[2125] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 32장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/08/31 13:14 읽음 : 488 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 32. 스스로 노니는데 그 누가 간섭하랴 (且自逍遙沒誰管) 허죽은 나무로 만든 집에서 나오자 깜짝 놀랐다. 넓은 빈터에는 소나무들이 어지럽 게 쓰러져 있었다. 밖에서 큰 소란이 벌어졌던 모양이었다. 이 소나무들은 그가 정신을 잃었을 때 쓰러진 듯하였다. 빈터의 가운데에서 불기둥 이 활활 타오르고 있었다. 여러 사람들은 불기둥을 가운데 두고 양쪽으로 서 있었다. 농아 노인 소성하는 오른 쪽에 있었고, 소림승, 강광릉을 비롯한 함곡팔우 등 몇 명의 사람들은 그의 등뒤에 서 있었다. 성숙 노괴는 왼쪽에 서 있었는데 무쇠 탈을 쓴 유탄지와 성숙 파의 제자들은 성숙노 괴의 뒤에 서 있었다. 모용복과 왕어언, 단예, 구마지, 단연경, 남해악신 등은 드문드문 먼 곳에 서서 대 치하고 있는 사람들을 주시하고 있었다. 소성하와 정춘추 두 사람은 한창 장력을 돋구어 불기둥을 상대방에게 밀어내고 있었 다. 상대방을 태우려는 것이었다. 불기둥이 약간 오른쪽으로 기울어진 것으로 보아 정춘추가 이미 우세를 차지하고 있 는 듯했다. 여러 사람들의 시선은 중앙에 불기둥에 쏠려 있었다. 그러느라고 허죽이 집안에서 나오는 것을 눈여겨보지 않았다. 왕어언의 관심은 그의 고종 오라버니 모용복에게 쏠려 있었고, 단예는 그저 왕어언 에게만 관심이 있었다. 허죽은 멀리서 여러 사람의 등뒤를 돌아 오른쪽으로 갔다. 그리고는 혜경대사의 뒤 에 섰다. 이때 불기둥은 점점 더 오른쪽으로 기울어지고 있었다. 소성하의 옷자락은 풍선처럼 부풀어 있었다. 정춘추는 태연자약하게 웃고 이야기하며 소성하를 상대하고 있었다. 그는 옷자락을 가볍게 휘두르고 있었는데 전혀 마음을 쓰지 않는 것 같았다. 성숙파의 제자들이 칭송 하는 소리가 여기저기에서 커다랗게 울려퍼지고 있었다. 성숙노선은 세상에서 가장 무거운 것이라도 가볍게 들 수있으며 신공이 절세적이시 다. 오늘 너희들은 진정한 무공이란 무엇인지 비로소 알았을 것이다! 그 누구든 승복하지 않는 사람이 있다면 나중에 한 사람 한 사람 나서서 성숙노선의 신공이 어떠한지 맛보아도 좋다. 당신네들이 그분에게 겁을 집어 먹었다면 함께 덤벼도 상관없다! 옛날부터 지금에 이르기까지 성숙노선을 따를 사람이 없다. 그 누가 감히 버마재비 가 수레 앞을 막아서는 어리석음을 저질러 보이겠느냐? 죽으려면 무슨 짓인들 못하겠 느냐? 별안간 불길이 소성하를 향해 뻗어나갔다. 타는 냄새가 나는 가운데 소성하의 기다 란 수염이 모두 불에 타고 말았다. 소성하는 애를 써서 항거했다. 그제서야 불기둥을 약간 밀어 젖힐 수 있었다. 그러나 화염은 그의 몸에서 불과 두자 정도의 간격을 두고 있을 뿐이었고 여전히 소성하를 향해 뻗쳐 오곤 하는데 그 모양은 그야말로 커다란 구 렁이가 입을 벌리고 혓바닥을 날름거리며 그를 물어 뜯으려는 것 같았다. 그때 갑자기 쾅쾅, 하는 소리가 울려 퍼지더니 곧이어 둥둥, 하는 소리가 들려 왔 다. 징과 북을 치는 소리였다. 원래 성숙 파의 제자들은 품속에 징, 북, 꽹가리, 동발, 호적, 나발 따위를 숨기고 있었는데 이때 꺼내서 입으로 불고 손으로 때리며 사부의 위세를 돋운 것이다. 어떤 사람은 푸른 깃발, 노란 깃발, 붉은 깃발, 자색 깃발을 흔들며 큰소리로 함성을 질렀 다. 두 사람이 내공을 겨루는 마당에 다른 사람이 옆에서 징을 치고 북을 쳐서 응원하는 일은 무림에서는 몹시 보기 드문 일이었고 우스운 일이었다. 구마지는 크게 소리내어 웃었다. 하하하하! 성숙노괴의 얼굴 가죽은 일찌기 찾아볼 수 없을 정도로 매우 두껍군! 징과 북 소리가 요란스럽게 울리는 가운데 한 명의 성숙파 제자가 종이를 한장 꺼내 들더니 목청을 돋우고 읽기 시작했다. 그것은 넉 자와 여섯 자의 글로 이루어진 한 편 의 "공송성숙노선양위중원찬(恭頌聖宿老仙揚威中原讚)"이라는 것으로서 성숙노괴가 중 원에서 위세를 크게 떨치는 것을 찬양하는 내용이었다. 그 누가 할 일 없는 선비에게 그같이 아부하는 내용의 문장을 쓰게 했는지는 모르나 그 내용은 그야말로 아첨이란 어떤 것인가를 잘 드러내 주고 있었다. 글 읽는 소리는 우렁차 징소리 북소리와 함께 높다랗게 울려퍼졌다. 징소리 북소리 그리고 칭송하는 함성 속에서 불기둥은 더욱 왕성해져 다시 앞으로 반 자 정도 뻗어나갔다. 별안간 발걸음 소리가 나며 이십여 명의 사내들이 달려와 소성하의 앞을 가로막았 다. 그들은 바로 현난 등을 산 위까지 떠메고 올라온 벙어리요 귀머거리인 사내들로서 모두 소성하의 문하 제자들이었다. 그런데 이때 정춘추가 장력을 돋구고 밀어붙이자 불기둥은 이십여 명이나 되는 사람의 몸쪽으로 기울어지게 되었고 대뜸 찍찍, 하는 소 리가 울려퍼지는 가운데 스무 명의 살갗과 살이 타 버렸다. 이십여 명이나 되는 사람들은 그대로 서 있었으며 전신이 불길에 휩싸이게 되었는데 꼼짝하려고 하지 않았다. 더우기 그들은 입으로 말을 할 수 없는 몸이기 때문에 그 모 습은 더욱 비참해 보였다. 이렇게 되자 구경하는 사람들의 얼굴 표정이 달라지고 말았다. 왕어언과 단예의 시 선마저 그들을 향해 옮겨졌다. 거센 불기둥은 거센 화염을 내뿜으며 이십여 명이나 되는 귀머거리와 벙어리 사내들 을 완전히 휩싸고 말았다. 단예는 부르짖었다, 그렇게 잔인한 행동을 하면 못 써요! 그는 오른손을 뻗쳐내어 육맥신검으로 정춘추를 찌르려고 했다. 그러나 그는 아직도 신검을 돋우는 방법을 제대로 알고 있지 못했다. 전신에 충만한 내력은 그저 몸안에서 돌고 돌 뿐 손가락에서 뻗쳐나가지 않았다. 그는 이마에 땀을 뻘뻘 흘리며 부르짖었다. 모용 공자! 빨리 손을 써서 제지하도록 하십시오! 모용복은 대답했다. 당신과 같은 뛰어난 분이 계시는데 어떻게 소제가 알량한 재주를 펼칠 수 있겠소? 당신의 육맥신검을 다시 한 번 펼쳐보도록 하시구려. 단연경은 늦게 왔기 때문에 단예가 육맥신검을 펼치는 광경을 보지 못했었다. 모용 복의 말을 듣고 속으로 흠칫해서 곁눈질로 단예를 바라보았다. 단예는 오른손 손가락을 들고 허공을 찍고 긋는 시늉을 하고 있었는데 그 손가락을 찌르거나 긋는 행동은 매우 그럴 듯 했으나 내력은 쏟아지지 않았다. 단연경은 속으로 생각했다. "저게 무슨 육맥신검이야? 알고 보니 저 녀석은 허장성세로 남을 속이고 있군! 우리 단씨 집안에 육맥신검이라는 기공이 있지는 하지만 언제 그 육맥신검을 연성한 사람이 있었던가?" 그러나 모용복은 단예가 손을 쓰지 않는 것을 보고 단예가 손을 쓸 뜻이 없는 줄로 알았다. 다시 한동안 시간이 흘러 이십여 명이나 되는 벙어리와 귀 머거리들은 불기둥에 휩 싸여 태반이 죽게 되었고 나머지 몇 남지 않은 사람들도 다투어 픽픽 쓰러졌다. 징 소리와 북 소리가 울려 퍼지는 가운데 정춘추는 소맷자락을 다시 한 번 휘 둘렀 다. 불기둥은 재차 소성하 쪽으로 덮쳐갔다. 설모화는 부르짖었다. 나의 사부를 해치지 마시오! 그는 몸을 날려 불기둥 앞을 막아서려고 했다. 소성하는 손을 휘저어 그를 밀어내고 말했다. 헛되이 죽어선 안된다! 그는 왼손에 남은 공력을 모아서는 불기둥을 향해 후려쳤다. 이때 그의 내력은 거의 다 소모된 상태였다. 그 일 장은 불기둥을 잠시 막아보려는 것에 지나지 않았다. 이때 허죽은 소성하의 처지가 매우 위태로운 것을 보고 더 두고 볼 수 없어서 앞으 로 달려나가 그의 등을 붙잡고 부르짖었다. 쓸데없는 죽음은 무익할 뿐이니 빨리 피하십시오! 바로 이때 소성하는 손을 휘저어 바깥으로 일 장을 밀어내고 있는 상태였다. 본래 그의 일 장에 실린 힘은 지극히 약하여 어떤 효과를 거두리라고는 애당초부터 생각지 못하던 터였으며 그저 죽을 때까지 싸워 보려고 했을 뿐이었다. 그런데 그의 등에 갑자기 웅후하기 이를데 없는 내력이 스며들어오는 것이 아닌가? 따라서 그가 앞으로 내민 일 장은 대뜸 조금 전에 휘두른 일 장보다 몇 배나 강해지게 되었다. 순간 휙, 하는 소리가 울려퍼지면서 불기둥은 뒤로 물러났으며 곧장 정춘추의 몸에 가 달라붙게 되었고 그 기세는 거기에 멈추지 않고 성숙파의 뭇 제자들을 향해 뻗어나 갔다. 삽시간에 징과 북 소리가 어지러워졌고 꽹과리와 동발, 그리고 나팔 등은 땅바닥에 떨어져 마구 뒹굴었다. 성숙파는 중원에 위세를 크게 떨쳤으며 우리 은사께서는 당금 천하에서 무적이시다! 이 같은 칭송가운데 비명 소리가 섞이게 되었다. 아이구! 엄마야! 야단났다! 성숙파에서는 목숨을 건지는 것이 중요하다! 다음에 다시 와서 중원에 위세를 떨치도록 하자! 이와 같은 부르짖음이 곳곳에서 터져나왔다. 정춘추는 깜짝 놀랐다. 동시에 정춘추는 상대방의 일 장에 실린 내력이 원숙하고 노 련한 점에 있어서 자기의 사형 소성하보다 훨씬 뛰어나다는 사실을 느낄수 있었다. 더 군다나 그 내력은 본파의 무공임에 틀림이 없었다. 그의 사부의 귀신이 묵은 빚을 갚으려고 자기를 찾아온 것이 아닌가 하는 생각이 들 었다. 이와 같이 생각하자 심신이 어지러워졌고 내력을 돋울래야 돋울 수가 없었다. 이때 옷자락과 수염, 그리고 머리카락에 불이 붙게 되었다. 정춘추는 황급히 부르짖 었다. 무쇠탈의 제자야! 빨리 손을 써라! 유탄지는 즉시 손을 휘둘러 불기둥을 밀어젖혔다. 그러나 찍찍찍, 하는 소리가 났 다. 불기둥은 그의 장풍에 서려 있는 차갑기 이를데 없는 기운을 맞아 삽시간에 꺼져 들었고 푸른 연기도 빠르게 사라졌다. 땅바닥에는 몇 토막의 타다 남은 숯덩이가 떨어 졌다. 정춘추는 수염과 눈썹을 모두 태우고 말았고 이곳 저곳 옷자락에도 구멍이 뚫어져 그야말로 낭패하기 이를데 없는 모습이었다. 그는 사부의 영혼이 나타날까봐 두려워 더 이상 이곳에서 날뛸 엄두가 나지 않았다. 가자! 정춘추는 흔들 하는 순간 이미 칠팔 장 밖에서 달려가고 있었다. 성숙파 제자들은 죽어라 하고 그 뒤를 따라 도망쳤다. 소성하는 이때 허죽의 손가락에 있는 사부의 보석반지를 보고 어떻게 된 노릇인지 짐작할 수 있었다. 그는 속으로 슬픔과 기쁨을 느꼈다. 소성하는 사부의 안위가 걱정되어 현난과 모용복에게 인사치레의 말을 몇 마디 하고 는 허죽의 손을 잡았다. 젊은 스님, 그대는 나를 따라 들어갑시다. 허죽은 현난을 바라보았다. 현난의 지시를 기다리는 것이었다. 현난이 말했다. 소 선배님은 무림의 고인이시니 어떤 분부가 있으시면 마땅히 받들어야 하느니라. 허죽은 대답했다. 네. 그는 소성하를 따라 그가 뚫은 나무집 안으로 들어 갔다. 소성하는 한 조각의 나무 판대기를 집어 그 구멍을 막았다. 여기에 모인 사람들은 강호의 견문이 넓었다. 소성하의 그와 같은 거동은 다른 사람 이 다가와 엿보는 것을 싫어한다는 뜻을 명백히 한 것임을 알아보고 누구도 이 일에 상관하려 하지 않았다. 견문이 넓지 못한 사람은 단예 하나뿐이었다. 그러나 그는 모든 정신을 왕어언에게 만 쏟고 있어서 소성하와 허죽이 집안으로 들어간 사실조차 깨닫지 못하고 있었다. 소성하와 허죽은 손을 잡고 안으로 들어갔다. 그리고 두 곳의 판자벽을 지나게 되었 다. 한명의 노인이 땅바닥에 엎드려 있는 것이 보였다. 소성하는 손을 뻗쳐 보았다. 이 미 세상을 떠난지 오래된 상태였다. 이 일은 이미 그가 십중팔구 짐작했던 일이었으나 슬픔이 북받쳐 오르는 것을 금할 수 없었다. 소성하는 땅바닥에 꿇어앉아 몇 번 절을 올리고 흐느꼈다. 사부님, 사부님! 사부님은 끝내 저를 버리고 가셨군요. 허죽은 속으로 생각했다. "이 노인은 정말 소 선배님의 사부였구나." 소성하는 눈물을 거두고 일어나더니 사부의 시체를 일으켜 세워 판자대기에 단정한 모습으로 기대어 앉도록 했다. 곧이어 허죽을 부축해서 역시 벽에 기대어 앉도록 했으며 그 노인의 시체와 어깨를 나란히 하게 했다. 