[2119] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 26장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/31 03:03 읽음 : 481 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 26. 맨손으로 곰을 때려 죽이고 호랑이를 잡다 (赤手屠熊搏虎) 소봉은 위기일발의 순간을 가까스로 넘기고 나서 속으로 부르짖었다. "정말 부끄러운 노릇이다!" 퍼뜩 뇌리를 스치고 지나가는 생각이 있었다. "저 요녀의 심보가 정말 악독하구나. 그와 같이 악랄한 수법으로 나를 암산하다니!" 성숙파의 암기는 무섭기 이를데 없고 악랄하기 짝이 없었다. 그는 만약에 이번 그 독침에 적중되었더라면 살아날 가망성은 지극히 적었으리라고 생각했다. 따라서 그는 잠시 동안 뛰는 가슴을 진정시키지 못했다. 그러다가 아자가 자기의 일 장을 맞아 십여 장 밖으로 튕겨 나간 사실을 발견하고 다시 한 번 놀랐다. "아이쿠, 이 일 장을 그녀가 어찌 견뎌낼 수 있겠는가? 아무래도 나의 일 장에 맞아 죽었겠구나!" 그는 그녀의 곁으로 다가갔다. 그녀는 두 눈을 꼭 감고 있었다. 두 가닥의 선혈이 입가에 흘러내렸다. 안색이 눈보다 희게 변해 있었다. 이번에는 정말 숨이 멎어 있었 던 것이다. 소봉은 그만 멍해졌다. "내가 또 이 소녀를 때려 죽였구나. 아주의 누이동생까지 때려 죽였구나. 그녀..... . 그녀는 죽을 때에 나보고 그녀의 누이동생을 잘 돌봐 달라고 했다. 그러나...... 그 러나...... 나는 이 소녀를 또 때려 죽인 것이다." 그는 고개를 가로저으며 재빨리 손을 뻗쳐 아자의 등에 갖다 대고 진기를 돋우어 내 력을 그녀의 몸안으로 주입했다. 한참 후 아자의 몸이 미미하게 움직였다. 소봉은 크게 기뻐서 부르짖었다. 아자, 아자, 죽지 마라! 내 어떻게 하든 너를 살려 주겠다. 아자는 그저 한 번 꿈틀했을 뿐 더 움직이지 않았다. 소봉은 매우 초조해졌다. 그는 즉시 눈 위에 단정히 앉아 아자를 가볍게 부축해 일 으켜 자기의 몸 앞에 놓고, 두 손을 그녀의 등에 갖다 대고 내력을 천천히 그녀의 몸 안으로 주입했다. 그는 아자가 매우 심한 상처를 입었기 때문에 지금으로서는 한 가닥의 목숨이라고 부지하게 만들어 잠시 동안 죽지 않도록 만든 후에 천천히 방법을 강구해서 살릴 작정 이었다. 밥 한 끼 먹을 시진이 지나자 그의 머리 위에서는 허연 김과 같은 것이 피어오르기 시작했다. 그는 전력을 다하고 있었다. 약 반 시진 후에 아자의 몸이 미미하게 움직이더니 그녀는 나직이 입을 열었다. 형부. 소봉은 크게 기뻐서 계속 운기행공했으나 말은 하지 않았다. 그녀는 몸뚱이가 점점 따뜻해져 왔고 코에서는 갸냘프나마 숨을 내쉬고 들이마시기 시작했다. 소봉은 여지껏 쌓아올린 공이 허사가 될까 두려워 조금도 멈추지 않고 내력을 주입 했다. 정오 무렵에 이르러서야 아자의 기식(氣息)이 약간 고르게 되었다. 그제서야 그는 그녀를 가슴에 안고 빠른 걸음으로 나아갔다. 그는 성큼성큼 걸음을 옮겨 놓고 있었으나 걸음은 빠르면서도 차분했다. 그는 왼손 을 여전히 아자의 등에 갖다 대고 끊임없이 진기를 주입해 주고 있었다. 한 시진 가량 걷게 되자 어느 조그만 고을에 이르게 되었으며 고을에는 초라한 객점 이 있었다. 이 객점에는 점소이(店小二)도 없었다. 바로 객점 주인이 스스로 손님을 접대하고 있었다. 소봉은 객점 주인에게 한 그릇의 뜨거운 국물을 끓여 달라고 해서 숟가락으로 천천히 아자의 입속에 흘려 넣었다. 그러나 그녀는 그저 세 모금을 마신 다음 모조리 토해내고 말았다. 뜨거운 국물에는 자주 색의 피가 섞여있었다. 소봉은 여간 걱정되지 않았다. 아자가 이번에 상처를 입은 모양으로 보아 십중팔구 치료할 수 없을 것 같았다. 더군다나 염왕적 설신의도 어디로 갔는지 알수 없는 노릇 이었고 설사 설신의가 곁에 있다고 하더라도 반드시 살려낼 수 있다는 보장이 없었다. 그는 설사 아자의 목숨을 보존하기 어렵다 하더라도 결코 이대로 손을 놓을 수는 없 다고 생각했다. "내가 설사 지칠 대로 지쳐서 쓰러지고 진기와 내력이 모조리 소모된다 하더라도 끝 까지 버텨 봐야 한다. 나는 그녀를 구하려는 것이 아니라 아주의 부탁을 저버리지 않 으려는 것이다." 그는 물론 아자가 먼저 손을 써서 그를 암산했다는 사실을 알고 있었다. 따라서 그 가 아자에게 상처를 입히는 것은 부득이한 노릇으로 설사 아주가 그곳에 있었다 하더 라도 결코 그를 원망하는 말을 할 수 없었을 것이다. 그러나 아주가 그와 같은 사실을 알 턱이 없기 때문에 소봉은 더욱 아주에 대해 미안했다. 이 날 밤 그는 시종 눈 한 번 붙이지를 못했다. 이튿날이 될 때까지 그는 끊임없이 진기를 주입시켜 아자의 목숨을 이어가도록 했다. 그 날 아주가 상처를 입게 되었을 때 소봉은 그저 그녀의 기식이 점차 미약해지게 되었을 때만 손을 썼었다. 그런데 아자를 상대로 해서는 잠시도 손을 떼려고 하지 않 았다. 그렇지 않으면 아자의 기식이 즉시 끊어질 우려가 있기 때문이었다. 이튿날 밤도 마찬가지였다. 소봉의 공력이 고강하다 하나 이틀 낮 이틀 밤을 지새우며 정성을 다하자 역시 지칠 대로 지치고 말았다. 조그만 객점에 저장하고 있던 두 항아리의 술도 이미 다 그가 마셔 버리고 말았으며 객점 주인으로 하여금 다른 곳으로 가서 술을 사오게 시키려고 해도 몸에 지닌 돈이 없었다. 그는 하루 밤 더 묵지 않는 것은 상관이 없었으나 하루라도 술을 먹지 않고는 못 견 디는 형편이었다. 더구나 심신이 극도로 피로해져 더욱 술로 정신을 돋우어야만 할 형 편이었다. "아자가 몸에 금전을 지니고 있을지 모르겠구나." 그녀의 옷 보따리를 끄르자 아니나 다를까 세 개의 조그만 황금 덩어리가 있었고 열 덩이의 은과 자질구레한 여인의 물건들이 들어 있었다. 그는 한 덩이의 은자를 집어낸 다음 옷주머니를 다시 쌌다. 그런데 옷주머니는 자색 의 실로 이어져 있었고 다른 한쪽 끝은 그녀의 허리에 묶여 있었다. 소봉은 속으로 생각했다. "이 나이 어린 소녀가 조심성도 많군. 옷 보따리를 잃게 될까봐 끈으로 허리께에 매 어 놓았군. 그러나 이와 같은 쇠붙이를 몸에 달고 다니면 불편할텐데." 이와 같은 생각을 하면서 그는 손을 뻗쳐 그녀의 허리띠를 묶고 있는 한쪽 실띠의 매듭을 풀려고 했다. 그런데 그 매듭은 매우 단단하게 매어 있었다. 상당한 시간이 걸 려서야 겨울 풀 수 있었다. 풀고 잡아당기는 그 실띠는 다른 한쪽 끝의 또 다른 물건 이 매달려 있는 것 같았다. 그 물건은 바로 그녀의 치마 안에 숨겨져 있었다. 그가 손을 놓자 탕, 하는 소리와 함께 한 가지의 물건이 방바닥에 떨어졌는데 바로 노란 색의 조그만 나무 향로였다. 소봉은 한숨을 내쉬고 몸을 굽혀 그 조그마한 목정(木鼎)을 집어 탁자 위에 놓았다. 그 목정의 조각은 매우 정교했고 나무의 질은 옥처럼 단단하면서도 윤기가 흘렀다. 무 늬 가운데 어렴풋이 붉은 실날 같은 흔적이 떠올라 있었다. 소봉은 이것이 바로 성숙파에서 화공대법을 익힐 때 사용하는 물건임을 알 수 있었 다. 마음속으로 혐오감을 느낀 그는 두어 번 쳐다보았을 뿐 더 아랑곳하지 않고 속으 로 생각했다. "이 나이 어린 소녀는 정말 교활하기 이를데 없다. 말끝마다 이 신목왕정을 나에게 주었다고 하더니 알고 보니 바로 자기의 치마 안쪽에 매달고 있었구나. 따라서 그녀의 동문들은 첫째 이 물건이 내 수중에 있다고 믿었고 둘째로는 그녀의 치마 안까지 조사 해 볼 수 없었기 때문에 시종 발견되지 않았던 것이구나. 아, 오늘 이 소녀의 목숨도 제대로 부지하기 어려운 판인데 이런 물건을 가지고 있다고 해서 무슨 필요가 있겠는 가?" 그는 즉시 가게 주인을 불렀다. 그리고 은자를 가져가서 술과 고기를 사오도록 했 다. 그는 다시 내력을 아자의 몸안에 주입하여 목숨을 이어가게 해 주었다. 다음 날 아침, 그는 더 견딜 수가 없었다. 두 눈마저 제대로 뜰 수가 없을 지경이 되었고, 끝내 눈을 감고 옅은 잠에 빠지고 말았다. 그러나 아자의 생사가 염려스러워 잠시 잠이 들었을 뿐 그는 곧 깨어났다. 다행히 그가 잠든 동안에도 진기는 여전히 흐 르고 있었다. 이와 같이 하여 다시 이틀을 보냈다. 아자는 겨우 한가닥 목숨을 부지할 수 있게 되 었으나 상처는 조금도 호전되지 않았다. 소봉은 애써 생각했으나 별로 방책이 떠오르지 않았다. "그녀를 안고 길을 가면서 알아볼 수밖에 없다. 운수가 좋으면 어떤 방법이 생기겠 지. 이 조그만 객점에서 지체해야 시간만 허비할 뿐이다." 그는 즉시 왼손으로 아자를 안았다. 오른손으로 그녀의 옷주머니를 집어 들어 그녀 의 품속에 밀어 넣었다. 그는 탁자 위의 목정을 바라보며 생각했다. "저 사람을 해치는 물건을 깨뜨려 없애야겠지?" 그는 일 장을 후려치려고 했다. 그러나 다시 생각을 돌렸다. "아자는 천신만고 끝에 저 물건을 훔쳤다. 그의 상처가 나아질 수 없는 형편이니 죽 게 되었을 때는 반짝 제 정신을 차리게 될 것이다. 그와 같이 정신을 차리게 된다면 반드시 이 목정에 관하여 물어볼 것이다. 그때 내가 꺼내 그녀에게 보여 준다면 그녀 는 안심하고 죽을 수 있을 것이니 한을 품은 채 죽는 것보다 났지 않겠는가." 그는 목정을 집어 들었다. 그런데 목정을 집어 들고 보니 그 목정 안에 꿈틀거리는 것이 있었다. 그는 매우 이상하게 자세히 목정을 살폈다. 그러고 보니 목정의 옆으로 동전만한 크기의 둥근 구멍이 다섯 개 나 있었다. 그리고 목정의 목이 되는 부분에 한 가닥 실날 같은 틈이 있었다. 아마도 두 개로 나누어질 수 있는 모양이었다. 그는 새끼 손가락과 무명지로 목정 아랫 부분을 잡고 엄지손가락과 중지로 목정의 윗 부분을 잡은 채 왼쪽으로 틀었다. 아니나 다를까, 몇 번 돌리자 뚜껑이 열렸다. 목 정 안을 들여다 본 순간 그는 놀람과 함께 구역질이 나는 것을 느꼈다. 한 마리는 전 갈이고 한 마리는 지네인데 이리 꿈틀 저리 꿈틀 하며 심한 싸움을 벌이고 있었다. 수일 전 목정을 탁자 위에 놓았을 때 목정 안에 독충이 없었다. 지네와 전갈은 얼마 전에 스스로 목정 안으로 기어든 모양이었다. 소봉은 이 목정이 성숙파에서 독충과 독물을 수집하는 데 사용하고 있다는 사실을 짐작할 수 있었다. 그는 목정을 기울여 지네와 전갈을 땅바닥에 떨어지도록 했다. 발로 밟아 죽여 버리 고 뚜껑을 닫고 옷 주머니에 넣었다. 그는 방값을 치루고 아자를 안은 채 눈보라를 뚫 고 북쪽을 향해 걸음을 옮겼다. 그는 중원 호걸들과 이미 깊은 원한을 맺고 있었으나 변장을 하거나 역용을 하려고 하지 않았다. 그런데 줄곧 북을 향해 가다 보니 대송나라의 서울인 변량에 가까워졌다. 이렇게 된 다면 반드시 중원 땅의 무림 인물과 마주칠 것이었다. 그는 다시 사람을 죽여 원한을 맺고 싶지 않았고, 이와 같이 아자를 안고 있기 때문에 남과 손을 쓰는 것은 여간 불 편한 일이 아니라고 생각했다. 그는 큰길을 피하고 황량한 산길이나 들길을 찾아 앞으 로 나아갔다. 어느 날 그는 커다란 고을에 도달하게 되었다. 그런데 한 약재를 취급하는 가게 밖 에 세전유의왕통치증진(世傳儒醫王通治贈診)이라고 씌어져 있는 나무팻말이 걸려 있는 것을 보고 속으로 생각했다. "이런 조그만 지방에 명의가 있을 수 없겠지만 밑져야 본 전이 아니겠는가?" 그는 아자를 안고 안으로 들어가 진맥을 부탁했다. 왕통치는 아자의 손을 짚어 보고 소봉을 쳐다보더니 다시 아자의 맥박을 짚어 보고 재차 소봉의 얼굴을 쳐다보는데 그 얼굴 빛이 매우 야릇했다. 