제 10 권  낙일편 (落日篇)

승자는 누구이고 패자는 또 누구인가. 여기에서 그들은 과연 무엇을 얻었으며,

또한 잃었는가. 그리고 후세의 사가(史家)들은 또 그들이 이끌어간 우주의 역사를

어떻게 기록하고자 할 것인가. 역사는 작자 미상의 교향곡일 뿐인데…… 인류의 미

래문명은 이로써 제 1막의 종장(終章)을 매듭짓지만, 또다른 무리의 역사가들은 이

와는 전혀 별개인 다른 외전(外傳)을 주장하고도 있으니…….

< 은하제국 >

루돌프 폰 골덴바움

우주력(宇宙曆) 310년, 은하제국을 일으켜 은하제국 황제 루돌프 1세가 되다. 제

국력(帝國曆) 42년에 죽다.

라인하르트 폰 로엔그람

제국력 467년(우주력 776년)에 태어남. 제국을 찬탈, 황제가 되어 새 왕조를 탄

생시켰다. 금발과 푸른 눈동자를 가진 귀공자로 전쟁의 천재임. 그러나 끝내 병

사(病死)한다.

안네로제

라인하르트의 누님. 15세 때 황제 프리드리히 4세의 후궁으로 들어가 그류네발트

백작부인이 되었다. 후일 동생에 의해 대공비(大公妃)로 추대된다.

지그피리드 키리히아이스

상급대장. 라인하르트의 심복이자 친구임. 립슈타트 전투에서 승리한 직후 암살

자의 습격을 받았을 때 라인하르트의 방패가 되어 죽음을 맞는다. 그때 나이 21

세. 죽은 후 제국 원수의 칭호가 추서된다.

파울 폰 오벨슈타인

제국 원수. 국방부장관. 좌우의 눈이 모두 의안(義眼)으로서 이따금 이상한 광채

를 내뿜는다. 냉철하고 예리하기로 유명함.

볼프강 미터마이어

제국 원수. 우주함대 사령장관. 용병의 스피드에 있어 제 1인자로 자타가 공인하

는 맹장. '질풍노도 볼프강'이라는 별명으로 통하며, 로이엔탈과 더불어 제국군

의 쌍벽을 이룬다. 그러나 반기를 든 로이엔탈과 맞서 싸워야 하는 운명을 맞는

다.

오스카 폰 로이엔탈

제국 원수. 통수본부 총장. 왼쪽 눈은 검고 오른쪽 눈은 푸른 미남자. 많은 전투

에서 무공을 세워 작전 지휘능력이 높이 평가되었다. 종래에는 라인하르트에게

반기를 들었다가 죽음을 당한다.

프리츠 요제프 비텐펠트

상급대장. 흑색창기병 함대사령관. 맹장이긴 하지만 용병에 있어서는 융통성이

조금 부족하다.

칼 구스타프 켄프

격추왕으로서 용맹스러운 지휘관이었으나 이젤론 회랑의 요새전에서 전사한다.

에른스트 메크링거

상급대장. '예술가 장군'이라는 별명의 소유자.

나이트하르트 뮬러

상급대장. 흔히 '철벽의 뮬러'로도 불린다.

윌리히 케슬러

상급대장. 헌병 총사령관과 수도 방위 사령관을 겸임.

엘윈 요제프 2세

프리드리히 4세의 뒤를 이은 일곱 살짜리 어린 황제. 망명귀족에 의해 제국 수도

오딘으로부터 납치된 다음 동맹 수도 하이네센으로 끌려가 망명정권의 황제로 옹

립되었다. 현재는 행방불명.

프란츠 폰 마린돌프 백작

제국 국무총리. 힐데가르트의 아버지.

힐데가르트 폰 마린돌프

프란츠 폰 마린돌프 백작의 영애. 통칭 힐더. 귀족연합군이 라인하르트파와 적대

하고 있을 때, 라인하르트 편이 되어 충성을 맹세했다. 그후 라인하르트의 수석

비서관이 되었다가 라인하르트와 결혼, 황비(皇妃)가 된다.

오토 폰 브라운슈바이크 공작

대귀족 연합의 수장. 립슈타트 전투에서 완패당하자 자결한다.

안스바흐

준장. 브라운슈바이크 공작의 충실한 심복. 주군의 원수를 갚기 위해 라인하르트

의 목숨을 노렸으나 키르히아이스가 가로막는 바람에 미수로 끝난다. 결국 독극

물로 자살함.

아달벨트 폰 파렌화이트

상급대장.

칼 로베르토 슈타인메츠

상급대장.

헬무트 렌넨캄프

상급대장. 자유행성동맹 주재의 제국 고등판무관. 양 웬리를 제거하려다가 실패,

스스로 목숨을 끊는다.

칼 브라케

미정장관. 개화파의 요인.

에밀 제츠레

라인하르트의 시중을 드는 소년.

< 자유행성동맹 >

우주력 527년(제국력 218년에 설립. 은하제국의 전제정치에 반기를 든 공화주의

자들이, 반세기에 걸쳐 천신만고 끝에 일으켜 세운 민주공화제 국가임.

양 웬리

우주력 767년에 태어남. 동맹군 원수·이젤론요새 사령관·주둔함대 사령관. 역

사학을 배우기 위해 사관학교에 입학했으나 본래의 뜻과는 달리 군인이 되고 말

았다. 엘 파실 전투에서 많은 민간인들을 구출함으로써 젊은 영웅으로 우뚝 섰

다. 군복을 벗고 소원하던 바대로 연금생활을 즐기게 되었으나, 마침내 광신적인

지구교도들에 의해 암살을 당한다.

율리안 민츠

양의 양자. 전쟁 고아는 군인 가정에서 양육해야 한다는 법률에 따라 양의 피보

호자가 된다. 소위 승진과 동시에 양의 곁을 떠나 주재무관으로서 페잔 자치령으

로 부임, 그후 중위로 승진한다. 현재는 이젤론공화국 군사령관.

프레데리커 그린힐

소령. 미모와 지성을 겸비한 양의 부관이었는데, 그와 결혼하면서 함께 군복을

벗는다. 양이 죽은 후 이젤론공화국의 주석을 맡게 된다.

알렉스 카젤느

중장. 요새관리 책임자를 거쳐 후방근무 본부장 대리가 된다. 양의 사관학교 선

배. 행정 업무의 제 1인자이면서 또한 독설가로 유명하다.

월터 폰 센코프

중장. 요새방어 지휘관을 마지막으로 군복을 벗는다.

피셔

중장. 우주함대 부사령관.

무라이

중장. 참모장.

파트리체프

준장. 부참모장.

더스티 아텐보로

중장. 분함대 사령관.

빌리발트 요하임 폰 메르카츠

이젤론 요새 사령관 고문. 원래는 은하제국군 상급대장으로서 명성을 떨쳤던 인

물이다. 귀족연합군의 지휘관으로서 라인하르트 군과 싸웠으나 역부족으로 패퇴

하였다. 자유행성동맹으로 망명하여 중장 대우의 객원장군(客員將軍)이 되었다.

그후 망명정부가 수립되면서 국방장관에 오르고 원수로 승진했다.

베른하르트 폰 슈나이더

메르카츠 원수의 부관. 망명정부군의 중령.

욥 트류니히트

동맹군의 원수이면서 전(前) 최고평의회 의장.

쿠브르슬리

대장. 동맹군 통합작전 본부장.

시드니 시틀레이

원수. 전 동맹군 통합작전 본부장. 암리츠아 패전의 책임을 지고 사임했다.

알렉산더 뷰코크

대장. 우주함대 사령장관.

도손

대장. 쿠브르슬리 대장이 테러로 부상을 입자, 통합작전 본부장 대리직을 맡았

다.

올리비에 포플런

중령. 제 1공전대장(空戰隊長). 젊은 격추왕.

루이 매쉰고

소위. 경호장교. 후에 중위로 승진한다.

춘 우 첸

대장. 총참모장.

카텔로 폰 크로이첼

중사. 센코프의 숨겨진 딸.

< 페잔 자치령 >

은하제국과 자유행성동맹 중간에 위치하는 상업 자유무역국가.

아드리언 루빈스키

제 5대 자치령주(自治領主). 페잔의 '검은 여우'로 통한다. 악성 뇌종양으로 숨

을 거둔다.

볼테크

보좌관. 루빈스키의 심복.

보리스 코네프

독립 상인. 상선 페료스카 호의 선장. 양의 어릴 적 친구인데, 판무관 오피스의

멤버로서 동맹 수도 하이네센으로 부임함.

마리네스크

독립 상선 페료스카 호의 사무장. 보리스 코네프의 심복.

지구교 총대주교

인류의 중심을 다시 지구로 돌리려 하는 검은 베일에 싸인 수수께끼의 인물. 루

빈스키의 숨은 조종자이기도 하다.

렘샤이트 폰 요펜

본래는 은하제국의 고등판무관이었으나 후에 페잔으로 망명, 망명정부의 수상이

된다.

알프렛 폰 란즈베르크 백작

립슈타트 전투에서 참담하게 패배한 은하제국의 귀족. 페잔에 망명정부가 수립되

자 국방차관으로 취임한다.

레오폴드 슈마하

본래는 은하제국군의 대령. 귀족연합군의 참모였으나 패전 후 부하들을 이끌고

페잔으로 망명.

도미니크 산 피엘

루빈스키의 정부(情婦)로 본래는 가수이자 대선, 여배우였다.

디그스비

지구교의 사교(司敎).

제 1장 황비(皇妃)의 탄생

Ⅰ

별빛이 푸른 구슬의 폭포를 이루며 정원에 쏟아지는 겨울날의 초저녁이었다. 때

는 신제국력 003년, 우주력 801년을 눈앞에 둔 시기. 라인하르트 폰 로엔그람은 대

본영 안뜰에 도열한 문무 고관들을 향해 황비를 맞아들인다는 사실을 정식으로, 그

리고 엄숙하게 공표했다.

처음 그 말을 듣는 순간, 모두 놀라 어리둥절해하며 침묵을 지켰으나, 곧 제정신

을 되찾자 기쁨을 감추지 못하고 뛸 듯이 기뻐했다. 라인하르트가 대본영 참모총감

이라는 요직을 맡고 있는 힐데가르트 폰 마린돌프, 즉 힐더의 손을 맞잡아 높이 치

켜들자, 누군가가 열기에 가득 찬 목소리로 선창했다.

"황비 폐하 만세!"

그 외침에 이어 우뢰와 같은 환성이 터졌음은 두말할 필요도 없다. 납득의 마음

이 놀라움을 밀어냈다. 이전부터, 황제와 백작 영애와의 관계는 소문으로 퍼졌으

며, 그 소문도 결코 나쁜 것은 아니었다.

"황제, 황비 폐하께 건배!"

건배하는 유리잔이 맞부 디고, 밝은 웃음소리가 밤하늘을 가르며 멀리멀리 퍼져

나갔다. 정원에 충만한 온화한 분위기는 힐더가 6월 초에 출산할 예정이라는 소식

이 전해지자 함성으로 변하여 하늘을 뚫을 듯했다.

"황태자 전하께 건배!"

"새해부터 서광이 어리는 것으로 보아 로엔그람 왕조 만만세입니다!"

지난해는 너무도 다사다난한 한해였기 때문에 올해는 평온한 해가 되기를 소망하

는 마음은 온 국민이 한결같았다. 그들에게 있어 황제의 혼약은, 평화와 번영을 선

도하는 것으로 받아들여진 것이다.

장차 황태자가 태어나면 로엔그람 왕조는 대가 끊기지 않을 것이며, 새 왕조의

앞날이 밝으리라는 기대를 거는 것은 너무도 당연했다. 부모 중 어느 누구를 닮든

간에 아름답고 총명한 황태자가 태어나리라 믿어 의심치 않았다.

새해가 시작되면서 라인하르트의 건강상태도 많이 회복되어 밝은 앞날을 예고하

는 듯했다. 그는 어려서부터 의사를 싫어하는 습관이 있었다. 그래서 작년 10월 이

후 궁정 소속 전의(典醫)들은 시간이 남아도는 형편이었다. 전의들은 라인하르트의

간헐적인 발열을 두고 토의한 결과, '황제병'이라는 임시 병명을 붙였다. 감기가

병이름이 아니듯이 황제병 역시 단지 증상을 가리키는 단어였다. 정확한 학술명이

붙여진 것은 라인하르트가 죽기 직전의 일로, '변이성극중교원병(變異性劇症膠原

病)'이라는 병이었다.

이 무렵 의사들은 라인하르트의 지시에 따라 회임중인 힐더의 건강과 태아의 발

육 상태에 특별히 주의를 기울였다. 태아의 발육은 순조로웠고, 출산 예정일은 6월

1일이었다. 그러나 첫아이는 흔히 출산 예정일보다 늦어지는 경우가 많으므로 10일

정도 연기될 수 있다는 의사들의 의견이었다.

"개인 자격으로 연애하고 공인으로서 결혼한다."

라 함은, 전제군주의 결혼에 즈음하여 흔히 입에 오르내리는 표현이다. 라인하르트

의 경우, 힐더와의 관계를 연애라고 말할 수 있는 것인지는 그때나 지금이나 해명

하기 어려운 의문으로 남아 있다.

그러나 그 누구도 부인할 수 없는 사실은, 라인하르트와 로엔그람 왕조에 있어서

힐더는 절대불가결한 존재였다는 점일 것이다.

"로엔그람 왕조를 창건한 사람은 황제 라인하르트이지만, 그것을 번영시킨 것은

황비 힐데가르트였다."

라는 논평에 관해 후세의 역사가들 사이에는 서로 자기가 먼저 그 말을 했다고 논

쟁이 오간 일도 있었다. 그러나 어떻든간에 라인하르트와 힐더의 결혼에 이의를 제

기하는 사람은 없었다. 물론 힐더의 아버지인 마린돌프 프란츠 백작의 온화한 인품

이 어느 정도 작용을 했으리라.

신부의 아버지인 국무총리 마린돌프 백작은 1월 3일, 황제에게 사의(辭意)를 표

명했다. 황제 라인하르트는 눈을 약간 찡그렸을 뿐, 아무런 반응을 보이지 않았다.

장인이 될 인물의 진의를 짐작못하는 바는 아니었으나, 후임자 인선도 하지 않은

상태에서 국무총리 자리를 비워 둘 수는 없었다. 마린돌프 백작은 당분간 그 자리

에 머물러 있으라는 명령을 받고 어전에서 물러나왔다.

힐더의 결혼준비는 집사 한스 슈텔츠아와 그 아내에 의해 진행되었다. 사랑스럽

고 귀엽기만 하던 아가씨가 결혼을 하다니, 그것도 황비가 된다고 하니 한스는 감

개무량하기 그지없었다. 그래서 더욱 정성껏 준비에 박차를 가했다. 혼약 공표 이

후 결혼식까지 한 달의 기간이 그에게는 너무 짧게 느껴졌다. 전우주를 지배하는

황제의 혼례치고는 너무도 여유가 없었다.

하지만 힐더가 임신중이니 가례(嘉禮)를 서두를 수밖에 없었다.

'폐하께서도 참 성급하였군. 그 동안을 못 참으시고……'

한스는 이렇게 생각하다가 깜짝 놀라 주위를 살펴보고는 고개를 절레절레 저었

다. 불경죄에 해당하는 일이었기 때문이다.

결혼식에 참석하기 위해, 귀족과 귀빈들은 속속 페잔으로 모여 들었다. 제국 원

수 볼프강 미터마이어도 예외는 아니었다. 미터마이어의 가족은 아내 에반제린과

양자 휄릭스, 그리고 피보호자 하인리히 랑벨쯔 등 4명이었다.

그들은 훗날 한 역사가가 <미터마이어 원수 평전(評傳)>에서 말했듯이, '혈연 관

계가 전혀 없는 4명'이 한가정 안에서 아무런 위화감없이 평온하고 행복한 나날을

즐기는 가족이었다.

그는 친우 오스카 폰 로이엔탈의 죽음으로 인한 슬픔이 지워지지 않았지만, 우주

함대 사령관으로서 격무의 나날을 보내느라 정신이 없었다. 그런데 이번에는 또 황

제의 결혼 소식을 전해들은 것이다. 귀가한 그를 맞이한 것은 에반제린의 미소와

하인리히의 경례, 그리고 휄릭스의 힘찬 울음소리였다.

'역시 아이가 있으니 집안에 화기가 도는군. 아이제나흐도 이런 기분을 느낄까?'

미터마이어는 '침묵의 장군'으로 통하는 전우의 가정생활을 상상해 보았지만 뭐

라고 설명할 수가 없었다. 그는 에반제린이 끓여온 커피를 입으로 가져가며 그녀에

게 말을 걸었다.

"여보, 만약 내가 정치가가 된다면 당신은 어떻게 생각하겠소? 잘 해나갈 것 같

소?"

남편의 갑작스런 질문에 에반제린은 어리둥절해했다. 그러나 잠시 후 그녀는 눈

을 동그랗게 뜨고 대답했다.

"무슨 뜻으로 말씀하시는 건지 알 수는 없지만, 당신은 모든 일에 공명정대하세

요. 정치가가 되든 안 되든 말예요."

그는 에바가 자기를 칭찬해 주는 건 기쁘지만, 그게 진실이라 하더라도 공명정대

하다는 것만으로는 국가를 통치할 수는 없다는 생각이 들었다. 자기의 군사적 재능

에는 어느 정도 자신을 갖고 있었지만, 정치적인 면에 대해서는 생각해 본 일조차

없었던 것이다.

'질풍노도 볼프강'이 아내에게 그런 질문을 한 것은 국무총리 마린돌프 백작의

후임 문제에 자기가 거론되었기 때문이다. 아니 추천했다는 통보를 받은 것이다.

전장에선 공포와 패배를 모르는 제국군의 최고 용장도 그 통보를 받던 순간에는

손에 들고 있는 찻잔 속에 환각제를 탄게 아닌가 하고 의심했을 정도였다. 더욱이

그 소식을 전해 준 바이엘라인 대장이 한껏 목소리를 낮추어,

"각하께서 받아들이지 않는다면 오벨슈타인이 그 자리에 앉을는지도 모릅니다."

라고 했을 때엔, 이번엔 해독제를 탄 게 아닌가 하는 생각에 정신이 번쩍 들기까지

했다.

미터마이어는 오벨슈타인과 사이가 나쁜 것은 사실이지만, 그렇다고 그가 정적

(政敵)이거나 경쟁의 상대는 아니었다. 계급은 같다고 하더라도 오벨슈타인이 야전

군으로 옮겨앉을 가능성은 전혀 없었다. 그것은 인사관리면에서 도저히 있을 수 없

는 일이다. 그러나 모든 일에 의견을 달리하고 충돌이 잦다 보니 자연 사이가 좋지

않을 수밖에 없었다.

작년 이맘때만 하더라도 또 한 사람의 원수, 즉 로이엔탈이 건재하여 당시는 세

사람이 미묘하면서도 팽팽한 균형 관계를 이루고 있었다. 그러나 로이엔탈이 사라

지자 두 사람은 어느새 서로 대립하는 존재로 바뀌고 말았다. 물론 미터마이어는

정치나 권력엔 관심이 없었지만, 세상은 자기 뜻대로 움직여 주지를 않는 듯, 순수

한 군인으로 머물기가 힘들어지는 느낌이 들었다. 그것이 국무총리 천거설로 표면

화되는 찰나가 아닌가 싶었다.

Ⅱ

힐데가르트 폰 마린돌프가 은하제국 황비로 정식으로 옹립된 후, 궁내부와 법무

부에서는 제실법(帝室法)에 관한 연석회의를 개최하여 진지한 토의를 했다. 힐더가

황비가 되면 그 지위를 단순히 '황제의 배우자'로 두느냐 하는 것이 토의 내용의

초점이었다.

힐더가 황비로서 황제와 더불어 공동통치자의 입장에 선다는 것은, 라인하르트가

구혼할 때 이미 결정된 것이나 다름없었다. 따라서 그것을 국법으로 명문화시키느

냐가 토의의 주제였다.

"……황비는 황제의 배우자만이 아니라 제국의 공동통치자로서 제위 계승권도 동

시에 갖는다."

라고 제실법에 못박아야 하느냐 하는 것이 문제인데, 그 점에 관한 한 일단은 모두

긍정적이었다. 왜냐하면 힐더는 라인하르트도 경탄할 만한 명석한 여성이기 때문이

었다.

그러나 그녀에게 국한할 때는 별 문제가 없겠으나 앞으로가 문제였다. 황비의 자

질이 부족한 여성이 황비가 되거나, 또 그녀가 국정에 간섭할 경우 일어날 부정적

인 사태도 한 번쯤 생각해 봐야한다는 것이 반대쪽 사람들의 의견이었다. 이에 대

해 절충안도 제기되었다. 황비에게 발언권을 주되, 일정한 제한을 두자는 것이 절

충안의 핵심이었다.

공화주의자들의 입장에서 본다면 그런 논의는 냉소의 대상밖에 되지 않는다. 전

제주의는 혈통에 의해서 세습되는 것인데, 누가 무엇을 어떻게 규제한단 말인가?

유능하면 유능한 대로 무능하면 무능한 대로 황제와 황비는 동일한 권한을 갖는 것

이 당연하다.

황제에게는 힐더와 마찬가지로, 아니 그 이상으로 영향력을 끼치는 사람이 있었

는데, 바로 그류네발트 대공비 전하인 황제의 누님 안네로제였다. 그녀가 동생의

결혼식에 참석하기 위해 페잔에 도착한 것은 1월 25일이었다.

그로테발 대장이 지휘하는 소함대가 그녀를 행성 오딘으로부터 호위를 맡았다.

5,000광년에 달하는 이 긴 여행은, 거의 바깥 출입을 하지 않는 안네로제에겐 몹시

힘들고 괴로운 일이었다.

그녀가 숙소에 도착했을 때, 현관에서 그녀를 영접한 사람은 머지않아 황비가 될

힐더였다. 안네로제와 힐더의 만남은 이번이 두번째였다. 구제국력 489년, 우주력

798년 6월, 행성 오딘의 프로이덴 산장에서 처음 만난 이후 실로 2년 만의 재회인

셈이었다.

"대공비 전하, 먼길을 오시느라 고생이 많으셨습니다."

힐더가 먼저 인사를 하고, 몇 가지 의례적인 절차가 진행되었다. 그런 다음 두

사람은 응접실로 자리를 옮겼다. 이미 페치카엔 불이 지펴져 있어 실내는 훈훈하였

다.

안네로제가 커피잔을 입으로 가져가면서 먼저 질문을 열었다.

"6월엔 국모가 되신다면서요?"

"네, 순조롭게 진행된다면……"

힐더는 얼굴을 붉혔으나, 아직 눈에 띄게 배가 부르다는 느낌은 들지 않았다. 경

쾌하고 율동적인 몸놀림이 시선을 딴 곳으로 돌리게 해주는 탓인지도 모른다. 그러

나 국모가 된다는 것은 엄연한 사실이었다. 힐더는 지금, 안네로제가 평생 경험해

보지 못한 일을 맞이하려 하고 있으니까.

"새삼스런 부탁이지만 동생을 잘 돌봐 주세요. 그리고 서로 행복하게 지내세요."

그녀는 열다섯 살 때, 권력자에 의해 가정으로부터 일방적인 납치를 당했다. 그

후 10여 년에 걸쳐, 전(前) 왕조의 프리드리히 4세의 총애(?)를 받았다고 역사책에

기록되어 있다. 그러나 그녀는 어떠한 심정으로 자신의 처지를 받아들였을까? 총명

한 힐더로서도 그 점만은 짐작조차 할 수가 없었다.

그러나 몇 가지 사실을 통해 본다면 추측할 수 없는 일은 아니었다. 그것은 그녀

가 황제의 은총을 거부했다면, 그녀의 친정인 뮤젤 가문은 엄청난 화를 당했을 것

이라는 점과 또 그류네발트라는 칭호를 받은 그녀가 동생 라인하르트를 지키기 위

해 희생을 감수했을 것이라는 점이다. 그녀가 없었다면 라인하르트 폰 로엔그람도,

로엔그람 왕조도 존재할 수 없었을 것이다.

말하자면 그녀는 오늘의 역사 상황을 창조한 모체라 할 수 있다. 동생이 전왕조

의 재상이 되어 독재권을 장악함과 동시에 그녀는 은둔생활을 자청하여 오늘날에

이르렀다. 그녀는 이제 동생에게 필요없는 존재라고 판단했는지도 모르는 일이다.

어렴풋이나마 힐더는 그 심정을 이해할 수 있을 것 같았다.

힐더는 문득 안네로제의 얼굴에서 어떤 두려움을 느꼈다. 두 뺨의 색깔이 너무

하얗다는 생각이 들었던 것이다. 핏기라곤 찾아볼 수 없는 살갗이었다. 프로이덴

산장에서 처음 보았을 땐 그렇지 않았었다.

혹시 무슨 병에라도 걸린 것은 아닐까? 작고 예리한 불안의 칼날이 힐더의 마음

을 찔렀다. 그에 의한 아픔이 사라지기도 전에, 뜻밖에도 황제 라인하르트가 행차

를 했다. 아무리 황제지만 누님을 군신의 예로써 맞을 수는 없다면서, 측근들의 만

류를 물리치고 곧장 달려온 것이라 했다. 바로 그러한 점에서 라인하르트의 따뜻한

인간미가 잘 나타나 있다.

"오랫만입니다, 누님."

그의 음성은 그리움과 그보다 진한 감동으로 인해 몹시 떨렸다. 옛날, 뮤젤이라

는 성을 가졌던 누님과 3년여 만의 만남이니 그럴만도 하리라. 젊은 황제는 그 동

안 눈부시게 성숙하여 누님의 마음을 기쁘게 해주었다.

"누님이 와 주셔서 결혼식이 한층 돋보일 거예요."

라인하르트는 감격한 표정으로 말했다. 안네로제는 동생의 황제 대관식에도 참석

하지 않았었다. 그래서 '이번에도 혹시……'하면서 라인하르트는 의혹을 뿌리치지

못했던 터였다.

힐더는 슬그머니 일어나 그 자리를 피해 주었다. 오누이의 만남에 제 3자가 끼는

건 예의에 어긋나는 일이라고 여겼기 때문이다. 힐더에게 안네로제는 질투의 대상

이 되기엔 너무 높은 존재였다.

30분쯤 후 라인하르트는 응접실에서 나와 메인 홀로 들어섰다. 그는 그곳에서 자

신을 기다리고 있는 힐더를 발견하고는 소년과 같은 밝은 목소리로 이름을 불렀다.

"마린돌프!"

"네, 폐하!"

"가만있어 봐. 이젠 호칭을 바꿔야겠지. 힐더, 마린돌프, 그게 아닌데……"

"무슨 말씀이시온지?"

"이제 우리는 결혼하여 일심동체가 되는 거요. 그렇게 되면 힐더라는 이름은 없

어지게 마련 아니오?"

"그렇습니다만……"

라인하르트의 말에 힐더는 쑥스러워 얼굴을 붉혔다. 그러나 라인하르트의 표정은

결코 농담이 아닌 듯 여간 진지하지 않았다. 그러한 그의 표정에 힐더는 금방 웃음

이 터질 것 같았으나 간신히 참고 있었다.

"서로 폐하라고 불러야겠지?"

"……"

"우리 둘이 있을 때는 그러지 맙시다. 그냥 라인하르트, 힐더라고 부릅시다."

"네, 라인하르트님."

힐더는 확신에 가까운 그 무엇을 가슴으로 느꼈다. 이는 오누이 두 사람의 대화

와 관련이 있다는 생각이 들었다. 아마도 안네로제가 그렇게 권했을 것으로 짐작하

였다. 그러나 라인하르트는 자신이 그렇게 선언했음에도 불구하고 그후 힐더를 '황

비'라 부르고, 힐더도 남편을 '폐하'라고 계속 부르게 된다.

Ⅲ

1월 29일, 마침내 가례가 거행되었다.

마린돌프 가(家)의 집사 한스 슈텔츠아는 전날 밤부터 천신(天神)에게 맑은 날씨

가 되기를 기원했다. 그러나 애석하게도 청회색 하늘은 눈발을 흩날려 주었다. 한

스는 천신의 무정함과 무능에 대해 악담을 퍼부었다.

그러나 기후와는 상관없이 신랑 신부는 더없이 화려하고 아름다웠다. 오히려 청

회색의 하늘이 훌륭한 무채색의 배경이 되어 결혼식을 더욱 돋보이게 해주었다. 대

원수의 예복을 입은 라인하르트와 첫눈의 결정(結晶)으로 만들어 낸 것 같은 순백

색 드레스를 입은 힐더는 너무 아름다운 한쌍이어서 뭇 신들의 질시를 받는 조형물

을 방불케 했다.

"참으로 아름답구나. 돌아가신 너의 어머니가 네 모습을 봤다면 얼마나 기뻐하시

겠니……"

"아버지, 고맙습니다."

아버지의 메마르지만 따스한 애정이 담겨 있는 축복의 인사를 받고, 힐더는 그

뺨에 살짝 입을 맞추었다. 신랑은 어색한 표정으로 미소를 짓고 있었다.

"마린돌프 백작, 이제부터 경을 빙부라 부를 것이오. 앞으로 더많이 돌봐 주시

오."

"저는 폐하의 신하이옵니다. 지금처럼 마린돌프라 부르는 것이 옳은 줄로 아뢰

오."

이것은 그의 겸손함만이 아니었다. 마린돌프 백작 역시 '빙부'로 불린다는 것이

웬지 어색하여 지레 위화감부터 느껴졌기 때문이다.

"폐하의 빙장어른이 되시는 지금의 기분이 어떠십니까?"

내각 서기관장 마인호프가 싱글거리며 귓속말로 물어왔다. 그는 각료 가운데 나

이가 가장 적은 36세의 늠름한 사나이로서 고인이 된 전임 상공장관 실바베르히에

버금가는 수재로 인정받고 있었다.

그는 직무에 충실하고 일 처리능력과 판단력도 뛰어났으나 마린돌프가 보기에 독

창성만은 고인에 비해 조금 처지는 듯싶었다. 만약 미터마이어가 없었다면 국무총

리 후보로 이 친구를 천거했을 것이다.

마인호프의 속삭임에 마린돌프 백작은 엷은 미소로써 답하려하다가 갑자기 그만

두었다. 국방장관 오벨슈타인과 시선이 마주쳤기 때문이다. 오벨슈타인에게 어떤

약점을 보인 것도 아닌데 그와 웬지 함께 있으면 주눅이 들고 마는 마린돌프였다.

황제가 사위가 되는 순간이니만큼 어깨를 으쓱해 볼 만도 하건만 그런 허세와는 거

리가 먼 백작이었다.

라인하르트와 힐더는 참석자들의 인파를 헤치고 천천히 단상으로 걸어올라갔다.

정교하게 디자인한 힐더의 순백색 드레스는 임신 5개월 된 신부의 복부를 적절하게

커배해 주어 그녀의 아름다운 몸매는 조금도 어색한 데가 없었다.

"이에 선언합니다. 신제국력 003년 1월 29일, 라인하르트 폰 로엔그람과 힐데가

르트 폰 마린돌프의 성혼을……"

궁내부장관 베른하임 남작은 떨리는 목소리로 결혼성혼문을 읽어내려갔다. 참석

자들 일부가 그 모습에 안타까운 시선을 보냈다.

"황제 만세! 황비 만세!"

이어서 비텐펠트 상급대장의 식장 전체를 압도하는 목소리가 울려퍼졌다. 훗날

케슬러는,

'그것은 환성이 아니라 절규였다.'

라고 평했다. 그것을 제 1탄으로 환호의 소용돌이가 식장은 물론 우주 천지를 진동

시켰다.

미터마이어가 옆에 앉은 아내에게 속삭였다.

"참으로 아름다운 신부군. 역시 폐하 곁엔 마린돌프만이 어울린단 말야."

"당신도 이젠 그 말버릇을 고치셔야죠. 이젠 마린돌프가 아녜요. 황비가 되셨어

요."

미터마이어 일가 주변엔 은하제국 군수뇌들로 가득 메워져 있었다. 힐더의 후임

이 된 메크링거 상급대장, 헌병총감 케슬러, 아이제나흐, 비텐펠트, 뮬러를 위시하

여 대장, 중장급으로 그 머릿수를 헤아릴 수가 없을 정도였다. 비텐펠트는 오렌지

색 머리를 쓸어올리며 곁의 동료에게 소곤거렸다.

"내 본심을 말한다면 말이오, 좀 무엄한 얘기지만 폐하는 신부에 비하면 아직 단

순한 미성년에 불과해요. 전군의 선두에 섰을 땐 물론 대원수이시지만, 이런 일엔

어쩐지 촌스럽기만 하단 말씀이야."

뮬러도 동감인 듯 천천히 고개를 끄덕였다.

그런데 이번 혼례로 인해 뜻하지 않은 행운을 얻은 사람이 있었다. 제국 치안유

지 기구의 최고자리 가까이까지 올라갔다가 좌초한 하이드리히 랭이었다.

그는 로이엔탈 반역사건 및 페잔 총독대리 볼테크의 옥사사건의 주모자로 재판을

기다리고 있었는데, 여론은 물론 본인 자신도 극형을 면치 못할 것이라 짐작하고

있었다. 그런데 황제의 결혼식을 거행하는 경사스런 때에 그런 일이 있을 수 없다

하여 일단 무기 연기된 것이다.

미터마이어는 휄릭스의 고사리 같은 손가락을 만지작거리며 랭의 행운을 머릿속

에 떠올리곤 몹시 불쾌한 표정을 지었다. 그 순간에 휄릭스가 방글방글 웃었다. 그

웃는 얼굴 위에, 작년에 목숨을 잃은 로이엔탈의 모습이 겹쳐 떠올랐다. 문득 스치

는 게 있어, 눈을 크게 뜨고 찬찬히 아이를 들여다보았다. 그러나 그 눈동자는 좌

우 모두 대기권 상층의 하늘색으로 검정과 파랑의 금은요동(金銀妖瞳)은 아니었다.

라인하르트도 이제 가정을 갖게 되었으니 대본영 한모퉁이에서 구질구질하게 살

아갈 이유가 없어졌다. 페잔을 새 수도로 정했을 때, 미터마이어에게 준 대저택이

그대로 방치되어 있었는데, 서둘러 손질을 하여 그것을 임시 황궁으로 삼았다. 이

름하여 '호랑가시나무 관(館)'이라 했다. 머지않아 '사자의 샘'이 완공되면 그곳으

로 옮긴다는 전제하에 세운 계획이었으나, 그 궁전에 라인하르트가 발을 들여놓는

일은 끝내 이루어지지 못했다.

신혼여행 문제도 간단하게 처리되었다. 황비가 임신 5개월의 무거운 몸인 탓에

항성간 비행은 처음부터 거론되지도 않았을 뿐만 아니라 행성간 비행 또한 위험하

다는 의견이 대다수여서 그냥 페잔 안에서 치르게 되었다. 이 역시 전 왕조의 황제

들에 비하면 너무 검소한 계획이었다. 그만큼 라인하르트는 사치에 관심조차 없었

다.

첫째, 예식장도 페잔 시민이면 언제나 누구든지 사용할 수 있는 호텔 샹그릴라를

이용했다. 물론 경비는 삼엄했고 요리도 고급이긴 했으나, 참석자들의 국가적 지위

에 비해 현란한 것은 아무것도 없었다. 참석자 전원이 평상시의 군복 차림 그대로

였다. 그것은 일부러 연출한 일은 아니지만, 로엔그람 왕조의 군사정권적인 일면을

여실히 보여주는 모습이라 할 수 있었다.

그런데 식이 끝나갈 무렵인 15시 40분쯤, 국방부 군사정보국 소속의 한 장교가

오벨슈타인에게 면회를 신청했다. 표정없는 얼굴로 장교의 보고를 듣고 제자리에

돌아온 오벨슈타인은 잠시 무엇인가를 생각하더니, 조금도 망설임없이 라인하르트

앞으로 나갔다.

"폐하, 사태가 너무도 급박하여 절차를 생략하고 보고부터 드립니다. 방금 입수

된 정보에 의하면 구 동맹의 하이네센에서 반국가적 폭동이 일어난 것으로 믿어지

기에……"

순간 라인하르트의 푸른 눈동자에 섬광이 번뜩이다가 곧 사라졌다. 곁에 서 있는

힐더는 자기도 모르게 손에 든 꽃다발을 가슴에 끌어안으며 남편의 표정을 살폈다.

조금 떨어진 곳에서 이 광경을 지켜보고 있던 장수들은 뒤늦게 사실을 알고는 모

두들 못마땅한 표정을 지었다. 하이네센의 폭동에 대해서가 아니라 국방장관의 경

솔한 행동 때문이었다.

"그런 일은 언제나 예정되어 있는 것 아닌가? 식이 끝난 뒤에도 얼마든지 얘기할

수 있는 걸 가지고, 쯧쯧."

비텐펠트가 불만을 터뜨리자 미터마이어가 맞장구를 쳤다.

"그러게 말입니다. 그 동안을 못참고…… 이건 너무 상식 밖이야."

그들은 오기로 그러는 게 아니냐고까지는 말하지 않았지만 분노를 노골적으로 드

러낸 것만은 사실이다. 오벨슈타인이 제자리로 돌아오자 동료들이 앞을 다투어 제

가끔 모두 한 마디씩 했다. 그러나 국방장관은 눈 하나 깜빡이지 않고 태연하게 맞

받아쳤다.

"모든 일에 있어서 기쁜 일은 늦출 수 있지만 나쁜 일은 그럴 수가 없는 법입니

다. 하물며 국가의 안녕질서에 관한 중대한 사안 아닙니까? 폐하께서 어떻게 받아

들이시든간에 저는 직분상 의무를 다했을 뿐입니다."

오벨슈타인의 대답은 논리가 분명하고 당당했다. 군주의 타락은 나쁜 정보를 차

단시키고 열락(悅樂)에 빠지는 데서 비롯된다는 사실은 역사가 증명해 주는 교훈

아닌가?

'그와 같은 말은 듣고 싶지도 않다.'

이 말은 망국의 군주들만이 내뱉을 수 있는 말이었다. 동료 장군들도 물론 그 점

은 잘 알고 있었다. 하지만 오늘은 국가의 지엄하신 황제의 가례를 치르는 날이 아

닌가?

"폐하! 그와 같은 사소한 일에 폐하께서 친히 거동하실 일은 아닌 줄로 생각합니

다. 그곳엔 폐하께서 신임하시는 와렌 장군이 있사옵니다. 와렌 장군이 힘에 부친

다면 소관이 맡겠사오니 심려 거두시고, 편히 쉬십시오."

미터마이어의 진언에 라인하르트는 그림같은 아름다운 눈썹을 조금 올렸다가 다

시 제자리로 돌려 놓았다. 곁에 있는 힐더는 아무 말없이 남편의 입술만 주시하고

있었다. 그녀가 아직 대본영 참모총감의 직위에 있다면 어떤 의견이라도 내놓았을

것이나, 이젠 공적인 직위에서 물러나 황제의 아내일 뿐이므로 침묵하고 있을 수밖

에 없었다.

"좋습니다. 일단 와렌에게 맡겨 둡시다. 하지만 장군께서도 만일의 사태에 대비

해 두시기 바라오."

Ⅳ

신제국력 003년, 우주력 801년 초에 일어난 사건들 가운데 이른바 '하이네센 동

란'이 그렇게 심각한 사태를 야기시키리라곤 아무도 예상하지 못했다. 지난해 12월

에 로이엔탈 원수가 반역죄로 죽은 이후, 와렌 상급대장이 그 지역의 군을 지휘·

통솔하였다.

그는 인격적으로나 수완과 재능에 있어서나 흠잡을 데가 없고, 윗사람이나 부하

들로부터 신망을 받는 로엔그람 왕조 개국공신 중의 한 사람이었다. 로이엔탈의 죽

음 이후 정치적·군사적 혼란이 최소한으로 억제된 하나의 이유는, 와렌의 사건 처

리가 완급과 강유(剛柔)를 가려 균형을 잘 지켰다는 데에서도 찾아볼 수 있다.

라인하르트와 힐더의 가례가 가까워오던 무렵, 행성 하이네센에는 이상한 소문이

퍼지기 시작했다. 그것은 황제가 죽었다는 어처구니없는 뜬소문이었다. 처음 그 얘

기를 듣는 순간, 와렌은 심장이 얼어붙는 듯한 심정이었다. 그 놀라움에서 벗어난

것은 황제라고 불린 사람이 라인하르트가 아니라 구 골덴바움 왕조의 마지막 황제

인 엘윈 요제프 2세라는 사실이 확인되었을 때였다.

그 소문에는 한 가지 그럴만한 사연이 있었다. 로이엔탈 반란사건이 거의 마무리

되어 갈 무렵인 작년 11월, 행성 하이네센의 변경 크라폴스에서 거동이 수상한 한

젊은이가 불심검문에 의해 체포되었었다. 처음에 그는 공화주의자의 잔당이 아닌가

하는 의심을 받았다. 그런데 그는 골덴바움 왕조의 귀족으로서, 어린 황제 엘윈 요

제프 2세의 유괴범으로 지명수배된 알프렛 란즈베르크 백작으로 판명되었다.

알프렛은 미이라나 다름없는 어린 유체(遺體)를 담요에 둘둘 말아 가지고 있었

다. 누구의 주검이냐는 물음에 그는 정중하게 골덴바움 왕가의 종손, 즉 황제 폐하

라고 대답했다는 것이다.

치안당국자는 처음엔 믿지 않았으나, 그것이 사실임이 확인되자 놀라지 않을 수

없었다. 알프렛은 증거가 될 만한 일기장을 가지고 있었고, 그것을 해독한 결과 엘

윈 요제프 2세는 그해 3월, 거식증(拒食症)으로 죽었음이 밝혀졌다. 즉, 굶어죽은

것이다. 이 사실은 반란이 일단락되고 로이엔탈의 장례식이 끝난 뒤에야 와렌에게

보고되어, 알프렛은 정신병원에 보내졌다. 광기의 조짐이 보였기 때문이었다.

이렇게 해서 전 왕조의 '황제납치사건'은 완전히 마무리지어졌다. 그러나 와렌은

마음이 개운치 않아 며칠 동안 식욕을 잃기까지 했다. 적어도 이 어린 황제의 생명

을 노린 자는 하나도 없었다. 그의 적까지도, 그를 유폐는 시켰어도 죽이려고는 하

지 않았다. 알프렛 란즈베르크 백작도 그를 로엔그람의 마수에서 보호하였다가 언

젠가는 은하제국의 옥좌를 회복시켜 주려고 했지 해를 가하지는 않았다. 그러나 결

말은 죽음으로 끝이 났다.

일곱 살 때, 자신의 의지와는 전혀 상관없이 이름뿐인 황제가 된 소년은 여덟 살

에 세상을 떠났다. 그 유해는 하이네센의 공동묘지에 매장되었고, 이로써 골덴바움

왕조는 맥이 끊겼다.

당시에 사람들은 모두 이렇게 생각했다. 아직 무관(無冠)이었던 전 왕조의 황제

에게 언제까지 마음을 쓸 여유가 없었다. 와렌에게는 그보다 더 중요한 일이 태산

같았다. 신제국력 003년으로 접어들면서 행성 하이네센은 생활물자의 기근현상이

눈에 띄게 나타났다. 물자 유통 구조에 어떤 방해공작이 가해지는 기미가 엿보였

다.

아니나다를까, 1월 말에 행성 하이네센은 폭동의 소용돌이 속에 휘말려들었다.

군수물자 보급기지가 폭발한 것을 기점으로 사태는 걷잡을 수 없이 악화되었다.

작년 9월 1일. 전몰자 위령제가 열렸을 때, 그것을 계기로 폭동이 일어나 많은

인명 피해를 입은 적이 있었다. 이른바 '9월 1일 사건' 또는 '구엔 킴 호아 사건'

이라 불리는 폭동사건이다. 이는 멸망의 궁지에 몰린 민주공화정치의 최후의 발악

이라 할 수 있는 일종의 발작적 사건이었다. 비텐펠트 상급대장 등은 '사체가 경련

을 일으킨 것'같은 광적인 발작이라고 했다.

그렇다면, 그로부터 150일 후에 일어난 이 사건은 '사체가 소생한……' 발작이라

고 이름붙여야 할지 어떨지 사람들은 제대로 판단을 내릴 수가 없었다. 그러나 과

연 와렌은 보통 사람과 달랐다. 신속하게 대처했으며 정확하게 폭동을 진압했다.

여기저기서 동시에 일어난 폭동과 소요는 사흘도 채 넘기기 전에 90퍼센트가 진

압되었다. 이 단계에서 와렌은 무력에만 의존하지 않고, 보관중인 군용물자 일부를

방출하여 민심의 안정도 함께 도모했다.

라인하르트가 그 보고를 받고 만족해하고 있을 때, 이번엔 페잔에서 이상한 사건

이 일어났다. 1월 30일 깊은 밤, 페잔 항로국에 보관중인 방대한 항로 데이터가 도

난을 당했던 것이다.

낭패를 당한 항로국 당국은 우선 비밀리에 사태를 처리하고자 했으나 뜻대로 되

지를 않았다. 군함이나 상선으로부터 오는 빗발치는 문의에 사실대로 공개할 수밖

에 다른 방법이 없었다.

라인하르트는 이 사태가 어느 정도 심각한 것인가를 곧 깨달았다. 그는 격분하여

항로국장에게 책임을 물으려 했으나 오벨슈타인의 만류로 그냥 넘어갔다. 다행히도

오벨슈타인 원수의 지시에 의해 항로국이 보유하고 있던 데이터는 대부분 국방부의

긴급용 컴퓨터에 입력되었다는 사실을 알았기 때문이었다.

긴급용 컴퓨터의 기억 용량은 미미했기 때문에 항로국 데이터가 입력되면서 포화

상태로 변하고 말았다. 따라서 지금까지 보유하고 있던 데이터의 일부를 지워버리

지 않으면 안되었는데, 그로인해 제국은 겨우 재기불능의 손실을 막을 수가 있었

다.

'항로국 데이터를 미리 예비해 둔 것은, 로엔그람 왕조 성립 이래 오벨슈타인 원

수의 최고의 공적이다.'

이처럼 후세의 역사 평론가들 가운데는 그것을 첫손가락으로 꼽는 사람도 적지않

았다. 물론 그 사실을 모를 리 없는 라인하르트였다. 그는 그 공적을 치하함과 동

시에 사건의 전모를 조사할 것을 명령했다. 그 책임자로 헌병총감 케슬러 상급대장

이 발탁되었다. 그는 독신이었으므로 임시로 설치된 수사본부에서 지내게 되었다.

페잔의 잔존세력이 물자유통을 방해하는 것이 아니냐는 의혹은 제국군 치안관계

자들이 품은 공통적인 의혹이었다. 케슬러가 온 힘을 기울여 조사한 결과, 1주일도

안 되어 마침내 범인을 색출해 내는 데 성공했다.

처음부터 항로국 내부의 소행이라 예상했던 추측이 적중한 것이다. 케슬러는 가

공의 밀고자를 만들어내어 범인을 유도한 후 그를 체포한 것이었다. 범인의 비밀계

좌에서 예금된 200만 제국 마르크가 발견되었다.

가혹한 심문이 계속되고 자백제까지 준비해 두었다. 범인은 잡힌 지 다섯 시간

만에 모두 자백했는데, 그 내용은 매우 놀라운 것이었다. 범인에게 거금을 주고 범

행을 사주한 자는 바로 아드리언 루빈스키였던 것이다.

Ⅴ

"루빈스키의 짓이라구?"

페잔의 마지막 자치령주였던 그의 이름이 알려지자, 제국군 수뇌들은 놀라움에

앞서 말로 형용할 수 없는 전율을 느꼈다. '신들의 황혼작전'에 의해 페잔이 제국

군의 진주를 허용한 이래, 루빈스키가 지하로 잠적했다는 사실은 알고 있었다. 그

러나 이렇듯 활발하게 음모를 행사하고 있었을 줄은 전혀 몰랐던 것이다.

"페잔의 검은 여우, 그놈의 가죽을 벗겨 군화를 만들어 신어도 시원치가 않겠어.

나타나기만 하면 내 손으로 비틀어 버리겠다."

비텐펠트 등은 격앙하여 팔뚝을 걷어붙이기까지 했지만, 문제는 루빈스키보다 경

제유통의 교란을 어떻게 막느냐가 급선무였다. 미터마이어가 평한 바와 같이 '화산

이 분화한다 해도 겨울이 여름으로 바뀌는 것'은 아니었다. 성급한 군사 행동보다

도 참을성있는 사법수사가 현재로선 가장 바람직했다.

"랭을 특사로 방면시켜 이 사건을 수사하게 하는 것이 어떨까? 그는 루빈스키에

게 이용당한 것이 분해서 이를 갈고 있는 만큼 놈에게 자기의 원한도 풀고, 황제에

게 공을 세울 수 있는 일석이조의 기회를 주는 셈이 되지 않겠나."

이런 의견도 제시되었으나 받아들여지지는 않았다.

"루빈스키와 지구교는 한통속임이 분명해. 놈들은 서로 협력하여 새 왕조를 쓰러

뜨리려 하는 거야."

제국에서 최초로 그런 의혹을 품은 사람은 오벨슈타인이었다. 로엔그람 왕조 초

대 국방장관인 그가 뛰어난 재능과 그의 헌신에도 불구하고 이따금 비난의 대상이

되는 이유 중의 하나는, 자기 주위에 높은 담장을 쌓아올린 비밀주의라 할 수 있

다. 확실히 그는 무엇이든 밝히기를 꺼려했고 남의 이해나 협력을 구하는 일에도

인색했다.

내무차관과 달리 그가 일부의 정보를 독점하고 있는 것은, 개인적인 이익을 추구

해서가 아니라 근본적으로 남을 믿지 않는 결벽증에서 연유한 것이었다. 그후의 얘

기지만 실제로 그는 죽는 순간까지도 과묵한데다 비협조적이었고, 자기 자신의 속

마음을 터놓지 않았었다.

케슬러가 수사 지휘에 한창 열을 올리고 있고 황제의 채근이 심했음에도 불구하

고, 오벨슈타인은 남의 일을 보듯이 침묵만 지켰다. 그의 표정만 보고서는 그 누구

도 그의 마음을 읽어낼 수가 없었다.

구 동맹령 안에서의 혼란은 엉뚱한 방향으로 파급되었다. 제국군 수뇌부는 정부

의 유화정책에 반감과 비난의 소리를 높였다. 제국군의 능력을 총동원하여 구 동맹

령에 철저한 지배체제를 갖추고, 나아가 이젤론 요새에서 공화주의 정신을 리드하

고 있는 신생정부까지도 토벌해야 한다는 주장이 높았다. 즉, 이젤론 요새에 독립

정부가 존재하지만 않는다면 하이네센에서 폭동이 일어날 까닭이 없다는 주장이었

다.

"해바라기는 언제나 태양을 향한 상태에서 꽃을 피웁니다. 이번 사태는 구 동맹

령의 공화주의자들이 해바라기 노릇을 하고 있는 것입니다."

"이젤론을 그냥 두어서는 안됩니다. 이젤론이야말로 신제국의 통일과 평화를 저

해하는 최대 요인입니다. 루빈스키가 준동하고 있는 것도 바로 이젤론의 무력을 믿

기 때문입니다."

비텐펠트의 의견은 단순하고 경솔하지만 때론 사태의 핵심을 꿰뚫는 면도 없지

않았다. 이번 경우도 상당히 설득력이 있었다.

"이젤론에 대한 폐하의 의도는 무엇입니까? 정벌입니까, 공존입니까?"

이 의문은 제국군 수뇌들의 가슴 속에 먹구름이 되어 짙게 깔렸다. 라인하르트의

이성과 지성, 야심, 그리고 전략적 식견과는 관계없이, 이젤론 요새에 칩거하는 민

주공화주의자들에 대해 단순하지만은 않은 감정이 존재한다는 것을 그들은 눈치채

고 있었다. 양 웬리라는 지난날의 위대한 적장의 그림자가 이젤론을 사로잡고 있었

기 때문이다.

라인하르트는 역사상 유례없는 전략가로서 이젤론 요새를 필요로 하지 않는 정치

적·군사적 통일체를 거의 완성했다 해도 과언이 아니다. 그의 구상을 계속 추진한

다면, 이젤론 요새쯤은 전 인류를 통합하는 사회구조로부터 소외되어 하찮은 지역

으로 전락할는지도 모른다. 그러므로 이젤론은 방치해 버려도 되겠지만 라인하르트

자신은 그에 만족하지 않는 것 같았다.

결국 무력이 대두될 수밖에 없었다. 로엔그람 창업 당시의 여러가지 미련들이 지

워지지 않았다는 뜻이다. 이리하여 이젤론의 공화주의자들을 섬멸하여 후환을 없앤

다는, 비텐펠트를 대표로 하는 강경론이 군부를 중심으로 확대되어 나갔다.

물론 그것과 연관되었다고 단정할 수는 없지만, 구 동맹령의 전역에 걸쳐 교통

및 유통 질서의 혼란은 매우 심각해졌다. 와렌 상급대장은 사태수습에 혼신을 다하

여 노력했지만 군사력만으로는 완전히 해결할 가능성이 희박했다.

"그걸 누가 모른단 말인가? 폭동에 유연하게 대처하면 새로운 질서는 영원히 확

립시킬 수가 없다. 한 번만이라도 강력하게 본때를 보여줘야 해. 우리가 힘이 없으

면 저들이 얕보고 더욱 기승을 부릴 거야."

이는 비텐펠트의 주장이었다. 결국 찬반 양론으로 나뉘었는데, 다행이랄까 반대

의견이 약간 우세했다. 즉, 무력 진압은 재고할 필요가 있다는 온건론이 만만치 않

았던 것이다.

"무력이 만능은 아닙니다. 폐하의 무위(武威)에 의해 제국 영토는 위치를 굳혔습

니다. 하지만 새 영토에서 반란이나 분쟁이 끊이지 않는다면 영토의 확장이 무슨

소용이 있단 말입니까?"

브라케의 비판은 예리했다. 그는 무책임한 비판주의자가 아니라 충실한 사회정책

으로 민생의 향상에 공헌을 한 개화파의 한 사람이었다. 황제 앞에서도 소신을 굽

히지 않는다는 점에선, 물론 뜻과 방향은 다르지만 국방장관에게 뒤지지 않는 옹고

집쟁이였다.

