[2148] 제목 : [김용] 천룡팔부(天龍八部) 49장 올린이 : 멀티피씨(김효범 ) 96/09/01 02:56 읽음 : 511 관련자료 없음 ------------------------------------------------------------------------------ 49 생사와 영화를 뜬구름처럼 여기니 그 무엇이 두려우랴 (生死榮華, 浮雲生死, 比身何小瞿) 대리의 황궁에서 단정명이 황위를 조카인 단예에게 물려 주면서 당부의 말을 할 무 렵, 이때 수천 리 밖 북쪽 대송나라의 수도 변량의 황궁 안 숭경전(崇慶殿) 뒷 전각에 서도 태황태후(太皇太后) 고씨가 병이 급격히 악화됨에 따라 손자 조후(趙煦), 역사상 으로는 철종(哲宗)이라 일컫는 분에게 당부의 말을 하고 있었다. 얘야, 조상이 대업을 이룩할 때까지 많은 어려움이 있었단다. 그런데 천행으로 조상 의 은덕이 심후해서 오늘날 태평성대를 이루게 되었구나. 그러나 너의 아버지가 정권 을 쥐게 되었을 때 나라 안이 소란스러워졌고 하마터면 커다란 변고가 일어날 뻔했다. 무엇 때문인지 아느냐? 조후는 말했다. 저는 종종 할머님께 말씀을 들었습니다. 부황은 왕안석(王安石)의 말을 듣고 옛법을 고쳐 백성들이 생활을 해나가지 못하도록 했다고 하더군요. 고씨는 말했다. 얘야, 너는 구 년 동안 황제를 했다고 할 수 있다. 그러나 이 구년......이 구 년 동안 참된 황제는 바로 이 할머니였다. 너는 무슨 일이든지 이 할머니의 부부를 따라 행했다. 너는......너는 마음속으로 매우 못마땅하게 생각할 것이고 또 매우 이 할머 니를 미워하겠지? 조후는 말했다. 할머니가 저를 대신해서 황제가 되어 주신 것은 제가 피곤해서 몸을 그르치게 될까 봐 그런 것이니 저를 귀여워한 것이라 할 수 있지 않겠습니까? 사람도 할머니가 썼고 성지도 할머니가 내리신 것이라 저는 매우 한가롭게 세월을 보낼 수 있었는데 뭐가 나 쁘다는 것입니까? 어찌 할머니를 탓할 수 있겠습니까? 태황태후는 한숨을 내쉬고 나직이 말했다. 너는 정말 너의 아버지를 닮았구나. 너는 스스로 총명하고 능력이 있어 큰일을 한 번 하려고 하지? 네가 마음속으로 줄곧 나를 미워하고 있었다는 것을 내가......내가 설마하니 모를 줄 아느냐? 조후는 빙그레 웃었다. 할머니는 물론 알고 계실 겁니다. 궁중 어림군의 지휘자는 할머니의 심복이었고 내 시 태감의 우두머리도 할머니의 심복이었으며 조정의 문무대신들로 할머니가 위임하거 나 파견한 사람들입니다. 저는 순순히 할머니의 분부를 따르는 이외에 멋대로 일을 한 다거나 한 마디의 말도 할 수 없었습니다. 태황태후는 천정 쪽을 바라보며 말했다. 너는 매일같이 오늘이 있기를 바랐겠지? 그저 내가 병이 중해서 죽기를 바라고 있었 을 것이다. 그렇게 되면 너는......너는 크게 한 번 솜씨를 보일 수 있지 않겠느냐? 조후는 말했다. 저의 모든 것은 할머니가 내리신 것입니다. 과거 할머니께서 극력 주장하지 않았더 라면 부황이 붕어하셨을 때 조정의 대신들은 옹왕(雍王)을 세우거나 조왕(曺王)을 세 웠을 것이다. 할머니의 깊은 은혜를 제가 어찌 잊을 수 있겠습니까? 하지만......하지 만...... 태황태후는 물었다. 하지만 어떻게 되었다는 것이냐? 네가 하고 싶은 말을 우물쭈물하지 말고 이야기해 보아라. 조후는 말했다. 제가 다른 사람의 말을 듣건대, 할머니가 저를 세운 것은 그저 제가 나이가 어리기 때문에 할머니께서 친히 조정 일을 돌볼 수 있었기 때문이라고 하더군요. 그는 대담하게 이 몇 마디의 말을 했지만 가슴은 두근거렸다. 그리하여 전각의 문을 몇 번 바라보았다. 문을 지키고 있는 태감이 자기의 심복들임을 확인하고서야 겨우 마 음을 놓았다. 태황태후는 천천히 고개를 끄덕였다. 너의 말이 맞다. 나는 확실히 내 스스로 나라를 다스리려고 했다. 이 구 년 동안 내 가 다스린 것이 어떻더냐? 조후는 품속에서 두루마리를 꺼내더니 말했다. 할머니, 조야의 선비들이 할머니의 공덕을 칭송하는 말은 이 구년 동안 많이 들어서 이제 듣기조차 싫어졌을 겁니다. 오늘 북쪽에서 사람이 와 요나라의 재상이 요나라의 황제에게 올린 상소문에 할머님이 다스린 것을 언급하는 구절이 있다고 하더군요. 이 것은 적국의 대신이 논하는 바이니 할머니께서는 듣고 싶지 않으십니까? 태황태후는 한숨을 내쉬었다. 덕이 있다고 천하에 칭송을 받아도 좋고 천하의 비방을 받아도 좋다. 이 늙은이는.. .... 이 늙은이는 오늘 밤을 넘기기 어렵다. 아! 나는...... 내일 아침 떠오른 해를 볼 수 있을지 의문이구나. 요나라의 재상...... 그는...... 그는 나를 어떻게 평가했 지? 조후는 두루마리를 펼치며 말했다. 그 재상은 상소문에서 태황태후를 다음과 같이 평가하고 있습니다. "수렴정치를 해 온 이래 충신들을 임용하여 가혹한 신법(新法)을 폐지했으며 구 년 동안 정사를 다스 리시며 조정은 밝고 중원 땅은 편안했다. 그야말로 안으로 요행을 바라는 사람을 물리 치고 밖으로는 사사로운 은혜를 베풀지 못하도록 했으며, 문사원(文思院)에서 올린 물 건은 크고 작고 간에 한평생 하나도 받아들이지 않았다......" 거기까지 읽던 그는 잠시 여유를 두었다. 그러고 보니 태황태후의 이미 초점이 흐려 져 있는 눈동자에서는 다시 몇 가닥 기뻐하는 빛이 보이지 않는가. 조후는 다음을 읽 었다. ......"사람들은 그를 여자 가운데 요순이라 일컬었다." 태황태후는 중얼거리듯 말했다. 여자 중의 요순이라고, 여자 중의 요순이라고! 설사 정말 요순이라 하더라도 끝내 죽음을 면치는 못했지. 별안간 그녀는 흐릿해져 가는 뇌리에 한 가닥 번개 같은 생각이 떠오르는 것을 느끼 고 물었다. 요나라의 재상은 어째서 나를 들먹였지? 얘야, 너는...... 너는 조심해라. 그들은 내가 곧 죽게 될 것을 알고서는 너를 괴롭히려고 하는 짓일게다. 조후의 젊은 얼굴에는 대뜸 교만한 표정이 떠올랐다. 저를 괴롭힌다구요? 흥, 말은 그럴싸하지만 그렇게 쉽지는 않을걸요? 거란 사람은 동경(東京)에 첩자를 두고 있기 때문에 할머니의 병이 심하시다는 것을 알고 있겠죠. 그러나 우리들이라고 상경에 첩자가 없겠습니까? 그들 재상의 상주문을 우리들은 베껴 오지 않았습니까. 거란의 뭇 신하들은 상의를 했다더군요. 만약 제가 무슨 짓을...... 흥흥, 어떤 경거망동...... 경거망동을 하게 된다면 그들도 경거망동을 하겠다더군요. 태황태후는 놀라 부르짖었다. 정말 그랬었구나. 그들이 남쪽으로 군사를 내려 보내겠다더냐? 조후는 말했다. 맞았습니다. 그는 몸을 돌려 창가에 이르렀다. 북두칠성이 밤하늘에서 반짝이고 있었다. 그는 북두칠성 옆에 떠 있는 북극성을 쳐다보며 중얼거리듯 말했다. 우리 대송나라의 군사는 강하며 양식도 풍족합니다. 그리고 사람의 수도 많은데 어 찌 거란을 두려워하겠습니까? 그들이 남쪽으로 내려오지 않는다면 제가 북쪽으로 올라 가 그들과 한 번 겨루어 볼 참입니다. 태황태후는 귀가 밝지 못한 듯 물었다. 너는 뭐라고 했느냐? 무엇을 겨루어 본다고 했느냐? 조후는 태황태후의 침상 앞으로 다가서며 말했다. 할머니, 우리 대송나라의 사람은 요나라 사람보다 십 배나 많습니다. 그리고 양식만 하더라도 삼십 배가 넘지 않습니가? 열 사람이 한 사람을 상대하는데 설마하니 그들을 이겨낼 수 없겠습니까? 태황태후는 떨리는 음성으로 말했다. 너는 요나라와 싸우겠다는 것이냐? 과거 진종(眞宗) 황제는 그토록 영명하신 분으로 친히 출정을 했어도 겨우 전연지맹(전淵之盟)을 맺지 않았느냐? 네가...... 네가 어찌 감히 군사를 일으키려고 하느냐? 조후는 울분이 치민다는 듯 말했다. 할머니는 언제나 이 손자를 업수이 여기시는군요. 아직도 이 손자를 젖비린내나 풍 기고 아무것도 모르는 갓난아기로 보고 있습니까? 제가 태조와 태종에 비할 바는 못되 지만 그렇다고 진종 황제보다 못하란 법은 없습니다. 태황태후는 나직이 말했다. 바로 태종 황제도 과거 북쪽에서 싸움에 졌으며 중상을 입고 돌아와 상처가 치유되 지 않아 끝내 붕어하시지 않았느냐. 천하의 일이란 것은 일괄적으로 논할 수 없습니다. 과거 우리가 거란 사람을 이기지 못했다고 해서 영원히 그들을 이길 수 없다고는 할 수 없습니다. 태황태후는 가슴 가득히 하고 싶은 말들이 많았다. 그러나 정력이 한 방울 한 방울 물이 새듯 그녀의 몸에서 떠나는 것은 어찌할 수가 없었다. 눈앞에는 그저 희뿌연 안개와 같은 것이 오락가락하고 머리속은 망연하기만 했다. 말하는 것조차 여간 힘들지 않았다. 그러나 그녀의 마음 깊숙한 곳에서는 굳건하고도 또렷한 음성이 끊임없이 울리고 있었다. "군사를 일으켜 싸움을 하게 된다면 피차가 다 위태롭게 되고 생명이 도탄에 빠지게 되니 절대 경거망동해서는 안 된다." 잠시 후 그녀는 깊이 숨을 들이마시고 천천히 입을 열었다. 얘야, 이 구 년간 내가 대권을 잡고 있으면서 너에게 사태를 제대로 분석해 주지 않 았구나. 그것은 이 할머니의 잘못이다. 나는 내 자신이 더 많은 세월을 두고 살 수 있 을 줄 알았다. 그리하여 네가 나이가 좀더 들게 되었을 때 너를 깨우쳐 주게 된다면 너는 더욱더 알기 쉬워지리라고 생각했다. 그런데...... 그런데...... 그녀는 몇 번 헛기침을 한 후 다시 입을 열었다. 우리 쪽의 사람이 많고 양식이 풍족한 것은 사실이다. 그러나 대송나라의 사람들은 문약하여 거란 사람만큼 용감하지 못하다. 더구나 싸움을 벌이게 된다면 군사고 백성 이고 할 것 없이 간과 뇌수를 땅바닥에 뿌려야 하며 얼마나 많은 사람이 죽게 되고 또 얼마나 많은 사람들이 집을 잃고 가족들을 잃고서 처자와 헤어지게 될지 모르는 노릇 이다. 인군이 되는 자는 가슴속에 시시각각 인자한 마음을 품고 있어야 한다. 승패라 는 것은 예측하기 힘들다. 반드시 필승의 자신이 있다 하더라도 싸움은 역시 벌이지 않는 것이 좋다. 조후는 말했다. 우리의 연운 십육 주를 요나라 사람에게 빼앗긴 이후 매년 그들에게 조공을 바쳐오 지 않았습니까? 이것이야말로 속국인 것 같기도 하고 신하 나라인 것 같기도 한데 대 송나라의 천자로서 어찌 참고 견딜 수가 있겠느냔 말입니다. 설마하니 우리들이 영원 히 요나라 사람들의 핍박을 받아야 한단 말입니까? 그의 음성은 점점 더 높게 울려퍼졌다. 과거 왕안석이 변법(變法)을 구사하여 새로운 제도를 마련하려고 했던 것은 나라를 부강하게 하고 역대 조상들이 받은 치욕을 씻으려고 한 것이 아닙니까? 자손이 된 자 로서 조상의 한을 풀어 주어야 효성을 다했다 할 수 있습니다. 부황께서는 한평생 나 라를 굳건히 하려고 했는데 그것 또한 그 이유가 여기에 있지 않습니까? 저는 반드시 아버님의 유지를 받들겠습니다. 그 유지를 완수하지 못한다면 이 의자와 같이 될 것입 니다. 그리고 그는 허리에 차고 있던 검을 뽑아 들고서는 옆에 놓인 의자를 두 쪽 내었다. 황제는 군사들이 훈련하는 것을 지켜보거나 할 때 이외에는 평소 칼이나 검을 지니 지 않았다. 태황태후는 손자가 갑자기 검을 뽑아 의자를 쪼개자 깜짝 놀라 흐릿한 머리속으로 생각했다. "그가 어째서 검을 차고 있지? 나를 죽이려고 하는 것일까? 나로 하여금 수렴청정을 하지 못하게 하려는 것일까? 이 녀석은 너무나 당돌하다. 황제 자리에서 내좇아야지." 그녀는 인자했으나 권세를 오랫동안 쥐고 있었기 때문에 권세에 위협을 받게 되었을 때는 즉시 적을 없애려고 하는 경향이 있었다. 설사 그 적이 아주 가까운 골육이라 하 더라도 용서하지 못했다. 삽시간에 그녀는 자기가 이미 목숨이 다 되어 눈깜짝할 사이에 영원히 이 세상에서 떠나게 된다는 사실도 잊고 있었다. 조후가 가슴속으로 생각하고 있는 것은 어떻게 하면 진을 깨뜨리고 적을 죽인 후 연 운 십육 주를 거두어들이느냐 하는 데 있었다. 그는 자기가 커다란 준마를 타고서 백 만 대군을 이끌고 요나라의 상경을 깨뜨리고 요나라 임금인 야율홍기가 벌거벗은 몸으 로 항복하는 환상을 그리곤 했다. 그리하여 그는 검을 높이 쳐들고서 가슴을 편 채 입 을 열었다. 국가 대사가 모두 담이 적은 진부한 유생들의 손에 의해 그르치게 되었습니다. 그들 은 스스로 군자라 칭하나 사실은 죽음을 두려워하며 자기 이익만을 도모하는 소인배들 이외다. 나는...... 나는 반드시 그들에게 큰벌을 내리고야 말겠습니다. 태황태후는 별안간 맑은 정신이 돌았다. 그녀는 속으로 생각했다. "이 애는 당금 황제이다. 그는 자기대로의 주의 주장이 있을 것이니 다시는 그로 하 여금 나의 말을 듣게 할 수 없다. 나는 이제 다 죽어가는 할멈이 아닌가. 그러나 그는 나이가 젊고 힘이 좋은 황제이다. 그는 황제이다. 그는 황제이다." 그녀는 온힘을 다해서 언성을 높였다. 얘야, 너에게 그와 같은 갸륵한 뜻이 있다니 이 할머니는 무척 기쁘다. 조후는 기뻐서 검을 검집에 꽂고는 말했다. 할머니, 제가 말씀드리는 것이 매우 옳죠? 태황태후는 말했다. 그런데 너는 만전지책(萬全之策)과 필승의 계획이라는 것이 무엇인지 아느냐? 조후는 눈살을 찌푸렸다. 장수를 뽑아 군사를 조련시키고 말을 키우고 양식을 저축하면 요나라 사람들과 전장 에서 자웅을 결하게 될 때 이길 수 있는 방법은 있을지 모르지만 반드시 이긴다는 보 장은 없는가 합니다. 태황태후는 말했다. 너 역시 싸우는 전장에서는 반드시 이긴다는 보장이 없는 줄 아는구나. 그러나 우리 대송나라에는 싸우지 않고도 요나라 군사를 굴복시키는 방법이 있다. 조후는 그 말을 받았다. 백성과 더불어 쉬고 인자한 정사로 다스리게 된다면 싸우지 않고도 상대방의 군사를 굴복시킬 수 있다는 것이겠죠. 할머니, 이것은 사마광 같은 서생의 진부한 의견에 불 과합니다. 큰일에 무슨 도움이 되겠습니까? 태황태후는 한숨을 내쉬며 천천히 입을 열었다. 그의 식견은 탁월한데 너는 어째서 진부한 서생의 의견이라고 하느냐? 너는 한나라 의 군주이니 수시로 사마 상공이 지은 자치통감을 읽어야 한다. 천여년 동안 왜 왕조 가 어떻게 해서 흥하고 어떻게 해서 쇠락하게 되었으며 어떻게 해서 패했으며 어떻게 해서 망했는가를 그 책은 명백하게 기록하고 있다. 우리 대송나라는 토지가 비옥하고 사람의 수도 많아 요나라의 십 배에 달한다. 그러나 군사를 일으키지 않고 다시 십 년 혹은 이십 년이라는 세월이 흐르게 되면 우리들은 더욱더 부유하게 될 것이다. 요나라 사람들은 용감하고 싸움을 좋아하기에, 우리가 엄히 변경을 지키게 된다면, 그들 부락 안에서 반드시 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌이게 될 것이다. 한 번 두 번 싸우게 된다 면 원기를 크게 손상시킬 것이다. 전에 초왕의 난리로 요나라의 전력은 많이 감소되지 않았느냐...... 조후는 무릎을 탁 치며 말했다. 그렇습니다. 그 당시 저는 군사를 이끌고 북으로 쳐올라가려고 했습니다. 그렇게 되 면 요나라는 내란이 일고 있던 터라 반드시 우리들을 이길 수 없었을 것입니다. 그러 나 애석하게도 천재일우의 기회를 놓치고 말았습니다. 태황태후는 날카롭게 외쳤다. 너는 그저 요나라와 싸움할 것만을 생각하고 있구나. 너는...... 너는...... 너는.. .... 별안간 그녀는 몸을 일으켜 앉았다. 그리고 오른손 식지를 뻗쳐서는 조후에게 손가 락질했다. 