[2117] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 24장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/31 03:00 읽음 : 471 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 24. 화촉을 밝히고 옛 맹세를 되새기다. (燭畔빈雲有舊盟) 방안의 정경은 소봉이 만약 직접 보지 않았다면 도저히 믿을 수 없었을 것이다. 그 는 무석성 밖 살구나무 숲속에서 처음으로 마 부인을 만나게 된 이후 다시 취현장에서 같이 절교의 술을 마셨던 적이 있었는데 그녀는 차갑게 서리가 앉은 듯한 얼굴로 누구 도 침범할 수 없는 기상을 보여 주었으며 웃음이라곤 눈곱만큼도 지은 적이 없었다. 그러니 어찌 이와 같은 모습을 짐작이나 할 수 있었겠는가? 더욱 이상한 것은 그녀가 단정순을 모함했던 사실로 보아 반드시 단정순과 어떤 깊 은 원한이 있나 보다고 생각 했었는데 방안의 광경을 보건대 술기운이 오른 가운데 두 사람은 네 눈으로 연연한 정을 속삭이고 있지 않은가? 그야말로 서로가 사랑스러워 견 딜 수 없다는 듯한 눈빛으로 쳐다보고 있었다. 전혀 원한이 맺힌 사이 같지가 않았다. 탁자 위에 커다란 화병에는 붉은 매화꽃이 만발해 있었다. 방안에는 숯불을 피워 놓 고 있었다. 마 부인은 목에 달린 단추를 풀어제쳐 희디흰 목이 드러나 있을 뿐 아니라 붉은 비단으로 만들어진 젖가슴의 가리개를 살짝 드러내 놓고 있었다. 방 한쪽에 켜져 있는 두 자루의 초는 하얀 색이었고 붉게 타오르는 초심지는 그녀의 발그레 상기된 뺨 을 비추어 주고 있었다. 창밖엔 삭풍과 눈보라가 휘몰아치고 있었으나 방안은 그야말 로 포근한 봄빛에 젖어 있었다. 단정순이 말했다. 자 자 자, 다시 나와 더불어 한 잔 하지. 잔뜩 마신 후 한 몸이 되자구. 마 부인은 코웃음치더니 애교 섞인 소리로 말했다. 무슨 한 몸? 이곳에서 제가 외롭고도 쓸쓸하게 지내며 밤낮으로 생각하며 기다린 사 람은 바로 당신이었어요. 그런데...... 그대는...... 이미 나를 깡그리 잊어 버린 채 한 번 찾아볼 생각조차 하지 않았어요. 그녀의 눈가가 붉어졌다. 소봉은 속으로 생각했다. "그녀의 말투로 미루어 볼 때 진홍면이나 원성죽과 거의 비슷한 처지가 아닌가? 그 녀...... 그녀 역시 단정순의 옛 정인이란 말인가?" 단정순은 나직한 음성으로 말했다. 내가 대리에 있을 때 하루라도 나의 귀여운 강씨를 그리워하지 않은 날이 있는 줄 아시오? 그야말로 날개가 달렸으면 당장 날아와 그대를 품에 안고서 부드럽게 쓰다듬 어 주고 애무해 주었을 것이오. 그런데 그 날 그대와 마 부방주가 혼례를 올렸다는 소 문을 듣고 나는 잇따라 사흘 낮 사흘 밤 동안 한 숟가락의 밥도 먹을 수가 없었소. 그 대는 이미 의지할 사람이 생겼는데 내가 다시 그대를 찾는다면 그대에게 누를 끼치게 되리라 생각했다오. 마 부방주는 개방에서도 크게 신분이 높은 영웅호걸인데 내가 다 시 그대와 정을 주고받는다면 그에게 너무나 미안한 노릇이 아니겠소? 이것...... 이 것이야말로 비열한 소인의 행위가 아니냔 말이오. 마 부인은 말했다. 누가 그대 보고 저에게 수작을 붙이라고 했어요? 나는 그저 그대를 생각하며 몸이 편안한지 그리고 마음이 유쾌한지 그리고 크고 작은 일들이 모두 순조로운지를 걱정했 을 뿐이에요. 그리고 그대가 무사하기만 한다면 저는 기뻤으며 사람 노릇을 하는 데도 흥미를 느꼈을 거예요. 더군다나 그대는 멀리 대리에 있으니 내가 그대의 소문을 얻어 듣는다는 것은 무척이나 어려운 노릇이었어요. 저의 몸은 신양에 있었으나 마음은 언 제 어느 때든 그대의 곁에 있지 않은 적이 없었어요. 그녀는 말을 하면 할수록 음성은 가라앉고 있었다. 소봉은 그녀의 말투가 감미로워 듣는 사람으로 하여금 가슴을 설레게 하고 정신이 오락가락하여 혼백이 날아가게 만드 는 마력이 깃들어 있다고 생각했다. 그녀의 말하는 소리는 순전히 자연스럽게 흘러나온 것이지 결코 일부러 요염한 교태 를 짓고 있는 건 아니었다. 소봉은 그야말로 한평생 적지 않은 사람을 대해 본 터였 다. 그러나 이 세상에 이토록 뼈에 사무칠 정도로 요염한 여인이 있었으리라고는 정말 상상도 하지 못했었다. 소봉은 단정순의 다른 두 정부를 본 적이 있었다. 진홍면은 명랑하고 시원시원한 편 이며 원성죽은 간드러지면서도 애교가 있었다. 그런데 이 마 부인으로 말하면 부드럽 기 이를데 없었고 요염하기 짝이 없어 항거하기 어려운 마력을 지니고 있었다. 단정순은 싱글벙글 웃으면서 손을 뻗어 그녀를 끌어당겨 품에 안았다. 마 부인은 아, 하고 짐짓 놀람에 찬 비명을 지르더니 손을 뿌리치며 항거하는 시늉 을 했다. 소봉은 눈살을 찌푸렸다. 이때 쌓인 눈을 밟는 소리가 사박사박 들려왔다. 소봉은 속으로 부르짖었다. "야단났다! 시샘 많은 여인들 때문에 나의 큰일이 그르치게 되겠구나!" 다음 순간 그는 질풍과 같이 몸을 날려서 진홍면 등 네 사람의 등뒤로 돌아 가서는 일일이 네 사람의 등뒤에 있는 혈도를 짚어 버리고 말았다. 네 사람은 누가 부린 수작인지도 모르고 그만 움직일 수 없게 되었다. 이번에 소봉 이 짚은 곳은 어혈로서 그들로 하여금 말을 할 수 없게 만든 것이었다. 진홍면과 원성죽은 정인과 다른 여자가 그토록 애정이 담긴 말을 주고받는 광경에 자기도 모르게 질투심이 복받쳐 오르게 되었다. 도저히 휘몰아치는 눈보라를 맞으며 단정순이 놀아나는 꼴을 참고 볼 수가 없었던 것이다. 소봉은 다시 창호지 틈으로 안을 바라보았다. 어느덧 마 부인은 단정순의 곁에 앉아 있었다. 머리를 그의 어깨에 기대고 있는데 뼈가 없는 듯 온몸이 흐물거리고 있었다. 삼단 같은 머리채가 흘러내려와 단정순의 얼굴을 반쯤 덮고 있었다. 그녀는 눈을 내리 뜨고 말했다. 저의 바깥 양반이 남에게 해를 입었다는 소문을 그대는 들었을 것이 아니에요? 그런 데 왜 즉시 달려와 저를 위로해 주지 않았죠? 저의 바깥 양반이 죽었으니 그대는 더 이상 거리낄 것이 없었잖아요? 그 어조는 원망하는 것 같기도 하고 어리광을 부리는 것 같기도 했다. 단정순은 웃으며 말했다. 그래서 내가 이렇게 오지 않았소. 나는 소식을 듣자마자 즉시 밤을 도와 출발하였으 며 밤낮을 가리지 않고 말을 몰아 대리에서 달려온 것이오. 그야말로 한 걸음이라도 늦게 도착할까 봐 두려웠소. 마 부인은 말했다. 조금 늦은 것이 뭐가 두렵다는 거예요? 단정순은 웃으며 말했다. 그대가 외로움을 달래지 못하고 다른 남자에게 시집을 가게 될까 봐 두려웠단 말이 오. 이 대리의 단 둘째가 어찌 달려오는 헛수고를 할 수 있단 말이오? 그리고 내가 십 년 동안 그리워한 정이 물거품이 된다면 그야말로 아쉽지 않겠소? 마 부인은 코웃음치며 말했다. 흥! 좋은 말은 하지 않고 외로움을 달래지 못해 시집이나 가게 된다고 헐뜯기예요? 그대는 언제 저를 생각해 본 적이 있었어요? 뭐 십 년 동안 그리워했다구요? 거짓말을 하다가 혀를 깨물게 될까봐 겁이 나지도 않으세요? 단정순은 두 팔에 힘을 주어 그녀의 허리를 더욱 세게 끌어 안고 웃으며 말했다. 내가 그대를 생각하지 않았더라면 어째서 먼 대리에서 이곳까지 달려왔겠소? 마 부인은 미소했다. 좋아요. 그대 역시 저를 그리워한 걸로 치겠어요. 그런데 단랑, 앞으로 그대는 나를 어떻게 하실 작정이에요? 거기까지 말한 그녀는 두 팔을 뻗어서는 단정순의 목을 끌어안고 뺨을 단정순의 얼 굴에 가볍게 비볐다. 그렇게 되자 구름 같은 머리채가 마치 물결처럼 요동쳤다. 단정순은 말했다. 오늘 술이 있으면 오늘 취하는 것, 이후의 일을 들먹여서 무엇 하겠소? 자, 한 번 안아봅시다. 십 년 동안 헤어져 있는 사이에 그대가 가벼워졌는지 아니면 무거워졌는 지 보아야겠소. 그러면서 그는 마 부인을 안았다. 마 부인은 말했다. 그렇다면 그대는 끝내 저를 대리로 데리고 가지 않겠다는 거죠? 단정순은 눈살을 약간 찌푸리고 말했다. 대리는 가서 좋은 것이 뭐가 있소? 날씨는 덥고 습기차고 장기가 많아요. 그대가 그 곳에 가게 된다면 물이 몸에 맞지 않아 병이 나게 될 것이오. 마 부인은 한숨을 내쉬더니 나직이 말했다. 음, 그대는 또 한 차례 저를 헛되이 기쁘게 하려 했군요. 단정순은 웃으며 말했다. 어째서 헛되이 기쁘게 하려고 했다는 것이오? 즉시 그대로 하여금 진정한 기쁨을 느 끼도록 해주겠소. 마 부인은 살짝 몸을 빼고 내려서더니 술을 한 잔 따르며 말했다. 단랑, 한 잔 더 마셔요. 단정순은 말했다. 더 마시지 않겠소. 이제 술은 충분하오. 마 부인은 왼손을 뻗어 그의 얼굴을 쓰다듬으며 말했다. 싫어요. 저는 더 마시도록 해야겠어요. 그대가 술을 마셔 거나해지도록 만들어야겠 어요. 단정순은 웃으며 말했다. 거나해지는 것이 뭐가 좋소? 그는 술잔을 받아 단숨에 들이켰다. 소봉은 두 사람이 그저 정담만 주고받자 짜증이 났다. 거기다가 단정순이 술마시는 것을 보자 술을 마시고 싶은 생각이 굴뚝처럼 치밀어올라 그만 가볍게 침을 꿀꺽 삼켜 야 했다. 이때 단정순은 하품을 하더니 매우 피곤한 듯한 표정을 지었다. 마 부인은 요염하게 웃으며 말했다. 단랑, 제가 옛날 이야기를 하나 해드릴까요? 소봉은 순간 정신이 들어 속으로 생각했다. "그녀가 이야기하고자 하는 옛이야기에 어쩌면 찾아볼 단서가 있을지 모른다." 단정순은 말했다. 바쁠 건 없소. 자, 내가 그대의 옷을 벗겨 드리지. 그대는 이 베개를 베고서 귓속말 로 나에게 이야기를 해 주구려. 마 부인은 그를 흘겨보며 말했다. 서두를 것 없어요. 단랑, 저는 어릴 적에 집안이 무척 가난했어요. 새옷을 입고 싶 어도 아버지는 저의 새옷을 지어 줄 돈이 없었어요. 그래서 옆집 강씨집 언니처럼 꽃 무늬가 있는 옷에다 꽃신발을 신으면 얼마나 좋을까 하고 생각했어요. 단정순은 말했다. 그대는 어렸을 적에도 반드시 예쁘게 생겼을 것이오. 그토록 귀여운 아가씨는 온몸 이 다 떨어진 옷을 걸친다고 하더라도 그 아름다움이 조금도 손상되지 않았을 것이오. 마 부인은 말했다. 아니에요. 나는 그저 꽃무늬가 있는 옷이 좋았어요. 단정순이 말했다. 그대가 이 상복을 입고 있으니 하얗고 부드러우며 어느 정도 간드러진 매력마저 있 구려. 꽃무늬 옷이 뭐가 보기 좋다고 그러시오? 마 부인은 방긋 웃더니 나직하면서도 부드러운 어조로 말했다. 저는 어렸을 적에 말이에요. 밤낮 생각하고 생각한 나머지 꽃무늬 옷을 입고 싶어 병에 걸리고 말았어요. 단정순은 말했다. 그럼 십칠 세 되었을 적에는? 마 부인의 두 눈에서 영롱한 광채가 흘러나왔다. 단랑, 나는 바로 그대 때문에 상사병이 걸린 거예요. 이 병의 뿌리는 잘라지지 않았 으며 오늘에 이르기까지 줄곧 나를 해치기만 했고 아직도 끝나지 않았어요. 살아 생전 에 단랑을 그리워하는 상사병을 치료할 수 있을런지 모르겠군요. 단정순은 그 같은 말을 듣자 크게 가슴이 설레이는 듯 손을 뻗쳐 다시 그녀를 안으 려고 했다. 그러나 술을 너무나 많이 마신 터이라 손발에 맥이 풀려 팔을 들려다가 다 시 내려놓고 웃으면서 말했다. 그대가 나에게 그토록 많은 술을 마시도록 권했기에 나는 몸을 가눌 수가 없군. 그 러니...... 어떻게...... 하하하, 소강(小康), 그대는 몇 살 적에야 꽃무늬 옷에 꽃 신발을 신게 되었소? 마 부인은 말했다. 그대는 어릴 적부터 부귀영화를 누리는 몸이었으니 가난한 집안의 아이들이 겪는 괴 로움을 자연 이해할 수 없을 거예요. 그 당시에 말이에요. 나는 한 켤레의 새 신발을 신는 것이 소원이었어요. 내가 일곱 살 되는 그 해 아버지는 석 달 후에 우리 집에서 기르던 세 마리의 양과 열 네 마리의 닭을 시장에 내다 팔고 설을 보내겠다고 말씀하 셨어요. 그때 꽃무늬 베를 사다가 저에게 한 벌의 새옷을 만들어 주시겠다고 했어요. 그래서 저는 팔월달부터 아버님의 그 같은 말씀을 뜨고 기대에 부풀어서 닭과 양을 길 렀어요...... 소봉은 양을 길렀다는 말을 듣고 그만 눈시울이 뜨거워지는 것을 금할 수가 없었다. 마부인은 계속해서 말했다. 그리하여 간신히 석달째에 접어들자 저는 매일같이 아버지에게 양을 팔고 닭을 팔자 고 재촉을 했어요. 그러나 아버지는 언제나 "너무 서두를 것 없다. 그믐이 다 돼야 닭 값과 양값을 많이 받을 수 있다"고 하셨어요. 그런데 며칠이 지나서 큰 눈이 내렸는데 잇따라 며칠 밤을 두고 계속 퍼부었죠. 그리고 어느 날 해질 무렵 갑자기 와르르 하는 소리가 났어요. 양을 기르는 외양간이 그만 눈이 쌓여 무너지고 만 것이에요. 다행히 양은 흙더미에 깔려 죽지 않았죠. 아버님은 양을 한쪽으로 끌고 가서 "이제는 별수없 이 양을 팔아야겠다"고 했어요. 그런데 바로 그날 야밤에 갑자기 양이 부르짖고 늑대 가 울부짖는 것이었어요. 아버지는 "야단났다! 이리떼다!"하고 외치며 창을 들고 늑대 를 쫓으려고 했어요. 그러나 세 마리의 양은 모조리 굶주린 늑대에게 물려가고 말았으 며 십여 마리나 되는 닭들도 반은 잡아먹히고 말았어요. 아버님은 큰소리를 내지르며 늑대를 쫓아갔으며 양을 빼앗아 오려고 했어요. 아버지가 산속으로 달려들어가는 것을 보고 저는 매우 초조해 하면서 아버님이 정말 양을 빼앗아올지 모른다고 생각하고 기다렸어요. 그런데 오랫동안 기다리고 나서야 아 버님이 다리를 절룩이면서 돌아오는 것을 볼 수가 있었어요. 아버지는 산벼랑의 눈길 에 미끄러져 다리를 삐게 되었으며 창도 그만 벼랑 아래로 떨어뜨렸다고 했어요. 그러 니까 양은 물론 찾지 못하게 된 셈이죠. 저는 매우 실망했어요. 그만 눈바닥에 앉아서 대성통곡을 했죠. 내가 매일 같이 양 을 기른 것은 바로 꽃무늬의 새옷을 입기 위해서였어요. 그런데 끝내 물거품이 되고 만 것이에요. 저는 울면서 부르짖었죠. "아버지, 빨리 양을 되찾아와요! 나는 새옷을 입어야 하겠어요!" 소봉은 거기까지 듣게 되었을 때 가슴이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다. "저 여인이 저토록 인정머리가 없다니! 그녀의 아버지는 쓰러져 다치게 되었는데 아 버지의 상처를 걱정하지 않고 자기의 꽃무늬 옷만 생각하고 있었구나. 