그는 갑자기 소봉의 맥 을 짚는 것이었다. 소봉은 성이 나서 말했다. 의원, 내 누이 동생의 병을 봐 달라고 했지 불초를 치료해 달라고 하지는 않았소이 다. 왕통치는 고개를 가로젓고 말했다. 내가 볼 때 그대에게 병이 있소. 정신이 맑지 못하고 착란을 일으키니 잘 치료하지 않으면 큰일날 것 같소. 소봉은 물었다. 내가 어째서 정신이 맑지 못하단 말이오. 왕통치는 말했다. 이 소저의 맥박은 정지된 것과 다름이 없으니 벌써 죽은 몸이오. 다만 몸이 아직도 굳지 않았을 뿐이오. 그런데 그대는 그녀를 안고 의원에게 진찰을 해달라고 찾아왔으 니 심신이 착란을 일으킨 것이 아니고 무엇이겠소? 노형, 사람은 죽으면 다시 살아날 수 없는 법이니 너무 상심하지 마시오. 급히 달려가 매장하도록 하시오. 사람은 땅에 들어가야 편해지는 법이외다. 소봉은 어처구니가 없었다. 그러나 이 의원의 말에도 일리가 없는 것은 아니었다. 사실 아자는 이미 죽었다고 할 수 있었다. 순전히 자기의 진기에 의해서 한 가닥 목숨 을 지탱하고 있을 뿐이니 일반 의원이 어떻게 그 사실을 알 수 있겠는가? 그는 몸을 일으키고 밖으로 나가려 했다. 바로 이때 한 청지기 차림을 한 남자가 약방 안으로 달려 들어오더니 부르짖었다. 빨리, 빨리 가장 좋은 인삼을 주시오! 우리 집 큰나으리께서 갑자기 중풍을 맞아 숨 이 넘어갈 판이오. 잠시라도 목숨을 부지할 수 있도록 해야 되겠소. 약방 주인은 재빨리 말했다. 예. 예. 오래된 인삼이 있습니다요. 소봉은 인삼으로 잠시 동안이나마 목숨을 부지한다는 말을 듣고 대뜸 떠오르는 생각 이 있었다. 어떤 사람이 병이 심해 숨을 거두려고 할 때는 몇 모금의 잘 달인 삼탕을 먹여 종종 잠시나마 기식을 부지하여 조금 더 살게 만들어서 몇 마디의 유언을 듣는 일들이 더러 있었다. 그는 그 주인이 붉은 나무 상자를 꺼내 매우 진귀한 물건을 다루듯 상자의 뚜껑을 여는 것을 볼 수 있었다. 그 상자 안에는 세 뿌리의 손가락 굵기 정도의 인삼이 들어 있었다. 소봉은 사람들로부터 인삼이란 굵으면 굵을수록 좋고 겉의 껍질이 주름이 많고 깊을 수록 귀한 것이라는 말을 들은 적이 있었다. 그리고 인삼이 사람의 형태를 하고 있고 머리와 손발을 갖춘다면 그것은 그야말로 아주 오래된 극상품이라고 하는 소리도 들은 바가 있었다. 이 세 뿌리의 인삼은 보기에 평범한 인삼이지 대단한 인삼 같지가 않았 다. 그 청지기는 한 뿌리를 집어 들더니 총총히 약방 문을 나섰다. 소봉은 한 덩이의 금을 꺼내 나머지 두 뿌리를 샀다. 약방에는 그렇지 않아도 손님 을 대신해서 약을 달여 주는 기구가 있어서 즉시 삼탕을 끓여 주었다. 소봉은 끓여 주는 삼탕을 천천히 아자에게 몇 모금 먹였다. 그녀는 이번에는 토해내 지 않았다. 다시 몇 모금을 먹인 후 소봉은 그녀의 맥박이 뛰는 것이 약간 증강되고 숨쉬는 것도 좀 순조롭게 되는 것을 느끼고 속으로 기뻤다. 왕통치는 옆에서 그와 같은 광경을 보고 연신 고개를 가로저었다. 노형, 인삼은 얻기가 쉽지 않소. 그냥 낭비한다는 것은 정말 아까운 노릇이오. 그렇 다고 인삼이 영지선초(靈芝仙草)는 아니오. 만약에 죽은 사람마저 구할 수 있다면 돈 있는 사람들은 영원히 죽지 않을 것이외다. 소봉은 이 며칠간 잠시도 아자의 곁을 떠나지 못했던 터라 마음속으로 여간 울적하 지 않았다. 그런데 왕통치의 옆에서 하는 잔소리를 듣게 되자 그만 울화가 치밀어 올 라 일 장을 후려치려고 했다. 그러나 손을 약간 쳐들게 되었을 때 그는 즉시 참았다. "무공을 모르는 사람을 함부로 때린다는 것은 영웅호걸이 할 짓이라 할 수 없다." 그는 즉시 손을 멈추고 아자를 안고 약방을 나섰다. 등뒤로 왕통치의 냉소가 들려왔 다. 저 사내는 정말 멍청하군! 죽은 사람을 안고 왔다갔다 하다니! 아마도 그 자신의 명 도 오래가지 못할 것 같군. 이 의원은 자기 자신이 조금 전 지옥문 앞까지 갔다가 돌아온 사실을 조금도 모르고 있었다. 소봉이 만약 노해서 그 일 장을 후려쳤더라면 열 명의 왕통치라도 한꺼번에 극락 세계로 보냈을 것이다. 소봉은 약방에서 나온 후 생각했다. "소문에 들으니까 진짜 산삼은 장백산(長白山) 일대의 추운 곳에서 자란다고 한다. 그러니 한 번 가 보는 것도 좋을 것이다. 아자를 구하기란 정말 어려운 노릇이지만 그 녀가 이 인간 세상에서 하루라도 더 머물게 된다면 아주의 하늘에 있는 영이 마음속으 로 기뻐할 것이 아니겠는가?" 그는 즉시 길을 오른쪽으로 틀었다. 그리고 장백산을 향해 동북방으로 발길을 돌렸 다. 소봉은 장백산맥을 향해 동북방으로 가면서 도중에 약방이 있으면 찾아가 인삼을 샀 다. 나중에는 금과 은을 모조리 다 써 버리자 염치불구하고 약방 안으로 뛰어들어 빼 앗았다. 아자는 대량의 인삼을 복용한 후에 놀랍게도 간혹 눈을 뜨고 나직이 소봉을 부르기 도 했다. 형부! 밤에 잠을 잘 적에도 몇 시진 정도는 그녀에게 진기를 계속해서 불어 넣지 않아도 그녀는 스스로 미약하나마 호흡을 할 수 있었다. 동북쪽으로 올라갈수록 날씨는 더욱 추워졌다. 이윽고 소봉은 아자를 안은채 장백산 에 이르게 되었다. 장백산에 산삼이 많이 자란다는 말은 들었으나 지세를 잘 알고 산 삼을 캐는 방법을 아는 경험 많은 심마니가 아닌 그로서는 반년이고 일 년 동안 노력 해도 한 뿌리도 찾아낼 수 없을지도 몰랐다. 그러나 소봉은 무작정 북으로만 향했다. 길을 가는 행인들은 점차 드물어졌고 나중에는 눈에 들어오는 것이라곤 끝없이 펼쳐진 삼림과 기다란 풀들, 그리고 높다란 언덕과 쌓인 눈뿐이었다. 며칠을 가도 인적이라고 는 찾아볼 수 없었다. 이렇게 되자 그는 속으로 야단났다고 생각했다. "큰일났는걸! 곳곳에 눈이 쌓여 있으니 어떻게 삼을 캐낸다지? 역시 인삼을 팔고 사 는 시장으로 가서 돈이 있으면 사고 돈이 없으면 빼앗을 수밖에 없겠다." 그는 아자를 안은 채 다시 돌아섰다. 이때 날씨는 여간 춥지 않아 내린 눈이 얼음처럼 꽁꽁 얼어붙은 곳도 있었다. 만약 그의 무공이 탁월하지 않았더라면 얼어 죽지 않았다 하더라도 커다란 눈 웅덩이 속에 파묻혀 헤어나지 못하고 말았으리라. 사흘째 되는 날이었다. 날씨가 매우 음침한 것이 금방이라도 큰 눈이 내릴 것만 같았다. 그런데 눈을 들어 보니 전후좌우 모두 하얀 눈뿐이었다. 눈이 수북이 쌓여 있는 땅위에는 사람의 발자국 은커녕 짐승의 발자국조차 찾아볼 수 없었다. 소봉은 마치 끝없이 뻗어 있는 망망대해 한복판에 서 있는 것 같은 느낌을 받았다. 바람은 칼날처럼 매섭게 휘몰아쳐 휘파람 소리를 일으키며 귓가를 스쳐가곤 했다. 소봉은 자신이 길을 잃었다는 사실을 깨달았다. 몇 번이나 커다란 나무 위로 올라가 사방을 두리번거렸으나 사방은 온통 백설로 뒤덮힌 넓은 삼림(森林)이어서 동서남북을 분간할 수 없었다. 그는 아자가 한기를 이기지 못하고 잘못될까 두려워 자기의 장포를 벗어 그녀의 몸을 싸 안았다. 그는 그야말로 하늘 높은 줄 모르고 땅이 두터운 줄 몰랐지만 이 넓은 세상에 자기 혼자 외로이 남아 있는 것 같아 두려움이 치솟는 것을 금할 수 없었다. 만약에 정말 그 혼자라면 그런 대로 방법이 있었을 것이다. 눈으로 덮힌 천지가 넓다고 하나 끝내 그를 가둘 수는 없을 것이다. 그러나 그의 품속에는 정신을 잃고 반쯤 죽어 있는 아자 가 안겨 있지 않은가? 그는 이미 사흘간 음식을 먹지 못했다. 그는 꿩이나 토끼라도 잡을 생각이었지만 꿩 이나 토끼의 그림자도 찾아볼 수 없었다. "이와 같이 마구 헤매다가는 끝내 이 숲속에서 빠져나가지 못할 것이다. 차라리 이 숲속에서 하루 밤을 묵고 눈이 멈춘 후에 방향을 가늠하는 것이 좋겠다." 그는 숲속에서 바람을 등진 곳을 찾아 마른 나뭇가지를 주워 불을 지폈다. 모닥불을 피우자 몸에 훈기가 돌기 시작했다. 그런데 뱃속에서는 꾸룩꾸룩하는 소리가 났다. 마 침 나무뿌리에 버섯이 자라나 있는 것이 보였다. 빛깔이 약간 잿빛을 띤 휜색인 것으 로 보아 독이 있을 것 같지는 않았다. 그는 바로 그 모닥불에 약간 그을려 먹어 치웠 다. 이십여 개의 버섯을 먹고 나니 정신이 좀 들었다. 그는 아자를 부축하여 자기 가슴팍에 기대게 하고 불을 쪼이도록 했다. 막 눈을 감 고 잠이 들려고 할 때 별안간 으르릉, 하는 소리가 크게 들렸다. 바로 호랑이가 울부 짖는 소리가 아닌가? 소봉은 크게 기뻐했다. "호랑이가 내 앞에 나타나 주었군! 그야말로 호랑이 고기를 먹게 되겠구나!" 그는 귀를 기울였다. 두 마리의 호랑이가 눈 위를 달려오고 곧이어 다시 호통 소리 가 들리는 것으로 보아 사람이 호랑이를 뒤쫓는 것 같았다. 사람 소리를 듣자 그는 더욱 기뻐했다. 두 마리의 호랑이가 서쪽에서부터 급히 달려 왔다. 그는 즉시 아자를 가볍게 모닥불 옆에 내려 놓고 경신법을 펼쳐 비스듬히 소리나는 곳으로 나아갔다. 이때 눈은 펄펄 날리고 있었고 북풍이 세차게 몰아치고 있어서 온 천지는 눈보라로 다섯 자 앞을 내다볼 수 없을 지경이었다. 약 십여 장을 달려가자 눈 위로 두 마리의 얼룩 무늬를 한 호랑이가 포효하며 달려 오고 있었고, 그 뒤로 한 사람의 대한이 몸에 짐승 가죽을 걸치고 손에 한 자루의 커 다란 철차(鐵叉)를 들고 급히 뒤쫓아오고 있었다. 두 마리의 맹호는 매우 컸다. 한동안 달리더니 그 중의 한 마리가 고개를 돌리고 포 효하더니 그 사냥꾼에게 덮쳐들었다. 그 사냥꾼은 철차를 뻗쳐 맹호의 목을 노리고 찔렀다. 그런데 그 맹호의 움직이는 동작은 몹시 민첩했다. 즉시 고개를 돌려 철차를 피해 버리고 말았다. 그러자 다른 한 마리의 맹호가 재차 그 사람에게 덤벼들었다. 그 사냥꾼의 솜씨도 지극히 빠른 편이었다. 철차를 거꾸로 돌리더니 팍, 하는 소리 와 함께 철차의 자루로 맹호의 몸뚱이를 힘주어 한 번 때렸다. 그 맹호는 고통스러운지 크게 한 마디 울부짖더니 꼬리를 내려뜨리고 몸을 돌려 도 망쳤다. 그러자 다른 한 마리의 호랑이도 더 싸우려 하지 않고 뒤따라 달려갔다. 소봉은 그 사냥꾼의 솜씨가 민첩하고 팔힘도 대단히 센 편이나 무공을 모르고 있다 는 사실을 알아차렸다. 그저 그 사냥꾼은 야수들의 습성을 잘 알고 있었기에 맹호가 미처 달려들기 전에 철차로 호랑이의 급소를 후려쳐 호랑이가 제대로 덤벼들지 못하도 록 했을 뿐이었다. 이는 그야말로 적을 먼저 헤아려보고 선수를 친 것이라 할 수 있었 다. 이 사냥꾼이 일거에 두 마리의 호랑이를 찔러 죽인다는 것은 결코 쉬운 노릇이 아 니었다. 소봉은 부르짖었다. 노형, 내가 그대를 도와 호랑이를 잡도록 하겠소! 그는 비스듬히 몸을 날려 두 마리 호랑이의 앞길을 막았다. 그 사냥꾼은 소봉이 갑 자기 튀어나오자 깜짝 올라 큰소리로 뭐라고 소리쳤다. 그러나 그 말은 한나라 사람들 이 쓰는 언어가 아니었다. 소봉은 그가 뭐라고 하는지 알 수 없었지만 아랑곳하지 않고 오른손으로 호랑이의 정수리를 내리쳤다. 퍽, 하는 소리가 나더니 그 호랑이는 후딱 나뒹굴었다. 그러나 우 뢰와 같은 포효를 내지르며 재차 소봉에게로 달려들었다. 소봉은 조금 전의 그 일 장에 칠성의 공력을 돋우었었다. 설사 무공이 고강한 자라 고 하더라도 그와 같은 일장을 정수리에 맞게 되면 골통이 부숴질 판인데 맹호는 머릿 통과 뼈마디가 단단하고 굵어서 바위라도 쪼갤 수 있는 그 장력을 머리에 맞고도 그저 곤두박질쳤을 뿐 재차 달려드는 것이었다. 소봉은 호탕하게 소리쳤다. 정말 대단한 녀석이군! 그는 몸을 슬쩍 피하며 오른손을 위에서 아래로 비스듬히 내려쳤다. 