게다가 병사들은 전쟁에 권태를 느끼는 양상이 두드러지고 있었다. 개혁, 정복,

통일을 꿈꾼 라인하르트 때문에 병사들은 전쟁으로 세월을 다 보냈다. 이제 그들은

마땅히 1세기 반에 걸친 전쟁상태에서 해방되어야 했다. 그런데 자유행성동맹을 멸

망시킨 후에도, 이젤론의 공화주의자들에 대해 또 무력을 감행해야 한다니…… 전

쟁을 혐오하는 사상은 날이 갈수록 더해 갔다.

"민정장관 말씀에도 일리가 있습니다. 그것뿐만 아니라 또 출병을 한다면 폐하께

서 친정하실 텐데. 이제 옥체를 보존하셔야 합니다. 그 점도 곁들여 생각해야 되지

않을까요?"

"들리는 바에 따르면 양 웬리도 결혼한 지 1년도 채 지나지 않아 젊은 나이에 세

상을 떠났다 합니다."

그렇다고 해서 라인하르트 역시 적수의 예에 따르라는 법은 없다. 하지만 요절한

역사상의 영웅들을 상기하고 보니, 중신들은 불쾌한 예감을 뿌리칠 수가 없었다.

라인하르트는 즉위 후 원인불명의 고열로 자주 자리에 누웠기 때문에 중신들은

걱정을 하지 않을 수 없었다. 그들은 암암리에 황제의 건강에 유의하는 데 뜻을 같

이했다.

그때 라인하르트는 펠라이틴 계곡의 산장에서 아내와 즐거운 나날을 보내고 있었

다. 그해 3월에 25세가 되는 전제군주는 휴양을 필요로 할 만큼 쇠약하지는 않았

다. 즉, 정신적으로도 느긋하게 쉬는 것을 원하지 않았다.

그의 관심은 언제나 군사와 정치에서 벗어난 적이 없었고, 그것에 상응할 만한

취미도 갖고 있지 않았다. 그를 왕자(王者)라 하지 않고 패자(覇者)라 부르는 이유

가 바로 여기에 있다 해도 무방하다.

"강에서 낚싯대를 드리우고 계실 때도 폐하는 붕어를 잡는 게 아니라 우주를 낚

으려 하셨습니다."

늘 곁에서 시중들던 에밀 제츠레의 이와 같은 증언은 조금 과장된 면이 있다 해

도 전혀 틀린 말은 아니었다. 물론 풍류를 모르는 인간이라는 비아냥으로 받아들여

질 오해의 소지도 없지 않다.

"힐더. 짐에겐 지배자로서의 의무가 있으므로 그것을 이루지 않으면 안된다는

것을 누구보다도 당신이 잘 알리라 믿소. 몸이 무거운 당신을 남겨 두고 친정(親

征)에 나설 가능성이 점차 높아지고 있으니 이해해 주기 바라오."

어느 날 밤, 라인하르트는 산장 난로가에서 불쑥 이렇게 말문을 열었다. 결혼한

후에도 그는 힐더에 대해 말을 놓지 않고 예의를 갖추었다.

"폐하의 뜻에 따를 뿐입니다."

황비의 대답은 짧았으나 망설임은 조금도 찾아볼 수 없었다. 라인하르트의 마음

을 잡아매 둘 수 없다는 것을, 힐더는 누구보다도 잘 알고 있었다. 라인하르트에

대한 이해심이 깊어가면서 그녀 자신도 성장하고 있는 것이다.

제 2장 동란에의 유혹

Ⅰ

전우주를 정복했건만 패왕에겐 안식이 허용되지를 않았다. 분수도 모르고 항거하

는 무리들이 들끓으니 어쩔 수 없는 일이었다. 그런데 그 반역자들은 어떻게 되었

으며, 지금 어디서 무엇을 하고 있는가?

황제 라인하르트와는 배치되는 정치사상과 독자적인 무력을 가지고 반항한 세력

은 이젤론 공화국 정부였다. 그 군사 지도자는 자기보다 여섯 살 아래인, 그해 겨

우 19세 된 율리안 민츠였다.

그의 경험과 장래는 만만치 않았다. 19세 당시의 라인하르트와 맞먹었고, 양 웬

리에 버금갔다. 그는 18세에 중위가 되었는데 이는 동맹군으로서 흔치 않은 특례였

다.

하지만 그가 혁명군 사령관 자리에 오른 것은 개인적인 능력보다는 그의 양아버

지가 양 웬리라는 점이 큰 역할을 해주었다고 볼 수 있다. 양아버지의 사상과 군사

적 능력을 충실하게 계승할 수 있다고 믿었기 때문이다. 후세 사람들은 그것이 거

의 정확한 판단이었음을 인정하고 있으나, 당시에는 미지수의 요소가 더 많았다.

그래서 처음엔 많은 사람들이 그 점에 실망하여 이젤론을 떠났었다.

양 웬리와 마찬가지로 율리안 민츠 역시 시·공을 초월하여 앞날을 정확하게 내

다볼 수는 없었다. 정확한 판단을 내리려면 우선 풍부하고 다양한 정보를 수집하여

자기의 감정을 배제한 가운데 철저한 분석을 하지 않으면 안 된다. 더욱 기피해야

할 점은 막연하게 희망에 의지하는 것이다.

작년, 로이엔탈 원수 반란사건이 일어났을 때, 율리안은 제국군 메크링거 함대의

이젤론 회랑 통과를 인정하는 것으로 그의 전략적 능력을 발휘해 주었다. 이번엔

하이네센 및 구 동맹령 여러 곳에서 일고 있는 항거에 대해, 다시 그의 판단력과

선택력이 시련을 받게 되었다. 그들의 구원 요청을 어떻게 처리해야 되는가 하는

것이 문제였다.

행성 하이네센의 동란이, 민주공화정치의 부활을 내세우는 것이라고 하면, 이젤

론 공화국 정부로선 수수방관만 할 수 없는 처지였다. 그들이 죽어가는 것을 바라

보고만 있다면, 구 동맹령 국민들은 이젤론 공화국 정부에 앞으로 어떤 기대나 협

조도 하지 않을 것이다.

그렇다고 싸운다면 과연 승산이 있는 것일까? 율리안이 게승한 양 웬리의 군사

사상을 미화한 대목은 눈을 씻고 찾아도 보이지가 않는다. 비록 작은 등불이지만

민주공화사상을 꺼지지 않도록 잘 유지하는 데 그 의의가 있다.

구 동맹령의 공화주의자들과 연계한다는 것은, 이젤론에 있어 기본전략이며 또한

정략이었다. 따라서 그 목표를 이룰 수 있다면 그 이상 더 바랄 나위가 없다. 하지

만 정치적인 욕망과 군사적 욕구는 반드시 일치하지 않는 법이다. 그 실례를 율리

안은 여러 차례 보아 왔으며, 또한 경험한 바가 있다.

'이럴 때, 양 장군이라면 어떻게 처신했을까?'

이런 물음을 율리안은 거의 매일 자신에게 던져보곤 했다. 그의 보호자이며 스승

인 양 웬리는 33세에 세상을 떠났지만, 율리안의 눈에는 단 한 번도 잘못된 선택을

한 일이 없었다. 사실과는 달리, 율리안은 양의 후계자라기보다 숭배자로 지낸 역

사 쪽이 훨씬 더 길었다. 그가 양에게서 배운 것은 적을 공정하게 대하는 태도였

다.

율리안에게 있어 라인하르트는 너무 거대한 적이었다. 그를 역사의 흐름 속에서

어떻게 평가해야 옳은 답을 구할 수 있을까? 율리안은 병사로서 출정하는 아버지에

게 보낸, 어린 자녀의 글을 제국군의 홍보지에서 읽은 적이 있었다.

'저희 아버지는 황제 폐하의 적을 무찌르기 위해 어제 전선으로 떠나셨습니다.

저는 폐하의 뜻을 이어받아 우주 평화와 통일을 위해 싸워야 한다고 어머니와 누나

가 한 말을 지금도 기억하고 있으며, 또한 단단히 맹세해 두었습니다.'

로엔그람 왕조는 창건 시기에 있어 완벽한 군국체제를 갖추고 있었다. 그리고 군

국주의라고 하는 것은 민중들의 공감대가 형성되는 까닭에, 은하제국의 민중들은

골덴바움 왕조의 질곡으로부터 자기들을 해방시킨 금발의 젊은이를 열광적으로 지

지했다.

'로엔그람 왕조의 군대가 막강했던 까닭은, 황제 개인의 적과 국가의 적, 그리고

민중의 적이 각각 다르지 않고 동일했다는 점이라 할 수 있다.'

이것은 로엔그람과 적대했던 율리안 민츠가 회고록에서 기록한 말이다.

우주력 800년 전후의 은하제국군은 라인하르트의 사병 집단에 불과하다 해도 과

언이 아니었다. 그들은 국가보다도 황제 개인에게 충성을 바쳤던 것이다.

라인하르트 폰 로엔그람이 국민을 질곡으로부터 해방시킨 자라고 하는 생각이 착

각인 것처럼 보이지만 사실은 그렇지 않다. 골덴바움 왕조와 비교해 볼 때 그것은

사실이었다.

가령 제국의 병사들이 투표를 통해 최고 지도자를 뽑는 권리를 갖게 된다면, 그

들은 라인하르트에게 압도적인 지지를 보냈을 게 틀림없다. 그는 전제군주이면서

호전적인 지배자였음에도 불구하고 민중의 지지를 받는다는 점에서, 민주정치의 일

면을 구현하는 특이한 존재라는 것이 율리안의 해석이다.

그러한 적과 싸워야 하느냐? 싸운다면 어떻게 싸울 것인가? 율리안이 중앙 지령

실에서 이렇게 생각하고 있을 때, 두 사람이 차례로 들어왔다. 먼저 '영원한 격추

왕' 포플런 중령이 들어와 말을 걸자, 뒤이어 들어온 아텐보로 중장이 환한 얼굴로

포플런의 어깨를 두드렸다.

"뭐가 그렇게 좋아서 싱글벙글하는 거예요. 기분 나쁘게……"

"자넨 이제 서른 살이 되지? 이제야 친구 될 자격이 생겼군."

기분 나쁜 게 아니라 기분이 좋은 소식이었다. 포플런은 녹색 눈동자에 오색의

빛깔을 떠올리며 비아냥거렸다.

"생일이 지나기 전까지는 전 아직 20대에요."

"생일이 언젠데?"

"15월 26일."

"예끼 이 사람!"

율리안도 더 이상 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 이 두 사람의 얘기만 듣고 있노

라면, 중장과 중령이라는 계급의 차이를 전혀 느낄 수가 없었다. 그들만큼 유능하

고 그들처럼 이단자 같은 군인은 '자유의 군대'임을 자랑하는 동맹군에서조차 용납

되지 않을 정도였다. 이젤론 요새이기에, 그리고 양 웬리의 휘하이기에 그것이 가

능한 것이다. 부하의 재능과 개성을 충분히 인정해 주는 것은 지휘관의 기량에 달

려 있다. 그렇다면 자기에게는 그것이 있는가?

율리안 자신은 그렇지 못한 것 같다고 생각했다. 아니 이제부터라도 그렇게 되도

록 노력을 해야겠다고 스스로에게 다짐을 했다. 그는 아텐보로와 포플런이 신나게

이야기를 주고받는 광경을 뒤로 하고 슬그머니 그 자리에서 빠져나왔다.

"아니, 율리안이 없잖아? 언제 빠져나갔지?"

"빨강 물감에 섞여 빨갛게 되는 게 싫었던 모양이지."

두 사람이 다시 농담을 주고받으며 호탕하게 웃어댔다.

카린은 그날의 훈련을 끝낸 다음, 알칼리 음료수 깡통을 한손에 들고 공원의 맑

은 공기를 즐기고 있었다. 그는 도중에 4∼5명의 여군들과 만나 간단한 대화를 교

환했다. 그녀들은 지금부터 청년 하사관들과 어울러 댄스 파티에 갈 예정이라고 했

다.

이젤론의 인구 구성은 남성이 다수를 차지하고 있었으므로, 젊은 여성들은 좋아

하는 상대를 자기 맘대로 고를 수 있는 특권(?)을 누리고 있었다. 물론 예외도 없

지는 않았다. 센코프나 포플런이 그 대표격이었다.

"카린, 함께 안 갈래? 너를 좋아하는 사내애들이 적지 않더라."

한 병사가 유혹하자 카린이 대답하기도 전에 둘러선 여군들이 웃음을 터뜨렸다.

"아무리 그래 봐도 소용없어. 카린이 좋아하는 사내는 따로 있으니까."

"그래, 저앤 아마색 머리에 심각한 척하는 녀석을 좋아한다지?"

"그렇구나. 그걸 깜빡했구나."

여군들은 카린을 비웃었다.

"아냐, 그렇지 않아."

카린의 변명을 한귀로 흘려보내며 여군들은 멀어져 갔다. 혼자 남은 카린은 베레

모를 고쳐쓰고 씁쓰레한 표정이 되어 반대 방향으로 걸음을 옮겼다. 그녀가 예상한

대로 아마색 머리에 심각한 표정을 짓고 있는 젊은이는 과연 숲속 한쪽 구석에 있

는 양 웬리 벤치에서 뭔가 생각에 잠겨 있었다.

"앉아도 괜찮아요?"

"그럼."

"항상 무얼 그렇게 생각해요?"

"지금 맡은 일이 나에겐 너무 벅차."

"율리안, 당신을 사령관으로 추대했을 때 모두 결단을 내렸던 일이에요. 당신의

판단과 결정에 전적으로 따르겠다고 말이에요. 의견이 다른 사람들은 모두 떠났고,

이제 남의 눈치를 살필 일은 없잖아요."

카린의 말엔 초여름의 싱그러운 바람을 연상시키는 상쾌함이 깃들어 있어 듣기에

불쾌하지는 않았다. 책임을 다한다는 것과 그 중압에 짓눌린다는 것을 저울질해 보

는 율리안이었다. 머리카락 한 올의 무게에도 미세한 저울은 어느 쪽으로든 기울어

질 것이다.

책임을 다하는 방향으로 저울이 기우는 것을 율리안이 의무라고 생각하고 있는

것을, 카린이 방금 권리로 바꾸어 놓았기 때문이다. 말하자면 율리안의 부담감을

완전히 뒤집어 준 셈이다.

Ⅱ

은하제국 수뇌부에서 이젤론과의 주전론이 대두하자, 마치 그것을 알고 있기나

한 듯이 이젤론에서도 결전의 기운이 점차 상승기류를 타기 시작했다. 마치 그것은

겨울잠에서 깨어날 때의 분위기와도 비슷했다.

모든 일에 있어 신중을 기하는 카젤느 중장도 속출하는 경제적 혼란은 제국에 있

어 '개미가 파놓은 하나의 구멍'이라고 지적하며, 머지않아 그것이 이젤론 정복의

명분으로 바뀔 것임을 경고했을 정도였다.

"하지만 라인하르트는 적어도 골덴바움 왕조 때보다는 선정(善政)을 베풀고 있지

않습니까?"

"선정의 기본은 국민을 굶기지 않는 것일세, 율리안."

카젤느의 논리는 명쾌하고 정확했기 때문에 율리안은 반론을 펴지 못했다. 구 동

맹국 관료의 최고 위치에 있었던 그는 말을 이었다.

"굶어죽는 사람에게 정치적 자유가 부여된다 한들 무슨 소용이 있겠나. 아마 지

금쯤 제국의 관료들은 안색이 모두 창백해졌을 걸세. 이것이 본토까지 파급된다면

그땐 얘기가 전혀 달라질 테니까."

카젤느의 판단은 정확했다. 만약 이것이 우발적인 것이 아니고 계획된 모략이라

면, 전쟁엔 무적이라는 라인하르트도 사태를 수습하기가 쉽지는 않을 것이다.

"구 페잔 세력들이 꾸민 일일까요?"

"충분히 그럴 가능성이 있지."

카젤느가 고개를 끄덕였다. 율리안은 다시 새로운 생각에 잠겼다.

'그것이 페잔의 음모라면 어째서 이 시기를 선택하여, 그것도 서둘러 실행에 옮

겼을까……'

그 점이 의문스러웠다. 그 의문은 불안을 업고 있었다. 본래 페잔엔 은하제국에

저항할 만한 무력이 없으니까, 경제분야에서 게릴라전을 펴보자는 속셈일까? 그렇

게 생각할 만한 당위성이 이해 안되는 것은 아니지만 말이다.

그러나 그렇다 치더라도, 왜 페잔은 황제가 되기 이전의 라인하르트가 '신들의

황혼작전'을 일으켰을 때, 그에 대한 대항을 하지 않았을까? 제국군의 후방에서 물

자 유통과 교통·통신 체계를 혼란시키면 아무리 막강한 제국군이라 해도 장거리

원정은 불가능했을 텐데 말이다.

그게 아니라면 페잔에 있어, 페잔의 존립 자체는 별로 중요한 문제가 아니어서였

을까? 어디까지나 지구교단의 이익이 선행되어야 하기 때문일까? 아니면 이제야 이

모략을 실행에 옮길 수 있는 준비가 끝났기 때문일까?

율리안은 답답한 심정으로 영원히 만날 수 없는 스승의 얼굴을 다시 떠올렸다.

'율리안, 음모만으로 역사는 움직여지지 않는다. 음모로 사람을 현혹시킬 수는

있을지 모르나 완전한 성공을 거두지는 못한다.'

인자한 모습으로 양 웬리는 이런 식의 얘기를 종종 들려주곤 했었다.

'황제 라인하르트의 경우는 비참해야 당연한 유혈까지도 화려한 광채처럼 보인다

는 게 정말 알다가도 모를 일이야.'

한숨 섞인 목소리로 적을 그렇게 칭찬한 것도 한두 번이 아니었다.

'불꽃은 아름다운 것이지. 남도 태우고 자기도 태우거든. 정말 위험해. 하지만

라인하르트만큼 찬연한 불꽃이란 그리 흔한 게 아냐.'

양이 들려 준, 지난날의 말 한 마디 한 마디가 지금의 율리안에겐 어둠을 비쳐주

는 등불이 되고 있다. 아직 스무 살도 안 된, 경험도 부족한 젊은이가 반제국운동

의 기수가 될 수 있었다는 것은, 그를 떠받쳐 주는 양이 있기 때문이었다. 그 사실

은 누구보다도 율리안 자신이 뼈저리게 느끼고 있었다.

반성하는 자세와 겸손한 태도는 양의 특징이기도 했지만, 율리안도 그것을 자연

스럽게 모두 계승하였다. 하지만 그게 지나치면 위축과 퇴영으로 이어질 가능성이

컸다. 그 점은 율리안을 둘러싼 측근들이 가장 근심하는 것 중의 하나이기도 했다.

"겸손은 때로 약자임을 증명하기도 합니다. 지도자가 너무 여리다는 것은 객관적

으로 약하게 보이는 법이니까요. 그러니까 우리가 잔뜩 조여줘야 합니다."

포플런 중령이 능글거리는 웃음으로 부추긴 상대는 아텐보로 중장이었다. 전투적

·과격적 급진파로 자칭하는 아텐보로이건만, 이상하게도 이날만은 매사에 소극적

이고 조심스러운 태도로 임했다.

"우리가 무방비 상태에서 공격을 당하면, 민주공화주의 그 자체가 치명상을 입을

거야. 그 녀석들, 하이네센의 일당들은 인정도 의리도 없나 봐. 신중히 생각해 볼

일이야."

"오늘따라 정말 이상하시네. 언제는 여자보다 싸움이 더 좋다시던 분이, 오늘은

왜 그러십니까?"

"지는 것을 원하지 않으니까……"

명쾌하게 잘라 말하는 것으로 보아 아텐보로는 건전한 과격파임에 분명했다.

"자네도 마찬가지 아닌가? 그 누구도 자기 자신만을 위해 싸움에 앞장서진 않을

거야. 향수 냄새를 우리 쪽에서 많이 피우는 건 싫다 그 말이야."

"향수가 싫습니까?"

"향수 나름이지. 피비린내는 구역질을 동반하니까……"

"장군께선 져본 일이 없으니까 그렇겠군요."

"요즘 자네의 그 허풍은 질이 많이 떨어진 것 같군."

"그건 또 무슨 뜻입니까?"

"자넨 헛소리가 특기인데, 오늘은 제법 진지하게 구니까 말야."

"칭찬이시라면 황공무지로소이다. 하여튼 고맙습니다."

"칭찬은 무슨 칭찬……"

그렇게 받아치곤 아텐보로는 잠시 입술을 한일자로 굳게 다물었다. 율리안은 그

후로도 며칠간 상념에서 벗어나질 못했다. 그럴수록 아텐보로와 포플런의 입씨름은

점점 더해갔다.

그동안 입수된 정보에 따르면, 예상했던 것보다도 더 빨리 혼돈이 번져가는 것으

로 나타났다. 요원의 불길이란 이를 두고 한 말인 것 같았다.

"구 동맹령으로부터 이미 여러 번 구원 요청이 들어오고 있습니다. 이대로 보고

만 있을 것이냐는 항의도 적지않습니다."

이젤론의 정보주임참모 바그다쉬 대령이 빈정대는 투의 보고를 해왔다. 이 사나

이도 기묘한 선택을 통해 오늘의 자리를 차지한 별난 인물이었다.

본래 그는 우주력 797년에 일어난 군부 쿠데타가 한창일 때, 양 웬리를 암살하기

위해 이젤론 요새에 잠입한 적군 첩자였다. 그러나 사전에 발각되자 즉시 귀순하여

전향했다. 그는 또 양 웬리가 동맹 정부의 음모에 의해 모살 직전에 놓였을 때 의

리를 지켜, 오늘날 이젤론의 군사정보 총책임자라는 요직에 앉게 되었다.

아텐보로가 혀를 차며 한 마디 거들었다.

"무턱대고 구조만 요청한다 해서 될 일은 아니잖소? 이쪽에도 전략상 조건이 있

고, 또 우선순위도 있는 법이니까……"

"하지만 제 판단으론 백 자루의 총보다 한 방울의 물이 더 필요할 것 같습니다."

바그다쉬의 그 말은 율리안과 참모들의 의표를 찔렀다. 구 동맹령의 공화주의자

들 중에, 이젤론 공화정부에 대한 불신감과 의혹의 꽃가루를 바람에 실려 보내고

있다는 보고가 곁들여졌기 때문이다. 그들은 그 근거로서 작년에 있었던 일을 들고

나왔다. 즉 로이엔탈 반란사건 때, 이젤론 공화국 정부가 반제국 무력 봉기에 가담

하기는 커녕, 한술 더 떠서 제국군 메크링거 함대의 회랑 통과를 허가하여 제국군

과 일시적이나마 우호관계를 유지했다는 점을 내세웠다.

이젤론 정부는 단지 이젤론만의 평화를 목적으로 삼고 있는 게 아니냐. 불간섭이

니 공존이니 하는 그럴듯한 명분을 내세워, 구 동맹령에서의 반제국운동을 모른 체

하는 게 아니냐는 등이 의혹의 대상이었다.

"사실이 그렇다 해도 저들이 원망할 구실은 되지 않아요."

포플런이 퉁명스럽게 쏘아붙였지만, 율리안으로선 그렇게 일언지하에 물리칠 문

제가 아니었다. 정치적인 목적을 달성하기 위해 군사력이 존재한다면, 그것을 사용

할 시기는 지금이 아닐까 하는 생각이 들었다. 구 동맹령의 민주공화주의자들의 신

뢰를 얻어 그들을 고무시키는 것도 제국군으로부터 전술적인 승리를 얻어내는 또

하나의 방법일 수도 있다.

만일 여기서 전투를 회피한다면 이젤론은 살아남을지 몰라도, 민주공화주의는 사

멸당하고 마는 결과를 얻을 게 아니냐. 일단 제국군과 맞붙어 싸우다가 기회를 보

아 탄력적인 막후교섭을 갖는 게 어떨까, 아니면 당장에 제국과 협상을 시도할까…

…?

율리안의 뇌리 속에서 생각이 여러 갈래로 엇갈렸다. 그는 심사숙고 끝에 마침내

단안을 내렸다. 이젤론 공화국은 민주공화정치를 지키기 위해 싸운다는 점을 분명

히 했다.

"싸웁시다. 제국군과……"

"잘 생각했소. 우린 그 말을 기다렸어요. 좋습니다. 내 한 목숨 사령관에게 기꺼

이 맡기리다."

월터 폰 센코프가 젊은이의 결단에 힘있게 동의하자, 포플런이 손뼉을 치며 크게

웃었다.

"때가 무르익었습니다. 아무리 맛있는 과일도, 전쟁도, 아무리 예쁜 여자도 한창

때가 있는 법입니다. 무르익어야 제 맛이 나는 법이죠."

율리안이 엷게 웃으며 말을 이었다.

"저는 라인하르트 황제에 대해 많이 생각해 봤습니다. 그 결과가 곧 싸우겠다는

겁니다."

"황제가 싸움을 즐긴다는 점이겠지."

"맞습니다. 바로 그 점입니다. 물론 제 결정이 완벽하다고 고집부리지는 않겠습

니다. 하지만 달리 방법이 없다면 이 길을 택하는 게 최선이라는 결론을 얻었습니

다."

율리안의 표정은 진지했다. 그는 싸움으로 인한 희생이 얼마나 가슴아픈 일인지

잘 알고 있었다. 그래서 이대로 단념하고 무릎을 꿇어 버릴까 하고 생각하기도 했

다. 그러나 어느 편이 사람답게 살고 또한 떳떳이 죽는 것일까 하는 쪽으로 마음을

바꾸어, 싸우기로 결정했던 것이다.

황제 라인하르트가 지니고 있는 가치 기준, 즉 귀중한 것이라면 목숨을 걸고서라

도 빼앗는다는 그의 성품에 대한 반발이었다. 그런 가치 기준은 인류사회에 유혈이

끊이지 않는 요인이 될 것이다.

실제로 라인하르트의 25년 생애는 시작부터가 싸움에서 이기는 일 이외엔 아무

것도 없지 않은가? 그가 민주공화정부에 대해 경의를 표했다면, 그건 양이라고 하

는 위대한 전쟁 라이벌이 있었기 때문이 아닐까?

이렇게 결론을 얻자 율리안은 결단을 내리지 않을 수 없었다. 이젤론 정부의 수

뇌들은 비상태세에 들어가 전쟁준비에 바빴다. 그들에겐 전술 차원에서 승산을 세

우는 것이 최우선의 과제일 수밖에 없는 것이다.

"제 생각인데요, 와렌 함대를 이젤론 요새까지 유인하면 어떨까요?"

그건 율리안의 독창적인 아이디어는 아니었다. 양 웬리가 남겨 준 방대한 비망록

에서 율리안이 정리해 본 작전계획이었다.

"사령관 각하의 작전계획을 들어볼까요?"

더스티 아텐보로가 자세를 고쳐앉자, 나머지 사람들도 자세를 바로하고 진지한

표정으로 율리안을 바라보았다.

Ⅲ

제국의 새 영토, 즉 구 동맹령에서의 소요사태는 날이 갈수록 확대되어 갔다. 군

사용 비축물자의 방출이 일시적으로 효과를 거두긴 했으나, 이젠 밑빠진 항아리에

물 붓는 격이 되고 말았다. 고 로이엔탈 원수의 총독부를 계승한 민정부(민정장관

통솔기관)가 대책에 힘을 썼으나 효과가 없자 모두 기진맥진해 버렸다.

'이젤론 요새 심상치 않음.'

와렌 장군에게 그런 정보가 보고된 것은, 바로 모두가 속수무책으로 고민하고 있

던 때였다. 그래서 그런지 와렌 장군은 별로 놀라지 않았다. 그는 이젤론은 본래 '

불온과 위험의 집적지'인데, 그곳이 평화롭게 잠들어 있다는 사실 자체가 오히려

이상한 일이라며 대수롭지 않게 받아들였다.

그는 비록 놀라지는 않았지만 큰 불쾌감을 느꼈다. 구 동맹 안에서 잇따라 일어

나는 소요와 폭동의 진압만으로도 지쳐 있는데, 이젤론마저 들고일어난다면 와렌으

로서는 너무 벅찬 임무를 져야 했기 때문이다.

'……행성 하이네센을 필두로 하는 새 영토 각지의 소요는, 정치적 요구와 경제

적 요구에서 비롯된 것입니다. 전자는 그렇다 치더라도 후자의 경우, 무력만으로는

진정시킬 수 없는 일입니다. 물자의 유통을 조속히 회복시키는 길만이 첩경이오니,

중앙정부에서 그에 대한 선처를 해주시기 바랍니다.'

와렌의 보고가 황제에게도 전해졌다. 상공부에서 그 대책을 모색하고 있는 시점

에서 이젤론이 움직이기 시작했다는 것은 심상치가 않았다. 황제는 우선 와렌의 요

구를 받아들여 증원군을 보냄과 동시에, '그림자의 성채' 주변에 군사력을 집결시

켰다.

이때 제국 재무부에선 5년간에 걸쳐 신제국 전영토에 통화(通貨)의 통일을 계획

하고 있었는데, 사태가 이렇게 확대된다면 계획을 변경하지 않으면 안되었다. 그러

나 전우주를 통일시킨 지 이제 겨우 1년 반 정도니, 그리 서두를 일은 아니었다.

따라서 인내심을 발휘하지 않고 예정을 변경한 것은 황제에게 좋은 인상을 주지 못

했다.

와렌은 공사를 철저히 구분하는 완벽주의자였으므로 그 점에 있어서만큼은 오히

려 황제와 의견을 달리했다. 졸속에 따른 실패를 원하지 않았던 것이다. 하물며 이

젤론 공와정부까지 반기를 든다면 더욱 그러하지 않은가.

새 영토에 나가 있으므로 비텐펠트의 주전론을 알 리가 없었지만, 와렌도 현재

우주에서 일어나고 있는 불온한 책동 모두가 이젤론의 존재 자체가 근원적인 요소

라는 것쯤은 알고 있었다. 궁극적으로는 이젤론을 우주에서 없애는 것이 최상이라

는 사실도 알고 있었다.

그런 과정을 통해, 와렌은 행성 하이네센과 이젤론 요새를 잇는 항로의 중간 주

점(宙點)에 함대를 포진시켰다. 그리고 한편으로는 구 동맹려으이 소요를 진압하면

서, 또 한편으론 이젤론을 견제하는 체제를 갖추었다.

와렌이 하이네센에 주둔하는 제국군 책임자가 된 지 약 2개월, 이제 본격적인 병

란이 일어나려 하는 참이었다. 그의 휘하엔 함정 1만5,600척, 그것만으로도 이젤론

전군(全軍)을 능가하는 대군이었다.

그해 63세를 맞이하는 메르카츠 장군은 이젤론에서 규칙적인 생활을 하고 있었

다. 한치의 오차도 허용하지 않는 메르카츠의 생활태도는 젊은이들에게 귀감이 되

어, 그는 존경을 받고 있었다.

아텐보로나 포플런이 중심인 독설가 집단들도 이 망명의 객장에게는 경의를 표하

는 몸가짐으로 대했다. 고 양 웬리의 손님인데다가 나이의 격차가 많으니, 그러는

것이 예의상으로도 당연했다.

그러한 메르카츠가, 양 웬리가 죽은 이후 처음으로 함대 지휘를 맡게 되었다. 립

슈타트 전투때, 비록 명목상이었지만 그는 10만 척의 함대를 지휘한 경험이 있었

다. 그러나 이번에는 그보다 훨씬 적은 수의 함대였다. 이러한 상황의 변화를 조락

(凋落)으로 보는 사람도 없진 않겠으나 메르카츠는 그런 의식이 전혀 없는 듯, 율

리안 민츠의 요청을 순순히 받아들였다. 그렇다고 전혀 감개가 없을 수는 없었다.

'마치 큰 코끼리가 살얼음판 위를 걷는 기분이다.'

이런 생각이 드는 건 어쩔 수가 없었다. 자기의 군사행동에 대해서가 아니라 이

젤론 공화국정부가 처한 입장이 그렇다는 것이다. 프레데리커 그린힐을 대표로 하

는 약한 정치세력은 자기 자신만 지키는 게아니라, 민주공화정치라고 하는 상처입

기 쉬운 섬약한 꽃송이를 지키지 않으면 안되니까 말이다.

2월 7일.

'이젤론 공화군 움직이기 시작하다.'

수색함대로부터의 보고가 초광속통신을 타고 와렌 상급대장에게 전해졌다. 와렌

에게는 놀라운 일이 아니었다. 단지 로이엔탈 반역사건 때, 호의적 중립을 지켰던

이젤론이 이제와서 움직이기 시작했다는 점에 놀랐을 뿐이었다.

"회랑 출구에 도달할 일시는 언제쯤으로 추정하는가?"

"그게 말입니다. 우리 쪽으로 오는 게 아니어서……"

"우리 쪽으로 안 온다면, 그럼 어느 쪽으로 향하더란 말이냐?"

와렌은 이렇게 묻고는 어이가 없어 실소를 터뜨리고 말았다. 이젤론군이 움직일

수 있는 방향은 한정되어 있었다. 전진 아니면 후퇴인 2차원의 세계뿐이었다. 그런

데 도대체 어느 쪽을 지향한다는 것인가?

"이젤론 회랑의 제국본토 쪽 출입구로 항진하기 시작했습니다. 놈들은 제국본토

침공을 노리는 것이 분명합니다."

그 말에 장내가 웅성거리기 시작했다. 모두가 뒤통수를 한 대 얻어맞은 사람처럼

얼떨떨한 표정들이었다. 캄후퍼라는 소자잉 흥분을 가라앉히지 못하고 악을 쓰듯

말했다.

"각하! 놈들은 초조와 혼미를 거듭한 끝에 자포자기를 한 것 같습니다. 당장 우

리도 이젤론을 쳐야 합니다. 놈들이 돌아올 집을 우리가 차지하여 길을 끊어버려야

합니다."

적을 기다릴 것이 아니라 적의 본거지를 치자는 주장이 우세했으나, 와렌은 쉽게

동조하지 않았다. 그는 일류 전술가였다. 언제나 적을 과소평가하는 법은 결코 없

었다. 또한 이젤론군의 사령관이 비록 나이는 어리지만 얕잡아볼 인물이 아니라는

것도 잘 알고 있었다.

양 웬리와 10년이나 함께 지내온 인물이다. 필시 무슨 술책이 있어 저러는 것이

지. 설마 전략적 효용가치가 없는 제국본토를 치기 위한 양동작전일지도 모른다.

그렇다면 이젤론의 방위는 완벽한 대비가 끝났다는 얘기가 된다.

와렌은 부하들의 의견을 일단 물리쳤다. 함정으로 판단했기 때문이다. 그렇다고

닭 쫓던 개 지붕만 바라보는 식으로 그냥 있을 수는 없었다. 이젤론까지 돌입하지

는 않는다 하더라도 회랑까지는 진출, 적의 배후에 위협을 가하는 것은 제국군에

있어 이미 결정난 전략구상이었다.

2월 8일, 드디어 와렌 함대가 출전했다.

적군에게 그들의 계획이 맞아들어가는 것처럼 착각하게 만든다. 아니, 이것 외에

는 다른 선택이 있을 수 없는 것처럼 보여 준다. 즉 이젤론 군의 작전계획대로, 자

기가 말려드는 것처럼 허허실실 전법을 와렌은 채택했다.

하지만 그건 하나만 알았지 둘을 모르는 전술구상이었다. 양 웬리의 용병학의 진

수는 바로 거기에 있었다. 살아 있을 때 마술사라는 별명 그대로 양 웬리는 적의

심리를 정확하게 파악, 그 사고의 궤적을 그림에 그린 것처럼 읽어내는 것이 본령

이었다.

율리안은 그의 수제자다. 본의는 아니었지만 전술차원에서 기략(奇略)을 구사한

것은 그렇게 하지 않고선 전략적 우위를 확보할 수 없기 때문이었다. 양은 독재자

도 아니요, 당시 동맹군 최고사령관도 아니었다. 이젤론 방면의 야전지휘관 중의

한 사람일 뿐이었다. 그에게 주어진 권한은 전략에는 근접하지도 못하는 전술차원

의 범위를 넘어서는 안되는 제한된 것이었다.

몇 가지의 가정이 율리안의 머릿속에 떠올랐다. 만일 양 웬리가 통합작전 본부장

이었다면 암리츠아의 참패를 겪지 않았을 것이고, 동맹군의 전력과 일선지휘관도

건재했을 것이며, 따라서 그후의 역사는 다른 방향으로 전개되었을 게 분명하다.

"그랬다면 모든 일이 좀더 수월하게 풀렸겠지."

율리안은 양의 말을 예리하게 받아들였다. 율리안은 얼굴을 붉혔다. 지난날의 자

기는, 양이 해준 말이 무엇을 의미하는 것인지 이해하지 못했었다.

'장군님께선 움직이는 게 귀찮은 거죠? 게을러서 그러시는 거예요.'

자기는 양을 그렇게 놀려대기까지 했는데, 지금 생각해 보니 그게 아니었다.

3세기 이전, 무명의 공화주의자 알레 하이네센은 고난과 위험으로 가득 찬 이 회

랑을 극소수의 동지들과 함께 돌파하지 않았던가? 그 장정(長征) 1만 광년을 통해

이루어진 자유행성동맹의 역사는 우주력 799년에 막을 내렸다.

그러나 알레 하이네센과 그의 이상(理想)에 대한 기억은 아직도 잊혀지지 않고

생생하게 살아 있다. 그것은 정치의 의무를 남에게 백지 위임하여, 뛰어난 인물에

게 '통치의 권리'를 주는 사회체제를 강화하는 지름길인 것이다.

Ⅳ

우주력 801년 2월. 이젤론 공화군은 탄생 이후 최초의 전투를 경험했다. 신생군

대치곤 엄청난 작전이었다. 어쩌면 은하제국과의 사이에 놓일 수 있는 수호의 좋은

다리를 스스로 파괴하는 어리석은 전쟁일 수도 있었다.

율리안은, 작년 로이엔탈 원수 반역 사건을 기회로 모처럼 얻어낸 호의적 중립이

아쉽기 그지없었다. 하지만 한번 내린 결정을 뒤집을 수는 없는 일, 싸워서 얻는

평화는 더욱 값진 것이라고 스스로 타이르며 오래간만에 전투복을 걸쳤다.

율리안의 기함은 역전의 전함, 즉 율리시즈 호였다. 함장도 여전히 닐슨이었으

며, 달라진 점이라면 계급이 중령에서 대령으로 승진했다는 것 뿐이었다. 함정과

함장, 함장의 노련함과 행운이 함께 하는 율리시즈 호에 기대하는 바가 컸다.

여기에 고 에드윈 피셔 장군이 함대운용을 맡아 준다면 금상첨화일 텐데, 율리안

은 그 점이 못내 아쉬웠다. 마지막 전투를 앞두고 피셔 중장과 양이 작전에 관한

의견을 교환한 후 헤어질 때, 그는 농담을 입에 올렸다고 한다.

"저도 요즈음에 와서 함대 운용에 조금은 자신이 붙기 시작했습니다. 전쟁이 끝

나고 평화가 오면, 그땐 함대에 대해 글이나 써볼까 해요. 아텐보로만이 원고료 수

입을 올리라는 법은 없으니까요."

그러나 피셔는 이제 이 세상 사람이 아니다. 과묵하고 충실하고, 자기의 존재 의

의와 책임을 완벽하게 파악하고 있던 함대 운용의 명인은, 이제 그 그림자조차도

찾을 길이 없다. 그의 재능을 최대한으로 살려 주었던 사령관도, 기록도 모두가 망

각 속의 사실로 묻혀 버렸다. 그러나 그 두 사람을 잃었어도 이젤론은 싸워야 했

다. 불과 1만 척의 병력으로 말이다.

'무모하게도 감히……'

이렇게 생각한 것은 이젤론 회랑의 제국본토 방면 출입구를 지키고 있는 바겐자

일 대장이었다. 적의 동향에 관해 보고를 받는 자리에서 그는 부하를 향해 큰소리

를 쳤다.

"이젤론의 똥강아지들이 1년 이상을 편하게 지내다 보니, 자기가 늑대라도 된 듯

한 착가이 든 모양이다. 강아지를 다루는 지름길은 매로 때리는 것뿐이다. 두번 다

시 자기가 누구라는 것을 잊지 않도록 엄히 가르쳐 줄 것이다."

양 웬리 이외엔 그 누구와 싸워서 져본 일이 없는 제국군의 지휘관들에겐 나쁜

버릇이 한 가지씩 있었다. 큰소리치는 것도 그 중의 하나였다. 황제 라인하르트는,

'교만은 패배를 부르는 주문이다.'

를 좌우명으로 삼았으며, 우주함대 사령장관 미터마이어 원수도 그 점을 늘 강조했

으나, 승리의 자신감이 넘친 지휘관들에게 그것이 통할 리 만무였다.

바겐자일은 8,500척의 함정을 움직이기 시작했다. 그 상황은 이젤론도 즉시 알아

챘다. 곁들어 '똥강아지' 내지 '늑대 착각설'까지 전해지자, 율리안의 기함 율리시

즈 함상에서는 아텐보로가 두 주먹을 불끈 쥐었다.

"이젤론의 똥강아지라구? 똥강아지가 늑대로 착각한다구? 어디 두고 봐라, 사자

의 콧수염을 누가 뽑는가를……"

"우주의 수치, 평화와 통일의 적, 미쳐버린 반역자, 목에 오랏줄을 걸고 작두위

에 올라서서 춤을 추는 피에로, 내일의 운명을 점칠 줄 모르는 낙천주의 쓰레기나

다름없는 놈들 같으니라구."

포플런이 옆에서 맞장구를 쳤다.

"소설책을 몇 권이나 읽었나? 제법 읊을 줄도 아는데……"

"뭐라구요? 저에겐 자하취미는 없어요. 괜히 놀리지 마세요."

그때, 수운 슬루 소령이 상관인 아텐보로에게 결재서류를 내밀자 잡담이 끊겼다.

아텐보로는 서류를 재빨리 훑어보곤 결재를 한 후 되돌려주면서 한 마디 덧붙였다.

"어쨌든간에 내일 죽을 수 있다는 것은 오늘은 살았다는 증거 아니겠나?"

2월 12일 4시 20분. 이젤론 회랑, 제국측 출입구에 가까운 주점(宙點)에서 제국

군과 이젤론 공화군은 대치했다. 제국군 8,500척, 이젤론 공화군 6,600척의 세력분

포였다. 인공적인 광점(光點)의 무리는 천천히 상대에게 접근, 2.9광초, 87만 킬로

미터의 거리를 두고 일단 정지했다. 긴장이 고조되어 마침내 극에 달한 것은 4시 5

3분이었다.

"발포!"

"발사!"

율리안으로선 생애 최초의 개전 명령이었으나 쾌감을 맛볼 여유 따위는 전혀 없

었다. 벌써 전함 율리시즈의 메인스크린은 폭발광이 불꽃놀이처럼 피고 지는 죽음

과 파괴의 꽃밭으로 변해 있다. 중앙부대의 전방 제 10열에 위치한 율리시즈에도

위험이 몰려오고 있었다.

'토울의 해머'의 위력을 이미 잘 알고 있는 제국군을 어떻게 사정권 안으로 끌어

들이느냐는 것이 전술차원에서의 이젤론 공화군이 노리는 점이었다. 필살의 무기라

고 하는 것은 때로는 지나친 의타심의 대상이 되어 전술적 판단력을 둔화시킨다.

즉 미처 그것을 사용해 보기도 전에 패배를 당하는 경우가 있다. 5년 전에, 그것도

양 웬리에 의해 진홍의 고딕 활자로 실증된 바가 있다.

그 실증된 명제를, 율리안은 새삼 검증하지 않으면 안되었다. 황제 라인하르트에

겐 물론 미치지 못하지만 율리안도 전쟁엔 이골이 난 편인데다, 군사적 효과면에

대해서도 어느 정도 측정할 줄 알았다. 그래서 양에게 군인이 되겠다고 언명했고,

또한 실행에 옮겼던 것이다. 하지만 어디까지나 '양의 영향 아래'에서였지 독자적

인 것은 아니었다. 현재 그의 가슴속에는 지금까지와는 또 다른 지망의 싹이 무럭

무럭 자라고 있었다.

5시 40분, 일진일퇴를 거듭하던 공방전에 미묘한 변화가 일어나기 시작했다. 제

국군들은 공세한 만큼의 거리에서 일단 주춤거리더니 무슨 이유에선지 더 이상 공

격을 하지 않았다. 이젤론 공화군은 후퇴한 만큼의 위치에서 적의 공격을 막으려는

진형을 짰으나, 이렇다 할 반응이 없자 다시 후퇴를 시작, 후방의 본진영으로 돌아

왔다.

그때부터 제국군의 진형은 흔들리기 시작했다. 진공에 빨려들어가듯, 후퇴하는

적군에게 쐐기를 박고자 무질서한 돌격전을 감행, 점점 회랑 깊숙히 침투해 왔다.

그때는 개전한 지 두 시간 가량이 지난 6시 30분이었다.

'이젤론 함대로부터 발진했던 항공전대도 모두 모함으로 귀환했다. 올리비에 포

플런이 지휘하는 단좌식 전투정 스파르타니언 팀은, 근접 공중전사상 대서특필해도

좋을 만한 대전과를 올렸다. 스파르타니언 240기 가운데 미귀환 전투정은 16기, 이

에 반해 제국군은 단좌식 전투정을 104대나 잃었다.'

당시의 전투 기록에는 이렇게 적혀 있다.

카린 중사는 2대의 적기를 격추시켰으며, 2대에는 크게 손상을 입혔다. 반격하는

능력과 판단력, 시각인식 능력이 예민함은 천성인 것 같았다.

항공전대장 포플런 중령은 적기 5대를 격추시킴으로써, 항공학교 졸업 이래 통산

250대를 기록하게 되었다. 격추왕의 이름에 손색이 없는 실력을 가진 자로서, 은하

제국과 자유행성동맹간의 전쟁을 통해 격추왕 베스트 10의 상위 그룹에 들었다.

바겐자일 대장은, 제국군이 조금은 무질서하게 적을 쫓아 회랑 내부 깊숙히 들어

가는 것을 지켜보면서도 별로 주의를 환기시키지 않았다. 오히려 그는 병행추격을

기도했다. 함정들이 서로 뒤섞이면 이젤론 요새의 주포 '토울의 해머'가 발사되지

못할 것이라는 데에 착안한 작전이었다.

그러나 얼핏 생각하기에 그럴듯한 이 작전은, 최종단계에서 실패로 끝나고 말았

다. 양이 후배에게 남겨준 교훈은 결코 작은 것이 아니었고, 또한 바겐자일도 이를

통해 적장의 지략을 재인식하는 계기를 갖게 되었다.

이 작전에서 율리안이 생각해 낸 기발한 아이디어는, 역시 양 웬리의 애제자라는

이름에 조금도 손색이 없는 것이었다. 그는 회랑의 구 동맹측 출입구를 통해, 와렌

함대가 도달하는 시기를 정확하게 파악하고 있었던 것이다.

그는 한 시간 단위로 보고를 올리게 했고, 그때그때 적응하여 함대를 작전상 후

퇴시켰던 것이다. 바겐자일에게 병행추격하는 충동을 일으키도록 유도하며 이틀간

에 걸친 퇴각전을 전개시킨 그 치밀한 작전과 정신력은, 사제일체(師弟一體)의 모

습을 확실하게 보여준 개가가 아닐 수 없었다.

제국군이 알아쳤을 때는 이미 때가 너무 늦어 있었다. 그들은 '토울의 해머' 사

정권 내에 완전히 들어와 발길을 돌리기엔 시간이 부족했다. 인식은 공포와 직결되

고, 그것이 터지면서 두려움의 거품이 제국군을 둘러쌌다. 바겐자일도 자기의 실수

를 깨닫고는 급히 퇴각명령을 내렸다. 바로 그때 와렌 함대가 전투현장에 모습을

나타냈다. 보고를 받은 율리안은 타들어가던 입술을 침으로 축였다.

와렌은 뛰어난 전술가답게 중후하고 빈틈이 없는 포진을 했다. 그는 멀리 페잔을

경유하여, 바겐자일이 전투상태에 들어갔다는 사실을 익히 알고 있었기 때문에 회

랑 안으로 돌입, 이젤론에 대해 전후 호응하여 협공을 감행할 심산이었다.

예전에 양 웬리는, 위장한 보급부대를 전투부태 전면에 배치하는 기략으로써 와

렌에게 패배의 쓴잔을 들게 한 적이 있었다. 그것은 양이었기에 가능했던 일이다.

충실한 역량의 소유자인 역전의 전술가를 정공법으로 물리친다는 것은 결코 쉬운

일이 아니었다.

그런데 현재는 어떤가? 율리안이 보유한 병력의 절대수가 당시와는 비교도 되지

않을 만큼 적다. 그러한 약점을 보충하려면 병력의 급속한 이동과, 무엇보다도 '토

울의 해머'의 존재야말로 절대불가결의 요소가 된다. 특히 후자에 의존하려면, 제

국군에게 앞뒤로부터 이젤론 공화군을 협공할 수 있도록 허점을 노출시켜 주어야만

한다.

그러기 위해 율리안은 함대를 교묘하게 움직일 필요가 있었다. 양에겐 피셔 장군

이 있었지만, 율리안은 자기가 손수 하지 않으면 안되었다. 태풍에 겁을 먹은 양떼

처럼 무질서하게 도망치는 바겐자일 함대는 거들떠보지도 않고, 이젤론 공화군은

와렌 함대만을 상대로 포화를 주고받았다. 하지만 시간을 오래 끌수록 불리한 것은

이쪽이다. 율리안은 기회를 보아 일단 후퇴하기로 작정했다.

한 시간 동안 전투가 계속되었다면 틀림없이 와렌 함대는 포위진형을 완전히 갖

추어 이젤론 공화군을 완패로 몰아넣었을 것이다. 하지만 율리안은 더 이상 전투를

계속할 의사가 없었다. 바겐자일 함대와 똑같이 와렌함대마저도 '토울의 해머' 사

정권 안에 끌어넣는다면, 그것으로 족한 율리안이었다.

또한 와렌이 이젤론 공화군이 무엇을 노리는가를 모를 리 없었다. 그러나 이 시

점에선 얼마만큼 빨리 알았느냐가 문제였다. 그런 의미에선 와렌이 한발 늦은 셈이

었다. 하지만 깨달았다고 해서 자기 함대만 이끌고 철수할 수 있는 입장이 아니었

다. 그는 바겐자일 함대의 철수를 돕기 위해, 위험주점(宙點)에 당분간 머무는 수

밖에 없었다.

'에너지 충전을 하는 동안에 이젤론 요새에 육박만 할 수 있다면……'

와렌은 여기에 한가닥 희망을 걸었고, 그의 의도는 성공할 것처럼 보였다. 명령

에 따라 급진하는 선봉부대는 '질풍노도 볼프강'도 무색할 만한 속력으로 '토울의

해머'의 사각지대(死角地帶)로 기어들어가려 했다.

바로 그 순간이었다. 제국군 왼쪽에서 수백 개의 빛줄기가 뻗어나왔다. 폭발광이

전열(戰列)에 따라 연쇄적으로 일어나 마치 거대한 용이 빛을 내뿜으며 허공에서

소용돌이치는 것처럼 보였다. 전함이 찢겨지고 순양함이 불덩어리로 변하는가 하면

구축함은 풍지박산이 되었다.

"아홉시 방향에 적 습격!"

오퍼레이터의 절규에 와렌은 목젖을 떨며 신음했다.

이 별동함대의 지휘자는 메르카츠였다. 그는 와렌 함대의 수색 시스템으로부터

사각(死角)이 되는 이젤론 요새에서 가까운 주역에 숨어 이때를 기다렸던 것이다.

바겐자일은 그 사실을 알았으나, 그들은 후퇴에 여념이 없어서 와렌에게 경고를 보

낼 경황조차 없었다. 통신방해도 치열했으므로 그래봤자 소용이 없었겠지만……

하지만 바겐자일 함대의 안전지대 이탈을 전력으로 다하여 엄호해 준 것과 비교

하여 우군에 대한 배려는 형편없이 부족했다는 사실을 부정할 수는 없으리라.

그런 와중에서도 와렌은 침착성을 잃지 않았다. 흐트러진 함렬을 재편하여 격렬

한 공격을 견디어 내며 전군의 와해를 막으려고 안간힘을 다했지만, 이 이상의 전

투행위는 단념할 수밖에 없었다. 그의 함대는 바로 토울의 해머 앞에서 알몸을 드

러내고 말았다.

20시 15분. 방어지휘관 센코프 중장이 높이 쳐들었던 오른손을 재빠르게 아래로

내렸다. 순간 제국군 장병들은 죽음의 신이 망토를 벗으며 거대한 낫으로 내려찍는

광경을 보는 느낌이 들었다. 처절하리만큼 강렬한 흰빛 덩어리가 삼라만상을 뒤흔

들어 놓았다. 표백된 스크린 속에서 제국군의 함정들은 검고 작은 점으로 변해 눈

깜짝할 사이에 빛의 탁류 속에 묻혀 버렸다.

순간의 증발, 잠깐 동안 이어지는 폭발. 빛덩어리가 허공에서 부서지고 그 주위

에선 에너지의 파상공격으로 파손된 함정들이 공포의 분탕질을 할 뿐이었다.

제 1차 포격에 이어 200초 동안에 토울의 해머는 다시 불을 토해냈다. 소리없는

포효는 무한의 어둠속을 빛의 기둥이 되어 관통하면서 수백의 함정을 파괴했다. 폭

발한 불덩어리가 배에 부딪치면서 두 동강을 냈다. 조각난 함체는 전후좌우로 표류

하다가 다른 함정에 충돌하였다. 죽음과 파괴의 눈부신 난무가 허공을 메우며 확대

되어 갔다.

'뭘 꾸물거려, 빨리 도망쳐, 제발, 도망가 줘.'

전함 율리시즈의 지휘석에 앉아 있는 율리안의 심장엔 차가운 땀이 배었다. 그의

신경망은 쇠줄로 엮어진 것이 아니어서, 대량의 죽음을 눈앞에 두고 무감각할 수가

없었다. 만일 그가 즉사를 면한 제국군 장병의 모습을 직접 목격했다면 동요는 물

론, 자기 혐오감에 몸부림을 쳤을는지도 모른다.