태황태후의 위세 아래서 잔뼈가 굵은 조후는 그만 깜짝 놀라 잇따라 세 길을 물러섰 다. 그리고 휘청거리며 하마터면 쓰러질 뻔했다. 손으로 검자루를 쥐며 가슴을 두근거 렸다. 그는 부르짖었다. 빨리, 너희들은 빨리 와 봐라. 뭇 태감들은 황상께서 부르는 소리를 듣자 즉시 전각 안으로 들어왔다. 조후는 떨리 는 음성으로 말했다. 그녀...... 그녀...... 어떻게 되었는지 너희들이 보아라. 어떻게 되었지...... 그는 조금 전 기고만장해서 거란 사람과 결사일전을 벌이겠다고 했다. 그러나 이미 병이 골수에 사무친 노파가 위세를 돋우자 그는 대뜸 혼비백산해서는 어찌할 바를 몰 라했다. 한 명의 태감이 몇 걸음 다가가 태황태후를 잠시 동안 쳐다보더니 대담하게 손을 뻗 쳐 맥박을 거머쥐어 보고 말했다. 황상께 말씀드립니다. 태황태후께서는 돌아가셨습니다. 조후는 크게 기뻐서 껄껄 소리내어 웃었다. 하하하, 잘 되었다. 잘 되었어! 나는 황제다, 나는 황제야. 기실 그는 이미 구 년 동안 황제 노릇을 해온 셈이었다. 그러나 구 년 동안 이 황제 는 유명무실한 존재로서 대권은 태황태후의 손에 쥐어져 있었다. 이제서야 그는 진정 으로 황제가 된 것이었다. 조후가 친히 정사를 돌보게 되자 첫번째 한 일은 예부상서(禮部尙書)로 있던 소식 (蘇軾)을 정주 지부(定州知府)로 좌천한 것이었다. 소식의 글재주는 천하에 그 이름이 알려져서 그 당시는 많은 사람의 기대를 모았다 고 할 수 있었다. 그는 왕안석과는 큰 적이었다. 언제나 신법을 반대했다. 원우(元祐) 연간에 태황태후가 수렴청정을 하게 되자 사마광과 소식, 소철 형제를 중용했었다. 이제 태황태후가 죽자 황제는 소식을 조그만 벼슬자리로 내쫓은 것이다. 이렇게 되자 조정은 물론이고 백성들도 하나같이 근심걱정을 하게 되었다. "황제께서는 다시 신법을 펼치려고 하고 있다. 그렇다면 백성들이 고달프게 되겠구 나." 물론 속으로 좋아하는 사람도 있었다. 황제가 다시 신법을 펼치게 된다면 그들은 벼 슬에 오르고 재물을 긁어모을 수 있는 기회가 생기기 때문이었다. 이때 조정에서 정권을 장악하고 있는 사람들은 태황태후가 임용한 옛 신하들이었다. 한림학사(韓林學士) 범조우(范祖禹)가 상소문을 올려 간했다. 돌아가신 태황태후께서는 공정한 마음으로 왕안석과 여혜경 등 신법을 주장하는 사 람들을 몰아내치고 조상의 옛 정사를 다시 시행함으로써 위태로웠던 사직을 공고히 하 고 떠났던 인심도 다시 한데 뭉치게 되었습니다. 그리하여 요나라 임금은 재상들에게 다음과 같이 말했습니다. "남쪽 송나라에서 인자한 정사를 베푸니 연경을 지키되 연경 의 관리들에게 무단히 일을 일으키는 일이 없도록 하라." 이제 폐하께서 친히 정사를 돌보시니 소인들은 반드시 어떤 동요를 보이게 될 것이고 이득을 탐하는 자들도 역시 관망하고 있는 참이라, 신은 폐하께서 조상들의 어려웠던 일들을 염두에 두시고 태황 태후의 부지런함을 본받으시어 후회가 없도록 처리하시길 바랍니다. 소인을 잘못 등용 했던 사실을 뼈에 사무치도록 경계하시고 천우 연간의 정사를 지키게 된다면 나라는 반석과 같이 되고 안팎의 민심은 자연 하나로 뭉쳐지게 될 것이니 천하를 위해서도 다 행한 일이 아닌가 합니다. 조후는 보면 볼수록 화가 나서는 상주문을 탁자 위로 내던지며 입을 열었다. 소인을 등용한 일을 뼈에 사무치도록 경계하라구? 이 한 마디의 말은 옳긴 옳다. 하 지만 누가 군자이고 누가 소인인가? 그는 두 눈을 형형히 빛내며 범조우를 바라보았다. 범조우는 큰절을 했다. 폐하께서는 명찰하십시오. 태황태후께서 수렴청정하실 때 처음에 안팎의 신하들과 백성들 중 글을 올린 자는 수만에 달했습니다. 모두들 정사가 불편하고 백성을 고달프 게 해친다고 했습니다. 태황태후께서는 천하의 민심에 따라 법을 고치게 되었고 법을 어긴 자들은 죄가 있을 때 유배를 보냈습니다. 폐하께서도 태황태후의 뜻을 따라 민심 을 따르도록 하면 모든 일이 순조롭게 될 것입니다. 따라서 쫓겨났던 그 신하들은 소 인인가 합니다. 조후는 냉소하며 말했다. 그것은 태황태후께서 물리치신 것인데 나와 무슨 상관이 있단 말이오? 그는 소맷자락을 떨치며 안으로 들어가고 말았다. 조후는 뭇 신하들을 대하기가 싫었다. 그러나 처음 정사를 돌보게 되었는지라 많은 신하들을 모조리 꾸짖고 물리칠 수는 없는 일이었다. 그는 친히 칙서를 내려 내시 악사선(樂士宣), 유회간(劉淮簡), 양종정(梁從政) 등의 벼슬을 올리고 그들이 자기를 떠받들었다는 데 대해서 크게 상을 내렸다. 그리고는 며 칠간 병이라 칭하고는 조정의 일을 돌보지 않았다. 어느 날 태감이 한 통의 상소문을 가지고 왔다. 필적은 매우 힘찼는데 그 서명은 소 식으로 되어 있었다. 조후는 말했다. 소털보는 글자만은 잘 쓴단 말이야. 그런데 무슨 터무니없는 말을 지껄였는지 모르 겠군. 조후는 상소문을 읽고 나서는 생각했다. "모든 사람들은 소털보가 총명한 인재라고 하더니 과연 명불허전이로구나. 그는 내 가 선제의 유지를 받들어 신법을 다시 펼치리라는 것을 알고 막기가 무엇하여 나보고 삼 년간만 연기하라고 하는군. 흥, 뭐가 그렇게 한다면 천하의 미움을 사지 않고 폐하 께서도 후회하지 않으리라는 것이야? 그가 말하는 것은 완곡하나 그 뜻은 마찬가지가 아닌가? 내가 만약에 급히 공을 세우려고 서둘러 큰일을 일으키게 된다면 천하의 미움 을 사게 될 것이고 나 역시 후회하게 될 것이란 말이 아닌가." 그는 노해 대뜸 그 상소문을 갈기갈기 찢어 버렸다. 며칠 후 다시 조정의 일을 돌보러 나갔다. 그러자 범조우의 상소문이 기다리고 있었 다. 조후는 보면 볼수록 화가 나서는 몇 줄을 건너뛰어서는 아래를 훑어보다가 그만 더 참을 수 없어 앞에 놓인 탁자를 치며 몸을 일으켰다. 조후는 이때 나이가 십팔 세였다. 황제라는 존귀한 몸에다가 젊은이가 가지는 패기 가 넘치던 터에 조정에서 갑자기 성질을 부리자 뭇 신하들은 모두 대경실색하고 말았 다. 그는 날카로운 어조로 다그쳤다. 범조우, 그대가 상소문에서 말을 한 것은 그야말로 선제를 비방하는 것이 아니오? 범조우는 연신 머리를 조아리며 말했다. 폐하께서 살피소서. 소신은 결코 감히 비방한 것은 아닙니다. 조후는 처음 대권을 쥐게 되었고 뭇 신하들이 공포에 떠는 것을 보자 속으로 흐뭇해 져서는 노기가 사그러들었다. 그러나 여전히 거친 표정을 띄우고 큰소리로 말했다. 선제는 하늘이 내리신 재주를 타고났으며 그야말로 훌륭한 뜻을 행하여 오랑캐를 평 정하고 천하를 통일코자 했으나 불행히도 한창 나이에 붕어하시고 말았소. 짐은 선제 의 남기신 뜻을 이어받았는데 뭐가 잘못되었다는 것이오? 그대들이 시끄러운 잔소리로 오히려 선제의 변법이 그르다고 말하니 가당치 않소. 이때 뭇 신하들이 서 있는 자리에서 한 명의 대신이 걸어 나왔다. 그 얼굴 모습은 청수했으며 늠름한 위엄이 서려 있었는데 바로 재상인 소철(蘇轍)이었다. 조후는 속으로 달갑지 않았다. "저것은 소털보의 아우로구나. 두 사람이 결탁하여서는 간교한 짓을 하는 처지이니 그의 입에서 상아가 돋아나지는 않을 것이다." 이때 소철은 말했다. 폐하께서는 밝히 살피소서. 선제께서는 여러 가지 정사를 펼쳤으며 그 일은 옛날 사 람들보다 훨씬 뛰어난 것입니다. 예를 들자면 선제 폐하께서는 제위 십이 년 동안에 한평생 존호(尊號)를 받지 않았습니다. 그리고 정사에 있어 약간 잘못된 점은 있다고 하겠으나 어느 조정에 잘못이 없는 때가 있었겠습니까? 부친이 앞에서 한 일을 아들이 그 후에 바로 잡을 수 있는 바 이를 옛날 사람들은 효성이라 했습니다. 조후는 싸늘히 코웃음을 치고 냉랭히 말했다. 아버지가 한 일을 아들이 나중에 바로잡는다는 것은 무슨 말이오? 소철은 말했다. 예로서 한 무제를 들 수 있습니다. 한 무제는 밖으로 사방의 오랑캐와 충돌을 일삼 았으며 안으로는 궁궐을 세웠습니다. 그러느라고 나라의 돈을 마구 써버렸죠. 그리하 여 소금밭을 가꾼다, 무쇠를 모은다, 다리를 세우고 길을 닦는다 등의 정사를 베풀었 습니다. 그야말로 백성의 재물을 빼앗았으며 백성은 고통을 감당할 수 없어 크게 반란 을 일으킬 지경이었지요. 그런데 한 무제가 붕어한 이후 한나라 소제(昭帝)가 뒤를 이 어 곽광(藿光)을 등용시켜서는 백성들의 가혹한 짐을 덜게 하자 한나라는 안정되었습 니다. 조후는 싸늘히 코웃음치고 속으로 생각했다. "너는 한 무제를 나의 부황에게 견주는구나." 소철은 황제의 안색이 좋지 못한 것을 보자 사태가 매우 위험하게 되었다고 생각했 다. "내가 다시 말을 하게 된다면 황상은 노하게 될 것이고 어쩌면 나는 목숨을 잃을지 도 모른다. 그러나 내가 그의 뜻에 순종하게 된다면 천하는 다시 시끄러워지게 될 것 이고 수천 수만의 백성들은 도탄에 빠지게 된다. 내가 한나라의 대신으로 어찌 그와 같은 광경을 두고 볼 수 있겠는가. 오늘이야말로 내가 한 목숨을 바쳐 태황태후의 깊 은 은혜에 보답할 때이다." 그는 다시 말했다. 후한 때 명제(明帝)는 모든 일을 밝게 한답시고 어떤 일을 결정할 때 제비뽑기를 하 였습니다. 그리고 황당무계한 야릇한 미신을 믿었으며, 신하들의 언행을 사찰하는 등 온갖 짓을 다했습니다. 그 당시 아래윗 사람 할 것 없이 모두 다 두려워했고 모든 사 람들이 불안스럽게 여겼습니다. 그런데 장제가 뒤를 이어 그 잘못됨을 깊이 명찰하시 고 너그러운 정사를 펼쳐 모든 사람이 기뻐하고 천하를 크게 다스렸습니다. 이 모두가 자식이 부친의 잘못을 바로잡은 것으로서 성인의 큰 효도라고 할 수 있습니다. 소철은 조후가 십 세 때에 즉위해서 구 년 간 매사에 있어 태황태후의 명을 받들어 야 했기 때문에 속으로 울화가 치밀어 태황태후의 정치를 폐하고 신종때의 변법을 회 복함으로써 부친에 대한 효심을 나타내고자 하는 것을 짐작하고 있었다. 그렇기에 그는 특별히 성인의 효도라는 것을 예를 들어서 황제에게 간하게 된 것이 다. 조후는 큰소리로 외치듯 물었다. 한 명제가 선비들을 존중한 것이 뭐가 나쁘다는 말이오? 그대는 한 무제와 선제를 견주어 말했는데 그것은 무슨 의도이오? 이것은 공공연한 비방이 아니겠소! 한 무제는 그야말로 끝까지 군사를 일으켰다가 말년에 이르러 자기의 잘못을 알고 칙서를 내렸으 며 심히 후회하는 말을 남겼소. 그의 행위는 그야말로 황당무계한 것으로서 천하의 후 세 사람들의 비웃음거리가 되었는데 어찌 선제와 견줄 수 있단 말이오? 그는 더욱더 소리를 높였으며 날카롭게 다그치기도 했다. 소철은 연신 머리를 조아 리며 아래쪽 마당으로 내려가 꿇어 엎드려서는 감히 한 마디의 말도 더 하지 못했다. 많은 대신들은 마음속으로 생각했다. "선제의 변법으로 백성들은 해를 입어 좌불안석이었다. 한 무제야말로 그보다는 훨 씬 낫지." 그 어느 누구도 감히 그와 같은 말을 하지 못했다. 그리고 그 누가 있어서 소철을 위해 변명을 할 수 있겠는가? 한 백발이 성성한 대신이 뭇 사람들을 헤치고 나섰다. 바로 범순인(范純仁)이었다. 그는 여유있는 어조로 입을 열었다. 폐하, 고정하십시오. 소철의 말은 혹시 잘못되었는지 모르지만 인군에게 충성하고 나라를 사랑하는 훌륭한 생각에 그런 것입니다. 폐하께서 정권을 처음 잡으신 이때 신 하를 대함에 응당 예의를 갖추셔야지 하인이나 노복을 꾸짖듯 하면 안 됩니다. 더군다 나 한 무제는 말년에 이르러 자기의 잘못을 크게 뉘우쳤습니다. 자기의 잘못을 고칠 수 있다는 것은 나쁜 황제가 아님을 드러낸 것입니다. 조후는 말했다. 사람들은 모두 진시황과 한 무제라고 말하고 한 무제와 포악하게 백성을 해친 진시 황을 아울러 칭하고 있으니 한 무제 역시 무도하기 이를데 없는 것이 아니겠소? 범순인은 말했다. 소철이 논한 것은 그때의 상황과 사정이지 사람을 논한 것은 아닙니다. 조후는 범순인이 되풀이해서 변명하는 소리를 하자 마음을 가라앉히고 말했다. 소철은 올라오시오. 소철은 마당에서 대전 위로 올라왔다. 하지만 감히 원 위치로 가서 서지는 못하고 여러 신하들의 말미에 꿇어앉아서는 말했다. 소신이 폐하에게 죄를 지었으니 아무쪼록 물리쳐 주시기 바랍니다. 이튿날 칙서가 내렸다. 소철을 단명전(端明殿)의 학사로 하고 여주(汝州)의 지주(知 州)로 삼는다는 것이었다. 즉 재상으로 하여금 조그만 지방의 관리가 되도록 조치한 것이다. 남쪽 송나라의 조신들의 동정은 이미 첩자가 있어서 상경에 보고됐다. 요나라의 황 제인 야율홍기는 송나라 태황태후가 붕어하고 소년 황제 조후가 중신들을 물리친 후 곧 신법의 정사를 펴리라는 전갈을 듣게 되자 크게 기뻐하며 말했다. 즉시 준비하여 남경으로 가자. 소 대왕과 의논을 해야겠다. 야율홍기는 또 말했다. 남쪽 송나라에서는 상경에 적지 않은 첩자를 보냈을 것이다. 만약 내가 남경으로 간 다는 것을 알게 된다면 경계를 할지도 모른다. 그러니 우리들은 가벼운 옷차림으로 소 수의 병력만 이끌고 신속하게 달려가도록 하되 남원대왕에게 알릴 필요도 없다. 그는 삼천 철갑기병을 거느리고 곧장 남쪽으로 내려갔다. 지난번 초왕이 반란을 일 으켰던 점을 상기하고 상경을 지키는 관병들은 소후가 친히 통솔하도록 했다. 그리고 십여 명의 어가를 보호하는 군사들은 뒤따라 나누어 남쪽으로 내려오도록 했다. 며칠 후 야율홍기는 남경성 밖에 이르게 되었다. 이 날 소봉은 이십여 명의 친위병들을 거느리고 북쪽 들에서 사냥을 하고 있었다. 그런데 요나라 황제가 갑자기 들이닥쳤다는 말은 듣고는 말을 몰아 북쪽으로 마중을 나갔다. 멀리서 하얀 깃발과 노란 차일이 펼쳐져 있는 것을 보고 즉시 말에서 내려서 서둘러 앞으로 나가 땅바닥에 엎드렸다. 야율홍기는 껄껄 소리내어 웃으며 말에서 내렸다. 형제, 그대와 나는 명분에 있어서는 군신이지만 실제에 있어서는 골육과 다름이 없 는데 이토록 대례를 해야할 게 뭔가. 그는 즉시 소봉을 부축해 일으키며 웃었다. 야수들이 많은가? 소봉은 말했다. 며칠간 추위가 닥쳤기 때문에 야수들은 모두 다 남쪽으로 피난을 했습니다. 몇 마리 이리와 노루들만 잡았지 큰 것은 잡지 못했습니다. 야율홍기는 말했다. 우리 남쪽 들로 나가 찾아보세. 소봉은 말했다. 그곳은 남쪽 송나라와 맞닿는 곳이라 신은 두 나라의 충돌이 있을까봐 부하들의 사 냥을 엄금하고 있습니다. 야율홍기는 눈살을 찌푸렸다. 그렇다면 타초곡도 할 수 없겠구만. 소봉은 말했다. 신이 금지시켰습니다. 야율홍기는 말했다. 오늘 우리 형제가 모였으니 파격적으로 한번 놀아 봐도 상관이 없을 것이네. 소봉이 답했다. 예. 호각 소리가 울려퍼지는 가운데 야율홍기와 소봉은 말을 나란히 달려 남경의 성벽을 돌아서는 곧장 남쪽으로 갔다. 삼천 기갑병이 뒤를 따랐다. 이십여 리를 달려가게 되었을 때 기갑병들은 일제히 호 통을 내지르며 동서쪽으로 흩어졌다. 그리고 부채꼴 모양을 하고는 멀리서 에워싸 갔 다. 그러나 말이 울부짖는 소리가 어울리는 가운데 사방에서 점점 포위망을 좁혀 가게 되고 풀더미 안에서 여우와 토끼 같은 짐승들이 쫓겨나왔다. 야율홍기는 그와 같이 조그만 짐승들을 사살해 죽이고 싶지는 않았다. 그리하여 반 나절을 기다렸으나 시종 곰이나 호랑이 등과 같은 큰 짐승은 나타나지 않아 정히 흥을 잃게 되었다. 그때 갑자기 부르짖는 소리가 울려퍼지면서 동남쪽에서 십여 명의 사내들이 달려나 왔다. 