맹호의 몸뚱이 를 칼로 베듯 친 것이다. 이번에 그는 팔성의 공력을 돋우었다. 그 맹호는 앞으로 몇 걸음 달려나가다가 곧 비실거렸다. 하지만 곧 죽어라 달아나려 고 했다. 소봉은 즉시 두 걸음을 다가서며 오른손을 뻗쳐 호랑이의 꼬리를 잡았다. 그리고 일 성을 대갈하여 온 힘을 다해서는 잡아끌었다. 소봉이 그와 같이 끌어당기자 호랑이의 몸뚱이가 곧장 허공으로 날아 오르게 되었다. 그 사냥꾼은 철차를 들고 다른 한 마리의 맹호와 한창 싸우고 있었다. 그러다가 갑 자기 소봉이 맹호를 허공으로 던져 올리는 것을 보고 깜짝 놀라고 말았다. 소봉은 한 소리 우렁찬 호통을 내지르며 두 손을 일제히 뻗쳐내었다. 퍽, 하는 둔탁한 소리와 함 께 그의 두 손은 맹호의 배를 강타했다. 그 일 초는 배운쌍장(排雲雙掌)으로 바로 소봉이 자랑하는 무공이었다. 호랑이의 배는 부드러웠기 때문에 그 호랑이는 대뜸 창자가 산산조각이 나서 땅바닥에 나뒹굴더니 그 자리에서 죽고 말았다. 그 사냥꾼은 속으로 여간 탄복해마지 않았다. 상대방은 맨손으로 호랑이를 죽였는데 자기 자신은 손에 철차를 들고 있으면서도 호랑이를 죽이지 못한다면 그야말로 부끄러 운 일이다. 그는 즉시 왼쪽으로 찌르고 오른쪽으로 찌르는 등 철차로 그 호랑이의 몸 을 찔러댔다. 그 호랑이는 몇 번이나 철차에 찔리자 허연 이빨을 드러내고 몸을 날려 그 사냥꾼에게 덮쳐갔다. 그 사냥꾼은 몸을 옆으로 틀어 피하더니 철차를 들어 옆에서 찔렀다. 퍽, 하는 소리 와 함께 맹호의 목을 찌르는데 성공했다. 그러자 그 사냥꾼은 두 손을 높이 들었다가 철차를 내려쳤다. 그 맹호는 비명을 지르면서 땅바닥에 쓰러졌다. 그 사람은 두 팔에 힘을 주어 맹호를 눈바닥 위에 못박듯 철차로 찔러 꼼짝 못하게 했다. 바로 이때 후두둑, 하는 소리가 나면서 그의 윗몸에 걸쳐졌던 짐승 가죽으로 만 들어진 옷의 등 부분이 커다란 틈바구니가 나도록 갈라지면서 맹숭맹숭한 살갗이 드러 났다. 근육이 울퉁불퉁한 것이 몹시 건장해 보였다. 소봉은 자기도 모르게 찬탄의 말을 내뱉었다. 훌륭한 사내다! 이때 그 맹호는 배를 하늘로 향한 채 네 발로 허공을 마구 할퀴더니 끝내 잠잠해지 고 말았다. 그 사냥꾼은 철차를 들어올리더니 껄껄 소리내어 웃으면서 몸을 돌렸다. 그리고 소 봉을 향해서 두 손의 엄지손가락을 추켜세워 보이며 무엇이라고 몇 마디를 지껄였다. 소봉은 그의 말을 알아들을 수가 없었으나 그의 표정으로 미루어 그 사람이 자기를 영웅답다고 칭찬하는 말인 모양이라고 짐작했다. 그리하여 그는 그를 흉내내어 역시 엄지손가락을 추켜세우며 말했다. 영웅! 영웅! 그 사람은 크게 기뻐하며 자기의 코끝을 손가락질하더니 말했다. 완안 아골타(完顔 阿骨打)! 소봉은 그 사람이 자기의 이름을 들먹이는 것이라고 생각하고 자기 자신의 코끝을 가리키며 말했다. 소봉! 그 사람은 물었다. 소봉? 거란? 소봉은 고개를 끄덕였다. 거란, 그대는? 그리고 손을 뻗쳐 그를 가리키며 물었다. 그 사람은 대답했다. 아골타! 여진! 소봉은 요나라 동쪽, 고려의 북쪽에 여진(女眞)이라는 부족이 있는데 그 부족의 사 람들은 용감하여 싸움을 잘 한다는 말을 들은 적이 있었다. 원래 이 완안 아골타는 여 진 사람이었다. 말은 통하지 않았지만 그야말로 망망하기만 하던 눈바다?雪海=속에서 사람을 만나자 역시 기쁜 마음이 앞섰다. 소봉은 즉시 손짓을 해서 아골타에게 동료가 있다는 시늉을 해보이고 죽은 호랑이를 들고 아자가 눕혀져 있는 곳으로 다가갔다. 아골타는 다른 호랑이를 끌고 그의 뒤를 따랐다. 호랑이가 갓 죽었기 때문에 피가 응결되지 않은 상태였다. 소봉은 호랑이를 거꾸로 쳐들고 목을 땄다. 그는 호랑이의 피를 아자의 입속에 흘려 넣었다. 아자는 눈을 뜨지 못했으나 호랑이의 피를 삼킬 수는 있었다. 그녀는 십여 모금 삼킨 후에야 입을 다물었다. 소봉은 무척 기뻤다. 즉시 두 호랑이의 다리를 찢어 모닥불에 굽기 시작했다. 아골타는 그가 맨손으로 호랑이의 몸을 찢는 것이 마치 익은 닭고기를 찢는 듯하자 눈이 휘둥그래졌다. 그와 같은 손의 힘을 그로서는 듣지도 보지도 못했던 터였다. 멍하니 그의 두 손을 바라보더니 한참 후에 자기의 손을 뻗쳐 소봉의 손목과 팔을 가볍게 어루만지며 온 얼 굴에 존경하는 빛을 띄웠다. 소봉은 호랑이 고기를 구워서 아골타와 배불리 나누어 먹었다. 아골타는 손짓을 해가며 이곳까지 온 연유를 물었다. 소봉도 역시 손짓으로 산삼을 캐어 아자의 병을 고치려고 했던 것인데 그만 길을 잃게 되었다고 설명해 주었다. 아 골타는 웃으며 한참 동안 손짓을 했다. 삼을 캔다는 것은 쉬운 일로써 자기를 따라가 면 얼마든지 캐낼 수 있다는 뜻이었다. 소봉은 크게 기뻐서 몸을 일으켰다. 그리고 왼손으로 아자를 안고 오른손으로는 한 마리의 죽은 호랑이를 들었다. 아골타는 다시 엄지손가락을 내보이며 칭찬했다. 정말 굉장한 힘이시오! 아골타는 이 일대의 지세에 매우 익숙했다. 눈보라가 크게 치고 있는데도 길을 잃지 않았다. 두 사람은 날이 어두울 때까지 걸어가다가 숲속에서 잠을 잤다. 날이 밝은 후에야 다시 길을 갔다. 이와 같이 줄곧 서쪽을 향해 이틀을 가게 되었다. 사흘째 되는 날에 소봉은 눈위에 많은 사람의 발자국이 있는 것을 발견할 수 있었 다. 아골타는 연신 손짓을 하며 자기의 부족과 가까운 곳에 이르렀다는 시늉을 했다. 아 니나 다를까. 두 산모퉁이를 돌자 동남방 산 언덕에 수백 채나 되는 짐승가죽으로 만 들어진 천막이 시커멓게 쳐져 있는 것을 발견할 수 있었다. 아골타는 손을 입술로 가져가더니 휘파람을 불었다. 그러자 그 천막 쪽에서 사람이 나오더니 마주 걸어왔다. 소봉은 아골타를 따라 가까이 걸어갔다. 그런데 천막 앞에는 하나같이 모닥불을 피 워 놓고 있었고 모닥불 옆에는 여인들이 에워싸듯 앉아 짐승의 가죽을 기우거나 사냥 해 온 짐승의 고기를 절이고 있었다. 아골타는 소봉을 데리고 한복판에 위치한 가장 큰 천막 안으로 데리고 가더니 휘장 을 들치고 안으로 들어갔다. 소봉은 그를 따라 들어갔다. 천막 안에는 십여 명이 빙 둘러앉아 한참 술을 마시고 있었다. 그러다가 아골타가 들어오는 것을 보고는 큰소리로 환호성을 내질렀다. 아골타는 소봉을 가리키며 무엇이라 말을 하면서 손짓발짓을 했다. 소봉은 자기가 맨손으로 호랑이를 때려 잡은 광경을 설명하고 있다는것을 알아차릴 수 있었다. 뭇 사람들은 다투어 소봉의 곁으로 모여들었다. 그들은 엄지손가락을 내밀어 보이며 칭찬의 말을 지껄여댔다. 한찬 시끌벅적할 때 한 사람의 장사치 차림을 한 한나라 사람이 들어오더니 소봉에 게 입을 열었다. 이분 나리께서는 한나라 말을 할 줄 아시오? 소봉은 기뻐서 말했다. 할 줄 알고 말구요! 그는 이곳의 사정을 물었다. 원래 이곳은 여진인(女眞人) 족장의 천막이었다. 한복판의 검은 수염을 기른 노인이 바로 족장 화리포(和里布)였다. 그에게는 모두 열 한 명의 아들이 있었는데 하나 같이 뛰어난 호걸들이었다. 아골타 는 바로 그의 차남이었다. 이 한나라 사람의 이름은 허탁성(許卓誠)이었다. 그는 매년 겨울철이 되면 이곳으로 와서 산삼이나 모피를 구입했으며 봄이 되면 돌아가곤 한다는 것이었다. 허탁성은 여진의 말을 잘 했다. 그는 즉시 소봉의 통역이 되었다. 여진인과 거란인은 본래 수시로 전투를 하곤 했으며 여진인들은 영웅을 가장 존경했 다. 그 완안 아골타로 말하면 똑똑하고 부지런한 편으로 부친의 총애를 받고 있었고 그 부족의 사람들도 그를 매우 사랑하고 존경했다. 그가 소봉을 극구 칭찬하자 모든 사람 들은 소봉이 거란 사람이라는 사실을 조금도 꺼리지 않고 귀빈의 예우로 그를 대접했 다. 아골타는 자기의 천막을 소봉과 아자에게 양보해 주었다. 소봉은 몇 마디 사양의 말 을 했으나 아골타는 고집을 피웠다. 소봉은 상대방의 뜻이 간곡한 것을 알고 그 천막 에 들어가 머물게 되었다. 이날 밤 여진족은 크게 연회를 베풀어 소봉을 환영했다. 물론 두 마리의 호랑이 고 기는 이 연회의 진기한 음식이 되었다. 소봉은 보름 동안 술을 입에도 대지 못한 상태였다. 이때 여진족의 사람들은 가죽 주머니마다 독한 술을 잇따라 꺼내왔고 소봉은 닥치는 대로 가죽 주머니의 술을 비워 모든 가죽 주머니를 거의 비우기에 이르렀고 기분은 매우 좋아졌다. 여진족들이 빚은 술은 맛은 전혀 없다고 할 수 있었으나 상당히 독해서 보통 사람들 은 가죽 주머니의 술을 반도 마시기도 전에 취해 버렸다. 그런데 소봉은 한 자리에 앉 아서 십여 자루의 가죽 주머니를 비우면서도 얼굴 빛 하나 변하지 않았다. 여진인들은 주량이 큰 사람을 진짜 호걸로 여기고 있었다. 그가 맨손으로 호랑이를 어떻게 죽였는지 사람들은 친히 목격하지 못했으나, 술을 마시는 것은 친히 목격하게 되었고 열 명의 여진족 대한들도 그를 당해낼 수 없는지라 자연 모든 사람들이 그를 우러러보게 되었다. 허탁성은 여진인들이 소봉을 매우 우러러보는 것을 보고 역시 그의 비위를 맞추려고 애썼다. 소봉은 별 할일도 없고 해서 낮에는 아골타와 함께 나가 사냥을 하고 날이 어두워진 후에는 허탁성에게 여진의 말을 배웠다. 여진인들의 말을 어느 정도 배우게 된 후 자 기 자신은 거란 사람인데 거란의 말을 모른다는 것은 어불성설이라 생각하여 그는 다 시 허탁성에게 거란의 말을 배웠다. 허탁성은 각지로 떠돌아다니는 장사치라 거란말, 서하말, 그리고 여진의 말까지 매 우 유창하게 지껄였다. 소봉이 말을 배우는 재간은 결코 뛰어나다고 할 수 없었다. 그러나 여진의 말이나 거란의 말들은 한나라 말보다 간단하고 쉬웠다. 시일이 흐르자 결국 그는 자기 스스로 뜻을 표현할 수 있게 되었고 통역을 필요로 하지 않게 되었다. 어느덧 수 개월이라는 세월이 흘러 겨울이 가고 봄이 왔다. 아자는 산삼을 양식으로 삼다시피 했기 때문에 병세가 호전되어 일어날 기미를 보였 다. 여진인들은 황량한 산속이나 깊은 산골짜기에서 산삼을 캐내곤 했다. 그렇기 때문에 그 산삼들마다 오래된 최상품이어서 황금보다 귀중하다고 할 수 있었다. 소봉은 한 번 사냥을 나가게 될 때마다 적지 않은 짐승들을 잡아올 수 있었다. 그리 하여 그 잡아온 짐승들과 산삼을 바꾸어 아자에게 밥 대신 먹였다. 아무리 큰 부잣집 이라 하더라도 이같이 산삼을 먹어대는 아가씨가 있었다면 그 집은 필경 망해 버리고 말았으리라. 소봉은 여전히 내력으로 그녀를 도와 주었다. 이제는 매일같이 한두 번 정도만 내력 을 불어넣으면 족했으며 옛날처럼 교봉이 손을 그녀의 품에서 떼지 못하는 상태는 아 니었다. 아자는 때로 간신히 몇 마디의 말을 하기도 했다. 그러나 사지에 힘이 없어서 움직 일 수가 없었다. 모든 시중을 소봉이 돌보지 않을 수 없었다. 그는 아주와의 깊은 정을 생각하여 그 수고를 달게 받아들였다. 아니 오히려 아자를 한 번 더 시중들게 된다면 아주에 대한 정을 한푼 더 보답하는 것 같아서 기뻐하기조 차 했다. 어느 날 아골타는 십여 명의 부족 사람들을 데리고 서북쪽에 있는 산으로 곰사냥을 가게 되었는데 소봉에게 같이 가자고 청했다. 큰 곰의 가죽은 두텁고 기름이 많으며 웅장(熊掌)은 맛이 좋다고 했다. 더군다나 웅 담은 상처를 치료하는데 지극한 영효(靈效)를 가지고 있다는 것이 아닌가? 소봉은 아자의 정신이 무척 맑은 편이라 자기가 마음놓고 사냥을 갈 수 있다고 생각 하고 기꺼이 응했다. 일행은 날이 밝기도 전에 출발하여 곧장 북쪽으로 향했다. 이때는 이미 초여름이라 얼음과 눈이 녹아 땅바닥은 질퍽했다. 숲속에는 썩은 나뭇 가지와 잎들이 수북이 쌓여 있어서 걷기가 불편했다. 