화재가 일어난 함내에서 섬광으로 말미암아 시력을 잃은 병사들이 비틀거리며 걷

고, 다시 이어진 새로운 폭발로 복부가 찢겨져 피와 내장을 드러낸 채 어머니를 부

르며 고통스럽게 죽어가는 광경을 보았다면 말이다.

20시 45분, 와렌은 전면후퇴를 명령했다. 제국군 지휘관으로서의 판단력은 승산

이 완전히 사라졌음을 솔직하게 인정했다. 그는 바겐자일 함대가 이탈에 성공한 것

을 확인하자마자 공포에 넋이 나간 아군을 수습, 함대 질서를 재편하여 스스로도

이탈에 성공할 수가 있었다.

'어느 의미에서 우주의 법칙은 공평하게 적용되었다. 패배란, 그것을 의연하게

받아들일 수 있는 자에게 주어지는 것이다. 적어도 이 싸움에 있어서는.'

훗날 율리안 자신이 그렇게 기록을 해 두었다. 그는 비록 적장이지만 와렌 장군

에게 경의를 표했다. 적에 대한 경의 그 자체가 모순이며 위선일 수도 있다. 즉,

그런 성품을 가진 자가 칭찬을 받는 것은, 군인에 대한 인격적인 평가 기준 자체가

모순과 위선의 산물임을 증명하는 것인지도 모른다.

21시 40분. 율리안은 적군의 완전철수를 확인한 후 이젤론으로 돌아왔다.

"황제의 정강이를 꺾어 놓았다."

누가 말했는지는 알 수 없지만, 그 말을 듣자 환성이 터지며 지축을 흔들었다.

백색 별을 수놓은 베레모가 허공에서 난무했다. 이젤론은 바야흐로 축제의 소용돌

이 속으로 휘말려드는 참이었다.

양 웬리가 죽은 후, 처음으로 민주공화 세력이 제국군에게 군사적 승리를 얻어낸

것이었다. 제국군의 전사자는 40만, 양적으로 볼 때 대승리라고는 할 수 없었지만,

어쨌든 이긴 것만은 엄연한 사살이었다.

그렇지만 율리안은 승리의 여신이 보내는 미소에 화답할 수가 없었다. 전술적으

로는 확실히 승리했고, 정치적으로도 어느 정도는 효과가 있으리라. 그리고 구 동

맹의 민주공화주의자들에게도 이젤론의 당당함을 알려줄 수 있을 것이다. 바그다쉬

나 코네프는 벌써부터 선전을 하느라고 여념이 없었다.

그럼 전략상으로는 어떠한가? 약자의 전술적 승리는 강자에겐 보복의 모태(母胎)

가 되기 십상이다. '정강이를 걷어채인' 황제가, 부드러운 얼굴빛으로 패배를 받아

들이리라고는 믿어지지가 않는다. 오히려 발끈하여 전면전을 기도할 것이다. 율리

안은 그것을 기다렸다. 예전에 양이 그랬던 것처럼.

하지만 양이 세워 놓은 불패의 전설을 율리안이 지속시킨다는 보장은 없다. 한

번의 승리는 또 다른 승리를 요구하게 마련이다. 그가 죽는 그날까지 끊이지 않고.

"율리안, 무엇을 생각하고 계세요?"

카린이 다갈색 눈동자를 들여다보며 물었다. 율리안은 새삼스럽게 얼굴을 붉혔

다. 센코프의 따님인 이 소녀와 오늘 처음 만난 사이도 아닌데, 만나면 만날수록

신선한 자극을 받는 것이었다.

"이기긴 했지만 앞으로 어떻게 되어 나갈건지……"

"너무 신경쓸 필요 없어요. 지면 그것으로 끝장이지만, 이기면 또 한번 싸울 수

있잖아요? 이번엔 황제의 심장에 비수를 꽂아줘야 해요."

카린도 스스로 의식하고 있는지는 모르지만, 그녀 자신 율리안에게 정신적인 부

활제가 되어주는 것만은 부인할 수 없는 사실이었다. 율리안은 그녀에게 살짝 웃어

보였다.

카린의 아버지 월터 폰 센코프 중장은 다른 장소에서 아텐보로, 포플런 등과 어

울려 축배를 들고 있었다.

"센코프 중장, 직접 전투에 참가하지 못한 기분이 어떻소? 앉아 있자니 엉덩이가

근질근질했겠지."

"그렇게 으스댈 거 없어요. 연습경기도 전투던가요? 그건 당신같은 3류 배우가

하는 일이고, 나같은 스타는 적어도 황제 폐하의 어전 공연에나 출연하는 겁니다."

"어전 공연?"

"하이네센 탈환작전 말이오. 아마 머지않아 예매권을 팔 겁니다."

자신만만하게 단언하는 센코프를 쳐다보면서 아텐보로와 포플런은 맥주잔을 비우

며 이구동성으로 말했다.

"거기엔 우리도 꼭 출연할 거요."

제 3장 코즈믹 모자이크

Ⅰ

'라인하르트 황제, 싸움을 즐기다.'

이것은 라인하르트 폰 로엔그람을 평하는 말로서, 그때나 지금이나 당연하게 받

아들여지고 있다. 라인하르트 자신도 그 표현을 긍정하는 투였다.

'군국주의에 값싼 황금가루를 뿌리면 라인하르트의 조상(彫像)이 만들어진다.'

이렇게 그를 혹평하는 자도 없지 않았다.

그러나 공정을 기하기 위해선, 우선 라인하르트가 놓여 있던 당시의 역사적 상황

부터 살펴볼 필요가 있다. 골덴바움 왕조는 불공정한 수탈을 일삼던 사회 체제여

서, 시정을 도모해 보았으나 이미 부패와 쇠약은 극에 달해 회복 불가능의 상태로

접어들고 있었다. 말하자면 붕괴 직전이었다.

만일 이 시기에 라인하르트라고 하는 위대한 인물이 등장하지 않았다면, 은하제

국은 유력 귀족을 핵으로 삼는 소왕국으로 분열되어 민중봉기가 연이어짐으로써 재

분열을 촉구, 결과적으로 수습할 수 없는 내란의 소용돌이 속에 휘말려들었을는지

도 모른다고 역사가들은 말했다.

재통일은 요원하고, 고립된 여러 행성들은 문명을 퇴화시켰을 것이라는 견해도

없지 않았다. 그것을 막아낸 장본인이 라인하르트였고, 더욱이 구 체제가 5세기 동

안에 걸쳐 축적해 온 진흙탕을 무력에 의해 청소할 수 있었다는 주장이 그것이다.

신제국력 003년 2월, 라인하르트는 힐더의 지아비이며 머지않아 태어날 한 아기

의 아버지 후보였다. 그 자신 그것을 잘 알고 있었지만 웬지 인식과 실감 사이를

무엇인가가 가로막는 느낌이 자주 들곤 했다.

황비를 대할 때도 라인하르트는 남편으로 행세하지 못했다. 말하자면 아직도 가

장 신뢰하는 참모총감으로 착각하여, 정치나 군사에 관한 의견을 구하는 수준에서

벗어나지 못하고 있었다. 그것은 라인하르트가 황비를 인생의 의논 대상자로 여기

고 있다는 사실이기도 했다.

"이젤론의 공화주의자들이 선수를 치다니, 예상 밖이었소."

지난해 이젤론에 칩거하는 민주공화 세력이 로이엔탈 원수에 대한 공동투쟁을 제

의했을 때였다. 비록 그에 응하지는 않았으나 제국군의 이젤론 통과를 허용해 줌으

로써 당분간 그들과의 적대는 없으리라고 예상했었다.

그런데 그것이 빗나가고 보니 라인하르트는 자연 심사가 뒤틀릴 수밖에 없었다.

임신복 차림의 힐더는 남편을 위로해 주듯 부드러운 미소로써 대답했다.

"폐하, 속상해하실 일이 아닌 줄 압니다. 그들에게 먼저 외교사절단을 보내십시

오. 무력까지 동원해 가며 해결을 서두르실 필요는 없다고 봅니다."

"그 충고는 고맙소만, 침대 모서리에 모기가 한 마리 앉아 있다면 어찌 편히 잠

이 들 수 있단 말이오. 더구나 이번 싸움은 저쪽에서 먼저 도전해 왔어요. 그들의

소원이 싸우는 것이라면 그에 대응해 주는 일도 나쁘지 않을 것 같은데……"

대본영에서나 주고받아야 할 얘기를 침실에서 아내와 대화를 나누는 라인하르트

였다. 그에게 정감이 결여되어 있는 것도 아니건만, 그의 표현은 늘 산문적인 것이

어서 재미가 없었다. 물론 힐더가 그 점을 잘 이해해 주니까 상관없지만. 어쨌든

그들은 너무도 멋이 없는 부부인 것만은 부인할 수 없는 사실이었다.

은하제국군 최고수뇌부들은 와렌의 패퇴를 곧 자기들의 출정으로 받아들였다. 친

정이 있을 것으로 예상한 그들은 대본영 회의실에 모여 사전협의를 갖기로 했다.

미터마이어, 뮬러, 비텐펠트, 케슬러, 메크링거, 그리고 아이제나흐 등 모두 6명이

모였다.

"이것은 가볍게 넘길 일이 아닙니다. 함부로 얕보았다가는 큰코 다치겠어요. 공

화군 사령관인가 뭔가 하는 녀석……"

화면을 통해 광 디스켓에 수록된 전투상황을 보면서 비텐펠트가 혀를 차자, 미터

마이어는 가볍게 고개를 내저었다. 그리곤 이렇게 말했다.

"그것도 일리는 있습니다만, 제가 보기엔 그보다 이 측면공격의 완벽성은 아마도

메르카츠 장군의 솜씨가 아닌가 싶습니다."

"그렇지. 참, 메르카츠가 살이 있습니다."

"죽은 양 웬리가 귀빈으로 모신 노련한 전술가이니까요."

"하지만 그 영감은 선택을 잘못했어요. 제국군에 그냥 있었으면 지금쯤 그 이상

의 영화를 누렸을 텐데, 무슨 이유로 이젤론에 쳐박혀 있는지……"

"그렇긴 하지만……"

미터마이어는 뒤통수를 긁으며 말을 이었다.

"실력있는 자가 모두 우리쪽에 몰려 있다면 상대가 되겠소. 하물며 양을 잃고부

터 우주는 너무 적막하고 심심하기만 했는데, 메르카츠가 적군에 건재하다는 것은

오히려 군대의 활성화를 위해 바람직하다고 생각해요. 귀관들의 의견은 어떻소?"

"그렇긴 합니다만 어쩐지 좀 씁쓸합니다."

대본영 참모총감으로 임명된 에른스트 메크링거가 쓴웃음을 짓자, 뮬려와 케슬러

가 고개를 끄덕여 동의를 표시했다. 아이제나흐는 얼굴 근육 하나 움직이지 않았으

며, 비텐펠트는 절반은 납득하고 절반은 불만스러운 듯 시무룩한 표정을 이었다.

"와렌 장군은 최선을 다했건만, 제국본토의 잔류부대는 너무 추태를 부린 것 같

소. 이대로 방치해 둬선 안 되겠습니다."

제국군 야전부대의 제 1인자인 미터마이어로선 바겐자일의 패전을 모르는 체 넘

어갈 입장이 아니었다. 원수 및 상급대장급(級)의 지휘관과 대장급의 지휘관 사이

의 격차가 눈에 띄었기 때문이다.

연소한 대장들 가운데 가장 기대를 걸었던 그릴발츠아는 전우들의 후원과 자기

자신의 포부마저 팽개치고 배신자의 낙인이 찍힌 채 목숨을 잃었고, 토울나이젠도

패밀리언에서의 실패로 한직에 물러나 점차 빛을 잃어가고 있었다. 바이엘라인은

아직 더 많은 경험을 쌓아 시야를 넓히고 식견을 배양해야 했다.

그때까지 원수 및 상급대장이 제 1선을 굳건하게 지켜나가지 않으면 안될 것이었

다. 다행히도 약 반 년 가까이 휴식을 취할 수 있었으므로 에너지 재충전도 거의

완벽하게 이루어졌고, 예기도 되살아나 다소 안심할 정도였다.

동시에 미터마이어는 제국본토의 군사력을 강화하기 위해 '3원수의 성채'급의 군

사거점을 이젤론 회랑 제국본토 쪽 출입구에 건설할 것도 구상했다. 그 건설은 자

기 자신이 직접 지휘할 생각도 해보았다.

'황제 라인하르트와 그 휘하의 장군들만큼 우주를 두루 섭렵한 무리는 역사상 존

재하지 않는다. 글자 그대로 그들은 별들의 바다를 누볐었다. 볼프강 미터마이어

원수는 역사상 최장거리를 주파한 군사령관으로서 영원히 그 이름이 남으리라.'

후세의 역사가들은 이렇게 기록했다. 그러나 당시의 미터마이어로서는 어떻게 기

록되든 전혀 알 바가 아니었다. 그는 그해 겨우 서른세살로서 용기와 패기가 넘쳐

흘렀다. 우주함대 사령관이라는 지위는 그의 재능과 지향하는 바를 함께 충족시켜

주었으므로, 마린돌프 백작이 국무총리의 후임으로 자기를 천거했다는 데에 대해

고맙다기보다 도리어 곤혹을 느끼는 미터마이어였다.

친우 오스카 폰 로이엔탈이 살아 있었다면 국무총리 자리를 그에게 양보하였을지

도 모른다. 하기야 그의 그러한 사심없는 점을 높이 평가했기에 마린돌프가 자기의

후임으로 그를 천거했던 것이다.

2월 18일, 황제 라인하르트는 대본영 회의를 통해 행성 하이네센 친정의 뜻을 공

식적으로 밝혔다. 그러나 이 친정계획은 당분간 연기하지 않으면 안되었다. 이유는

황제의 건강 문제에 있었다.

2월 19일, 라인하르트는 그해에 접어 들어 처음으로 발열했는데, 여느 때와는 달

리 인사불성에 이르는 고열이어서 주치의들을 당황하게 만들었다. 22일에 열은 내

렸고, 황제는 닷새 만에 처음으로 황비가 손수 만들어준 사과 주스로 목을 축였다.

Ⅱ

"올케를 부를까요? 폐하."

황비 힐더가 병상의 라인하르트에게 그렇게 말한 것은 22일 저녁나절이었다. 그

는 힘없이 고개를 가로저었다. 새하양 볼에 붉은빛이 도는 것은 건가잉 회복되는

것이 아니라 발열의 여파였다.

"아니. 당신이 곁에 있어 주는 것만으로 족해요. 일부러 오시게하여 이 몰골을

보이는 것은 가당치가 않아요."

그 한 마디는 힐더를 무척 기쁘게 해주었으나, 의식적인 말임이 명백했으므로 기

쁘게 받아들일 수만은 없었다.

"아무래도 이리 모셔야겠어요. 멀리 계신 것도 아닌데……"

힐더는 그렇게 말하고는 라인하르트의 이마에 송골송골 맺힌 땀을 닦아 주었다.

라인하르트의 누님 안네로제는 아직 새 수도 페잔에 머물러 있었다. 구 동맹령에

있어서의 변란이, 특히 교통 통신에 큰 타격을 주고 있는 까닭에 차일피일 귀국이

미루어지고 있었다. 그러나 그건 구실에 불과했다. 라인하르트가 누님이 페잔에 영

주하기를 바라고 있다는 사실은 누구나 다 알고 있었기 때문이다.

라인하르트의 와병 소식을 전해 들은 안네로제는 황궁을 방문했으나 동생은 만나

지 않고, 힐더만을 위로 격려하고 돌아갔다.

22일 밤, 다시 황비의 사자가 입궁을 요청하자 그녀는 다음날 병상의 황제와 정

식으로 대면했다. 힐더가 자리를 피해 주었고, 오누이는 약 30여 분간 정깊은 대화

를 나누었다. 병실을 나온 안네로제는 황비 전용 응접실에서 차를 나누며 대화의

시간을 가졌다.

"황비 전하, 황제는 황비 전하의 것입니다. 황비 전하께서 돌봐 드리고 지켜주셔

야 합니다."

"……"

"여러 모로 심려하고 계시다는 점 잘 알고 있으며, 진심으로 감사드립니다. 앞으

로도 변함없으시기를 기대해 마지않습니다."

"……"

"3년 전, 동생은 제가 의절하지나 않을까 하여 무척 상심했던 것으로 알고 있습

니다."

안네로제는 표정도 흐트러지지 않았으며 목소리도 무척 조용했다. 격류보다도 조

용한 호수의 수심이 더 깊다는 것을 힐더는 알고도 남았다.

"아직 미흡하기만 한 걸요."

"저는 잘 알고 있어요. 동생이 저에게 위로받고 싶어하는 심정을 왜 모르겠어요?

동시에 저는 다른 것도 알고 있었어요."

그 당시 아직 대장이었던 오벨슈타인이 키르히아이스의 죽음을 알려왔을 때, 안

네로제의 의식은 어두운 밤길에서 길을 잃은 느낌이었다. 그녀는 열다섯의 어린 나

이에 황제의 후궁으로 들어앉게 되었다. 그러나 그곳은 지옥이나 다름없었다. 말이

후궁이었지 황제의 육체적 열락을 만족시켜 주는 인간 장난감에 불과했다. 그때부

터 그녀는 오로지 동생과 동생 친구의 장래에만 희망을 걸고 살아왔다. 오늘의 결

과는 바로 그렇게 해서 얻은 것이었다.

해를 거듭할수록 얼굴이 수려해지면서 기골이 준수해지는 동생, 그 예리한 성격

과 성급한 행동에 대해 제동을 걸어 주는 동생의 친구…… 소년은 언제까지 소년으

로 머무는 게 아니라는 걸 지켜보며 안네로제는 하루하루를 살아왔다.

과거에서 현실로 돌아온 안네로제는 힐더의 두 손을 꼭 잡았다. 그녀는 자기가

알고 있는 것을 동생의 아내에게 말해 주었다.

"황비 전하, 아시겠죠? 동생은 과거를 저와 공유하고 있습니다. 하지만 동생의

미래는 '황비와 전하들'과 함께 한다는 것을 잊지 마세요."

힐더는 안네로제가 말하려는 의도가 무엇인지 알 것 같았다. 복수형 이인칭은 자

기와 태어날 아기를 가리키는 것이었다.

그러나 아름다운 황제의 누님은 아직 아이를 낳아 본 적도 길러본 적도 없었고,

앞으로도 그런 일은 없을 것이라는 사실이었다.

친정(親征)은 일단 중지되었다. 그러나 새 영토에서 요원의 불길로 확대 일변도

를 보이는 변란이나, 이젤론 공화군에 대한 처치를 방임해 둘 수만은 없었다. 2월

25일, 라인하르트는 국방장관을 불러, 황제의 전권대리로서 현지의 질서파괴 행위

에 대처하라는 강력한 지시를 내렸다.

오벨슈타인 원수는 군관료나 참모로서는 명성이 높았지만, 실전 지휘관으로선 경

험이 부족했고 신망도 신통치 못했다. 적어도 야전(野戰)으로 뼈가 굵은 장군들은

그렇게 보았다. 아무튼 일단 어명을 받은 이상, 그는 야전 작전장교의 보좌를 받아

야 했다. 누가 임명될 것인가? 모든 장군들을 궁금하게 했던 그 인사가 발표된 것

은 바로 그 다음날인 26일이었다.

"뭐라구? 왜 내가 오벨슈타인의 지휘를 받아야 합니까? 나는 내 실패에 대해선

책임을 지지만, 그 녀석의 실패까지 책임져야 할 이유는 없습니다. 녀석은 국방부

책상 앞에서만 살아왔으니까 죽을 때도 그 책상이나 껴안으면 돼요."

이렇게 불만과 개탄을 나타낸 인물은 프리츠 요제프 비텐펠트 상급대장이었다.

그와 똑같은 운명에 처해졌으면서도 묵묵히 한숨만 내쉰 사람은 뮬러 상급대장이었

다고 후세의 기록은 전하고 있다. 이렇게 해서 오벨슈타인은 두 명의 상급대장과 3

만 척의 대함대를 통솔하고 하이네센으로 출발하게 되었다.

"만일 지그프리드 키르히아이스가 살아 있었다면, 이 따위 인사는 당장 뒤집어엎

었을 거야. 좋은 사람일수록 명이 짧단 말야."

주먹을 불끈 쥐고 비텐펠트는 허공에 불만의 표시를 읊어댔지만, 이미 엎질러진

물이었다. 이 발언은 예언적 성격을 띠고 있어 훗날 다시 한번 상기하게 될 것이

다.

볼프강 미터마이어는 행성 페잔과 '그림자의 성채' 주변을 오가면서 자기 임무에

여념이 없었는데, 이 인사 소식을 듣고는 휘하의 바이엘라인 대장에게 이렇게 소감

을 털어놓았다고 한다.

"오벨슈타인이 새 영토로? ……그래? 하지만 그게 칙명이라면 내가 끼여들 일은

아니겠죠."

살아서 돌아오지 말라고는 말하지 않았지만 너무 어처구니없다는 반응이었다. 그

는 먼저 새 영토의 주민들에게 동정을 보낸 다음, 실전 지휘경험이 없는 국방장관

을 누가 보좌하는가를 물었다. 비텐펠트, 뮬러 두 상급대장임을 안 미터마이어는

세차게 고개를 흔들고는, 이어 아주 의아스럽다는 태도를 보였다.

"둘 중에 누가 가장 어려운 역할을 맡을 것 같소?"

"글쎄요. 어쨌든 비텐펠트 장군을 부려야 하는 오벨슈타인도 마음이 편하지는 못

할 것입니다."

바이엘라인은 성격이 유순하여 어느 누구와도 잘 지내는 원만한 자였으나 지금

그의 대답에는 다분히 비아냥거리는 태도가 엿보였다. 어떻든간에 원수와 상급대장

모두 합쳐 8명밖에 없는 제국군 수뇌 중에, 새 수도 페잔에 남는 자는 미터마이어

자신을 포함하여 아이제나흐, 메크링거, 케슬러 이상 네 명뿐이었다. 거의 과반수

가 하이네센으로 떠나는 셈이다.

'국방장관은 그렇다 치고 나머지 세 사람, 뮬러와 비텐펠트, 와렌은 살아서 다시

만나야 할 텐데……"

미터마이어는 마음속으로 그렇게 기원했다.

Ⅲ

우주력 801년, 신제국력 003년 2월. 역사는 거대한 수레바퀴가 되어 우주를 가로

지르며, 그 대열에서 탈락한 사람들을 치어 죽이면서도 눈썹 하나 까딱하지 않았

다. 조금 삐딱하게 관찰하는 일부 역사학자들에 따르면, 자유행성동맹의 통치가 막

을 내리고, 신은하제국의 새 영토 총독이 해체된 시기인 만큼, 각 행성의 자치능력

이 이때보다 절실히 요구된 적은 없었다는 것이다.

하지만 그런 인식을 모든 사람들에게 강요할 수는 없었다. 사람들은 격류 속에서

익사당하지 않는 것만도 다행으로 여겼다. 아텐보로의 말을 빌리면 '내일 죽기 위

해서 오늘을 살아 있지 않으면 안 되었던 것'이다.

그와 같은 상황하에서는 하이네센 시민들의 가치관도 혼란을 겪을 수밖에 없었

다. 그러던 중에 정신적으로 구원을 받는 사건이 일어났다. 때는 2월 하순, 이젤론

군이 제국군과 싸워 이겼다는 승전보가 전해지면서부터였다. 그것은 마치 기름에

불이 붙은 것처럼 순식간에 확산되었다. 환성이 곳곳에서 폭죽처럼 터졌다.

"자유와 민주공화 정치와 양 웬리 만세!"

고인이 들었다면 실소를 금할 수 없는 일이지만, 그러나 하이네센 시민들에겐 그

게 문제가 아니었다. 양 웬리가 길지 않은 생애를 통해 확립한 '불패의 명장'이란

사실은, 그의 죽음 이후 급속하게 결정작용(結晶作用)을 일으켰다. 즉, 양 웬리의

이름을 빌린 지하저항조직이 그 당시 40개 이상이나 되었던 것으로 전해졌다.

그와 같은 심각한 상황 전개로 말미암아 이젤론 회랑으로부터 철수한 와렌 장군

은, 흥분한 시민과의 충돌으르 경계하여 그 이상의 진출을 삼가고 간달바 성계(星

系)에서 페잔으로부터의 증원부대의 도착을 기다려야 했다.

이젤론 요새는, 한때의 승리에서 오는 흥분에서 서서히 깨어나기 시작했다. 그들

은 국지적인 승리에 본연의 자기를 잊어버릴 정도로 여유가 있지 않았기 때문이다.

황제의 분노의 눈길이 무엇을 겨냥하고 있는가를 그들은 잘 알고 있었다. 그렇지만

언제나 긍지에 몰릴 때면 잘 대처해 나가는 이젤론의 기풍이 꺾이지는 않았다.

카린, 즉 카텔로 폰 크로이첼 중사는 어느 날, 프레데리커 그린힐의 부름을 받았

다.

"카린, 정말 고마웠어. 전과를 올린 것도 그렇지만, 살아 돌아와 줬으니 이보다

기쁜 일이 또 어디 있겠어."

"고맙습니다, 프레데리커님."

카린은 진심으로 감사하면서 슬쩍 미망인의 표정을 살폈다. 그해 프레데리커는 2

7세로 카린보다 열 살이나 위였다. 22세에 양의 부관이 되고, 25세에 결혼, 그리고

1년 만에 남편과 사별한, 겉으로 보기에 불행한 여인이었다.

하지만 카린은 그녀를 동정하는 것은 그녀를 모욕하는 것이라는 사실을 알고 있

었다. 카린이 프레데리커를 지지하고 응원하는 것은, 그녀를 조금이라도 행복하게

해주려는 것이지 불행을 부추기자는 것은 아니었다.

"나는 열일곱 살 때 사관학교 초년생이었어. 커리큘럼을 짜느라고 밤잠을 설치곤

했지. 카린처럼 실전을 경험해 보진 못했어. 정말 어린애였어. 카린에 비하면 말

야."

"아직 저도 어린앤걸요 뭐. 남들이 어린애 취급을 하면 기분이 언짢지만 저 스스

로는 그걸 인정합니다."

카린은 얼굴이 상기되었다. 그는 프레데리커 앞에서는 언제나 어색하기만 했다.

그것은 어쩌면 어머니 같은 외경의 마음 탓인지도 모른다.

카린은 언젠가 프레데리커가 남편의 유체를 우주장(宇宙葬)으로 모시지 않고 냉

동 캡슐에 넣어 보관하고 있는 것이 궁금하여 카젤느 부인에게 물었다.

"하이네센에 묻어야 한다고 생각하기 때문이야."

카젤느 부인은 막내딸을 무릎 위에 올려놓곤 그렇게 대답해 주었다. 그때 맏딸

샤롯 휠리스는 서재에서 책읽기에 열중하고 있었다.

"하이네센에요?"

"이젤론은 양 장군이 살아서 잠자던 장소지, 죽어서 주무실 장소가 아니라는 거

지. 그렇게 생각하는 것도 무리는 아닌 것 같아."

"그분의 심정을 모르는 건 아니지만 어느 천년에 이루어질는지, 그 전망은 아득

해. 고집만 부릴 게 아니라 생각을 고쳐야 해."

"그럴까요?"

"아무튼, 현실은 인정해야 해. 이젤론은 우리들에겐 현실의 하이네센이나 다를

바 없어."

확실히 이젤론은 난공불락의 요새였다. 하지만 고립되어 항구적인 정치체제를 유

지하는 땅으로서 합당한가에 대해선 의문의 여지가 많았다. 한 가지 예로, 남녀 인

구비율의 밸런스가 맞지 않는다는 점도 들 수 있다. 또 무엇보다도 제국본토와 구

동맹령을 잇는 회랑의 중심 지점에 위치한다는 지정학상의 이유 때문에도 지나친

기대와 경계심의 대상이 될 수밖에 없는 것이었다.

양 웬리가 생전에 말했듯이, 이젤론에 지나치게 구애받는다는 건 결국 공화국 정

부가 혁명군을 사슬로 묶는 꼴이 되고 말 것이다. 율리안은 그것을 어떻게 헤쳐나

갈 것인지……

동란 진압의 책임자로서 오벨슈타인이 페잔으로부터 파견되어 왔다는 정보는 이

젤론에도 차가운 바람으로 불어닥쳤다.

"오벨슈타인이라는 자는 아주 냉철하고 몰인정한 전형적인 관료로서, 권모술술에

특히 뛰어난 녀석이라더군. 무슨 카드를 던져올는지 하여튼 우리는 정신을 바짝 차

려야 해."

센코프의 의견에 반대하는 자는 없었다. 흔히 알려지기를 '은하제국의 보증서,

절대영도(絶對零度)의 면도날'이라 하는 인물이니만큼, 이젤론이 불안을 느끼는 것

도 무리는 아니었다.

"그러고 보니 생각이 나는군. 내가 어려서 제국에 있을 때, 어머니와 거리를 걷

고 있는데 맞은편에서 눈매가 아주 고약한 녀석이 오길래 혓바닥을 길게 내밀고 빈

정대준 적이 있었어. 그때 그 놈이 아마 오벨슈타인인가 뭔가 하는 놈이었을 거야.

진작 그런 줄 알았다면 돌멩이로 이마에 구멍이라도 내줬을 텐데."

센코프가 혼잣말로 그렇게 중얼거리자 카스파 린츠 대령이 스케치북에 무엇인가

열심히 그리면서 남의 얘기하듯 무표정한 얼굴로 대꾸했다.

"그렇겠네요. 그렇지만 아마 상대방도 똑같은 생각을 하지 않았을까요?"

"왜 그렇게 생각하지?"

"저도 어머니 뱃속에 있을 땐 제국인이었으니까요."

화가 지망생 청년사관이 뜻이 애매한 말을 입에 올렸다. 그건 그렇다 치고, 절대

영도의 면도날 오벨슈타인은 이젤론 일당을 향해 어떤 계략으로 나올 것인가? 이젤

론은 그것을 생각하지 않을 수 없는 입장이었다.

단순한 전략적 필연성이라면 제국군으로서는 굳이 하이네센을 확보할 이유는 없

을 것 같았다. 압도적인 전력(戰力)을 갖고 있으므로, 언제든지 공략만 한다면 탈

환하는 것은 시간 문제였기 때문이다. 이젤론처럼 강대한 군사거점도 아니고, 주변

이 위험 주역(宙域)으로 둘러싸여 있지도 않은 곳이다. 게다가 현재의 이젤론 공화

군으로는 그들의 요새와 행성 하이네센을 동시에 확보할 군사력이 없었다.

만일 오벨슈타인이 하이네센을 포기한다면(작전상 그렇게 보이도록), 오히려 율

리안이 당황하지 않을 수 없을 것이다. 그로서는 어떻게 대처해야 할지 판단이 서

지 않을 것이다. 그러면 하이네센 시민들은 아무것도 모르고 신이 나 할 것이고,

이젤론 공화군의 본토 귀환을 요구할 것이다. 따라서 거절할 만한 명분이 없는 이

젤론 공화군은 본거지를 하이네센으로 이동할 수밖에 없을 것이다.

문제의 핵심은 바로 그것이었다. 자칫하다간 귀환 도중에 허허로운 우주 한가운

데에서 압도적으로 우세한 제국군에게 포위 섬멸당할 확률이 너무나 컸다. 그렇다

고 대다수 하이네센의 소망을 저버린다면 하이네센은 영원히 제국군 지배하에서 벗

어날 수가 없을 것이다. 나가면 제국군이 두렵고, 안 나가자니 뒤에 하이네센이 버

티어 섰으니 그야말로 진퇴유곡이었다.

그때 율리안의 머리에 문득 떠오르는 것이 있었다. 그가 지구로부터 목숨을 걸고

가져온 지구교와 페잔의 관계를 증명하는 기록들, 그것들은 인간의 부정적인 면만

을 보여주는 음산한 기록이었다. 그것을 보고 난 사람들의 표정은 모두 몹시 일그

러져 있었다. 센코프와 포플런은 물론 아텐보로도 마치 독주를 마시고 구토한 직후

와 같은 표정들이었다.

율리안 또한 자신이 그러한 정보를 갖고 있다는 사실 자체가 불쾌했다. 모처럼

목숨까지 걸고 먼 지구까지 가서, 지구교단 본부에 잠입해서 천신만고 끝에 입수한

정보인데 말이다.

이 정보를 알고 있다는 것은 은하제국에 대해 이젤론 공화정부의 우위를 의미할

수도 있다. 전략적인 면에서 보면, 그렇게 되도록 이쪽에서 능동적으로 나갈 필요

가 있었다. 그런데 현재의 율리안은 자신이 서질 않았다. 양 웬리가 건재한다면 반

드시 장엄하고 치밀한 전략구상을 했으리라.

'아무튼 지구에선 내 마음을 끌어당기는 그 무엇도 발견할 수 없었다. 그곳에 있

는 것은 과거였지 미래는 아니었다. 미래가 존재하는 장소는 적어도 지구는 아니리

라……'

그렇게 생각하면서 율리안은 가벼운 현기증을 느꼈다. 그렇다면 인류의 미래는

페잔에 있는 것일까? 물론 그것은 지난날의 페잔 자치령이 아니라 신은하제국의 수

도로서의 페잔이다. 즉, 라인하르트 폰 로엔그람과 그의 왕조에 인류의 미래가 걸

려 있다는 뜻이다.

율리안은 세차게 고개를 가로저었다.

'아니지, 페잔으로 수도를 옮겼다는 것 한 가지만으로도 라인하르트가 역사의 창

조자라는 건 인정할 수가 있다. 하지만 시대를 뛰어넘는 인물이라 해서 역사를 자

기 마음대로 변혁시킬 권리가 있는 것인가? 그렇다면 국민의 존재는 도대체 무엇이

란 말인가? 대중이란 영웅 한 사람에 의해 보호되고 구원되는 무력한 존재에 불과

하단 말인가?'

그렇게 생각하니, 율리안은 가슴이 미어질 것만 같았다.

"황제 라인하르트에게 이걸 가르쳐 줄까요? 강의료로서 행성 하나를 내놓으라는

조건으로 말입니다."

아텐보로가 그런 우스갯소리를 한 적도 있었다. 그땐 율리안도 농담으로 받아들

이고 따라 웃었지만, 곰곰이 생각해 보니 '행성 한 개'로 끝낼 일이 아니었다. 물

론 라인하르트는 그와 같은 정보 하나와 행성을 교환하지는 않을 것이다. 하지만

정치, 특히 외교라는 것이 거래의 일면을 지니고 있는 이상, 아무리 콧대가 센 황

제라도 외면할 수만은 없을 것이다. 그것도 승리를 얻어내는 한 가지 방편이라고

율리안은 생각했다.

그건 그렇다 치고, 율리안의 상념을 비집고 들어와 버티고 서는 또 하나의 인물

이 있었다. 800년의 원한을 이용하여 자기의 야심과 재능을 우주에 다시 뿌리박으

려고 바둥거리는 아드리언 루빈스키, 그 사나이는 지금 어디서 무엇을 하고 있을까

? 지금도 어느 행성 지하 깊숙히 숨어서 제국에 대한 음모를 꾸미고 있는 것은 아

닐까?

그 무렵, 율리안뿐만 아니라 제국 내무부와 헌병사령부도 루빈스키의 소재를 정

확히 알아내려 하고 있었다. 페잔의 마지막 자치령주였던 그는 광대한 우주의 어느

한구석에 숨어 쉴새없이 새로운 음모를 꾸미고 있었지만 아무도 그의 행방을 알지

못했다.

루빈스크의 곁에는 정부(情婦) 도미니크 산 피엘이 한손에는 위스키 잔을, 한손

에는 담배를 들고 있었다. 그는 비아냥거리는 투로 말했다.

"당신이 그렇게 인정많은 여자인 줄은 미처 몰랐는걸."

그가 말한 것은, 엘프리데 폰 콜라위슈라는 여인에 대해 도미니크가 보여준 호의

에 대해서였다. 도미니크는 그녀가 아이를 낳았을 때, 젖먹이를 위해 자기 소유의

배를 띄워 멀리 페잔에까지 가서 의사를 데려오는 인정을 베풀었던 것이다.

"그 여잔 지금 어디 있어?"

"모르겠어요."

도미니크의 대답은 냉담했다.

"당신이 왜 초조해하는지 저는 알아요. 건강에 자신이 없어진 거죠? 그렇다고 지

금 유통 질서나 통신을 얼마쯤 혼란시켜 본들 무슨 효과가 있겠어요."

지금 그녀는 페잔 항로국의 데이터를 지워버린 루빈스크이 공작이 실패했음을 비

웃고 있는 것이었다.

"으뜸패가 없어도 승부할 때가 되면 해야 하는 거야. 당신이 뭘 안다고 그래?"

"역시 당신은 약해졌어요. 그런 식으로 진부한 대사를 읊어대는 사람이 아니었는

데 말예요. 전엔 힘차고 자신만만했었는데……"

말투는 신랄했지만 그 속엔 연민의 정도 깃들어 있었다. 오늘날에 이르기까지 그

녀와 루빈스키 사이는 뗄래야 뗄 수 없는, 서로 엉키고 설킨 가운데 감정을 축적시

켜 왔다.

벌써 그게 몇 년 전인가? 도미니크는 기억의 가느다란 실마리를 붙잡아냈다. 그

녀가 그를 처음 만났을 때, 두 사람은 젊고 건강했었다. 행동보다 야심이 앞서는

패기넘치는 청춘이었다. 루빈스키는 페잔 자치령의 중견 공무원에 불과했고, 도미

니크는 노래와 춤으로 스타덤에 오르는 꿈을 꾸고 있었다.

회상은 그때부터 시작될 참이었는데, 갑자기 루빈스키의 목소리가그것을 가로막

고 나섰다.

"루팟을 팔았지? 나도 팔 생각이지?"

도미니크는 눈을 가볍게 치뜨며 정부(情夫)의 얼굴을 힐끗 쳐다보았다. 진지한

관찰의 시선이, 예전엔 심신 양면에서 하나로 묶여 있었던 사나이의 전부를 훑어내

려갔다. 하지만 그녀가 확인한 것은 일체(一體)가 아니라 점점 확대되어 가는 균열

이었을 뿐이다.

"당신은 어떤지 모르지만, 루팟은 그 나름대로 정정당당히 싸우다 죽은 거예요.

당신은 황제와 정면대결할 용기가 있으신가요?"

도미니크가 냉소적으로 반문했다. 균열의 저쪽에 서 있는 사나이의 잔영(殘影)을

향해서.

"당신이 죽은 후, 당신이 황제에게 무슨 짓을 했으며, 어떻게 싸웠는지에 대해선

사람들이 평가해 줄 거예요. 지금 당신이 항의해 봤자 소용없는 일이에요."

"……"

루빈스키는 그녀의 공격적인 말투에 아무 대꾸도 하지 않았다.

Ⅳ

신제국력 003년 3월 20일.

행성 하이네센에 첫발을 내디뎠을 때, 은하제국 국방장관 파울 폰 오벨슈타인 원

수는 무덤덤한 표정이었다. 명령에 복종하여 수동적으로 끌려온 비텐펠트 상급대장

은 그의 등뒤에 대고 들리지 않는 욕설을 마구 퍼부어댔다.

"죽는 것은 하나도 두렵지 않다. 그렇지만 오벨슈타인 따위에 끌려다니는 것은

사양하겠다. 놈과 천국까지 동행해야 한다면, 중도에 그 녀석의 등에 비수를 꽂아

주겠다."

"목소리를 낮추십시오."

참모 오이겐 소장이 주의를 주자, 비텐펠트는 한쪽 눈을 찡긋하면서 씨익 웃어

보였다. 비텐펠트의 가문에는 대를 이어 내려오는 가훈이 있었다.

'남의 칭찬은 큰 목소리로, 남의 험담은 작은 목소리로.'

였는데, 자기는 그런 가훈을 충실히 지키는 자손임을 강조했다.

그때 하이네센에는 계절이 적어도 3주일 가량 역행한 듯한 추위가 몰아치고 있었

다. 오벨슈타인은 흑색창기병 함대 사령관의 악담 행진곡을 들었는지 못 들었는지,

언제나처럼 차디찬 표정으로 민정장관 엘츠하이머의 영접을 받고, 고 로이엔탈 원

수가 사용하던 총독부 건물로 들어갔다.

한편 비텐펠트와 뮬러는 중앙우주항 부근의 호텔에 사령부를 설치하여 함대 및

병력 배치에 착수했다.

오벨슈타인과 동행한 것은 국방부 비서실장 페르너 소장, 비서관 슐츠 중령, 호

위대장 베스트팔 중령 등 몇 명뿐이었다. 비텐펠트와 뮬러가 동행하지 않은 것은

그만한 이유가 있어서였지만, 사실은 그게 싫다는 개인적인 이유가 더 컸기 때문이

다.

오벨슈타인도 마찬가지였다. 그가 맨 먼저 손을 쓰는 일에 있어, 두 장군이 필요

하지 않았었다는 점, 즉 그는 군사행동부터 시작할 생각을 하지 않았던 것이다. 오

히려 이때 필요한 것이 있었다면, 아직 감옥에 갇혀 있는 하이드리히 랭의 수완이

었으리라.

다음날이 3월 21일부터 하이네센은 급격한 변화가 일어나기 시작했다. 국방장관

직속의 해병대가 출동하여 이른바 위험인물이라는 딱지가 붙은 사람들을 연행하기

시작했다.

전에 동맹정부의 인력자원위원장을 지낸 호안 루이, 제 1함대 사령관을 역임한

파에터 중장, 양 웬리의 참모장이었던 무라이 중장을 필두로 5,000여 명의 감시 대

상자가 한꺼번에 수감되었다. 그것은 이른바 '오벨슈타인의 풀베기 작전'이었다.

비텐펠트가 방관자처럼 이 모습을 지켜보면서 미간을 찌푸리고 뮬러에게 말을 걸

었다.

"장관은 도대체 무슨 짓을 하려는 거야? 게임 내용을 알 수가 없군."

"글쎄 말입니다."

"민주공화주의자들이 뭐라고 떠들어대든 그대로 방치하면 그만 아닌가? 내버려

두더라도 자기들이 떠든 것의 1퍼센트도 실천에 못 옮길 텐데 말야."

뮬러도 비텐펠트도 국방장관의 고압적 치안유지 수단을 못마땅하게 여겼다. 그러

나 이의를 주장할 권한도 없는데다가, 자기들의 임무는 하이네센이 아니라 이젤론

공략에 있으므로, 불평을 하면서도 열심히 전열 가다듬기에 정력을 쏟을 뿐이었다.

그 사이, 간달바 성계(星系)에서 함대를 재편하고 있던 와렌 상급대장도 허가를

받아 하이네센에 도착하였다. 이리하여 제국군의 진용은 4만 척에 이르렀고, 보급

체제도 완전히 정비하여 곧 이젤론 정벌에 나설 수 있게 되었다.

3월 말에 이르기까지 국방장관과 세 사람의 함대사령관은 같은 행성에 있으면서

도 별로 얼굴을 마주치는 일없이 서로 주어진 임무에만 열을 쏟고 있었다.

4월 1일, 세 사람의 장군이 나란히 국방장관을 찾아가 면담을 요청했다. 그러나

오벨슈타인은 결재중이라면서 그들을 40여 분이나 기다리게 했다. 비텐펠트가 비서

실장 페르너에게 아무리 장관이지만 군수뇌의 대접이 관례에 어긋난다고 항의를 했

다. 그제야 장관은 그들을 맞아들였다.

"무슨 일인지 들어봅시다, 비텐펠트 장군. 하지만 지금 몹시 바쁘니까, 즉 본론

만 간단히 말씀해 주시오."

오랜 시간을 기다리게 해놓고 미안하다는 말 한 마디없이 예의없게 굴자 비텐펠

트는 가라앉았던 울화가 다시 치밀어올랐다. 뮬러가 곁에서 그를 말렸다.

"그럼 단도직입적으로 말씀올리겠습니다. 들리는 말에 의하면 장관께서 많은 정

치범과 사상범을 수감하는 이유가 그들을 인질로 삼아 이젤론 공략에 총알받이로

앞세우려는 의도라 하는데 그게 사실입니까? 전력에 있어 월등히 우세한 아군이 그

와 같은 비열한 수단을 쓰리라고는 믿고 싶지 않소만, 사실 여부를 장관 각하께 직

접 확인하고자 합니다."

"소문을 가지고 비판의 밑천을 삼다니, 좀 심하지 않소?"

"그럼 사실이 아니라는 말씀이시군요."

"아직 그렇다고는 말하지 않았소."

"그럼 역시 인질을 생명의 방패로 삼아 이젤론을 굴복시키고자 한다는 말이 맞습

니까?"

와렌의 이마에 푸른 힘줄이 두드러졌다. 반대로 오벨슈타인의 안색은 핏기를 잃

고 있었다. 말없는 뮬러도 가슴앓이하는 환자와 같은 표정이 되어 오벨슈타인을 쳐

다볼 뿐이었다. 비텐펠트가 재차 입열 열려고 했을 때, 국방장관이 기선을 잡았다.

"군사적 낭만주의자들의 피비린내나는 몽상은 제발 걷어치우시오. 100만이나 되

는 아군을 무고하게 죽이기보다는 1만도 채 못되는 범죄자를 앞세워 무혈입성의 도

구로 삼는 쪽이 훨씬 현명한 선택이 아닌가요?"

"패배를 모르는 제국군의 명예는 땅에 떨어뜨리고 말입니까?"

"명예? 지금 명예라고 하셨소?"

"이젤론은 우리 함대만으로도 함락시키겠습니다. 뮬려와 와렌 장군이 있지 않습

니까? 우린 4만 척의 대군입니다. 그런 비열한 수단을 취하지 않고서도 실력으로

이길 수가 있습니다."

비텐펠트가 열을 올리면 올릴수록 오벨슈타인은 더욱 냉담해졌다.

"실적없는 자의 큰소리만을 가지고 전략의 근원으로 삼을 수는 없소. 이미 무력

만으로 사태를 해결할 단계는 넘어섰습니다."

"실적이 없다고요?"

그 순간 비텐펠트의 얼굴색이 잿빛으로 변했다. 그는 동료들의 만류도 뿌리치고

오벨슈타인 앞으로 한 걸음 다가섰다.

"황제 폐하의 명을 받들어 전장을 왕래하고, 나아가 폐하의 무수한 적들을 닥치

는 대로 무찌른 우리들입니다. 무슨 근거로 실적이 없다고 함부로 말씀하십니까?"

"귀관들의 실적을 왜 내가 모르겠소. 귀관들 세 장군이 힘을 합쳐, 양 웬리 단

한 사람에게 몇 번씩이나 승리를 진상하신 것을……"

오벨슈타인은 말끝을 맺지 못했다. 그 전에 '이놈이!'하고 소리치며, 비텐펠트가

오벨슈타인에게 덤벼들었기 때문이다. 실내에는 갑자기 드라마가 아닌 실제 활극이

연출되었다.

상급대장이 원수의 팔을 비틀고 목을 조이는 전대미문의 광경은 잠시 후에 막을

내렸다. 뮬러와 와렌이 비텐펠트를 오벨슈타인으로부터 떼어 놓았던 것이다. 국방

장관은 곧 평정을 유지하면서 일어서더니 군복에 묻은 먼지를 아무렇지 않은 듯 툭

툭 털었다.

"뮬러 장군!"

"네……?"

"비텐펠트에게 근신을 명하오. 그 공백기간 동안 흑색창기병의 지휘권은 귀관이

맡으시오. 알겠소?"

"장관 각하!"

뮬러의 목소리가 떨렸다.

"명령이니 복종해야 당연한 줄 압니다만, 장병들이 받아들이지 않을 겁니다. 그

들에게 있어선 사령관은 오직 비텐펠트 장군 한 사람뿐입니다."

"뮬러 장군답지 않으시군. 흑색창기병은 제국군의 한 단위부대이지, 비텐펠트 개

인의 사병이 아니잖소."

반론의 여지가 없는 뮬러였다. 하지만 쉽게 납득할 수가 없었다. 그는 숨을 몰아

쉬고 있는 비텐펠트와 그를 붙잡고 있는 와렌을 돌아보며 이렇게 말했다.

"장관은 자신이 있으신 모양이나 인질을 방패로 굴복시키려는 수단을 과연 황제

가 승인하실까요? 우리들에게 함대를 지휘하도록 명하고 이곳에 파견하신 것은 당

당하게 정면승부를 하라는 폐하의 어의(御意)로 소관은 알고 있습니다. 그런데 장

관 각하께서 그걸 무시한다면……"

"그런 권위와 긍지가 이젤론 회랑에 수백만 장병들의 백골이 묻히게 했소이다."

"……?"

"2년 전, 양 웬리가 하이네센을 탈출하여 이젤론에 자리잡았을 때, 이 계책으로

대응했다면 수백만의 인명을 희생시키지 않고도 무사할 수 있었소. 제국은 황제 개

인의 소유물도 아니고 제국군 역시 황제의 사병이 아닙니다. 황제가 개인적 권위를

위해 귀중한 생명을 맘대로 죽여도 된다는 법이 어디 있습니까? 그렇다면 골덴바움

왕조와 다를 바가 없지 않습니까?"

오벨슈타인이 말을 멈추자 무거운 침묵이 다시 흘렀다. 담대호방한 장군들도 국

방장관의 신랄한 황제 비판에 주눅이 들어 한 사람도 반론을 제기하지 못하고 말았

다.

비서실장 페르너 소장은 숨막힐 듯한 광경을 긴장된 눈초리로 지켜보면서 마음속

으로 중얼거렸다.

'국방장관의 말은 백번 옳다. 그 옳다는 것 때문에 그는 많은 사람들로부터 미움

을 사고 있는 것이다.'

오벨슈타인의 눈에 우두커니 서 있는 세 사람의 장군이 비쳤다.

"본관은 폐하의 대리인으로서 귀관들을 지휘하는 것이오. 칙명에 따른다는 말입

니다. 이의가 있으면 본관에게 말할 게 아니라 폐하께 직접 제기해야 합니다."

틀림없는 정론이긴 하지만 황제를 등에 업었다고 해석해도 할 말이 없었다. 오벨

슈타인으로선 무익한 갑론을박 때문에 귀중한 시간을 빼앗기고 싶지 않았으리라.

하지만 통렬하게 황제를 비판하고 나서 돌아서자마자 황제를 내세워 자기 입장을

변호하려 들다니…… 너무 비겁하지 않느냐고 생각하는 것은 비텐펠트뿐만이 아니

었다. 와렌도 동감이었고 뮬러도 석연치가 않았다. 그러나 그러한 그들의 생각을

국방장관은 아랑곳하지 않았다.

"용건은 끝난 것 같소. 귀관들은 이제 물러가 자기 임무를 수행하시오. 페르너

소장, 장군들을 모시도록!"

행성 하이네센의 상황은 이렇게 해서 이젤론 공화주의자들이 상상할 수조차 없는

방향으로 전개되어 갔다.

제 4장 평화, 그리고 유혈

Ⅰ

황제 라인하르트가 행성 하이네센에서 국방장관과 3명의 상급대장 사이에 심각한

대립이 있었다는 사실을 접한 것은 4월 4일의 일이었다. 그날은 우연히도 작년에

죽은 양 웬리의 34회 생일이기도 했다. 라인하르트는 3월 14일에 25세가 되었다.

황제의 생일은 제국에 있어 중요한 축제일에 해당하므로 군장병에겐 휴가와 보너스

가 주어졌다. 그러나 금년엔 황제가 와병중이어서 파티는 취소되었다.

그런데 라인하르트의 건강이 거의 회복되어가는 시기에 그 불쾌한 보고가 전해졌

던 것이다. 라인하르트는 침대에 걸터앉아 힐더에게 말했다.

"황비는 이 문제에 대해 어떻게 생각하오?"

언제나 이 두 남녀간엔, 달콤한 사랑의 밀어보다 정치와 전략에 관한 화제가 더

많았다. 그러니 대본영과 주거지를 분리한 것은 지리상으로 그렇게 했을 뿐 사실상

황궁의 일부까지도 대본영의 일부가 된 셈이나 마찬가지였다.

"저보다도 먼저 폐하의 의견을 듣고 싶군요."

"짐이 오벨슈타인에게 모든 권한을 부여했으니 짐도 그 책임을 면할 수가 없겠

지. 하지만 그들간의 알력이 정면으로 폭발했다는 건……"

분노가 치밀지 않는 바는 아니지만, 국방장관이 개인적인 감정을 만족시키기 위

해 수백만 명의 피를 흘리게 할 것이냐고 말했다는 데엔 그도 할 말이 없었다. 국

방장관은 보통 인물이 아니었던 것이다.

'이는 라인하르트의 잘못된 인사가 아닐까, 근본적인 이유는 거기에 있는 게 아

닐까.'

힐더는 이런 생각을 뿌리칠 수가 없었다. 오벨슈타인과 비텐펠트의 충돌을 라인

하르트가 예상 못했을 리가 없다. 문제의 중요성을 감안, 사적인 감정을 억제해야

한다는 원칙 아래 인사를 결정한 라인하르트였으니까 말이다.

"짐이 잘못 생각했던 것 같군. 오벨슈타인은 언제 어떠한 상황에서도 공인으로서

의 책임을 우선시킨단 말야. 그러니 남들에게 미움을 살 수밖에."

오벨슈타인은 극약과 같은 존재여서 환부 치료엔 즉효가 있지만, 그 대신 늘 부

작용이 따른다는 평을 힐더는 지금 머릿속에 떠올렸다.

"장관을 페잔으로 소환하시겠어요?"

"흐음, 그게 좋을는지도 모르지."

우유부단한 대답은 라인하르트답지 않았다. 힐더는 젊은 패왕의 마음을 충분히

읽을 수 있었다. 신혼, 그것도 임신 중의 아내에게 대한 배려가 그에게 결단을 망

설이게 하고 있다는 것을.

"폐하께선 몸소 하이네센으로 달려가 이 문제를 수습할 생각이시죠?"

힐더의 통찰력은 적중했다. 그 말을 듣자 라인하르트의 두 볼에 엷은 홍조가 떠

올랐다.

"황비에겐 무엇이건 숨길 수가 없군. 당신 말이 맞아. 짐 이외엔 이 문제를 수습

할 자가 없소. 하지만 짐이 나선다 해도 인질을 앞장세워 이젤론을 굴복시키려 했

다는 불명예를 씻을 수는 없을게요."