송나라의 나무꾼이나 사냥꾼 같았다. 요나라 군사들은 야수를 몰아내지 못하자 황상께서 좋아하지 않는다는 것을 알고 있 던 참이었는데 마침 십여 명의 송나라 사람들을 몰아서는 즉시 호통을 질러 황제 앞으 로 내몰았던 것이다. 야율홍기는 웃으며 말했다. 잘 나타나 주었군. 그는 금과 옥이 박힌 철태궁(鐵胎弓)을 들고 조령낭아전(조翎狼牙箭)을 시위에 매겨 서는 잇따라 화살을 쏘았다. 쉭쉭쉭, 하는 소리가 나는 가운데 화살은 한 대도 어긋나 지 않고 삽시간에 여섯 명의 송나라 사람들을 쏘아 쓰러뜨렸다. 나머지 송나라 사람들은 혼비백산해서는 몸을 돌려 도망치기 시작했다. 그러나 많은 요나라 사람들이 긴 창으로 마구 찔러대며 다시 이쪽으로 몰았다. 소봉은 보기가 민망스러워 부르짖었다. 폐하! 야율홍기는 웃으며 입을 열었다. 나머지는 그대에게 넘겨 주지. 나는 형제의 화살 솜씨를 보도록 하겠네. 소봉은 고개를 가로저었다. 저 사람들에게는 죄가 없으니 용서하도록 하십시오. 야율홍기는 웃었다. 송나라 사람들은 너무나 많아. 다 때려 죽여야만 천하는 태평할 수 있다네. 그들이 송나라 사람으로 태어난 것이 바로 죄이지. 그는 잇따라 화살을 쏘았다. 다시 한 대의 화살이 다섯 사람씩을 꿰ㄷ었다. 십여 명의 한나라 사람들은 하나도 남김없이 어떤 사람은 즉시 목숨을 잃고 어떤 사 람은 배에 화살을 맞아서는 일시 숨을 거두지 못하고 땅바닥에 쓰러져서는 신음 소리 를 냈다. 요나라 군사들은 큰소리로 환호성을 질렀다. 만세! 소봉이 손을 써서 저지하였더라면 요나라 황제의 낭아전을 쳐서 떨어뜨릴 수 있었 다. 그러나 군사들 앞에서 공공연히 황제의 체면을 깎기가 민망했다. 하지만 얼굴에 언짢은 기색을 역력히 드러내게 되었다. 야율홍기는 웃으며 물었다. 어떤가? 그는 활을 거두어들이려고 했다. 한데 별안간 한 필의 말이 요나라 군사의 포위를 뚫고 질풍같이 달려왔다. 야율홍기는 말 위에 탄 사람이 한나라 사람 복장을 하고 있는 것을 보고 더 묻지 않 고 활을 당겨 시위를 메기더니 퍽, 하고 그 사람을 쏘았다. 그 사람은 한 번 손을 뻗쳐 대뜸 두 손가락으로 낭아전을 낚아채었다. 야율홍기가 다시 두 번째의 화살을 쏘았다. 그 사람은 왼손을 뻗쳐 다시 두 번째의 화살을 손가락 사이에 끼었다. 그러면서도 그가 타고 있는 말은 조금도 달려오는 속도를 늦추지 않고 곧장 요나라 황제에게로 달 려왔다. 야율홍기는 잇따라 화살을 쏘았다. 화살이 앞 화살에 이어서는 그의 앞쪽에 꼬리가 맞닿는 듯하면서 날아갔다. 그러나 그가 화살을 빨리 쏘아대면 상대방도 역시 빨리 받아냈다. 삽시간에 잇따라 일곱 대의 화살을 쏘았으나 상대방은 일곱 개의 화살을 모조리 낚아채었다. 요나라 군사들의 친위병들은 큰소리를 내지르며 각기 창을 뻗쳐내며 요나라 황제의 앞을 막았다. 이때 쌍방의 거리는 별로 멀지 않았다. 소봉은 나타난 사람의 얼굴 모습을 보고 깜 짝 놀라서는 부르짖었다. 아자, 그대였군! 황상에게 무례한 행동을 하지 마라! 말에 탄 사람은 깔깔 소리 내어 웃으며 일곱 개의 낭아전을 포위병들에게 내던지고 는 말에서 내리더니 야율홍기에게 꿇어 엎드려 절을 했다. 황상, 제가 황상의 화살을 받은 것을 너무 탓하지 마십시오. 야율홍기는 웃었다. 정말 훌륭한 솜씨고 훌륭한 재간이군. 아자는 몸을 일으키며 불렀다. 형부, 저를 마중하러 나왔나요? 그녀는 두 발을 박차더니 대뜸 소봉의 말앞으로 뛰어갔다. 소봉은 그녀의 눈동자가 형형히 빛나는 것을 보고 놀람과 기쁨에 얽혀 부르짖었다. 아자, 그대의 눈이 어떻게 나았지. 아자는 웃었다. 형부의 둘째 아우가 치료해 준 것이에요. 기쁘지 않으세요? 소봉은 다시 그녀를 한 번 바라보았다. 갑자기 속으로 흠칫한 생각이 들었다. 그녀 의 눈동자에는 형용할 수 없는 쓰라리고 마음 아파하는 빛이 감돌고 있었다. 도리를 따져 말한다면 그녀의 두 눈이 시력을 회복하고 또한 자기와 만나게 되었으 니 매우 좋아해야 할 것인데 어째서 그와 같이 쓰라린 표정을 드러내는 것일까? "아마도 아자는 도중에서 어떤 억울한 일을 당한 모양이로구나." 이때 아자는 갑자기 한소리 날카롭게 부르짖더니 앞으로 달려나왔다. 소봉은 동시에 그 누가 자기 등뒤에서 암산을 하려고 한다는 것을 알고 즉시 몸을 돌렸다. 그러자 한 자루의 엽차(獵叉)가 가슴팍으로 날아들었다. 아자는 왼손을 뻗쳐 잡더니 냅다 되던졌다. 그러자 그 엽차는 땅바닥에 누워있는 한 사람의 가슴팍에 꽂혔다. 그 사람은 송나라 사냥꾼이었다. 야율홍기의 활을 맞고도 아직 죽지 않고 있다가 혼 신의 힘을 다해서 손에 들고 있던, 사냥할 때 쓰는 엽차를 소봉의 등을 향해 내던졌던 것이다. 그는 소봉이 요나라의 높은 벼슬아치의 옷차림을 하고 있는 것을 보고 그를 죽일 것 같으면 무단히 해를 입은 한을 조금이라도 풀 수 있을 것이라 여겼던 것이다. 아자는 이미 숨진 그 사냥꾼을 향해 욕을 했다. 너 분수도 모르는 개 돼지가 감히 우리 형부를 암살하려고 하다니! 야율홍기는 아자가 대뜸 그 사냥꾼에게 엽차를 되던져 죽이는 것을 보고 속으로 무 척 기뻐하는 듯 말했다. 정말 솜씨가 민첩하군! 대단해. 조금 전 그 엽차로 우리의 남원대왕을 해칠수는 없 었겠지만 만약에 그로 인해 그가 조금이라도 상처를 입었더라면 짐의 큰일을 그르칠 뻔했지. 좋아. 소저, 그대에게 어떤 상을 내렸으면 좋겠는가? 아자는 말했다. 황상, 황상께서는 형부에게 큰 벼슬을 내리셨습니다. 저 역시 벼슬을 하고 싶어요. 그러나 형부처럼 그렇게 큰 벼슬도 싫고, 너무 작은 벼슬은 남들이 업수이 여길까봐 싫어요. 야율홍기는 웃었다. 우리 대요나라에서는 여인이 일을 하기는 하지만 벼슬을 하는 사람이라곤 없는데, 이렇게 하기로 하지. 그대는 본래 군주이니 한 계급 더 올려서 그대를 공주로 봉하지. 무슨 공주가 되었으면 좋을까? 그렇군. 평남 공주(平南公主)라고 부르도록 하지. 아자는 조그만 입술을 쑥 내밀었다. 공주는 하기 싫어요. 야율홍기는 의아하다는 듯 물었다. 어째서 하기 싫다는거지? 아자는 말했다. 황상께서는 우리 형부와 결의형제 사이가 아니에요. 만약 내가 공주로 봉해진다면 황상의 딸과 같으니 한 항렬이 낮아지는 것이 아니겠어요? 야율홍기는 아자의 소봉에 대한 태도가 남다르다는 것을 알고 있었다. 사실 소봉은 높은 벼슬 자리에 있었지만 여색을 가까이는 하지 않았다. 요나라 사람들의 습관으로 말하면 그토록 높은 벼슬에 오르게 되었을 때는 삼처 사처 는커녕 더 많은 처도 맞아들일 수 있는 처지였다. 그렇게 본다면 소봉도 아자에 대해 서 어느 정도 정을 느끼고 있으며 십중팔구 그녀가 나이가 어리기 때문에 혼례를 미루 고 있다고 여기고 있었다. 그대의 공주는 장공주(長公主)로서 나의 누이와 같은 항렬이지, 나의 딸과 같은 항 렬은 아니다. 나는 그대를 평남 공주로 봉할 뿐만 아니라 그대의 소원도 함께 풀어 주 도록 하지? 아자는 얼굴을 살짝 붉히며 입을 열었다. 제게 무슨 소원이 있죠? 폐하께서는 또 어떻게 아시죠? 황제의 몸으로 아무렇게나 말씀하시면 안 돼요. 그녀는 하늘이 얼마나 높은 줄 모르고 땅이 얼마나 두터운 줄 모르는 사람이었다. 그렇기 때문에 야율홍기에 대해서도 군신의 예의 같은 것을 따지지 않았다. 요나라의 예법은 본래 거치른 편이었다. 소봉이 또한 야율홍기에게 지극히 총애를 받는 귀인인지라 아자가 그와 같이 말하자 야율홍기는 허허 웃으며 입을 열었다. 평남 공주를 그대가 마다한다면 봉하지 않도록 하지. 하나, 둘, 셋, 그대는 하겠어, 안 하겠어? 아자는 허리를 굽혀 절을 하며 나직이 말했다. 아자는 황상의 은혜에 감사드립니다. 소봉 역시 허리를 굽혔다. 폐하의 은혜에 감사드립니다. 그는 아자를 자기 친누이동생처럼 여겼다. 그녀가 요나라 황제에 의해 공주라는 직 위를 받게 되자 소봉 역시 감사하게 생각하지 않을 수 없었다. 야율홍기는 자기의 짐작이 틀림없다고 생각했다. "나는 소봉 형제로 하여금 신나는 혼례를 올리도록 해야지. 그런 연후에 그에게 명 하여 송나라를 치도록 한다면 그는 죽을 힘을 다할 것이 아니겠는가?" 소봉은 속으로 생각했다. "황상께서 이번에 남쪽으로 오신 것은 무엇 때문일까? 그는 어째서 아자를 공주에 봉했으며 칭호를 평남이라고 했을까? 평남, 설마하니 그는 송나라를 평정하겠다는 것 일까?" 야율홍기는 소봉의 오른손을 잡고 말했다. 형제, 우리는 오랫동안 만나지 못했으니 저쪽으로 가서 이야기를 좀 나누도록 하세. 두 사람은 말머리를 나란히 하고 남쪽으로 말을 몰았다. 삽시간에 십여 리 밖으로 달려 나갔다. 평야에는 밭들이 황폐해져 있었고 밀밭에는 가시나무와 잡초들이 무성했 다. 소봉은 속으로 생각했다. "송나라 사람들은 우리가 타초곡을 하게 될까봐 수십만 마지기의 밭을 모조리 버려 놓았구나." 야율홍기는 말을 몰아 한 조그만 언덕 위로 올라가서는 말을 세웠다. 그리고는 좌우 를 두리번거렸다. 소봉은 뒤따라 올라갔다. 그리고 그의 시선을 따라 남쪽을 바라보았다. 봉우리가 중 첩되어 뻗어 있었는데 끝을 알 수 없을 것 같았다. 야율홍기는 채찍 끝을 남쪽으로 가리키며 입을 열었다. 형제, 삼십여 년 전 부황은 나를 이곳까지 데리고 와 남쪽의 대송나라 금수강산을 손가락질해 보였다네. 예. 그대는 어릴 적부터 남쪽 오랑캐 땅에서 컸으니 남쪽의 산천이나 인물을 많이 알겠 구만. 남쪽에서 사는 것은 우리 북쪽의 추운 고장에 사는 것보다 편하지? 소봉은 말했다. 거기나 여기나 마찬가지입니다. 그저 어디서 살든 근심걱정이 없으면 생활이 즐거운 법이지요. 북쪽 사람들은 남쪽에 사는 것이 습관되지 않았고 남쪽 사람들 역시 북쪽에 사는 것이 습관되지 않았습니다. 하늘이 이와 같은 안배를 했는데도 만약 억지로 바꾼 다면 스스로 번뇌를 자초하는 것이 아니겠습니까? 그대는 북쪽의 사람으로서 남쪽 지방에 살게 되었는데 그곳에서 사는 것이 습관이 된 이후에 다시 북쪽으로 와서 살자니 마음속으로 번거롭게 생각되었겠지. 소봉은 말했다. 신은 강호를 떠돌아 다니는 사람이며 사해를 내 집으로 아는 사람이니 일반 농부나 목인(牧人)들과는 다르지요. 폐하께서는 신에게 거처할 장소를 주셨고 또한 높은 벼슬 과 두터운 녹봉을 내리셨으니 그 은혜 심히 감사하게 여깁니다. 또 무슨 번거로운 일 이 있겠습니가? 야율홍기는 고개를 돌리고 그의 얼굴을 한참 동안 물끄러미 쳐다보았다. 소봉은 감 히 그의 시선과 마주치고 싶지 않아 미소를 띄운 채 시선을 돌렸다. 형제, 그대와 나는 군신지간이기는 하지만 결의형제이네. 오랫동안 만나 보지 못한 사이에 어째서 서먹서먹한 감을 느끼도록 하는가? 소봉은 말했다. 과거 소신은 폐하가 바로 대요나라의 천자인 줄을 몰라 외람된 짓을 많이 했으며 그 야말로 버릇없는 짓을 했습니다만 이제 알게 된 이상 어찌 결의형제를 한 사이로만 지 낼 수 있겠습니까? 야율홍기는 한숨을 내쉬었다. 황제가 된 사람은 오히려 마음을 줄 수 있고 의기가 깊은 사내들과 사귀지를 못하는 법. 형제, 만약 내가 그대를 따라 강호로 떠돌아다니게 된다면 구속 받는 것이 없어서 오히려 더 즐거울 것 같구만. 소봉은 기뻐하며 말했다. 폐하께서 친구를 좋아하신다면 몇 사람 사귀는 것쯤 어렵지 않은 일입니다. 소신은 중원에 두 명의 결의형제가 있습니다. 한 사람은 영취궁의 허죽자이고 한 사람은 대리 의 단예입니다. 모두가 의리가 깊은 사내들이죠. 폐하께서 만약 만나고 싶어 하신다면 신은 그들에게 요나라로 와서 한 번 놀다 가라고 청하겠습니다. 그는 남경으로 되돌아온 이후 매일같이 요나라의 신하인 막료들이나 장수들 또는 군 사들과 벗하며 지냈다. 그러나 언어나 성격에 있어서 서로 맞지 않을 때가 많았다. 허 죽과 단예에 대한 그리운 정이 절로 더해감을 금할 수 없었다. 따라서 그들을 요나라 로 초청하여 며칠 묵어가도록 하고 싶은 마음이 퍽이나 간절 하였다. 야율홍기는 기뻐서 말했다. 아우의 결의형제라면 또한 나의 형제가 되겠군. 그대는 급히 편지를 보내 그들에게 요나라로 달려오도록 하게. 짐은 그들 두 사람에게 커다란 벼슬을 내리도록 하겠네. 소봉은 미소했다. 그들을 불러와서 놀다가도록 하는 것은 상관이 없습니다만 두 분 형제는 벼슬을 하 라면 오지 않을 것입니다. 야율홍기는 잠시 침묵을 하더니 입을 열었다. 아우, 내가 그대의 얼굴이나 태도로 미루어 볼 때 종종 우울한 감이 떠오르는 것 같 더군. 나는 그야말로 천하를 거머쥐다시피 하고 있으며 이 세상에서 세력이 큰 군주의 한 사람일세. 그대를 위해서라면 내 무슨 일인들 못하겠는가. 그런데 어째서 그대는 이 형에게 심정을 털어놓지 않는가? 소봉은 무척 황송해서 말했다. 폐하께 솔직히 말씀드려서 제게는 한평생 한스럽게 여기는 일이 있습니다. 커다란 잘못을 저질렀는데 다시 만회할 길이 없답니다. 그는 어떻게 하여 아주를 죽이게 되었는가를 대략 이야기했다. 야율홍기는 왼손으로 무릎을 탁 치며 큰소리로 말했다. 아우가 삼십여 세가 되도록 처를 맞아들이지 않는 것은 원래 잊을 수 없는 옛사람이 있었기 때문이었군! 무리는 아니야. 아우, 그대가 그와 같은 큰 잘못을 저지르게 한 장본인은 바로 그 한나라 남쪽 오랑캐들이겠지? 개방의 거지떼들은 배은망덕한 자들이 라고 할 수 있지. 그대는 번뇌하지 말게. 내 며칠 안으로 군사를 일으켜서는 남쪽 오 랑캐를 치겠네. 그리하여 중원 무림과 개방의 뭇 사람들을 모조리 잡아 죽여 자네가 안문관 밖에서 어머니를 잃은 원한이나 취현장에서 포위 공격을 받은 원한을 갚아 주 도록 하지. 그리고 그대가 남쪽 오랑캐의 아름다운 여자들을 좋아한다면 천 명이나 이 천 명을 뽑아서 그대를 시중들게 하는 것도 어렵지 않다고 생각하네. 소봉은 얼굴에 쓰디쓴 미소를 지으며 속으로 생각했다. "내가 잘못하여 아주를 죽인 이후 나는 평생 다시 여자를 맞아들이지 않겠다고 맹세 했다. 아주는 아주다. 이 세상 어떤 나라라 하더라도, 또 수백 수천 년이 흐른다 하더 라도 아주는 한 사람뿐이다. 어찌 천 명이나 일만 명의 한나라 미인들로 대체할 수 있 겠는가. 황상은 후궁의 수천 수백 명이나 되는 궁녀들이나 비자들을 대하다 보니까 정 이라는 것을 이해할 수가 없을 것이다." 그는 말했다. 폐하의 높으신 은혜에 감사드립니다. 하지만 신은 중원 무림과의 원한은 모두 없어 진 것으로 했습니다. 소신의 손 아래 죽은 중원 무림 인물 또한 적지 않습니다. 서로 원한을 갚고자 한다면 그 원한이 언제 사라질 수 있겠습니까? 전쟁이 일어나게 된다면 큰 재난을 일으키는 것과 같으니 결코 쉽게 생각해서는 아니 될 줄로 압니다. 야율홍기는 껄껄 소리내어 웃었다. 하하하, 송나라 사람들은 문약해서 그저 큰소리만 칠 뿐이지 싸움터에서는 일격도 감당해낼 수 없다네. 아우는 천하무적의 영웅이니 군사를 이끌고 남쪽을 정벌하게 된 다면 남쪽 오랑캐는 수일 안으로 평정이 될 것인데 무슨 재앙이 내린다고 할 수 있겠 는가? 형제, 이 형님이 이번에 남쪽으로 온 것이 무슨 일 때문인지 아는가? 그렇지 않아도 폐하께 가르침을 받고자 하던 참입니다. 야율홍기는 웃으며 말했다. 첫번째로는 형제와 그 동안 만나지 못했던 회포를 풀자는 것이라네. 형제는 이번에 서쪽으로 가 봤으니 서하국의 형세가 어떻고 군사와 말들의 강약을 이미 속으로 환히 짐작하리라 믿네. 