[2116] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 23장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/30 17:05 읽음 : 489 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 23 새외에서 양을 기른다는 약속이 헛되고 말다 (塞外牛羊空許約) 소봉은 가볍게 단정순을 땅 위에 내려놓고 몇 걸음 물러섰다. 원성죽은 허리를 굽히며 인사말을 했다. 교 방주, 먼저 저희 딸을 구해 주시더니 이번에는 이......이 양반을 구해 주셨군 요. 정말 뭐라고 고마운 말씀을 드려야 할지 모르겠네요. 범화와 주단신 등도 다가와 고맙다는 인사를 했다. 소봉은 싸늘히 말했다. 이 소봉이 그를 구한 것은 순전히 사사로운 욕심에 의한 것이니 여러분들은 나에게 고마워할 것 없소. 단 왕야, 내 그대에게 한마디 묻겠는데 솔직히 대답해 주시오. 과 거 그대는 한 가지 양심에 가책을 느낄 커다란 잘못을 저지른 적이 있소. 없소? 물론 그 일은 그대 본심에서 저지른 것이 아니겠지만, 그대는 한 어린애를 해쳐 한 평생 외 롭고 고달프게 자라도록 했으며 그 애 자신의 어머니와 아버지가 누군지도 모르게 했 소. 그런 일이 있소, 없소? 안문관 밖에서 어떤 한 쌍의 남녀가 모두 참혹한 죽음을 당한 것은 생각만 해도 그 는 마음이 아팠다. 그래서 그는 뭇 사람들 앞에서 분명하게 말하고 싶지 않았다. 단정순은 온 얼굴이 시뻘개지더니 곧 창백해졌다. 그는 고개를 숙였다. 틀림없소. 이 단모는 한평생 그 일로 마음이 괴로웠던 것이오. 매번 생각할 때마다 불안하게 여겼소. 그러나 이미 큰 잘못을 저지른 셈이니 다시는 돌이킬 수 없는 것이 아니겠소? 그런데 하늘이 불쌍히 여기시어 오늘 나로 하여금 다시 그 피해자를 만나 보게 하셨 구려. 다만....... 다만...... 아, 어쨌든 나는 당신에게 죄를 지었소. 소봉은 날카로운 어조로 다그쳤다. 그대는 이미 커다란 잘못을 저질렀으며 남을 해쳐 고달프게 했다는 사실을 알았으면 서도 어째서 지금까지 끊임없이 나쁜 일을 저지른단 말이오? 단정순은 고개를 가로저으며 나직이 말했다. 이 단모의 행동이 단정치 못하고 덕이 모자라 잘못을 저질렀소. 그리고 한 평생 황 당무계한 일을 너무 많이 저질러 생각만 해도 부끄럽기 짝이 없소. 소봉은 신양에서 마 부인으로부터 단정순이란 이름을 듣게 된 후에 밤낮으로 단정순 을 찾아내어 어떻게 죽일까를 생각했었다. 그리고 단정순으로 하여금 온갖 고통을 당 하게 한 후 목숨을 빼앗으려고 결심했었다. 그러나 조금 전 그가 친구에게 어질게 대 하고 적을 상대함에 있어서도 호탕한 것이 결코 나쁜 짓을 일삼는 비열하고도 간악한 도배같지는 않아 속으로 의심이 생겼다. "그가 안문관 밖에서 나의 부모를 죽이게 된 것은 오해에서 비롯된 일이다. 그 같은 잘못을 사람이라면 누구라도 저지를 수 있을 것이다. 그러나 그가 나의 의부인 교삼괴 부부를 죽이고 현고 대사를 죽인 사실에 대해서 단정순은 스스로 행위가 단정치 못하 고 덕행에 있어 올바르지 못했다는 점을 스스로 시인하고 나서는 것이었다. 이제서야 모든 것이 틀림없다고 생각한 소봉은 서릿발처럼 싸늘한 얼굴을 하고 코웃음을 쳤다. 원성죽은 갑자기 입을 열었다. 이....... 이분은 언제나 이 모양이에요. 나는 별로....... 그를 탓하지 않았어요. 소봉은 그녀를 바라보았다. 그녀는 얼굴에 미소를 띠우고 있었고 초롱초롱한 두 눈 에는 흠뻑 정을 담고서 단정순을 바라보고 있었다. 소봉은 더욱 노기가 끓어오르는 것을 느끼고 싸늘히 코웃음 쳤다. 흥! 좋소. 원래 그는 언제나 이 모양이었군! 그는 고개를 돌리며 단정순에게 물었다. 오늘 밤 삼경, 나는 청석교 위에서 기다리겠소. 귀하와 이야기를 나눌 일이 있소. 단정순은 말했다. 그 시간에 반드시 그곳으로 가리다. 큰 은혜는 감히 고맙다는 인사를 하지 못하는 법이나 멀리 오시느라고 수고를 했으니 저쪽 초라한 집에 들어가셔서 술이라도 드시는 게 어떻겠소? 소봉은 말했다. 귀하의 상처는 어떠시오? 며칠 동안 휴식을 취해야 하지 않겠소? 그는 술을 함께 마시자는 말은 들은 척도 하지 않았다. 단정순은 약간 이상하게 생 각하며 말했다. 교 형이 걱정을 해 주어서 고맙소이다. 이까짓 가벼운 상처는 별 지장이 없을 것이 외다. 소봉은 고개를 끄덕였다. 그렇다면 좋소. 아주, 우리는 갑시다. 그는 두 걸음을 옮기고 고개를 돌려서는 다시 단정순에게 말했다. 그대 휘하의 저 친구들은 그때 데리고 오지 않도록 하시오. 그는 범화, 화혁간 등이 모두 충성심이 강한 호한인 것을 보고 아끼는 마음이 생겼 다. 사실 그들이 단정순과 함께 청석교로 나오게 된다면 그들 모두 일일이 자기의 손 에 죽게 될 판이라 인재가 아까운 생각이 들어 그같이 미리 못을 박아둔 것이다. 단정순은 소봉의 언행에 이상한 점이 있다고 생각했다. 여인을 건드리고 사생아를 낳은 죄는 단정명마저 그냥 씩 웃고 넘어갔는데 소봉은 뭇 사람들 앞에서 엄히 꾸짖고 나서는 것이 아닌가? 그야말로 너무 지나치다는 생각이 들었으나 소봉이 자기의 목숨 을 구해 준 은혜를 생각하고 순순히 응낙을 한 것이다. 삼가 형씨의 분부를 따르리다. 소봉은 아주의 손을 잡고 고개 한 번 돌리지 않고 곧장 그 자리에서 떠나갔다. 소봉과 아주는 한 농가를 찾아들어가 쌀을 사서 밥을 짓고, 두 마리의닭을 사서 국 을 끓여 밥을 먹었다. 밥은 맛있었지만 술이 없어서 소봉은 약간 서운했다. 그는 아주 가 가슴 가득히 걱정을 하고 있으면서도 줄곧 입을 열지 않는 듯한 태도를 보이자 물 었다. 내가 원수를 찾게 된데 대하여 그대는 마땅히 나를 위해 기뻐해야 할것이 아니겠소? 아주는 미미하게 웃고 말했다. 그래요. 저는 마땅히 기뻐해야 해요. 소봉은 그녀가 억지로 웃는 것을 보고 말했다. 오늘 밤 우리는 그 사람을 죽인 후 즉시 북쪽으로 올라갑시다. 안문관 밖에서 말을 달리고 사냥이나 하면서 소와 양을 치며 삽시다. 그리고 다시는 관내에 한 걸음도 들 여 놓지 맙시다. 아주, 나는 단정순을 만나기 전에는 그의 집안의 닭이나 개를 막론하 고 한 마리도 남기지 않고 몰살시키겠다고 맹세를 했었소. 그러나 그 사람이 무척 의 리가 있고, 한 사람이 한 짓은 한 사람이 책임을 질 뿐이라고 생각한 나머지 그의 가 족을 해치지 않기로 했소. 아주는 말했다. 그대의 그와 같은 생각은 정말 덕을 쌓는 것이라 반드시 후에 복을 누리게 될 거예 요. 소봉은 소리내어 웃으면서 말했다. 하하하! 나는 이 두 손으로 얼마나 많은 사람을 죽였는지 모르는데 무슨 덕을 쌓고 무슨 복을 누린단 말이오? 그러다가 그는 아주가 아리따운 눈썹을 잔뜩 찌푸리고 있는 것을 보고 다시 물었다. 아주 그대는 어째서 기뻐하지 않소? 내가 사람을 죽이는 것이 싫소? 아주는 말했다. 기뻐하지 않는 것이 아니에요. 어떻게 된 노릇인지 배가 몹시 아파요. 소봉은 손을 뻗어 그녀의 맥박을 짚어 보았다. 아니나 다를까, 그녀의 맥박은 불규 칙하게 뛰고 있었다. 마음이 번거롭고 들떠 있는 것 같았다. 그리하여 그는 부드러운 어조로 말했다. 길을 오면서 고생이 많아 감기 기운이 있는 것 같구려. 아주머니에게 부탁하여 생강 탕을 한 그릇 다려서 가져 오라고 하겠소.. 그런데 생강탕이 다려지기도 전에 아주는 몸을 벌벌 떨며 떨리는 음성으로 말했다. 저는 추워요. 아주 추워요. 소봉은 무척 측은한 마음이 들어 자기가 입고 있던 겉옷을 벗어서 그녀의 몸에 걸쳐 주었다. 아주는 말했다. 오라버니, 오늘 밤 원한을 갚게 되어 그토록 바라는 소원을 풀게 되었으니 제가 마 땅히 오라버니와 함께 가야 하지 않겠어요? 소봉은 말했다. 아니오, 아니오. 그대는 이곳에서 쉬도록 하시오. 한숨 자고 났을 때 나는 이미 단 정순의 머리를 들고 오게 될 것이오. 아주는 한숨을 내쉬며 말했다. 매우 난처하군요. 정말 다른 방법이 없군요. 저는 함께 갈 수가 없어요. 저는 정말 오라버니와 함께 갔으면 했고 또한 함께 있고 싶어요. 절대 떨어지고 싶지 않아요.... .. 하지만...... 오라버니는...... 오라버니 혼자 이토록 적막함과 외로움을 달래야 할테니 죄송하게 되었네요. 소봉은 그녀가 부드럽기 이를데 없는 정을 보여 주자 무척 감동되어 그녀의 손을 잡 고 말했다. 우리는 단지 잠시 동안 헤어지는 것인데 무슨 큰 상관이 있겠소? 아주, 그대는 나에 게 정말 잘 대해 주는구려. 그대의 사랑에 나는 어떻게 보답해야 될지 모르겠구려. 아주는 말했다. 잠시 동안 헤어지는 것이 아니에요. 저는 마치 오랫동안 헤어질 것 같은 예감이 들 어요. 오라버니, 제가 오라버니를 떠나게 된다면 오라버니도 외롭게 되고 저 역시 외 롭게 될 거예요. 그러니 오라버니가 저를 데리고 즉시 안문관 밖으로 달려가 소나 양 을 치면서 사는 것이 가장 좋겠어요. 단정순에 대한 원한은 몇 년이 지난 후에 갚아도 되지 않겠어요? 먼저 저로 하여금 오라버니를 일 년 동안 모시도록 해 주세요. 소봉은 가만히 그녀의 부드러운 머리카락을 쓰다듬으며 말했다. 겨우 그를 만나게 되지 않았소? 오늘 밤 원한을 갚게 되면 우리는 다시 중원으로 들 어오지 않아도 될 것이오. 단정순의 무공은 나보다 뒤떨어지고 있소. 그는 또한 육맥 신검도 펼칠 줄 모르오. 그러나 만약 일 년 후에 다시 오게 된다면 대리로 가야 하오. 대리 단씨의 집안에는 고수들이 무척 많소. 만약 육백신검에 정통한 고수를 만나게 된 다면 그대의 오라버니는 십중팔구 지게 될 것이오. 내가 그대의 말을 듣지 않는 것이 아니라 세상에는 실로 너무 많은 어려움이 있다오. 아주는 고개를 끄덕이고 나직이 말했다. 맞아요. 나는 그대에게 일 년 후에 다시 대리로 찾아가 원한을 갚도록 하자는 말을 하지 말았어야 했어요. 그대 홀로 호랑이 굴 속으로 깊이 뛰어든다는 것은 절대 있을 수 없는 일이에요. 소봉은 큰소리로 웃으며 술 사발을 들고 한 잔 쭉 들이키는 시늉을 했다. 그는 커다 란 대접이나 사발에 술을 마셔 온 버릇이 있는지라 지금 사발에는 아무것도 없었지만 그와 같은 시늉이라도 하고 싶었다. 그는 말했다. 만약 이 소봉 혼자 몸이라면 대리 단씨 집안이 용담호혈이라 할지라도 나는 뛰어들 것이오. 생사와 위험은 전혀 마음에 두고 있지 않소. 그러나 지금 그대 아주가 내 옆 에 있소. 나는 그대를 현평생 돌봐야 하기 때문에 이 소봉의 목숨은 귀중하기 짝이 없 다고 생각하오. 아주는 그의 가슴에 얼굴을 묻었다. 그녀는 몸을 잔뜩 움츠리고 있었다. 소봉은 가 볍게 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다. 마음속은 차분하고 따스하기 이를데 없었다. "이 같은 처를 얻게 된다면 또 무슨 원이 있겠는가?" 삽시간에 그의 마음은 새외로 달려갔다. 한 달 후가 되면 아주와 대초원에서 말을 나란히 하고 달리며 소와 양을 키우면서 사냥을 하는 생활을 누리게 되리라. 다시는 적이 침해할 것을 경계할 필요도 없는, 걱정없는 세월을 보내게 된다면, 그 얼마나 자 유스럽고 멋이 있을까. 그러나 그 날 취현장에서 그의 목숨을 구해준 흑의인의 은혜를 갚지 못해 약간 마음에 걸렸다. 그러나 그 같은 대 영웅은 은혜를 베풀 때 보답을 바 라지 않을 것이다. 한평생 고맙게 여기며 살 수밖에 없다고 생각했다. 