허죽은 의아했다. "나와 노선생의 시체를 나란히 앉힌 것은 무엇 때문일까. 설마…… 설마…… 내가 그의 사부를 모시고 함께 죽어야 한다는 것은 아니겠지?" 이와 같은 생각이 들자 몸에 소름이 끼쳤다. 몸을 일으키고 싶었지만 감히 일으킬 수 없었다. 소성하는 불에 탄 옷자락을 가다듬더니 갑자기 허죽을 향해 꿇어 엎드려 큰절을 했 다. 소요파의 제자가 본파의 신인 장문에게 인사드리옵니다. 이렇게 되자 허죽은 깜짝 놀라고 말았다. "이 사람은 정말 미쳤다. 이 사람은 정말 미쳤어!" 그는 황급히 엎드려 반례하고 물었다. 노선배님께서 이와 같이 한다는 것은 소승을 죽이는 것이나 다름없습니다. 소성하는 정색했다. 사제, 그대는 우리 사부의 후계 제자이고 또한 본파의 장문인일세. 내 비록 사형이 지만 그대에게 큰절을 올리지 않을 수 없네. 허죽이 말을 더듬거렸다. 이건…… 이건…… 이때서야 그는 소성하가 미친 것이 아니라는 사실을 깨달았다. 그러나 미치지 않았 기 때문에 자기의 처지가 더욱 겸연쩍어졌다. 소성하는 입을 열었다. 사제, 이 한 목숨은 그대가 구한 것이고 사부님의 평생 소원도 그대가 완성시킨 셈 이니 나로부터 큰절을 받는 것은 당연하다고 할수있네. 사부님은 그대에게 아홉 번 큰 절을 하라고 하셨을텐데. 그대는 아홉 번 절을 했는가? 허죽은 대답했다. 절은 했지요 하지만 당시 저는 사부에게 드리는 인사인 줄은 몰랐습니다. 저는 소림 파의 제자이니 다른 파의 제자가 될 수 없습니다. 소성하는 그 말을 받았다. 사부님께서는 물론 그 점에 대해서 생각하고 계셨다네. 그 어르신께서는 틀림없이 그대가 원래 가지고 있던 무공을 해소시키고 그대에게 다시 본파의 무공을 전수했을 것이네. 사부님께서는 이미 필생의 공력을 그대에게 전수해 주었겠지? 허죽은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 네. 소성하는 다시 말을 이었다. 본파 장문인의 표기는 바로 그 보석반지일세. 사부님께서 자기의 손에서 뽑아 자네 의 손가락에 끼워 주신 것이 아닌가? 허죽은 고개를 끄떡였다. 그렇습니다. 하지만…… 하지만 저는 이것이 장문인의 표기인 줄은 몰랐습니다. 소성하는 가부좌를 틀고 땅바닥에 앉아 입을 열었다. 사제, 그대는 커다란 복을 얻었네. 나와 정춘추는 그 보석반지를 수십 년 전부터 손 가락에 끼워 보고 싶었으나 시종 손에 넣을 수 없었다네. 그런데 그대는 한시진 안에 사부의 사랑을 받게 되었으니 이 얼마나큰 행운인가? 허죽은 재빨리 반지를 뽑아 내밀었다. 선배님이 가져가도록 하십시오. 이 반지는 소승에겐 아무 필요가 없습니다. 소성하는 엄숙히 말했다. 사제, 그대는 사부님의 무거운 부탁을 받았는데 이제 와서 어찌 그 책임을 피하려 하는가? 사부님께서 반지를 그대에게 주실 때 정춘추라는 녀석을 없애달라고 당부하시 지 않았는가? 허죽은 고개를 끄덕였다. 바로 그렇습니다. 그러나 소승은 무공이 얕은데 어찌 그와 같은 중임을 맡을 수 있 겠습니까? 소성하는 한숨을 내쉬며 보석반지를 허죽의 손가락에 다시 끼워 주었다. 사제, 이 일련의 사건에 대해서 그대는 잘모를테니 내 간단하게 설명을 해주지. 본 파는 소요파라고 하며, 전해 내려오는 규칙에 의하면 장문인이 반드시 큰제자가 되는 것이 아니라 문하제자 가운데 무공이 가장 고강한 사람이 바로 장문인이 되어야 한다 는 규칙이네. 허죽은 대답했다. 네, 그렇겠지요. 하지만 소승의 무공은 형편없습니다. 소성하는 아랑곳하지 않고 계속 설명했다. 우리 사조께서는 두 명의 제자가 있었네. 사부님은 둘째인데 무공이 우리의 사백부 나 사숙보다 뛰어나시기 때문에 우리 사부님이 장문인이 되었네. 그후 사부님께서는 나와 정춘추라는 두 사람을 거두어들이게 되셨는데 사부님께서는 우리에게 규칙을 정 해 주셨네. 즉 사부님께서 배운 것은 무척 잡다하셨는데 누구든 장문인이 되고자 한다 면 여러 가지 재간을 모두 겨루어야 한다는 것일세. 비단 무공을 겨룰 뿐만 아니라 거 문고와 바둑과 서예와 그림의 재주까지도 겨루어야 한다는 것일세. 정춘추는 여러 잡 다한 학문에 대해서는 전혀 아는 바가 없으니까 장문인이 될 가망이 없다는 사실을 알 고 갑자기 암산을 하여 사부님을 깊은 골짜기로 쳐서 떨어뜨렸으며 또 나를 때려 중상 을 입혔다네. 허죽은 설모화의 지하실에서 설모화로부터 그 사정을 들은 적이 있었다. 그런데 뜻 밖에도 그일이 자기와 직접적으로 관계되자 속으로 야단났다고 조바심치지 않을 수 없 었다. 정춘추는 그대를 죽이지 않았군요. 소성하는 대꾸했다. 그대는 그에게 한 가닥 정이 있어 나의 목숨을 남겨 주었다고 생각하는 모양인데 그 건 오해일세. 첫째, 그는 내가 일시 펼쳐놓은 오행팔괘와 기문둔갑의 진을 깨뜨릴 수 없었다네. 그리고 둘째로 나는 그에게 다음과 같이 말했지. "정춘추, 네가 사부님을 암살하고 또 무공에 있어서 나보다 뛰어나지만 소요파의 심후한 무공에 관해서는 아는 바가 없다. 북명신공이라는 책을 너는 보고싶지 않느냐? 능파미보라는 경신법은 배우 지 않겠느냐? 천산육양장(天山六陽掌)과 소요절매수(逍遙折梅手) 그리고 소무상공(小 無相功)을 배우지 않겠느냐?" 그 무공은 본파의 최상승 무공이라네. 우리 사부님마저도 잡다한 학문을 배우기에 바빠 많은 무공을 배우지 못했다네. 정춘추는 그와 같은 말을 듣고 기뻐서 전신을 부 르르 떨며 말했지. "네가 그와 같은 무공비급을 꺼내 준다면 오늘 너의 목숨을 용서해주마." 그래서 나는 말했네. "나에게 어찌 그와 같은 비급이 있겠느냐? 다만 사부님께서 그 비급을 감춰둔 곳을 난 알고 있지. 네가 나를 죽이려면 얼마든지 손을 쓰도록 해라." 그러자 정춘추는 아는 척하며 말했다네. "비급이 성숙해 부근에 있다는 것을 내가 모를 줄 알아?" 그래서 나는 고개를 끄덕였지. 맞아, 정말 성숙해 부근에 있다. 그만한 재간이 있다면 얼마든지 네 스스로 찾아보 도록 해라." 그러자 그는 잠시 생각해 보더니 성숙해는 주위가 수백 리나 되니 조그만 몇권의 비 급을 숨긴 곳을 찾기는 어렵다고 여겼는지 다음과 같이 말을 하더군. "좋아. 내 너를 죽이지 않겠다. 그러나 이제부터 너는 귀머거리와 벙어리가 되어 본 파의 기밀을 누설하지 않아야 한다." 그가 어째서 나를 죽이지 않았을까. 그는 그저 나를 살려 두어 나중에 고문을 가해 그곳을 알아내겠다는 생각이었지. 그렇지 않고 나를 죽이게 된다면 그 비급의 소재지 를 알고 있는 사람이 없어지게 되지 않겠나? 기실 그 무공비급들은 결코 성숙해에 있 지 않았네. 사백부님과 사부님 그리고 사숙부님 세 사람의 수중에 분산되어 있었네. 정춘추는 성숙해에 거처를 정하고 샅샅이 살펴 보았지만 숨긴 비급을 찾아내지 못했 네. 그리하여 나를 찾아와 귀찮게 굴려 했지만 모두 내가 토목기관과 기문둔갑 등의 술법을 써서 피해 버렸다네. 그런데 이번에 그는 다시 나에게 물어 보려고 왔지만 가 망이 없고 또 내가 맹세를 깨뜨린 것을 보고 나를 죽여 분을 풀려고 했네. 다행히도 선배님께서는…… 그대는 본파의 장문인인데 어찌 나를 선배님이라고 부르는가? 마땅히 사형이라고 불 러야하네. 허죽은 속으로 생각했다. "이 일이야말로 진정 골치 아프기 짝이 없는 일이다. 언제쯤 가서야 이 일을 제대로 해명하지?" 이와 같이 생각하면서 그는 입을 열었다. 그대가 나의 사형인지 아닌지 잠시 덮어 두기로 합시다. 그러나 설사 진짜 사형이라 하더라도 선배님임에는 틀림없습니다. 소성하는 고개를 끄덕였다. 그 말에는 일리가 있군. 그런데 다행히 내가 어쨌다는 것인가? 허죽은 대답했다. 다행스럽게도 선배님께서는 고통을 참으며 힘을 모았다가 최후의 순간에 이르러서야 벼락같이 기습을 가해 성숙노괴로 하여금 크게 패하여 물러가도록 만드셨습니다. 소성하는 연신 손을 내저었다. 사제, 분명히 그대가 사존께서 전수하신 신공을 나에게 주입하여 나를 도왔기 때문 에 나의 목숨을 구할 수 있었는데 그대는 어째서 또 겸손하게도 인정하려 들지 않는가 ? 그대와 나는 동문 사형제이고 장문인의 지위가 이미 정해졌을 뿐만 아니라 나의 목 숨을 구해준 사람이 바로 바로 그대가 아닌가? 나는 어떻게 되었든간에 그대의 장문 자리를 엿보지 않을 사람일세. 그대는 이후 그와 같은 섭섭한 생각은 말게. 허죽은 이상히 생각하고 말했다. 제가 언제 그대를 도왔다는 말씀입니까? 소성하는 생각해 보더니 말했다. 어쩌면 그대가 무심코 도운 것인지도 모르지. 그대의 손바닥이 나의 등을 거머잡자 그대의 신공이 나에게 전해져 나로 하여금 패하기 직전에서 승리를 거둘수 있게했다 네. 허죽은 말했다. 아, 알고 보니 그랬었군요? 그러나 그것은 그대의 사부가 구한 것이지 제가 구한 것 은 아닙니다. 소성하는 말했다. 나는 사존께서 그대의 손을 빌어 나를 구했다고 말하는거네. 이 점은 그래도 인정하 겠지? 허죽은 더 부인할래야 할 수가 없어 고개를 끄덕였다. 그거야 어쩔 수 없이 벌어진 일입니다. 소성하는 다시 말했다. 조금 전 그대가 신공을 벼락같이 떨쳐내어 정춘추의 의표를 찌르고 일격을 가함으로 써 그를 놀라 도망가도록 했네 만약 정말 서로 싸우게 되었다면 그대와 내가 힘을 합 친다 해도 여전히 그의 적수가 될 수 없었을거네. 이 삼십여 년간 여러 모로 방법을 강구했지만 시종 사부의 무공을 이어받을 만한 사람을 찾지 못했다네. 그 전인(傳人) 으로 말하면 이해력이 기이하도록 뛰어나야 할 뿐만 아니라 준수한 미소년이어야 했단 말일세. 허죽은 미소년이라는 말을 듣자 눈살을 살짝 찌푸리며 속으로 생각했다. "무공을 수련함에 있어서 모습이 잘나고 못난 것이 무슨 상관이 있단 말인가. 그의 스승과 제자 두 사람이 거듭 전인의 모습이 어쩌구저쩌구 하는 이유가 어디에 있는지 알 수가 없구나." 소성하는 그를 흘낏 쳐다보더니 나직이 한숨을 내쉬었다. 허죽은 말했다. 소승의 얼굴 모습은 추악하여 결코 존사의 전인이 될 자격이 없습니다. 노선매님, 그대는 저 말고 다른 준수하고 헌칠한 미소년을 찾아보도록 하십시오. 그렇게하면 제 가 존사의 신공을 그에게 건네 주도록 하겠습니다. 소성하는 어리둥절해졌다. "본파의 신공은 심맥(心脈)의 기혈과 이어져 있네. 공력이 남아 있다면 살아남을 수 있고 공력이 소실된다면 사람도 죽고 만다네. 사부님께서 그대에게 신공을 전수한 이 후 즉시 돌아가신 것을 자네도 보았겠지? 이 일을 어떡하면 좋지요? 제가 존사와 선배님의 큰일을 그르쳤군요? 소성하는 말했다. 사제, 이것은 사제가 짊어져야 할 책임일세. 사부님께서 그와 같은 바둑판을 만들어 놓은 뜻은 찾아온 사람의 이해력을 고찰하려는데 있었네. 그 진롱은 실로 너무나 어려 워서 내가 수십 년간 고생고생 하며 생각해 보았지만 시종 풀 수가 없었는데, 오직 사 제만이 바둑판의 문제를 풀 수있었으니 이해력이 기이하도록 뛰어나다고 할 수 있네. 허죽은 쓸쓸히 웃었다. 그 진롱을 제 스스로 푼 것이 아닙니다. 그는 즉시 사백조이신 현난이 어떻게 전음입밀의 수법으로 몰래 가르쳐 주었는지에 대해 이야기해 주었다. 소성하는 반신반의하며 말했다. 현난 대사의 그때 상태를 생각해 보면 그분은 이미 정춘추의 독수에 의해 몸에 지녔 던 신공을 깡그리 상실했으니 전음입밀의 재간을 펼칠 수 있다고는 보이지 않던걸? 그는 잠시 여유를 두었다가 다시 말했다. 그러나 소림파는 천파무학의 정통이 아닌가? 현난 대사가 어쩌면 일부러 당한듯이 가장했는지도 모르지. 그것이야 말로 나같은 우물안 개구리가 이해할 수 없는 노릇일 세. 사제, 내가 사람을 시켜 도처로 명첩을 보내 천하 바둑 고수들을 초청하여 이 진 롱을 풀게 한 것은, 바둑을 좋아하는 사람이라면 이와같은 바둑의 묘가 있다는 사실을 알고 어떤 일이 있더라도 참여하기 때문일세. 하지만 나이가 너무 많고 얼굴 모습이… …이건……너무 준수하지 못하다고 느낀다거나 또 무림에 몸을 담고 있는 사람이 아니 라면 청하지 말라고 분부를 내렸다네. 고소 모용공자는 얼굴이 관옥과 같고 천하의 무 공에 대해서 정통하지 않은 무공이 없는지라 원래는 가장 뛰어난 사람이라고 할 수 있 지만 공교롭게도 그는 바둑판의 문제를 풀지 못했네. 