더군다나 눈 내 리는 밤에 늑대를 쫓는다는 것은 얼마나 위험한 노릇인가 말이다. 당시 그녀가 어려서 철이 없다고는 하지만 정말 그럴 수는 없는 노릇이다." 그녀는 계속해서 말했다. 저의 아버지는 저를 달랬죠. "아가, 우리 내년에 다시 몇 마리의 양을 길러 판 이후 에 너의 꽃무늬 옷을 사도록 하자꾸나." 그러나 나는 그저 울면서 싫다고 했어요. 하 지만 싫다고 한들 무슨 소용이 있겠어요? 보름도 되지 않아서 설을 쇠게 되었으니까 말이에요. 그런데 옆집 강씨집 언니는 노랑 바탕에 붉은 꽃이 수놓인 새 솜저고리와 초록색에 노란 꽃이 있는 바지를 없었더군요. 저는 그 모양을 보고 그만 미칠 듯했으 며 울화가 치밀어서는 밥을 먹으려고 하지 않았어요. 아버님은 연신 나를 달랬으나 나 는 아버님을 상대조차 하지 않았어요. 단정순은 웃으며 말했다. 그때 만약 내가 알았더라면 반드시 열 벌이고 스무 벌이고 새옷을 그대에게 선사했 을 거야. 그는 기지개를 켰다. 흔들거리는 촛불 아래 그의 눈빛은 거나해진 술기운과 짙은 욕 정으로 번들거리고 있었다. 마 부인은 말했다. 열 벌이나 스무 벌이 된다면 신기할 게 없어요. 그 날은 마침 그믐이었어요. 밤이 되자 저는 침대 위에서 이리 뒤척 저리 뒤척 하며 잠을 이룰 수가 없었어요. 그리하여 저는 가만히 일어나 옆집 강씨 백부님 댁으로 숨어 들어갔어요. 어른들은 밤을 새우느 라고 아직 자지 않고 있었으며 촛불은 환히 밝혀 놓았더군요. 그런데 강씨집 언니는 방에서 자고 있었는데 그녀의 새옷과 새 바지는 그녀의 몸 위에 놓여 있었어요. 불그 스름한 촛불의 빛을 받아 그 새옷들은 더욱더 보기 좋았어요. 저는 멍하니 한참 동안 을 바라보고 있다가 슬그머니 방안으로 들어가 그 새 저고리와 바지를 들었어요. 단정순은 웃으며 물었다. 새옷을 훔친 것이오? 어이쿠, 나는 우리 소강이 사내만 훔칠 줄 알았는데 원래 옷까 지 훔칠 줄 알았었군. 마 부인은 별빛 같은 눈동자를 깜빡이며 방긋 웃고 말했다. 나는 결코 새옷과 새바지를 훔친 것이 아니에요. 나는 탁자 위의 반짇고리에 놓여 있는 가위를 들고 그 새옷을 마구 가위질해 버렸어요. 바지까지도 이리 자르고 저리 잘라 영원히 꿰맬 수 없도록 만들어 버렸어요. 나는 그 새 저고리와 바지를 가위로 못 쓰게 만든 후 마음속으로 얼마나 즐거웠는지 몰라요. 그야말로 내가 새옷을 입는 것보 다도 통쾌했어요. 단정순은 얼굴에 줄곧 웃음을 띠우고 있었다. 그러나 그와 같은 이야기를 듣게 되자 차츰 안색이 변하더니 매우 불쾌한 빛을 띠었다. 소강, 그와 같은 옛일은 그만 이야기하고 자도록 합시다. 마 부인은 말했다. 아니에요. 그대와 함께 있을 수 있는 기회도 이 며칠뿐이 아니겠어요? 이후에 아마 우리 두 사람은 다시 만날 수 없을 거예요. 그러니 저는 그대에게 많은 말을 하고 싶 어요. 단랑, 그대는 내가 어째서 그대에게 이 같은 이야기를 하는지 아시나요? 저는 그대에게 나의 성질을 알려드리는 것이에요. 어릴 적부터 나는 그 모양이었어요. 만약 에 어느 한가지 물건을 밤낮을 가리지 않고 손에 넣으려고 했지만 손에 넣지 못하게 되고 하필 다른 사람이 운수가 좋아 그것을 손에 넣게 되면 나는 그야말로 어떻게 하 든 그 물건을 망가뜨려 버리고야 말았어요. 어릴 적에 사용한 것은 약간 우둔한 방법 이지만 나이가 점차 들어 자랄수록 머리가 총명하게 되었고 따라서 약간 교묘한 방법 을 사용하게 되었죠. 단정순은 고개를 가로저으며 말했다. 말하지 마시오. 그와 같이 살풍경한 이야기를 나에게 들려 준다면 나의 불쾌함을 사 게 될 것이오. 나중에 나를 탓하지 마시오. 마 부인은 빙그레 웃더니 몸을 일으켰다. 그리고 천천히 머리카락을 매고 있던 하얀 끈을 풀었다. 그러자 긴 머리카락은 허리까지 내려왔다. 그야말로 삼단 같은 머리채였 다. 그녀는 노란 양목(楊木)으로 만들어진 빗을 들어 천천히 기다란 머리카락을 빗기 시 작했다. 그리고 뒤돌아 보더니 방긋 웃는데 그 얼굴은 요염하기 이를데 없었다. 단랑, 나를 안아 줘요. 그녀의 음성은 부드럽기 이를데 없었다. 소봉은 마 부인에 대해 혐오감을 느꼈다. 그러나 촛불 아래 그녀가 추파를 던지는 모습을 보고 나를 안아 달라는 그녀의 교태어린 음성을 듣게 되자 자기도 모르게 가슴 이 쿵쿵 뛰는 것을 느꼈다. 단정순은 껄껄 소리내어 웃으며 몸을 일으키고 그녀를 안으려고 했다. 그러나 술을 너무나 많이 마신 관계로 몸을 제대로 가누지 못하고 웃으면서 말했다. 그저 예닐곱 잔의 술을 마셨을 뿐인데 이토록 무섭게 취하다니, 소강, 그대의 화용 월태를 보고 내가 이렇게 흠뻑 취했나 보오. 정말 세 근의 독한 술을 마시는 것보다 더하군! 허허허. 소봉은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. "예닐곱 잔의 술을 먹고 어찌 저토록 취할 수 있단 말인가? 단정순의 내력은 범상하 지 않다. 설사 주량이 아무리 약하다고 하더라도 저렇게 힘을 못 쓸 까닭이 없다. 이 가운데는 이상한 점이 있다." 이때 마 부인은 깔깔거리며 간드러지게 웃더니 코 막힌 듯한 음성으로 말했다. 단랑, 이리 와요. 저는 전혀 힘이 없어요. 그대는...... 그대는...... 빨리 나를 안 아 줘요. 진홍면과 원성죽은 창밖에 엎드려진 채 마 부인이 그와 같이 어리광을 부리며 요염 하게 유혹하는 한 마디 한 마디 말을 귀로 듣고 있었다. 한결같이 질투의 불길이 치솟 아올라 그야말로 가슴이 터질 지경이었으나 소봉에게 혈도를 짚힌 관계로 손을 들어 귀를 막을래도 막을 수가 없었다. 단정순은 왼손으로 방바닥을 짚고 힘주어 몸을 일으키려고 했다. 그러나 몸을 막 일 으키려는 순간 두 무릎에 맥이 빠지면서 다시 주저앉고 말았다. 그는 웃으며 입을 열었다. 나 역시 전혀 기운이 없군. 정말 이상한걸? 그대를 대하니 쥐가 고양이를 만난듯 전 신에 맥이 어디론가 모조리 빠져 버린 것 같소. 마 부인은 나직이 웃었다. 그 말을 믿을 수가 없군요. 술을 조금밖에 마시지 않았는데 취한 척 사람을 속이기 에요? 운기행공을 하여 내력을 돋우러 보면 될 것이 아니에요? 단정순은 운기조식을 했다. 그리고 한 가닥 진기를 끌어올리려고 했다. 한데 단전은 텅비어 있는 듯했으며 진기를 돋울래야 돋울 수가 없었다. 그는 잇따라 세 번이나 진 기를 돋우려고 했으나 수십 년간 닦아 온 심후한 내력이 삽시간에 종적도 없이 사라지 고 만 것이 아닌가. 그야말로 언제 자기의 몸에서 떠났는지 알 수가 없었다. 그는 오 랫동안 강호의 풍상을 겪은 몸이라 얼굴에 조금도 내색을 하지 않고 웃으며 말했다. 이제 겨우 일양지와 육맥신검의 내공진기만이 남아 있군. 이 정도로 취했으면 사람 을 죽일 수는 있으되 사람을 안을 수는 없겠는걸. 소봉은 속으로 생각했다. "저 사람은 색을 즐기는 편이지만 결코 멍청한 인물이 아니구나. 그는 이미 자신이 위험한 상태에 빠져 있다는 것을 알고는 사람을 죽일 수는 있으되 사람을 안을 수는 없게 되었다고 말하고 있다. 그러나 기실 그는 일양지는 알지만 육맥신검에 대해서는 모르고 있다. 틀림없이 위협을 하는 소리일게다. 그가 만약 내력이 없어졌다면 일양지 도 펼칠 수가 없을 것이다." 마 부인은 몸이 노긋한 듯 말했다. 어마, 저는 머리가 어지럽네요. 단랑, 혹시...... 혹시 술 속에다 그대가 무슨 수작 을 부린 것이 아니에요? 단정순은 본래 그녀가 술에다가 약을 탄 것이 아닌가 의심하고 있었다. 한데 그녀의 그와 같은 말을 듣게 되자 그녀에 대한 의심이 대뜸 사그러지게 되었고 손짓을 하며 말했다. 소강, 그대는 이리 다가오시오. 내 그대에게 할 말이 있소. 마 부인은 걸음을 옮겨 그의 곁으로 가려고 하는 눈치였다. 그러나 몸을 일으킬 수 없다는 듯 탁자 위에 엎어지고 말았다. 그리고 얼굴을 도화빛으로 물들이며 가쁜 숨만 몰아쉬더니 간드러진 어조로 입을 열었다. 단랑, 저는 한 걸음도 옮길 수가 없어요. 그대는 내가 그대와 한 몸이 되는 것을 거 절할까 봐 술 속에 춘약을 탄 것이 아니에요? 그대는 정말 점잖지 못하군요. 단정순은 고개를 가로저으며 손가락을 술에 적셔서는 탁자 위에 썼다. "이미 적의 독계에 빠졌소. 진정하도록 하시오." 그는 큰소리로 말했다. 이제사 나는 내력을 돋울 수 있게 되었군. 이 몇 잔의 독주로는 나의 정신을 빼앗을 수 없어. 마 부인도 탁자 위에 글을 썼다. "정말이에요? 거짓이에요?" 단정순은 다시 썼다. "약하게 보여서는 안 되오." 그는 큰소리로 말했다. 소강, 그대에게 무슨 원수가 있어서 이 같은 독수를 써 나를 해치는 것이오? 소봉은 창밖에서 그가 약함을 보여서는 안 된다는 글을 쓰는 것을 보고 속으로 잘못 됐다고 느꼈다. "아무리 단정순이 똑똑한 사람이라 해도 끝내는 여인의 손에 거꾸러지게 되었구나. 이 독약은 분명히 마 부인이 쓴 것이다. 그녀는 사람을 죽일 수 있을 뿐 사람을 안을 수 없다는 말을 듣고 단정순의 무공이 뛰어난 것을 꺼려 자기마저 중독된 것처럼 가장 하고 그대의 허실을 알아보고자 하는 수작인데 어찌 그토록 속임수에 쉽게 넘어간단 말인가?" 이때 마 부인은 얼굴에 근심의 빛을 띠우고 탁자 위에다 다시 썼다. "내력이 깡그리 사라졌다는 것이 사실이에요, 거짓이에요?" 그러는 한편 입으로는 말했다. 단랑, 만약 어떤 비열한 간적이 우리를 해치려고 음모를 꾸미고 있다면 그거야말로 잘 됐다고 할 수 있어요. 그냥 앉아 있기에 무료하니 그를 죽이면서 즐기도록 해요. 그대는 그저 앉아서 아랑곳하지 말아요. 그리고 그가 감히 손을 쓸 용기가 있는지 두 고 보기로 하는 거예요. 단정순은 다음과 같이 썼다. "그저 약 기운이 일찍 사라지고 적이 늦게 오기만을 바랄 뿐이오." 그러면서 그는 말했다. 그렇소. 그 누가 있어서 우리들이 장난칠 대상이 되어 준다면 그것이야말로 바라마 지 않던 일이지. 소강, 그대는 내가 허공을 사이에 두고 혈도를 짚는 수단을 보겠소? 마 부인은 웃으며 말했다. 저는 한 번도 본 적이 없어요. 그대가 내력을 잃지 않았다면 일양지를 펼쳐저 창호 지에다가 구멍을 한 번 내보세요. 단정순은 눈살을 살짝 찌푸리며 연신 눈짓을 했다. 그 뜻은 자기에게는 내력이 전혀 없는데 어떻게 허공을 격하고 혈도를 짚을 수 있는가, 그 자신은 그저 적을 겁주려고 하는 것인데 마 부인이 어째서 그 의미를 전혀 알아차리지 못하는가 하는 것이었다. 마 부인은 연신 재촉을 했다. 빨리 손을 써요. 그대는 창호지에다가 조그만 구멍만 내면 적을 놀라게 해서 물리칠 수 있어요. 그렇지 않게 되면 큰일나요. 적으로 하여금 우리의 헛된 수작을 알아차리 지 못하도록 하세요. 단정순은 다시 한번 흠칫했다. "그녀는 언제나 총명하고 눈치가 빨랐는데 지금은 어째서 저토록 멍청할까?" 이와 같은 생각을 하고 있을 때 마 부인은 부드러운 어조로 입을 열었다. 단랑, 그대는 십향미혼산(十香迷魂散)이라는 무서운 독약에 중독되었어요. 아무리 무공이 하늘로 올라갈 수 있는 사람이라 하더라도 내력을 반드시 상실 하게 되지요. 만약 그대에게 아직도 허공을 사이에 두고 혈도를 짚을 수 있어 내력 진기로 창호지에 다 구멍을 낼 수 있다면 그야말로 이상한 노릇이죠. 단정순은 놀라 물었다. 내가...... 내가 십향미혼산이란 악독한 독약에 중독되었단 말이오? 그대가 어떻게. ..... 어떻게 알았소? 마 부인은 간드러지게 웃으며 말했다. 내가 그대에게 술을 따라 주게 되었을 때, 호호호...... 잘못하여 독약 한 봉지를 술 주전자 속에 빠뜨린 것 같아요. 아, 나는 그대를 보자마자 그만 혼이 반쯤 달아나 몸둘 바를 모르게 되었죠. 단랑, 너무 탓하지 마세요. 단정순은 억지로 웃었다. 음, 알고 보니 그랬었군. 그렇다면 별로 탓할 수가 없지. 이때 그는 속으로 자기가 마 부인에게 당했다는 사실을 확실히 알아차릴 수 있었다. 그렇다고 미친 듯 노하여 욕을 한다고 해서 도움이 되는 것은 결코 아니었다. 그는 얼 굴에 아무렇지도 않은 듯한 표정을 띠우며 애써 심신을 가다듬으려고 했다. 그리고 이 위기를 어떻게 타개할까를 곰곰이 생각했다. "그녀는 나에 대해서 언제나 정이 깊은 편이었으니 결코 나의 목숨을 해치려고 하는 것은 아닐게다. 아마도 나에게 영원히 집으로 돌아가지 않고 이곳에서 그녀와 함께 한 평생을 살겠다는 약속을 받아내거나 아니면 나에게 자기를 데리고 대리로 돌아가 명분 이 올바른 부부가 되어 함께 살자는 승락을 받아내려고 하는 짓일 게다. 그것이야말로 그녀가 나를 너무나 사랑하기 때문이니 방법이 너무 지나치다고 하더라도 결코 악의를 가진 것은 아닐게다." 이와 같은 생각이 들자 그는 마음이 놓였다. 아니나 다를까, 마 부인은 물었다. 단랑, 그대는 저와 오랫동안 부부가 되고 싶지 않으세요? 단정순은 웃으며 말했다. 당신이라는 사람은 정말 무섭군. 좋아, 내가 투항을 하지. 내일 그대는 나와 함께 대리로 갑시다. 나는 그대를 진남왕의 측비(側妃)로 맞아들이겠소. 진홍면과 원성죽은 그와 같은 말을 듣고 또 한번 질투심이 복받쳐 오르는 것을 느끼 며 속으로 생각했다. "저 계집년이 뭐가 좋다고. 나에게 응락하지 않더니만 그녀에게는 응락을 하는구나. " 마 부인은 한숨을 내쉬며 입을 열었다. 단랑, 조금 전에 내가 그대에게 이후 나를 어떻게 할 것이냐고 물었을 때 그대는 대 리라는 곳이 습기가 많고 장기가 많아 가게 되면 병이 날거라고 했어요. 그러니 지금 은 강요당하여 응락한 것이지 결코 본심에서 우러나온 말은 아닐 거예요. 단정순은 한숨을 내쉬었다. 소강, 내 그대에게 말하지 나는 대리국의 황태제요. 나의 형님에게는 아들이 없소. 따라서 황위를 나에게 전하게 될 것이오. 나는 중원에서는 일개 무부(武夫)에 지나지 않으나 대리로 돌아가면 함부로 행동할 수 없소. 그렇지 않겠소? 마 부인은 말했다. 그래요. 그게 어쨌다는 거예요? 단정순은 말했다. 이 일을 성사시키려면 본래 퍽이나 어려운 점이 많이 따를 것이오. 그러나 그대가 나에 대한 정이 이토록 절박하여 독을 쓰는 수단까지 사양하지 않는 것을 보고 나는 자연 마음을 돌리게 되었소. 더군다나 그대 같은 좋은 사람이 옆에 함께 있어 주기를 내가 바라지 않는 것은 아니었소. 