날이 점점 어두워졌다. 아주는 소봉의 품속에 안겨 이미 곤히 잠이 들어 있었다. 소봉은 은자 삼전을 꺼내 서 그 농사꾼에게 주고 방을 하나 비워 주도록 했다. 그는 아주를 안아다 침대 위에 눕히고 이불을 덮어준 후 모기장을 내렸다. 이어 그는 그 농가의 대청에 앉아서 눈을 감고 정신을 가다듬었다. 이윽고 그는 문을 열고 나섰다. 초생달이 나뭇가지 위에 비스듬히 걸려 있었고 서북 쪽에서는 검은 구름이 점차 모여들고 있었다. 아무래도 이 날 밤 뇌성벽력과 함께 큰 비가 쏟아질 것 같았다. 소봉은 장포를 걸치고 청석교 쪽으로 걸어갔다. 오 마장 쯤 나아가자 냇가에 이르게 되었다. 달이 냇물에 거꾸로 비친 것을 볼 수 있었다. 서쪽 하늘은 이미 검은 구름으 로 뒤덮혀 있었고 간혹 검은 구름 사이로 한두 번 번갯불이 번쩍하며 사방으로 훤히 밝혀 주곤 했다. 그리고 번갯불이 지나간 후에는 오히려 온누리가 더욱 어둠에 휩싸이 곤 했다. 멀리 묘지에서는 도깨비 불이라고 하는 인광이 흔들거리며 풀 사이로 흘러갔 다 흘러오곤 했다. 소봉은 점차 걸음을 빨리 했다. 얼마 후 그는 청석교 다리에 이르를 수 있었다. 그 는 북두칠성의 위치를 살폈다. 아직 시간은 이른 편이어서 겨우 이경 남짓한 시진이었 다. 그는 속으로 생각했다. "원수를 갚기 위해 이토록 성질을 누르지 못하고 한 시진이나 일찍 오다니." 그는 남과 목숨을 걸고 싸우기로 약속한 경우가 한평생 헤아릴 수 없을 정도로 많았 다. 그리고 상대방의 무공이나 명성이 단정순보다 더욱 뛰어난 자도 적지 않았다. 그 런데 오늘 밤은 이상하게 마음이 불안했고 옛날 거침없이 앞으로만 나아가 결사일전을 벌이던 호기가 없어진 것 같았다. 그는 다리에 서서 냇물이 다리 밑을 유유히 흘러가는 것을 보며 속으로 생각했다. "그렇다. 과거 나는 혼자 왔다갔다 했으며 아무것도 거리낄 것이 없었다. 그러나 오 늘밤 나의 마음속에는 아주가 자리잡고 있지 않은가? 아, 이것이야말로 남녀의 정이 많으면 많을수록 영웅의 기개가 줄어든다는 이치겠지." 이와 같은 생각과 더불어 그는 마음속으로부터 아주에 대한 정이 솟구쳐 오르는 것 을 느끼고 입가에 한 가닥 미소를 띠우며 다시 생각했다. "만약 아주가 나와 함께 이곳에 있다면 얼마나 좋을까?" 그는 단정순의 무공이 자기보다 훨씬 뒤떨어진다는 것을 알고 있었다. 오늘밤의 싸 움에서는 승부에 대해 걱정할 필요가 전혀 없었다. 따라서 약속 시간이 아직 이르지 않은 것을 보고 다릿가의 나무 아래에 앉아서 정신을 가다듬고 운기조식을 했다. 점차 정신이 맑아지면서 모든 잡념이 사라져갔다. 별안간 번갯불이 번쩍 하더니 우르릉, 쾅쾅, 하는 소리가 크게 일었다. 번개가 구름 사이로 삐져 나와 온누리를 순간적으로 밝혀주고 사라졌다. 소봉은 눈을 뜨고 속으로 생각했다. "곧 큰 비가 오게 될텐데, 이제 삼경이 다 됐겠지." 바로 이때 소경호 쪽으로 통하는 길에 한 사람이 천천히 걸어오고 있었다. 넓다란 장포에 띠를 느슨하게 매고 있었다. 바로 단정순이 아닌가? 그는 소봉 앞에 이르더니 깊이 읍을 하고는 말했다. 교 방주께서 부르신 것은 어인 일인지 모르겠구려? 소봉은 약간 고개를 기웃하고 곁눈질로 그를 바라보았다. 한 가닥 노기가 별안간 가 슴속에 끓어오르는 것을 느끼며 말했다. 단 왕야, 내가 그대를 이곳으로 나오게 한 뜻을 그대는 정녕 모른단 말이오? 단정순은 한숨을 내쉬며 말했다. 그대는 과거 안문관 밖의 사건 때문에 그런 것이 아니겠소? 나는 그야말로 간악한 자의 말을 잘못 듣고 희롱을 당한 끝에 자당의 목숨을 해치게 되었고 그 바람에 영존 마저 자결하게 만들었으니 실로 큰 잘못이라 할 수 있소. 소봉은 싸늘히 말했다. 당신은 어째서 나의 의부인 교삼괴 부부를 해쳤으며 나의 은사인 현고 대사를 죽도 록 만들었소? 단정순은 천천히 고개를 가로저으며 말했다. 나는 이 일을 숨길 수 있었으면 해서 그랬던 것이오. 그런데 점차 더욱더 깊이 빠져 들게 되고 끝내는 헤어날 수가 없었소. 소봉은 말했다. 당신은 그래도 솔직한 사내 대장부로군. 그대 스스로 자결을 하겟소? 아니면 내가 손을 써야 하겟소? 단정순은 말했다. 만약 교 방주가 손을 써서 구해 주지 않았더라면 오늘 낮에 이 단모는 소경호 가에 서 목숨을 잃게 되었을 것이외다. 반 나절 더 살아남게 된 것은 귀하의 은덕이라고 하 지 않을 수 없소. 교 방주가 불초의 목숨을 빼앗으려고 한다면 얼마든지 손을 쓰시오. 이때 우르릉 하는 뇌성벽력과 함께 콩알 같은 빗방울이 쏴악 하며 퍼붓듯 쏟아지기 시작했다. 소봉은 그의 말이 호탕한 것을 보고 마음속으로 움직이는 바가 있었다. 그는 평소 영웅호걸과 사귀기를 좋아했다. 그런데 단정순을 만나고 보니 그의 풍모가 뛰어날 뿐 만 아니라 시원시원한 태도 때문에 살려주고 싶은 생각이 들었다. 흔히 있는 감정상의 문제나 충돌이었다면, 설사 그 자신에 대한 중대한 모욕이라 할지라도 벌써 웃고 말았 을 것이며 함께 어울려 수십 대접의 독한 술을 마셨을 것이다. 그러나 부모의 원수는 불구대천인데 어찌 그를 놓아 줄 수 있겠는가. 그는 말했다. 나는 자식과 제자된 도리로서 부모와 사부님의 원한을 갚지 않을 수 없소. 당신은 나의 부친을 죽이고 어머니를 죽였으며 의부모까지 죽였을 뿐만 아니라 무공을 전수해 준 은사마저 해쳤소. 모두 다섯 사람이나 되니 나는 당신을 다섯 번 때리겠소. 당신이 나에게 다섯 번을 맞은 후에 죽든지 살든지 과거의 원한은 일체 없었던 것으로 하겠 소. 단정순은 쓸쓸히 웃었다. 그 배려에 깊이 감사하오. 소봉은 속으로 말했다. "너의 대리 단씨의 무공이 탁월하다고 생각하겠지만 이 소봉의 장력을 너는 도저히 견뎌낼 수 없을 것이다." 교봉은 말했다. 그렇다면 일 장을 받으시오! 소봉은 왼손으로 원을 그리며 오른손으로 획, 하니 후려쳤다. 온 하늘이 번쩍 하니 밝아지면서 하늘에서는 다시 우르릉 하는 소리와 함께 벼락치 는 소리가 떨어지면서 교봉의 기세를 돋우는 것 같았다. 펑, 하는 소리와 함께 그의 일 장은 곧장 단정순의 가슴팍을 후려쳤다. 그 순간 단정순은 그대로 서 있지 못하고 뒤로 벌렁 나가 떨어졌으며 퍽, 하는 소리와 함께 청석교 난간에 부딪히더니 맥없이 늘어져서 꼼짝도 하지 않았다. 소봉은 어리둥절해졌다. "어째서 그는 손을 들어 맞받아칠 생각을 하지 않았을까? 그리고 어떻게 이토록 형 편없이 나가 떨어진단 말인가?" 그는 몸을 날려 앞으로 나아가 그의 뒷덜미를 들었다. 그 순간 그는 흠칫했다. "어째서 그가 이토록 가벼워졌을까?" 이 날 낮에 그가 손을 써서 단정순을 구하게 되었을 때 그의 몸을 들고 있었던 시간 은 꽤나 길었었다. 무공이 고강한 사람은 손에 전해지는 무게에 대하여 한 근이나 반 근의 차이라도 즉시 알아차리기 마련이었다. 그런데 이때 소봉은 단정순의 몸뚱이가 갑자기 수십 근이나 더 가벼워진 것을 느끼고 속으로 뭐라고 말할 수 없는 불안감을 느꼈다. 전신에서는 식은땀이 주르르 흘러내렸다. 바로 이때였다. 번갯불이 다시 번쩍 하니 빛났다. 소봉은 손을 뻗쳐 단정순의 얼굴 을 할퀴듯 문질렀다. 그런데 손에 잡히는 것은 한 무더기의 부드러운 진흙이 아닌가? 진흙은 한 번 부비자마자 그대를 떨어져나갔다. 번갯불이 번쩍 했으므로 그는 똑똑히 볼 수 있었다. 그는 애통하게 부르짖었다. 아주! 아주! 이때 그는 사지백해에 다시 반 점의 기운도 쓸 수 없는 것을 느끼고 그만 무릎을 털 썩 꿇고 말았다. 그리고 아주의 두 다리를 얼싸안았다. 그는 방금 자기가 일 장에 전 력을 기울였다는 사실을 잘 알고 있었다. 아무리 뛰어난 무공을 지닌 고수라고 하더라 도 만약 손을 뻗어 막지 않는다면 견뎌낼 수 ㅇ을 터인데 이 연약하기만 한 아주야 더 말할 나위가 있겠는가? 이 일 장에 그녀는 늑골이 모조리 부러지고 오장이 충격을 받 아 갈기갈기 찢어져서 설사 설신의가 옆에서 치료를 한다고 하더라도 그녀의 목숨을 구하기는 틀린 노릇이었다. 비스듬히 난간에 기댔던 아주의 몸이 천천히 미끄러져서 소봉의 몸 위로 쓰러졌다. 그녀는 나직이 말했다. 오라버니, 저는....... 저는....... 정말 미안하게 생각해요. 저에게 화를 내시겠죠 ? 소봉은 큰소리로 말했다. 나는 그대에게 화를 내지 않소! 나는 내 자신에게 화를 내고 있소! 내 자신이 밉소! 그는 손을 들어 맹렬히 자기의 머리통을 내려쳤다. 아주의 왼손이 움찔했다. 아마도 그가 스스로 때리는 것을 저지하려고 하는 것 같았 으니 팔을 쳐들지 못하고 말했다. 오라버니, 약속해 주세요. 영원히...... 영원히 자기 자신에게 상처를 입히지 않겠 다고 말이에요. 소봉은 큰소리로 외쳤다. 그대는 무엇 때문에 그랬소? 무엇 때문에? 무엇 때문에? 아주는 나직이 말했다. 오라버니, 저의 옷을 벗기고 저의 왼쪽 어깻죽지를 보세요. 소봉은 그녀와 천리 길 만리 길을 함께 오면서 한 방에서 같이 자기도 했으니 시종 예의로서 그녀를 대해 왔다. 이때 그녀가 자기의 옷자락을 풀고 자기의 어깻죽지를 보 라는 말에 그는 어리둥절해졌다. 아주는 말했다. 저는 이미 그대의 사람이었어요. 저는...... 저는....... 온몸이 그대의 것이었어 요. 한 번 보세요. 왼쪽 어깻죽지를 보기만 하면 알 수 있을 거예요. 소봉은 두 눈에 눈물을 글썽였다. 그녀가 말할 때 정신이 조금도 흐트러지지 않은 것을 보고는 속으로 혹시나 하는 기대가 없잖아 있었다. 그는 왼손을 그녀의 등에 갖 다 대고 급히 진기를 돋우어서 천천히 그녀의 몸안에 주입시켰다. 어떻게 하든지 자기 가 저지른 잘못을 만회하고 싶었다. 그는 오른손으로 천천히 그녀의 옷자락을 풀어헤 치고 그녀의 왼쪽 어깻죽지가 드러나도록 했다. 하늘에 기다란 한 줄기의 번갯불이 번쩍 하고 지나가며 소봉의 눈앞을 비췄다. 그녀 의 백설같이 고운 어깻죽지에 새빨간 핏빛의 붉은 글자가 문신이 되어 있었는데 그 글 자는 바로 단(段)자였다. 소봉은 놀람과 의아함을 느끼는 한편 슬픈 마음을 금할 수 없었다. 감히 더 보고 있 을 수가 없어 재빨리 그녀의 옷자락을 끌어 올려서 그녀의 어깻죽지를 덮여 주고 그녀 를 가볍게 품속에 안고 물었다. 어깨에 단자가 문신이 되어 있는데 그것은 무슨 뜻이오? 아주는 말했다. 저의 아버지 어머니가 저를 다른 사람에게 내주게 되었을 때 저의 어깻죽지에 문신 을 한 것이에요. 그것은 나중에....... 나중에 자식을 알아보려는 것이죠. 소봉은 떨리는 음성으로 말했다. 그 단자는....... 아주는 말했다. 오늘 낮에 그들이 아자와 어깻죽지에서 표시를 발견하고 그들의 딸인 것을 알게 되 었어요. 그대는...... 그대는....... 그 표시를 보았나요? 소봉은 말했다. 보지 않았소. 나는 보기 거북했소. 아주는 말했다. 그녀....... 그녀의 어깻죽지에도 역시 새겨진 문신은 붉은 글자 단자예요. 저의 것 과....... 모양이 똑같죠. 소봉은 대뜸 깨닫는 바가 있어 떨리는 음성으로 말했다. 그대....... 그대 역시 그들의 딸이었소? 아주는 말했다. 본래 나는 몰랐어요. 그러나 그 여자의 어깻죽지에 문신이 되어 있는 글자를 보고서 야 알았어요. 그녀에게는 또 목걸이 끝에 다는 금 조각이 있었는데 내가 가지고 있는 금 조각과 모양이 똑같았어요. 그 위에 역시 열 두 자가 새겨져 있었어요. 그녀의 금 조각에 새겨진 글자는 호변죽(湖邊竹), 영영록(盈盈綠), 보평안(報平安), 다희락(多喜 樂)이었어요. 