라인하르트의 삶과 사고방식이 군사적 낭만주의의 결정(結晶)이라고 할 때, 그에

물들지 않은 장군이 있다면 단 한 사람 국방장관 오벨슈타인 원수일 것이다. 어떤

집단이든 상반되는 사고방식을 가진 자의 존재는 불가결한 일이다. 그렇지 않으면

독선 내지 맹신의 집단으로 화할 우려가 그만큼 큰 것이다.

오벨슈타인의 존재는 소중하다. 그러나 힐더로서는, 양 웬리같은 인물에게 그 역

할을 주어야 되지 않을까 하는 생각이 들었다. 하지만 현재는 라인하르트가 느끼고

있는 명예심의 부담을 덜어줄 때라는 생각이 앞서 있었다.

"굴복시킨다기보다 협상의 무기로 쓴다고 생각하면 어떨까요?"

"협상의 무기?"

"네. 폐하께선 작년에 양 웬리와 협상을 하시고자 하셨습니다. 양 장군의 불의의

사망으로 무산되었습니다만, 그 연장선상에서 이번 일을 추진하는 것이 어떨까 생

각되는군요. 이젤론 공화국의 수뇌들을 죄인으로서가 아니라 손님으로서 상대하시

는 겁니다."

힐더로서는 타협적인 제안이었으나, 그것이 돌파구를 여는 데 큰 힘이 될 것 같

았다. 협상에 앞서 정치범들을 석방시킬 수 있고, 교섭이 성사되지 못했을 때는 그

때 가서 싸움을 해도 시기적으로 늦진 않을 것이었다. 아무튼 오벨슈타인이 강제로

그린 궤도는 황제에 의해 수정되어야 마땅했다.

"짐이 알기엔 당신도 오벨슈타인을 좋아하는 편이 아닌데, 그의 체면을 살려 주

려고 하다니 인정이 많군."

라인하르트의 그 말이 힐더의 뇌리에 어떤 영상을 떠올려 주었다. 정론만을 문장

화하여 새겨넣은 영구 동토(凍土) 위의 석판(石板). 그 정당성을 충분히 알면서도,

사람들은 그것에 접근하기를 거부한다. 몇 세기가 흘러간 뒤에 그 정당성은 객관적

으로, 즉 어떤 의미에선 무책임하게 칭송받을는지도 모른다.

"오벨슈타인은 짐의 존재가 왕조의 이익과 상치될 때는 폐위하자고 나설지도 몰

라."

"폐하!"

"아니, 농담이었소. 그냥 해본 소리요."

농담이라곤 생각되지 않았다. 라인하르트는 농담을 즐기는 편이 아닌데, 이렇게

무서운 얘기를 농담삼아 입에 올릴 리가 없다. 그렇다면? 힐더의 눈동장에 불길한

빛이 떠올랐다가 사라졌다.

힐더는 라인하르트의 건강에 대해서도 염려하지 않을 수 없었다. 생일 파티마저

취소했을 정도니까, 수천 광년의 항성간 항행이 라인하르트에겐 부담이 되지 않을

수 없을 것이다.

힐더의 사촌동생이었던 하인리히 폰 퀸멜 남작은, 라인하르트라는 인물 그 자체

가 아니라 그의 아름다움과 화려한 생명력과의 결합에 대해 심한 질투를 느꼈던 것

이다. 그것이 결국 퀸멜 남작 자신의 멸망을 가져왔지만, 그가 지금 살아 있다면

아마도 가끔씩 고열로 병석에 눕는 라인하르트를 보고 이상야릇한 감회에 젖었으리

라. 육체적인 면뿐이라면 괜찮으나, 라인하르트의 정신이 육체적 쇠약에 이끌려 패

기와 활력을 감소시켜 간다면 그것은 죽은 자의 냉소를 불러들일지도 모르는 일이

다.

이렇게 되기까지는 라인하르트 폰 로엔그람이라는 사람의 인생 자체가 빛을 잃어

가기 때문인지도 모른다. 힐더는 그것이 두려웠다. 라인하르트가 그답지 않게 되는

일이라면 적극적으로 저지해야 했다. 긴 여행길에 오른다는 것은 건강을 생각하면

막아야겠지만, 라인하르트의 불꽃을 돋우어 주기 위해선 말리지 말아야 한다고 힐

더는 자신에게 타일렀다.

"다녀오세요. 폐하가 아니면 그 누가 국방장관과 장군들과의 대립을 해소시키는

일을 할 수 있겠습니까?"

"미안하군."

개성을 찾아볼 수 없는 답변이지만 그 말 속에는 단순하지만은 않은 감정의 기복

과 사고의 교착이 숨겨져 있었다. 파란 눈동자가 빛났다는 것은, 드디어 라인하르

트의 본성이 활동을 시작했다는 뜻이리라.

"페잔은 케슬러가 맡으면 되고, 짐의 부재중엔 아버님을 들어오시게 해서 함께

지내도록 해요."

"여긴 염려 마세요."

"참, 장인 어른의 후임도 빨리 결정해야 하는데…… 아직 50중반이신데 벌써 은

퇴를 생각하시다니, 짐도 그 나이가 되면 그렇게 될까?"

힐더는 라인하르트가 노인이 된다는 것을 한 번도 상상해 본 적이 없다. 그가 아

버지가 된다는 사실도 마찬가지였는데, 그것은 이미 현실이 되고 말았다. 훗날의

얘기가 되겠지만, 라인하르트는 아버지는 되었어도 끝내 노인은 되지 못했다.

지그프리드 키르히아이스가 지금 살아 있다면 하고 힐더는 새삼 고인에 대해 아

쉬움을 느꼈다. 그는 황제 라인하르트를 대신하여 원정군 총사령관의 자리와 국무

총리의 자리, 그 둘 중 하나는 메울 수 있으련만……

그건 실현될 수 없는 생각에 지나지 않는다는 것을, 힐더 자신도 잘 알고 있었

다. 그러나 임신중이어서 황제와 동행하지 못하는 입장이라 자연 그런 생각이 들

수밖에 없었다. 성실하고 현명한 붉은 털의 청년은, 죽은 후에도 그 기량을 인정받

고 있었던 것이다.

라인하르트는 황비의 이마에 이별의 키스를 한 후, 에밀 소년에게 거동할 채비를

하라고 분부했다. 그는 곧 대본영으로 나가 미터마이어 원수와 군수뇌 및 정부고관

들을 소집, 행성 하이네센의 친정을 선언하려는 것이었다.

힐더는 이제 2개월 남짓된 신부이며 임신한 몸인데다, 남편은 우주에서 최고의

권력과 명성을 지닌 지존의 인물이었다. 언뜻 생각해도 이만저만한 경사가 아니련

만 침대에 앉아 있던 힐더는 자기도 모르게 가벼운 한숨을 내쉬었다.

힐더는 앞으로 출산하여 어머니가 되면 은하제국의 후계자를 길러야 하고, 또 황

제가 출정한 기간 동안 궁정을 맡아 관리하지 않으면 안 될 입장이었다.

힐더가 아무리 총명하고 예지롭다 하더라도 남편에게 뒤지지 않을 만큼의 미모를

갖추지 못했다면, 라인하르트가 과연 그녀에게 마음을 주었을까 하는 의문이 없지

않았다. 하지만 그건 별 문제가 아니었다.

라인하르트는 힐더와 만나기 이전에, 궁정 내외의 미녀들과 접촉할 기회가 많았

으나 한 번도 손을 뻗어본 적이 없을 정도로 여자들에겐 무관심했다.

"그네들은 외모는 그런대로 어여쁘지만 두개골의 알맹이는 크림 버터로 가득 채

워져 있다구. 난 케이크를 상대로 연애하고 싶진 않아."

라인하르트는 언젠가 절친한 친구이며 심복이었던 키르히아이스에게 그렇게 말한

적이 있었다. 그는 적어도 얼굴 생김새나 몸매에 이끌리지는 않았다. 힐더는 무엇

보다도 군사에 관한 탁월한 식견을 통해 라인하르트에게 자기의 존재를 심어 주었

던 것이다.

물론 그것이 힐더에게 여성으로서의 행복한 일인지는 제 3자가 판단하기에 곤란

하다. 단지 충실감만이 행복을 구성하는 요소라고 한다면, 그것은 바로 힐더의 마

음속에서 찾아볼 수 있을 것이다. 그녀는 라인하르트의 정신세계로부터 멀리 있는

게 아니라, 가치관의 대부분을 라인하르트와 함께 나누어 갖고, 나아가 서로 다른

부분도 이해하며 수용할 수가 있었던 것이다.

그것과는 별도로, 파울 폰 오벨슈타인 원수는 과연 충신일까? 그것은 참으로 심

각하고도 아리송한 문제가 아닐 수 없었다. 그가 국방장관으로서 귀중한 인재라는

것은 부인할 수 없는 사실이다. 그를 싫어하고 기피하는 사람들도 그 점에 대해서

만은 이의가 없었다.

표현을 바꾸자면 그는 걸출한 자질의 소유자임에도 불구하고 거의 모든 사람에게

좋은 인상과 올바른 인식을 심어 주지 못한다는 것이다. 그 결과라고나 할까, 국방

부 관료들에게서만은 그런대로 존경과 신임을 얻고 있었다.

국방부 내부는 규율과 근면과 청렴에 의해 지배되고, 한치의 오차도 없이 제국의

군사행동을 다루어 나갔다.

오벨슈타인은 행성 하이네센에 거주하는 구 동맹의 요인들을 정치범으로 수감한

후 그 생명을 방패로 삼아 이젤론 공화국 정부를 무혈로 굴복시키고자 했다. 무력

으로 결판을 내려 한다면 승리야 얻겠지만 적어도 100만 명의 인명 희생을 각오해

야 했다. 따라서 오벨슈타인의 계획을 채택한다면 최소한 인명 손실은 막을 수가

있을 것이었다.

그럼에도 불구하고, 그것을 듣는 자들이 인명 존중보다도 비열함을, 기발하다기

보다도 추악한 것으로 받아들이는 까닭은 무엇일까? 오벨슈타인 자신은 흔들리지

않는 가치관에 의해 우주에 새로운 질서를 세우려 하고 있는데 말이다.

힐더는 고개를 흔들었다. 정식으로 결혼하여 황비가 된 후, 그는 곱슬거리는 금

발을 길게 길렀다. 아름다운 소년을 연상케 하던 그녀의 모습이 훨씬 성숙미를 더

해 가면서 점차 어머니의 모습으로 자리잡아 나갔다. 하지만 그녀의 두뇌는 어머니

보다는 아내, 아내보다는 아직도 라인하르트의 보좌관이라는 생각에서 벗어나지 못

하고 있었다.

라인하르트에 의해 운명이 뒤바뀐 사람들은 이 우주에 도대체 몇 명이나 존재하

고 있을까? 힐더도 그 중의 한 사람이었다. 이는 힐더가 자기 자신의 선택과 판단

에 의해 인생을 항행해 온 사실과 조금도 모순되는 건 아니다. 어느 의미에서 힐더

는 라인하르트가 골덴바움의 먹구름을 몰아낸 후, 꽃밭에서 가장 아름답게 피워낸

꽃인지도 모른다.

지그프리드 키르히아이스는 힐더와 함께 일해 본 적은 없었다. 하지만 라인하르

트는 패업의 출발점에 있어서는 키르히아이스를 얻었으며, 패업의 종착점에 이르러

선 힐더를 얻었다. 패왕으로서의 그의 생애는 두 명의 뛰어난 보좌관이 지탱해 주

었다 해도 과언이 아닐 것이었다.

Ⅱ

행성 하이네센의 한 모퉁이에서, 검정색과 은빛의 군복으로 장신을 감싼 맹수 한

마리가 밤하늘을 향해 분노의 울부짖음을 쏟아놓고 있었다. 숙소에 연금된 프리츠

요제프 비텐펠트 상급대장은 '근신'이라는 굴레를 벗어던지고 자기가 경멸하는 오

벨슈타인에게 마구 욕설을 퍼부어댔다.

높은 담장 그 너머엔 3개 소대의 병사들이 무장경비에 임하고 있었는데, 비텐펠

트의 욕설이 얼마나 심했던지 솜으로 귀를 막을 정도였다. 물론 하이네센의 시민들

도 비텐펠트의 사건을 대충은 알고 있었다. 어느 호텔 밀실에서 한 사나이가 그 사

태를 이렇게 논평했다.

"참으로 묘하게 되어가는군. 이런 사태는 위대한 양 웬리도 예상하지 못했을 거

야."

이 말은 아직도 페잔 독립상인의 자존심을 보물처럼 간직하고 있는 보리스 코네

프의 평이었다. 부하인 마리네스크가 젊은날의 고생으로 희끗희끗해진 머리를 긁적

이며 대꾸했다.

"어쨌든간에 제국내에 집안 싸움이 일어나는 것은 이젤론에게 있어선 바람직한

일이 아닐까요?"

"그렇긴 하지만, 세상이란 건 그렇게 우리에게 유리하게만 전개되지는 않으니까.

국방장관이 물러나면 좋겠는데 그럴 가능성은 없고, 와렌 장군이나 뮬러 장군은 착

실하기만 한 사람이니까 파국을 막는 데 앞장서겠지."

보리스 코네프의 관찰은 정확했다. 이때 하이네센에 뮬러와 와렌이 없었다면 제

국군의 질서는 쉽게 무너졌을 것이다.

만일 흑색창기병이 국방장관의 직속부대와 충돌이라도 일으켰다고 하면, 그 결과

는 어떻게 되었겠는가? 그 해답은 정해져 있었다. 육전(陸戰)이 본래의 임무가 아

니라 해도 흑색창기병의 용맹성을 국방부 직할대가 누른다는 것은 상상조차 할 수

없는 일이었다.

하지만 그렇게 되면 황제의 대리인으로 칙명을 받은 국방장관을 해쳤다 하여 비

텐펠트와 그 참모들은 또 어떻게 되겠는가? 이 역시 물으나마나 한 일이었다. 작년

의 로이엔탈 원수 반역사건에 있어, 그와 같은 상황이 거대한 불행을 가져온 불쾌

한 기억의 앙금은 뮬러나 와렌에게 있어 영원히 지워지지 않을 만큼 큰 것이었다.

이런 수단을 써서라도 비텐펠트와 흑색창기병을 구원하지 않으면 안 되었다. 뮬

러는 물론이고, 신중하기만 한 와렌도 그의 연금을 풀어주기 위하여 백방으로 노력

을 쏟았다.

가장 급한 것은 흑색창기병들의 감정을 무마시키는 일이었다. 그들은 열광적이라

할 만큼 비텐펠트를 좋아하고 따르는 만큼 국방장관에 대한 증오심과 반감도 컸던

것이다. 그들의 분노는 1분 1초가 다르게 높아가기만 했다. 구 파렌화이트 함대로

부터 전속해 온 장병의 경우는 조금 다르긴 했으나 그들도 역시 오벨슈타인쪽으로

기우는 자는 찾아볼 수가 없었다.

흑색창기병 함대의 부사령관 할바슈타트 대장, 참모장 그레브너 대장 등은 몇 차

례에 걸쳐 국방장관 접견을 신청했으나 한 번도 받아들여지지 않았으며, 연금된 비

텐펠트와의 면회조차 거절당했다.

드디어 오이겐 소장은 뮬러, 와렌 두 상급대장에게 협조를 구했다. 그들은 장관

과 면담하기를 원했다. 그러나 비서실장 페르너 소장이 예의바르게 대답했다.

"스케줄을 짜보겠습니다."

결국 정중히 거절당한 꼴이 되고 보니 그들로서도 어찌할 방법이 없었다.

"제발 격노하는 일이 없도록 자제해 주시오. 폐하나 미터마이어 원수에게 여쭈어

반드시 선처할 테니, 귀관은 부하들을 철저히 통제하여 성급한 잘못을 저지르지 않

도록 힘쓰세요."

"소관은 최선을 다하고 있습니다만 힘이 미치지 않아 이렇게 부탁드리는 게 아닙

니까? 아무쪼록 잘 살펴, 좋은 결론을 내려주십시오."

오이겐 소장이 돌아간 뒤, 와렌은 뮬러를 향하여 쓴웃음을 입가에 떠올리며 감탄

하듯 말했다.

"비텐펠트에겐 과분한 부하들이군. 상관은 무모해도 말이야."

계급이 높아지면 사령관의 인격적 영향력도 증대하는가 보다. 오이겐이 돌아간

후, 할바슈타트 대장이 와렌 앞에 나타나 국방장관에 대한 분노의 여파를 몰고 왔

다.

"만일 비텐펠트 사령관께서 부당한 처분을 받는 일이 있다면 아마도 병사들이 지

켜보고만 있지는 않을 것입니다. 소관은 그들을 설득할 자신이 없습니다."

"그게 무슨 말씀이시오? 지금 우리를 협박하는 겁니까? 아니면 작년처럼 아군들

끼리 피흘리며 싸우기를 원하시는 겁니까?"

와렌의 목소리는 엄격해졌고 할바슈타트 대장은 곧 자기의 불손을 사죄했다. 와

렌의 신경을 잘못 건드렸다가는 비텐펠트와 흑색창기병은 끝장이 나리라는 생각이

들었기 때문이다. 그렇지 않아도 오벨슈타인의 빙벽을 앞에 놓고 가뜩이나 고민하

는 와렌인데 말이다.

장군들이 사태 수습에 부심하고 있는 사이에도 제국군 내부에 맴도는 반감과 적

대의 불씨는 계속 가열되어 마침내 그 일부가 폭발하는 지경에 이르고 말았다. 이

는 4월 6일, 오벨슈타인의 지휘하에 있는 헌병대가 흑색창기병들과 충돌을 일으킨,

이른바 '다운팅 거리의 소요' 사건이었다.

양쪽 모두 그럴듯한 이유가 있었지만, 사건의 발단을 만든 것은 흑색창기병 쪽이

었다. 국방장관의 특명으로 발포된 금주령을 어긴 흑색창기병의 하사관들이 다운팅

거리의 술집에서 나오는 것을 보고 헌병들이 불심검문하는 데서 충돌은 시작되었

다.

심문은 반발심을 불러일으켰고, 강제 연행은 저항으로 비약하여 마침내는 난투극

으로 돌입했다. 양쪽 모두 합쳐 1개 분대 규모의 충돌이 1개 중대로 확대되기까진

불과 30분밖에 걸리지 않았다. 그 사이에 벌써 50여 명을 헤아리는 중경상자가 발

생했다. 급기야 무기까지 등장했고 거리엔 바리케이드가 쳐졌다.

이 소동은 양쪽 진영의 대립에 신경이 날카로워져 있는 와렌, 뮬러 두 장군에게

도 당연히 전해졌다.

"모두 미쳤어. 이러다간 시가전이 벌어지겠는데…… 창피한 노릇이군."

뮬러는 곧 오벨슈타인에게로 달려가고 와렌은 다운팅 거리로 질주했다. 그의 오

른쪽엔 흑색창기병이, 왼쪽엔 국방부 직할 헌병대원이 진을 친 한가운데에 그들은

정지했다.

이때 아우구스트 잠웰 와렌 상급대장은 장갑차 포탑 위에 올라앉아 권총을 무릎

위에 올려놓은 다음, 날카로운 눈빛으로 좌우 양쪽을 노려보았다. 기가 질린 양군

은 몇 발짝씩 뒤로 물러섰다. 와렌의 위엄이 일촉즉발의 공기를 제압하고 있는 사

이, 뮬러는 다시 한번 더 국방장관의 면회를 요청했다. 10분간이라는 조건 아래 겨

우 목적을 이룰 수 있게 되었다. 그는 자초지종을 설명하고 사태 해결을 위한 조속

한 결단을 촉구했다.

"무엇보다도 비텐펠트 장군의 연금을 푸는 것이 선행되어야 합니다. 흑색창기병

들은 지금 제정신이 아닙니다. 심하게 말해 모두 미쳤습니다."

"나는 칙명에 따라 움직이고 있는 것입니다. 흑색창기병이 난동을 부린다면 그건

폐하께 대한 반역행위가 아닙니까? 한치의 타협이나 양보도 있을 수 없고, 또 있어

서도 안 되는 일입니다."

"옳으신 말씀입니다만, 불상사를 막아 서로 감정을 풀게 하는 것도 폐하의 신하

로서 마땅히 해야 할 일이 아닐까요? 비텐펠트 장군이 예의에 벗어난 것이 사실인

이상, 소관이 사과하도록 설득시켜 보겠으니 기회를 주십시오."

으레 태풍의 중심권은 날씨가 쾌청한 것처럼, 하이네센의 혼돈을 불러일으킨 장

본인은 평온무사한 가운데 있으면서, 그것을 조금도 고맙게 여기지 않았다. 비텐펠

트는 식사를 날라온 위병에게 물었다.

"이봐, 너희들이 존경하는 국방장관은 아직도 건재하시냐?"

"물론입니다."

"그래? 그것 참 이상하군. 어젯밤부터 계속 저주해 왔는데, 오벨슈타인이라는 독

사에겐 그것도 통하질 않는다 그런 말인가?"

위병은 얼굴이 벌겋게 달아오르더니 대꾸도 없이 식사쟁반을 내려놓고 도망가듯

사라졌다. 비텐펠트는 한번 씨익 웃은 다음, 접시들을 깨끗이 비우곤 후식으로 나

온 커피도 다 마셨다. 훗날 그때 독살의 위험은 느끼지 않았으냐는 물음에 그는 이

렇게 대답했다.

"난 그런 것에 면역이 되어 상관없어. 그놈하고 벌써 몇 년을 접촉했는데, 당연

히 면역이 되고도 남지."

그가 점심 식사를 끝내고 반 시간 가량 지났을 때 면회인이 나타났다. 자기보다

세 살 위인 저눙 나이트하르트 뮬러 상급대장이었다.

"잘 와 주셨소, 뮬러 장군. 오벨슈타인을 때려눕힐 쇠망치라도 갖고 오셨나요?"

"입은 여전하시군."

뮬러는 미간을 찡그렸다. 쇠망치는 커녕 감방면회에 무기 휴대가 허용되지 않는

다는 사실을 비텐펠트가 모를 리가 없다. 그러나 뮬러는 오벨슈타인에 대한 증오가

가시지 않은 그의 심정을 조금은 이해할 수가 있을 것 같았다.

사실 그는 감방면회를 허락받았을 때, 국방장관의 관용에 감사하기보다는 오히려

의혹을 느꼈었다. 진의가 어디에 있는가 해서였다. 비텐펠트와 만나게 해준 다음,

그것을 빌미로 하여 둘이 함께 역모를 했다고 덮어씌우려는 것은 아닐까 하는 의심

을 지울 수가 없었던 것이다. 목적을 달성하기 위해선 어떤 수단도 마다하지 않는

오벨슈타인이라는 걸 잘 알기 때문이었다.

"뮬러 장군, 도청당할지도 모릅니다. 저는 기왕 이렇게 된 몸이지만 장군은 자중

자애하셔야죠."

비텐펠트는 큰소리로 떠벌리곤, 소리를 내어 웃었다. 담대한건지 신경이 무딘 건

지 쉽게 판단이 서질 않았다. 잠시 후 웃음을 그치고 비텐펠트가 먼저 입을 열었

다.

"오벨슈타인에게 사심이 없다는 건 저도 인정합니다. 하지만 그는 자기가 사심없

음을 최대의 무기로 삼고 마구 행패를 부리고 있어요. 내가 그를 싫어하는 이유는

바로 그점때문이에요."

비텐펠트의 말에 일리가 있음을 뮬러는 인정했다. 하지만 그것만으로는 사태를

호전시킬 수는 없었다.

"장군, 장군이 장관의 멱살을 잡은 것은 부인할 수 없는 사실이고, 그건 엄연한

하극상입니다. 사과하시는 게 순리라고 생각됩니다."

뮬러는 지금 담장 밖에서 벌어지고 있는 사태를 설명하면서, 해결 방안을 전제로

설득을 시작했다. 팔짱을 낀 채 묵묵히 듣고 있던 비텐펠트는 턱을 한번 쓰다듬고

는 엉뚱한 방향으로 화제를 돌렸다.

"제 생각인데 말입니다. 장관은 정치범들의 생명을 방패로 이젤론의 대표를 하이

네센으로 끌어내려는 계획을 꾸미고 있어요. 그게 가능하다고 생각하십니까?"

"무슨 뜻인지……?"

"뮬러 장군께서도 잘 아실 텐데요. 제가 의구심을 품는 것은 지구교도들이 아닙

니다. 그들을 핑계로 국방장관 자신이 이젤론의 대표들을 중도에서 없애려는 게 아

닌가 하는 생각이 든다 이겁니다."

"설마 그럴리가."

그러나 뮤러는 속으로 차가운 바람을 느끼지 않을 수 없었다. 국방장관이 그렇게

고식적인 수단을 쓰리라고는 믿어지지 않았다. 그들은 대역죄로 당당하게 처형하고

도 남을 일인데, 그렇듯 구차한 방법이 소용있겠느냐는 생각이 들었다.

"그게 무슨 상관이 있습니까? 장군께서 이젤론 녀석들의 신변을 걱정하시다니,

이건 정말 천만뜻밖인데요?"

농담을 섞어 적당히 얼버무리자, 비텐펠트는 넓은 어깨를 약간 움츠리면서 억양

을 낮추었다.

"그럴 리가 있습니까? 어쨌든 그들은 우리의 적인데 말입니다. 다만 독사같은 오

벨슈타인 놈에게 우리의 임무를 빼앗기기 싫어서 그러는 거죠."

"장군의 마음을 짐작 못하는 바는 아닙니다만, 두 분께서 이렇게 대립을 계속하

시면 폐하의 신금을 어지럽히는 일이 됩니다. 폐하는 요즘들어 옥체가 예전같지 못

하시고, 황비께선 곧 황태자를 출산하시게 됩니다. 신하들은 신하답게 근신할 때라

고 저는 생각합니다."

라인하르트의 이름이 등장하자, 비텐펠트의 표정이 조금은 누그러지는 것 같았

다. 두 사람 사이에 잠시 침묵이 흘렀다.

"알겠소. 여러분들에게 이 이상 폐를 끼치지 않으리다. 폐하께 누를 끼치는 행위

도 삼가리다. 오벨슈타인 생각을 하면 괘씸하지만……"

Ⅲ

냉랭하고 험악한 분위기가 실내에 감돌았다. 환경이 사람을 음험하게 만들어주는

것인지, 혹은 그 반대인지 판단하기 곤란하지만, 어느 쪽이든 설득력은 마찬가지가

아닐까 싶다.

우주의 한 구석, 그곳에는 라인하르트 폰 로엔그람이 건설하려고 하는 새 질서에

반대하는 자들이 모여 있었다. 그들은 이젤론에 거처를 둔 사람들처럼 떳떳하게 자

기 존재를 드러내 놓고 있지도 않았으며, 제국의 전제정치를 반대한다거나 비난하

는 것도 아니었다.

그들의 이념과 가치관은 낡고 좁았기 때문에 대다수의 인류로부터 외면 내지 무

시당하고 있었다. 하지만 그것은 극소수파의 주관적인 진지함까지를 부정할 수는

없었다. 현실은 엄연한 자국을 남기고 있으니까.

작년이후 몇 가지의 음모와 공작을 성공시켜 실권을 장악한 것처럼 여겨지는 지

구교의 대주교 빌리에 앞에, 하급 주교를 포함한 여러 명의 신도가 모여 있었다.

청원하고자 찾아온 사람들이건만 말투는 한결같이 담판을 지으려는 것 같았다.

"총대주교께선 어디에 계십니까? 총대주교님을 꼭 뵈어야겠습니다."

총대주교와의 면담을 청원하는 것이 이번이 처음은 아니었다. 그때마다 빌리에는

명상중이라느니, 취침중이라느니 하는 핑계로 청원을 물리치곤 했다. 이번에도 예

외일 수는 없다. 그는 지금 총대주교님은 기도중이라고 답변했다.

"독실한 신도들간에도 불안과 의혹이 거듭 쌓여가고 있습니다. 지구교의 총본산

이 제국군에게 파괴되어도 좋으니 총대주교님을 한번 만나게 해주십시오."

하루종일 귀가 따갑도록 듣는 말이고 보니 이젠 면역이 되어, 빌리에는 눈도 깜

박이지 않았다.

"한 번만이라도 성스러운 모습을 보여 주신다면 신도들도 안심할 겁니다. 그런데

왜 접견을 막는 겁니까? 전엔 하루도 거르지 않고 마음의 양식이 되는 말씀을 해주

셨는데 말입니다."

빌리에에 대한 불신과 의혹이 높아지자, 젊고 성미 급한 대주교는 신경질적인 반

응을 나타냈다.

"요즈음 총대주교께서 돌아가셨다는 소문이 떠도는 모양인데, 그대들도 그 소문

에 현혹되어 이러는 것은 아니겠지?"

"그 무슨 천벌을 받을 말씀을 하십니까. 단지 신도로써 총대주교의 성스러운 존

안을 뵙고자 할 뿐입니다."

"그래?"

빌리에는 눈에 보이지 않는 위엄과 협박의 비수를, 교묘하게 양손에 바꿔 쥐면서

청원하는 신도들을 벽으로 몰아붙였다.

"지금, 황제 라인하르트는 결혼했으며 황비가 된 마린돌프라는 계집애는 뱃속에

서 태자를 키우고 있다. 우주의 운명이 걸린 이 중대한 시기에 도당을 만들어 총대

주교님의 마음을 어지럽히려는 의도는 도대체 무엇이란 말인가?"

청원자들도 만만치가 않았다.

"중요한 시기일수록 총대주교님의 존안을 우러러보고 마음의 양식이 될 말씀을

듣는 게 당연하지 않습니까? 총대주교님은 몇몇 고위 성직자들만의 독점물은 아니

라고 생각합니다. 우리들 신도 모두에게 교리와 자비를 베풀어 주시는 분이 아닙니

까? 대주교건 평신도건 신도는 모두가 평등하지 않습니까?"

광신도 집단 속에서 민주주의 원리에 입각한 주장이 등장한다는 것은 큰 아이러

니가 아닐 수 없다. 빌리에가 무어라고 말을 하자, 청원자들의 표정엔 별안간 경악

과 감동의 파문이 번져가기 시작했다.

그런데 눈에 보이지 않는 어떤 거대한 위력에 억눌린 사람처럼 그들은 갑자기 그

자리에 무릎을 꿇었고, 빌리에 역시 그에 따랐다. 그와 동시에 목덜미에 비수를 갖

다댄 듯, 찬 기운이 사위를 덮쳐왔다. 어슴푸레한 빛을 받으며 청원자들이 외경(畏

敬)해 마지 않는 존재가 나타나 우뚝 서 있었던 것이다. 그는 검정 베일에 가려진

그림자같은 존재였다.

"총대주교 전하!"

"지구를 버린 자는 모두 멸망을 면치 못하리라."

노래하는 것 같은 읊조림 속에 다시 엄숙한 목소리가 이어졌다.

"빌리에는 나를 대신하노라. 그가 이르는 말은 성어(聖語)의 전달이니라. 지구의

영광을 되찾기 위해, 사랑하는 그대들은 빌리에에게 협력해야 하느니라."

신도들은 그 말을 듣자 일제히 몸을 낮추었다. 이때 빌리에는 이상한 심리적 환

경 속에서 잠시 방황했다. 후일 판명된 바와 같이, 빌리에와 지구교의 신앙 원리

사이엔 그 어떤 우호적인 관계도 존재하지 않는다는 것이었다.

빌리에는 세속적인 야심을 채우기 위해 어떠한 음모라도 꾸밀 수 있는 자로서,

자기의 그런 능력에 대한 지나친 신뢰감을 제외하면, 광신자로서의 특질은 족므도

찾아볼 수가 없었다. 말하자면 그는 욥 트류니히트나 아드리언 루빈스키와 비슷한

생리를 가진 약삭빠른 인간에 지나지 않았다.

트류니히트가 민주공화정치 체제를 이용하고, 루빈스키가 경제 운용 시스템을 이

용한 것처럼, 빌리에는 지구교의 교단조직을 이용하여 자기의 야심을 이루려 했던

것뿐이다.

Ⅳ

행성 하이네센에 있어서의 '오벨슈타인의 풀뽑기'에 대해 이젤론이 접수한 정보

는 풍부하고 또한 빨랐다. 제국군이 웬지 예전과 달리 정보 보안을 소홀히 했기 때

문이다. 그것은 아마 사실을 있는 그대로 노출시킴으로써, 이젤론 공화국 정부나

군대를 들뜨게하여 오판을 유도할 심산인지도 모른다.

제국군이라기보다 오벨슈타인이 세운 방정식은 중간까지는 정확하게 제 기능을

발휘했다. 이젤론은 그 소식으로 술렁대기 시작했으며, 프레데리커나 율리안을 중

심으로 하는 이젤론 정부 및 군부지도자들은 연일 회의를 소집하는 등 그 대책에

부심했다.

회의의 시작에 앞서 약 30여 분간은 약속이라도 한 듯, 관례처럼 오벨슈타인에

대한 욕설과 비방이 다채롭게 펼쳐졌다. 그러나 그 다음엔 심각한 고뇌가 차례를

기다리곤 했다. 오벨슈타인이 내던지 □주사위는 비열하긴 했으나, 그렇다고 외면

해 버리기엔 문제가 너무 컸다.

"정정당당하게 싸워 100만인의 피를 흘리게 하는 것과 최저한의 희생을 통해 평

화와 통일을 달성하는 것, 그 중 어느 것이 더 역사에 공헌하겠는가."

이런 식의 명제를 제시했다는 것은, 받아들이는 입장인 율리안으로선 이만저만한

충격이 아니었다. 물론 출제자 쪽은 며오학한 가치관이 정립되어 있다. 율리안은

그 출제자가 요구하는 해답을 알지 못한다. 바로 그 점이 상충하는 문제의 핵심이

고 보니 곤혹스러운 것이었다.

"자식이 난제를 던졌군."

센코프가 떨떠름한 목소리로 말했다.

"현재 악명을 높이고 있는 것은 은하제국, 특히 교활한 계책을 내놓은 오벨슈타

인과 그것을 추인하는 라인하르트이지 율리안 자넨 아닐세."

"알고 있어요. 하지만 저로선 납득이 가질 않아요. 하이네센에서 무고한 옥살이

를 하는 동포들을 모르는 체할 수도 없구요."

"그렇지만 전제군주에 의해 정치범이라든지 사상범이라는 죄목으로 잡혀가는 것

은 소위 민주공화주의자들이라면 각오가 되어 있는 일 아닌가? 이를테면 자유행성

동맹의 높은 자리에 있으면서 시민이나 병사들을 부추기는 훌륭한 녀석들이라면 더

욱 그래야지."

율리안도 센코프와 비슷한 생각을 하고 있긴 했다. 그런데 보리스 코네프가 보내

준 체포된 자들의 리스트를 보면서 생각이 바뀐 것이었다.

"정치범 리스트 속엔 무라이 중장도 들어 있었어요. 그냥 넘어갈 순 없잖습니까

?"

그 한 마디가 회의실 분위기를 크게 반전시켰다. 율리안이 넘겨준 정치범 리스트

를 돌려가며 읽고난 그들의 시선은 결코 예사롭지가 않았다.

"그래서, 사령관은 어쩔 심산인가?"

센코프의 물음에 율리안은 고개만 가로저을 뿐이었다. 짧은 시간에 독단적으로

해답을 구할 수 있는 간단한 문제가 아니었기 때문이다. 민주주의의 기본정신으로

말하자면, 생명의 위협을 받는 자들을 소수라는 이유만으로 모르는 체할 수는 없

다. 그렇다고 남아 있는 민주공화정치의 본거지를 내줄 수도 없는 일, 즉 싸워 보

기도 전에 제국군에게 넘겨줄 수는 없는 일이었다. 심각한 분위기에 젖어 있다가

장미의 기사 13대 연대장이었던 센코프가 혼잣말로 이렇게 중얼거렸다.

"이 건에 관해서, 최대의 우방은 페잔에 있는 게 아닐까?"

그 이름을 밝히지는 않았지만, 율리안은 그가 누군지 금방 짐작할 수가 있었다.

은하제국 황제를 가리키는 말이라고 직감했던 것이다. 인질을 내세워 비열한 싸움

을 거는 짓을 수용할 라인하르트가 아니라는 건, 비단 율리안만의 생각은 아닐 것

이었다.

그러한 라인하르트의 긍지와 자존심이 이젤론과 민주공화정치의 이념을 지켜줄

수만 있다면, 오히려 황제에게 직접 교섭의 손길을 뻗치는 게 순서가 아닐는지. 일

이 그렇게 되면 누구를 중계자로 내세워야 좋을는지, 아무튼 이 문제는 당장 매듭

지을 수가 없었다.

보리스 코네프로부터의 정보에 근거하면, 오벨슈타인과 같은 임무를 띤 장군은

뮬러와 비텐펠트로 되어 있다. 그중 뮬러와는 전혀 모르는 사이가 아니었다. 그는

작년 6월, 양 웬리가 타계했을 때 황제의 조문사절로 이젤론을 방문한 바 있었다.

대화도 잠시나마 나눈 적이 있었고, 서로 존경심과 호감을 가지기도 했다.

'그에게 다리를 놓아볼까……'

하지만 그 사람 개인은 신뢰할 수 있을지 모르나 제국의 고관으로서 국책을 우선

시켜야 하는 그의 입장을 생각해 보니, 그것도 최상의 길은 아닌 것 같았다.

율리안의 사고는 자꾸 비틀거리기만 했다. 비록 뮬러를 통해 이쪽의 뜻을 전할

수 있다 해도 황제는 받아들이지 않으리라는 예상이 더욱 부담감을 가중시켰다. 일

이 그 지경에 이르면 백기를 들고 항복부터 하라고 요구할 것만 같았다.

자유행성동맹이 무너졌을 때, 당시 로엔그람 공작이었던 라인하르트는 양 웬리나

뷰코크에게 전쟁범죄자의 오명을 씌우지 않았다. 라인하르트는 슬기롭게도 적장에

대해 갖출 예의를 다 갖추었었다. 그 마음, 그 정신에 아직 변화가 일어나지 않았

다면 한번 기대를 걸 수 있지 않을까? 그런 희망적인 생각도 들었다.

하지만 황제의 긍지에 기대를 건다는 것은 관용과 자비를 구하는 일이 아닌가?

관용과 자비를 구할 경우, 민주공화 이념의 자존심은 어떻게 되는 것일까? 그런 의

문들이 뒤엉켜 율리안은 좀처럼 결단을 내릴 수가 없었다.

어쩌면 오벨슈타인은 그런 것까지도 미리 계산에 넣고 '풀뽑기'를 시작했는지도

모른다. 사실이 그렇다면 그 치밀하고 냉혹한 계략에 율리안도 호락호락 말려들 수

는 없었다.

'양 장군이 살아 있다면 이럴 때 어떻게 대처하셨을까.'

율리안은 궁하면 으레 양 웬리를 머릿속에 떠올렸다.

양 웬리도 초인이 아닌 이상, 당연히 해결하지 못하는 일이 있었을 것이다. 율리

안도 그걸 모르는 바는 아니었다. 말하자면 자기의 무능력이 양에 대한 평가를 오

히려 과대하게 만들어 주는 것이라는 점도 잘 알고 있었다. 그 정신적 경향은, 율

리안이 자기의 역량을 더욱 위축시키는 역할을 했는지도 모른다.

이제 열아홉 살의 청년 율리안은, 자제력을 완전히 제어하기엔 아직 너무 어렸

다. 하지만 그것을 자각하고, 항상 스승을 자기의 거울로 삼아 기본자세를 흐트러

뜨리지 않았다는 점이 비범하다고 할 수 있겠다.

무수한 인간의 생애와그것들의 장기간에 걸친 집적에 의해 짜낸 인류의 역사가

이율배반으로, 영겁(永劫)의 과거로부터 미래를 향해 뻗어나가고 있다.

오벨슈타인처럼 간계의 수단을 사용하지 않고선 평화와 질서는 확립될 수 없는

것일까? 율리안은 그 결론을 얻어낼 길이 막막했다. 만일 그게 원리요 순리라면,

황제 라인하르트와 양 웬리는 어째서 유혈을 되풀이했을까?

양 웬리는 전쟁을 싫어했고, 유혈이 역사를 건설적인 방향으로 인도하는가에 대

해 끊임없이 스스로에게 물으면서도 어쩔 수 없이 손을 더럽힐 수밖에 없었다.

그렇다면 오벨슈타인의 수단과 방법은 양의 고뇌나 회의를 훨씬 뛰어넘는 것은

아닐까? 아니다. 그럴 리가 없다. 아니 그래서는 안 된다. 율리안은 드디어 절대

승복할 수가 없다는 결단을 내릴 수 있었다.

더욱 비열하게 느껴지는 수단이, 무엇보다 효과적으로 유혈의 물량을 감소시킨다

고 하면, 인가은 왜 옳은 길을 찾고자 괴로워하는가? 오벨슈타인의 간교한 책모는,

그것이 비록 성공한다손 치더라도 그것을 통해 사람들을 납득시킬 수는 없을 것이

었다. 특히 자유행성동맹의 시민들을 말이다.

납득할 수 없다는 것, 바로 그 점이 문제였다. 가령 오벨슈타인의 계책이 성공하

여 민주공화주의가 독립된 세력으로서 존속할 수가 없어졌을 때, 그땐 우주에 무엇

이 남을 것인가? 평화? 통일……?

표면적으로는 그럴지 모르지만, 그 밑바닥에 흐르는 것은 증오와 원한뿐일 것이

다. 그것은 휴화산이 되어 암반에 억눌려 신음하다가 언젠가는 폭발하여 지상을 용

암으로 덮어 버릴지도 모르는 일이었다.

암반의 압력이 크면 클수록 분화의 참화도 그에 정비례할 것이다. 하지만 그와

같은 결과는 일어나지 않아야 하고, 그러기 위해선 오벨슈타인의 간계를 배척하는

수밖에 없는 노릇이었다.

제 5장 거듭되는 혼란

Ⅰ

고조되는 긴장감 속에서도 때로는 공포와 낙관의 성분이 끼여들곤 했다.

'우리들의 정신상태는 첫 공연을 앞둔 배우들의 심정과 비슷했다. 가혹한 무대라

는 건 익히 알고 있었다. 일단 퇴장하면 부활이 있을 리 없고, 극작가나 연출자는

모습을 감춘 채 배우의 질문에 대답조차 하지 않는다. 그럼에도 불구하고 암울한

정신상태가 우리들을 계속 무대로 끌어들였다. 한 가지 확실한 것은, 우리들과 비

관주의와의 우정이 성립되지 않았다는 점이다. 결국은 스스로 좋아서 민주공화정치

에 가담한 것으로서, 그 여인은 본바탕은 괜찮은 편이었다. 깨끗이 씻은 다음, 적

당한 화장을 시키면 절세의 미인이 될 것이라고 믿어 의심치 않았던 것이다. 그런

데 그녀에게 매달려 살던 사나이가 주변머리없이 그녀의 결점만을 두드러지게 해주

었다.'

이것은 더스티 아텐보로가 집필한 <혁명정부의 회상> 중의 한 대목이다.

은하제국 국방장관이 보내온 출두명령은 이젤론 사람들로부터 분노와 조소를 받

았을 뿐이다. 그러나 단호한 거절을 당하지는 않았다. 이젤론 정부 입장에서는 수

락하지는 않더라도 적어도 그렇게 보일 필요는 있었던 것이다.

프레데리커 그린힐이 하이네센으로 출발하겠다는 발표를 하자 모두 반대를 하고

나섰다. 그때 그녀는 웃으면서 이렇게 말했다.

"호의는 고맙지만 여자라고 해서 면책받기는 싫어요. 제가 이젤론 공화국정부의

주석인 이상, 직접 가지 않으면 오벨슈타인이라는 작자도 납득하지 않을 것입니다.

"

그 말에는 아무도 반론을 제기하지 못했다. 프레데리커의 주장이 논리에 합당했

고, 그녀가 일단 결심하면 누구도 막을 수 없다는 것을 그들은 익히 알고 있었기

때문이다. 그때 갑자기 카젤느가 화제를 다른 곳으로 돌렸다.

"양 웬리의 전례가 있네. 하이네센이건 페잔이건, 가는 도중에 테러를 당하지 말

라는 보장은 없어. 율리안, 안 그래?"

"이번 경우는 그때와 다르지 않습니까? 제국군에게 호위 함대를 보내라고 하죠

뭐. 우선 회랑을 빠져나간 다음에 그 요청을 하이네센에 통보하는 것이 좋을 듯 싶

습니다."

그러자 아텐보로가 눈썹을 곤두세웠다.

"제국군에게 호위를? 오벨슈타인에게 우리의 운명을 맡긴단 말인가?"

"제국군 전원이 오벨슈타인이라는 도장이 찍힌 상품은 아닐 겁니다."

율리안이 쓴웃음을 지으며 대답했다. 아텐보로는 순간 제국군의 장병 모두가 얼

굴에 오벨슈타인의 사진을 붙이고 있는 광경을 상상하곤, 아랫배를 손으로 눌렀다.

"그럴까? 글세, 뮬러 장군 정도는 그럴지도 모르지. 하기야 지푸라기를 잡는 것

보다야 낫겠지만……"

율리안이 무슨 생각을 품고 있는가를 어슴푸레하게나마 짐작한 센코프가 그렇게

말하곤, 위스키를 한 모금 들이켰다.

"이번에는 장관들로 구성해서 갑시다. 자네들 영관급은 얌전하게 빈 집이나 잘

지키게."

센코프의 그 말에 불만의 목소리를 높인 것은 올리비에 포플런, 카스파 린츠, 수

운 슬루 등 젊은 영관급 장교들이었다.

"그 제안은 받아들이기 곤란합니다. 우리도 대가를 지불할 테니까, 기회를 나눠

주십시오."

사실 하이네센에 간다는 것은, 살아 돌아올 확률이 50퍼센트 안팎이었다. 체포되

어 처형당할지도 모른다. 그럼에도 불구하고 그들은 이번 대열에 한몫 끼기를 필사

적으로 주장했다. 아텐보로가 평한 '암울한 정신상태'를 유쾌한 눈빛으로 지켜보던

센코프가 한 마디 덧붙였다.

"자기 주장만 고집해선 안 되네. 장군들 중에서도 카젤느 중장은 남을 것이니까

……"

카젤느가 없다면 잔류 부대의 통솔 및 관리는 누가 한단 말인가? 설혹 제국군에

게 이젤론의 문을 그냥 열어 준다고 하더라도, 그것을 질서정연하게 이행할 수 있

는 책임자가 필요하다. 게다가 카젤느에겐 사랑하는 아내와 귀여운 자녀가 있었다.

카젤느의 잔류 여부를 거수 표결에 붙였다. 예상대로 누구 하나 손을 들어 찬성을

표한 자가 없었다.

항의하고 싶은 마음은 굴뚝 같았으나 카젤느는 꾹 참았다. 그는 자기의 존재 의

의를 정확하게 알고 있었으며, 또한 연장자로서 다수의 의견에 복종하는 모범을 보

이지 않으면 안 되었기 때문이다. 그 순간 그럴 필요가 전혀 없는 젊은이 하나가

목청을 돋우어 말했다.

"위험하니까 슬쩍 꽁무니를 뺐다. 게다가 그곳엔 예쁜 여자가 없어서 포기했다고

한다면, 그건 올리비에 포플런 일생일대의 수칩니다. 그러니까 저는 죽어도 따라가

겠습니다."

포플런다운 논리라고, 율리안은 고개를 끄덕였다.

'위험이란 포플런 자신의 일이겠지.'

아텐보로는 그렇게 생각했다.

'잠자코 있어도 될 일을, 저렇게 입이 가벼운 것은 나이 탓일테지, 쯧쯧.'

센코프는 마음속으로 혀를 찼다.

메르카츠 장군도 율리안의 간청을 받아들여 이젤론에 남아 함대 지휘를 맡기로

했다. 사실 이젤론의 지도자들을 출발 팀과 잔류 팀으로 나누는 것은 안전보장의

견지에서 꼭 필요했다.

전원이 한순간에 몰살당한다면, 그나마 민주공화제도의 작은 등불마저 꺼뜨리는

결과를 가져올 것이다. 일도양단하여 포플런이외의 잔류 팀을 설득한 것은 더스티

아텐보로였다. 돌이켜보면 그와 율리안의 교우관계는, 양과 카젤느에 이어 가장 오

래 지속되고 있는 셈이었다.

아텐보로에 이어 율리안이 회상하는 것은 그가 양의 식구가 된 첫 해의 초여름,

휴가를 얻어 하이네센의 고원지대에서 일주일간을 보낸 당시의 일이었다. 맨션의

오너 부인이 만들어준 점심을 바구니에 담아 들고 싱그러운 바람이 부는 푸른 언덕

의 한모퉁이에 올랐을 때였다.

양은 그늘이 좋은 고목 아래에 쭈그리고 앉아 책을 펼쳐 들고 있었다. 율리안의

기억으로는, 부르스 아슈비 원수의 보좌관이었던 로저스 장군의 회고록이었다. 금

방 활자의 세계로 빠져들어간 보호자 곁에서 율리안은 돗자리를 깔고 샌드위치와

로스트 치킨 등을 늘어놓았다. 그때, 왼쪽 어깨에 윗도리를 걸친 한 사나이가 언덕

길을 올라오는 모습이 시야에 들어왔다.

그것이 더스티 아텐보로와의 첫 대면이었다. 본래 그도 양 일행과 동행할 예정이

었으나, 별안간 급한 일이 생겨 하루 늦게 뒤쫓아온 것이다. 인사가 끝나자 그는

선배에게 보고했다.

"소령으로 진급했습니다."

"축하할 일이군."

"정말이십니까? 양 선배가 대령, 저는 소령, 이렇게 진급이 늦어서야 장래의 동

맹군은 천국이 아니라 지옥으로 치닫는 게 아닐까요?"

율리안 곁에 털썩 주저앉은 아텐보로는 주위의 눈치에도 아랑곳없이 로스트 치킨

을 집어들고 게걸스럽게 뜯어먹기 시작했다.

"저는 러프 선배가 양 선배님보다 빨리 출세하리라고 보았는데, 오히려 제가 같

은 계급이 되고 말았습니다. 정말 묘한 기분이 듭니다."

"러프가 병에 걸리지 않았으면, 아마 지금쯤은 장군이 되었을 걸세. 건강하던가

?"

"이제 남은 건 시간뿐이라고, 미스 에드워드가 말하던걸요."

"으음, 그건 좋은 소식이군."

극소의 시차가 무엇을 의미했었는지 지금의 율리안은 알고도 남았다. 그 당시엔

상상도 추측도 하지 못했지만……

갑자기 율리안은 가볍게 몸을 떨고는 회의실에 모인 동지들을 둘러보았다. 그는

이 사람들과의 추억까지 회상할 정신적 여유가 없었다. 언젠가는 모든 인물과 사상

(事象)이, 과거의 어둠 속에 살게 될 것이다. 율리안의 피부감각은 기온이나 풍향

의 변화에 따르듯이 역사의 전환을 느꼈는지도 모른다.

지금까지의 율리안에겐 양 웬리라고 하는 꼬리표가 매달려 있었는데, 바로 그것

이 급격하고 치열한 변화로부터 그를 지켜왔다 해도 과언이 아니다. 그것은 마법의

코드로서, 율리안이 역사적·군사적·정치적으로 어떠한 상황에 놓여 있는가를 제

때에 잘 일깨워 주었다.

하지만 이제 상황은 달라졌다. 율리안은 그 코드를 잃고 지금부턴 자기 몸에 엄

습하는 강풍과 열풍(熱風)을 스스로 처리하지 않으면 안 되게 되었다. 아니, 그뿐

만이 아니라 지금부턴 자기가 남을 위해 코드가 되지 않으면 안 될 처지로 접어든

것이다.

Ⅱ

엇갈림과 혼미가 2인 3각으로 은하계를 달리고 있는 이 무렵, 사태와 상황을 정

확하게 판단하여 미래를 예견한 인간이 과연 존재했는지……

양 웬리가 살아 있다면 그것이 가능했을지도 모른다고 민츠와 아텐보로는 회고했

다. 하지만 충분히 설득력을 지니고 있다 해도 그것은 어디까지나 가정일 뿐이었

다.

그런데 실제적으로 거의 '전지(全知)'에 가까울 정도로 남보다 많이 알고 바르게

판단한 인물은 은하제국 국방장관 오벨슈타인이 아닌가 싶다. 특기할 것은, 이 인

물은 정보의 공개라는 점에선 철저하게 폐쇄적이었다는 점이다. 와렌이나 뮬러 같

은 제국군 최고 간부들마저도 국방장관의 정보중추로부턴 배제되었을 정도였다.

로엔그람 왕조에 의해 우주가 거의 통일된 후, 라인하르트의 적이라 칭할 수 있

는 것은 세 가지였다. 이젤론 공화국 정부와 지구교의 잔당과 페잔 자치령의 옛 란

데스헬 아드리언 루빈스키 일당이었다. 국방장관 오벨슈타인은 이 3자를 완전히 토

벌하여, 왕조의 기틀을 튼튼히 하는 것을 자기 필생의 사업으로 삼았다.

오벨슈타인 쪽에서 보면 역사상 최대의 패왕(覇王)인 라인하르트 폰 로엔그람마

저도 완전한 이상적 군주라고 할 수는 없었다. 아마도 그는 보다 어린 나이의 태자

를 이상적인 군주로 가르쳐 완성시키고 싶어했는지도 모른다.

장래는 어떻든 현시점에서 라인하르트는 건재했으며, 국방장관에 대한 신임도 두

터웠다. 다만 이번 정치범 문제에 있어서만은 전폭적인 지지를 보내지 않는 듯 미

온적인 관망 태도를 취했다. 가급적 그들을 학대하는 일이 없도록 하라는 지시를

내렸을 정도다.

그런데 그에 앞서 또 하나의 문제가 생겨 심상치 않은 방향으로 흘러갔다. 4월 1

6일 한밤중에 일어난 사건이 그 기폭제 구실을 했다.

약 5,000여 명의 정치범들을 수용하고 있는 라그풀 교도소에서 대규모적인 폭동

이 일어나 총격과 폭발, 화재, 붕괴에 의해 많은 사상자가 발생한 것이다.

정치범측은 사망 1,084명, 중경상자 3,109명, 교도소에 그대로 남은 자는 317명,

나머지는 탈옥 또는 행방불명이었다. 경비병측은 사망 158명, 중경상자 907명이었

다. 게다가 어처구니없는 일이 몇 가지 더 발생했다.

