[2122] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 29장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/31 03:07 읽음 : 479 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 29.누에의 한기를 받아들여 얼음 장풍을 익히다. ( 蟲표凝寒掌作빙) 유탄지는 호로를 들고 재빨리 걸음을 옮겨 남경으로 돌아가 아자에게 빙잠(氷蠶)을 잡았다고 말했다. 아자는 크게 기뻐하며 재빨리 그 누에를 옹기 그릇 안으로 넣으라고 하였다. 이때는 칠월이어서 더위가 한창일 무렵이었는데 그 빙잠을 편전의 옹기 그릇에 넣어 기르게 되자 편전 안은 갈수록 추워지게 되었고 얼마 후에는 편전의 차주전자와 찻잔 안의 찬물까지도 얼음이 얼게 되었다. "저 누에의 괴이한 점은 정말 천하에서 보기 드물 정도이구나. 만약 소저가 누에를 시켜 나의 피를 빨게 한다면 독에 죽지 않는다 하더라도 얼어 죽고 말겠구나." 아자는 잇따라 몇 마리의 독사와 독충을 잡아와서 누에와 싸움을 시켰다. 그러나 모 든 독사나 독벌레들은 빙잠이 그 옆에서 한 번 원을 그리자마자 그만 얼어서 뻗어 버 렸다. 빙잠은 그것들의 독을 빨아먹었다. 잇따라 십여 일 동안 실험을 해 보았으나 빙 잠을 당해 내는 독충이 없었다. 어느 날 아자는 편전에 와서 말했다. 철축, 오늘 우리는 이 빙잠을 죽여야 한다. 네가 손을 뻗쳐 옹기 그릇 안으로 넣어 누에로 하여금 피를 빨게 하여라. 유탄지가 이 며칠 동안 밤낮 걱정하고 있던 일을 바로 그녀가 말한 것이었다. 때가 되자 이 소저는 조금도 사정을 두지 않고 끝내 그에게 빙잠과 함께 희생이 되 라는 요구를 해 오는 것이 아닌가! 유탄지는 속으로 침울해지는 것을 느끼며 한참 동안 아자를 바라보며 말도하지 않고 움직이지도 않았다. 이때 아자는 속으로 생각하고 있었다. "내가 우연히 이 귀한 보물을 얻었다. 내가 연성하게 될 독장은 사부보다도 더욱 무 서워질 것이 틀림없다." 이와 같은 생각을 하면서 그녀는 재촉했다. 빨리 손을 옹기 그릇 안에 넣어라. 유탄지는 눈물을 글썽이며 꿇어앉아 큰절을 올리며 말했다. 소저, 그대가 독장을 연성한 이후 그대를 위해 죽은 소인을 잊지 마시기 바랍니다. 저의 성은 유씨이고 이름은 탄지로서 철축이라고는 하지 않습니다. 아자는 빙그레 웃으면서 말했다. 좋다. 너의 이름이 유탄지라고 하는 것을 내 기억해 두도록 하지. 너는 정말 나에게 충성을 다했다. 좋아, 정말 충성심이 강한 노복이었다. 유탄지는 그녀의 그와 같은 몇 마디 칭찬을 듣게 되자 크게 위로를 받았다. 그리하여 그는 두 번 절한 후 말했다. 소저 감사합니다. 그러나 그는 순순히 죽음을 당할 수 없다는 생각이 들었다. 그리하여 그는 두 다리 를 뻗고 몸을 구부린 후 사타구니 사이에 머리를 끼웠다. 그리고 왼손으로 발을 잡고 오른손을 옹기 그릇 안에 집어넣었다. 그리고 마음속으로는 경서의 벌거벗은 승려 옆 에 쓰여 있는 두 괴상한 글자 가운데의 조그만 화살표를 생각했다. 별안간 식지 끝이 미미하게 근지러워졌다. 그 순간 한 가닥 한기가 얼음 화살처럼 팔을 따라 신속무비하 게 가슴 쪽으로 옮겨지는 것이 느껴졌다. 유탄지는 마음속으로 그저 조그만 화살머리 가 가리키는 방향만을 생각했다. 그러자 그 한기는 아니나 다를까 그가 마음속으로 생 각하는 맥락(脈絡)을 따라 손가락에서부터 팔을 지나게 되었고 다시 가슴 쪽에서 머리 쪽으로 치솟아 오르는데 가는 선이 이르는 곳마다 뼈에 사무치는 한기를 느낄 수 있었 다. 아자는 그가 이 괴상망칙한 자세를 취하는 것을 보고 매우 우스꽝스럽게 생각했 다. 한참 후에도 그가 여전히 그와 같이 윗몸을 거꾸로 한 채 서 있는 것을 보자 의아한 생각이 들어 가까이 다가가 보았다. 그러고 보니 빙잠은 그의 식지를 물고 있었다. 빙잠의 몸뚱아리는 수정과 같이 투명해서 한 줄의 피가 빙잠의 입으로부터 흘러들어 와 빙잠의 몸 왼쪽을 지나서 한바퀴 돌고 다시 오른쪽으로부터 입으로 흘러나와 재차 유탄지의 식지로 흘러들어가는 것을 뚜렷히 볼 수가 있었다. 잠시 후에는 유탄지의 무쇠 탈과 옷, 그리고 손, 발 위에 한 겹의 엷은 서리가 앉게 되었다. 아자는 속으로 생각했다. "이 종놈은 죽었구나. 그렇지 않고 살아 있는 몸이라면 몸에 뜨거운 기운이 있을 터 이니 몸 바깥으로 어찌 서리가 생기게 되겠는가?" 그런데 빙잠의 몸안에서는 여전히 혈액이 돌고 도는 것을 볼 수 있었다. 아마도 피 를 다 마시지 않은 것 같았다. 갑자기 빙잠의 몸에서 뜨거운 열기가 김처럼 피어올랐다. 아자가 정히 이상하게 여기게 되었을 때 뚝 하는 가벼운 음향과 함께 빙잠은 유탄지 의 손가락 끝에서 아래로 떨어졌다. 그녀는 이미 손에 한 막대기를 들고 있다가 그 누에를 힘주어 짓이겼다. 그녀는 빙 잠을 무척 영묘하기 때문에 이 막대기로 짓이겨 죽일 수 있을지 의문이라고 생각하고 있었다. 그런데 그 빙잠이 옹기 그릇 바닥으로 떨어지게 된 이후 배를 위로 한 채 멍 청하니 일시 몸을 뒤집지도 못하고 있었다. 그리하여 아자가 한 번 막대기로 짓이기자 대뜸 짓이겨지고 말았다. 아자는 크게 기뻐 재빨리 손을 옹기그릇 안으로 넣었다. 그리고 빙잠의 몸에서 흘러 나오는 액체와 핏물을 두 손바닥으로 받아 눈을 감고 운기행공하여 그 액체와 핏물을 모조리 손바닥 안으로 스며들도록 만들었다. 그녀는 한 번 액체와 핏물을 손에 바르고 운기행공을 하고 다시 액체와 핏물을 묻혀 서는 운기행공을 하는 등 옹기 바닥의 액체와 핏물이 모조리 깨끗하게 흡수될 때까지 운기행공을 한 후 손을 멈추었다. 그녀는 그야말로 반 나절 수고를 한 셈이라 피곤했다. 몸을 일으키고 유탄지를 바라 보았다. 유탄지는 여전히 머리통을 두 다리 사이에 끼우고 있었고 전신은 눈이 쌓인 것처럼 허옇게 서리가 앉아 있었다. 그녀는 놀라지 않을 수 없었다. 손을 뻗쳐 그의 몸을 만 져 보니 차갑기 이를데 없었고 유탄지의 옷자락도 얼어 붙어서는 뻣뻣해져 있었다. 그녀는 다시 한 번 놀람과 의아함을 느끼는 한편 우스꽝스러움을 금치 못했다. 그러나 그녀는 유탄지가 죽은 것이라 생각하고 실리를 불러 유탄지를 데려나가 묻도록 명했다. 실리는 몇 명의 거란병을 데리고 유탄지의 시체를 말이 끄는 수레에 싣고 성문 밖으 로 끌고 갔다. 아자가 그에게 곱게 묻어 주라는 말을 하지 않았기 때문에 실리는 구덩 이를 파고 매장하기가 귀찮았다. 가다 보니 길가에 개울물이 있는지라 시체를 개울물 속에 던져 버리고 성으로 돌아가고 말았다. 실리가 이와 같이 게으름을 피워서 오히려 유탄지의 목숨을 구하는 결과를 낳게 되 었다. 원래 유탄지의 손가락이 빙잠에게 물리게 되었을 때 즉시 역근경에 있는 운기행공의 방법으로 독기를 해소시킬 수 있었다. 빙잠에 의해 빨린 혈액은 빙잠의 몸을 돈 후 다시 그의 손가락 혈관으로 되돌아오게 되어, 그는 그 극독의 빙잠이 지니고 있는 정화(精華)를 몸속으로 흡수하게 되었다. 따라서 아자가 빙잠이 흘려내린 액체와 핏물을 흡수한 것은 전혀 아무런 효험이 없는 것으로서 그저 헛고생을 한 데 지나지 않았다. 만약 유탄지가 이미 역근경의 모든 운 기행공의 요결을 알았더라면 자연히 빙잠의 독을 점차 해소시킬 수 있었을 것이지만 그는 겨우 한 가지 방법밖에 몰랐고 안으로 흡수할 줄만 알았지 쏟아낼 줄은 몰랐다. 이 빙잠이 지니고 있는 기독(奇毒)은 으뜸 가는 음한지질(陰寒之質)로서 대뜸 그의 몸 을 얼어붙게 만들었다. 만약 실리가 그를 땅속에 파묻게 되었더라면 설사 수백 년 후라도 그의 몸뚱이는 녹 지 않을 것이며 한 구의 썩지 않는 시체로 화하고 말았을 것이다. 그런데 이때 그의 몸뚱이가 개울물 속으로 들어가 물줄기를 따라 천천히 떠내려 가게 되고 십여 리를 흘 러간 후 개울물이 구비를 돌게 되자 유탄지의 몸뚱아리는 개울가의 갈대에 걸려 멈추 었다. 그리고 얼마 후에 그의 몸 옆을 흐르는 개울물은 모두 얼어붙어 그야말로 한 개의 수정으로 만들어진 관을 이루게 되었다. 한데 개울물은 끊임없이 그의 몸에 부딪혔다가 흘러감으로써 그의 몸안의 한기를 한 방울씩 씻어 보내게 되었고 그의 몸 주위의 얼음 조각은 천천히 녹기 시작했다. 다행히 그는 머리에 무쇠탈을 쓰고 있었고 무쇠의 성질이 빨리 뜨거워지지만 또 빨 리 식는 특성이 있는 관계로 무쇠탈 안팎에 얼어불었던 얼음이 먼저 녹기 시작했다. 그리하여 그는 흘러들어 오는 개울물을 들이마시고 사래가 들려 기침을 얼마 동안 한 이후 정신이 맑아져 몸을 개울물에서 일으키게 되었다. 그러자 전신에 여전히 남아 있 던 얼음 조각들이 떨어졌다. 그의 몸뚱이가 처음 얼음으로 화하게 되었을 때 결코 의식이 없었던 것은 아니었다. 다만 얼음이 얼어붙게 된 이후 꼼짝할 수 없었을 뿐이었다. 그러다가 끝내 너무나 심 한 추위에 정신을 잃게 되었는데 이제 죽음에서 목숨을 건지게 되자 한바탕 기나긴 악 몽을 꾸고 난 것 같았다. 그는 개울가에 않아 생각해 보았다. 자기는 사실 아자에게 충성을 다했다. 그리고 독벌레에 물려 죽는 것을 마다하지 않고 기꺼이 그녀의 무공 연마를 도우려고 했다. 그러나 자기 자신의 죽음을 보고도 아자는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그는 얼음이 얼어붙은 상태에서도 아자가 환히 웃으며 빙잠의 액체와 핏물을 손바닥 에 발라 운기행공하던 광경을 보았던 것이다. 그리고 운기행공이 끝나자 그녀는 고개 를 갸웃하고 자기를 들여다보았는데 그저 자기의 죽은 꼴을 재미있게 여기는 듯한 눈 치였고 결코 아쉬워 하거나 애석해 하는 감정은 손톱만큼도 찾아볼 수가 없었던 것이 다. 따라서 그는 생각했다. "빙잠이 지니고 있는 극독은 수백 수천 종류의 독충이나 독사들보다 더 지독한 것이 다. 그런데 그 독을 소저가 손바닥으로 흡수하게 되었으니 그녀는 반드시 독장을 연마 하는데 성공했을 것이다. 내가 만약 돌아가서 그녀를 만나게 된다면....." 별안간 그는 몸을 부르르 떨었다. "그녀는 나를 발견하면 반드시 나를 그녀의 독장의 위력을 시험하는 대상으로 삼으 려 할 것이다. 만약 독장을 연성하게 되었다면 물론 일 장에 나를 쳐서 죽일 수 있을 것이다. 만약 연성을 하지 못했다면 다시 나를 시켜 독사나 독충을 잡아와 그녀의 독 장이 연성될 때까지 부려 먹을 것이고 또 연성한다 하더라도 역시 나를 일 장에 때려 죽일 것이 아니겠는가! 어쨌든간에 죽을 판인데 내가 돌아가서 무엇하겠는가?" 그는 몸을 일으키고 몇 번 땅 위에서 굴렀다. 몸에 붙어 있는 얼음조각들을 모조리 떨쳐 버리고 다시 생각해 보았다. "그런데 어디로 가지?" 교봉은 찾아 부친의 원수를 갚는 것은 이제 감히 생각조차 할 수 없는 일이었다. 그는 무작정 걸음가는 대로 정처없이 걸었다. 그는 넓은 광야와 황량한 산으로 걸음 을 옮겼다. 과일이 있으면 따서 먹었고 새나 조그만 짐승들을 잡아 양식을 삼기도 했 다. 이튿날 저녁 무렵 너무 무료함을 느낀 그는 그 법문의 역근경을 꺼내 그림에 그려져 있는 승려의 자세를 배우려 했다. 그 역근경은 개울물에 흠뻑 젖었던 관계로 아직 마르지 않은 상태였다. 그는 조심스 럽게 첫 장을 넘겼다. 혹시나 책자를 상하게 할까봐 걱정되었다. 그런데 매 첫 장마다 승려의 도형이 나타나 있었다. 자세는 각기 달랐다. 그는 한참 동안 생각을 가다듬고 바라보다가 끝내 책 속의 그림은 물에 적셔 지면 나타나며, 결코 부처님이 나타나 자기의 목숨을 구해준 것이 아니라는 사실을 알아차 렸다. 그는 도형의 모습대로 자세를 취하고 그 괴이한 글자 가운데의 조그만 붉은 화살표 를 따라 마음속으로 생각했다. 그러자 은연 중 한 가닥 지극히 차가운 빙선이 사지백 해를 돌고 도는 것이 아닌가? 그 느낌은 마치 빙잠이 되살아 나서 그의 몸안에서 기어 다니는 것 같았다. 그는 겁이 나서 급히 몸을 일으켰다. 그러자 몸안의 빙잠을 즉시 사라지고 말았다. 다시 두 시진이 지났을 때는 그는 생각했다. "내 체내에 기어들어간 빙잠이 떠났는지 모르겠구나." 그러나 만질 수도 없었고 더듬어 볼 수도 없었다. 빙잠의 종적은 어디에서도 발견할 수 없었다. 끝내 참을 수 없어진 그는 다시 그 괴이한 자세를 취하고 역시 괴이한 글자 가운데 의 작고 붉은 화살표가 가리키는 방향에 따라 생각을 했다. 아니나 다를까? 그 빙잠은 다시 그의 몸안에서 기어다니기 시작했다. 그는 크게 비명을 질렀다. 그리고 마음속에 그 조그맣고 붉은 화살에 대한 생각을 떨쳐 버렸다. 그러자 빙잠은 어디로 갔는지 사라지고 말았다. 그런데 다시 생각을 떠 올리게 되면 빙잠은 재차 그의 몸안에서 꿈틀거리며 기어 다니는 것이었다. 빙잠이 몸속에서 한동안 기어다니고 나면 전신은 말할 수 없을 정도로 시원해졌고 쾌적해졌다. 책 속의 승려의 자세는 여러 가지였다. 그리고 괴이한 글자 중의 조그만 화살머리 역시 꾸불꾸불 변화가 복잡했다. 그는 각기 다른 자세에 따라 빙잠을 자기 몸안에서 기어다니게 해보았다.그러자 그 의 몸안도 갑자기 차가워졌다가 다시 갑자기 따뜻해졌다 하면서 각기 다른 쾌감을 안 겨 주었다. 이와 같이 수 개월 지나게 되자 날짐승과 야수들을 잡으려고 할 때 손과 발이 장차 날렵해지게 되고 한 번 뛰는 간격과 달려가는 속도가 옛날과는 완전히 달라졌다. 어느 날 밤이었다. 한 마리의 굶주린 이리가 나와 음식을 찾다가 그를 발견하고 그 에게 달려들었다. 유탄지는 깜짝 놀라서는 도망을 치려고 했다. 그런데 그 굶주린 이리의 예리한 발톱 이 어느새 그의 어깻죽지를 할퀴었고 날카로운 이빨을 드러내고 그의 목을 깨물려고 했다. 그는 놀랍고 당황한 나머지 아무렇게나 일 장으로 이리의 머리를 내리쳤다. 그 굶주 렸던 이리는 데굴데굴 저쪽으로 굴러가더니 몇 번 몸을 버둥거리다가 움직이지 않았 다. 유탄지는 몸을 돌려 수 장이나 도망을 쳤으나 그 이리가 시종 꼼짝하지 않는 것을 보고 속으로 크게 이상하게 생각하며 돌을 집어 던져 보았다. 돌이 이리의 몸에 맞았으나 그 이리는 여전히 꼼짝도 하지 않았다. 그는 놀람과 기 쁨에 얽혀 조심스럽게 다가가 살펴 보니 이리는 이미 죽어 있었다. 그는 자기가 아무렇게나 후려친 일 장이 그토록 무서운 결과를 낳게 되리라고는 전 혀 생각지 못한 터라 손바닥을 이리 뒤집고 저리 뒤짚으면서 살펴 보았으나 어떤 다른 점을 찾아볼 수 없었다. 그는 기뻐서 부르짖었다. 빙잠의 혼이 정말 영묘하구나! 그는 빙잠이 죽은 후 그 혼이 자기의 몸안으로 스며들게 되어 그와 같은 커다란 능 력을 드러내게 될 것이라고 생각했다. 그것이 역근경을 익힌 덕택이라는 사실은 모르 고 있었다. 그 빙잠은 세상에서 보기 드문 극독물인데 그 극독에는 음한한 기운이 서려 있었다. 그러한 기운을 그가 몸속으로 흡수하게 됨에 따라 역근경에 실려 있던 상승내공을 연 마할 수 있었고 내력도 불어나게 되었지만 그 내력에 지극히 무서운 음경 즉 음유한 기운이 실리게 된 것이다. 이 역근경은 실로 무학에서 지고무상의 보전(寶典)이라 할 수 있었다. 그러나 이 역 근경의 무공은 연마하고 익히는 방법이 무척 어려웠다. 이 무공을 익히려고 하는 사람들은 반드시 아상(我相)과 인상(人相)을 깨달아야 하 며 마음속에 무공을 닦고 익힌다는 생각을 갖지 않아야 했다. 그러나 이와 같은 상승 의 무학을 익히는 승려들은 반드시 무공이 하루가 다르게 증진되기를 바라는 것이 보 통이었다. 소림사에서는 과거 수백 년 동안 역근경을 익히려는 고승이 사실 적지 않았다. 그러 나 몇 개월 아니라 수 년을 두고 열심히 연마했지만 종종 아무런 소득이 없었다. 그리 하여 뭇 승려들은 이 역근경이 별로 염험하거나 효과가 있다고 생각하지 않게 되었고 그날 아주에게 도적을 맞게 되었을 때 절 안의 뭇 고승들은 속으로 분노하기는 했지만 큰일로 여기지 않았다. 일백여 년 전 소림사에는 어떤 화상이 있었다. 이 화상은 어릴 때부터 출가했는데 머리가 우둔했고 사람이 실성한 듯했다. 그의 사부가 역근경을 고되게 수련을 했지만 끝내 연성하지 못하고 분노에 휩싸여 앉은 채 숨을 거두게 되었다. 그러자 이 아둔한 풍승( 僧)은 사부의 시체 곁에서 역근경이라는 경서를 집어들고 희희덕거리며 역근경 의 무공을 연마하여 놀랍게도 일대의 고수가 되었다. 그의 무공이 어떻게 하여 그토록 고강하게 되었는가 하는 문제에 대해서는 그가 원 적하여 왕생극락할 때까지 시종 까닭을 밝히지 못했고 다른 사람들도 역근경의 공이란 사실을 알지 못했다. 당시 유탄지는 무공을 익히겠다는 마음을 갖지 않고 그저 몸안의 빙잠을 이리 저리 자기 몸안에서 기어다니게 만듦으로써 장난을 쳤으며 유희를 즐겼기 때문에 부지불식 간에 공력이 날로 증진되어 바로 과거 풍승의 뒤를 따르게 된 것이다. 그후 수일 동안 그는 잇따라 몇 마리의 야수들을 쳐서 죽였다. 자기의 장력이 무척 고강하다는 사실을 알게 되자 담이 점점 커지게 되었던 것이다. 그는 끊임없이 남쪽으 로 내려갔다. 그는 하루라도 빙점의 혼을 불러 그의 몸안에서 돌고 돌게 하지 않는다면 그 빙잠의 혼이 자기의 몸에서 떠나게 될까봐 매일같이 불러 내어 그의 몸안에서 움직이도록 만 들었고 하루도 그 같은 짓을 중단하지 않았다. 그 누에의 혼은 정말 그가 마음속에서 부르는 대로 나타나 주는 것이 정말 영특하기 이를데 없었다. 유탄지는 점점 남쪽으로 향하게 되었고 어느 날 그는 중주(中州) 하남성의 경내에 들어서게 되었다. 그는 자기가 무쇠탈을 쓰고 있어 사람들에게 두려움을 안겨 준다는 사실을 알고 있 었기 때문에 낮에는 황량한 산 속의 동굴이나 숲속에서 잠을 자고 날이 어두어진 후에 야 인가 쪽으로 달려가 음식을 훔쳐 먹곤 했다. 그러나 그의 몸과 손발은 민첩하기 이 를데 없어서 시종 남에게 발견되지 않았다. 이 날 그는 어느 조그맣고 황량한 절간에서 잠을 자게 되었다. 그런데 갑자기 발걸 음소리가 울려퍼지는 가운데 세 사람이 절간 안으로 들어섰다. 그는 급히 불상 뒤로 몸을 숨기고 그 세사람의 눈에 띄지 않도록 했다. 그런데 그 세 사람은 대전 안으로 걸어오더니 땅바닥에 주저앉아 가져온 음식을 먹기 시작했다. 그들은 이러쿵저러쿵 강호의 쓸데없는 일들에 관해 주고 받았다. 한 사람이 입을 열고 물었다. 도대체 교봉이란 그 녀석은 어디로 숨었지? 일 년이 넘도록 어찌하여 시종 그의 소 식을 손톱만큼도 알아낼 수 없는 것일까? 유탄지는 교봉이란 이름을 듣게 되자 속으로 흠칫하게 되었으며 대뜸 주의를 기울이 게 되었다. 다른 한 사람이 말했다. 그 녀석은 너무 나쁜 짓을 많이 저질렀기 때문에 자라가 목을 움추리듯 숨어 버렸겠 지. 아마 다시 찾을래야 다시 찾아낼 수 없을걸. 그렇다곤 할 수 없어. 그는 기회를 보아 움직일거야. 