그리고 나의 금 조각 위의 글자는 천상성(天上星), 양정정(亮晶晶), 영 찬란(永燦爛), 장안녕(長安寧)이었어요. 저는....... 저는 옛날에 그게 무슨 뜻인지 몰랐어요. 그저 복을 비는 말인 줄로만 알았어요. 그런데 알고 보니 그것은 저의 어머 님의 이름을 따서 문신을 한 것이었어요. 저의 어머님은 바로 그 원성죽이라는 여자예 요. 그리고 그 한 쌍의 금 조각은 바로 저의 아버지가 어머니에게 선물한 것이에요. 어머니는 우리 자매 두 사람을 낳고 한 사람에게 하나씩 목에 걸어 주었던 거에요. 소봉은 말했다. 이제 알았소. 내 즉시 방법을 강구해서 그대의 상처를 치료하도록 하리다. 그런 일 들은 나중에 천천히 이야기해도 늦지 않소. 아주는 말했다. 아니, 아니에요. 나는 그대에게 분명히 말해야겠어요. 좀더 늦었다가는 때를 놓치고 말 거예요. 오라버니, 그대는 저의 말이 끝나기를 기다려 주세요. 소봉은 그녀의 뜻을 거역하고 싶지 않았다. 좋소. 내 그대의 말이 끝나기를 기다리도록 하지. 아주는 빙그레 웃고 말했다. 오라버니, 그대는 정말 좋은 사람이에요. 무슨 일을 하시든지 먼저 나를 생각해 주 시니까요. 그토록 저를 사랑해 주시니 어떻게 보답해야 할지를 모르겠어요. 소봉은 말했다. 이후 나는 더욱 그대를 백 배 천 배 사랑해 주겠소. 아주는 미소했다. 됐어요. 됐어요. 저는 그대가 나에게 너무 잘 대해 주는 것을 원하지 않아요. 제가 세상 물정을 모르고 날뛰게 되면 그때 저를 간섭할 사람이 없게 되니까 말이에요. 오 라버니, 저는....... 저는 대나무집 뒤쪽에서 아버지와 어머니, 그리고 아자 누이가 하는 말을 엿들었어요. 원래 저의 아버지에게는 달리 또 처자가 있어요. 그와 어머니 는 정식 부부관계가 아니었어요. 처음에 나를 낳고 그 이듬해 다시 누이를 낳게 된 거 예요. 그후 아버님은 대리로 돌아가려고 했으나 어머니가 그를 놔 주지 않으려고 함에 따라 두 사람은 크게 언쟁을 벌이게 됐고 어머니는 그를 때리기까지 했으나 아버님은 반격을 하지 않았대요. 그후....... 그후....... 어쩔 수 없이 헤어지게 되었대요. 저 의 외가집에서는 가정교육이 매우 엄해 만약 이 일을 알게 된다면 반드시 어머니를 죽 였을 것이라더군요. 저의 어머니는 감히 우리 자매를 집으로 데려 가지 못하고 다른 사람에게 나누어 주었죠. 그러나 이후 알아볼 수 있도록 우리 자매의 어깻죽지에 단자 라는 문신을 새긴 거예요. 저를 거두어 기른 사람은 저의 어머니의 성이 원씨인 줄만 알았다는군요. 기실 저의 성은 단씨였어요....... 소봉은 속으로 더욱더 연민의 정을 느끼며 나직이 말했다. 아, 너무나 고달픈 운명의 소녀였군. 아주는 말했다. 저의 어머니가 저를 남에게 내주게 되었을 때 저는 한 살이 조금 넘었을 뿐이었어 요. 그러니 저는 아버지를 알아볼 수도 없고 어머니의 얼굴을 봐도 알아볼 수가 없었 죠. 오라버니, 그대 역시 저와 마찬가지겠죠. 그 날 밤 살구나무 숲속에서 남이 그대 의 신세를 말하는 것을 들었어요. 그때 나는 속으로 매우 괴로워했어요. 왜냐하면 우 리 두 사람은 똑같은 운명에 시달려 온 사람들이니까요. 번갯불이 잇따라 번쩍 하는 가운데 천둥이 연이어 우르릉 꽝, 하는 소리를 내고 있 었다. 별안간 냇가의 한 그루 커다란 나무가 벼락을 맞아 우지직, 하는 소리와 함께 넘어갔다. 그러나 그들 두 사람은 그들 이외의 어떤 것에 대해도 신경을 쓰지 않았다. 주위에 이 같은 난리가 벌어졌는데도 전혀 알아차리지를 못하고 있었다. 그대의 부모님을 해쳐 죽인 사람은 놀랍게도 저의 아버지였어요. 아, 하늘은 우리가 정말 너무나 커다란 고통을 당하도록 우리의 운명을 안배하였는가봐요. 그리고....... 마 부인의 입으로부터 저의 아버지 이름을 유도해 실토하도록 한 사람은 바로 나 자신 이었어요. 내가 만약에 그때 백세경으로 변장하여 그녀를 속이지 않았더라면 그녀는 결코 저의 아버님의 이름을 밝히지 않았을거예요. 사람들이 모르는 가운데에도 자연히 하늘의 이치가 들어 있다고 한 것은 저는 한 번도 믿지 않았어요. 그러나....... 그러 나 그대는 말해 보세요. 그 말을 믿을 수 있을 것 같아요? 소봉은 고개를 쳐들었다. 온 하늘의 검은 구름은 어느덧 달을 삼켜 버렸고 한 점의 빛도 찾아볼 수 없었다. 이따금 기다란 번갯불이 허공을 가로지르며 사방을 밝게 비춰 줄 뿐이었다. 그것은 마 치 하늘이 갑자기 눈을 뜨는 것 같았다. 그는 맥없이 고개를 숙이며 마음이 텅빈 듯 허전해지는 것을 느끼고 물었다. 그대는 단정순을 그대의 아버지로 알고 있는데. 그게 틀림없는 사실이오? 아주는 말했다. 틀림없어요. 저는 아버지와 어머니가 저의 누이를 끌어안고 통곡하는 소리를 들었어 요. 그리고 우리 자매 두 사람을 버리게 되었을 때의 상황을 이야기하는 것을 들었어 요. 저의 아버지와 어머니는 모두 다 살아 생전에 어떻게 하든 나를 찾아오겠다고 했 어요. 그들은 그들의 친딸이 바로 창밖에서 듣고 있다는 사실을 모르고 있었어요. 오 라버니, 아까 내가 거짓으로 병이 났다고 했지만, 그 동안에 저는 그대의 모양으로 변 장을 하고 저의 아버지에게 가서 말했어요. 오늘 밤 청석교의 약속은 그만두기로 하고 과거의 원한은 없었던 것으로 하자고 했어요. 그리고 다시 저의 아버지의 모습을 하고 그대를 만나러 나왔던 거예요...... 그리하여 그대로 하여금...... 그대로 하여금.... .. 거기까지 말하게 되었을 때 이미 그녀는 숨이 한 가닥 밖에는 남아 있지 않았다. 소봉은 손바닥에 더욱더 내력을 돋우어 아주가 완전히 허탈 상태가 되지 않도록 하 며 눈물을 흘렸다. 그대는 어째서 나에게 말하지 않았소? 만약에 내가 그대의 아버지가 바로 그 사람인 것을 알았더라면....... 그는 다음의 말을 더 이상 잇지 못했다. 그 자신도 알 수가 없었던 것이다. 만약 그 런 사실을 미리 알게 되었고 단정순이 바로 자기가 가장 사랑하는 사람의 부친이란 사 실을 알게 되었을 때 어떻게 했을지 자기 자신으로서도 헤아릴 수가 없었던 것이다. 아주는 말했다. 저는 되풀이해서 생각해 보았어요. 오라버니, 제가 얼마나 그대를 한평생 모시고 싶 었는지 아세요? 그러나 그게 될 수 있는 일이겠어요? 그리고 제가 그대에게 다섯 분의 가장 가까운 사람들의 원한을 갚지 말라고 요구할 수 있겠어요? 설사 내가 멍청하게스 리 그대에게 부탁을 해서 그대가 응낙한다 하더라도 그건 그건...... 역시 있을 수 없 는 일이에요. 그녀의 음성도 갈수록 낮아졌다. 우뢰 소리는 여전히 우르릉, 우르릉, 끊어지지 않 았다. 그러나 소봉의 귀에는 아주의 한 마디 한 마디가 우뢰 소리보다 더욱 간담을 서 늘하게 만들고 있었다. 그는 자기의 옷자락을 잡아뜯으며 말했다. 그대는, 그대는 아버지에게 말하여 도망쳐서 그 만날 장소에 나오지 못하도록 할 수 도 있었잖소! 혹은 그대의 아버지가 영웅호걸이라 약속을 어기지 않으려고 한다면 그 대는 내 모습으로 변장을 하고 그대 아버지와 약속을 하되 이곳에서 아주 먼 곳에 그 리고 아주 까마득한 훗날에 다시 만나도록 했으면 되었을 것이 아니겠소. 어째서..... . 어째서...... 이토록 스스로 고통을 자초한단 말이오? 아주는 말했다. 저는 그대에게 한 사람이 실수하여 다른 사람을 해쳐 죽이는 것은 결코 본심에서 우 러나온 것이 아니란 것을 깨우쳐 드리고자 했던 거예요. 그대는 물론 저를 해치고 싶 지 않았겠지만 그대는 나에게 일 장을 가했어요. 저의 아버지가 그대의 부모를 해쳐 돌아가시게 한 것은 우연히 커다란 잘못을 저지르게 된 것 일 뿐이에요. 소봉은 줄곧 고개를 숙인 채 그녀를 물끄러미 내려다보고 있었다. 번갯불이 몇 번 번쩍였다. 그녀의 눈동자에는 무한한 온정이 어려 있었다. 별안간 그는 아주의 자기에 대한 사랑이 자기가 예전에 상상했던 것보다 훨씬 깊다는 사실을 몸으로 느낄 수 있었 다. 그리고 마음속으로 갑자기 모든 사실을 알게 되었다. "단정순은 그녀의 친아버지이지만 그녀에게 결코 은혜를 베풀지 못했다. 따라서 그 녀는 나로 하여금 모르고 저지른 잘못을 용서할 줄 알도록 깨우치게 한 것이고, 실수 로 자기의 생명을 헛되이 잃는 일이 없도록 하라는 뜻을 전하려고 했구나!" 그는 떨리는 음성으로 말했다. 아주, 아주, 그대에겐 달리 이유가 있었구려! 그는 그녀의 몸을 안고 몸을 일으켰다. 아주는 얼굴에 웃음을 떠올랐다. 소봉이 마침내 자기의 깊은 뜻을 알아차리게 되자 자기도 모르게 기뻤던 것이다. 그녀는 자기의 목숨이 이미 다했다는 사실을 느끼고 있었다. 그리고 그녀는 정인이 자기의 마음속 깊이 숨겨둔 뜻을 알아차리기를 바라지는 않았으나 끝내 그는 알게 된 것이다. 소봉은 말했다. 그대는 완전히 나를 위해서 그랬던 것이 아니오? 아주, 그렇지 않소? 아주는 나직이 말했다. 그래요. 소봉은 큰소리로 말했다. 무엇 때문이오? 무엇 때문이오? 아주는 말했다. 대리 단씨 집안에는 육맥신검이 있어요. 그대가 그들 진남왕을 때려 죽이게 된다면 그들이 가만히 있겠어요? 오라버니, 그 역근경의 문자를 우리들은 또 알아볼 수가 없 으니....... 소봉은 확연히 깨닫고 그만 뜨거운 눈물을 주르르 흘리고 말았다. 아주는 말했다. 한 가지 부탁이 있어요. 오라버니, 응낙해 주시겠어요? 소봉은 말했다. 한 가지가 아니라 백 가지 천 가지라도 응낙하리다. 아주는 말했다. 제게는 단 하나밖에 없는 누이가 있어요. 우리 두 사람은 어릴 적부터 함께 자라지 못했어요. 그러니 그대는 그녀를 돌봐 주세요. 나는 그녀가 잘못된 길로 갈까 두려워 요. 소봉은 억지로 웃었다. 그대의 몸이 완전히 쾌유되었을 때 그녀를 찾아서 모두 함께 지내도록 합시다. 아주는 나직이 말했다. 제가 완전히 낫는다고요.......? 오라버니, 그렇게 될 수만 있다면 나는 그대와 안 문관 밖으로 나아가 말을 타고 사냥을 하면서 소와 양을 기르겠어요. 그런데 저의 누 이가 따라올까요? 소봉은 말했다. 그녀도 물론 갈 것이오. 언니와 형부가 그녀를 초청하는데 어찌 가지 않겠소? 별안간 첨벙, 하는 물소리가 나면서 청석교 다리 아래의 물속에서 한 사람이 모습을 드러내며 부르짖었다. 부끄럽지도 않은가봐? 뭐가 언니고 형부야! 나는 가지 않겠어! 그의 몸매는 매우 가냘프고 적었다. 몸은 물옷을 걸치고 있었는데 바로 아자가 아닌 가? 소봉은 실수하여 아주에게 일 장을 가한 후에 모든 정신을 그녀에게 쏟고 있었다. 그의 무공으로 볼 때 다리 밑 물속에 사람이 숨어 있다는 사실을 쉽게 알아차릴 수 있 었으나 뇌성이 우르릉거렸고 폭우가 쏟아지고 있었으며 그의 심신이 크게 어지러워 있 어 아자 스스로 모습을 드러낼 때에서야 겨우 발견할 수 있었다. 그는 약간 놀라며 부 르짖었다. 아자! 아자! 빨리 와서 그대의 언니를 뵈어라! 아자는 입술을 삐죽이더니 말했다. 나는 다리 밑에 숨어서 본래 그대와 저의 아버지와 싸우는 구경을 하려고 했어요. 그런데 그대는 우리 언니를 때린 것이 아니에요? 그리고 두 사람이 끊임없이 정담을 나누고 있어서 저는 듣기 싫었어요. 그런데 그대들은 서로 정담을 나눴으면 그뿐이지 왜 나까지 끌어들이냔 말이에요? 그녀는 가까이 다가왔다. 아주는 말했다. 누이, 착한 누이야. 이후 소 오라버니는 너를 돌봐 줄 것이다. 그리고 너는....... 너 역시 소 오라버니를 잘 보살펴야 한다. 아자는 깔깔거리고 웃으며 말했다. 이 거칠고 보기 흉한 사내를 나는 아랑곳하고 싶지 않아요. 