숫물에 던져 버리는 것이 아닌가? 그 어부는 얼굴에 불쾌한 빛을 띠우고 말했다. 나이 어린 아가씨가 하는 일이 어찌 그토록 악랄하단 말인가. 그대가 고기를 잡는 것은 그렇다 하더라도 고기를 찔러 죽이고서 먹지도 않으니 그야말로 무고한 살생을 하는 것이 아닌가? 소녀는 손뼉을 치며 웃었다. 나는 그저 아무 이유 없이 살생하는 것이 좋아요. 당신이 어쩔테예요? 그녀는 손에 힘을 주어서는 낚싯대를 부러뜨리려고 했다. 한데 그 낚싯대는 매우 견 고하였다. 소녀가 부러뜨리려고 힘을 주었으나 분질러지지 않았다. 그 어부는 냉소했 다. 그대가 나의 낚싯대를 부러뜨리려고 하지만 그렇게 쉽게 되진 않을걸? 소녀는 어부의 등뒤를 손가락질하며 말했다. 뒤에 오는 사람은 참 무섭게 생겼네요. 그 어부는 뒤를 돌아다보았다. 그런데 사람이 보이지 않자 속임수에 넘어갔다는 사 실을 알아챘다. 재빨리 고개를 돌렸으나 이미 때는 늦어 있었다. 이때 그의 낚싯대는 십여 장 밖으로 날아가더니 삭, 하는 소리와 함께 호수 한복판으로 떨어져 종적도 없 이 사라져 버리고 말았다. 어부는 대노하여 호통을 내질렀다. 어디서 온 말괄량이냐? 그는 손을 뻗쳐서는 그녀의 어깨를 움켜잡으려 들었다. 그 소녀는 웃으며 말했다. 사람 살려! 사람 살려! 그녀는 소봉의 등뒤로 가서 숨었다. 그 어부는 몸을 훌쩍 날려 잡으려 들었는데 그 신법이 매우 민첩했다. 그런데 소봉이 흘낏 쳐다보는 순간 그 소녀의 손에는 한 가지 의 물건이 들려 있었다. 마치 한 조각 투명한 삼베 조각 같았는데 도대체 무슨 물건인 지 알 수가 없었다. 그 어부가 그녀에게로 덮쳐들자 어떻게 된 노릇인지 그는 발밑이 미끄러지면서 털썩 쓰러지고 말았다. 곧이어 그의 몸뚱이는 한 덩어리로 움츠러들었다. 소봉은 그제서야 그 소녀의 손에 들려 있는 것이 지극히 가느다란 실을 얽어서 만든 그물이라는 사실을 알았다. 그 어망의 실은 마치 머리카락처럼 가늘었으며 투명하고 질기기 이를데 없었다. 거 기다가 어떤 물건에 부딪히게 되면 오그라드는 성질이 있었다. 그 어부가 그 그물 속 에 들어가자 몸을 바둥거리면 바둥거릴수록 그물은 더욱 조여들었다. 삽시간에 어부는 하나의 커다란 종자(淙子:대개 오월 단오 때 대나무잎 따위로 찹쌀을 싼 다음 다시 끈 으로 묶어 쪄서 먹는 음식-역자)처럼 어망 속에 얽혀서는 꼼짝도 하지 못하게 되었다. 그 어부는 날카로운 어조로 욕을 했다. 이 계집애야! 무슨 수작을 부리는 것이냐? 이처럼 요사한 수법으로 나를 암습하다니 ! 소봉은 속으로 여간 놀라지 않았다. 그 소녀는 결코 요사한 수법을 쓴 것이 아니었다. 그러나 이 그물은 확실히 요사스 런 데가 있었다. 그 어부가 끊임없이 욕을 하자 그 소녀는 웃으며 말했다. 당신이 다시 한 마디의 욕이라도 하면 나는 당신의 볼기짝을 때려 주겠어요. 그 어부는 어리둥절해 하더니 즉시 입을 다물었다. 바로 이때였다. 호수 서쪽에서 누군가가 소리쳤다. 저 형제, 무슨 일인가? 호숫가의 소로길로 한 사람이 재빠른 걸음으로 달려왔다. 그 사람은 얼굴이 네모났 으며 사십은 넘고 오십은 안 돼 보이는 나이로, 매우 위풍당당한 풍채라고 소봉은 생 각했다. 그런데 그 사람은 산뜻한 적삼에 푸른 띠를 느슨하게 두르고 있었는데 옷차림 으로 미루어 보아 퍽이나 소탈한 사람인 것 같았다. 이 사람은 가까이 다가오더니 어부가 묶여 있는 것을 보고는 매우 의아한 듯 물었 다. 어떻게 된 일인가? 그 어부는 말했다. 저 소녀가 요사한 수법을 써서……. 그 중년인은 고개를 돌려 아주를 쳐다보았다. 그러자 그 소녀가 웃으며 말했다. 그녀가 아니고 나예요. 그 중년인은 아, 하더니 허리를 굽혀서는 그 어부의 커다란 뭄뚱이를 손으로 받쳐들 고는 그물을 벗겨 내려고 했다. 그 그물은 매우 이상한 재료로 만들어진듯 그가 힘주 어 잡아당기면 잡아당길수록 더욱 오므라들었으며 아무리 애써도 풀어지지 않았다. 소녀는 웃으며 말했다. 그가 세 번만 저에게 "항복했소"라고 말한다면 그를 놔 주겠어요. 그 중년인은 말했다. 그대가 우리 저 형제에게 죄를 짓게 된다면 좋은 결과는 없을걸? 소녀는 웃으며 말했다. 그런가요? 나는 좋은 결과를 바라지도 않아요. 결과란 나쁘면 나쁠수록 재미 있는걸 요. 그 중년인은 왼손을 ㅃ쳐 그녀의 어깨를 잡으려 들었다. 그 소녀는 별안간 뒤로 물 러섰다. 몸을 날려 피하려고 했으나 그녀의 동작도 빨랐지만 중년인의 손은 더욱 빨랐 다. 손을 쑥 내리더니 어느덧 그녀의 어깨죽지를 움켜쥐는 것이 아닌가. 그 소녀는 어깨를 비스듬히 기울여서 상대방의 손에 실린 힘을 해소시키려고 했다. 그러나 그 중년인의 왼손은 이미 찰떡처럼 그녀의 어깻죽지에 붙어서는 떨어지지 않았 다. 그 소녀는 간드러진 어조로 소리를 내질렀다. 빨리 손을 놔요! 그녀는 왼손으로 주먹을 쥐고 때리려 했다. 그러나 그 주먹을 겨우 한 자 정도 뻗는 순간 팔에서 힘이 빠지며 팔이 축 늘어지고 말았다. 그녀는 깜짝 놀라 부르짖었다. 당신은 무슨 요사한 수법을 펼치는 거예요? 빨리 나를 놔 주세요! 중년인은 미소했다. 그대가 잇따라 세 번 저 선생에게 "항복했어요"하고 말하고, 다시 우리 형제의 몸에 뒤덮인 그물을 풀어 준다면 그대를 놔 주지. 소녀는 노해 부르짖었다. 당신이 나의 비위를 거스리게 된다면 좋은 결과는 없을 거예요. 중년인은 미소했다. 결과란 나쁘면 나쁠수록 더욱 재미있지. 그 소녀는 다시 힘을 주고 바둥거렸다. 그러나 좀처럼 몸을 뺄 수가 없었다. 오히려 전신아 시큰거려 왔고 맥이 풀렸으며 다리에서도 힘이 빠졌다. 그리하여 그녀는 웃으 면서 말했다. 염치가 없군요. 남의 말을 흉내내다니. 좋아요, 내가 말하겠어요. 내가 말하겠어요. 저 선생에게 항복했어요. 저 선생에게 항복했어요. 그녀는 선생이라 말할 때의 "선"자 발음이 똑똑하지 않았다. 저 선생이 아니라 차생 (此生)이라고 말하는 것 같았으며 그 한 마디는 저는 축생(畜生:차자나 축자는 원래 중국음에 있어서는 비슷함-역자)에게 항복했어요 하고 말하는 것 같았다. 그 중년인은 그와 같은 사실을 알아차리지 못한 듯 손을 그녀의 어깻죽지에서 떼어 내며 말했다. 빨리 그물을 풀어다오. 그 소녀는 웃으며 말했다. 그거야 쉬운 일이에요. 그녀는 어부의 곁으로 가더니 몸을 굽혀 어부의 몸을 얽고 있는 그물을 풀기 시작했 다. 그런데 갑자기 그녀는 왼손을 소맷자락 안에서 가볍게 쳐들었다. 순간 한 무더기 의 파란 빛이 중년인에게로 번개같이 쏟아졌다. 아주는 아, 하는 소리를 터뜨렸다. 소녀가 암기를 던지는 수법은 지극히 악랄했고 중년인은 소녀와 매우 가까운 거리에 있었기 때문에 틀림없이 적중되고 말 것 같았기 때문이다. 그러나 소봉은 그저 빙그레 웃기만 했다. 그는 이 중년인이 대뜸 손을 ㅃ쳐서는 그 소녀를 꼼짝 못하도록 제압하는 것을 보고 내공이 심후하고 무공이 고강하다는 사실을 짐작하고 있었다. 따라서 그는 그 조금만 암기가 중년인에게 어떤 상처도 입히지 못하리라고 보았다. 아니나 다를까. 중년인은 소맷자락을 한 번 떨쳐 한 줄기의 내경을 쏟아내더니 그 한 무더기의 파랗고 가는 바늘을 모조리 호숫가의 진흙 속으로 튕겨나가 박히게 만들 었다. 그는 그 가느다란 바늘의 끝을 보고 그 바늘에 묻힌 독이 심히 무서운 것으로서 조 금만 스쳐 피가 나오기만 해도 목숨을 빼앗는다는 사실을 알고 있었다. 따라서 그는 자기와 그 소녀가 처음으로 만난 사이이고 아무런 원한이 없는데 어째서 이와 같은 독 수를 쓰는 것일까 하고 궁금하게 생각했다. 그는 울화가 치밀어 조금만 계집애의 버릇을 고쳐 놓지 않으면 안되겠다고 생각했 다. 그는 오른손 소맷자락을 잇따라 휘둘렀다. 소맷자락에 실린 힘에는 내공이 실려 있어 휙, 하는 소리가 났다. 그 순간 그 소녀의 몸이 붕 떠오르더니 휙 날아서는 첨 벙, 하고 호수 속으로 떨어졌다. 중년인은 즉시 발끝으로 땅바닥을 차며 버드나무 아 래에 매어 있는 조그만 배 위로 올라섰다. 그리고는 노를 몇 번 저어 그 소녀가 떨어 진 곳으로 배를 저어갔다. 그녀가 물 위로 솟아오르게 되면 그녀의 머리카락을 잡아 들어올릴 생각이었다. 그런데 그 소녀는 물에 떨어질 때 어마, 하는 소리를 냈을 뿐 호수 속으로 떨어진 이후에 종적이 사라지고 말았다. 본래 사람이 물에 빠지면 반드시 솟아오르기 마련이 다. 그리고 다시 가라앉게 되는데 그와 같이 몇 번을 거듭하다가 잔뜩 물을 마시게 된 후에야 떠오르지 않는 법이다. 그러나 그 소녀는 돌처럼 그대로 물속으로 떨어져서는 올라오지 않았다. 그 중년인은 그만 초조해지고 말았다. 본래 그는 그녀를 해치고 싶은 생각은 없었 다. 그저 어린 나이에 행동이 그토록 악독한 것을 보고 벌을 주려고 했을 뿐이었다. 옆에서 구경하고 있던 소봉과 아주도 자맥질에는 그야말로 먹통이라 어찌해볼 도리 가 없었다. 그 중년인은 큰소리로 부르짖었다. 아성(阿星), 빨리 나오시오. 멀리 대나무밭 쪽에서 여인의 음성이 들려왔다. 무슨 일이에요? 난 나가지 않겠어요! 소봉은 속으로 생각했다. "이 여자의 음성은 간드러지면서도 장난기가 있는 것으로 보아 아무래도 짓궂은 인 물인 것 같다. 아주나 물에 빠진 소녀와 비슷한 사람일 것이다." 이때 중년인은 부르짖었다. 사람이 물에 빠져 죽게 되었어! 빨리 나와 사람을 구하도록 하시오! 그 여인은 다시 소리쳤다. 혹시 그대가 빠져 죽게 된 것이 아닌가요? 그 중년인은 부르짖었다. 농담하지 마시오! 내가 빠져 죽게 되었다면 어떻게 말을 하겠소? 빨리 사람을 구하 도록 합시다. 그 여자는 소리쳤다. 그대가 빠져 죽게 되었다면 제가 구하러 가죠. 그러나 다른 사람이 빠져 죽게 되었 다면 저는 그저 구경만 하겠어요. 중년인은 말했다. 정말 안 오겠소? 그는 뱃머리에서 발을 동동 굴렀다. 지극히 초조한 모양이었다. 그 여자는 말했다. 만약 남자라면 제가 구하겠어요. 그러나 여자라면 백 명이 물에 빠져 죽는다 하더라 도 나는 박수를 보낼 뿐 결코 구하지 않겠어요. 말하는 소리가 점점 더 가까워지더니 삽시간에 호숫가에 이르고 있었다. 소봉과 아주는 그녀를 바라보았다. 그녀는 몸에 찰싹 달라붙은 녹색의 잠수복을 입 고 있어 더욱 허리가 잘록해 보였다. 