따라서 내가 그대를 데리고 대리로 가겠다고 응락을 한 이상 결코 그 약속을 저버리지는 않을 것이오. 마 부인은 나직이 아, 하더니 말했다. 그 말에도 일리는 있어요. 그럼 이후 그대가 황상이 된다면 저를 황후마마로 봉할 수 있나요? 단정순은 망설이며 말했다. 나는 이미 조강지처가 있는 몸이라 황후는 안되오. 마 부인은 말했다. 그래요. 나는 재수없는 과부인데 어찌 황후마마가 될 수 있겠어요? 그거야 말로 대 리국의 수천 수만이나 되는 사람들이 입이 삐뚤어지도록 웃을 일이 아니겠어요? 그녀는 다시 빗을 들어 머리를 빗으며 웃었다. 단랑, 조금 전 내가 한 이야기를 듣고 나의 뜻을 알았겠죠? 단정순의 이마에서는 식은땀이 흘러내리기 시작했다. 그는 애써 심신을 가다듬으려 고 했다. 그러나 수십 년간 부지런히 연마하여 얻은 내공은 어디로 사라졌는지 종적도 없었다. 그야말로 그는 물속에 빠진 사람이 죽어라 하고 아무것이나 잡으려고 발버둥 쳤으나 지푸라기 하나 거머쥘 수 없는 것 같은 형편에 놓여 있었다. 마 부인은 물었다. 단랑, 그대는 몹시 덥죠? 제가 그대를 위해 땀을 닦아 드리죠. 그녀는 품속에서 한 장의 하얀 손수건을 꺼내더니 그의 앞으로 다가와서 가볍게 그 의 이마에 맺힌 땀을 훔치며 부드러운 어조로 말했다. 단랑, 그대는 몸을 소중히 하셔야 돼요. 술을 마신 이후에는 감기가 들기 쉽죠. 만 약 조금이라도 불편한 점이 있게 된다면 그거야말로 저에게 걱정을 끼치는 일이 아니 겠어요? 방 안의 단정순이나 창밖의 소봉은 그 말을 듣고 하나같이 뭐라고 말할 수 없는 두 려움을 느꼈다. 단정순은 억지로 미소를 띠우고 말했다. 그날 밤 그대가 땀을 흠뻑 흘리게 되었을 때 나 역시 그대의 땀을 닦아 준 적이 있 소. 그런데 그 손수건을 나는 십여 년 동안 줄곧 몸에 간직해 왔소. 마 부인은 겸연쩍은 표정을 지으며 나직이 말했다. 부끄럽지도 않은가요? 십여 년 전의 옛일을 멋적어서 어떻게 말할 수 있어요? 어디 꺼내서 제게 보여 주시겠어요. 단정순이 십여년 동안 그 손수건을 몸에 줄곧 지니고 다녔다는 말을 정말이라고는 볼 수가 없었다. 허나 지금 자기의 품속에 그 손수건이 있는 것은 사실 이었다. 그는 여자의 환심을 쉽게 샀다. 이와 같은 재간도 여자들과 많이 사귀게 된 중요한 원인이 었다. 그와 같이 환심을 삼으로써 그와 아름다운 인연을 맺게 된 여자들은 모두 다 그 가 진정으로 사랑하는 사람은 자기뿐이라고 생각하는 것이었다. 다만 여러 가지 항거 할 수 없는 운명과 병고로 인해서 아름다운 인연을 영원히 맺지 못했을 뿐이라고 여기 게 마련이었다. 단정순은 그 손수건을 품속에서 꺼내려고 했다. 그녀로 하여금 옛정을 돌이킬 수 있 도록 할 셈이었다. 그러나 손가락을 가볍게 한 번 움직이자 온몸이 찌릿하니 마비되지 않는가. 십향미혼산의 독성은 정말 무서워서 손수건을 꺼낼 힘조차 없었다. 마 부인은 말했다. 빨리 꺼내서 나에게 보여 줘요. 흥, 그대는 또 사람을 속였군요? 단정순은 쓴 웃음을 지었다. 하하, 너무 취해서 손을 움직일 수가 없구려. 그대가 나를 대신해서 꺼내 주구려. 마 부인은 말했다. 나는 그 속임수에 넘어가지 않겠어요. 그대는 나를 속여 다가가도록 만든 이후 일양 지로 저를 죽이려고 하는 것이죠? 단정순은 미소했다. 당신과 같이 아름답기 이를데 없는 절세미인이라면 설사 내가 용서받을 수 없는 흉 칙한 자라고 하더라도 결코 그대의 얼굴에 가벼운 손가락 자국 하나라도 남기기를 아 까워할 것이오. 마 부인은 웃으며 말했다. 그게 정말이에요? 단랑, 나는 여전히 마음이 놓이지 않네요. 나는 끈으로 그대의 두 손을 묶어야겠어요. 그리고...... 그리고 다시 한 가닥 부드러운 실로 그대의 마음을 꽁꽁 묶어 두어야겠어요. 단정순은 말했다. 그대는 이미 나의 마음을 묶어 두고 있소. 그렇지 않으면 내가 어찌 순순히 이곳까 지 찾아왔겠소. 마 부인은 쳇, 하고 웃으며 말했다. 본래 그대는 좋은 사람이었어요. 그렇기 때문에 저는 그대를 사모하게 되었고 영원 히 치료할 수 없는 상사병을 얻게 된 것 아니겠어요? 그녀는 침대가에 있는 설합을 열더니 우근(牛筋)을 섞어서 엮은 끈을 꺼냈다. 단정순은 속으로 더욱 놀라워했다. "처음부터 그녀는 이미 모든 것을 준비하고 있었구나! 그런데도 나는 아무것도 짐작 하지 못하고 있었다. 단정순아! 단정순아! 오늘 네가 이곳에서 목숨을 잃는다 하더라 도 그 누구를 원망할 수 있겠느냐?" 마 부인은 말했다. 나는 먼저 그대의 손을 묶겠어요. 단랑, 나는 그야말로 정말 말할 수 없을 정도로 당신을 좋아해요. 당신은 저에게 화를 내시지 않겠죠? 단정순은 마 부인의 성격을 잘 알고 있었다. 그녀는 비록 여자라고는 하나 흔히 볼 수 있는 남자들보다 더욱 의지가 굳었다. 악독한 욕을 해서 그녀로 하여금 화를 내게 할 수도 없었으며 애써 빈다고 하더라도 그녀의 마음이 돌이켜질 것 같지도 않았다. 지금으로서는 그저 시간을 끌 수 있다면 끌다가 기회를 보아 위험에서 빠져나갈 방도 를 취하는 방법밖에 없다고 생각하고 웃으며 입을 열었다. 나는 그대의 물기 많은 눈동자를 보기만 하면 아무리 큰 노기라 할지라도 사라지고 만다오. 소강, 그대는 이리 다가오시오. 그대의 머리에 꽂혀 있는 그 한 송이 말리화 (茉莉花)의 향기가 어떤지 맡아 봐야겠소. 십 몇 년 전 단정순은 바로 이 한 마디로 마 부인과 인연을 맺게 되었던 것이다. 옛 일을 다시 들먹이게 되자 마 부인은 기울여 맥없이 그의 품속에 쓰러졌다. 그러한 그 녀의 정은 무한한 것 같았고 부끄러워 어쩔 줄 모르는 것 같기도 했다. 그녀는 손을 뻗쳐 가볍게 단정순의 얼굴을 어루만지며 코막힌 음성으로 말했다. 단랑, 단랑, 그날 밤 내가 몸을 그대에게 바치면서 훗날 그대가 다른 마음을 품게 된다면 어떻게 하겠다고 했죠? 단정순은 눈앞에 불똥이 마구 튀는 듯한 현기증을 느꼈다. 이마에서는 콩알 같은 땀 방울이 맺혀 흘러내렸다. 마 부인은 말했다. 양심이 없는 낭군이시여......, 다정한 낭군이시여......, 그대가 한 맹세를 눈 깜 짝할 사이에 잊으셨나요? 단정순은 쓰디쓰게 웃었다. 나는 그대로 하여금 내 몸의 살을 한 입 물어뜯도록 하겠다고 했소. 본래 그와 같은 맹세는 순전히 장난기 어린 말이었고 남녀가 서로 얽혀서 즐길 때에 희롱하는 말에 불과했다. 그러나 단정순은 지금 이 순간 그와 같은 말을 듣자 전신을 소름이 돋는 듯한 느낌을 받지 않을 수 없었다. 마 부인은 요염한 미소를 띠우며 말했다. 그대는 나에게 한 말을 많은 세월이 흘러갔는데도 아직 잊지 않았군요. 나의 단랑은 정말 양심이 있어요. 단랑, 나는 그대의 손을 물어뜯고 그대와 신선의 즐거움을 나누 고 싶어요. 괜찮겠죠? 괜찮다면 물어뜯겠어요. 싫다면 물어뜯지 않겠어요. 저는 언제 나 그대에게 순종했으며 그저 그대의 환심을 사려고만했어요. 단정순은 그녀에게 자기의 두 손을 없애지 말라고 애걸하면 그녀는 반드시 다른 이 상야릇한 방법으로 자기를 다룰 것이라고 생각했다. 그리하여 쓰디쓴 웃음을 짓고 말했다. 그대가 하고 싶다면 그렇게 하도록 하시오. 나는 그야말로 노란꽃 아래서 죽으면 죽 더라도 풍류 귀신이 된다는 말이 있듯이 그대 손에 죽게 되니 그야말로 즐겁기 이를데 없구려. 소봉은 창밖에서 그와 같은 말을 듣고 그의 놀라운 인내심에 탄복하지 않을수 없었 다. 이와 같이 위급한 순간에도 그와 같이 희희덕거리는 말을 할 수 있다는 것은 좀처 럼 있을 수 없는 일이었다. 이때 마부인은 그의 두 손을 등뒤로 돌리더니 우근을 섞어서 짠 줄을 꽁꽁 묶었다. 그리고는 잇따라 일곱 번 여덟 번이나 매듭을 지었다. 이렇게 되면 단정순이 무공을 모조리 상실하지 않았다고 하더라도 삽시간에 그 끈을 끊을 수는 없을 것이다. 마 부인은 다시 간드러진 웃음을 지으며 말했다. 나는 그대의 이 한 쌍의 다리가 가장 미워요. 한 번 갔다 하면 종적이 사라지거든 요. 그러면서 그의 다리를 가볍게 꼬집었다. 단정순은 웃으며 말했다. 그 해 내가 그대를 만나게 된 것도 바로 이 한 쌍의 다리가 나를 끌고왔기 때문이 아니겠소. 이 한 쌍의 다리는 죄를 크게 짓기도 했지만 공도 또한 적지 않소. 마 부인은 말했다. 좋아요. 저는 그 다리도 묶어야겠어요. 그녀는 다른 끈으로 그의 두 발을 묶었다. 그녀는 다시 한 자루의 가위를 들더니 천천히 단정순의 오른쪽 어깨의 몇 겹이나 되 는 옷자락을 찢어서는 하얀 살결이 드러나도록 만들었다. 단정순의 나이는 젊다고 할 수 없었다. 그러나 귀하게 자랐고 몸을 잘 보호하면서 한평생 부귀영화를 누렸고 내공 이 심후한 덕택으로 어깻죽지의 살은 여전히 매끄러우면서도 탄탄했다. 마 부인은 손을 뻗어 그의 어깨를 가볍게 쓰다듬었다. 그녀는 앵두 같은 작은 입술 을 그의 입으로 가져가 입을 맞추더니 점차 그 입을 목에서 어깻죽지로 옮겨갔다. 그 리고 입으로 응응, 하는 콧소리를 나직이 내고 있었는데 그야말로 말할 수 없이 사랑 스럽다는 태도를 보이고 있었다. 그때 별안간 단정순은 악, 하고 큰소리로 부르짖었으며 그 소리는 어두운 밤의 정적 을 깨뜨리고 말았다. 이ㄸ 마 부인은 고개를 쳐들었다. 그녀의 입은 선혈로 범벅이 되어 있었다. 놀랍게 도 그녀는 단정순의 어깻죽지의 살을 한 조각 물어뜯어 입에 물고 있었다. 마 부인은 뜯어낸 한 조각의 살을 땅바닥에 뱉고는 간드러진 음성으로 말하였다. 때리는 것은 정이며, 욕은 사랑이라고 했어요. 나는 그대를 죽어라고 사랑하기 때문 에 이렇게 깨문 거예요. 단랑, 이것은 그대 자신이 한 말이예요. 그대가 만약 마음이 변하게 된다면 나로 하여금 그 몸의 살을 한 입 두 입 물어뜯게 하겠다고 하시지 않았 어요? 단정순은 소리내어 껄껄 웃었다. 그렇소. 소강, 내가 한 말을 어찌 저버릴 수 있겠소? 가끔 나는 장래 내가 어떻게 죽으면 좋을까 하고 생각했소. 침대 위에서 병으로 죽게 된다면 너무나 평범하고 전장 에서 나라를 지키다가 전사를 하게 되어도 물론 좋긴 하지만 용감하되 풍류가 없어 단 정순의 평소 위인과 닮지 않는다는 것이 탈이오. 소강, 오늘 그대가 생각해 낸 방법이 썩 훌륭하구려. 단정순이 당대 제일 미녀의 앵두 같은 입술과 진주 같은 이빨에 물려 목숨을 잃게 된다는 것은 그야말로 내 평생의 소원을 풀어준 셈이오. 그대도 생각해 보시오. 만약 이 단정순이 그대와 뼈가 녹는 듯한 사랑의 정을 나누지 않았던 다른 남 자였더라면 설사 수레에 가득 보석을 준다 하더라도 그대는 결코 그의 몸을 물어뜯지 않았을 것이오. 소강, 말해 보시오? 그렇지 않소? 진홍면과 원성죽은 이미 놀라 제 정신이 아니었다. 그녀들은 단랑의 명이 이미 경각 에 달려 있음을 알아차렸다. 소봉은 여전히 창문 아래에 웅크린 채 동정을 살피고 있었으며 손을 써서 구원하지 않았다. 그저 속으로 백 번이고 천 번이고 그녀를 욕하고 있었다. 소봉은 아직 마 부인의 참뜻을 포착하지 못하고 있었다. 그녀가 정말로 단정순을 해 쳐 죽이려는 것인지 아니면 그저 그를 놀라게 해서 그로 하여금 풍류의 죄값을 듬뿍 받도록 한 이후 용서를 하고 그로 하여금 이후 영원히 그녀의 치마폭에서 두 마음을 품지 않는 충신이 되도록 하려는 것인지 판단을 할 수가 없었던 것이다. 만약 그녀의 이와 같은 행동이 그저 연인들끼리의 사랑 싸움에 불과한 것이라면 자기가 경솔하게 뛰어들어 사람을 구하게 된다면 진상을 엿들을 수 있는 좋은 기회를 놓치게 될 뿐이 다. 그는 여전히 성질을 누르고 조용히 사태를 지켜보기만 했다. 마 부인은 웃으며 말했다. 그래요. 설사 대송나라의 천자나 거란의 황제라 하더라도 나를 죽이기는 쉬워요. 하 지만 나로 하여금 그들을 한 입 물어뜯도록 하지는 못할 거예요. 단랑, 나는 본래 그 대를 천천히 물어 죽이려고 했으며 그대를 천 번 만 번 물어뜯으려고 했어요. 그러나 그대의 부하가 달려와 구할까봐 겁이 나는군요. 이렇게 하지요. 나는 이 칼을 그대의 심장에 꽂겠어요. 하지만 반 치 정도만 찌르되 그대의 목숨을 빼앗지는 않겠어요. 그 리고 만약 그 누가 구하려 온다면 나는 칼자루를 밀어 버리겠어요. 그러면 그대는 물 어뜯기는 고통을 당하지 않아도 될 거예요. 그녀는 한 자루의 시퍼런 비수를 꺼내더니 단정순의 가슴팍 옷자락을 찢어서 헤치고 비수의 끝을 그의 가슴팍에 겨누더니 섬섬옥수로 살짝 밀었다. 비수는 그의 가슴팍에 꽂히게 되었다. 그러나 정말 조금밖에는 찔러 들어가지 않았다. 이번에도 단정순은 신음 소리 한 번 내지 않았다. 그는 가슴팍에서 선혈이 흘러내리 는 것을 보고 말했다. 소강, 그대의 열 손가락은 그대가 열 일곱 살 소녀였을 때보다 더 희고 부드러워졌 구려. 소봉은 마 부인이 비수로 단정순의 가슴팍을 찌를 때 눈 한 번 깜박이지 않고 그녀 의 손을 지켜보았다. 만약 그녀가 힘을 크게 주어 단정순의 목숨을 빼앗을 우려가 있 을 때는 즉시 일 장을 후려쳐서 그녀의 몸뚱이를 퉁겨내어 물리칠 작정이었다. 그는 그녀가 단정순의 가슴에 비수를 그저 가볍게 꽂는 것을 보고는 가만히 지켜보기만 했 다. 마 부인은 다시 말을 이었다. 내가 열 일곱 살 때 나는 늘 빨래를 하고 밥을 짓느라 손가락과 손이 자연 거칠어졌 지요. 그러나 이 몇 년 동안 거칠은 일을 하지 않아 살결이 오히려 더욱 고와진 것은 사실이에요. 단랑, 두 번째로 그대의 어디를 물어뜯으면 좋겠어요? 그대가 물어 뜯으 라고 하는 곳을 저는 물어뜯겠어요. 저는 언제나 그대의 말을 들어 왔잖아요? 단정순은 웃으며 말했다. 소강, 그대가 나를 물어 죽인다 해도 나는 그대의 곁을 떠나지 않겠소. 마 부인은 말했다. 그것은 왜죠? 단정순은 말했다. 무릇 처가 남편을 모살하여 죽이게 되면 죽은 남편은 언제나 음혼(陰魂)이 거두어지 지 않고 항상 그녀의 신변을 맴돌면서 두 번째 남자가 자기의 처와 사이가 좋아지는 것을 막게 되는 법이라오. 단정순의 이 몇 마디 말은 그녀를 놀라게 하여 그녀로 하여금 너무 악독한 짓은 하 지 못하도록 하자는 데 있었다. 그런데 뜻밖에도 마 부인은 그 말을 들은 후 안색이 크게 변하더니 자기도 모르게 뒤쪽을 한 번 쳐다보았다. 단정순은 이 기회에 다시 한 마디를 덧붙였다. 어, 뒤의 저 사람은 누구요? 마 부인은 깜짝 놀라 말했다. 