허죽은 그 말을 받았다. “그렇습니다. 모용 공자는 저보다 백 배나 더 낫습니다. 그리고 대리 단 공자만 하 더라도 풍모가 의젓하고 헌칠한 공자가 아니겠습니까?” 소성하는 한숨을 내쉬었다. “아, 그 일은 더 들먹이지 않도록 하세. 나는 평소부터 대리 진남왕 단정순이 일양 지라는 신기에 정통하다는 소문을 듣고 있었네. 그리고 더욱 높이 사는 것은 그가 풍 채가 뛰어난 남아이기에 강호의 처녀나 중년 여인들은 그를 보기만 하면 넋을 빼앗기 게 되고 자기고 모르게 정에 빠진다는 사실일세. 그리하여 나는 몇 명의 제자를 대리 로 보내 초청했으나, 그는 대리에 있지 않았으며 어디로 갔는지 알 수도 없었다네. 그 결과 한 멍청한 그의 아들이 단정순 대신 오게 된 것이지.” 허죽은 빙그레 웃었다. “그 단 공자께서는 두 눈을 똑바로 뜨고 눈 하나 깜박이지 않고 왕 소저만 바라보고 있더군요.” 소성하는 고개를 가로저었다. 정말 정말 애석한 노릇이야. 단정순은 그야말로 곳곳에서 여자를 건드렸고 그래서 무림에서 제일 가는 풍류남아(風流男兒)라고 일컬어지는데, 그 아들은 전혀 그를 닮지 않았으며 그저 못나기 이를데 없어서 애비의 얼굴에 흙칠을 하고 있더군! 그는 그저 왕 소저의 비위를 맞추려고 하지만 왕 소저는 그를 전혀 아랑곳하지 않으니 정말 옆에 서 보기에도 딱하더군!” 허죽은 물었다. “단 공자가 그토록 한 여인에게 깊은 정을 준다는 것은 풍류남아가 되는 것보다 훨 씬 나은 일이 아니겠습니까? 그런데 선배님께서는 어째서 애석하다고 하십니까?” 소성하는 대답했다. “그는 총명한 얼굴을 하고 있으나 마음속은 우둔하기 그지 없는 사람이야. 한 여인 을 상대로 손톱만큼의 수단도 쓸 줄 모르니. 우리는 그와 같은 사람을 필요로 하지 않 는다네.” 허죽은 그저 대답했다. “네.” 그는 속으로 몰래 기뻐했다. ‘알고 보니 그들은 미소년을 한 사람 청해다가 여인을 상대코자 했구나. 그렇다면 어떻게 되었든 결코 이 못난 화상에게 그와 같은 일을 떠맡기지는 않겠지.’ 소성하는 그에게 물었다. “사제, 사부님께서는 그대에게 한 사람을 찾아가라고 지시하지 않던가? 혹은 그대 에게 어떤 지도 같은 것을 주지 않았는가?” 허죽은 더듬거렸다. “그건……그건……” 소성하는 설명을 했다. “그대는 장문인이네. 그대가 만약 나에게 무엇을 묻는다면 나는 대답하지 않을 수 없네. 그렇지 않으면 그대는 즉시 나를 쳐 죽일 수 있네. 그러나 내가 그대에게 무슨 일을 묻는다면 그대는 대답하고 싶으면 대답하는 것이고 대답하기 싫으면 나에게 쓸데 없는 말은 더 이상 하지 말라고 하면 될 것이네.” 소성하가 그와 같이 말하자 허죽은 연신 손을 내저으며 입을 열었다. “제가 어찌 선배님에게 오만방자한 태도를 취할 수 있겠습니까? 선배님의 사부님께 서는 이것을 저에게 주셨습니다.” 그는 품속에서 그 두루마리를 꺼내 놓았다. 이때 소성하는 몸을 굽히고 매우 공손한 태도를 취했으며 감히 두 손을 뻗쳐 받지 못하고 다가와서 두루마리를 펼쳤다. 두루마리가 펼쳐지자 두 사람은 어리둥절해 했다. 그리고 약속이나 한 듯이 어,하는 소리를 내질렀다. 원래 두루마리에 있는 것은 어떤 산천 풍경도 아니었고 지리도형(地 理圖形)도 아니었다. 놀랍게도 궁장(官裝)을 하고 있는 아름다운 소녀의 모습이었다. 허죽은 말했다. “알고 보니 바깥에 있던 왕 소저군요?” 그러나 그 두루마리의 비단은 누렇게 바래 있었다. 그림의 단청이나 먹물 빛깔도 많 이 바랜 것으로 미루어 오래 묵은 옛날 그림이 틀림없었다. 더욱이 왕어언이 태어나기 전에 그린 것이 틀림없었다. 그림의 붓놀림은 매우 공을 들인 것 같았고 또한 활발하면서도 매끄러워 그림 속의 인물이 생생히 살아 있는 것 같았다. 심지어 숨을 쉬고 있는 것처럼 보이기도 했다. 그야말로 왕어언이라는 소녀를 축소하여 그림 속에 집어넣은 것 같았다. 허죽은 찬탄을 금하지 못하고 소성하를 바라보았다. 소성하는 정신없이 그림을 바라보고 있었는데 넋을 빠뜨린 듯했다. 갑자기 소성하는 오른손의 둘째 손가락을 허공에 치켜들더니 그림의 필법을 따라 한 획 한 획 그려보며 탄성을 내지르곤 했다. 한참이 지나서야 소성하는 정신을 차리고 쑥스러운 표정을 지으며 입을 열었다. “사제, 너무 탓하지 말게나. 나의 못난 습성이 다시 발작을 일으켰네. 나는 사부님 의 단청 솜씨를 대하자마자 그만 또 배우고 싶은 생각이 났네. 아, 음식을 많이 먹으 면 제대로 삼키지를 못한다고, 나는 무엇이든지 배우려고 해서 끝내 한 가지 일도 제 대로 성사시킬 수 없었고 결국 정춘추의 손 아래 그토록 처참한 패배를 당했지.” 그는 재빨리 두루마리를 말아 허죽에게 내밀었다. 조금이라도 더 보게 된다면 그 그 림의 필법에 빠져들까봐 두려워하는 듯했다. 그는 눈을 감고 정신을 가다듬더니 힘주어 고개를 가로저었다. 마치 조금 전에 본 그림을 뇌리에서 지워 버리려는 것 같았다. 잠시 후 그는 눈을 뜨고 말았다. “사부님게서 이 두루마리를 그대에게 건네 주면서 어떤 말씀을 하셨는가?” 허죽은 대답했다. “그 분은 지금 저의 무공으로 정춘추를 주살할 수 없으니 이 두루마리를 가지고 대 리국 무량산으로 가서 과거 그 분이 숨겨 두었던 많은 무학의 전적(典藉)을 찾아내어 무공을 익혀야 한다고 했습니다. 하지만 십중팔구 내 스스로 제대로 배우지 못할 것이 니 다른 한 사람의 가르침을 받아야 한다고 했습니다. 그러면서 두루마리에 그려진 것 은 그분이 옛날 크게 복을 누렸던 곳이라고 했는데, 그렇다면 유명한 산이나 큰 냇가 또는 조용하고 아늑한 곳이어야 하는데 어째서 왕 소저의 초상이 있는지 알 수가 없군 요. 혹시 그 분께서 두루마리를 잘못 주신 것이 아닐까요?” 소성하는 말했다. “사부님의 일은 다른 사람이 예측하기 어렵다네. 그대는 나중에 모든 것을 알게 될 것일세. 그대는 반드시 사부님의 명령을 받들어서, 무공을 제대로 배워 정춘추를 제거 하도록 하게.” 허죽은 더듬거리며 말했다. “그건……그건……소승은 소림사의 제자이니 즉시 돌아가서 복명(覆命)해야 합니 다. 절로 돌아가면 그때부터는 도를 닦고 참선을 해야 하며 부처님에게 예배를 올리고 독경을 해야 하니 다시 나올 수가 없을 것입니다.” 소성하는 갑자기 몸을 일으키며 대성통곡했다. 그리고 허죽의 앞에 꿇어 엎드려 연 신 고개를 조아리며 말했다. “장문인, 그대가 사부님의 가르침을 받들지 않는다면 그 어르신의 죽음은 헛된 것 이 되지 않겠습니까?” 허죽 역시 마주 꿇어 엎드려 절을 하며 말했다. “소승은 이미 불문에 든 몸이라 살생을 한다는 것을 계율을 어기는 것입니다. 조금 전에 존사께 정춘추를 제거하겠다고 약속을 드렸지만 지금 생각해 보니 아무래도 적절 하지 못한 것 같습니다. 소림파의 규율은 지극히 엄해 소승은 어떤 일이 있더라고 감 히 못된 짓을 마구할 수가 없습니다.” 소성하가 아무리 통곡하고 애걸하며 비유를 들어가며 깨우쳐 주려고 해도 허죽은 막 무가내였으며 심지어 위협을 하고 다그쳐도 끝내 응하지 않았다. 소성하는 어떻게 할 수 없다고 생각했다. 그는 사부의 시체를 향해 입을 열었다. “사부님, 장문인은 사부님의 유명을 받들려고 하지 않습니다. 이 제자는 어떻게 해 볼 능력이 없어서 사부님을 뒤따르기로 결심했습니다.” 그는 몸을 벌떡 솟구쳐서는 머리를 아래로 하고 발을 위로 한 채 허공에서 곧장 아 래로 향하여 떨어졌다. 정수리로 바닥에 깔린 석판을 향해 부딪혀 죽으려고 한 것이 다. 허죽은 놀라 부르짖었다. “안 됩니다!” 그는 즉시 소성하의 몸을 받아 안았다. 이때 허죽의 내력은 웅후하기 이를데 없었고 손발도 민첩하여 옛날과는 크게 달랐다. 단번에 소성하를 안으니 소성하는 꼼짝할 수 가 없었다. 소성하는 부르짖었다. “그대는 어째서 내가 자결하는 것을 허락하지 않는가?” 허죽은 대답했다. “출가인은 자비를 근본으로 삼습니다. 그러니 저는 그대가 스스로 목숨을 끊는 것 을 두고 볼 수 없었던 것이지요.” 소성하는 말했다. “나는 놔 주게. 나는 더 이상 살 생각이 없네.” 허죽은 말했다. “놓지 않겠습니다.” 소성하는 물었다. “그대는 한평생 나를 잡고 놓지 않을 생각인가?” 허죽은 생각해 보니 그 말이 틀리지 않는지라 그의 몸을 다시 바로 잡아서 머리를 위로 하고 발을 아래로 한 채 내려 놓고 말했다. “좋습니다. 내려 놓도록 하지요. 그러나 자결하는 것은 허락하지 않겠습니다.” 소성하는 그 말을 듣고 갑자기 떠오르는 좋은 생각이 있어 입을 열었다. “그대는 나에게 자결하지 말라고 했는가? 그렇지 마땅히 장문인의 명령을 받들어야 지, 정말 잘 되었군. 장문인, 그대는 끝내 본파의 장문인이 되는 것을 승낙하였구려! ” 허죽은 고개를 가로저었다. “나는 응낙하지 않았소이다. 내가 언제 응낙했습니까?” 소성하는 껄껄 소리내어 웃었다. “장문인, 그대는 이제 후회해도 소용이 없소이다. 그대는 이미 나에게 명령을 내렸 고……나는 이미 그대의 명령을 받아 다시는 자결을 하지 못하게 되었습니다. 이 총변 선생 소성하가 어떤 사람입니까? 본파 장문인의 말씀을 듣는 외에 그 누가 감히 나에 게 호령을 할 수 있겠습니까? 그대는 소림파의 현난 대사에게 물어보도록 하시구려. 설사 소림파의 현자 방장이라 하더라도 감히 나에게 명하여 이리 해라 저리 해라 하지 는 못할 것이외다.” 농아 노인은 강호에서 혁혁한 위명을 떨치고 있었다. 그 점은 길을 오는 동안 사백 조인 현난 대사로부터 들어 알고 있었다. 따라서 소성하가 감히 그에게 명령을 내릴 사람이 없다고 한 말은 결코 거짓이 아니라고 생각했다. 허죽은 입을 열었다. “저는 감히 그대에게 어떻게 하라고 한 것이 아니라 그저 그대에게 목숨을 아끼라 는 권고를 했을 뿐입니다. 그것도 또한 호의에서 말씀드린 것이죠.” 소성하는 말했다. “나는 감히 그대에게 호의인지 악의인지 따져 물을 엄두가 나지 않소이다. 그대가 나에게 죽으라 한다면 나는 즉시 죽겠으며 그대가 나에게 살라고 한다면 나는 감히 살 지 않을 수 없소이다. 이 사람을 살리고 죽이는 권세를 장문인은 가지고 있소. 그대가 만약 우리 장문인이 아니라면 어찌 함부로 나에게 죽여라 살아라 명령할 수 있겠소?” 허죽은 그와 입씨름을 해봤자 이길 수 없다고 생각했다. “그렇다면 조금 전 내 말은 잘못된 것으로 하고 취소하도록 하지요.” 소성하는 그 말을 받았다. “그대가 나에게 자결할 것을 허락하지 않는다는 명령을 취소한다면 그것은 나보고 자결하라는 것이 아니겠소이까? 명을 받들어 나는 즉시 자결하도록 하죠.” 그의 자결 방법은 매우 특이했다. 다시 몸을 솟구쳐서는 머리를 아래로 하고 발을 위로 한 채 석판을 향해 곧장 떨어져 내려왔다. 허죽은 다시 그를 꼭 껴안고 말했다. “안 됩니다. 안 됩니다. 저는 그대에게 자결하라고 말한 것은 아닙니다.” “그대는 다시 또 내가 자결하는 것을 허락하지 않는구려. 삼가 장문인의 호령을 받 들기로 하겠습니다” 허죽은 그의 몸을 바로 세워 놓고는 밍숭밍숭한 머리를 긁적거리며 아무말도 하지 못했다. 소성하는 총변 선생이라 일컫는 만큼 결코 그것이 터무니없는 별명이 아니었다. 본 래 그는 말재주가 좋았다. 삼십 년간 한 마디의 말도 하지 않았지만 다시 입술을 놀리게 되자 입술에서 연꽃이 피어날 정도로 능수능란한 말솜씨를 구사할 수 있었다. 허죽은 나이가 젊었고 또 성격이 소박한 편이었다. 거기다가 절 안에서 사형제들과 말씨름을 해본 적이 없었으니 어찌 소성하의 적수가 되겠는가? 허죽은 한참 동안 묵묵히 생각에 잠겨 있다가 한숨을 내쉬고 말했다. “선배님, 저는 입씨름으로는 선배님을 당할 수 없습니다. 그러나 선배님이 저에게 귀파의 문하로 개종하라고 하시는 말씀은 받들기가 어렵습니다.” 소성하는 말했다. “우리가 이곳에 들어올 때 대사께서는 그대에게 무슨 말을 분부했소? 현난 대사의 말씀을 그대는 반드시 지켜야 한다고 생각지 않으시오?” 허죽은 어리둥절해서 말했다. “사백조께서는 저에게……저에게……선배님의 말씀을 따르도록 하라고 하셨죠.” 