그러나 여진인들의 발걸음은 경쾌하고 힘차게 여전히 빠른 걸음으로 나아갔다. 점심 때가 됐을 때 한 명의 늙은 사냥꾼이 부르짖었다. 곰이다! 곰! 여러 사람들은 그가 가리키는 곳을 바라보았다. 멀리 진흙바닥에 커다란 발자국이 나 있었다. 그리고 얼마 가지 않아 다시 한 발자국을 발견할 수 있었다. 뭇 사람들은 신이 나서 그 발자국을 따라갔다. 커다란 곰의 발이 진흙더미를 밟은 자국은 몇 치 정도로 깊이 파였기 때문에 어린애 라도 뒤따라 갈 수가 있을 정도였다. 일행은 크게 소리를 내지르며 재빠른 걸음으로 나아갔다. 그런데 그 발자국은 줄곧 서쪽으로 향하고 있었고 나중에는 진흙바닥에서 벗어나 초원으로 이어지고 있었다. 뭇 사람들은 더욱 발걸음을 빨리했다. 한창 달리고 있을 때였다. 갑자기 앞쪽에서 말발굽 소리가 크게 들렸으며 먼지가 뿌 옇게 일었다. 한 떼의 인마가 질풍같이 달려왔다. 한 마리의 커다란 검은 곰이 몸을 돌려 이쪽으로 달려오고 있었고 그 뒤로 칠팔십 명이나 되는 사람들이 각기 높다란 말에 올라타고 호통을 내지르며 곰을 뒤쫓아오고 있었다. 이 사람들 가운데 어떤 사람은 손에 긴 창을 들고 있었고 어떤 사람들은 활을 들고 있었는데 하나같이 다부지고 날쌔게 보였다. 아골타는 그들을 발견하더니 부르짖었다. 거란 사람이다! 그들은 수가 많으니 빨리 가자! 빨리 가! 소봉은 자기의 부족이라는 말을 듣고 마음속으로 친근감이 솟아오르는 것을 느꼈다. 아골타 등은 몸을 돌려 달음질쳤으나 그는 따라가지 않고 그 자리에 서서 어떻게 되 는가를 주시했다. 그때 거란 사람들이 부르짖었다. 여진의 오랑캐다! 활을 쏘아라! 활을 쏴! 곧이어 쉭쉭, 하는 소리가 잇따라 일었다. 화살들이 다투어 쏟아졌다. 소봉은 속으로 울화가 치밀었다. "어째서 다짜고짜 사람을 보고 활을 쏜다지? 제대로 물어보지도 않고 말이다." 그런데 몇 대의 화살이 그의 앞으로 날아오자 그는 손을 뻗쳐서 떨어뜨렸다. 바로 이때 악, 하는 비명 소리가 울려퍼졌다. 그 여진의 늙은 사냥꾼이 등에 화살을 맞고 땅에 쓰려져 죽고 만 것이었다. 아골타는 뭇 사람들을 이끌고 산등성이 뒤로 달려가더니 땅바닥에 엎드려서 활에 화 살을 먹이고 쏘아 역시 두 명의 거란인을 쓰러뜨렸다. 소봉은 그 가운데 서서 어느 쪽을 도와야 할지 몰랐다. 거란인들은 끊임없이 소봉에게 화살을 쏘아댔다. 소봉은 한 자루의 화살을 받아서는 휘둘러 날아드는 화살을 일일이 쳐서 떨어뜨리며 큰소리로 부르짖었다. 무엇하는 짓이오? 어째서 말도 하지 않고 손을 써서 사람을 죽이려고 하는 것이오? 아골타는 언덕 뒤에서 부르짖었다. 소봉! 소봉! 빨리 오시오! 그들은 그대가 거란 사람인 것을 모르고 있소! 바로 이때 두 명의 거란인이 기다란 창을 비켜들고 말을 달려 소봉에게로 달려오더 니 창을 일제히 쳐들고는 좌우 양쪽에서 소봉을 찔러 왔다. 소봉은 자기 부족의 사람을 해치고 싶지 않았다. 그는 두 손을 나누어 상대방의 창 을 낚아채어 가볍게 한 번 떨쳤다. 그러자 두 명의 거란인은 말에서 떨어졌다. 소봉은 창대를 사용해 두 사람의 몸을 앞쪽으로 내던졌다. 두 사람은 허공에서 아아, 하는 고함을 질러댔으며 사지를 버둥거렸다. 그리고 자기 편 사람들이 있는 곳에 떨어져서는 한참 동안 일어나지 못했다. 아골타 등의 여진인 등은 큰소리로 잘 한다고 부르짖었다. 거란인 가운데 한 명의 붉은 장포를 걸친 중년 사내가 큰소리로 명령을 내렸다. 수 십 명의 거란인들은 학의 날개처럼 양쪽으로 어깨를 나란히 하고 서더니 이쪽을 에워 싸려고 하며 아골타 등의 뒷길을 차단하려고 했다. 그런데 그 붉은 장포를 걸친 중년 사내의 주위에 아직도 수십 명이나 되는 사람이 그를 지키고 있었다. 아골타는 형세가 불리한 것을 보고 크게 소리쳐 부족 사람들과 소봉에게 도망치자고 했다. 그런데 거란 사람들은 화살을 비오듯 쏘아댔다. 다시 몇 명의 여진인을 쏴서 쓰러뜨 렸다. 여진의 사냥꾼들은 억센 활로 상대했는데 한 대의 화살도 빗나가는 것이 없었다. 삽시간에 여진인들은 십여 명의 거란의 말을 탄 기사들을 쓰러뜨렸다. 그러나 중과 부적이라 한편으로는 쏘면서 한편으로는 도망쳐야 했다. 소봉은 이 거란인들이 도리를 따지지 않는 것을 보고 자기 부족의 사람이라고 하나 이것저것 따질 수 없다고 생각했다. 그는 한 자루의 활을 빼어 들고 휙휙휙, 하니 잇따라 네 대의 화살을 쏘았다. 한대 의 화살마다 한 명의 거란인의 어깻죽지나 허벅지에 가서 적중되어 네 사람이 말에서 떨어졌으나 목숨에는 지장이 없었다. 홍포인은 더욱 호통 소리를 내지르게 되었고 그들 거란 사람들은 말을 재촉해 쫓아 오는데 지극히 용감하고 날쌔 보였다. 소봉은 함께 온 동료들 가운데 아골타와 다섯 명의 젊은 사내만이 한편으로 도망치 면서 한편으로 활을 쏠 뿐 나머지의 사람들은 모조리 거란 사람들의 화살에 맞아 죽은 것을 알게 되었다. 대초원이라 몸을 숨길 만한 곳이 없었다. 더 싸웠다가는 아골타마저도 피살될 것이 뻔했다. 여진인은 그야말로 자기를 귀빈처럼 대접했다. 그런데다 친구가 위기에 처했을 때 구하지 못한다면 무슨 영웅호걸이라 할 수 있겠는가 하는 생각이 들었다. 그렇다고 한 바탕 크게 거란 사람들과 싸워 거란인들로 하여금 두려워 물러서도록 하려면 반드시 동족인 거란인들의 많은 목숨을 빼앗아야 될 형편이었다. 소봉은 우두머리가 되는 홍포인을 사로잡아 그를 협박하여 나머지의 사람들을 물러 서게 함으로써 싸움을 멈출 수 있게 해야겠다고 판단을 내렸다. 그 같은 결심을 하고 나서 그는 거란 말로 크게 외쳤다. 이것 보시오! 당신들은 빨리 물러가시오! 만약 물러나지 않는다면 나는 조금도 사정 을 두지 않겠소! 그 순간 휙휙, 하는 소리가 울려퍼지는 가운데 세 자루 긴 창이 소봉에게로 날아들 었다. 소봉은 속으로 생각했다. "당신네들은 정말 분수를 모르는구나!" 그는 몸을 낮추고 홍포인에게 질풍과 같이 달려갔다. 아골타는 그가 위험을 무릅쓰고 앞으로 나아가자 부르짖었다. 안돼요! 소봉, 빨리 돌아오시오! 소봉은 들은 척도 하지 않고 곧장 앞으로 달려들어갔다. 거란인들은 다투어 호통을 내지르며 기다란 창과 화살을 던지거나 쏘아댔다. 소봉은 한 자루의 기다란 창을 받아드는 즉시 두 토막을 냈다. 그리고 반 토막의 창 을 들고 한 자루의 장검을 휘두르듯 상대방이 던지는 것이나 쏟아지는 창과 화살을 일 일이 쳐서 떨러뜨렸다. 그는 나는 듯 홍포인이 타고 있는 말 앞으로 달려갔다. 그 홍포인은 온 얼굴에 구레나룻의 수염을 기르고 있었는데 매우 위풍이 넘치는 모 습이었다. 그는 소봉이 공격해 오는 것을 보고도 조금도 놀라거나 당황하지 않았다. 좌우에 거느리고 있는 호위의 손에서 세 자루의 표창(漂槍)을 받아들더니 휙, 하니 한 자루의 창을 소봉에게로 던졌다. 소봉은 손을 뻗쳐 그 표창을 받았다. 그리고 다시 두 번째의 날아드는 표창을 낚아 챘다. 곧이어 그가 두 팔을 한 번 떨치자 두 자루의 표창이 되날아가 홍포인의 좌우에 있 던 호위를 찔러 말에서 떨어지도록 만들었다. 홍포인은 탄성을 내질렀다. 훌륭한 재간이다! 그는 세 번째의 표창을 다시 던졌다. 소봉은 왼손을 위로 뻗혀 표창을 다시 되날아가게 했다. 그 표창은 질풍과 같이 날아온 곳으로 되날아가더니 홍포인이 타고 있는 말의 가슴 팍에 푹, 꽂혔다. 그 홍포인은 어이쿠, 하는 비명 소리와 함께 말안장에서 떨어졌다. 소봉은 벼락같이 앞으로 나아가면서 왼팔을 뻗쳐 그 홍포인이 오른쪽 어깻죽지를 움 켜잡았다. 이때 등뒤에서 무기가 바람을 가르는 소리가 들렸다. 그는 발로 땅을 차며 앞으로 퉁기듯 몸을 날렸다. 그러자 탁탁, 하는 소리와 함께 두 자루의 기다란 창이 땅바닥에 꽂혔다. 소봉은 그 홍포인을 안고 왼쪽으로 몸을 날려서 한 명의 거란 기사의 등뒤로 내려앉 는 즉시 일 장으로 그를 후려서 말등에서 떨어지게 만들었다. 그는 말을 몰아 아골타가 있는 곳으로 달려갔다. 홍포인은 주먹을 쥐어 소봉의 안면을 때리려고 했다. 소봉이 왼팔로 그를 안고 힘을 주자 그 사람은 꼼짝도 할 수 없었다. 소봉은 호통을 내질렀다. 당신은 그들에게 물러가라고 하시오! 그렇지 않으면 나는 당신을 이대로 눌러 죽이 고 말겠소! 홍포인은 어쩔 수 없다는 듯 부르짖었다. 모두들 물러서라! 싸울 필요 없다! 그러나 거란인들은 다투어 소봉 앞으로 달려와 사람을 구하려고 하는 것 같았다. 소봉은 창날을 홍포인의 오른쪽 뺨에 갖다 대고 호통을 내질렀다. 이 사람을 찔러 죽일까? 한 명의 거란 늙은이가 호통을 내질렀다. 빨리 우리의 수령을 놓아 줘라! 그렇지 않을 때는 다섯 필의 말로 너의 몸뚱이를 찢 어 죽이겠다. 소봉은 껄껄 웃으며 휙, 하니 일 장을 들어 그 늙은이를 향해 허공을 격하고 후려쳤 다. 그 일 장으로 위엄을 보여 뭇 사람들을 놀라게 함으로써 많은 살상을 피하자는 데 있었다. 그렇기 때문에 그는 손에 있는 힘을 모두 끌어올린 것이다. 다음 순간 펑, 하는 소리가 크게 울려퍼졌고 그 거란의 늙은이는 장력에 맞아 곧장 뒤로 날아갔다. 수장 밖으로 날아가 떨어지게 되었는데 입에서 선혈을 내뿜는 것으로 보아 다시 살아날 것 같지가 않았다. 거란인들은 한 번도 이와 같은 벽공장의 수법을 본 적이 없었다. 장력은 그림자도 없고 정적도 없는 것이 마치 요술을 쓰는 것 같아 모두들 약속이나 한듯 말고삐를 잡 아당기고 뒤로 물러섰다. 그들은 얼굴에 놀람과 공포의 빛을 띄웠다. 소봉이 자기에게 그와 같은 일 장을 먹이게 될까봐 두려워하는게 분명했다. 소봉은 부르짖었다. 당신네들이 다시 물러서지 않는다면 나는 먼저 이 자를 단번에 쳐죽이겠소! 그는 손을 쳐들고 홍포인의 정수리를 내려치는 시늉을 했다. 홍포인은 부르짖었다. 너희들은 물러서라! 모두들 물러서라! 뭇 사람들은 말고삐를 잡아당기며 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 그러나 여전히 그 자리에 서 떠나려 하지 않았다. 소봉은 속으로 생각했다. "이 일대는 넓은 들판이다. 만약 그들의 수령을 놓아 준다면 이 거란인들은 말을 타 고 쫓아올 것이니 끝내 그들의 손아귀에서 벗어날 수 없게 될 것이다." 이와 같은 생각에 그는 홍포인을 향해 입을 열었다. 당신은 그들에게 여덟 필의 말을 보내라고 하시오. 홍포인은 그 말에 따랐다. 거란의 병사들은 여덟 필의 말을 끌고 오더니 아골타에게 건네주었다. 아골타는 그 거란인들이 자기의 동료를 죽인데 대한 감정이 치미는 듯 퍽, 하니 한 대의 주먹을 내질러 말을 끌고온 거란 기사를 곤두박질치게 만들었다. 거란인들은 수가 많았으나 감히 반격할 엄두를 내지 못했다. 소봉은 다시 말했다. 그대는 다시 명령을 내려 각자 타고 있던 말을 죽이되 한 필도 남기지 말라고 하시 오. 그 홍포인은 꽤나 시원시원하게 나왔다. 더 이상 망설이지 않고 큰소리로 호령을 내 렸다. 모두들 말에서 내려 타고 온 말을 남기지 말고 죽여라! 뭇 기사들은 조금도 주저하지 않고 말등에서 뛰어내리더니 차고 있던 칼이나 장창으 로 자기의 말을 모조리 죽였다. 소봉은 뭇 무사들이 이토록 고분고분 말을 잘 들으리라고는 생각지 못했기때문에 속 으로 찬탄하여 마지 않았다. "이 홍포인은 신분이나 명망이 꽤나 높은 것 같구나! 한 마디 했는데 무사들은 조금 도 거역하는 빛을 보이지 않는군. 거란인들의 군령(軍令)이 이토록 엄한 것을 볼 때, 송나라 사람들과 싸워 이길 때가 많고 질 때가 적은 것이 결코 무리는 아니다." 이와 같은 생각을 하면서 소봉은 말했다. 당신은 각자에게 쫓아오지 말라고 하시오. 