기회를 노리고 있다가 누가 외 톨이가 되었을 때 그는 바로 나타나서 그 사람을 해치우지. 헤아려 보게나. 취현장에 서 커다란 싸움이 있은 이후 그는 얼마나 많은 사람을 죽였는가! 서장로, 담공, 담파 부부, 조전손이, 태산의 천면판관 선 노영웅 전 가족, 천태산 지광 노화상, 개방의 마 부인, 백세경 장로. 아! 그야말로 이루 헤아릴 수 없을 정도일세. 유탄지는 취현장의 싸움이란 말을 듣게 되자 마음이 쓰라렸다. 따라서 그 사람의 다 음 말을 제대로 들을 수가 없었다. 잠시 후 한 늙수그레한 음성이 입을 열었다. 교 방주는 언제나 인의로서 사람을 대했다네. 그런데 뜻밖에도..... 아.....뜻밖에 도 이것이야말로 운명의 장난이 아니겠는가? 아, 우리 가세. 그는 몸을 일으켰다. 다른 한 사람이 말했다. 왕(汪)형, 본방에서 새 방주를 추대하게 된다면 누구를 추대하겠소? 난 모르겠네. 이미 추대를 한 지도 일 년이 넘었으나 전체 방의 아래 위 사람들이 모조리 탄복할 수 있는 영웅호걸을 아직도 발견해 내지 못하지 않았는가? 아, 모두 두 고 보기로 하세. 다른 한 사람이 말했다. 나는 왕 형의 마음을 알고 있소. 왕 형은 언제나 교봉이라는 그 녀석이 다시 우리의 방주가 되어 주기를 바라고 있는 것이지. 제발 그와 같은 생각은 버리도록 하시오. 만 약 그와 같은 말이 전 타주의 귀에 들어가게 된다면 왕 형의 목숨까지도 부지하기가 힘들 것이오. 그 왕 형이라고 불리운 사람은 다급해진 듯 말했다. 필(畢) 형제, 그 말은 자네가 한 것이지 내가 언제 교 방주가 우리의 방주가 다시 되어 주었으면 좋겠다는 말을 했는가? 그러자 필가는 냉소했다. 왕 형은 말끝마다 교 방주가 어떻고 교 방주가 어쨌다는 식으로 말하지 않았소? 그 러니 그것이야말로 한마음으로 교 방주 그 녀석이 다시 방주가 되기를 바라는 것이 아 니고 무엇이겠소? 왕가는 노해 부르짖었다. 네가 쓸데없는 소리를 함부로 지껄인다면 내가 너와 같은 후레자식을 쳐 죽이고 말 것이다. 그러자 세 번째 사람이 말했다. 됐소. 됐소. 모두 친형제와 같은 사이인데 이런 일을 두고 입씨름을 벌여서야 되겠 소? 빨리 갑시다. 늦겠소. 사실 교봉이 어찌 우리의 방주가 될 수 있겠소? 그는 거란 의 개새끼이고 모두들 그를 만나게 된다면 그야말로 죽음을 걸고 싸우게 될 처지가 아 니오? 더군다나 모두가 그에게 우리 방주가 되어 주십사 청한다 하더라도 그는 응하지 않을 것이오. 왕가는 한숨을 내쉬며 말했다. 그 말에도 일리가 있네. 세 사람은 절간에서 나갔다. 유탄지는 속으로 생각했다. "개방에서 교봉을 찾고 있으나 찾지 못한 모양이군. 사실 그들이 그 녀석이 요나라 에서 남원대왕이 된 것을 어떻게 알겠는가? 내가 곧 그들에게 이야기해 주어야지. 개 방은 사람이 많고 세력이 큰 데다가 다시 한 떼의 중원 호걸들을 끌여들인다면 그 악 적을 어쩌면 죽일 수 있을지 모르겠다. 나는 그들과 함께 가서 교봉을 죽여야지" 그는 남경으로 가게 된다면 아자를 볼 수 있다고 생각하니 가슴이 크게 설레였다. 그는 발걸음을 죽이고 절간에서 나왔다. 세 명의 개방 제자들은 산길을 따라 곧장 서쪽으로 향하고 있었다. 그는 살그머니 그들 뒤를 따랐다. 이때는 어스름한 빛이 짙어 갈 때라 산에는 다른 사람을 찾아볼 수가 없었다. 수 마장을 걸어가게 되었을 때 한 골짜기에 이르렀다. 멀리서 보니 골짜기 안에 커 다란 모닥불을 피워놓고 있었다. 유탄지는 생각했다. "나는 무쇠탈을 쓴 꼴이 매우 기이하다. 그들은 나를 보게 된다면 모두들 깜짝 놀라 소동을 일으킬 것이니 풀더미 속에 숨어서 그들이 하는 이야기나 들어 보기로 하자." 그는 길게 자란 풀속에서 천천히 모닥불이 있는 쪽으로 기어갔다. 몇 장을 기어간 후 멈추었다가 다시 조금 더 접근했다. 사람들의 소리가 시끌벅적했고 모닥불 옆에 모 여있는 사람의 수가 실로 적지 않아 말소리를 제대로 들을 수 없었다. 모닥불과 점점 가까워질수록 그는 느리게 기었다. 이윽고 그는 한 커다란 바위 뒤까 지 기어갔다. 그 곳은 모닥불과 약 수 장의 간격이었다. 그는 더 앞으로 나아가지 않고 몸을 웅크 리고 귀를 기울였다. 모닥불 가에 있던 사람들은 한 사람씩 일어나 말을 하곤 했다. 유탄지는 잠시 들은 이후 개방의 대지분타의 제자들이 이곳에서 모임을 갖고 있으며 나중에 개방대회가 열 리게 되었을 때 대지분타에서 어떤 사람을 방주로 내세울 것인가 하는 문제를 상의하 고 있음을 알았다. 어떤 사람은 송 장로를 추대하자고 주장했고 어떤 사람은 오 장로를 추대하자고 했 다. 다른 한 사람은 말했다. 사실 지용은 겸비한 것에 있어서는 마땅히 본방의 전 타주를 추대해야 할 것이오. 그러나 애석하게도 전 타주는 그날 교봉이라는 녀석이 사사로운 감정이 있어서 공무를 집행하는 척하면서 그를 방에서 쫓아냈으니 아직 본방에 되돌아오지 못한 상태란 말이 외다. 다른 한 사람이 말했다. 교봉의 간교한 계책은 우리 전 타구가 가장 먼저 용감하게 폭로한 것이오. 따라서 전 타주는 본방에 커다란 공을 세웠으니 방으로 되돌아 와야 마땅하오. 대회가 열리기 만 하면 우리들은 먼저 전 타주가 방으로 되돌아오는 일을 처리한 이후에 다시 전 타 주가 그 날 세운 큰 공로를 내세우면서 그를 방주로 추대 하도록 합시다. 그러나 낭랑한 음성이 그 말을 받았다. 본인이 방으로 되돌아오는 일은 순조롭게 이루어질 것이오. 그러나 여러 형제들은 나를 방주로 내세우겠다는 말은 들먹이지 마시오. 그렇지 않을 땐 다른 사람들은 이 형제가 교봉이라는 녀석의 간교한 계책을 폭로한 것이 사사로운 마음에서 비롯되었다 할 것이외다. 한 사람이 큰소리로 말했다. 전 타주, 좋은 일에는 앞장을 서야 한다고 하지 않았소? 내가 보기에 본방의 몇 분 되지 않는 장로들은 무공은 뛰어나나 지혜에 있어서는 그대를 따를 사람이 없소. 우리 가 교봉이란 그 녀석을 상대하려면 지혜로 맞서야지 힘으로 맞설 수는 없는 일이외다. 전 타주..... 전 타주는 그 말을 가로챘다. 시(施)형제, 나는 아직 정식으로 방으로 되돌아온 몸도 아니오. 전 타주라고 부르는 것은 있을 수 없는 일이외다. 모닥불을 에워싸고 있던 이백여 명이나 되는 거지들은 다투어 입을 열었다. 송 장로께서 그대가 임시로 본타의 타주로 취임해 줄 것을 당부했소이다. 그런데 왜 전 타주라고 부르지 못한단 말씀이오? 장래 그대가 방주가 된다면 그까짓 타주라는 자리는 대수로울 것도 없소. 전 타주가 설사 잠시 동안 방주가 되지 않는다 하더라도 적어도 장로로 오르게 될 것이오. 그때 아무쪼록 열심히 이끌어 주시기 바라오. 맞소. 전 타주가 방주가 된다고 할지라도 여전히 우리 대지 분타의 타주 직을 겸임 할 수 있을 것이오. 한참 떠들썩할 때 한 명의 제자가 산 골짜기 입구에서 달려오더니 낭랑히 외쳤다. 전 타주께 알립니다. 대리국의 단 왕자가 찾아오셨습니다. 전관청은 즉시 몸을 일으켰다. 대리국의 단 왕자라구? 본방은 대리국과 평소 내왕이 없지 않았는가? 그는 큰소리로 말했다. 여러 형제들, 단씨 집안은 유명한 무림세가요. 단 왕자가 친히 방문해 왔다니 모두 함께 나가 맞도록 합시다. 그는 방의 제자들을 이끌고 골짜기 입구 쪽으로 마중을 나갔다. 한 명의 젊은 공자가 싱글벙글 웃으면서 입구 쪽에 서 있었는데 그의 뒤에는 칠팔 명의 시종들이 서 있었다. 젊은 공자는 바로 단예였다. 두 사람은 손을 맞잡고 인사를 했다. 알고보니 서로 안 면이 있는 처지였다. 그 해 추석 살구나무 숲속에서 만난 적이 있었던 것이다. 전관청은 그 당시 단예의 신분과 내력을 몰랐던 터였다. 그러나 자기가 교봉에 의해 방에서 쫓겨나는 추태를 모두 단예에게 보였다는 생각에 내심 겸연쩍었다. 그러나 곧 차분히 마음을 가라앉히고 포권을 한 후 말했다. 단 왕자께서 찾아주실 줄 몰라 멀리 마중을 나가지 못한 점 용서해 주시기 바랍니 다. 단예는 웃었다. 별 말씀을 다 하십니다. 만생(晩生)은 가친의 명을 받고 한 가지의 일을 귀방에 알 리려고 찾아왔는데 오히려 폐만 끼치게 된 것 같습니다. 두 사람은 몇 마디 인사치레의 말을 주고 받았다. 단예는 즉시 함께 온 고득성,부사 귀, 주단신 세 사람을 소개했다. 전관청은 단예를 모닥불 앞의 한 바위에 앉도록 하고 방의 제자들로 하여금 술을 가 져오라고 했다. 단예는 술을 받아 마신 다음 말했다. 수 개월 전 가친은 중주 신양에 있는 귀방의 마 부방주 댁에서 한 가지 기이한 사건 을 만나게 되었고 귀방의 백세경 장로가 세상을 등지게 된 경과를 친히 목격하게 되었 습니다. 이 일은 귀방과 관계된 중대한 일일 뿐만 아니라 중원 무림의 다른 영웅들과 도 관계되는 일이라 줄곧 귀방의 수뇌 인물에게 말씀을 올리고자 했습니다. 그러나 가 친께서는 상처를 입으신 몸이라 지금에 이르러서야 겨우 낫게 되었고 또 귀방의 여러 장로들께서는 언제나 일정한 곳에 머물지 않으시기 때문에 만나 뵈올 수가 없어서 가 친이 친히 쓰신 한 통의 서찰을 시종 올릴 수가 없었습니다. 수일 전 귀 분타가 이곳 에 모인다는 사실을 알게 되어 그제서야 이만생에게 명하여 달려 오도록 한 것입니다. 그는 소맷자락 안에서 한 통의 서찰을 꺼냈다. 그리고 몸을 일으켜서 전관청에게 건 네 주었다. 전관청 역시 몸을 일으켜 두 손으로 받으며 말했다. 단 공자께서 친히 서찰을 전해 주시느라 수고가 많으셨습니다. 단 왕야께서 폐방을 보살펴 주시고 아끼는 정과 은덕에 대해서는 폐방의 모든 제자들이 고맙게 생각할 것 입니다. 그 서찰을 보니 밀봉되어 있었다. 그런데 그 겉장에는 다음과 같이 씌어 있었다. 개방제위장로친계( 幇諸位長老親啓) 즉 개방의 여러 장로들이 친히 뜯어 보라는 말이었다. 따라서 그는 자기 입장으로서 는 뜯어 볼 수 없다고 생각하고 입을 열었다. 개방에서는 얼마 후 대회를 열게 됩니다. 여러 장로들께서는 모두 대회에 참석하게 되니 그때 불초가 단 왕야의 서찰을 여러 장로들에게 올리도록 하겠습니다. 단예는 말했다. 그렇다면 수고를 해 주십시오. 만생은 이만 가볼까 합니다. 전관청은 재빨리 고맙다는 인사를 하고 그를 전송했다. 폐방의 백 장로와 마 부인이 불행히도 교봉이라는 간악한 자의 독수에게 죽음을 당 한 사실을 그날 단 왕야께서 친히 목격하셨단 말씀입니까? 단예는 고개를 가로저었다. 백 장로와 마 부인은 교 형님이 해쳐 죽인 것이 아닙니다. 그리고 마 부방주를 살해 한 사람은 따로 있습니다. 가친의 이 서찰에 명백히 씌어 있으니 얼마 후 전 타주께서 편지를 뜯어 보게 되면 자연히 상세한 사정을 알게 될 것입니다. 그는 속으로 생각했다. "이 일을 이야기 하자면 길어진다. 네 녀석은 좋은 사람이 아니니 더 말하지 않겠 다. 너는 우리 아버지가 편지를 보냈다는 사실을 감히 은폐하지는 못할 것이다." 그는 전관청에게 포권을 하고 말했다. 다음에 다시 뵙도록 하지요. 멀리 나오실 것까진 없습니다. 그는 몸을 돌려 입구 쪽으로 걸어갔다. 이때 맞은 편에서 두 명의 개방 제자가 두 사내를 데리고 왔다. 두 명의 사내는 서로 눈짓을 하더니 앞으로 몇 걸음 다가와서는 단예에게 허리를 굽 히고 절을 했다. 그리고는 한 장의 커다란 붉은 명첩(名帖)을 올렸다. 단예가 바라보니 그 명첩에는 다음과 같은 글귀가 씌어 있었다. 소성하(蘇星河)는 삼가 천하에서 바둑에 정통한 뛰어난 인재를 초청하는 바입니다. 이월 초여드레 날 하남 뢰고산( 鼓山) 천농지아곡(天聾地啞谷)으로 왕림해 주셔서 이 야기를 나누었으면 하는 바입니다. 단예는 평소 바둑두기를 좋아했다. 따라서 그와 같은 글귀를 보자 정신이 번쩍 들었 으며 기쁜 어조로 말했다. 그것 참 잘 되었구려. 만생이 달리 바쁘지 않으면 그때 반드시 찾아 가겠소이다. 그 런데 두 분께서는 어떻게 만생이 바둑을 둘 줄 안다는 사실을 아셨소? 그러자 그 두명의 사내는 얼굴에 기쁜 빛을 띠우고 입으로 "어어"하면서 크게 손짓 을 했다. 두 사람은 모두 벙어리였다. 단예는 그들 두 사람의 손짓을 알아차릴 수 없어서 빙그레 웃고 주단신에게 물었다. 뢰고산은 이곳에서 멀지 않죠? 그는 명첩을 주단신에게 건네주었다. 주단신은 받아 보더니 먼저 두 명의 사내에게 포권을 했다. 대리국의 진남왕 세자이신 단 공자께서 총변 선생(聰辨先生)에게 인사를 드린다고 전해 주시오. 초청해 주신 점, 먼저 사의를 표하며 그때 반드시 찾아가 뵙도록 하겠습 니다. 그는 단예를 가리키며 다시 손짓을 했다. 그것은 그 모임에 참가할 것을 허락한다는 뜻이었다. 두 명의 사내는 허리를 굽혀 단예에게 절을 하더니 또 다시 한 장의 명첩을 꺼내 전 관청에게 내밀었다. 전관청은 받아 보더니 공손하게 되돌려 주며 손을 흔들고 말했다. 개방의 대지분타 임시 타주 직을 맡고 있는 전관청은 뢰고산 총변 선생에게 인사드 립니다. 그러나 이 전모는 바둑에 재간이 얕아 남의 비웃음을 사기에 알맞기 때문에 감히 그 모임에 참석할 수 없습니다. 아무쪼록 총변 선생께서 양해해 주시기 바란다고 전해 주십시오. 두 명의 사내는 허리를 굽히고 절을 하더니 다시 단예를 향해 절을 한 후 몸을 돌려 그 자리를 떠나갔다. 주단신은 그제서야 단예의 물음에 대답했다. 뢰고산은 바로 숭현(崇縣)의 남쪽에 있으며 굴원강(屈原岡)의 동북쪽에 있는데 이곳 에서 별로 멀지 않소이다. 단예는 전관청과 작별을 한 후 산골짜기에서 걸어 나오면서 주단신에게 물었다. 총변 선생 소성하는 어떤 사람입니까? 중원의 바둑 국수라도 됩니까? 주단신을 말했다. 총변 선생은 바로 농아 선생입니다. 단예는 아, 했다. 농아 선생의 이름을 그는 대리에서 백부님과 부친으로부터 들어본 적이 있었다. 그는 중원 무림에서 한 분의 명숙이라고 할 수 있는 고수이지만 귀머거 리에 벙어리라고 했다. 그러나 소문에 듣기에 그의 무공이 무척 고강하다고 했다. 그의 백부님은 농아 선생을 들먹일 때마다 퍽이나 우러러보는 표정을 짓곤 했었다. 주단신은 다시 한 마디의 설명을 덧불였다. 농아 선생은 몸은 불구이나 스스로 총변 선생이라 칭히고 있죠. 이것은 자기 자신의 심총(心聰)과 필변(筆辯)이 보통 사람의 이총(耳聰)과 설변(舌辯)보다 뛰어남을 가리 키는 것입니다. 단예는 고개를 끄덕였다. 그것도 일리가 있구려. 그는 몇 걸음 옮긴 후 길게 한숨을 내쉬었다. 그는 농아 선생의 심총과 필변이 보통 사람의 이총과 설변보다 뛰어나다고 하는 말 에 불현 듯 왕어언이 입으로 말해 주는 무공이 보통 사람들의 권각법이나 무기를 휘두 르는 무공보다 뛰어나다는 사실이 생각났던 것이다. 무석에서 아주와 함께 개방의 무리들을 구출한 후 얼마 되지 않아 포부동과 풍파악 두 사람이 달려와 왕어언과 합류하게 되었다. 그들 다섯 사람은 바로 북쪽으로 가 모 용 공자를 찾으려고 했다. 단예는 물론 뒤따라 가려고 했다. 풍파악은 그가 입으로 전갈의 독을 빨아주었으므 로 고맙게 생각하고 함께 가려 했다. 그러나 포부동은 말할 때 조금도 예의를 차리지 않았으며 단예가 모용 공자로 변장하여 모용 공자의 명성을 그르치고 말았다고 꾸짖었 을 뿐 아니라 나중에는 노골적으로 꺼지지 않으면 패주겠다고 했다. 하지만 왕어언은 그저 풍파악과 어디로 가서 자기의 고종오빠를 찾느냐 하는 문제에 만 관심이 있을 뿐 단예의 매우 겸연쩍어 하는 처지를 보고도 못 본 체했다. 단예는 할 수 없어 왕어언과 헤어지게 되었다. 당시 그는 곧장 북쪽으로 향하면서 속으로 이렇게 생각했다. "너희들이 하남으로 가서 모용복을 찾겠다면 나도 하남으로 가겠다. 하남 중주는 너 희 모용씨 집안의 땅이 아니다. 너희들 모용복과 포부동이 갈 수 있는데 이 단예는 갈 수 없단 말이냐! 만약 길에서 우연히 너희들과 마주치게 된다면 그것이야말로 하늘의 뜻이니 포부동은 나를 탓할 수 없을 것이다." 그러나 하늘은 그와 왕어언을 다시 보게 하지 않았다. 이 몇 달 동안 단예는 하남을 두루 살피며 명승지를 찾아다녔다. 명분이야 산천 구경을 한다는 것이었지만 실제는 이리 두리번 저리 두리번 하면서 왕어언의 아름다운 머리카락이나 옷자락을 볼 수 있으면 하고 바랬으며 아름다운 산천 경치는 그의 눈에 전혀 들어오지 않았던 것이다. 이날 단예는 낙양의 백마사(白馬寺)에서 방장과 아함경(阿含經)을 논하면서 부처님 이 말씀하신 전륜성왕(轉輪聖王)에게 칠보(七寶)가 있다는 고사를 연구했다. 단예는 길지도 않고 짧지도 않으며, 검지도 않고 희지도 않으며, 겨울에는 몸이 따 뜻해지고 여름에는 몸이 시원해진다는 옥녀보(玉女寶)에 대해 흥미를 느꼈다. 그러나 방장 화상은 연신 고개를 가로저으며 말했다. 단 거사(段居士), 그것은 우리 부처님의 비유에 불과하오. 더군다나 부처님께서는 칠보 모두 무상에 속한다고 했소이다..... 거기까지 말하게 되었을 때 갑자기 세 사람이 백마사로 찾아왔는데 그 세 사람은 바 로 부사귀와, 고득성, 그리고 주단신이었다. 원래 단정순은 신양 마 부방주 집에서 떠난 이후 다시 원성죽을 만나 따로 장소를 찾아 상처를 치료하게 되었다. 그런데 단정순은 소봉이 개방으로부터 마대원을 해쳐 죽였다는 억울한 누명을 쓰고 있다는 사실을 상기하고 소봉을 위해 변명을 하지 않을 수 없다고 생각했다. 그리하여 그는 한 통의 서찰을 써서 부사귀 등 세 사람에게 명하 여 개방에 갖다 주라고 했다. 부사귀 등은 낙양에 이르렀으나 개방의 총타에서 개방의 수뇌 인물을 만나볼 수 없 었고 그저 대지 분타의 사람에게 편지를 전하려고 했다. 그런데 술집에서 어느 공자가 멍청한 짓을 했다는 사실을 두고 이야기거리로 삼고 있는 것을 발견하게 되었는데 그 가 형용하는 모습이나 행동거지가 단예의 모습과 매우 비슷했다. 그리하여 그 사람에 게 공자의 간 곳을 묻게 되었고 백마사까지 찾아오게 되었다. 네 사람은 만나자 매우 반가워했다. 단예는 말했다. 내가 그대들을 모시고 편지를 전달하겠소이다. 그러니 그대들은 역시 빨리 나를 데 리고 부왕을 뵈옵도록 해 주시오. 그는 부친이 바로 하남성에 있다는 사실을 알고 급히 만나 보고 싶었다. 그러나 이 며칠 동안 왕어언에 관한 소식을 전혀 들을 수 없어 밤낮으로 걱정을 하던 참이었다. 따라서 그는 개방의 대지 분타의 모임은 그야말로 강호의 인물들이 모이는 것이니 어 쩌면 왕어언의 아리따운 모습을 대할 수 있을지도 모른다고 생각하고 먼저 편지를 전 달한답시고 이곳으로 달려왔던 것이다. 주단신은 그가 한숨을 푹푹 내쉬는 것을 보고 목완천을 생각해서 그러는 줄 알았다. 그 일은 권하거나 위로할 수 없는지라 그의 마음을 다른 데로 이끄는 것이 가장 좋 은 방법이라고 생각하고 입을 열었다. 그 총변 선생이 명첩을 크게 돌려서 바둑을 두러 오라고 사람을 청하는 것을 보면 바둑을 매우 잘 두는 것 같습니다. 공자께서는 진남왕을 뵈오신 후 총변 선생과 바둑 을 몇 판 두시는 것도 좋으리라 생각되는군요. 단예는 고개를 끄덕였다. 그렇지요. 