한 쌍의 새까맣고 커다란 눈동자는 매우 밝아 하 늘의 별이 반짝이는 것 같았으며 눈망울을 굴려 이리저리 쳐다보는 모습은 영민하기 이를데 없었다. 마치 그 두 눈으로도 말을 할 수 있을 것 같았다. 용모는 퍽이나 아름 다웠으며 입가에는 한 가닥의 엷은 미소를 떠올리고 있었는데 나이는 약 사십 오륙 세 정도 되어 보였다. 소봉은 그녀의 음성과 말투를 들었을 때 기껏 해 봐야 스물 한두 살밖에 되지 않았 으리라고 생각했는데 나이가 결코 젊지 않은 부인인 것을 보고는 약간 놀랐다. 그녀가 잠수복을 완전히 차려입고 나온 것을 보면 그 중년인이 사람을 구해야 한다 고 부르짖자 곧바로 옷을 갈아입은 것 같았다. 그 중년인을 놀리려고 딴전을 피운 것 같았으나 사실은 재빠른 솜씨로 옷을 갈아 입 는 동안에 놈당을 주고받은 것이었다. 그 중년인은 그녀가 와 준 것을 보고 기뻐하며 부르짖었다. 아성, 빨리빨리…… 내가 실수하여 그녀를 호수에 빠뜨렸어! 그런데 뜻밖에도 물 위 로 떠오르지 않는구려. 아성이란 부인은 말했다. 먼저 분명해 해야 할 것이 있어요. 남자라면 나는 구하겠고 만약 여자라면 더 말할 필요가 없다고 생각해요. 소봉과 아주는 매우 이상하게 생각했다. "부도(婦道)를 지키는 여인들은 물속으로 뛰어들어가 남자를 구하려고 하지 않는다. 그것은 물속에서 남자들이 허둥대며 자기를 구하려는 사람을 끌어안으려고 하기 때문 이고 그렇게 되면 본의 아니게 아녀자의 신분에 어긋나는 짓을 하게 되기 때문이다. 그런데 이 부인은 어찌하여 남자는 구하겠다고 하면서 여자는 구하려고 하지 않는 것 일까?" 중년인은 발을 구르며 말했다. 아! 이제 열 너댓 살밖에 되지 않는 소녀이니 쓸데없는 의심은 하지 마오. 그 부인은 말했다. 나이 어린 소녀이면 어때요? 당신은 열 너댓 살의 소녀이고 칠팔 십 세의 늙은 할머 니고 가리지 않고 건드려…… 본래 그녀는 건드려 보지 않았느냐고 말하려 했다. 그러나 흘낏 보니 소봉과 아주가 옆에 서 있는 것이 아닌가? 그녀는 얼굴을 살짝 붉히더니 손을 ㅃ쳐서 자기의 입술을 틀어막으며 다음 말을 하 지 않았다. 그러나 그녀의 눈동자에는 장난기 어린 웃음을 띠우고 있었다. 그 중년인은 뱃머리에서 읍을 하더니 말했다. 아성, 빨리 그녀를 구하도록 하시오. 그러면 그대가 무슨 말을 하던 내 듣기로 하겠 소. 그 아름다운 부인이 말했다. 정말 내 말대로 하겠어요? 중년인은 급히 말했다. 그렇소. 아, 이 소녀가 아직도 떠오르지 않는데 정말 그 소녀의 목숨을 빼앗게 된다 면……. 그 아름다운 부인이 말했다. 당신더러 영원히 이곳에서 살라고 하더라도 당신은 내 말을 따르겠어요? 중년인은 얼굴에 겸연쩍은 빛을 띠었다. 그건…… 그건……. 그 부인은 말했다. 당신은 자기가 한 말에도 책임을 지려 하지 않는군요? 그저 입 발린 소리나 달콤한 말로 나를 기쁘게 해 주는 것도 좋지 않나요? 그런데 당신은 그것마저도 마다하는군 요. 거기까지 말하더니 그만 눈가를 붉혔다. 음성 역시 목이 메이는 듯했다. 소봉과 아주는 서로의 얼굴을 쳐다보며 의아하게 생각했다. 이 남녀는 나이가 젊지 않았으나 그 모양으로 보아 부부 사이 같지도 않았다. 그 여인은 다른 사람이 있는데 도 전혀 거리낌없이 아무 말이든 가리지 않고 했다. 한 사람의 생사가 달려 있는 촉급 한 이때에도 그녀는 전혀 급할 것도 없는 일을 두고 이러쿵저러쿵하고 있지 않는가? 중년인은 한숨을 내쉬더니 배를 저어 돌아오며 말했다. 그만 두자 그만 둬. 구할 필요가 없어. 그 소녀는 악독한 암기로 나를 암살하려고 했소. 죽었으면 벌을 받은 것이라고 생각하면 되겠지. 우리 돌아갑시다. 그 부인이 고개를 돌리며 말했다. 어째서 구할 필요가 없다는 거예요. 그렇다면 나는 꼭 구해야겠어요. 그녀가 암기로 당신을 쏘았다고요? 그거 참 잘되었군요. 어째서 당신을 죽이지 못했을까? 애석하군! 애석해! 그녀는 히히 웃으며 갑자기 몸을 날리더니 호수 속으로 뛰어들었다. 그녀의 자맥질 은 정말 휼륭했다. 쏴악, 하는 가벼운 음향만 낼 뿐 물방울 하나 튀는 것을 볼 수 없 었다. 그녀는 어느덧 물속으로 깊이 잠수해 들어갔다. 곧이어 철썩, 하는 소리가 나면 서 호숫물이 갈라졌고 미 부인이 두 손으로 자색 옷의 소녀를 안고 머리를 물밖으로 내밀었다. 그 중년인은 크게 기뻐서 재빨리 조그만 배를 저어 아름다운 부인 곁으로 다가갔다. 중년인은 부인 곁으로 다가가자 손을 뻗어 그 자색 옷의 소녀를 안아 들려고 했다. 그녀의 두 눈이 꼭 감겨져 있어 이미 숨이 끊어진 듯하자 그의 얼굴에 안타까운 빛 이 떠올랐다. 그의 표정을 본 부인은 호통을 내질렀다. 이 소녀의 몸에 손대지 말아요! 당신과 같은 사람은 너무나 여자를 좋아하기 때문에 믿을 수가 없어요. 중년인은 짐짓 화가 난 듯 말했다. 터무니없는 소리, 나는 한평생 여색을 밝힌 적이 없소. 그 미부인은 쳇, 하고 웃으면서 그 소녀를 안은채 배 위로 몸을 솟구쳐 뛰어 오르며 말했다. 그래요, 그래. 언제나 색을 좋아하지 않기 때문에 그저 암퇘지 같은 못난 계집애들 만 좋아하더라. 어마…… 그녀는 소녀의 심장이 있는 부위를 더듬어 보고 심장이 멎은 것을 알고 놀라 부르짖 었다. 호흡이 이미 멎은 것은 더 말할 필요도 없었다. 그러나 배가 불룩하게 솟아 오 르지 않은 것으로 미루어 보아 물은 얼마 마시지 않은 것 같았다. 이 미부인은 자맥질에 뛰어났고 또 물의 성질을 잘 알았다. 잠시 동안에 사람이 익 사하리라고는 생각지 않았던 것이다. 하지만 그 소녀는 체질이 약해서 그만 죽고 만 것이 아닌가. 그녀는 얼굴에 미안한 빛을 띠우면서 소녀를 안고 뭍으로 뛰어 오르더니 말했다. 빨리, 빨리, 방법을 강구해서 이 소녀를 구하도록 해요. 그녀는 그 소녀를 안은 채 대나무밭 쪽으로 나는 듯이 달려갔다. 중년인은 몸을 굽혀 어부를 들어올리더니 소봉에게 말했다. 형씨의 존성대명은 어떻게 되시오? 그리고 이곳까지 왕림한 것은 무슨 볼일이 있어 서인가요? 소봉은 그의 풍모가 의젓하고 그 소녀가 참혹한 죽음을 당했는데도 여전히 침착한 것을 보고 속으로 탄복하며 말했다. 불초는 거란 사람으로 소봉이라 합니다. 두 분 친구의 부탁을 받고 이곳에 전갈하러 왔소이다. 교봉의 이름은 본래 강호에서는 모르는 사람이 없었다. 하지만 그는 자기의 본명을 알게 된 이후 소봉이라 자칭했으며 거기다가 거란 사람이라는 사실도 숨기지 않고 솔 직히 털어 놓았다. 중년인은 소봉이란 이름에 대해 매우 낯선 듯했다. 그는 거란 사람이란 말에 대해서 도 전혀 개의치 않고 물었다. 소 형에게 부탁을 한 두 분 친구는 어떤 분이죠? 그리고 무슨 전갈을 하라고 했습니 까? 소봉은 말했다. 한 분은 한 쌍의 판부를 쓰는 사람이었고 한 분은 한 자루의 숙동곤을 쓰는 사람인 데 스스로 부씨라고 했소이다. 두 사람 모두 다 상처를 입고 있었소이다. 중년인은 깜짝 놀라 물었다. 그 두 사람의 상처는 어떠합니까? 두 사람은 지금 어디에 있소? 소 형, 그 두 사람 은 이 형제와 절친한 사이이니 수고스럽지만 가르쳐 주시오. 내가…… 내가…… 즉시 달려가 구해야겠소이다. 그 어부는 말했다. 저도 함께 가겠습니다! 소봉이 그들 두 사람이 의리를 매우 중시하는 것을 보고 마음속으로 우러러 보는 마 음이 생겨서 말했다. 그 두 사람은 상처가 심한 편이나 목숨을 걱정할 정도는 아닙니다. 바로 저쪽 고을 에 있습니다…… 그 중년인은 깊이 읍을 하더니 말했다. 정말 감사합니다. 정말 감사합니다. 그는 더 말하지 않고 어부를 들어올린 채 발걸음을 빨리하여 소봉이 왔던 길을 되돌 아 달려가려고 했다. 바로 이때였다. 대나무밭 쪽에서 아름다운 그 부인의 음성이 들려왔다. 빨리 와요. 빨리 와요. 빨리 와서 보세요…… 이것이 뭐죠? 그때 갑자기 저쪽 길에서 나는 듯이 한 사람이 달려오며 부르짖었다. 주군, 그 누가 와서 시비를 일으키지 않던가요? 그는 바로 청석교 위에서 먹으로 그림을 그리던 그 서생이었다. 소봉은 속으로 생각 했다. "나는 저 서생이 내가 전갈하는 것을 막으려 하는 줄 알았는데 알고 보니 판부를 쓰 는 사람이랑 숙동곤을 쓰는 사람과 한 패였군! 그들이 말하는 주군은 바로 이 중년인 이겠군!" 이때 그 서생 역시 소봉과 아주를 발견했다. 그는 소봉과 아주가 중년인의 곁에 서 있는 것을 알고 어리둥절해 하더니 가까이 다가왔다가는 어부가 그물에 갇혀 있는 것 을 보고 놀람과 분노에 차서 물었다. 어떻게…… 어떻게 된 것이죠? 이때 대나무밭 쪽에서 그 미부인의 음성이 더욱 황급하게 들려왔다. 아직도 안 오시는 거예요? 어마마…… 나는…… 나는…… 중년인은 말했다. 내 가보고 오겠다. 그는 어부를 든 채 대나무밭 쪽으로 달려갔다. 그가 몸을 움직이자 공력이 비범한 것이 즉시 드러났다. 발걸음이 날렵하기 이를데 없었으며 또한 신속하기 이를데 없었 다. 소봉은 한 손으로 아주의 허리춤을 잡고 느리지도 빠르지도 않은 속도로 그와 어깨 를 나란히 하고 달려갔다. 그 중년인은 그를 흘낏 쳐다보더니 탄복하는 표정을 지었 다. 그들은 대나무밭에 순식간에 도달할 수 있었다. 대나무밭 속으로 몇 장 정도 걸어 들어가자 세 칸의 대나무로 만들어진 조금한 집이 서 있었는데 매우 아담했다. 그 미부인은 발걸음 소리를 듣고 서둘러 달려나오며 부르짖었다. 빨리…… 빨리 와 보세요! 이게 무엇이죠? 그녀의 손에는 한 조각의 황금으로 만들어진 목걸이에 다는 조각품이 들려 있었다. 소봉은 그 금 조각이 여자들이 흔히 지니고 다니는 장식물일 뿐 별로 특이한 점은 없다고 생각했다. 그러니까 그날 아주가 상처를 입게 되었을 때 소봉은 그녀의 품속에 서 상처약을 꺼내게 되었는데 그때도 소봉은 아주에게서 모양이 비슷한 금 조각이 있 다는 것을 보았던 것이다. 그 중년인은 그 금 조각을 몇 번 바라보더니 대뜸 안색이 크게 변해서는 떨리는 음 성으로 말하였다. 어디서…… 어디서 난 것이오? 그 미부인은 목메인 음성으로 말했다. 바로 그 소녀의 목에서 벗겨낸 것이에요. 나는 그 애들의 왼쪽 어깨 위에 표시를 해 준 적이 있었어요. 당신…… 직접 당신이 보세요. 그녀는 갑자기 눈물을 주르르 흘렸다. 중년인은 재빠른 걸음으로 집안으로 들어갔다. 아주는 몸을 날려 역시 서둘러 들어 갔다. 소봉은 그 부인의 뒤를 따라 곧장 내당으로 들어갔다. 