소성하는 매우 득의에 찬 표정으로 입을 열었다. “그렇소이다. 현난 대사는 그대에게 나의 말을 들으라고 당부했소이다. 나의 말은 그대가 우리 사부님의 유명을 받들어 본파의 장문인이 되어야 한다는 것이외다. 그러 나 그대가 소요파의 장문인이 된 이상 소림파 고승의 말은 이제 아랑곳할 필요가 없다 는 점이외다. 따라서 그대가 만약 현난 대사의 말을 받든다면 그대는 바로 소요파의 장문인이 될 것이고 또 그대가 현난 대사의 말을 쫓지 않는다 하더라도 역시 그대는 소요파의 장문인이 되는 것이외다. 왜냐하면 그대가 소요파의 장문인이 되었기 때문에 현난 대사의 말을 아랑곳하지 않을 수 있다는 것이죠. 그대가 어찌 사백조의 분부를 듣지 않을 수 있소이까?” 이와 같이 장황스럽게 하는 말을 허죽이 듣기에는 한 마디 한 마디가 모두 옳은 것 같았다. 잠시 그는 아무 말도 하지 못했다. 소성하는 다시 입을 열었다. “사제, 현난 대사와 소림파의 다른 몇 분 화상은 모두 정춘추의 독수에 걸려들고 말았소이다. 만약에 치료를 해주지 않는다면 목숨을 조만간 보전하기 어렵게 될 것이 외다. 그런데 당금 세상에 오로지 그대 혼자만이 그들을 구할 수 있소이다. 그들을 구 하고 구하지 않는 것은 모두 그대의 뜻에 달렸소이다.” 허죽은 말했다. “우리 사백조게서는 확실히 정춘추의 독수에 당한 것이 틀림없으며 다른 몇 분의 사백숙들 역시 상처를 입었습니다. 그러나……그러나 저의 재간이 얕은데 어찌 그들을 구할 수 있겠습니까?” 소성하는 빙그레 웃었다. “사제, 본문은 결코 무학만 뛰어난 것이 아니외다. 의복성상(醫卜星相), 금기서화 (琴棋書畵)등 갖가지 학문을 모두 포괄하고 있소이다. 그대의 사질이 되는 설모화는 겨우 얄팍한 의술을 알고 있을 뿐인데도 강호에서는 설신의라고 일컬어지고 있으며 염 왕적이라는 별호를 얻었습니다, 현난 대사는 정춘추의 화공대법에 적중된 것이고, 그 나머지 네 명의 협사는 그 무쇠탈을 쓴 사람의 빙장(氷掌)에 상처를 입었으며, 그 키 가 크고 비쩍 마른 협사는 정춘추의 한 발길질에 왼쪽 옆구리 아래 세 치 되는 곳을 걷어차여 경맥이 상하게 되었소이다. 소성하는 도도한 언변으로 여러 사람이 입은 상처와 그 원인을 이야기 했다. 허죽은 크게 감탄했다. 선배님, 저는 선배님이 오로지 바둑판에만 정신을 쏟고 있으며, 그들을 한 번 쳐다 보거나 상처입은 사람들을 진맥하는 것을 보지 못했는데 어떻게 그렇게 자세히 알고 계십니까? 소성하는 대답했다. 무림에서 싸우거나 겨루다가 상처를 입게 된 것은 한번 보아 척 알아낼 수 있으며 그것이야말로 알아내기 아주 쉬운 노릇이외다. 다만 선천적인 허약체질 이나 감기 몸 살 같은 것은 진맥하기 어렵지요. 사제, 그대는 사부님이 수십여 년 동안 쌓아온 소요 신공을 이어받은 몸이라 상처를 치료하고 병을 낫게 하는데 있어서는 그야말로 귀신과 같은 솜씨를 보일 수 있을 것이외다. 현난대사의 없어진 공력을 회복시키는 것은 물론 이고 그의 상처를 치료하고 목숨을 보존시키는 것은 손을 한번 쓰기만해도 가능한 일 이지요. 그는 즉시 어떻게 혈도를 주물러 주고 운기행공을 하고 또한 독을 어떻게 해소시켜 야 하는지 그 방법을 허죽에게 가르쳐 주었다. 그는 다시 현난을 구하고 치료하는데 어떤 수법을 써야 하며 풍파악을 치료하는데 또 어떤 수단을 써야 하는지 알려 주었 다. 허죽은 소성하가 가르쳐준 수법을 머리속에 곧 암기할 수 있었다. 소성하는 몇 번 시험해 보고 허죽이 틀리지 않자 미소를 띠우고 말했다. 장문인의 영력은 정말 좋군요. 한번 들어 아시는구려. 그런데 이때 그의 웃음은 퍽이나 어색했다. 허죽은 의아해서 물어보았다. 선배님, 왜 웃으시죠? 소성하는 대뜸 엄숙한 표정을 지으며 공손히 허리를 굽혔다. 소형이 어씨 희희덕거릴 수가 있겠소이까? 만약에 그렇게 보였다면 장문인 께서 용 서하시구려. 허죽은 더 이상 묻지 않고 말했다. 우리 밖으로 나가 살펴보죠. 소성하는 말했다. 그러지요. 그는 허죽을 따라 집 밖으로 나섰다. 이때 상처입은 사람들은 가부좌를 틀고 눈을 감은 채 정신을 가다듬고 있었다. 모용 복은 암암리에 내력을 운기하여 포부동과 풍파악의 통증을 풀어 주고 있었다. 왕어언은 공야건의 상처를 싸매주고 있었다. 그리고 설모화는 땀을 뻗뻘 흘리며 이 쪽으로 달려왔다 저쪽으로 달려가곤 했다. 그 누구든지 위급한 상태에 놓이는 것을 보 면 서둘러 달려가서 치료해 주곤 했다. 그러나 이쪽의 한 사람이 잠깐 조용해지면 다 른 한쪽에서 소리치는 사람이 있었다. 그는 소성하가 나오는 것을 보고 크게 마음이 놓이는 듯 달려와 말했다. 사부님, 어르신께서 빨리 방법을 강구해 주십시오. 허죽은 현난의 앞으로 다가갔다. 현난은 눈을 감고 운기행공을 하고 있었다. 허죽은 그옆에 공손히 시립하고 감히 입을 열지 못했다. 현난은 기척을 듣고 천천히 눈을 떠 바라보더니 나직이 한숨을 내 쉬었다. 너의 사백조가 무능하여 정춘추의 독수를 입게 되었고 본파의 위명을 깍이게 했으니 부끄럽기 짝이 없구나. 너는 돌아가서 방장에게 품하도록 해라. 바로 내가 말하더라고 ……나와 너의 현통 사숙조는 절로 돌아갈 체면이 없노라고 전해라. 허죽은 옛날에 사백조를 처음 만났을 때 언제나 그 모습이 장엄하여 노하지도 않았 는데 위엄이 절로 풍기는 것을 느낄 수 있었으며 그래서 감히 마주쳐다 볼 수가 없었 다. 그런데 이때 그의 표정이 침울하고 처량한 표정을 띠우고 있는데다가 또한 그와 같이 말을 하는 것을 듣자 자결하려는게 아닌가 하고 생각되어 입을 열었다. 사백조는 너무 괴로워 하실 필요가 없습니다. 삼보(三寶)에 귀의한 사람들은 반드시 성을 내거나 화를 내는 마음이 없어야 하고 남과 다투는 마음이 없어야 하며 승패에 관심이 없어야 하며…… 그는 이야기하다 보니 사부가 그에게 평소 훈계한 말을 사백조에게 들려 준 꼴이 되 었다. 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 급히 말을 멈추었다. 현난은 빙그레 웃고 한숨을 내쉬었다. 그 말이 맞다만 너의 사백조는 내력을 깡그리 상실했는지라 참선을 하여 얻은 정력 이 사라지고 말았다. 허죽은 고개를 숙였다. 네. 이 사손은 가볍고 무거운 것을 헤아리지 못해 터무니 없는 말을 지껄이게 되었 습니다. 그리고 손을 써서 상처를 치료하려고 했다. 그런데 소성하의 이상야릇한 웃음이 뇌 리에 떠올라 속으로 흠칫하며 생각했다. "그는나에게 손을 써 사백조의 천령개(天靈蓋)의 요혈을 후려치라고 했는데 일부러 사람을 해치도록 하자는 것인지 알 수 없지 않은가? 내가 만약에 일 장 을 후려쳤을 때 공력을 상실하게된 사백조를 죽이게 된다면 어떡하지?" 이때 현난이 입을열었다. 너는 방장에게 품하되 본사에는 머지 않아 커다란 어려움이 닥칠 것이니 반드시 경 계하라고 말씀드려라. 그리고 길을 가는 동안 조심해야 한다. 너는 천성이 소박하니 게율을 지키는 것과 참선에 있어서는 걱정할 것이 없다. 그러니 이후로는 지혜에 대하 여 어느 정도 공부하도록 하고 네 권의 릉가경(楞伽經)을 애써 연구하며 읽도록 해라. 아, 애석하게도 너의 사백조는 너에게 잘 가르쳐 줄 시간이 없구나! 허죽은 대답했다. 네, 알겠습니다. 그는 그가 자기에게 무척 관심을 보이는지라 속으로 고마워서 다시 입을 열었다. 사백조, 본사에 커다란 어려움이 들이닥치게 된다면 어르신께서는 몸을 보중하시어 절로 돌아가 방장 스님을 도와 대적을 함께 막아야 하지 않겠습니까? 현난의 얼굴에 쓰디 쓴 미소가 떠올랐다. 나는……나는 정춘추의 화공대법을 막아내지 못하여 이미 폐인이 되고 말았으니 어 찌 방장스님을 도와 대적을 막을 수 있겠느냐? 허죽은 공손히 입을 열었다. 사백조님, 총변 선생께서는 제자에게 상처를 치료하는 방법을 한 가지 가르쳐 주셨 습니다. 제자는 당돌하나마 혜방 사백부에게 시험해 보고 싶으니 사백조께서는 허가해 주십시오. 총변 선생께서 전수한 것이라면 매우 고명한 것이 틀림없을 것이다. 현난은 소성하를 한번 쳐다본 다음 허죽에게 말했다. 그렇다면 네가 시험해 보도록 해라. 허죽은 혜방 앞으로 다가가서 허리를 굽혔다. 사백부님, 제자가 법령을 받들어 사백부님의 상처를 치료해 주려고 합니다. 양해하 시기 바랍니다. 혜방은 미소지으며 고개를 끄덕였다. 허죽은 소성하가 가르쳐 준 대로 혜방의 왼쪽 옆구리 아래를 조심스럽게 들어서 부 위를 확인한 후 오른손을 들어 냅다 그의 옆구리를 때렸다. 혜방은 음, 하고 신음 소리를 내더니 몸을 흔들었다. 그런데 그 순간 옆구리 아래에 구멍이 뻥 뚫린 듯 전신의 피와 정기(精氣)가 끊임없이 그 구멍으로 흘러나가는 것 같 았고 삽시간에 전신이 텅 비어 의지할 데가 없는 듯한 느낌이 들었다. 그러나 유탄지 의 한독 빙장에 맞아 생겨난 근질근질하고 시큰시큰한 아픔은 순식간에 사라졌다. 허죽의 이 치료법은 내력으로 그를 도와 한독을 물리치는 것이 아니고 칠십여 년간 쌓은 북명진기로 그의 옆구리를 한대 때려 한독이 빠져나갈 구멍을 만들어 준 것이었 다. 즉 그 누군가가 독사에게 물리게 되었을 때 독사의 독액을 짜내는 것과 같은 이치 였다. 이때 허죽은 일 장을 후려치게 된 후 속으로 놀라움과 의혹에 쌓여 혜방을 지켜보았 다. 그런데 혜방은 잠시 몸을 휘청거리다가 차츰 안정을 이루게 되었고, 눈을 감고 눈 살을 잔뜩 찌푸리며 괴로워하던 표정이 점차 시원하고 상쾌한 표정으로 바뀌어지는 것 이었다. 잠시 시간이 흐른 후 혜방은 길게 숨을 내쉬더니 미소했다. 정말 훌륭한 사질이군. 그 일 장의 힘이 적지 않더군 그래. 허죽은 크게 기뻤다. 과분하신 말씀입니다. 그는 고개를 돌려 현난을 바라보며 물었다. 사백조님, 나머지 몇 분 사백부님과 사숙조님들도 역시 제자가 치료하는 것이 어떨 까요? 현난은 고개를 가로저었다. 아니야 너는 먼저 다른 파의 선배님을 치료해 준 후 우리 문파 사람들을 치료하도록 해라. 네. 허죽은 대답하고 생각에 잠겼다. "먼저 남을 돌보고 자기 자신을 돌보는 것이야말로 부처님께서 중생을 구제하시는 대자대비한 본분이 아닌가?" 이때 포부동은 몸을 벌벌 떨고 있었으며 이빨을 우드득 우드득 소리가 나도록 마주 치고 있었다. 허죽은 즉시 포부동 앞으로 다가가 입을 열었다. 포 선생, 총변 선생께서 소승에게 한독을 치료하는 방법을 가르쳐 주셨습니다. 소승 은 오늘 처음 배워 정통하고 익숙해진 것은 아니지만 포 선생을 위해 치료를 해 드릴 까 합니다. 실례된 점 있다면 용서하시기 바랍니다. 그는 포부동의 가슴팍을 만져 보았다. 포부동은 웃으며 물었다. 무엇 하려는 것이오? 허죽은 오른손을 쳐들고 퍽, 하니 소리가 나도록 그의 가슴팍을 후려쳤다. 포부동은 대노해서 욕을 했다. 이 더러운…… 화상이라는 말이 나오기도 전에 그는 갑자기 며칠 동안 떨쳐 버리려고 해도 떨쳐 버 릴 수 없던 한독이 신속하게 가슴팍의 얻어 맞은 곳으로 몰려나가는 것을 느꼈다. 따 라서 화상이라는 한 마디는 감히 입 밖으로 쏟아내지 못했다. 허죽은 중독된 사람들을 찾아다니며 유탄지의 빙잠독을 배설하도록 한 후 다시 정춘 추의 독수에 걸려든 사람을 치료했다. 그 사람들 가운데 어떤 사람은 화공대법으로 공력이 해소당한 사람이 있었는데 이런 사람을 상대로 허죽은 그의 천령개에 있는 백회혈(百會穴)이나 가슴팍에 있는 영태혈 (靈台穴)을 일 장으로 후려쳐 원기를 돋구도록 했다. 그의 기억력은 무척 좋아 소성하가 가르쳐 준 각기 다른 치료법을 모조리 똑똑히 기 억하고 있었고 사람에 따라 다른 방법을 골고루 펼쳐냈다. 그리하여 밥 한끼 먹을 시 간이 되었을 때 여러 사람이 느꼈던 고통은 모조리 사라지게 되었다. 치료를 받은 사 람은 속으로 고마워 한 것은 말할 것도 없고 옆에서 구경하던 사람들도 농아 노인의 신기에 가까운 의술에 탄복해 마지않았다. 그들은 과연 농아 노인은 설신의의 사부가 될 자격이 있다고 생각했다. 최후로 허죽은 현난 앞으로 다가가 허리를 굽혔다. 사백조님, 제자가 외람되게도 사백조의 백회혈에 일 장을 후려쳐야 되겠습니다. 