바둑판의 검은 돌과 하얀 돌을 보고 있노라면 마음의 번거로움을 쫓아버 릴 수 있습니다. 비록 그녀는 천하 각문 각파의 무공에 익숙하며 그야말로 병법이나 학문에 대하여 모르는 것이 없다 하지만 바둑은 모를 것입니다. 총변 선생의 바둑 모 임에 그녀는 가지 않을 것입니다. 주단신은 아리송하기만 했다. 그가 말하는 사람이 누구인지 알 수가 없었다. 사실 길을 오면서 단예가 제 정신이 아닌 듯 앞의 말과 뒷 말이 맞지 않는 것을 흔히 보아 온 터였다. 일행은 말을 몰아 서북쪽으로 나아갔다. 단예는 마상에서 갑자기 눈살을 찌푸렸다가 고개를 끄덕이며 미소를 띠우더니 중얼거렸다. "불경에서는 미녀를 생각할 때 몸에 피고름을 감추고 있으며 백 년 후에는 백골로 화하게 된다는 사실을 기억하라고 하셨다. 그 말이 맞기는 맞지만 그녀가 설사 백 년 후에 백골로 화한다 하더라도 역시 아름답기 이를데 없는 백골이 될 것이다." 이때 그는 왕어언의 백골이 어떤 모양을 하고 있을까를 상상하고 있었다. 갑자기 뒤에서 두 필의 말이 질풍같이 달려왔다. 안장에 두 사람이 엎드려 있었다. 이 두 필의 말은 사람의 조종을 받지 않는 듯 곧장 단예 일행에게로 부딪쳐왔다. 부사귀와 고득성은 손을 뻗쳐 한 필의 달려 오는 말의 고삐를 잡았다. 그런데 말 등 에 타고 있는 사람은 꼼짝도 하지 않았다. 부사귀가 약간 놀라며 가까이 다가가 보니 그 사람은 농아 선생의 사자가 아닌가? 그들은 얼굴에 웃는 듯 마는 듯한 표정을 띠우고 있었으나 이미 죽은 지 오래였다. 조금 전만 하더라도 이 사람들은 한 장의 명첩을 단예에게 건네 주었는데 어째서 갑 자기 죽음을 당하게 되었는지 이상하기 짝이 없는 일이었다. 다른 한 사람 역시 농아 선생의 사자였고 똑같이 얼굴에 야릇한 웃음을 띠우고 죽어 있었다. 부사귀 등은 이와 같은 광경을 보자 두 사람이 바로 독에 중독되어 목숨을 잃게 된 것임을 알 수 있었다. 그들은 말을 멈추어 세운 후 두 걸음 물러섰으며 감히 두 구의 시체에 손을 대지 못 했다. 단예는 노해 부르짖었다. 개방의 전가라는 타주는 정말 악독하군. 어째서 이 사람들에게 이와 같은 독수를 썼 을까? 내가 가서 따져야 겠다. 그는 말머리를 돌려 전관청에게 달려가려고 했다. 별안간 앞쪽 어둠속에서 누군가가 입을 열었다. 네 녀석은 하늘이 얼마나 높고 땅이 얼마나 두터운지 모르는 모양이구나. 이 천하에 서 성숙노선(星宿老仙)의 제자 외에 그 누가 있어 이와 같이 사람을 무형 중에 죽이는 재간을 가지고 있단 말이냐? 농아 늙은이가 순순히 숨어서 자라처럼 목을 움츠리고 있 으면 몰라도 만약 이 세상에 모습을 드러낸다면 성숙노선은 결코 그를 용서하지 않을 것이다. 이봐, 꼬마야! 이 일은 너와 관계없는 일이니 빨리 갈 길이나 가도록 해라. 주단신은 나직이 말했다. 공자, 저 사람은 성숙파의 인물입니다. 우리와 상관이 없으니 가시도록 하죠. 단예는 왕어언을 찾지 못하게 되자 그야말로 심사가 뒤틀리고 울적하기 이를데 없었 다. 농아 노인이 보낸 두 사자가 만약 죽지 않고 다만 위험에 빠져 있다면 그는 반드시 생사를 도외시하지 않고 나서서 그들을 구하려 들었을 것이다. 단예는 한숨을 내쉬며 말했다. 단지 귀머거리와 벙어리가 되는 것으로는 부족해. 애당초 눈까지 멀고 코로 향기를 맡을 수 없으며 마음속으로는 어떤 생각도 할 수 없어야 비로소 번뇌에서 해탈할 수 있을거야. 그의 이 말은 왕어언을 만나게 된 후 그녀의 음성이나 웃는 모습은 말할 것도 없고 그녀의 일거일동이 마음속에 깊이 새겨져 있어 설사 귀머거리가 되고 벙어리가 된다 하더라도 그리워하는 정을 좀처럼 떨쳐 버릴 수 없다는 사실을 말하였던 것이다. 그런 데 맞은편의 그 사람은 껄껄 웃으며 손뼉을 치더니 부르짖었다. 하하하, 맞다, 맞아! 너의 말에 일리가 있다. 마땅히 가서 그의 두 눈을 찔러 멀게 하고 그의 코를 잘라 낸 후 다시 그가 마음속으로 어떤 궁리도 할 수 없도록 해 주어 야 한다! 단예는 한숨을 내쉬고 말했다. 외부의 힘으로 짓밟는다고 해서 무슨 소용이 있겠는가? 반드시 스스로 마음을 갈고 닦아 부주색생심(不住色生心), 부주성향미촉법생심(不注聲香味觸法生心), 응생무소주 심(應生無所注心)이 되어야 하는 법이지. 만약에 모든 상(相)에서 벗어날 수 있다면 그것이야말로 부처님이 아니겠는가. 우리처럼 평범한 사람이 어떻게 그와 같은 수양을 쌓을 수 있겠는가? 원증회(怨憎會), 애별리(愛別離) 구부득(求不得), 오음치성(五陰熾 盛)이야말로 인생의 가장 큰 고달픔이라 할 수 있다. 유탄지는 바위 뒤의 풀더미 속에 숨어 단예 일행이 왔다가 떠나가는 모양을 바라보 았다. 갑자기 누군가 호통치는 소리가 들려왔다. 바로 이때 두명의 개방 제자가 바른 걸음으로 달려 오더니 전관청에게 나직이 말했 다. 전 타주, 두 벙어리는 어떤 사람에게 죽음을 당하고 말았습니다. 하수인은성숙파의 무슨 성숙노선의 수하라고 자칭하고 있습니다. 전관청은 깜짝 놀라 안색이 변하고 말았다. 그는 성숙파의 성숙노괴의 이름을 들은 지 오래였다. 이 성숙노괴는 독을 잘 쓰며 무공 또한 기이하다고 하지않던가. 전관청은 속으로 생각했다. "그의 제자가 농아 노인의 사자를 죽인 것은 우리와 아무상관이 없는 일이니 쓸데없 는 일에 끼어들지 않도록 하자." 그는 말했다. 알았다. 도깨비들끼리 싸우도록 내버려 두고 우리는 상관하지 않도록 하자. 별안간 앞에서 누군가 입을 열었다. 네 녀석은 정말 앞 뒤 가리지 않고 씨부렁거리는구나, 내가 성숙노선의 문하인 줄 알면서 도깨비라고 욕을 해? 아마 살기 싫어진 게로구나. 전관청은 깜짝 놀라 자기도 모르게 한 걸음 물러섰다. 귀하는 누군데 귀신처럼 꾸미고 수작을 부리시오? 도대체 무엇하러 왔소? 그 사람은 음산한 어조로 말했다. 정말 대담하구나. 내 앞에서 귀신이란 말을 들먹이다니. 좋아, 나는 성숙노선의 제 자이다. 성숙노선께서 중원 땅으로 왕림하신 것은 스무 마리의 독사와 백 마리의 독충 이 필요해서였다. 개방에서는 독사와 독충을 언제나 가지고 있다. 빨리 바치도록 해 라. 성숙노선은 너희들 한떼의 거지들을 용서해 주실 수도 있다. 그렇지 않을 때는... .. 흥, 흥, 바로 이 사람처럼 될 것이다. 곧이어 쿵, 하는 소리와 함께 옆에 잇던 개방 제자가 갑자기 몸을 날리더니 모닥불 옆에 떨어져 꼼짝하지 않았다. 알고보니 이미 숨이 끊어져 있었다. 개방의 제자가 서 있는 자리에 몸에 갈색 장삼 을 걸친 난장이가 모습을 드러냈다. 언제 그가 다가와 개방의 제자를 죽였으며 개방 제자의 등뒤에 몸을 숨겼는지 알 수가 없었다. 전관청은 놀랍기도 하거니와 화도 났다. "성숙노괴가 우리 개방에게 시비를 걸려고 하는구나. 지금의 사태로서는 굴복을 하 든가 목숨을 걸고 싸울 수밖에 없다. 이 일이 위험하기는 하지만 만약 내가 그의 한 마디의 위협에 놀라서 독사와 독충을 바친다면 방의 형제들은 이후 나를 업수이 여기 게 될 것이니 내가 개방을 방주가 되기 힘들다. 다행히 성숙노괴가 친히 온 것이 아니 고 이 녀석 한 사람뿐인 듯하니 두려워할 필요는 없겠다." 그는 싱글벙글 웃으면서 입을 열었다. 알고보니 성숙파의 노형께서 오셨구려. 귀하의 존성대명은 어떻게 되시오? 그 난장이는 말했다. 나의 본명은 천랑자(天狼子)라고 한다. 너는 빨리 독사와 독충을 준비하도록 해라. 귀하가 독사, 독충을 가져가는 것은 대수로운 일이 아니오. 그는 손에 잡히는 대로 땅바닥에서 한 자루의 푸대를 집어들며 말을 이었다. 이 곳에 몇 마리의 뱀이 있으니 귀하가 살펴 보시구려. 성숙노선께서 좋아하실 물건 이외다. 난장이, 천랑자는 전관청이 성숙노선이라 칭하는 것을 듣고 속으로 자연 기뻐하게 되었고 전관청의 태도가 공손한지라 우쭐해져서 생각했다. "개방이 중원에서 가장 큰 방이라고 하더니 우리 사부 어르신의 이름을 듣자 마자 즉시 놀라서 어쩔줄 모르는구나. 내가 이 독사와 독충들을 가지고 간다면 사부님께서 는 기뻐하실 것이고, 내가 일을 잘 처리했다고 칭찬을 해 주실 것이다." 그러나 사실 따지고 보면 모두가 사부 어르신의 위명의 덕택이라 하지 않을 수 없다. 그는 고개를 내밀고 그 푸대 자루 안을 들여다 보았다. 별안간 그는 눈앞이 캄캄해 지는 것을 느꼈다. 그 푸대 자루가 그의 머리를 덮어 씌운 것이다. 천랑자는 깜짝 놀라 급히 일 장을 후려쳤다. 그러나 허공을 후려치고 말았다. 바로 이때였다. 얼굴과 이마 그리고 뒷덜미가 동시에 따끔했다. 이미 푸대자루 안의 독물에 물린 것이다. 천랑자는 미처 머리에 씌워진 푸대 자루를 벗기지 못하고 매섭게 이 장을 후려친 후 재빨리 걸음을 옮겨 놓으며 미친 듯 달려갔다. 그는 머리에 푸대 자루를 쓰고 있어서 사물을 분간할 수 없었다. 그리하여 두 손을 마구 휘두르고 있었는데 얼굴의 여기저기를 독사와 독물이 마꾸 깨물었다. 다급한 그는 질풍과 같이 달려 가게 되었는데 별안간 허공으로 붕 하니 뜨게 되었 다. 곧이어 첨벙, 하는 소리와 함께 산비탈 아래의 냇물 속으로 떨어져 물결을 따라 흘러 가게 되었다. 전관청은 본래 그를 죽여 입을 봉하려고 했으나 그가 잽싸게 도망을 쳤기에 죽일 기 회가 없었다. 전관청은 잠시 생각해 보더니 입을 열었다. 우리들은 거망진(巨莽陳)을 펼쳐 성숙노괴와 사생결단을 내기로 하세. 설마 교봉이 떠났다고 해서 우리 개방이 자립을 하지 못하고 다른 사람들에게 업신 여김을 당할 수 야 없지 않겠소? 성숙파에서는 극독을 잘 쓰니 우리들은 그들을 상대로 무기나 권각법 을 사용할 것이 아니라 독으로써 독을 공격해야 할 것이오. 뭇 거지들은 우렁차게 그렇다고 대답을 했다. 그리고 사방으로 흩어졌다. 즉시 모닥불 밖 수장 되는 곳에 진을 펼쳐 놓고 각기 단정히 앉았다. 유탄지는 전백광이 푸대 자루를 이용하여 천랑자를 쫓아 보내는 것을 보고 속으로 생각했다. "저 사람의 자루 안에는 원래 독물이 들어 있었구나. 그들은 많은 자루를 가졌는데 모두다 많은 독사와 독충을 넣은 것일까? 거지들은 뱀도 잘 잡지만 벌레도 잘 잡으니 별로 희한하게 생각할 것은 없다. 그런데 내가 만약 그 푸대를 훔쳐 아자 소저에게 갖 다준다면 그녀는 기뻐할 것이다." 이때 거지들은 앉아서 소리를 내지 않고 있었는데 모든 사람의 곁에는 몇 개의 푸대 가 놓여 있었다. 어떤 푸대 자루는 지극히 컸으며 그 속에서는 무언가가 꿈틀꿈틀 움직이고 있었다. 이때 사방은 조용했다. 만약 자기가 기어서 이 자리를 피하려고 했다가는 반드시 개 방의 제자들에게 발각당하리라 생각되었다. "그들이 만약 푸대 자루를 내 머리 위에 씌운다면 나는 무쇠탈이 있어서 머리를 보 호해 주니 무서워할 필요가 없다. 그러나 나의 몸뚱이를 커다란 푸대 자루 안에 집어 넣고 뱀과 벌레들과 함께 묶어 놓는다면 그야말로 야단이야." 그런데 몇 시진이 흘러도 시종 동정이 없었다. 날이 점점 밝아 왔다. 그리고 해가 떠올라 온누리를 밝게 비춰 주었다. 나뭇가지 위에서 새들이 지저귀고 있었다. 갑자기 전백광이 나직이 부르짖었다. 왔소. 모두들 조심하시오. 그는 가부좌를 튼 채 진 밖의 한 바위 곁에 앉아 있었는데 그의 곁에는 푸대 자루가 없었고 손에 한 자루의 철적(鐵笛)을 들고 있을 뿐이었다. 이때 서북쪽에서 주악 소리가 울려퍼졌다. 한떼의 사람들이 천천히 다가왔다. 주악 소리 속에는 종 소리와 북 소리가 섞여 있었다. 유탄지는 속으로 생각했다. "새 색시가 시집을 가나?" 주악 소리는 점차 가까워졌다. 그리고 십 장밖에 이르러서야 멈추었는데 몇 사람이 일제히 부르짖었다. 성숙노선께서 중원에 왕림하셨으니 개방의 제자들은 빨리 나서서 꿇어 엎드려 맞아 들일지어다. 그 말이 끝나자마자 둥,둥,둥 하는 북 소리가 울려퍼졌다. 세 차례의 북 소리가 울 려 퍼지게 되었을 때 꽝, 하는 징 소리가 다시 울려 퍼졌다. 그러나 북 소리가 멈추고 수십 명이나 되는 사람들이 일제히 외쳤다. 성숙노선께서 대법력(大法力)을 펼치시어 개방의 조무래기들을 항복시켜 버리십시 오. 유탄지는 속으로 생각했다. "이거야말로 도사가 법사(法事)를 하는 것 같구나." 그는 살그머니 바위 뒤에서 고개를 반쯤 내밀었다. 서북쪽에 이십여 명이나 되는 사 람들이 한 일 자로 늘어서 있었다. 어떤 사람들은 징이나 북, 그리고 악기를 들고 있었고, 어떤 사람들은 손에 기다란 비단으로 만든 깃발을 들고 있었는데 웃긋불긋한 것이 꽤 아름다워 보였다. 깃발 위에는 성숙노선 신통광대(神通廣大), 법력무변(法力無邊), 위진천하(威震天 下) 등의 글자가 수놓아져 있었다. 주악과 징 소리와 북 소리가 울려퍼지는 가운데 한 노인이 천천히 걸어 나왔다. 그의 등뒤로 수십 명이 줄지어 늘어서 있었는데 그와는 수 장의 간격을 두고 따르고 있었다. 노인은 손에 한 자루의 아모선(鵝毛扇)을 들고 있었다. 햇살을 받아 그의 얼굴은 불 그레했으며 머리카락은 허연 백발이었다. 턱 아래로 석 자 길이의 은빛 수염을 기르고 있었다. 그야말로 동안학발(童顔鶴髮)로서 그림 속의 신선 같았다. 노인은 뭇 거지들과 삼 장 정도 되는 곳에 멈추더니 갑자기 입술을 모아 힘껏 휘파 람을 내불었다. 몇 번 날카롭기 이를데 없는 휘파람 소리를 내지르더니 들고 있던 우 선(羽扇)을 부채질하여 휘파람 소리를 밀어 보내는 시늉을 했다. 그러자 땅바닥에 앉아 있던 거지들 가운데 대뜸 네 사람이 뒤로 벌렁 쓰러지는 것이 아닌가. 유탄지는 깜짝 놀랐다. "저 성숙노선은 과연 법력이 무섭구나." 그 노인은 얼굴에 미소를 띄우고 휙, 하는 소리를 냈다. 그리고 다시 우선을 휘둘렀 다. 그러자 또 한 명의 거지가 쓰러졌다. 그 노인의 휘파람 소리는 마치 일종의 무형유질(無形有質)의 무서운 암기처럼 삽시 간에 개방의 제자들 가운데 예닐곱 명을 다시 쓰러뜨렸다. 노인의 등뒤에서 뭇 사람들은 큰소리로 칭송했다. 사부님의 공덕은 고금을 통털어 으뜸갑니다. 이 거지들이 감히 우리와 맞서다니 이 야말로 개똥벌레가 해와 달과 밝음을 겨루려는 웃기는 짓이라 할 수 있겠습니다. 하룻강아지 범 무서운 줄 모르듯이 분수를 모르니 정말 가소롭군요! 가소로워요! 이는 천하에서 일찍이 없었던 위대한 공적입니다. 만약 사부 어르신께서 이 한 수를 드러내지 않았더라면 중원의 무림인들은 이 세상에 이와 같은 무공이 있다는 것조차 몰랐을 것입니다. 그야말로 칭송하는 소리가 노래처럼 울려 퍼지게 되었고 덩달아 주악 소리도 울려퍼 졌다. 별안간 닐니리 하는 소리가 울려퍼졌다. 전백광이 철적을 입에 갖다 대고 불기 시작 했다. 유탄지는 속으로 생각했다. "그는 왜 피리를 부는 것일까? 성숙노선의 위세를 꺽자는 것일까?" 그런데 갑자기 땅바닥에서 삭삭거리는 소리가 들렸다. 커다란 푸대 자루 속에서 몇 마리의 오색으로 얼룩진 커다란 뱀이 기어 나와 곧장 그 노인에게로 기어갔다. 노인 곁에 있던 한 떼의 제자들은 놀라 부르짖었다. 뱀이다! 뱀이야! 독사다! 어이구, 야단났다! 이 많은 독사들이 나타나다니! 사부님, 이 많은 독사들은 우리들을 향해 달려 오는 것 같습니다! 이때 뭇 거지들의 푸대 속에서 다투어 독사들이 기어 나왔다. 큰 것도 있었고 작은 것도 있었는데, 모두 다 고개를 쳐들고 혀를 날름거리며 노인과 뭇 제자 들에게로 달 려갔다. 이렇게 되자 그 제자들이란 사람들은 더욱 입을 열고 어지럽게 소리치며 떠들 었다. 성숙파의 뭇 제자들은 강철 지팡이를 들고 다투어 꾸불꾸불 달려 드는 독사들을 후 려쳤다. 그런데 그 노인은 태연자약했다. 여전히 입술을 모아 휘파람을 불며 부채를 휘둘러 적을 공격하고 있었다. 전관청의 피리 소리는 멈추어지지 않았으며 뭇 거지들도 덩달아 함성을 질러 위세를 돋우었다. 뱀들은 점차 더 많이 기어 나오게 되었다. 삽시간에 성숙파의 제자들 옆에 수백 마 리나 모여들었다. 그 가운데는 대 여섯 마리의 커다란 구렁이도 있었다. 몇 마리의 커다란 구렁이는 다가가더니 대뜸 꼬리를 돌려 두 사람을 휘감아 버렸다. 그리고 곧이어 또 다른 두 사람이 구렁이의 꼬리에 감겼다. 성숙파의 뭇 제자들이 도망을 친다면 뱀들은 뒤쫓아 갈 수가 없었다. 그러나 사부가 적을 만나 싸우고 있는 판인데 제자들이 피할 수는 없는 노릇이었다. 그저 무기를 휘둘러 마구 내려치고 때렸다. 따라서 그들에게 맞아 죽는 독사들도 이미 수십여 마리나 되었다. 그러나 독사들에 게 물려서 상처를 입은 사람도 팔 명이나 되었다. 그 커다란 구렁이는 더욱 무서웠다. 껍질이 거칠고 살이 두툼하여 강철 지팡이에 맞 아도 아무렇지도 않은 듯했으며 오히려 몸을 돌려 사람을 휘감고 갈수록 바짝 조였다. 철피리 소리가 울려 퍼지는 가운데 푸대 자루에서 기어나온 커다란 구렁이는 점차 수가 불어나게 되었고 모두 합하면 스물 여덟 마리나 되었다. 그 노인은 형세가 불리한 것을 보자 물러섰다가 전관청을 공격하려고 했다. 그런데 두 마리의 조그만 뱀이 벼락같이 뛰어오르며 그의 얼굴을 물려고 했다. 그는 크게 노해 부르짖었다. 당돌하다! 그는 우선을 휘둘러 세찬 바람을 뻗쳐내어 두 마리의 작은 뱀을 쳐서 떨어뜨렸다. 그런데 갑자기 한 부드러운 물건이 그의 발목을 휘감았다. 그는 잘못되었다는 것을 알고 몸을 솟구치려 했다. 그런데 이때 닐리리 하는 피리 소리와 더불어 네 마리의 구렁이와 뱀이 동시에 기다란 꼬리를 휘두르며 그를 감으려 고 달려 들었다. 그 노인은 몸이 허공에 뜬 채 펑펑, 하며 이 장을 후려쳤다. 앞 쪽과 왼쪽의 두 마 리 구렁이와 뱀을 후려친 후 몸을 흔들더니 어느덧 이 장 밖으로 물러서게 되었다. 바로 이때 세 번째 네 번째 커다란 구렁이의 꼬리가 동시에 공격해 왔다. 그는 다급한 김에 운기행공해서 다시 일 장을 격출했다. 장풍이 이르는 곳에 대뜸 한 마리의 커다란 구렁이의 머리가 박살났다. 뱀떼들은 조수처럼 몰려 들었다. 노인은 다시 세 마리의 커다란 구렁이를 때려 죽였 다. 그러나 그 동안 허리와 왼다리는 어느덧 두 마리의 커다란 구렁이의 꼬리에 감기 고 말았다. 그는 내력을 돋우어 일성을 대갈하며 손가락을 뻗쳐 허리를 감은 커다란 구렁이의 배를 움켜 잡고 찢었다. 그 바람에 그의 온몸은 핏물로 얼룩지게 되었다. 이 구렁이는 배에 구멍이 나게 되었으나 일시에 죽지 않고 오히려 고통을 당한 끝에 더욱 힘주어 조여왔다. 이렇게 조이는 바람에 노인은 허리뼈가 거의 분질러질 지경이 었다. 그는 힘 주어 두 번 허리에 감긴 뱀을 떨쳐 보려고 했다. 그런데 곧이어 두 마리의 커다란 구렁이가 휙 하니 달려들더니 그의 몸을 몇 바퀴 감는 것이 아닌가. 이렇게 되자 그의 팔목마저 뱀의 꼬리에 감겨 들게 되어 그로서는 이제 항거할래야 항거할 수도 없게 되었다. 유탄지는 풀더미 속에서 이와 같은 간담이 서늘해지는 정경을 보고 제대로 숨마저 쉬지 못할 지경이었다. 전관청은 속으로 크게 기뻤다. 많은 적들이 하나같이 커다란 구렁이에게 감겨 신음 소리를 내거나 욕지거리를 하는 외에는 반항할 힘이 없는 것을 보자 더 피리를 불지 않고 다가가서 싱글벙글 웃었다. 