그곳은 여자의 침실이었 는데 매우 깔끔하게 꾸며져 있었다. 소봉은 자세히 방안을 둘러볼 여유가 없었다. 그 자색 옷의 소녀는 침대 위에 눕혀져 있었는데 뻣뻣한 것이 이미 죽은 것 같았다. 그 중년인은 소녀의 소맷자락을 들어올리고 그녀의 어깻죽지를 살폈다. 그는 한 번 보고 즉시 소맷자락을 끌어내렸다. 소봉은 그의 등뒤에 서 있었기 때문에 그 소녀의 어깻죽지에 어떤 표시가 되어 있는 지 볼 수가 없었다. 다만 그 중년인의 온몸이 끊임없이 부르르 떨리는 것으로 보아 매우 심한 충격을 받 았다는 사실을 알 수 있었을 뿐이었다. 그 부인은 중년인의 옷자락을 움켜잡더니 울면 서 부르짖었다. 당신의 딸이에요! 당신의 손으로 그녀를 죽이다니! 당신이 딸을 키우지도 못했으면 서 해쳐 죽이다니…… 당신…… 당신이야말로 정말 마음이 악독한 애비예요! 소봉은 크게 의아하게 생각했다. "아니 이 소녀가 바로 이 사람들의 친딸이란 말인가? 아, 그렇군! 아마도 이 소녀를 낳은지 얼마 되지 않아 다른 곳에서 키우도록 한 모양이다. 그리고 이 금 조각과 어깨 에 무슨 표시를 해두어 그녀 부모가 알아 볼 수 있도록 남겼을테지" 그런데 별안간 아주가 눈물을 흘리며 그만 침대 위로 비스듬히 쓰러지는 것이 아닌 가? 소봉은 깜짝 놀라 손을 뻗쳐 그녀를 부축했다. 그가 허리를 굽히는 순간 그 침대 위 에 누워 있던 소녀의 눈망울이 희미하게 움직였다. 그녀의 눈은 이미 감겨져 있었으나 눈동자가 움직이고 있다는 것을 눈꺼풀을 사이에 두고서도 알아 챌 수가 있었다. 그러 나 소봉은 아주에게만 관심이 쏠려 있었다. 어떻게 된 것이오? 아주는 몸을 일으켰다. 그녀는 눈물을 닦으며 억지로 웃었다. 나는 이…… 이 아가씨가 참혹한 죽음을 당하는 것을 보고 속으로 슬픔을 느낀 거예 요. 소봉은 손은 뻗어 소녀의 맥박을 짚어 보았다. 그 미부인이 울면서 말했다. 심장이 뛰는 것도 멎었으니 살릴 수가 없어요. 소봉은 약간 내력을 일으키면서 소녀의 완맥에 충격을 주었다. 그리고 즉시 내력을 풀었다. 그러자 그 소녀의 체내에서 한 줄기의 내력이 오히려 이쪽으로 뻗쳐오는 것이 아닌가? 그녀는 운기 행공을 하여서 항거하고 있는 것이 분명했다. 소봉은 소리내어 껄껄 웃으면서 말했다. 하하하, 이렇게 짖궂은 아가씨는 정말 천하에서 보기 드물 것 같군. 미부인은 노해 말했다. 당신은 무엇하는 사람이에요? 빨리 나가 주세요! 내 딸이 죽었는데 당신은 이곳에서 무슨 터무니없는 소리를 지껄이고 있는 거예요? 소봉은 웃으며 말했다. 당신의 죽은 딸을 내가 치료하여 살려 놓는다면 어떻게 하시겠소. 그는 손을 뻗쳐서는 그 소녀의 허리께에 있는 혈도를 짚었다. 이 일지는 바로 소녀의 허리께에 있는 경문혈(京門穴)을 짚은 것이었다. 이 곳은 가 장 밑에 있는 늑골의 끝 부분에 위치하고 있었다. 소봉이 내력을 그 혈도로 투입하자 즉시 그 내력이 그 소녀를 간지럽게 했다. 그 소녀는 그만 견딜 수가 없어 침대 위에서 벌떡 몸을 일으키며 깔깔거리고 간드러 진 웃음 소리를 냈다. 그녀는 왼손을 뻗어서는 소봉의 어깻죽지를 때리려고 했다. 그 소녀가 죽었다가 다시 되살아난 것을 보고 방안에 있던 사람들은 그만 놀람과 기 쁨에 휩싸였다. 그 중년인은 웃으며 말했다. 원래 나를 놀려 주려고 한 짓이었군! 그 미부인은 눈물이 얼룩진 얼굴에 웃음을 띠우고 말했다. 아, 고생만 시킨 내 아이! 그녀는 두 팔을 벌리고는 그녀를 안으려고 했다. 그때 소봉은 냅다 일장을 들어 후려쳤다. 그 바람에 소녀는 곧장 침대 저쪽으로 나 가떨어졌다. 그러나 소봉은 곧 한 손을 뻗쳐 그녀의 왼쪽 손목을 잡더니 냉소했다. 어린 나이에 이토록 악랄하다니! 그 미부인은 부르짖었다. 그대는 어째서 우리 애를 때리는 거죠? 만약 소봉이 자기 딸을 살려낸 점을 생각하지 않았다면 즉시 손을 썼을 것 같았다. 소봉은 그 소녀의 손목을 잡아당겨 손을 뒤집으며 말했다. 보시오! 뭇사람들은 소녀의 손가락 사이에 파란 빛이 감도는 가느다란 바늘이 끼어 있는 것 을 볼 수 있었다. 한눈에 보아도 극약이 묻어 있는 바늘이 분명했다. 그녀는 일부러 소봉의 어깻죽지를 붙잡고 매달리는 듯하면서 그 가는 바늘을 그의 몸에다가 꽂으려고 했던 것이다. 소봉은 눈이 밝고 손이 빨라 그 수작에 넘어가지 않았으나 그 순간은 실로 위험하기 짝이 없었다. 그 소녀는 소봉의 일장에 얼굴 반쪽이 크게 부어올랐다. 그녀는 손목을 움켜 잡히자 독침을 감출래야 감출 수가 없게 되었다. 그리고 왼쪽 반신이 마비되고 힘이 빠져 움 직일 수가 없었다. 그녀는 갑자기 입술을 삐죽이더니 큰소리로 울음을 터뜨렸다. 당신은 나를 업신여기는군요! 당신은 나를 업신여기는군요! 중년인이 말했다. 좋아, 좋아, 울지 마라. 상대방이 가볍게 너를 한대 쳤다고 해서 무슨 탈이 난다더 냐? 너는 걸핏하면 극약을 묻힌 암기로 사람의 목숨을 빼앗고자 하니 마땅히 벌을 받 아야 한다. 그 소녀는 울면서 말했다. 나의 이 벽린침(碧燐針)은 사실 별로 무서운 것이 아니에요. 나는 다른 암기들을 사 용하지 않았어요. 소봉은 냉랭히 말했다. 그대는 어째서 무형문(無形紋), 소요산(逍遼散), 극락자(極樂刺), 천심정(穿心釘)을 사용하지 않았지? 소녀는 울음을 멈추더니 얼굴에 의아한 빛을 띠우고 떨리는 음성으로 물었다. 그대…… 그대가 어떻게 알죠? 소봉은 말했다. 나는 그대의 사부가 성숙노괴(星宿老怪)라는 것을 알고 있기 때문에 네게 그와 같은 많은 암기가 있다는 것을 알 수 있다. 그 말이 떨어지자 뭇 사람들은 모두 깜짝 놀라고 말았다. 성숙노괴 정춘추(丁春秋) 는 무림의 인물들이 그 이름을 들으면 눈살을 찌푸리는 사파(邪派)의 고수였다. 이 사 람은 못된 짓을 도맡아 했으며 사람을 파리 죽이듯 했다. 더군다나 그의 화공대법(化 功大法)은 전문적으로 사람의 내력을 해소시키는 수법으로서 무공을 배운 사람들이 무 척이나 꺼려 하는 것이었다. 그런데 그의 무공이 지극히 고강하여 그 누구도 그를 어 떻게 하지 못했다. 어찌됐든지 그는 중원에 모습을 나타낸 적이 지극히 드물어 어떤 큰 화를 불러일으키지는 않았다. 중년인은 얼굴에 측은하고 걱정스런 표정을 띠우고 부드러운 어조로 물었다. 아자(阿紫), 너는 어떻게 하여 성숙 노인을 사부로 모시게 되었느냐? 그 소녀는 둥글고 커다란 눈을 또르르 굴리며 그 중년인을 뜯어보더니 물었다. 그대는 어떻게 나의 이름을 아시나요? 중년인은 한숨을 내쉬며 말했다. 방금 우리들이 한 말을 너는 듣지 못했느냐? 그 소녀는 고개를 흔들어 미소했다. 나는 죽은 척하면 심장이 멎고 이목이 다 막히게 돼요. 아무것도 볼 수 없고 들을 수가 없게 되죠. 소봉은 그녀의 손을 놓으며 말했다. 성숙노괴의 귀식공(龜息功)이군! 소녀 아자는 그를 노려보며 말했다. 당신은 모든 것을 다 알고 있는 듯이 말을 하네요. 쳇! 그녀는 그에게 혀를 낼름 내밀어 보이며 우스운 표정을 지어 보였다. 이때 그 미부인이 아자를 자세히 살펴보았다. 중년인은 미소했다. 너는 왜 죽은 척했느냐? 우리는 정말 깜짝 놀랐다. 아자는 매우 의기양양해서 말했다. 누가 당신보고 나를 호수에 던지라고 했어요? 당신 같은 사람은 좋은 사람이 아니에 요. 중년인은 소봉을 한 번 쳐다보았다. 얼굴에 겸연쩍은 표정을 띠고 쓰디쓰게 웃더니 말했다. 못된 말괄량이로구나, 말괄량이야! 소봉은 그들 부녀가 처음 만나게 되었으니 반드시 남에게 들려 주고 싶지 않은 많은 말들이 있을 것이라고 생각했다. 그는 아주의 옷자락을 잡아당기며 집밖의 대나무숲으 로 물러났다. 그런데 아주는 눈가를 붉히며 연신 몸을 떨고 있었다. 소봉은 의아하여 물었다. 아주, 그대는 어디가 편치 않소? 그는 그녀의 맥박을 짚어 보았다. 그녀의 맥박이 심히 빠르게 뛰고 있는 것으로 보아 마음속으로 커다란 충격을 받은 모양이었다. 그런데 아주는 고개를 흔들며 말했다. 아무것도 아니에요. 그녀는 다시 말했다. 오라버니, 먼저 가도록 하세요. 저는…… 저는 소변을 봐야겠어요. 소봉은 고개를 끄덕이고 대나무숲에서 나오고 말았다. 소봉은 호숫가에 가서 기다렸다. 그런데 한참이 지나도록 아주는 대나무밭에서 나오 지 않았다. 별안간 발걸음 소리와 함께 세 사람이 급히 달려오는 기척이 들렸다. 그는 마음속으로 떠오르는 생각이 있었다. "혹시 대악인이 도달한 것이 아닐까?" 멀리서 보니 세 사람은 호숫가의 소로를 따라 달려오고 있었다. 그 가운데 두 사람 은 등에 사람을 업고 있었고 한 사람은 체구가 왜소한데 발걸음이 나는듯 가벼워 달릴 때 발이 땅에 닿지 않는 것 같았다. 그 왜소한 사람은 한동안 달리다가 걸음을 멈추고 뒤에서 달려오는 동료를 기다리곤 했다. 두 사람의 발걸음은 차분하면서 무거운 것으로 보아 무공이 몹시 뛰어난 것 같 았다. 세 사람이 가까이 이르게 되었을 때 소봉은 업혀 있는 두 사람이 바로 도중에서 만 났던 판부를 쓰던 실성한 사람과 부씨 성을 가진 대한임을 알아볼 수 있었다. 이때 왜 소한 체구의 사내가 부르짖었다. 주군, 주군, 대악인이 나타났습니다! 우리 빨리 달아나지요! 이때 중년인은 한 손을 내밀어 미부인을 잡고 한 손은 아자의 손을 잡은 채 대나무 숲에서 걸어 나왔다. 중년인과 미부인은 얼굴에 눈물 자국이 채 마르지 않았는데 아자는 생글생글 웃으면 서 의기양양한 얼굴을 하고 있었다. 곧이어 아주 역시 대나무밭에서 걸어 나오더니 소 봉의 곁으로 왔다. 이때 중년인은 두 여자의 손을 놓고는 서둘러 상처입은 두 사람 곁으로 다가 가더니 두 사람의 맥박을 짚었다. 목숨을 잃을 우려가 없는지 살펴보는 것이다. 그는 대뜸 얼 굴에 기쁜 빛을 띠며 말했다. 세 분은 정말 수고했소. 고, 부 두 형제는 목숨에 큰 지장은 없을 것 같아 마음이 놓이는구려. 그러자 그들 세 사람은 허리를 굽혀 절을 하는데 그 태도는 매우 공손하였다. 소봉은 속으로 의아하게 생각했다. "저 세 사람의 무공과 풍모는 보아하니 비범하다 하지 않을 수 없다. 만약 한 지방 을 주름잡는 신분이 아니라면 일문 일파의 우두머리는 될 것 같은데 이 중년사내에게 그토록 공손하게 대하다니 도대체 이 중년인은 어떤 내력을 지닌 사람일까?" 그때 왜소한 사내가 입을 열었다. 주군, 주군에게 알립니다. 소신이 청석교 옆에 일부러 진을 치고 그 대악인을 기다 리고 있었습니다. 