한 사람이라도 쫓아오게 되면 나는 당신 의 한 팔을 자르겠소. 그리고 네 사람이 쫓아오게 되면 당신의 사지를 모두 자르겠소. 홍포인은 울화가 치미는지 수염을 부르르 떨었다. 그러나 명령을 내릴 수밖에 없었 다. 모두 돌아가라! 나중에 인마를 수습하여 여진의 소굴을 짓밟도록 하자! 무사들은 일제히 대답했다. 명을 받들겠습니다! 그들은 일제히 재차 허리를 굽혔다. 소봉은 말머리를 돌렸다. 그는 아골타 등 여섯 사람이 모두 말 위에 오르기를 기다 려 동쪽으로 왔던 길을 돌아서 달려갔다. 수 마장을 달려 갔으나 거란 사람들이 정말 뒤쫓아오지 않았다. 그는 다른 한 필의 말에 옮겨 타고 그 홍포인으로 하여금 한 필의 말을 타도록 했 다. 그들은 조금도 지체하지 않고 곧장 여진인들의 부락으로 돌아갔다. 아골타는 부친 화리포에게 어떻게 적을 만나 어떻게 소봉이 구원해 주었으며 어떻게 거란의 수령을 사로잡았는지를 이야기했다. 화리포는 무척 기뻐했다. 좋다. 그렇다면 그 거란의 개새끼를 끌고 오너라. 그 홍포인은 천막 안으로 들어섰으나 여전히 위풍당당한 모습으로 뻣뻣이 선채 무릎 을 꿇으려고 하지 않았다. 화리포는 그가 거란의 귀족임을 알아보았다. 당신의 이름은 무엇이오? 요나라에서 어떤 관직에 있소? 그 사람은 가슴을 편 채 늠름한 기상으로 말했다. 나는 당신에게 잡혀온 것이 아닌데 당신이 나에게 물을 자격이 있소? 거란 사람과 여진인들에게는 한 가지의 관례가 있었다. 그것은 적의 포로로 잡히게 되면 그 포로는 사로잡은 사람의 노예가 되는 것이었다. 화리포는 껄껄 웃으며 말했다. 하하하! 그 말도 일리가 있군! 곧이어 그 홍포인은 소봉의 앞으로 다가서더니 오른쪽 다리를 굽혔다. 한 발을 굽히고 오른 손을 들어 이마에 대더니 입을 열었다. 주인, 그대야말로 정말 뛰어난 영웅이시오! 나는 많은 사람을 거느리고 있었는데도 그대를 이기지 못했으며 결국 사로잡히고 말았소. 나는 그대의 포로가 되었으나 조금 도 원망하는 말을 하지 않겠소. 그대가 만약 나를 놓아 돌려보내 준다면 황금 오십 냥 과 은 오백 냥, 그리고 준마 삼십 필을 바치리다. 아골타의 숙부 파랍소(頗拉蘇)는 말했다. 당신은 거란의 대귀족이니 그와같은 속금(贖金)으로는 크게 부족하오. 소형제, 그대 가 그에게 황금 오백 냥과 은 오천 냥, 그리고 군마 삼백 필로 몸값을 올려야 한다고 해 보시오. 이 파랍소는 똑똑하고 재주가 있는 사람이었다. 그는 속금을 십 배나 불려 이야기했 다. 본래 황금 오십 냥이나 은 오백 냥, 군마 삼십 필이라면 간소한 생활을 하고 있는 여진인들에게는 그야말로 보기 드문 큰 재물이라 할 수 있었다. 여진인과 거란인은 수십 년 동안 싸워왔지만 한 번도 이와 같은 거액의 속금을 주고 받은 적이 없었다. 이 홍포 귀인이 더 내놓지 않겠다면 그가 허락하는 액수를 그대로 받는다 하더라도 역시 큰 횡재를 하는 셈이었다. 그런데 뜻밖에도 그 홍포인은 망설이지 않고 대뜸 대답했다. 좋소. 그렇게 합시다. 천막 안에 있던 여진인들은 그 말을 듣고 모두 깜짝 놀라고 말았다. 모두들 자기의 귀를 의심했다. 거란과 여진 두 부족은 물론 거짓말로 사람을 속이는 사람이 없다고는 할 수 없었 다. 그러나 장사나 약속에 대해서는 언제나 하나면 하나이고 둘이면 둘이었지 나중에 가서 번복하지 않았다. 더구나 지금 이야기하고 있는 것은 몸값의 액수였다. 따라서 만약에 그 액수대로 바치지 못하거나 그 약속을 저버리게 된다면 홍포인은 자기 동족 에게 돌아갈 수가 없었다. 그렇기 때문에 헛된 약속은 아무런 소용이 없는 것이었다. 파랍소는 그가 사로잡히게 된 후 놀라고 당황한 나머지 제 정신을 잃었는지 모른다 고 여기며 다시 입을 열었다. 이봐, 당신은 똑똑히 들었소? 내가 말하는 것은 황금 오백 냥과 은 오천 냥, 군마 삼백 필이오. 홍포인은 오만하게 말했다. 그게 뭐가 대단하오? 우리 요나라로 말하면 천하에서 으뜸가는 부를 누리고 있으니 그까짓 액수쯤은 안중에도 두지 않소. 그는 몸을 돌려 소봉을 향해 매우 공손한 태도를 취하며 말했다. 주인, 저는 그저 한 사람의 분부만 따를 뿐입니다. 다른 사람의 말은 아랑곳하고 싶 지 않소이다. 파랍소는 말했다. 소 형제, 그대가 그에게 요나라에서 어떤 귀족이며 어떤 벼슬을 하고 있는지 물어보 게나. 소봉이 미처 입을 열기 전에 그 사람이 말했다. 주인, 그대가 반드시 나의 출신과 내력을 묻는다면 나는 함부로 거짓말을 해서 속이 게 될 것입니다. 그렇게 하더라도 주인께서는 진짜와 가짜를 분간하기 어려울 것입니 다. 그러나 그대는 영웅호걸이고 나 역시 영웅호걸이라 결코 그대를 속이고 싶지 않소 이다. 그러니 그대는 묻지 마십시오. 소봉은 왼손을 홱 뒤집어 허리에 찼던 패도를 뽑아들고 오른손으로 그 칼등을 내려 쳤다. 팍, 하는 소리와 함께 한 자루의 칼은 대뜸 부러졌다. 소봉은 날카롭게 외쳤다. 정말 말을 못하겠다는 것이냐? 내가 이 손으로 너의 머릿통을 이렇게 한 번 내리치 면 어떻게 되지? 홍포인 조금도 놀라거나 당황하지 않고 오른손의 엄지손가락을 내밀어 말했다. 훌륭한 재간이고 훌륭한 무공이외다. 오늘 당대 제일가는 대영웅을 만나게 되었으니 정말 보람있는 일이라 할 수 있소이다. 소 영웅, 그대가 힘으로 핍박하여 나로 하여금 마음에도 없는 굴복을 하게 만든다고 하더라도 소용없는 일이오. 그대는 나를 죽이려 면 죽이시오. 거란인은 그대를 상대로 싸워 이기지 못했지만 뼈대만은 그대와 같이 굳 건하오. 소봉은 소리내어 껄껄 웃었다. 하하하! 좋소, 좋아! 내 이곳에서 그대를 죽이지 않지, 만약 내가 한 칼로 그대를 죽인다면 그대는 승복할 수 없을테니까 우리 멀찌감치 가서 다시 한바탕 싸워 보도록 합시다. 화리포와 파랍소는 일제히 말렸다. 소 형제, 이 사람을 죽이기는 매우 아깝소. 차라리 남겨서 속금을 받아내는 것이 좋 겠소. 그대가 만약 화가 났다면 나무 막대기나 가죽 채찍으로 매섭게 내리치도록 하시 오. 소봉은 말했다. 아니외다. 그가 호한이라고 뽐내려고 하는데 나는 그에게 뽐낼 기회를 주지 않으려 고 하는 것입니다. 그는 여진인에게 두 자루의 기다란 창과 두 자루의 활과 화살을 받아 들고 홍포인의 손목을 잡고 함께 큰 천막을 나섰다. 그는 말에 오르면서 말했다. 말에 오르시오. 홍포인은 조금도 위축되지 않았다. 그는 소봉과 싸운다면 틀림없이 자기가 죽게 되는데 소봉이 고양이가 쥐를 가지고 놀듯 자기를 희롱한 후 죽이려고 한다는 사실을 분명히 알고 있으면서도 전혀 두려운 기색없이 늠름한 기상으로 말 위에 올라 곧장 북쪽으로 나아갔다. 소봉은 말을 몰아 그 뒤를 따랐다. 두 사람은 수 마장을 나아갔다. 소봉은 뒤에서 말했다. 서쪽으로 방향을 바꾸시오. 홍포인은 말했다. 이곳의 풍경이 매우 좋구려. 나는 바로 이곳에서 죽겠소. 소봉은 말했다. 그럼 받으시오. 그는 기다란 창과 활과 화살을 던졌다. 그 사람은 일일이 받았다. 그는 큰소리로 말했다. 소 영웅, 나는 그대의 적수가 되지 못한다는 사실을 잘 알고 있소. 그러나 거란 사 람들은 죽어도 굴복하지 않는 법이오. 나는 손을 쓰겠소. 소봉은 말했다. 잠깐, 이것도 받으시오. 그는 자기 손에 들린 긴 창과 활과 화살을 던져 주었다. 이렇게 되자 그는 두 손에 아무런 무기도 가지지 않게 되었는데 말안장을 짚고서 미소를 띠운 채 홍포인을 바라 보았다. 홍포인은 그와 같은 광경을 바라보고 크게 노해서 부르짖었다. 하, 그대는 맨손으로 나와 싸우겠다는 것이오? 이것이야말로 너무나 사람을 업신여 기는 것이 아니오? 소봉은 고개를 흔들었다. 아니오. 이 소모가 한평생 우러러보는 사람은 영웅이고 아끼는 사람은 호한이라 할 수 있소. 그대의 무공은 나보다 못하나 대단한 영웅호걸이외다. 따라서 이 소모는 그 대를 친구로 삼고 싶소. 그러니 그대는 스스로 그대 부족을 찾아가도록 하시오. 홍포인은 깜짝 놀라며 물었다. 뭐......뭐라구? 소봉은 미소했다. 이 소모가 그대를 친구로 여기고 편안히 집으로 돌아가도록 해주겠다는 것이오. 홍포인은 그야말로 지옥 문턱에서 돌아선 느낌이라 기쁨을 감추지 못했다. 그대는 정말 나를 놓아 주시겠소? 그대는...... 그대는 도대체 무슨 의도로 이러는 것이오? 되돌아가서 속금을 십 배로 늘려서 그대에게 보내 드리리다. 소봉은 불쾌해져서 말했다. 나는 그대를 친구로 알고 있는데 그대는 어찌하여 나를 친구로 여기지 않소? 소봉은 당당한 사내 대장부인데 어찌 재물을 탐한단 말이오? 홍포인은 고개를 끄덕였다. 그렇소. 그렇소. 그는 무기를 던지더니 말에서 내려 땅바닥에 엎드려 머리를 조아리며 큰절을 했다. 은공이 목숨을 용서해 준 은혜에 감사드립니다. 소봉 역시 재빨리 말에서 내려 무릎을 꿇은 채 반례하며 말했다. 이 소모는 친구를 죽이지 않으며 친구의 큰절을 받지 않는다오. 만약 노예라면 이 소모는 그대가 꿇어엎드려서 하는 절을 받겠지만 그대의 목숨을 용서해 주지는 않았을 것이오. 홍포인은 더욱 기뻐하며 몸을 일으키더니 말했다. 소 영웅, 그대는 말끝마다 나를 친구로 여긴다고 했는데 그럼 나와 의형제를 맺는 것이 어떻겠소? 소봉은 무예를 연성한 후에 개방에 가입했다. 방의 배분은 매우 엄하게 구분되어 있 었으며 방주와 부방주 아래에 전공과 집법 장로가 있었고 사대 호법 장로 및 각타의 향주가 있을 뿐만 아니라 팔대 제자, 칠대 제자를 위시해서 푸대가 하나도 없는 제자 들로 나뉘어져 있었다. 그는 차츰 공을 세워 지위가 높아지게 되었으나 개방의 형제들과는 의형제를 맺지 않았다. 다만 무석에서 단예와 한바탕 술내기를 하고 서로 우러러본 나머지 형제의 의를 맺 었다. 그런데 이때 다시 홍포인이 그와 같은 말을 하는 소리를 듣고 다시 옛날 일을 떠올리지 않을 수 없었다. 과거 그는 중원에서 천하의 영웅호걸들을 친구로 삼았었다. 그런데 오늘날 오랑캐의 땅에서 쓸쓸한 세월을 보내고 있으니 그야말로 외롭기 짝이 없는 처지라 할 수 있었 다. 그런데 갑자기 의형제를 맺자는 사람이 있으니 그만 감개무량하지 않을 수 없었 다. 더군다나 그 홍포인의 성격이 매우 호탕한 것으로 보아 진정 훌륭한 사내임을 짐 작할 수 있어 응락을 했다. 무척 좋소이다. 불초는 소봉이라 하며 금년 서른 한 살이외다. 형께서는 연세가 어 떻게 되시오? 그 사람은 웃으며 대답했다. 불초는 야율기(耶律基)라고 하며 은공보다 세 살이 많소. 소봉은 말했다. 형님, 저의 절을 받으십시오. 그가 절을 하자 야율기는 즉시 답례했다. 두 사람은 즉시 세 자루의 화살을 땅에 꽂고 화살의 깃에 불을 붙여 향과 초로 삼아 하늘을 향해 여덟 번 큰절을 하고 형제의 의를 맺었다. 야율기는 속으로 무척 기뻐하며 입을 열었다. 형제, 그대의 성이 소씨인데, 우리 거란 사람의 성씨에는 소씨가 많다네. 소봉은 말했다. 솔직히 형님에게 말씀드립니다만 소제는 원래 거란 사람입니다. 그는 윗저고리를 풀어헤치고 가슴팍에 수놓아진 청색의 이리 머리 문신을 보여 주었 다. 야율기는 그것을 보더니 크게 기뻐했다. 정말 틀림없군! 그대는 우리 거란의 후족(后族) 사람이오. 형제, 여진인들이 살고 있는 땅은 매우 춥고 고달프니 차라리 상경(上京)으로 가서 함께 부귀영화를 누이도록 합시다. 소봉은 말했다. 형님의 호의는 고맙습니다만 소제는 언제나 가난한 생활을 해왔기 때문에 부귀한 생 활을 누릴 수가 없을 겁니다. 소제는 여진인들이 사는 곳에서 사냥이나 하고 술을 마 시는 것이 무척 자유롭고 즐겁다고 생각하고 있습니다. 훗날 형님이 생각나면 반드시 요나라로 찾아가겠습니다. 