성숙노괴, 당신네 성숙파와 우리 개방과는 평소 아무런 관계가 없는 사이요. 그런데 어찌하여 이유 없이 우리에게 도전을 해 오는거요. 이제 또 무슨 할말이 있으신지 해 보시구려? 이 동안학발의 노인은 바로 중원 무림 인사들이 가장 혐오하고 증오하는 성숙노괴 정춘추였다. 그는 성숙파 삼보 가운데 하나인 신목왕정을 여 제자 아자에게 도둑맞게 되자 몇 대 의 제자들을 내보내 아자를 잡아들이라고 명했다. 심지어 큰 제자인 적성자까지 파견했다. 그러나 비합전서로 전해 오는 보고를 보니 불리한 소식뿐이었다. 심지어 아자가 개방의 방주 교봉의 힘을 의지하여 적성자를 반 쯤 죽여 놓았다는 것 이 아닌가? 정춘추는 놀람과 분노를 함께 느꼈다. 개방은 중원 무림의 제일 큰 방파여서 가볍게 다룰 상대가 아니었다. 거기다가 농아 노인이 근년에 이르러 강호에서 얼굴을 내밀기 시작했으며 어떤 행동을 보이려고 한다는 소문이 나돌았다. 심복지환이라고 할 수 있는 농아 노인을 제거하지 못한다면 마음이 놓이지 않는 형 편이었다. 따라서 신목왕정을 되찾은 후 이 기회에 옛날에 해결하지 못했던 큰일을 매듭 지으 리라 생각하고 성숙파의 제자들을 모조리 이끌고 친히 중원으로 내려오게 되었던 것이 다. 그가 연마하는 화공대법은 종종 독사나 독벌레의 독질(毒質)을 손바닥에 바른 다음 몸안으로 흡수해야 했다. 그런데 만약 이와 같은 짓을 칠 일 동안 하지 않는다면 공력이 감퇴될 뿐만 아니라 몸안에 축적되었던 수십 년 묵은 독질이 새로운 독의 제압을 받지 못함으로써 점차 발 작을 일으키게 되고 그로 인해 빚어지는 큰 화는 실로 형언할 수가 없었다. 그 신목왕정으로 말하면 본래부터 한 가닥 특이한 냄새를 풍기고 있었다. 거기다가 그 목정에 향을 피우면 삽시간에 독충을 유인해 올 수 있었으며 주변 십리 안의 어떠한 독충이라도 그 향기에 유인되곤 했다. 정춘추는 그와 같은 기이한 목정을 가지고 있을 때는 독충을 사로잡는 것이 조금도 힘들지 않았고 화공 대법도 자연 날이 갈수록 심후해지고 극한에 가깝게 연마할 수 있 었다. 과거 정춘추에게는 사랑하는 제자가 한 명 있었다. 그 제자는 그의 지도를 받아 화 공대법을 익히게 되었고 커다란 성취를 이루었다. 그런데 그 후 자기의 능력을 믿고 사부인 그에게 불손한 태도를 보였다. 정춘추는 그를 제압한 후에 칼이나 지팡이로 형벌을 하지 않고 그 제자를 한 칸의 석옥에다 감금하여 그로 하여금 독사나 독충을 잡아 그 독질을 흡수하지 못하도록 했 다. 그렇게 되자 그 제자의 몸안에 잠재해 있던 독소가 발작을 일으키게 되었고 그 제자 는 감당할 수 없어서 자기의 전신 근육을 한 조각 한 조각 찢어 내게 되었으며 신음과 더불어 울부짖음을 토해내기를 사십여 일이나 하다가 죽게 되었다. 성숙노괴는 물론 그 제자를 그와 같이 처치하고 의기양양하게 생각했으나 마음 한 구석에는 또한 경계하는 마음을 갖게 되었다. 따라서 화공대법을 그 어느 제자 에게도 다시는 전수하지 않았다. 적성자도 화공대법을 모르고 있었다. 아자는 그와 같은 신공이 있다는 것을 알고 그 신공을 얻기 위해서 반드시 몰래 훔쳐 배워야 하며, 훔쳐 배우려면 반드시 목정을 훔 쳐 도망쳐야 한다고 생각했다. 아자는 본래 심계가 뛰어난 편이었다. 그녀는 사부가 막 독공을 연마한 그날 사부에 게 하직을 고하고 동쪽으로 떠나 오게 되었다. 성숙노괴가 신목왕정이 절취당했다는 사실을 알게 되었을 때는 이레가 지난 후였으 며 아자가 멀리 도망친 후였다. 더군다나 그녀가 선택한 길은 외진 소로였다. 그녀를 뒤쫓아 잡으려는 뭇 사형들의 무공은 그녀보다 고강했으나 지략에 있어서는 그녀에 미칠 바가 못 되었다. 그녀는 꾀를 짜내어 뒤를 쫓아 오는 뭇 사형들을 모조리 떨쳐 버렸던 것이다. 성숙노괴가 거처하고 있는 곳은 그늘지고 어둡고 습기가 많은 깊은 골짜기라 독사와 독충이 번식하고 있었다. 신목왕정을 잃었다고 하나 독충을 잡아 독을 몸에 더 가하는 것은 어렵지 않은 일이 었다. 일반 독충은 잡기 쉬웠다. 반면 옛날처럼 괴상야릇하고 보기 드물게 무서운 극 독을 지닌 독사나 독충은 좀처럼 구할 수가 없었다. 그가 더욱 걱정하는 것은 중원의 고수들이 신목왕정의 내력을 알고 즉시 없애버리지 않을까 하는 점이었다. 하루라도 빨리 되찾아 오지 않는다면 하루도 마음이 편하지 않 았다. 그는 섬서성 경내에서 파견햇던 뭇 제자들과 만나게 되었다. 대제자 적성자는 다행 히 목숨을 부지하고 있었다. 그러나 무공은 완전히 상실한 상태였다. 거기다가 뭇 제자들에게 길을 오면서 구타를 당하거나 욕지거리를 당하는 등 시달림 을 받아 사람 꼴이 말이 아니었다. 둘째 제자, 사자 코의 사내인 사자후(獅子喉)가 잠시 대사형의 직위를 이어 받고 있 었다. 뭇 제자들은 사부가 친히 나서게 된 것을 보고 두려움을 느꼈다. 하나같이 사부의 명령을 완수하지 못했으니 그야말로 감당할 수 없는 벌을 받게 되었다고 생각했다. 다행히 성숙노괴는 사람을 필요로 하는 때라 벌을 내리는 것을 잠시 보류하고 각자 에게 공을 세워 죄를 면하도록 하라고 일렀다. 뭇 제자들을 길을 오면서 개방의 소식을 수소문했다. 그러나 첫째로 이 사람들은 특 이한 몰골을 하고 있었기 때문에 언어나 행동에 있어서 다른 사람들로 하여금 혐오감 을 일으키게 한 까닭에 그 누구도 알고 있는 소식을 알려 주려 하지 않았다. 둘째로는 소봉이 요나라로 가서 남원대왕이 되었다는 사실을 무림에서도 알고 있는 사람이 무척 적었기 때문에 전혀 그에 대한 소식을 알아낼 수가 없었을 뿐만 아니라 개방의 총타가 어디로 이전했는지도 알아내지 못했다. 이날 천랑자는 우연히 개방의 대지분타가 이 곳에서 모인다는 소문을 듣고 공을 세 우기 위해 급히 홀몸으로 달려 들었다가 전관청의 암산에 걸려들고 말았던 것이다. 천랑자는 몸안에 독소가 잠재하여 있기 때문에 전갈의 독은 그의 목숨을 빼앗을 수 없었다. 도망을 치게 된 후 물에 빠졌으나 다행히 목숨을 건진 후 급히 사부에게 그 사실을 알렸다. 그래서 정춘추는 급히 달려 오게 되었는데 일신의 극독과 심후한 무공을 지니 고 있으면서도 커다란 구렁이에 몸이 감겨 꼼짝할 수 없게 되고 말았던 것이다. 정춘추는 전관청의 묻는 말에 대답하지 않고 냉랭히 되물었다. 너희들 개방의 교봉이라는 사람은 어디에 있지? 빨리 그를 나오라고 해라. 전관청은 속으로 움직이는 바가 있어서 물었다. 귀하는 교봉을 만나려는 것이오? 무엇 때문이오? 정춘추는 오만하게 대답했다. 성숙노선이 너에게 말을 묻고 있는데 네 어찌 대답을 하지 않는단 말이냐? 더군다나 나에게 이것 저것 따져 묻다니 당돌하다. 교봉은 어디 있느냐? 전관청은 그가 커다란 구렁이에 감겨서 항거할 힘을 잃고 있는데도 행동거지가 그토 록 오만한 것을 보고 이와 같이 괴팍한 사람은 천하에서 보기 드물다고 생각하고 있었 다. 성숙노괴의 이름은 천하 사람들이 다 들어 알고 있는 터이지만 뜻밖에도 헛된 명성 을 지니고 있는데 불과하구려. 몇 마리 조그만 뱀들을 상대해 내지 못하다니 정말 실 망했소. 오늘은 미안하지만 우리들은 천하를 위해서 커다란 해를 제거하지 않을 수 없 소이다. 정춘추는 빙그레 웃었다. 노부가 조심하지 않아 너같은 녀석의 손 아래 꺽이게 되었으니 오늘 서방극락으로 혼백이 돌아간다 하더라도 운명이 그러하니 어쩔 수 없는 노릇이지..... 그의 말이 미처 끝나기도 전에 커다란 구렁이에게 감겨 있던 성숙파의 제자가 갑자 기 부르짖었다. 개방의 대영웅, 나를 놓아 주신다면 커다란 이득을 보도록 해주겠소! 우리 사부님은 간계가 무척 많아 그대로서는 방비할래야 방비할 수가 없을 것이오. 잘못하다가는 그 의 술수에 말려 들게 된답니다. 전관청은 냉랭히 말했다. 당신은 놓아 주면 내게 무슨 이득이 있다는 것이오? 그 사람은 말했다. 우리 성숙파에는 모두 세 가지의 보물이 있는데 성숙삼보라고 한다오. 숨겨져 있는 곳도 알고 있지요. 그대가 나의 목숨을 살려 준다면 그대가 이 성숙노괴를 죽인 후 나 는 보물을 꺼내 받치리다. 만약 그대가 나를 죽이게 된다면 그대는 성숙삼보를 영원히 얻지 못하게 될 것이오. 다른 한 명의 성숙파 제자가 큰 소리로 부르짖었다. 대영웅! 대영웅! 그의 속임수에 넘어가지 마십시오! 성숙삼보 가운데 한가지 보물은 이미 도적질을 당했소. 그대는 나를 놓아 주는 것이 좋을 것이오. 나만이 그대에게 충 성을 다할 것이며 결코 그대를 속이지 않을 것이오. 삽시간에 성숙파의 뭇 제자들은 다투어 부르짖기 시작했다. 개방의 대영웅, 그대가 나의 목숨을 살려 주는 것이 가장 좋을 것이오! 그들은 모두 그대에게 충성을 다하지 않을 것이고 오로지 나만이 죽어라 하고 그대를 위해 충성을 바치게 될 것이오. 대영웅, 성숙파의 무공에 관해서 내가 아는 것이 가장 많소이다. 나는 반드시 그 무 공을 털어 놓겠으며 조금도 숨기지 않겠소이다. 본파의 사람들이 중원 땅으로 들어오게 된 것은 중대한 목적이 있기 때문인데 주된 목적은 바로 당신네 개방을 상대하는 것이외다. 대영웅이신 여러분들은 자세한 사정을 알고 싶지 않소이까? 우리 성숙해 옆에는 헤아릴 수 없는 금 은과 보물이 숨겨져 있소이다. 나는 보물이 숨겨져 있는 곳을 모두 알고 있소이다. 내가 그대들을 데리고 가서 파내게 된다면 개 방의 영웅 호걸들은 이제부터 밥을 먹지 않아도 될 것이외다. 이 사람들은 남에게 뒤질세라 아첨과 충성을 다하겠다고 아우성쳤다. 어떤 사람은 이득으로 마음을 움직이려 했고 어떤 사람은 상대방의 호기심을 자극시키려고 했으며 어떤 사람은 공공연히 황당무계한 거짓말을 해댔다. 어떤 제자들은 이미 독사에게 물려 상처를 입고 또는 커다란 구렁이에 몸이 감겨 한 가닥 숨만 붙어 있게 되었는데도 남에게 뒤질세라 숨을 제대로 쉬지도 못하면서 용서 를 비는 말을 했다. 개방의 제자들은 성숙파의 제자들이 이토록 뼈대가 없으리라고는 생각하지 못했던 관계로 그들이 비굴해 보이기도 했거니와 또한 호기심도 느끼게 되었다. 그리하여 그 들은 다투어 가까이 다가가 귀를 기울이게 되었다. 당신네들은 자기의 사부에 대해서도 충성을 다하지 않는데 어찌 평소 아무런 관계도 없는 남에게 충성을 다하겠다는 것이오? 그 어찌 가소롭지 않소? 한 명의 성숙파 제자가 말했다. 그건 다르외다. 그건 크게 다르지요. 성숙노괴는 무공이 얕으니 내가 한평생 그를 따른다 해도 무슨 출세를 하겠소? 그리고 그에게 충성을 다한다고 해서 무슨 이득이 있겠소? 개방의 대영웅들께서 무공으로 천하에 위세를 떨치고 또 뱀을 몰아 적을 제압 하는 커다란 법술을 알고 있으니 어찌 성숙노괴의 재주와 비교할 수 있겠소? 그렇죠. 개방에서 성숙파의 뭇 제자들을 거두어들이게 된다면 서역과 중원의 군웅들 은 크게 놀라게 될 것이고 개방의 인물들이 영웅답다는 사실에 탄복하지 않을 사람이 없을 것이외다. 영웅이란 두 글자로써는 뭇 고인협사들을 칭하기에 부족하지요. 마땅히 대협(大俠) 이나 성인(聖人), 혹은 구세주라는 이름으로 불러야 합당합죠. 나는 도리를 따져 말을 하는데 능하답니다. 이후 천하를 두루 돌아다니면서 여러분 들의 덕망과 위세를 선전해 드리겠소이다. 그렇게 된다면 개방의 대협들의 명망을 천 하에서 모르는 사람이 없게 될 것이외다. 쳇, 개방 대협의 명성은 이미 천하에 두루 알려진 사실인데 네가 나가서 말할 필요 가 어디 있다더냐? 성인이나 구세주의 칭호는 소인이 제일 먼저 말한 것이외다. 그들은 내 말을 본받아 한 것으로서 전혀 공로를 세웠다고 할 수 없죠. 이때 한 명의 개방 제자가 눈살을 찌푸렸다. 당신네 같이 비열한 소인들이 소리치는 꼴은 정말 구역질이 날 지경이다. 성숙노괴, 그대는 어찌 이와 같은 염치도 모르는 자들을 제자로 삼았단 말이오? 내 먼저 그대를 보낸 이후 이 녀석들을 한 사람, 한 사람 그대 뒤를 따르도록 만들겠소이다. 오늘 나 는 크게 살인을 해야 되겠소. 그리고 그는 획, 하니 일 장을 들어 정춘추를 후려쳤다. 이 일 장의 기세는 질풍노도와 같았고 그 세찬 기운 또는 강맹한 것이었다. 그 한 대의 일 장은 바로 정춘추의 가슴을 때리게 되었다. 그런데 정춘추는 아무 일 도 없는 것처럼 태연자약했다. 반면에 그 거지는 두 무릎을 맥없이 꿇더니 땅바닥에 털썩 쓰러져 몸뚱아리를 웅크 린 채 미미하게 두 번 떨더니 꼼짝하지 못했다. 뭇 거지들은 깜짝 놀라 일제히 부르짖었다. 어떻게 된 거야? 두 명의 거지가 손을 뻗쳐 그를 부축해 일으키려고 했다. 그런데 두 사람의 손이 그 의 몸에 닿자마자 그들 역시 쓰러지고 마는 것이 아닌가? 이렇게 되자 나머지의 모든 개방 제자들은 모두 놀라 어리둥절해졌으며 감히 손을 뻗쳐 동료를 부축해 주려는 사람이 없었다. 전관청은 호통을 내질렀다. 이 늙은이의 몸에는 독이 있으니 모두들 그의 몸에 손을 대지 말고 암기를 쓰도록 하게. 팔구 명의 제자들이 동시에 암기를 꺼내 던졌다. 강표, 비도, 수전, 비황석등이 다 투어 정춘추에게 날아 갔다. 정춘추는 일성을 대갈하더니 머리를 급히 휘둘렀다. 머리의 허연 백발을 떨쳐내는데 그것은 마치 짧디 짧은 채찍을 휘두르는 것처럼 십여 가지의 암기를 퉁겨 개방 쪽으로 날려 보내는 것이 아닌가? 그러자 어이쿠, 어이쿠, 하는 소리가 잇따라 이는 가운데 육칠 명의 개방 제자들이 암기에 적중되었다. 이 암기들이 모두 급소에 적중된 것은 아니었다. 어떤 암기는 그저 살갗에 약간의 상처를 입히게 되었을 뿐인데도 그 몇 명의 거지들은 즉시 맥 없이 쓰러져 죽고 말았 다. 전관청은 큰소리로 부르짖었다. 물러 서시오! 물러 서시오! 별안간 휙, 하는 소리와 함께 한 대의 강표가 전관청에게 날아왔다. 바로 정춘추가 머리카락 끝으로 휘감았던 강표에 공력을 돋우어 전관청에게 쏜 것이다. 전관청은 재빨리 손에 들고 있던 쇠 피리를 들어 내리쳤다. 탕, 하는 소리와 함께 강표는 멀찌감치 날아가고 말았다. 그는 성숙노괴가 정말 무섭다고 행각했다. 오로지 구렁이를 몰아 그를 죽일 수밖에 없다고 판단하고 즉시 철 피리를 입가로 가져가 불려고 했다. 별안간 입이 마비되면서 머리가 어지러워지고 눈앞이 가물가물해졌다. 그는 아차, 하고 급히 철 피리를 내던졌 다. 그 순간 털썩, 하며 그는 쓰러지고 말았다. 거지들은 깜짝 놀랐다. 즉시 두 사람이 달려 들어 부축을 했다. 전관청은 부르짖었다. 나는..... 나는 중독되었소. 모..... 모두들..... 빨리..... 떠나시오..... 뭇 거지들은 그만 혼비백산해서 전관청을 떼메다시피 하고 나는 듯 도망쳐 버리고 말았다. 곳곳에 널려 잇는 시체와 푸대 자루, 그리고 독사들을 더는 아랑곳하지 않았 다. 유탄지는 풀더미 속에 웅크린 채 놀람과 의혹을 금치 못했다. 그는 꼼짝하지 못했 다. 사방은 그저 조용하기만 했다. 십여 명의 거지들은 하나의 둥근 공처럼 웅크린 상태 로 죽어 있었다. 그 커다란 구렁이들은 전관청이 다시 피리 소리로 재촉을 하지 않자 사람을 해칠 줄 모르는 듯했다. 그저 정춘추의 사도들을 칭칭 감고만 있었다. 성숙파의 뭇 사람들은 그 누구도 함부 로 버둥거리거나 움직이지 못했다. 그렇게 된다면 뱀의 흉악한 성질을 자극하여 자기 자신을 물까봐 두려웠던 것이다. 이와 같이 잠시 조용해졌을 때 한 사람이 먼저 입을 열었다. 사부님, 어르신의 신공은 그야말로 천하에서 독보적입니다. 웃으면서 이야기하는 사 이에 그야말로 용서할 수 없는 거지들을 죽여 황망히 도망치도록 만들었군요..... 그 말이 미처 끝나기도 전에 다른 한 명의 제자가 서둘러 입을 열었다. 사부님, 그의 개방귀 같은 소리를 듣지 마십시오. 조금 전 그 거지들에게 대협이니 성인이니 하고 불렀던 놈이 바로 저놈입니다. 그러자 또 한 명의 제자가 말했다. 우리들은 사부를 따른 지 오래되었는데 어찌 사부에게 하늘에 통하고 땅에 통하는 능력이 있다는 사실을 몰랐겠는가. 조금 전 그 거지들에게 터무니없는 소리를 지껄인 것은 그들을 속여 그들로 하여금 방비를 하지 못하도록 만들어 사부님께서 신통하기 이를데 없는 법력을 쉽게 펼치도록 한 것이야. 갑자기 누군가 대성통곡을 하며 말했다. 사부님, 사부님, 제자는 죽을 죄를 지었습니다. 제자는 멍청해서 살기를 욕심내고 죽기가 두려워 적에게 투항을 했습니다. 지금은 그야말로 후회막급입니다. 차라리 독 사에게 물려 죽었으면 죽었지 다시는 사부에게 용서를 빌 수가 없군요. 뭇 제자들은 대뜸 깨닫는 바가 있었다. 그들의 사부는 변명을하여 자기의 죄를 숨기 는 것을 가장 싫어한다는 사실을 알고 있었다. 오로지 자기 자신이 멍청하고 죽어 마땅하다고 통렬히 자책하고 각종각양의 죄명을 함부로 자기에게 씌워야 사부의 용서를 받을 수 있었다. 삽시간에 그들은 다투어 자기 자신들을 욕했다. 자기의 양심이 어떻게 곱지 못했다느니, 또 만 번 죽어 마땅한 죄를 어떻게 지었다느니..... 풀더미 속에 몸을 숨기고 있던 유탄지는 그와 같은 말을 듣고 어리벙벙해졌다. 정춘추는 암암리에 공력을 돋구고 몸을 감고 있는 세 마리의 구렁이의 몸을 잘라 버 리려고 했다. 그러나 구렁이의 몸은 신축성이 있었다. 정춘추가 힘을 주어 끊으려고 하면 구렁이의 몸이 약간 늘어나기만 할 뿐 끊어지지 않았다. 정춘추의 온몸은 독으로 뭉쳐 있다고 해도 과언이 아니었다. 그리고 의복과 머리카 락에도 극독이 모여 있었다. 뭇 거지들이 그를 격타 하거나 암기를 쏴 붙이게 되었을 때 모조리 독이 묻게 되었 고 그래서 죽음을 당하게 된 것이다. 그러나 커다란 구렁이의 껍질은 두껍고 질길 뿐 아니라 매끄러워 독소가 제대로 침입할 수 없었다. 이때 뭇 제자들이 여전히 넋두리를 멈추지 않는 것을 보고 정춘추는 노해 부르짖었 다. 그 누구든 뱀을 쫓아 내는 방법을 생각해 낸다면 나는 그의 목숨을 살려주겠다. 설 마하니 너희들은 아직도 나의 성질을 모른단 말이야? 나에게 쓸모가 있을 때 나는 죽 이지 않는다. 너희들이 언제나 터무니없는 소리를 지껄이고 있다면 그야말로 어디에 써먹을 수 있겠느냐? 그 말이 떨어지자 뭇 제자들은 대뜸 조용해졌다. 잠시 후 한 사람이 입을 열었다. 어느 한 사람이 횃불을 들고 이곳을 지나가다가 구렁이나 뱀의 배에 갖다대게 된다 면 이것들은 그만 도망을 치고 말 것입니다. 정춘추는 욕을 했다. 개방귀 같은 소리 작작해라. 이곳은 넓은 들이다. 앞으로 마을이 없으며 뒤로 가게 가 없는데 그 누가 지나간다는 것이냐? 설사 시골 사람이 길을 지나간다고 하더라도 이 많은 독사들을 보게 된다면 놀라서 도망치기에 바쁠 터인데 어느 겨를에 횃불을 들 고 뱀들을 불태우려고 달려 들겠느냐? 다른 제자가 또 마구 방법을 생각해 낸답시고 지껄였으나 그 방법이란 것이 돼먹지 못해 쓸모가 없었다. 그런데도 여러 사람들이 끊임없이 말을 멈추지 않는 이유는 자기 가 확실히 사부님의 명령을 받들어 애써 생각해 내려고 한다는 사실을 드러내려는 의 도에 지나지 않았다. 