그러나 그는 즉시 진의 급소를 알아보고 그 기관을 즉시 깨뜨린 것 같으니 주군께서는 즉시 자리를 옮기셔야 하겠습니다. 그 중년인은 말했다. 우리 집안이 불운을 당해 그와 같은 악인이 생겨나게 되었소. 이곳에서 만나게 된 이상 피하려고 해도 피할 수 없을 거요. 부득이 그들과 끝까지 상대해 줄 수밖에 없 소. 짙은 눈썹에 큰 눈망울을 한 사내가 말했다. 적을 물리치고 악을 제거하는 일은 소신들이 마땅히 행하여야 할 의무입니다. 그러 나 주군께서는 종묘사직을 이어야 할 몸이시니 황상께서 걱정하지 않으시도록 빨리 대 리로 돌아가도록 하십시오. 그러자 보통 체격의 한 사내가 말했다. 주군, 오늘의 이 일은 일시적인 감정으로 처리할 수 없는 것입니다. 주군께서 만약 조금이라도 실수가 있게. 된다면 저희들이 무슨 명목으로 대리로 돌아가 황상을 뵈올 수 있겠습니까? 모두 자결하는 수밖에 없습니다. 소봉은 그 말을 듣고 속으로 흠칫했다. "소신이라 칭하고 또 황상이라 칭하며 하루 빨리 대리로 돌아가야 한다니 도대체 무 슨 말들인가? 설마하니 이 사람들이 바로 대리 단씨 집안의 사람들이란 말인가?" 그와 같은 생각이 들자 그는 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다. "그야말로 하늘이 돌보셔서 단정순이란 도적을 오늘 만난 것이 아닌지 모르겠군!" 그때 갑자기 멀리서 길다란 호통 소리가 들려왔다. 이어 솥을 긁어대는 듯한 음성이 들려왔다. 단가 후레자식아! 너는 도망칠 수가 없다! 순순히 포박을 받도록 해라. 나는 너의 아들의 얼굴을 보아서 어쩌면 너의 목숨을 용서해 줄지도 모른다! 한 여인의 음성이 들려왔다. 그의 목숨을 용서하고 안 하고는 그대 악노삼이 다루어야 할 문제가 아니야. 설마하 니 첫째가 처리하지 못할까봐? 또 뾰족한 음성이 말했다. 단가라는 녀석이 분수를 안다면 분수를 모르는 것보다는 낫지. 이 사람은 억지로 공력을 돋구어서 말 소리를 먼 곳까지 전하려고 하는 것 같았으나 아무래도 몸에 상처를 입었는지 힘이 없었다. 소봉은 그 사람들이 말끝마다 단가라고 하는 말을 듣게 되자 더욱 의심이 짙어지게 되었다. 그때 갑자기 한 조그만 손이 뻗어와 그의 손을 잡았다. 소봉은 곁눈질로 옆에 서 있는 아주를 한 번 바라보았다. 그녀의 안색은 매우 창백했고 그녀의 손바닥은 얼 음처럼 차가웠으며 식은땀으로 흥건히 젖어 있는 것이 아닌가! 그는 나직이 물었다. 몸이 편찮으시오? 아주는 떨리는 음성으로 말했다. 저는 무척 무서워요. 소봉은 빙그레 웃으며 말했다. 이 오라비가 곁에 있는데 무엇이 두렵소? 그의 입으로 중년인을 가리키며 나직이 그녀의 귓가에 대고 속삭였다. 저 사람이 아마도 대리 단씨 집안의 사람들인 것 같소. 아주는 아무 말도 하지 않았다. 다만 입술을 가볍게 바르르 떨 뿐이었다. 그 중년인은 바로 대리국의 황태제(皇太弟)인 단정순이었다. 그는 젊었을 적에 중원 땅을 두루 구경하게 되었는데 풍류 남아라고 자부하던 그는 이르는 곳 마다 정을 남기 게 되었다. 이때만 하더라도 부자집이나 귀족들은 삼처사첩을 거느리는 것이 보통이었다. 단정 순은 그야말로 황자(皇子)라는 존귀한 신분이어서 처첩을 많이 거느릴 수가 있었다. 그러나 단씨 집안은 본래 중원의 무림세가였다. 비록 대리에서 황제라 일컬어지고 있으나 모든 가구와 음식에 있어서 시종 조상의 가르침을 존중하여 근본을 잊지 않았 고 방탕한 생활을 하지 않았다. 단정순의 본처인 도백봉으로 말하면 운남 파이족의 대추장의 딸이었다. 단씨 집안에 서 그녀를 맞아들이게 된 데에는 파이족을 포섭하여 나라의 기틀을 공고히 하겠다는 뜻이 있었다. 이때만 하더라도 운남에서 한인(漢人)의 수가 적었다. 만약 파이족의 옹 호를 받지 못했다면 단씨 집안에서 차지하고 있는 황제의 자리도 온전하게 지킬 수가 없었다. 그런데 파이족은 자고로 일부일처의 제도를 지키고 있었다. 도백봉은 어릴 적부터 귀하게 자라 단정순으로 하여금 한 사람의 첩도 거느리지 못 하게 했는데 단정순이 곳곳에서 여러 여인과 관계를 맺었다는 사실을 나중에 알게 되 자 화가 나서 출가하여 도사가 되었다. 그러니까 단정순이 목완청의 어머니인 진홍면 과 종만구의 처인 감보보, 그리고 아자의 어머니인 원성죽(院星竹)과 같은 여자들과 지난날 정을 주고 받은 적이 있었던 것이다. 이번에 단정순은 황제인 형의 명을 받들어 육양주 신계사로 달려가 소림사 현비 대 사가 살해당한 사정을 조사하기에 이르렀는데 많은 의문점을 발견하게 되었다. 그리하 여 그는 고소 모용씨가 쓴 독수로 현비 대사가 죽음을 당했다고는 볼 수 없다고 판단 했다. 보름 남짓 기다렸으나 소림사에서 고승이 오지 않자 삼공인 범화와 화혁간, 파 천석, 그리고 사대 호위를 데리고 중원으로 나아가 진상을 알아보게 되었는데, 이 기 회에 소경호 근처에 은거하고 있는 원성죽을 찾아오게 되었던 것이다. 그리하여 이 며 칠 동안 두 사람은 즐거운 한 때를 보낼 수 있었다. 단정순이 소경호 부근에서 옛정을 되새기며 지내는 동안 그를 호위한 삼공과 사위는 사방에 흩어져 그를 지키고 있었는데 뜻밖에도 원수가 찾아온 것이었다. 단연경은 무공이 뛰어난 고수였다. 그래서 사대 호위 가운데 고득성과 부사귀가 차 례로 상처를 입게 되었다. 주단신은 소봉을 적으로 알고 청석교에서 막으려고 했지만 그 뜻을 이루지 못했던 것이다. 저만리는 아자의 그물에 사로잡히고 말았다. 그런데 사마(司馬)범화와 사도 (司徒)화혁간, 사공(司公)파천석 세 사람은 고득성과 부사귀 두 사람을 구한 후 단정 순의 곁으로 달려와 그를 보호하는 한편, 강적을 맞아 싸우려고 한 것이다. 이때 주단신은 줄곧 저만리를 위해 그의 몸에 ㅇ혀 있는 그물을 풀어 버리려고 했으 나 그 그물은 칼로 잘라도 끊어지지 않았고 손으로 풀려고 해도 풀어지지 않았다. 단정순은 아자를 향하여 말했다. 빨리 저 아저씨를 풀어 드려라. 대적을 눈앞에 두게 된 지금 장난을 치면 못쓴다. 아자는 웃으며 말했다. 아버지, 무슨 상을 제게 내리시겠어요? 단정순은 눈쌀을 찌푸렸다. 네가 말을 듣지 않는다면 너의 어머니를 시켜 너의 손바닥을 때리라고 할테다. 아자 야, 저 아저씨에게 빨리 사과를 드리지 못하겠느냐? 아자는 말했다. 아버지는 저를 호수 속으로 던져 반 나절 동안 저를 죽게 만들었어요. 그런 아버지 는 저에게 사과를 했어요? 저 역시 어머니에게 말씀드려 아버지의 손바닥을 때리게 할 테예요. 범화와 파천석 등은 진남왕에게 갑자기 또 한 사람의 딸이 생긴 것을 보고 암암리에 경계심을 품었다. 더군다나 그 딸이 버릇없고 장난이 심해 부친에 대해서도 전혀 예의 를 지키지 않는 것을 보고 속으로 생각했다. "이 소저는 적출(嫡出)이라고 할 수 없지만 어쨌든 진남왕의 따님임에는 틀림없다. 만약 그녀가 우리를 골탕먹인다 하더라도 그녀에게 따질 수도 없고 하니 그야말로 재 수없게 생겼구나! 저만리는 그녀에게 저 모양으로 묶여 있으니 얼마나 수치스러울까?" 단정순은 노해 부르짖었다. 너는 이 애비의 말을 듣지 않겠다는 것이냐? 그렇다면 내가 너를 귀여워할 줄 아느 냐? 아자는 입술을 삐죽이며 말했다. 아버지는 본래 저를 귀여워하지 않았잖아요. 그렇지 않다면 십여 년 동안 왜 버려둔 채 한 번도 보러 오지 않았어요? 단정순은 잠시 할 말을 잃고 침울하게 탄식했다. 이때 원성죽이라는 부인이 말했다. 아자, 착하지? 이 어머니가 너에게 좋은 선물을 주마. 빨리 저 아저씨를 풀어 드려 라. 아자는 손부터 내밀고 말했다. 먼저 주세요. 선물이 좋은지 나쁜지 봐야겠어요. 소봉은 그 소녀가 너무 말괄량이 짓을 할 뿐 아니라 무례한 것을 옆에서 보고 있노 라니 울화가 치밀었다. "저 형이라는 사람은 단씨 집안의 신하이니까 화를 내지 못하겠지만 나야 그런 예의 같은 것을 차릴 필요가 없다." 소봉은 몸을 굽혀 저만리의 몸을 들고 말했다. 저 형, 이 부드러운 실은 물에 닿으면 풀어질 것 같구려, 내가 그대를 물속에 잠기 도록 해 보겠소. 아자는 대노하여 부르짖었다. 누가 당신보고 쓸데없는 일에 간섭하라고 했어요? 그러나 그녀는 소봉에게 따귀를 한 대 얻어맞은 적이 있는지라 소봉에 대해서는 두 려움을 느끼는 듯 감히 손을 뻗어 막으려 하지 못했다. 소봉은 저만리를 들고 몇 걸음 옮기지 않아 호숫가에 이르렀다. 그리고 그를 물속에 담갔다. 아니나 다를까, 그 부드러운 그물은 물에 적시자 즉시 느슨해졌다. 소봉은 손 을 뻗어 그물을 풀었다. 저만리는 나직이 말했다. 소 형, 도와 주셔서 정말 고맙소이다. 소봉은 미소했다. 저 짖궂은 계집애는 정말 상대하기가 어렵소. 나는 이미 그녀에게 심하게 따귀를 갈 겨서는 저 형의 화풀이를 해 드렸소. 저만리는 고개를 가로저을 뿐 매우 의기소침한 얼굴 빛을 했다. 소봉은 부드러운 그 물을 거두어들이고는 다시 담았다. 그리고 보니 겨우 주먹만한 정도의 크기밖에 되지 않은 것이 정말 희한했다. 아자가 가까이 다가와 손을 내밀며 말했다. 돌려줘요. 소봉은 손을 휘둘러 때리는 시늉을 했다. 아자가 깜짝 놀라 몇 걸음 물러섰다. 소봉 은 그녀를 놀라게 한 다음 그대로 그물을 품속에 갈무리했다. 그는 눈앞의 이 중년인 이 십중팔구 자기의 원수라고 생각했다. 아자가 그의 딸이라면 이 그물은 무서운 무기 가 될 수 있으므로 그녀에게 돌려 줄 수가 없다고 생각한 것이다. 아자는 단정순의 곁으로 다가가 단정순의 옷자락을 잡아 흔들며 애걸했다. 아버지, 저 사람이 저의 그물을 훔쳤어요! 저의 그물을 빼앗아 갔단 말이에요! 단정순은 소봉의 행동이 특이하다고 생각했다. 그러나 소봉이 아자를 단순히 벌주려 고 그랬거니 여겼을 뿐이었다. 별안간 파천석이 낭랑하게 외쳤다. 운 형? 그 동안 안녕하셨소. 다른 사람은 재간을 연마하면 연마할수록 강해지는데 운 형은 어째서 재간을 연마할수록 퇴보를 하는 것이오. 내려오시구려. 그러면서 손을 휘둘러 나무 위를 후려쳤다. 우지끈, 하는 소리와 함께 한 대의 나뭇 가지가 그 손짓에 따라 떨어졌고 동시에 한 사람이 떨어져 내렸다. 이 사람은 비쩍 마르면서 키가 큰 것이 바로 궁흉극악 운중학이었다. 그는 취현장에 서 소봉에게 일장을 얻어맞고 중상을 입어 하마터면 목숨을 잃은 뻔했으나 간신히 상 처를 치료한 것이다. 