이 급보를 받고 현장 지휘에 나선 페르너 소장이 경비병의 오발로 왼쪽 팔뚝에

관통상을 입어 전치 50여 일의 부상을 입었다. 한편 하이네센의 중심가에선 '흑색

창기병 드디어 폭발'이라는 소문이 퍼졌다. 그러자 할파슈타트 지휘하에 있던 부대

가 폭동 진압에 나서려던 차에 헌병대가 저지하자 서로 옥신각신하게 되었다. 다행

히 페르너 소장의 정확한 판단과 지시에 의해 격돌 직전에 일단 수습이 되어 쌍방

이 공동으로 라그풀 교도소로 직행, 폭동 진압에 나섰다.

이때 제국군으로서 도망자는 모두 사살한다는 선택을 한 것은 그들의 입장에서

보면 어쩔 수 없는 상황이었다. 하지만 혼합부대가 흔히 가질 수 있는 결점, 즉 경

쟁심에 불이 당겨지자 무차별 학살을 감행하게 되었다. 그것이 다수의 희생자를 내

게 된 근원이었으며, 페르너 소장도 그 부산물로 볼 수 있을 것이다.

4월 17일 아침이 밝았다. 혼란은 아직도 수습되지 않았는데, 이번엔 혼란이 장단

이라도 맞추려는 듯 시가지 여기저기에서 소요가 일어났다. 이에 와렌 상급대장이

진압에 나섰고 다행히도 크게 확산되지는 않았다.

폭동 진압 과정에서 와렌도 누군가에 의해 저격당했으나 총알이 빗나가 목숨에는

지장이 없었다.

오전 9시 40분, 갖가지 작은 사건과 에피소드도 다량의 유혈 속에 묻혀 버린 가

운데 라그풀 교도소는 제국군에 의해 다시 제압될 수 있었다.

이 소란이 계속되는 동안에도 비텐펠트는 연금에서 풀리지 못했다. 오벨슈타인은

시가의 요충지에 엄중한 경비망을 펴서 소요의 확대를 막아냈는데, 그 일은 뮬러

대장에게 맡기고, 자기는 느긋하게 아침식사를 즐겼다고 전해진다.

죽은 자들 가운데엔 구 자유행성동맹에서 고위 관직에 있던 자와 군부의 중심인

물들이 많이 포함되어 있었다. 본래 그런 유의 사람들을 잡아들였으므로 당연한 일

이긴 하나, 제 1함대 사령관 파에터 중장, 국립자치대학장 올리베일러 박사 등은

그날부터 영원히 인명록에서 이름이 사라지고 말았다.

작년의 '구엔 킴 호아 사건'이래, 장기간에 걸쳐 라그풀 교도소에 갇혀 있던 시

드니 시틀레이 원수는 폭주하는 죄수들에게 떠밀려 수렁에 떨어져 발목이 부러졌

다. 그 때문에 더 이상 움직이지 못하고 수렁 속에 앉아 있었던 것이 결국 그의 생

명을 구해 주었다.

양 웬리 원수 휘하에서 참모장으로서 명성을 날리던 무라이 중장은 혼란과 총화

를 피하여 교도소 뒷문 쪽으로 향하고 있었다. 그쪽은 비교적 한산한 편이어서 방

심했는데 그게 아니었다. 건물이 폭발하는 바람에 그 자리에서 5미터쯤 날아가 떨

어지면서 정신을 잃었다. 그 역시 폭발할 때 일어난 바람이 생명의 은인이 되어 주

었다.

이와 같이 산 자와 죽은 자를 확인해 보면, 사회적 지위에 따라 평균연령도 높은

편이어서 폭동이 자연발생적이었다고 볼 수 없었다. 거꾸로 말하면 폭동은 인위적

책모의 결과라는 결론이 도출될 수밖에 없었다. 문제는 폭동에 필요한 무기가 어떻

게 교도소 안으로 들어갈 수 있었느냐였다.

제국군 당국은 예외없이 지구교를 뇌리에 떠올렸다. 이 무렵 제국군의 장수들은

불길한 사건이나 보고가 있을 때면 으레 지구교의 음모라는 선입관을 갖는 게 버릇

이 되어 있었다. 특히 그 규모가 클수록 그랬기 때문에 어쩔 수가 없었다.

단순한 형사범이나 그 집단이 지구교의 이름을 파는 경우도 적지않았다. 하지만

그 대수롭지 못한 범죄 행위에 대한 대가는 엄청난 것이 되었다. 즉, 단순한 형사

범이라면 그냥 넘어갈 수 있는 일도, 지구교를 자칭했기 때문에 사살되거나 옥사하

는 경우가 비일비재했던 것이다.

일단 질서가 회복되어가자 가속적으로 오벨슈타인의 힘엔 무게가 실렸다. 그때

한 가지 중요한 과제에 눈길을 돌린 것은 뮬러 상급대장이었다. 이 비극적인 폭동

이 이젤론에 전해진다고 하면 제국군이 정치범을 대량 처형했다는 오해를 불러일으

킬 소지가 크다는 점이다. 모처럼 황제께서 오벨슈타인의 간교한 책략을 잊은 채

명예로운 대화를 구상하고 있는데, 그것이 무산되지나 않을까 걱정하였던 것이다.

곰곰이 생각을 해본다. 그렇다면 이 폭동은 정치범들의 주도하에 이루어진 것이

아니라, 제국과 이젤론 공화국 정부를 이간시키려는 지구교의 음모가 아닐까? 뮬러

는 곧장 병원으로 달려가 입원자 명단을 체크했다. 무라이 중장의 이름이 그 속에

있었다.

Ⅲ

4월 17일. 프레데리커 그린힐과 율리안 민츠로 대표되는 공화국 요인들은 이미

회랑을 떠나 제국군의 초계주역(哨戒宙域)에 진입하고 있었다. 타고 있는 배는 전

함 율리시즈, 순양함 3척과 구축함 8척으로 편성된 소함대였다.

회랑 내부엔 메르카츠 장군이 지휘하는 주력함대가 잠복, 만일의 사태에 대비했

다. 이는 이젤론측에선 당연한 조처였는데, 왜냐하면 제국군도 회랑 바깥쪽에 적지

않은 전력을 배치했으리라 에상되었기 때문이다. 그러나 실제는 달랐다. 율리시즈

전방엔 무방비의 '별의 호수'만이 자리하고 있었을 뿐이었다.

이는 오벨슈타인과 비텐펠트와의 대립, 그리고 이어지는 라그풀 교도소사건 등으

로 말미암은 허점이었느나, 율리안은 그 내용을 알 리가 없었다. 아텐보로와 포플

런은 주력함대를 동반하지 않은 것을 몹시 후회했고, 센코프는 이것이 함정이 아닌

가 하여 수심에 휩싸였다.

율리안은 서둘러 결론을 내리려 하지 않았다. 전진속도를 떨어뜨린 다음, 시간적

여유를 가지고 다시 정세파악을 하기 시작했다. 그 결과 라그풀에 수용된 정치범들

이 큰 피해를 입었으며, 행성 하이네센은 계엄령이 선포된 것과 다름없다는 사실을

알게 되었다. 한 차례 토론이 있은 후 센코프가 한 가지 의견을 제안했다.

"서둘러 이젤론으로 돌아가야 하오. 이대로 하이네센으로 간다는 것은 호랑이 먹

이가 될 뿐이니까……"

선택의 여지가 없었다. 율리안이 기수를 되돌릴 것을 명령, 지시는 당장 이행되

었다. 그런데 순양함 1척이 엔진 고장을 일으켜 눈에 띄게 속도가 줄어들었다. 기

술병이 출동, 18일이 되어서야 겨우 수리를 끝냈다. 바로 그때였다.

"부각(俯角) 24도 8분 방향에 적!"

서브 스크린에 왼쪽 후방으로부터 육박해 오는 제국군의 함정이 비쳤다. 그것도

1척이 아니라 빛의 무리가 줄을 이어 반딧불처럼 반짝이고 있었다. 대함대는 아니

지만 100여 척은 충분히 되었다. 아니나다를까, 곧이어 적의에 찬 경고신호가 보내

져 왔다.

"정선하라! 불응하면 공격한다."

"오랜만에 들어보는 유행갑니다."

포플런이 중얼거리자 아텐보로가 목청을 돋우었다.

"염려없다. 이 배는 불사신의 율리시즈다. 그래서 이걸 택한 것이다."

"아직도 운이 다하지 않았다 이겁니까?"

"언제부터 장군께선 운명을 저울에 달고 사셨습니까? 센코프 중장님."

"저울에 달지 않아도 삼라만상은 수명이 정해져 있는 법이라네."

함장 닐슨 대령이 운명 논쟁이 일고 있는 연못에 조약돌을 던졌다.

"아주 고약한 운명이 군함으로 변장, 접근중입니다."

"변장한 군함이라구?"

그렇게 내뱉고는 아텐보로도 스크린을 주시했다. 항상 명랑하고 재미있는 사람으

로 보이는 그는 20대에 장군으로 승진한, 동맹군 중에 그리 흔치 않은 용장이었다.

동맹이 자기의 목을 조르는 동안에 잔등에 칼을 맞은 꼴이 되어 자칭 혁명가로 변

신한 몸이지만, 동맹이 아직도 존속하고 있다면 30대에 원수가 되고도 남을 만큼

자질이 뛰어난 장군이엇다.

아텐보로는 돌진해 오는 적의 예봉을 슬쩍 피해 후퇴하는 기술에 일가견을 가지

고 있었다. 그 실력은 흑색창기병을 상대로 이미 실증해 보인 적이 있었다. 100척

대 12척으로선 규모면에서는 처졌지만, 그는 교묘하게 함대를 움직여 두시간 만에

후퇴에 성공했다. 그리고 적이 반포위했음을 확인한 순간에 튀어오르는 스프링처럼

맹렬한 기세로 회랑 안으로 도망친 기술은, 마술사 수준에까진 이르지 못하더라도

충분히 기술자 자격은 있었다.

때맞춰 출동한 메르카츠의 구원을 얻어 율리안과 그의 지지자들은 이젤론 회랑

안에서 안전을 확보할 수가 있었다. 잠시 후 그는 회랑 출입구에 율리시즈를 정박

시키고, 전함대를 임전태세로 바꾸어 일전에 대비했다.

앞으로 사태가 어떤 방향으로 급변할지 예측할 수는 없었다. 율리안은 프레데리

커와 문관들을 모두 이젤론으로 돌려보낸 뒤, 마음놓고 전방에 정신을 집중시켰다.

율리안으로선 이때 두 가지 대응책을 강구하지 않을 수가 없었다.

라그풀 교도소의 참극에 대해 제국군에 대한 책임을 엄중문책한다는 것도 빼놓을

수가 없었다. 스스로 인질을 잡아 놓은 놈들이, 살상으로 이끌어간 실수는 추궁받

아야 마땅한 일 아닌가?

'그런데 무라이 중장은 무사하실까?'

무엇보다도 율리안에겐 그것이 제일 걱정이었다. 작년부터 옥중에서 고통받고 있

는 시틀레이 원수는 어떤 얼굴로 재회를 나눌 것인가? 율리안은 바그다쉬 대령을

통해 하이네센에 잠입 활동 중인 보리스 코네프로부터 정보를 얻어내고자 여러 채

널을 움직여 봤으나, 이렇다 할 성과가 없어 안절부절하지 못했다.

궁하면 통한다는 말이 있다. 이때 율리안은 상황을 타개하기 위해 한 가지 아이

디어를 창출해 냈다. 코네프와는 통신이 두절되었지만, 이쪽에서 역으로 정보를 발

산한다는 아이디어였다. 즉, 구 페잔과 지구교의 관계를 제국군에게 알려 주고, 그

대가로 제국군의 반응을 알아내고자 한 것이다.

율리안의 제안을 들었을 때 바그다쉬는 의문을 표시했다.

"황제가 그 정보를 믿느냐, 아니 황제가 믿는다손 치더라도 오벨슈타인이 믿어

주느냐가 문젭니다. 아마도 그는 믿지 않을 겁니다."

"믿지 못하겠다면 믿지 말라죠. 안 믿어도 상관없어요. 우리들은 단지 사실만 전

해 주면 되는 거예요. 해석은 그들 의사에 맡기면 됩니다."

"그렇다면 효과가 없지 않습니까? 이런 식으로 정보를 낭비하면, 정작 우리가 요

긴할 때도 저들은 믿지 않을 것입니다. 결국 손해를 보는 쪽은 우립니다."

율리안도 정보전문가의 견해를 무시할 수는 없었다. 결국 이 아이디어는 물거품

으로 되돌아갔다. 율리안은 그 일에 대해선 깨끗이 잊어버리고, 오로지 화전(和戰)

양면의 태세를 확립하기 위해 이젤론 요새와 회랑 출입구 사이를 분주하게 돌아다

녔다. 물론 통신도 이용했지만, 주로 현장에서 직접 뛰며 확인했다.

"오늘만 사시는 건 아니잖아요. 건강도 생각하셔야죠."

그의 과로를 근심하여 카린이 휴식을 권했지만, 그는 들은 척도 하지 않았다. 율

리안의 스승이었던 양 웬리는 아무리 거대한 임무와 위대한 업적을 남기는 일이라

할지라도 부지런하게 매달린 적이 없는 사람이었다.

'졸음이 오는군. 무더운 여름이어서 그런가 봐.'

'장군님에겐 언제 사계절이 따로 있었던가요? 밤낮 졸으시면서……'

생전의 그런 양 웬리의 모습이 율리안의 가슴 속에서 떠나지 않고 맴돌았다.

Ⅳ

한편 황제 라인하르트는 미터마이어 원수, 아이제나흐 상급대장, 메크링거 상급

대장을 대동하고 하이네센으로 향하고 있었다.

함정 3만5,700척, 선봉을 미터마이어가, 호위를 아이제나흐가 맡고, 중심부대는

황제가 친히 통솔했다. 참모총감 메크링거는 총기함 브륜힐트에 동승하여 황제를

보좌했는데, 군의총감의 추천을 받아 새로 6명의 군의관을 동승시킨 것이 옛날의

격식과는 조금 다른 점이었다. 그것은 황제의 건강을 체크하기 위함이었다. 처음에

그 사실을 안 라인하르트는 크게 반발했지만 황비의 간청에 고집이 꺾이고 말았다.

이른바 '피와 불꽃의 4월 16일'사건이 라인하르트 귀에 들어온 것은 그 이튿날인

17일이었다. 그때 그는 크게 진노했다. 근래에 보지 못한 격노였다.

"장관은 무얼하고 있었단 말야. 공화주의자들만 쳐넣으면 일이 다 해결될 줄 알

았나? 그들을 인질로 잡은 건 그렇다 치고, 그렇게 살상시키면 도대체 무엇에다 써

먹을 인질이냐 말얏!"

"폐하의 처분에 따를 뿐이옵니다."

극히 간단한 대답으로 자기의 잘못을 시인하며, 해상도(解像度)가 낮은 초광속통

신 화면에 나타난 오벨슈타인은 고개를 숙이고 있었다. 라인하르트로선, 가령 해상

도가 높은 스크린이었다 해도 오벨슈타인의 표정을 분석하기는 어려웠을 것이다.

불쾌한 통신을 잘라버린 황제는 시무룩한 표정을 지은 채 깊은 생각에 잠겼다.

적이 문벌귀족 연합이든 자우행성동맹이든, 우주를 통일하기까지 싸음이 끊이지 않

는 한 라인하르트에게 심신의 소모를 강요할 것이다. 게다가 양 웬리라는 적수를

잃은 후, 라인하르트의 정신상태는 표현하기 어려운 적막감에 사로잡혀 헤어날 줄

모르고 있었다.

라인하르트의 정신적인 에너지는 그 혼자만의 점유물이 아니라, 그의 적들에 의

해 분담되어져 있다는 생각이 들었다. 전에 양 웬리가 평한것처럼 라인하르트의 생

명은 불꽃으로 변하여 골덴바움 왕조를 불태우고, 자유행성동맹까지도 재로 만들었

다. 그렇다면 다음은 누구차례인가?

얼마 후, 라인하르트는 침실에 들었고 참모들은 황공한 표정으로 황제를 배웅했

다.

'황제의 쇠약이 특출나게 눈에 보이는 것이었다면 우리들도 물론 눈치를 챘을 것

이다. 하지만 표면상으로는 거의 드러나지 않았다. 지금까지도 가끔씩 발열로 병상

에 눕곤 했기 때문에 대단치 않게 생각했다.'

그렇게 기록한 사람은 예술가 장군으로 널리 알려진 메크링거 상급대장이지만,

훗날에 가서 스스로의 기록을 점검해 본 그는 황제의 와병에 대한 언급이 나날이

증대되고 있음을 발견하게 된다.

브륜힐트에 타고 있던 대본영의 요원들은 메크링거를 비롯하여 슈트라이트 중장,

키슬링 준장, 류케 소령 등이었는데, 시중드는 에밀 소년까지 포함하여 그들은 근

심어린 표정으로 황제의 건강을 주시하곤 했다.

한때 슈트라이트 중장은 양 웬리와 비슷한 감상을 털어놓은 적이 있었다.

'……폐하의 열기(熱氣)는 위산과 같은 것이다. 녹일 것이 없어지면 위벽도 녹일

것이다. 특히 작년부터 그런 기운이 두드러지고 있다. 로엔그람의 장래에 그늘이

지기 시작하는것 같아 안타깝기 그지없다.'

그 술회를 들은 상대는 황제와 동갑내기인 류케 소령이었는데, 물론 그는 혼자만

알고 그 사실을 발설하지는 않았다. 다만 에빌 소년에게 황제의 식욕에 대해서 하

루도 거르지 말고 물었을 뿐이다.

한편 행성 하이네센에선 황제를 맞이하기 위해 한 가지 행사를 준비하고 있었다.

"황제 폐하께서 도착하시기 전에 하이네센의 더러운 먼지들을 깨끗이 쓸어버릴까

……"

국방장관에게서 그 말을 들은 것은, 입원 가료중인 페르너를 대신하여 비서실장

서리로 임명받은 구스만 소장이었다. 오벨슈타인이 자기 곁에 두는 관료인만큼 무

능할 까닭이 없다. 하지만 페르너에 비한다면 장관에 대하여 수동적인 정신요소가

강한 편이었다. 즉, 시키는 대로 명령에 복종만 했지 주체적인 판단력은 찾아볼 수

없는 순종파였다.

4월 29일, 오벨슈타인이 입에 올렸던 하이네센의 더러운 먼지는 깨끗이 치워쳤

다. 그에 대해 국방장관 이름으로 된 포고문이 공표되었다. 간단명료했지만 그것은

만인을 아연실색케 하는 내용이었다.

'제국군은 오늘 전 페잔 자치령주로서 도피중인 국사범 아드리언 루빈스키를 체

포 구금하였다. 그는 제국의 수도 페잔으로 송환될 것이며, 또한 엄정한 법의 심판

을 받을 것이다.'

공표된 사실은 단지 그것뿐이어서 하이네센의 시민들만이 아니라, 제국군 요직에

있는 자들도 놀라움을 금치 못했다. 어떻게 해서 루빈스키의 은신처를 찾아냈느냐

고 와렌 상급대장이 물었으나, 구스만 소장은 정중한 태도로 대답을 거절했다.

입원 가료중인 페르너 소장으로부터 대답을 얻어낸 것은 뮬러였다. 오벨슈타인은

라그풀 교도소 작전 당시부터 루빈스키의 소재를 탐색했는데, 생각보다 쉽게 단서

를 포착해 냈다. 전우주의 의료기관에 기록되어 있는 진료카드를 샅샅이 체크, 실

재하지 않는 환자를 찾아내는 작업을 통해 루빈스키의 존재를 밝혀냈던 것이다.

"루빈스키는 악성 뇌종양을 앓는 모양인데, 앞으로 길어 봤자 1년밖에 살지 못한

다더군요. 너무 초조하게 굴다가 결국은 증거를 남긴것이 아닐까요?"

페르너는 병상에서 그렇게 말했다.

5월 2일. 황제 라인하르트는 행성 하이네센에 도착했다. 그의 생애에서 세번째,

그리고 마지막으로 옛 동맹의 수도를 방문한 셈이다. 뮬러와 와렌이 우주항에서 그

를 영접했다. 늦은 봄의 온화한 햇살이 라인하르트를 더한층 돋보이게 해주었다.

아직까지 '겨울 장미원의 칙령'을 발표했던 미술관이 대본영으로 사용되고 있었

는데, 바로 그곳에서 오벨슈타인 원수와 비텐펠트 상급대장이 기다리고 있었다.

'제국군의 숨쉬는 파괴충동'이라 일컬어지는 비텐펠트, 그는 화가 머리끝까지 치

밀면 비록 어전이라 하더라도 할 말을 다 하는 다혈질의 소유자였다. 예상할 수 없

는 분위기를 근심하던 미터마이어 원수가 '비텐펠트가 흥분하면 자기가 다리를 걸

테니까, 그대는 뒤통수를 내리쳐라'라고 아이제나흐에게 일렀다는 뜬소문이 퍼질

정도로 비텐펠트는 성질이 불같았다.

황제가 다가서자 비텐펠트는 그 다부진 몸을 움츠려 자기의 잘못을 사죄했다. 국

방장관과의 사이에 틈이 벌어져 외부 사람들에게 제국군 내부에 불화가 있는 것처

럼 보이게 한데 대해 잘못을 빈 것이었다. 그러나 다음에 이어진 말은 적의에 가득

찬 맹렬한 비난이었다. 물론 오벨슈타인에 대해서였다. 라인하르트는 웃으며 화제

를 딴 쪽으로 돌렸다.

"다시 이젤론의 공화주의자들에게 하이네센으로 나오라고 전하시오. 요구가 아니

라 황제의 초청으로서 말이오. 뮬러 장군이 이소임을 맡아서 하도록 하오."

"뜻을 받들어 신명을 다 바치겠습니다. 하오나 그들이 거절한다면 어찌하오리까

?"

"어찌하다니……? 그땐 그들이 유혈과 혼란에 대한 책임을 져야 하지 않겠소. 그

리고 오벨슈타인 장군."

"예? 엣."

"짐이 이젤론 공화주의자들을 만난다고 하면 그것을 방해하기 위해 움직이는 무

리들이 있겠지. 그들을 처치하는데 귀관의 힘이 각별히 기대되는 만큼, 만사 흐트

러짐이 없도록 하시오."

그 자리에 모여 있던 장수들의 시선이 일제히 오벨슈타인에게 집중되었으나 그는

조금도 흔들리는 기색 없이 태연하게 황제의 명을 받들었다.

"오늘 저녁 식사는 장군들과 함께 하겠소. 저녁 6시 30분에. 그럼 이만……"

황제를 따라 자리를 뜨는 미터마이어 원수와 어깨를 나란히 하고 비텐펠트가 나

직하게 말을 걸었다.

"우리 황제가 이젤론의 공화주의자들과 자리를 같이한다, 그래서 뭔가 새로운 타

협이 이루어져 우주에 평화가 찾아온다, 참으로 바람직한 일이긴 하지만……"

"귀관은 그점을 못마땅하게 여기는 것 같은데?"

"저는 이렇게 생각합니다. 계절이 바뀔 때엔 반드시 새 바람이 분다고 말입니다.

아니, 불어와야 된다고 말입니다. 원수 각하께선 그렇게 생각하지 않으시나요?"

"그건 태풍이겠죠."

미터마이어는 가볍게 고개를 끄덕였다. 공화주의자들이 보유하고 있는 병력은 함

정 1만 척 안팎으로 추측되고 있다. 무시할 만한 병럭은 아니지만 제국군에 비하면

어림도 없는 미미한 것이다. 바람이 불는지는 모르나 태풍에는 못 미칠 게 뻔하다.

그렇다면 태풍은 누가 몰고 올 것인가? 지구교? 혹시 그럴는지도 모른다고 미터마

이어는 생각했다.

그는 문득 고민에 빠졌다. 비텐펠트가 한 말은 단순한 예상이 아니라, 그렇게 되

기를 바라는 게 아닐까 하는 생각이 들었기 때문이다. 그러나 그런 희망은 비단 그

만이 갖지는 않았으리라는 느낌도 겹쳤다. 군인은 싸우는 것이 맡은 바 임무이지

만, 싸우지 않고 얻는 평화가 더 값진 것임을 미터마이어는 잘 알고 있었다.

5월 상순, 나이트하르트 뮬러의 이름으로 이젤론 공화국 정부에 대한 외교교섭이

시작되었다. 율리안 민츠가 이젤론의 전권대표로서 그에 응했다. 그는 관계자들의

신병보장을 요구했고, 제국군은 그것을 받아들였다.

생존자 명단에서 시틀레이 원수와 무라이 중장의 이름을 발견한 율리안은 안도의

숨을 내쉬었다. 그것을 더욱 단단히 굳혀 주는 조처가 황제에 의해 취해졌다. 5월

20일을 기하여 라그풀 교도소에 수용되어 있는 모든 정치범들을 방면한다는 소식이

었다.

이 포고에 의해 국방장관에 대한 하이네센 시민들의 분노와 반감은, 황제에 대한

호의적 평가로 극히 자연스럽게 변화를 가져왔다. 율리안이 안도하고 기뻐한 것은

두말 할 나위조차 없었다. 그러면서도 지워지지 않는 앙금이 율리안에게 달라붙어

있었다.

혹시, 거기까지 계산하고 오벨슈타인은 모든것을 진행시켜 온 것은 아닌가 하는

의구심이었다. 즉, 이젤론이 궁지에 몰렸다는 생각을 떨쳐버릴 수가 없었다. 어쨌

든 황제는 여기까지 양보했다. 아마도 더 이상의 양보는 바랄 수 없을 것 같았다.

율리안에게도 달리 뾰족한 수가 있을 리 없었다. 이대로 하이네센에 나아가 황제

와의 대화를 추구하는 길만이 남았던 것이다. 비록 오벨슈타인의 정교한 거미줄에

걸려들었다는 사실을 알았다 하더라도 이미 때가 늦어 있었기 때문이다. 다른 선택

이란 결국 6만∼7만 척을 헤아리는 은하제국군의 주력부대와 싸우는 것뿐이었다.

'가자, 하이네센으로. 끌려가는 게 아니라 떳떳한 초청을 받고 가는 것이다. 현

재의 상황에선 이 이상의 최선은 없지 않은가?'

율리안은 결심했다. 적과 아군을 불문하고, 예감과도 같은 심리작용이 사람들의

마음을 흔들어 놓고 있었다. 악의와 선의, 야심과 이상, 비관과 낙관이 무질서한

흐름 속에서 서로 헝클어지는 가운데, 새로운 사건이 세상을 또 한 번 경악의 무대

로 장식했다.

제 6장 불타버린 황궁

Ⅰ

라인하르트 시대보다 1000년쯤 거슬러올라간 18세기, 지구의 한모투잉 유럽 대륙

에 천재학(天才學)이라는 흥미깊은 학문이 한 시대를 풍미했다는 기록이 있다. 그

에 따르면 천재란 다음 여섯 가지의 요소를 갖춘 인물이라고 한다.

1) 특정 또는 여러 분야에 걸친 뛰어난 재능.

2) 그 재능에 의해 창조된 기념비적인 업적.

3) 다른 사람의 감성에 대한 마술적인 지배력.

4) 다른 사람의 눈에는 기적으로만 보이는 사고력과 샘솟는 창조력.

5) 대개는 조숙한 편이며, 그 선조(先祖) 가운데 당사자보다 뛰어난 인물이 없

음.

6) 정신적·사회적으로 결함을 가진 주변인물이 많고, 또한 그들에 대해 증오심

을 가질 확률이 높은 자.

이상 여섯 가지 항목에 비추어 보건대, 그 모두가 라인하르트 폰 로엔그람이라는

장대무비한 인물에게 꼭 들어맞는다는 것을 한눈에 알아볼 수 있다. 라인하르트는

그 누구와도 비교할 수 없는 특출한 군사적·정치적 재능을 지녔으며, 또한 그것을

유감없이 드러냈다. 그의 재능과 가치관을 완전하게 일치하고 있으며, 그는 자기의

삶 그 자체를 통해 이를 표현해 왔다고 해도 과언이 아니다.

그렇다면 라인하르트와 적수의 관계를 유지해 왔던 양 웬리는 어떤 범주에 든다

고 봐야 하는가? 과연 그도 천재였는가? 하지만 양 웬리의 경우는 좀 특이하다. 그

를 평가하기 어려운 이유는 그의 재능과 가치관이 일치하지 못했다는 점 때문이다.

군인으로서의 양이 전략가였다는 사실은 많은 증언과 기록을 통해 인정하고도 남

는다. 하지만 현실에 있어서의 그의 업적은 전술 차원에선 특출한 것이었지만, 전

략 수준에선 라인하르트를 꺾을 수는 없었다.

그 까닭은 동맹군이 붕괴할 때까지 양이 최전선의 야전지휘관에 머물러 있었던

탓에 전략기획의 중심적인 직위에 오르지 못했다는 외적 요인에 있다고도 볼 수 있

다. 하지만 더욱 중요한 것은 그 외적 요인을 극복하려는 적극성이 결여되어 있었

다는 점이다.

그 때문에 양은 소극적이며 우유부단하다는 평가를 받기도 했다. 양은 자기 자신

의 군사적인 재능을 충분히 발휘하는 데 주저하곤 했다. 따라서 그의 가치관은 오

히려 그의 재능이 지닌 의의를 부정하는 방향으로 기울고 말았던 것이다.

그러한 정신적인 경향 그 자체가 양의 천재성을 부인하는 원인인지도 모른다. 만

약 그렇다고 한다면, 양의 천재성을 인정하느냐 부정하느냐 하는 것은 양 자신의

문제가 아니라 양에 대해 평가를 내리는 인간들 자신의 문제가 아닐까 싶다.

또 라인하르트 폰 로엔그람과 민주공화 세력과의 군사적 대립은, 개인 차원에 있

어 천재와 준천재와의 대결이라는 해석도 가능할 수가 있다.

양 웬리가 남겨놓은 단편적인 메모들이 율리안 민츠에 의해 정리·발표되었는데,

그중에 다음과 같은 대목이 눈길을 끈다.

'라인하르트 폰 로엔그람은 심각한 의미에서 민주공화주의자들의 적대자이다. 이

는 그가 잔인하고 치졸한 지배자여서가 아니라, 오히려 그 반대였기 때문이다.

민주공화주의의 대극(對極)이 되는 사상은 구세주 대망사상이라 할 수 있다. 이

는 대중에겐 사회를 개혁하고 부정을 척결한다거나 모순을 해결할 수 있는 능력이

없으므로, 초월적인 위인의 등장을 기다린다라는 사상이다.

자기들은 아무것도 하지 않으면서 머지않은 미래에 전설 속의 영웅이 나타나 악

룡(惡龍)을 몰아낼줄 것이라고 믿는, 이처럼 남에게 의존하는 정신은 알레 하이네

센이 주장한 자유·자주·자율·자존의 정신과 결코 어우러질 수가 없는 것이다.

그런데 골덴바움 말기에 접어들면서는 이 타자의존이 거의 완전한 형태로 현실화

되어 버렸던 것이다. 실체화된 구세주 전설, 그것이 라인하르트 폰 로엔그람으로

나타난 것이다.

그는 부패된 골덴바움 왕조를 타도하여 부와 권력을 독점하고 있던 문벌귀족들을

일소했으며, 많은 제도를 혁신하였다. 그것들이 비민주적 수단과 방법에 의해 이루

어졌다 해서 문제삼을 일은 아니다. 제국의 민중은 달콤한 민주적인 절차를 과히

좋다고 생각하지 않았기 때문이다. 다시 말하면 제국의 민중은 결과만을, 스스로의

노력이나 각성도 없는 가운데서 얻어냈던 것이다.'

그후 양이 어떤 논리를 전개했는지에 대해서는 밝혀진 게 없다. 그의 죽음과 동

시에 그의 머릿속의 사상이 문서화될 가능성도 사라져 버렸기 때문이다. 따라서 양

웬리의 나머지 사상은 영원한 의문으로 남을 수밖에 없다.

그런데 그해 비단 라인하르트에게만 불행한 사건이 일어났던 것은 아니다. 황비

힐더 역시 엄청난 재난을 겪어야 했다. 그녀는 6월 1일이 출산 예정일이었으므로

남편이 하이네센으로 떠난 뒤 황궁[호랑가시나무 관]에서 몸조리를 하고 있었다. 5

월 말이 되면 페잔 의과대학 부속병원 특별병동으로 옮길 예정이었다.

궁내부 관계자들에게는 충성과 소망과 불안이 겹친 초여름이 될 것 같았다. 현실

적으로 그런 모든 것을 강렬하게 실감하게 된 인물은 윌리히 케슬러였다. 그는 페

잔 전역의 방위사령관으로서 궁정 경비 역시 그의 소관이었다. 그는 황비와 아직은

태 안에 있는 미래의 황태자, 그리고 황제의 누님을 수호해야 하는 막중한 임무를

띠고 있었다.

그는 가장 우수한 병사들을 선발하여 황궁 경비를 맡게 했으며, 하루 한 번, 빠

짐없이 순찰하며 황가(皇家)의 안전을 확인했다. 때때로 황제의 장인 마린돌프 백

작과 체스를 즐기는 적도 없지는 않았다. 그가 취침에 들어가는 것은 정각 밤 12시

였다. 로엔그람 왕조의 현재와 미래는 마치 그의 수완과 노력에 의해 지켜지는 것

같았다. 아니, 그렇다고 하는 편이 옳았다.

헌병총감으로 임명되었을 때, 케슬러는 기존 조직과 의식에 적극적인 계혁을 가

했다. 그중 가장 특기할 일은 헌병들의 기강과 윤리에 관한 것들이었다. 일반 시민

들에 대하여 포고하기를, 헌병의 비행은 여론에 의해 다스린다고 했다. 이는 곧 시

민의 적극적인 고발정신을 고무시켜 주었다.

얼핏 보기엔 비상식적인 것 같지만, 골덴바움 왕조 당시의 헌병대는 이 포고령과

정반대되는 불문율을 만들어 민중 탄압에 광분했었다. 국사범이나 민주공화주의자

뿐만 아니라 무고한 사람들까지도 철저하게 탄압했던 것이다.

"국사범을 적발하기 위해서라면 일반 시민에게 피해를 끼친다 해도 어쩔 수가 없

다."

라는 것이 골덴바움 왕조의 왜곡된 논리였다.

그러나 케슬러는 이런한 논리를 절대 허용하지 않았다. 그는 포고령을 내림과 동

시에 자체 숙청도 곁들여, 부정한 수단으로 재산을 모았거나 무고한 죄명을 씌워

시민들을 괴롭힌 부하 10여 명을 색출하여 처단함으로써 그 본보기를 삼았다.

그런 케슬러가 신제국력 003년, 39세의 나이를 맞이했다. 하지만 그는 아직도 독

신이었다. 물론 연애나 정사가 없었던 것은 아니나, 사생활에서의 그의 비밀 보존

은 어찌나 완벽했던지, 그런 낌새는커녕 냄새조차 맡아본 사람이 없었다. 그에게

반감을 품은 부하 헌병들이 스캔들을 들춰내고자 그를 미행하고 도청하는 수단을

쓰기도 했으나, 결국 아무런 단서도 잡지 못했다.

그날은 5월 14일이었다. 예년과 달리 성급하게 찾아온 계절은 그 찌는 듯하 □더

위로 대기의 흐름까지 정체시켰다.

"유난히 더운 걸 보니, 금년 여름엔 무슨 일이 일어날 것만 같군."

시민들은 이렇게 말하면서 꼭 무슨 변고가 일어날 것 같은 예감을 가졌었다.

11시 15분. 헌병사령부에 화면은 비쳐지지 않은 채 비디오 폰이 걸려 왔다. '퀸

멜 사건'으로 말미암아 엄청난 타격을 입은 지구교단의 세력이, 불과 2년 만에 완

전히 세력을 재정비하여 페잔에 깊이 침투하고 있다는 밀고였다. 5월 하순, 즉 황

제와 제국군 주력부대의 부재를 노려 폭동을 일으킬 것이니 빨리 손을 쓰지 않으면

페잔의 교통·통신 및 에너지 공급의 모든 시스템이 마비될 것이라는 말을 끝으로

전화는 끊겼다.

지구교단이라는 이름만 들어도 흥분하는 제국의 치안기구는, 사나운 황소 앞에

붉은 천을 들고 서 있는 투우사의 기분이 되었다. 그렇지 않아도 새해로 접어들면

서, 비록 그때그때 수습이 되곤 했으나 교통과 통신 방해가 계속되어 골치를 썩이

고 있는 터였다.

전화를 끊고 15분이 지난 11시 30분, 또 하나의 전화가 걸려 왔다. 이번엔 화상

도 선명한 제국헌병부대 순찰자로부터의 긴급 보고였다. 로프텐 지구의 유류 저장

창고에서 폭발사고가 일어나 사방이 검은 연기로 덮이고 사상자도 많이 발생한 것

같다는 보고였다. 또한 시외와 연결한 통신 시스템이 일부 파괴되었는가 하면, 상

수도의 일부가 터져 피어벨트 거리가 온통 물바다로 변했다는 보고였다.

케슬러는 당장에 긴급동원령을 발동하였다. 헌병들은 중대, 대대별로 긴급시에

대처토록 짜여진 프로그램에 따라 사건현장에 달려갔다. 따라서 삽시간에 시내 14

군데에 헌병 및 경비병력이 투입되었다.

D-데이가 5월 14일로 정해진 데에는 그럴 만한 까닭이 있었다. 그날, 케슬러는

각 행성의 방위 상태를 점검하기 위해 사령부를 비우고 있었다. 또한 국무총리 마

린돌프 백작도 상공부가 건설한 인공호수와 자원관리 시스템 시찰차 출타중인 상태

였다. 이러한 정보를 어떻게 입수했는지 음모자들은 바로 거기에 타이밍을 조준했

던 것이다. 케슬러가 보고를 받은 것은 사건 발생 후 세 시간 반이나 지난 15시였

다.

"그게 문제가 아냐! 이건 양동작전이야, 빨리 황궁을……"

케슬러는 이마에 푸른 힘줄을 드러내며 호령했다. 그는 역전의 용병가답게 현 시

점을 정확한 안목으로 파악했다. 그것도 장소가 아니라 인물, 즉 황비 힐더와 그녀

의 태내에 있는 아이야말로 테러리스트들이 노리는 대상임을 즉각 간파했던 것이

다.

하기야 벌써 예전에 이를 예상하고 황궁 경비에 임해 온 그이기도 하다. 그러나

종적인 체제에서 오로지 명령에만 의존해 오던 타성때문에, 강력한 지도자들의 일

시적인 부재에도 불구하고 부하들은 제대로 처신을 하지 못한 게 분명했다.

케슬러는 귀대(歸隊) 차비를 서두르면서 황궁 수비 병력의 증강을 강력하게 명령

했다. 참으로 전광석화와 같은 조처였다. 그러나 그가 황궁에 도착했을 땐 손쓸 새

도 없이 이미 모든 것이 끝난 뒤였다.

Ⅱ

황궁[호랑가시나무 관]은 임시 건물이었다. 그 이름은 문 양쪽에 서 있는 호랑가

시나무에서 유래된 것이었다. 이 문장(紋章)을 황금사자로 바꾸는 게 좋겠다는 의

견도 없지 않았으나, 언젠가는 옮겨가야 할 임시 궁궐인데, 그럴 것까지 있느냐는

의견이 지배적이어서 라인하르트에 의해 그대로 방치된 채 오늘에 이르고 있다. 그

러한 사정에 대해 안네로제가 힐더에게 웃으며 해준 말이 있다.

"황궁을 고치자고 제안하면 라인하르트는 쓸데없는 짓은 하지 않는 게 좋을 거라

고 말할 거예요. 그리고 우리가 미리 고쳐놓고 알려줘도 '아, 그랬어.'라고 한 마

디 하곤 끝날 거예요. 라인하르트는 광년 이하의 단위에 대해선 흥미가 없으니까

말예요."

그날 호랑가시관(館), 즉 황궁에는 손님이 있었다. 때마침 안네로제가 문안차 올

케를 방문했었던 것이다. 안네로제는 임신이나 출산의 경험이 없었지만 다른 여자

의 출산은 몇 차례 도운 적이 있었다. 그녀가 프리드리히 4세의 후궁이 되기 이전

에도……

출산하는 여성의 사회적 신분은 모두 달랐지만, 그렇다고 해서 그녀들의 육체나

심리구조까지 그런 것은 아니었다. 힐더로서는 남편의 부재가 조금 아쉬웠지만, 대

신 안네로제가 곁에 있다는 사실만으로도 위안을 느낄 수 있었다.

그날 힐더는 이층 서재에 있는 흔들의자에 등받이를 대고 앉아 있었다. 안네로제

는 그런 힐더를 위해 크림 커피를 타려던 참이었는데, 그때 갑자기 아래층에서 요

란한 소리가 들려왔다.

'무슨 일일까?'

두 여인은 약속이나 한 듯이 눈길을 마주쳤다. 수많은 전쟁을 겪어왔던 터라, 비

록 여자들일지라도 웬만한 일에는 별로 놀라는 편이 아니었다. 사실 우주에서의 전

투를 함정 안에서는 잘 느껴지 못한다. 음향과는 무관하므로 소리에 대한 반응이

무딜 수밖에 없었다.

요란한 소리가 채 멎기도 전에 갑자기 호도나무로 만든 문이 덜컥덕 열렸다. 감

히 황비가 거처하는 곳의 문을…… 무례한 짓이다. 누가 보아도 금방 알 수 있는

광신자의 눈동자를 가진 한 사나이가 험악한 표정으로 들어섰다. 현실을 보는 눈에

비현실의 막이 씌워져 있었다.

군복차림에 권총을 들고 있긴 했으나 전혀 군인같지 않아 보이는 모습이었다. 벌

써 몇 번의 사투를 치른 듯 군복이 핏빛으로 물들어 있었다. 안네로제는 조용히 일

어나 남자를 가로막고 두 팔을 벌려 올케의 몸을 감쌌다.

"물러나시오. 여긴 황비의 거처입니다. 무엄한 짓은 삼가세요."

질타라고 하기엔 너무도 조용한 목소리였다. 힐더는 이 아름다운 여성이 완벽한

패자(覇者)의 누님이라는 것을 온몸으로 실감했다. 안네로제의 조용하지만 당당한

모습에 광신자는 잠시 압도당한 듯한 태도를 보였다.

하지만 그건 일순간에 불과했다. 사나이는 큰 소리를 지르며 방아쇠를 잡아당겼

다. 바로 그때 피투성이가 된 헌병 하나가 문 앞에 나타나면서 소리쳤다. 빛줄기가

교차하면서 사나이의 턱이 세차게 흔들리더니 피를 내뿜으며 바닥에 엎어졌다. 황

비 폐하를 구하려고 달려온 헌병 역시 왼쪽 머리에 총알을 맞고 그 자리에 쓰러졌

다.

안네로제의 후각을 마비시킬 정도로 피비린내가 온 방에 진동했다. 그러한 와중

에서도 그녀는 출산 직전의 올케를 자기 몸으로 감싸안았다. 침입자들이 황궁에 불

을 지른 탓인지 시야가 점점 흐려지기 시작했다.

나중에 판명된 일이지만, 지구교도들은 피로 물든 죄악을 정화(淨化)해야 한다면

서 상징적으로 황제의 처자를 화형에 처할 계획이었던 것이다.

황궁 곳곳에 불길이 번지고 있었다. 멀찌감치 떨어진 곳에 서서 이 광경을 지켜

보는 케슬러의 눈동자에 초조함이 깃들어 있었다. 화재 때문에 열감지 시스템이 고

장나 불길을 헤치고 돌진할 기회를 잡을 수가 없어 속수무책이나 다름없었다.

저 안에 황비 폐하와 황제의 누님이신 대공비 전하가 갇혀 계시다. 제 1진은 불

길이 가로막는 바람에 옥상에서 진퇴양난을 겪다가 겨우 두 명이 탈출했을 뿐, 나

머지는 전멸한 것으로 보였다. 황제 부처의 사생활을 위해 옥내 감시 시스템을 설

치해 둔 것이 오히려 역기능을 초래한 모양이었다. 게다가 본디 사저(私邸)였던 까

닭에 평면도만 남아 있어 내부구조를 정확하게 알 수 없다는 것도 흠이 되었다.

"비키세요, 빨리 좀 비켜요."

병사들 사이를 다람쥐처럼 잽싸게 뚫고 나온 사람이 있었다. 케슬러까지도 밀어

젖히고 달려가려는 순간, 그가 팔을 벌려 뒷덜미를 나꿔챘다. 17,8세쯤 되어 보이

는 검은 눈동자의 앳된 소녀였다.

"위험해. 물러가 있어!"

"하지만 황비 폐하와 대공비 전하가 저 안에 계세요. 이층에 계시단 말이에요.

이거 놓으시요."

"시녀냐?"

"네, 그래요. 잠시 외출한 사이에 그만, 제가 나가면 안 되는건데……"

"네 잘못은 아니다."

"부탁이에요, 대령님. 황비 폐하와 대공비 전하를 무사히 구해주세요."

실제보다 다섯 단계나 낮은 계급으로 불린 헌병총감은 쓴웃음을 억제하고 황비

폐하가 이층 어느 방에 계신가를 물었다. 황비의 시녀로 자처하는 소녀는 잠시 고

개를 갸웃거리더니 '대령님'의 옷소매를 이끌고 뒤뜰 쪽으로 안내했다. 그리곤 이

층의 네모진 모서리 방을 손가락으로 가리켰다.

"저 창문이 서재의 남쪽 창이에요. 창문 아래 흔들의자가 놓여 있고, 황비 폐하

께서 거기 앉아 계셨어요."

케슬러는 고개를 끄덕여 보이고 나서 부하에게 야전용 경합금(輕合金) 사다리를

가져오도록 일렀다. 그러곤 권총 속의 에너지 캡슐을 재확인했다. 그는 사다리를

벽면에 붙인 다음 안전도를 확인하고 발을 걸쳤다. 헌병총감이 스스로 돌입하려는

참이었다.

"혹스폭스 휘집스, 혹스폭스 휘집스."

케슬러는 이상한 주문을 외우며 합장하고 있는 소녀를 뒤돌아 보았다.

"할아버지에게서 배운 주문이에요. 악귀를 내쫓는 거래요."

"효과가 있나?"

"횟수가 많을수록요."

"그렇다면 계속해 주렴."

케슬러는 권총을 입에 물고, 급히 사다리를 오르기 시작했다. 고관 신분이지만

아직도 항상 선두에 서는 기질이 남아 있는 케슬러였다. 그는 자세를 낮추고 신중

하게 창문을 들여다보았다. 그순간 그가 발견한 것은 총을 겨누고 있는 사나이의

모습이었다. 헌병이 아님을 금방 알 수 있었다.

"혹스폭스."

케슬러도 그렇게 읊조리면서, 동시에 과녁을 향해 권총을 발사했다. 고인이 된

지그프리드 키르히아이스나 코넬리어스 루츠에게는 못 미친다 해도, 케슬러 역시

특등사수 자격증 소지자였다.

불빛은 유리창을 뚫고 테러리스트의 가슴에 에너지의 칼날이 되어 날카롭게 꽂혔

다. 테러리스트는 비명도 지르지 못하고 그 자리에 푹 고꾸라졌다.

이어 케슬러의 시야에 두번째 사나이가 비쳤다. 그 사나이는 실내의 참상을 보곤

얼굴을 일그러뜨렸다. 그의 총구가 두 여인을 겨냥하려는 순간 케슬러의 제 2탄이

날아갔다. 두번째 지구교도가 외마디소리와 함께 쓰러졌다. 그때 3∼4명의 헌병이

계단을 통해 올라왔고, 그 밑에서 지구교도가 총을 난사하며 추격을 했다.

섬광이 난무하고, 불꽃과 연기가 혀를 내민 공간에서 서로가 서로를 죽이는 격전

이 벌어졌다. 이윽고 헌병들이 모두 사살됐다. 헌병들을 처치한 세 사람의 지구교

도가 암살 목적을 달성하려고 급히 서재로 뛰어들었다.

그때 몸으로 유리창을 뚫고 들어온 케슬러가 화강암 바닥을 구르며 권총을 쏘았

다. 한 놈은 왼쪽 가슴에, 한 놈은 얼굴에 권총 세례를 받고 그 자리에서 즉사했

다. 세번째 지구교도가 먼저 기관단총을 발사했으나 다행히 빗나갔다. 아니, 빗나

갔다기보다는 케슬러의 동작이 워낙 날렵했다는 표현이 옳을 것이다.

갑자기 사나이의 총구를 360도로 회전시켰다. 총구의 방향을 힐더와 태아에게로

돌린 것이었다.

그 순간 안네로제의 가냘픈 육체가 나비처럼 가볍게 움직였다. 난로 위에 놓인

촛대를 살며시 움켜쥐자마자 몸을 뒤척여 힘껏 내던졌다. 그것은 테러리스트의 얼

굴에 적중하여 콧잔등이 깨지는 소리가 들렸다. 이와 동시에 유리조각과 대리석 파

편이 튀며 순식간에 실내는 피비린내와 비명소리로 뒤덮였다.

케슬러가 바닥에 떨어진 권총을 재빨리 주워들어 방아쇠를 당겼다. 테러리스트는

몸을 그네처럼 앞뒤로 흔들더니 두 팔을 크게 벌리곤 나자빠졌다. 뒤통수가 바닥에

부딪치는 소리가 나는가 싶더니 뒤이어 정적이 감돌았다. 케슬러는 헝클어진 머리

를 쓸어올린 다음, 두 여인 앞에 가서 한 무릎을 꿇고 안부를 물었다.

"무사하십니까? 어디 다치신 데라도 없으신지요?"

안네로제의 아름다운 금발은 산발로 변해 있었고, 유리조각이 팔뚝과 손등에 상

처를 입혀 하양 피부가 피로 물들어 있었다. 투명한 땀방울이 뺨 위로 흐르고 호흡

도 가빴으나, 푸른 보석 같은 눈동자엔 뿌듯함이 가득 차 있었다. 동생의 아내와

뱃속에 있는 아이를, 그녀는 몸으로 막아 두 생명을 건졌던 것이다.

"빨리 의사와 여관(女官)들을 불러주세요. 황비 폐하께서 산기가 있습니다."

안네로제의 목소리가 케슬러의 귓전을 맴돌면서 그 말을 받아들이기까지는 수초

의 시간이 필요했다. 황제의 신임을 한몸에 받고 있는 케슬러는 사태의 급박함을

깨닫곤 곧장 창가로 달려가 큰 소리로 헌병들을 불렀다. 열려 있는 문을 통해 누군

가가 허겁지겁 뛰어왔다. 방금 구면이 된 검은 머리의 소녀였다.

"황비 전하 무사하셨군요."

소녀가 힐더 앞에 무릎을 꿇었다. 힐더가 급격한 진통을 견디면서 간신히 미소를

띠고 고개숙인 소녀의 머리를 쓰다듬어 주었다. 하지만 언제까지 감겨에 겨워 있을

상황이 아니었다. 건물 전체가 불길에 휩싸여 있어 빨리 이곳을 빠져 나가야 했다.

헌병들이 들것을 가지고 달려와 힐더를 그 위에 눕히고 점점 짙어지는 연기를 헤치

면서 옥외로 나갔다. 케슬러는 검은 머리의 소녀와 함께 안네로제를 부축하여 뒤따

라나갔다.

5월 15일, 19시 40분. 호랑가시나무관은 페잔에서, 아니 우주에서 사라져 버렸

다. 이 황궁에서 로엔그람 황제 부부가 살았던 기간은 불과 4개월도 못 되는 짧은

기간이었다.

Ⅲ

끝나는 한쪽에선 탄생이 있었다. 시내 14개소에서의 파괴 활동이 일단 진정된 가

운데 병원을 찾은 케슬러는, 분만실 밖에서 그을음에 더럽혀진 복장 그대로 황비의

순간을 빌고 있었다.

소식을 듣고 달려온 황비의 아버지 마린돌프 백작은 케슬러를 보자마자 사태 수

습의 공적부터 높이 치하했다. 그때 검은 머리 소녀가 쟁반에 커피를 받쳐들고 나

타났다.

"대령님, 이거 한잔 드세요."

"고맙군."

"전 마리카 폰 포이에르바흐라구 해요. 황비 폐하를 뫼신답니다."

소녀가 생긋 웃었다. 뭉게구름이 양쪽으로 갈라지면서 푸른 하늘이 드러나는 것

같은 티없이 맑은 미소였다.

"대령님의 성함은요?"

"케슬러, 윌리히 케슬러."

소녀는 고개를 갸우뚱거렸다. 그러더니 금방 표정이 달라졌다. 희미했던 기억이

되살아나 놀라움을 금치 못하고 눈과 입이 동그래졌다.

"그럼 헌병총감 각하? 대령님이 아니셨군요."

"아니, 대령이었던 적도 있었어."

"죄송합니다. 높으신 분을, 헌병총감님을 알아보지 못했다니……"

"괜찮아, 나도 네가 황비 폐하의 시녀인 줄을 몰랐으니까……"

"용서해 줘서 정말 감사합니다."

그렇게 서성이면서 한 시간쯤 지나자, 분만실의 문이 열리고 상기된 얼굴의 의사

와 간호원들이 나왔다. 마스크를 벗고 담당 의사가 나직하게 말했다.

"황태자이십니다. 황비 폐하께서도 건강하십니다."

신제국력 003년, 우주력 801년 5월 14일 22시 50분. 우주 전체에서 가장 고명한

아이가 태어났다. 로엔그람 왕조의 제 2대 황태자로 태어난 이 사내아이는, 라인하

르트 폰 로엔그람을 아버지로 둔 것이 과연 행복할 것인지 아닌지는 아직 그 누구

도 점칠 수 없었다. 또 등극의 여부조차도.

힐더의 산고는 별로 심한 편이 아니었다. 하지만 그에 앞선 경악과 충격 때문에

이성과 기억이 혼란을 가져왔다. 순식간에 벌어진 급격한 상황 속에서 멍청해져 있

는 동안에, 인생의 가장 중요한 순간이 그녀 곁을 쏜살같이 지나가 버린 셈이었다.

제정신을 되찾아 사방을 둘러보았을 때, 힐더는 자기가 푹신한 침대 위에 누워

있음을 깨달았다. 분만 회복실이 아니라 부드러운 녹색으로 새로 꾸민 방이었다. 1

00일 전에 황제의 처자를 위해 병원에 새로 꾸민 방이었다. 힐더가 시선을 이리저

리 움직이자 낯익은 중년의 간호원이 반가워하며 말을 건넸다.