나의 등뒤에 무슨 사람이 있다는 거예요? 터무니없는 소리...... 단정순은 말했다. 음, 남자인데 입을 헤벌쭉 벌리고 그대를 향해 웃고 있군. 그리고 자기의 목구멍을 드러내며 마치 매우 아프다는 듯한 시늉을 하는군. 저 사람이 누구지? 옷자락은 다 떨 어지고 눈에서는 눈물이 흘러 내리는데....... 마 부인은 급히 몸을 돌려 바라보았다. 그러나 사람이 어디 있겠는가? 그녀는 떨리는 음성으로 말했다. 그대는 거짓말을 하는군요...... 그대는...... 거짓말을 하는군요. 단정순은 처음에는 그저 입에서 나오는 대로 지껄인 것이었다. 그러다가 그녀가 너 무나 놀라와하는 것을 보고 대뜸 마음속에 어떤 의혹을 품게 되었다. 그는 어렴풋이 마대원의 죽음에 어떤 흑막이 얽혀 있을지도 모른다고 생각이 스쳐갔다. 그는 마대원이 쇄후금나수라는 수법으로 죽음을 당했다는 사실을 알고 있었다. 그리 하여 일부러 그 사람이 마치 속이 매우 아픈 듯하다고 했으며 눈에는 눈물이 흘리고 옷자락은 다 떨어졌다고 말한 것이다. 아니나 다를까? 마 부인은 크게 놀라와했다. 단 정순은 더욱 심증을 굳히고 말했다. 아, 이상하다. 어째서 그 남자는 눈깜박할 사이에 다시 보이지 않는 것일까? 그는 누구지? 마 부인의 안색은 더욱더 놀라움과 당황함에 어쩔 줄을 몰라했다. 그러나 삽시간에 냉정을 되찾고는 말했다. 단랑, 오늘 이 지경에 이른 이상 그대가 나를 겁주려고 한다고 해서 무슨 소용이 있 겠어요? 그대 역시 자기가 한 맹세를 받아들여야 할 거예요. 우리 두 사람이 인연을 맺게 된 정을 생각해서 나는 그대에게 시원스러운 죽음을 안겨 드리고 싶어요. 그녀는 한 걸음 다가섰다. 그리고 손을 뻗쳐서는 비수의 자루를 밀려고 했다. 단정순은 더 지체할 수 없다는 것을 알자 두 눈을 부릅뜨고는 그녀의 등뒤를 노려보 며 큰소리로 부르짖었다. 마대원! 마대원! 빨리 그대의 아내를 목졸라 죽이게! 마 부인은 그의 얼굴이 갑자기 무섭기 이를데 없이 변하고 또 마대원이라고 부르짖 는 소리를 듣자 그만 전신을 흠칫했다. 그는 고개를 돌려 바라보았다. 단정순은 바로 이때 머리에 힘을 주고 그녀의 아래턱을 들이받았다. 마 부인은 대뜸 뒤로 쓰러지더니 그대로 기절해 버리고 말았다. 단정순이 머리로 받은 것은 결코 내력에 의한 것이 아니어서 마 부인은 잠시 혼절을 했으나 금방 정신을 차리고 사뿐히 몸을 일으켰다. 그리고 자기의 아랫턱을 쓰다듬으 며 웃었다. 단랑, 그대는 사랑한다는 표시가 이토록 거칠군요. 사정없이 받는 바람에 여간 아프 지 않네요. 그러나 그와 같은 거짓말로 나를 놀라게 하려고 했지만 나는 그대의 속임 수에 넘어가지 않아요. 단정순은 한 번 들이받았을 때 이미 반 나절이나 모아둔 힘을 다 써버린 상태였다. 따라서 그는 암암리에 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다. "명이 이럴진대 말을 더 한들 무엇하랴?" 그러나 다시 떠오른 생각이 있어서 슬쩍 입을 열었다. 소강, 그대는 이대로 나를 죽일 작정이오? 만약 그렇게 되어 개방의 사람들이 와서 그대에게 친남편을 모살했다는 죄명을 씌운다면 그 누가 있어 그대를 돕겠소? 마 부인은 키득키득 웃었다. 내가 친남편을 모살했다고 누가 말하던가요? 그대는 나의 친남편이 아니잖아요? 만 약 그대가 나의 남편이라면 나는 그대를 사랑하기에도 부족할 편인데 어찌 그대를 해 치겠어요? 나는 그대를 죽인 후에 멀리 떠날 생각이며 더 이상 이곳에서 지체하지 않 을 거예요. 그대 대리국의 신하들이 찾아오게 된다면 내가 어떻게 상대할 수 있겠어요 ? 그녀는 나직이 한숨을 내쉬더니 말을 이었다. 단랑, 나는 실로 그대를 매우 그리워했고 그대를 사랑했어요. 하루 종일 그대를 가 슴에 안고 입맞춤하며 애무해 주고 싶었어요. 다만 내가 그대를 내 것으로 할 수 없으 니 부득이 그대를 없애는 거예요. 이것은 나의 타고난 성질이니 어찌할 수 없는 거예 요. 단정순은 말했다. 음, 그렇구려. 그 날 그대가 일부러 소녀를 속여서 교봉의 손을 빌어 나를 죽이려 했던 것도 바로 그 때문이었구려. 마 부인은 말했다. 그래요. 교봉이란 녀석은 정말 쓸모가 없어요. 그대를 죽이지도 못하고 그대로 하여 금 도망쳐 나오게 하다니 말이에요. 소봉은 속으로 끊임없이 생각했다. "아주가 백세경으로 분장을 한 것은 그야말로 깜쪽같아서 나까지도 분간할수가 없었 다. 마 부인과 백세경은 서로 잘 아는 사이도 아닐텐데 어떻게 아주가 변장한 것을 간 파했을까?" 이때 마 부인은 입을 열었다. 단랑, 나는 다시 한 번 그대를 물어뜯고 싶어요. 단정순은 미소했다. 와서 물어뜯도록 하시오. 나로서는 더없이 즐거운 일이외다. 소봉은 더 이상 지체할 수 없다고 생각했다. 그리하여 그는 주먹을 앞으로 뻗어내어 단정순의 등뒤에 흙벽에 갖다대고 암암리에 공력을 돋우었다. 흙으로 쌓아올린 벽이라 결코 견고하다 할 수 없었다. 뻥하니 구멍을 내게 되었고 그의 손바닥을 단정순의 등 심에 갖다댈 수가 있었다. 이때 마 부인은 다시 단정순의 어깻죽지의 살을 한 조각 물어뜯었다. 단정순은 큰소 리로 절규하며 몸을 부르르 떨었다. 그런데 그 순간 자기의 두 손이 이미 자유스럽게 놀리고 있다는 사실을 깨달았다. 그의 손목을 감고 있던 우근을 섞어 만든 끈이 소봉의 손가락에 의해 끊어졌던 것이 다. 동시에 한 줄기 웅후하기 이를데 없는 내력이 물밀듯 그의 경맥으로 흘러들어왔 다. 단정순은 어리둥절해졌으나 바깥에 무공이 고강한 구원자가 나타났다는 것을 깨닫게 되었다. 곧 그는 운기하여 자기의 몸에 주입해 들어오는 내력을 받아들였다. 그 내력 은 등에서 팔과 손으로 흐르게 되었고 다시 손가락 쪽으로 흘러들어갔다. 그러자 그는 가볍게 손을 쳐들고 손가락을 뻗쳐내었다. 찍, 하는 가벼운 음향과 함께 일양지의 신 공이 펼쳐졌다. 마 부인은 옆구리 아랫쪽을 손가락에 찔리게 되었고 그만 어머, 하고 날카롭게 부르 짖으며 방바닥에 쓰러지고 말았다. 소봉은 이미 단정순이 마 부인을 제압한 것을 보자 즉시 손을 움츠렸다. 단정순이 고맙다는 인사말을 하려고 할 때였다. 갑자기 문 휘장이 걷혀지면서 한 사 람이 걸어 들어왔다. 그 사람은 말했다. 소강, 그대는 저 사람에 대한 옛정을 버리지 못하는 모양이지? 어찌하여 이토록 오 랜 시간이 흐르도록 깨끗이 처리를 하지 못하느냔 말이오? 소봉은 창문을 격하고 그 사람을 바라보자 흠칫했다. 놀람과 분노가 한꺼번에 치밀 어 올랐다. 그리고 삽시간에 뇌리에 남아 있는 많은 의문이 일제히 풀렸다. 마 부인은 그날 무석성의 살구나무 숲속에서 자기가 사용하던 섭선을 꺼내 들고 소봉이 마씨 집 안으로 들어와 편지를 훔치려고 하다가 떨어뜨린 것처럼 모함을 했는데 그녀가 그 섭 선을 어디서 구한 것일까 하는 의문이 항시 소봉의 뇌리에 맴돌고 있었다. 그리고 그 누가 훔쳐갔다면 그 사람은 반드시 자기와 지극히 가까운 사람인데 그 사람이 누구일 까 하고 궁금히 여겼었다. 자기가 거란 사람이라는 커다란 비밀을 이십여 년 남짓 숨기고 있다가 왜 갑자기 들 춰내게 되었을까? 아주가 백세경으로 변장한 사실은 그야말로 전혀 빈틈이 없는 일이 었는데 마 부인은 어떻게 간파하게 되었을까? 이와 같은 의문이 꼬리를 물었었는데 방안으로 들어온 사람을 보는 순간 그는 확연 히 깨닫게 된 것이다. 방안으로 걸어 들어온 사람은 바로 개방의 집법 장로 백세경이었다. 마 부인은 놀람에 찬 어조로 말하였다. 그는...... 그는...... 무공을 상실하지 않았어요! 나의...... 나의 혈도를 짚었어 요! 백세경은 단숨에 달려들더니 단정순의 손을 잡고 우두둑, 우두둑, 하는 소리가 나도 록 만들면서 그의 손목 뼈를 비틀어 버렸다. 단정순은 전혀 항거할 힘이 없었다. 소봉 이 그의 체내에 주입해 준 진기와 내력은 겨우 잠시 동안만 지탱할 수 있게 했을 뿐이 었고 소봉이 손을 움츠리자 그는 다시 폐인으로 화하고 말았던 것이다. 소봉은 백세경을 발견하자 일시 많은 생각이 조수처럼 밀려와 재차 손을 써서 단정 순을 도와야 한다는 사실을 미처 생각지 못하고 있었다. 그리하여 그같은 사실을 깨닫 게 되었을 때는 이미 단정순의 두 손목은 이미 비틀어진 후였다. 소봉은 속으로 생각 했다. "저 사람은 풍류적이고 색을 좋아하니 오늘 쓴맛을 단단히 보도록 하는 것도 좋으리 라. 다만 아주의 얼굴을 봐서라도 최후에 가서는 내가 그의 목숨을 구해 주어야겠다." 백세경은 말했다. 단가야, 재간이 그토록 뛰어나다니 생각 밖이다. 십향미혼산을 먹고도 삼성의 공력 이 남아 있었구나! 단정순은 담장 밖에서 손을 뻗쳐 자기를 도와 준 사람이 누구인지는 몰랐으나 무공 이 탁월한 인물임에 틀림없다고 생각했다. 따라서 눈앞에 강적이 나타났지만 구원자가 바로 등뒤에 있기 때문에 마음속으로는 조금도 당황해 하거나 놀라워하지 않았다. 백 세경의 말로 미루어 자기에게 구원자가 나타났다는 사실을 전혀 모르고 있는 것 같아 슬쩍 물었다. 귀하는 개방의 장로시오? 불초와 귀하는 면식도 없는 사이인데 어째서 갑자기 독수 를 쓰는 것이오? 백세경은 마 부인의 곁으로 다가가더니 그의 허리께를 몇 번 주물렀다. 그러나 일양 지의 점혈 수법은 매우 신묘했다. 백세경의 무공이 약하다고는 할 수 없었으나 그녀의 혈도를 풀 수가 없었다. 그는 눈살을 찌푸리며 마 부인에게 물었다. 그대는 어떠시오? 그 어조는 매우 관심이 어려 있었다. 마 부인은 말했다. 저는 그저 손과 발이 시큰거리며 기운이 없어 꼼짝할 수가 없네요. 세경, 그대가 손 을 써서 저 자를 처리하고 우리 빨리 이곳을 떠나도록 해요. 이 집은...... 이 집에서 는 나는 더 머물고 싶지 않아요. 단정순은 갑자기 소리내어 크게 웃었다. 소강, 그대는...... 그대는...... 아직도 철이 덜 들었소. 하하하! 마 부인은 미소했다. 단랑, 죽음을 눈앞에 두고서도 그토록 즐겁게 웃을 수 있다니 당신은 정말 대단해요 ! 백세경은 노해 부르짖었다. 그를 아직도 단랑이라고 불러? 이 계집년이....... 그는 냅다 손을 쳐들더니 힘주어 그녀의 따귀를 갈겼다. 마 부인의 하얀 오른뺨은 대뜸 붉게 부어올랐고 그녀는 아파서 눈물을 흘렸다. 단정순은 노해 부르짖었다. 손을 멈추어라...... 어째서 그녀를 때리느냐? 백세경은 미소했다. 너는 간섭할 자격이 없다. 그녀는 나의 사람이니 내가 때리고 싶으면 때리고 욕을 하고 싶으면 욕을 하는 것이야. 단정순은 말했다. 저처럼 꽃과 같이 아름다운 미인에게 어찌 손찌검을 한단 말이냐? 설사 그대의 사람 이라 할지라도 그대는 마땅히 고분고분하게 그녀의 환심을 사야 하며 그녀가 기쁘도록 만들어야 할 것이다. 마 부인은 백세경을 곱게 흘겨보더니 말했다. 상대방에서 나를 어떻게 대해 주었는지 어디 한 번 들어보세요. 그런데 당신은 나를 어떻게 대하죠? 그대는 부끄럽지도 않나요? 그녀의 말투와 눈빛은 여전히 요염한 빛으로 가득차 있었다. 이 음탕한 계집 같으니. 내가 너의 버릇을 단단히 고쳐 놓지 않는가 두고 보라구. 그런데 단가야! 나는 너의 그와 같은 수작을 보고 싶지 않다. 그대는 여인의 환심을 살 줄 안다면서 어찌하여 그녀에게 해침을 당하였단 말이냐. 자, 이제 각오를 하실까? 내년 오늘이 바로 너의 첫 제사날이 될 것이야. 그는 한 걸음 다가섰다. 그는 손을 뻗쳐 단정순의 가슴팍에 꽂혀 있는 그 비수를 밀 어 깊이 박으려고 했다. 소봉은 오른손을 다시 흙담의 구멍 안으로 밀어 넣었다. 백세 경이 다시 한 걸음 다가오게 된다면 즉시 장풍을 격출할 생각이었다. 바로 이때였다. 갑자기 문 입구의 휘장이 한 줄기 바람에 의해 펄럭였다. 그리고 휙, 하는 소리와 함께 세찬 바람이 일더니 켜져 있던 두 개의 촛불이 일제히 꺼지고 말았다. 방안은 대뜸 칠흑과 같이 어둠에 휩싸이게 되었다. 마 부인은 아, 하고 놀람에 찬 소리를 내질렀다. 백세경은 적이라는 것을 알았고 단 정순을 죽일래야 죽일 여가가 없었다. 그는 적을 맞아 상대해야 했다. 따라서 호통을 내질렀다. 게 누구요? 그는 두 손으로 가슴팍을 보호한 채 몸을 돌렸다. 촛불을 꺼뜨린 일진의 세찬 바람은 분명히 무공이 지극히 고강한 사람이 펼쳐낸 장 력이었다. 그러나 촛불이 꺼진 이후에도 아무런 동정을 찾아볼 수 없었다. 백세경, 단 정순, 마 부인, 소봉 네 사람은 정신을 가다듬고 살폈다. 그리고 보니 어렴풋이 방안 에 한 사람이 서 있는 모습이 보였다. 마 부인이 먼저 참지 못하고 날카로운 어조로 부르짖었다. 사람이 있어요! 사람이 있어요! 그 사람은 문앞을 막고 서서 두 손을 내려뜨리고 있었다. 얼굴은 똑똑히 살펴볼 수 가 없었는데 그는 석상처럼 꼼짝도 하지 않았다. 백세경은 호통쳐 물었다. 누구냐? 그는 한 걸음 앞으로 다가섰다. 그 사람은 여전히 아무 말도 하지 않았고 움직이지 도 않았다. 백세경은 다시 호통을 내질렀다. 대답하지 않으면 가만 두지 않겠다! 그 사람은 여전히 꼼짝하지 않았고 어둠 속에서 귀기(鬼氣)를 풍기고 있었다. 단정 순과 소봉은 나타난 사람의 모양을 보고 하나같이 생각했다. "저 사람은 무공이 뛰어난데 도대체 누구일까?" 마 부인은 날카로운 어조로 부르짖었다. 촛불을 켜요! 저는 무서워요! 무서워! 백세경은 호통을 내질렀다. 이 음탕한 여인아! 터무니없는 소리를 지껄이지 마라! 지금 이 순간 그가 몸을 돌려 촛불을 켠다면 즉시 적에게 노출될 것이다. 그는 두 손으로 가슴을 보호한 채 상대방이 먼저 움직여 주기를 기다렸다. 그 사람은 시종 움 직이려고 하질 않았다. 두 사람은 이와 같이 서로 대치한 채 거의 차 한 잔 마실 시간을 흘려보내게 되었 다. 소봉은 물론 아무런 기척도 내지 않았고 단정순 역시 입을 열고 말하지 않았다. 이 렇게 되자 사방은 그야말로 쥐죽은 듯 조용하여 문밖에서 눈송이가 땅에 떨어지는 소 리가 들릴 정도였다. 백세경은 끝내 성질을 누를 수 없는 듯 부르짖었다. 귀하가 대답하지 않는다면 나는 실례를 무릅쓰겠소! 그는 잠시 기다렸다. 상대방이 여전히 아무런 동정을 보이지 않자 그는 즉시 손을 홱 뒤집어 품속에서 한 자루의 파갑강추(破甲鋼錐)를 꺼내며 달려들었다. 