그리하여 그의 무공은 아직 회복되지 못한 상태였다. 그날 대리 에서 파천석과 경신법을 겨루었을 때 두 사람의 경신법에는 별 차이가 없었다. 그러나 오늘 파천석은 그의 발걸음 소리를 듣고는 그의 경신법이 옛날보다 크게 뒤떨어진다는 사실을 알아차린 것이다. 운중학은 흘낏 소봉이 와 있는 것을 보고 깜짝 놀라 몸을 돌려 그 자리에서 돌아서 더니 호숫가의 소로를 따라 다가오고 있는 세 사람을 향해 달려갔다. 그 세 사람 가운 데 왼쪽에 서 있는 사람은 봉두난발에 짤막한 옷을 걸치고 있는 남해악신이었고, 오른 쪽은 어린애를 안고 있는 무악부작 섭이랑이었다. 한복판에 선 사람은 청포를 걸치고 있었는데 두 자루의 가느다란 무쇠 지팡이로 몸을 지탱하고 있었으며 얼굴은 시체와 같았다. 바로 사대 악인의 우두머리이며 악관만영이라 일컬어지는 단연경이었다. 단연경은 중원 땅에서 활약을 한 적이 드물었기 때문에 소봉은 이 천하제일 대악인 이라는 단연경을 알아보지 못했다. 그러나 단정순 등은 대리에서 그에게 쓴맛을 톡톡 히 본 적이 있었다. 섭이랑, 악노삼 같은 인물들이 무섭다고 하지만 상대하기가 결코 어렵지 않으나 단 연경으로 말하면 정사(正邪)의 무공을 고루 갖추고 있었다. 단씨 집안의 일양지 같은 무공에도 정통할 뿐만 아니라 한 몸에 사파의 무공까지 연성한 그는 정사의 절기를 한 몸에 지닌 사람이었다. 그렇기 때문에 황미 노승 같은 고수도 그를 이겨 내지 못했으 니 단정순은 더 말할 나위가 없었다. 범화는 큰소리로 말했다. 전하, 저 단연경은 호의를 품고 있는 것이 아닙니다. 전하께서는 사직을 중시해서 급히 달려가 천룡사의 여러 고승들을 모셔오도록 하십시오. 천룡사는 멀리 대리에 있으니 어찌 그 사람들을 모셔올 수 있겠는가. 지금 대리의 군신이 생사의 갈림길에 이른 마당에 그와 같은 말을 하는 것은 바로 단정순으로 하여 금 즉시 대리로 도망을 치라는 말이었고 동시에 허장성세를 보여 단연경으로 하여금 천룡사의 뭇 고승들이 바로 부근에 있는 것처럼 느끼도록 함으로써 어느 정도 꺼리도 록 하려는 것이었다. 단연경은 대리 단씨 집안의 직계이니 물론 천룡사 뭇 승려들의 무서움을 잘 알고 있었다. 단정순은 정세가 지극히 위험하다는 것을 잘 알고 있었다. 그러나 그가 뭇 사람들을 버리고 물러선다면 무슨 명목으로 천하의 영웅들을 대할 수 있겠는가? 더군다나 정인 과 딸이 있는데 어찌 체면이 깎이는 짓을 할 수 있겠는가. 그는 빙그레 웃으며 입을 열었다. 우리 단씨 집안의 일을 대송나라 경내로 와서 처리하게 되었다니…… 허허허, 가소 롭군, 가소로워! 섭이랑은 웃으며 말했다. 단정순, 당신을 매번 볼 때마다 당신은 언제나 아름다운 여자들과 함께 있군요. 정 말 당신은 여복도 많군요! 단정순은 미소했다. 섭이랑, 그대 역시 몹시 아름다워 구미가 당기는구려. 남해악신은 노해 부르짖었다. 저 후레자식은 복을 누릴 만큼 누렸어! 아들은 하나밖에 없는데 그 아들이 나를 사 부로 모시려고 하지 않는다구! 그야말로 애비가 아들의 버릇을 망가뜨린거지! 이 늙은 이가 그에게 가위질을 한 번 해 주어야겠다. 그는 몸에서 악치천을 뽑아들더니 단정순에게 달려들었다. 소봉은 섭이랑이 그 중년인을 단정순이라 불렀고 또 중년인이 부인하지 않는지라 과 연 자기의 짐작이 틀림없음을 깨달았다. 소봉은 고개를 돌려 나직이 아주에게 말했다. 정말 단정순이었군! 아주는 떨리는 음성으로 말했다. 그대는…… 그대는 옆에서 협공으로 상대방이 위기에 처한 틈을 타고 공격할 셈인가 요? 소봉은 마음이 무척 격해졌다. 한편으로 분노가 치밀었고 또 한편으로 기쁘기 짝이 없었다. 그는 냉랭히 말했다. 부모의 원수, 흥! 이처럼 피맺힌 원한을 갚는 마당에, 흥, 설마하니 인의도덕을 지 키고 강호의 규율을 지켜야 한단 말이오? 그의 이 몇 마디의 말은 무척 나직했으나 가슴 가득히 끓어오르는 원한과 독기를 그 대로 드러내고 있었다. 범화는 남해악신이 달려들자 나직이 말했다. 화 형, 그리고 주 아우, 저 경망한 녀석을 협공하도록 하시오. 급히 공격하고 맹렬 한 타격전을 벌여 빨리 처치하는 것이 가장 좋소이다. 먼저 졸개들을 제거한 후 모두 힘을 합쳐 다시 상대방의 우두머리를 상대하도록 합시다. 화혁간과 주단신은 대답하고 나섰다. 두 사람은 한 사람을 상대로 싸우는 것이 도리 에 어긋나는 일이라고 느꼈다. 더군다나 화혁간의 무공은 남해악신에 못지 않는지라 남의 도움을 필요로 하지 않았다. 그러나 범화의 말에 일리가 있다고 생각했다. 단연경은 너무나 무서운 상대였다. 일 대 일로 싸워서는 그 누구도 적수가 될 수 있 었다. 오로지 여러 사람이 함께 협공한다면 어쩌면 자기편 사람들을 지킬 수 있을지도 모른다는 생각했다. 그리하여 화혁간은 즉시 강산(鋼産)을 들고 주단신은 판관필을 휘 두르며 양쪽에서 남해악신에게 공격을 펼쳐 갔다. 범화는 다시 말했다. 파 형제는 그대의 옛친구를 쫓아 보내도록 하시오. 나와 저 형제는 여자를 맡도록 하겠소. 파천석은 대답하고 운중악에게 달려들었다. 범화와 저만리 역시 일제히 앞으로 나아 갔다. 저만리의 무기는 바로 한 자루의 무쇠로 된 낚싯대인데 아자가 호수로 던져 버 린 뒤라 부사귀의 제미숙동곤을 들고 큰소리를 내지르며 달려들었다. 범화는 곧 섭이랑을 공격했다. 섭이랑은 방긋 웃었다. 그녀는 범화의 신법을 보고는 강적임을 알아채고 안고 있던 어린애를 땅바닥에 내던지고 팔을 뻗치는데 그녀의 손에 는 어느 새 한 자루의 넓고 엷은 판도(板刀)가 들려 있었다. 그녀가 그 판도를 어디에 숨기고 있었는지 알 수가 없었다. 이때 저만리는 미친 듯 소리를 부르짖더니 단연경에게 달려들었다. 범화는 깜짝 놀 라 부르짖었다. 저 형제, 저 형제, 이쪽으로 오시오! 저만리는 마치 못 들은 듯 제미숙동곤을 들고 맹렬히 단연경을 빗자루로 쓸듯이 후 려치려고 했다. 단연경은 냉소를 띤 채 피하지 않았다. 오히려 왼손의 무쇠 지팡이로 그의 안면을 찔러갔다. 이 지팡이는 아무 힘이 실리지 않은 것 같았으나 시간과 각도가 정확했다. 즉 저만리의 제미숙동곤이 후려쳐오는 것보다 약간 빨랐다. 그 기세는 날카롭기 이를 데 없었다. 지팡이는 상대방의 공격을 해소시키는 동시에 공격을 가하는 것이었다. 이렇게 되자 저만리는 피하지 않을 수 없는 처지였고 이로 인해 단연경은 단 한 수에 수세에서 공 격으로 나올 수 있었다. 그런데 저만리는 무쇠 지팡이가 찔러오는 것을 전혀 아랑곳하 지 않고 손에 힘을 주고 숙동곤으로 단연경의 허리께를 후려치려고 하지 않는가? 단연 경은 속으로 깜짝 놀라 생각했다. "혹시 미친 놈이 아닐까?" 그는 저만리와 함께 상처를 입고 싶지 않았다. 설사 그의 지팡이로 저만리를 당장에 찔러 죽일 수 있다 하더라도 그 자신의 허리가 숙동곤에 맞게 된다면 반드시 상처를 입어야 할 판이었다. 그는 급히 오른쪽 지팡이로 땅을 치며 몸을 날려 피했다. 저만리는 숙동곤을 질풍처럼 ㅃ쳐내어 단연경의 아랫배를 찌르려고 했다. 부사귀의 숙동곤은 크고 무거웠다. 따라서 이 무기를 사용하는 사람은 힘이 세고 무공이 뛰어나 다는 것을 보여주는 것이다. 그런데 저만리의 무공은 날렵함을 특기를 삼고 있었기 때 문에 이 숙동곤을 휘두르는 것은 사실 그의 무공수법과 차이가 있었다. 그런데도 그는 마구 휘둘렀고 매 일초는 단연경의 급소만 노리고 있었다. 그는 자기의 목숨은 전혀 돌보지 않았다. 흔히 한 사람이 목숨을 걸고 덤비면 열 사람이 감당할 수 없다고들 한 다. 단연경의 무공이 고강하기는 하나 이와 같이 실성한 사람처럼 마구잡이로 목숨을 걸 고 덤벼드는 사람을 만나자 부득이 뒤로 물러서지 않을 수 없었다. 이때 소경호 가의 푸른 풀밭 위로 방울방울 선혈이 떨어졌다. 원래 단연경은 뒤로 물러서면서 잇따라 초식을 펼쳐내었으며 매번 지팡이로 저만리의 몸을 찔렀던 것이다. 따라서 지팡이가 닿는 곳마다 상처가 나곤 했다. 그러나 저만리는 아픈 줄도 모르는 듯 더욱 맹렬하게 숙동곤을 휘둘러댔다. 단정순은 부르짖었다. 저 형제, 물러서게! 내가 그 악인을 상대하겠네! 그는 원성죽의 손에서 한 자루ㄹ 장검을 받아들고 서둘러 앞으로 나아가 단연경을 공격했다. 이렇게 되면 두 사람이 단연경을 상대로 협공을 펼치는 셈이었다. 저만리는 부르짖었다. 전하께서는 물러서십시오! 단정순은 그 말을 듣지 않았다. 손을 뻗쳐서 단연경을 찔러갔다. 단연경은 오른쪽 지팡이로 땅을 짚고 왼쪽 지팡이로 먼저 저만리의 숙동곤을 막아내더니 곧이어 빈틈을 노려 단정순의 미간을 찔러왔다. 단정순은 비스듬히 한 걸음 물러섰다. 저만리는 갑자기 호통 소리를 내질렀다. 마치 상처입은 맹수가 포효하는 것 같았다. 그는 별안간 달려들었는데 두 손으로는 숙동곤의 양쪽 끝을 잡고 마구 휘둘러댔다. 그 는 단연경이 땅을 딛고 있는 무쇠 지팡이를 노리고 있었다. 이와 같은 타법은 그야말 로 무공초식을 펼치는 것이라 할 수 없었다. 범화와 화혁간, 주단신 등은 큰소리로 부르짖었다. 저 형제, 저형, 빨리 물러나시오! 저만리는 헉헉거리는 소리를 크게 내며 별안간 몸을 날리더니 숙동곤을 펼쳐 단연경 을 마구 찔러대려고 하였다. 이때 범화와 십이랑, 남해악신까지도 저만리의 행동이 이 상한 것을 보고 각기 싸움을 멈추고 눈을 가다듬어 그를 지켜보고 있었다. 주단신은 부르짖었다. 저 형, 물러서시오. 그는 서둘러 앞으로 나아가 그를 잡아당기려고 했으나 오히려 그가 팔뒤꿈치로 후려 치는 바람에 그만 얼굴을 맞고 대뜸 코와 입이 시퍼렇게 멍이 들어 부어 올랐다. 이때 단연경은 저만리와 삼십여 초를 겨루게 되었으며 저만리의 몸은 십여군데의 깊 은 구멍을 내고 있었다. 그러나 저만리는 여전히 큰소리로 부르짖으며 공격을 해왔다. 단연경과 구경하던 뭇 사람들은 그만 아연해지고 말았다. 일이 심상치 않다고 느끼 게 된 것이다. 주단신은 눈물을 주르르 흘렸다. 그는 앞으로 나아가 도와 주려고 했 다. 그가 한 걸음 내딛었을 때였다. 별안간 휙, 하는 소리가 났다. 저만리가 숙동곤을 적에게 힘주어 내던진 것이다. 그 기세는 세차기 이를데 없었다. 단연경은 쇠 지팡이 를 내밀었다. 정확하게 숙동곤의 가운데 부분을 찌른 것이다. 그리고 가볍게 한 번 걷 어올리자 숙동곤은 곧장 그의 머리 위를 지나서 날아갔다. 