"황비 폐하께서 눈을 뜨셨습니다."

그 소리와 함께 또 다른 사람의 머리가 눈에 들어왔다. 금발이 눈부신 아름다운

여인이었다. 오른손엔 새하양 붕대가 감겨 있고 팔뚝에는 아이를 안고 있는 모습이

었다.

"아아, 안네로제님."

"아주 똘똘하게 생긴 고추예요. 엄마나 아빠 어느 쪽을 닮았든간에 잘생기고 똑

똑한 인물이 될 거예요."

바로 그때 병실 밖이 소란스러워지기 시작했다. 수근거리던 목소리는 점차 커져

갔다.

"황비가 순산을 하셨다. 그것도 사내아이를…… 은하제국의 계승자를, 이 같은

경사에 어찌 조용할 수 있단 말인가?"

"황태자 전하 만세."

"황비 폐하 만세."

마리카는 자기보다 목이 하나쯤은 더 긴 상급대장인 키다리 케슬러에게 달려들어

그의 가슴에 얼굴을 묻었다. 케슬러는 얼떨결에 그녀의 날씬한 허리를 껴안았다.

아랫도리가 화끈해지는 황홀한 전율이 온몸에 퍼졌다.

스피커에서 축하 음악이 울리고, 샴페인을 터뜨리는 소리가 연이어졌다. 그런 축

제 분위기 속에서 마리카가 케슬러의 품안에서 얼굴을 들자, 샴페인의 거품이 소녀

의 장미빛 얼굴에 쏟아져 내렸다. 그녀는 소리내어 크게 웃더니 몸을 뺀 다음 헌병

총감의 손을 잡았다. 두 남녀는 경쾌하게 스탭을 밟기 시작했다.

이렇게 하여 미래의 은하제국 로엔그람 왕조 제 2대 황제가 탄생한 밤, 근엄하고

강직하기만 하던 제국방위사령관은 20여 년 연하의 소녀와 군복차림 그대로 댄스를

즐겼다. 이날 밤의 인연으로 그녀는 2년 뒤 케슬러 원수의 부인이 되었다.

훗날 출판된 <<케슬러 평전(評傳)>> 제 5장에 이같이 기록되어 있다. 사족을 덧

붙이자면, 이 평전엔 케슬러의 용모가 군인이라기보다 변호사 같았다고 쓰여져 있

다.

Ⅳ

오페라라면 웅장한 합창과 요란한 박수 속에서 막이 내려졌으리라. 하지만 윌리

히 케슬러가 해야 할 일은 오히려 지금부터가 시작이었다. 황비와 황태자, 그리고

그류네발트 대공비 등, 이 세사람을 궁내부 관계자와 주치의에게 극진히 보살펴 달

라고 부탁함과 동시에 병원의 경비를 철저히 하라고 명령한 다음, 케슬러는 헌병사

령부로 직행했다.

병원 현관에서 손을 흔들어 배웅하는 마리카의 모습이 그의 시야에서 사라지자

케슬러는 느슨해졌던 정신을 다시 조이기 시작했다. 친절하신 대령님에서 변신하여

냉철하고 엄격한 헌병총감으로.

사령부 의무실엔 여섯 명의 테러리스트가 수용되어 있었고, 감방엔 20여 명이 상

처 한 군데 없이 말짱한 몸으로 수감되어 있었다. 지금 케슬러는 지구교의 지도자

는 누구이며 어디 있는가를 알아내는 것이 가장 시급한 일이었다. 물론 그들이 쉽

게 입을 열 까닭이 없었다.

"자백제를 사용하라. 죽여도 상관없으니까……"

윌리히 케슬러는 천성적으로 우주공간을 활보하는 행동형의 군인이었다. 그래서

그런지 '장군'이라는 칭호에 존엄성을 부여하여 헌병과 같은 임무에 종사하는 것을

별로 탐탁하게 여기는 사람이 아니었다. 그럼에도 불구하고 그는 유능했던 까닭에

헌병총감으로 발탁되었고, 게다가 수도방위사령관이라는 중책도 겸했다.

사실 이 두 가지 임무를 유감없이 잘 감당해 냈던 것이 또한 황제의 신임을 얻는

계기가 되었다. 그리하여 그는 라인하르트가 치세하는 동안 요직을 두루 맡아 황제

를 그림자처럼 가까이에서 모셨다.

여러가지 관점에서 그가 공정하고 고결한 인물이었다는 점에는 의문의 여지가 없

다. 하지만 그는 로엔그람 왕조의 철두철미한 군인이었지, 인권옹호를 지지하는 휴

머니스트는 아니었다. 더구나 필요하다고 판단하면 고문도 서슴지 않았으며 그것을

조금도 부끄럽게 생각하지 않았다. 다만 고문의 대상이 광신자일 경우, 육체적 고

통이 순교자로서의 자기도취로 변하는 광경을 종종 겪었기 때문에 죽이는 것만은

삼가는 편이었다.

그런데 이번 심문 과정에선 여덟 명의 지구교도가 죽어나갔다. 헌병대의 무자비

한 고문이 비난을 받았지만, 당시의 상황으로는 어쩔 수가 없었다. 그렇게 했기 때

문에 노고(?)에 필적할 만큼의 효과를 얻을 수가 있었다.

몇 가지 정보와 지구교도들의 자백을 비교·대조하여 분석한 결과, 그들의 본거

지가 하이네센에 있다는 사실을 알아낸 것이었다. 뿐만 아니라 조만간에 지구교도

들이 페잔 의과대학 부속병원을 습격할 것이라는 정보도 얻어냈다.

그러는 동안에도 케슬러는 페잔 중앙우주항뿐만 아니라 행성에 있는 모든 우주항

에 감시의 그물을 쳐놓아 도망치던 지구교도 3명을 색출할 수 있었다. 그 중 2명은

사살했고 1명은 검거했다. 또한 뜻하지 않게 사이옥신 마약의 밀수범, 군수물자 횡

령범, 사기범 등 10여 명이 넘는 형사범들도 체포하는 개가를 올렸다.

5월 17일, 케슬러 스스로가 지휘하는 무장헌병 10개 중대는 에프라임 거리 40번

지에 위치하는 지구교의 활동 근거지를 포위했다. 22시 0분, 훗날 '에프라임 거리

의 전투'라고 부르는 전투가 시작되었다. 처음부터 이미 승패가 정해진 전투와 다

를 바 없었는데, 패자 쪽에서 죽기로써 투항을 거부한 탓에 전투는 당초 예상보다

처절하게 전개되었다.

이 전투가 완전히 마무리된 것은 18일 0시 30분. 지구교도 224명은 의식불명의

중상자 3명을 제외하고는 모두 몰살당했다. 그중 약을 먹고 자결한 사람만 해도 29

명에 이르렀다. 제국군도 27명의 희생자를 냈지만, 어쨌든 이로써 페잔에 잠입해

있던 지구교도들은 일단 소탕되었다.

또한 그날 새벽, 페잔에선 전 내무부차관 겸 국내안보국장을 지낸 하이드리히 랭

의 사형집행이 있었다. 랭은 독방에서 불려나오자마자 실신해 버렸기 때문에 울부

짖거나 살려달라고 애걸하는 모습은 볼 수 없었다. 레이저 빔으로 관자놀이를 관통

당하는 시점에서도 그의 의식은 회복되지 않았다. 그에게는 오히려 행복한 죽음일

는지도 몰랐다.

그러나 랭의 유족들은 남편과 아버지를 잃은 슬픔을 감당해야 했고, 더구나 사형

수의 가족이라는 오명을 안고 살아가야 했다.

골덴바움 왕조와는 달리 로엔그람 왕조에선, 비록 국사범이라 하더라도 그 죄과

가 가족에게 연루되지는 않지만, 기록과 기억은 영원히 남아 지워지지 않는 것이

다.

깊은 밤, 랭의 시체가 운반되는 장면을 케슬러는 무표정한 얼굴로 바라보았다.

랭 부인의 흐느끼는 소리가 잠시 동안 그의 귓전에서 맴돌았다.

18일 오후, 불쾌하고 음산한 임무가 일단락나자 케슬러는 나흘만에 숙소로 돌아

왔다. 군복을 잠옷으로 갈아입고 침대에 들어가 숙면을 취했다. 그가 눈을 뜬 것은

전화벨이 요란하게 울렸기 때문이다. 병원으로 와 주었으면 좋겠다는 황비의 전갈

이었다.

병원으로 달려간 헌병총감은 힐더의 병실을 두드렸다. 간호원의 부축을 받으며

상반신을 일으켜 앉은 힐더는 엷은 미소를 띠며 남편의 유능한 부하, 제국의 충신

을 반가이 맞았다.

"태자가 무사한 것은 대공비 전하와 케슬러 총감의 덕분입니다. 새삼 감사의 인

사를 드립니다."

"황공하옵니다. 소관의 불충으로 오히려 황비 폐하와 대공비 전하의 심금을 괴롭

혀 드려 몸둘 바를 모르겠습니다. 질책은 몰라도 칭찬해 주시다니, 정말 과분한 처

사입니다."

"그런데 케슬러 대령."

"……예, 옛?"

"마리카 폰 포이에르바흐는 저의 소중한 친구입니다. 그녀가 개인적으로 특별히

부탁을 드리는데…… 내일 저녁 계획이 어떠신지요?"

냉엄한 헌병지휘관인 케슬러도 그 말엔 얼굴을 붉히고 금방 대답을 하지 못했다.

Ⅴ

행성 하이네센에 전해진 최초의 보고는 무척 기쁜 소식이었다.

"황태자 탄생. 모자 모두 건강하며, 현재 페잔의대 부속병원에서 요양중."

이 세상에 다시 없는 희소식이었다. 하이네센에 머물고 있는 제국 관계자들은 머

리 위에 꽃가루가 뿌려지는 뿌듯한 느낌으로 기쁨을 만끽했다.

이어 호랑가시나무관의 화재 사건, 그류네발트 대공비 전하의 가벼운 부상소식이

전해져 황제의 얼굴을 험상궂게 만들었으나, 곧 이어 '만사 무사히 해결됐다'는 황

비 힐더가 전해온 말을 듣고 다시 환한 얼굴로 되돌아갔다.

남편이 되었다는 실감을 미처 느끼기도 전에 라인하르트는 아버지가 되고 말았

다. 뭐가 어떻게 된 건지 얼떨떨한 가운데 세월이 흘러가고 있을 때, 황태자의 이

름을 지어야 하지 않겠느냐는 슈트라이트 중장의 제언을 받았다.

그는 며칠을 두고 생각했다. 훗날 제츠레 소년이 전해 준 말에 의하면, 라인하르

트가 그때 쓰고 찢어버린 종이조각이 몇 상자나 되었다고 한다.

본래 라인하르트는 부모의 정을 모르고 자랐다. 천재를 구성하는 여섯 가지 요소

의 하나인 '근친자에 대한 증오'에 걸맞게 그는 아버지를 증오하며 살아왔다. 어머

니는 미움의 대상이 되기도 전에 이 세상을 떠났다. 그런데 이제는 그 자신이 어버

이가 되었으며 가족을 거느리게 되었다.

'가족'이라는 단어는 라인하르트를 오히려 더 곤혹스럽게 했다. 어머니를 일찍

잃어버렸기 때문에 그의 기억과 정신의 밑바닥엔 전혀 그 흔적이 남아 있지 않았

다. 다만 추상적으로 존재할 뿐이었다.

아버지는 육신은 살아 있었지만 정신은 퇴화하여 자식에 대한 책임감이 전혀 없

었다. 더욱더 나쁜 것은 딸마저 권문세도가에게 팔아넘겨 그 대가로 몇 푼의 돈을

받았다는 사실이다. 그러므로 라인하르트에겐 양친이 없는 것과 다를 바 없었다.

정확하게 말해서 그들은 그에게 있어 전혀 무익한 존재였었다.

라인하르트에게 있어 가족이란 봄의 따스한 바람처럼 사랑을 주는 누님뿐이었고,

또한 친구로는 이웃에서 같이 자란 붉은 털의 키르히아이스가 있을 뿐이었다. 라인

하르트가 그 친구와 놀다가 늦게 돌아오면, 누님은 강제로 두 소년을 목욕탕에 밀

어넣었다. 그리곤 샤워를 끝내고 나왔을 대는 으레 잊지 않고 뜨거운 코코아를 한

잔씩 마시게 했다.

아득하게 피어나는 그리운 기억을 되새기면서 '지그프리드…… 조금 촌스럽지 않

을까……' 라인하르트는 그렇게 중얼거리며 펜을 들고, 또 열심히 무언가를 썼다.

벌써 10장도 넘는 종이가 구겨져 바닥에 널려 있었다.

'알렉산더 지그프리드 폰 로엔그람'

로엔그람 왕조 제 2대의 황제 이름이다. 그에 따라 어린 황태자는 알렉 대공 전

하(大公殿下)로 불리게 되었다.

제 2대 황제가 탄생했다 해서 초대 황제가 중책에서 물러나는 건  아니다. 라인

하르트가 로엔그람 가문을 이어받은 것은 20세가 되기 전이었는데, 그 관례에 따르

면 앞으로 19년은 더 자기가 왕조를 이끌어 나가야 한다.

자기가 40대가 된다는 것은 현재의 라인하르트에게 있어 아득한 상상 속에서나

존재할 뿐이었다. 그러나 얼마 전까지만 해도 실감나지 않았던 일, 즉 아버지가 되

고 말았으니 40대가 되는 것도, 60대를 넘기는 날도 그런 식으로 곧 다가올 것이

다. 라인하르트가 절세의 영웅이라지만 그도 인간이므로 불로불사란 있을 수 없으

니까 말이다.

하지만 내일이나 한 달 후의 일을 생각하기 전에 라인하르트에게는 오늘 당장 처

리해햐 할 일들이 산더미처럼 쌓여 있었다. 크고작은 숱한 과제들이 그의 결재를

기다리고 있었다.

이젤론 공화국 정부에 대하여 새로이 교섭을 갖는 일, 라그풀 교도소 폭동 사건

의 책임자를 색출하는 일, 더욱이 혼란으로부터 회복하지 못하고 있는 새 영토의

교통과 통신 및 유통체계를 재정비하는 일, 국사범으로서 체포된 전 페잔의 자치령

주 아드리언 루빈스키의 처분, 제국군 내부에 불화의 씨앗을 뿌려준 오벨슈타인 원

수와 비텐펠트 상급대장에 대한 공식적인 견책 문제, 이젤론 공화군에게 승리를 안

겨준 와렌 상급대장의 처분, 동시에 제국군의 결렬을 회피시킨 노력에 대한 상훈,

황태자의 새 이름을 국내외에 선포하는 일, 아내와 누님에게 안부편지를 쓰는 일,

불타 없어진 황궁을 재건하는 일, 수도방위사령관 케슬러 상급대장의 포상 등등,

그외에도 여러 가지 문제들이 황제를 기다리고 있었다. 황제란 격무의 산이요, 피

로의 바다인 것이다.

알렉산더 지그프리드의 탄생 때 안네로제가 곁에 있으면서 모자의 생명을 위험에

서부터 구해 주었다는 사실은 라인하르트에게 있어 온몸의 피를 따뜻하게 해주고도

남는 기쁨이었다. 지그프리드 키르히아이스가 죽은 지 3년 3개월 만에 드디어 누님

과의 꺼림칙했던 관계가 다시 좋아진 것이다.

라인하르트는 아직 보지도 못한 갓난 아들에게 자신의 인생 절반을 함께 해왔던

친구 키르히아이스의 이름을 따서 지어 주었다. 그것은 고인에 대한 속죄가 아니라

감사였고, 아니 그 이상의 마음을 표현하는 것이었다.

키르히아이스는 라인하르트의 인생에서 열정과 활기로 가득 찬 시대를 함께 했던

친구였다. 그는 훗날 로엔그람 왕조를 지배하게 될 아들에게 지그프리드의 이름을

준다는 것은 당연하고 자연스러운 일이라고 생각했다.

빛과 음악에 가득 찬 과거를 회상하는 동안, 문득 한 가지 의문이 라인하르트의

마음을 사로잡았다. 그는 앞머리를 쓸어올리며 곰곰이 생각을 해보았다.

"라인하르트 님."

키르히아이스는 친구인 자기를 늘 존칭을 써서 불렀다. 언제부터 그렇게 불렀을

까? 처음 만났을 때부터 그렇게 부르지는 않은 것 같다. 유년학교에 입학한 후, 두

사람만이 있을 때부터 그렇게 부르기 시작한 것 같다. 그리곤 어느 사이엔가 라인

하르트도 그 말투에 대해 저항받지 않고 받아들이게 되었다.

그러나 자기가 키르히아이스의 '주군'이라는 의식은 조금도 가져본 적은 없었다.

그것은 키르히아이스의 죽음 직전까지도 마찬가지였다. 키르히아이스는 라인하르트

의 분신이었으며, 그가 살아 있었을 때 라인하르트는 인생을 몇 배로 보람차고 가

치있게 살 수가 있었던 것이다.

'라인하르트 폰 로엔그람의 지그프리드 키르히아이스에 대한 마음은 결국 자기

인생을 거울에 비춰 미화시키는 수단이 되고 말았다.'

이렇게 그를 혹평하는 후세의 역사가도 없지 않다. 그런 평을 키르히아이스가 듣

는다면 행복을 느꼈을지 모르겠으나 반대로 라인하르트는 노기를 띠었을 것이다.

장군들의 숙소로 정해진 실버 윙(은날개) 호텔에는 아주 큰 창이 달려 있는 살롱

이 있었는데, 거기서 내려다보면 하이네센 중앙우주항의 전경이 거의 막힘없이 한

눈에 들어왔다.

황태자 탄생을 축하하는 들뜬 기분도 시간이 흐름에 따라 차츰 조용한 분위기로

되돌아갔고, 커피잔을 앞에 두고 대화를 나누는 그들은 마치 날개를 접은 독수리

같았다. 역사상 가장 먼 거리를 날아온 황금의 바다독수리라고나 할까……

"페잔에서 준동하던 지구교도들을 케슬러가 싹 쓸어 버렸다더군."

"역시 그쪽도 풀뽑기를 했군."

"신출귀몰하던 루빈스키란 놈도 결국 잡혔으니, 알렉 황태자 전하는 아무 걱정없

이 잘 지내실 수 있을거야."

"루빈스키를 잡아들인 것은 오벨슈타인 장관인데, 비텐펠트의 느낌은 우리와는

사뭇 다르겠지. 어떤가? 안 그런가? 비텐펠트."

조롱하는 투로 와렌이 묻자 비텐펠트는 꼬고 있던 다리를 바꿔 꼬았다. 그 바람

에 무릎이 테이블을 건드려 찻잔이 엎어졌다. 다행히도 빈 잔이어서 누구 하나 피

해를 입지는 않았다.

"악마가 요괴에게 붙잡혔다면 그 두 놈이 함께 껴안고 죽기를 바랄 뿐일세. 루빈

스키란 놈도 그렇지, 아무리 불치의 뇌종양 환자라지만 이런 식으로 묘지로 직행하

다니, 이거야말로 용두사미가 아니고 뭐냐 말야."

비텐펠트의 말은 논리에 어긋나고, 계급에 부끄러운 유치하기 짝이 없는 감정의

발로에 불과했지만, 한편으로는 기묘한 설득력이 있어 모인 사람들의 가슴에 와닿

는 점도 없지 않았다. 모두가 그 소리에 이마를 찌푸리고 쓴웃음을 금치 못한 것으

로 미루어 그렇게 짐작할 수 있다는 얘기다.

이때 오벨슈타인과 케슬러를 제외하곤 제국군 수뇌들이 모두 이 살롱에 모여 있

었다.

미터마이어 원수, 뮬러, 비텐펠트, 메크링거, 아이제나흐, 와렌 상급대장들이 그

얼굴들이었다. 라인하르트가 립슈타트에서 승리했던 무렵에 비한다면 그 숫자가 절

반이나 줄어들었지만……

잃어버린 전우와 잊혀져 가는 기억이 이 자리에 함께 있었다. 그들이 달려온 무

수한 별들의 큰 바다는, 동시에 피의 큰 바다라는 것을 그들은 체험을 통해 잘 알

고 있었다. 그것을 생각하면 숙연해지지 않을 수 없었다. 이와 더불어 자기들의 결

코 회한(悔恨)에만 젖어 지낼 수 없다는 점을 되새기게 된다.

그때 창가에 서서 하이네센의 밤풍경을 내려다보고 있던 메크링거가 요란스럽게

열리는 문소리에 고개를 돌렸다.

미터마이어 휘하의 제 1급 장군인 바이엘라인 대장이 분주하게 뛰어들어오더니

선배 장군들을 향해 손이 떨리는 경례를 하곤, 우주함대 사령장관에게로 가까이 다

가가 귓속말로 무언가를 보고했다.

"여러분, 지금까지의 휴식은 이제 끝내야 할 것 같습니다. 방금 들어온 정보에

의하면 이젤론 공화군의 거의 전병력이 회랑을 나와 하이네센으로 진격중이랍니다.

"

순간 무거운, 무어라 표현할 수 없는 긴장감이 실내를 엄습한 가운데 제복을 입

은 사나이들이 하나 둘 의자에서 일어났다. 그때 시각은 신제국력 003년 5월 20일

16시였다.

제 7장 심홍(深紅)의 별길[星路]

Ⅰ

전술 차원에서의 우연은 전략 차원에 있어서의 필연의 파편에 불과하다.

- 양 웬리

신제국력 003년, 우주력 801년에 일어난 은하제국군과 이젤론 공화국군의 정면충

돌은, 표면적으로 볼 때 불운에서 비롯된 우연의 소산이라 할 수 있겠다.

한 척의 작은 민간 우주선이 제국군 지배하의 구 동맹령으로부터 이젤론 회랑을

향해 항행하고 있었다. 자유와 해방을 찾아나선 탈출이었는데, 정원을 초과하는 90

0여 명 이상의 남녀노소가 승객의 대부분을 차지하고 있었다.

그 우주선은 '신세계'호라는 화려한 이름과는 정반대로 수명을 넘긴 노후선으로

서, 항해중 엔진이 고장을 일으켜 이젤론에 구조 요청을 한 것이 화근이었다. 그

통신파가 제국군을 불러들이는 결과를 초래하고 말았던 것이다. 간신히 제국군의

초계망을 피해왔건만.

"이상(理想)은 현실의 사체(死體)로부터 양분을 빨아먹는 허상(虛像)의 꽃이다.

하나의 이상은, 일개 군단의 흡혈귀보다도 대량의 피를 필요로 한다. 그 이상에 찬

성하는 자든, 반대하는 자든 상관없이……"

통렬하기까지 한 아이러니는 때에 따라 진리의 일부가 되기도 한다. 바로 이 당

시 이젤론 공화국 정부의 경우가 그랬는지도 모른다. '귀찮은 부탁이구먼. 내버려

둬.' 내심 그렇게 생각했다 하더라도, 자유를 찾아 제국군의 손에서 탈출해 온 사

람들을 모른척할 수는 없는 처지였다. 이젤론 군대는 함대를 급파하여 신세계 호를

구하기로 했다.

그런데 여기서 뜻하지 않은 조우전(遭遇戰)이 전개된 것이다. 이젤론 군의 출현

에 깜짝 놀란 제국군은 근거리에 있는 아군들에게 이를 알렸고, 그에 호응하여 드

로이젠 대장이 지휘하는 함대가 급파되기에 이르렀다. 일이 고약하게 되었으나, 그

렇다고 그냥 물러설 수도 없게 된 이젤론 군은 후방기지에 SOS를 타전했다.

이렇게 해서 수천 척 단위의 교전이 두 시간 가까이 전개되기에 이르렀던 것이

다. 교전이 계소되는 가운데 드로이젠은 이 국면에서 전술적 승리를 고집한다는 것

은 어리석은 일이라 판단하여 철수하려고 했다. 그러나 전투 개시 후 부쩍 늘어난

적에게 섣불리 등을 돌릴 수가 없어 엉거주춤하고 말았다.

율리안은 신세계 호의 승객들로부터 환호를 받으며, 그들을 이젤론으로 호송했

다. 하지만 그는 의구심을 품지 않을 수 없었다. 본래 라인하르트는 단순히 과시하

기 위해 병력을 동원한 역사가 없었을 뿐 아니라 천하없어도 반드시 실전을 치르고

야 마는 전쟁광이었기 때문이다.

율리안 민츠는 마음이 썩 내키지는 않았지만 결국은 회랑 출입구 주변에 주력을

결집시키고 만일의 사태에 대비했다.

작년에 있었던 양 웬리 암살사건과 얼마 전에 일어난 라그풀 교도소 유혈사건으

로 인해 두 차례의 평화 교섭이 와해된 이후 쌍방의 교착상태가 더욱 심화되엇음은

주지의 사실이다. 그러한 외적요인들로 말미암아 발생한 일련의 사태는 전쟁으로

이어질 수밖에 없을 것이다.

사실 율리안은 황제 라인하르트의 제의를 거절할 생각은 없었다. 물론 그렇다고

해서 비굴하게 끌려갈 생각도 없었지만…… 율리안은 라인하르트의 인격이나 가치

관에 대해, 양 웬리가 생전에 들려준 이야기들이 있어 전혀 모르는 바는 아니었다.

"황제 라인하르트는 자기의 이상과 야심, 또는 애증을 위해 싸우는 것을 한번도

후회한 적이 없는 인물이다. 이미 죽어 이 세상 사람이 아닌 자기의 절친한 친구,

키르히아이스를 애석하게 여기는 것만은 사정이 달랐지만 말이다."

황제 라인하르트의 뛰어난 재능과 웅대한 야심에 대한 경의, 그것을 율리안은 양

으로부터 배 다. 동시에 그 재능 속에 감추어진 위험한 요소에 대해 관찰과 분석

을 게을리해서는 안 된다는 사실도 깨달았다.

율리시즈 함상에서, 율리안은 센코프와 아텐보로, 포플런에게 자기의 의견을 말

한 적이 있었다. 황제 라인하르트는 이젤론 공화국 정부와 교섭의 기회를 갖는다

해도, 그에 앞서 반드시 일전을 요구할 것이다. 이상(理想)을 위해 피를 흘릴 만한

가? 그것이 황제가 상대를 판단하는 기준이기 때문이라고 말이다.

센코프 이하 이젤론의 군부 수뇌들도 라인하르트에 못지않게 싸움을 원하고 있었

다. 아텐보로가 율리안의 견해에 동조하면서 질문을 던졌다.

"그러면 후세의 역사가들이 라인하르트를 피에 굶주린 야심가로 단죄해 줄까?"

"그와 반대겠죠. 흘린 피의 분량만큼 업적을 쌓은 위인이었다고 미화할 겁니다."

피로한 탓인지 율리안의 말투가 냉담해졌다.

"후세의 역사가라는 작자들은 흘린 피의 양을 효율이라는 가치기준으로 잴 테니

까요. 가령 우주가 통일될 때까지 앞으로 1억의 인간이 죽는다 해도 그들은 이렇게

말할 것입니다. '단지 1억밖에 죽이지 않고 우주의 통일을 완성시켰다. 인류 최대

의 위업을 달성시킨 인물이다.'라고 말입니다."

율리안이 말을 끝내고 호흡을 가다듬는 동안, 센코프가 냉정하게 그의 과격함을

타이르듯 나무랐다.

"율리안답지 않은 말투로군. 냉소가로 변신하여 훗날을 위해 독설집이라도 남길

생각인 모양이지?"

"죄송합니다. 조금 흥분했나 봐요."

율리안은 얼굴을 붉혔으나, 기실 사죄할 만큼 지나친 말을 했다고는 생각하지 않

았다.

그런데 그 순간 양 웬리라면 몰라도 재능과 경험, 그외 모든 면에서 라인하르트

에게 뒤지는 자기가 그 정신작용을 분석한다는 건 분에 넘치는 일이라는 자책감이

갑자기 전신을 짓눌렀다. 율리안 자신 역시 역사가가 아닌 군인이므로 유혈의 효율

을 재는 입장이 아니라, 측정당하는 입장에 있으니까 말이다.

라인하르트는 임시 대본영에서 상급대장 이상의 지휘관과 참모들을 소집하여 어

전회의를 열었지만, 이제 새삼 출병의 당위성을 물을 의사는 조금도 없었다. 오히

려 자기의 참뜻을 알려 투지를 북돋우려 하는 것이 라인하르트의 목적이었다. 그는

황제로서의 엄숙함이 아니라 전쟁광의 패기로서 입을 열었다.

"그들이 도전해 온다는데, 우리가 굳이 피할 이유는 없소. 아니, 일전을 벌이기

위해 짐이 친정(親征)에 오른 이상, 그들이 피하더라도 치지 않을 수 없는 상황이

오. 짐은 즉시 귀관들과 더불어 하이네센을 출발하여 토벌의 장도에 오를 것이니,

그대들은 짐을 따르시오."

라인하르트는 좌중에 있는 나이트하르트 뮬러의 시선에서 뭔가 의견이 있음을 감

지했다. 황제의 독촉을 받아 갈색 머리와 갈색 눈동자를 가진 그는 성실한 말투로

자기 의견을 내놓았다.

"적을 가볍게 보아서는 안 된다는 것이 병법 제 1장인 줄 모르는 바 아니오나,

이번 싸움이 제국의 존망을 좌우한다고는 생각하지 않습니다. 폐하께서 앞장서실

만큼 위급한 상황도 아니오니 이 사움은 저희들에게 맡겨두시고, 폐하께서는 휴양

을 하시면서 승전보나 기다리심이 가한 줄로 아뢰옵니다."

뮬러의 진언에 라인하르트는 못마땅한 시선으로 응답했다. 냉철한 눈동자에 유성

과 같은 광채가 춤추고 있었다.

"짐이 친정에 나선 이유를 뮬러 장군은 아직도 모르겠다 이거요? 공화주의자들의

하룻강아지 범 무서운 줄 모르는 건방진 도전에 대해 맥없이 웃는 얼굴로 대하라

그거요? 설마 그렇지는 않겠지. 장군의 깊은 호의는 고맙소만, 이건 이미 움직일

수 없는 짐의 결심이니 그리 아시오."

그러자 이번엔 미터마이어가 발언권을 요구했다.

"한 마디, 심기를 거슬릴지도 모를 말씀을 올리겠습니다, 폐하. 페잔엔 황비 폐

하와 대공비 전하께서 폐하의 귀환을 일각이 여삼추로 기다리고 있사옵니다. 뮬러

장군의 진언대로 폐하께서 후방에서 독려하셔도, 능히 적을 섬멸할 수 있을 것이옵

니다."

"그렇던가? 그럼 한 가지 물으리다. 귀관도 처자가 있는 몸, 무사히 돌아오기를

기원하고 있을 텐데, 귀곤은 위험 앞에 나서도 되고 짐은 안 된다는 논법이 성립될

수 있다고 보오?"

라인하르트의 고집이 엿보이는 질문이긴 했으나 이치에 맞는 말이었다. 미터마이

어는 반론을 멈추고 침묵을 지킬 수밖에 없었다. 황제가 말한 것처럼, 싸움을 회피

해야 할 이유는 손톱만큼도 없다. 이젤론 공화국군을 섬멸시킴으로써 전인류 사회

를 황금사자의 깃발 아래 통일시킬 수 있는 유일무이한 기회가 아니던가?

행성 하이네센 및 바라트 성계(星系)에 포진한 제국군의 전력은 이젤론 군의 5배

를 능가하고 장비 및 보급면에서도 월등히 우세하다. 확실한 승리의 조건이 갖추어

져 있는 바에야 이젤론이 꽁무니를 뺀다 해도 한번 승부를 겨룸직한 일 아닌가?

굳이 불안요소를 찾는다면, 새 영토 곳곳에서 일어나고 있는 유통 질서 및 교통

·통신의 혼란이 큰 장애가 되겠지만 아드리언 루빈스키를 체포한 이후 그것도 눈

에 띄게 호전되었다. 즉, 국방장관의 과단성있는 조처로 음모의 뿌리를 도려냈으므

로, 이번 일전은 한번 치러 볼 만한 것이었다.

와렌 상급대장에게는 휘하 부대의 전력이 절반 이상 줄었다는 사정을 감안해서

행성 하이네센을 경비할 임무가 주어졌다. 그는 국방장관 오벨슈타인과 함께 있어

야 한다는 것이 못내 불만스러웠지만 황제의 명령에 거역할 길은 없었다.

오벨슈타인 역시 황제의 친정을 반대하긴 했으나 강력한 주장을 펴지 않은 채,

칙명을 공손히 받았다.

라인하르트는 에밀 제츠레 소년에게 명하여, 술을 가져오게 하여 모두에게 따랐

다. 전원이 와인글래스를 높이 치켜들고 출정을 자축하고 승리를 기원하는 건배를

올렸다.

"지금은 이 세상에 없지만, 양 웬리라는 작자는 승산이 없으면 싸우지 않는 지장

(智將)이었소. 그래서 짐도 그를 존경했던 것인데, 글쎄 그 후계자는 어떨는지…

…"

일동에게 묻는 것이 아니라 혼잣말로 그렇게 중얼거리던 라인하르트는 이번엔 한

옥타브 올려 큰소리로 말했다.

"미터마이어 장군!"하고 말했다.

"옛!"

"짐보다 하루 앞서 출동하여 공화국군과 자웅을 겨룰 전장을 설정하시오. 전위

(前衛)는 귀관에게 위임하겠소. 좌익은 아이제나흐, 우익은 비텐펠트, 후위는 뮬러

장군, 그리고 메크링거 장군은 참모총감으로서 짐의 곁에 있으시오."

라인하르트는 시원스럽게 명을 내렸다.

Ⅱ

라인하르트는 끝없는 우주공간을 떠돌고 있었다. 제국군 총기함 브륜힐트의 브리

지는 거대한 반구형(半球型)으로 되어 있고, 윗부분은 디스플레이 스크린으로 장치

하였다. 브리지의 지휘석에 앉아 있는 라인하르트의 온몸에 은하가 밝혀주는 수많

은 빛과 어둠의 미립자들이 쏟아지고 있었다. 그 빛과 어둠이 라인하르트의 고동과

호흡에 동조했을 때, 그는 자기가 우주와 하나가 되었음을 느꼈다.

지극히 행복한 시간이었다. 라인하르트는 넋의 밑바닥까지 별, 별들의 샤워를 받

아 모든 세포가 전우주를 타스리는 법칙이 되어 움직이는 느낌이 드는 것이었다.

말하자면 우주는 그의 모든 것이고 그는 우주의 모든 것임을.

지금 그는 하이네센으로부터 12일간의 스케줄로 시바라 불리는 성역(星域)에 잠

시 머무르는 중이다.

그때, 라인하르트는 약간의 미열이 있음을 느꼈지만 누구에게도 발설하지를 않았

다. 그들에게 알려지면 출전은 커녕 행성 하이네센의 겨울 장미원의 뜨락이 내려다

보이는 한구석에 갇힐(그들은 상사를 모시는 일이지만) 것이 틀림없기 때문이었다.

"싸우지 않고 후회하기보다 싸우고서 후회하겠다."

라는 라인하르트의 경구(警句)가 후세에 전해지지만, 믿을 수 있는 역사 자료에서

찾아볼 수는 없다. 다만, 군신(軍神)으로서의 라인하르트를 직설적으로 나타내 주

는 말이기에 많은 사람들에게 전해졌던 것 같다.

에밀 소년이 크림 커피를 가져와 테이블 위에 놓으려 할 때, 오퍼레이터의 찢어

지는 듯한 음성이 라인하르트의 고막을 때렸다.

"적함 발견! 거리 106.4광초, 3192만 킬로미터. 한계지점 돌입은 최단 1,880초

후로 추정됨."

보이지 않는 먼 거리에서 거인의 고기잡이가, 제국군 머리 위에 긴장의 그물을

던져왔다. 수많은 전쟁터를 달리고, 무수한 사선을 뚫고 온 라인하르트의 부하들도

위와 폐와 심장을 쓰다듬어 주는 전율의 차가운 손바닥의 감촉에 익숙해져 있지는

못했다.

얼마 후, 스크린에 적함대가 떠오르기 시작했다. 광점(光點)의 무리가 끝없이 어

둠의 늪에 떠오르고, 컴퓨터가 그 진형(陣形)을 해석하여 홀로그래피로 비춰 주었

다. 잠깐 동안 관찰한 끝에 라인하르트는 그 진형이 전투 이치에 맞아떨어져 있음

을 확인하곤 가볍게 감탄을 했다.

"미숙하지만 제법 하는 놈이군."

그는 전력에 있어 율리안보다 6년 선배, 무훈의 질과 양에 있어선 겨루어 볼 나

위조차 없다.

그해 6월, 라인하르트는 유년학교를 졸업하고 전투에 참가한 이래 10년이 흘러갔

다. 얼마나 길고도 짧은 세월인가? 잃은 것, 얻은 것들이 줄을 지어 그의 머리를

스쳐가는 속에서 그는 마이크를 잡고 입을 열었다.

"전투에 들어가기에 앞서 제군들에게 이르노라. 골덴바움 왕조의 과거는 알 바

없으나, 로엔그람 왕조가 존재하는 한 은하제국의 군대는 언제나 황제 자신이 앞장

설 것이니, 공을 다투지 말지어다."

황제의 목소리는 철철 흐르는 물이 되어 전사들 귀를 가득 채웠다.

"짐은 물론이요, 이제 갓 태어난 황태자 또한 다를 바가 없다. 로엔그람 왕조의

황제는 병사들의 등뒤에 움츠린 채, 안전한 궁정에서 전쟁을 지휘하는 일은 하지

않을 것이다. 모든 병사들에게 맹세하노라. 로엔그람 왕조가 지속되는 한 비겁자가

지존의 자리를 차지하는 일은 절대 없을 것임을……"

말이 끝나자 한순간의 정적이 열광으로 변해 환성이 하늘지붕을 뚫었다.

"황제 만세!"

"알렉 전하 만세."

제국의 통신회로는 브륜힐트 함정 현장의 환호가 점령해 버렸고, 그것은 제국군

전함정에 전달되었다. 미터마이어를 비롯한 여러 장군들은 자기 기함에서 모두들

감동한 표정으로 고개를 끄덕였다. 자랑스러운 우리의 황제는 이전에도 항상 아군

에게 등을 보이고, 적 앞에 가슴을 드러냈으니, 지금 말한 약속은 당연히 이행될

것으로 믿었다.

5월 29일 8시 50분. 드디어 시바 결전이 시작되었다. 처음엔 쌍방이 정연한 포격

전으로 서전을 장식했다. 각 함의 에너지 자장(磁場)이 빛을 찢고 수만 마리의 불

새들이 군무를 추는 것 같은 광경을 연출했다. 이만큼 화려하고 환상적인 광경은

사신(死神)의 성장(盛裝) 아니고는 이 세상에 존재하지 않으리라.

15분에 걸친 포격을 주고받은 후, 이젤론 공화국군의 좌익 부대가 후퇴를 시작했

다. 그것을 치고 나서려던 제국군 우익부대에 사령관의 제지명령이 내렸다.

"계략에 빠지지 말라! 토울의 해머 사정권 안에 우리가 들어가지 않는 한 절대로

적군은 승산이 없다는 사실을 왜 모르는가!"

비텐펠트의 지령은 어쩌면 그답지 못할는지는 모르나, 흑색창기병들의 성급한 전

의에 브레이크를 거는 것은 일단 성공했다. 이젤론 군이 다시 회전하여 공격으로

돌아섰을 땐, 오히려 후퇴하는 여유까지 보여줄 정도였다.

일진일퇴를 되풀이한 끝에 10시 10분, 아텐보로는 혀를 차며 흑색창기병을 십자

포화 속으로 유인하려던 작전계획을 단념할 수 밖에 없었다. 검정 베레모를 손아귀

에 꾸겨 넣곤 라오 대령을 향해 혼잣말처럼 중얼거렸다.

"산돼지 같은 비텐펠트, 저놈 하는 짓 좀 봐. 언제 사전에서 '신중'과 '조심'이

라는 단어를 찾아냈지? 천년이 가도 수재가 되긴 틀린 놈이 말이야."

시바 전역에 참가한 병력은 제국군이 함정 5만 1,700척, 장병 580만 2,400, 이젤

론 군이 함정 9,800, 장병 56만 7,200명, 숫자로는 제국군 쪽이 압도적으로 우세했

다. 마땅히 승리는 라인하르트의 것이겠으나, 이러한 것을 잘 아는 이젤론 군은 정

면 승부보다 계략과 위장의 전술에 치중하는 수밖에 없었다.

율리안은 기함 율리시즈의 전진을 명령했다. 라인하르트처럼 공언하지는 않았으

나 이 젊은, 아니 어린 사령관도 진두에 서서 모든 위험을 자기가 감수하는 데 인

색하지를 않았다. 이것도 물론 양 웬리의 영향을 받은 것임엔 틀림없었지만, 이때

그는 조금은 저돌적인 생각이 없지도 않았던 것 같다.

전방의 주역(宙域)에 거대한 불꽃이 피었다. 돌진하는 율리시즈는 팽창하는 에너

지의 난류 한가운데를 돌파하며 전진을 계속했다. 함체가 삐걱거리며 심하게 흔들

렸다. 그 바람에 율리시즈는 에너지의 태풍에서 방출되어, 돌입했을 때와는 다른

각도에서 뛰쳐나와야 했다. 그앞에 제국군 군함이 앞길을 가로막고 있었다.

율리시즈의 주포에서 에너지의 굵은 화살이 발사되자, 미처 회전하지 못한 제국

군 함체는 뒤뚱거리다가 화살의 세례를 정통으로 받았다. 솟구쳐오르는 무지갯빛

폭발광에 이어, 다시 새로운 섬광이 관통했다. 에너지의 중화자장(中和磁場)이, 보

석을 잔뜩 단 이브닝 드레스처럼 율리시즈를 둘러쌌으나, 팔자가 드센 이 전함은

그 강대한 부하(負荷)를 견디어내면서 지그재그 항진법으로 적의 포격을 피했다.

율리시즈의 왼쪽 6킬로미터 거리에서, 아군 함정들이 대거 제국군의 포화를 받고

우왕좌왕하고 있었다. 어느 것은 이미 해체되어 금속과 에너지의 입자로 변해 섬광

속으로 사라지기도 했다. 파괴와 살육의 에너지가 격류로 변하여 허공에서 소용돌

이치고, 곳곳에서 암흑의 벽에 불덩이의 구멍이 뚫려 처절함을 더해 갔다.

이젤론의 공격과 전진은 제국군의 강경한 벽에 부딪혀 힘을 제대로 못 쓰는 것처

럼 보였다.

전위의 미터마이어, 좌익의 아이제나흐, 우익의 비텐펠트 진형은 조금도 흐트러

짐이 없이 쳐들어오는 적을 여유있게 막아냈다. 황제의 명령만 떨어지면 무쇠와 불

꽃의 노도가 되어 언제라도 이젤론 군을 포위, 빈대잡듯이 실력을 발휘할 태세였으

나 당장은 소극적인 방어에만 치중하고 있었다. 웬일인지 라인하르트가 전면 공세

를 지시하지 않았던 것이다.

"양 웬리의 후계자라는 애숭이, 생각보다 고단수인 것 같아. 녀석의 지혜가 아니

라 메르카츠의 지혜를 빌렸는지도 모르겠지만……"

라인하르트는 그런 독백과 함께 얼굴에 홍조를 띠었다. 미열이 감도는 온몸이 수

분을 원하고 있었다. 아직은 대단하지는 않으나, 오한도 일어나는 느낌이었고 컨디

션의 저하는 자연히 짜증을 유발했다. 총기는 시들지 않았건만 집중력이 떨어지기

시작했다. 라인하르트는 짜증스러운 얼굴로 말라버린 입술에 손가락을 세로로 세우

곤 다시 스크린을 들여다보았다.

"폐하!"

몇 차례 그렇게 불렀던 모양이었으나 알아차린 것은, 빛과 어둠의 무질서한 엇갈

림을 여러 번 망막에 비춰본 뒤였다. 라인하르트가 시선을 돌리자 대본영 참모총감

메크링거 상급대장과 황제의 상급부관 슈트라이트 중장의 얼굴이 그곳에 있었다.

전에 별로 본 적이 없는 조심스럽고 불안에 찬 표정이 드러나 있었다. 그것은 병

약자를 쳐다보는 자들의 표정이었다. 라인하르트는 미소를 지으려 했으나, 그것은

이미 활달함을 잃기 시작한 냉소로 바뀌어가고 있었다.

"왜들 그러시오? 짐의 얼굴에 저주의 그림자라도 드리웠단 말이오? 브라운슈바이

크 공작을 비롯하여 수억 명에게 원한을 사고 있는 몸이니, 그럴 수도 있긴 하지만

……"

황제의 졸렬한 농담을, 메크링거가 정중하게 고개숙이면서 가로막았다.

"잘못했습니다. 폐하께서, 어딘가 다른 우주에 대해 생각하시는 것처럼 보이기에

……"

라인하르트가 뜨거운 한숨을 내쉬었다. 마음이 뜨거워서가 아니라, 폐와 기도(氣

道)가 달아올랐기 때문이다.

"그렇게 보이더란 말이요? 다른 우주를 생각하기 전에 먼저 짐의 우주를 생각하

애 되겠지. 귀관들의 노력에 기대를 걸겠소."

황제가 자르듯이 말했다. 브륜힐트의 브리지엔 대본영에 걸맞는 실무적인 분위기

가 조금씩 되살아나기 시작했다.

Ⅲ

율리안 민츠는, 자기 자신이 남들이 생각하고 있는 것보다 훨씬 담대하고 끈질긴

인간인지도 모른다는 생각을 했다. 이젤론 요새로 돌아가기 전에 제국군 주력 부대

와 충돌을 회피할 수 없다는 판단이 서자 그는 마음을 고쳐먹었다.

본래 소수의 병력으로 강대한 은하제국군과 지용(知勇)을 겨루고자 했던 일이다.

완전하게 정비된 환경이 조성될 리가 만무했으니 싸워나가는 동안에 승기를 찾아내

겠다는 발상을 하지 않을 수가 없었다.

율리안의 본질은 전략가이기보다 전술가였는지도 모른다. 그런 의미에서 그는 '

리틀 양'이 아니라 '리틀 라인하르트'라는 게 옳을 것 같다. 하지만 라인하르트에

게 있어 존재하지 않은 사부가 율리안에겐 있었으며, 그것이 율리안의 이성만이 아

니라 감성도 적잖은 영향을 주었다.

율리안은 군인을 지망했지만 그것은 양의 후계자로서가 아니라 양의 부하, 보좌

역으로서였다. 율리안에게 있어 군대란, 바로 양의 함댈르 의미하는 것이었다.

그의 견해가 그렇듯 보편성이 결여되어 있는 까닭은, 그가 걸어온 인생행로를 검

증해 볼 때 결코 무리라고는 볼 수 없다.

이젤론 군의 함정수는 제국군과는 견줄 수 없는 미미한 것이었고 병력면에선 감

히 명함도 못내밀 정도였다. 이번 싸움을 백중세로 이끌려면, 적어도 100만의 병력

이 필요했다. 그 정도가 아니고선 함대운용이 불가능했다. 함교에서 명령을 한다는

것도 한계가 있는 법이다.

그 중대한 결점을, 율리안은 대담할 정도의 술책으로 처리해 나갔다. 전함정의 1

0퍼센트에 해당하는 수를 무인함(無人艦)으로 하여, 그것을 좌익과 후방에 배치하

고 흡사 예비병력이라도 되는 듯이 위장했다. 만일 제국군이 그것을 꿰뚫어보고,

그쪽 방향으로 공세를 집중시키면 이젤론 군의 전열(戰列)은 단숨에 붕괴되리라는

것은 두말할 여지조차 없다.

라인하르트의 컨디션이 완벽했다면 율리안의 앝은 계책을 간파하지 못할 리가 없

었다. 냉엄하게 판단한다면 율리안의 계책은 양 웬리의 아류에 불과했다. 양은 무

인함을 이따금 마술의 소재로 사용했으며, 그가 아니더라도 전술사(戰術史)를 뒤져

보면, 시드니 시틀레이 원수도 이 전법으로 이젤론 요새 공략에 임했던 기록도 있

다. 어떤 의미에서는 동맹군에겐 전통적인 전법인지도 모른다.

이 무인함대가 이따금씩 이젤론 방면이나 제국군 우측면에 양동(陽動)하기 때문

에 제국군은 그 점에 주의하지 않을 수 없었고, 또한 일부 병력으로 대처를 해야

했다.

이것만으로도 무인함대의 존재는 큰 효력을 나타냈지만, 율리안은 전술가로서 더

욱 욕심을 부렸다. 만일 기회가 주어진다면, 율리안은 이러한 무인함대를 꼭두각시

로 사용하여 황제 라인하르트의 기함 브륜힐트를 직접 공격할 생각이었다. 하지만

라인하르트가 그런 정도의 계책에 쉽게 속아넘어갈 리도 없고, 그런 기회도 오지

않을 것이라는 생각도 아울러 갖는 율리안이기도 했다.

그러므로 승리의 기회를 얻어내는 길은 제국군을 이젤론 요새의 주포 '토울의 해

머'의 사정거리 안으로 끌어오는 길밖에 없다. 비록 자기가 상황에 휘말려 전략적

오판을 하는 경우가 있더라도 말이다.

이때 라인하르트 쪽은 기본적인 용병의 방향을 정공법으로 정했다.

"일부러 구차한 전술을 구사할 필요는 없다. 쉬지 않고 공격을 가하여 적의 병력

을 소모시켜라!"

대병력을 확보하고 보급을 줄이며, 그것을 바르게 운영하는 것이야말로 승리의

길이다. 양 웬리와 마찬가지로 라인하르트도 그 점은 알고도 남았다. 그의 패기엔

이성이라는 동반자가 있었고, 그것이 바로 그의 천재성을 돋보이게 해주었다.

적의 진형과 동선(動線)을 분석하면서 라인하르트는 혼잣말을 중얼거렸다.

"저렇게 두터운 포진을 소수의 함정으로 돌파했다는 건 아마도 메르카츠가 아니

고선 할 수 없는 수완이리라. 몸은 늙었어도 기량은 여전하군."

메르카츠는 용병에 있어 변형이나 잔꾀 부리기를 좋아하지 않는 장군이었다. 즉,

'항상 이치에 맞아야 한다는 것은 군사교본 첫 페이지에 기록되어 있는 사항이다'

라는 것이 용병에 대한 그의 평가였을 정도로 메르카츠는 정통파 전술가인 것이다.

그의 만년에, 라인하르트와 양이라는 2대 항성이 우주의 빛을 양분한 탓에 메르카

츠의 광채는 빛이 희미해졌지만, 오히려 그렇기 때문에 그는 후세에 이르러, 평범

한 군인상(軍人像)으로서 전해질 수가 있었던 것이다. 라인하르트나 양의 흉내를

내보았던들 성공할 리도 만무했겠지만.

작렬하는 포화는 끊임없이 빛의 띠로 변하여 무기물과 유기물의 분자를 허공에

확산시키면서, 그 자체가 악의를 지닌 거대한 생물처럼 꿈틀꿈틀 용트림을 했다.

이젤론 군은 대적을 맞아 선전분투했으나 워낙 중과부적이다 보니 차츰 피로의 기

색이 완연해졌다.

"단지 52명으로 어떻게 순양함을 움직인단 말인가? 거미 몇 마리라도 탑승시키기

전엔 손이 모자라 어쩔 수가 없어."

"불평은 그만 하게. 나는 옛날 3천명 몫의 요리를 단 세 사람이 만든 적도 있다

네. 어떤 장군의 재혼 파티때였지."

"어허, 이 순양함엔 거미가 타고 잇는 게 아니라, 소와 돼지의 혼혈아가 타고 있

었군. 말 같은 소리를 하게. 말 같은 소리를……"

선전에서 고전으로 전락하는 벼랑 속에서도 그런 농담과 독설이 오가는 것은 양

함대만이 지닌 특성이라 할 수 있다. '농담 한 마디에 한 방울의 피'는 올리비에

포플런의 상투어였다.

율리안 민츠는 소년 시절, 자기도 체질적으로 그런 부류 속에 속한다고 생각했었

다. 그런데 양 웬리가 죽은 후 유머와 독설 센스는 낮아지는 반면, 엄격한 정신적

골격이 두드러지기 시작했다. 요컨대 율리안의 유머 센스는 양이라고 하는 촉매의

존재가 절대적으로 필요했다는 말도 된다.

그 당시 율리안 민츠의 경우는 어떤 의미에서 라인하르트와는 대극(對極)을 이루

고 있었다. 인류사상 최대의 판도를 지향하는 패왕의 정신활동에 대해 육체적 컨디

션의 영향을 배려하지 않으면 안되는 처지였다. 그러나 이에 비해 그 지배에 항거

하는 혁명군의 젊은 지휘관은, 육체적 건강에 대한 정신의 과잉적인 간섭을 오히려

배제하지 않으면 안 될 입장이었다.

스크린에 떠오르는 빛줄기가 율리안의 얼굴을 환하게 물들였다. 거의 24시간, 즉

꼭 하루 동안을 율리안은 뜬눈으로 지새웠다. 신경이 곤두서고 날카로워져 잠을 청

해도 소용이 없었다.

율리안은 망설임에서 결단으로 옮기는 용기를 제어하지 않을 수 없었다. 제국군

의 움직임이 자기의 예상에 비해 너무도 둔중했기 때문이다. 포화는 고밀도였고 진

용은 깊고 두터웠건만 라인하르트의 용병은 적극적인 움직임이 전혀 보이질 않았

다. 말하자면 라인하르트답지가 않았다.

둔중은 중후함으로 통했다. 그러기에 율리안은 계책으로 제국군의 빈틈을 노리고

있었다. 어쨌든 이젤론 공화군으로서는 이렇게 질질 끄는 소모전에 말려드는 위험

을 피해야 겠다.

"상대의 예측이 적중하도록, 그렇게 착각하도록 만드는 것이 성공률을 높여 주는

것이다. 이를테면 함정 속에 금화를 놔두는 것이지."

전에 양 웬리는 그렇게 말한 적이 있다. 율리안 민츠는 양이 전쟁사상 최고의 심

리학자라고 믿고 있다. 황제 라인하르트 휘하에서 용맹을 떨친 많은 장군들은, 양

의 무훈록(武勳錄)에 명예로운 패자로서 그 이름들을 올려놓고 있는데, 그들은 거

의가 양이 꾸며놓은 심리적 함정에 빠졌기 때문이며, 그것은 또한 라인하르트 자신

마저도 예외는 아니었던 것이다.