소봉은 별안간 품 속의 아주의 몸이 흠칫하는 것을 느꼈다. 그리고 머리를 축 떨어 뜨리는 것이 아닌가? 그녀의 아름다운 머리카락이 그의 어깨 위에 걸쳐졌으며 다시는 꼼짝도 하지 않았다. 소봉은 깜짝 놀라 부르짖었다. 아주! 아주! 맥박을 짚어 보았으나 이미 멎어 있었다. 소봉은 자신의 심장도 멎는 것 같은 충격 을 받았다. 손바닥을 그녀의 코 끝에 갖다대었다. 이미 숨도 멎어 있었다. 그는 큰소 리로 부르짖었다. 아주! 아주! 아무리 그가 천 번 만 번 불러도 아주는 다시는 대답하지 않았다. 그는 급히 진력을 돋우어 그녀의 체내로 주입시켰으나 아주는 시종 움직이지 않았다. 아자는 아주가 숨을 거둔 것을 보고 역시 깜짝 놀라 다시 히히덕거리는 얼굴을 하지 못하고 노해 부르짖었다. 그대는 우리 언니를 때려 죽였군요! 그대는...... 그대는 우리 언니를 때려 죽였군 요! 소봉은 말했다. 맞다. 내가 너의 언니를 때려 죽였다. 너는 응당 너의 언니를 위해 원수를 갚아야 한다. 빨리, 빨리 나를 죽여라. 그는 두 손을 내려뜨리고 아주의 몸을 아래로 내려뜨리며 가슴을 펴고 부르짖었다. 너는 빨리 나를 죽여라! 그는 진정 아자가 칼을 뽀아서 자기의 가슴팍을 찔러 주기를 바랬다. 그리하여 모든 것을 해결하고 그 자신은 무한한 고통 속에서 벗어나고 싶었다. 아자는 그의 얼굴 근육이 경련을 일으키고 있고 표정이 무섭게 변한 것을 보고는 그 만 매우 겁이 나는 듯 두 걸음 물러서며 부르짖었다. 그대는...... 그대는 나를 죽이지 말아요. 소봉은 그녀를 따라 두 걸음을 다가가며 한 손을 뻗어 자신의 가슴팍의 옷자락을 쫘 악, 찢었다. 그리고 피부를 드려내며 말했다. 너에게 독침과 독자, 그리고 독추가 있지 않느냐? 빨리 빨리 나를 찔러 죽여라! 아자는 번갯불이 번쩍할 때마다 그의 가슴팍에 문신이 되어 있는 그 푸르죽죽한 이 리의 머리를 볼 수 있었다. 이빨을 드려내고 있는 이리의 모습은 흉악하기 짝이 없어 아자는 더욱 무서움을 느꼈다. 별안간 그녀는 한소리를 크게 부르짖고는 몸을 돌려서 나는 듯 달려갔다. 소봉은 멍하니 다리 위에 서 있었다. 무한한 슬픔과 끝없는 회한에 사로잡혀 있었 다. 그는 손을 들어서는 퍽, 하니 돌난간을 내려쳤다. 그 바람에 돌가루가 마구 휘날 렸다. 그는 일 장을 후려치고 다시 일 장을 후려쳤다. 갑자기 와르륵, 하는 소리와 함 께 커다란 돌난간이 냇물 속으로 떨어져내렸다. 그는 대성통곡을 하고 싶었으나 울음 소리가 되어 나오지 않았다. 다시 번개가 번쩍 였다. 그 번갯불에 아주의 얼굴이 똑똑히 드러났다. 그녀의 깊은 정과 관심어린 미소 는 여전히 그녀의 눈가와 입가에 머물러 있었다. 소봉은 애절하게 부르짖었다. 아주! 그는 그녀의 시신을 안고 황야를 향해 곧장 내달렸다. 우뢰 소리가 우르릉거렸고 소나기는 억수같이 퍼붓고 있었다. 그는 잠시 동안에 산 봉우리 위로 달려 올라갔다가 다시 산골짜기 아래로 뛰어내려갔다. 그는 자기가 어디 에 있는지도 전혀 모르고 있었다. 머리속은 텅 비어 아무 생각도 나지 않았다. 그는 완전히 허탈한 상태에 빠져 있었다. 우뢰 소리가 점차 멎었다. 그러나 굵은 빗줄기는 여전히 쏟아져 내리고 있었다. 동녘 하늘이 뿌옇게 밝아왔다. 날이 점점 밝아오는 것이다. 소봉은 이미 두 시진 남짓하게 미친 듯 줄달음을 치고 있었다. 그러나 그는 조금도 피곤한 줄을 몰랐다. 그는 온갖 방법을 다 써서 자기 자신을 학대하고 싶었다. 죽고 싶었다. 그는 목메어 부르짖으며 미친 듯 마구 달렸다. 알지 못하는 사이에 갑자기 그 는 다시 청석교로 되돌아 와 있었다. 그는 다시 청석교 앞에서 걸음을 멈추고 멍하니 건너편을 바라보았다. 나는 단정순을 찾아가자. 단정순을 찾아가 그에게 나를 죽여 딸의 원한을 갚으라고 해야겠다. 그는 성큼성큼 소경호 가로 달려갔다. 얼마 후 그는 호숫가에 이르렀다. 소봉은 큰소리로 외쳤다. 단정순! 나를 죽이시오! 나는 결코 반격하지 않겠소! 그대는 빨리 나와서 나를 죽이 시오! 그는 아주를 안아 들고 대나무밭 앞에 서서 잠시 기다렸다. 대나무 숲속은 조용하였 고 나오는 사람이 없었다. 그는 성큼성큼 대나무밭 안으로 들어갔다. 그는 대나무 집 앞에 이르러 발길로 판자 문을 걷어차고 뛰어 들어가며 부르짖었다. 단정순! 그대는 빨리 나를 죽이시오! 그러나 집안은 텅비어 있었으며 한 사람도 찾아볼 수가 없었다. 그는 사랑방이고 부 엌이고 할 것 없이 모조리 뒤졌다. 단정순과 그의 부하들은 말할 것도 없고 집주인인 원성죽과 아자도 보이지 않았다. 그러나 집안의 가구는 그대로 놓여 있었다. 마치 여러 사람이 총총이 이곳을 떠나게 되었으며 창졸간에 아무것도 가져가지 못한 것 같았다. 그는 속으로 생각했다. "그렇군. 아자가 소식을 전하자 그들은 내가 그녀의 부친을 죽여 원수를 갚을 줄 알 고 있었던가 보다. 단정순이 설사 도망치려고 하지 않는다 하더라도 원가라는 여인과 그의 부하들은 반드시 그에게 멀리 떠나도록 강요했을 것이다. 허허허, 나는 그를 죽 이러 온 것이 아니라 그에게 나를 죽여 달라고 부탁하러 왔는데......" 그는 다시 큰소리로 부르짖었다. 단정순! 단정순! 그 소리는 멀리까지 퍼져나갔다. 그러나 바람이 대나무 가지를 흔드는 소리만이 우 수수 들려왔을 뿐 인기척이라고는 전혀 찾아 볼 수 없었다. 소경호가의 대나무 숲속은 조용하여 사람이 없는 것 같았다. 소봉은 마치 하늘과 땅 사이에 자기 혼자만이 남아 있는 듯한 외로움에 휩싸였다. 아주가 숨을 거둔 이후 그 는 잠시도 그녀의 몸을 내려 놓은 적이 없었다. 그리고 몇 번이나 내력을 그녀의 몸안 에 주입했는지 모른다. 그저 하늘이 불쌍하게 여기시어 지난번 그녀가 현자 방장에게 일 장을 맞았으나 중상을 입고도 죽지 않았던 것처럼 되살려 놓을 수 있기를 바라고 있었다. 그는 아주를 안은 채 멍하니 대청에 앉아 있었다. 아침 나절부터 점심 때까지 그리 고 점심 때부터 저녁 무렵까지 앉아 있었다. 이때 비는 이미 그쳐 있었고 하늘은 맑아졌으며 진홍빛 석양이 그와 아주의 몸을 비 쳐 주고 있었다. 그는 취현장에서 뭇 영웅호걸들의 포위 공격을 받은 적이 있었다. 그곳에서 모든 가 까운 사람들이, 형제로 여기던 사람들이 그를 배반하고 떠났어도 정세가 위험하기 그 지없을 때에도 그는 조금도 의기소침해 하지 않았었다. 그러나 지금의 교봉은 외롭고 처량하기만 했다. "아주는 그녀의 부친을 대신해 죽었다. 나 또한 단정순을 찾아가 원한을 갚을 생각 은 없다. 그러니 이제 나에게 또 무슨 할 일이 남아 있겠는가? 개방이 해치워야 할 큰 일, 그리고 과거의 웅장한 포부와 야망은 지금의 나에겐 일고의 가치도 없다. 나는 거 란 사람이다. 그러니 무슨 커다란 일을 성취할 것이며 무슨 웅지를 품을 수 있단 말인 가?" 그는 후원으로 갔다. 담장가에 화초를 가꾸는 곡괭이가 한 자루 놓여 있는 것을 보 고 속으로 생각했다. "나는 영원히 이곳에서 아주와 함께 있고 싶다!" 그는 왼손으로 아주를 더욱 힘주어 끌어안았다. 잠시라도 그녀와 떨어지고 싶지 않 아서였다. 그런 상태에서 오른손으로 곡괭이를 쳐들고 대나무숲으로 가서 구덩이를 팠 다. 그는 또 하나의 구덩이를 팠다. 두 구덩이는 나란히 파여지게 되었다. 그는 속으로 생각했다. "그녀의 부모가 돌아오면 십중팔구 무덤을 파내어 어떻게 된 노릇인지 보려고 할 것 이다. 그러니, 반드시 무덤 앞에 한 조각 푯말이라도 세워야 할 것이다." 그는 한 토막의 대나무를 분질러 두 조각으로 만들었다. 그리고 주방으로 가서 주방 에서는 쓰는 칼을 가지고 와 대나무쪽을 평평하게 깎아서 서쪽에 있는 사랑방으로 가 지고 들어갔다. 탁자 위에는 지필묵과 벼루가 있었다. 그는 아주를 무릎 위에 올려 놓 은 자세로 먹을 간 다음 붓을 들고 한 조각의 대나무에 다음과 같이 썼다. "거란망부소봉지묘(契丹亡夫蕭峯之墓)" 다른 한 조각을 들고 속으로 생각해 보았다. "뭐라고 써야 할까? 소문단부인지묘(蕭門段婦人之墓)라고 쓸까? 그녀는 나와 언약이 있었으나 결코 혼례를 올린 적도 없으며 죽을 때까지 여전히 옥과 같은 순결한 처녀의 몸이었는데 그녀를 부인이라고 칭하는 것은 그녀를 모독하는 것이 아닐까?" 그는 마음의 결정을 일시에 내릴 수가 없었다. 그는 고개를 쳐들고 생각해보았다. 시선이 이르는 벽에 한 폭의 서화가 걸려 있는 것이 보였다. 대단히 잘 쓴 글씨라 그 는 그 글귀를 읽어보았다. 사랑을 읊은 싯귀인 것을 알아 볼 수 있었다. 그는 그저 멍하니 쳐다보았으며 그 글 귀 속에서 말하고 있는 뜻을 이해하고 싶은 심정은 없었다. 술을 마시고도 여전히 부끄러워 노래를 부르지 못하고(含羞倚醉不成歌), 섬섬옥수를 들어 옷자락을 만질 뿐입니다.(纖手掩香羅). 촛불은 꽃잎처럼 흔들리며 마음 속의 그윽한 정을 나 대신 이야기해 주고(畏花映燭, 倫傳深意), 술은 억제할 수 없는 그리움을 느끼게 합니다(酒思入橫波). 내 마음은 기쁨과 쓸쓸함으로 뒤엉키고(看朱成碧心迷亂), 때로는 가슴이 두근거리고 때로는 근심에 아미를 찌푸리기도 합니다(飜脈脈,僉欠雙 蛾). 함께 있는 날은 적고 헤어져 있을 때가 많군요(相見時稀隔多別). 올 봄이 다시 지나가면 내 시름은 어이할까요?(又春盡, 奈愁何?) 소봉은 망연히 그 시를 읽어 내려갔다. 그 아래엔 다시 두 줄의 글귀가 적혀 있었 다. 소년은 죽매(竹妹)와 놀면서 그대의 아름다움을 글로서 기리고자 하노라(書少年遊付 妹補壁). 별같이 빛나는 눈동자와 대나무처럼 가느다란 허리를 지닌 그대와 함께 있으니(星眸 竹腰相伴), 세상일을 잊고 세월 가는 줄 모르겠구나!(不知天地歲月也) 대리국의 단씨 둘째가 술에 취해 흥에 겨워 썼노라(大理段二醉後狂塗). 소봉은 중얼거렸다. 꽤나 즐겁구나! 별 같은 눈동자와 대나무처럼 가느다란 허리를 지닌 그대와 함께 있 으니 세월 가는 줄 모른다고? 대리의 단씨 둘째가 술에 취해서 흥에 겨워 쓴 글이라구 ? 대리 단씨 둘째라면 이는 단정순이다. 그가 연인인 성죽(星竹)에게 써 준 것이겠지. 앞의 시는 아마도 그녀가 쓴 것 같구나. 아주의 부모님은 모두 풍류를 아시는 분이었 어. 그런데 어찌하여 남 보라는 듯 이곳에 걸어 놓았을까? 못난 꼴을 드러내는 것이 부끄럽지도 않은가? 아, 그렇군! 이 방안은 단정순의 부하들고 들어서지 못하는 곳이 로구나! 그는 더 이상 그 서화폭을 아랑곳하지 않고 슬픔에 잠겼다. "나는 아주의 묘비에 어떻게 써야 하지?" 그는 자기의 글 공부가 너무나 천박하기 때문에 아무리 생각해 봐도 뾰족한 생각이 날 리 없다고 판단했다. 그리하여 그는 아주지묘(阿朱之墓) 넉 자를 쓰고서는 붓을 내 려 놓았다. 그는 몸을 일으켜 대나무로 만든 푯말을 구덩이 앞에 꽂으러 가려고 했다. 그는 먼저 묻은 후 자기의 목숨을 끊을 생각이었다. 그가 다시 몸을 일으켜 세우고 아주의 몸을 꼬옥 끌어안고 방밖으로 나가려 할 때 눈길이 우연히 벽 쪽의 단정순의 쓴 글귀로 가게 되었다. 별안간 그는 펄쩍 뛸 듯이 놀라며 큰소리로 부르짖었다. 아니다! 아니다! 이건 잘못된 것이다! 그는 가까이 다가갔다. 그리고 그 서화의 글을 바라보았다. 그 글자는 둥글둥글하고 매끄러웠으며 의젓하면서도 소탈한 데가 있었다. 그의 마음속에서 누군가가 말하는 소 리를 그는 들었다. "그 편지가 문제다! 통솔자란 자가 왕 방주에게 써 준 편지의 글자는 이와 같지 않 았다! 완전히 다른 필체다!" 