그런데 숙동곤이 저쪽으로 날아가 땅에 떨어지기도 전에 저만리는 열 손가락을 칼날처럼 펼쳐 단연경에게로 달려 들었다. 단연경은 냉소하며 일직선으로 지팡이를 찔러내었다. 단정순, 범화, 화혁간, 주단신 등 네 사람은 일제히 큰소리로 부르짖으며 동시에 앞으로 달려나가 저만리를 구하려고 했다. 그러나 단연경의 지팡이는 너무나 빨랐다. 퍽, 하는 소리와 함께 곧장 저만리의 가 슴팍을 내찌르게 되었고 앞가슴 쪽에서 곧장 뒷등으로 지팡이가 관통해 버린 것이다. 그리고 단연경은 오른 지팡이로 찌른 후 왼쪽 지팡이로 땅을 치며 몸을 어느덧 수장 밖으로 날렸다. 저만리는 앞가슴과 뒷등의 상처에서 선혈을 내뿜으면서도 여전히 단연경을 쫓아가려 했다. 그러나 한 걸음 내딛자 더 이상 걸음을 옮길 힘이 없었다. 그는 몸을 돌리더니 단정순에게 말했다. 전하, 저만리는 죽으면 죽었지 욕됨을 당하지 않았습니다. 그리고 한평생 대리 단씨 집안에 미안한 일을 저지른 적이 없다고 생각합니다. 단정순은 오른쪽 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 말했다. 저 형제, 내가 딸을 잘못 가르쳐 형제에게 잘못을 저지르게 했으니 정말 부끄럽기 짝이 없네. 저만리는 주단신에게 미소를 보냈다. 형제, 이 형이 먼저 가네. 그대는…… 그대는…… 두 마디 그대라는 말을 하더니 갑자기 말을 멈추었다. 그는 그대로 숨을 거두고 말 았다. 그러나 그의 몸뚱이는 여전히 선 채 쓰러지지 않았다. 뭇 사람들은 그가 죽을 때 "죽으면 죽었지 욕됨을 당하지 않는다" 고 말하는 것을 듣고 비로소 그가 자기 목숨을 돌보지 않고 단연경과 마구잡이로 싸운 것이 바로 아자 의 그물에 꼼짝하지 못하고 당했던 치욕을 견디지 못해 이미 죽을 결심을 했다는 사실 을 알아챌 수 있었다. 무림에 몸을 담고 있는 사람들은 강한 자 위에 강한 자 있고 산 위에 더 높은 산이 있다는 이치를 잘 알고 있었다. 무공에 있어서 남에게 패배하는 것을 결코 커다란 수 치로 여기지 않았다. 다시 십 년간 무공을 고되게 연마한다면 장래에 원한을 갚지 못한다는 법이 없기 때 문이었다. 그러나 저만리는 단씨 집안의 가신이었고 아자는 단정순의 딸이 아닌가? 그 렇기 때문에 그가 받은 치욕은 한평생 씻을 길이 없기 때문에 기꺼이 싸움터에서 자기 의 목숨을 내던진 것이다. 주단신은 대성통곡을 했고 부사귀와 고득성은 중상을 입은 몸이었지만 허둥대며 몸 을 일으켜 단연경과 사생결단을 내려고 했다. 별안간 한 여자의 음성이 들렸다. 저 사람은 무공이 훨씬 떨어지는데도 그렇게 헛되이 목숨을 버리는 걸 보면 그야말 로 바보 멍청이가 아니에요? 말하는 사람은 바로 아자였다. 단정순은 그렇지 않아도 슬픔에 잠겨 있었는데 그녀의 그와 같이 경박하고 비웃음에 찬 말을 듣게 되자 속으로 크게 화가 치밀었다. 범화 등은 노기를 띤 시선으로 그녀를 바라보았으나 그녀가 주군의 딸이라는 점 때 문에 화를 낼 수 없었다. 그런데 단정순은 그만 끓어오르는 화를 참지 못하고 손등으 로 그녀의 따귀를 냅다 후려치려고 했다. 원성죽이 손을 들고 막으며 뾰로통한 음성으로 말했다. 십 년간 버려 두고 생사까지 모르던 친딸을 오늘에야 만나게 되었는데 때릴 수 있나 요? 단정순은 원성죽에게 줄곧 미안한 생각을 가지고 있었고 마음속으로 어느 정도 가책 을 받고 있었기 때문에 언제나 그녀의 뜻을 따르려고 했다. 더군다나 아랫 사람들 앞 에서 다투고 싶지 않았다. 따라서 자기의 일장이 원성죽의 팔을 치자 급히 손을 거두 며 아자에게 노한 어조로 말했다. 저 아저씨는 너 때문에 죽었다. 너는 그것도 모른단 말이냐? 아자는 입술을 삐죽이며 말했다. 상대방은 아버지를 전하라고 불렀어요. 그렇다면 나는 바로 그의 작은 주인이 돼요. 한두 사람의 종을 죽인다고 해서 뭐가 대수로워요? 그녀의 표정은 경멸의 빛으로 가득차 있었다. 이 당시만 하더라도 군신간의 구분이 상당히 엄격했다. 소위 군(君)이 신하에게 죽 으라고 한다면 신하는 죽지 않을 수 없는 형편이었다. 저만리 등은 대리국 조정에서 신하 노릇을 하고 있기 때문에 자연 단씨 집안의 인물 들을 지극히 공경했다. 그러나 단씨 집안은 원래 중원 무림의 출신이었고 줄곧 강호의 규율을 지켜왔다. 그리고 화혁간, 저만리 등은 신하이기는 했지만 단정명과 단정순은 그들을 언제나 친형제처럼 대해 왔다. 단정순은 젊었을 적부터 중원 강호에서 떠돌아다니기를 즐겨했으며 저만리는 그를 따라서 생사를 같이 했고 적잖은 위험을 겪기도 했으니 어찌 흔히 말하는 종과 같을 수 있겠는가? 아자의 그와 같은 몇 마디의 말에 범화를 비롯한 대리국의 신하들은 내심 불쾌하기 그지없었다. 사실 조정에서 대사를 논하는 자리가 아니면 보정제조차도 그들에 대해서 언제나 형제라고 칭했다. 더군다나 단정순은 아직 왕위에 오르지 않은 몸이고 아자는 그저 단정순의 사생아에 불과하지 않은가? 단정순은 저만리의 죽음을 슬퍼하면서도 그와 같은 악독한 심보를 둔 딸을 가진 자 기 자신이 부끄러웠다. 그는 단검으로 단연경을 가리키며 말했다. 그대가 나를 죽이겠다면 얼마든지 나의 목숨을 빼앗아 가도록 하시오. 우리 단씨는 인의로서 나라를 다스리고 있소. 무고한 사람을 많이 죽이게 된다면 설사 나라를 얻는 다 하더라도 나라를 오랫동안 이끌 수 없을 것이오. 소봉은 속으로 냉소했다. "입으론 그럴싸한 말을 하고 있군! 이 순간에도 위선자 노릇을 톡톡히 하는군!" 단연경은 쇠 지팡이를 가볍게 짚더니 어느덧 단정순의 앞으로 날아오며 말했다. 나와 일대 일로 싸우자는 것이겠지? 단정순은 말했다. 그렇소. 그대는 나 한 사람을 죽이고 다시 대리로 가서 나의 황형(皇兄)을 시해하려 고 하는 것이 아니었소? 따라서 이 일은 그대와 나 사이의 일로 부하들과 가족은 아무 런 상관이 없소. 그는 단연경의 무공이 실로 너무 고강하기 때문에 자기는 오늘 십중팔구 상대방에게 목숨을 빼앗길 거라고 생각했다. 그는 단연경이 원성죽이나 아자, 그리고 범화 등 다른 사람들을 괴롭히지 말기를 바 라는 마음에서 그와 같은 말을 한 것이다. 단연경은 말했다. 너의 가족은 죽이되 부하들은 살려 주기로 하지. 과거 부황께서는 일시 인정어린 생 각에 너희들 형제 두 사람을 죽이지 않았기 때문에 오늘날 황제 자리를 찬탈당하는 화 를 불러일으키게 된 것이다. 단정순은 속으로 생각했다. "이 단정순은 정정당당하게 죽음으로써 남의 비웃음을 사지 않겠다." 단정순은 저만리의 시체를 향해 공수의 예를 하며 말했다. 저 형제, 단정순은 오늘 그대와 어깨를 나란히 하고 저승까지 다정하게 가고자 하 네. 그는 고개를 돌리고 범화에게 말했다. 범 사마, 내가 죽은 후 저 형제와 나란히 묻어 주시오. 그리고 임금과 신하의 차이 가 없도록 해 주구려. 단연경은 냉소했다. 흐흐흐! 거짓된 인자함으로 사람의 마음을 수습하겠다는 것이지? 그리하여 남들이 너를 위해 생명을 바치게 하려는 것인가? 단정순은 더 이상 말하지 않았다. 왼손으로 검결을 짚으며 오른손의 장검을 내밀었 다. 이 일초는 기리단금(基利斷金)이라고 하며 단가검(段家劍)을 펼치기 직전에 쓰는 수법이었다. 단연경은 이 검법의 변화를 잘 알고 있었다. 그리하여 그는 즉시 평범하면서도 정정 당당하게 지팡이로 반격했다. 두 사람은 쌍방이 똑같이 단씨 집안의 조상 대대로 내려 오는 무공을 펼쳐냈다. 단연경은 지팡이로 검을 삼아서는 단가검의 검법으로 단정순을 죽이려고 했다. 그가 단정순과 적이 된 것은 결코 어떤 사사로운 원한이 있기 때문이 아니고 대리의 황제 자리를 다투기 때문이었다. 지금 대리의 삼공이 모두 이 자리에 있으니 만약 그가 사 파의 무공으로 단정순을 죽이게 된다면 대리의 신하들은 반드시 승복하지 않을 것이 다. 그러나 만약 단씨 집안의 무예인 단가검으로 단정순을 제압하고 승리하게 된다면 그야말로 명분이 서는 일로서 그 누구도 이의를 제기할 수가 없을 것이라 생각했다. 그는 단씨 형제들끼리의 권력 다툼이므로 신하들과는 관계가 없는 일처럼 보이려고 했 다. 단정순은 그가 지팡이로 펼치는 무공이 집안의 무공임을 알고 마음이 약간 안정되었 다. 그는 호흡을 조절하며 정신을 가다듬고 검초를 될 수 있는 한 온건하게 펼쳐 발걸 음은 무겁게 옮겼고 검은 날렵하게 휘둘렀다. 그리고 매 일 초의 공격과 수비에 있어 서도 법도를 잃지 않았다. 단연경은 쇠 지팡이로 단가검을 펼치게 되었는데 그 검법은 크게 치고 베는 수법으로 안정되면서도 무게가 있었다. 지극히 날렵하면서도 표연한 검초를 펼지는 가운데서도 왕자다운 기백을 잃지 않았다. 소봉은 속으로 생각했다. "오늘은 정말 얻기 어려운 좋은 기회다. 나는 단씨 집안의 일양지와 육맥신검이 뛰 어나다는 점을 걱정하고 있었는데 마침 단정순이란 도적에게 강적이 찾아왔고 또한 그 강적이 그와 한 집안 사람이니 단씨 집안의 그 두 가지 절기의 위력이 도대체 어떠한 지 한꺼번에 알 수가 있게 되었구나." 그런데 이십여 초를 싸웠을 때 단연경의 손에 들린 쇠 지팡이는 차츰차츰 무거워지 는 것 같았으며 휘두를 때마다 도중에 정체되는 흔적이 엿보였다. 그런가하면 단정순 의 장검은 매번 그 지팡이와 부딪힐 때마다 튕겨서 되돌아가는 폭이 갈수록 커지고 있 었다. 소봉은 그같은 광경을 보며 속으로 고개를 끄덕였다. "진짜 실력을 펼치는구나. 저 한 자루 날렵하기 이르데 없는 무쇠 지팡이를 마치 한 자루에 칠십 근이나 되는 강철선장처럼 휘두르니 정말 조예가 크게 비범하다고 할 수 있다." 무공이 고강한 사람들은 종종 무거운 것을 가벼운 것처럼 들어올렸으며 무거운 무기 를 마치 아무런 무게도 없는 것처럼 사용하곤 한다. 그러나 가벼운 것을 무겁게 드는 것은 더욱 진보일보한 무공이라 할 수 있다. 무거 워 보인다는 것은 결코 진짜로 무겁다는 것이 아니고 무거운 무기의 위맹함을 가지고 있으면서도 가벼운 무기의 날렵함을 갖추고 있다는 뜻이다. 이때 단연경이 가느다란 무쇠 지팡이를 마치 강철선장처럼 휘두르며 갈수록 무겁게 펼쳐내는 것을 보고 소봉은 속으로 단연경의 내력이 뛰어난 점에 감탄하지 않을 수 없 었다. 단정순은 애써 상대방의 초식을 받아내고 있었는데 점차 적의 무쇠 지팡이가 더욱 무겁게 압박해 옴에 따라 내공이 순조롭게 운행되지 않는 것을 느꼈다. 