그러더니 어 둠속에서 푸른 광채를 번뜩이는 강추를 들어 그 사람의 가슴팍을 향해 질풍과 같이 찔 러 갔다. 그 사람은 비스듬히 몸을 날려 피했다. 그 다음 순간 백세경은 일진의 찬 바람이 곧 장 밀어닥치면서 상대방의 손가락이 어느 틈엔가 자기의 몸을 움켜쥐려는 것을 느낄 수 있었다. 그 일 초는 너무나 빨라 백세경이 미처 강추를 거둬들이기도 전에 적의 손 가락 끝이 목에 와 닿은 것이 아닌가? 이렇게 되자 혼비백산한 백세경은 급히 뒤로 물 러서며 떨리는 음성으로 말했다. 그대는...... 그대는...... 그가 진정으로 두려움을 느끼는 것은 상대방의 무공이 기이하고 고강하기 때문이 아 니었다. 그 사람은 펼친 초식이 바로 쇄후금나수였기 때문이었다. 이 무공은 마대원의 가전절기(家傳絶技)였다. 그렇기 때문에 마씨 집안의 자제 외에 는 누구도 펼칠 줄을 몰랐다. 백세경은 마대원과 오랫동안 사귀어 온 사이라 그의 무공 수법을 잘 알고 있었다. 백세경은 등에서 식은땀이 흘러내리는 것을 느끼며 눈을 가다듬고 그 사람을 바라보았 다. 그 사람은 키가 훌쩍 커서 마대원과 거의 비슷했다. 그러나 어둠속이라 그의 모습을 살펴볼 수 없었다. 그 사람은 여전히 말도 하지 않았고 꼼짝도 하지 않았는데 그의 몸 에서는 음산한 귀기가 감돌고 있었다. 백세경은 자기의 목줄기가 은근히 아파오는 것 을 느꼈는데 아마도 그의 손가락에 할퀸 모양이었다. 그는 정신을 가다듬고 물었다. 귀하는 성이 마씨가 아니오? 그 사람은 마치 귀머거리인 듯 그의 말에 전혀 아랑곳하지 않았다. 백세경은 말했다. 이 음탕한 계집아, 뭘 꾸물거리느냐? 초에 불을 켜라! 마 부인은 말했다. 나는 움직일 수가 없으니 그대가 켜요. 백세경은 함부로 행동해서 상대방에게 빈틈을 드러낼 수 없었다. 그는 다시 생각했 다. "저 사람의 무공은 분명히 나보다 고강하다. 그가 단정순을 구하려고 한다면 남이 달려와 돕는 것을 기다릴 필요가 없다. 그런데 어찌 일 초를 펼친 후에 다시 출격을 하지 않을까?" 이와 같은 상태에서 다시 오랫동안 정적이 흘렀다. 백세경은 갑자기 한 가지의 괴이 한 점을 알아챘다. 방안에 있는 사람들은 그 누구도 말하지 않았고 움직이지 않았으나 숨쉬는 소리만은 내고 있었다. 마 부인의 숨쉬는 소리, 단정순의 숨쉬는 소리, 자신의 숨쉬는 소리가 나고 있었다. 그러나 상대편의 그 사람은 숨쉬는 소리를 내지 않고 있 었다. 백세경은 자기의 숨을 죽이고 귀를 기울였다. 그의 내력 수위로 말한다면 방안의 어 떠한 사람의 내쉬는 숨소리라 할지라도 들을 수 있어야 했다. 그러나 그 사람에게서는 숨소리가 나지 않았다. 오랜 시간이 흘렀어도 그 사람은 여전히 숨쉬는 소리를 내지 않았다. 만약에 살아 있는 사람이라면 어찌 숨을 쉬지 않을수가 있겠는가. 백세경은 자기의 심장이 뛰는 소리를 들을 수 있었다. 쿵, 쿵, 쿵, 쿵! 그는 자기의 심장이 뛰는 소리가 점점 더 커지는 것을 느낄 수 있었다. 심장은 금방이라도 목구멍 을 통하여 입 밖으로 튀어나올 것 같았다. 참을 수 없게 된 그는 일성을 대갈하며 그 사람에 덮쳐갔다. 그는 파갑강추를 연신 휘둘러 그 사람의 안면을 찌르려고 들었다. 그 사람은 왼손을 휘둘러 백세경의 오른팔을 바깥 쪽으로 밀어내고 오른손을 질풍과 같이 뻗쳐 그의 목을 움켜잡으려 했다. 백세경은 이미 그가 재차 쇄후금나수를 써 오 리란 것을 알고는 고개를 숙이며 그의 겨드랑 밑으로 몸을 피해 뒤로 물러섰다. 그러 나 그 사람은 뒤쫓아오지 않고 그저 조용히 문 입구에 서 있었다. 백세경은 강추를 들고 다시 그의 다리를 찌르려고 했다. 그 사람은 뻣뻣이 선 채 위 로 몸을 날려 피했다. 마 부인은 그 사람의 몸이 굳어진 상태에서 몸을 뒤로 날릴 때 무릎을 구부리지 않 는 것을 보고 그만 부르짖었다. 강시다. 강시! 이때 쿵, 하는 소리와 함께 그 사람은 무겁게 내려섰다. 백세경은 마음속으로 소름이 끼치는 것을 느끼며 생각했다. "이 사람의 만약 무림의 고수라면 몸을 날리고 뛰어내릴 때의 솜씨가 어찌 그토록 둔할 수 있겠는가? 설마 하니 이 세상에는 정말 강시(썩지 않은 시체)가 있는 것일까 ?" 백세경은 잠시 몸을 움츠렸다가 다시 몸을 날려 달려들었다. 그는 찍찍찍, 하는 소 리를 세 번 일으키며 파갑강추로 그 사람의 하반신을 향하여 찔러갔다. 그 사람의 무 릎은 정말 구부러지지 않았다. 그저 뻣뻣하게 이리 뛰고 저리 뛰고 피할 뿐이었다. 아 마도 그는 걸음을 옮길 줄 모르는 것 같았다. 백세경이 왼쪽으로 찌르면 그는 오른쪽으로 피했고 오른쪽으로 찌르면 그는 왼쪽으 로 피했다. 백세경은 상대방의 약점을 발견하자 마음속의 두려움이 약간 가시는 것을 느꼈다. 그는 다시 몇 번 강추를 휘둘러 찔렀으나 상대방의 신법이 졸렬하긴 했지만 시종 그의 몇 수의 변화가 정묘한 강추의 수법으로도 시종 상대방에게 상처를 입힐 수 없었다. 별안간 뒷덜미가 서늘해졌다. 어름같이 차가운 커다란 손이 더듬어 오는 것을 느낄 수 있었다. 백세경은 그만 경악하여 강추를 맹렬히 휘둘러 찔렀다. 그러나 휙, 하는 가벼운 음 향과 함께 허공을 찔렀을 뿐이고 그 사람의 커다란 손은 어느덧 백세경의 뒷덜미를 움 켜쥐고 있었다. 백세경은 전신의 기운이 쑥 빠지는 것을 느끼고 더 이상 꼼짝하지 못했다. 마 부인이 큰소리로 부르짖었다. 세경! 세경! 어떻게 된 거예요? 백세경은 대답할 만한 여력이 없었다. 그저 몸안의 내력이 뒷덜미를 잡은 큰 손에 의해서 한 가닥 한 가닥 쥐어짜이듯 흘러나가는 것을 느끼고 있을 뿐이었다. 별안간 얼음과 같이 차갑고 무쇠와 같이 커다란 손이 그의 얼굴을 더듬어 왔다. 이 손은 정말 사람의 손이 아니었다. 따듯한 기운이라고는 티끌만큼도 없었다. 백세경은 참을 수 없어 부르짖었다. 대원 형제, 목숨만 살려 주게! 목숨만 살려 주게! 마 부인은 날카로운 어조로 크게 부르짖었다. 그대는...... 그대는 무슨 말을 하는 거예요? 백세경은 부르짖었다. 대원 형제. 모두 이 천박하고 음탕한 계집이 생각해 낸 계책이라네! 그녀가 나와 한 몸이 되자고 유혹했네! 나는...... 나는 그대를 죽이지 않았네! 마 부인은 노해 부르짖었다. 내가 생각해 낸 것이라면 또 어쨌다는 거예요? 마대원, 당신은 살아 생전에도 밥통 이었어요! 죽은 후에 무슨 수작을 부릴 수 있겠어요? 나는 당신이 겁나지 않아요! 백세경은 자기가 조금 전 입을 열고 지은 죄를 부인에게 전가하자 목젖을 조이고 있 던 손가락이 약간 풀어지는 것을 느낄 수 있었다. 그러나 그가 입을 다물자 얼음과 같 은 손가락은 다시 점점 조여왔다. 다만 크게 당황해진 그는 마 부인이 상대방을 마대 원이라고 부르는지라 더욱더 이 괴물이 마대원의 시체라고 생각하고 부르짖었다. 대원 형제, 목숨만 살려 주게! 자네의 마누라가 왕 방주의 유서를 훔쳐 보고 교봉의 신세에 얽힌 비밀을 자네보고 폭로하도록 권고했으나 자네가 한사코 듣지 않았기 때문 에...... 그녀는...... 그녀는 자네를 해칠 마음을 품게 된 것이라네....... 소봉은 속으로 흠칫했다. 그는 이 세상에 어떤 귀신이 있다는 것을 믿지 않았다. 그 리고 나타난 사람은 반드시 무학의 명가(名家)로서 일부러 귀신처럼 꾸미고 백세경과 마 부인으로 하여금 당황하여 어찌할 바를 모르게 만들어 두 사람의 자백을 받아내려 고 한다는 것을 짐작했다. 아니나 다를까, 백세경은 심신이 지칠대로 지쳐서는 그 비 밀을 토로하는 것이 아닌가? 그의 말을 들어 볼 때 마대원은 바로 그들 두 사람에게 죽음을 당한 것 같았으며 주 모자는 바로 마 부인 같았다. 마 부인이 자기의 남편을 모살하게 된 원인은 바로 교봉 의 신세에 얽힌 비밀을 폭로하자고 했는데도 마대원이 응하지 않았기 때문이었다. "그녀는 어째서 나를 이토록 미워하는 것일까? 어째서 나를 걸고 넘어지려고 했을까 ? 그녀가 만약 남편을 개방의 방주로 만들고자 했더라면 남편을 죽이지 말았어야 할 것이 아닌가?" 마 부인은 이때 날카로운 어조로 부르짖었다. 마대원, 나를 목졸라 죽여요! 나는 그저 당신의 밥통 같은 모양을 두고 볼 수 없었 어요. 당신이야말로 조그만 일도 감히 할 수 없는 비겁자예요! 이때 우드득, 하는 가벼운 소리가 일었다. 백세경의 목뼈가 어느덧 부숴지고 말았던 것이다. 백세경은 죽어라 하고 발버둥 쳤으나 아무리 애를 써도 그 사람의 손에서 빠 져나올 수가 없었다. 곧이어 다시 우두둑, 하는 소리가 들리면서 목뼈가 완전히 부러 지고 말았다. 그는 큰소리를 내며 숨을 몰아쉬었고 죽어라하고 숨을 들이키려고 했으 나 그 숨은 가슴팍 안으로 빨려들어오지 않았다. 곧 이어 그는 손과 발에 한 차례 경 련을 일으키더니 곧장 숨지고 말았다. 그 사람은 백세경의 목을 조르고 뼈를 부러뜨려 그를 죽이고는 몸을 돌려 문을 나서 더니 종적을 감춰 버렸다. 소봉은 속으로 떠오른 생각이 있었다. "저 사람이 누구일까? 반드시 뒤쫓아가 알아 봐야겠다." 그는 몸을 날려 앞문 쪽으로 갔다. 허옇게 덮힌 눈속에서 엷은 한 사람의 그림자가 동북쪽을 향해서 점차 사라지고 있는 것을 볼 수 있었다. 만약 그의 시력이 뛰어나도 록 훌륭하지 않았다면 정말 알아볼 수 없을 정도였다. 소봉은 속으로 생각했다. "저 사람의 신법은 매우 재빠르구나" 그는 몸을 굽혀 발 아래쪽에 누워 있는 아자의 어깻죽지를 툭 쳤다. 내력이 닿은 곳 에 그녀의 혈도가 풀어졌다. 그는 속으로 생각했다. "마 부인은 무공을 모르니 이 소저만 하더라도 충분히 그녀의 부친을 구할 수 있을 것이다." 그는 원성죽 등의 혈도를 풀지 못하고 급히 그 앞서 간 사람을 뒤쫓았다. 한 차례 질풍과 같이 달린 끝에 상대방과 겨우 십여 장 정도의 간격을 좁힐수 있었 다. 이때 그는 똑똑히 볼 수 있었는데 그 사람은 정말 무학의 고수였다. 지금은 그 사 람이 다리를 뻣뻣하게 세워서 껑충껑충 뛰는 것이 아니라 무릎을 굴신하며 빠르게 달 리고 있었는데 눈 위를 미끄러지는 듯 했다. 소봉의 경신법은 원래 소림에서 전수받았고 또한 개방의 왕 방주에 의해 지도를 받 았는데 순전히 양강(陽剛)한 경신법에 속했다. 한 번 크게 발을 내딛으면 그 폭이 일 장 남짓하게 되었는데 몸이 허공에 떠올랐을 때도 크게 한 걸음 내 딛을 수 있는 절묘 한 신법이었다. 자세는 그렇게 우아하고 날렵하지 못했지만 장거리를 달려갈 때는 매 우 실용적이었다. 다시 어느 정도 뒤 쫓아 가자 그 사람과 일 장 남짓한 간격으로 좁혀 들었다. 그들은 약 한 대의 향이 탈 시진을 두고 달렸다. 앞선 그 사람의 발걸음은 갑자기 빨라졌다. 마치 배가 잔뜩 바람을 등지고 급한 물살을 따라 쏜살같이 나가고 있는 것 같았다. 삽시간에 소봉과 간격을 다시 어느 정도 벌려 놓았다. 소봉은 속으로 놀라지 않을 수 없었다. "저 사람은 정말 뛰어나다. 실로 무림에서 첫번째나 두 번째로 꼽히는 고수일 것이 다. 만약 그와 같은 사람이 아니라면 손을 한 번 써서 백세경을 죽일 수 없었을 것이 다." 소봉은 천품을 타고난 무학의 귀재였다. 그에게 무공을 전수한 사부인 현고대사와 왕 방주의 무공도 무척 고강한 편이었다. 그러나 소봉은 청출어람(靑出於藍)으로 두 분 사부보다 훨씬 뛰어났다. 어떤 한 초의 평범하기 이를 데 없는 초식이라도 그의 손 에서 펼쳐지게 되면 자연히 엄청난 위력을 발휘했다. 그를 잘 알고 있는 사람들은 모두 다 무학의 천품은 타고나는 것이며 고된 훈련으로 이루어질 수 있는 것이 아니라고들 했다. 소봉 자신도 어인 까닭인지 이해할 수 없었 다. 그저 어떤 초식이든 한 번 배우면 알 수 있었고 또 정통하게 되었다. 적을 상대하 게 되었을 때는 자연스럽게 갖가지 교묘한 변화를 가할 수 있었다. 그는 한평생 적수를 만난 적이 없었다. 그는 많은 강적들과 겨루었는데 어떤 사람들 의 초식은 그보다 교묘했지만 일단 손을 쓰게 되었을 때는 언제나 가장 요긴한 고비에 서 이르러 일 초나 반 식의 차이로 피하여 물러나곤 했으며 지더라도 입으로나 마음으 로 승복하곤 했다. 하나같이 소봉을 상대로 해서는 자기가 적수가 되지 못한다고 여겼 다. 그렇기 때문에 소봉에게 진 사람 가운데 그를 다시 찾아가 원한을 갚겠다거나 설 욕을 하려는 사람이 없었던 것이다. 이제 소봉은 경신법에 있어서 그토록 고강한 적수를 만나자 불현듯 웅심이 크게 치 솟아 발걸음을 빨리 해서 재차 간격을 좁혀갔다. 두 사람은 이와 같이 좁히거니 넓히 거니 하면서 동북쪽으로 질풍과 같이 내달았다. 소봉은 시종 뒤 따라잡을 수 없었고 그 사람도 시종 그를 떨쳐 버릴 수 없었다. 한 시진이 지나고 두 시진이 지나갔다. 두 사람은 이미 백여 리를 달렸으나 그와 같 은 상태로 더 멀어지지도 않고 더 가까워지지도 않은 간격을 유지한 채 달리고 있었 다. 다시 반 시진 남짓 달리자 날이 점점 밝아왔으며 눈도 어느덧 그쳤다. 소봉은 멀리 산등성이 아래 고을이 있고 집들이 즐비하게 늘어서 있을 뿐만 아니라 새벽을 알리는 닭들의 울음 소리가 이곳저곳에서 들려오는 것을 듣고는 갑자기 술을 마시고 싶은 생 각이 일어 크게 부르짖었다. 앞서 가는 형씨! 내가 그대에게 스무 대접의 술을 대접하고 싶소! 술을 마신 후에 다시 경신술을 겨뤄 보는 것이 어떻겠소? 그 사람은 대답하지 않고 여전히 똑같은 기세로 앞으로 내닫고 있었다. 소봉은 웃으 며 말했다. 그대가 백세경과 같은 간악한 자를 주살한 것은 실로 영웅다운 행동이라 하지 않을 수 없소. 이 소봉은 경신법에 있어서 그대에게 미칠 수 없다는 것을 인정하겠소. 그러 니 우리 두 사람은 술이나 마시고 더 겨루지 말도록 합시다. 그는 말을 하면서 달렸으며 발걸음은 조금도 늦추지 않았다. 그 사람은 갑자기 발걸음을 멈추더니 말했다. 교봉의 위세가 강호를 진동한다고 하는 소문을 들었는데 과연 명불허전이오. 그대가 입으로 말을 하면서도 진기를 여전히 자유롭게 돋울 수 있으니 진짜 영웅이며 참된 호 걸이외다. 소봉은 그의 음성이 늙수그레한 것을 보고 나이가 자기보다 훨씬 많다고 생각했다. 그는 말투를 바꾸어 입을 열었다. 선배님의 과찬이십니다. 외람되지만 이 후배가 선배님과 친구로 사귀고 싶습니다. 그러나 선배님이 어떻게 생각하시는지 모르겠군요. 그 사람은 한숨을 쉬며 말했다. 늙어서 쓸모가 없게 됐소. 그대는 뒤쫓아오지 마시오. 