형제는 서하를 도모할 수 있다고 생각하지 않는가? 소봉은 깜짝 놀라 생각했다. "황상께서는 계획하는 일이 작지 않구나. 대송나라를 차지하려할 뿐만 아니라 서하 까지도 노리고 있군." 그는 말했다. 신이 이번에 서쪽으로 간 것은 그저 서하 공주가 부마를 맞게 되는 일을 구경하려 한 것이지 전쟁은 전혀 생각지도 못했던 일입니다. 폐하께서는 명찰하십시오. 신하는 근접전에는 그대로 경험이 있지만 군사를 거느리고 진을 치는 일은 전혀 아는 것이 없 습니다. 야율홍기는 웃었다. 아우님은 너무 겸손해 할 것 없네. 서하 국왕이 이번에 부마를 뽑겠다고 크게 일을 벌였는데 결국에는 용두사미격이 되지 않았는가. 정말 우습기 짝이 없군. 기실 그 날 아우님이 십만 병을 거느리고 가서 서하의 공주를 남경으로 맞아들였다면 좋았을걸 그 랬어. 소봉은 빙그레 웃었다. 그리고 생각했다. "황상께서는 강한 군사만 있으면 무슨 일이든지 다 되는 줄 아는구나." 야율홍기는 다시 말했다. 두 번째로 이번에 이 형이 남쪽으로 온 것은 아우의 벼슬을 올려 주려는 것일세. 그 러니 잘 듣게. 소봉은 말했다. 소신은 이미 깊은 은혜를 입은 몸이라 감히 더 바라는 바...... 그 말이 끝나기도 전에 야율홍기는 낭랑히 외쳤다. 남원대왕 소봉은 영을 들어라! 소봉은 말에서 내려 땅바닥에 엎드렸다. 야율홍기는 말했다. 남원대왕 소봉은 나라에 충성을 다했으니 짐의 기쁨이로다. 이에 송왕(宋王)으로 올 려 주며 아울러 평남대원수라는 직책을 내려 삼군을 통솔케 하노라. 소봉은 속으로 어찌할 바를 몰라 말했다. 소신에게는 공이 없어서 그와 같은 무거운 은혜를 감히 받을 수가 없습니다. 야율홍기는 싸늘히 말했다. 아니 그대는 명을 받지 않겠다는 것인가? 소봉은 그의 어조가 준엄해지는 것을 보고 더 사양할 수 없다고 생각했다. 그리하여 그는 큰절을 했다. 신 소봉은 황상의 은혜에 깊이 감사드립니다. 야율홍기는 껄껄 소리내어 웃었다. 그래야만 나의 훌륭한 형제이지. 야율홍기는 즉시 말에서 내려 두 손으로 소봉을 부축해 일으키며 입을 열었다. 아우, 내가 이번에 남쪽에 온 것은 결코 남경까지 오려는 것이 아니고 직접 변량까 지 내려갈 생각이라네. 소봉은 다시 한 번 놀라 떨리는 음성으로 말했다. 폐하께서 변량까지 내려가신다구요? 그럼......그렇게 된다면...... 야율홍기는 웃었다. 형제는 평남대원수로서 삼군을 통솔하고 나보다 앞서 가도록 하게. 그리하여 곧장 변량으로 쳐들어 가세. 이후 형제의 송왕부(宋王府)를 변량 조후의 황궁에다 세우도록 하세. 폐하께서는 남쪽 송나라와 싸움을 벌이겠다는 것입니까? 내가 남쪽 송나라와 싸움을 벌이겠다는 결심이 아니고 남쪽 오랑캐들이 나에게 도전 할 것일세. 남쪽 송나라 태황태후라는 노파가 정사를 잡고 있을 때 모든 것은 질서정 연했네. 그렇기 때문에 내가 남쪽을 정벌할 마음이 있었다 하더라도 큰 자신이 없었 네. 이제 노파가 죽은 뒤 조후라는 젖비린내 나는 녀석이 놀랍게도 사람을 보내 북쪽 의 지형을 조사하고 삼군을 훈련시키는 한편 또다시 군사를 모집하고 말들을 키우며 양식을 저축하고 있다지 않은가. 흐흐흐, 그 녀석이 나를 상대하고자 하는 것이 아니 면 그 누구를 상대하겠는가? 소봉은 말했다. 남쪽 송나라에서 병사들을 훈련시키는 것은 상관할 바 없다고 생각합니다. 이 몇 년 간 송나라와 요나라는 서로 싸우지 않았기 때문에 서로 태평을 누리고 있습니다. 조후 가 만약 침범해 온다면 우리는 그야말로 그를 추풍낙엽처럼 무찔러 버릴 수 있습니다. 그가 만약에 폐하의 위세를 두려워해서 경거망동하지 않는다면 우리가 그 녀석과 똑같 이 나갈 필요는 없다고 생각합니다. 야율홍기는 말했다. 형제는 잘 모르네. 남쪽 송나라는 땅이 넓고 사람이 많으며 물산(物産)이 풍부하다 네. 만약에 뛰어난 군주가 나서서 정말 우리 요나라와 적이 된다면 우리들은 그들을 이길 수 없다네. 다행히도 조후라는 녀석은 막돼먹은 자로서 충신들을 몰아쳐내고 서 털보마저도 지방의 한 관리로 내쫓았다고 하더군. 이제 군신이 화목하지 않고 인심이 조후에게로 돌아가지 않고 있는 마당이니 그야말로 천재일우의 기회일세. 이때 치지 않는다면 언제 치겠는가? 소봉은 눈을 들어 남쪽을 바라보았다. 눈앞에는 선히 떠오르는 광경이 있었다. 수천 수만의 요나라 군사들이 남쪽으로 공격해 간다면 집들은 불에 탈 것이고 그 뜨 거운 화염은 충천할 것이리라. 무수한 남녀노소들이 말발굽 아래에서 신음하게 될 것이고, 화살은 허공을 뒤덮게 될 것이며, 송나라 군사와 요나라 군사가 서로 죽고 죽이면서 다투어 말아래로 떨어질 것이다. 그리하여 선혈은 강물처럼 흐르게 되고 시체는 온 들을 뒤덮을 것이다. 야율홍기는 큰소리로 말했다. 우리 거란의 옛 조상들은 모두 다 남쪽 송나라를 우리 판도로 집어넣으려 했지만 몇 번인가 거의 공을 다 세우다시피 하고서는 실패를 했다네. 오늘 하늘의 명이 이러할진 대 나의 손에서 큰일이 이루어지는 것이 아니겠는가? 형제, 나와 그대는 군신지간이지 만 청사에 이름을 길이 남기게 될 것이니 이 얼마나 아름다운 일이겠는가. 소봉은 두 무릎을 꿇고 연신 큰절을 올리며 입을 열었다. 폐하, 소신에게 한 가지 부탁이 있습니다. 야율홍기는 약간 놀라 입을 열었다. 그대는 무엇을 바라는가? 이 형이 힘이 닿는 일이라면 모두다 응낙하겠네. 소봉은 말했다. 폐하께서는 송나라와 요나라의 수천만이나 되는 생명을 생각해주십시오. 그리고 남 쪽을 토벌하겠다는 뜻을 거두어 주십시오. 우리 거란 사람들은 언제나 유목으로 생계 를 삼아와 남쪽 땅을 얻는다 하더라도 쓸모가 없을 것입니다. 더구나 한 번 군사를 일 으킨다면 그 화가 오랫동안 갈 것이며 또한 반드시 이긴다는 보장도 없습니다. 조금이 라도 좌절을 당하게 된다면 오히려 폐하의 위명을 손상시키게 될 것입니다. 야율홍기는 소봉의 말이 끝까지 남쪽 정벌을 싫어하는 것을 보고 의아하게 생각했 다. 그러고 보니 소봉은 두 눈썹을 잔뜩 찌푸리고 있는 것이 깊은 걱정거리가 있는 것 같았다. 야율홍기는 속으로 생각했다. "내가 그를 송왕과 평남대원수로 삼게 된 것은 우리 대요나라에 있어서 내 한 사람 아래이고 만인지상의 높은 벼슬이라 할 수 있다. 그런데 그는 오히려 좋아하지 않는 눈치이다. 그렇다. 그는 요나라 사람이기는 하나 어릴 적부터 남쪽 오랑캐 땅에서 자 랐기 때문에 남쪽 오랑캐라고도 할 수 있다. 대송나라로 말하면 그의 부모의 나라가 아니겠는가. 그렇기 때문에 내가 군사를 일으켜 남쪽 오랑캐를 친다고 하니까 애써 저 지하려고 한다. 이로 미루어 볼 때 설사 내가 억지로 그에게 군사를 주어 남쪽을 치게 한다 하더라도 그는 힘을 다하지 않을 것이다." 그는 단호한 어조로 말했다. 내가 남정의 뜻을 굳힌 지 이미 오래이니 형제는 더 말할 필요가 없네. 소봉은 말했다. 전쟁은 국가의 대사이니 아무쪼록 세 번 생각해 주십시오. 만약 폐하가 남쪽을 치겠 다면 폐하께서는 다른 똑똑하고 능력 있는 사람을 뽑도록 하십시오. 신으로 하여금 군 사를 거느리게 하다가는 페하의 큰일을 그르치기 쉽습니다. 야율홍기는 말했다. 그대의 마음에는 남쪽 송나라가 요나라보다 더욱 중요하다 이건가? 그대는 남쪽 송 나라에 충성을 했으면 했지. 우리 대요나라에 충성을 할 수는 없다 이것이겠지? 소봉은 땅바닥에 엎드려서 말했다. 폐하께서는 명찰하십시오. 소봉은 거란 사람이니 자연 대요나라에 충성을 다할 뿐입 니다. 대요나라에 어려움이 있다면 소봉은 끓는 물속이 아니라 불속이라 뛰어들겠으며 진충보국하고 만 번 죽는 한이 있더라도 사양하지 않겠습니다. 야율홍기는 말했다. 조후라는 녀석은 우리 대요나라의 국토를 노리고 있지 않은가. 흔히들 먼저 손을 쓰 게 되면 강하게 되고 후에 손을 쓰는 자는 재난을 당하게 된다고 하지 않는가? 우리가 먼저 선수를 쳐서 제압하지 않는다면 나라가 망하고 멸종의 커다란 화를 입게 될지도 모르는 일이라네. 그런데도 그대는 진충보국을 하며 만 번 죽어도 사양하지 않겠다고 말하면서 그대보고 나라를 위해 군사를 통솔하라고 하는데도 명을 받들려고 하지 않는 군. 소봉은 말했다. 신은 한평생 너무나 많은 사람을 죽였습니다. 실로 두 손에 다시는 피비린내를 풍기 고 싶지 않습니다. 폐하께서는 신하에게 관직에서 물러나 산천에 은거할 수 있도록 허 락해 주십시오. 야율홍기는 그가 벼슬도 마다하겠다는 말을 듣고 더욱 분노했다. 속으로 즉시 죽이 고 싶은 생각이 들어 손을 칼자루에 가져갔다. 칼을 뽑아서는 그의 목을 내려치고 싶은 생각이 들었으나 그는 생각을 곧 바꾸었다. "이 사람은 무공이 무섭다. 내가 한칼에 그를 죽이지 못한다면 그에게 해침을 당할 것이다. 더군다나 옛날 그는 난을 평정하는 데 큰 공을 세웠고 또한 나와는 결의형제 를 맺은 사이가 아닌가. 그런데 말을 듣지 않는다고 해서 공신을 죽인다는 것은 은혜 나 의리에 있어서도 할 짓이 못된다." 그는 길게 한숨을 내쉬고 칼자루에서 손을 떼며 입을 열었다. 그대와 나의 견해가 같지 않으니 일시에 억지로 떠맡길 수도 없군. 그대는 돌아가서 잘 생각해 보도록 하게. 아무쪼록 그대가 마음을 돌려서 나의 명에 따라 남정해 주기 를 바라는 바일세. 소봉은 땅바닥에 엎드려 있었으나, 옆에 있는 사람이 눈썹을 한 번 꿈틀하고 손가락 하나를 든다 하더라도 즉시 알아차릴 수 있었다. 야율홍기가 칼자루로 손을 가져가 즉시 죽이고자 하는 마음을 품게 되었다는 사실을 어찌 모르겠는가. 그는 야율홍기와 더 말해 봤자 더욱 의견을 같이 할 수 없으면 끝내는 얼굴을 붉히 게 될지도 모른다고 생각했다. 그는 즉시 대답했다. 명을 받들겠습니다. 그는 몸을 일으켜서는 야율홍기의 말을 끌고 왔다. 야율홍기는 아무 소리도 하지 않고 말 위에 오르더니 질풍같이 말을 몰고 갔다. 처음에는 군신이 말머리를 나란히 하고 남쪽으로 갔으나 북으로 돌아갈 때는 한 사 람은 앞에 서고 한 사람은 뒤에 섰는데 그 간격은 몇 마장이나 되었다. 남경성으로 되돌아와 소봉은 야율홍기에게 남원대왕의 왕부에서 머물도록 간청했으 나 야율홍기는 웃었다. 나는 그대에게 폐를 끼치고 싶지 않으니 그대는 조용히 생각을 해보게. 그리고 이해 득실을 잘 따져 보도록 하게. 나는 어영(御營)으로 되돌아가 잠자리를 마련하도록 하 겠네. 즉시 소봉은 야율홍기가 어영으로 되돌아가는 것을 전송했다. 야율홍기는 상경에서 올 때 보도와 이검(利劍), 그리고 준마와 미녀들을 많이 데리 고 와 소봉에게 상으로 내렸다. 소봉은 고맙다는 인사말을 하고 그 물건들과 사람을 받아서는 왕부로 데리고 왔다. 소봉이 친히 정사를 돌볼 경우는 극히 드물었다. 그는 문방사보나 서적 같은 것은 더더욱 좋아하지 않았다. 그렇기 때문에 왕부에는 서재가 없었다. 평소 바로 대청에서 장수들과 땅바닥에 앉아서는 술을 돌리며 마셨고 고기를 잘라서 먹었다. 과거 개방의 제자들과 앉아서 통쾌하게 술마시던 습성을 그대로 유지해온 것이라고 할 수 있었다. 거란의 뭇 장수들은 본래 대막의 장막 안에서 역시 그와 같은 생활을 누리던 사람들 이라 대왕이 아무렇게나 앉아서 술을 마시는 모습이 오히려 호탕하다고 생각하고 모두 들 좋아하며 따랐다. 이때 소봉이 어영에서 돌아왔을 때는 이미 날이 저문 후였다. 대청으로 들어가게 되 자 소기름으로 만든 촛불이 켜 있었고 호피(虎皮)에는 자삼을 입은 한 소녀가 엎드려 있었다. 바로 아자였다. 그녀는 발걸음 소리를 듣고 벌떡 일어나 달려와 소봉의 목을 끌어안고 그의 눈을 들 여다보더니 물었다. 제가 온 데 대해서 형부는 좋아하지 않으세요? 형부는 어째서 별로 기쁘지 않은 표 정을 하고 있지요? 소봉은 고개를 가로저었다. 다른 일 때문에 그런다. 아자, 네가 온 것을 나는 무척 기뻐한다. 이 세상에서 내가 근심하고 있는 사람은 오직 너 한 사람밖에 없다. 네가 내 곁으로 돌아오고 또 눈마저 치료하게 되었으니 이제 나는 걱정할 것이 아무것도 없다. 아자는 웃었다. 형부, 저는 눈이 나았을 뿐만 아니라 황제께서는 저를 공주로 봉해 주셨어요. 형부 는 기분이 좋지 않으세요? 소봉은 말했다. 공주로 봉해지든 봉해지지 않든 아자는 역시 아자다. 황상께서는 조금 전 다시 나의 벼슬을 올려 주셨다. 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고 소가죽으로 만든 주머니를 들고 마개를 뽑았다. 그는 두 모금의 술을 들이켰다. 대청 사방에는 술을 담은 가죽 주머니가 가득 놓여 있었다. 아자는 말했다. 형부, 축하해요. 또 다시 벼슬이 올랐군요. 소봉은 고개를 가로저었다. 황상께서는 나를 송왕과 평남대원수로 봉해서는 내가 군사를 일으켜 남쪽 송나라를 쳐 주기를 바라고 있다. 생각해 봐라. 이 싸움이 일어난다면 얼마나 많은 관병이나 백 성들이 목숨을 잃게 되겠느냐? 나는 그 명을 따르지 않으려고 했기 때문에 황상께서는 화를 내시기까지 했다. 아자는 말했다. 형부는 또 이상해졌군요. 제가 소문에 들으니까 형부는 취현장에서 무수한 중원 무 림의 그 오랑캐들이 그토록 형부를 못살게 굴었으니 오늘 황상께서는 그야말로 형부에 게 신이 나도록 대군을 이끌고 그 녀석들을 모조리 죽일 기회를 주신 건데 어째서 기 뻐하지 않나요? 소봉은 가죽 주머니의 술을 크게 한 모금 마시고는 길게 한숨을 내쉬었다. 그 날 나와 너의 언니 두 사람은 포위 공격을 당해 애써 싸우지 않는다면 난도질을 당할 판이라 어쩔 수 없이 싸운 것이란다. 그 날 나에게 죽은 사람들 가운데 적지 않 은 사람은 옛날에 절친한 나의 친구였다. 그 일을 생각할 때마다 마음속으로 여간 괴 롭지 않았단다. 아자는 말했다. 아, 알겠어요, 그때 형부는 아주를 위해 사람을 죽였군요? 그렇다면 이제 아무쪼록 저를 위해서 그 남쪽 나라의 오랑캐들을 죽여 주세요. 좋지 않아요? 소봉은 그녀를 노려보며 불쾌한 어조로 말했다. 사람을 죽이는 것은 큰일인데 너는 마치 소와 양을 잡는 듯 이야기하는구나. 너의 아버지는 대리국의 사람이라고 하지만 너의 어머님은 남쪽 송나라 사람이 아니냐? 아자는 입술을 삐죽거리더니 몸을 돌렸다. 나는 벌써 형부의 마음을 알고 있단 말이에요. 만 명의 살아 있는 아자도 한 명의 이 세상에 없는 아주보다 못하단 말이지요? 내가 거의 죽을 때가 되어서야만이 형부는 저를 조금 생각할 것 같군요. 진작 이럴 줄 알았더라면...... 저는...... 먼길을 달려 와 형부를 만나려고 하지도 않았을 거예요. 형부는...... 형부는 언제 남을 마음에 둔 적이 있어요? 소봉은 그녀의 말속에 크게 원망하는 빛이 스며 있는 것을 보고 그만 가슴이 철렁했 다. 과거 그녀가 독침으로 자기를 암산했던 것도 바로 자기가 그녀와 함께 오래 오래 있 어 주도록 하는 바람에서 그랬다는 사실을 상기하지 않을 수 없어서 입을 열었다. 아자, 너는 나이가 어리기 때문에 그저 말괄량이 짓만 할 줄 알았지 어른들이 일을 모르는구나...... 아자는 재빨리 그 말을 가로챘다. 뭐가 어른이고 어린애란 말이에요? 나는 이미 어린애가 아니에요. 형부는 언니에게 나를 돌보겠다고 약속하지 않았어요? 형부는......그저 내가 밥을 먹고 옷을 입는 것 만 돌보았지......언제 제 마음속의 일을 돌본 적이 있나요? 형부는 내가 마음속으로 무슨 생각을 하고 있는지 전혀 아랑곳하지 않아요. 