단씨 집안의 무공은 내공을 중시했다. 내식(內息)이 창통하지 않으면 바로 상대방에게 지는 조짐을 보이는 것이다. 그러나 단정순은 결코 놀라거나 당황하지 않았다. 본래 그는 이 싸움 에서 자신이 이기리라고는 조금도 기대하고 있지 않았던 것이다. 그는 스스로 한평생 복을 누리며 살아온 몸인 만큼 오늘 목숨을 이 소경호에서 버린다 하더라도 유감이 없 다고 생각했다. 더군다나 원성죽이 정이 담뿍 담긴 시선으로 지켜보고 있으니 죽어도 떳떳하고 의젓한 모습으로 죽어야겠다고 마음먹었다. 그는 한평생 곳곳에서 정을 뿌렸다. 원성죽에 대한 사랑은 자기의 본처인 도백봉이 나 다른 여자들에 대한 사랑보다 더 애틋하다고는 할 수 없었다. 그러나 그는 어떤 연 인이라도 함께 있으면 언제나 성심성의를 다했다. 심지어 상대방을 위해서 목숨을 바 치는 시늉까지 하곤 했다. 단연경은 무쇠 지팡이에 내력을 끊임없이 가중시켰다. 육십여 초를 주고받게 되자 단씨 집안의 검법을 거의 다 펼치게 되었다. 이때 단정순의 코끝에 몇 방울의 땀이 맺 혔는데도 숨쉬는 소리는 여전히 길고 고른 것을 보고 단연경은 속으로 생각했다. "소문에 의하면 이 자는 색을 좋아하고 총애하는 여자들이 많다고 들었는데 내력이 이토록 심후하고 강하다니 결코 얕봐서는 안 되겠구나!" 그는 무쇠 지팡이에 극한까지 내력을 주입시켰다. 따라서 무쇠 지팡이를 휘둘러댈 때마다 휙휙, 하는 소리가 일었다. 단정순은 검을 들어 한 번 맞받을 때마다 몸이 흔 들거렸다. 두 사람이 펼치는 초식은 그들이 열 대여섯 살 때 익힌 검법이었다. 범화와 파천석 만 하더라도 수십 년 동안 그 무공을 보아 왔기 때문에 쌍방의 싸움을 잘 이해할 수 있었다. 쌍방의 대결은 결코 초식을 겨루는 것이 아니고 순전히 내력을 겨루는 것이 었다. 범화 등은 이미 단정순이 더 이상 견딜 수 없다는 것을 짐작했다. 그들은 각기 눈짓 을 하며 무기를 움켜쥐었다. 즉시 일제히 달려들어 단정순을 도울 생각이었다. 갑자기 한 소녀가 껄껄거리고 웃으며 입을 열었다. 호호호…… 가소롭군, 가소로워! 대리 단씨 집안 사람들은 영웅호걸이라 자칭하면서 도 지금은 모두 다 한꺼번에 달려들어 많은 숫자로 이기려고 하니 이야말로 몰염치한 소인의 행실이 아니겠어요? 뭇 사람들은 어리둥절해졌다. 그 말이 아자의 입에서 흘러나온 것임을 알고 모두들 의아했던 것이다. 지금 눈앞에서 위기를 당하고 있는 사람은 그녀의 부친이 아닌가? 어찌하여 그처럼 비웃는 말을 하는 것일까? 원성죽은 노해 부르짖었다. 아자야, 네가 무엇을 안다고 그러느냐? 너의 아버지는 대리국의 진남왕이고 그와 싸 우고 있는 자는 바로 단씨 집안의 반역도이다. 또한 네 아버지의 친구들로 말하자면 모두 대리국의 신하들이다 포악한 자를 무찌르고 역적을 토벌하는 것은 사람이 마땅히 행해야 하는 도리가 아니냐? 그녀는 자맥질에는 뛰어난 편이나 무공은 평범하기 이를데 없었다. 따라서 연인이 계속 위험을 당하는 것을 보고 초조하게 생각했다. 그녀는 큰소리로 부르짖었다. 모두들 어깨를 나란히 하고 맞서서 흉악한 반역도를 상대해요. 이 마당에 강호의 체 면을 따져서 무엇해요? 아자는 웃으며 말했다. 어머니의 말은 너무 우스꽝스럽고 전혀 도리를 무시한 억지예요. 우리 아버지가 영 웅호걸이라면 아버지로 인정하겠어요. 그러나 만약 몰염치한 자로서 싸움에 임하여 남 의 도움이나 바라는 몰염치한 아버지라면 아버지로 인정하지 않겠어요. 인정해서 무엇 하겠어요? 이 몇 마디의 말은 앙칼졌다. 범화와 파천석, 화혁간 등은 서로의 얼굴을 쳐다보았 다. 그들은 앞으로 나아가 돕는 것도 적절하지 않다고 생각했지만 손을 쓰지 않을 수 도 없었다. 단정순은 호색한이었지만 영웅이란 말을 듣기 좋아하는 사람이었다. 그는 종종 이렇게 말하곤 했었다. 영웅은 본래 미인관(美人關)을 지나기가 어려운 법이지. 그러니까 미인관을 제대로 넘지 못한다 하더라도 영웅은 영웅이야. 초 패왕에게도 우희(虞姬)가 있었고, 한 고조 에게는 척(戚) 부인이 있었고, 이세민(李世民)에게는 무측천(武側天)이 있지 않았던가 ? 그는 비겁하고 몰염치한 짓은 결코 하지 않았다. 격렬한 싸움을 하는 와중에서도 그 는 아자의 말을 듣고 큰소리로 부르짖었다. 생사와 승패가 뭐가 대단한 것이겠소? 어느 누구라도 나서서 돕는다면 이 단정순을 모독하는 것이외다! 그는 입을 벌려 말했으므로 내력을 돋우는 데 지장이 생겼다. 그러나 단연경은 그 기회를 틈타 공격하지 않고 오히려 한 걸음 물러나서는 두 지팡 이로 땅바닥을 짚고 그의 말이 끝나기를 기다렸다. 단정순은 빙그레 웃으며 말했다. 공격하시지! 그는 왼손 소맷자락을 떨쳤다. 동시에 장검을 그 소매 바람을 빌어서 내밀었다. 이때 원성죽은 말했다. 아자야, 네 아버지의 검법이 얼마나 날카로운지 보아라. 그가 저 시체처럼 생긴 사 람을 처치한다는 것은 수월한 노릇이다. 그는 왕의 신분이기 때문에 상대방을 부하에 게 내맡기고 친히 나서지 않아도 된단 말이다. 아자는 말했다. 아버님이 그를 없앤다면 더 말할 나위가 없지요. 하지만 저는 어머니가 입으로는 큰 소리치고 있으면서 속으로는 아버지가 죽을까봐 두려워하고 있는 것으로 보이네요. 이 몇 마디의 말은 그야말로 어머니 원성죽의 정곡을 찌르는 말이기도 했다. 원성죽 은 노기 어린 눈으로 딸을 쏘아 보며 속으로 생각했다. "이 계집애는 정말 옳고 그름을 모르는구나! 말하는 것도 전혀 분수가 없군!" 이때 단정순은 장검으로 잇따라 세 번이나 재빠른 초식을 펼쳐내었다. 이렇게 되자 단연경은 지팡이에 내력을 다시 주입시켜 일일이 단정순의 검을 튕겨 나가도록 만들었 다. 이때 단정순이 제사 검인 금마등공(金馬騰空)이라는 일 초를 비스듬히 뻗쳐 내었다. 단연경은 왼손의 지팡이로 벽계보효(碧鷄報曉)라는 일 초를 펼쳐 내찔렀다. 지팡이와 검은 부딪치는 순간 즉시 자석처럼 달라붙고 말았다. 순간 단연경의 목구멍에서 꺽꺽, 하는 소리가 났다. 곧이어 그는 벼락같이 오른쪽 지팡이를 땅바닥에 갖다내더니 몸을 솟구쳐 올렸다. 그러나 왼손 지팡이의 끝은 여전히 단정순의 검끝에 찰싹 붙어 있는 상태였다. 한 사람은 두 발로 땅위에 서서 태산처럼 움직일 줄 모르게 되었고 다른 한 사람은 전신을 허공에 떠올려 놓고 있었는데 그는 마치 버들가지가 바람에 나부끼듯 흔들거렸 다. 구경하던 뭇 사람들은 모두 다 아, 하는 소리를 내질렀다. 드디어 두 사람의 내력이 판가름나는 중대한 순간이 온 것이다. 단연경은 위에서 아래로 압박을 가하고 있어 전신의 무게가 상대방의 장검을 내리눌 렀기 때문에 내력에 자기의 몸무게를 실어 상대방을 압박할 수 있었다. 잠시 후 장검이 점차 구부러지면서 천천히 호형(弧形)을 이루게 되었다. 그러나 그 가느다란 무쇠 지팡이는 여전히 화살처럼 꼿꼿했다. 소봉은 단정순의 손에 든 장검이 점차 구부러져서 이제 조금 더 구부러졌다가는 두 토막으로 부러질 것 같다고 생각했다. "두 사람은 시종 가장 고강하다는 육맥신검을 펼쳐 내지 않았다. 혹시 단정순은 그 무공에 있어서는 상대방에 미칠 수가 없다고 생각하고 아예 숨긴 채 드러내지 않는 것 일까? 그러나 그가 내력을 돋우는 태도를 보아 잠력(潛力)이 거의 다한 듯하며 결코 자기가 믿고 있는 재간을 펼치지 않고 남겨 두지는 않았을 것 같은데……" 단정순은 손에 들린 장검이 곧 부러질 것 같자 깊이 숨을 들이마시더니 오른손 손가 락을 찔러냈다. 이것은 바로 일양지의 수법이었다. 그가 지력을 쌓은 조예는 그의 형 단정명만 못했으며 쏟아내는 지력이 석 자 밖까지도 미치기가 어려웠다. 따라서 지팡 이와 검이 서로 부딪혀 있고 두 자루의 무기를 합하면 그 길이는 여덟 자가 되기 때문 에 그 일지는 물론 상대방을 해칠 수가 없었다. 그러니까 그의 지력은 결코 단연경에 게 내쏜 것이 아니고 바로 단연경의 지팡이를 향해 내쏜 것이었다. 소봉은 눈살을 찌푸리며 속으로 생각했다. "저 사람은 육맥신검을 모르는 것 같지 않은가? 나의 의동생보다도 못한것 같다. 저 일지는 기껏해야 지극히 고명한 점혈 수법에 지나지 않을 뿐이니 대수로울 게 없지 않 은가?" 그의 손가락에서 내뻗는 지풍이 이르는 곳의 단연경의 무쇠 지팡이가 흔들거렸다. 그 순간 단정순의 장검이 몇 푼 정도 펴지게 되었다. 잇따라 단정순은 세 번 일양지 를 펼쳤고 손에 들린 장검은 세 번이나 뻗쳐 나가게 되자 점차 원상태로 돌아갈 기미 를 보였다. 이때 아자가 일을 열었다. 어머니, 아버지는 손가락과 검을 쓰면서도 상대방의 한 자루 가느다란 지팡이를 겨 우 막아낼 뿐이군요! 만약 상대방이 다른 한 자루의 지팡이를 휘둘러 공격을 해 온다 면 아버지에게 세 개의 손이 있어도 상대할 수 없겠군요? 내 생각엔 차라리 땅바닥에 드러누워 발길질을 하는 것도 괜찮을 것 같네요. 물론 그 모양이야 흉하겠지만 상대방 의 지팡이에 찔려 죽는 것보다 훨씬 나을 게 아니겠어요? 원성죽은 그렇지 않아도 가슴이 두근거리고 있었다. 그런데 딸은 옆에서 듣기 싫은 말만 늘어 놓고 있었다. 그녀가 미처 뭐라고 대답하기도 전에 단연경이 오른손의 지팡 이를 쳐들더니 칙, 하는 소리를 내면서, 과연 단정순의 왼손 식지를 질러오는 것이 아 닌가? 단연경이 지팡이를 통해서 내공을 쏟아낸 것은 일양지와 다를 바가 없었다. 다만 그 는 지팡이로 손가락을 대신했고 또 지팡이가 길어서 좀더 멀리 뻗쳐나 갈 수 있다는 점이 달랐다. 단정순은 피하려고 하지 않았다. 그의 지력이 단연경의 지팡이 힘과 맞 부딪히게 되자 단정순은 손과 팔이 한 차례 시큰해짐을 느꼈다. 그리하여 그는 재빨리 손가락을 거두고 다시 내공을 돋우어서는 제이지를 잇따라 찔러내려고 했다. 그 순간 지팡이가 번쩍 하는 가운데 단연경이 두번째로 지팡이를 찔러왔다. 단정순은 그만 깜짝 놀라고 말았다. "그가 내식(內息)을 이토록 빨리 조절하다니, 그야말로 마음먹은 대로 운기 할 수 있는 것 같구나! 일양지의 조예는 그야말로 나보다 훨씬 심후하다." 이와 같은 생각을 하면서 그 역시 일지를 들어 반격했다. 그러나 그가 찰나적으로 늦었기 때문에 몸이 한 번 흔들했다. 단연경은 단정순을 상대로 오랫동안 싸우자 약간 걱정이 되었다. 