다시 한 시진을 뒤쫓아 온다 면 나는 그대에게 지고 말 것이오. 그는 천천히 앞으로 나아가기 시작했다. 소봉은 뒤쫓아가서 다시 그와 말을 나누고 싶었다. 그러나 한 걸음 내닫게 되었을 때 떠오르는 생각이 있었다. "그는 나보고 쫓아오지 말라고 하였다." 그는 자기가 중원의 군호들에게 비웃음을 사고 있다는 사실을 상기했다. 따라서 저 사람 역시 거란 사람을 천시하고 증오하는 사람일지도 모른다고 생각에 걸음을 멈추고 그 사람의 점차 사라지는 뒷모습을 지켜보고 있었으며 숲속으로 사라질 때까지 움직이 지 않았다. 그는 속으로 탄식해 마지 않았다. "저 사람의 경신법은 저토록 훌륭하고 내력 또한 웅후하구나. 그와 한 번 대면을 하 지 못한 것이 애석하다." 그는 다시 생각했다. "그는 자기의 음성마저 나에게 똑똑히 들려 주려고 하지 않았다. 그런 사람이 어찌 대면을 하려고 하겠는가?" 그는 이와 같이 한참 동안 서서 생각하다가 천천히 걸음을 옮겨 고을 안으로 들어갔 다. 그리고 조그만 주점으로 들어가 술을 시켜 마셨다. 두 대접을 마실때마다 그는 탁 자를 두드리며 노래부르듯 찬탄했다. 정말 훌륭한 사내이며 훌륭한 대장부였다! 아, 애석하다. 애석해! 그가 훌륭한 사내이며 훌륭한 대장부라고 하는 것은 그 사람의 무공이 뛰어나고 또 백세경을 죽인 일을 두고 말한 것이었다. 잇따라 애석하다고 부르짖게 된 것은 그와 같은 사람을 친구로 사귀지 못한 데 대한 감개였다. 그는 평소 친구를 목숨처럼 사랑했었다. 이번에 개방에서 축출당함으로써 중원의 군 호들과는 깊은 원한을 맺게 되었고 옛날의 친구들이 모두 그와 관계를 끊어 버렸기 때 문에 마음이 여간 울적하고 답답하지 않았다. 그런데 오늘 우연히 한 사람, 무공에 있 어서 자기에게 필적할 수 있는 영웅을 만나게 되었는데 공교롭게도 서로 사귈 수 있는 인연이 없었으므로 그저 술로 자기의 우울함을 달랠 수밖에 없었다. 그러나 마음속으로 오랫동안 품고 있던 한 가지 의문이 사라져 마음은 예전 보다 시 원한 것도 사실이었다. 스무 대접의 술을 마신 그는 술값을 치루고 문을 나서며 생각했다. "단정순은 어떻게 되었는지 모르겠다. 원성죽과 진홍면 등은 나에게 혈도를 짚혀 있 으니 돌아가 그녀들을 구해 주어야지." 그는 성큼성큼 걸음을 옮기며 다시 마씨 집으로 향했다. 돌아갈 때는 전력을 다하지 않았기 때문에 발걸음은 훨씬 느렸다. 마씨 집으로 돌아 왔을 때는 이미 정오가 넘어 있었다. 그런데 집밖의 눈바닥 위에는 한 사람의 모습도 찾아볼 수 없었다. 원성죽 등은 이미 사라지고 보이지 않았다. 그는 아자가 그녀들을 집안으로 안아 옮겼으리라고 짐작했다. 교봉은 문을 열고 집안으로 들어갔다. 백세경의 시신은 여전히 문가에 쓰러져 있었 고 단정순은 사라져서 보이지 않았다. 다만 방 가운데에 한 사람이 엎드려 있었는데 온몸이 피투성이였다. 바로 마 부인이었다. 그녀는 발걸음 소리를 듣고 나직이 말했다. 적선하는 셈치고 그대는 나를 빨리 죽여 주세요. 소봉은 그녀의 안색이 잿빛으로 변한 것을 볼 수 있었다. 하루 밤 사이에 이 삼 십 년이나 늙어 버렸고 또한 매우 추악하게 변해 있었다. 소봉은 물었다. 단정순은? 마 부인은 말했다. 누가 구해 갔어요. 그...... 그 악인! 아악! 별안간 그녀는 크게 한소리를 부르짖었는데 그 소리는 날카롭기 이를데 없어 마치 고막을 찌르는 것처럼 들렸다. 소봉은 느닷없이 들려오는 비명 소리에 깜짝 놀라서 한 걸음 물러서며 물었다. 무슨 짓이오? 마 부인은 가쁜 숨을 몰아쉬며 말했다. 당신은...... 당신은 교...... 방주? 소봉은 씁쓸하게 웃었다. 나는 이미 개방의 방주가 아니오. 설마 하니 당신이 그걸 모른단 말이오? 마 부인은 말했다. 그래요. 그대는 교 방주로군요. 교 방주, 제발 적선하는 셈치고 저를 빨리 죽여 주 세요. 소봉은 눈살을 찌푸렸다. 나는 그대를 죽이고 싶지 않소. 그대가 친남편을 모살했으니 개방의 사람들이 당신 을 처리하게 될 것이오. 마 부인은 애걸했다. 나는...... 나는 정말 견딜 수가 없어요. 그 나이어린 계집의 수단이 이토록 악랄하 다니. 나는...... 나는 귀신이 되어도 그녀를 놔주지 않을 거예요. 당신...... 당신은 나의 몸을 한 번 보세요. 그녀는 어두컴컴한 곳에 엎드려 있었기 때문에 소봉은 똑똑히 볼 수가 없었다. 그녀 의 그와 같은 말을 듣고 소봉은 창문을 열어 밝은 빛이 방으로 들어오도록 했다. 그리 고 힐끗 보는 순간 그는 흠칫하지 않을 수 없었다. 마 부인의 어깻죽지, 손과 팔, 가슴팍, 허벅지 등 곳곳에 칼로 난자당한 상처가 나 있었고 그 상처에서는 좁쌀만한 크기의 조그만 개미떼들이 우글거리고 있었다. 소봉은 그녀의 상처를 보고 그녀의 사지와 허리 및 관절이 있는 곳의 근육이 모조리 그 누구 에 의해서 잘려져 있는지라 다시는 움직일래야 움직일 수 없다는 사실을 알아보았다. 이는 점혈 수법과 달랐다. 혈도는 풀 수가 있고 다시 행동할 수 있지만 근맥이 잘라 지면 치료할 수도 없고 이후에는 그야말로 전신이 마비된 폐인이 되고 마는 것이다. 그런데 어찌하여 상처에 이토록 많은 개미가 달라붙은 것일까? 이때 마 부인은 다시 떨리는 음성으로 말했다. 그 어린 계집애는 나의 손과 발의 근육을 자르고 온몸에 상처를 냈어요. 거기다가.. .... 거기다가 상처에 꿀물을 발랐어요. 꿀물을 붓고는 개미로 하여금 나의 전신을 물 어뜯게 한 거예요. 그렇게 함으로써 내가 며칠 밤 며칠 낮을 두고 아픔과 간지러움을 겪는 등 온갖 고초를 당하면서 살래야 살 수도 없고 죽...... 죽을래야 죽을 수도 없 도록 했어요. 소봉은 그녀의 상처를 다시 한 번 쳐다보게 되자 구역질을 금치 못할 지경이었다. 그는 결코 마음이 악한 사람이 아니었다. 살인이나 방화를 할 때도 평소 시원시원하 게 해치웠으나 악독한 수법으로 적을 괴롭히는 짓은 좀처럼 하지 않았다. 그는 한숨을 내쉬며 고개를 돌려 부엌으로 가서 큰 물통에 물을 떠 와 그녀의 몸에 끼얹었다. 그녀로 하여금 개미들이 몸을 물어뜯는 고통을 면하게 해 주려는 생각이었 다. 마 부인은 말했다. 고마워요. 당신은 양심이 있군요. 저는 이제 살지 못해요. 적선하는 셈치고 나를 한 칼에 죽여 줘요. 소봉은 물었다. 누구요......? 누가 그대에게 상처를 입혔소? 마 부인은 이를 갈았다. 바로 그 젊은 계집애예요. 나이는 어려서 열 대여섯 살밖에 되지 않았는데 심보와 수단이 이토록 악랄할 줄이야....... 소봉은 놀라 물었다. 아자가 한 짓이오? 마 부인은 말했다. 맞았어요. 나는 그 계집년이 아자라고 부르는 소리를 들었어요. 그 계집은 아자에게 빨리 나를 죽이라고 하더군요. 그런데 그 아자라는 나이 어린 계집애는 느릿느릿하니 나를 괴롭히는 거였어요. 부친의 원수를 갚고 그녀 어머니 대신 화풀이를 해야겠다며 나로 하여금 무궁무진한 고통을 당하도록 했어요....... 소봉은 속으로 생각했다. "나는 진홍면이나 원성죽이 질투심에서 단숨에 마 부인을 죽여 버려 다시는 마 부인 에게 어떤 사연도 캐물을 수 없으리라고 생각했다. 그런데 뜻밖에도 아자라는 계집애 는 이토록 잔인하고 악독하구나." 그는 눈살을 찌푸렸다. 단정순은 과거 그대와 서로 정을 통한 사이가 아니오? 물론 그대가 그를 죽이려고 했지만 그가 자기의 딸이 이토록 잔혹하게 그대를 괴롭히는 것을 보고도 저지하지 않 더란 말이오? 마 부인은 말했다. 그때 그는 이미 혼수 상태에 빠져서 인사불성이었어요. 그것은...... 그것은 십향미 혼산 때문이었죠. 소봉은 고개를 끄덕였다. 그랬었군! 생각컨대 그는 역시 시비를 가릴 줄 아는 호한이오. 어찌 딸로 하여금 이 토록 못된 짓을 하도록 내버려 두었겠소. 그런데 그 여자들은 어디로 갔소? 마 부인은 신음 소리를 내며 말했다. 더 묻지 마세요. 더 묻지 마세요. 빨리 나를 죽여 주세요. 소봉은 코웃음을 쳤다. 그대가 순순히 대답하지 않는다면 나는 다시 그대의 상처에다가 꿀물을 뿌리고 그대 스스로 살아 남든 죽든 내버려 두고 떠나겠소. 마 부인은 말했다. 당신들 남자들은...... 모두 다 심보가 악독하군요. 소봉은 되물었다. 당신이 마 형을 모살한 수단은 악독하지 않소? 마 부인은 의아하여 물었다. 그대는...... 그대는 어떻게 모든 것을 알고 있죠? 그 누가 그대에게 말한 것이죠? 소봉은 냉랭히 말했다. 내가 그대에게 묻는 것이오, 아니면 그대가 나에게 묻는 것이오? 그리고 그대가 나 에게 부탁을 하는 것이오, 아니면 내가 그대에게 부탁하는 것이오? 빨리 말하시오. 마 부인은 말했다. 좋아요. 무엇이든 이야기하겠어요. 아자라는 계집애가 이토록 나에게 고통을 안겨 주자 그녀 모친은 끊임없이 그만두라고 호통을 쳤어요. 하지만 그 계집에는 싱글벙글 웃으면서 말을 듣지 않았어요. 그녀의 모친은 혈도를 짚혀서 꼼짝하지 못했어요 얼마 후 단정순의 대여섯 명이나 되는 부하들이 달려왔죠. 아자라는 계집애는 그녀의 부친 과 어머니, 그리고 진홍면 모녀 두 사람을 하나하나 안고 바깥으로 나갔으며 다른 사 람들이 방안으로 들어오지 못하게 했죠. 그것은 그 사람들이 나를 보지 못하도록 한 것이죠. 단정순의 부하들은 타고 온 말이 있어서 그녀들을 데리고 떠났어요. 소봉은 고개를 끄덕이고 속으로 생각했다. "단정순의 부하들이 모시고 갔으니 원성죽 등 세 사람은 혈도가 짚혀져 있으니 몇 시진이 지나게 되면 자연히 풀려질 것이니 그 사람들에 대해서는 더 신경 쓸 필요가 없다." 이ㄸ 마 부인은 말했다. 이제 모두 털어 놨어요. 당신은...... 당신은 빨리 나를 죽여 주세요. 소봉은 말했다. 모두 말했다고? 그렇지 않을걸? 죽는 것이야 수월한 일이 아니겠소? 하지만 산다는 것은 어렵지 그대는 어째서 마 형을 죽이게 되었소? 마 부인은 두 눈에 흉칙한 안광을 빛내며 증오에 찬 어조로 되물었다. 반드시 알아야 하나요? 소봉은 말했다. 그렇소. 반드시 알아내야 하겠소. 나는 마음이 독한 남자요. 당신을 가엾게 생각하 지 않을 것이오. 마 부인은 쳇, 하더니 말했다. 물론 당신은 마음이 독하죠. 말하지 않는다고 내가 모를 줄 알아요? 내가 오늘 이 지경이 된 것은 모두 당신 때문이에요. 자존자대하여 상대방을 안중에도 두지 않는 짐 승 같으니, 아니 개 돼지만도 못한 거란의 오랑캐인 당신은 죽어서 십팔 층 지옥에 떨 어질 것이고 매일같이 악귀들에게 고통을 당하게 될 것예요. 다시 꿀물을 나의 상처에 끼얹어요! 어째서 그렇게 하지 못하죠? 이 개잡종! 후레자식...... 그녀는 욕을 하면 욕을 할수록 악랄하게 나왔다. 그야말로 가슴속 가득히 끓어오르 는 원망과 분노를 발산하지 않고는 견딜수 없다는 태도였다. 그리고 나중에 하는 욕은 그야말로 더럽기 이를데 없는 욕으로서 상상조차 할 수 없는 것이었다. 소봉은 어릴 적부터 뭇 거지들과 어울려 지냈기 때문에 어떤 거친 욕설이라도 귀에 익은 편이었다. 그는 술이 얼큰해졌을 때 종종 여러 사람들과 함께 거친 말로 욕을 하 기로 했다. 마 부인은 언제나 얌전하고 우아했다. 그러한 그녀가 이토록 악랄하기 이를 데 없는 욕을 하는 것을 듣고 생각하지 않을 수 없었다. 사실 마 부인이 내뱉는 많은 욕들은 그가 일찌기 한 번도 들어보지 못한 것도 많았다. 그는 아무 말도 하지 않고 그녀가 욕을 시원하게 다할 때까지 기다렸다. 그런데 그 녀의 본래 창백하던 안색은 욕을 하느라고 흥분되었는지 새빨갛게 상기되었고 두 눈에 서는 희열의 빛이 흘러나왔다. 다시 한참 욕을 한 후에야 차츰 음성을 낮추었다. 이윽 고 그녀는 다음과 같이 말했다. 교봉, 이 개 같은 도적아! 바로 네가 오늘 나를 이 지경으로 만들었는데 이후 어떤 좋은 꼴을 당하게 될른지 두고 보자! 소봉은 차분한 어조로 말했다. 욕 다했소? 마 부인은 말했다. 잠시 멈추었을 뿐이다. 좀 쉰 뒤에 다시 욕을 할 것이다. 이 애비와 에미도 없는 개 잡종아! 나에게 숨이 붙어 있는 이상 욕은 영원히 끝나지 않을 것이다. 소봉은 말했다. 좋소. 실컷 욕을 하시오. 내가 처음 그대와 만난 것은 바로 무석성 밖의 살구나무 숲속에서이오. 그때 마형은 이미 그대에게 해침을 당해 죽었고 그 이전에 나는 그대와 일면식도 없는 사이였는데, 어찌하여 내가 그대를 해쳐 이 지경이 되었다고 하시오? 마 부인은 이를 갈며 말했다. 하, 무석성 밖에서 나와 처음 만났나구? 바로 그 한 마디, 바로 그 한 마디 때문이 야! 이 자부심이 강하고 무공이 천하제일이라고 뽐내는 오만한 녀석아! 이 도적놈! 마 부인은 다시 잇따라 욕을 퍼부었으며 한참 동안 멈추지를 않았다. 소봉은 그녀가 욕을 실컷 하도록 내버려 두었으며 그녀의 목이 거의 쉬게 되고 기운 이 다하기를 기다려 물었다. 이제 욕을 실컷 했소? 마 부인은 증오에 찬 어조로 말했다. 나는 영원히 만족할 수 없다. 너...... 눈만 높은 네 녀석이 설사 황제라 하더라도 대단할 것은 없다. 소봉은 말했다. 맞소. 설사 황제라 하더라도 대단할 것이 무엇이겠소? 나는 한 번도 내 자신을 천하 무적이라고 생각하지 않았소. 조금 전...... 조금 전 그 사람의 무공은 나보다 높았 소. 마 부인은 그가 말하는 사람이 누구인지 아랑곳하지 않고 다시 욕을 해댔다. 한동안 욕을 한 이후에 그녀는 입을 열었다. 너는 무석성 밖에서 처음 나를 만났다고? 흥? 낙양산 안의 백화회(百花會)에서 나를 보지 못했더란 말이냐? 소봉은 어리둥절해졌다. 낙양성에서 백화회라는 모임을 가지게 되었던 것은 이년 전 의 일이었다. 그는 개방의 뭇 형제들과 함께 잔치에 참가하였고 술을 마시며 신나게 논 적이 있었으나 그 모임에서 그녀를 본 기억은 전혀 떠오르지 않아 물었다. 그때 마 형도 갔었소. 그러나 그는 그대를 나에게 소개시켜 주지 않았소. 마 부인은 욕을 했다. 네까짓 것이 무엇인데! 너는 그저 한 ㄸ의 거렁뱅이들의 괴수에 불과한데 뭐가 대단 하다고? 그 날 백화회에서 나는 빨간 작약 꽃 옆에 서 있었다. 모임에 참가한 영웅호 걸들 가운데 어느 누구도 나를 멍하니 쳐다보지 않는 사람이 있었느냔 말이다. 그야말 로 어느 누구 한 사람 넋을 잃지 않은 사람이 있었느냐 말이다. 그런데도 유독 네 녀 석만은 영웅호걸이고 여색을 탐하지 않는답시고 나를 한 번도 쳐다보지 않았다. 