은하제국군의 우주함대 사령장관 볼프강 미터마이어 원수는 본래 재빠른 용병술

로 명성을 떨치는 인물이지만, 일순간의 승리를 위해 경거망동해서는 안 된다는 것

을 잘 아는 장군이기도 했다. 그는 효과적인 공격만이 폭발적인 파괴력을 발휘한다

는 것을 익히 잘 알고 있었다.

하지만 그의 우측에서 싸우고 있는 비텐펠트는, 아텐보로가 비아냥거렸듯이 '유

치한 우등생'의 한계에 도달하였는지 때이른 불을 지피기 시작했다. 5월 30일, 23

시 30분. 제국군 우익을 형성하는 흑색창기병 함대는 드디어 횃불을 들어올렸다.

비텐펠트의 우렁찬 호령을 신호로 흑색창기병들은 암흑의 허공에 은빛 발자취를

그리며 활모양의 행동곡선으로 동맹군 좌익을 겨냥, 성난 사자 떼처럼 일거에 강습

을 감행했다.

"적, 엄청난 적입니다."

이젤론 공화군 오퍼레이터의 목소리는 처음부터 끝마디까지 심하게 떨리고 있었

다. 눈 깜짝할 사이에 확대되어 오는 흑색창기병들의 박력과 압력은 쉽게 대항할

수 없을 정도로 강했다. 수만 개의 에너지 빔과 미사일이 날아오고 유채색과 무채

색의 폭발광이 폭죽처럼 머리 위를 수놓기 시작했다. 아텐보로의 명령이 잇따르는

가운데 이젤론 군도 빛과 열의 탄막으로 맹렬한 방어전을 전개했다.

섬광, 불덩어리, 에너지의 폭풍, 고밀도의 포화 속에 흑색창기병들은 계속 쓰러

지고, 함렬엔 구멍이 뚫리기 시작했다. 물론 이젤론 군의 피해도 이만저만이 아니

었다.

일단 극에 달한 포격전이 가라앉자 아텐보로는 피해 상황을 점검하면서 계속 혀

를 찼다. 적군에 비해 10분의 1정도의 피해밖에 입지 않았으나 기본 병력수의 비율

로 판단하건대, 바닥이 드러나는 것은 오히려 이쪽이 시간문제일 듯했다.

Ⅳ

"이젤론 군은 페잔 방 으로 퇴각할 조짐이 엿보임. 퇴로를 차단, 단숨에 포위하

여 격멸코자 함. 폐하의 재가를 원함. 비텐펠트."

흑색창기병 사령관으로부터 그런 품의가 올라온 것은 5월 31일 2시 40분이었다.

라인하르트는 선잠에서 깨어나 시중드는 에밀 제츠레의 도움을 받아 군복을 입었

다. 먼저 샤워를 하고 싶었으나 고열 때문에 참을 수밖에 없었다.

침실에서 나와 라인하르트는 브리지로 힘없는 다리를 이끌었다. 유년학교 시절,

이와 비슷한 느낌을 받은 적이 있었다. 처음으로 낙하 훈련이 실시되었을 때 마치

술에 취한 듯한 기분이었는데, 바로 그런 상황을 그는 지금 반복하고 있는 중이었

다.

브리지의 광경이 눈앞에 들어왔다. 자세를 바로하여 경례를 올리는 참모들의 모

습이 보였으나 정신이 혼미한 탓인지 자꾸 흔들리기만 했다. 라인하르트는 자기가

뭐라고 답례를 한 것 같았으나, 자신의 청각으로 확인할 수가 없었다.

"폐하!"

에밀 제츠레 소년의 비명이 주위 사람들을 전율케 했다. 그들의 시야 속에서 젊

은 패왕이 바닥에 쓰러진 것이었다. 두 눈이 감겨진 얼굴은 창백한 무기물이 되어

있었다. 키슬링 준장과 류케 소령이 좌우로부터 황제를 부축해 일으켰다.

노성과 명령이 엇갈리는 가운데 군의관과 위생병들이 황급히 달려왔다. 끝없는

공포에 가까운 긴장이 실내의 공기를 대전(帶電)시켰다. 의식을 잃은 라인하르트는

키슬링, 류케, 제츠레 소년이 뒤따르는 가운데 들것에 실려 걸어왔던 통로를 다시

되돌아갔다.

대본영 참모총감 메크링거 상급대장의 얼굴에서도 핏기가 썰물처럼 빠져나갔다.

"이봐, 군의관."

"예, 옛."

"원인불명이라고만 하지 말고 최선의 가료를 해드려야 하네."

황제의 참모총감이 비텐펠트가 아니라 메크링거였음을 군의관은 마음속으로 감사

했다. 하지만 그런 생각은 순간적으로 흐트러졌다. 메크링거가 군의관의 목덜미를

휘어잡았기 때문이다. '예술가 장군'의 두 눈동자엔 불꽃이 파랗게 이글거리고 있

었다.

"알겠나, 군의관. 귀관은 직책에 따른 책임을 져야 한다는 걸 말야. 돌팔이 소리

를 들어선 안 되네. 나의 기대에 어긋나지 않기를 바라네."

군의관이 겁에 질린 얼굴을 아래위로 끄덕이자, 메크링거는 잡았던 손을 풀고 입

술의 한쪽만으로 싱긋이 웃었다. 다시 부드러운 말투로,

"실례했구먼. 조금 흥분되었었나 봐, 이해하게 군의관."

하고 가볍게 사죄했다. 군의관은 소리도 못내고 목젖만 울릴 뿐이었다.

"황제 혼절."

"황제 의식불명."

우주함대 사령장관 볼프강 미터마이어는 그 보고를 접한 순간, 공포와 동요로 눈

앞이 캄캄해질 수밖에 없었다. '질풍노도 볼프강'은 심장 가득히 얼음의 마녀가 불

어넣은 숨결을 빨아들이는 느낌을 받았다. 활력으로 넘쳐흐르던 청록색 눈동자에도

찬 기운이 감돌았다. 그런 기색을 나타내지 않으려고 안간힘을 쓰며 그는 조용하게

말했다.

"왜들 그리 소란하오? 폐하께서 서거하신 것도 아닌데…… 공연히 절도를 잃으면

훗날 폐하의 큰 꾸중이 내리실 거요."

"……"

"그보다도 가장 중요한 문제는, 이 사실이 적군에게 알려져선 안 된다는 점이오.

통신 일부를 봉쇄시키시오."

브륜힐트엔 메크링거 상급대장이 동승하고 있으므로 적절한 조처를 통해 대본영

의 동요를 사전에 막을 것이었다. 눈앞에 전개되고 있는 이 전투는, 혹시 승리를

포기해야 될지도 모르지만 그렇더라도 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없다는 생각

이 들었다.

그러면서도 한편으로 로엔그람 왕조의 역사는 고작 2년으로 끝나는 게 아닌가 하

는 불길한 상념이 뇌세포를 관통했다. 은하제국의 국보적 존재로 불리는 용장은 공

포와 절망이 의식을 지배하여 별의별 생각이 들지 않을 수 없었다.

"여보게 로이엔탈, 어떻게 해야 된다고 생각하나? 나에게 중대한 책임을 걸머지

게 해놓고 자기는 천상에서 미주(美酒)나 마시며 구경만 하다니, 도대체 그따위 우

정이 어디 있단 말인가?"

절반 이상은 진심으로, 미터마이어는 고인이 된 친우에게 하소연을 겸한 불평을

터뜨렸다. '질풍노도'의 담력과 처리능력으로써도 이 사태를 정연하게 수습한다는

것은 결코 쉽지가 않았다. 이 자리에 국방부장관 오벨슈타인 원수가 있다면 어떻게

했을까? 문득 그렇게 생각한 것은, 곧 미터마이어의 심경이 얼마만큼 심각한가를

단적으로 표현해 주는 것이라 하겠다.

이때를 기점으로 제국군은 심각한 자승자박에 빠져들기 시작했다. 황제의 발열

및 졸도를 숨기기 위해 통신망의 일부를 폐쇄시키고 함구령을 내린 결과, 필요불가

결한 지휘계통의 일부가 차단되고 말았다.

미터마이어와 메크링거 사이엔 무언중에 밀접한 관계가 성립되었다. 그것은 지극

히 고도의 완성도를 유지하는 것이었다. 하지만 황제의 환후를 알지 못하는 사람들

에겐 그 완성도의 은혜가 당장 베풀어질 수는 없었다. 제국군의 좌우익을 맡고 있

는 아이제나흐와 비텐펠트 두 사람에게 언제, 어떤 방식으로 이 사실을 귀띔해 주

어야 할지, 메크링거와 슈트라이트는 고민을 했다.

특히 비텐펠트의 경우가 문제였다. 그는 이젤론 공화군에 대해 파상적이긴 하지

만 맹공격을 가했다. 하지만 제국군 가운데 가장 돌출한 상태에 있었다. 더구나 5

시 15분엔 메르카츠 장군이 절묘하게 배치한 포진 앞에 몸을 드러내, 전진을 저지

당한 상태에 놓여 있었다.

빈틈없는 적중률을 과시하는 빛과 불의 공격을 장시간에 걸쳐 저지한다는 것은

물론 불가능하다. 하지만 아텐보로에겐 그 시간적 간격을 이용하여 휘하 함대를 6

시까지 재편시키는 데 성공할 수 있었다.

비텐펠트는 기함 '왕호랑이'의 브리지에서 책상을 걷어차며 노기충천 '움직이는

대본영'인 전함 브륜힐트에 급전을 보냈다. 그는 재공세를 위한 예비병력의 동원을

요청했다. 그러나 좌절의 해답뿐이었다. 무리한 공격을 피하고 후퇴하라는 명령이

되돌아왔다. 통신 스크린에 모습을 나타낸 메크링거에게 비텐펠트는 폭언을 퍼부었

다.

"당신이 뭘 안다고 이래라 저래라 하는 거요? 폐하께서 직접 명령했다면 몰라도

귀관 명령은 받지 않겠소. 참모총감은 작전지휘권이 없소이다. 집어치우시오. 셔틀

을 타고 내가 직접 폐하를 배알하겠소."

오렌지색의 머리카락이 흐트러지고 불끈 쥔 주먹이 허공에서 회전했다. 그도 진

지했지만, 예술가 장군 쪽도 내심 동감하지 않을 수가 없었다.

"장군, 소관은 폐하의 칙임관(勅任官)입니다. 작전지휘권은 없으나 폐하의 뜻을

전달하는 의무가 있는 직책입니다. 명령은 폐하께서 내린 것인 만큼, 당연히 따르

셔야 합니다."

메크링거로서는 궁색한 논법이었다. 아니나다를까, 비텐펠트의 강렬한 노기는 크

게 자극받은 듯 분별력을 잃었다.

"야, 이 거지 같은 시인놈아! 언제부터 오벨슈타인이 작곡한 오선지에 맞춰 피아

노를 치기 시작했니?"

피아니스트로서도 저명한 대본영 참모총감의 답변은 이러했다.

"멧돼지에게 들여주는 음악은 강아지가 작곡한 것만으로도 격에 잘 어울리는 법

이지."

대본영과 비텐펠트 사이에 심각하고 비건설적인 논쟁이 전개되고 있는 동안에도

제국군 좌익부대, 즉 아이제나흐 함대는 이젤론 공화군과의 일진일퇴의 공방전을

계속하고 있었다.

참모들의 진언을 무시하고 아이제나흐는 무슨 생각을 했는지 왼손을 가볍게 들어

올린 다음, 치켜세운 엄지손가락을 앞뒤로 움직여 보였다. 참모장 그리센베크 대자

잉 그 무언의 지령을 읽은 다음 아이제나흐 함대를 최전선의 혼전 상태로부터 이탈

시키기 위해 일시적 후퇴를 감행했다.

추격하는 이젤론 군을 세 차례에 걸쳐 집중포화로 물리치고, 완벽하게 함대를 움

직여 진영을 재편하여 황제로부터 어떤 명령이 내려오더라도 즉각 따를 수 있는 태

세를 갖추었다. 하지만 아이제나흐는 그 명령을 긴 시간에 걸쳐 기다리지 않으면

안 되었다.

Ⅴ

5월 31일 9시 20분.

시바 성역(星域)의 결전장은 기묘한 교착상태 속에서 지지부진, 시간의 물구덩이

에 빠져 있는 것처럼 보였다. 포화는 작렬했고, 공격을 받은 함정들은 한 개의 불

덩어리가 되어 폭발하여 계속 사상자를 내고 있었다. 그러나 이러한 상황에도 불구

하고 기묘하게도 역동감의 부족을 느끼지 않을 수 없었다. 어딘가, 아니 무언가,

생명력도 파괴력도 완전한 연소가 되지 않는 것 같은 느낌이 들었다.

은하제국군의 후위엔 아직도 전의에 불타는 쟁쟁한 병력들이 기다리고 있었다.

난국에 강하여 '차돌 거북'으로 불리는 나이트하르트 뮬러의 함대도 그 중의 하나

였다. 아직 황제로부터 참전명령이 내려오지 않아 적과 접촉할 기회를 얻지 못한

채, 뮬러는 기함 파츠이발 브리지에서 스크린에 점멸하는 빛무리들만을 무료하게

쳐다볼 뿐이었다.

"뮬러 상급대장, 우리들이 이곳에 도시락이나 까먹자고 온 것은 아니잖습니까?

무슨 일이 있더라도 전투에 참갛여 적군을 젯상에 올려놓아야 합니다."

다혈질의 젊은 참모가 상기된 목소리로 사령관에게 진언했다. 뮬러는 가볍게 한

손을 들어올리며 그의 발언을 제지시켰다.

"폐하의 명령이 내리지 않는 한, 함부로 함대를 움직일 수는 없는 법. 좀더 대본

영으로부터의 지령을 기다려 보도록 하자구……"

이렇게 말했지만, 기실 뮬러도 황제로부터의 명령이 없다는 것이 아무래도 미심

쩍다는 생각이 들기도 하였다. 갈색 눈동자에 의혹의 그늘이 작게나마 덮이고 있기

는 참모와 다를 바가 없었다.

뮬러가 알고 있는 황제는, 적의 배후 또는 측면으로 우회하여 공세를 취하도록

명령을 내리고도 남을 것이었다. 이만큼의 병력차가 있다면 더더욱 그럴 것이 아닌

가? 그렇게 생각하는 뮬러였으나 그 역시 어쩔 수 없이 아이제나흐처럼 따분하게

때를 기다려야만 했다.

제국군의 그와 같은 미묘한 움직임은 이젤론 공화군에게 유리한 상황을 제공해

주었다. 뮬러의 참모들이 마음에도 없는 도시락을 몇 차례에 걸쳐 까먹던 어느 날,

이젤론의 진영엔 햇빛을 받아 더욱 강렬한 광채를 내뿜는 한 대의 단좌식(單座式)

전투기 스파르타니언이 전함 율리시즈 함상에 미끄러지듯 착륙했다.

조종석에서 뛰쳐나와 정비병에게 간단한 지시를 던지고, 벽면의 수화기를 들어

빠른 말투로 조종사가 입을 열었다.

"율리안인가? 알려줄 말이 있기에……"

"무슨 일입니까? 포플런 중령님."

"방금 말이야, 이상한 통신이 내 귀에 들려왔다네. 자네의 판단자료가 될 것 같

아 보고하는 걸세."

"무척 중대한 일인가 보군요."

농담조로 율리안은 그렇게 응수했으나 표정만은 진지하기만 했다. 쌍방의 통신의

혼란이, 포플런에게 중대한 정보를 가져다 준 것이었다. '황제어환(皇帝御患)', 즉

라인하르트가 병석에 누워있다는 충격적인 보고였다.

그 찬란한 빛을 뿜는 패기, 활력이 샘처럼 철철 넘치는 라인하르트 로엔그람이,

아니 전사상(戰史上) 가장 화려한 성공을 거둔 그를 병으로 말미암아 잃어버린다는

말인가? 율리안으로선 믿어지지 않는, 아니 믿을 수 없는 사실이었다.

양 웬리가 테러를 당했을 때, 그 부당함에 대해 심각했던 감정과 지금의 상황이

어딘지 모르게 비슷했기에 그는 선뜻 믿을 수가 없었던 것이다. 라인하르트는 싸움

터에서 쓰러질 인물이지 방안 침대에서 누울 인물은 아니라는 게 평소 율리안이 품

고 있는 생각이었다.

하지만 성급한 결론은 금물이다. 라인하르트가 병상에 몸져누웠다고는 하나 그

원인과 내용이 현재로선 확연하지가 않으니까 말이다. 불치의 중병이 아니라 가벼

운 감기쯤일 수도 있다.

"내가 쓰러진다면 그건 과로에 의해서일 것이다, 알겠나? 율리안, 내가 죽으면

비석에 이렇게 써 넣길 바란다. '힘에 겨운 일에 짓눌려 숨을 거둔 불행한 노동자,

이곳에 잠들다'라고 말야."

생전에 양은 이런 말을 하면서 곧잘 낮잠을 즐기곤 했었다. 황제 라인하르트는

그 게으름뱅이 양 웬리보다 몇 배나 더 부지런했고, 나아가 그의 의학사전엔 꾀병

따위의 항목은 들어있지 않을테니, 괜시리 성급한 판단으로 앞일을 망쳐서는 안 된

다고 율리안은 생각하는 것이었다.

율리안은 브리지로 참모들을 소집했다. 이때 메르카츠와 아텐보로는 셔틀을 타고

미리 율리시즈에 와 있었다. 전선의 기묘한 현상과 통신의 혼란이 그들로 하여금

총지휘관인 율리안을 방문케 했던 것이다. 먼저 포플런의 보고가 진행되었다.

잠시의 침묵이 이어졌으나 오래 가지는 않았다. 센코프 중장이 일번 타자로 나섰

다. 그가 대담하게 제안한 것은, 제국군 총기함 브륜힐트에 특공대를 보내 황제 라

인하르트 가슴에 비수를 꽂자는 것이었다.

"2년 전에 이젤론 공방전이 전개되었을 때, 오스카 폰 로이엔탈 원수를 살려서

돌려보낸 것이 실수였지만 그 대신 이번에 황제의 목을 칠 수 있다면 대차대조표는

다시 흑자가 될 수 있지 않겠습니까?"

센코프의 말투는 마치 농장에서 사과라도 따내는 농부 같은 느낌을 주었다. 황제

가 병상에 누워 있다고 하면, 제국군을 교란하는 것은 별로 어려운 일은 아니다.

또한 브륜히릍에 육박한다면 적은 황제를 지키는 게 우선이므로 꼬리를 도사릴 것

이 분명하다. 전술이라기보다 도박의 요소가 더 많지만 현재 이 기회를 놓친다면

다음 기회는 영원히 오지 않을 수도 있는 것이었다.

"메르카츠 장군께선 어떻게 생각하시는지요?"

40세의 차이가 있는 손아래의 사령관 질문에, 예전 제국군의 명장으로 추앙받던

초로의 장군은 잠시나마 진지한 상념에 잠기지 않을 수 없었다. 신중한 생각 끝에

담담하면서도 정곡을 찌르는 의견이 좌중을 휘감았다.

"지금 이 상황에서 싸우더라도 지리라고는 생각하지 않습니다. 제국군의 행동은

눈에 띌 만큼 둔중해지고 있으니까 말입니다. 우리가 후퇴해도 아마 추격을 하진

못할 것 같습니다. 말하자면 우리가 공세를 취해도 저들은 방어에 치중할 뿐, 우리

에게 적극적인 대응은 하지 않으리라는 것이 저의 판단입니다."

메르카츠는 그 이상의 설명은 하지 않았다. 센코프가 크게 고개를 끄덕이곤 가볍

게 손뼉을 쳤다. 메르카츠의 암시를 그는 재빨리 읽었던 것이다.

"무슨 뜻인지 알겠습니다. 저도 그와 똑같은 결론을 얻었으니까요. 브륜힐트를

급습하여 황제의 목을 도려내는 것입니다."

"제가 선두에 나서겠습니다."

율리안이 목청을 돋우어 특공대의 일원으로 자원하고 나섰다.

"자네가 말인가? 이건 힘든 육체노동일세. 노동자가 초과근무수당을 받기 위해

모처럼 얻은 기회인데 사령관이 참여하다니, 체통은 어디에 놔두겠다는 건가? 자네

가 진정 양 장군을 닮았다면 지휘석에 앉아 지켜보기나 하게, 괜시리 방해하지 말

고."

율리안이 발끈했다.

"저의 참가가 불가능하다면 이 작전은 전개하지 않겠습니다. 제가 앞장서겠다는

것은 황제 라인하르트와 담판하는 데 있는 것이지, 목을 베는 데 목적이 있는 건

아닙니다. 그 점에 오해없으시기 바랍니다."

잠깐의 시간이 흐른 뒤 심사숙고한 센코프가 결국은 동의를 했다.

"좋아. 누구의 말인데, 감히 우리가 거부하겠는가? 좋도록 하게."

"저는 꼭 살아서 돌아올 예정입니다만, 제국군들은 모두 탐욕으로 가득 차 있으

므로 혹시 반대 상황이 벌어질지도 모릅니다. 그땐 알아서 적절한 조처를 취해 주

시기 바랍니다."

"……"

"그때를 대비해서 아텐보로 장군을 저의 후임으로 지명하겠습니다. 잘 부탁드리

겠습니다."

물론 아텐베로는 사양했다. 하지만 율리안에게 명령권을 주도록 맨 처음 제안한

자가 자기이고 보면 계속 거부할 수만은 없었다.

백병전이라고 하면, 그 누구보다도 '장미의 기사연대'는 분화직전의 화산처럼 신

바람이 난다. 율리안과 포플런, 매쉰고 등과 더불어 장갑복으로 갈아입으면서 연대

소속의 한 장교가 큰 소리로 지껄였다.

"이거야말로 배우라면 꼭 한 번 서보고 싶은 무대입니다. 후세에 남는 명연기를

멋지게 해보이겠습니다."

그 소리에 센코프가 한손을 치켜올리며 미소로써 화답했다.

"로엔그람과 함께 출연하는 작품은 이것이 마지막이 될 테니까, 잘 알아서 하게

나."

센코프의 시선이 한 소녀의 모습을 포착했다.비행 헬멧을 겨드랑이에 끼고 파일

럿 슈트를 입은 17세의 여군, 엷은 빨간색 머리카락에 활력이 넘치는 보랏빛 눈동

자가 퍽 인상적이다. 바로 카텔로 폰 크로이첼이었다. 그녀는 율리안에게 다가가더

니 몇 마디 건넸다.

"조심하세요. 우등생이면서도 요령이라곤 형편없는 미스터 민츠니까 마음이 안

놓이네요."

"못 가도록 말리진 않는군."

"붙잡을 리가 없죠. 여자가 말린다고 듣는 사나이치고 변변한 사람이 어디 있어

야 말이죠."

카린의 말투엔 어느덧 가시가 돋쳐 있었다.

"월터 폰 센코프 장군에게서 떨어져서는 안 된다는 걸 명심하셔야 해요. 그분만

큼 믿음직한 분은 이 세상에 다시 없다고, 늘 어머니게서 말씀하셨으니까 말예요."

그 순간 카린의 시선이 센코프의 시선과 마주쳤다. 장미의 기사 연대 제 13대 연

대장이었던 센코프는 그윽한 눈길로 자기의 유전자(遺傳子)를 이어받은 소녀를 바

라보았다.

"미인의 부탁을 거절하는 건 신사의 도리가 아닐세."

율리안의 어깨를 토닥거려 주며, 센코프는 다시 한번 카린을 향해 미소를 지었

다.

"카린, 나에게도 한 가지 부탁이 있다. 들어주겠니?"

스스럼없이, 그러나 처음으로 센코프는 딸의 이름을 입에 올렸다. 카린은 아버지

의 100분의 1만큼도 평정을 유지하지 못하고 표정과 음성이 굳어진 자세를 바로했

다.

"무엇인데요?"

"연애하는 건 간섭하지 않겠다만, 아이를 낳는 건 스무살이 넘은 뒤로 미뤄라.

나는 30대에 할아버지 소리를 듣는 것을 원하지 않으니까. 내 말뜻 알겠니?"

그 말을 듣자마자 장갑복의 무리등 속에서 폭소가 터졌고, 율리안과 카린은 얼글

이 새빨개져 몸둘 바를 몰랐다.

제 8장 미녀는 피를 원한다

Ⅰ

우주력 801년, 신제국력 003년의 6월 1일은 양 웬리 사망 1주년이 되는 날이다.

누구나 한번은 죽게 마련이니 제삿날이라고 특별할 것은 없겠으나, 우연하게도 시

바 성역(星域)에서 대전하고 있는 양군 수뇌들에게 있어선 새삼스러운 느낌을 주는

날이었다.

0시를 기해 대본영 참모총감 메크링거 상급대장은 자기의 개인적 판단에 근거하

여, 제국군 총기함 브륜힐트 호로 미터마이어 원수와 뮬러 상급대장을 불러올렸다.

이젤론 공화국군의 경우와 똑같이 전황의 미묘한 교착으로 그렇게 하지 않을 수 없

었지만, 엄격하게 말해 최전선의 지휘관들에게 전장을 이탈시킨다는 것은 결코 온

당한 일은 아니었다. 뮬러는 실전에 아직 참가하지 않은 후방 지휘관이니까 약간

상황이 달랐지만.

변이성극증요원병이라는 병명이, 제국군 최고 수뇌진에게 알려진 것은 이때가 최

초엿다. 미터마이어, 뮬러, 메크링거는 창백한 표정으로 아무도 먼저 입을 열려 하

지 않았다. 공포로 이어지는 불안으로 말미암아 심장이 냉각되었기 때문이다.

"그렇게 전문적인 의학용어를 우리가 어찌 안단 말이오? 구체적으로 그게 어떤

건지 설명을 해주시오."

설명을 듣는다 해서 뾰족한 돌파구가 있을 리는 없지만, 그렇다고 침묵만으로만

일관할 수도 없는 일이었다. 원인과 치료법만이라도 확인해 두어야겠다는 생각에서

미터마이어는 그렇게나마 질문을 했던 것이다.

주치의의 대답은 애매모호하기만 했다. 아니 너무 어려워 얼른 납득이 가지를 않

았다. 대충 해석하자면 희귀하기 그지없는 이상한 병이었다. 이 병은 발열과 동시

에 체력 소모가 계속되는데, 발병원인을 모르기 때문에 아직 치료법도 확립되어 있

지 않다는 것이었다.

"설마 불치의 병은 아니겠지."

메크링거의 낮은 목소리와 함께 미터마이어 등 좌중의 날카로운 시선이 자기 한

몸에 집중되자, 그 군의관은 무거운 압박감으로 심장과 폐가 짓눌리는 느낌을 받았

다.

"아, 아직 알 수 없습니다. 이제부터 연구해 볼 과제입니다."

"이제부터라고?"

뮬러가 언성을 높였다. 온화한 성품으로 알려진 그가 화를 낼 때도 있었다. 뮬러

가 한 발자국 다가서자 군의관은 두 발자국 물러섰다.

"참아요! 뮬러 장군."

미터마이어가 뮬러의 팔소매를 붙잡았다. 본래 뮬러보다 성급한 미터마이어였지

만 후배 전우가 먼저 화를 냈으므로 어쩔 수 없이 말릴 수밖에 없었다. 그때 칸막

이 저쪽에 놓여 있는 침대에서 황제의 음성이 흘러나왔다.

"군의관을 꾸짖지 말아요. 짐도 모범적인 황제는 아니었으니까…… 환자에게 명

령할 수 있는 건 오직 의사뿐, 짐은 그것을 지키지 못했으니까……"

라인하르트가 침대에서 절반쯤 몸을 일으키자, 에밀 소년이 그의 어깨에 가운을

걸쳐 주었다. 잠시 후 장군들이 라인하르트의 주위에 둘러섰다. 라인하르트는 잔잔

한 눈길로 그들을 훑어보며 조용히 말을 이어갔다.

"의사가 모든 병을 다 고칠 수 있다면, 병으로 죽는 사람이 어디 있겠소?"

통렬하다기보다 자포자기한 듯한 말투였건만 본인은 의식하지 못했다. 라인하르

트는 의사의 책임을 묻기보다 더욱 중대한 명제로 머릿속이 가득 차 있었다. 잠깐

동안의 정적은 실내에 모인 자들의 신경망에 무겁게 내려앉았다.

"군의관, 바른대로 말해 주게. 짐은 앞으로 얼마나 살 수 있는가?"

이보다 더 심각하고 또한 중요한 질문은 다시 없으리라. 황제의 격렬한 시선, 장

군들의 호흡을 멎게 해주는 시선이 군의관에게도 집중되었다. 군의관은 자신도 모

르게 고개를 숙였다. 갑자기 벙어리라도 된 듯 입을 열지 못했다.

"자네도 모르는가?"

황제의 목소리엔 명확한 의문이 실려 있었으나 공포와 외경(畏敬)에 목덜미가 짓

눌린 군의관은 더욱 고개만 숙일 뿐이었다. 라인하르트에겐 죽음에 대한 두려움은

없었다. 자기는 싸움터에서 죽어야 할 몸인데, 병상에서 죽어야 한다는 사실에 대

해 실망할 뿐이었다.

라인하르트는 루돌프 폰 골덴바움처럼 불멸이나 불사를 원한 적은 한 번도 없었

다. 그는 이제 겨우 25세로서, 의학적 평균 수명의 4분의 1밖에 살지 않았지만 그

동안 여러 차례에 걸쳐 죽을 고비를 넘겼었다. 그래서인지 그는 죽음에 대한 애절

한 감정은 우러나오질 않았다.

무력한 군의관을 내보낸 뒤, 미터마이어 등은 잠시 조용히 그자리에 머물러 황제

의 용안을 지켜보았다. 무슨 말을 할 듯이 입술이 경련하다가, 라인하르트는 그대

로 수면 속으로 빠져들었다. 연속된 긴장과 온갖 상념들이 그의 육체를 몹시 피로

하게 해준 모양이다.

5분 가량 지났을 때, 브리지로부터 보고가 들어왔다.

"적꾼의 동향이 미심쩍습니다. 이젤론 방면으로 철수하는 것처럼 보이는데, 어떻

게 대처할까요?"

"돌아가는 놈을 붙잡을 만큼 정든 사이는 아니잖나! 그대로 놔 두게."

앞뒤 재보지도 않고 미터마이어는 불쑥 그렇게 소리쳤다. 뜻하지 않은 행운 아닌

가? 그러다가 금방 생각을 고쳤다. 제국군의 행동이 너무 패기를 잃는다면 이젤론

군에게 의혹을 심어줄 우려가 크다는 생각이 문득 뇌리를 스쳐갔기 때문이었다.

"비텐펠트는 몸이 근질근질할 것이다. 그에게 추격하도록 명령한다. 이대로 끝냈

다간 욕구불만의 화신이 될 테니까 소원을 풀어줘야겠지."

미터마이어는 비텐펠트를 경시하지는 않았지만 높이 평가하지도 않았다. 사람이

란 각각 자기가 져야 할 책임이 있으며, 그에 합당한 직무가 있는 법이다. 어쨌든

눈앞에 둔 적군을 그대로 방치할 수는 없는 일이니까, 싸워도 지칠 줄 모르는 사나

이에게 처리를 맡기는 것도 무방하리라는 생각에 미터마이어는 그렇게 명령했던 것

이다.

사령장관의 명령이 떨어지자 비텐펠트는 기다림에 지쳐 있던 부하들을 고무하여

함렬을 정돈, 우회 항로를 채택하여 진격을 시작했다. 그 신속함과, 이젤론으로 돌

아가는 적군을 차단하는 정교한 작전은 역시 범용한 것이 아니었다. 만일 율리안이

진짜로 이젤론 철수를 생각했다면 흑색창기병에 의해 궤멸당하고 말았을지도 모른

다.

'역시 황제의 병환은 위독한 모양이군.'

제국군의 반응을 보고 율리안은 그렇게 판단을 내렸다. 제국군의 최고 수뇌들은

모두가 기라성 같은 명장·용장·지장들일 텐데, 그 반응이 율리안이 예측한 대로

□　다는 건 곧 그들과 그들을 통괄하는 호아제가 예사로운 상태에 놓여 있지 않다

는 것을 증명해 주는 게 아니겠는가.

그런 확신이 들자, 적막감의 그림자가 율리안의 마음속에 깊이 자리잡았다. 1년

전엔 양 웬리를 잃었었다. 그런데 금년 또 라인하르트가 역사의 지평선 아래로 모

습을 감추어버린다면, 우주의 광채를 어디서 되찾는단 말인가?

아니, 오히려 그것이 더 좋을지도 모른다. 영웅이나 천재를 필요로 하는 어지러

우□ 시절이 지나고, 강렬한 개성보다는 화해와 협력과 질서를 중히 여기는 시대가

다가올 테니까 말이다.

양 웬리는 이렇게 말한 적이 있다. 천재보다 범인(凡人)의 중지(衆智)가 더 값지

다고. 또한 라인하르트도 말했다지 않던가? 평화란 무능이 악덕으로 치부되지 않는

행복한 시대라고 말이다.

하지만 그런 시대를 맞이하기에 앞서 황제를 만나보아야 할 이유가 율리안에겐

확실히 있었다. 그가 중병을 앓는다면, 그의 생명력과 이성이 불타 버리기 전에 직

접 만나 얘기를 나누지 않으면 안 된다.

골덴바움 왕조 시대에는 허용되지 않았던 공존과 개방의 체제를 구축, 평화와 통

일이 자폐(自閉)와 독선과 정체(停滯)로 변질되지 못하도록 해야 한다. 비록 언젠

가는 반드시 변질된다 하더라도, 그 시기를 최대한으로 또한 가능한 한 늦추도록

지혜를 짜내야 한다고 율리안은 생각하는 것이었다. 라인하르트가 교섭의 상대라면

그 꿈은 언제라도 이룰 수가 있는 것이다.

1시를 지나면서 동맹군의 움직임이 급변하기 시작했다. 후퇴의 속도가 한층 빨라

졌다. 그 움직임이 지극히 교묘했던 것은 메르카츠와 아텐보로의 창의성과 비상한

작전의 결과였는데, 이를 미처 읽지 못한 비텐펠트 함대는 그것을 패주로 간주하여

서로 공을 다투어 추격에 앞장섰다. 그러다 보니 대열이 흐트러지고 말았던 것이

다.

상황은 이제 한시가 다르게 급변하였다. 흑색창기병은 무인함대를 덮치다가, 그

함대의 자폭에 휘말려 혼란에 빠져 허우적거리기 시작했다. 그때 시각은 10시 40

분.

"아뿔사!"

보고를 받은 미터마이어의 청록색 눈동자에는 실수에 대한 자책이 떠올랐다. 미

터마이어 같은 명장이, 황제의 병으로 말미암아 충격을 받은 나머지, 이젤론 군의

트릭에 대해 세심한 주의를 소홀히 했던 게 불찰이었다. 저도 모르는 사이에 적군

의 양동작전에 휘말린 제국군은 브륜힐트 주변마저 허술한 진용으로 만들어 버렸

다.

그 충격은 매우 컸다. 브륜힐트가 급속 회전을 시도했다. 그러나 혼란에 빠진 전

위부대의 방어진을 꿰뚫고 전속력으로 육박해 온 이젤론 군의 여러 함정으로부터

빔이 난사되자, 브륜힐트는 어쩔 수 없이 화선(火線)의 중심이 되고 말았다. 구좋

차 달려온 제국군도 이미 손을 쓸 수가 없었다. 황제가 승함하고 있는 브륜힐트가

적군과의 사이를 차단하고 있기 때문이었다.

강습양륙함(强襲揚陸艦) 이스토리아가 그 틈을 비집고 끼여들었다. 이스토리아

호는 브륜힐트로부터 발사되는 우라늄 238탄의 탄막을 받으면서도 굴하지 않고 돌

진하여 드디어 함체와 충돌을 했다. 둔탁한 진동이 가라앉았을 땐, 이미 브륜힐트

와 이스토리아는 강력한 전자석(電磁石)의 작용으로 완전 밀착되고 말았다. 강력한

산화제(酸化劑)가 뿜어져 나오기 시작하자 곧 함체의 벽면이 뚫리면서 큰 구멍이

났다.

라인하르트가 브륜힐트를 제국군 총기함으로 삼은 지 어언 6년, 이때 처음으로

미녀의 새하양 살결은 적군에 의해 생채기가 난 것이다. 1시 55분의 일이었다.

Ⅱ

물리적 피해를 입은 후, 제국군이 받은 심리적 충격은 이만저만이 아니었다. 대

본영 총기함에 적군의 침입을 허용했으니 당연히 그럴 수밖에 없었다. 경악 다음에

이어진 것은 분노의 폭발이었다. 불령하기 짝이 없는 반란군을 한 놈도 살려 돌려

보내지 말라!

긴급을 고하는 경보가 울려퍼지는 가운데 브륜힐트에 탑승한 병사들은 백병전에

대비하여 장갑복으로 갈아입었으며, 탄소 크리스탈로 만든 도끼와 하전입자(荷電粒

子) 빔 라이플을 모두 손에 쥐었다. 심지어 핸드 캐논을 둘러메고 함교를 향해 내

달리는 병사도 있었다.

"정신들이 나갔나? 여긴 기함 안이다. 중화기를 사용해선 안돼."

브륜힐트 함장 자이드리츠 준장이 호통을 치면서, 방어지휘관을 겸임하는 부함장

매트페어 중령에게 침입자를 격퇴시키도록 명령을 내렸다.

그런데 이때 제국군의 지휘 계통에 혼란의 조짐이 보이기 시작했다. 대본영과 전

함 브륜힐트와의 이중적인 조직 구조가 결국 그렇게 만들어준 셈이다.

브륜힐트 함내에 있어서의 전투는, 대본영과 브륜힐트 사령부, 그 중 어느 쪽이

맡아야 하는가? 바로 그 두 군데에서 명령이 속속 하달되다 보니 장병들은 우왕좌

왕하여 방향 감각을 잃고 말았던 것이다.

함내 모니터에 시선을 보내고 있던 뮬러는, 대담한 침입자들 중에서 율리안 민츠

의 모습을 발견하곤 저도 모르게 가벼운 탄성을 내뿜었다. 이젤론 공화국의 젊은

사령관 스스로가 브륜힐트에 뛰어든 것이다. 뮬러가 간단한 설명을 듣고 마악 황제

의 병실을 나서려할 때였다.

"잠깐."

카랑카랑한 제지의 음성이 황제의 핏기잃은 입술에서 흘러나왔다. 미터마이어와

뮬러의 두 다리는 그 자리에 응고되었다. 비록 병상에 몸져 누웠다고는 하지만 황

제는 역전의 효장들을 압도하고도 남는 위엄이 있었다.

"그대로 내버려 두시오."

"폐하! 그게 어인 말슴이십니까? 적병은 폐하를 목적으로 삼고 침입한 게 분명합

니다. 더구나 뮬러 장군이 이젤론 군사령관의 정체를 확인까지 했사옵니다. 방치해

둘 수는 없는 상황입니다."

미터마이어의 주장에 대해 황제는 머리를 힘없이 흔들어 보였다.

"양 웬리의 정신적인 유산을 계승했다고 자부할 정도의 사나이라면, 선인의 지혜

엔 못미친다 하더라도 용맹에 있어선 어딘가 비범한 데가 있을 것이오. 참 그의 이

름이 뭐라 했더라?"

"율리안 민츠라 하옵니다."

"그 민츠라는 자가 짐의 병사들 저항을 배제하고 짐 앞에까지 도달한다면, 적어

도 그 용기를 가상히 여겨 대등한 입장에서 요구사항을 받아들이는 일도 좋을 것

같소."

"폐하! 그건…"

라인하르트는 눈꺼풀과 입술을 동시에 덮었다. 새하얗던 얼굴에 푸른 멍이 군데

군데 떠올라, 마치 별빛을 받은 눈꽃송이가 얼부푼 것 같은 인상이었다. 그러나 수

려한 모습은 조금도 망가지질 않았다. 다만 생기가 결핍되어 있을 뿐이다.

미터마이어와 뮬러는 말없이 얼굴을 마주보았다. 메크링거가 가늘게 한숨을 쉬었

다. 황제의 주장은 억지라는 생각이 들어서였다.

"원수 각하, 어떻게 할까요?"

"글쎄올시다. 메크링거 장군, 폐하의 뜻에 따르는 길밖에…… 우리들은 황제의

신하니까."

작지만 또렷한 폭발소리가 들리고 장병들이 뛰어가는 발자국 소리가 요란했다.

순간 미터마이어는 허리에 찬 권총에 손이 갔다. 적군이 당장 병실의 문을 박차고

뛰어들어올지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다. 그땐 당연히 자기의 몸으로 적

을 가로막아 황제를 지켜야 했다. 미터마이어는 작년, 그의 친구가 일러준 한 마디

를 잊지 않고 있었다. "폐하를 부탁하네……"라던, 오스카 폰 로이엔탈의 최후의

한 마디를.

이젤론 군의 교묘하고 치밀한 계략에 크게 한 방 얻어맞은 비텐펠트는, 오퍼레이

터의 보고를 통해 황제의 총기함에 위험이 깃들고 있다는 사실을 깨달았다. 그는

즉각 흑색창기병의 뱃머리를 돌려 황제 구원 작전으로 들어갔다. 그의 행동은 불굴

의 투지와 충성심을 증명하고도 남는 것이었다.

2시 10분. 흑색창기병 함대는 노기와 증오의 칼날을 갈면서 이젤론 특공대에 맹

공격을 퍼붓기 시작했다. 이미 전략이니 전술이니 하는 것은 걷어치운 상황이었다.

'한 놈도 살려서 돌아가게 하지 말라.'라는 것은 작전 지령이 아니라 일종의 선동

이었다.

전에 파렌화이트 함대에 소속했다가 새로 편입된 병사들까지도 이번엔 눈동자에

핏발을 세웠다. 그 점만 보더라도 황제 라인하르트가 얼마만큼 제국군 장병들의 마

음을 사로잡고 있는지 알 수 있는 것이었다. 양 웬리가 아직도 살아있다면, 그것을

확인하고 기존의 고정관념을 고쳤을지도 모른다.

좌익의 아이제나흐 함대는, 흑색창기병들의 광적인 돌진을 지켜보면서도 군대를

움직이지 않았다. 그는 묵묵히 상황을 지켜보면서 이에 대처할 생각을 하고 있었던

것이다. 한편 아이제나흐 함대는 제국군 쪽에서 볼 때 6시에서 9시 방향, 즉 부채

꼴로 함렬을 전개하여 흑색창기병에게 쫓겨 이젤론 함대가 도주하면서 붕괴될 때,

측면에서 포화를 집중적으로 퍼붓고자 했던 것이다. 괜시리 공을 다투어 비텐펠트

처럼 같이 뛰어들어 혼전의 소용돌이속에 휘말리면 거꾸로 이젤론 군을 유리하게

해줄 가능성이 더 컸기 때문이다.

아이제나흐와는 아랑곳업이 비텐펠트의 흑색창기병은 이젤론 군을 향해 돌진, 메

르카츠와 아텐보로의 집중 포화에 큰 피해를 입으면서도 결사적으로 그 방어선을

돌파하는 데 성공했다.

이때 이젤론 군은 비텐펠트의 맹격을 막아낼 만큼의 병력을 미처 갖추지 못하고

있었다. 결국 메르카츠는 위험을 간파하고 재빨리 후퇴를 지시했는데, 바로 그 순

간에 기함인 휴페리언에 섬광의 덩어리가 명중한 것이다.

방대한 에너지의 창 끝은, 에너지 중화자장(中和磁場)을 관통하여 함체 여러 곳

을 금이 가게 했다. 그 뒤를 이어 폭풍이 함내에 소용돌이쳤다.

Ⅲ

불과 바람과 연기가 휴페리언의 통로를 고속으로 질주했다. 그 여파로 벽면에 구

멍이 뚫리고 장병들은 물론, 문짝과 기계류 등이 빨려 들어가면서 아수라장을 이루

었다. 배전로(配電路)를 따라 2차, 3차, 4차의 작은 폭발과 화재가 일어나는 가운

데 휴페리언은 치사성 열병이 걸린 듯 경련을 되풀이했다.

"각하! 메르카츠 장군."

베른하르트 폰 슈나이더는, 불과 연기와 주검이 즐비한 속을 헤쳐나갔다. 그도

오른쪽 늑골에 금이가고, 발목의 인대에 상처를 입었으면서도 그 고통에 대한 자각

도 없이 오로지 경애하는 상관의 몸을 이곳에서 끌어내야 한다는 생각뿐이었다.

메르카츠는 아직 살아 있었다. 불가피한 죽음을 눈앞에 두긴 했지만 의식만은 또

렷했다. 피와 기름으로 더럽혀진 바닥에 눕혀지자, 충실한 부관의 모습을 눈동자

속에 포착했다. 이윽고 백전 노장 메르카츠 장군은 흐트러짐이 없는 목소리로 질문

을 했다.

"아군은 브륜힐트에 돌입했겠지?"

"그런 것 같습니다. 그보다도 각하, 탈출을 서두르셔야 합니다."

"성공했다 그말이지? 그랬으면 됐네. 이제 무슨 여한이 있겠는가."

"각하!"

슈나이더의 목소리는 흐느낌으로 바뀌었다. 메르카츠는 청년의 격정을 다독거리

려는 듯 가볍게 한 팔을 들어 보였다. 얼굴 절반이 피로 물들여졌으면서도 행복에

겨운 듯한 표정을 또렷하게 지었다.

"황제 라인하르트와 싸우다가 기쁘게 죽는 것이다. 모처럼 만족을 맛보는 인간을

붙잡기 말게나. 이런 기회는 두번 다시 오지 않는다네."

슈나이더는 목이 메었다. 그가 경애하는 상관은 립슈타트 전투에서 패배한 이래,

이른바 죽을 장소를 찾고 있었음을 그는 잘 알고도 남았다. 하지만 그렇다고 이렇

게 내버려 둘 수는 없지 않은가.

"용서해 주십시오. 각하, 저는 도리어 각하께 폐가 되었던 것 같습니다."

"그렇진 않았어. 자넨 좋은 친구야. 나 때문에 고생도 많이 했지. 이제부턴 자유

롭게 처신하게나."

메르카츠는 63세, 그의 군 경력은 라인하르트와 양 웬리의 나이를 합하고도 그

두 배를 웃돈다. 그러나 그것도 이 순간부터 과거로 묻혀 버렸다. 부관 슈나이더가

지켜보는 가운데 조용히 임종을 맞았으니까……

메르카츠 전사의 소식을 귀에 담았을 때, 더스티 아텐보로 중장은 검은 베레모를

벗고 짧은 묵념을 했다. 메르카츠는 그를 객장(客將)으로 맞이한 양 웬리와 같은

날에 이 세상을 떠났다. 이제부턴 죽은 자들끼리 마주앉아, 한잔 술을 앞에 놓고

지난날의 회포를 풀리라.

묵념을 끝낸 뒤, 다시 베레모를 쓴 아텐보로는 스크린을 통해 라인하르트의 기함

브륜힐트를 응시하고 있는 젊은 여군에게 말을 걸었다.

"걱정되는가? 크로이첼."

카린과 관계가 깊은 사람은 3명이 있다. 그 세 사람이 브륜힐트에 돌입한 것을

잘 알았기 때문에 일부러 주어(主語)를 생략한 아텐보로였다. 직속상관이면서 항공

전 기술의 스승인 포플런, 유전자상의 아버지 센코프, 아직 연인에 머물고 있는 율

리안. 각각 다른 의미에서 카린에게 근심을 던져주는 인물들이었다. 카린은 대답

대신 엷은, 그러나 쓸쓸한 미소를 지어 보였을 뿐이다.

브륜힐트 함내에 돌입한 이젤론 군 특공대는 간신히 교두보를 확보하는 데 성공

했다. '장미의 기사 연대'를 주축으로 삼은 특공대 무리는 효율적으로 적들을 물리

치며, 황제 라인하르트의 병실과 지휘탑을 겨냥, 전진을 계속해 나갔다.

그러나 최후의 목표인 브리지의 방어진은 만만치가 않았다. 철통 같다고 해도 과

언이 아니었다.

"친위대 같은데……"

"황제를 지키는 무리들 말인가?"

"그렇다면 마네킹 인형일 텐데 뭐가 두렵단 말인가?"

"새끼들, 돌아가서 궁전무도회의 경비나 맡아볼 일이지, 여기엔 왜 나타났어. 죽

기가 소원인 모양이군."

그에 대합 답변은 수십 가닥 빔의 소나기였다. 벽면과 바닥에서 불꽃이 튀고, 그

불꽃들이 경면처리(鏡面處理)한 방패에 난반사되면서 현장에 난무하는 보석으로 가

득 메웠다. 물론 '장미의 기사'들도 응사했으나 이 총격전은 그리 오래 이어지지는

않았다. 서로의 거리가 너무도 가까워 그보다는 백병전이 걸맞았기 때문이다. 서로

가 원하든 원치 않든 토마호크와 총검이 맞부딪칠 수밖에 없는 불가피한 상황이었

다.

육체와 육체가 맞붙었다. 찌르고 찔리는 백병전은 피가 피를 삼켰다. 벽면과 바

닥에 붉은 그림이 그려졌다.

제국군 병사들은 마네킹이 아니었다. 그래서 살육의 파티는 더욱 화려(?)했다.

원시적인 투쟁이 우주시대에도 재현되고 있었던 것이다.

함께 어깨를 나란히 하고 싸우던 율리안을 향해 센코프가 숨찬 목소리로 말했다.

"율리안, 여긴 내가 맡겠다. 자넨 황제에게로 가라. 너의 판단으로 새로운 역사

를 만들어내는 거야."

율리안은 그 말에 당장 응하지를 못했다. 센코프 등이 여기서 희생당한다면, 황

제를 만난들 무슨 의의가 있단 말인가?

"어느 것이 더 중요한가를 잘 생각하게. 자네는 황제를 만나 대등한 교섭을 행하

는 것이 책무이고, 우리들은 환경을 조성하는 것이 임무 아닌가?"

센코프는 별안간 율리안의 어깨를 붙잡더니 얼굴을 밀착시켰다. 헬멧이 스칠 정

도로 가까운 거리였다.

"나는 단 한 가지, 양 장군에게 항의할 것이 있다. 작년 브룸할트가 목숨을 걸고

장군을 지켜주었건만, 장군은 도피하지 않았기 때문에 목숨을 잃었다. 아무리 기적

의 양이지만, 그런 실책을 범한대서야 말이나 되는가?"

센코프가 하고자 하는 말을 율리안도 이해할 수가 있었다.

"포플런, 매쉰고! 자네들도 율리안과 함께 가세. 세 사람의 힘이면 황제 앞에 떳

떳이 나설 수 있겠지."

"알았습니다. 다시 뵙겠습니다. 반드시 살아서 말입니다."

서약하듯 한 손을 들어 인사를 대신한 율리안은 감상을 뿌리치고 재빨리 그 자리

에서 떠났다. 포플런과 매쉰고가 뒤를 따랐다. 잠시 동안, 말없이 시선으로 배웅하

던 센코프가 다시 제자리로 고개를 돌렸다. 부하의 헬멧에 사람 그림자가 어른거리

고 있었다.

빔 라이플이 율리안의 등을 노리고 있었던 것이다. 센코프는 뒤돌아보지도 않고,

그 자세 그대로 허리에서 권총을 뽑았다. 그것은 마술로밖에 생각할 수 없는 놀라

운 광경이었다. 센코프는 왼쪽 겨드랑이 밑으로 총구를 내밀어 방아쇠를 당겼다.

제국군이 사살된 것은 물론이었고, 장미의 기사들은 휘파람으로 환성을 대신했다.

"역시 센코프 장군이십니다."

"옛날 서부활극을 보면서, 언젠가는 멋진 총솜씨를 부려보려고 했었는데, 오늘

그 기회를 얻었을 뿐인데 뭘."

Ⅳ

싸움은 계속되었다. 센코프의 토마호크가 초승달처럼 휘둘러지면서 인체와 공기

를 두 갈래, 세 갈래로 찢어 놓았다. 비명과 노호가 천장에 메아리가 되어 충돌했

다. 센코프는 죽음의 사자라기보다 죽음 그 자체가 구상화(具象化)된 것처럼 보였

다.

적함 안에서 토마호크를 휘두르며 싸우는 것은 센코프의 경우, 평생에 있어 두번

째 경험이다. 2년 전, 제국군의 로이엔탈 원수와 단판 승부했던 것이 처음이었다.

"그때 3분간만 더 싸웠다면 로이엔탈의 모가지는 내 손아귀에 들어왔을 것이고,

지금쯤 이 방패 표면은 금은요동을 보석처럼 장식할 수 있었을 텐데…… 못내 안타

까워."

청동기시대의 검사(劍士)같은 소리를 입에 올리면서, 마치 정글을 헤치듯 닥치는

대로 적을 후려갈겼다. 토마호크는 장갑복과 똑같은 눈부신 은빛을 이미 잃어버리

고 대신 검붉은 인간의 피로 물들어 있었다.

제국군들도 일당천(一當千)을 자랑하는 강병들이었지만 센코프 앞에선 한낱 풀포

기에 지나지 않았다. 드디어 제국군의 방어망에 구멍이 뚫리기 시작했다. 센코프는

더욱더 분발해 새로운 전사자들을 무더기로 만들어냈다. 이처럼 화려하고, 이처럼

처절한 광경이 브륜힐트 함대 안에서 그려지리라고 누가 감히 상상이나 할 수 있었

겠는가?

"비록 정장이지만 칭찬을 아끼지 않을 수 없군."

함내 모니터 화면에 비친 싸움을 바라보면서 미터마이어는 감탄해 마지않았다.

"하지만, 그렇더라도 아군이 저꼴이 된대서야 어디 말이나 되는가? 아무래도 내

가 나서야 할 것 같군."

만일 미터마이어가 그것을 실행했다면, 센코프는 자기와 함께 은하제국군의 쌍벽

이라 불리우는 명장과 백병전 기술을 겨루는 명예를 누릴 수 있었으리라. 하지만

메크링거도 뮬러도 고개를 가로젓기만 했다. 미터마이어 원수는 항상 황제 곁에 있

어야 하기 때문이었다. 결국 메크링거가 대본영 대표로서 브리지로 나가고 두 사람

은 그대로 남았다.