소봉은 들으면 들을수록 놀라 감히 그 말을 받지 못했다. 아자가 다시 말했다. 그때 내 눈이 멀게 되었을 때 형부가 나를 좋아하지 않으리라는 것을 알았어요. 그 래서 나 역시도 형부를 가까이 하지 않았어요. 이제 눈이 나았는데도 형부는 여전히 나를 아랑곳하지 않는군요. 저의...... 저의 어떤 점이 아주보다 못해요? 모습이 그녀 만치 예쁘지 않은가요? 총명함이 그녀보다 못한가요? 그저 그녀가 이미 죽었기 때문에 형부는 시시각각 그녀를 생각하고 있나요? 내가 그 날 형부의 일 장에 얻어맞아 죽었 더라면 형부는 아주를 생각하듯 나를 생각했을 거예요...... 거기까지 말한 그녀는 그만 슬픔이 북받쳐 오르는 듯 몸을 홱 돌리더니 소봉의 품속 으로 달려들어서는 소리내어 울었다. 소봉은 일시 어찌할 바를 몰랐고 무슨 말을 해야 할지를 몰랐다. 아자는 한참 동안 울더니 다시 입을 열었다. 제가 왜 어린애예요? 그 날 뇌성폭우가 몰아치던 날 밤 나는 형부가 언니를 쳐죽인 후 그토록 슬퍼하는 것을 보고 마음속으로 무척 형부를 좋아하게 됐단 말이에요. 나는 마음속으로 "형부는 그렇게 괴로워할 필요가 없어요. 형부에게는 아주가 없어졌지만 나 역시 아주처럼 진정으로 형부를 잘 대해 주겠어요"하고 생각했단 말이에요. 난 그 렇게 작정하고 한평생 형부를 따르리라고 마음먹었던 것이에요. 그러나 형부는 그것도 허락하지 않았어요. 그리하여 저는 마음속으로 생각했던 거예요. "좋아, 내가 따르는 것을 허락하지 않는다면 나는 형부를 불구로 만들어서 한평생 나를 따르도록 하겠다" 라고. 소봉은 고개를 가로저었다. 이미 지나간 일을 들먹여서 무엇 하느냐. 아자는 부르짖었다. 왜 지나간 일이에요? 저의 마음은 그때부터 앞으로 영원토록 변치 않을 것이에요. 제가 형부에게 말하지 않은 것도 아닌데 형부는 언제나 저를 마음속에 두지 않았어요. 소봉은 가만가만 아자의 머리카락을 쓰다듬어 주며 나직이 말했다. 아자, 나의 나이는 너보다 배나 더 많다. 그저 아저씨처럼, 오라비처럼 너를 돌볼 수밖에 없다. 나는 한평생 한 여자만을 좋아했었다. 그 여자는 바로 너의 언니다. 영 원히 두 번째 여자가 있어 아주를 대신할 수 없을 것이다. 나는 결코 다시는 어떤 여 자도 좋아하지 않을 것이다. 황상께서는 나에게 일백 명이나 되는 미녀를 내리셨다. 그러나 나는 한 번도 그녀들을 거들떠본 적이 없다. 내가 너에게 관심을 두는 것도 모 두 아주 때문이다. 아자는 그만 울화가 치밀어서 돌연 손을 뻗쳐서는 철썩, 하니 소봉의 뺨을 후려쳤 다. 소봉이 이를 피하려고 했다면 아자가 어찌 그의 뺨을 칠 수가 있겠는가. 그는 아자 가 안색이 창백해져서는 전신을 바르르 떨고 두 눈에 처량하고도 애달픈 빛을 띄우는 것을 보고 무척 괴로운 것을 느꼈다. 그리하여 차마 그 일 장을 피하지 못했다. 아자는 일 장을 때린 후 매우 후회스러운 듯 부르짖었다. 형부, 저의 잘못이에요. 형부가...... 형부가 나를 때려서 빚을 갚도록 하세요. 네? 소봉은 말했다. 이것이야말로 어린애의 투정이 아니냐? 아자, 이 세상에는 대단한 일이 있을 수 없 으니 그토록 상심할 것은 없다. 너의 눈은 어째서 그토록 슬픈 빛을 띄우고 있느냐? 형부는 거친 사내이다. 네가 언제나 나와 함께 있게 된다면 너는 속으로 통쾌하게 여 길 때가 없을 것이다. 아자는 되물었다. 저의 두 눈에는 언제나 슬프고도 괴로운 빛이 떠오르는가요? 그렇죠? 아, 그것은 모 두 다 못난 녀석 때문이에요. 소봉은 물었다. 뭐가 못난 녀석 때문이라는 것이냐? 아자는 말했다. 이 한 쌍의 눈동자는 바로 그 못난이 철두인이 나에게 준 것이에요. 소봉은 일시 그 뜻을 알아차릴 수 없어 물었다. 못난이 철두인이라구? 아자는 말했다. 그 개방의 장주 장취현이지 누군 누구예요. 정말 말하자면 우스워서 배꼽이 빠질 지 경이에요. 사실 그는 바로 내가 무쇠탈을 씌워 준 유탄지란 말이에요. 그리고 바로 취 현장의 둘째 장주 유구의 아들로서 석회를 형부의 눈에 뿌리려고 했잖아요. 그런데 그 는 어느 곳에서 이상야릇한 무공을 배워 와서 줄곧 나의 곁에서 나의 환심을 사려고 했어요. 저는 그에게 깜박 속아 넘어갔죠. 그 때 나는 눈이 멀었고 의지할 사람이 없 어서 그저 장 공자, 장 공자 하면서 그를 불러 주었어요. 이제 생각하면 정말 부끄러 워 죽고 싶을 지경이에요. 소봉은 이상하다는 듯이 말했다. 원래 그 개방의 장 방주는 바로 너에게 조롱을 당할 대로 당한 철축이었구나. 아마 도 무쇠탈을 벗게 되었을 때 얼굴 가죽을 상했겠구나. 그 철축이 바로 유탄지라고? 아, 너는 정말 너무나 터무니없는 짓을 했구나. 그토록 사람을 괴롭히다니. 그런데 그 사람이 옛날의 원한을 조금도 생각하지 않고 너에게 잘 대해 주었다니 정말 가상한 일 이다. 아자는 냉소했다. 흥, 뭐가 가상해요. 그가 뭐 좋은 마음이 있어서 그랬겠어요? 그저 나를 꼬여 그에 게 시집을 가도록 만들려고 그랬죠. 소봉은 그 날 소실산 위에서 일어났던 정경을 생각해 보았다. 유탄지가 아자를 응시하는 눈동자에는 깊은 정이 담겼던 것을 어렴풋이 기억할 수 있었다. 그러나 그 당시는 별로 유의하지 못했던 터였다. 그는 입을 열고 물었다. 너는 진상을 알게 되자 그만 노해서 그를 죽였니? 아니면 그의 눈동자를 파 버렸니? 아자는 고개를 가로저었다. 아니에요. 나는 그를 죽이지 않았어요. 이 눈동자는 그가 스스로 원해서 나에게 준 거예요. 소봉은 더욱더 이해할 수 없어 물었다. 그는 어째서 자기의 눈을 뽑아 너에게 주었지? 아자는 말했다. 그 사람은 멍청해요. 나와 그가 표묘봉 영취궁으로 찾아가서 그대의 의형제 허죽자 를 찾아 나의 눈을 치료해 달라고 했지요. 허죽자는 살아 있는 신선한 사람의 눈동자 로 바꾸어야 된다고 했어요. 영취궁 안의 사람들은 모두 다 허죽자의 부하가 아니겠어 요. 내가 그에게 눈을 바꾸어 달라고 부탁을 하면서 그 여인들의 눈을 뽑을 수는 없는 일이었어요. 그래서 저는 유탄지보고 산 아래로 내려가 한 사람을 잡아 오라고 했어 요. 그런데 그 녀석은 울면서 내가 눈을 치료하게 되어 자기의 참모습을 보게 된다면 자기를 아랑곳하지 않으리라는 것이었어요. 저는 그러지 않는다고 했지만 그는 믿으려 고 하지 않았어요. 그런데 그는 갑자기 첨도(尖刀)를 들더니 허죽자를 찾아가서는 자 기의 눈을 나에게 주겠다고 했어요. 허죽자는 뭐라고 말해도 안 된다고 했어요. 그 철 두인은 그 칼을 가지고 자기의 몸과 얼굴을 마구 그어댔어요. 허죽자가 만약 응하지 않는다면 즉시 자살하겠다는 거예요. 허죽자는 별수 없이 그의 눈을 저에게 바꾸어 끼 운 거예요. 그녀는 아무렇지도 않은 투로 이야기를 했다. 그저 흔히 있는 일인 것처럼 이야기했 으나 소봉이 들을 때는 한없이 끔찍했다. 아니 한평생 간담을 싸늘하게 하던 사람을 죽고 죽이는 격렬한 싸움에 비해도 더 했 으면 더 했지 덜 하지는 않다는 생각이 들었다. 그는 두 손이 떨려 그만 텅, 하니 손에 들고 있던 술주머니를 떨구고 말했다. 아자, 유탄지가 기꺼이 눈을 너에게 바쳤다는 것이냐? 아자는 말했다. 그래요. 소봉은 말했다. 너는...... 너라는 사람은 정말 무쇠 심장을 가졌구나! 상대방에서 눈을 너에게 준 다고 해서 너는 받아들였느냐? 아자는 그의 어조가 근엄해지는 것을 느끼고 두 눈을 깜박였다. 다시 눈물을 흘리려 고 하다가 갑자기 입을 열었다. 형부, 형부가 만약 눈이 멀게 되었다면야 저는 기꺼이 저의 멀쩡한 눈을 형부가 바 꾸어 끼우도록 해드리겠어요. 소봉은 그녀의 한 마디 한 마디에 정이 듬뿍 담겨 있는 것을 느꼈다. 결코 꾸며대는 말이 아니라는 것을 알고 퍽이나 감동하여 부드러운 어조로 입을 열었다. 아자, 그 유군이 너에 대해서 그토록 깊은 정을 보였다면 너는 행복 속에 있으면서 도 행복을 몰랐다고 할 수 있다. 그 외에 이 세상 어디에서 그토록 정이 많은 낭군을 찾는다는 거지? 그는 지금 어디에 있느냐? 아자는 말했다. 십중팔구 영취궁에 있겠지요. 눈이 없으니 그 험준하기 이를데 없는 표묘봉을 어떻 게 내려오겠어요? 소봉은 말했다. 아, 어쩌면 둘째 아우가 죽을 죄를 지은 죄수의 눈을 찾아서는 그에게 바꾸어 끼어 줄지도 모르겠구나. 아자는 말했다. 안 돼요. 그 소화상...... 아니 허죽자는 말했어요. 나의 눈은 그저 정춘추 노적의 독에 의하여 망막이 망가졌을 뿐 근맥이 잘라진 것이 아니기 때문에 바꾸어 줄 수 있 었다고 했어요. 철축의 눈동자는 파낼 때 근맥이 모조리 잘려졌기 때문에 다시는 바꿀 수 없다고 했어요. 소봉은 말했다. 너는 빨리 가서 그와 함께 행동하도록 해라. 이제 영원히 그의 곁을 떠나지 않도록 해라. 아자는 고개를 가로저었다. 나는 가지 않겠어요. 그저 형부를 따르고 싶어요. 그같이 요괴처럼 추악한 사람을 나는 쳐다보기만 해도 구역질이 나는데 한평생을 어떻게 지내란 말이에요? 소봉은 노해 말했다. 상대방의 얼굴은 추악하나 심기는 너보다 백 배나 더 아름답다. 나는 네가 옆에 있 기를 원하지 않는다. 그리고 다시 너를 만나는 것도 바라지 않아! 아자는 발을 구르며 울부짖었다. 저는...... 저는...... 이때 문밖에서 발걸음 소리가 들려왔다. 곧이어 두 명의 위사가 일제히 말했다. 성지가 하달되었습니다. 곧이어 대청의 문이 열렸다. 소봉과 아자는 일제히 몸을 돌려 바라보았다. 황제의 사자가 대청 안으로 걸어 들어왔다. 그 사자는 낭랑히 외쳤다. 황상께서는 평남 공주를 뵙고자 합니다. 예. 눈물을 닦고 아자는 그 사자를 따라갔다. 소봉은 아자의 뒷모습을 바라보면서 속으로 생각했다. "그 유탄지는 정말 그녀에 대하여 정이 깊구나. 정말 고금에도 찾아보기 힘들다. 다 만 아자가 정을 느끼게 되었을 때 나와 조석으로 함께 있게 되고 또 그녀는 중상을 입 었을 때라 나는 남녀의 비밀을 피하지 않고 정성껏 돌보았기 때문에 그녀가 나에게 어 린애 투정과 같은 순정을 느끼게 된 것이로구나. 나는 반드시 그녀로 하여금 유탄지의 곁으로 돌아가도록 해야 한다. 상대방에서 그렇게 그녀를 대했는데 그녀가 만약 두 눈 이 멀어 버린 사람을 배반한다면 하늘도 용납하지 않을 것이다." 이때 그 사자와 아자의 발걸음 소리가 점차 멀어졌다. 그리고 끝내는 들리지 않았 다. 그는 다시 야율홍기가 그에게 송나라를 치라는 뜻을 생각해 보았다. "황상은 왜 아자를 불러간 것일까? 틀림없이 그녀로 하여금 나에게 명을 받들어 송 나라를 치도록 권하라고 하겠지. 내가 한사코 그 명을 받들지 않는다면 국법이 어떻게 존재할 수 있겠는가. 조금 전 남쪽 들에서 내가 한사코 간할 때에 황상께서는 칼자루 를 쥐었다. 이미 살의를 느낀 것인데 아마도 그는 군신의 정과 형제의 의리를 돌봐 억 지로 참은 것일게다. 만약에 내가 명을 받들고 송나라를 치게 된다면 군사를 이끌고 수천 수만이나 되는 송나라 사람들을 도살하게 될 것이니 내 마음 어찌 편안할 수 있 겠는가. 더군다나 아버님은 지금 소림사에 출가하고 계신데 만약 내가 군사를 이끌고 남쪽으로 내려간다는 이야기를 듣게 된다면 크게 언짢아하실 것이다. 아! 군주님의 명 에 항거하는 것은 불충이고 의형제의 정을 돌보지 않는 것은 바로 불의이다. 그러나 만약 남쪽을 공격하여 백성을 마구잡이로 죽이는 것은 불인이고 아버님의 뜻을 어기는 것은 불효이다. 충효를 겸비하기도 어렵고 인의까지도 돌볼 수가 없구나. 이를 어찌하 면 좋단 말이냐. 그만두자, 그만둬. 남원대왕은 이제 할 수 없게 되었다. 내가 인장을 걸어놓고 창고를 봉한 후 황상에게 인사도 없이 떠나가 버리면 될 것이 아니겠는가. 그런데 또 어디로 간다지? 넓고 넓은 세상에 이 소봉의 몸둘 곳이 없구나." 그는 다시 소가죽으로 만든 술 주머니를 들고서 두 모금의 술을 마시고 생각했다. "아자가 돌아오기를 기다렸다가 그녀와 함께 표묘봉으로 가자. 첫째 그녀를 유탄지 에게도 데려 가고 둘째로 나는 둘째 아우가 있는 곳에서 며칠 묵으면서 다시 앞일을 생각하기로 하자." 아자는 사자를 따라 어영으로 갔다. 야율홍기를 보자 그녀는 불쑥 입을 열었다. 황상, 평남 공주는 되돌려 드리겠어요. 저는 하지 않을래요. 야율홍기가 아자를 불러들인 것은 소봉의 짐작대로 그녀에게 소봉에게 권해 명령을 받들고 남정을 하라는 데 있었다. 그런데 그녀가 만나자마자 다짜고짜 하는 말을 듣고 그만 눈살을 찌푸리며 불쾌히 말했다. 조정에서 벼슬을 내리거나 상을 내리는 것은 국가의 대사이다. 어린애 장난이 아니 다. 어찌 네 마음대로 할 수 있단 말이냐? 아자는 왁, 하니 울음을 터뜨렸다. 야율홍기는 발을 구르며 말했다. 말이 되지 않는군. 말이 되지 않아! 갑자기 천막 뒤쪽에서 간드러진 여인의 음성이 들려왔다. 황상, 무슨 일로 화를 내세요? 어찌하여 나이 어린 아가씨로 하여금 놀라 울게 만들 었죠? 챙그랑거리는 금속성이 울려퍼지면서 한 명의 귀부인이 걸어나왔다. 그 부인의 눈동자는 초롱초롱했다. 그리고 입가에는 엷은 미소가 떠올라 있었다. 아 자는 그녀가 황제에게 가장 총애를 받는 목귀비(穆貴妃)임을 알아 보았다. 그녀는 즉시 흐느끼면서 말했다. 목귀비께서 공평한 말을 한 마디 해주세요. 제가 평남 공주가 되지 않겠다고 하니 황상께서는 저를 꾸짖는군요. 목귀비는 그녀가 우는 것을 보고 측은하게 여겼다. 오랫동안 보지 못한 사이에 아자 의 키는 전보다 커져 있었다. 그리고 얼굴은 더욱더 예뻐져 있지 않은가. 목귀비는 야율홍기에게 눈을 곱게 흘겨 주고는 방긋 미소를 띄우며 말했다. 황상, 그녀가 평남 공주가 되고 싶지 않다면 그녀를 평남귀비(平南貴妃)로 봉해 주 도록 하세요. 야율홍기는 자기 허벅지를 탁 치며 말했다. 무슨 소리야, 무슨 소리야! 내가 이 아이를 공주로 봉한 것은 소봉 형제 때문이야. 한 사람은 평남대원수가 되고 한 사람은 평남 공주가 되어서는 그들이 혼례를 올릴 수 있도록 하자는 뜻이었어. 한데 소봉은 평남대원수가 싫다는 거야. 그리고 이 아가씨 역시 평남 공주가 싫다는군. 그렇군. 그대는 남쪽 오랑캐니 우리가 남쪽을 치는 것을 좋아하지 않겠지? 그의 어조에는 은연중 위협의 뜻이 서려 있었다. 아자는 말했다. 저는 그대들이 남쪽을 치든 말든 상관하지 않아요. 황상께서 동쪽을 쳐도 좋고 서쪽 을 쳐도 좋아요. 그러나 저의 형부......형부는 저에게 한 눈먼 못난이에게 시집을 가 라고 했어요. 야율홍기는 그 말에 매우 의아하다는 듯 물었다. 어째서? 아자는 그 까닭을 자세히 말하고 싶지 않아 그저 단순하게 말하였다. 저의 형부는 저를 좋아하지 않아서 남에게 시집가라는 거예요. 바로 이때였다. 장막 밖에서 그 누가 나직이 불렀다. 황상! 야율홍기는 장막 밖으로 나갔다. 보니 소봉에게 보내어 위사가 되도록 한 심복이었 다. 그 자는 나직이 말했다. 황상께 알립니다. 소 대왕은 창고문을 봉했습니다. 그리고 인장을 노란 베에 싸서는 대들보 위에 걸어 놓았습니다. 그 모양을 보건대 그는...... 그는...... 인사없이 떠 나려는 것 같습니다. 야율홍기는 그 말을 듣자 그만 발끈해졌다. 이것이야 참을 수가 있나. 그는 아직도 나를 황제로 생각하는 것인가? 잠시 생각해 보더니 그는 말했다. 어영도지휘(御營都指揮)를 불러 오너라. 삽시간에 어영도지휘가 앞에 나타났다. 