이와 같이 한참 시간이 흐르게 되자 한 명의 제자는 커다란 구렁이에 감겨 숨을 쉴 수가 없게 되었다. 정신이 가물가물해진 가운데 그는 그만 구렁이의 몸을 물어 뜯게 되었다. 그 구렁이는 깜짝 놀라 그만 그의 목을 되려 깨물었다. 그 제자는 처참한 비명을 내 지르며 대뜸 숨지고 말았다. 정춘추는 시간이 흐를수록 초조해졌다. 만약 적에게 포위 공격을 받게 되었다면 이 오랜 시간이 흐르는 동안 그는 반드시 독을 쓰거나 이상야릇한 행동을 함으로써 빠져 나갈 방법을 강구했을 것이다. 그러나 아무리 교묘한 계책이라 할지라고 뱀에게는 통 하지 않았다. 따라서 이 커다란 구렁이들이 배가 고프게 되면 단번에 자기를 집어 삼 키지 않을까 두려웠다. 아니나 다를까. 그가 걱정하던 일은 현실로 나타났다. 한 마리의 커다란 구렁이는 오랫 동안 피리 소리를 듣지 못하게 되고 굶주려 지치게 될 정도가 되자 그만 크게 입 을 벌리고 감고 있던 한 명의 성숙파 제자를 덥석 깨물었다. 그 제자는 큰소리로 부르 짖었다. 사부님, 구해 주십시오. 사부님, 저를 살려 주십시오. 그러나 두 다리는 이미 커다란 구렁이의 입 속에 삼켜진 상태였다. 그의 몸뚱이는 커다란 구렁이의 입 속으로 빨려 들어가고 있었다. 그런데도 그는 입 으로 처참한 비명을 질러댔다. 구렁이와 뱀의 이빨은 거꾸로 매달린 갈고리 모양을 하고 있어서 도저히 빠져 나올 수가 없었다. 발과 다리가 먼저 뱀의 입안으로 들어가게 되었고 천천히 허리가 빨려 들어갔고 끝 내는 가슴팍까지 삼켜지게 되었다. 일시 죽지 않은 그는 소리 높여 처참한 울부짖음을 토해 냈는데 그 소리가 넓은 들 판으로 멀리멀리 퍼져 갔다. 사람들은 자기 역시 눈 깜박할 사이에 그를 뒤따르게 되리란 사실을 알았다. 따라서 모두들 겁을 집어 먹게 되었다. 한 사람이 성숙노괴 역시 속수무책인 것을 보고 그만 울화가 치민 듯 입을 열고 욕 을 하기 시작했다. 모두가 성숙노괴의 탓이라는 것이었다. 자기는 멀쩡하게 성숙해에서 양을 치며 생계 를 이어가고 있었는데 그가 위협하고 유혹하여 제자가 되라고 강요하는 바람에 제자가 되었으며 오늘은 참혹하게 독사의 밥이 되었다고 원망했다. 저승에 가게 된다면 반드시 염라대왕님에게 성숙노괴를 고자질하겠다고 저주했다. 이 사람이 욕을 하기 시작하자 나머지 제자들도 다투어 욕을 하기 시작했다. 여러 사람들은 평소 성숙노괴의 학대를 받아온 몸이라 하나같이 마음 속에 증오심을 품고 있었으나 평소에는 화가 나더라도 감히 입을 벌리고 말을 할 수 없지만 오늘은 어찌 되었든 함께 죽게 된 몸이니 실컷 욕이나 하여 가슴 속의 울분을 풀어 버려야겠 다고 생각했다. 그런데 한 사람이 크게 욕지거리를 하면서 몸을 심하게 움직이게 되었고, 그 바람에 그를 감고 있던 커다란 구렁이를 화나게 만들었다. 그 구렁이가 대뜸 그의 어깻죽지를 물자 그 사람은 큰소리로 부르짖었다. 어이쿠, 어이쿠, 목숨만 살려 줘! 목숨만 살려 줘! 유탄지는 그 한 떼의 사람들이 하나같이 구렁이나 뱀에게 감겨 빠져 나오지 못하는 것을 보고 두려워할 것이 없다고 생각했다. 그는 풀더미 속에서 몸을 일으켰다. 이곳은 결코 머물 곳이 못되니 한시 바삐 떠나 가야겠다고 생각하고 그 자리를 뜨려고 했다. 성숙파의 뭇 사람들은 갑자기 머리에 무쇠탈을 쓴 괴상한 모습의 사람을 대하게 되 자 모두 깜짝 놀라는 눈치였다. 그러나 곧 무쇠탈을 쓴 사람이 자기의 목숨을 구할 수 있다는 희망에 소리 높여 부르짖었다. 대영웅! 대협사! 아무쪼록 마른 가지를 주워서 불을 붙인 후 이 구렁이와 뱀들을 쫓 아 주시오! 그러면 즉시 그대에게..... 그대에게 천 냥의 은자를 드리리다! 다른 한 사람이 말했다. 천 냥으로는 부족하죠. 나는 일만 냥을 드리리다. 다른 한 사람은 말했다. 이 분 선생께서는 인자하시고 의협심이 깊은 협사이시죠. 그리고 양심이 지극히 올 바른 분으로서 반드시 올바른 일을 보고 행하지 않을 수 없을 것입니다. 더군다나 불 을 붙여 뱀을 태운다는 것은 별로 어려울 것도 없는 일이니 더 말할나위가 없지요.... . 삽시간에 칭송하는 소리가 크게 일었고 모두 그 보답을 하겠다는 약속을 하게 되었 는데 순식간에 그 보수는 백만 냥의 황금으로 뛰어 올랐다. 이 사람들의 욕하는 재간은 그야말로 일등이라 할 수 있었는데 아첨과 칭송하는 재 간은 더욱 오랜 훈련을 쌓은 듯했다. 유탄지는 한평생 남에게서 자기를 대영웅, 대협사, 인정 많고 의리 있는 협사, 당금 세상에서 둘도 없는 호걸 등 칭찬하는 말을 들어본 적이 없었다. 그야말로 그들에게 떠받들려 하늘로 올라가는 듯 했으며 정말 자기가 대영웅이고 대 협사의 기개를 갖은 것처럼 느껴졌다. 따라서 백만 냥의 황금은 별로 대수롭게 생각되 지 않았다. 다만 아자 소저가 옆에 없어 뭇 사람들이 자기를 칭송하는 말을 들을 수 없다는 사실이 유감이었다. 그는 즉시 마른 나뭇가지를 주워 모았다. 그리고 화섭자를 꺼내 불을 당겼다. 그러나 그 많은 흉칙하게 생긴 구렁이와 뱀들을 보게 되자 역시 무서운 느낌이 치솟 았다. 혹시 커다란 뱀들을 건드려 자기 자신마저 뱀들에게 감기는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 잠시 생각한 끝에 그는 한 마른 나뭇가지를 모아 자기 앞에다가 커다란 모닥불을 피 워 자기 자신을 보호하도록 했다. 그는 불이 붙은 한 대의 마른 나뭇가지를 집어 자기 와 가장 가까이 있는 커다란 뱀에게 던졌다. 그 자신은 모닥불 뒤에 몸을 숨기고 있어 몸을 돌린 채 자세를 가다듬었다. 만약 그 커다란 뱀이 자기에게 달려든다면 그는 즉시 뺑소니칠 작정이었고 대영웅 대협사 노릇은 잠시 덮어 둘 작정이었다. 구렁이와 뱀은 정말 불은 무척 두려워했다. 불꽃이 뱀의 곁으로 던저져 타오르는 것 을 보자 즉시 감고 있던 사람들을 풀고는 풀더미 속으로 기어 들어갔다. 유탄지는 불로 공격하는 것이 효과가 있는 것을 보자 성숙파 뭇 사람들의 환호성 가 운데 한 대, 한 대의 불 붙은 나뭇가지를 뱀 떼들에게 던졌다. 뱀 떼들은 대뜸 다투어 도망을 치게 되었으며 길이가 수 장이나 되는 커다란 구렁이도 불을 공세를 감당하지 못하고 스르르 몸을 풀더니 꾸불텅거리며 기어갔다. 삽시간에 수백 마리나 되는 커다 란 구렁이와 독사들은 모조리 도망치고 말았다. 성숙파의 뭇 제자들은 큰소리로 칭송했다. 사부님은 정말 앞 일을 잘도 내다보시며 귀신과 같이 잘 알아 맞추었습니다. 과연 불로 공격하는 방법이 가장 효과가 있군요! 사부님의 복은 하늘만큼 커서 아무리 위험한 일도 운 좋게 풀리고 맙니다. 모두 사부님이 올바른 지휘를 해 주셔서 저희들 개미 같은 목숨을 구하게 되었습니 다. 칭송하는 말들이 이곳 저곳에서 울려 퍼지게 되었는데 모두가 성숙노괴의 공으로 돌 렸고 유탄지가 불을 붙여 뱀을 쫓는 데 대해서는 반 마디의 인사말도 없었다. 유탄지는 멍하니 그 자리에 서 있었다. 그는 이상하게 생각했다. "조금 전만 하더라도 저 사람들은 크게 사부를 욕하더니 지금은 또 크게 사부를 칭 찬하는구나! 그리고 나를 대영웅이니 대협사니 하고 부르더니 이제는 그 칭호가 이 녀 석에게로 바꾸어졌다. 도대체 이게 무슨 까닭이지?" 정춘추는 그에게 손짓을 했다. 무쇠 머리를 한 꼬마야! 이리 오너라. 너의 이름은 뭐지? 유탄지는 남에게 업신여김을 당하는 데 습관이 되어서 상대방이 무례하게 나오는 것 을 보고도 개의치 않았다. 나는 유탄지라고 합니다. 그는 앞으로 몇 걸음 나아갔다. 정춘추는 말했다. 저 거지들이 다 죽었느냐? 너는 그들의 코 앞에 손을 갖다 대어 보아라. 아직도 숨 이 붙어 있는지도 모르겠구나. 유탄지는 대답했다. 예. 그는 몸을 굽히고 손을 뻗어서 거지의 코 앞으로 가져가 그 사람을 만져 보았다. 손에 와 닿는 촉감은 얼음과 같이 차가웠다. 이미 죽은 지 오래였다. 그는 다시 다른 한 명의 거지를 시험해 보았다. 역시 숨을 멈춘 지 오래 되었다. 그는 고개를 돌리고 말했다. 숨이 멈추었고 모두 죽었습니다. 그러자 성숙파의 제자들은 하나 같이 얼굴에 꼴 좋다는 조롱의 빛을 띠었다. 유탄지는 그 까닭을 알 수가 없어서 다시 되풀이하여 말했다. 숨을 쉬지 않는 것이 모두 죽었습니다. 뭇 사람들의 얼굴에 꼴 좋다고 하던 표정들이 점점 사라지고 그대신 의아한 빛이 떠 오르고 그 의아한 빛은 놀란 표정으로 변했다. 정춘추는 다시 당부했다. 너는 모든 거지에게 다가가서 알아 보아라. 아직도 한 사람이라도 구할 수 있는 사 람이 있는가 보란 말이야. 유탄지는 대답했다. 예. 그는 십여 명의 개방 제자들을 모조리 살펴본 이후 고개를 가로저었다. 모두 죽었습니다. 노 선생의 공력이 실로 무섭습니다. 정춘추는 냉소했다. 너의 독에 항거하는 재간은 그야말로 정말 무섭기 이를데 없구나. 유탄지는 의아한 생각이 들어 물었다. 제게..... 무슨..... 독에 항거하는 재간이 있다구요 정춘추가 도대체 그와 같은 말을 한 저의가 어디에 있는지 알 수 없었다. 사실 그로서는 음흉한 성숙노괴의 속셈을 알 수가 없었다. 성숙노괴는 커다란 구렁 이에 몸이 감겨 꼼짝 할 수가 없었는데 유탄지의 덕택으로 구원을 받게 되었다. 그런데 그와 같은 사실이 강호에 퍼지게 된다면 체면이 서지 않는 일이었다. 따라서 성숙노괴는 커다란 구렁이와 뱀들이 떠나간 이후 즉시 유탄지를 중독시켜 죽 여 입을 봉하고자 그와 같은 수작을 부린 것이다. 그런데 유탄지는 이 몇 달 동안 끊 임없이 역근경을 연마한 결과 빙잠의 독이 이미 그의 체질과 하나로 똘똘 뭉쳐지게되 어 정춘추가 뭇 거지들의 몸에 묻힌 독소는 그를 해칠 수 없었던 것이다. 정춘추는 속으로 생각했다. "그의 손의 살결과 말하는 음성으로 미루어 보아 나이가 무척 젊은 것 같다. 어떤 진짜 실력이 있는 것이 아니라 십중팔구 몸에 전문적으로 독물을 제압하는 웅황주(雄 黃珠)나 사악한 냄새를 물리치는 기이한 향기와 같은 종류의 보물을 숨기고 있든지, 아니면 미리 효과가 좋은 해독약을 먹었기 때문에 기이한 독의 침입을 받지 않은 것이 틀림없는 것이다." 이와 같이 생각한 그는 물었다. 유 형제, 이리 오게. 내가 그대에게 할 말이 있네. 유탄지는 그가 매우 간곡하게 말하는 것을 들었으나 그가 잇따라 거지들을 죽이는 잔인하고 매서운 수법을 친히 본 터였고 또 그들 사제간끼리 방금 아첨을 했다가 방금 욕을 하는 것을 친히 목격했는지라 이와 같은 사람들과는 역시 멀리 있는 것이 좋다고 생각했다. 그는 대답했다. 소인에게는 중요한 일이 있어서 모실 수가 없군요. 이만 물러가겠습니다. 그는 포권을 해 보이고 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 그가 몇 걸음을 걸어가게 되었을 때 갑자기 그의 곁으로 일진의 미풍이 스쳐갔다. 그 순간 두 손목이 바짝 조여지면서 어느덧 누구에게 잡히고 말았다. 유탄지는 고개 를 쳐들고 바라보았다. 그를 잡고 있는 사람은 바로 성숙파 제자 가운데 한 명의 대한이었다. 그는 상대방의 의도가 어디에 있는지 몰랐다. 그러나 그의 온 얼굴에 흉칙한 미소가 떠올라 있는 것을 보고는 좋은 일이 아니라고 생각했다. 깜짝 놀란 그는 부르짖었다. 빨리 나를 놓으시오! 그는 힘주어 뿌리쳤다. 그 순간 머리 위로 휙, 하는 바람 소리가 이는 가운데 한 우람한 체구가 그의 머리 위를 지나서 쿵, 하는 소리와 함께 심하게 맞은 편 산 벽에 부딪쳤다. 대뜸 두 개골이 박살나게 되었고 그 머리통은 죽을 쑤어 놓은 듯한 모양으로 변하고 말았다. 유탄지는 그 사람이 산벽에 부딪치는 힘이 그토록 맹렬한 것을 보고 믿기가 어려워 일시 어리둥절했다. 잠시 후에야 그는 머리가 박살난 사람이 바로 자기를 잡았던 그 대한임을 알아 보고 더욱 이상하게 생각했다. "저 사람은 왜 무단히 머리를 벽에 박고 자결하는 것일까? 혹시 정신이 돈 게 아닐 까?" 그는 자기가 손을 뿌리치는 바람에 엄청난 힘이 그 대한을 산벽으로 내던지게 되었 다는 사실을 짐작도 못하고 있었다. 성숙파의 뭇 제자들은 모두 아, 하는 소리를 내었고 그만 안색마저 변하고 말았다. 정춘추는 그가 자기의 제자를 팽개쳐 죽이는 수법이 하잘 것 없으며 상승의 무공이 아니라 그저 팔 힘이 기이하도록 뛰어날 뿐이라는 사실을 알아챘다. 따라서 유탄지가 천부적인 신력을 타고 나긴 했으나 무공은 평범하다고 생각했고 즉시 몸을 훌쩍 날려 유탄지의 앞으로 다가들었다. 그리고 손을 뻗쳐 유탄지의 무쇠탈을 쓴 머리를 내리 눌 렀다. 유탄지는 느닷없이 머리를 내리 누르는 힘에 그만 땅바닥에 무릎을 꿇게 되었다. 몸을 버티며 재차 바로 서려고 했으나 머리 위에 만 근이나 되는 바위를 얹어 놓은 듯 꼼짝할 수가 없어서 즉시 애걸했다. 노선생, 목숨만 살려 주십시오. 정춘추는 그가 용서를 비는 말을 하자 더욱 마음이 놓였다. 너의 사부는 누구냐? 너는 정말 당돌하구나! 어째서 나의 제자를 죽였지? 유탄지는 대답했다. 저..... 제게는 사부님이 계시지 않습니다. 저는 감히 노 선생의 제자를 죽이지 못 합니다. 정춘추는 그와 쓸데없는 말을 할 필요 없이 죽여 입을 봉하려 했다. 정춘추는 손의 힘을 거두었다. 그리하여 유탄지가 몸을 일으켰을 때 일 장을 휘둘러 유탄지의 가슴팍 을 후려쳐 갔다. 유탄지는 깜짝 놀라 재빨리 오른손을 뻗쳐 정춘추의 손을 밀어내려 했다. 유탄지가 오른손을 내밀게 되자 유탄지의 손바닥과 정춘추의 손바닥이 마주치게 되 었다. 정춘추는 유탄지가 그렇게 나오기를 바라고 있었다. 동시에 그는 손바닥에 축적돼 있는 독소를 내력에 실어 곧장 앞으로 밀어 보냈다. 이것은 바로 그가 수십 년 전부터 명성을 떨쳤던 화공대법이었다. 그의 독장에 적중된 사람은 독에 중독되거나 혹은 내력을 삽시간에 상실하게 되어 그 자리에서 죽음을 당하거나 참담한 비명을 수 개월 동안 울부짖다가 죽는다. 정춘추는 한평생 이와 같은 수법으로 무수한 사람을 죽였다. 그렇기 때문에 무림에서는 화공대법이라는 이름을 듣게 되면 모두가 혐오하고 증오 할 뿐 아니라 극시 무서워했다. 단예의 북명신공은 내력을 흡수하여 자기의 것으로 만드는 방법으로서 화공대법이 상대방의 내공을 없애는 것과는 달랐다. 그러나 화공대법에 당한 자의 내력이 신속하 게 사라지게 되는 것이 비슷했다. 단예는 그래서 종종 사람들에게 오해를 받기도 했다. 정춘추는 무쇠탈을 쓴 녀석이 십여 명의 중독되어 죽은 거지의 시체를 만지고도 중독되지 않는 것을 보고 즉시 자랑 하는 재간을 펼쳐 낸 것이다. 두 손이 맞닿게 되었을 때 유탄지의 몸은 흔들렸다. 그리고 뒤뚱거리며 잇따라 예닐 곱 걸음이나 물러섰다. 그리고 다시 자세를 가다듬으려 했으나 끝내 털썩 주저않고 말 았다. 그러나 상대방이 밀어내는 힘은 아직 남아서 유탄지의 엉덩이가 땅에 닿게 되었 을 때 등골도 땅에 닿게 되었고, 잇따라 무쇠탈을 쓴 머리도 땅에 닿게되었다. 그리하 여 연거푸 세 번 곤두박질을 친 이후에야 멈출 수 있었다. 유탄지는 황망히 큰절을 하며 부르짖었다. 노 선생, 목숨만 살려주십시오! 노 선생 목숨만 살려주십시오! 정춘추는 그의 손과 자기의 손이 맞닥뜨리게 되었을 때 그의 내력이 지극히 강하고 그 기운에 음한한 기운이 실려 있는 것을 느낄 수 있었다. 그야말로 괴이하기 짝이 없 었을 뿐만 아니라 유탄지의 손에도 극독이 갈무리되어 있는 것을 알 수 있어 속으로 크게 놀랐다. 물론 유탄지가 자기의 일 장을 얻어맞고 매우 낭패한 꼴을 보이기는 했지만 유탄지 가 지니고 있는 내력과 그 내력에 실린 독 기운을 두고 말할 때 결코 자기의 것에 못 지 않았다. 그런데 어째서 그는 큰소리로 목숨을 살려달라고 비는 것일까? 설마하니 일부러 자기를 희롱하자는 것일까? 이와 같은 생각을 하면서 그는 앞으로 몇 걸음 다가가서 물었다. 너는 나보고 목숨을 살려 달라고 하는데 그 말이 진심에서 우러나온 것이냐, 아니면 거짓으로 그러는 것이냐? 유탄지는 그저 큰절을 하면서 말했다. 소인은 그저 성심성의로 드리는 말씀입니다. 아무쪼록 노 선생께서는 소인의 목숨을 살려 주십시오 정춘추는 속으로 생각했다. "이 녀석은 무슨 방법을 사용했으며 또 어떤 기연을 만나게 되어 몸안에 나보다 더 많은 독을 축적하게 되었을까? 실로 이 녀석은 기이한 보물이라고 할 수 있겠구나. 나 는 반드시 이 녀석으로부터 그가 무공을 연마하게 된 요령을 알아내고 다시 그의 몸에 잠재해 있는 독을 흡수한 이후에 죽여야겠다. 그를 이 자리에서 간단히 처치한다는 것 은 너무 애석하다." 그는 다시 손을 뻗쳐 유탄지의 무쇠탈을 내리누르며 내력을 몰래 돌리고 말했다. 네가 나를 사부로 모시겠다면 모르되 그렇지 않을 때는 죽여버리겠다. 유탄지는 자기 머리의 무쇠탈이 불에 달구어진 듯 뜨거워 왔으며 그 바람에 자기의 머리와 얼굴이 화끈거리는 것을 느끼고 속으로 큰 두려움을 느꼈다. 그는 아자로부터 온갖 괴로움을 당한 이후 모든 역경을 순순히 받아넘겼으며 시비와 선악에 대한 분간이라든가 굳건하고 뼈대가 있어야 한다는 생각 들을 잊어 버리고 있 었다. 그저 목숨을 보존하고 싶어서 재빨리 말했다. 사부님, 제자 유탄지는 사부님의 문하로 들어가기를 원합니다. 사부님께서는 거두어 주십시오. 정춘추는 크게 기뻐 엄숙히 말했다. 네가 나를 사부로 모시겠다면 안 될 것도 없다. 그러나 본문의 규칙은 무척 많은데 모조리 지킬 수 있겠느냐? 만약 이 사부가 너에게 어떤 명령을 내린다면 너는 성심성 의로 복종하되 결코 어기거나 반항하지 않겠느냐? 유탄지는 말했다. 제자는 규칙을 준수하며 사부의 명령에 복종하겠습니다. 정춘추는 말했다. 이 사부가 너의 목숨을 빼앗으려고 하더라도 너는 기꺼이 죽을 수 있겠느냐? 유탄지는 말했다. 그건..... 그건..... 정춘추는 다그치듯 말했다. 너는 잘 생각하여야 한다. 기꺼이 죽을 수 있다면 기꺼이 죽겠다고 말하고, 기꺼이 죽고 싶지 않다면 그렇다고 말해라. 유탄지는 속으로 생각했다. "당신이 나의 목숨을 빼앗고자 하면 물론 나는 기꺼이 받아들일 수 없는 노릇이지. 만약 반드시 그렇게 나온다면 그때 도망칠 수 있으면 도망을 치는 것이고 도망칠 수 없을 때는 설사 달갑지 않더라도 어떻게 해 볼 도리가 없는 것이 아닌가?" 이와 같은 생각을 하면서 그는 대답했다. 제자는 기꺼이 사부님을 위해 죽겠습니다. 정춘추는 껄껄 소리내어 웃었다. 하하하! 좋아, 좋아! 너는 한평생 겪은 일들을 자세히 나에게 이야기하여라. 유탄지는 자기의 신세와 이 며칠 동안 겪은 일들을 이야기하고 싶지 않았다. 그는 자기가 농사꾼의 아들인데 요나라 군사의 노략질에 사로잡혀 가게 되어 머리에 무쇠탈을 쓰게 되었다고 말했다. 정춘추는 그의 몸에 있는 독은 어떻게 해서 생기게 되었느냐고 물었다. 