정말 나를 보지 못했다면 그만이며 나 또한 너를 탓하지 않았을 것이다. 그러나 너는 분명 히 나를 보고도 못 본 척 눈길을 슬쩍 내 얼굴에 던졌을 뿐 잠시도 멈추지 않았단 말 이다. 그 모양은 나를 그저 평범하고 용렬한 여인과 다름없이 여기는 태도였다. 이 위 선에 찬 군자이며 수치를 모르는 작자야. 소봉은 점차 어느 정도 떠오르는 기억이 있었다. 그렇군! 기억이 나는군! 그 날 작약꽃 옆에 확실히 몇 사람의 여인이 있었지. 그때 나는 그저 술을 마시느라고 모란인지 작약인지 또는 남자인지 여자인지 신경쓸 겨를이 없었소. 만약 선배가 되는 여자 호걸이었다면 나는 물론 앞으로 나가 인사를 드렸을 것이오. 그러나 그대는 따지고 보면 나의 제수씨일 뿐인데 내가 쳐다보지 않았다고 해 서 무슨 큰 실례를 했다는 것이오? 어찌하여 그토록 한스럽게 생각하는 것이오? 마 부인은 이를 갈며 말했다. 아니, 너는 설마 하니 눈깔도 없더란 말이냐? 제 아무리 이름난 영웅이라 하더라도 모두 머리서부터 발끝까지 나를 자세히 쳐다보았다. 어떤 덕망이 높은 사람들도 감히 날 똑바로 쳐다보지는 못했어도 다른 사람이 알아보지 못하는 사이를 틈타서 몰래 나 를 몇 번 곁눈질을 하곤 했었다. 그런데 너만은...... 흥, 백화회에 참석한 일 천 명 이 넘는 남자들 가운데 오로지 너만은 처음부터 끝까지 나를 똑바로 쳐다보지 않았다. 너는 개방의 우두머리이고 천하를 이름이 알려진 영웅호걸이다. 낙양 백화회에서 남자 들은 너를 으뜸으로 삼았으며 여자들 가운데에서는 물론 나를 제일로 여겼다. 그런데 너는 나를 제대로 쳐다 보지도 않았으니 내 아무리 아름답다고 자부한다한들 무슨 소 용이 있었겠느냐? 그 일 천 명이나 되는 사람들이 아무리 나 때문에 혼이 나갔다손치 더라도 내 마음속이 어찌 편할 리 있었겠느냐? 소봉은 한숨을 내쉬고 말했다. 나는 어릴 때부터 여인과 함께 노는 것을 싫어했소. 나이가 든 후에는 더욱 더 여자 를 쳐다볼 여가가 없었소. 그대뿐만 아니고 그대보다 백 배 더 아름다운 여자가 있었 으나 나는 관심을 갖지 않았었소. 그리고 나중에 이르러서 그녀를 좋아하게 되었으나 그때는 이미 늦고 말았지만....... 마 부인은 날카로운 어조로 다그치듯 물었다. 뭐라고? 나보다 백 배 더 아름다운 여인 있다고? 그게 누구지? 그게 누구지? 소봉은 말했다. 단정순의 딸로서 아자의 언니되는 사람이오. 마 부인은 침을 탁 뱉으며 말했다. 흥! 그와 같이 천박한 계집애를 감히 입에 담다니....... 그녀의 말이 끝나기도 전에 소봉은 그녀의 머리카락을 잡고 쳐들었다가는 힘주어 땅 바닥에 내던지며 말했다. 감히 다시 그녀에 대하여 불경스러운 말을 지껄인다면, 흥! 나의 수단이 악랄하다고 원망하지 말아라! 마 부인은 그에게 팽개쳐지자 거의 정신을 잃을 정도였으며 전신의 뼈마디에서는 우 두둑, 소리가 났다. 그녀는 갑자기 소리내어 웃기 시작했다. 호호호! 원래...... 원래 우리의 대영웅이시며 방주이신 교 영웅께서는 그 계집애에 게 빠졌었구나! 호호호! 정말 우스워 죽겠군! 개방의 방주 노릇을 할 수 없으니까 대 리국 공주의 부마가 되시겠다는 심산이렸다. 교봉, 나는 네가 어떤 여인도 쳐다볼 줄 모르는 사내대장부인 줄 알았다. 소봉은 무릎에 기운이 빠지는 것을 느끼며 의자에 털썩 주저앉아 침울한 어조로 말 했다. 나는 그저 그녀를 다시 한 번 더 봤으면 하는 바램뿐이다. 그러나...... 그러나.... .. 다시 볼 수가 없구나! 마 부인은 냉소했다. 어째서? 그녀를 수중에 넣겠다면 너의 그 일신에 지닌 무공으로도 충분히 빼앗을 수 있었을텐데....... 소봉은 고개를 가로저으며 말을 하지 않다가 한참 후에야 겨우 입을 열었다. 하늘만큼 높은 재간을 지니고 있다고 하더라도 그녀를 빼앗아 올 수는 없게 되었소. 마 부인은 크게 기뻐하며 물었다. 그것은 어째서지? 호호호! 소봉은 나직이 대답했다. 그녀는 죽었소. 마 부인은 갑자기 웃음을 멈추었다. 마음속으로 약간 미안한 감을 느끼는 모양이었 다. 그리고 오만하기 짝이 없는 교 방주가 가여운 생각이 들기도 했는지 얼굴에 미소 를 띠었다. 소봉은 그녀의 웃음을 보고 그녀가 바로 자기가 슬퍼하는 것을 보고 기뻐한다는 사 실을 깨달았다. 그는 몸을 일으키며 말했다. 그대는 남편을 모살하였으니 죽을 죄를 짓고도 남음이 있소. 이제 더 할 말이 없겠 지? 마 부인은 그가 손을 써서 자기를 죽이려고 하는 것 같아 더럭 겁에 질렸다. 그녀는 애걸했다. 좋아. 본래 내가 손을 쓸 필요가 없었소. 그는 성큼성큼 걸음을 옮겨 놓았다. 마 부인은 그가 고개도 돌리지 않고 방안에서 나가는 것을 보자 다시 마음속에 분노 가 치밀어 크게 외쳤다. 교봉, 이 개도적아! 과거 나는 네가 똑바로 나를 쳐다보지 않는데 대해서 화가 났었 다. 그리하여 마대원을 시켜 너의 약점을 폭로하라고 했다! 그런데 마대원은 한사코 거절했다! 그 때문에 나는 백세경으로 하여금 마대원을 죽이도록 한 것이다. 너는.... .. 너는 오늘날에 와서도 나라는 존재를 전혀 마음에 두지 않는구나! 소봉은 숨을 돌리고 냉랭히 말했다. 내가 그대를 한 번 쳐다보지 않았다고 남편을 모살하다니. 흥, 그와 같은 거짓말을 한다고 해서 누가 믿을까? 마 부인은 말했다. 나는 금방 죽게 될 몸인데 어째서 너를 속이겠느냐? 네가 나를 업수이 여기는데 내 가 무슨 방법이 있었겠느냐? 사실 그저 마음속으로 한평생 너를 미워할 수밖에 없었 다. 개방의 그 거지들은 너를 신처럼 받들어 모셨고 천하에서 감히 누가 너의 비위를 건드릴 수 있겠느냐? 그런데 하늘의 돌보심이 있어서 그 날 나는 마대원의 무쇠 상자 안에서 왕 방주가 남긴 유서를 발견하게 되었다. 그 편지를 훔쳐 보고 그 안의 내용을 알게 되었을 때 내가 얼마나 기뻐했는지 너는 아느냐? 호호호! 이거야말로 나의 가슴 속에 가득 끓어오르는 증오심을 발산할 좋은 기회라고 생각했다. 나는 너로 하여금 패 가망신케 하고 다시는 영웅호걸 이라고 뽐내지 못하도록 만들려고 결심했다. 그래서 나는 마대원이 모든 사람에게 폭로하여 천하 영웅호걸들로 하여금 네가 거란의 오랑캐 란 사실을 알도록 하고 너로 하여금 개방의 방주는 커녕 중원 땅에서 제대로 발을 딛 고 설 수도 없을 뿐만 아니라 목숨마저도 제대로 지키기 어렵도록 만들고자 했다. 소봉은 그녀가 전신을 움직일 수 없기 때문에 다시는 사람을 해칠 수 없다는 사실을 알고 있었으나 그녀가 그와 같은 악독한 말을 하자 등골이 오싹해지는 것을 금할 수 없었다. 그러나 그는 싸늘히 코웃음치며 입을 열었다. 흥, 마 형이 그대의 말을 듣지 않았기 때문에 그를 죽였단 말인가? 마 부인은 말했다. 그렇다. 그는 나의 말을 듣지 않았을 뿐만 아니라 오히려 나를 크게 꾸짖었으며 이 후 다시는 바깥 출입을 못하도록 했다. 그리고 내가 만약에 알게 된 비밀을 남에게 누 설한다면 나를 갈기갈기 찢어 죽이겠다고 했다. 그는 언제나 나의 말이라면 고분고분 들었으며 그토록 날카로운 어조로 다그친 적이 없었다. 나는 언제나 그를 마음에 두지 않았으며 안중에도 두지 않았었다. 그런데 그가 나의 비위를 거슬렸으니 물론 나는 그 에게 쓴맛을 보여 주지 않을 수 없었다. 한 달이 지나게 되었을 때 백세경이 손님으로 찾아와 우리 집에 묵게 되었는데 그 날이 바로 팔월 열나흘이었다. 그는 우리 집에서 중추절을 지내게 되었는데 그는 나를 한 번 쳐다보더니 자꾸 쳐다보곤 했다. 정말 늙 은 새끼였지 나는 내 자신의 몸을 버리면서까지 그 늙은 새끼로 하여금 나에게 흠뻑 빠져들도록 만들었다. 그리하여 나는 그 늙은 새끼로 하여금 마대원과 같은 밥통을 죽 여 없애라고 했는데 그는 들으려고 하지 않았다. 그래서 나는 그가 강간하려 했다는 소문을 내겠다는 투로 위협했다. 그 늙은 도적은 다른 사람에게는 그야말로 한없이 엄 한 얼굴을 하고 있었지만 내 앞에서는 온갖 못난 꼴을 보였지. 따라서 나는 그에게 당 부했다. "그대가 마대원을 죽이면 나는 한평생 그대를 따르게 될것이에요. 그렇지 않 으면 그대는 시원스럽게 일 장으로 나를 쳐 죽이도록 하세요"하고. 그는 나를 차마 죽 이지 못했으며 부득이 마대원을 죽일 수밖에 없었다. 소봉은 한숨을 내쉬며 말했다. 백세경 같이 꿋꿋한 사내가 그렇게 해서 그대의 손아귀에서 파멸을 당했군. 그대... ... 그대는 또 십향미혼산을 마 형제에게 먹이고 백세경으로 하여금 그의 목뼈를 졸라 바순 이후에 고소 모용씨가 쇄후금나수로 그를 죽인 것처럼 만들었겠군! 그렇지 않소? 마 부인은 말했다. 그래. 호호호호! 어찌 아니겠어? 하지만 고소 모용씨 어쩌구 하는 말은 나는 몰랐고 늙은 새끼가 생각해 낸 것이지. 소봉은 고개를 끄덕였다. 마 부인은 다시 말을 이었다. 나는 그 늙은 새끼에게 너의 신세 비밀을 폭로하도록 종용했지. 쳇! 그 늙은 새끼는 너와의 의리를 존중한답시고 거절했으며 내가 무섭게 다그치자 칼을 들고 자결하겠다 고 나오더군. 별 수 없이 나는 그를 제쳐두고 전관청이라는 거드름을 피우는 녀석을 찾았지. 내가 그와 사흘밤을 함께 자게 되니까 그는 나의 말을 완전히 듣게 되었고, 가슴팍을 소리나도록 치면서 반드시 성공할 터이니 자기에게 맡기라고 큰소리를 치더 군! 그러나 생각해 볼 때 전광청이라는 녀석 혼자서는 너를 쓰러뜨릴 수 없다는 생각 이 들어 재차 서장로를 찾아가 나의 육체로 그 늙은이를 유혹했다. 이후의 일은 너도 다 아는 것이니 더 말할 필요가 없겠지? 소봉은 끝내 마음속에 남아 있던 마지막 의문까지도 풀 수 있었다. 전관청이 주모자 가 되어 자기를 배반하게 되었고 백세경이 오히려 반역자들에게 사로잡히게 된 이유를 알아낸 것이다. 그는 물었다. 그럼 나의 그 섭선은 백세경이 훔친 것이오? 마 부인은 말했다. 그렇지는 않지. 늙은 새끼는 한사코 너에게 미안한 짓을 하려고 하지 않더군. 전관 청이 진 장로를 설득하여 네가 외출을 하게 되었을 때 너의 방에서 훔쳐낸 것이지. 소봉은 말했다. 단 소저가 백세경으로 가장한 것은 전혀 빈틈이 없다고 할 수 있었으나 바로 그러한 연유로 그녀가 백세경으로 변장했다는 사실을 알아차렸군! 마 부인은 의아한 어조로 말했다. 그 계집애가 바로 단정순의 딸이었던가? 그대가 좋아하는 사람? 정말 그녀가 그토록 예쁜가? 소봉은 대답하지 않고 고개를 돌려 먼 하늘가를 쳐다보았다. 마 부인은 말했다. 그 계...... 계집애는 정말 나를 깜짝 놀라게 만들었지. 그리고 팔월 보름 어쩌구 말을 하게 되었을 ㄸ는 바로 마대원의 제삿날이라 가슴이 철렁했지. 그러나 후에 내가 정을 통하면서 나누게 된 두 마디의 말을 했지. 나는 백세경과 함께 옷을 벗고 뒹굴 때 하늘의 달이 둥굴고 환하다고 했더니 그 늙은 새끼는 내몸의 어떤 물건이 하늘의 달보다도 더욱 희다고 말했었지. 그리고 내가 그에게 짠 월병을 좋아하느냐 하고 물으 니까 그 날 그 늙은 새끼는 내 몸에 있는 월병이 벌꿀보다도 달다고 했지. 그런데 너 의 그 단 소저는 전혀 엉뚱한 대답을 하기에 나는 즉시 변장했다는 사실을 알아차리게 된 것이야. 소봉은 그날 밤 마 부인이 어째서 갑자기 달과 월병을 들먹이게 되었는지를 비로소 깨달을 수 있었다. 알고 보니 작년 팔월 초 나흘 날 저녁에 그녀와 백세경이 사사로이 정을 통할 때 서로 주고받은 몰염치한 말이었던 것이다. 마 부인은 깔깔 소리내어 웃으며 말을 계속했다. 호호호! 교봉. 너의 변장은 정말 형편없었다. 나는 그 계집애가 가짜란 것을 알아차 리고는 다시 한 번 너의 모습과 말하는 것을 다시 한번 생각해 보니 호호호호...... 네가 바로 교봉이라는 것을 금방 알아챌 수 있었다. 그렇지 않아도 나는 단정순을 죽 이려고 하던 참이라 마침 너의 손을 빌리기로 했지. 소봉은 이를 갈며 말했다. 단 소저는 네 년이 해쳐 죽인 것이야. 이 빚은 네 년에게 달아 두기로 하지. 마 부인은 말했다. 그녀가 먼저 나를 속인 것이지 내가 그녀를 속이려고 한 것은 아니야. 나는 그저 상 대방의 계책을 역이용했을 뿐이야. 만약 그녀가 나를 찾아오지 않고 백세경이 개방의 방주가 된다면 나는 개방과 대리 단씨 사이에 원한을 맺도록 하는 방법을 썼겠지. 그 단정순으로 말하면. 호호호! 조만간 나의 손아귀에서 도망치지 못하도록 되어 있었지. 소봉은 말했다. 너는 정말 악랄하구나. 자기의 남편을 죽였고 너와 사사로이 정을 나눴던 남자마저 죽이려고 했으며 너를 바라보지 않았다고 하여 그 남자마저 죽이려고 하다니. 엄청나 군! 마 부인은 말했다. 미녀를 앞에 두고서도 어째서 쳐다보지 않았지? 나의 아름다움이 부족하다는 말인가 ? 세상에 너와 같은 가짜 도학자(道學者)이며 위선에 찬 군자가 어디 있겠어? 그녀는 자기의 득의에 찬 일을 이야기하느라고 무척 흥분된 듯 두 뺨이 붉게 물들었 다. 그러나 끝내 체력을 점차 감당할 수 없게 되었는지 하는 말도 띠엄띠엄 느려지게 되고 다음 말을 제대로 잇지 못했다. 소봉은 말했다. 내가 최후로 너에게 한 마디 묻겠다. 왕 방주에게 편지를 써준 통솔자라는 사람은 도대체 누구냐? 너는 그 편지를 보았으니 편지 끝에 있는 서명도 보았을 것이다. 마 부인은 냉소했다. 호호호! 교봉, 끝내 가서는 네가 나에게 부탁을 하는 것이냐, 아니면 내가 너에게 부탁을 하는 것이냐? 마대원도 죽고 서 장로도 죽었으며 조전손이도 죽었고 철면판관 선정도 죽었으며 담공과 담파까지도 죽었고 천태산의 지광 대사도 죽었어. 세상에는 이제 나와 그 통솔자 자신만이 그 비밀을 알고 있을 뿐이야. 소봉의 가슴이 급격하게 뛰기 시작했다. 소봉은 말투를 존대말로 바꾸었다. 맞았소. 역시 이 교봉이 그대에게 부탁을 하는 바이니 아무쪼록 그대는 그 사람의 성명을 알려 주시오. 마 부인은 물었다. 내 명이 경각에 달렸는데 그대는 나에게 무슨 좋은 일을 베풀 수 있지? 소봉은 말했다. 이 소모의 힘이 닿는 한, 부인의 어떠한 분부라도 받들기로 하겠소. 마 부인은 미소했다. 내가 또 무엇을 바라겠어? 교봉, 나는 그대가 나를 자세히 쳐다볼 가치조차 없다고 하는 듯한 태도가 미웠어. 그리하여 오늘과 같은 화를 불러일으키게 되었지. 나에게 그 통솔자 형님의 이름을 말해 달라고 하는데 그것도 어렵지 않아. 