너는 병마를 이끌고 남원대왕부를 사방에서 에워싸도록 해라. 그는 다시 성지를 내렸다. 영을 내려 사방의 성문을 꽉 닫아 내리고 그 누구도 출입하지 못하도록 해라. 그는 소봉이 부하를 이끌고 반기를 들까봐 두려웠다. 그리하여 끊임없이 명령을 내 려서는 남원대왕의 부하 대장들을 하나하나 불러들였다. 목귀비는 장막 안에서 밖에서 호각 소리가 끊임없이 들려오고 말발굽 소리가 요란하 게 이는지라 변고가 일어난 것이 틀림없다고 생각했다. 거란 사람들은 남녀간의 차이도 심히 가볍게 보았다. 그리하여 그녀는 장막 밖으로 나가서는 나직이 야율홍기에게 물었다. 폐하, 무슨 일이옵니까? 왜 이토록 화를 내시죠? 야율홍기는 노해 부르짖었다. 소봉이란 녀석이 분수를 모르고 나를 배반하고서 떠나가려고 하는 모양이야. 이 녀 석의 마음은 남쪽 송나라로 기울어졌어. 그러니 틀림없이 남쪽 오랑캐들에게 전갈을 할거야. 그는 우리 요나라의 군국비밀을 많이 알고 있단 말이야. 따라서 그가 송나라 로 가게 된다면 나의 심복대환이 돼. 목귀비는 생각해 보더니 말했다. 그 녀석의 무공이 매우 뛰어나다는 것을 폐하께서 종종 말씀하시는 걸 들었어요. 만 약 그를 잡지 못하여 포위망을 뚫고 나간다면 정말 큰 화근이군요. 야율홍기는 말했다. 그렇고 말고. 그는 위사들에게 분부했다. 비룡영, 비호영, 비표영에 영을 보내 재빨리 남원대왕부 밖에 증원군을 보내도록 해 라. 위사들은 명령을 받들고 영을 전했다. 목귀비는 말했다. 폐하, 저에게 한 가지 계책이 있어요. 그녀는 귓속말로 나직이 속삭였다. 야율홍기는 고개를 끄덕였다. 그럴사하구만. 이 일을 만약 성공시킨다면 짐이 큰 상을 내리도록 하지. 목귀비는 미소했다. 폐하께서 즐거워하신다면 큰상이라 할 수 있어요. 폐하께서 저를 이토록 잘 대해 주 시는데 제가 또 무엇을 욕심내겠어요? 어영 밖에서는 군사들이 이리저리 움직이고 있었지만 아자는 장막 안에 앉아서는 아 랑곳하지 않았다. 거란 사람들은 크고 작은 소리를 부르짖으며 달려갔다. 그녀는 옛날부터 이런 일을 많이 보아온 터라 대수롭게 여기지 않았다. 그녀는 그저 낙타의 안장 위에 앉아 마음만 어지러웠다. "형부에 대한 나의 마음을 형부가 모르는 것이 아닌데도 그는 전혀 나를 마음에 두 지 않고 있으며 나보고 그 못난이에게 가라고 한다. 나는...... 죽어도 가지 않겠다. 가지 않겠어. 암 가지 않고 말고." 마음속으로 이와 같이 생각하면서 오른쪽 발끝으로 끊임없이 융단 위에 새겨져 있는 호랑이 머리의 무늬를 발길로 툭툭 차고 있었다. 별안간 한 가벼운 손이 그녀의 어깻죽지에 얹혀졌다. 아자는 약간 놀라 고개를 쳐들 었다. 그렇게 되자 목귀비의 부드러운 눈초리와 마주치게 되었다. 이때 목귀비는 웃으 며 물었다. 누이, 왜 넋을 잃고 있지? 아마도 형부를 생각하고 있는 모양이군. 그렇지? 아자는 그녀가 자기의 심사를 꼬집어 말하자 그만 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다. 목귀비는 그녀와 나란히 앉으면서 그녀의 손을 잡고는 가볍게 어루만지며 부드러운 어조로 입을 열었다. 누이, 남자들은 모두가 거칠고 성질을 마구 부리는 버릇이 있어요. 더우기 우리 황 상이나 남원대왕은 당금 세상의 영웅 호걸들이기 때문에 그들의 마음을 사로잡는다는 것은 실로 쉽지가 않아요. 아자는 고개를 끄덕였다. 그녀의 그 몇 마디 말에 일리가 있다고 생각했다. 목귀비 는 다시 말했다. 우리 궁안의 여인들은 수백 수천에 달하고 있지. 나보다 잘나고 황제의 환심을 더 잘 사는 사람들도 얼마든지 있어요. 그런데도 황상께선 가장 나를 총애하는 것은 반은 연분이라 할 수 있고 반은 상경 성덕사(聖德寺) 노화상이 돌봐주신 덕택이지. 누이, 그대의 형부가 지금 그대를 마음에 두지 않는 것에 대해서 걱정할 것 없어요. 나중에 내가 황상을 따라 상경으로 가면 그대는 나와 함께 성덕사로 가서 그 고승에게 부탁을 해봐요. 그러면 그대에게 방법을 가르쳐 주실거야. 아자는 물었다. 그 노화상에게 어떤 방법이 있나요? 목귀비는 말했다. 그 일을 그대에게 이야기해 줄까? 하지만 그대는 결코 다른 사람에게 이야기를 해서 는 안 돼요. 그러니 그대가 그 비밀을 누설하지 않겠다고 맹세를 해요. 아자는 말했다. 내가 만약 목귀비가 저에게 말한 비밀을 누설한다면 난도질을 당해 곱게 죽지 못할 거예요. 목귀비는 잠시 생각하더니 말했다. 내가 그대를 믿지 못하는 것이 아니라 이 일은 너무나 관계가 커. 그러니 그대가 다 시 좀더 강한 맹세를 하라구. 아자는 말했다. 좋아요. 그대가 나에게 알려 준 비밀을 만약 내가 누설한다면...... 나는 저의 형부 에게 일 장을 얻어맞아 죽게 될 거예요. 거기까지 말한 그녀는 마음속의 처량함과 쓸쓸함을 어느 정도 느끼게 되었고 또 한 편으로는 달콤한 심정에 젖어들기도 했다. 목귀비는 고개를 끄덕였다. 자기가 사랑하는 남자에게 일 장을 얻어맞아 죽는다는 것은 남에게 난도질을 당해 죽는 것보다 백 배가 더 비참한 노릇이지. 그렇다면 나는 믿을 수 있어. 누이, 이분 고승은 불력이 끝이 없고 신통력이 광대한데 내가 그에게 꿇어 엎드려서 빈 이후 그는 나에게 두 조그만 병의 성수(聖水)를 주었어. 그러면서 몰래 기도를 올리고 사랑하는 남자에게 한 병을 먹이라고 했어요. 그렇게 되면 그 남자는 영원히 나 한 사람만을 사 랑하게 되며 죽어도 마음을 바꾸지 않는대나. 그래서 나는 황상에게 한 병을 먹이게 되었고 이제 한 병이 남아 있어. 그러면서 그녀는 품속에서 한 짙은 붉은 빛의 조그만 자기병을 꺼내서는 손에 꼭 쥐 었다. 마치 바닥에 떨어지기라도 하면 큰일이라도 나는 것 같은 행동이었다. 아자는 놀람과 기븜을 느끼며 부탁했다. 언니, 저에게 보여 주세요. 그녀는 어릴 적부터 성숙파의 문하에서 자랐기에 그와 같이 사람의 마음을 고혹시키 는 요령이나 방법에 대해서 언제나 믿어 의심치 않았다. 목귀비는 말했다. 보는 건 상관없지만 떨어뜨리지 말아요. 두 손으로는 자기병을 들어서 조심스레 건네 주었다. 아자는 받아서 병마개를 뽑고 냄새를 한 번 맡아 보았다. 한 가닥 담담한 향기가 코에 풍겼다. 목귀비는 손을 뻗쳐 자기병을 가져 가더니 나 무 마개로 꼭 닫았다. 마치 약 기운이 없어지는 것이 두려운 듯했다. 본래 그대에게 나누어 줘도 상관이 없겠지만 만일 황상께서 이후 마음이 변하게 된 다면 이 성수는 그때 써야 하기 때문에 주지 못하는 거예요. 아자는 말했다. 황상께서 한 병을 먹은 이후 영원히 그대에 대한 마음이 변하지 않는다고 했잖아요. 목귀비는 미소했다. 말은 그렇지만 성수의 효과가 그토록 오래 갈지 의문이잖아. 그렇지 않다면 그 고승 은 어째서 나에게 두 병이나 주었겠어. 더군다나 나는 이 성수가 다른 비빈의 손에 들 어가 그들이 살그머니 황상에게 먹이게 될까 봐 걱정돼. 그렇게 된다면 황상의 마음이 변하지 않는다 하더라도 마음을 나누게 될 것이 아니겠어...... 거기까지 이야기 했을 때 야율홍기가 장막 밖에서 불렀다. 아복. 그대에게 할 말이 있으니 이리 나오시오. 목귀비는 웃었다. 가겠어요. 그녀는 총총히 달려갔다. 그 순간 착, 하는 가벼운 음향과 함께 그 자기병이 그녀의 품속에서 융단 바닥에 떨어졌는데 목귀비는 이를 알아채지 못했다. 아자는 놀람과 기쁨에 얽혀 그녀가 장막 밖으로 나가자마자 즉시 몸을 날려서는 자 기병을 집어 품속에 갈무리했다. 그녀는 속으로 생각했다. "빨리 가져가 형부에게 먹여야지." 그녀는 뒷 장막의 휘장을 걷고 살그머니 걸어 나왔다. 그리고는 줄달음치듯 남원대 왕의 왕부로 향해 달려갔다. 왕부 밖에는 군사들이 많았다. 남원대왕이 군사를 이동시키고 있는 것 같았다. 아자 는 대청으로 들어갔다. 소봉은 뒷짐을 진 채 대청밖 처마 끝에서 서성거리고 있었다. 그는 아자를 보자 매우 기뻐하며 말했다. 아자, 마침 잘 돌아왔다. 나는 네가 황상에게 역류되어 나오지 못하는 줄 알았지. 이제 우리 출발하자. 늦으면 때를 놓치고 말거야. 아자는 의아하여 물었다. 어디로 가요? 어째서 늦으면 때를 놓친다는 거죠? 황상이 또 어째서 나를 억류해요? 소봉은 말했다. 들어 봐! 두 사람은 조용히 귀를 기울였다. 그러자 왕부의 사방에서 말발굽 소리가 끊임없이 들려왔고 그리고 철갑이 쩡쩡거리며 무기가 서로 부딪히는 소리도 들려왔다. 동서남북이 모두 마찬가지였다. 아자는 말했다. 뭐하는 거죠? 군사를 데리고 싸우러 나가는 것인가요? 소봉이 쓰디쓰게 웃었다. 이 군사들은 이제 나의 지휘를 받지 않아. 황상께서는 나를 의심하게 되어 나를 잡 으려고 하는거야. 아자는 말했다. 좋아요. 우리 오랫동안 싸우지 못했는데 우리 함께 뚫고 나가요. 소봉은 고개를 가로저었다. 나는 황상에게 적잖은 은혜를 입었고 황상께서는 나를 남원대왕으로 봉했다. 거기다 가 이번에 친히 달려와서는 벼슬을 올려 주기도 했어. 그런데 내가 의심을 받게 된 것 은 내가 남쪽의 송나라를 치려고 하지 않았기 때문이야. 그런데 내가 만약에 그의 부 하를 해친다면 형제의 의를 저버리는 것이 되고, 천하영웅의 웃음을 사게 될 것이며, 이 소봉이 배은망덕한 자라고 말할 것이야. 아자, 우리 이대로 살그머니 떠나자. 작별 을 고하지 않고 떠나게 되면 나를 잡을 수 없을 터이니 그것으로써 끝이 나는 거야. 아자는 물었다. 음, 우리 바로 가요. 그런데 형부는 어디로 갈 생각인가요? 소봉은 말했다. 표묘봉 영취궁으로 가자. 아자는 안색이 대뜸 굳어졌다. 나는 그 못난이를 만나고 싶지 않아요. 소봉은 말했다. 사태가 긴급해. 표묘봉으로 가고 안 가고는 이 위험한 곳에서 빠져나간 이후에 다시 이야기하도록 하자. 아자는 속으로 생각했다. "형부가 나를 표묘봉으로 보내려고 하는 것을 보면 전혀 나를 마음에 두지 않는 것 이 분명하다. 일찌감치 성수를 먹여 나에게 마음이 쏠리도록 한다면 자연 나의 말을 듣게 될 것이다. 더 지체했다가는 목귀비가 달려와 빼앗을지도 모른다." 그녀는 말했다. 그것도 좋아요. 내가 몇 가지의 바꿔입을 옷을 가져 오도록 하죠. 그녀는 총총히 달려갔다. 그녀는 그릇을 찾아 자기병의 성수를 그릇 안에 쏟았다. 그릇 그득하게 술을 붓고서는 속으로 기도했다. "영험하신 보살님, 소봉이 이 성수를 마신 이후 한마음 한뜻으로 이 아자를 사랑하 고 처로 맞아 주되 다시는 아주 언니를 생각지 않도록 해주십시오." 그녀는 대청으로 나아가서는 말했다. 형부, 이 한 잔의 술을 먹고 정신을 돋우도록 하세요. 이제 떠나면 우리는 다시 돌 아올 수 없잖아요. 소봉은 그 그릇을 받았다. 촛불 아래 아자의 손이 떨리고 있었고 눈초리에는 기이한 빛이 감도는 것을 볼 수 있었다. 아니 그녀의 얼굴은 흥분에 싸여 있었고 또한 온순하 기 이를데 없었다. 소봉은 마음속으로 움직이는 바가 있었다. "과거 아주가 나에게 매우 마음을 쏟을 때 얼굴에 역시 이와 같은 표정을 보였지. 아, 아마도 아자는 정말 나에 대해서 순수한 애정을 가지고 있는 모양이로구나." 그는 즉시 술을 마시고 물었다. 옷을 가져 왔느냐? 아자는 그가 성수를 마신 것을 보고 속으로 크게 기뻤다. 여기 있어요. 이제 곧 떠나도록 해요. 소봉은 보따리를 등에 메었다. 그 보따리에는 몇 가지의 의복과 몇 조각의 금은이 들어 있었다. 그는 나직이 말했다. 그들은 내가 남쪽으로 달려갈까봐 경계하고 있을 것이니 나는 북쪽으로 나가겠다. 그는 아자의 손을 잡고는 가만히 옆문을 열고 밖을 바라보았다. 두 명의 위사가 어 깨를 나란히 하고 이쪽으로 순시를 돌았다. 소봉은 문뒤에 몸을 숨기고는 기침을 했다. 두 명의 위사는 일제히 달려와 살펴보려 고 했다. 소봉은 손가락을 내밀어 두 사람의 혈도을 짚어 쓰러뜨리고는 아래로 끌어들여 나무 그늘 아래에 눕혀 두고는 나직이 말했다. 빨리 이 두 사람의 갑옷으로 바꿔 입자. 아자는 기뻐했다. 정말 잘 됐네요. 두 사람은 위사의 갑옷을 벗겨서는 몸에 걸쳤다. 그리고 각기 한 자루의 긴 창을 들 고 어깨를 나란히 한 채 순찰을 돌듯 앞으로 나아갔다. 두 사람이 이십여 걸음 나가게 되었을 때 한 명의 십부장이 열 명의 부하들을 데리 고 나타났다. 소봉과 아자는 한켠에 서서는 창을 들고 경의를 표했다. 그 십부장은 고개를 끄덕이며 지나갔다. 그런데 횃불 아래 보니 아자의 옷이 땅바닥 에 질질 끌리는 것이 아닌가? 그녀는 한 번 더 쳐다보았다. 그러고 보니 그녀의 허리께에 찬 칼집 역시 땅바닥에 끌렸다. 약간 울화가 치민 그는 주먹을 들어 그녀의 어깻죽지를 툭 치면서 호통을 내 질렀다. 무슨 옷을 이렇게 입은거야! 아자는 자기의 신분이 탄로났다고 생각하고 냅다 손가락을 갈고리처럼 구부려 그의 손목을 움켜잡았다. 그리고는 왼발로 그의 허리께를 걷어찻다. 십부장은 어이쿠, 하는 소리와 함께 곧장 나가떨어지고 말았다. 소봉은 부르짖었다. 빨리 가자. 그는 그녀의 손목을 잡고 달려나갔다. 십 명의 군졸들은 큰소리로 부르짖었다. 첩자다! 자객이다! 그들은 아직도 두 사람이 바로 소봉과 아자임을 알아 보지 못했다. 두 사람이 한동 안 달려가다 보니 바른편에서 십여 필의 말이 달려왔다. 소봉은 긴 창을 들어서는 비스듬히 쓸어졌다. 말 위에 탄 사람들이 다투어 떨어졌 다. 그는 오른손으로 아자를 말등에 태웠다. 그리고 자기 자신도 한 필의 말에 올라서 서는 말머리를 돌려 곧장 북문 쪽으로 달려갔다. 이때 남원대왕 왕부 사방의 군사들은 이미 소문을 듣고 사면팔방에서 에워싸듯 하면 서 달려들었다. 소봉은 말을 질풍같이 몰았다. 그의 짐작대로 요나라의 군사들 가운데 십분의 팔은 남쪽 길을 지키고 있었고 그가 남쪽으로 도망 못하도록 경계하고 있었다. 그리고 북문 일대에는 희끗희끗 별로 많지 않은 사람들만이 있었다. 그런데 그들 군 사들은 소봉을 보자 먼저 겁을 집어 먹었다. 그저 군령 때문에 어쩔 수 없이 앞으로 나와 막았다. 그러나 소봉이 호통을 내지르며 달려들자 다투어 길을 텄다. 그리고 멀 리 뒷쪽에서 고함을 치고 뒤쫓아올 뿐이었다. 어영도지휘가 사람들은 데리고 후원차 달려오게 되었을 때 소봉과 아자는 이미 멀찌 감치 가고 있었다. 소봉은 말을 몰아 북문에 이르렀다. 성문은 굳게 닫혀 있었다. 그런데 성문 앞에는 백여 명이나 되는 사람들이 겹겹이 서 있었다. 각기 기다란 창을 뻗쳐 내어서는 그의 앞길을 가로막았다. 소봉이 만약 달려들어 공격을 한다면 백여 명의 요나라 군사들은 그를 막을 수가 없 었다. 그러나 그는 그저 이곳에서 빠져나가기만 바랐을 뿐 본국의 군사들을 하나라도 더 해치고 싶은 생각이 없었다. 그리하여 왼손을 뻗쳐 아자를 말등에서 안더니 오른발 로 말등을 차고 말 위에 올라섰다. 곧이어 한가닥 진기를 돋우고는 몸을 날려 성 위쪽으로 향했다. 그러나 그와 같이 한 번 날림으로써 성 위에 도달할 수는 없었다. 하지만 그는 이미 준비를 하고 있었 다. 몸이 아래로 떨어지는 그 순간 오른손의 긴 창을 성벽에다 꽂았다. 그리고 그 힘을 빌어서는 성 위로 올라섰다. 성 밖을 바라보니 어두침침 하니 등불이 없었다. 아마도 그가 북쪽으로 달아나리라 고는 생각하지 못한 듯 한 명의 병졸도 지키는 것을 볼 수가 없었다. 소봉은 길게 휘 파람을 내불고는 성 안을 향해 낭랑히 외쳤다. 그대들은 황상에게 품해라. 