유탄지는 어떻게 하다가 빙잠과 혜정 화상을 만나게 되었고 어떻게 빙잠을 훔치게 되었으나 조심하지 않은 끝에 호로 안의 빙잠에게 손가락을 물리게 되어 전신이 얼어 붙게 되었고 빙잠도 죽었다고 거짓말을 했다. 그는 아자가 독장을 수련하게 된 모든 상황은 슬쩍 넘겨 버리고 한 마디도 언급하지 않았다. 정춘추는 자세히 그에게 빙잠의 모양과 증상을 물었다. 이때 정춘추의 얼굴에는 두 려운 기색이 역력했다. 유탄지는 생각했다. "내가 만약 물에 젖게 되면 그림이 나타나는 괴이한 책이 있다고 말한다면 그는 반 드시 빼앗아 내주지 않을 것이다." 이때 정춘추는 거듭 그가 괴이한 무공을 연마한 적이 있느냐고 물었으나 유탄지는 시종 딱 잡아떼며 실토하지 않았다. 정춘추는 원래 역근경의 무공이 어떻다는 것을 모르고 있었다. 거기다가 그의 무공 이 매우 형편없는 것임을 보고 유탄지가 음한한 내력을 연성하게 된 것은 순전히 빙잠 의 탁월한 효과 때문이라고 생각했다. 그는 속으로 투덜거렸다. "그와 같은 신물(神物)을 공교롭게도 이 녀석이 몸안으로 흡수해 가다니 정말 아까 운 노릇이다." 그는 잠시 생각해 보다가 물었다. 그 빙잠을 잡았다는 뚱보 화상에게 혜정이라고 부르는 소리를 들었다고 했지? 그리 고 소림사의 화상인데 남경 민충사에 묵고 있다고 했지? 유탄지는 대답했다. 바로 그렇습니다. 정춘추는 고개를 끄덕였다. 그 혜정 화상이 빙잠을 곤륜산 위에서 얻었다고 했겠다? 좋아 그 곳에서 한 마리가 나타났다면 당연히 두 마리, 세 마리도 나타날 것이다. 다만 곤륜산의 둘레가 수 천 리가 되니 만약 길을 잘 아는 사람이 안내하지 않는다면 빙잠을 잡기는 여간 어려운 노릇이 아니다. 그는 빙잠의 효과가 신목왕정보다 더욱 뛰어나다는 사실을 알고 있었다. 따라서 지 금 당장 해결해야 할 일은 혜정을 사로잡아 앞장을 세운 후 곤륜산으로 달려가 빙잠을 잡는 일이라고 판단했다. 그 화상이 소림사의 승려라는 사실이 마음에 걸렸으나 다행히 남경에 있다니 처리하 기 쉬울 것 같았다. 그는 즉시 유탄지에게 절을 하고 사문으로 들어오는 예의를 갖추도록 했다. 성숙파의 뭇 제자들은 사부가 그를 달리 대하는 것을 보고 유탄지 앞에서 아첨을 떨 었으며 마구 추켜 세우는가 하면 입에서 나오는 대로 마구 칭송하는 말을 떠들어댔다. 조금 전 뭇 제자들은 사부를 크게 욕했고 사문을 배반하여 적에게 투항코저했다. 그런데 정춘추는 이때 사람이 필요한 때라 모든 것을 잊어 버린 척하고 있었다. 사실 그와 같은 일은 정춘추로서도 이미 짐작하고 있던 일이라 별로 대수롭게 여기 지도 않았으며 화를 내지도 않았다. 일행은 방향을 꺽어 동북쪽으로 나아갔다. 유탄지는 정춘추의 뒤를 따랐다. 정춘추가 커다란 소맷자락을 펄럭이며 발걸음도 가볍게 옮기는 것이 마치 신선같은 느낌이 들어 자기도 모르게 존경하고 우러러 보는 마음이 일었다. "내가 이와 같이 뛰어나신 분을 사부로 모시게 된 것은 그야말로 전생에 타고난 복 이라 하지 않을 수 없구나." 성숙파의 사람들은 사흘을 가게 되었다. 이 날 오후 일행은 커다란 길 옆에 있는 한 채의 정자 안으로 들어가 물을 마시며 쉬었다. 갑자기 등뒤에서 말발굽 소리가 울려퍼지는 가운데 네 필의 말이 그들이 왔던 길로 부터 질풍과 같이 달려 왔다. 네 필의 말은 정자 가까이 다가오게 되었는데 앞장을 선 말 탄 사람이 부르짖었다. 큰 형, 둘째 형, 정자 안에 물이 있으니 우리 몇 모금 마시도록 하고 타고 있는 말 들을 쉬도록 합시다. 그들은 말에서 뛰어 내려 정자 안으로 걸어 들어왔다. 그들 네 사람은 정춘추등 일 행을 보고 약간 고개를 끄덕여 인사를 한 후 물 항아리 옆으로 가서 사발을 들고 물을 떠서 마셨다. 바로 이때 맞은 편 길에서 한 승려가 성큼성큼 걸어왔다. 그는 정자밖에 이르더니 두 손을 합장하고 공손히 말했다. 여러 시주님들, 소승이 길을 가다가 목이 마르게 되었습니다. 정자 안에서 쉬면서 물을 한 그릇 마셔야겠습니다. 그 흑의 사내는 웃으며 말했다. 스님께서는 예의에 지나치게 밝으시구려. 모두 길을 가는 사람이외다. 이 정자는 우 리가 지은 것도 아니니 그런 말씀 마시고 들어와 물을 마시도록 하시구려. 그 승려가 대답했다. 아미타불, 감사합니다. 그는 정자 안으로 들어왔다. 이 승려는 나이가 스물 대 여섯 살 정도였으며 짙은 눈썹에 커다란 눈망울을 지니고 있었으나 커다란 코는 납작해서 용모가 추악한 편이었다. 승포 자락 뒤에는 기운 곳이 많이 있었는데 기우기는 했지만 무척 깨끗했다. 그는 세 사람이 마시기를 기다려 물독 옆으로 다가가 사발로 한 그릇의 물을 떠서 두 손으로 받쳐 들고 두 눈을 내려 뜬 채 공손히 말했다. 부처님께서는 한 그릇의 물에 팔만 사천 마리의 벌레가 있는 것을 보셨으며 만약에 주문을 외우지 않는다면 중생의 살을 뜯는 것과 마찬가지가 될 것이라고 하셨소. 그리고 주문을 외웠다. 암박실파라마니사가(唵縛悉波羅摩尼 ) 주문을 외우고 그릇을 들어 물을 마시려고 했다. 그 흑의인은 매우 이상하다는 듯 물었다. 여보 젊은 스님, 입 속으로 무엇이라고 중얼중얼 주문을 외우는 것이오? 그 승려는 말했다. 소승이 외운 것은 물을 마실 때 외우는 주문입니다. 부처님께서는 한 사발의 물 속 에 팔만 사천 마리의 작은 벌레가 있으니 출가인은 마땅히 살생을 경계해야 하기 때문 에 물을 마실 적에는 주문을 외운 후에야 마실 수 있다고 했습니다. 흑의인은 껄껄 소리내어 웃었다. 하하하! 이 물은 매우 깨끗하여 한 마리의 벌레도 없소. 젊은 스님은 정말 우스개 소리를 잘도 하시는구려. 그 승려는 말했다. 시주는 잘 모르십니다. 우리와 같은 한갓 평범한 사람이 볼 때 물속에는 자연 벌레 가 있을 수 없습니다. 그러나 우리 부처님의 천안(天眼)으로 물을 볼 때는 물 속에 벌 레가 수천 수만 마리나 있는 것을 볼 수 있답니다. 흑의인은 웃으면서 물었다. 그대가 물을 마실 때 주문을 읊은 후에 팔만 사천 마리나 되는 작은 벌레를 물과 함 께 뱃속으로 마시게 된다면 그 벌레들이 죽지 않는단 말이오? 그 승려는 망설이다가 말했다. 그건..... 그건..... 사부님께서 가르친 바 없습니다. 십중팔구 작은 벌레들은 죽지 않겠죠. 이때 황의인이 불쑥 입을 열었다. 아니로소이다. 아니로소이다. 작은 벌레는 그래도 죽기 마련이로소이다. 다만 젊은 스님이 주문을 외운 이후 팔만 사천 마리의 작은 벌레들은 모조리 서쪽의 극락세계로 왕생하게 되는 것이로소이다. 젊은 스님께서 한 사발의 물을 마시고 팔만 사천 명의 중생을 극락세계로 보내시게 되었으니 그야말로 공덕이 무량하외다. 그 승려는 그가 말하는 것이 진짜인지 가짜인지 이해할 수 없는 듯 두 손으로 그 한 사발의 물을 받쳐 든 채 멍하니 넋을 잃고 중얼거렸다. 한꺼번에 팔만 사천의 중생을 극락세계로 보낸다? 소승에게는 결코 그와 같이 큰 법 력이 없소이다. 황의인은 그의 곁으로 가서 그의 손에서 사발을 받아들더니 사발 안을 한참 들여다 본 후 헤아렸다. 하나, 줄, 셋, 넷, 다섯, 여섯..... 일천, 이천, ..... 일만, 이만..... 아니로소이 다. 아니로소이다. 젊은 스님, 이 사발에는 모두 팔만 삼천 구백 구십 구마리의 작은 벌레가 있는데 그대는 한 마리를 잘못 헤아렸소이다. 그 승려는 말했다. 나무아미타불, 시주께서는 농담을 하시는군요. 시주 역시 평범한 분에 지나지 않는 데 어찌 천안을 가지고 신통력이 있겠습니까? 황의인은 물었다. 그렇다면 그대에게는 천안을 가지는 신통력이 있소? 그 승려는 대답했다. 소승에게는 물론 없소이다. 황의인은 말했다. 아니로소이다. 아니로소이다. 내가 보기에 그대에게는 천안이 있소이다. 그렇지 않 다면 어찌 그대가 나를 한 번 바라보고 내가 평범한 사람이라는 것과 부처님께서 속세 로 하강하지 않았다는 것을 알겠소이까? 그 승려는 황의인의 아래 위를 훑어보며 얼굴에 의혹의 빛을 떠올랐다. 몸에 대추 빛 붉은 장포를 걸친 대한이 다가가더니 그 물 그릇을 받아 그 승려의 손 에 넘겨 주며 웃었다. 스님께서는 물을 마시도록 하시구려. 나의 이 형제는 그대에게 농담을 하는 것이니 곧이들을 필요가 없소이다. 그 승려는 사발을 받아들고 공손히 말했다. 감사합니다. 감사합니다. 그러나 마음속으로 작정을 하지 못 했는지 물을 마시지 않았다. 그 대한은 다시 말 했다. 내가 보기에 젊은 스님은 발걸음이 힘차면서도 차분한 것으로 미루어 몸에 무공을 지니고 있다는 것을 알겠소이다. 그런데 칭호가 어떻게 되시며 어느 보찰에 출가하셨 소이까? 그 승려는 물 사발을 물독 뚜껑 위에 놓고 약간 허리를 구부려 인사한 후 대답했다. 소승은 허죽(虛竹)이라고 하며 소림사에 출가했습니다. 그 흑의의 사내는 부르짖었다. 이거 정말 묘하게 됐군! 알고 보니 그대는 소림사의 고수였군. 자 자, 이리 오시오. 그대와 내가 한 번 겨루어 봅시다. 허죽은 연신 손을 내저으며 말했다. 소승의 무공은 형편 없습니다. 어찌 감히 시주와 손을 쓸 수 있겠습니까. 흑의인은 웃었다. 며칠 동안 싸움을 하지 않았더니 손이 근질근질해서 참을 수가 없구려. 우리 그저 초식이나 겨루어 보도록 합시다. 정말로 싸우는 것이 아닌데 뭐가 두렵소? 허죽은 두 걸음 물러서며 말했다. 소승은 몇 년 간 무공을 익히기는 했으나 몸을 건강하게 하려고 무공을 익혔을 뿐이 므로 싸움은 못 한답니다. 흑의인은 말했다. 소림사의 화상들은 한결같이 무공에 고강하오. 처음으로 무공을 배운 화상은 절에서 한 걸음도 나가지 않는다는 사실을 알고 있소. 젊은 스님이 산을 내려 온 것을 보면 틀림없이 일류의 고수이외다. 자자자, 우리는 그저 일백 초만 겨루어 보도록 합시다. 누가 이기고 지든 전혀 상관없는 걸로 합시다. 허죽은 다시 두 걸음 물러서더니 말했다. 시주께서는 잘 모르십니다. 소승이 이 번에 산을 내려온 것은 무공을 어느정도 터득 해서가 아니라 절에서 제자를 많이 내보내 각처로 서찰을 띠우도록 되어 있는데 사람 수가 부족하기 때문에 소승을 억지로 그 수에 채운 것입니다. 사부님께서는 이 열 장 의 영웅첩을 건네 준 후에 즉시 산으로 돌아오되 남과 절대로 싸워서는 아니 된다고 분부하셨습니다. 이제 네 장을 건네어 주고 나머지 여섯 장이 남아 있습니다. 시주의 무공이 뛰어나니 이 영웅첩 한 장을 받도록 하십시오. 그는 품속에서 기름을 먹인 베 보따리를 꺼내 펼치고 한 장의 커다란 붉은 첩자(帖 子)를 꺼내 공손하게 내밀며 말했다. 시주의 존성대명은 어떻게 되시는지 가르쳐 주십시오. 그러면 소승이 절로 돌아가 사부님께 말씀을 올리도록 하겠습니다. 그 흑의 사내는 첩자를 받아들지 않고 말했다. 그대는 나와 겨루어 보지도 않았는데 어떻게 내가 영웅인지 망나니인지 아신단 말씀 이오? 내가 먼저 몇 수 겨루어 본 후 그대를 이길 수 있어야만이 영웅첩을 거두어들일 체면이 생기지 않겠소? 그러면서 두 걸음 다가가더니 왼쪽 주먹을 살짝 흔들어 보이고 오른쪽의 주먹을 들 어 허죽을 향해 뻗쳐 갔다. 그러나 주먹이 허죽의 얼굴 앞에 이르게 되었을 때 즉시 거두어들이며 부르짖었다. 빨리 반격하도록 하시오! 그 우람한 체구의 사내는 허죽이 영웅첩이라는 말을 하게 되었을 때 고개를 갸우뚱 했었는데 이때 나서며 입을 열었다. 네째 아우, 무공을 겨루는 것은 서두를 것 없네. 먼저 영웅첩에 뭐라고 씌어 있는지 보세. 그는 허죽의 손에서 첩자를 받아들었다. 그 첩자에는 다음과 같이 씌어 있었다. 소림사의 주지 현자(玄慈)는 삼가 합장하고 천하 영웅들을 모시고자 합니다. 오는 구월 초 아흐레 중양절(重陽節)에 숭산 소림사로 놀러 오시어 널리 올바른 인연을 맺 도록 하시고, 고소 모용씨의 "상대방의 수법을 상대방의 몸에 펼친다"는 광경을 아울 러 구경하도록 하십시오. 그 우람한 체격의 사내는 아, 하더니 첩자를 옆에 있는 유생에게 건네주고 허죽에게 말했다. 소림파에서 영웅대회를 여는 것은 알고 보니 고소 모용씨를 난처하게 하려는 것이었 구려..... 흑의의 사내가 불쑥 부르짖었다. 정말 묘하군! 정말 묘해! 나는 강남일진풍 풍파악이라는 사람으로서 바로 고소 모용 씨의 수하이외다. 소림파에서 고소 모용씨를 난처하게 하려면 무슨 영웅대회를 열 것 도 없습니다. 내 지금 곧 소림파 고수의 솜씨를 가르침받도록 하겠소이다. 허죽은 다시 두 걸음 물러섰다. 그의 왼발은 어느덧 정자 밖을 디디게 되었다. 알고 보니 풍 시주였군요? 저의 사부님께서는 폐사에서 공손히 고소 모용시주를 모 시고자 하는 것이지 결코 감히 어떤 죄를 지으려고 하는 것은 아니라고 말씀하셨소이 다. 하지만 강호에서는 근년에 이르러 무림의 적지 않은 영웅 호걸들이 고소 모용씨의 "그대의 수법을 그대의 몸에 펼친다"는 신공 아래 목숨을 잃게 되었다는 소문이 퍼져 있는 것이 사실이지요. 그리고 소승의 사백조이신 현비 대사께서는 대리국 신계사에서 원적하셨는데 고소 모용씨와 어떤 관계가 있는지 모르지만 폐사에서는 위로 방장 대사 로부터 아래로 모든 승려에 이르기까지 모두 어느 정도 의심을 하고 있습니다. 그렇기 때문에..... 흑의 사내는 말을 가로챘다. 그 일은 우리 고소 모용씨와 손톱만큼도 관계가 없소이다. 하지만 내가 이렇게 말한 다고 해서 그대가 믿으려고는 하지 않을 것이오. 따라서 설명이 되지 않은 이상 손으 로 해결을 짓는 수밖에 없소이다. 이렇게 합시다. 우리 두 사람은 오늘 먼저 한바탕 겨루어 보도록 합시다. 이것은 연극을 하기 전에 한바탕 징과 북을 치는 것과 같고 이 야기를 하기 전에 먼저 서두를 꺼내는 것처럼 흥미를 돋우려는 것이외다. 그리하여 구 월 구일 중양절이 되면 이 풍모는 재차 소림사로 달려가 아래 쪽에서부터 싸우면서 위 로 올라가도록 하겠소이다. 아, 통쾌하다! 통쾌해! 하지만 기껏해야 십 칠팔 명을 상 대로 싸우고 나면 이 풍모 역시 온몸에 상처를 입게 되어 다시는 싸울 수 없게 될 것 이외다. 그러니 현자 노방장과 싸울 수 있는 인연은 절대 맺을 수 없을 것이 애석하군 ! 애석해! 그는 주먹을 불끈 쥐었다가 펴면서 앞으로 나와 손을 쓰려고 하였다. 우람한 체구의 사내가 입을 열었다. 네째 아우, 잠깐 ! 해명을 한 후에 싸워도 늦지 않네. 황의인은 말했다. 아니로소이다. 아니로소이다. 해명을 한 후에는 싸울 필요가 없어진답니다. 넷째아 우, 좋은 기회를 잃지 않도록 하게. 싸우려면 해명을 해선 안 되네. 그 우람한 체구의 사내는 허죽을 향해 입을 열었다. 불초는 등백천(鄧百川)이라고 하며 이 분은 나의 둘째 아우인 공야건(公冶乾) 이외 다. 그는 유생을 손가락질하고 다시 황의인을 가리키며 말했다. 이 분은 나의 셋째 아우인 포부동이외다. 우리 모두 고소 모용 공자의 아랫 사람이 외다. 허죽은 네 사람에게 일일이 합장을 하고 절을 하며 말했다. 등 시주, 공 시주..... 포부동은 불쑥 입을 열었다. 아니로소이다. 아니로소이다. 우리 둘째 형은 복성으로 공야라고 하오. 그대가 그를 공씨라고 한다면 그것이야말로 큰 잘못이외다. 허죽은 재빨리 말했다. 미안합니다. 미안합니다. 소승은 전혀 학문이 없답니다. 공야 시주께서는 너무 탓하 지 마십시오. 그리고 포 시주..... 포부동은 다시 웃으면서 입을 열었다. 그대는 또 잘못했소. 내 성이 포씨이기는 하지만 한평생 화상이나 여승들에게 시주 를 해 본 적이 없소. 그렇기 때문에 나를 시주라고 부를 수는 없다오. 허죽은 그 말을 받았다. 예, 예, 포 셋째 나리, 그리고 풍 넷째 나리..... 포부동은 말했다. 그대는 또 잘못을 저질렀소. 우리 풍 넷째 아우로 말하면 잠시 후 그대와 싸우게 될 것이오. 누가 이기고 지든 간에 그대는 그야말로 한 번 더 경험을 쌓게되고 무공에 반 드시 진보가 있게 될 것이니 그야말로 그대에게 시주를 한 셈이 아니겠소? 허죽은 고분고분 그 말을 시인했다. 예, 그렇습니다. 풍 시주, 하지만 소승은 결코 싸움을 할 수 없답니다. 출가인은 수 양을 근본으로 삼고 있으며 무공을 배우는 것을 가장 하찮은 것으로 생각합니다. 무공 이 증진되지 않는다 하더라도 별 관계가 없습니다. 풍파악은 한숨을 내쉬었다. 그대는 무학에 대해서 그토록 가볍게 여기니 무공이 십중팔구 형편없는 것같군. 이 싸움은 그만 두기로 합시다. 그는 고개를 가로저으며 흥미를 잃었다는 표정을 했다. 허죽은 마치 무거운 짐을 내려 놓은 듯 얼굴에 기쁜 빛을 띠우고 고개를 끄덕였다. 예, 그러죠. 등백천은 입을 열었다. 허죽 스님, 이 영웅첩은 우리가 모용 공자를 대신하여 받아 두기로 하겠소. 우리 공 자께서는 수 개월 전에 귀사로 방문을 간다고 하셨는데 아직까지 가시지 않았단 말이 오? 허죽은 말했다. 오시지 않았습니다. 방장 대사께서는 모용 공자께서 오시기를 오랫동안 기다렸으나 오시지 않았습니다. 그리하여 두 번이나 사람을 귀댁으로 보냈으나 모용 노시주는 이 미 돌아가시고 소시주는 외출을 하셨다는 말을 들었습니다. 방장 대사께서는 이번에 달마원수좌(達摩院首座)를 보내 귀댁으로 서찰을 전하려고 하시다가 아무래도 모용 소 시주가 여전히 집에 없을 것 같다는 생각이 들어 부득이 강호에 널리 영웅첩을 뿌려 초청을 하게 된 것입니다. 실례된 점에 있어서는 네 분께서 대신 모용 공자에게 설명 해 주십시오. 그리고 모용 시주께서 폐사에 왕림하신다면 방장 대사는 친히 사죄를 할 것입니다. 등백천은 말했다. 젊은 스님께서는 너무 겸손해 하지 마시오. 약속 날짜까지는 아직도 반년이나 남아 있소. 그때 우리 공자는 반드시 귀사로 찾아가 방장 대사를 배알하게 될 것이오. 허죽은 합장하고 허리를 굽혔다. 모용 공자와 여러분들이 소림사로 왕림하신다면 우리 방장 대사께서는 매우 환영하 실 것입니다. 그러나 배알이라는 말씀을 진정 감당할 수 없습니다. 풍파악은 그가 진부하기 이를데 없으며 무림에 몸을 담고 있는 호방한 기질을 전혀 갖추지 못하고 또 화상은 화상이지만 전혀 천하에서 이름이 높은 소림화상과 같지 않 은지라 속으로 답답한 느낌을 받고 다시는 그를 아랑곳하지 않았다. 풍파악은 정춘추 일행을 살펴보았다. 성숙파의 제자들은 손에 무기를 들고 있었으므 로 무림에 몸을 담고 있는 사람이 틀림없는지라 이 사람들 가운데서 몇 사람 상대를 찾아 한바탕 싸움을 벌여야겠다고 생각하였다. 유탄지는 풍파악 등 네 사람이 정자 안으로 걸어 오자 사부의 등뒤에 몸을 움추리고 있었다. 정춘추는 몸이 우람하기 때문에 그를 가려 주어 등백천 등 네 사람이 그의 무쇠탈을 쓴 괴이한 모습을 바라볼 수 없게 했다. 풍파악은 정춘추가 동안학발에 선풍도골의 풍채를 하고 있어서 세외고인 같이 보이 는지라 마음속으로 은연 중 존경하는 마음이 우러나왔다. 그리하여 감히 경솔하게 앞 으로 나서서 도전을 하지 못하고 입을 열었다. 노선배님, 실례지만 존성대명이 어떻게 되십니까? 정춘추는 방긋 웃으며 말했다. 나의 성은 정(丁)씨외다. 바로 이때였다. 갑자기 허죽이 아, 하더니 부르짖었다. 