그는 아자와 오랫동안 헤어져 있었기 때문에 그녀의 상처가 염려되어 다시 말을 이 었다. 형님은 일찍 돌아가도록 하십시오. 가족과 부하들이 걱정을 하지 않겠습니까? 두 사람은 절을 하고 헤어졌다. 소봉은 말머리를 돌렸다. 아골타가 십여 명의 부족 사람들을 데리고 마중을 나왔다. 원래 아골타는 소봉이 간 지 오래되었는데도 돌아오지 않자 혹시 홍포인의 간계에 빠진 것이 아닌가 해서 마음 을 놓지 못해 응원차 달려온 것이다. 소봉은 그를 석방해서 요나라로 되돌려 보냈다고 했다. 아골타 역시 도량이 넓은 영웅이었다. 소봉이 재물을 가볍게 여기고 의리를 중시하 며, 넓은 아량을 품은 데 대해서 심히 칭찬을 했고 감탄해마지 않았다. 어느 날 소봉은 아골타와 한담을 나누다가 아자가 상처를 입은 원인을 말해주었다. 그녀는 바로 자기의 장력에 잘못 맞아 그렇게 된 것으로 산삼을 먹고 목숨을 지탱하 고 있으나 오랫동안 낫지 않아 심히 걱정스럽다고 했다. 이 말을 들은 아골타는 말했 다. 소 형, 우리 여진인들이 상처를 입거나 다리와 팔을 삐었을 때는 언제나 호근(虎筋) 과 호골(虎骨), 그리고 웅담(熊膽) 세 가지의 약물을 사용하며, 매우 효과가 좋습니 다. 소 형은 어찌 시험해 보지 않으시오? 소봉은 크게 기뻐서 말했다. 다른 것은 몰라도 호근과 호골은 이곳에 많지 않소. 다만 웅담이라면 내가 나가서 곰을 잡도록 하면 될 것이 아니겠소. 그는 그 용법을 물어보고 호근과 호골을 삶아서 죽처럼 만들어 아자에게 복용시켰 다. 이튿날 이른 아침 소봉은 혼자 깊은 산골짜기로 곰 사냥을 떠났다. 그는 홀로 사냥을 나왔기 때문에 마음껏 경신법을 펼쳤다. 그렇기 때문에 다른 사람 들과 함께 사냥하는 것보다 훨씬 편리했다. 첫날은 검은 곰의 종족을 찾지 못했다. 그러나 이틀째 되는 날 한 마리를 잡게 되었 고 그는 곰의 배를 갈라 웅담을 꺼내 여진인들이 천막을 치고 살고 있는 곳으로 돌아 와 아자에게 복용시켰다. 호근, 호골, 웅담 및 오래된 산삼은 진귀하기 이를데 없는 상처를 치료하는 약물이었다. 더우기 신선한 웅담은 여간 구하기가 어렵지 않았다. 설신의는 물론 신과 같은 의술을 지녔다고 할 수 있었다. 그러나 그 역시 약을 사용 하지 않을 수 없는 것이다. 그러나 오래된 산삼을 환자에게 밥 먹이듯 한다는 것은 그 의 재주로서도 행할 수 없는 노릇이었다. 더군다나 소봉처럼 신선한 웅담을 구해서 아자에게 먹이는 일을 그는 행할 수 없는 일이었다. 어느 날 그는 천막 앞에서 호근, 호골을 가지고 죽을 쑤고 있었다. 이때 한 명의 여 진인이 총총히 달려오더니 말했다. 소형, 십여 명의 거란인들이 그대에게 예물을 가지고 왔소. 소봉은 고개를 끄덕였다. 의형 야율기가 보내온 것임을 곧 알아차렸던 것이다. 잠시 후 말발굽 소리가 나면서 수십 필의 말들이 천천히 다가왔다. 말등에는 물품이 가득 실려 있었다. 앞장 선 거란의 대장은 야율기로부터 소봉의 얼굴 모습이 어떻게 생겼는지에 대해 들은 적이 있는지라 소봉을 보자마자 멀리서 말에서 내리더니 재빠른 걸음으로 앞으로 다가와 땅바닥에 부복을 하고 입을 열었다. 주인께서는 소 나리와 작별을 한 후 매일 그리워하고 있습니다. 그리하여 특별히 소 인 실리(室里)를 시켜 약소하나마 예물을 올리게 되었으며, 아울러 소 나리께 상경에 오셔서 며칠 묵어 가시는 게 어떻겠냐는 말을 전하라고 하셨습니다. 그는 몇 번 절을 하고 두 손으로 선물의 이름을 적어 놓은 단자를 올렸다. 그의 태 도는 공손하기 이를데 없었다. 소봉은 예단(禮單)을 받고 웃었다. 고생이 많았구려. 몸을 일으키도록 하시오. 그는 예단을 펼쳐보았다. 거기에 적혀 있는 것은 거란의 문자였다. 그는 말했다. 나는 거란의 글을 모르니 볼 필요가 없소이다. 실리는 말했다. 이번에 가지고 온 예물은 황금 오천 냥, 은 오만 냥, 비단 천 필, 상등품의 밀 천 석, 황소 일천 마리, 양 오천 마리, 준마 삼천 필, 그밖에 약간의 옷들과 집기들이 있 습니다. 소봉은 들으면 들을수록 놀랍기만 했다. 이 많은 예물은 파랍소가 그날 요구한 속금보다도 십 배나 더 많은 것이었다. 그는 처음 십여 필의 말들이 물건을 싣고 있는 것을 보고 예물이 너무 많다고 생각했었는데 만약 이 대장이 하는 말 그대로라면 굉장히 많은 마필과 수레를 동원해야만이 실을 수 있을지 모르겠다는 생각이 들었다. 이때 실리는 다시 허리를 굽히며 입을 열었다. 주인께서는 짐승들이 도중에서 흩어지게 될까봐 소와 양, 그리고 말들을 일할 정도 더 준비하도록 했습니다. 그런데 주인과 소 나리의 홍복으로 소인은 길을 오면서 눈보 라나 야수들을 만나지 않아 짐승들의 손실은 매우 적었습니다. 소봉은 탄식했다. 야율 형님이 이토록 치밀하게 생각하시는데 내가 받지 않는다면 그야말로 그의 호의 를 저버리는 것이고, 그렇다고 내가 모조리 받아들이자니 미안하기 짝이 없는 노릇이 구려. 실리는 말했다. 주인께서는 재삼 당부하셨습니다. 소 나리께서 만약 겸손하시어 선물을 받지 않게 된다면 소인에게 반드시 중벌을 내리겠다고 했습니다. 별안간 호각 소리가 울려퍼졌다. 그리고 각처의 천막에서 여진인들이 칼과 창은 물 론 활을 들고 다투어 달려나왔다. 어떤 사람이 크게 명령을 내렸다. 적의 내습이다. 싸울 준비를 해라. 소봉은 호각 소리가 들려오는 곳을 바라보았다. 그러고 보니 먼지가 크게 이는 것이 마치 무수한 군마가 이쪽으로 행진해 오고 있는 것 같았다. 실리는 큰소리로 외쳤다. 여러분 놀라지 마시오! 이것은 소 나리의 소와 양, 그리고 말떼들입니다. 그는 여진의 말로 잇따라 몇 번 소리쳤다. 그러나 많은 여진인들은 그 말을 믿으려 고 하지 않았다. 화리포와 파랍소, 그리고 아골타 등은 나누어 부족 사람들을 데리고 천막의 서쪽에 대오를 지어 섰다. 소봉은 처음으로 여진인들이 진을 펼치고 싸우려고 하는 모습을 볼 수 있었다. 그는 속으로 생각했다. "여진족은 사람수가 많지는 않으나 하나같이 민첩하고 용맹하다. 야율 형님의 수하 들인 거란 기사들도 대단하지만, 이 여진인들의 다부지고 날쌘데 비하면 뒤지는 것 같 구나. 그러니 대송나라 관병들은 더 말할 필요도 없겠지." 실리는 부르짖었다. 오해가 없도록 내가 가서 부하들에게 전진을 잠시 늦추도록 하겠소! 그는 몸을 날려 말 위에 오르더니 서쪽을 향해 말을 몰았다. 아골타는 손을 흔들었 다. 몇 명의 여진족 사냥꾼들이 말에 올라서서 그 뒤를 따랐다. 다섯 사람은 말을 몰 고 천천히 앞으로 갔다. 가까이 가서 보니, 온 산과 들에는 소와 양, 그리고 일백여 명이나 되는 거란의 목인(牧人)들이 손에 기다란 막대기를 들고 호통을 내지르며 짐승 떼를 몰고 있을 뿐 무사는 한 사람도 발견할 수 없었다. 네 명의 여진인들은 웃으면서 몸을 돌리게 되었고 돌아와 화리포에게 그 사실을 알 렸다. 얼마 후에 그 짐승떼가 가까이 이르게 되었다. 들리는 것은 소의 울음 소리, 말의 울부짖음이라 사방은 대뜸 떠들썩해져서 뭇사람들이 이야기하는 소리조차 들을 수가 없을 지경이었다. 이날 밤 소봉은 여진족에게 부탁해서 양을 잡고 소를 잡아 멀리서 온 손님들을 접대 하도록 했다. 그리고 이튿날 예물 가운데에서 금은과 비단을 꺼내 예물을 가지고 온 일행들에게 나누어 주었다. 거란인들이 작별을 하고 돌아간 후에 그는 금은과 비단은 물론 소와 양, 그리고 말 들을 모조리 아골타에게 넘겨 주어 아골타로 하여금 여진의 부족 사람들에게 나누어 주도록 했다. 여진인들을 떼를 지어 살고 있었으며, 제각기 자기 집에 어떤 사사로운 재산을 생각 하지 않았다. 그러나 그와 같이 많은 재물을 얻게 된 데 대해 모두들 기뻐했다. 모든 부족들은 며칠을 두고 큰 연회를 베풀어 축하를 했으며 모든 사람들은 소봉에 게 고마워했다. 여름이 가고 가을이 왔다. 아자의 병은 상당히 호전되었다. 그녀는 정신이 맑아지자 매일 천막 안에 누워 있는 것을 답답하게 여겼다. 종종 소 봉에게 그녀를 데리고 밖으로 나가 달라고 조르기도 했고 함께 말을 타고 기분을 전환 하자고도 했다. 그리하여 두 사람은 함께 말을 탈 때가 많았다. 말을 탈 때마다 그녀 는 소봉의 가슴팍에 거의 안기듯이 하여 앉았기 때문에 조금도 힘을 들일 필요가 없었 다. 소봉은 그녀의 말을 고분고분 따랐다. 이후 수 개월 동안 큰 바람이 불거나 눈보라가 칠 때를 제외하고는 두 사람은 언제 나 바깥에서 지낼 때가 많았다. 가까운 곳에서 노는데 별 흥미가 없어지자 아예 천막 을 가지고 먼 곳까지 나가 천막을 치고 며칠이나 묵다가 돌아오곤 했다. 이럴때면 소봉은 기회가 날 때마다 호랑이를 잡거나 곰을 사냥했다. 그리고 산삼을 캐내기도 했다. 아자가 교봉에게 한 대의 독침을 쏘는 바람에 장백산맥의 검은 곰이나 맹호들은 그 야말로 운수사나운 꼴을 당하게 되었고 얼마나 많은 곰과 호랑이들이 그로 인해 소봉 의 손 아래 죽음을 당했는지 모른다. 소봉은 산삼을 캐기 편리하도록 매번 동쪽이나 북쪽으로 나아갔다. 그런데 어느 날 아자는 동쪽과 북쪽의 풍경은 모조리 보았으니 이제부터 서쪽으로 가자고 했다. 소봉은 말했다. 서쪽으로 가면 넓다란 초원이 나타날 뿐 볼만한 산천이 없단다. 아자는 말했다. 대초원도 좋잖아요? 마치 큰 바다처럼 보일 것이 아니에요. 저는 정말 큰 바다를 본 적이 없어요. 우리의 성숙해를 바다라고 하지만 역시 언덕이 있고 끝이 있어요. 소봉은 그녀가 성숙해를 들먹이자 속으로 흠칫했다. 일년 동안 여진인들과 함께 살면서 무림의 모든 일을 까맣게 잊어 버리고 오로지 그 녀의 상처를 치료해 주고 목숨을 구하는데 전념했다. 그녀가 상처가 낫게 되면 또 못 된 습성이 다시 고개를 쳐들게 된다는 사실을 생각해 본 적도 없었다. 그는 고개를 돌리고 아자의 표정을 살폈다. 그녀의 하얀 얼굴에서 여전히 핏기라고는 찾아볼 수 없었고 두 뺨은 약간 꺼져 있었 으며 한 쌍의 커다란 눈망울도 움푹 꺼진 것이 매우 초췌한 용모였다. 게다가 몸은 피 골이 상접해 있었다. 소봉은 안스러운 생각이 들어 스스로를 책망했다. "본래 그녀는 얼마나 활발하고 귀여운 소녀였던가! 그런데 나에게 맞아 반 죽다시피 했고 그야말로 해골과 다름없는 모습이 되어 버렸다. 그런데도 나는 어찌하여 그녀의 나쁜 점만 생각하고 있는 것일까?" 그는 웃으면서 입을 열었다. 네가 서쪽으로 가고 싶다면 우리는 서쪽으로 가기로 하자. 아자, 너의 병이 다 낫게 된다면 내가 너를 데리고 고려(高麗)의 변경으로 가서 진짜 큰 바다를 구경시켜 주도 록 할게. 파란 물결이 끝없이 펼쳐져 있는 광경은 정말 대단하지. 아자는 손뼉을 치며 웃었다. 좋아요, 좋아! 저의 병이 다 나을 때까지 기다릴 필요없이 지금 갈 수 있어요. 소봉은 어, 하며 놀람과 기쁨에 얽힌 어조로 입을 열었다. 아자, 너 두손을 자유로이 움직일 수 있었구나? 아자는 웃으며 말했다. 보름 전부터 저의 두 손을 움직일 수 있게 됐어요. 그런데 오늘은 더욱 가볍군요! 소봉은 기뻤다. 매우 잘 됐다! 그런데 이 짓궂은 아가씨야, 어째서 줄곧 나에게 숨기고 있었지? 아자는 눈동자에 한 가닥 교활한 빛을 띠었으나 곧 지우더니 웃으며 말했다. 저는 형부가 매일 저와 함께 있었으면 좋겠어요. 저는 제가 영원히 움직이지 않았으 면 하고 바랐어요. 나의 상처가 좋아지면 형부는 또 나를 쫓아낼 것이 아니겠어요? 소봉은 그녀의 말투가 꽤 진지한 것을 보고 가엾은 생각이 들어 말했다. 나는 거치른 사내라 그때 조심하지 않고 너를 이 모양으로 만들었다. 그러나 내가 매일 같이 너와 함께 있다고 해서 좋을 게 뭐냐? 