이 화폭의 글자는 수려하면서도 둥글둥글했고 사이 사이의 간격이 일정했다. 그런데 그 문제의 편지 위에 적혀 있던 글자는 삐뚤삐뚤했으며 획이 매우 가늘어 쭉쭉 그어 놓은 듯한 감을 주었었다. 한 눈에 강호 무사가 쓴 글임을 알 수가 있었다. 두 필체의 차이는 너무나 커서 그 누구라도 알아 볼 수 있을 정도였다. 소봉은 두 눈을 크게 뜨고 그 서화폭의 글귀를 노려보았다. 그는 마치 그 몇 줄의 글귀에서 이 중간에 숨겨진 커다란 비밀과 커다란 음모를 캐내려는 것 같았다. 그의 뇌리에는 끊임없는 생각이 떠오르고 있었다. 그러니까 그날 밤 무석성 밖의 살 구나무 숲에서 본 그 편지, 즉 통솔자 형님이 왕 방주에게 써 주었다는 편지를 떠올리 고 있었다. 지광 대사는 그 편지 말미에 있는 서명을 찢어서는 뱃속으로 삼켜 그로하여금 편지 를 쓴 사람이 누구인지 알 수가 없도록 했다. 그러나 편지의 필적은 이미 그의 뇌리에 깊이 박혀 있었다. 편지를 쓴 사람과 이 서화폭을 쓴 대리 단씨 둘째는 결코 동일인이 아니라는 것은 의심할 여지가 없었다. 그러나 그 편지는 혹시 통솔자가 다른 사람을 시켜 대신 쓰게 한 것이 아닐까? 그는 다시 생각해 본 후 그럴 리 없다고 생각했다. 단정순이 이처럼 필적이 좋은 글을 쓸 수 있다면 언제나 붓을 잡는 사람으로 봐야 했다. 그런 사람이 왕 방주에게 편지를 쓰 면서 그와 같이 커다란 일을 논할 때 어찌 다른 사람에게 대필을 시킬 까닭이 있겠는 가. 그리고 술에 취한 상태에서도 한 수의 풍류시를 써서 자기의 연인에게 준 사람이 다른 사람에게 대필을 시킬 까닭이 없었다. 그는 생각하면 생각할수록 의혹이 짙어지는 것을 느꼈다. "그 통솔자란 사람이 단정순이 아니란 말인가? 그렇지 않다면 이 한 폭의 글을 단정 순이 쓴 것이 아니란 말인가? 아니다. 단정순 이외에 어찌 제이의 대리 단씨 둘째가 있겠는가? 그리고 그 누가 있어 이와 같은 풍류시를 써서 이곳에 다 걸어 놓았겠는가. 그렇다면 마 부인이 거짓말을 했을까? 그럴 리가 없을 것이다. 그녀와 단정순은 서로 모르는 처지일 것이다. 한 사람은 북쪽에 있고 한 사람은 남쪽에 살고 있으며 한 사람 은 초야에 묻힌 한 무사의 부인이고 한 사람은 왕족인데 무슨 원한이 있어서 일부러 거짓말을 날조하여 나를 속이겠는가?" 그는 통솔자 형님이 단정순이라는 말을 들은 후 마음속으로 생각한 것은 그저 어떻 게 원수를 갚는가 하는 것뿐이었다. 그런데 이제 갑자기 그 서화폭을 대하자 갖가지의 의문이 다시 머리를 쳐들기 시작했다. "그 편지를 만약 단정순이 쓴 것이 아니라면 통솔자는 단종순일 수가 없다. 만약 단 정순이 아니라면 누구란 말인가? 마 부인은 어쩨서 거짓말로 사람을 속인 것일까? 이 가운데는 어떤 음모가 있는 것일까? 내가 아주를 죽이게 된 것은 본래 잘못 알고 죽인 것이었으나 아주는 나를 위해 즐거운 마음으로 죽었다. 그러나 이렇게 되면 그녀의 억 울한 죽음은 다시 또 다른 하나의 의문을 남기게 되는 것이다. 나는 어째서 진작 이 화폭을 보지 못했을까? 그러나 이 화폭은 상방(床房)에 걸려 있었으니 내 어찌 볼 수 있었겠는가? 만약 시종 볼 수 없었다면 내가 아주를 따라 죽게 됨으로써 모든 것은 끝 장이 났을 것이다. 한데 어째서 하필 일찍 발견한 것도 아니고 늦게 발견한 것도 아 닌, 내가 바로 죽기 직전에 보게 되었을까?" 석양은 서산마루를 넘어가려 하고 있었다. 마지막 햇살이 점차 사라지려하고 있었 다. 갑자기 소경호가에서 인기척이 들려왔다. 그 소리는 아직도 상당한 간격을 두고 있 었는데 교봉이 정신을 가다듬고 귀를 귀울이니 나타난 사람이 두 여자란 사실을 알 수 있었다. 그는 속으로 생각했다. "십중팔구 아자와 그녀의 어머니가 오는 것이겠지. 나는 단 부인에게 이 서화폭이 단정순이 쓴 것인지 아닌지를 똑똑히 물어봐야겠다. 그녀는 물론 내가 아주를 죽인 것 을 극도로 증오하여 반드시 나를 죽이려고 할 것이다. 나는....... 나는......." 그는 본래 절대로 반격하지 않을 작정이었으나 즉시 생각을 돌리지 않을 수 없었다. "만약 아주가 확실히 억울한 죽음을 당했다면 나의 아버지와 어머니를 죽인 사람은 따로 있는 것이다. 그렇게 된다면 이 대악인의 목에 또 다른 하나의 죄의 부채가 늘어 나게 되고 한 사람의 목숨을 더 죽인 셈이 된다. 아주는 바로 그가 죽였다고 할 수 있 지 않느냐 말이다. 내가 이 원한을 갚지 않고 어찌 가볍게 죽을 수 있겠는가?" 이때 두 여인은 점차 가까이 다가와 대나무밭으로 들어서고 있었다. 그리고 잠시 후 두 사람이 말하는 소리가 들렸다. 조심해, 그 계집년은 무공이 고강하지 않지만 간계가 많아. 다른 나이 어린 한 여인이 말을 받았다. 그녀는 혼자이니까 우리 모녀 두 사람이면 충분히 처치할 수 있을 거예요. 나이가 비교적 많은 여인이 말했다. 말하지 말아라. 만나는 즉시 주저하지 말고 살수를 써야 한다. 소녀는 말했다. 만약 아버님께서 아신다면.......? 그 나이 많은 여자는 말했다. 너는 아직도 너의 아버지를 생각하느냐? 그 다음에는 침묵이 이어졌다. 그러나 두 사람이 발걸음을 죽이고 다가오는 기척을 들을 수가 있었다. 한 사람은 대문 쪽을 향해 걸어 들어오고 다른 한 사람은 집 뒤로 돌아갔다. 전후에서 협공을 가할 심산인 것 같았다. 소봉은 퍽이나 이상하게 생각했다. "이 두 사람의 음성을 들어 보니 원성죽과 아자는 아니다. 두 사람은 모녀로서 외로 운 여인을 죽이러 온 것이 분명하다. 음, 십중팔구 원성죽을 죽이려는 것일텐데, 그 소녀의 부친이 이 일을 찬성하지 않는가 보다." 그는 더 아랑곳하지 않고 여전히 멍하니 앉아서 넋을 잃고 있었다. 잠시 후 쿵, 하는 소리와 함께 그 누가 판자문을 밀고 들어섰다. 소봉은 고개를 쳐 들지 않았다. 검은 신발을 신은 조그만 발이 그의 앞으로 다가오는 것을 느낄 수 있었 다. 그런데 약 넉 자의 간격을 남겨 두고 그 발이 멈춰섰다. 곧이어 옆의 창문이 열어 젖혀지며 또 한 사람이 뛰어들어와 그의 곁에 섰다. 그는 그 사람이 뛰어 들어오는 기척을 듣고 그의 무공이 별로 고강하지 않다는 것을 알 수 있었다. 그는 여전히 고개를 들지 않고 가슴에 아주를 안은 채 그저 깊은 생각에 잠겼다. "도대체 통솔자 형님은 단정순인가, 아닌가? 지광 대사의 말속에 어떤 이상한 점이 있었던가? 그리고 서 장로에게 어떤 음모가 있었던가? 마 부인의 말속에 어떤 어긋나 는 점이 없었던가?" 그야말로 오만 가지의 생각이 오락가락해서 마음은 어지럽기만 했다. 이때 나이 어린 여인이 말했다. 이봐요. 당신은 누구요? 원가라는 계집년은 어디 갔죠? 그녀의 말소리는 차갑기 이를데 없었으며 어조 또한 매우 무례했다. 소봉은 아랑곳 하지 않고 그저 갖가지 떠오르는 의문에만 매달렸다. 나이 든 여인이 말했다. 귀하와 원성죽이라는 계집년은 무슨 관계가 있소? 그리고 죽은 여자는 누구인지 빨 리빨리 말을 해요? 소봉은 여전히 아랑곳하지 않았다. 어린 여인이 큰소리로 말했다. 당신은 귀머거리예요. 아니면 벙어리예요? 어째서 아무 소리도 하지 않는가요? 그 음성은 노기로 가득차 있었다. 소봉은 여전히 아랑곳하지 않고 석상처럼 앉아서 움직이지 않았다. 그 젊은 여인은 발을 동동 구르더니 손에 들고 있던 장검을 허공에다 몇 번 휘둘렀 다. 칼날이 진동하면서 웅웅거리는 소리를 냈다. 곧이어 그녀는 칼끝을 비스듬히 소봉 의 태양혈에 갖다대었다. 그 여인은 호통을 내질렀다. 그래도 아무것도 모르는 척한다면 쓴 맛을 보여 줄 테예요. 소봉은 자기 자신이 위험한 상태에 놓여 있다는 사실에 대해서도 전혀 개의치 않았 다. 그저 풀래야 풀 수 없는 모든 의문만을 생각하고 있었다. 그 소녀는 팔을 앞으로 뻗치며 장검을 앞으로 찔렀다. 아니 곧바로 찌르는 것이 아 니라 소봉의 목덜미와 한 치 정도의 간격을 두고 지나가도록 만들었다. 소봉은 검세가 찔러들어오는 방향을 이미 알고 있었기 때문에 피할 생각도 하지 않 고 모르는 척 앉아 있었다. 두 여인은 서로 쳐다보며 놀랍고 의아하다는 듯한 눈빛을 주고 받았다. 그 나이 어린 여인이 말했다. 어머니, 이 사람은 혹시 백치가 아닐까요? 그가 안고 있는 소녀는 죽은 시체가 아니 겠어요? 부인은 말했다. 그는 십중팔구 바보로 가장하고 있을 거야. 이 계집년의 집에 무슨 좋은 사람이 있 겠느냐? 먼저 그에게 한 칼을 내려친 후 다시 고문을 가하여 캐물어 보자. 말이 끝나자마자 왼손에 칼을 들고서는 소봉의 어깻죽지를 내리찍으려 들었다. 소봉은 칼날이 자신의 어깻죽지와 아직도 반 자의 간격을 남겨 두게 되었을 때 오른 손을 홱 뒤집어 질풍과 같이 앞으로 밀어냈다. 그 순간 두 손가락으로 칼등으로 잡았 다. 그러자 그 칼은 그만 허공에서 멈추었고 아래로 내려칠래야 내려칠 수가 없게 되 었다. 소봉은 손가락을 앞으로 밀었다. 그러자 칼자루가 그 부인의 어깨 아래에 있는 요혈 을 찍어 그녀로 하여금 꼼짝할 수 없게 만들고 말았다. 소봉은 그 위세를 빌어 손을 떨쳤다. 내력을 돋우었는지라 뚝, 하는 소리와 함께 한 자루의 칼은 두 토막이 나고 말았다. 그는 아무렇게나 땅바닥에 칼을 내던지고는 시종 고개를 떨구고 그 부인을 쳐다보지 않았다. 그 젊은 여인은 어머니가 그에게 제압당하자 깜짝 놀라서는 뒤로 몸을 날렸다. 곧이 어 찍, 찍, 찍, 하는 소리가 잇따라 나는 가운데 일곱 개으 단전(短箭)이 그에게로 쏟 아졌다. 소봉은 토막난 칼을 집어들고 날아오는 단전을 일일이 쳐서 떨어뜨렸다. 그는 그대 로 손을 휘둘러 그 토막난 칼을 거꾸로 날려 보냈다. 퍽, 하는 소리와 함께 칼자루가 그녀의 허리를 때렸다. 그 젊은 여인은 아, 하고 부르짖었다. 혈도에 바로 적중되었는지 그녀 역시 꼼짝할 수 없게 되고 말았다. 그 부인은 놀라 물었다. 너는 상처를 입었느냐? 소녀는 말했다. 허리가 매우 아프나 상처는 입지 않았어요. 저는 경문혈(京門穴)을 제압당했어요. 부인은 말했다. 나는 중부혈(中府穴)을 짚혔다. 이....... 이 사람의 무공은 무섭기 이를데 없구나! 그 소녀는 말했다. 어머니, 이 사람은 도대체 누구죠? 어떻게 그는 몸을 일으키지도 않은 채 우리 두 사람을 제압했을까요? 제가 보기엔 아무래도 요사한 술법을 쓸 줄 아는가봐요. 그 부인은 감히 더 흉악한 말을 하지 못했다. 오히려 부드러운 음성으로 소봉에게 말을 걸었다. 우리 모녀와 귀하는 아무런 원한이 없습니다. 조금 전 함부로 손을 쓰게 되어 귀하 에게 죄를 짓게 된 것은 우리 두 사람의 잘못이에요. 그대가 사내라면 저를 한 칼에 죽여요. 나는 결코 대수롭게 여기지 않겠어요. 소봉은 생각에 잠겨 있어 그녀들이 무슨 말을 하는지 알아 듣지 못했다. 이때 집안은 이미 컴컴한 어둠에 휩싸이기 시작했고 잠시 후에 날은 완전히 어두워 지고 말았다. 소봉은 시종 아주를 안은 채 그 자리에 앉아 있었으며 줄곧 몸을 움직이 지 않았다. 그는 평소 머리가 지극히 영민한 편이었다. 어떤 의문이나 억울한 일을 당하게 되었 을 때 언제나 재빠른 결단을 내렸다. 만약 즉시에 알 도리가 없을 때는 한켠으로 제쳐 두고 잠시 동안 아랑곳하지 않았다. 결코 주저하고 망설인 적은 없었다. 그런데 오늘 실수하여 아주를 죽이게 된 것을 너무나 비통하게 여긴 나머지 그는 그저 멍하니 제 정신을 잃어 버린 듯한 사람으로 변하고 말았다. 이때 그 부인은 말했다. 너는 운기하여 환도혈(環跳穴)을 풀어 보도록 해라. 