네가 나를 품에 안 고서 반 나절 동안 나를 사랑하는 눈빛으로 바라본다면 알려 주겠어. 소봉은 눈살을 찌푸렸다. 실로 내키지 않는 일이었다. 그러나 이 세상에는 정말 그 녀만이 그 커다란 비밀을 알고 있었다. 그야말로 자기의 피맺힌 원한은 그녀의 입으로 뱉아내는 몇 마디의 말에 달려 있다고 할 수 있었다. 그녀가 말하는 조건은 결코 어려운 노릇이 아니었고 설사 정말 어렵고 겸연쩍기 이 를데 없는 일이라 하더라도 억지로 행하지 않을 수 없었다. 사실 그녀의 목숨이 겨우 실날처럼 가늘게 붙어 있는 이때라 언제라도 숨을 거둘 우 려가 있었다. 따라서 위협하거나 어떤 이득으로 유인한다고 해도 아무런 쓸모가 없을 것 같았다. "만약 내가 그렇게 하지 않겠다고 고집을 부리고 그녀가 마지막 숨을 거두게 된다면 나의 부모를 죽인 원수가 도대체 누구인지 다시는 알 수가 없게 된다. 내가 그녀를 안 고 몇 번 쳐다본다고 한들 무슨 큰 탈이 생기겠는가?" 그는 말했다. 좋소. 내 응락하도록 하지. 그는 허리를 굽히고 그녀를 품에 안았다. 그리고 두 눈을 크게 뜨고 빛나는 눈빛으 로 그녀의 얼굴을 물끄러미 쳐다보았다. 이때 마 부인의 온 얼굴은 피와 먼지로 더렵혀져 있었다. 더구나 흙까지 묻었을 뿐 아니라 어제 밤 온갖 고초를 겪었기 때문에 얼굴은 초췌할 대로 초췌해져 무척 보기에 흉칙했다. 소봉은 그녀를 안은 그 자체가 마지못해 행한 일이었다. 그런데다가 그녀의 그와 같은 얼굴 모습을 대하게 되자 그만 자기도 모르게 눈살을 찌푸리게 되었다. 마 부인은 노해서 말했다. 왜 그러지? 나 보기가 그토록 역겨운가? 소봉은 부득이 고개를 가로젓지 않을 수 없었다. 아니오. 그러나 그 한 마디는 실로 마음에 없는 소리였다. 평소였다면 설사 그가 아무리 커 다란 위험에 처했다 하더라도 마음속에 없는 말을 결코 내뱉지는 않았을 것이나 지금 으로서는 어찌할 도리가 없었다. 마 부인은 부드러운 어조로 입을 열었다. 네가 나를 혐오하지 않는다면 나의 얼굴에 입맞춤을 해 주려므나. 소봉은 정색했다. 그것은 절대 있을 수 없소. 그대는 우리 마 형의 아내요! 소모는 의리를 중시하는 사람이오. 내 어찌 친구의 과수댁을 희롱할 수 있겠소? 마 부인은 감미로운 음성으로 말했다. 그대가 의리를 존중한다면 어째서 나를 품에 안고 있지? 바로 이때였다. 창밖에서 누가 훗, 하고 웃으며 입을 열었다. 교봉, 너무나 염치가 없군요. 저의 언니를 해쳐 죽이고 다시 우리 아버지의 연인을 품에 안고 입맞추려고 하다니, 부끄럽지도 않으세요? 바로 아자의 음성이었다. 소봉은 양심에 물어 거리낌이 전혀 없는지라 그와 같이 철없는 어린애의 말을 마음 에 두지 않고 마 부인을 향해 입을 열었다. 빨리 말하시오? 그 통솔자는 누구요? 마 부인은 코막힌 소리로 말했다. 나를 보라고 했는데 어째서 고개를 돌리지? 그 음성은 정말 간지러울 정도로 정이 뚝뚝 떨어지는 말이었다. 이때 아자가 방으로 들어오며 말했다. 어째서 아직도 죽지 않았을까? 그토록 못난 얼굴을 하고 있는데 어느 남자가 당신을 보려고 하겠어? 마 부인은 물었다. 뭐라구? 너는...... 내가 추악한 모양을 하고 있다고? 거울, 거울...... 나에게 거 울을 다오. 그 어조는 경악으로 가득 차 있었다. 소봉은 재촉했다. 빨리 말하시오? 빨리 말해! 그대가 말을 하면 내가 그대에게 거울을 주지. 아자는 대뜸 탁자 위에서 거울을 집어들더니 얼굴 앞에 대고 흔들며 웃었다. 당신 자신이 보시지? 아름답나요. 아름답지 않나요? 마 부인은 거울 속의 자기 모습을 쳐다보았다. 얼굴은 온통 더러운 물과 먼지로 얼 룩져 있었으며 황급함과 흉악함, 악독함, 원한, 고통, 분노, 온갖 추악한 표정이 모조 리 눈썹과 눈, 그리고 입과 코 사이에 드러나 있었다. 옛날처럼 아리땁고 수줍은 듯하며 남자들로 하여금 측은하게 여기도록 만드는 아름 다운 미태는 어디에서도 찾아볼 수 없었다. 그녀는 두 눈을 커다랗게 뜨고 눈길을 돌 리지 못했다. 그녀는 한평생 자기의 아름다움에 대해 대단한 자부심을 가지고 있었다. 그러나 다 죽게 된 이 마당에서 거울 속에 비친 자기의 추악한 모습을 보게 된 것이 다. 소봉은 외쳤다. 아자, 거울을 치워라! 그녀로 하여금 화가 나지 않도록 해! 아자는 깔깔 웃었다. 호호호, 나는 그녀에게 그녀 자신의 얼굴이 얼마나 못났는가를 보여 주고 싶어요. 소봉은 외치듯 말했다. 네가 그녀를 화나게 하여 죽게 만든다면 큰일이야. 이때 그는 마 부인의 몸이 꼼짝도 하지 않으며 숨을 쉬는 소리도 들을 수 없다는 사 실을 알아차렸다. 그녀는 재빨리 그녀의 코끝에 손을 가져갔다. 이미 숨진 것이 아닌가! 소봉은 깜짝 놀라 부르짖었다. 아이쿠, 야단났다! 그녀의 숨이 끊어졌어! 그는 마치 큰 화가 머리에 떨어지기라도 한 것처럼 큰소리로 부르짖었다. 아자는 입술을 삐죽했다. 그대는 정말 그녀를 무척 좋아하나보군요? 이같이 못난 여인이 죽은 것에 불과한데 뭘 그토록 놀라서 야단이에요? 소봉은 발을 굴렀다. 야, 너 같은 어린애가 무엇을 아느냐? 나는 그녀에게 한 가지 물어볼 말이 있었다. 이 세상에서 그녀 혼자만이 알고 있는 일이다. 만약 네가 방해를 하지 않았다면 그녀 는 이미 말했을 것이다. 아자는 말했다. 어머나! 내가 또 잘못했군요? 내가 그대의 큰일을 그르쳤군요? 그렇죠? 소봉은 한숨을 쉬었다. 사람이 죽은 이상 다시 되살아날 수도 없는 일이니 성질을 부려도 소용이 없다고 생 각한 것이다. 더군다나 이 아자란 계집애는 너무 버릇없이 생겨 먹어서 그녀의 부모까 지도 그녀를 어찌할 수 없는데 하물며 다른 사람이 어떻게 할 수 있겠는가 하고 생각 했던 것이다. 그는 아주의 얼굴을 봐서라도 아자에게 더이상 다그칠 수 없다고 생각했다. 그는 즉시 마 부인을 침대에 눕히고 말했다. 우리 가자. 그는 사방을 살폈으나 집안에는 달리 다른 사람이 없었다. 노비는 이미 어디로 도망 갔는지 보이지도 않았다. 그는 불씨를 찾아내 나무를 쌓아둔 헛간에 불을 질렀다. 삽시간에 불길은 무섭게 치 솟아 올랐다. 두 사람은 집 옆에 서서 불길이 창문으로 번져나오는 것을 보고 있었다. 소봉은 아자에게 물었다. 그대는 왜 아직까지 아버지와 어머니가 계신 곳으로 돌아가지 않았지? 아자는 말했다. 싫어요. 나는 아버지와 어머니가 있는 곳으로 가고 싶지 않아요. 아버지의 수하들은 나를 보기만 하면 눈을 부릅뜨고 야단이에요. 나는 아버지에게 그들을 모두 죽이라고 했어요. 그런데 아버지는 어처구니없게도 응하지 않았어요. 소봉은 속으로 생각했다. "네가 저만리를 해쳐 죽게 만들었으니 그의 절친한 형제들이 너를 미워하는 것도 무 리는 아니지. 단정순이 어찌 너를 위해 충성심이 강한 부하들을 죽이겠느냐? 네 자신 이야말로 어처구니없는 소리를 하면서 아버지보고 오히려 어처구니없다고 하다니, 정 말 철딱서니가 없어서 터무니없는 말을 잘도 지껄이는구나." 이렇게 생각을 하며 소봉은 말했다. 좋다. 나는 가겠다. 그는 몸을 돌려 북쪽으로 향해 걸어갔다. 이봐요. 이봐요. 잠깐만 나를 기다려요. 소봉은 즉시 걸음을 멈추고 몸을 돌렸다. 그대는 어디로 갈 거지? 사부가 계시는 곳으로 돌아갈테냐? 아니에요. 지금은 사부님이 계신 곳으로 가지 않을 거예요. 감히 갈 수도 없어요. 소봉은 의아했다. 어째서 감히 갈 수도 없다는 것이냐? 또 무슨 잘못을 저질렀나 보구나. 아자는 여전히 고개를 저었다. 잘못을 저지른 것이 아니라 내가 사부님의 책을 한 권 가져왔어요. 돌아가면 사부님 이 빼앗아갈 거예요. 그러나 나중에 내가 연성한 이후에 돌아가면 그때는 사부님이 가 져가도 상관이 없어요. 소봉은 물었다. 그렇다면 무공을 연마하는 책이냐? 너의 사부님 것이라면 응당 네가 사부님에게 보 여 달라고 청을 드려야 옳았을 것이다. 청을 드린다면 사부님이 응낙하지 않겠느냐? 더군다나 너 혼자서 연마를 하게 되면 반드시 많은 부분을 이해할 수 없을 것인데 너 의 사부가 옆에서 지도를 한다면 좋지 않느냐? 아자는 작은 입술을 삐죽이더니 말했다. 사부님은 한 번 주지 않는다고 하면 주지 않아요. 아무리 부탁드려 봐도 소용이 없 는걸요. 소봉은 이 버릇없이 자란 나이 어린 소녀가 정말 한 군데도 달가운 곳이 없었다. 더군다나 그녀의 사부 성숙해의 노괴 정춘추는 악명이 드높은 사람이니 그같은 사람 과 귀찮은 일은 일으킬 필요가 없다고 생각하고 말했다. 좋다. 네가 하고 싶은 대로 해라. 나는 상관하지 않겠다. 그대는 어디로 가죠? 소봉은 거세게 불길이 치솟고 있는 마씨의 집을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다. 나는 원래 원수를 갚으러 가야 하는데 원수가 누구인지 몰라 살아 생전 원수를 갚을 수 없게 되었다. 아자는 환희 웃으며 입을 열었다. 아, 알았어요. 마 부인이 알고 있었는데 내가 화를 돋우는 바람에 애석하게도 그녀 가 죽고 말았군요? 그래서 그대는 원수가 누구인지 모르게 되었단 말이죠? 정말 재미 있다. 재미있어! 교 방주께서는 위명이 혁혁하신데도 나의 행동 때문에 꼼짝을 할 수 없게 되었군요. 소봉은 곁눈질로 그녀를 쳐다보았다. 그녀의 얼굴 가득히 떠오른 것은 남의 불행을 즐거움으로 삼는 희열에 찬 표정이었 다. 그런데 거세게 치솟는 불길이 그녀의 얼굴을 비춤에 따라 그녀의 얼굴은 마치 사 과처럼 새빨간 것이 귀엽기 이를데 없었다. 이처럼 천진무구한 얼굴 아래 무궁무진한 악의가 가득 숨겨져 있다는 것을 그 누가 상상이나 할 수 있겠는가? 소봉은 삽시간에 노기가 끓어오르는 것을 느꼈다. 대뜸 그녀에게 따귀를 한대 갈겨 주고 싶었다. 그러나 다시 생각해 볼 때 아주가 죽을 때 바로 자기에게 부탁한 것은 이 세상에서 유일한 누이동생인 아자를 돌봐 달라는 것이 아니었던가? "아주가 나에게 부탁한 것이라고는 이 일밖에 없다. 그런데 내가 어찌 받들지 않을 수 있겠는가? 이 나이 어린 소녀가 설사 크게 간악한 자라 할지라도 나는 마땅히 힘을 다해 그녀의 잘못을 바로 잡아야 할 것이다. 더군다나 그녀는 그저 나이도 어리고 철 이 없어서 어처구니 없는 짓과 짓궂은 장난을 좋아할 뿐이 아닌가?" 이때 아자는 고개를 쳐들더니 입을 열었다. 왜 그러죠? 그대는 나를 ㄸ려 죽일 작정인가요? 그런데 어째서 또 때리지 않지요? 저희 언니는 이미 그대에게 맞아 죽었어요. 그러니 나를 때려 죽인다 하더라도 별로 대수로운 일은 아닐 거예요. 이 몇 마디의 말은 그야말로 날카로운 비수처럼 소봉의 가슴을 찔렀다. 그는 가슴이 쓰라려 오는 것을 느꼈고 대답할 바를 몰라 고개를 돌렸다. 그는 성큼성큼 눈이 쌓인 땅 위로 걸음을 옮겼다. 아자는 웃으며 말했다. 이봐요, 잠깐. 어디로 가는 거죠? 소봉은 말했다. 중원은 이미 내가 머물 곳이 못 된다. 부모를 죽인 피맺힌 원한도 갚을 수 없게 되 었다. 그래서 나는 북쪽 변방으로 나가 다시 돌아오지 않을 작정이다. 아자는 고개를 갸웃했다. 어느 길로 가시죠? 소봉은 대답했다. 나는 먼저 안문관으로 갈 생각이다. 아자는 손뼉을 쳤다. 참 잘 되었어요. 나는 진양(晉陽)으로 가는 길이니 동행을 하기에 안성맞춤이군요. 소봉은 물었다. 너는 진양으로 가서 무얼 하려는 것이냐? 나이 어린 소녀가 어찌 홀몸으로 천 리가 되는 먼 길을 간단 말이냐? 아자는 웃으며 말했다. 후후! 천 리 먼 길이 뭐가 무서워요? 나는 성숙해에서 이곳까지 왔어요. 이 거리야 말로 먼 길이 아니겠어요? 더군다나 그대와 같은 짝이 있는데 어찌 홀몸이라고 하세요 ? 소봉은 고개를 가로저었다. 나는 너와 함께 가지 않겠다. 아자는 물었다. 무엇 때문에요? 나는 남자이고 너는 나이는 어리지만 여자가 아니냐? 함께 길을 가다가 숙박을 하게 되면 불편한 점이 많다. 아자가 코를 찡긋했다. 그거야말로 정말 우스꽝스럽고 희안한 말씀이네요. 내가 불편하다고 하지 않는데 그 대가 왜 불편하다는 거예요? 그대는 나의 언니와 함께 낮에는 길을 가고 밤에는 잠을 자는 등 먼 길을 여행하지 않았나요? 소봉은 나직한 음성으로 대답했다. 나는 너의 언니와는 이미 혼약을 했으니 보통 관계가 아니었지. 아자는 손뼉을 치며 웃었다. 어머나, 정말 몰랐네요. 나는 언니가 퍽 얌전한 줄 알았어요. 그런데 그대는 우리 아버지와 어머니처럼 일가친척도 모르게 이미 사이좋게 한쌍이 되었다니 정말 뜻밖이 군요. 소봉은 노해 부르짖었다. 터무니 없는 소리 마라! 너의 언니는 죽을 때까지 시종 순결하고 고결하기 짝이 없 는 소저였다. 나는 그녀에 대해서 깍듯이 예의를 지켰으며 무척 공경해 주었다. 아자는 한숨을 내쉬었다. 그대가 큰 소리로 겁을 준다고 해서 무슨 소용이 있겠어요? 어쨌든 언니는 그대에게 맞아죽은 것이 아니에요? 우리 가기나 해요. 소봉은 그녀의 언니가 어찌되었던 간에 자기에게 맞아죽었다는 한 마디 말에 그만 마음이 약해지고 말았다. 너는 역시 소경호가의 어머니에게로 돌아가도록 해라. 그렇지 않으면 조용한 곳을 찾아 그 책에 기록된 무공을 연성한 이후 다시 사부님이 계신 곳으로 돌아가도록 해. 진양으로 간다고 해서 놀기 좋을 게 무엇이냐? 아자는 진지한 표정으로 말했다. 나는 놀러가는 것이 아니고 요긴한 볼 일이 있어서 가는 것이에요. 소봉은 고개를 가로저었다. 나는 너를 데리고 가지 않겠다. 그는 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 아자는 경신법을 써서 뒤따르며 소리쳤다. 나 좀 기다려 줘요! 나 좀 기다려 줘요! 소봉은 그녀를 아랑곳하지 않고 곧장 걸음을 재촉했다. 얼마 가지 않아서 북풍이 차츰 거세어지기 시작하더니 다시 눈이 내렸다. 소봉은 세 찬 바람과 눈보라에도 아랑곳하지 않고 재빨리 걸음을 옮기고 있었다. 그리고 이제 원 한과 자기가 뒤집어쓴 억울한 누명이 그야말로 바다속에 빠진듯 원한을 갚을 수도 없 고 벗을 수도 없다는 사실에 무척 우울해졌다. 그러나 어찌할 수 없다는 생각을 하며 가슴 가득히 끓어오르는 슬픔과 회한을 떨쳐버리려 했다. 그 대한은 그녀를 한번 노려보았다가 다시 소봉을 노려보았다. 그리고 웃는 듯했으 나 또 한편으론 믿을 수 없다는 듯 잠시 간격을 두었다가 말했다.