사숙조 어르신께서도 오셨군요. 풍파악은 고개를 돌렸다. 그러고 보니 큰길 쪽에서 칠 팔 명의 화상이 다가오고 있 었다. 앞장을 선 사람은 수 명의 노승이었다. 그리고 두 명의 화상은 한 개의 들 것을 들 고 있었는데 들 것 위에는 한 사람이 누워 있었다. 허죽은 재빠른 걸음으로 정자에서 나아가 두 노승에게 절을 하고 등백천 일행의 내 력을 알렸다. 오른쪽의 그 노승은 고개를 끄덕이더니 정자 안으로 걸어 들어와 등백천 등 네 사람 에게 합장하여 예를 한 후 말했다. 노납(老衲)은 현난(玄難)이라고 하오. 그는 다른 한 노승을 가리키며 말했다. 저 분은 나의 사제인 현통(玄痛)이외다. 고소 모용가의 네 분 대형을 만나뵙게 되니 정말 반갑소이다. 등백천 등은 오래 전부터 현난의 이름을 들어 온 바였다. 그의 온 얼굴에 주름살이 잡혀 있으나 두 눈에는 신광이 형형한 것을 보고 재빨리 답례했다. 풍파악은 입을 열었다. 대스님께서는 소림사의 달마원 수좌로서 신공이 뛰어나다는 말씀을 들은지 오래되었 습니다. 오늘 이렇게 만나 뵙게 되었으니 가르침을 받고자 합니다. 현난은 빙그레 웃으며 입을 열었다. 노납과 현통 사제는 방장의 법유(法諭)를 받들고 강남 연자오(燕子塢) 모용시주 댁 으로 초청장을 드리러 가는 길이외다. 이것은 폐사에서 연자오로 세 번째 사람을 보내 는 것이기도 하지요. 그런데 이곳에서 네 분과 만나게 되었으니 정말 인연이 적지 않 은가 봅니다. 그는 품속에서 한 장의 커다란 붉은 첩자를 꺼냈다. 등백천은 두 손으로 받아들었다. 겉에 쓴 글을 보니 다음과 같았다. 삼가 고소 연자오 모용 시주에게 드림. 아무래도 첩자의 내용은 허죽이 준 그 첩자와 같으리라 생각되었다. 두 분 스님께서는 소림의 고승으로서 무림에 덕망이 높으신데도 불구하고 친히 나서 서 저희 장원으로 찾아 가신다니 고소 모용씨의 체면이 크게 서게 되었습니다. 방금 이 분 허죽 젊은 스님이 돌리는 영웅첩을 저희들은 이미 받았습니다. 될 수 있는 한 빨리 저희 장주에게 말씀을 드리도록 하겠습니다. 구월 구일 중양절에 저희 모용 공자 께서는 반드시 귀사로 찾아가 부처님께 인사를 드리고 소림의 여러 고승들에게 사의를 표할 것이며 천하 영웅들 앞에서 그 가운데의 여러 가지 오해를 설명하게 될 것입니 다. 현난은 속으로 생각했다. "여러 가지 오해라고 말하는 것은 현비 사형을 너희들 모용씨가 해쳐 죽인 것이 아 니라는 뜻인가?" 바로 이때 등뒤에서 그 누가 부르짖었다. 아, 사부님, 바로 저 사람입니다. 현난은 고개를 돌렸다. 그러나 이상하게 생긴 사람이 손으로 소림사의 화상들이 떠 메고 온 들 것을 가리키며 한 백발 노인의 귓가에 입을 대고 나직이 속삭이고 있었다. 유탄지가 정춘추의 귓가에 속삭이고 있는 것이었다. 들것에 실린 저 뚱보 화상이 바로 빙잠을 잡은 사람입니다. 그런데 소림파의 사람들 에게 떠메져 오는군요. 정춘추는 그 뚱보 화상이 바로 빙잠의 주인이라는 말을 듣자 기쁨을 금할 수 없어 나직이 물었다. 잘못 안 것은 아니겠지? 유탄지는 말했다. 그럴리 없습니다. 그는 혜정이라고 불리웠습니다. 사부님, 보십시오. 그의 둥글고 불룩한 배가 얼마나 높다랗게 솟아 있습니까? 정춘추는 혜정의 배가 그야말로 애를 밴 지 열 달 되는 여자의 배보다 더 큰 것을 보고 그와 같이 배가 큰 화상이라면 그 누구라도 한 번 본 이후에는 영원히 분별 못하 는 사람이 없을 것이라 생각하고 현난에게 말했다. 대사, 저 혜정 화상은 나의 친구인데 병이 난 것이오이까? 현난은 합장했다. 시주의 존성대명은 어떻게 되시며 어떻게 노납의 사질을 알고 계시는지요? 정춘추는 속으로 생각했다. "저 혜정이 소림사의 화상들과 함께 있으니 그야말로 귀찮게 되었다. 그러나 길에서 만났으니 길을 막고 그를 빼앗아야겠다. 소림사로 달려가 잡는 것보다는 훨씬 수월한 일이지." 그는 빙잠의 영묘한 효과를 생각하게 되자 가슴이 후끈 달아오르는 것을 느끼고 대 답했다. 불초는 정춘추라고 하오. 정춘추라는 이름이 떨어지자 현난, 현통, 등백천, 공야건, 포부동, 풍파악 등 여러 사람들은 약속이나 한 듯 아, 하는 소리를 내었다. 그리고 안색이 미미하게 변했다. 성숙노괴 정춘추의 악명은 그야말로 널리 알려진 바였다. 그러나 그 누구도 이와 같 이 풍모가 의젓하고 근엄하게 생겼으리라고는 생각하지 못했던 일이었다. 더군다나 이곳에서 갑자기 만나게 되리라고는 꿈에도 생각지 못했던 일이기도 했다. 여러 사람은 즉시 마음속으로 크게 경계를 했다. 현난은 차분히 마음을 가라 앉히고 말했다. 알고 보니 성숙해의 정 노선생이셨군요. 대명은 들은 지 오래이며 그야말로 귀가 따 갑도록 들은 바가 있습니다. 그러나 그는 만나게 되어 기쁘다느니 다행이라느니 하는 인사치레의 말은 하지 않았 다. 그는 속으로 이런 생각을 하고 있었다. "누구든지 당신을 만나게 된다는 것은 그야말로 전세에 덕을 쌓지 못한 탓이지" 정춘추는 인사치레의 말을 하였다. 감당할 수 없소이다. 소림 달마원 수좌의 수리건곤(袖裏乾坤)의 신공은 천하에 명성 이 알려져 있기 때문에 노부 역시 그 명성을 들은 지 오래되었소이다. 저 혜정 스님을 내가 여러 곳으로 찾고 있던 중인데 이곳에서 만나게 되었으니 그야말로 정말 잘 되었 소이다, 잘 되었소이다. 현난은 눈살을 살짝 찌푸렸다. 정말 말씀 드리기는 부끄럽지만 노납의 이 혜정 사질은 폐사에서 제대로 가르치지 못하여 많은 규칙과 계율을 어겼고 일 년 전에는 허락을 받지 않고 폐사에서 뛰쳐나가 적지 않은 악한 짓을 했습니다. 폐사의 방장 사형께서는 사람을 내보내 곳곳으로 찾던 중 간신히 그를 찾아 절로 데려가고 있는 중이랍니다. 정노선생은 그와 만난 적이 있 습니까? 정춘추는 말했다. 알고 보니 그는 병이 난 것이 아니라 대사들에게 맞아 상처를 입었구려? 상처가 심 합니까? 현난은 대답하지 않고 잠시 여유를 두었다가 입을 열었다. 그는 방장의 법유를 받들지 않고 오히려 손을 써서 사람을 해쳤소이다. 그는 속으로 생각했다. "그가 당신과 같은 사마외도와 사귄 것은 또 하나의 커다란 계율을 깨뜨리는 셈이 지." 정춘추는 매우 의젓한 어조로 입을 열었다. 나는 곤륜산 속에서 모든 힘을 다해서 한 마리의 빙잠을 잡았소이다. 그것은 매우 쓸모있는 물건인데 바로 그대의 저 혜정 사질이 훔쳐 갔소이다. 내가 만 리 길을 멀다 하지 않고 성숙해에서 이곳 중원까지 달려온 것은 바로 빙잠을 되찾기 위한 것으로서..... 그말이 미처 끝나기도 전에 혜정은 부르짖었다. 나의 빙잠은 어디있소? 이것 보시오! 당신은 나의 빙잠을 보았소? 이 빙잠은 내가 고생고생해서 곤륜산에서 찾아낸 것이외다..... 그대..... 그대가 나의 것을 훔쳐갔소 ? 유탄지가 모습을 드러내고 소리친 이후 풍파악의 시선은 바로 유탄지의 무쇠탈에 집 중되어 있었다. 풍파악은 눈알을 뒤룩뒤룩 굴리며 유탄지의 무쇠탈을 쓴 모습을 자세히 뜯어보고 있 었으며 현난, 정춘추, 혜정 세 사람이 서로 주고받는 말은 귀에 들어오지도 않았다. 그는 유탄지를 가운데 두고 그 주위를 몇 바퀴 돌았다. 그 면구는 정말 딱 달라붙게끔 만들어져 있었고 머리 위에 꼭 알맞게 씌워져 있었기 때문에 좀처럼 벗겨낼 수 없을 것 같았다. 그는 손을 뻗쳐 한 번 두들겨 보고 싶은 충동이 일었다. 다시 한 번 살핀 후 그는 끝내 입을 열었다. 이봐 친구, 안녕하시오? 유탄지는 대답했다. 저는..... 저는 괜찮은 편입니다. 그는 풍파악이 매우 기운차 보였고 또 금방이라도 자기와 무공 솜씨를 겨루어 볼 것 같은 태도임을 보고 속으로 두려움을 느꼈다. 풍파악은 물었다. 친구, 그대의 이 면구는 도대체 어떻게 된 것이오? 이 풍가는 천하를 두루 돌아다녀 보았지만 이와 같은 얼굴 모습을 한 사람은 본 적이 없소이다. 유탄지는 매우 부끄러워 고개를 숙였다. 그렇죠, 저는..... 부득이 하여..... 어쩔 수 없었답니다. 풍파악은 그의 가련한 음성을 듣고 노기가 끓어 오르는 듯 물었다. 어떤 놈이 이토록 짖궂은 장난을 했단 말이오? 이 풍가가 그 못된 놈을 만나 봐야겠 군! 그러면서 곁눈질로 정춘추를 째려보았다. 그는 정춘추라는 늙은이가 한 짓이라고 생 각한 모양이었다. 유탄지는 재빨리 말했다. 아니..... 저의 사부가 아닙니다. 풍파악은 다시 유탄지를 자세히 쳐다보며 입을 열었다. 멀쩡한 사람이 그와 같은 무쇠탈을 쓰고 있으니 무슨 재미가 있겠소? 자, 내가 그대를 위해서 벗겨 드리리다. 그는 발목에서 한 자루의 비수를 뽑아 들었다. 푸른 빛이 번쩍번쩍 빛나는 것으로 미루어 날카롭기 이를데 없을 것 같았다. 풍파악은 그 비수를 들고 무쇠탈을 벗겨 내 려고 했다. 유탄지는 무쇠탈과 자기의 얼굴 및 뒤통수의 피와 살이 모두 얽혀 있어서 억지로 벗 겨 내게 된다면 생명마저 잃을 우려가 잇다는 것을 알고 재빨리 말했다. 아..... 아닙니다. 그러면 안됩니다. 풍파악은 말했다. 그대는 두려워할 것 없소. 이 비수는 무쇠를 무 자르듯 한다오. 내가 그대의 무쇠탈 을 잘라 낼 때 결코 그대의 살결에 상처를 입히지 않을 것이오. 유탄지는 부르짖었다. 아, 안됩니다! 풍파악은 말했다. 그대는 그대에게 이 무쇠탈을 씌워준 사람을 두려워하는 것이오? 다음에 그를 만나 게 되었을 때 바로 이 일진풍이 억지로 벗겨 주었다고 말하시오. 그리고 그대가 마음 대로 할 수 없는 몸이라면 그 악인에게 나를 찾아와 따지라고 하시오. 그는 유탄지의 왼쪽 손목을 잡았다. 유탄지는 상대방의 손에 들린 비수에서 싸늘한 광채가 무섭게 빛나는 것을 보고 속 으로 깜작 놀라 부르짖었다. 사부님, 사부님! 그는 고개를 돌려 정춘추에게 도움을 청했다. 정춘추는 들 것 옆에 서서는 매우 흥 미있는 듯한 눈길로 혜정을 바라보고 있었으며 유탄지를 아랑곳하지 않았다. 풍파악은 비수를 쳐들고 무쇠탈을 벗겨내려고 달려들었다. 유탄지는 그만 당황하고 다급한 끝에 오른손에 힘을 주어 휙 뿌리쳤다. 상대방을 밀친다는 것이 그만 팍, 하는 소리와 함께 풍파악의 왼쪽 어깨를 후려치게 되었다. 풍파악은 온 정신을 돋우고 그의 무쇠탈을 떼어내려 하고 있는 중이었으며 손을 잘 못 썼다가는 그의 얼굴을 찢어 놓게 되리라고 걱정을 했을 뿐이지 갑자기 그가 손을 써오리라고는 미처 생각지 못하고 있었다. 그런데 그 일 장의 기세와 실린 공력은 엄 청나도록 대단했다. 풍파악은 한소리 나직한 신음 소리를 내지르며 그만 뒤로 나가 떨어지고 말았다. 그는 왼손으로 땅바닥을 딛고 벌떡 몸을 일으켰으나 왁, 하니 한 모금의 선혈을 토 해냈다. 등백천과 공야건, 포부동 세 사람은 유탄지가 갑자기 독수(毒手)를 써서 의형제가 크게 당한 것을 보고 깜짝 놀랐다. 거기다가 풍파악의 안색마저 창백한 것을 보고 세 사람을 더욱 걱정했다. 공야건은 즉시 풍파악의 완맥을 짚어 보았다. 그의 맥박은 매우 급하고 빠르게 뛰고 있었는데 분명히 중독된 증상이었다. 그는 유탄지를 손가락질 하며 꾸짖었다. 이 녀석 봐라! 성숙노괴의 제자라고 해서 봐 주었더니, 덕을 원한으로 갚으려 하다 니! 대뜸 악랄한 수단으로 사람을 해쳐! 그는 재빨리 품속에서 한 조그만 병을 꺼내더니 마개를 빼고 한 알의 해독약을 꺼내 풍파악의 입에 넣어 주었다. 등백천과 포부동 두 사람은 몸을 흔들하면서 정춘추와 유탄지의 앞을 가로막고 섰 다. 포부동은 왼손에 암암리에 장력을 돋구고 다섯 손가락을 갈고리 처럼 만들어 유탄지 의 가슴팍을 움켜 잡으려 들었다. 등백천이 말했다. 세째 아우, 손을 멈추게! 포부동은 자세를 취한 채 손을 삐지 않고 고개를 돌려 큰 형을 바라보았다. 등백천은 말했다. 우리 고소 모용씨는 성숙파와는 아무런 원한이 없네. 넷째 아우가 호의로서 그의 면 구를 제거해 주려고 하는데 어째서 성숙의 사람이 손을 써서 상처를 입히는지 정 노선 생에게 가르침을 받도록 하세. 정춘추는 갓 거두어들인 제자가 단 일 장에 고소 모용씨의 고수를 격패시켜 성숙파 의 위풍을 크게 떨치게 되자 속으로 우쭐해졌다. 그리고 더욱 빙잠의 기이한 효과에 대해서 부러운 생각이 치밀었다. 그는 얼른 상대방의 말에 응수했다. 저 풍 넷째 나리는 정말 싸우기를 좋아하는 모양이며 그야말로 쓸데없이 남의 일에 간섭을 잘 하는구려. 우리 성숙파의 제자가 머리에 구리로 만들어진 모자를 쓰고 있든 무쇠로 만들어진 모자를 쓰고 있든 고소 모용씨에게 방해가 되는 일이 있단 말이오? 이때 공야건은 풍파악을 부축하여 땅바닥에 앉혔다. 그런데 풍파악은 전신을 부들부 들 떨고 있었으며 이빨을 딱딱 마주치며 얼음 구덩이에 처박힌 것처럼 떨었다. 그리고 잠시 후에는 입술마저 파래졌고 안색마저 점차 창백한 푸른 빛을 띠우게 되 었다. 공야건의 해독약은 지극히 탁월한 효과를 지니고 있었는데도 풍파악은 그 약을 먹었 으나 바다에 돌을 던지듯 아무런 도움이 되지 못했다. 공야건은 다급한 나머지 손을 뻗쳐 그가 숨쉬는 것을 알아보았다. 그런데 별안간 한 줄기의 차가운 바람이 손바닥으로 와 닿는데 그야말로 뼈를 에이는 듯한 한기가 아닌 가? 공야건은 급히 손을 움추리며 부르짖었다. 야단났소! 어찌 이토록 무섭게 차갑단 말이오? 입에서 토해내는 숨이 그토록 차가울 정도라면 그의 몸에 중독된 한기는 엄청나리라 생각했다. 정세가 이렇게 위급해지자 그로서는 시비를 따질 수 없다고 생각하고 몸을 돌려 정 춘추에게 말했다. 나의 의형제는 그대 제자의 독수에 중독되었으니 해약을 주시기 바라오. 풍파악이 중독된 독은 바로 유탄지가 역근경으로 쌓은 내공의 힘을 빌어서 돋구어 낸 빙잠의 극독이었다. 그러니 정춘추에게 그와 같은 해약이 없는 것은 물론이거니와 설사 해약이 있다 하더라도 그가 어찌 주려고 하겠는가? 그는 고개를 쳐들고 앙천대소하더니 부르짖었다. 하하하, 아오육로공( 烏陸魯共)! 아오육로공! 똑같은 말을 두 번 하더니 소맷자락을 떨쳐 한 가닥 매서운 바람을 일으켜 뻗쳐냈 다. 성숙파의 제자들은 그와 때를 같이하여 일제히 정자에서 달려나와 질풍과 같이 떠나 갔다. 등백천 등과 소림파의 승려들은 정춘추가 떨쳐낸 소맷자락 바람이 눈을 따갑게 하는 것을 느끼고 눈물을 마구 주룩주룩 흘렸으며 눈을 제대로 뜨지 못해 속으로 부르짖었 다. "야단났다!" 정춘추는 소맷자락에 독가루를 숨기고 있었기 때문에 소맷자락이 바람을 일으키며 떨치자 그 독기가 뿌려진 것이었다. 등백천, 공야건, 포부동 세 사람은 약속이나 한 듯 풍파악의 앞을 가로 막았다. 상대방에서 풍파악에게 더욱 무서운 독기를 쓸까봐 두려웠던 것이다. 현난은 눈을 감고 일 장을 밀어내었다. 그 일 장은 바로 정자의 한 기둥을 후려치게 되었다. 정자의 기둥이 즉시 부서지면서 반쪽의 정자가 무너져 내렸고 우지끈, 하는 소리와 함께 지붕 위의 기왓장과 흙모래 등이 쏟아져 내렸다. 뭇 사람들이 눈을 뜨고 사방을 두리번거리게 되었을 때 정춘추와 유탄지는 이미 사 라지고 없었다. 몇 명의 소림 승려가 부르짖었다. 혜정은? 혜정은? 원래 이 혼란 가운데 혜정은 이미 정춘추에게 잡혀가고 말았고 들 것은 한 명의 소 림 승려의 머리 위에 씌어져 있었다. 현통은 노해 부르짖었다. 쫓아라! 그리고 나는 듯 정자 밖으로 달려나갔다. 등백천과 포부동도 뒤이어 쫓아나갔다. 현난은 왼손을 들어 한 번 저었다. 그리고 뭇 제자들을 데리고 응원차 달려갔다. 공야건은 반쯤 허물어진 정자 안에서 풍파악을 돌보아야 했는데 여전히 눈이 부시도 록 아파 눈물을 흘리고 있었다. 이때 풍파악의 이마에서는 식은땀이 흘러내리고 있었 는데 삽시간에 서리로 화했다. 공야건이 당황하여 어찌할 바를 모르고 있을 때 발걸음 소리가 울려퍼졌다. 공야건은 고개를 들고 바라보았다. 등백천이 포부동을 안고 재빠른 걸음으로 돌아온 것이다. 공야건은 깜짝 놀라 부르짖었다. 등 형님, 셋째 아우 역시 상처를 입었나요? 등백천은 말했다. 또 그 무쇠머리를 한 자의 독수에 맞게 되었네. 곧이어 현난이 소림사의 뭇 승려들을 이끌고 정자로 돌아왔다. 현통은 허죽의 등에 엎혀 있었으며 매우 추운 듯 이빨을 딱딱 마주치며 떨고 있었다. 현난과 등백천, 그리고 공야건은 서로의 얼굴을 쳐다볼 뿐이었다. 등백천은 말했다. 무쇠탈을 쓴 자는 셋째 아우와 일 장을 맞받아치게 되었고 곧이어 다시 현통 대사와 일 장을 마주쳤네. 그런데 뜻밖에도..... 성숙파의 한독장(寒毒掌)이 이토록 무서울 줄 누가 알았겠는가? 현난은 품속에서 조그만 나무상자를 꺼내며 입을 열었다. 폐사의 육양정기단(六陽正氣丹)은 한독을 제압하는 효과가 있소이다. 그는 상자의 뚜껑을 열더니 세 알의 새빨간 알약을 꺼냈다. 그는 두 알은 등백천에 게 건네주고 세 번째 알약을 현통에게 먹였다. 밥 한끼 먹을 시간이 흐르게 되자 현통 등 세 사람이 벌벌 떨던 것이 차츰 멈추어지 게 되었다. 포부동은 크게 역정을 냈다. 그 무쇠탈을 쓴 사람..... 제기랄 그게 무슨 장력이지? 등백천이 달랬다. 세째 아우, 욕은 천천히 해도 늦지 않으니 먼저 앉아서 운기행공부터 하게나. 포부동은 말했다. 아니로소이다. 아니로소이다. 지금 욕을 하지 않으면 나중에 목숨을 잃게된 후에는 욕을 할래야 욕을 할 수 없게 됩니다. 등백천은 미소했다. 걱정 말게. 죽지 않을테니까. 그는 손을 뻗쳐 포부동의 등에 있는 지양혈(至陽穴)에 갖다대었다. 그리고 내력으로 그의 몸에 스며 든 한독을 몰아내려고 했다. 공야건과 현난 역시 나누어 내력으로 풍파악과 현통을 도와 독을 몰아내려고 했다. 현난과 현통 두 사람의 내력은 심후했다. 한참 후에 현통은 길게 숨을 내쉬며 말했 다. 이제 괜찮소. 그는 몸을 일으키고 다시 말했다. 정말 대단하군! 현난은 포부동과 풍파악을 도와 한독을 몰아내고 싶었다. 그러나 상대방이 부탁을 하지 않는지라 자기 스스로 도와 주겠다고 나설 수가 없었다. 그렇게 된다면 그야말로 상대방의 내공이 약하다고 얕본다는 비난을 받을 우려가 있기 때문이었다. 별안간 현통은 몸을 휘청하더니 다시 앉아 운기행공하며 말했다. 사..... 사형, 이 한독..... 무척 이상하군요..... 현난은 다시 바로 운기행공하여 그를 도와야 했다. 세 사람이 끊임없이 운기행공을 하여 도와주었으나 몸에 스며든 한독은 잠시 나아졌다가 곧이어 도지곤했다. 그들은 해질 무렵까지 수선을 피워야 했으며 한 사람마다 각기 세 알의 육양정기단 을 먹었는데도 한기를 조금도 몰아낼 수가 없었다. 현난이 가지고 온 열 알의 알약은 이제 겨우 한 알밖에 남지 않았다. 즉시 한알을 세 조각으로 나누어 세 사람에게 복용시켰다. 포부동은 한사코 먹지 않으려고 하면서 말했다. 아마 다시 백 알을 먹는다 하더라도..... 효과가 있으리라고는..... 현난은 속수무책이었다. 포 시주의 말씀이 옳소. 이 육양정기단은 그와 같은 한독에는 맞지 않는 것같소. 우 리의 내공으로도 그 음독(陰毒)을 몰아낼 수 있을 것 같지 않구려. 