그러면 경맥을 건드리게 되어서 짚힌 혈도를 풀 수 있을지도 모른다. 그 소녀는 말했다. 이미 시험해 봤지만 아무 소용이 없었어요. 갑자기 그 부인은 입을 열었다. 누가 오고 있다. 이때 가벼운 발걸음 소리가 들리더니 그 누가 문을 열고 들어왔다. 역시 여인이었 다. 그 여인은 삭삭하는 소리를 내더니 화도(火刀)와 화석(火石)을 마찰하여 불을 일 으켰다. 그러더니 등잔불에 불을 켜고 몸을 돌렸다. 갑자기 소봉, 아주, 그리고 두 여 인을 발견하고 아, 하고 놀라는 소리를 질렀다. 그녀는 집안에 사람이 있으리라고 전혀 생각지 못했는데 별안간 네 사람이 앉아 있 거나 선 채로 꼼짝하지 않고 있는 것을 보고는 깜짝 놀라게 된 것이다. 놀란 그녀는 화도와 화석을 챙그랑, 하니 땅바닥에 떨어뜨리고 말았다. 먼저 온 부인이 갑자기 날카로운 어조로 부르짖었다. 원성죽, 너였구나! 막 집안으로 들어온 그 여인은 원성죽이었다. 그녀는 고개를 돌리고 바라보았다. 말 을 한 사람은 중년 여인이었다. 그리고 중년 여인 옆에는 전신이 흑의에 감싸인 소녀 가 있었는데, 두 사람의 모습은 무척 아름다운 편이었고 그 소녀는 더욱 수려한 편이 었으나 한 번도 본 적이 없는 사람이 아닌가. 원성죽은 말했다. 맞아요. 저의 성은 원이에요. 두 분은 누구시죠? 그 중년 여인은 대답하지 않았다. 그저 끊임없이 그녀의 아래위를 ㅎ어보며 얼굴 가 득히 노기를 띠울 뿐이었다. 원성죽은 고개를 돌리고 소봉을 향해 입을 열었다. 교 방주, 그대는 이미 저의 딸을 때려 죽였는데 이곳에서 무엇을 하고 있는 것이죠? 나는......나는...... 아, 불쌍한 나의 아가! 그녀는 대성통곡을 터뜨리며 아주의 시체 위에 무너지듯 엎드렸다. 소봉은 여전히 멍하니 앉아 있었다. 한참 후에야 그는 입을 열었다. 단 부인, 나는 무거운 죄를 지었소. 그대가 칼을 뽑아 나를 죽이도록 하시오. 원성죽은 흐느끼며 말했다. 단 한칼로 그대를 죽인다 하더라도 내 불쌍한 딸을 구할 수는 없어요. 교 방주, 저 와 아주의 아버지가 양심에 가책이 되는 큰 잘못을 저질러 딸들을 한평생 외롭게 만들 었고 자기 부모가 누구인지도 모르게 했다는 말은 들은 적이 있어요. 그리고 그 말은 틀림이 없어요. 하지만...... 그대가 그와 같은 사실을 나쁘게 보고 죽여야겠다고 생 각했다면 단 왕야나 저를 죽여야 했지 어째서 우리 아주를 죽였어요? 이때 소봉의 머리를 퍽이나 둔해져 있었다. 잠시 후에야 그는 흠칫해서 물었다. 양심에 가책받을 큰 잘못이란 것이 무엇이오? 원성죽은 울면서 말했다. 분명히 알면서도 왜 나에게 묻는 거예요? 아주....... 아주와 아자는 모두 나의 딸 이에요. 나는 감히 집으로 데려갈 수가 없어서 남에게 준 거예요. 소봉은 떨리는 음성으로 물었다. 어제 내가 단정순에게 양심에 가책받을 큰 잘못을 저지르지 않았느냐고 물었을 때 그가 곧 시인을 한 것이 바로 아주와 아자를 남에게 내준 사실을 의미했단 말이오? 원성죽은 노해 말했다. 그처럼 양심에 어긋나는 짓을 했는데도 부족하단 말이에요? 그대는 나를 얼마나 나 쁜 여인으로 알고 있는 거예요? 그저 양심에 어긋나는 일만을 골라가며 이것저것 하는 줄 아세요? 소봉은 말했다. 단정순은 어제 "하늘이 불쌍히 여겨서 오늘 다시 하나의...... 하나의 옛날부터 부 모가 없어진 아이를 만나보게 되었구나"하고 말했었소. 그런데 그가 오늘 다시 부모님 을 잃어 버린 아이를 다시 만났다고 한 그 아이는 아자를 가리킨 것이고....... 나 교 봉은 가리킨 것이 아니란 말이오? 원성죽은 노해 부르짖었다. 그가 언제 그대를 낳았단 말이에요? 그대 역시 그가 남에게 주어 버린 아이란 말이 에요? 그대는....... 그대는 터무니없는 말을 지껄이고 있네요. 내 어찌 짐승 같은 그 대를 낳았단 말이에요? 그녀는 소봉이 극도로 미웠다. 그러나 그의 무공이 뛰어나다는 사실이 겁나서 감히 손을 쓰지 못하고 그저 욕만 해대고 있는 것이었다. 소봉은 말했다. 그렇다면 내가 어째서 오늘에 이르기까지 끊임없이 나쁜 짓만 일삼느냐고 물었을 때 그는 자기의 행동이 단정치 못했으며 덕행에 있어서 비난받을 짓을 했다고 시인했소. 그 말은 무슨 뜻이오? 원성죽은 눈물로 얼룩진 얼굴에 일말의 홍조를 띠우며 말했다. 그는 원래부터 이 여자 저 여자를 상대했어요. 그는 한 여자를 수중에 두게 되면 두 번째 세 번째 네 번째 잇따라 몹쓸 짓을....... 그러나 누가 그대보고 쓸데없는 일에 간섭하라고 그랬어요? 소봉은 중얼거리듯 말했다. 틀렸어. 틀렸어! 완전히 틀렸어! 그는 한참 넋을 잃고 있다가 갑자기 손을 뻗쳐 철썩, 철썩, 하며 자기의 따귀를 때 렸다. 원성죽은 깜짝 놀라 후다닥 뒤로 두 걸음 물러섰다. 그러고 보니 소봉은 끊임없이 힘을 써서 자기 자신을 때리고 있는데 일 장마다 자극히 힘을 주고 때리는지라 삽시간 에 두 뺨이 높다랗게 부어올랐다. 이때 삐꺽, 하고 가벼운 음향이 들리면서 다시 한 사람이 문을 열고 들어서더니 말 했다. 어머니, 그 화폭을 손에 넣었어요...... 바로 아자였다. 그녀는 말이 끝나기도 전에 집안에 사람이 있고 또 소봉이 왼손으로 아주를 앉고서 오른손으로 끊임없이 자기의 뺨을 때리고 있는 것을 보고 그만 놀라 멍 해지고 말았다. 소봉의 뺨을 부어올랐다가 급기야 터지고 말았다. 그리하여 온 얼굴과 오른손은 선 혈로 물들었고 선혈이 끊임없이 사방으로 튀었다. 그 바람에 벽이나 탁자나 의자 모두 가 핏발울이 얼룩지게 되었고 아주의 몸과 벽에 걸려 있는 그 서화폭에도 방울진 진홍 색의 피가 떨어지게 되었다. 원성죽은 차마 그처럼 잔인한 정경을 볼 수 없다는 듯 두 손으로 얼굴을 가렸다. 그 러나 귀에는 여전히 철썩, 철썩, 하는 소리가 들려오는지라 그녀는 큰소리로 외쳤다. 그만 뒤요! 그만 때리란 말이에요! 아자는 날카로운 어조로 말했다. 이봐요! 그대는 우리 아버지가 쓴 글을 더럽혔어요. 물어내요! 그녀는 탁자 위로 뛰오르더니 손을 뻗쳐서는 벽에 걸린 그 서화폭을 떼어 내었다. 원래 그녀들 모녀가 되돌아 온 것을 바로 그 서화폭을 가져가기 위해서였다. 소봉은 어리둥절해져서는 손을 멈추었다. 그리고 물었다. 대리 단씨의 둘째라는 사람은 바로 단정순을 가리키는 것이오? 원성죽은 말했다. 그 외에 또 누가 있겠어요. 단정순이란 이름을 들먹이게 되었을 때 그녀의 얼굴에 자기도 모르게 자랑스럽다는 빛을 드러냈다. 그 두 마디의 말에 소봉은 다시 하나의 의문을 풀 수가 있었다. 그 서화폭이 틀림없 이 단정순이 쓴 것이라면 왕 방주에게 준 그 편지는 단정순이 쓴 것이 아니다. 따라서 통솔자란 자는 십중팔구 단정순이 아닐 것이라는 점이었다. 그는 마음속으로 즉시 떠오른 생각이 있었다. "마 부인이 단정순에게 억울한 누명을 씌운 것은 반드시 남모르는 사정이 있을 것이 다. 나는 먼저 이 수수께끼부터 풀어야 한다. 그렇게 된다면 모든 일은 백일하게 드러 나게 될 것이다." 이 같은 생각이 들자 그는 즉시 자결하겠다는 생각을 버렸다. 방금 그는 한 차례 자 기 자신의 따귀를 마구 쳐서 얼굴이 터져 피가 흐르게 되었지만 그렇게 함으로써 마음 속에 가득찬 회한과 슬픔을 어느 정도 삭일 수가 있었다. 이윽고 그는 아주의 시체를 안고 몸을 일으켰다. 아자는 이미 탁자 위에 그가 써 놓은 두 조각의 대나무로 만들어진 푯말을 보고 웃 으며 말했다. 헤헤헤, 밖에다가 두 개의 구덩이를 파놓았길래 어쩐지 이상하다 생각했지. 알고 보 니 그대는 언니와 함께 죽어 묻힐려고 했었군요. 쯧쯧, 당신은 정말 다정하기 이를데 없네요. 소봉은 말했다. 나는 간악한 자의 독계에 걸려 아주를 죽이게 되었소. 이제 나는 그 간악한 자를 찾 아가서 아주의 원한을 갚은 후에 다시 그녀를 따라 이 세상을 하직할 것이오. 아자는 물었다. 그 간악한 자는 누구예요? 소봉은 말했다. 지금은 아직 단서가 없소. 조사를 해 봐야 하오. 그는 아주를 안은 채 성큼성큼 걸어나갔다. 아자는 웃으며 물었다. 그대는 우리 언니를 안은 채 그 간악한 자를 찾아가겠다는 거예요? 소봉은 어리둥절해졌다. 일시 어떻게 해야 할지 갈피를 잡을 수가 없었다. 아주의 시체를 안고 천리 먼 길을 달려간다는 것은 역시 적절한 조치가 아니란 생각이 들었 다. 그러나 그녀를 내려놓자니 실로 아쉬웠다. 그는 멍하니 아주의 얼굴을 내려다보았 다. 눈물이 그의 피로 얼룩진 얼굴을 타고서 곧장 아래로 흘려내렸고 피와 섞여서 엷 은 홍색의 물방울이 되어 아주의 창백한 얼굴에 떨어졌다. 그야말로 피눈물로 얼룩진 것이었다. 원성죽은 그가 슬퍼하는 광경을 보고 그를 미워하던 마음이 삽시간에 사라지고 말았 다. 그녀는 말했다. 교 방주, 커다란 잘못은 이미 저질러진 것으로 돌이킬 수 없는 일이에요. 그대는... .... 그대는....... 그녀는 본래 "너무 슬퍼하지 말라"는 권고의 말을 하려고 했다. 그러나 말을 끝내기 도 전에 그녀 자신이 참지 못하고 대성통곡을 했다. 그녀는 울부짖었다. 모두 내 잘못이야! 모두가 내 잘못이야....... 멀쩡한 딸을 어째서 남에게 주었느냐 말이야! 소봉에게 혈도를 짚혀 꼼짝 못하던 소녀가 불쑥 입을 열었다. 물론 모두가 당신의 잘못이에요. 남의 사이좋은 부부를 어째서 당신이 헤어지게 만 들었느냔 말이에요! 소저는 어째서 그런 말을 하지? 그대는 누구지? 소녀는 말했다. 이 여우, 당신은 우리 어머니를 얼마나 고달프게 했으며 나를....... 나를 해쳐서 는....... 이때 아자가 손을 뻗쳐 그녀의 얼굴을 후려치려고 했다. 그 소녀는 꼼짝할 수 없는 형편이라 그 일 장을 피할 수가 없었다. 그런데 원성죽이 재빨리 손을 뻗어 아자의 손을 잡고 말했다. 아자, 손을 쓰면 안 된다. 그녀는 중년의 미부인을 몇 번이나 바라보더니 다시 그녀의 오른 손에 들린 한 자루 의 강철 칼과 땅바닥에 떨어져 있는 두 토막이 난 칼을 보더니 갑자기 부르짖었다. 그렇군! 그대는 쌍도를 쓰는군! 그대는....... 그대는 수라도....... 진홍면....... 진 언니로군요! 이 중년의 미부인은 바로 단정순의 또 다른 정인인 수라도 진홍면이었다. 흑의 소녀 는 바로 그녀의 딸인 목완청이었다. 진홍면은 단정순이 이곳 저곳에서 여인들을 건드리고 또한 곳곳에다 정을 남기자 단 정순을 탓하지 않고 다른 여인이 여우같이 요염한 태도로 그녀 자신의 정인을 가로채 갔다고 생각하고 그녀들을 미워했다. 그렇기 때문에 사매 감보보가 전해 준 소식을 듣 고 딸 목완청과 함께 단정순의 처 도백봉과 그의 또 다른 정인을 죽이려고 했으나 결 과는 모두 실패로 끝나고 말았던 것이다. 그러다가 단정순에게 또 다른 여인이 있는데 그 여인이 원성죽이라고 하며 소경호의 대나무 숲속에 은거하고 있다는 사실을 알고서 는 재차 딸을 데리고 원성죽을 죽이러 달려온 것이었다. 진홍면은 원성죽이 자기를 알아보자 호통을 내질렀다. 맞다! 내가 바로 진홍면이다! 누가 너 같은 천한 계집보고 나를 언니라고 부르라고 하더냐? 원성죽은 진홍면이 이곳에 무엇 하러 왔는지 짐작할 수가 있었다. 그렇군요. 내가 말을 잘못했어요. 그대는 나보다 훨씬 젊고 용모 또한 이토록 아름 다우니 단랑이 그대에게 푹 빠지게 된 것도 무리는 아니에요. 그대는 나의 누이이지 언니는 아니지. 진씨 누이, 단랑은 매일같이 그대를 생각하며 그리워하더군. 나는 정 말 그대의 타고난 복을 오히려 부러워했어. 