아자는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 잠시 후 나직이 물었다. 형부, 그날 어째서 그렇게 큰 힘을 써서 나를 때렸죠? 소봉은 옛날을 들먹이고 싶지 않아 고개를 가로저었다. 그 일은 이미 지나간 일인데 뭣 때문에 들먹이느냐? 아자, 내가 너에게 그 같은 상 처를 입힌 데 대해서 정말 미안하게 생각한다. 너는 나를 미워하지 않느냐? 아자는 말했다. 물론 미워하지 않아요. 제가 왜 형부를 미워하겠어요? 본래 저는 형부와 함께 있기 를 바랬는데 지금 형부는 저와 함께 있잖아요? 저는 정말 기쁘기만 해요. 소봉은 그와 같은 말을 듣고 이 소녀가 괴상한 소리를 하고 있기는 하지만 근래에 들어 성질이 많이 착해진 것은 사실이라고 생각했다. 아마도 자기가 정성껏 보살펴 주 었기 때문에 그녀의 거치른 성격이 많이 좋아졌는지도 모른다는 생각이 들었다. 그들은 즉시 돌아가 마필과 수레, 천막, 마른 음식 등의 물건을 준비했다. 이튿날 아침, 두 사람은 즉시 서쪽으로 출발했다. 십여 리를 가게 되었을 때 아자가 물었다. 형부, 알아냈어요? 소봉은 물었다. 무엇을 알아냈다는 거지? 아자는 말했다. 그날 내가 갑자기 독침을 써서 형부를 해치려고 했는데, 형부는 내가 왜 그랬는지 그 까닭을 알아냈느냔 말이에요. 소봉은 고개를 가로저었다. 너의 생각은 그야말로 기상천외하기 짝이 없는데 내가 어떻게 짐작할 수 있겠느냐? 아자는 한숨을 내쉬었다. 형부가 짐작할 수 없다면 알려고 하지 마세요. 형부, 저것 보세요. 저 많은 기러기 들은 어째서 떼를 지어 남쪽으로 날아가죠? 소봉은 고개를 쳐들고 하늘을 바라보았다. 하늘에 커다란 기러기들이 인(人)자 형태로 늘어서서 남쪽을 향해 날아가고 있었다. 날이 곧 추워지기 때문에 기러기들은 추위를 타니까 남쪽으로 갔다가 추위를 피하러 가는 것이겠지. 아자는 물었다. 그럼 봄이 되면 어째서 그들은 다시 되돌아오죠? 매년 왔다갔다 하면 고생스럽지 않 겠어요? 그들이 추위를 탄다면 아예 남쪽으로 갔다가 돌아오지 않으면 될 것이 아니겠 어요? 소봉은 옛날부터 무학에만 정성을 다해 왔으며 짐승들과 새들의 습성에 대해서는 한 번도 생각한 적이 없었다. 따라서 그녀의 이러한 질문을 받게 되자 대답할 바를 몰라 고개를 가로저으며 웃었다. 나 역시 그들이 어째서 쓸데없는 고생을 사서 하는지 알 수가 없는걸? 아마도 기러 기들은 북쪽에서 태어났기 때문에 고향을 그리워하기 때문인지도 모르지. 아자는 고개를 끄덕였다. 틀림없이 그럴 거예요. 저기 가장 뒷쪽에서 날아가는 기러기를 보세요. 몸뚱이가 별 로 크지 않은데도 남쪽으로 날아가고 있어요. 장래 그는 아버지, 어머니, 언니, 형부 가 모두 북쪽으로 되돌아올 때 자연 그들을 따라 되돌아올거예요. 소봉은 그녀가 언니, 형부라는 말을 들먹이자 마음속으로 움직이는 바가 있어서 고 개를 옆으로 돌리고 그녀를 바라보았다. 그녀는 고개를 쳐들고 멍하니 하늘가의 기러기떼를 바라보고 있었다. 아마도 조금 전에는 한 마디 무심히 내뱉은 것 같았다. 소봉은 속으로 생각했다. "그녀는 무심코 한 마디 한 것이지만 나를 그녀의 친부모와 연관짓고 있다. 이로 미 루어 그녀는 마음속으로 나를 가장 가까운 사람으로 여기고 있는 것이 분명하다. 나는 이제 그녀를 함부로 내버려 둘 수 없다. 그녀의 병이 낫게 되면 반드시 대리로 데리고 가 그녀의 부모에게 무사히 돌려주어야 내 책임을 다한 것이다." 두 사람은 길을 가면서 이야기를 했다. 아자가 피곤하게 되면 소봉은 말등에서 그녀 를 안고 내려와 뒤의 수레에 눕혀 편안히 잠을 자도록 했다. 해질 무렵이 되면 숲속에 천막을 치고 잠을 잤다. 이와 같이 며칠 동안 앞으로 나아가자 어느덧 대초원의 가장 자리에 이르게 되었다. 아자는 눈을 들어 멀리 바라보았다. 대초원은 끝없이 펼쳐져 있었다. 그녀는 매우 기쁜 듯 말했다. 서쪽을 보면 끝이 없는 것 같아요. 그러나 정말 커다란 바다처럼 보이려면 반드시 동남과 서북쪽을 바라보아도 끝이 없어야 해요. 소봉은 그녀가 대초원 한복판으로 깊숙이 들어가고 싶어 하는 것을 알아차릴 수 있 었다. 그녀의 뜻을 거역하고 싶지 않아 그는 채찍을 들어 말을 서쪽으로 몰았다. 대초원에서 서쪽으로 며칠을 가니 정말 사방을 둘러보아도 초원만 펼쳐져 있을 뿐이 었다. 때는 가을철이라 하늘은 높고 바람은 시원했다. 기다랗게 자란 풀의 싱그러운 냄새 를 맡자 무척 유쾌했다. 거기다가 풀속에는 여러 가지 작은 짐승들이 무척 많았다. 소봉은 손 닿는 대로 사냥을 해서 먹었으며 아무런 걱정을 하지 않아도 좋았다. 다시 며칠이 지나갔다. 그런데 이 날 정오 무렵, 멀리 앞쪽에 무수한 천막이 쳐 있 는 것을 발견했다. 울긋불긋한 깃발들이 세워져 있는 것이 병영(兵營) 같기도 하고 한 떼의 부족이 모여서 살고 있는 곳 같기도 했다. 소봉은 말했다. 앞에 많은 사람이 있는데 무엇하는 사람들인지 모르겠군. 귀찮은 일을 당하지 않도 록 우리는 돌아서 가는 게 좋겠다. 아자는 고개를 살래살래 흔들었다. 아니에요. 아니에요. 나는 가서 봐야겠어요. 저는 이제 두 발을 움직일 수 없는 몸 인데 어찌 형부에게 더 이상 귀찮은 일이 생겨날 수 있겠어요? 소봉은 웃으며 말했다. 귀찮은 일은 반드시 네 자신이 불러일으키는 것만은 아니다. 때로는 상대방에서 불 러일으키기 때문에 네가 피할려고 해도 피할 수 없게 된단다. 아자는 웃었다. 하여간 우리 가서 보기나 해요. 보는 것이야 상관 없겠지요. 소봉은 그녀가 아직도 어린애의 마음으로 호기심이 많다는 사실을 알고 있었기 때문 에 천천히 말을 몰았다. 초원의 지세는 매우 평탄했다. 그 천막들은 멀리에서도 보였으나 실제로 가보니 결코 가까운 거리가 아니었다. 칠팔 마장을 나가게 되었을 때 갑자기 우우, 하는 호각 소리가 들려왔다. 곧이어 먼 지가 크게 일면서 말을 탄 사람들이 두 줄로 나뉘어졌다. 일대는 북쪽으로 향하고 일대는 남쪽으로 말을 몰았다. 소봉은 약간 놀라며 말했다. 야단이다! 거란인들의 기병이다! 아자는 말했다. 그렇다면 형부와 한 집안 사람이 아니에요? 정말 잘 되었는데 뭐가 야단이라고 그러 세요? 소봉은 말했다. 나는 그들을 모르지 않느냐? 그러니 역시 돌아가는 것이 좋겠다. 그는 말머리를 돌려 왔던 길을 되돌아갔다. 그런데 몇 걸음 가지 않아서 둥둥, 하는 북 소리가 울려퍼지더니 다시 몇 개 대열의 거란 기병들이 달려왔다. 소봉은 속으로 생각했다. "사방에 적이 보이지 않는 것으로 봐 이 사람들은 진법을 조련하고 있는 것이 아닐 까?" 이때 함성이 크게 일었다. 사슴을 쏘아라. 사슴을 쏴! 서쪽, 북쪽, 남쪽에서 모두다 "사슴을 쏴"하는 고함 소리가 들려왔다. 소봉은 말했다. 그들은 아마도 사방에서 짐승을 쫓으며 사냥을 하는 모양이다. 이 기세야말로 대단 하구나! 그는 즉시 아자를 안고 말등에 올라 동쪽에서 그 기병들의 행동을 지켜보았다. 거란인 기병들은 모두가 몸에 금포(錦袍)를 걸치고 있었으며 안으로는 철갑(鐵甲)을 받쳐 입고 있었다. 금포는 가지각색으로 일대(一隊)는 홍색이고 일대는 녹색이며 일대 는 황색이고 일대는 자색이었다. 깃발과 금포는 같은 빛깔을 하고 있었다. 그들은 대초원 위로 마구 말을 달리는데, 병사들은 강인해 보였고 말은 건장해 보여 몹시 멋졌다. 소봉과 아자는 그와 같은 광경을 보고 속으로 갈채를 보냈다. 병사들은 각기 군령에 따라 종횡으로 나아갔다가 물러가곤 하면서 기다란 창을 뻗쳐 사슴떼를 쫓고 있었다. 그러다가 소봉과 아자 두 사람을 발견하고도 그저 힐끗 쳐다보 았을 뿐 아랑곳하지 않았다. 사대(四隊)의 기병들은 사면에서 에워싸고 점점 그 포위망을 좁혀 왔으며 수십 마리 나 되는 커다란 사슴들을 한 가운데로 포위했다. 간혹 한 마리의 사슴이 자기네들의 대열에서 빠져나와 빈틈을 타고 도망치려고 할 때면 몇 명의 기마무사들이 달려나와 그 사슴을 몰아 다시 사슴떼들이 몰려 있는 곳으 로 되돌아가도록 몰았다. 소봉이 한참 구경을 하고 있을 때였다. 갑자기 그 누가 큰소리로 부르짖었다. 그쪽에 계신 분은 소 나리가 아니십니까? 소봉은 속으로 생각했다. "누가 나를 알아보는 것일까?" 그는 고개를 돌려 바라보았다. 그런데 청색의 금포를 입고 있는 대열 중에서 한 필 의 말이 달려나오더니 곧장 이쪽으로 달려왔다. 바로 몇 개월 전 야율기가 선물을 보내올 때 책임지고 호송을 해왔던 대장 실리였 다. 그는 소봉의 앞으로 십여 장쯤 되는 곳에 달려오더니 훌쩍 말에서 내려 재빠른 걸음 으로 앞으로 나와 오른쪽 무릎을 꿇고 말했다. 저의 주인께서는 바로 멀지 않은 곳에 계십니다. 주인께서는 종종 소 나리에 대해서 말씀을 하시며 그리워하신답니다. 오늘 무슨 바람이 불어 소 나리께서 이곳까지 오시 게 되었습니까? 빨리 가셔서 주인과 만나도록 하십시오. 소봉은 야율기가 바로 근처에 있다는 말을 듣고 크게 기뻤다. 나는 그저 밖으로 구경을 나왔을 뿐인데 의형이 바로 부근에 있다니 정말 잘 됐구 려. 좋소. 그대가 안내하시오. 나도 그를 한 번 만나보고 싶었소. 실리는 입술을 모으고는 휘파람을 휘익, 하고 불었다. 그러자 두 명의 기병이 말을 타고 달려왔다. 실리는 소리쳤다. 빨리 가서 장백산의 소 나리께서 오셨다고 보고 드려라! 두 명의 기병은 허릴 구부리며 영을 받고 나는 듯 되돌아갔다. 나머지 사람들은 계 속해서 사슴 사냥을 했다. 실리는 일대(一隊)의 청포 기병들을 이끌고 소봉과 아자를 뒤에서 호위하며 곧장 서 쪽으로 나아갔다. 야율기가 한 무더기의 금은과 소, 말떼를 선물로 보내 주었을 때 소봉은 그가 반드 시 거란의 큰 벼슬아치일 것이라고 짐작했었다. 그런데 이제 이와 같은 기세를 보고 자기의 의형이 십중팔구 요나라에서 어떤 장군이나 고관대작일 것이라고 생각했다. 초원에는 말을 달리며 왔다갔다 하는 사람이 마치 풀잎이 바람에 이리저리 쓸리는 듯했으며 의갑(衣甲)이 선명했다. 실리는 말했다. 소 나리께서는 오늘 정말 잘 오셨습니다. 내일 이른 아침부터 이곳에는 볼만한 구경 거리가 벌어진답니다. 소봉은 아자를 바라보았다. 그녀의 얼굴에 기쁜 빛이 떠오른 것을 보고 물었다. 무슨 재미있는 일이 있소? 실리는 말했다. 내일은 바로 연무일(演武日)입니다. 영창(永昌), 태화(太和), 양궁(兩宮)의 궁위군 (宮衛軍)의 통령 자리가 비어 있습니다. 그래서 우리 거란의 관병들은 제각기 무예 솜 씨를 겨루어서 실력이 뛰어난 사람이 통령 자리를 차지하게 되는 것이지요. 소봉은 무예를 겨룬다는 말을 듣고 싱글벙글하며 매우 기분이 좋은 듯 웃으며 말했 다. 그야말로 정말 잘 됐군. 이번에야말로 거란인들의 무예를 한 번 구경 해야겠구나. 아자는 웃으며 말했다. 대장, 내일 그대가 크게 솜씨를 보이게 될 터이니 통령 자리를 차지하게 될것이에 요. 미리 축하드리죠. 실리는 겸손하게 말했다. 소인에게 어찌 그와 같은 실력이 있겠습니까? 아자는 웃으며 말했다. 통령의 자리쯤 빼앗는 게 뭐가 대단해요? 저의 형부께서 그대에게 두세 가지의 무공 을 가르치기만 한다면 그대는 통령 자리를 차지할 수 있을 거예요. 실리는 기뻐서 말했다. 소 나리께서 소인에게 가르침을 내려주신다면 그야말로 영광이지요! 그러나 소인에 게 그만한 행운이 있으리라고는 생각하지 않습니다! 일행은 이야기를 하면서 십여 리를 가게 되었다. 그러자 앞쪽에서 일대의 기병이 급 히 달려왔다. 실리는 말했다. 대장피실군(大帳皮室軍)의 비웅대(飛熊隊)가 도달했군! 그 일대의 관병들은 모두가 곰 가죽으로 만든 옷과 모자를 쓰고 있었다. 