현난은 미소했다. 네가 총변 선생의 총애를 받고 그토록 영묘하게 상처를 치료하는 방법을 배우다니 정말 적지 않은 복이라 할 수 있다. 너는 마음 놓고 나의 백회혈을 후려치도록 해라. 허죽은 허리를 굽혔다. 그렇다면 방자하나마 손을 쓰겠습니다. 그는 소림사에 있을 때 현난을 가까이서 대할 기회가 없었다. 현난은 뭇 승려들을 모아 놓고 소림파의 신법을 강의하기도 했다. 그때 허죽 역시 여러 사라ㅁㄹ 따라 시립해서 그 강의에 귀를 기울이기도 했으나 대 화를 나눈 적은 한 번도 없었다. 그런데 이번에 사백조의 천령개를 후려친다고 생각하 니 상처를 치료하기 위해서라고는 하나 역시 마음이 두근거리는 것을 금할 수 없었다. 거기다가 그의 웃는 모습이 퍽이나 기이하여 어떤 뜻으로 저와 같은 웃음을 지었을까 하는 의심마저 들었다. 그는 정신을 가다듬고 엄숙히 말했다. 제자가 위엄을 거슬린 점, 사백조께서는 용서해 주십시오. 그는 다가가 현난의 백회혈을 향해 가볍지도 않고 무겁지도 않으며 그렇다고 느리지 도 않고 빠르지도 않은 기세로 일 장을 후려쳤다. 허죽의 손이 현난의 성수리에 닿채 되었을 때 현난의 얼굴에는 갑자기 의미를 알 수 없는 웃음이 떠올랐다. 곧이어 악, 하고 길게 부르짖더니 대뜸 푹 쓰러지는 것이 아닌 가? 몸을 몇 번 비틀더니 땅바닥에 엎어진 상태로 꼼짝하지 않았다. 옆에서 구경하던 사람들은 일제히 놀라 부르짖게 되었다. 허죽은 더욱놀라 가슴이 쿵쿵 뛰는 것을 느끼며 급히 현난을 부축해 일으켰다. 혜방 등 소림사의 승려들이 일제히 달려왔다. 현난을 들여다보니 그는웃음을 띠우고 있었으나 숨은 이미 멎어 있는 것이 이미 죽은 후였다. 허죽은 부르짖었다. 사백조님! 사백조님! 어떻게 된 일입니까? 별안간 소성하가 부르짖었다. 게 누구냐? 서라! 그는 현난 대사의 시체 곁으로 다가오며 말했다. 누군가 뒤에서 암산을 했는데 그 사람의 신법이 너무 빨라 똑똑히 알아볼 수 없었 소. 그는 현난의 완맥을 짚어 보더니 눈살을 찌푸렸다. 현난 대사의 공력이 이미 상실되어 다른 사람의 암산에 걸려들어도 전혀 항거할 힘 이 없었기 때문에 그만 원적하게 되었소이다. 소성하는 미미한 웃음을 띄우고 말했다. 허죽은 머리가 착잡하게 얽혀 일이 어떻게 돌아가는지 분간할 수가 없었다. 그는 크게 울부짖었다. 사백조님! 사백조님! 어르신...어르신께 어떻게...어떻게... 별안간 그는 소성하가 나무집 안에서 이상야릇한 웃음을 떠올리던 사실을 상기하고 노해 부르짖었다. 총변 선생, 솔직히 말하시오! 도대체 우리 사부께서는 어떻게 죽음을 당하셨소? 이 것은 그대가 일부러 해친 것이 아니오? 소성하는 두 무릎을 땅바닥에 꿇고 말했다. 장문인께 말씀드립니다. 소성하는 결코 장문인을 의롭지 못한 사람으로 만드는 함정 에 빠뜨릴 수가 없습니다. 현난 대사가 갑자기 원적하게 된 것은 정말 그 누가 숨어 있다가 몰래 해를 입혔기 때문입니다. 허죽은 말했다. 그대는 그 나무집 안에서 이상야릇한 웃음을 지었소. 그것은 무슨 가닭이오? 소성하는 놀라 물었다. 내가 웃었다고? 내가 웃었다고? 그러다면 장문인께서는 조심해야...그가 ... 한 마디 말을 끝내기도 전에 그는 갑자기 말을 멈추고 얼굴에 다시 이상야릇하기 이 를데 없는 웃음을 떠올리는 것이 아닌가? 설모화는 이를 보고 큰소리로 부르짖었다. 사부님! 그는 재빨리 품속에서 하나의 약병을 꺼내 급히 마개를 뽑더니 세 알의 알약을 손바 닥에 쏟고 그 세 알의 알약을 총변 선생의 입안에 털어넣어 주었다. 그러나 소성하는 이미 숨진 후라 해독약이 그의 입안에 들어가기는 했지만 목구멍 안으로 넘어가지는 않았다. 설모화는 대성통곡을 하며 입을 열었다. 사부님께서는 정춘추의 독에 죽음을 당하셨소. 정춘추...정춘추 이 악적... 여기까지 말하더니 흐느기느라고 제대로 말하지 못했다. 강광릉은 소성하의 몸 위로 자신의 몸을 던지고 울음을 터뜨리려 했다. 설모화는 재 빨리 그의 등을 잡고 힘주어 잡아당기며 울부짖었다. 사부의 몸에는 독이 있소! 범백령, 구독, 오영군, 풍아삼, 이괴뢰, 석청로는 일제히 소성하는 에워싸고 비통해 했다. 강광릉은 소성하를 따른 지 가장 오래된 사람이라 본문의 규칙을 잘 알고 있었다. 사부가 허죽에게 꿇어 엎드리면서 장문인이라 호칭하게 되었을 때 이미 십중팔구 어떤 일이 벌어지게 된 것인가 짐작하게 되었다. 다시 정신을 가다듬고 허죽의 손가락을 살 펴본 결과 아니나 다를까 하나의 보석반지를 끼고 있는 것이 아닌가? 강광릉은 말했다. 여러 사제, 나를 따라 본파의 새로운 장문인께 인사를 드리도록 하세. 그는 허죽의 앞에 꿇어앉아 큰절을 올렸다. 범백령 등은 어리둥절했으나 깨닫는 바 가 있어 재빨리 큰절을 올렸다. 허중은 마음이 어지럽기만 했다. 정...정...정춘추라는 간악한 도적은 우리 사백조님을 해쳐 죽였고 또 그대들의 사 부를 해쳐 죽였소. 강광릉은 말했다. 원한을 갚고 간악한 자를 주살하는 것은 장문 사숙께서 모두 처리하시고 주관하셔야 합니다. 허죽은 세상 일을 알지 못하는 젊은 화상에 불과했다. 지금 그의 뇌리엔 복수의 일 념밖엔 없었다. "반드시 사백조의 원수를 갚아야 한다. 반드시 총변 선생의 원수를 갚아야 한다.그 리고 반드시 나무집 안에 있던 노인의 원수를 갚아야한다." 그는 큰소리로 부르짖었다. 반드시 정춘추를...정춘추라는 이 악적을...악적을 죽여야 하오! 강광릉은 다시 큰절을 하며 말했다. 장문 사숙께서 간악한 자를 주살하여 저희들 사부의 원수를 갚겠다니 저희 사질들로 서는 장문 사숙의 커다란 은혜를 깊이 감사드리는 바입니다. 범백령과 설모화등도 일제히 큰절을 올렸다. 허죽은 재빨리 꿇어앉아 반례 하며 말 했다. 감당할 수 없소이다. 여러분들은 일어나십시오. 강광릉은 말했다. 사숙, 소질이 말씀드릴 일이 있습니다. 이곳에는 사람이 많아 거북하니 집 안으로 들어가시지요. 소질이 직접 말씀 드리겠습니다. 허죽은 고개를 끄덕였다. 좋소이다. 그는 몸을 일으켰다. 다른 사람들도 몸을 일으켰다. 허죽은 강광릉을 따라 나무집 안으로 들어가려고 했다. 이때 범백령이 말했다. 잠깐! 사부께서는 이 집안에서 정 노적의 독수에 걸렸소. 장문 사숙과 대사형은 역 시 들어가지 않는 것이 좋겠소이다. 그 노적은 간계가 많아 방비할래야 방비할 수가 없는 형편이외다. 강광릉은 고개를 끄덕였다. 그 말이 무척 옳아. 장문 사숙께서는 그야말로 고귀하신 몸이니 다시는 위험을 무릅 쓰는 일이 없도록 해야지. 설모화는 말했다. 두분은 바로 이곳에서 말씀을 나누도록 하십시오. 우리들이 사방에서 살피며 노적이 다시 어떤 간계를 쓰든지 막아내도록 하겠습니다. 그는 먼저 자리를 피했다. 나머지 풍아삼, 오영군 등도 십여장 밖으로 물러갔다. 모용복과 등백천 등은 그들마저도 멀찌기 피하는 것을 보고 모두 한편으로 물러섰 다. 구마지와 단연경 등은 사태가 심상치 않게 돌아가는 것을 보았으나 자기와는 관계없 는 일인지라 곧 서로 갈 길을 떠났다. 강광릉은 입을 열었다. 사숙... 허죽은 그 말을 가로챘다. 나는그대의 사숙이 아니며 그대들의 장문인도 아니외다. 나는 소림사의 화상이며 그 대들 소요파와는 아무런 상관이 없소이다. 강광릉은 말했다. 사숙께서는 왜 인정을 하지 않는 것입니까? 소요파라는 이름을 외부의 사람은 결코 들을 수가 없습니다. 만약 다른 사람이 고의로 혹은 우연히 듣게 되었을 때, 본문의 규칙은 즉시 그 자를 죽여 용서하지 않으며 설사 이 세상 끝까지 도망친다 하더라도 쫓아가서 죽여 입을 봉하게 하는 것입니다. 허죽은 그 말을 듣자 깜짝놀랐다. "이 규칙은 너무나 요상하구나. 그렇다면 내가 그들 문파에 들어가겠다고 응낙하지 않는다면 그들은 즉시 나를 죽일 것이 아니겠는가?" 강광릉은 다시 입을 열었다. 사숙께서 조금 전 여러 사람을 위해 상처를 치료하신 수법은 바로 본파의 적전내공 (適傳內功)입니다. 사숙께서 어떻게 들어오게 되시고 또 언제 사조의 전수를 이어받게 되었는지 소질은 감히 더 물을 수가 없습니다. 어쩌면 사숙께서 사조가 만드신 바둑판 의 문제를 풀었기 때문에 저의 사부님께서는 사조의 유명에 의거하여 사부를 대신하여 제자를 거두어들이고 대신해서 장문인의 직위를 전수했는지도 모를 일이지요. 어찌되 었든 본파의 소요신선환(逍遙神仙環)은 사숙의 손가락에 끼어져 있고 또 가사께서 돌 아가실 때에 사숙에게 큰절을 올리며 장문인이라고불렀으니 사숙께서는 더 사양하실 필요가 없습니다. 사양을 한다거나 남에게 미룬다하더라도 역시 소용없는 일입니다. 허죽은 좌우를 몇 번 살폈다. 혜방 등의 승려는 현난의 시체를 들고 한쪽으로 물러 나 있었다. 그리고 소성하의 시체는 뻣뻣한 채 여전히 땅바닥에 꿇어앉은 상태였고 얼 굴에는 이상야릇한 웃음을 띠고 있었다. 허죽은 그만 마음이 쓰라려 오는 것을 느끼고 말했다. 그와 같은 일들은 일시에 다 설명을 할 수가 없소이다. 지금 우리 사백조님 께서 돌 아가시게 되어 정말 어떻게 해야할지 모르겠습니다. 노선배님...강광릉은 급히 꿇어 엎드리며 말했다. 사숙께서는 절대로 그와 같은 칭호를 쓰지 마십시오. 그야말로 이 소질의 수명을 단 축시키는 일입니다. 허죽은 눈살을 찌푸렸다. 좋소이다. 그대는 빨리 일어나십시오. 강광릉은 그제서야 몸을 일으켰다. 허죽은 다시 입을 열었다. 노선배님.... 그 한마디가 떨어지자 강광릉은 다시 털썩 꿇어앉았다. 허죽은 재빨리 변명을 했다. 깜박 잊었소이다. 그렇게 부르지 말아야되는 것을, 그만 실수했군요. 빨리 일어나십 시오. 노인이 그에게 준 두루마리를 펼치며 말했다. 그대 사부께서는 나에게 이 두루마리를 주시면서 방법을 강구하여 무공을 익혀 정 시주를 주살하라고 하셨소이다. 강광릉은 그림 속의 궁장을 한 미녀를 보고 고개를 가로저었다. 소질은 이 속에 숨어 있는 이치를 이해할 수 없으니 사숙께서 적절히 갈무리 하도록 하고 남에게 보여 주지 않도록 하십시오. 저의 사부님이 생전에 그와 같은 말씀을 하 셨다면 사숙께서는 저의 사부님의 얼굴을 봐서라도 그 말에 따르도록 하십시오. 소질 이 사숙에게 말씀드리고자 하는 것은 가사가 중독된 독은 삼소도요산(三笑道遙散)이라 는 것입니다. 이 독은 무의식 중에 중독되어 처음에 이상야릇한 웃음을 떠올리게 되는 데 중독이 된 당사자는 전혀 모른답니다. 그리하여 세 번째 웃었을때 숨이 막혀 죽게됩니다. 허죽은 고개를 숙였다. 말하기는 부끄러운 일입니다만 존사께서 처음에 얼굴에 이상야릇한 웃음을 떠올렸는 데 저는 소인의 마음으로 함부로 추측하여 존사께서 좋은 뜻을 품지 않은 줄로 알았습 니다. 만약 그당시 탁 털어 놓고 물었다면 존사께서도 즉시 치료를 하시게 되었을 것 이고 이 지경에 이르지 않았을 것입니다. 강광릉은 고개를 가로저었다. 이 삼소도요산이 몸에 스며들게 되면 해소시키기가 어렵 답니다. 정 노적이 거칠 것 없이 날뛰는 것은 바로이 삼소도요산 때문입니다. 모든사람들은 화공대법이라는 말을 익히 들어 알고 있습니다. 그것은 화공대법에 걸려들었을 때 공력을 상실하게 되나 목 숨을 건질 수있어 널리 말을 퍼뜨리기 때문입니다. 그러나 삼소도요산에 중독되면 필 시 유명을 달리하게 되니 알아볼 수가 없는 것이지요. 허죽은 고개를 끄덕였다. 그야말로 악독하기 그지없는 독이군요. 나는 존사의 곁에 서 있었으나 정춘추가 어 떻게 독을 썼는지 전혀 느끼지 못했소이다. 나는 무공이 평범하고 견식이 얕습니다. 그런데 정춘추가 어째서 손을 쓰지 않고 나의 작은 목숨을 살려 주었는지 알수가 없군 요. 강광릉은 말했다. 아마도 그는 사숙의 재간이 얕아서 독을 쓸 가치가 없다고 생각한 것이겠죠.장문 사 숙, 제가볼 때 사숙은 나이가 젊으셔서 별로 위명을 떨치지는 않고 있습니다. 상처를 치료하고 독을 치료하는 방법이 홀륭하기는 했으나 그것 역시 저의 사부님께서 사숙에 게 가르친 것이지요. 따라서 정 노괴가 사숙을 안중에 두지 않는 것은 당연한 일이라 할 수 있습니다. 거기까지 말하게 되었을 때 그와 같이 말한다는 것은 너무나 지나치다는 생각이 들 어 재빨리 덧붙였다. 