소봉이 황상의 명을 듣지 않아 감히 직접 찾아 뵙고 떠 나는 인사를 하지 못한다고 해라. 그러나 황상의 커다란 은혜는 소봉이 영원히 잊지 않겠다고 전해라. 그는 아자의 허리를 껴안고는 몸을 돌렸다. 이제 성 위에서 아래로 뛰어내리면 그야말로 자유로운 몸이 될 것이고 아무런 구속 도 받지 않을 판이었다. 그는 속으로 기뻐하며 몸을 날려 아래로 뛰어내리려고 했다. 별안간 아랫배에 격렬 한 통증이 전해졌고 곧이어 두 팔이 시큰거렸다. 아자의 허리께를 껴안았던 왼쪽 팔을 자기도 모르게 풀었고 두 무릎에 맥이 빠져 땅 바닥에 주저앉고 말았다. 뱃속은 마치 수천 자루의 조그만 칼이 마구 찌르는 듯 격렬한 아픔을 느끼고 참을 수 없어 음, 하는 신음 소리를 냈다. 아자는 깜짝 놀라 부르짖었다. 형부, 어떻게 되었나요? 소봉은 전신을 부들부들 떨며 이빨이 다닥 딱딱 마주치도록 용을 쓰며 말했다. 나는......나는......극독에......중독되었다.......잠시......기다려라......운기 하여......독을 몰아내야...... 그 즉시 그는 진기를 단전에 모으고 배안의 독물을 몰아내려고 했다. 그런데 운기를 하지 않을 때는 그런대로 참을 수 있었는데 진기를 돋우자 대뜸 사지백해에 격렬한 아 픔이 찾아 들었다. 소봉은 말발굽 소리가 요란하게 이는 것을 들을 수 있었다. 수천 필이나 되는 말들 이 남쪽에서 북쪽으로 달려오고 있었다. 그는 다시 한 가닥의 진기를 끌어올리려고 했으나 사지가 전혀 감각을 느낄 수 없을 정도였다. 그는 자기가 중독된 독이 대단히 무서워 내력으로 몰아낼 수 없다는 것을 알았다. 아자, 너나 빨리 떠나라. 나는......너와 함께 갈 수 없구나. 아자는 다시 생각을 하게 되었을 때 확연히 깨달은 바가 있었다. 자기가 목귀비의 간계에 빠진 것을 알아차릴 수 있었다. 아자는 놀람을 참지 못하고 소봉의 머리를 얼싸안고는 울부짖었다. 형부......제가 그대를 해쳤군요. 독약은 제가 형부에게 먹인 것이에요. 소봉은 속으로 흠칫해서 어떻게 된 영문인지 몰라 물었다. 네가 어째서 나를 해쳐 죽이려고 했느냐? 아자는 말했다. 아니에요. 아니에요. 목귀비는 나에게 한 병의 물을 주면서 형부에게 마시게 한다면 형부가 영원히 저를 좋아하게 된다고 했어요. 그리고......저를 처로 맞으리라고 했단 말이에요. 저는 정말 바보같이 그 말을 믿었어요. 형부, 저는 형부를 따라 함께 죽겠 어요. 우리는 다시 헤어지지 말아요. 그러면서 그녀는 허리에 차고 있던 칼을 뽑아서는 자기의 목을 베려고 했다. 소봉은 부르짖었다. 자......잠깐! 그의 온 몸뚱이는 뜨거운 불길 속에 던져진 듯했고 또한 칼로 살을 가르는 듯한 고 통을 느꼈다. 그야말로 몸 안팎으로 동시에 격렬한 고통을 느끼고 있어 제대로 생각을 할 수도 없을 지경이었다. 한참 후에야 그는 아자의 말속에 있는 뜻을 알아차리고는 입을 열었다. 나는 죽지 않는다. 그러니 너도 죽을 생각을 하지 말아라. 이때 두 쪽의 육중한 성문이 끼끽 하면서 열렸다. 수백 명의 기병들이 북문으로 달 려나와 고함을 지르며 진을 쳤다. 그리고 수많은 병마들이 남쪽에서 달려와 계속 성을 나섰다. 소봉은 성 위에 앉아서 북쪽을 바라보았다. 횃불이 수 마장 안쪽으로 훤히 비추고 있었다. 그는 고개를 돌려 남쪽을 바라보았다. 남문 부근의 성 안쪽이 횃불로 뒤덮여 있었 다. "황상께서는 어영의 군사까지도 모조리 움직여 나 한 사람을 잡으려 하는구나." 이때 성 안의 군사들이 일제히 소리 높이 외쳤다. 역적 소봉은 빨리 투항하도록 해라! 소봉은 뱃속에 다시 격렬한 고통을 느끼고 나직이 말했다. 아자, 너는 빨리 방법을 강구해서 도망을 치도록 해라. 아자는 말했다. 내가 친히 독을 써서 형부를 해쳐 죽게 만든다면 내 어찌 혼자 살 수 있겠어요? 저 는......저는......형부와 함께 죽을래요. 소봉은 쓰디쓰게 웃었다. 이것은 사람을 죽이는 독약이 아니다. 그저 나에게 중상을 입혀 손을 쓸 수 없도록 만든 데 지나지 않는다. 아자는 기뻐서 되물었다. 정말이에요? 그녀는 몸을 돌려 소봉을 자기의 등에 입었다. 그러나 그녀의 체구가 너무나 작고 가냘픈 데 반해서 소봉은 유난히 우람한 체구였다. 아자가 그를 업고 일어서자 소봉의 두 다리는 여전히 땅바닥에 닿을 지경이었다. 바 로 이때 십여 명의 거란 무사가 성 위로 올라왔다. 한 손에는 칼을 들고 한 손에는 횃불을 높이 쳐들고 있었다. 그러나 소봉을 겁내서 는 감히 가까이 다가들지 못했다. 소봉은 말했다. 항거해야 소용없으니 그들 보고 우리를 잡으라고 해. 아자는 울부짖었다. 싫어요. 싫어요. 그 누구라도 형부의 털끝 하나라도 건드리면 나는 그를 죽여 버리 겠어요. 소봉은 말했다. 나 때문에 사람을 죽일 생각은 하지 말아라. 만약 내가 사람을 죽이고자 했다면 명 을 받들고 군사를 이끌고서 남쪽을 쳤을 것이며 이런 처지에 빠지지도 않았을 것이다. 그는 언성을 높여 외쳤다. 그렇게 꽁무니를 빼서야 거란의 남아라고 할 수 있겠는가? 나와 함께 황상을 뵈러 가자. 무사들은 어리둥절해져서는 일제히 허리를 구부리고 공손히 말했다. 예, 저희들은 명을 받들고 대왕에게 무례한 행동을 했으니 대왕께서는 탓하지 마십 시오. 소봉이 남원대왕이 된 지 시일이 오래되지 않았지만 부하들에게는 매우 부드럽게 대 했고 또 그의 위세나 덕망이 북쪽에까지 널리 알려진 터이라 거란의 장수들이나 군졸 들은 모두 그를 존경했다. 소봉은 아자의 어깻죽지를 잡고 억지로 버티며 일어섰다. 오장육부가 마치 서로 엉 키고 마구 씹어대는 것처럼 아파왔다. 뭇 군사들은 일장 밖에서 칼을 칼집에 꽂았다. 그리고 그가 한 걸음 두 걸음 돌계단 을 잇따라 딛으며 성 위에서 내려오는 것을 지켜 보았다. 장수와 군졸들은 소봉이 내려오자 자기도 모르게 말에서 내렸다. 성 안팎의 장수와 군졸들은 만 명이 넘었건만 삽시간에 쥐죽은 듯 조용해졌다. 소봉은 횃불 아래 그 성실하고 소박하며 공손한 얼굴들을 대하게 되자 별안간 가슴 이 따뜻해지는 것을 느꼈다. "내가 남쪽을 치게 된다면 이곳의 만여 명이나 되는 장수와 병사 가운데 반수는 북 쪽의 고향으로 돌아오지 못할 것이다. 내가 만약 이토록 많은 생명을 구할 수만 있다 면 황상께서 설사 나를 죽인다 하더라도 한이 없다. 다만 황상께서 나를 죽인 이후에 다른 사람을 시켜 군사를 이끌고 남쪽을 치러 갈까 봐 두려울 뿐이다." 여기까지 생각하게 되었을 때 가슴팍에 또다시 격렬한 아픔을 느끼고 몸을 쓰러질 듯 휘청거렸다. 한 명의 장수가 자기가 타고 온 말을 끌어서는 소봉을 부축해서 말 위에 올라타게 했다. 아자 역시 한 필의 말을 바꾸어 타고 뒤를 따랐다. 일행은 두 사람을 에워싸듯 하고 서는 남쪽 왕부로 되돌아갔다. 뭇 장수와 군사들은 소봉을 잡았으니 큰 공을 세운 셈이지만 즐거워하는 빛이 없었 다. 철갑이 철그덕거리는 소리와 더불어 수만의 말발굽들이 석판 위를 밟는 소리가 달그 닥거리고 울려퍼지고 있을 뿐 환호하는 소리는 한 마디도 들을 수가 없었다. 일행은 곧장 북문의 큰거리로 들어섰다. 그리고 백마교(白馬橋) 옆에 이르렀다. 소봉이 말을 몰아 다리 위로 올라가는데 아자가 갑자기 몸을 날리더니 두 발로 말안 장을 차고는 휙 하는 가벼운 소리와 함께 물속으로 뛰어들었다. 소봉은 이 뜻밖의 일을 당하자 그만 놀라고 말았다. 그러나 그는 곧 기뻐했다. 처음 그 말괄량이 소저를 만나게 되었을 때 그녀는 소경호에 빠져서 죽은 척 하지 않았던가. 자맥질이 매우 훌륭하여 실로 보기 드물 정도였고 그녀의 부모들도 그녀의 그와 같은 속임수에 깜빡 속고 말았던 것이다. 이때 그녀가 물로 도망을 치는 것은 더할나위 없이 적절하다는 생각이 들었다. 그러 나 이후 다시 만날 날이 없으리라고 생각을 하자 마음이 무척 허전했다. 그러나 그는 큰소리로 짐짓 외쳤다. 아자, 네 스스로 자결할 필요가 어디 있느냐? 황상께서는 너를 괴롭히려 하지 않을 것인데 너는 왜 강물로 뛰어들어 자결을 하느냐? 뭇 장수와 군사들은 소봉의 그와 같은 말을 듣고 아자가 물 속에 떨어진 이후 다시 떠오르지 않는 것을 보고 정말 그녀가 자결을 한 줄로 알았다. 그리고 황제가 그저 소 봉 한 사람 잡아오라고 했을 뿐이니 아자가 자결을 하거나 도망쳐도 상관이 없는 일이 라 모두들 마음에 두지 않았다. 왕부에 이르게 되었을 때 야율홍기는 소봉과 만나려고 하지 않고 어영도지휘에게 명 을 내려서는 감금하도록 했다. 그 어영도지휘는 소 대왕이 천생의 신력을 타고난 몸이니 여느 뇌옥으로서는 그를 감금할 수 없다고 생각했다. 그 즉시 그에게 좋은 생각이 떠올랐다. 그는 가장 크고 가장 무거운 쇠사슬과 쇠고랑을 가져 오도록 하고는 그의 손과 발을 묶었다. 그리고 그를 커다란 철책 우리 안에 가두었다. 이 철책 우리는 바로 아자가 사자를 데리고 놀 때 사자를 가두었던 그 철책이기도 했다. 이 철책은 모두다 어린애의 팔뚝만한 강철로 만들어져 있었다. 게다가 철책으로 된 우리 밖에는 백 명의 어영친위병들을 세웠다. 그리고 제각기 긴 창을 들고 겹겹이 사방에 늘어서도록 만들었다. 이렇게 되면 소봉이 철책 우리 안에서 어떤 이상한 행동을 보이기만 해도 어영친위병들이 철책 우리 안의 그를 찔러 죽일 판 이었다. 그의 기운이 아무리 무섭다 하더라도 삽시간에 쇠고랑을 자르고서는 쇠우리 안에서 도망칠 수는 없는 일이었다. 게다가 왕부 밖으로는 일대의 친위병들이 엄히 경계를 했다. 야율홍기는 원래 남경 에 주둔시켰던 장수들과 군사들을 모조리 남경성 밖으로 물러나도록 했다. 그들이 소봉에게 충성을 하고 있기 때문에 소봉을 구하려고 날뛸지 모른다는 점을 염려해서였다. 소봉은 철책 우리의 난간에 기대서는 입술을 깨물며 배 아픈 것을 참았다. 이런저런 생각을 할 겨를이 없었다. 그리고 열두 시진이 지나 이튿날 밤이 되었을 때야 독약의 약 기운이 점점 사라지게 되었고 그 격렬한 아픔도 점차 감소되었다. 소봉은 점차 기운을 되찾을 수 있었다. 그러나 이와 같은 상황에 놓여 있는 이상 이 곳에서 빠져나갈 생각은 할 수가 없었다. 그는 번거롭게 생각해도 쓸모없는 일이라 생각했다. 하지만 한평생 지극히 위험한 위기도 적지 않게 겪어온 그인데 설마하니 이 소봉이 일세의 호걸로서 정말 이렇게 쇠 우리 안에서 죽고 말 것인가 하는 서글픈 생각도 들지 않은 건 아니었다. 그런데 다행히 친위병들은 그를 영웅처럼 대접했으며 좋은 술과 밥을 주었고 예의도 차렸다. 소봉은 마음껏 술을 마셔대 수 일 후 쇠우리 옆에는 술 항아리 등이 더미를 이루게 되었다. 야율홍기는 시종 그를 보러 오지 않았다. 그저 몇 명의 말을 잘하는 사람을 보내 권 하려 했다. 그 말들은 황상의 아량이 넓어 옛날의 정과 의리를 생각해서 형벌을 가하고자 하지 않으니 소봉이 잘못을 뉘우치고 용서를 빌라는 따위의 말이었다. 소봉은 그와 같은 세객(說客)들을 제대로 한 번 쳐다보지도 않고 그저 술만 따라 마 시고 있었다. 이와 같이 하기를 달포 남짓하게 되었다. 네 명의 세객은 여전히 귀찮은 줄 모르는 듯 매일같이 진부한 논조로 되풀이 해서 똑같은 말을 늘어놓고 있었다. 그 말들은 황 상께서 소 대왕에게 태산과 같은 은혜를 입혔으니 소 대왕은 황상의 말을 들어야만이 살아날 수 있다는 등의 말이었다. 이 세객들은 좀처럼 소봉을 권해서 마음을 돌리게 할 수 없다는 사실을 알면서도 그 저 매일같이 똑같은 말을 씨부려댔다. 어느 날 소봉은 갑자기 의심이 더럭 났다. "황상께서는 멍청한 사람이 아니다. 그런데 왜 사람들을 시켜 나에게 너절구레한 말 만 늘어놓게 하는 것일까? 이 가운데는 이상한 점이 없잖아 있다." 한참 동안 생각하던그는 갑자기 떠오른 생각이 있었다. "그렇군. 황상께서는 이미 내세울 장수들을 내세우고 긁어 모을 군사들은 모조리 긁 어 모아 대거 남쪽을 치려 하고 있다. 그러면서도 쓸데없는 사람을 보내 내가 이곳에 서 꼼짝 못하도록 만들어 놓고 있는 것이다. 그런데 나는 이미 반항할 힘이 없다. 그 는 수시로 나를 죽일 수 있는데 왜 쓸데없는 짓으로 시간을 낭비하고 있을까?" 소봉은 다시 생각을 해 보던 중 어느 정도 그 뜻을 짐작할 수 있었다. "황상은 자기 자신이 영웅이라는 것을 나타내려 하고 있다. 그가 친히 군사를 이끌 고 남쪽을 쳐 송나라의 강산을 수중에 넣은 이후 내 앞으로 와서 한바탕 자랑을 하겠 지. 그러나 그는 혹시나 나의 성격이 굳건하여 노한 끝에 음식을 먹지 않고 자결이라 도 할까 봐 소인들을 보내 터무니없는 말을 늘어놓게 하는 것이로구나." 그는 이미 자기 자신의 생사안위 같은 것은 도외시하고 있었다. 달아날 생각도 아예 하지 않았다. 그는 군사를 이끌고 남쪽을 치고 싶지는 않았지만 천하의 근심을 자기 일로 삼는 성 현은 아니었다. 야율홍기가 이미 군사를 일으켰다면 커다란 액겁은 면할 수 없다고 생각했다. 그리 하여 길게 장탄식을 하여 단숨에 열 대접의 술을 비웠을 뿐 다시는 생각하지 않았다. 이때 네 명의 세객은 여전히 잔소리를 늘어놓고 있었다. 소봉은 갑자기 질문을 던졌 다. 우리 거란 대군은 황하를 건넜소? 네 명의 세객은 아연해져서 서로 쳐다보더니 잠시 동안 말이 없었다. 한 명의 세객 은 말했다. 소 대왕의 그 말은 무척 옳습니다. 우리의 대군은 즉시 출발을 하고자 합니다. 황하 를 건너지는 못했지만 조만간 건너게 될 것입니다. 소봉은 고개를 끄덕였다. 알고 보니 대군은 아직 출발하지 않았군. 네 명의 세객은 서로 눈짓했다. 그리고 한 사람이 말했다. 우리들은 말단 관리에 불과해서 군정에 대해서는 아는 바가 없습니다. 다른 한 사람이 말했다. 소 대왕께서 마음을 돌리신다면 황상께서는 직접 달려와 대왕과 군국대사를 논의하 게 될 것입니다. 소봉은 코웃음을 했을 뿐 더 묻지 않았다. 그리고 속으로 생각했다. "황상이 만약 파죽지세로 송나라를 수중에 넣게 된다면 나를 변방으로 압송해서 만 나 보고자 하겠지. 그러나 싸움에 져서 돌아오게 된다면 나를 대할 면목이 없으니 첫 번째로 죽일 사람은 내가 될 것이다. 도대체 나는 그가 송나라를 손에 넣기를 바라는 가 아니면 패하기를 바라는 것인가? 흐흐흐, 소봉아, 소봉아, 이 문제는 너 자신도 대 답하지 못하는구나!" 이 날 황혼 무렵이었다. 네 명의 세객은 다시 어슬렁거리며 모습을 드러냈다. 소봉을 지키던 친위병들은 매일 그와 같은 말을 되풀이 듣게 되는지라 이미 혐오감 을 일으킨지 오래였다. 네 사람이 도달하는 것을 보고 눈살을 찌푸리며 한켠으로 몇 걸음 물러섰다. 일 개 월 동안 소봉이 전혀 도망칠 뜻을 비치지 않는지라 그를 감시하던 관병들도 예전처럼 엄밀히 경계하거나 조심을 하지 않았다. 첫번째 세객은 기침을 하더니 입을 열었다. 소 대왕, 황상께서는 성지를 내리셔서 받으라고 하셨소. 만약 그대가 명을 받들지 않는다면 그야말로 극악무도한 죄를 짓는 것이라고 했소이다...... 이 말들을 소봉은 몇 백 번 들었는지 모를 일이었다. 그런데 이번에 그 말을 하는 사람의 음성이 약간 이상야릇했다. 목에 병이 난 것 같기도 했다. 그리하여 그는 그 쪽으로 시선을 돌리게 되었고 다음 순간 그는 크게 의아한 생각이 들었다. 그 세객은 눈짓, 코짓을 하며 얼굴에 여러 가지 괴상한 표정을 지어 보였다. 소봉은 정신을 가다듬고 바라보았다. 