밤이 길면 꿈이 많 은 법이라고 만약 단정순의 뭇 신하들이 일제히 달려들게 된다면 역시 난감한 일이라 하지 않을 수 없었다. 따라서 그는 지팡이를 질풍처럼 휘둘러 삽시간에 잇따라 아홉 번을 찔러내었다. 단정순은 힘써 막으려고 했으나 아홉 번째의 지팡이가 찔러오게 되었을 때는 진기가 이어지지 않았다. 팍, 하는 가벼운 음향과 함께 무쇠 지팡이의 끝은 그의 왼쪽 어깻죽 지에 꽂혔다. 그의 몸이 흔들하자 뚝, 하는 소리와 함께 오른손에 들고 있던 장검이 두 동강이 나고 말았다. 단연경은 목구멍으로 괴이한 소리를 지르며 오른손의 무쇠 지팡이로 곧장 단정순의 정수리를 찔러갔다. 그 지팡이로 단정순의 목숨을 빼앗자고 결심한 듯 손에 전력을 쏟 아 무쇠 지팡이가 뻗쳐 나가면서 휙, 하는 소름끼치는 파공성을 울렸다. 범화와 화혁간, 파천석 등 세 사람은 동시에 몸을 날리며 단연경의 양쪽을 나누어 공격했다. 대리의 삼공은 정세가 매우 위험한 것을 보고 단정순을 구하기에는 이미 늦 은 감이 있는지라 하나같이 곧장 단연경의 급소를 공격하여 그로 하여금 지팡이를 회 수하여 자신을 지키도록 하려고 했다. 단연경은 왼손의 무쇠 지팡이를 내려뜨려 땅바닥을 짚음으로써 자기의 몸을 지탱했 고 오른손의 무쇠 지팡이를 비스듬히 휘둘러 단 한 번에 상대방의 세 가지 무기를 모 조리 퉁겨나도록 만들었다. 그는 곧이어 단정순의 정수리를 노리고 신속히 찍어 갔다. 원성죽은 악, 하는 날카로운 소리를 내지르며 질풍처럼 덮쳐갔다. 연인이 죽음에 처 하자 그녀 역시 살고 싶지 않았던 것이다. 단연경의 무쇠 지팡이가 단정순의 정수리에 있는 백회혈(白會穴)과 세 치도 되지 않 는 곳에 이르렀을 때였다. 별안간 단정순의 몸이 옆으로 날아갔다. 그 순간 단연경의 지팡이는 그만 허공을 찌르고 말았다. 단연경은 자기의 지팡이가 상대방을 찍으려는 순간 한 대한이 손을 뻗쳐 단정순의 뒷덜미를 잡아당기는 것을 볼 수 있었다. 이 한 수의 신공은 그야말로 불가사의할 정 도였다. 단연경은 자기의 무공이 매우 고강하다고 자부하고 있었으나 그 정도의 실력은 없다 고 느꼈다. 손을 써서 단정순을 구한 사람은 바로 소봉이었다. 두 단씨가 서로 격투를 벌이게 되었을 때 그는 한쪽에 서서 눈길을 떼지 않고 싸움을 구경하고 있었다. 그러다가 단 정순이 상대방에게 살해를 당하게 될 찰나, 단연경의 지팡이가 단정순의 정수리를 찍 게 된다면 자기의 피맺힌 원한을 갚을 수가 없게 된다고 생각했다. 사실 이 며칠 동안 그는 얼마나 많이 빌고 빌었으며 또한 맹세를 했던가? 어떻게 하더라도 그 원한을 갚 아야겠다고 맹세하고 있었는데 원수가 눈앞에서 다른 시림에 의해 죽는 것을 어찌 방 치할 수 있었겠는가? 그는 몸을 날려 앞으로 나아가서는 단정순을 잡아당겼다. 단연경은 소봉이 단정순을 내려 놓기도 전에 오른손의 무쇠 지팡이를 광풍폭우처럼 찔러대며 한 지팡이에 이어 다시 한 지팡이를 무조건 단정순의 급소만 노리고 찍어댔 다. 그는 자신이 황위에 오르는 데 커다란 방해가 되는 단정순을 제거해야겠다고 결심한 것이다. 소봉을 어떻게 상대하든 그것은 나중의 일이라고 생각했다. 소봉은 단정순을 붙잡은 채 왼쪽으로 피하고 오른쪽으로 몸을 날렸으며 그자의 지팡 이 사이에서 오락가락하면서 일일이 상대방의 공격을 해소시켰다. 단연경은 잇따라 스 물 일곱 번이나 지팡이를 휘둘렀으나 시종 단정순의 옷자락 한 번 건드릴 수가 없었 다. 아연해진 단연경은 자기가 소봉의 적수가 되지 못한다는 것을 알았다. 별안간 그는 기이한 휘파람 소리를 내지르며 몇 장 밖으로 물러나서는 물었다. 귀하는 누구시오? 어째서 남의 일을 방해하시오? 소봉이 미처 뭐라고 대답하기도 전에 운중학이 부르짖었다. 그는 바로 개방의 전임 방주인 교봉이외다! 노대의 제자 추혼장 담청은 바로 저 악 당의 손에 죽음을 당했소이다! 이 말이 떨어지자 단연경은 속으로 흠칫 놀랐을 뿐만 아니라 대리에서 온 군호들도 얼굴 빛이 변했다. 교봉의 이름은 천하에 울려퍼진 지 오래되었다. "북교봉 남모용" 이라면 무림에서 모르는 사람이 없었다. 그는 부사귀와 단정순에게 성명을 말할 때 스스로 거란 사람 소봉이라고 했기 때문에 여러 사람은 그가 바로 명성이 쟁쟁한 교봉인 줄 몰랐던 것이 다. 운중학의 말을 듣자 모든 사람들은 하나같이 생각했다. "원래 그였군! 의협심이 뛰어나고 무용(武勇)이 절륜하다고 하더니 과연 명불허전이 로구나!" 단연경은 운중학에게 자세한 사정을 들은 적이 있었다. 그렇기 때문에 자지가 자랑 하는 제자 담청이 어떻게 하여 취현장에서 남을 해하려고 하다가 뜻을 이루지 못하고 오히려 교봉에게 죽음을 당했는가를 알고 있었다. 그는 눈앞의 사내가 바로 제자를 죽인 사람이라는 말을 듣게 되자 속으로 분노가 끊 어오르는 한편 또한 의구심을 느꼈다. 그리하여 그는 무쇠 지팡이로 땅바닥 청석판 위 에 다음과 같이 썼다. "귀하는 나와 무슨 원한이 있어 나의 제자를 죽이고 또 나의 큰일을 방해한단 말이 오?" 찍, 찍, 찍, 하는 소리가 잇따라 일면서 청석판에다 글을 쓰는 것이 마치 모래에다 글을 쓰는 것 같았다. 그 글자들은 획 하나 하나가 깊이 새겨졌다. 그의 복화술과 상승내력을 결합시킨 재간은 사람의 심맥(心脈)을 흐려 놓고 사람의 정신과 지혜를 어지럽게 만드는 지극히 무서우면서도 사악한 수법이었다. 그러나 이 무공은 순전히 심력(心力)으로 상대방을 제압해야 했다. 따라서 만약 적의 내력 조예 가 자기보다 뛰어날 때는 오히려 스스로 해를 입게 되는 것이다. 그는 담청이 죽게 된 원인을 알고 있었고 또한 소봉이 단정순을 구하는 솜씨를 보았 는지라 경솔하게 복화술로 그와 말을 할 수가 없었다. 소봉은 그가 글을 다 쓰고 나자 아무 소리도 하지 않고 앞으로 나아가더니 발을 뻗 어 땅바닥에 몇 번 문질렀다. 그러자 석판에 새겨진 글자들이 모조리 깨끗이 지워졌 다. 사람이 무쇠 지팡이로 청석판에다 글을 쓴다는 것은 지극히 어려운 일이었다. 그러 나 교봉이 발로 보여준 재간은 지팡이 끝에 내력을 집중하는 것에 비해 더욱 어려운 무예였다. 두 사람 가운데 한 사람은 쓰고 한사람은 지우게 되었으니 그 청석판으로 이루어진 호숫가의 소로는 마치 모래바닥처럼 변하고 말았다. 단연경은 그가 자기가 쓴 글을 지우는 것을 보고, 상대방이 자신의 솜씨를 보이며 자기와는 아무런 원한이 없는데 과거에는 우연히 저지르게 된 과실이니 만약 따지지 않고 넘어갈 수 있다면 서로 따지지 말자고 하는 뜻임을 알았다. 따라서 단연경은 자 기 자신이 상대방의 적수가 될 수 없으니 일찌감치 물러서서 손해를 보지 않는 쪽이 낫다고 판단했다. 그는 즉시 오른손 지팡이를 위에서부터 아래로 긋고 다시 위로 한 번 쳐들어 모든 일을 없었던 것으로 하자는 뜻을 표했다. 곧이어 그는 무쇠 지팡이로 땅을 짚고는 뒤 로 몸을 날렸고 곧이어 몸을 돌리더니 표현히 떠나갔다. 남해악신은 둥그런 눈을 치뜨고 소봉을 아래위로 훑어보고는 욕설을 퍼부었다. 제기랄, 이 잡종이 뭐가 대단하다고...... 그러나 그 말이 미처 끝나기도 전에 갑자기 그의 몸이 둥실 떠오르더니 그는 호수 한복판으로 날아가 첨벙, 하는 소리와 함께 물방울을 사방으로 튕기면서 물속으로 빠 지고 말았다. 소봉은 다른 사람이 그를 잡종이라고 욕하는 것을 가장 증오했다. 그리하여 왼손에 는 여전히 단정순을 쳐든 채 달려가 오른손으로 남해악신을 잡아서는 호수 속으로 내 던져 버린 것이다. 이 손 놀림은 실로 신속하기 이를데 없어 남해악신은 도저히 항거 할 수가 없었다. 남해악신은 오래 전부터 남해에서 살아왔고 또한 자칭 악신(鰐神)이라 일컫는 만큼 자맥질에 뛰어난 편이었다. 그는 두 발로 호수 밑바닥을 차고 호수 위로 뛰어오르더니 부르짖었다. 네 놈은 비겁하게...... 그러나 이 한 마디를 하자마자 그의 몸은 다시 호수 속으로 떨어졌다. 그는 다시 호 수 밑을 차면서 전신을 물밖으로 떠올리며 부르짖었다. 나를 암습했다! 그 한 마디 말이 끝나기 전에 그는 다시 물속으로 떨어졌다. 그리고 세 번째로 솟아 오르게 되었을 때 다시 부르짖었다. 나는 너를 용서하지 않겠다! 그는 성질이 매우 급했다. 미처 언덕으로 오르기도 전에 소봉에게 욕을 퍼붓는 바람 에 다시 물속으로 떨어지곤 했다. 아자는 웃으면서 말했다. 저걸 보세요. 저 사람은 물속에서 기어나왔다 기어들어갔다 하는 것이 꼭 커다란 한 마리의 자라 같죠? 마침 남해악신은 이때 수면 위로 솟아오르면서 자연 그녀가 하는 말을 듣게 되었다. 자라는 후레자식이란 욕이다. 남해악신은 노해 부르짖었다. 너야말로 한 마리의 작은 자라다! 아자는 말이 끝나기도 전에 손을 번쩍 쳐들었다. 그리고 휙, 하는 소리와 함께 한 개의 비추(飛錐)를 남해악신에게 날려 보냈다. 그런데 비추가 이르렀을 때는 이미 남 해악신은 다시 호수 속으로 빠진 뒤였다. 남해악신은 언덕 위로 헤엄쳐 와서 흠뻑 젖은 몸으로 기어 올라왔다. 그는 조금도 두려운 빛이 없어 뚱딴지처럼 소봉의 앞으로 다가오더니 고개를 갸웃하며 소봉을 노려 보고 말했다. 당신이 나를 호수 속으로 던진 수법은 어떤 것이지? 그 재간은 내가 모르는 것인데? 섭이랑은 칠팔 장밖에 서 있다가 불렀다. 노삼, 그곳에서 못난 꼴을 보이지 말고 빨리 가요. 남해악신은 노해 부르짖었다. 내가 상대방에게 던져져 호수 속으로 떨어지게 되었는데도 상대방이 어떤 수법을 썼 는지조차 모른다는 것은 그야말로 커다란 치욕이 아니겠소? 그러니 마땅히 물어 보아 야지! 그때 아자가 옆에 있다가 차분한 어조로 입을 열었다. 좋아요. 내가 그대에게 말해 드리지. 그 재간은 척구공(擲龜功_자라를 던지는 수법) 이라고 해요. 남해악신은 말했다. 음, 원래 척구공이란 말이지! 이 재간의 이름을 알게 된 이상 방어법을 열심히 연마 하면 앞으로는 이런 꼴을 당하지 않겠지. 그는 재빠른 걸음으로 그 자리를 떠나갔다. 이때 섭이랑과 운중학은 이미 멀리 떠나 고 보이지 않았다. "어찌 되었든 우리는 이번에 허탕을 친 것이 아니다. 마부인이 그 사람의 성명을 말 하지 않는다 하더라도, 지위가 지극히 높고 세력이 엄청나며 한 마디의 말로 수 만이 나 되는 사람을 움직일 수 있다는 이 한마디로도 나는 언젠가 비밀을 캐어낼 수 있을 것이다. 사실 무림에서 그와 같은 신분을 가진 사람이 몇 명이나 되겠는가?"