장문 사숙, 제가 이같이 솔찍히 털어 놓게 된 것을 어쩌면 사숙께서 탓하실지도 모 르겠습니다. 하지만 설사 사숙께서 탓하신다 하더라도 역시 저도 사숙의 무공이 고명 하지 못하다고 느끼고 있습니다. 허죽은 고개를 끄덕였다. 그대의 말씀이 틀림없습니다. 나의 무공은 지극히 낮소이다. 정 노적은...... 정말 죄를 짓는구려. 소승이 함부로 욕을 하다니 말입니다. 이것은 악구계(惡口戒)를 범하 는 것이며 불문 제자답지 못한 언행이지요...그 정춘추, 정 시주는 확실히 나를 죽일 만한 가치가 없다고 생각한 모양입니다. 허죽은 심기가 소박하고 성실했으며 강광릉은 세상일을 잘 몰랐기 때문에 하나같이 짐작하지 못하고 있었다. 삼소도요산은 내력으로 독을 상대방의 몸에 튕기듯 뿌리는 것이었다. 정춘추는 나무집 안에서 내력으로 삼소도요산을 소성하와 허죽에게 뿌렸고 나중에는 역시 삼소도요산으로 현난을 해쳤다. 소성하는 악전고투를 치룬 나머지 이미 지칠 대로 지쳐 있었고 현난은 내력을 깡그 리 상실한 몸이라 그대로 중독되어 목숨을 잃은 것이다. 그러나 허죽은 칠십여 년이나 되는 신공을 전수받은 몸이라 정춘추의 내력이 그의 몸에 닿기 전에 오히려 허죽의 몸 에서 퉁기는 반탄력에 의해 삼소도요산이라는 독가루가 튕겨나가게 되었으나 오히려 그 독가루가 모조리 소성하의 몸에 뿌려지게 되어 허죽은 조금도 그 독가루에 해를 입 지 않았던 것이었다. 그리고 정춘추가 다른 사람과 정면대결을 벌일 때 감히 함부로 삼소도요산을 쓰지 못한 것은 혹시나 상대방의 내력이 자기보다 뛰어날까 두려워 했기 때문이었다. 상대방의 공력이 자기보다 뛰어나다면 그 독이 되튕겨나오기 때문에 함부로 쓸 수가 없었다. 강광릉은 허죽의 말을 받아 입을 열었다. 사숙, 그 점에 있어시는 그대의 잘못이외다. 소요파는 불교나 도가에 억매이지 않고 언제든지 자유롭게 행동합니다. 이야말로 얼마나 멋진 일입니까? 그대가 본파의 장문 인 이라면 이 천하에서 그대를 상관할 사람은 한사람도 없습니다. 그대는 한시 바삐 가사를 벗어 던지고 머리카락을 길러서 십 칠팔 명의 소저를 아내로 맞아들이도록 하 십시오. 그까짓 불문이고 불문이 아니고 상관할게 뭐 있겠습니까? 그리고 악구계나 선 구계(善口戒)를 따질 것도 없습니다. 그가 한 마디 할 때마다 허죽은 나무아미타불을 읊곤 했다. 이윽고 그의 말이 끝나 자 허죽은 정색하며 말했다. 내 앞에서 우리 부처처님의 말씀을 모독하는 말을 함부로 하지 마십시오 그대가 나 에게 할 말이 있다고 했는데 도대체 무슨 말이오?. 강광릉은 그제야 생각이 난듯 말했다. 아이구, 정말 내가 늙어서 멍청해졌나 봅니다. 반 나절이나 이야기를 하면서도 해야 할 말을 하지 못했군요. 장문 사숙, 장래 나이가 들게 되더라도 나를 본받지 않도록 하십시오. 참 야단났어! 또 엉뚱한 말을 했을 뿐 해야 할 말을 못했군요. 정말 죽을 죄를 졌습니다. 장문 사숙, 저는 장문 사숙에게 한 가지 일을 부탁드리고 싶은데 아무 쪼록 허락해 주십시오. 허죽은 말했다 무승 일인데 나보고 허락을 해 달라고 하십니까? 나로서는 감당할 수 없소이다. 강광릉은 한숨을 내쉬었다. 아! 본문의 큰 일을 장문인에게 허락 받지 않고 누구에게 부탁하겠습니까? 우리 사형제 여덟 사람이 과거 사부에게 쫓겨난 것은 사실입니다. 그러나 우리가 잘 못을 자지른 것이 아니라 사부께서 정 노적이 우리에게 해를 입힐까봐 그런 조치를 취 한 것이며 또 차마 여덟 사람의 고막을 찔러 귀머거리로 만들수가 없었고 또 혓바닥을 잘라낼 수가 없어서 그같은 궁여지책을 쓴 것입니다. 사부님께서는 오늘 그 명령을 거 두어 들이시어 우리가 다시 사문으로 되돌아올 수 있도록 하셨습니다. 그러나 장문인 에게 품하지 못했고 또 대례를 거행하지 못했으니 아직도 본문의 정식 제자라고는 할 수 없습니다. 그러니 장문인께서는 허락해 주십시오. 그렇지 않을 때 우리 여덟 사람 은 죽을 때까지 어느 문파에도 속하지 못하는 외톨이 귀신이 될 것이며 무림에서 고개 를 쳐들고 다니지 못할 것입니다. 정말 그와 같은 입장이야말로 견디기 어렵지 않겠습 니까? 허죽은 속으로 생각했다. "소요파의 장문인 노릇을 나는 결코 하지 않겠다. 그러나 끝까지 물고 늘어질 것이 고 언제까지 귀찮게 할지 모를 일이니 먼저 응낙을 해놓고 보자" 그는 입을 열었다. 존사께서 그대들에게 다시 문하로 들어오도록 허락을 내리셨다면 그대들은 사문으로 되돌아온 것이라 할 수있는데 무엇을 걱정하시오? 강광릉은 크게 기뻐하며 고개를 돌려 부르짖었다. 사제들, 사매. 장문 사숙께서는 우리가 사문으로 되돌아온 것을 허락하셨네! 함곡팔우 가운데 나머지 일곱 사람은 그 말을 듣고 모두 크게 기뻐했다. 즉시 둘째 인 바둑광 범백령, 세째인 책벌레 구독, 네째인 단청 명수오영군, 다섯째 염왕적 설모 화, 여섯째 목수 풍아삼, 일곱째인 원예사 석청로, 여덟째인 창극배우 이괴뢰 등은 일 제히 다가와 허죽에게 고맙다는 인사로 큰절을 올렸다. 허죽은 지극히 겸연쩍어 하지 않을 수 없었다. 갈수록 장문 사숙의 직위를 떨쳐 버 리기가 어렵게 되리라 생각되었다. 그야말로 자기는 명문 정통의 제자인데 어찌하여 방문좌도의 장문인이 될 수 있겠는가? 그렇게 된다면 그것은너무나 황당한 일이라는 생각이 들었다. 그런데 범백령 등이 너무나 기뻐 눈물까지 흘리고 있는 이때 자기가 만약 장문인의 명분과 직위에 대하여 이의를 제기한다면 그들이 너무 실망할 것 같았 다. 그는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 눈을 돌려보니 모용복, 단연경, 단예, 왕어언 등과 혜(慧) 자(字) 항렬의 여섯명 승 려들과 현난의 시체가 사라져 보이지 않았다. 이 고개 위의 소나무밭에는 그들 소요파 의 아홉명만 남아있는 것이 아닌가? 그는 놀라 물었다. 어! 그들은 모두 어디로 갔나? 오영군은 대답했다. 모용공자와 소림파의 뭇 승들은 우리들끼리 이야기를 나누고 있자 각기 흩어졌습니 다. 허죽은 부르짖었다. 어이쿠! 그는 달리기 시작했다. 그는 혜방 등의 뒤를 쫓아서 함께 소림사로 돌아가 방장대사 와 자기의 사부님에게 지금까지 있었던 일을 말씀드려야겠다고 생각했다. 그리고 동시 에 마음속 깊이 이곳에서 빵소니치자는 뜻과소요파 제자들이 귀찮게 달려드는 것을 떨 쳐 버리려는 생각이 없지 않았다. 그는 질풍같이 반시진을 달렸는데 달리면 달릴수록 그의 몸놀림은 빨라지고 있었다. 그러나 끝내 여섯 명의 승려들을 발견할 수 없었다. 그는 이미 소요 노인의 칠십여 년이나 되는 신공을 이어받은 몸이라 달려가는 속도 는 그야말로 준마를 능가할 지경이었다. 이미 그는 고개에서 내려올 때 혜자 항렬의 여섯 승려를 앞지르게 되었는데도 혜 자 항렬의 여섯 명 승려가 앞서가고 있는 줄로만 알고 죽어라 하고 뒤쫓아가는데 바빠 산 모퉁이를 돌게 되었을 때 미처 여섯 승려를 발견하지 못했던 것이다. 따라서 몇 번 몸 을 솟구치게 되자 그들 여섯 명의 승려들을 멀리 뒤로 떼어놓게 되었다. 허죽은 곧장 해질 무렵까지 쫓아갔으나 여전히 여섯 명의 사백과 사숙의 종적을 발 견할 수 없었다. 그는 매우 이상하게 생각하고 혹시 길을 잘못든 것이 아닌가하는 생각도 들었다. 그 리하여 그는 다시 되돌아 이십여 리를 돌아와서는 길 가는사람에게 여섯 명의 화상을 보지 못했냐고 물어보기도 했다. 그런데 이와 같이 달려가고 돌아와도 전혀 피곤한 것 을 느낄 수가 없었다. 날이 어두워지자 배가 고프기 시작했다. 그는 어느 고을의 반점으로 들어가 두 그릇 의 고기를 넣지 않은 소면(素麵)을 시켰다. 소면이 일시 장만되지 않아 허죽은 계속 반점 밖의 큰길 쪽을 두리번거렸다. 이때 옆에서 맑은 음성이 들려왔다. 화상, 당신은 누구를 기다리고 있습니까? 허죽은 고개를 돌려 바라보았다. 서쪽 창가에 청삼을 입은 젊은이가 앉아 있었다. 아름다운 이목에 살결이 희고 생긴 것이 꽤나 준수한데 나이는 십 칠팔 세로 보였 다. 그런데 그 젊은이는 싱글벙글 웃으며 자기를 바라보고 있지 않은가? 허죽은 대답했다. 그렇소이다. 실례지만 상공께서는 여섯 명의 화상을 보셨습니까? 그 소년은 웃으며 말했다. 여섯 명의 화상은 보지 못했으나 한명의 화상은 보았지요. 허죽은 물었다. 한명의 화상을 상공께서는 어디서 보았습니까? 그 젊은이는 말했다. 바로 이 반점에서 보았지요. 허죽은 속으로 생각했다. "한 명의 화상이라면 혜방 사백부 등은 아닐 것이다. 그러나 승려라니 어떤 소식을 얻어낼지 모르겠다고 생각을 마친 그는 말했다." 실례지만 상공에게 여쭤 보겠는데 그 화상은 어떤 모양을 하고 있었으며 나이가 몇 살 정도 먹어 보였으며 어느쪽으로 갔는지요? 그 젊은이는 미소를 지었다. 그 화상은 이마가 넓고 귀가 컸으며 입은 넓적하고 입술이 두툼했을 뿐만 아니라 코 는 하늘을 향하고 있었는데 나이는 스무 서너 살쯤 되었소, 그는 바로 이 반점에서 두 그릇의 소면을 먹으려고 하고 있는 중이며 아직 출발하지 않은 상태랍니다. 허죽은 껄껄 웃었다. 하하하! 소상공께서는 나를 두고 하시는 말씀이구려! 젊은이는 그 말을 받아 입을 열었다. 상공이면 상공이지 어째서 앞에다 작은 소(小) 자를 보태는 것이죠? 나는 그대를 그 저 화상이라 불렀지 소화상이라 부르지는 않았소이다. 그 젊은이의 음성은 매우 부드러우면서도 카랑카랑한 것이 듣기 좋았다. 허죽은 고 개를 끄덕였다. 그렇구려 마땅히 상공으로 칭해야 옳은 일이죠. 이와 같이 말하는 사이에 점소이가 두 그릇의 소면을 식탁에 올렸다. 허죽은 인사말 을 했다. 상공, 소승이 국수를 들겠소이다. 젊은이는 말했다. 채소만 얹었을 뿐 기름기는 전혀 없으니 맛이 있을 게 뭐요? 이쪽으로 오시오. 내가 고기와 구운 닭고기를 잡수실 수 있도록 한턱 내겠습니다. 허죽은 고개를 가로 저었다. 그건 큰일날 말씀입니다. 소승은 한평생 비린 것을 손에 대지 않는 몸이랍니다. 상 공이나 잡수시도록 하시구려. 그는 몸을 돌려서 국수를 먹기 시작했으며 그 젊은이가 고기와 닭고기를 먹는 꼴을 보려고 하지 않았다. 그는 배가 무척 고팟던 참이라 순식간에 한 그릇의 국수를 거진 다 먹어치우게 되었 다. 그런데 갑자기 그 젊은이가 부르짖었다. 이…… 이게 뭐죠? 허죽은 고개를 돌려 바라보았다. 그 젊은이는 오른손에 숟가락을 들고 국물을 떠서 입안으로 가져가려고 하다가, 갑자기 무슨 기이한 물건을 발견한 듯 숫가락을 입에서 약 반 자정도 떨어진 곳에 세운 채 왼손으로 탁자에서 한가지 물건을 집어들었다. 그 러더니 몸을 일으키면서 오른손으로 그 물건을 집어들고 허죽 곁으로 다가와 물었다. 화상, 이 벌레가 이상하지 않으시오? 좀보시오. 허죽은 그가 쥐고 있는 것이 검은 빛이 나는 조그마한 풍뎅이라는 것을 알아보았다. 이와 같은 검은 풍뎅이는 어디서든 볼 수 있는 것이라서 그는 물었다. 도대체 뭐가 이상하다는 것이오? 그 젊은이는 말했다. 이 벌레를 보세요. 이 벌레의 껍질이 매우 딱딱하고 시커먼 빛이 반짝반짝 빛나는 것이 마치 기름을 칠해 놓은것 같지 않습니까? 허죽은 말했다. 그것은……풍뎅이는 모두 그런 법이외다. 그 젊은이는 고개를 갸웃했다. 그런가요? 그는 풍뎅이를 땅바닥에 던지더니 발로 밟아 죽이고 자기 자리로 되돌아갔다. 허죽 은 한숨을 내쉬었다. 죄가 크도다! 죄가 커! 그는 젊은이가 살생을 했다는 사실에 탄식하며 즉시 고개를 떨구고 국수를 먹기 시 작했다. 그는 온종일 아무런 음식도 먹지 못해 그 국수를 정말 맛있게 먹어 치웠으며 국물까 지 한방울도 남기지 않고 다 마셨다. 그가 두 번째의 국수 그릇을 앞으로 당겨 젓가락을 들고 먹으려고 할 때 그 젊은이 가 갑자기 소리내어 껄껄 웃었다. 하하하! 화상, 나는 당신이 계율을 엄히 지키는 훌륭한 화상인 줄 알았는데 알아보 니 말과 행동이 다른, 일부러 점잖은 체하는 화상이었군요? 허죽은 물었다. 내가 어찌해서 말과 행동이 다르다는 것이요? 그 젊은이는 말했다. 그대는 한평생 비린 것이라면 손도 대보지 않았다고 하지 않았소? 