그 사람의 모습은 처음 나타났던 세객과 달랐다. 다시 정신을 가다듬고 바라보았을 때 그는 놀람과 기쁨을 함께 느꼈다. 그 사람은 드문드문 난 수염을 기르고 있었는데 진짜로 기른 것이 아니라 갖다 붙인 것이었다. 그리고 얼굴도 엷은 검은 색을 칠해 거무튀튀한 빛을 내도록 하고 있었는데 무척 보기가 흉했다. 그런데 싯누런 수염 아래 드러난 것은 앵두와 같은 입과 단정한 코를 지닌 바로 아자가 아닌가. 이때 그녀는 음성을 낮추고 거친 음성으로 말했다. 황상의 말씀은 영원히 틀리지 않을 것이오. 그대가 황상 말을 따르게 된다면 반드시 득을 보게 될 것이오. 자, 이것은 우리 대요나라 황제의 성지이니 공손하게 읽어 보도 록 하시오. 그러면서 그녀는 커다란 소맷자락 안에서 한 장의 종이를 꺼내 소봉에게 내밀었었 다. 이 무렵 날이 점점 어두워지고 있었고 몇 명의 친위병들이 대청 사방의 등롱과 촛불 에 불을 밝히고 있었다. 소봉은 촛불에 비추어 그 종이를 바라보았다. 그 위에는 다음과 같은 글자가 씌어 있었다. "구원병이 이미 도달했으니 오늘 밤 위험에서 벗어나게 될 것입니다." 소봉은 코웃음을 치고 고개를 가로저었다. 아자는 말했다. 이번 우리가 일으킨 군사는 적지 않소. 군사는 강하고 말들은 건장해서 싸움을 시작 하자마자 승리를 하게 될 것이니 그대는 걱정할 것 없소이다. 소봉은 말했다. 나는 그저 쓸데없이 생명들을 해치지 않으려고 했으므로 황상께서는 나를 가두신 것 이오. 싸움에 이기는 것은 신기묘책에 있는 것이지 쓸데없는 사람을 많이 죽인다고 되는 일은 아니외다. 소봉은 다른 세 명의 세객을 바라보았다. 그 세 사람은 섭선을 들어 부채질을 하거 나 커다란 소맷자락으로 얼굴을 가리는 등 참 모습을 드러내려 하지 않고 있었다. 아 마도 아자가 데리고 온 협조자인 듯했다. 소봉은 한숨을 내쉬었다. 그대들의 호의를 나는 무척 고맙게 생각하고 있소. 하지만 적의 경계가 엄밀하여 성 을 공격하는 데 있어 나는 자신이 없구려...... 그 말이 미처 끝나기도 전에 갑자기 몇 명의 친위병들이 부르짖었다. 독사다! 독사! 어디서 이 많은 독사가 나타났지? 그러자 대청, 문, 창틀에서 무수한 독사들이 기어들어와 혀를 날름거리며 꾸물꾸물 기어 들어왔다. 이렇게 되자 대청 안은 대뜸 소란스러워지고 말았다. 소봉은 속으로 짐작하는 바가 있었다. "이 독사들의 기세를 보니 아마도 우리 개방의 형제가 친히 지휘하고 있는 것 같구 나." 친위병들은 창날과 허리에 차고 있던 칼을 들어서는 다투어 후려쳤다. 친위병의 두 령은 부르짖었다. 소 대왕을 시중들고 있는 친위병들은 한 걸음도 옮기지 마라. 명을 어기는 자는 참 수하겠다! 그 우두머리는 매우 기민했다. 뱀들이 나타난 것이 괴이한지라 소란스러운 끝에 소 봉이 그 기회를 타 도망을 칠까 봐 두려웠던 것이다. 이렇게 되자 철책 우리 밖에 에워싸고 있던 뭇 친위병들은 꼼짝하지 않고 그저 기다 란 창날로 우리 안의 소봉을 겨누었다. 그러나 각자의 시선은 자연 그 독사들을 곁눈 질하게 되었고 뱀이 가까이 다가오자 자연 창대로 후려쳤다. 매우 소란스럽게 되었을 때 갑자기 왕부 뒤쪽에서 떠들썩한 소리가 들렸다. 불이 났다! 불을 꺼라! 빨리 불을 꺼라! 그 우두머리는 호통을 내질렀다. 개호아(凱虎兒)! 빨리 가 어영도지휘사 대인에게 보고해라. 소 대인을 옮겨야 할지 여쭈어 보란 말이다! 개호아는 한 명의 백부장(百夫長)이었다. 그는 대답을 하고 몸을 돌려 달려나가려고 했다. 그런데 갑자기 그 누가 대청 입구에서 날카로운 어조로 호통을 쳤다. 첩자의 조호이산지계(調虎離山之計)에 빠져들지 말아라! 만약에 그 누가 뇌옥을 깨 뜨리려고 한다면 먼저 소봉을 창으로 찔러 죽여라. 바로 어영도지휘사였다. 그는 손에 긴 칼을 들고 위풍도 늠름하게 대청 입구쪽에 서 있었다. 별안간 푸른 그림자가 번쩍였다. 그 누가 한 마리의 청색 조그만 뱀을 그의 안면에 다 던졌다. 그 지휘사는 칼을 들어 막았다. 그런데 쉭쉭, 하는 소리가 끊임없이 일어나는 가운 데 암기를 던지는 사람이 있었다. 대청은 대뜸 촛불이 모조리 꺼지게 되었고 칠흑 같 은 어둠에 휩싸이게 되었다. 그 지휘사는 아, 하는 소리와 함께 몸에 암기를 맞고는 뒤로 벌렁 쓰러지고 말았다. 아자는 소맷자락 안에서 보도를 꺼내서는 쇠우리 안으로 밀어 넣었다. 삭삭삭, 하는 소리가 나면서 소봉의 발목과 손목에 채워 놓은 쇠고랑의 쇠사슬을 잘 랐다. 소봉은 생각했다. "이 쇠우리의 강철 철책은 지극히 굵고 견고해서 아무리 예리한 보도라 하더라도 일 시에 자르기가 힘들 것이다." 바로 이때 갑자기 발밑의 땅이 움푹 꺼졌다. 아자는 쇠우리 밖에서 나직이 말했다. 지하도로 도망을 치세요. 곧이어 소봉의 두 발이 땅 밑에서 뻗쳐온 한 쌍의 손에 잡히게 되었고 아래로 끌어 당겨졌다. 이렇게 되자 소봉의 몸뚱이는 아래로 들어가게 되었는데 바로 대리국의 땅 굴을 잘 파는 화혁간이 도달한 것이었다. 그는 십여 일의 수고를 해서는 지하도를 파 소봉이 갇혀 있는 쇠우리 아래로 통하도 록 만들었던 것이다. 화혁간은 소봉을 끌고서 지하도 안으로 들어가더니 되돌아 나갔다. 그 속도는 땅바 닥 위를 걷는 것과 다름이 없었다. 삽시간에 백여 장이나 끌고 가더니 소봉을 부축해 일으켰다. 그러자 동굴 입구에 세 사람이 온 얼굴 가득히 기쁜 빛을 하고는 다가왔다. 바로 단예, 범화, 파천석이었다. 단예는 부르짖었다. 큰형님 그는 달려들어 소봉을 끌어안았다. 소봉은 껄껄 소리내어 웃었다. 하하! 오래 전부터 화 사도의 재간을 들어왔었는데 오늘 친히 시험해 볼 수 있었소 이다. 정말 탄복했소이다. 정말 탄복했소. 화혁간은 기뻐서 말했다. 소 대왕의 칭찬을 듣게 되니 소인으로서는 그야말로 한평생 처음으로 영광스럽게 느 껴집니다. 이곳은 남원대왕부와는 얼마 되지 않은 곳이었다. 사방에서는 요나라 군사들이 떠들 썩하게 부르짖고 있었다. 그러자 그 누가 호각을 부는 소리가 들렸고 말들이 집밖을 달려가는 소리가 들렸다. 그리고 크게 외치는 소리가 들렸다. 적이 동문을 공격해 왔다. 어영친위병들은 원자리를 지키되 함부로 떠나지 않도록 해라! 범화는 말했다. 소 대왕, 우리는 서문으로 달려나가도록 합시다. 좋소. 아자 그녀들은 위험에서 벗어났는지 모르겠구려. 범화가 미처 대답하기도 전에 아자의 음성이 지하 땅굴에서 들려왔다. 형부, 그래도 나를 생각하시는군요. 그 소리는 기쁨의 정으로 가득차 있었다. 그리고 지하도에서 뛰어 나왔는데 턱 아래 에는 여전히 싯누런 수염을 달고 있었다. 온 얼굴은 흙투성이라 더럽기 짝이 없었다. 그러나 소봉의 눈으로 볼 때 그녀를 알 게 된 이후 어느 때보다도 가장 아름답게 느껴졌다. 그녀는 보도를 뽑아들더니 소봉의 쇠고랑을 끊어 주려고 했다. 그러나 그 쇠고랑은 살에 박힌듯 붙어 있었다. 칼날이 조금이라도 삐긋한다면 살갗에 상처를 입기 마련이라 좀처럼 끊는 것이 쉽지 않았다. 그리하여 그녀는 보도를 단예에게 건네 주었다. 오라버니가 자르도록 하세요. 단예는 보도를 받아서는 내력을 돋우고 쇠고랑을 마치 썩은 나무 짜르듯 잘라냈다. 이때 지하동굴에서 다시 세 사람이 기어 나왔다. 한 사람은 종영이었고 한 사람은 목완청이었으며 세 번째 사람은 개방의 여덟 푸대를 짊어지는 제자였다. 조금 전 대청 에서 뱀들이 마구 날뛰게 된 것은 그가 뿌린 수작이었다. 이 사람은 소봉이 무사한 것을 보자 너무나 기뻐 눈물마저 흘렸다. 방주, 어르신께서...... 소봉은 오랫동안 자기를 방주라 칭하는 사람을 만나 본 적이 없었다. 이제 그 개방 제자의 표정을 보고 역시 서글픈 마음이 들어 말했다. 정말 수고가 많았소. 그가 한 마디 칭찬의 말을 하자 그 여덟 푸대의 제자는 고맙기도 하고 영광스럽기도 해서인지 눈물을 마구 펑펑 쏟았다. 범화는 말했다. 대리국의 인마가 동문 쪽에서 손을 쓰고 있으니 우리들은 이 소란해진 틈을 타서 떠 나도록 하지요. 소 대왕께서는 될 수 있으면 손을 쓰지 마시도록 하십시오. 적이 알아 보지 못하게 말입니다. 소봉은 고개를 끄덕였다. 무척 옳은 말이외다. 아홉 사람은 곧장 서쪽으로 달려갔다. 단예 일행은 이미 거란인의 복장을 하고 있었 다. 이때 성 안은 수라장이 되어 있었다. 그렇기 때문에 그 누구도 별로 주의하지를 않 았다. 때로는 한 떼의 거란 기병들이 쫓아오는 것을 보기도 했다. 그러면 아홉 명은 어두컴컴한 모퉁이에 몸을 숨겼다. 그리하여 십여 곳의 거리를 달려가게 되자 북쪽에 서 호각 소리와 함께 사람들의 떠드는 소리가 들렸다. 큰일났다. 복병이 북문을 깨뜨리려고 하고 있다. 황상께서 적에게 잡혀갔어. 소봉은 깜짝 놀라 걸음을 멈추었다. 요나라 황제가 사로잡혀 갔단 말인가? 세째 아우, 요나라 황제는 나와 결의한 형님 일세. 그가 나에게 인자하지 못했다고 하나 나는 그에게 의롭지 못한 짓을 할 수가 없 네. 결코 그를 해쳐서는 안 돼...... 아자는 웃으며 말했다. 형부, 안심하세요. 이것은 영취궁 속하인 삼십육 동의 동주와 칠십이 도의 도주들이 에요. 저는 그들에게 몇 마디 거란 말을 가르쳐 그들이 잘 외우도록 했어요. 지금은 크게 소리치고 떠들어 대면서 유언비어를 퍼뜨려야 민심을 소란시킬 수 있을 것 아니 에요. 남경성 안에는 많은 군사들이 주둔하고 있고 황제는 만여 명이나 되는 친위병들 이 보호하고 있는데 어찌 그를 잡겠어요? 소봉은 놀람과 기쁨에 말했다. 둘째 아우의 부하들도 왔구먼. 아자는 말했다. 어찌 소화상의 부하들뿐이겠어요? 소화상도 왔어요. 그리고 소화상의 마누라도 왔구 요. 소봉은 물었다. 소화상의 마누라? 형부는 모르세요. 허죽자의 마누라는 바로 서하국의 공주예요. 그러나 그녀는 얼굴 을 시종 가리고 있어요. 소화상 한 사람에게만 보여 줄 뿐 다른 사람에게는 보여 주지 않는다나요. 저는 소화상에게 마누라가 예쁘냐고 물었더니 소화상은 그저 웃을 뿐 대 답하지 않아요. 소봉이 한참 도망을 치면서 그와 같은 기이한 이야기를 듣게 되자 허죽을 위해 여간 다행스럽지 않았다. 그는 단예를 한 번 쳐다보았다. 단예는 웃었다. 큰형님은 걱정하지 마십시오. 소제는 조금도 개의하지 않습니다. 둘째 형은 신의를 저버린 것이 아닙니다. 이 이야기를 하자면 길죠. 우리 천천히 다시 이야기하도록 하 지요. 이와 같이 말을 주고받는 사이에 뭇 사람들은 다시 한 가닥의 길을 지나게 되었다. 그런데 앞쪽 광장에는 한 채의 높다란 대(台)가 있었는데 불길에 완전히 휩싸여 있었 다. 그리고 그 고대(高台) 앞 깃대 위의 두 폭의 커다란 깃발에도 불이 붙어 있었다. 바로 남경성 안의 조련장으로서 요나라 군사들이 훈련을 하는 곳이었다. 언제 그 고대를 세웠는지 소봉 자신도 모르는 일이었다. 파천석은 단예에게 말했다. 폐하, 요나라 황제의 점장대(點將台)와 원수의 깃발을 불태웠으니 요나라 군사에게 는 크게 불길한 일이 될 것입니다. 야율홍기가 송나라를 치더라도 날을 달리 잡아야 될걸요. 단예는 고개를 끄덕였다. 정말 그렇구려. 소봉은 파천석이 단예에게 폐하라고 부르고 또 단예가 고개를 끄덕이는 것을 보고 속으로 다시 궁금해지는 것을 느꼈다. 세째 아우, 그대...... 그대가 황제가 되었는가? 단예는 침울히 말했다. 선친은 불행히도 길을 가시다가 붕어하셨습니다. 백부님께서는 황제의 자리에서 물 러나 천룡사에 출가하셨습니다. 그리고 소제에게 자리를 이어가도록 했습니다. 저는 아무런 덕망도 능력도 없는데 그와 같은 큰자리에 오르다니 실로 부끄럽기 짝이 없습 니다. 소봉은 놀라 말했다. 어이쿠, 숙부님이 세상을 떠나셨다고? 세째, 그대는 대리국의 황제인데 어찌 또 이 와 같은 위험한 곳까지 오게 되었나? 그리고 나를 위해서 이토록 위험한 짓을 하다니. 만약 조금이라도 손상을 입게 된다면 내...... 내...... 어떻게 대리국의 군민들을 대 할 수 있단 말인가? 단예는 헤벌쭉 웃었다. 대리는 남쪽 외진 곳의 조그만 나라에 불과합니다. 황제라는 칭호도 외람되지요. 소 제는 그저 흐리멍텅해서 보기에도 임금 같지 않으니 어디 황제라는 인상이 조금이라도 있겠습니까? 그저 남들이 폐하라고 부를 때마다 부끄럽기만 합니다. 그리고 우리 두 사람으로 말하면 정은 골육보다 더하지 않습니까? 큰형님이 어려운 일을 당하고 있는 데 소제가 달려와 형님과 함께 어려운 일을 어찌 겪지 않을 수 있겠습니까? 범화는 말했다. 소 대왕께서 이번에 요나라 황제에게 간하여 송나라를 치지 말도록 하지 않았습니까 ? 따라서 대리국의 아래 윗 사람들은 모두 다 고맙게 생각하고 있습니다. 요나라 황제 가 만약 대송나라를 수중에 넣게 된다면 제이 단계는 자연 대리를 취하려고 할 것이 아니겠습니까? 저희 나라로 말하면 군사는 적고 장수는 약해 거란의 정예 군사들을 당 해낼 수 없습니다. 소 대왕이 대송나라를 구한 것은 바로 대리를 구한 것과 다름이 없 습니다. 대리국으로서는 나라의 온힘을 기울여 대왕의 도움이 된다면 이는 당연한 일 을 한 셈이죠. 소봉은 말했다. 나는 일개 필부지용을 가진 사람에 불과하오. 두 나라가 싸우게 된다면 쓸데없는 인 명만 해치게 될 뿐이라고 생각했지, 무슨 공을 세웠다고 자처할 수 있겠소? 이런 이야기를 하고 있을 때 홀연 남쪽에서 불길이 크게 치솟았다. 한떼의 백성들이 가족들을 이끌고 군사들 사이로 몰려왔다. 모두들 말했다. 남쪽 송나라 소림사의 화상들이 무수한 호걸들과 더불어 남문을 깨뜨렸다네. 또 다른 사람은 말했다. 남원대왕 소봉이 난을 일으켜서 송나라에 항복을 했다고 하더군. 그래서 이미 대요 나라의 황제를 죽였다고 하더군. 몇 명의 거란인은 이를 갈았다. 소봉이 나라를 배반하고 적에게 투신하다니, 우리로서는 그야말로 그의 살을 뜯어먹 고 싶은 심정이오. 그러자 한 사람이 당황하여 물었다. 황제께서는 정말 소봉이라는 그 간악한 도적에게 해침을 당했소? 다른 한 사람이 말했다. 왜 아니겠소? 나는 친히 소봉이 백마를 타고 황제 앞으로 달려들어 창으로 황제의 가슴에 구멍을 내는 것을 직접 보았소. 다른 한 노인이 말했다. 소봉, 이 개 같은 도적은 어째서 그토록 양심이 없지? 그는 도대체 우리 거란 사람 인가, 아니면 한나라 사람인가? 한 사내가 말했다. 소문에 들으니 그는 거란 사람으로 가장을 한 남쪽 오랑캐라고 하더구려. 그 개도적 으로 말하면 간악하기 이를데 없다오. 정말 금수만도 못한 녀석이지. 아자는 그 사람들이 소봉을 욕하는 소리를 듣자 그만 울화가 치미는 듯 말채찍을 쳐 들고 옆의 거란 사람을 후려치려고 했다. 소봉은 손을 들어 막고 채찍을 밀어 버린 후 고개를 가로저으며 나직이 말했다. 멋대로들 떠들게 내버려 둬. 그리고 그는 물었다. 정말 소림사의 뭇 고승들이 이곳에 왔소? 그 개방의 여덟 푸대 제자가 말했다. 방주에게 말씀드리지요. 단 소저는 남경을 나서자마자 본방의 오 장로를 만나게 되 었고 방주가 대송나라의 강산과 수천만의 백성을 위해서 요나라 황제에게 송나라를 침 범하지 말도록 간하였다가 사로잡히게 된 몸이 되었다는 것을 전했지요. 오 장로는 믿 을 수가 없었습니다. 방주께서는 요나라 사람인데 어찌 대송나라를 편들겠느냐고 했 죠. 그리고 즉시 남경으로 잠입해서는 친히 수소문을 했습니다. 그제서야 단 소저의 말이 거짓이 아니라는 것을 알았습니다. 무슨 위엄을 감히 거스를 수 없다는거냐?