노납은 설신의에게 치료를 받을 수밖에 없다고 생각하는데 네 분의 뜻은 어떠하오? 등백천은 기뻐했다. 설신의는 염왕적이라고 일컫는 분으로서 어떠한 어려운 병이라도 손을 쓰기만 한다 면 고친다는 소문을 들었습니다. 그런데 대사께서는 그 신의가 어디에 살고 계신지 알 고 계십니까? 현난은 말했다. 설신의는 낙양의 서쪽 유종진(柳宗鎭)에 살고 있는데 이곳에서 그리 멀지 않다오. 그는 노납과 몇 번 만난 인연이 있소이다. 만약 가서 치료해 달라고 부탁을 드린다면 아마도 거절하지 않으리라 생각되오. 그는 말을 다시 이었다. 고소 모용씨는 천하에 명성을 떨치고 있기 때문에 설신의는 평소부터 당신네들을 흠 모해 왔지요. 네 분의 영웅과 친구로 사귀게 될 인연을 가지게 되면 그는 반드시 기뻐 할 것이외다. 포부동은 말했다. 아니로소이다. 아니로소이다. 설신의께서는 우리가 찾아거는 것을 보고 크게 기뻐하 지는 않을 것 같소이다. 무림의 모든 사람들은 우리 공자의 "그 사람의 수법을 그 사 람의 몸에 펼친다"는 수법에 대해서 싫어하고 증오하지만 오로지 설신의만은 두려워하 지 않지요. 이후 그에게 무슨..... 무슨 변고라도 생기게 되었을 때 그저 우리 공자에 게 "그대의 수법을 그대의 몸에 펼치는" 방법을 써달라고 한다면 그는..... 그는..... 늙은 목숨을 구할 수 있게 될 것이 아니겠소 뭇 사람들은 큰소리로 웃었다. 그들은 즉시 정자에서 걸어 나갔다. 그들은 곧 일행이 되어 앞쪽에 있는 고을로 들어가 세 대의 커다란 수레를 빌어 상 처입은 세 사람으로 하여금 누워서 조섭토록 했다. 일행은 두 세 시진을 가고 나면 반드시 걸음을 멈추고 현통 등 세 사람을 도와 한독 에 항거할 수 있도록 해야 했다. 나중에 현난은 더 꺼리지 않고 소림의 신공으로 포부동과 풍파악을 도와주었다. 이곳에서 유종진은 수백 리에 불과했으나 산길이 험하고 또 도중에 많이 지체해야 했던 관계로 나흘째 되는 저녁 무렵이 되어서야 겨우 도달할 수 있었다. 설신의의 집은 유종진에서 삼십여 리 떨어진 깊은 산골짜기에 있었다. 다행히 설신의는 취현장에서 현난 대사에게 자기 집을 찾아가는 길을 자세히 설명한 적이 있었다. 뭇 사람들은 별로 힘을 들이지 않고 길을 찾아 어떤 집 문앞에 넓은 약초밭이 있는 것을 보고 즉시 설신의의 거처임을 알아보았다. 그들은 말을 몰아 가까이 다가갔다. 그리고 보니 문앞에는 두 개의 하얀 종이로 만 든 등롱이 걸려 있었다. 그들은 약간 이상하게 생각했다. "설씨 집안에 치료할 수 없는 병자가 있었던가?" 그들은 다시 몇 장 앞으로 말을 몰았다. 그러고 보니 문틀 위에는 몇 조각의 삼베가 걸려 있고 문 옆에는 혼을 부른다는 한 폭의 종이 깃발이 꽂혀 있었다. 정말 설씨 집안에 초상이 난 것이다. 이때 종이의 등롱 위에는 두 줄의 검은 글자가 씌어 있었다. 설공모화지상(薛公慕華之喪), 향년 오십오 세(享年五十五歲) 현난은 깜짝 놀라고 말았다. "설신의가 스스로 병을 고치지 못하고 세상을 뜨다니 그렇다면 야단이 아닌가?" 지인이 이미 운명을 달리하게 되었다는 사실에 그는 처연해지는 감정을 억누를 수 없었다. 등백천과 공야건 역시 말을 몰아 가까이 다가오더니 일제히 부르짖었다. 어이구! 갑자기 때문 안쪽에서 곡성이 울려퍼졌다. 그것은 부인의 울음 소리였다. 나리, 그대의 의술은 귀신 같다고 했어요! 그런데 갑자기 병이 들어 우리를 버리고 가실 줄이야 누가 알았어요? 나리, 그대는 염왕적이라고 일컬었으나 결국 염라대왕을 이길 수는 없었구려! 아무래도 그대가 저승에 가게 된다면 염라대왕은 그대에게 옛빚 을 청산하려고 할 것이니 나리께서 크게 당하지 않겠어요? 세 대의 수레와 여섯 명의 소림 승려들이 곧 다가왔다. 등백천은 말에서 뛰어내리더 니 낭랑히 외쳤다. 소림사 현난 대사께서 친구들을 데리고 설신의에게 특별히 부탁할 일이 있어서 찾아 왔소이다! 그의 말하는 음성은 그야말로 종 소리처럼 우렁차 대문 안에서 들려오던 곡성이 대 뜸 멈추었다. 잠시 후 한 노인이 나왔다. 그 옷차림으로 미루어 보아 하인 같았다. 그런데 그 얼 굴은 눈물로 얼룩져 있었으며 여전히 슬픔을 이길 수 없는 듯 흐느끼고 있었다. 그는 많은 사람이 찾아온 것을 보더니 가슴을 치며 말했다. 나리께서는 어제 오후에 세상을 떠나셨습니다. 여러분들께서는..... 여러분들은 그 를 보실 수 없게 되었습니다. 현난은 합장하고 물었다. 설 선생께서는 무슨 병으로 돌아가셨소이까? 그 노복은 흐느끼면서 대답했다. 무슨 병인지도 모른답니다. 갑자기 숨을 거두었습니다. 나으리께서는 평소 몸이 건 강한 편이며 나이도 그리 많지 않아 정말 뜻밖이었습니다. 그 어르신께서는 남의 병을 치료해 주실 때 약만 써도 병을 물리쳤습니다. 그런데..... 그 자신은..... 선생님의 집안에는 또 어떤 분이 계십니까? 그 노복은 말했다. 없습니다. 아무도 없습니다. 공야건과 등백천은 서로 한 번 쳐다보았다. 노복이 두 마디의 말을 하게 되었을 때 그 어조를 듣고 마음에 없는 말을 한다는 느낌을 받았다. 더군다나 조금 전만 하더라 도 부인의 곡성이 들려오지 않았던가? 현난은 한숨을 내쉬었다. 생사는 운명이라 하지 않소? 기왕 일이 그렇게 되었다면 옛친구 영전으로 나아가 절 이라도 올리도록 합시다. 그 노복은 말했다. 그..... 그..... 그렇게 하도록 하시죠. 그는 뭇 사람들을 이끌고 대문 안으로 들어섰다. 공야건은 한 걸음 뒤로 걸음을 늦추며 나직이 등백천에게 말했다. 큰 형님, 내가 보건대 아무래도 이상한 점이 있는 것 같습니다. 저 노복은 무엇을 숨기려고 하는 것 같습니다. 등백천은 고개를 끄덕여 보였다. 그들은 노복을 따라 영당으로 들어섰다. 영당은 간소하게 차려져 있었고 여러 가지의 물건들이 골고루 갖춰지지 않은 상태였 다. 영패에는 "설공모화지영위(薛公慕華之靈位)"라 씌어 있었다. 그 몇 자의 글씨는 매 우 힘이 있어서 학문이 높은 선비의 필적이지 결코 노복이 쓸 수 있는 글씨체는 아니 라고 생각되었다. 공야건은 그와 같은 사실을 눈여겨 보면서 아무말도 하지 않았다. 각자는 영패 앞에 서 절을 했다. 공야건이 고개를 돌려 바라보자 뜨락의 대나무 뒤에 열 몇 벌의 옷이 걸려있었다. 여인네의 적삼도 있었고 남자 아이와 여자 아이의 조그만 옷도 있었다. "설신의에게는 분명히 가족이 있는데 어째서 이 노복은 아무도 없다는 것일까?" 현난은 그 노복에게 말했다. 우리는 먼 길을 달려와 설 선생에게 병을 치료해 달라고 청을 드리려던 참이었소. 그런데 뜻밖에도 선생이 이미 돌아가시고 말았으니 정말 서글픈 마음 금할 수 없구려. 날도 이미 저물고 했으니 오늘 밤 댁에서 하룻밤을 묶어야겠소이다. 노복은 크게 난처한 빛을 띄우며 말했다. 그건..... 그건..... 좋습니다. 여러분께서는 대청에서 앉아 계십시오. 소인은 가서 밥을 짓도록 하겠습니다. 현난은 말했다. 너무 신경 쓸 것 없습니다. 그저 밥과 소채를 주시면 됩니다. 노복은 말했다. 예, 예, 여러분들께서는 잠시 앉아 계십시오. 그는 뭇 사람들을 바깥 대청으로 안내하여 앉도록 한 후 몸을 돌려 안으로 들어갔 다. 한참 시간이 흘렀다. 그 노복은 나타나지 않았다. 현난은 생각했다. "이 노복은 주인이 막 돌아가신 탓으로 정신이 없는 모양이구나. 아, 현통 사제의 중독된 한독을 어떻게 하면 좋지?" 뭇 사람들은 거의 반 시진 동안을 기다렸으나 그 노복은 시종 모습을 드러내지 않았 다. 포부동은 초조해서 말했다. 내 가서 물을 좀 얻어 마셔야겠소. 허죽은 몸을 일으켰다. 포 선생께서는 앉아서 쉬도록 하십시오. 제가 그 노복을 도와 물을 끓이도록 하겠습 니다. 그는 안으로 들어갔다. 공야건은 설씨 집안의 동정을 엿보아야겠다고 생각하고 입을 열었다. 내 그대와 함께 가겠소. 두 사람은 뒤쪽으로 걸어갔다. 설씨의 집은 매우 넓었다. 앞과 뒤에 모두 다섯 채가 있었다. 그런데 한 사람도 찾아볼 수 없었다. 두 사람은 부엌이 있을 만한 곳으로 찾아갔으나 그 노복마저 어디로 갔는지 알 수 없었다. 공야건은 이상한 점이 있다고 생각하고 빠른 걸음으로 대청에 되돌아과 입을 열었 다. 이 집안의 형세로 보건대 뭔가 잘못됐소. 설신의가 죽은 것은 아무래도 거짓인 것 같구려. 현난은 몸을 이르키며 의아한 어조로 물었다. 아니 그럴 리가 있겠소? 공야건은 말했다. 대사, 저는 저 관속을 한 번 들여다보아야겠습니다. 그는 영당으로 달려가 손을 뻗쳐 관을 들려고 했다. 그러다가 갑자기 마음속으로 떠 오른 생각이 있어서 두 손을 움츠리고 뜨락의 대나무에서 한 기다란 옷을 내려 손을 칭칭 감았다. 현난은 물었다. 관에 독이 있소? 공야건은 말했다. 사람의 일이란 예측하기 힘드니 경계하지 않을 수 없소. 그는 운기행공한 후 관을 들었다. 그런데 매우 무거웠다. 안에 담겨져 있는 것은 결 코 사람이 죽은 시체가 아닌 것 같아 입을 열었다. 설신의는 죽은 것이 아니외다. 풍파악은 비수를 뽑아 들고 말했다. 관 뚜껑을 활짝 열어 보도록 합시다. 공야건은 말했다. 그 사람이 신의라고 일컬어지고 있는 만큼 반드시 독약을 잘 쓸 것이네. 넷째 아우 는 조심하게. 풍파악은 말했다. 알고 있습니다. 그는 비수의 끝을 관과 뚜껑 사이에 집어넣고 위로 들어올렸다. 그러자 끼익, 하는 소리가 나면서 관 뚜껑이 서서히 들려졌다. 풍파악은 혹시 관 속에서 독가루가 날아올까봐 숨을 막았다. 포부동은 뜨락으로 달려나가 계수나무 아래에서 벌레를 쪼아 먹고 있던 두 마리의 암닭을 잡아 영당으로 되돌아 왔다. 그는 손을 쳐들어 두 마리의 암닭을 던졌다. 두 마리의 암닭은 관 위를 비스듬히 가로지르게 되었다. 암닭은 꼬꼬댁, 하고 울며 영위 앞에 떨어졌다가 다시 뜨락으로 달려나갔다. 그런데 뜨락으로 나서서 몇 걸음 옮 기기도 전데 갑자기 몸을 뒤집고 푸드득거렸다. 곧이어 두 발을 몇 번 뻗는가 했더니 그만 움직이지 못하고 죽어 버렸다. 이때 낭하에서 싸늘한 바람이 휙, 불어왔다. 두 마리의 멀쩡하던 암닭의 깃털이 우 수수 떨어져 바람에 날리어 허공으로 올라가 춤을 추었다. 뭇 사람들은 이와 같은 광 경을 보고 그만 아연해지고 말았다. 두 마리의 암닭이 막 중독되어 죽자마자 몸에 있는 깃털이 빠지는 것을 보면 그 독 성의 지독함을 짐작할 수 있었다. 일시 그 누구도 감히 관 가까이 다가가지 못했다. 현난은 말했다. 이게 무슨 까닭이죠? 설신의는 어째서 죽은 척했어야 할까요? 그는 몸을 날리더니 왼손으로 대들보를 붙잡고 관 안을 들여다보았다. 관 안에는 돌들이 잔뜩 담겨 있었고 그 돌들 한복판에 한 개의 커다란 대접이 놓여 있었는데 그 대접에는 맑은 물이 잔뜩 담겨 있었다. 이 한 대접의 맑은 물이 바로 독 수(毒水) 같았다. 현난은 고개를 가로젓고 내려서며 말했다. 설신의가 설사 상처를 치료해 주지 않는다 하더라도 이와 같이 악랄한 독을 설치하 여 우리들을 함정에 빠뜨려서 해칠 것까지야 없지 않겠소? 소림파는 그와 아무런 원한 이 없는데 이와 같은 행동을 한다는 것은 너무 어처구니 없는 일이오. 설마..... 설 마..... 그는 잇따라 두 번이나 설마라는 말을 하다가 입을 다물었다. 마음속으로 생각한 것 은 "혹시 그와 고소 모용씨간에 어떤 깊은 원한이 있는 것이 아닐까" 하는 말이었는데 고소 모용씨 사람들 앞에서 그와 같은 말을 할 수가 없어 입을 다물었다. 포부동은 말했다. 대사께서는 쓸데없는 짐작을 하지 마시오. 모용 공자와 설신의는 일면식도 없는 사 이인데 무슨 원한이 있겠습니까? 만약에 어떤 알력이 있었다면 우리의 몸으로 받는 고 통이 십 배 더 심하다고 하더라도 고개를 숙인 채 원수에게 치료를 부탁하지는 않았을 것이외다. 이 포가와 풍가가 그토록 못난 놈으로 보였습니까? 현난은 합장했다. 포 시주의 말씀이 옳소이다. 이 노승이 함부로 짐작을 한 모양입니다. 그는 득도한 고승이었다. 입으로 비록 말을 하지 않았으나 마음속으로 그와 같은 생 각을 한 것은 사실인지라 자기의 잘못을 인정하고 사과했다. 등백천은 말했다. 독기가 심하게 번지고 있을 터이니 너무 오래 지체해선 안 됩니다. 우리 앞쪽 대청 으로 갑시다. 사람들은 다시 앞 대청으로 갔다. 그들은 각기 의견을 말했으나 설신의가 죽은 척 가장하고 이와 같은 함정을 만들어 놓은 원인을 짐작해 낼 수 없었다. 포부동은 말했다. 이 설신의가 이토록 고약한 짓을 하니 우리는 아예 불을 질러 그의 집을 태워 버리 도록 합시다. 등백천은 말했다. 그래서는 안 되네. 어찌됐든 설 선생은 소림파의 친구가 아닌가. 현난 대사의 얼굴 을 보더라도 함부로 행동해서는 안 되네. 이때 날은 이미 깜깜해져 있었다. 대청에는 불도 밝히지 않은 상태였고 여러 사람들 은 굶주리고 목이 말랐다. 그러나 감히 집안의 차나 물을 건드릴 엄두를 내지 못했다. 현난이 제의했다. 우리들은 역시 밖으로 나가 부근 농가로 가서 물과 밥을 얻어 먹도록 합시다. 등 시 주는 어떻게 생각하시오? 등백천은 말했다. 옳습니다. 하지만 삼십 리 안에서는 물이나 음식을 먹지 않는 것이 좋겠습니다. 이 설 선생이라는 분은 심계에 매우 뛰어난 분이므로 결코 한 구의 관을 설치한 것으로 일을 끝내지 않았을 것입니다. 여러 대사님들께서 어떤 변고를 당하게 된다면 우리로 서는 미안한 노릇이 아닐 수 없소이다. 그는 그러나 모용씨 집안의 그대의 수법을 그대의 몸에 펼친다는 소문이 쫘악 퍼져 있는 만큼 강호에서 많은 원한을 맺게 된 것이 사실이므로 따라서 십중팔구 설신의의 어떤 친구나 가까운 사람이 해를 입게 되면 그 빚을 바로 고소모용씨의 앞으로 달아 놓을 것이 아닌가 하고 짐작했다. 뭇 사람들은 일제히 몸을 일으키게 되었고 대문 쪽으로 걸어갔다. 갑자기 서북쪽의 하늘이 반짝하고 빛났다. 곧이어 한 줄기 붉은 화염이 흩어지더니 파란 빛으로 변했 다. 그 모양은 마치 하늘 가득히 꽃비가 우수수 떨어지는 것 같았으며 아름답고 변화가 많아 정말 보기가 좋았다. 풍파악은 말했다. 그 누가 폭죽을 터뜨리고 있는 것일까? 이때는 정월 보름도 아니었고 중추가절도 아닌데, 어째서 폭죽을 터뜨리는 사람이 있겠는가? 얼마 후 다시 노란 빛의 폭죽이 허공으로 치솟아 오르더니 수백 수천 개의 유성으로 화해 서로 부딪쳤다. 공야건은 속으로 짐작하는 바가 있어 말했다. 저것은 폭죽이 아니고 적이 대거 침입해 온다는 신호일세! 풍파악은 큰소리로 부르짖었다. 정말 좋소! 정말 좋아! 우리 한바탕 신나게 싸워 봅시다. 등백천은 말했다. 세째와 넷째, 그대들은 대청에서 기다리고 있게 내가 앞을 맡고 둘째 아우는 뒤를 맡도록 하게. 현난 대사, 이 일은 소림사와 아무런 상관이 없는 일이니 여러분들은 구 경이나 하시구려. 그저 양쪽 다 도우지 않는다면 모용씨 쪽에서는 크게 고맙게 생각할 것이외다. 현난은 말했다. 등 시주는 어찌 그런 말을 하시오? 공격을 해오는 적이 만약 여러분들과 어떤 원한 이 있다면 이 가운데의 시비곡절은 우리가 공평하게 논해야 할 것이며 그들로 하여금 남의 위험을 틈타거나 많은 사람의 수로 승리를 하도록 할 수 없는 일이 아니겠소? 만 약에 설신의와 한 패거리라면 그 사람들은 암암리에 함정을 설치하여 독으로 우리를 해치려고 했으니 그대와 우리는 그야말로 똑같은 적개심을 품고 있을 터인데 어찌 구 경만 할 수 있겠소? 어서 비구들은 적을 맞을 준비를 하라. 마지막 한 마디는 소림 승려에게 하는 명령이었다. 따라서 혜방(慧方), 허죽 등 소 림승들은 일제히 대답했다. 예. 현통은 말했다. 등 시주, 나와 그대 두 분 사제는 동병상련이라 할 수 있으니 우리는 자연 손을 맞 잡고 적에 대항해야 할 것이오. 이와 같은 말을 하고 있는 사이에 다시 두 개의 폭죽이 하늘로 치솟았다. 이번에는 더욱 더 가까워졌다. 잠시 후 다시 두 개의 폭죽이 허공으로 날아 올랐다. 앞의 것과 뒤의 것을 모두 합 친다면 여섯 개의 폭죽이 터진 셈이었다. 그런데 모든 폭죽의 빛깔이나 형상은 제각기 달랐다. 어떤 것은 커다란 붓처럼 길었고 어떤 것은 네모 반듯한 것이 바둑판 같았고, 어떤 것은 한 자루의 도끼처럼 생겼고, 어떤 것은 한 송이의 지극히 커다란 국화꽃 같았다. 폭죽이 터진 후 하늘은 다시 칠흑과 같은 어둠에 휩싸이고 말았다. 현난은 명령을 내려 여섯 명의 소림 제자로 하여금 집 주위를 지키도록 했다. 그러나 한참이 지나도록 동정을 들을 수 없었다. 여러 사람들은 숨을 죽이고 정신을 가다듬고 기다렸다. 다시 밥 한끼 먹을 시간이 흘렀다. 갑자기 동쪽에서 한 여인의 노래 소리가 들려왔다. 버들 같은 두 눈썹을 오랫 동안 다듬지 않았더니, 남은 화장기와 눈물로 붉은 비단 수건을 적시는구나. 오랫동안 문을 열지 않았으니 화장할 필요가 없는데, 어찌 진주(眞珠)로 외로움을 달랠 수 있으랴? 노래 소리는 매우 부드러우면서도 아름다웠고 또한 호소하는 듯 처량했다. 그 여인이 한 곡을 부르고 나자 즉시 남자의 노래 소리가 뒤를 이었다. 아, 그대여! 과인(寡人)이 오랫 동안 그대를 만나지 못해 무척 그리웠나니, 그래서 그대에게 열 말의 진주를 내리노니 그대는 거두어 들일지어다. 그 사람의 말이 끝나자 다시 여자의 노래 소리가 들려왔다. 폐하에겐 양귀비가 있어 아침의 조례에도 나가시지 않는다던데 언제 이 복 없는 여 인을 생각하실 겨를이 있겠사옵니까? 아 아.....! 여인은 서러운지 울음을 터뜨렸다. 허죽을 비롯한 소림의 승려들은 세상 일을 잘 몰랐다. 갑자기 한 사람이 여자의 음 성을 냈다가 남자의 음성을 내며 홀로 노래를 부르니 의아하게 생각했으며 노래 속의 사연이 무척 처량하다는 생각이 들었다. 등백천 등은 그 사람이 바로 당 명황(唐明皇)과 매비(梅妃)의 고사를 노래하고 있다 는 사실을 알아챘다. 그 사람은 갑자기 매비의 행세를 했다가 갑자기 당 명황의 행세를 하는데 그 음성과 말투가 정말 그럴싸했다. 그런데 하필 이럴 때에 갑자기 연극배우가 나타나다니 모든 사람들은 이상하게 생각했으며, 또 그 사람이 무엇 때문에 그와 같은 수작을 부리고 있는지 그 의도를 알 수가 없었다. 그 연극배우의 노래 소리가 다시 들려왔다. 비자(妃子)는 울 필요가 없다. 빨리 주연이나 차리도록 하라. 비자가 피리를 불고 과인이 그대를 위해 친히 노래를 한 곡조 불러 비자의 번뇌를 풀어 주겠노라. 그 사람은 다시 여자 배우가 되어 노래를 불렀다. 천첩은 밤낮 눈물로 얼굴을 씻고 있는 형편이었으며 폐하를 한 번 더 보기를 원했는 데 이제 이렇게 되었으니 천첩은 죽어도 눈을 감을 수 있게 되었습니다. 아..... 흑흑 흑..... ! 포부동은 큰소리로 부르짖었다. 난 안록산(安祿山)이다! 너 당 태종 이융기(李隆基)는 내 말을 들어라! 너 멍청한 황제는 빨리 양귀비를 내놓도록 해라! 울고 있던 배우는 즉시 울음을 멈추고 아, 하는 소리를 질렀다. 아마도 깜짝 놀란 모양이었다. 사방은 다시 조용해지고 말았다. 나의 일장을 받아라!