그런데 그 닭국물 로 만든 국수를 어째서 그토록 맛있게 먹을 수 있단 말이오? 허죽은 그 말을 받았다. 상공께서는 농담을 잘도 하시는구려. 이것은 소채만 얹은 국수인데 어째서 닭국물이 라 합니까? 내가 점소이에게 부탁하여 비린 것이라고는 손끝만큼도 넣지 말라고 했소 이다. 그 젊은이는 미소했다. 그대는 입으로 비린 것을 먹지 않는 양 말했으나 닭국물을 마시게 되었을 때 얼마나 맛있게 마셨는지 모른다오. 화상, 내가 그 국수 그릇에도 닭국물을 좀 끼얹어 드릴까 요? 그는 숟가락에 앞에 놓인 닭국물을 듬북 떠 몸을 일으켰다. 허죽은 깜짝 놀랐다. 그대는……그대는……조금전에……이미…… 그 젊은이는 웃었다. 그렇소. 조금 전 그 국수 그릇에 한 숟가락의 닭국물을 쏟아 넣었단 말이외다. 그런 데 그대는 보지 못했단 말인가요? 아하, 화상 빨리 눈을 감고 모르는 척해요. 내가 그 대의 국수 그릇에다 다시 한 숟가락의 닭국물을 보태게 된다면 틀림없이 맛이 좋을 것 이오. 어찌 되었든 그대 스스로 넣은 것이 아니니 보살님도 그대를 탓하지 않을 거예 요. 허죽은 놀람과 함께 분노를 느꼈다. 이제서야 상대방이 조그만 풍뎅이를 잡아 자기 에게 보여 준 것은 바로 동쪽에서 소리를 내고 서쪽을 치는방법을 써서 자기의 시선을 돌리게 한 이후 그 기회를 틈타 닭국물을 자기의 국수그릇에 쏟아 부은 것임을 깨달았 다. 그러나 생각해 보니 그 국물이 정말 구수하고 맛이 좋았다. 그는 한평생 닭국물을 마셔 본 적이 없었던 터라 그것이 바로 닭국물의 맛이라는 것 을 몰랐던 것이다. 이제 닭국물은 이미 마셨으니 어찌하면 좋을까? 당장 토해 내야할까? 그는 어떻게 할 바를 몰랐다. 그 젊은이는 갑자기 말했다. 화상, 그대가 찾는 여섯 명의 화상이 저쪽에서 오고 있지 않소? 그는 문 밖을 가리켰다. 허죽은 크게 기뻐 문쪽으로 달려가 내다 보았다. 그러나 한 명의 화상도 볼 수 없었다. 그는 또 그 젊은이에게 기만 당했다는 사실을 알아차리고 마음속으로 여간 불쾌하게 생각하지 않았다. 그러나 출가인은 화를 내거나 성질을 부릴 수 없다는 사실을 상기하 고는 억지로 화를 참고 아무 소리도 하지 않은 채 다시 제자리로 돌아와 국수를 먹기 시작했다. 허죽은 속으로 생각했다. "저 젊은 상공은 나이가 어린데 짖꿎은 장난을 걸어 오는구나" 그와 같은 생각을 하면서 그는 젓가락을 들고 그야말로 게눈 감추듯 근 한그릇의 국 수를 다먹어 치웠다, 그런데 별안간 이빨에 매끄럽고 미끈미끈한 것이 물렸다. 깜짝 놀라 그는 그릇 안을 내려다 보았다. 그러고 보니 국수사이에 커다란 비계살이 한조각 섞여 있었으며 그 비계살 반쪽은 입으로 물어뜯긴 자국이 나 있었다. 나머지 반쪽은 틀림없이 자기 자신이 먹어 치운 게 분명했다. 허죽은 젓가락을 탁자 위에 탁하는 소리가 나도록 내려 놓고 부르짖었다. 야단났구나! 야단났어! 그 젊은이는 웃었다. 화상, 그 비계가 맛이 없던가요? 왜 야단났다고 부르짖지요? 허죽은 노해 말했다. 그대는 날 속여 문 앞으로 달려가게 한 후 내 그릇에다 비계살을 넣었소. 나는…… 나는……이십 삼 년간 한 번도 비린 것을 먹어 본 적이 없소. 나는……나는……그야말 로 그대의 손에 당하고 말았소! 그 젊은이는 빙그레 웃었다. 이 비계살의 맛은 배추나 두부보다 열 배나 맛이 좋지 않소? 그대가 예전에 먹지 않 았다면 그야말로 바보스럽기 이를데 없는노릇이지요. 허죽은 눈살을 찌푸리며 몸을 일으켰다. 이때 갑자기 문밖에서 사람들이 떠드는 소리가 나며 많은 사람들이 반점 안으로 들 어오는 기척이 들렸다. 그는 얼른 돌아보았다. 그러고 보니 그 한패의 사람들은 성숙파의 제자들 이었다. 그는 속으로 부르짖었다. "아이쿠! 큰일났다, 성숙노괴에게 잡힌다면 내 목숨은 끝장이다." 그는 급히 뒷쪽으로 달려갔다. 그는 뒷문을 통하여 반점에서 도망을 칠 작정이었다. 그런데 문을 열어 한걸음 내딛고보니 그곳은 침실이 아닌가! 허죽은 멈칫했다. 이때 등뒤에서 누군가 부르짖는 소리가 들렸다. 사환, 사환, 빨리 술과 음식을 가져오게. 성숙파 제자들은 이미 객당으로 들어 온 이후였다. 허죽은 급히 방안으로 들어서며 문을 가만히 닫았다. 갑자기 한사람의 소리가 들렸 다. 이 뚱보 화상을 방안에 눕혀 쉬도록 해라. 정춘추의 음성이었다. 한명의 성숙파 제자가 대답했다. 예, 그러지요 그들은 발걸음 소리도 무겁게 방을 향해 다가왔다. 허죽은 깜짝 놀라 어떻게 할 수 가 없어 몸을 움추리고 침대 밑으로 기어 들어갔다. 그의 머리통이 침대 밑으로 기어 드는 순간 어떤 물건과 부딪히게 되었다. 그런데 그 침대 밑 안쪽에서 나직한 소리가 들리는 것이 아닌가? 아! 알고보니 침대 밑에는 이미 먼저 와서 숨어 있는 사람이 있었다. 허죽은 더욱 깜짝 놀라 침대 밑에서 기어나오려 했다. 그런데 그 성숙파의 제자는 혜정을 안은채 방으로 걸어 들어와 침대위에 눕힌 후 다시 물러갔다. 이때 그의 곁에 있던 사람이 입을 허죽의 귀에 대고 나직이 말했다. 화상, 비계살이 맛있었지요? 그런데 그대는 왜 숨으려 하죠? 원래 거기에 먼저 와서 숨어 있던 사람은 바로 그 젊은 상공이었다. 허죽은 속으로 생각했다. "너의 솜씨는 퍽이나 민첩하구나. 나보다 먼저 침대 밑으로 들어와 숨었군." 이와같은 생각을 하면서 나직이 대답했다. 밖에 있는 사람들은 한 떼의 대 악인들 이외다. 상공께서는 절대 소리를 내지 않도 록 하시오. 그 젊은이는 말했다. 그대는 그들이 대 악인 인줄을 어떻게 알았죠? 허죽은 대답했다. 나는 그들을 알고 있소. 그들은 사람을 죽여도 눈 한번 깜박이지도 않는 사람들이라 오. 결코 장난으로 하는 말이 아니외다. 그 젊은이는 허죽에게 아무 소리도 하지 말라고 하려는데 갑자기 침대 위에 누워 있 던 혜정이 큰 소리로 떠들어 댔다. 침대 밑에 사람이 있다! 침대 밑에 사람이 있다! 허죽과 그 젊은이는 깜짝 놀라 동시에 침대 밑에서 튀어 나왔다. 정춘추가 문앞에 서서 냉소를 띄우고 있었다. 그 얼굴 표정은 득의에 차있는가 하면 한편으로 매섭고 악독한 표정이기도 했다. 그 젊은이는 놀라 안색이 창백해졌다. 곧 꿇어앉아 떨리는 음성으로 부르짖었다. 사부님! 정춘추는 웃었다. 좋다. 매우 좋다. 가져 오너라. 그 젊은이는 말했다. 몸에 지니고 있지는 않아요. 정춘추는 물었다. 어디에 있느냐! 그 젊은이는 말했다. 요나라 남경성에 있습니다. 정춘추는 두눈에 흉칙한 안광을 번득이며 나직이 말했다. 너는 지금에 이르러서도 나를 속일 작정이냐? 나는 너로 하여금 살려고 해도 살 수 없고 죽으려고 해도 죽을 수 없는 처지에 놓이게 할 수 있다. 그 젊은이는 말했다. 제자는 감히 사부님을 속이지 못합니다. 정춘추는 눈을 들어 허죽을 힐끗 쳐다보더니 다시 그 젊은이에게 물었다. 너는 어쩌다가 이 녀석과 함께 있었지? 그 젊은이는 대답했다. 조금전 이 가게에서 만나게 되었습니다. 정춘추는 코웃음을 쳤다. 거짓말, 또 거짓말을 하는군! 그는 두 사람을 흘겨보더니 돌아서 나갔다. 곧이어 네 명의 성숙파 제자가 방안으로 들어와 두 사람을 에워쌌다. 허죽은 젊은 상공을 보며 차갑게 말했다. 알고보니 그대 역시 성숙파의 제자였군! 그 젊은이는 발로 방바닥을 차며 매섭게 말했다. 모두 너 못난 화상의 잘못이야! 그런데도 나를 탓하고 있어! 한명의 성숙파 제자가 입을 열었다. 대사저, 그동안 안녕하셨소! 그 어조는 심히 경박스러웠다. 허죽은 의아하여 물었다. 뭐라고! 그대는……그대는…… 그 젊은이는 퇴, 하고 침을 뱉으며 입을 열었다. 바보 화상! 못난 화상! 물론 나는 여자야. 설마하니 그대는 여지껏 몰라봤단 말이에 요? 허죽은 속으로 생각했다. "원래 이 소상공은 여자일 뿐 아니라 성숙파의 제자였구나. 아니 성숙파의 제자일 뿐만 아니라 그들의 대사저이기도 하구나! 아이구! 야단났다. 그녀는 나를 속여 닭국 물과 비계살을 먹도록 했는데 그 속에 독이 있을지도 모르겠구나!" 이 젊은이로 변장한 소녀는 물론 아자였다. 그녀는 요나라 남경에서 부귀를 누리며 살고 있었다. 그러나 그녀는 성격이 활발한 편이라 시일이 오래 흐르자 그와같은 생활 에 염증을 느꼈다. 소봉은 공무에 바쁜 몸이라 매일같이 그녀를 데리고 사냥을 가거나 놀아줄 여가가 없었다. 그리하여 어느날 답답한 마음을 달래기 위해 홀로 밖으로 놀러 나오게 되었 다. 그날 밤 자정쯤 되었는데 뜻밖에도 한 가지 재미있는 일이 생겨 한사람을 뒤쫓게 되 었다. 끝내는 그 사람을 독살하게 되었으나 어느덧 남경에서 훨씬 아래로 내려오고 말 았다. 그리하여 그녀는 아예 중원땅으로 들어와 며칠 놀다가야겠다고 생각했다. 그녀는 곳곳을 돌아다니며 구경하게 되었는데 공교롭게도 이 날 허죽과 정춘추를 동 시에 만나게 된 것이다. 그녀가 허죽으로 하여금 비린 것을 맛보도록 한 것은 일시 장난기가 발동했기 때문 이었다. 상대방이 낭패하고 어쩔줄 몰라 하는 꼴을보고 즐겨 보자는 것이었지 결코 다 른 뜻은 없었다. 아자는 사부가 성숙해에서 편안한 삶을 누리고 있으니 결코 중원으로 들어오지는 않 으리라고 생각하고 있다가 원수는 외나무다리에서 만난다는 격으로 이 조그만 반점에 서 부딪친 것이다. 그녀는 혼비 백산했다. 큰소리로 허죽을 꾸짖고 있었지만 그것은 허장성세에 불과했 으며 그녀의 말소리는 심하게 떨리고 있었다. 물론 그녀는 침착하려고 애썼지만 마음 대로 되지 않았다. 그녀는 이곳에서 빠져 나갈 방법을 빨리 강구 해야겠다고 생각했 다. "지금으로서는 사부를 남경으로 꼬여서 데려가는 수 밖에 없다. 그리하여 형부의 손 을 빌어 사부를 죽이는 것이 내가 유일하게 살아남을 수 있는 길이다. 형부 외에는 그 누구도 사부를 이겨낼 수 없다. 다행히 신목왕정이 남경성 안에 있으니 사부님은 반드 시 그 보물을 되찾으려고 할 것이니까 틀림없이 남경성으로 달려갈 것이다." 이렇게 생각하자 마음이 약간 가라앉았다. 그녀는 다시 생각해 보았다. "그러나 만약 사부가 나를 때려 불구의 몸으로 만든다든가 나의 무공을 없앤 다음 남경으로 압송해 간다면 어떻게 하지? 그와 같은 고통을 받을 바에야 차라리 죽는 게 낫지 않을까?" 그녀의 얼굴은 다시 창백해졌다. 이때 한 명의 성숙파 제자가 문 앞에 이르러 싱글벙글 웃으면서 입을 열었다. 대사저, 사부님께서 부르십니다. 아자는 사부가 부른다는 말을 듣고 쥐가 고양이 소리를 들은 듯 무서워했다. 그러나 도망칠 수 없다는 사실을 잘 알고 있는지라 부득이 그 성숙파의 제자를 따라 객당으로 나가지 않을 수 없었다. 정춘추는 혼자 한 탁자를 차지하고 앉아 있었다. 탁자 위에는 술과 음식이 놓여 있 었고 제자들은 멀찌감치 서서 손을 내려뜨리고 서 있었는데 그 태도는 무척 공손했다. 그 누구도 감히 크게 숨 한번 쉬지 못하고 있었다. 아자는 다가서서 불렀다. 사부님! 그녀는 무릎을 꿇었다. 정춘추는 물었다. 도대체 어디에 있느냐? 아자는 대답했다. 저는 감히 사부님을 기만하는 것이 아니에요. 확실히 요나라 남경성 안에 있습니다. 정춘추는 다시 물었다. 남경성 안 어디에 있지? 아자는 대답했다. 요나라 남원대왕이신 소 대왕의 왕부 안에 있습니다. 정춘추는 눈살을 찌푸렸다. 어쩌다가 오랑캐의 손안에 들어가게 되었지? 아자는 대답했다. 그 자의 손에 들어간 것이 아닙니다. 제자는 북쪽에 이르게 된 후 사부님의 그 보물 을 잃게 되거나 실수하여 훼손하게 될까봐 몰래 소 대왕의 집에 있는 화원으로 숨어 들어가 땅을 파고 묻어 두었습니다. 그곳은 은밀하기 이를데 없는 곳이고 또 소 대왕 의 화원은 넓이가 육천여 평이나되어 제자외에는 그 누구도 그 왕정을 찾을 수 없으니 사부님께서는 안심 하십시오. 정춘추는 냉소했다. 너만이 찾을 수 있다는 것이겠지? 이 조그만 것이 꽤 영악하게 나오는구나. 너는 내 가 독을 깰까 봐 쥐새끼를 때려잡을 수 없듯 감히 너를 잡아죽이지 못 하리라고 생각 한 것이겠지? 그래서 너를 죽이게 된다면 왕정을 되찾지 못한다는 것을 은근히 말하려 는 것 아니냔 말이다. 아자는 전신을 벌벌 떨며 전전긍긍해서 말했다. 