진홍면은 원성죽이 자기를 젊고 아름답다고 칭찬하는 말을 하자 가슴속으로 끓어오 르던 노기가 많이 가라앉았다. 거기다가 다시 단정순이 매일같이 자기를 그리워했다는 말을 전해 듣게 되자 노기가 다시 많이 사그러지게 되었다. 진홍면은 말했다. 달콤한 말로 남의 환심을 잘 사는 그대와 어찌 비교할 수 있겠어? 원성죽은 목완청을 돌아보며 말했다. 이 소저는 바로 영애이시오? 쯧쯧쯧, 이토록 예쁘게 생겼다니, 그대는 진씨 누이이 니까 이 같은 딸을 낳은 것도 무리는 아니지....... 소봉은 그녀들 두 사람이 재잘거리며 옛날의 묵은 정을 들추는 소리를 듣고 듣기에 번거롭다는 생각이 들었다. 사실 그는 호방한 사내였다. 한때는 창자가 끊어지고 마음 이 산산조각 나는 슬픔을 맛보았으나 그 슬픔을 맛보게 된 후에는 앞으로의 큰일을 어 떻게 처리해야 할 것인가를 생각하게 된 것이다. 그는 아주의 시체를 안고 구덩이 옆으로 가서 그녀를 구덩이 안에 눕혔다. 그리고 커다란 두 손으로 흙을 집어서 천천히 그녀의 몸에 뿌렸다. 그러나 그녀의 얼굴에는 시종 흙을 뿌릴 수가 없었다. 그는 두 눈을 한 번도 깜박이지 않고 아주를 바라보았 다. 이제 몇 번만 흙을 더 뿌리게 되면 그녀를 다시 대할 수 없게 되리라. 귓가에 어 렴풋이 그녀의 말소리가 들려오는 것 같았다. 그것은 안문관 밖으로 나아가 말을 타며 사냥을 하고 소와 양을 기르며 한평생 그를 모시겠다는 언약이었다. 하루 전만 하더라도 그녀는 그 같은 이야기를 하면서 때로는 깊은 정을 보였고 때로 는 짓궂은 면을 보이기도 했으며 때로는 얌전을 빼기도 했고 때로는 장난하는 말을 하 기도 했다. 그러나 이제 다시는 그녀의 말을 들을 수가 없게 되었다. 새외로 나아가 소나 양을 치겠다는 맹세는 이제 물거품이 되고 말았다. 소봉은 구덩이가에 한참 동안 꿇어앉아 있었다. 한참 시간이 흐른 후에도 여전히 흙 을 아주의 얼굴 위에 뿌리지 못했다. 별안간 그는 몸을 일으켰다. 그리고 길게 휘파람을 불었다. 그는 더 이상 아주를 바 라보지 않고 두 손을 일제히 밀어젖혀 구덩이가의 흙을 그녀의 몸과 얼굴 위로 퍼부었 다. 그리고 다시 상방으로 들어갔다. 이때 원성죽과 진홍면은 여전히 재잘거리며 이야기를 나누고 있었다. 원성죽은 슬픈 일을 당한 끝이나 여전히 언변이 좋아서 진홍면을 달래는 데 성공하고 있었다. 두 여 인은 이미 적대감을 버린 후였다. 원성죽은 말했다. 교 방주, 이 누이가 그대에게 죄를 지은 것은 우연히 그렇게 된 것이니 그대가 이 두 사람의 혈도를 풀어 주도록 하세요. 원성죽은 아주의 어머니였다. 그녀가 한 말은 소봉은 물론 받들지 않을 수 없었다.. 더군다나 그는 본래 두 사람을 놓아줄 생각이었다. 그 즉시 그는 가까이 다가가 진홍 면과 목완청의 어깻죽지를 한 번씩 후려쳤다. 두 사람은 그 순간 한 가닥 뜨거운 기운이 어깻죽지에서 짚힌 혈도 쪽으로 뻗어나가 는 것을 느낄 수 있었고 사지가 대뜸 회복된 것을 깨달을 수 있었다. 모녀 두 사람은 서로 쳐다보았다. 소봉의 심후한 공력에 마음속으로 여간 탄복해 마저 않았던 것이다. 소봉은 아자에게 말했다. 아자 누이, 그대 아버지의 서화폭을 나에게 잠시만 보여 주구려. 아자는 말했다. 나는 그대가 나에게 누이 어쩌구, 누이 저쩌구 하는 말을 듣고 싶지 않아요. 말은 그렇게 하면서도 감히 거역할 수 없었는지 두루루 말았던 서화폭을 그에게 내 밀었다. 소봉은 서화폭을 펼쳐 보았다. 다시 단정순의 글을 자세히 살폈다. 원성죽은 얼굴이 새빨개져서는 겸연쩍어 하며 말했다. 그까짓 것이 뭐가 보기 좋아요? 소봉은 물었다. 단 왕야께서는 지금 어디 있소? 원성죽은 안색이 크게 변하며 뒤로 두 걸음 물러서더니 떨리는 음성으로 말했다. 안 돼요....... 안 돼요...... 그대는 그를 다시 찾아가지 말아요. 소봉은 말했다. 나는 그를 괴롭히려고 하는 것이 아니라 그저 몇 가지 일을 물어 볼 생각이오. 원성죽은 그 말을 믿으려고 하지 않았다. 그대가 실수하여 이미 아주를 때려 죽인 이상 그를 다시 찾아 갈 수는 없는 노릇이 에요. 소봉은 그녀가 결코 말하지 않으리란 것을 알고 더 묻지 않았다. 그리고 화폭을 똘 똘 말아 다시 아자에게 건네 주었다. 아주는 나에게 자기의 누이동생을 돌보아 달라는 유언을 남겼소. 단 부인, 이후 아 자가 어떤 어려운 일을 당하게 되었을 때 이 소봉이 도울 수만 있다면 언제든지 분부 하도록 하시오. 결코 사양하지 않겠소이다. 원성죽은 크게 기뻐서 속으로 생각했다. "아자에게 이와 같이 재간이 큰 배경이 있게 되었으니 한평생 어떤 흉악한 일을 만 난다 하더라도 좋게 풀릴 것이고 어려운 일을 만나더라도 상서로운 일로 변하게 될 것 이다." 그 같은 생각을 하면서 그녀는 말했다. 그렇다면 정말 고맙군요. 아자, 빨리 교 오라버니에게 고맙다고 인사를 드려라. 그녀는 이제 교 방주라는 칭호를 오라버니로 바뀌었다. 그렇게 함으로써 아자와 교 봉의 관계를 더욱 다정하게 만들려는 속셈이었다. 그가 도와야 할 어려운 일이 나에게 무엇이 있겠어요? 나에게는 천하 무적의 사부님 이 계시고 또 많은 사형들이 있는데 그 누가 나를 괴롭히겠어요? 그는 흙으로 빚은 보 살이 강을 건너게 된 것처럼 그 자신도 지키기 어렵고 자기의 일도 제대로 처리하지 못해 엉망진창이 된 형편인데 어떻게 나를 도와요? 흥! 그거야말로 도우면 도울수록 나를 더 바쁘게 만드는 것이 아니겠어요? 아자는 재잘거리듯 그와 같이 말하는데 음성은 여간 간드러진 것이 아니었다. 원성 죽은 몇 번이나 눈짓으로 그만두라고 했으나 아자는 못 본 척했다. 원성죽은 발을 구르며 말했다. 아, 이 애는 정말 어른도 몰라보고 함부로 말을 하는구나! 교 방주, 그대는 아주의 얼굴을 보아 너무 개의치 마시구려. 소봉은 말했다. 불초의 성은 소씨이지 교씨가 아닙니다. 아자는 말했다. 어머니, 저 사람은 자기의 성씨가 뭣인지도 파악하지 못하니 그야말로 지독한 멍청 이에요...... 원성죽은 호통을 내질렀다. 아자! 소봉은 읍을 하며 말했다. 그럼 이만 작별하겠습니다. 그는 고개를 돌려서는 목완청에게 말했다. 단 소저, 그대가 그와 같이 악독한 암기를 남용하면 결과가 좋지 않소. 재간이 그대 보다 뛰어난 적수를 만나게 되었을 때는 그대가 오히려 그 해를 입게 될 것이오. 목완청이 미처 뭐라고 말하기 전에 아자가 말했다. 언니, 그의 터무니없는 말을 듣지 말아요. 이 암기들이야 기껏해야 상대방에게 적중 하지 않았을 뿐이지 어떻게 자기 자신에게 해를 가져다 주겠어요? 소봉은 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 문을 나섰다. 그런데 왼발이 문밖으로 나가 게 되었을 때 오른손의 소맷자락을 한 번 떨쳤다. 휙, 하는 세찬 바람이 일더니 얼마 전 목완청이 소봉을 향해 쏘았으나 소봉이 쳐서 떨어뜨렸던 일곱 개의 단전이 동시에 날아올라 맹렬한 기세로 아자를 향해 쏘아졌는데 그 날아가는 기세가 번개와 같았다. 아자는 아앗, 하는 비명을 질렀으며 피할래야 피할 수가 없었다. 그런데 그 일곱 대의 조그만 화살은 그녀의 머리 위, 목 부근과 몸결을 지나 팍, 하는 소리와 함께 그녀의 등뒤의 벽에 깃(羽)이 있는 곳까지 푹 꽂혀 버렸다. 원성죽은 급히 달려들어 아자를 끌어안으며 놀라 부르짖었다. 진씨 누이, 빨리 해약을 꺼내요! 진홍면은 말했다. 상처는 어때요? 상처는 어디예요? 목완청은 재빨리 품속에서 해약을 꺼내 들고 아자의 상처를 살폈다. 잠시 후 아자는 가까스로 놀란 가슴을 진정한 듯 겨우 말했다. 나는...... 적중되지 않았어요. 네 여인은 일제히 벽에 꽂힌 일곱 개의 단전을 바라보았다. 하나같이 아연실색하여 서로의 얼굴만 쳐다보았다. 원래 소봉은 아주의 유언을 유념하여 아자를 돌봐 주려고 했다. 그런데 아자는 자기 에게 천하 무적의 사부가 있고 많은 사형이 있으니 그 누가 자기를 못 살게 굴겠느냐 는 말을 하였으므로 소봉은 소맷 바람을 일으켜 화살을 날려 보내 그녀를 놀래키려고 한 것이었다. 그렇게 함으로써 그녀가 어린 나이에 하늘이 얼마나 높고 땅이 얼마나 넓은지 모르고 날뛰며 천하 영웅호걸들을 얕보다가 장래에 크게 쓴 맛을 보는 일이 없 도록 하자는 것이었다. 소봉은 대나무 밭에서 나와 소경호가에 이르렀다. 그는 길 옆에 있는 나뭇가지와 잎 이 무성한 커다란 나무를 골라 몸을 날려 나무 위로 올라갔다. 그는 단정순을 찾아가 어째서 마 부인이 일부러 그를 모함했는지 똑똑히 물어봐야겠 다고 작정을 한 것이다. 그러나 원성죽 단정순이 있는 곳을 말할 것 같지 않자 몰래 뒤를 따르리라고 작정하고 나뭇가지에 몸을 숨긴 것이었다. 얼마 후 몇 사람이 걸어나왔다. 진홍면 모녀가 앞장을 섰고 원성죽 모녀가 뒤에서 따르는 걸로 보아 아마도 원성죽이 손님을 전송하러 나오는 모양이었다. 네 사람은 호숫가에 이르렀다. 진홍면이 말했다. 원 언니, 그대와 나는 일견여고(一見如古)하여 이전의 감정을 모조리 씻을 수 있었 으며 내 가슴속에 맺힌 한을 풀 수 있었어요. 이제 나는 강(康)가라는 계집년을 찾아 가려고 해요. 그런데 언니는 그녀의 소재지를 알고 있나요? 원성죽은 어리둥절해하며 물었다. 누이, 그대는 무엇 때문에 그녀를 찾아가려는 거예요? 진홍면은 한맺힌 어조로 말했다. 나와 단랑은 본래 즐거운 나날을 보내고 있었는데 그 계집년이 여우같이 꼬리를 치 는 바람에...... 원성죽은 잠시 생각해 본 다음 말했다. 그 강....... 강민(康敏)이라는 천한 계집이 지금쯤 어디 있는지 모르겠군. 누이가 그녀를 찾게 된다면 나를 대신해서 그녀의 몸을 몇 번 더 칼로 찌르도록 해. 진홍면은 말했다. 그거야 더 말할 나위가 있나요. 그런데 찾기가 힘들 것 같군요. 어쨌든 됐어요. 그 럼 다시 만나요. 음, 만약 그대가 단랑을 만나게 된다면....... 원성죽은 흠칫해서는 물었다. 왜 그러죠? 진홍면은 말했다. 그대는 나를 대신해서 매섭게 그에게 두 대의 따귀를 갈겨 주도록 해요. 한 대의 따 귀는 나의 앞으로 달아 두도록 하고 다른 한 대의 따귀는 우리 딸 앞으로 달아 두도록 해요. 원성죽은 나직이 소리내어 웃더니 말했다. 내 어찌 그와 같이 양심이 없는 사람을 만나겠어요? 누이가 언젠가 그를 만나게 되 면 나를 대신해서 두 대의 따귀를 갈겨 줘요. 한 대는 나를 대신해서 때리는 것이고 한 대는 아자를 대신해서 때리는 거예요. 아니, 따귀를 때리는 것만으론 부족해요. 다 시 두 번 발길질을 해 줘요. 딸을 낳고도 보살피지 않고 우리 모녀 세 사람이 외로운 세월을 보내게 하더니 딸 하나를 죽....... 그러면서 그녀는 눈물을 흘렸다. 진홍면은 그녀를 위로했다. 언니, 슬퍼 말아요. 우리가 그 강가라는 계집년을 죽인 후에 돌아와 언니와 함께 살 겠어요. 소봉은 나무 위에 몸을 숨기고 두 여인이 주고받는 말을 똑똑히 들을 수 있었다. 그 는 속으로 단정순의 무공이 약하지 않고 친구들에게도 퍽이나 의리를 지키는데 여색을 좋아하는 것이 그야말로 흠이라면 흠이어서 영웅호걸답지 않다고 생각했다. 이때 진홍면은 목완청의 손을 잡고 원성죽 모녀에게 절을 하더니 떠나갔다. 원성죽 은 아자의 손을 잡고 다시 대나무밭 안으로 들어갔다. 소봉은 속으로 생각했다. 원성죽은 반드시 단정순을 찾아갈 것이다. 다만 진홍면이 따라올까 봐 다시는 만나 지 않는다고 했을 것이다. 조금 전 그녀가 돌아와서 그 화폭을 가져가려고 한 것을 보 면 단정순은 반드시 멀지 않은 곳에서 기다리고 있을게다. 