검은 곰 가 죽으로 바깥에 걸치는 장포를 만들어 입었고, 하얀 곰가죽으로 커다란 모자를 만들어 쓰고 있었는데 그 모습은 위풍당당했다. 이 일대의 기병들은 가까이 다가오더니 일제히 구령을 붙이면서 동시에 말에서 내렸 다. 그리고 두 줄로 늘어서며 외쳤다. 삼가 소 나리를 맞습니다. 소봉은 말했다. 감당할 수 없소이다. 그는 손을 들어 예의를 갖추었다. 그리고 말을 몰아 앞으로 나아갔다. 비웅대는 그 의 뒤를 따랐다. 다시 십여 리를 나아가자 일대의 호피로 된 옷과 호피 모자를 쓴 비호병(飛虎兵)이 마중을 나왔다. 소봉은 속으로 생각했다. "나의 야율기 형은 도대체 무슨 큰 벼슬을 하는게 이와 같은 기세를 보이는 것일까 ?" 그러나 실리도 말하지 않았고 또 지난 번 만나게 되었을 때 야율기가 자기의 신분을 말하려고 하지 않았기 때문에 소봉은 묻지 않았다. 저녁 나절이 되었을 때 커다란 천막이 세워져 있는 곳에 이르게 되었다. 몸에 표범 가죽 옷과 모자를 걸친 비표대(飛豹隊)가 그들을 맞았다. 비표대의 군사 들은 소봉과 아자를 중앙에 자리잡고 있는 커다란 천막으로 안내했다. 소봉은 그 천막 안으로 들어가면 야율기를 만나볼 수 있을 것이라 생각했다. 그 천막 안에는 융단이 깔려 있고 기물들이 나열되어 있는 것이 매우 화려했다. 나 지막한 탁자 위에는 음식과 과일들이 잔뜩 차려져 있었지만 천막의 주인은 없었다. 비표대의 대장은 말했다. 주인께서는 소 나리께서 이곳에서 하루 밤 편안히 주무시도록 하고 내일 만나자고 하셨습니다. 소봉은 더 묻지 않고 탁자에 앉아서 술잔을 들어 마시기 시작했다. 네 명의 병사가 술을 따르고 고기를 잘라 주는 등 공손히 시중을 들었다. 이튿날 기마병들은 서쪽으로 이백여 리를 행군했다. 해질 무렵엔 다시 한 커다란 천 막 안에서 쉬게 되었다. 그리고 사흘째 되는 날 정오가 되었을 때 앞장을 섰던 실리가 말했다. 앞쪽의 산등성이를 돌아가면 곧 도착합니다. 소봉은 앞쪽의 커다란 산의 기상이 꽤나 웅장하다고 느꼈다. 그리고 커다란 냇물이 산언덕 옆을 끼고 남쪽으로 흘러가는 것이 보였다. 일행은 산등성이를 돌았다. 그러자 눈앞에 깃발이 펄럭이는 것이 보였고 넓은 대초원에 겹겹이 천막들이 늘어선 장관이 눈에 들어왔다. 수천 수만을 헤아리는 기병과 군졸들이 중간의 커다란 넓은 빈터를 에 워싸고 있는 것을 볼 수가 있었다. 소봉을 호송하던 비웅, 비표, 비호, 각대의 관병들은 일제히 호각을 꺼내서 우, 하 니 불기 시작했다. 별안간 북 소리가 크게 일었으며 펑펑펑, 하는 호포(號袍)가 울려퍼졌다. 빈터에 늘어섰던 수많은 관병들은 좌우로 늘어섰고 한 필의 커다란 황색의 준마가 달려 나왔는데 그 말등에는 한 명의 구렛나루를 무성하게 기른 대한이 앉아 있었다. 바로 야율기였다. 그는 말을 타고 소봉이 있는 곳으로 달려오며 큰소리로 말했다. 소 형제, 정말 보고 싶었네! 소봉 역시 말을 몰아 마중나갔다. 그리고 두 사람은 동시에 말등에서 내려서는 두 손을 마주 쥐며 기뻐서 어쩔 줄을 몰라했다. 이때 사방에 서 있던 군사들이 일제히 고함을 내질렀다. 만세! 만세! 만만세! 소봉은 깜짝 놀랐다. "어째서 군사들이 만세를 외치는 것일까?" 그는 사방을 살펴보았다. 그러고 보니 군관이나 사졸들이 하나같이 허리를 굽히고 칼을 뽑아서 땅에 대고 있 었다. 야율기는 그의 손을 잡고 중간에 서서 동쪽과 서쪽을 둘러보는데 그 표정이 매우 의 기양양했다. 소봉은 아연해져 물었다. 형님, 형님이...... 형님이...... 형님이...... 야율기는 껄껄 소리내어 웃었다. 만약 자네가 일찌기 나라는 사람이 대요나라의 황제인 줄을 알았더라면 나와 결의형 제를 맺으려고 하지 않았을 것이 아닌가? 소 형제, 나의 진짜 이름은 야율홍기(耶律洪 基)라네. 자네가 목숨을 구해 준 은혜를 내 평생 잊지 못할 것이네. 소봉은 활달하고 호탕한 성격이었지만 한평생 황제를 만나본 적이 없었다. 그런데 오늘 이와 같은 위세를 대하게 되니 그만 겸연쩍어하지 않을 수 없었다. 소인은 폐하이신 줄 모르고 위엄을 손상했으니 죽어 마땅합니다. 그는 무릎을 꿇었다. 그는 거란의 백성이니 자기 나라의 황제를 보고 꿇어 엎드리지 않을 수 없었다. 야율홍기는 재빨리 손을 뻗쳐 소봉을 부축해 일으키며 웃었다. 모르는 것은 죄가 되지 않는다네. 그대와 나는 의형제 사이가 아닌가? 오늘은 다만 의리만을 논하고 내일 다시 군신의 예의를 갖추어도 늦지는 않네. 그는 왼손을 휘둘렀다. 그러자 대오 가운데서 북치는 소리와 더불어 귀빈을 환영하 는 주악 소리가 울려퍼졌다. 야율홍기는 소봉의 손을 잡고 커다란 천막 안으로 들어갔다. 요나라 황제가 거처하는 천막은 몇 겹의 소 가죽으로 만든 것이었다. 그 안에 훌륭 한 그림과 조각이 장식되어 있어 찬란하고 휘황했다. 황제가 머무는 이 천막을 요나라에서는 피실대장(皮室大帳)이라고 했다. 야율홍기는 가운데 앉았고 소봉은 바로 옆자리에 앉았다. 얼마 후 어가를 모시는 문무백관이 들어와 인사를 했다. 북원대왕(北阮大王), 북원 추밀사(北阮樞密使), 우월(于越), 남원지추밀사사(南阮知樞密使事), 피실대장군(皮室 大將軍), 소장군(小將軍), 마군지휘사(馬軍指揮使), 보군지휘사(步軍指揮使) 등등이었 는데 소봉은 일시에 그 많은 사람들을 일일이 기억할 수가 없었다. 이날 밤 천막 안에서는 큰 연회가 베풀어졌다. 거란 사람들은 여자를 존중했다. 그렇기 때문에 아자 역시 피실대장의 연회에 참석 하게 되었다. 그야말로 술은 얼마든지 있었고 고기는 산처럼 쌓일 지경이었다. 아자는 그 같은 광경을 보고 신이 나서 싱글벙글했다. 술이 거나하게 되었을 때 십여 명의 거란 무사가 황제 앞에서 무예를 겨루는 놀이를 했다. 윗통을 벗고 씨름을 하는 등 격렬한 시합을 벌였다. 소봉은 그들 거란 무사들의 솜씨가 민첩하고 팔힘이 세차며, 손을 들고 발을 쳐드는 가운데 여러 가지 무공이 결합되어 있음을 알아볼 수 있었다. 변화와 교묘한 점에 있 어서는 중원의 무사를 따를 수가 없었으나 곧장 앞으로 나아가 공격하는 수법은 만약 싸움터에서 떼싸움을 벌이게 되었을때 사용하게 된다면 중원 무술보다 더욱 쉽게 효과 를 볼 수 있을 것 같았다. 요나라의 문무 관원들은 한 사람 한 사람 앞으로 나와 소봉에게 술을 들어 경의를 표했다. 소봉은 그들이 경의를 표할 때마다 잔을 들어 술을 비워야 했다. 그러다 보니 어느 덧 삼백여 잔을 마시게 됐다. 그런데도 얼굴 빛은 태연자약 아무렇지도 않은 것을 보 고 사람들은 아연하지 않을 수 없었다. 야율홍기는 평소 자신의 용력이 뛰어나다고 자부하고 있었다. 그런데 저번에 소봉에 게 사로잡힌 것은 온 나라가 다 알게 된 일이라 그는 소봉의 초인적인 능력을 신하들 에게 보여줌으로써 자기가 소봉에게 사로잡히게 된 것이 자신이 모자랐기 때문이 아님 을 보여 주고 싶었다. 그런데 소봉은 내일의 무술 시합에서 크게 솜씨를 떨치기도 전 에 바로 지금 뛰어난 주량을 보였으며 이 주량만으로도 군웅들을 압도하고도 남음이 있었고 모든 사람으로 하여금 존경심을 금하지 못하도록 만들었다. 그야말로 야율홍기 의 입장에서 본다면 예상치 못했던 곳에서 자기의 뜻이 이루어진 셈이었다. 그는 크게 기뻐하여 말했다. 형제, 그대는 그야말로 우리 요나라에서 제일가는 영웅호걸일세. 갑자기 아자가 불쑥 입을 열었다. 아니에요. 그는 두 번째에 불과해요. 야율홍기는 웃으며 물었다. 소저, 그가 둘째라면 첫째 영웅은 누구이지? 아자는 말했다. 첫번째 영웅호걸은 물론 폐하이시죠. 저의 형부는 재간이 뛰어나지만 폐하에게 순종 해야 하며 감히 폐하의 말씀을 거역하지 못하니 폐하께서 제일이 아니고 무엇이겠어요 ? 그녀는 성숙노괴의 제자인지라 아첨하는 재간에 정통했다. 따라서 이 한마디의 말은 그저 자기의 실력을 조금 발휘한 데 지나지 않았다. 그런데도 야율홍기는 기뻐 어쩔 줄 몰라했다. 하하하하! 말 한 번 잘 했군. 잘 했어! 소 형제, 나는 그대에게 커다란 벼슬을 내리 려고 하네. 어디 좀 생각해 볼까. 무슨 벼슬을 내리면 좋을까? 야율홍기는 이때 거나하게 취해 있었다. 소봉은 재빨리 말했다. 아닙니다. 소인의 성격은 거칠고 소홀해서 부귀영화를 누릴 수가 없습니다. 언제나 사방으로 떠돌아다니며 정처없이 오고가는 몸이라 정말 벼슬길에 오르고 싶지 않습니 다. 야율홍기는 웃으며 말했다. 좋아! 그렇다면 내가 그대에게 그저 술만 마시고 일을 하지 않는 벼슬을 내리도록 하지...... 그 말이 미처 끝나기도 전에 갑자기 멀리서 호르륵, 하는 지극히 날카롭고 급박한 호각 소리가 울려퍼졌다. 요나라 사람들은 본래 땅바닥에 주저앉아 술을 마시고 고기를 뜯곤 했다. 그런데 그 호각 소리를 듣자 갑자기 우, 하니 동시에 몸을 일으켰으며 얼굴에 하나같이 놀람과 당황한 빛을 드러냈다. 호각 소리를 처음 들었을 때는 십여 리 밖에서 들려오고 있었는데 두 번째 울려퍼지 게 되었을 때는 이미 수 마장 가까워져 있었고, 세 번째 호각 소리가 들릴 때는 다시 수 마장이 가까워져 있었다. 소봉은 속으로 생각했다. "천하에서 아무리 빠른 말이 있고 제일가는 경신술이 있다 하더라도 이토록 신속하 게 달려올 수는 없을 것이다. 그렇군! 아마도 먼저 긴급한 군정을 전하는 전신참(傳信 站)을 미리 배치해 둔 것이 틀림없다. 그리하여 호각 소리를 듣자마자 곧 다음 전신참 으로 전달을 하게 되는 것이리라." 호각 소리가 나는 듯 전해져 오고 있었는데 피실대장 밖에까지 전해지더니 뚝 끊어 지게 되었다. 이때 수백 채의 천막에 자리잡고 있던 관병들은 환호성을 내질러가며 술을 마시는 등 소란을 피우고 있었다. 이 순간 사방은 갑자기 쥐죽은 듯 조용해졌다. 야율홍기는 매우 침착하게 금으로 만든 잔을 들어 서서히 술을 비우더니 말했다. 서울에서 반란을 일으킨 자들이 있군! 우리 곧 돌아가도록 하세. 천막을 모조리 거 두도록 하라! 행군대장군은 즉시 출발 명령을 전했다. 그의 한 마디가 떨어지기가 무섭게 출발이 라는 호령이 대뜸 열 마디로 변하게 되었고 열 마디는 다시 백 마디로 변하고 백 마디 는 천 마디로 변하는 등 그 소리는 갈수록 커졌으나 매우 질서정연한 것이 조금도 당 황하거나 놀라 어지러운 기색이 추호도 보이지 않았다. 소봉은 생각했다. "우리 대요나라가 나라를 세운 지 이미 이백 년이 가까웠고 국위를 천하에 떨치고 있는 만큼 내란이 있다고 해도 조금도 당황해 하지 않는구나! 이로 미루어 볼 때 대대 로 요나라 군주가 군사를 잘 통솔했다는 사실을 알 수 있다." 이때 말발굽 소리가 울려퍼지는 가운데 선봉의 척후병들이 먼저 달려갔다. 곧이어 좌우의 선봉대들이 출발했다. 그리고 전군, 좌군, 우군 등 일대가 천막을 거두고 남쪽 을 향해 진군했다. 야율홍기는 소봉의 손을 잡고 말했다. 우리 나가세. 두 사람은 천막에서 걸어나왔다. 밖으로 나오니 어둠속에 깃발마다 하나의 등롱이 켜져 있는 게 보였다. 홍색, 황색, 백색, 남색 등 등롱의 불빛이 사방을 훤하게 밝혀 주고 있는 가운데 십여 만이나 되는 대군은 물밀듯 남쪽을 향해 나아가고 있었다. 말의 울음 소리와 말발굽 소리만 들려올 뿐 사람의 음성은 한 마디도 들리지 않았 다. 소봉은 크게 탄복했다. "이와 같이 군사를 다스리니 천하에서 그 누가 대적할 수 있겠는가? 그날 황상께서 홀로 사냥을 나왔다가 나에게 잡히게 된 것이구나! 만약 대군을 끌고 왔더라면 여진인 들이 아무리 용감하다 하더라도 중과부적으로 패하고 말았을 것이다." 그랬었구나! 그랬었구나! 그의 손에 졌다는 것을 나는 조금도 불쾌히 여기지 않겠 다.