사부님께서 만약 이 제자의 짓꿎은 장난을 용서하시지 않고 저의 공력을 해소시키거 나 저의 심맥을 끊거나 또는 한 발이나 한 손을 자르게 된다면 제자는 죽으면 죽었지 결코 그 왕정이……그 왕정이……그 왕정이 있는 곳을 토로하지 않겠습니다. 여기까지 말을 하게 되었을 때 그녀는 극도로 두려움을 느껴 제대로 말을 하지도 못 했다. 정춘추는 미소했다. 이 조그만 것이 감히 당돌하게 흥정을 하려 하는구나. 나의 성숙파 문하에 너와 같 은 무서운 인물이 있는데 내가 사전에 방비하지 못한 점은 역시 성숙노선이 사람을 제 대로 보지 못한 탓이라 할 수 있다. 이때 한명의 제자가 갑자기 입을 열었다. 성숙노선께서는 과거와 미래를 통찰하고 계십니다. 신목왕정에 그와 같은 액겁이 있 으리라는 것을 분명히 내다보시고 아자의 손을 빌어 그 보배로 하여금 한바탕 어렵고 도 험난한 길을 걷도록 한 것입니다. 이것이야말로 보물같은 왕정을 가다듬고 닦아서 능력을 더욱 증가시키자는 것이죠. 그러자 다른 한명의 제자가 말했다. 온 천하의 사물가운데 어느 하나 노선의 신선과 같은 계산에 들지 않는 것 이 있겠 습니까? 노선께서 겸손해서 하시는 말씀을 제자들은 결코 정말로 여기지 않습니다. 다시 한명의 제자가 말했다. 성숙노선께서 오늘 조그만 재주를 살짝 펼쳐서 소림파의 고수인 현난을 죽였고 농아 노인의 사도 수십 명을 주살했습니다. 옛날부터 지금에 이르기까지 이토록 큰 승리를 거둔 인물이 어디 있겠습니까? 아자, 네가교활한 재주를 피운다 하더라도 어찌 성숙노 선의 손아귀에서 빠져 달아날 수 있겠느냐? 아무리 뻗대거나 애걸을 하여도 너에게 도 움이 되지 않을 것이다. 정춘추는 미소하며 고개를 끄덕였고 수염을쓰다듬으며 귀를 기울였다. 허죽은 침실에서 그 소리를 똑똑히 들을 수 있었다. 그는 속으로 생각했다. "사백조와 총변 선생은 정말 저 정 시주가 죽였구나. 아! 이제 그 원수를 갚기는커 녕 내 이 조그만 목숨도 보전 할 수 없게 되었다." 성숙파의 제자들은 나 한 마디 너 한 마디 하며 아자에게 빨리 순순히 승복하여 사 실대로 털어놓으라고 권고하고 있었다. 겁을 주는 언사 가운데 태반은 성숙노괴의 덕 망과 위세를 크게 칭송하는 말이었다. 한마디 아자에게 권고하는 말을 할 때마다 두 마디 세 마디를 더 보태서 정춘추를 추켜세웠다. 정춘추가 가장 좋아하는 것은 바로 남들이 자기에게 바치는 아첨의 말이었다. 다른 사람들이 속이 뻔하게 드러나고 그야 말로 듣는 사람으로 하여금 소름이 끼치는 말을 하면 할수록 그는 듣고 흐뭇하게 여겼 다. 이와같이 제자들에게 추켜세워지게 되자 그는이미 제자들이 노래처럼 칭송하는 한 마디가 진짜처럼 여겨지는 모양이었다. 만약 그 누가 그를 높여 추켜세우지 않으면 그 는 충성심이 모자란다고 생각했다. 제자들은 그와같은 그의 성질을 잘 알고 있었기 때문에 기회가 있을 적마다 온 정성 을 다하여 아첨을 떨곤 했다. 사실 그들은 만약 칭송하는 말이 조금이라도 부족하게 된다면 사부의 환심을 사지 못하는 것은 고사하고 시시각각 목숨을 잃을 위험이 있다 는 사실을 알고 있었다. 사실 이들 성숙파의 제자들은 모두가 이 세상에서 태어날 때 이토록 허황된 말만 하 는 사람은 아니었다. 다만 형식에 얽매이다 보니 그렇게 하지 않으면 목숨을 보전할 수가 없었고 매일같이 그와 같은 언행을 일삼다보니 자연스럽게 습관이 되어 아첨하는 말을 술술 흘려내게 되었으며 그 누구도 수치스럽게 여기지 않게 된 것이라 할 수 있 었다. 정춘추는 수염을 쓰다듬으며 미소를 띄고 두 눈은 감은 듯 마는 듯 느긋한 표정으로 뭇 제자들의 칭송하는 말을 듣고 있었다. 그야말로 도취된 상태라 할 수 있었다. 그의 기다란 수염은 사형인 소성하와 싸우게 되었을 때 거의 태반은 불에 탔으나 그 래도 드문드문 약간은 남아 있는 편이었다. 그후 그가 독을 몰래 펼쳐 삼소도요산으로 소성하를 독살하게 되었으니 궁극적으로 두사람의 싸움에 있어서는 역시 그가 이겼다고 할 수 있는지라 약간의 수염이 탄데 대 하여서는 별로 개의치 않았다. 그는 속으로 계산을 하고 있었다. "아자라는 이 조그만 계집애는 오늘 이 노선의 손아귀에서 도망치기는 어려울 것이 다. 그런데 저 뒷방에 있는 소화상은 반드시 멋지게 족쳐야할 것이다. 나의 삼소도요 산으로 그를 독살 할 수 없었으니 나중에 부시독(腐屍毒)이나 화공대법을 쓰든가 해야 겠다. 그렇다면 본파 장문인의 소요신선환이 나에게 들어 오게 될 것이니 어찌 좋지 않으랴?" 족히 밥 한 끼 먹을 시간이 흐른 후에야 제자들이 칭송하는 소리가 점차 누그러졌 다. 계속해서 말하려는 사람이 없지는 않았다. 그런데 정춘추는 왼손을 쳐들었다. 그 러자 칭송하는 소리가 멎고 제자들은 일제히 부르짖었다. 사부님의 공덕은 하늘에 닿고 땅을 덮을 지경인데 제자들은 우둔하여 그 만분의 일 조차 표현하기에도 부족할 지경입니다. 정춘추는 미소하며 고개를 끄덕였다. 그리고 아자를 향해 입을 열었다. 아자, 네게 또 무슨 할 말이 있느냐? 아자는 마음속으로 움직이는 바가 있었다. "옛날 사부님이 나를 편들고 총애한 것은 내가 그에게 아첨을 할 때 특별히 생각하 여 남과 다른 아첨을 했기 때문이었다. 그야말로 이 바보들처럼 매일 하는 소리를 되 풀이 하거나 백년이 가도 역시 그 진부하기 이를데 없는 말을 남발 하는 것은 아니었 다." 그녀는 입을 열었다. 사부님, 제자가 몰래 사부님의 신목왕정을 가지고 나온 데에는 이유가 있습니다. 정춘추는 두 눈을 부릅뜨고 물었다. 무슨 이유가 있다는 것이냐? 아자는 대답했다. 사부님께서 젊었을 적에 오늘과 같이 절정에 이르지 않았을 때 여전히 왕정의 힘을 빌어 무공을 연마하는데 사용했겠지요? 그러나 최근 몇 년 동안은 어떤 사람이라도 사 부님께서 하늘에 통하고 땅 속까지 뻗치는 신통력을 지니게 되었다는 사실을 알아차리 게 되었습니다. 더군다나 그 왕정으로 말하면 동물을 모으는 데 불과한 것이라 사부님 의 조예에 비한다면 그야말로 개똥벌레의 빛을 달빛과 햇빛에 견주는 것처럼 함께 논 할 수 없는 것이죠. 사부님께서 그 왕정을 아무렇게나 내버리시지 않은 것은 묵은 정 을 생각했기 때문이지요. 뭇 사제들이 호들갑스럽게 사부님께 그 왕정이 없어서는 절 대 안되는 것처럼 수선을 피우며 그 왕정이 본문의 귀중한 보물이라고 말하면서 그 왕 정을 잃게 된다면 그 영향이 중대한 것처럼 떠벌리지만 그것이야말로 우둔하기 이를데 없는 언행이고 그야말로 사부님의 신통력을 너무나 낮추어 보는 것이라 할 수 있죠. 정춘추는 연신 고개를 끄덕였다. 음, 음, 그말도 일리가있다. 그말도 일리가 있어. 아자는 다시 말했다. 그래서 제자는 다시 생각했죠. 우리 성숙파 무공의 고강함은 천하 어떤 문파에서도 미칠 수 없지만 그저 사부님께서는 커다란 아량으로 중원 무림인들과 똑같이 행동하기 싫어하기 때문에 친히 고귀하신 걸음을 옮기면서까지 중원으로 달려와 우물 안의 개구 리라 할 수 있는 무림의 인사들을 가르쳐 놓을 가치가 없다고 생각한 것이죠. 그러나 중원 무림에 적지 않은 사람들이 오만을 떨게 되고, 사부님이 그들에게 따지 지 않는다는 것을 분명히 알고서 큰소리를 치기 시작했죠. 그리고 서로를 추켜세우며 그 사람은 당금 세상의 고인이니 저 사람은 무학의 명숙이니 하게 되었죠. 하지만 입 으로는 요란하게 떠들면서도 누가 감히 우리 성숙파가 있는 곳으로 달려와 사부님에게 몇 수 가르침을 받으려고 하던가요? 천하의 무학에 능통하고 있는 사람들은 사부님의 무공이 깊이를 헤아릴 수 없을 정 도로 고강하다는 것만 알았지 도대체 어느 정도로 깊이가 있는지에 대해선 그 누구도 제대로 설명을 못하죠. 이렇게 되자 고소 모용씨의 명성이 높아졌고 하남 소림사는 스 스로 무림의 태산북두와 같은존재로 자칭하였고 심지어 농아선생이나 대리의 단씨 집 안이 대단한 인물인 것처럼 되어 버렸죠. 사부님, 정말 우스꽝스럽지 않으세요? 그녀의 음성은 맑고 고운 데다가 자세하게 예를 들어 설명을 하는지라 그야 말로 한 마디 한마디가 정춘추의 마음을 기쁘게 했다. 실로 뭇 제자들이 그저 무턱대고 칭송하 는 것과는 격이 달랐다. 정춘추의 얼굴에 떠오른 웃음은 점점 짙어졌고 눈은 실눈처럼 가늘어지며 연신 고개 를 끄덕이는 것이 매우 의기양양해 하는 모습이었다. 아자는 계속 말했다. 제자는 어린애 같은 생각을 가지게 되었어요. 뭐냐하면 사부님이 그토록 신통하신데 만약 중원으로 들어와 한두 수 보여 주지 않는다면 그야말로 우물안의 개구리와 같은 그 자들의 눈을 뜨게 할 수 없을 것이고 그들에게 하늘 밖에 하늘이 있고 사람위에 사 람이 있다는 사실을 알도록 하기 어려울 것이라고 생각했죠. 그래서 저는 방법을 강구 해서 사부님을중원으로 모셔와 그 잘난척 하는 사람들로 하여금 옳고 그름을 알도록 해주려고 했어요. 그러나 평범한 수단을 써서는 천고 이래로 제일 고인이신 사부님을 모셔낼 수가 없 을 거라고 생각했죠. 사부님께서는 신분이 남과 다르니까 사부님을 중원으로 모시는 방법이 특별해야 되지 않을까 하고 생각했죠. 그래서 제자는 그 왕정을 빌리게 된 것 입니다. 원래의 뜻은 바로 사부님으로 하여금 중원 땅으로 납시도록 하자는데 있었읍 니다. 정춘추는 껄껄 소리내어 웃었다. 그렇게 말한다면 네가 왕정을 가져간 것은 그야말로 충섬심에서 우러나온 것이라고 할 수 있겠구나? 아자는 대답했다. 그렇게 말하는 사람은 없을 거예요. 하지만 제자에게 충성심만 있고 사사로운 욕심 이 조금도 없었다고는 할 수 없습니다. 정춘추는 눈살을 찌푸렸다. 사사로운 욕심? 아자는 방긋 웃었다. 사부님 너무 탓하지 마십시오. 저는 성숙파의 제자가 아닙니까? 본문이 천하에서 위 세를 떨치고 있는 이때 제자가 강호를 떠돌아 다니면 남들에게 존경을 받을 수 있는 게 아니겠어요? 이것이야말로 이 제자의 사사로운 욕심이라 할 수 있읍니다. 정춘추는 소리내어 껄껄 웃었다. 말 한 번 잘 했다. 말 한 번 잘 했어. 내 문하에는 많은 제자들이 있지만 그 누구도 너만큼 머리가 좋은 사람이 없다. 원래 네가 신목왕정을 훔쳐간 것은 역시 나의 위세 를 떨치도록 하자는 데 있었구나. 헤헤해……너와 같이 영리하고 언변이 좋은 제자를 죽인다는 것은 너무나 애석한 노릇이고 또 이 사부의 곁에서 말로 심심한 마음을 달래 줄 사람도 없으면 나 역시 기분이 좋지는 않을게다. 그러나 이대로 덮어 두고 따지지 않는다는 것은…… 아자는 재빨리 입을 열었다. 물론 이 제자를 너무 가볍게 용서하실 수는 없으실 거예요. 하지만 바다처럼 넓고 깊은 아량을 베푸신다면 모두가 사부님을 우러러보게 될 거예요. 정춘추는 말했다. 네가 그와 같은 말로 다른 사람을 속일 수 있을지는 모르나 그와 같은 말로 나를 속 이려 한다는 것은 이 늙은이를 멍청이로 생각했기 때문이 아니냐? 그야 말로 그 심보 가 크게 곱지 못하다고 할 수 있다. 너는 내가 너의 공력을 제거하고 너의 심맥을 끊 어 놓는다면…… 거기까지 말했을 때 갑자기 한마디 음성이 들려왔다. 사환, 주문을 받도록 하게! 정춘추는 결눈질해 보았다, 한 젊은 공자가 몸에 황삼을 걸치고 허리에 장검을 찬채 바로 옆의 탁자에 앉아 있었다. 언제 들어왔는지 모르지만 낮에 바둑 대회에서 자기가 해를 입히려고 했으나 성공하지 못했던 모용복이 아닌가? 정춘추는 조금전 아자의 하는 말을 듣고 흐뭇해서 구름을 타고 하늘을두둥실 떠오르 듯 하는 상태에 놓여 있었을 뿐 아니라 극락세계에 들어간 듯한 느낌이 든데다, 동시 에 뒷방에 있는 허죽이 창문으로 도망을 치지나 않는가 하는 생각으로 그 동정에 줄곧 귀를 기울이고 있었기 때문에 가게에 한 사람이 갑자기 들이닥친 사실을 알지 못하고 있었다. 만약 모용복이 가게 안으로 들어오게 되었을 때 암습을 가해 왔다면 정춘추 자신으로서는 크게 당하지 않을 수 없었다. 그는 흠칫해서 안색이 변하였지만 즉시 침착함을 되찾았다. 좋아, 자네에게 이와 같이 몸을 숨길 수 있는 동굴이 있는데도 여지껏 그런 기색을 한 번도 비치지 않았다니 섭섭하구만!