나는 우선 이곳을 지키면서 두고 보기로 하자." 이때 나무들이 서 있는 곳에서 미미한 기척이 들렸다. 그리고 두 검은 그림자가 살 그머니 다가왔다. 바로 진홍면 모녀가 되돌아온 것이었다. 진홍면은 나직이 말했다. 완아, 너는 어째서 그토록 소홀하게 생각하며 가볍게 상대방의 술수에 넘어가느냐? 원씨집 언니의 방안 침대 밑에 한 켤레의 남자 신발이 있었다. 신발 끝에는 노란 실로 두 글자를 수놓았더구나. 왼쪽 신발에는 산(山)을 수놓았고 오른쪽 신발에는 하(河)를 수놓았으니 그것이야말로 너의 아버지 신발이 아니겠느냐? 신발이 매우 새 것이었고 신발 바닥의 진흙이 아직 마르지 않은 것으로 미루어 보아 너의 아버지가 바로 부근에 있다는 것을 짐작할 수 있다. 목완청은 말했다. 아, 그렇다면 그 원가라는 여인은 우리를 속였군요. 진홍면은 말했다. 그렇다. 그녀가 어찌 그 박정한 사내로 하여금 우리를 만나게 하겠느냐! 목완청은 말했다. 아버님은 양심이 없어요. 어머니, 다시 그를 만날 필요도 없어요. 진홍면은 한첨 동안 말이 없더니 한참 후에야 겨우 입을 열었다. 나는 그저 그를 한 번 보고 싶을 뿐이다. 그가 나를 발견하지 못하도록 하면 된다. 이 몇 년 사이에 그도 늙었고 너의 어머니도 늙었단다. 이 몇 마디의 말은 매우 평범했으나 말속에는 깊은 정이 담겨 있었다. 목완청은 말 했다. 좋아요. 그 음성은 매우 처량하게 들렸다. 그녀는 단예와 헤어진 후에 그리워하는 정이 날로 더해갔다. 그러나 그녀는 단예와의 관계가 결국 해결되지 않는 그리움으로 끝나게 되 리란 사실을 알고 있었다. 따라서 어머니 앞에서는 조금도 그와 같은 심사를 드러내려 고 하지 않았다. 진홍면은 말했다. 우리가 이곳에서 지키고 있으면 아마 너의 아버지는 얼마 후 이곳에 나타나게 될 것 이다. 그녀는 기다랗게 자란 풀을 헤치고 그 속에 몸을 숨겼다. 목완청은 한 그루의 나무 뒤에 몸을 숨겼다. 담담한 별빛 아래 소봉은 진홍면의 창백한 얼굴에 미미하게 붉은 빛이 감도는 것을 보았다. 심히 격동하고 있는 표정이 아닌가? "정이라는 것은 원래 사람을 영원히 사로잡고 놓아 주지 않는 것이로구나!" 그는 아주의 모습을 그려보았다. 가슴속이 불현 듯 쓰라려 왔다. 얼마 되지 않아 저쪽 길에서 이쪽으로 달려오는 발자국 소리가 들렸다. 소봉은 속으 로 생각했다. "이 사람은 단정순이 아니라면 십중팔구 단정순의 부하일 것이다." 아니나 다를까? 그 사람은 바로 다리 위에서 그림을 거꾸로 그리던 주단신이었다. 원성죽은 발걸음 소리를 듣고는 크게 부르짖었다. 단랑! 그녀는 재빠른 걸음으로 마중을 나왔다. 이어 아자도 뒤따라 나왔다. 주단신은 허리를 굽히고 말했다. 주군께서는 속하에게 이곳으로 달려와 알리라고 했습니다. 주군께서는 급한 볼 일이 있어서 오늘 돌아올 수 없답니다. 원성죽은 어리둥절하여 물었다. 무슨 급한 일인가요? 언제 돌아오나요? 주단신은 말했다. 이 일은 고소 모용씨 집안과 관계가 있습니다. 아마도 모용 공자의 행적을 발견한 것 같습니다. 주군께서 만리 북쪽으로 달려 오신 이유는 바로 그 사람을 찾기 위해서 였지요. 주군께서는 큰일이 해결되는 대로 소경호로 달려올 터이니 부인께서는 걱정하 지 마시라는 말씀을 하셨습니다. 원성죽은 눈물을 글썽이며 목메인 어조로 말했다. 그는 언제나 즉시 돌아온다고 말하죠. 그러나 매번 삼 년이나 오 년이 지나도록 나 타나는 것을 볼 수 없었어요. 이제 겨우 그가 나타난 것을 보게 되었는데 또....... 주단신은 저만리로 하여금 화가 나 죽도록 만든 아자에 대해서 지극히 분개하고 있 었다. 단정순의 말을 이미 전하였는지라 더 머물고 싶지 않아 약간 허리를 굽혀 보이고는 고개를 돌려 그 자리를 떠났으며 처음부터 끝까지 아자를 한 번도 쳐다보지 않았다. 원성죽은 그가 멀리 사라지자 아자에게 말했다. 너의 경신법이 나보다 뛰어나니 빨리 살그머니 그 뒤를 따라가도록 해라. 그리고 길 에다가 표시를 해 두어라. 내 곧 뒤따라 가마. 아자는 입술을 깨물며 웃었다. 어머니는 나보고 아버님을 뒤쫓으라는 거예요? 무슨 상을 주겠어요? 원성죽은 말했다. 이 에미에게 있는 물건이 모두 너의 것인데 무슨 상을 달라는 것이냐? 아자는 말했다. 좋아요. 저는 담벽에 단자라는 글을 쓰고 그 옆에 화살촉을 그려놓겠어요. 그렇게 하면 어머니는 알아 보실 수 있을 거예요. 원성죽은 그녀의 어깨를 얼싸안고 기뻐서 말했다. 우리 아기, 정말 착하구나! 아자는 웃으며 말했다. 어머니는 너무 순진하셔! 그녀는 몸을 날리더니 주단신의 뒤를 쫓아갔다. 원성죽은 소경호가에서 잠시 서 있더니 소로를 따라 걸음을 옮기기 시작했다. 그녀 가 멀리 가게 되자 진홍면 모녀가 모습을 드러냈다. 두 사람은 손짓을 하더니 발걸음 을 죽이고 원성죽의 뒤를 미행했다. 소봉은 속으로 생각했다. "아자가 길가에 표시를 해 둔다면 단정순을 찾기처럼 쉬운 일도 없을게다." 그는 걸음을 옮겼다. 별안간 달빛 아래 자기의 모습이 호수 속에 거꾸로 서 있는 모 습으로 보였다. 처량하면서도 매우 외로워 보였다. 그는 마음이 서글퍼졌다. 그는 대 나무밭으로 되돌아가 아주의 무덤 앞에 잠시 동안 더 앉았다가 떠나고 싶었다. 그러나 갑자기 노기가 크게 끓어올랐다. 그는 손을 뻗쳐서는 호수를 내려쳤다. 세찬 장풍(掌 風)이 이르는 곳에 호숫물이 사방으로 튀었으며 호수 속의 그림자도 산산조각이 났다. 그는 길게 휘파람을 내불며 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 그는 며칠 동안 낮에는 걷고 밤에는 자면서 계속 걸었다. 술은 많이 마셨고 밥은 적 게 먹었다. 한 고을에 이를 적마다 그는 담장가에 아자가 남긴 표식을 보고 방향을 잡 을 수 있었다. 원성죽이 보고 지워 버린 곳도 있었지만 그 흔적은 완연하게 찾아볼 수 있었다. 줄곧 북을 향해 걸음을 옮겼기 때문에 날씨는 점점 차가워졌다. 며칠이 지나자 눈이 펄펄 내리기 시작했다. 소봉은 점심 때가 되어 한 칸의 주점에서 열 두세 사발의 독한 술을 시켜 마셨다. 그런데 채 술을 마셨다는 기분도 나기 전에 술이 떨어졌다는 것이 아닌가. 그는 크게 흥이 깨어져가는 주점을 나와 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 한 커다란 성에 이르게 되었는 데 가까이 다가가 보고 속으로 흠칫했다. 그는 이미 신양에 도달했던 것이다. 그는 아자가 남긴 표식을 따라 쫓아오면서도 자기의 생각에만 사로잡혀 주위의 인물 이나 경치에 대해서 전혀 개의치 않고 있었기 때문에 신양으로 되돌아 온 사실을 이때 서야 깨닫게 된 것이다. 그가 정말 단정순을 만나려고 마음먹었다면 이미 쫓아가고도 남았을 것이다. 발걸음 을 빨리해서 하루, 혹은 반 나절을 달리게 된다면 반드시 뒤쫓아 잡을 수가 있었다. 그러나 아주가 죽은 후 그의 마음은 언제나 공허했다. 어떻게 하면 남은 여생을 보낼 수 있을지 걱정이 되었다. 소봉은 언제나 속으로 이런 생각으로 했다. "단정순을 쫓아가서 어떻게 한다지? 진짜 원흉을 찾아서 원한을 갚고 난 후에는 또 어떻게 한다지? 나 혼자 안문관 밖으로 나가 모래 바람이 크게 부는 사막에서 사냥이 나 하고 양을 친다고 해서 어쩌겠다는 거지?" 신양성에 들어가자 성벽 아랫쪽에 숯으로 단자라는 글씨가 씌어 있고 글자 옆의 화 살촉은 서쪽을 가리키고 있었다. 그는 다시 한 번 마음이 쓰라려 오는 것을 느꼈다. 그 날 아주와 어깨를 나란히 하고 신양성 서쪽에 살고 있는 마 부인의 집으로 가서 마 부인을 유도하여 사실을 알아내려고 했던 광경이 뇌리에 떠오랐던 것이다. 오늘 되돌 이켜 볼 때 당시 한 걸음 한 걸음 옮긴 것이 바로 아주를 저승으로 한 걸음씩 떠밀고 있었다는 생각이 들었다. 다시 오륙 마장을 나가니 북풍이 세차지면서 눈이 더욱 많이 내리기 시작했다. 그는 아자가 남긴 표식을 따라 곧장 서쪽으로 나아갔다. 그 표식은 모두 새로 남긴 것이었으며 얼마 되지 않은 것이었다. 어떤 것은 나무껍질을 벗기고 나무에다 표시를 한 것도 있었다. 나무껍질을 벗겨낸 곳의 송진이 아직도 응결되지 않은 것도 있었다. 표식이 가리키고 있는 방향은 바로 마대원의 집이 아닌가. 소봉은 속으로 매우 이상하게 생각했다. "혹시 단정순은 마 부인이 자기를 해치려 한다는 사실을 알고 그녀에게 따지러 간 것이 아닐까? 그렇다. 아주가 죽을 때 청석교에서 나에게 말을 하며 마 부인을 들먹인 적이 있다. 그 같은 사실을 아자가 들었으니 반드시 그녀의 아버지에게 전했는지도 모 른다. 그러나 우리는 그저 마 부인이라고만 말했는데 그가 어떻게 이 마 부인임을 알 게 되었을까?" 그는 길을 오면서 마음이 우울하여 제 정신이 아닌 상태에 있었다. 그러나 다시 괴 이한 일을 만나자 번뜩 정신을 차리고 옛날 강적과 만나게 되었을 때의 경각심을 되찾 게 되었다. 그런데 마침 이때 길 옆에 서 있는 황량한 절간이 한 채 보였다. 그는 안으로 들어가 창문을 닫아걸고는 한숨 푹 잤다. 세 시진을 자고 나니 저녁 무 렵이었다. 그제서야 그는 절간에서 나와 마대원의 집으로 걸음을 옮겼다. 마대원의 집에 가까이 이르자 그는 나무 뒤에 몸을 숨기고 주위의 형세를 살폈다. 잠시 살핀 그는 입가에 미소를 떠올리지 않을 수 없었다. 마씨 집 동북쪽으로 두 사람 이 몸을 숨기고 있었는데 그 모습으로 보아 원성숙과 아자 같았다. 진홍면 모녀가 마 대원의 집 동남쪽에서 웅크리고 있는 광경도 볼 수 있었다. 이때 눈은 여전히 멈추지 않고 있었다. 네 여인의 몸은 모두 하얀 눈으로 덮혀 있었 다. 마대원의 집 동쪽 상방의 창에서는 은은한 불빛이 흘러나오고 있었고 조용하니 아 무런 기척도 들리지 않았다. 소봉은 나뭇가지를 한 대 꺾어서 동쪽으로 던졌다. 그것은 팍, 하는 가벼운 음향과 함께 땅으로 떨어졌다. 원성죽 등 네 사람은 일제히 소리가 난 곳을 바라보았다. 소봉 은 그 틈을 타 가볍게 몸을 날려 동쪽 상방의 창문 아래에 이르렀다. 날씨가 추워 땅도 얼어붙을 지경이라 마씨 집 창문 밖에는 나무판대기를 달아 놓고 있었다. 소봉은 잠시 기다렸다. 일진의 삭풍의 북쪽에서 쉬익하니 몰아쳐 와서 그 일 진의 바람이 창문을 흔들고 지나갈 때를 기다려 그는 가볍게 일 장을 밀었다. 장력과 그 일진의 바람이 동시에 창밖의 나무판대기를 살짝 후려쳤다. 우직끈, 하는 소리와 함께 나무판대기가 갈라지면서 안쪽의 창호지마저 약간 찢어지더니 조그만 틈이 벌어 졌다. 진홍면과 원성죽 등은 가까운 곳에 있었으나 장풍과 북풍이 잘 조화를 이루었기 때문에 전혀 알아차리지 못했고 방 안에 사람이 있다 하더라도 알아차릴 수가 없었을 것이다. 소봉은 그 갈라진 틈으로 안을 들여다보았다. 그 순간 그는 그만 멍해져서 자기의 눈을 의심하지 않을 수 없었다. 단정순은 작은 모자를 쓰고 등불 옆에 정좌하고 앉아 있었는데 손에는 술잔을 들고 있었다. 그는 싱글벙글 웃으면서 탁자 옆에 비스듬히 앉아 있는 한 부인을 바라보고 있지 않 은가? 그 부인은 몸에 소복을 하고 있었다. 얼굴에 약간의 분을 바르고 있었는데 눈썹과 눈끝에는 춘정이 무르익고 있었다. 한 쌍의 물기어린 눈동자에서는 요염한 빛이 흘러 나오고 있었다. 그녀는 웃는 듯 마는 듯 화가 난 듯 안 난 듯한 표정으로 단정순을 곁 눈질하고 있었는데 그는 바로 마대원의 미망인인 마 부인이었다. 아주는 말했다.