칸막이 뒤에서 황제의 목소리가 들렸다.

"에밀, 옷을 갈아입겠다. 어서 도와다오."

에밀 소년은 당황했다.

"아니되옵니다. 열이 높으십니다. 일어나시면 안 됩니다."

"은하제국의 황제되는 자가 손님을 맞는데 이 꼴이어서야 어찌 말이 되느냐. 초

대한 손님이 아니라 해도 말이다."

에밀은 칸막이 너머로 두 장군의 얼굴을 쳐다보았다. '폐하를 말려 주십시오. 환

자이신데………' 그의 시선이 그렇게 호소했으나 원수의 대답은 그와 정반대였다.

"폐하의 뜻에 따르라."

침착한 얼굴이었지만 그 아래엔 침통함이 엿보였다. 황제에게 남아 있는 불과 얼

마 되지 않는 시간을 속박하고 싶지가 않았던 것이다. 라인하르트 자신도 그들의

태도가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다.

전우주를 군화 밑에 밟아온 라인하르트, 하지만 지금은 자기 자신의 체중조차도

지탱할 수가 없었다. 생명력과 체력의 감퇴는 이미 숨기기엔 때가 늦었다. 거대한

항성간 제국과 수백억의 인간이 그의 두 어깨에 얹혀 있었지만, 이젠 한 겹의 군복

조차도 그의 체력엔 부담이 되고 있는 것이다.

브륜힐트에 돌입하여 불과 30분.

처절한 유혈극 끝에 '장미의 기사 연대'는 병력면에서의 많은 손실을 입었다. 이

제 1개 중대도 채 안 되는 규모로 바뀌었던 것이다. 더구나 제국군들의 인해전술에

분산된 그들은 각처에 고립, 차츰 수세로 몰리기만 했다.

하지만 장미의 기사 한 사람의 희생자를 내기 위해선 제국군 13명의 희생이 필요

했다. 특히 전임 연대장 센코프와 현재의 연대장 카스파 린츠를 잡으려면 곱절의

제국군 피가 대가로 치러져야 할 판이었다.

"로이슈너, 돌맨, 제프린, 크래프트, 왜 대답이 없는가? 모두들 어디 있어?"

센코프가 토마호크를 한 손에 잡고 무수히 널려 있는 적의 시체 속에서 부하들의

이름을 불렀으나, 허공에 메아리칠 뿐 돌아오는 대답은 없었다. 바로 그때였다. 바

닥에 엎어져 있던 제국군 병사 하나가 꿈틀거리며 몸을 일으켰다. 스물 남짓의 앳

된 병사였다. 뒤통수를 토마호크 자루에 얻어맞아 실신했던 모양인데 그제서야 의

식을 회복한 것 같았다.

그는 코피를 주루룩 흘리면서 토마호크를 집어들자, 60도 각도에서 등을 보이고

서 있는 센코프를 향해 힘껏 내던졌다. 순간 충격에 이어지는 고통이 센코프의 등

짝에서 작열했다. 토마호크는 장갑복을 꿰뚫고 피부를 찢으며 오른쪽 어깨뼈를 깊

숙이 찍었다. 센코프는 토마호크를 뽑을 생각도 하기 전에 반사적으로 고개부터 돌

렸다.

복수의 일격을 예상했는지 젊은 병사는 지레 겁을 먹고 두 손으로 머리를 감싸쥐

었다. 그러나 센코프는 그를 내려다보기만 했을 뿐, 토마호크를 사용하지는 않았

다. 정확한 제국의 표준말이 구제국 귀족의 입에서 흘러나왔다.

"젊으시군. 이름이나 기억해 두겠네."

"알아서 어쩌겠다는 거야. 이 더러운 반란군아."

"화내지 말게. 월터 폰 센코프에게 상처를 입힌 용사의 이름을 알아두는 것은 영

광 아닌가?"

"쿨트 진그후벨 중사다."

"진그후벨이란 말이지? 정직하게 이름을 알려준 대가로 한 가지 기술을 보여주겠

네."

채 말끝을 맺기도 전에 자기 어깻죽지에 박힌 토마호크를 잡아빼더니 힘껏 내던

졌다. 젊은이는 가슴에 자기가 던졌던 토마호크를 되맞고 그 자리에 나뒹굴었다.

하지만 센코프도 그 강렬한 동작의 영향을 받아 상처 구멍이 더 크게 찢어졌다. 새

로운 아픔이 온몸의 신경을 타고 확산되었다.

센코프를 부상자라고 얕보았음인가, 또 하나의 제국군 병사가 센코프의 배후를

향해 라이플 끝에 매단 총검으로 등을 찔렀다. 반사적으로 센코프가 토마호크를 내

리치자 벼락에 얻어맞은 듯, 병사의 두개골이 두 조각으로 갈라졌다. 뿜어대는 피

를 온몸에 받으며 센코프는 마왕처럼 적을 압도했다. 자기도 엄청난 분량의 피를

쏟았건만 패배의 그림자는 조금도 찾아볼 수 없었다.

센코프는 쓰러지려는 몸을 간신히 지탱하면서 한 발자국, 두 발자국, 앞을 향해

걸어나갔다. 이 불사신을 제국군들은 숨을 죽이고 지켜보았을 뿐, 그 누구도 감히

가로막지를 못했다. 눈앞에 다가온 계단을, 센코프는 그것이 자기의 의무인 것처럼

오르기 시작했다. 한 계단, 두 계단씩 피의 작은 연못을 만들어내며 꼭대깅체 도달

하자 몸의 방향을 바꾸어 그 자리에 주저앉았다.

센코프는 두 무릎 위에 토마호크를 올려놓곤 계단 아래의 제국군 병사들을 훑어

보았다. 멋진 풍경이라는 생각이 들었다. 무언가를 바라보면서 죽는다는 것은 사나

이의 소망은 아니었지만, 그런대로 기분이 괜찮았다.

"월터 폰 센코프, 37세. 죽음을 눈앞에 두고 한 마디 남기노라, 나에게 묘비명은

과분하다. 오직 미녀의 눈물만이 내 영혼을 달려주리라."

얼굴 전체가 씰룩거리며 일그러진 것은 고통때문이 아니라 만족스럽지 못했기 때

문이었다.

"멋있는 글귀가 있을텐데 떠오르질 않는군. 아텐보로에게 대필시키는 것만도 못

하군."

계단 아래의 제국군 병사들 수가 늘어나고 있었다. 센코프는 가물거리는 눈으로

지켜보았으나 표정의 변화는 없었다. 하지만 그의 시각을 관장하는 뇌신경의 중추

는 기억의 어두운 강을 거슬러 올라가 무엇인가 다른 것을 찾고 있었다. 그것을 찾

았을 때, 센코프는 눈을 감고 다시 혼잣말을 중얼거렸다.

"……그래, 그 아가씨야. 로젤라인 폰 크로이첼이라 했지. 그냥 로자라고 불러달

랬지."

월터 폰 센코프가 숨을 거둔 정확한 시간은 불명으로 되어 있다. 2시 50분, 제국

군 병사들이 조심스럽게 다가가 그의 생사를 확인했을 때, 센코프는 계단에 걸터앉

은 채 미동도 하지 않았다. 그때 그는 이미 죽은 자만이 통과할 수 있는 문으로 들

어간 뒤였다고 전해질 뿐이다.

거의 같은 시각에 카스파 린츠 대령도 행동을 중지했다. 20여군데나 되는 상처가

린츠 대령의 온몸을 화려하게 장식하고 있었다. 장갑복과 그 자신의 투쟁력에 의해

치명상을 면한 것 같아 보였으나, 그것도 이제 한계에 도달한 것 같았다.

토마호크는 어느 틈에 놓쳐버렸고, 피로가 장갑복의 중량 10배 이상으로 두 어깨

를 짓눌렀다. 린츠는 둥근 전봇대에 기대섰다가, 다리의 힘이 썰물처럼 빠져 나가

자 아래로 내려가는 엘리베이터처럼 스르르 그 자리에 주저앉고 말았다.

린츠는 자기의 전투용 나이프에 눈을 주었다. 칼날이 절반쯤에서 부러졌고, 손잡

이에까지 피로 물들어져 있었다. 피로와 체념이 그의 등에 매달려 매초마다 그 무

게를 더해 갔다. 그는 제몫을 다한 나이프를 입으로 가져가 키스를 해준 다음, 지

긋이 두 눈을 감았다.

Ⅴ

율리안, 포플런, 매쉰고, 이 세 사람은 브륜힐트의 백색 갑판 위에 핏자국을 남

기면서 걸어나갔다. 왼쪽엔 격추왕, 바른쪽엔 검은 거인, 율리안은 그 한가운데에

위치했다.

그들은 2년 전, 지구교 본거지에서도 행동을 함께 했었다. 광신자들을 상대로 사

격과 백병전의 기량을 겨루었던 용맹스러운 트리오였다. 장미의 기사들마저도 솔직

한 경의를 표시해 줄 만큼, 그들은 적에게 있어 위험과 공포의 삼중주 악단이었다.

그 음표는 사람의 피로 기록되었으며, 절명(絶鳴)은 포르티시모로 쓰여져 있었다.

그들은 몇 개의 플로어를 통과해 홀 쪽으로 갔다. 한데 그곳엔 마치 그들을 기다

렸다는 듯, 100여 명의 제국군 병사가 적의의 눈길로 맞이했다.

세 사람은 미리 약속해 두었던 것처럼 방향을 바꾸어 뛰기 시작했다. 맹렬한 총

화가 배후에서 비오듯 퍼부어졌다. 세 사람은 바닥에 딩굴거나 벽면에 몸을 붙이면

서 총알을 피했다. 그러나 적은 뒤에만 있지는 않았다. 총소리로 알아챘음인지 바

로 앞에 5, 6명의 적이 가로막고 섰다. 서로의 거리가 가까워지고 토마호크가 격돌

하려는 순간 후방에서 예상치 않은 일이 일어났다.

"매쉰고!"

율리안이 소리쳤다. 있어서는 안 될, 아니 있을 수 없는 광경이 바로 율리안 눈

앞에서 일어났다. 검은 거인 매쉰고의 키가 갑자기 줄어든 것이다. 매쉰고는 털썩

주저앉아 무릎을 꿇고 있었다. 그의 넓은 등짝은 벌집처럼 헤쳐져 마치 붉은 염색

판을 지고 있는 것 같았다. 자기의 몸으로 두 사람을 감싸준 검은 거인은 율리안에

게 일그러진 미소를 보여주면서 그 자리에 침몰하고 말았다.

율리안은 전방의 적을 향해 돌진, 적이 내민 세라믹 방패를 토마호크로 내리쳤

다. 순간 날개 달린 신발을 신기라도 한 듯, 포플런이 민첩한 동작으로 방패를 머

리 위로 올린 적의 허리를 토마호크로 가로그었다. 적은 몸이 상하로 두 동강이가

나면서 바닥에 둔탁한 죽음의 소리를 심었다.

율리안과 포플런이 어깨를 나란히 하여 유혈의 문을 돌파했을 때, 이번엔 단 하

나의 새로운 적이 나타났다. 화려한 군복을 입은 젊은 고급장교였다. 한 손에 권총

이 쥐어져 있는 포플런과 동년배의 사나이였다.

포플런이 알 리 없지만, 그는 다름아닌 황제 라인하르트의 친위대장 퀀터 키슬링

준장이었다. 녹색 눈동자와 호박색 눈동자가 적의를 품고 마주쳤다. 키슬링이 천천

히 권총을 올리기 시작했다.

"가자, 율리안."

단호하고 날카롭게 말하면서 포플런은 율리안의 등을 밀었다. 달린다기보다 날으

는 율리안을 향해 키슬링의 총구가 움직였다. 그보다 0.01초 앞서 포플런이 내던진

나이프가 키슬링의 안면을 강습했다. 키슬링이 재빨리 고개를 돌리면서 총신으로

나이프를 막아 바닥에 떨어뜨렸다. 바닥에 떨어진 나이프가 용수철처럼 튕겨오르는

순간, 어느새 키슬링의 거구는 포플런을 덮쳐 함께 쓰러졌다. 권총이 손에서 빠져

나가고 두 사나이는 엎치락뒤치락, 결국 힘센 포플런이 키슬링을 누르고 그 위에

앉았다.

"플라잉 볼의 반칙 왕을 가볍게 봤다간 큰코 다친다네. 이 마네킹 병정아."

다음 순간, 그 마네킹 병정이 배에 한번 큰 힘을 주면서 열세를 만회, 이번엔 자

세가 거꾸로 뒤바뀌었다. 이어 두 사람은 서로 부둥켜안은 채 바닥에서 이리저리

뒹굴었다.

율리안의 기억은 혼란 속에서 방향 감각이 무디어졌다. 포플런을 뒤에 남겨두고

적들과 싸우면서 몇 개의 통로와 계단을 통과한 다음, 그는 화려하게 장식된 문 앞

에 섰다. 그리고 그제서야 간신히 몸의 균형을 추스리고 실내를 눈여겨 살펴보았

다.

기억과 감각이 재정리되자 율리안은 먼저 자기의 숨소리와 거친 고동소리를 의식

했다. 폐와 심장이 당장 폭발을 일으킨 것만 같았다. 온몸의 뼈와 근육이 그 한계

를 호소해 왔다. 헬멧이 어디론가 날아가 버려 흐트러진 아마색 머리가 드러나 있

었고, 상처난 이마에선 한 줄기 피가 흘러내렸다.

여긴 황제의 거처일까? 첨단 장치 대신 고전적이고 우아한 인테리어로 장식되어

있는 것을 보니 그런 생각이 들었다. 바닥도 금속이나 세라믹이 아니라 군화로 밟

기엔 미안할 정도로 고급스러운 카펫이 깔려 있었다.

검정과 은빛으로 만든 제국군 군복을 걸친 두 사람의 고급장성이 태연한 자세로

불의의 침입자를 맞이했다. 그 중 한 사람은 뮬러 상급대장이었다. 약 1년 전, 이

젤론에 조무사절로 왔을 때, 짧은 시간이지만 대화를 나누었던 사이이다. 그런데

또 한 사람의 작은 체구는 누구일까?

"원수 각하!"

뮬러가 미터마이어를 그렇게 불렀다. 로엔그람 왕조에서 원수로 호칭되는 사람은

세 명밖에 없다. 의안(義眼)과 반백의 머리로 알려진 오벨슈타인, 그리고 로이엔탈

과 미터마이어다. 하지만 전자의 두 사람은 아니었다. 반백의 머리도 의안을 갖지

도 않았으니 오벨슈타인일 리는 없고, 또한 로이엔탈은 이미 고인이 되었다. 그렇

다면 미터마이어?

율리안은 비틀거리며 바닥에 한 무릎을 꿇고 토마호크에 의지한 채 겨우 몸을 지

탱했다. 오른쪽 눈엔 이마에서 흘러내린 피가 들어가 시야의 절반이 붉게 비쳤다.

미터마이어와 뮬러가 동시에 어떤 행동을 취하려 하는데, 옥좌로부터 병약하지만

위엄있는 소리가 떨어졌다.

"이리 들라 이르시오."

세계를 지배하는 힘을 가진 목소리였다. 1년 전, 양 웬리가 걸음을 못 걷게 되었

던 것은 출혈과다 때문이었다. 그런데 지금 율리안이 걷지를 못한다면 그건 출혈

때문이 아니라 피로의 탓일 것이다. 율리안은 정신을 수습했다.

황제 앞에서 쓰러진다는 건 상상조차 할 수 없었다. 율리안은 떨리는 무릎을 필

사적으로 뻗어 간신히 일어났다. 민주공화주의자들은 전제군주에 대해 무릎을 꿇어

야 할 그 어떤 이유도 없는 것이다. 한 발자국 끌자 무릎이 주저앉았고, 두 발자국

을 끌자 허리가 꺾이는 것 같았다. 그렇게 반복하면서 율리안은 입술을 악물었다.

"율리안 민츠라 하옵니다."

금발의 황제는 등받이가 달린 안락의자에 앉아 있었다. 팔걸이에 비스듬히 등을

기대고 한 손으로 턱을 괸 자세였다. 굽어보는 푸른 눈동자는 빛이 바랜 모습이었

다. 라인하르트가 입을 열었다.

"용건이 있겠지. 말해 보오."

"폐하가 원하신다면 평화와 공존을…… 그게 아닐 경우엔……"

"그게 아니라면?"

라인하르트의 반문에 율리안은 맥빠진 미소로써 대답했다.

"그렇지 않다면…… 하지만 적어도 일방적인 복속을 지지하고자 찾아뵈온 것은

아닙니다."

한 박자 가량을 쉰 다음 율리안은 말을 이었다.

"로엔그람 왕조가 병들어 쇠약해졌을 때, 그것을 치유시킬 수 있는 방법을 알려

드리고자 해서입니다. 무엄하다 하지 마시고 허심탄회하게 들어주시기 바랍니다.

양 웬리가 폐하께 무엇을 바랐는가를……"

율리안은 자기의 음성이 점점 멀어져가는 느낌을 받았다. 시야에 베일이 내려지

고 있었다. 그것이 두겹, 세겹으로 겹쳐지자 그의 의식은 아무것도 생각할 수가 없

게 되었다. 율리안은 무력한 조각상처럼 그 자리에 엎어졌다. 깊고 무거운 침묵이

실내를 가득 채웠다.

"제법 큰소릴 치는군. 짐에게 뭘 가르침을 주겠다고?"

라인하르트는 팔걸이에서 팔굽을 떼며 나직하게 말했다. 별로 화를 낸 표정은 아

니었다.

"짐 앞에까지 와서 기절한 작자는 이 친구가 두번째군. 뮬러 장군, 안 그렇소?"

"그러하옵니다."

"의사를 부르도록 하시오. 짐에겐 무용(無用)이지만 이 친구에겐 도움이 되겠지.

그리고 미터마이어 장군, 곧 전투 중지 명령을 내리시오. 지금까지 살아남은 자들

은 앞으로도 살아나갈 자격이 있을 테니까……"

멎어 있던 군상들이 부산하게 움직이기 시작했다. 뮬러가 군의관을 불렀고, 미터

마이어는 대리석 받침대에 놓인 내선 전화기를 손에 들었다.

"나는 우주함대 사령장관이다. 폐하의 명령을 하달한다. 전투를 중지하라! 평화

만이 폐하의 뜻이다."

그 명령이 1분만 더 늦었더라도 율리안 민츠의 동지 두 사람은 다시 이 세상에서

모습을 볼 수 없었을 것이다. 올리비에 포플런과 카스파 린츠는 바로 눈앞에 열려

있던 죽음의 나라가 문을 닫는 것을 볼 수 있었다. 피비린내 나는 와중 속에서 그

들은 스피커를 통해 흘러나오는 소리를 듣고 있었다.

제 9장 빛바랜 황금사자기

Ⅰ

……강화 성립. 제국군과 이젤론 공화국군의 전투종결.

율리안 민츠로부터 그 소식이 전해지자 이젤론 요새는 환희의 여신이 뿌려주는

꽃보라에 묻히기 시작했다. 하지만 빛에는 그림자가 따르는 법이다.

휴전 바로 직전, 이젤론 군은 시바 성역(星域)에서 20여 만의 전사자를 냈다는

보고가 동시에 입전되었다. 전투 참가자의 40퍼센트가 죽었다는 전례없는 참상이었

다. 또 한 가지, 특공대에 참가했던 '장미의 기사' 연대의 생존자가 겨우 204명,

그것도 전원 부상이라는 처절한 보고도 전해졌다.

그리고 월터 폰 센코프, 빌리발트 요하임 메르카츠, 루이 매쉰고의 죽음은 환희

에 부풀어 있던 이젤론 요새의 분위기를 급변시켜 애도의 분위기로 바꾸어 놓았다.

센코프의 부보(訃報)는 특히 많은 여성들을 슬프게 만들었는데, 통계가 잡히지 않

았으니 그 수를 헤알리 길은 없다.

제국군의 방해가 없어져 이젤론 요새의 초광속 통신을 통해 율리안의 모습을 생

생하게 받아볼 수가 있었다. 프레데리커 그린힐은 그의 모습을 마자하고 앉아 대화

를 계속중이었다.

"율리안, 정말 너무한 것 같아. 양 장군이 살아계셨다면 틀림없이 율리안을 꾸중

했을 거야."

프레데리커가 그렇게 표현한 이유를 율리안은 정확하게 이해했다. 프레데리커가

이젤론 요새라는 안전지대에 머물고 있을 때, 율리안은 제국군과 싸움을 일으켰던

것이다. 그때 율리안은 어떤 의미에서 안도를 했었다. 양의 미망인을 전쟁에 끌어

들이지 않았기 때문이다.

전에, 양 웬리가 자유행성동맹군의 불가결의 존재였던 것처럼, 프레데리커 그린

힐은 이젤론 공화국 정부에서 마찬가지의 존재였다. 그리고 율리안에게 있어선 꼭

지켜워쟈 할 불가침의 어머니였다. 프레데리커는 비아냥거린 것이 아니라 율리안에

게 진심으로 감사의 뜻을 전한 것이다.

"그건 그렇고, 율리안은 지금부터 어떻게 할 거야? 앞으로의 계획과 예정을 들려

줄 수 없어?"

"병력을 수습하여 행성 하이네센으로 갈 예정입니다. 제국군과 함께 말입니다.

거기서 다시 황제와 정식으로 회견을 갖게 되겠죠. 그때 저는 우리의 제안을 내놓

고 진지하게 토의할 생각입니다."

"잘 돼야 할 텐데……"

율리안의 구상은 대충 이러했다.

강대한 은하제국과 공존하면서 민주정치의 정신과 제도를 회복시키는 방법, 즉

구체적으로 제국군에게 이젤론 요새를 넘겨주고, 가능하다면 행성 하이네센 주위를

자치구로 하여 내정 자치권을 인정하는 것이었다. 그런 뒤에 언젠가는 제국으로 하

여금 헌법을 제정하도록 하고 의회를 구성케 함으로써 제국 전체를 개명토록 유도

한다는 것이었다.

물론 오랜 세월과 부단한 노력이 필요할 것이다. 하지만 이제 양쪽 모두 다른 방

법은 없는 것이다. 무력은 이제 바닥이 드러났으며, 더 이상 피를 원하지 않으니까

말이다.

"그렇게만 된다면 그분도 하이네센으로 돌아갈 수 있겠네."

그런 비유적인 표현으로 프레데리커는 율리안이 펴고자 하는 앞으로의 외교전략

을 승인해 주었다. 이젤론 공화국이라는 고유명사에 대해서는 프레데리커도 고집부

릴 생각이 전혀 없었다. 포플런 식으로 표현한다면 '이젤론은 정말 좋은 여자다,

하지만 가정주부로선 합당치가 않다'라고나 할까.

그 지리적 여건과 난공불락의 방어력은 군사거점으로서 우주 제일의 가치를 지니

게 했다. 하지만 은하제국과의 공존을 전제로 한다면 토울의 해머를 포함하여 강대

한 요새의 존재는 플러스 메리트가 되어 주지는 못할 것이 분명하다. 이젤론은 민

주공화정치에 대해 이제 그 역할을 다한 셈이었다. 율리안과의 통신을 끊은 다음

프레데리커는 곁에서 방청하던 알렉스 카젤느 중장에게 즉각 지시를 내렸다.

"들으신 바와 같이, 이젤론과 이별을 고할 날도 멀지 않은 것 같습니다. 사무 처

리를 맡아주시지요."

"명령이시라면…… 제구군이 손톱으로 긁어 파헤쳐도 탈 잡을 수 없을 정도로 완

벽하게 정리를 하겠습니다."

프레데리커는 자기의 거실로 돌아왔다. 그녀의 남편 양 웬리가 건재했을 때부터

사용해 온 두 사람만의 밀실이었다. 만일 제국군에게 이젤론 요샐르 넘겨준다면 당

연히 이 방도 비워 주어야 한다. 그녀 혼자서 살기엔 너무 큰 방이었다. 가령 고인

의 체온이 남아 있어 그녀를 따뜻하게 감싸준다 하더라도 말이다.

프레데리커 자신에겐, 미혼 당시부터 4년여 동안 생사고락을 함께 하며 지내온

전함 휴페리언에 대한 애착이 남달리 깊었다. 지휘탁자 위에 가부좌의 자세로 꼴사

납게 앉아 무수한 마술과 기적을 짜낸 역사가를 꿈꾸었던 한 청년이 그녀의 기억

속에 영원히 남아 있는 까닭이다. 그 휴페리언도 시바 성역에서 영원히 잃어버린

오늘이다.

메르카츠의 묘지도 이곳에 있다. 율리안도 역시 잊지 못할 것이다. 또한 양 웬리

가 살아 거기에 함께 있었던 추억을, 그 표정을, 그 동작을, 그 생활을 잊지 못할

것이다.

침대에 걸터앉아 거울 앞에 놓인 남편의 사진을 바라보며 프레데리커는 낮은 목

소리로 속삭였다.

"정말 고마워요. 저의 인생을 풍요롭게 해주신 당신이……"

전함 율리시즈는 다행히도 살아남았다. 그러나 6월 3일 현재의 기능은 거의 병원

선 구실밖에 하지 못했다. 다른 함정에 탔던 자들까지 모두 수용한 까닭에 실내는

물론이요 갑판까지도 부상병들로 즐비했다. 고급장교 살롱도 예외일 수가 없었다.

"나는 이제 죽을 수조차 없게 되었어. 지옥엘 가면 먼저 죽은 센코프가 흐뭇한

얼굴로 그곳 마녀들을 모두 손아귀에 넣고 있을 테니, 내 몫은 없을 거야."

포플런의 입은 여전히 드세기만 했다. 머리와 왼쪽 무릎 부분에 붕대를 감은 부

상자이면서도 입만은 용케 무사했던 모양이다. 함대 지휘에만 골몰했던 탓에 사지

가 멀쩡한 아텐보로가 위스키가 담긴 종이컵을 한 손에 들고 대꾸하기를 사양치 않

았다.

"그렇다면 이승에서 영원히 살아보지 그래. 센코프라는 불량배가 없어진 만큼 이

제 우주의 여성계는 모두자네의 몫이 되고도 남을 테니까 말야."

포플런은 대답하지 않았다. 저절로 굴러들어온 천하(天下)는 매력이 없다고 통박

하고 싶었으나 입을 통해 흘러나온 것은 그것과는 아주 동떨어진 것이었다.

"올리비에 포플런, 우주력 771년 15월 36일 태생, 801년 6월 1일, 미녀들이 눈물

로 만든 호수에 바져 익사하다. 향년 29세…… 이렇게 스스로 묘비명까지 준비해

두었건만 아직도 그 뜻을 이루지 못했으니 억울하다구요."

Ⅱ

카린을 찾아내기 위해 율리안은 생각보다도 긴 시간이 걸렸다. 제국군과의 절충

을 일단 끝낸 다음, 서둘러 율리시즈 함내를 샅샅이 뒤졌으나 어디에서도 그녀의

모습은 발견되지 않았다. 포플런은 일부러 모른 척하고 있었다. 찾아헤매다가 스파

르타니언의 격납고에 이르렀을 때 율리안은 낮은 노랫소리에 문득 걸음을 멈추었

다. 정감이 넘치긴 했어도 아름다운 음성은 아니었다.

그리운 님이시여 그대는 나를 사랑하는가?

그럼요, 저는 저는 당신을 사랑합니다.

목숨이 다할 때까지

겨울 여왕이 방울을 울리면

나무도 풀포기도 메말라 버리고

태양마저도 잠이 들지요.

그래도 봄이 되면 새가 돌아오고

그래도 봄이 되면 새싹이 다시 돋고……

"카린."

율리안이 나직하게 부르자 군복 차림의 그 소녀는 노래를 멈추고 뒤돌아보았다.

어떤 표정을 지어야 할지 곤혹스러워한 것은 두 사람 모두 똑같았다. 카린이 거칠

게 한숨을 내쉬었다.

"어머니가 즐겨 부르셨어요, 이 노래를…… 옛날 센코프에게서 배웠다나 봐요.

헤어진 뒤에도 자주 부르셨어요."

"카린, 센코프 중장은……"

"알고 있어요."

카린은 고개를 내저었다. 엷은 홍차색 머리 위에 얹힌 검정 베레모가 금방이라도

떨어질 만큼 세차게 머리를 흔들었다.

"몇 번 죽어도 금방 부호라할 것처럼 큰소릴 치시더니 결국은 그분도 별수가 없

군요. 언젠가는 복수를 하려 했는데, 이젠 모두 끝났어요."

"복수?"

"그래요. 내가 낳은 갓난아기를 내밀면서 '이게 바로 당신의 손자예요 할아버지

……' 그렇게 말하려 했는데 말이에요. 그것이 그 불량스러운 중년남자에겐 가장

잘 어울리는 복수였는데……"

소녀가 아래를 향해 고개를 떨구자 머리 위에 있던 베레모가 서서히 바닥으로 떨

어졌다. 그러나 율리안은 이때 그 베레모를 주우려 하지 않고 소녀의 몸을 품안으

로 끌어당겨 안았다. 소녀는 저항하지 않았다. 그녀는 율리안의 가슴에 매달리며

똑같은 말을 계속 반복하며 울었다.

"아빠, 아빠, 아빠……"

율리안은 아무 말도 하지 않았다. 문득 포플런이 하던 말이 뇌리에 떠올랐다.

'알겠니, 율리안? 여자의 눈물이란 건 말이다. 얼음사탕을 녹인 것처럼 달콤한

거란다.'

시간이 흐르자 카린이 얼굴을 쳐들었다. 눈물자국이 지워지지 않은 표정에 부끄

러움과 고마움이 엇갈려 있었다.

"옷을 적셨군요, 미안해요."

"금방 마를 텐데 뭐……"

율리안이 건네준 손수건을 스스럼없이 받아들면서, 그녀는 갑자기 마음속에서 우

러나는 충동을 막을 수 없었던지 진지한 말투로 이렇게 물었다.

"저를 정말 좋아하세요? 그렇다면 고개를 끄덕여 줘요."

"좋아해. 아니 사랑해."

카린은 손수건으로 눈언저리를 찍으면서 그제서야 입술에 미소를 띠었다. 비가

멎으면서 무지개가 뜨는 그런 맑음이 떠오르는 미소였다. 그녀가 농담을 했다.

"민주주의라는 건 참 좋은 거네요."

"무슨 뜻이죠?"

"봐요, 일개 중사가 중위님에게 명령을 할 수 있으니까요. 전제정치 체제에선 상

상조차 못할 일이라구요."

율리안이 웃으며 고개를 끄덕이곤 다시 한번 그녀를 품에 안았다. 앞으로 그들이

보다 성장하여 결혼을 한다면, 아마도 이날 6월 1일은 영원히 잊지 못할 기념일이

될 것이다. 그날은 그녀의 아버지가 죽은 날이면서 동시에 둘만의 한 페이지가 새

로 열리는 날이었으니까 말이다.

고급장교 전용 살롱으로 돌아온 율리안을 아텐보로의 밝은 목소리가 맞이했다.

"남자가…… 입술 연지라니…… 하하하."

당황하여 얼굴이 홍당무가 되는 율리안의 어깨를 토닥거리며 아텐보로는 파안대

소했다.

"그렇게 됐나? 도장을 찍었단 말이지? 잘 했어, 잘한 일이야. 이 바보야, 카린은

루즈 따윈 바르지 않아, 닦긴 왜 닦아. 묻지도 않은 걸, 하하하……"

그리고는 그는 정색을 하고 물었다.

"황제와의 정식 회견은 언제로 정했나?"

"아직입니다. 황제의 건강이 조금이라도 회복되어야……"

"쯧쯧. 황제의 건강이 확실히 회복된다는 보장이 있는가? 들리는 말에 의하면 불

가능하다던데……"

아텐보로의 목소리는 저음으로 바뀌고, 표정엔 어두운 그늘이 드리워졌다. 율리

안도 이성과 감성 양쪽으로 아텐보로와 똑같은 의문과 불안감을 품고 있었다. 단순

하게 증오하거나 부정하기엔 라인하르트는 너무도 거대한 존재였다. 그를 잃었을

때의 상실감은…… 그것은 상상만으로도 두려운 일이었다. 비록 적이긴 하지만……

아니 적이기 때문에 더욱……

"우리도 회복하기를 빌어야겠지."

"그럼요."

"참 인간이란 묘한 동물이야. 서로 말을 주고받으면 풀릴 수 있는 일을 수억 리

터의 피를 흘리면서도 해결하지 못하다니…… 안 그런가?"

"어리석다고 생각하시나요?"

"글쎄, 나에게 논평할 자격이 있어야 말이지. 죽이고 죽이는 장본인이 무슨 말을

할 수 있겠나?"

그렇다. 어리석을지도 모른다. 하지만 그 어리석음을 잃었을 때, 인류는 과연 진

화(進化)할 수 있을 것인가? 율리안은 아텐보로에게 그것을 깨달아 달라는 주문을

하고 싶진 않았다. 그만은 강성의 반골(反骨) 기질과 객기를 언제까지나 유지하기

를 바랐다.

"고맙다 율리안. 하지만 여름엔 여름노래, 겨울엔 겨울노래를 불러야 한다. 언제

나 여름옷만을 입고 있으면 겨울에 감기 걸리는 것은 당연해. 그러니 계절에 맞는

의복이 무엇인가를 좀더 깊이 생각토록 해라."

갖가지 방법을 도무 동원하여 이젤론 공화국군은 전사자들을 기억하여 장례를 지

냈다. 한편 제국군 쪽은 사정이 전혀 달랐다. 군을 대표하는 장수들은 비록 전사를

면하긴 했지만 그 대신 거대한 흉사가 그들을 기다리고 잇었다. 전군의 대원수인

황제 라인하르트가 불치의 병에 걸렸음이 명백해졌기 때문이다.

전투 종결 후에 그 사실을 접한 아이제나흐는 침묵 속에서 떨리는 손을 들어 손

수건으로 얼굴을 닦았다. 그러나 비텐펠트의 반응은 격렬했다. 처음엔 아이제나흐

처럼 망연자실했으나 점차 노기를 띠기 시작했다.

"왜 그래. 왜 오벨슈타인 같은 작자는 죽지 않고 폐하께서 돌아가셔야 되는냐 말

야. 이 우주엔 정의도 진실도 없단 말인가?"

"침착하시오, 장군."

"어떻게 가만히 보고만 있으란 말입니가?"

"이유가 있어 고정하시라는 겁니다. 첫째 폐하께서 중병인 것만은 사실이지만 승

하하신다는 얘기는 나오지는 않았어요. 상급대장쯤 되는 장군께서 그렇게 소란을

피우시면 병사들에게 좋은 영향이 가지는 않으리다."

미터마이어의 음성은 침통과 엄격함이 뒤섞인 것이었다.

"둘째, 황비 폐하와 알렉 대공을 염두에 두셔야 합니다 .그분들이야말로 귀관보

다 더 슬플 것이 아니겠소? 그럼에도 자중하고 계신데, 장군께서 호들갑을 떤대서

야 어디 말이나 되오?"

"그렇군요. 소관이 경솔했나 봅니다."

비텐펠트는 솔직히 잘못을 인정하고 폭발하는 격정을 가슴 속에 묻어 버렸다. 미

터마이어는 그 솔직함이 고맙기도 하고 부럽기도 했다. 신(神)의 불공정성을 저주

하고 싶은 심정은 미터마이어라고 다를 바가 없었던 것이다.

그는 휴전이 이루어진 6월 1일을 전후하여 한시도 수면을 취하지 못했다. 황제

곁을 떠날 수가 없었기 때문이다. 그는 먼저 이 세상을 하직한 친우들을 뇌리에 떠

올리며 계속 푸념을 해댔다.

"키르히아이스, 로이엔탈, 그리고 켄프, 렌넨캄프, 파렌화이트, 슈타인메츠, 루

츠…… 부탁한다. 제발 황제 폐하를 이대로 놔두게. 천국으로 끌어가지 말게. 폐하

는 이 우주에 필요한 존재가 아닌가."

미터마이어는 어느 날 기묘한 공상에 사로잡힌 적이 있었다. 그의 평상시 사고나

일상적 생활과는 거리가 먼 일이었다.

'만일 예기와 활력에 넘치는 홍제 라인하르트가 천국의 문을 들어선다고 하면,

그는 거기서 생전의 친구와 부하들을 모아 천국 정복에 나서지 않을까……'

하는 엉뚱한 공상이었다. 영원한 정복자, 공포와 정체를 모르는 무한의 모험가. 그

것이 곧 라인하르트 폰 로엔그람이 아니던가.

"설마 그럴 리야……"

그런 라인하르트가, 인류 역사상 최대의 판도를 장악한 최강의 패왕이 단지 병으

로 쓰러진다는 건 정녕 견딜 수 없는 일이었다. 인간에게 불로불사가 있을 수 없다

는 걸 잘 알면서도 미터마이어는 꼭 예외가 있을 것만 같은 생각이 들었다.

Ⅲ

6월 10일. 은하제국군의 대함대와 함께 율리안 민츠도 행성 하이네센에 도착했

다. 양 웬리의 결혼식이 거행되던 날 밤에 지구를 출발한 이래 처음으로 엄마별에

게로의 귀환이었다.

하이네센도 변했다고 율리안이 생각한 것은 감상의 색안경을 통해 본 탓인지도

모른다. 적어도 2년 전까지만 해도 이 행성은 우주의 절반을 지배 통치하는 국가기

구의 중추였으며, 인적·물적자원이 집중된 인류사회의 요지였었다.

그런데 지금은 단순한 변경의 일개 행성으로 전락해 있었다. 무엇보다도 사람들

의 표정에 활기가 없는 것이 서글펐다. 모든 현상을 무비판적으로 받아들이는 퇴폐

의 비탈길에 몸을 의지하면서 대제국의 지배에 순종, 역사의 깊은 늪속으로만 빠져

들고 있었다.

'자유, 자존, 자주, 자율……' 알레 하이네센이 주창한 민주공화정치의 가치관은

어디로 사라져 버렸단 말인가? 그렇게 한탄하면서 우선 율리안은 무라이 중장이 입

원하고 있다는 병원부터 방문하기로 했다.

라그풀 교도소 사건 때 입은 상처를 치료할 때 복막염이 병발하여 일시 중태였었

던 모양이나, 지금은 많이 회복하여 자유롭게 움직이지는 못하지만 크게 불편을 느

끼는 것 같지는 않았다. 율리안을 병실에서 맞이한 무라이 중장은 기쁨의 눈물로

손목을 잡았다.

"그래, 이젤론 요새를 내줄 것 같다 이 말이지?"

"아마도 그렇게 될 것 같습니다. 이제부터 황제와의 회견을 갖게 되겠습니다만

교환 조건으로선 그것 이외엔 없는 줄 압니다."

"한 시대가 끝난다는 얘기군. 짧은 기간이긴 했지만 이젤론 시대는 확실히 존재

했었지. 나로선 마지막이 되었지만 자네들에겐 다음 시대로 이어지는 새로운 시작

이기를 바랐는데, 정말 아쉽게 됐군."

무라이의 말투는 여전히 설교하는 부모님 같았으나 율리안은 불쾌하지 않았다.

무라이의 정연한 질서의식이 살아 있음으로써 양 함대는 능력과 개성을 발휘할 수

있었다는 생각이 새삼 율리안의 가슴을 뜨겁게 해주었다.

같은 날, 하이네센에 주둔하게 된 이젤론 공화국군에 대한 대우 문제에 관하여

율리안은 제국군의 와렌 상급대장과 모임을 가졌다. 그때 율리안의 얼굴을 흥미있

게 바라보며 와렌이 먼저 입을 열었다.

"귀관과는 틀림없이 지구에서 만난 일이 있소. 거기가 아니라면 딴 데서인지 몰

라도……"

"그 기억이 틀림이 없으십니다."

"그래, 지구교본부였어, 그렇죠?"

"죄송합니다. 그땐 제가 정체를 감추기 위해 거짓을 꾸몄습니다."

"아니, 아니, 사죄할 일은 아닙니다. 사람이란 그때그때 사정과 입장이 있는 거

아니겠소."

와렌은 짧은 팔을 드렁 크게 내저었다. 그것은 지구토벌전때 잃은 오른팔이었다.

"그건 그렇다치고라도, 서로 많은 친구들을 잃어버렸습니다그려."

와렌의 그 한 마디는 율리안을 숙연케 했다. 그것은 나이트하르트 뮬러와 대화를

나누었을 때 더욱 증폭되었다.

"미스터 민츠, 당신과 저와 어느 쪽이 더 행복할까요? 당신은 양 장군이 돌아가

시는 순간까지 그분의 죽음을 전혀 알지 못했습니다. 그런데 우리들에겐 폐하의 승

하에 대해 마음의 준비를 할 수 있도록 그 기회가 주어져 있습니다. 말하자면 당신

들의 슬픔은 출발 지점에서 시작되었는데, 우리들은 마지막 지점에 이르러 출발한

다는 점에 차이가 있습니다. 살아남아 그것을 겪는 우리는……"

일부러 그 나머지 술어를 생략한 뮬러의 마음은 율리안에게도 공명(共鳴) 효과를

던져 주었다. 그렇다, 살아남은 자에게 있어서 여행은 계속되는 것이다. 그 언젠가

먼저 죽은 자들과 합류하는 그날까지 날 수도 뛸 수도 없이 줄곧 걸어가는 여행을

하지 않으면 안 되는 것이다.

비록 적장이지만 뮬러와 같은 명장과 마음의 교류를 갖게 된 것을 율리안은 정말

기쁘게 여겼다. 하지만 이 사실도 후세에 가선 통렬한 비판을 받을 수도 있어 여간

조슴시러운 게 아니었다. 수천만의 시체를 밑천으로 삼아 교환되는 피로 물든 악

수, 대량 살인자들끼리의 수치스러운 포옹이라고 매도당할지도 모른다. 또 이런 목

소리도 있을 수가 있다.

"결국 그럴 것이라면, 애당초 사이좋게 지냈으면 좋지 않은가? 지금까지 죽은 자

들은 무슨 꼴이란 말인가? 그들은 오늘날의 화합을 위해 버려진 도구에 불과하지

않은가?"

그와 같은 비판도 달게 받아들여야 하겠지. 특히 전사자들의 유족들이 하는 말은

비(非)가 시(是)가 되더라도 감수할 수밖에 없으리라. 하지만 율리안으로선 달리

선택의 여지가 없었다. 오늘을 위해 싸우지 않으면 안 되었던 것이다.

만일 자유행성동맹이 항복한 후 은하제국의 주도권에 복종했더라면, 먼저 양 웬

리는 모살당했을 것이며 민주공화정치는 손톱만큼의 조각도 남아 있지 못했을 것이

다. 그렇게 율리안은 생각했지만 그것은 어디까지나 율리안의 가치관일 뿐, 그와

다른 견해를 가진 사람도 얼마든지 있을 것이다.

그건 그렇고, 여기 전혀 독자적 가치관을 지닌 인물이 있었다. 보리스 코네프,

그는 지금 율리안과의 재회에 앞서 호텔 밀실에서 무언가의 계산에 여념이 없었다.

그것을 지켜보던 부하가 이상하게 여기면서 물었다.

"무얼 하고 계신 겁니까? 선장님."

"복리 계산일세."

보리스 코네프의 명쾌한 답변에 사무장인 마리네스크가 고개를 갸우뚱거렸다.

"복리 계산이라니요?"

"지금까지 이젤론에 제공한 정보 대금일세."

"대가를 받는 거였습니까?"

"그럼 공짠 줄 알았나? 첫째 무료 봉사라고 하면 이젤론 쪽에서 더 기분이 언짢

을 걸세."

"설마 그럴 리가……"

"자존심의 문제니까."

"글쎄요."

충직하기만 한 사무장은 어디까지나 회의적이었다. 계산을 끝내자 보리스 코네프

는 흡족한 표정을 지으며 고개를 연신 끄덕였다.

"됐어, 이제…… 이젤론 쪽이 이 가혹한 게임에서 이기기만 한다면 나는 정보 판

매를 통해 새시대에 걸맞는 상인으로 재등장할 거야."

"아직도 저는 감이 잡히지 않습니다만 어쨌든 양질의 제품을 팔아 신용을 얻고,

그래서 사업을 확장한다는 것은 바람직한 일이겠죠."

보리스 코네프는 정리된 서류를 가방 속에 챙긴 뒤, 이젤론군수뇌들이 머물고 있

는 호텔을 찾아나섰다. 율리안은 아텐보로와 함께 하이네센 출신 병사들의 귀향 수

속을 돕고자 와렌 장군을 방문중이라 부재였고, 호텔 살롱엔 포플런 중령과 린츠

대령이 따분하게시리 3차원 체스에 골몰하고 있었다. 보리스 코네프의 얼굴을 보는

순간 포플런이 농담섞인 인사를 했다.

"여어, 페잔의 모사꾼 안녕하시오? 그런데 루빈스키 시는 어떻게 됐소?"

"죽겠지."

"뭐요?"

"병원 관계자의 정보인데, 녀석은 뇌종양으로 1년을 넘기지 못한다고 했어요. 그

런데 글쎄, 라인하르트가 하이네센으로 돌아왔다는 얘길 듣곤 단식에 들어갔다지

뭡니까? 이제 시간문제 아닙니까?"

"단식투쟁이라는 거군. 그런데 이상하지 않소. 그건 페잔의 검은 여우답지가 않

군요. 평소엔 남의 식사까지 빼앗아 먹고도 부족감을 느끼던 놈이 단식투쟁이라니

아무래도 뒤가 구린데……"

그건 포플런만이 아니라 일반적 견해가 대개 그러했다. 그 견해가 옳으냐 그르냐

는 두고 볼 일이지만…… 이때 확실한 것은 보리스 코네프가 정보 대금에 대해 입

을 열 기회를 얻지 못한 채 허탕을 쳤다는 것과 3차원 체스에서 포플런이 2승 3패

로 졌다는 것 뿐이었다.

Ⅳ

6월 13일 20시. 시내 잉글우드 병원에서 한 사람의 환자가 사망했다. 헌병대의

감시하에 가료중이던 그 환자의 이름은 아드리언 루빈스키라 했고, 나이는 47세였

다. 레이저 광선 치료도 별 효과없이 끝났던 것이다.

루빈스키의 뇌파가 정지한 것은 정확하게 20시 40분이었다. 사망 소식은 즉각 제

국군 본부에 보고되었으며, 성급한 관리장교들은 루빈스키의 관계 자료와 기록 정

리에 착수했다. 황제의 위독설이 떠도는 상황에서 루빈스키의 죽음은 별로 이렇다

할 감회를 주지는 못했지만 사실은 지금부터가 시작이었다.

그때 큰 지진이 일어난 것이다. 병원의 바닥이 갈라지면서 건물이 무너져 내렸

다. 부상자가 속출했고, 바퀴달린 병상 침대는 제멋대로 달렸다. 선반이 떨어지면

서 온갖 약병과 의료기구가 흐트러졌다. 그러나 지진은 분명 아니었다. 무언가가

지하에서 폭발을 일으킨 것이었다.

구 동맹시대부터 계속 유지되면서 정치체제와는 무관하게 작동하고 있는 지질국

(地質局)의 지진 판독 컴퓨터엔 아무런 이상조짐도 나타나지 않았던 것이다. 보고

는 즉각 제국군 수뇌부에 전해졌고, 그들은 재해가 아니라 대규모적인 파괴행위로

판정을 내리곤 곧장 대응조처를 취했다.

"구 동맹 최고평의회 빌딩이 함몰되었음."

이런 보고가 이어진 것은 바로 그때와 동시였다. 그것은 재앙의 시작이었을 뿐이

다. 전쟁은 끝나고 다시는 전쟁이 없으리라고 기뻐하고 방심하던 병사들은 영문을

모르고 재출동했다. 시내 도처에서 화재가 일어났다. 폭발소리가 게속 일어났다.

밤하늘엔 불꽃이 치솟고 연기와 안개와 뒤엉켜 지척을 분간할 수가 없었다.

인위적인 재앙인 것만은 명백했다. 더욱이 황제 라인하르트의 임시 궁전으로 삼

고 있는 국립미술관은 화재 발생 구역 중앙에 위치하고 있었다. 재앙을 일으킨 자

들이 노린 것은 바로 그곳이 분명했다. 제국군 수뇌부는 작년 3월에 일어났던 폭동

을 상기하지 않을 수 없었다. 소화·구급·치안유지·교통제어에 진력하는 한편,

황제를 구출하는 행동을 취하지 않을 수 없었다.

비텐펠트가 달려갔을 때, 라인하르트는 군복으로 갈아입고 시중드는 에밀을 곁에

세우곤 거실의 흔들의자에 곧바른 자세로 앉아 있었다. 그는 흑색창기병 사령관의

퇴거 요청을 단호하게 거절했다.

"하이네센에서 죽어야 할 몸이라면 짐은 이 자리에서 죽겠소. 피난민처럼 도망치

는 것은 꼴사납소."

겨울 장미원이 한눈에 굽어보이는 이 침실은 확실히 라인하르트에게 있어 마음에

드는 장소였다. 하지만 그렇다고 해서 이 장소에서 죽어야 할 이유는 없다. 중병에

시달리다 보니 정신적 안정이 결핍된 모양이라고 비텐펠트는 해석했다. 그는 젊은

주군에게 분명히 말했다.

"무슨 말씀이십니까? 페잔에서 황비 폐하와 황태자 전하께서 일각이 여삼추로 기

다리고 계십니다. 폐하를 무사히 모시는 것이 신하에게 주어진 책무일진대, 감히

무례도 사양치 않겠습니다."

비텐펠트는 그렇게 선언하곤 부하들에게 명령하였다. 그러자 건장한 여섯 명의

흑색창기병이 흔들의자를 통째로 들어 귀중한 미술품을 운반하듯 밖으로 옮겼다.

벌써 오이겐 소장이 랜드카를 준비하여 탈출 경로를 확보해 두고 있었다. 이때의

일에 대해 예술가 장군 메크링거는 다음과 같은 기록을 남겨 두었다.

'…… 황제의 신병이 무사할 수 있었던 것은 비텐펠트의 공적이었다. 만일 그가

예술, 특히 미술 조형물에 관심이 깊었다면 이 일은 불가능했을 것이다. 왜냐하면

미술품의 소실을 우려하여 먼저 그것들의 반출부터 서둘렀을 테니까 말이다. 아이

러니컬하지만 예술에 대한 무지가 크게 덕을 보게 된 셈이다. 정녕 행운이라 아니

할 수 없다.'

그로부터 사흘 동안이나 하이네센의 불길은 잡히지 않았으며, 시가지의 30퍼센트

가 소실된 뒤에야 정상으로 돌아갔다. 사망자와 행방불명자는 수천 명을 넘었으며,

물질적 피해는 그 500백 배에 달한 것으로 집계되었다. 불길은 한때 중앙우주항까

지 번져 호탕한 미터마이어도 하이네센에 기항한 함정들을 우주로 피난시켜야겠다

는 생각을 품기까지 했다.

국방장관 오벨슈타이　 원수는 그런 소용돌이 속에서도 냉철함을 잃지 않았다.

국방부 관계 서류를 정연하게 반출시키는 한편, 헌병대를 계속 가동시켜 의심스러

운 인물들을 신속히 잡아들였다.

검거된 자 가운데 아드리언 루빈스키의 정부(情婦)였던 도미니크 산 피엘이라는

여인이 있었는데, 그녀의 입을 통해 사건 내용을 파악할 수가 있었다. 6월 13일의

화재 및 폭발사건은 루빈스키의 죽음과 관계된 것이 명백하게 드러났다. 아드리언

루빈스키가 황제에게 바치는 피비린내나는 마지막 꽃다발이었던 것이다.

조사에 의해 판명된 것이지만, 루빈스키는 두개골 속에 뇌파에 의한 극저주파 폭

탄의 제어장치를 끼워놓았었는데 그것이 결국은 폭발을 일으킨 원인이었다. 그가

사망하고 뇌파가 정지하는 순간, 동시다발적으로 구 자유행성동맹 최고평의회 빌딩

지하 깊숙히 설치되어 있는 폭탄에 작용토록 꾸며져 있었던 것이다.

루빈스키의 자살은 황제 라인하르트가 행성 하이네센에 머물고 있는 시기에 극저

주파 폭탄을 이용하여 황제를 죽음의 길동무로 삼고자 했던 것으로 추정되었다. 루

빈스키답지 않은 행위였지만, 뇌종양의 악화에 따른 이성의 쇠퇴가 결국은 그를 테

러리스트로 전향케 해주었다고 볼 수 있다.

"어쨌든 이런 형태로 은하제국에 대한 도전에 막을 내렸다는 것은 아드리언 루빈

스키에게 있어 결코 원하는 바는 아니었을 것입니다. 하지만 저는 동정하지 않습니

다. 동정한다 해도 기쁘게 받아들일 인간도 아니니까요."

도미니크는 담담하게 말끝을 맺었다. 울지도 않았고 자기 변호도 하지 않았다.

그녀의 그런 침착한 태도는 헌병들에게 깊은 인상을 심어준 듯, 몇 사람의 조사관

은 그녀에 대해 공적·사적으로 몇 가지 기록을 남겨 놓기까지 했다. 그 중의 하나

를 예로 들어보자.

'……심문을 시찰하시던 국방부장관께서 갑자기 물은 것은 고 로이엔탈 원수의

아들을 낳은 여인의 행방에 대해서였다. 도미니크 여사는 처음으로 놀란 표정을 지

었으나 곧 고개를 흔들어 모른다고 응답했다. 국방부장관은 그 이상 추궁하지 않았

다.'

도미니크가 제공한 자료에 의해 구 페잔의 자치정부, 지구교단, 고 욥 트류니히

트, 이상 3자에 의한 지하 협상내용이 대충 명백해졌다. 그것은 요컨대 3자 각각의

에고이즘에 기반을 둔 상호이용 계획에 불과했다.

아드리언 루빈스키의 건강이 악화되기 시작한 시점에서 3자의 유기적 결합이 꼬

이고 변질되고 분리되어 나갔는데, 이는 후세의 역사가나 정치학자들에게 흥미깊은

연구 자료가 되어 주었다. 그리고 일반적으로는 이 사건을 '루빈스키의 불꽃놀이'

로 부르게 한 계기가 되기도 했다.

Ⅴ

은하제국 황제 라인하르트와의 정식 대면이 이루어졌던 날을 율리안은 영원히 잊

을 수가 없었다. 그것은 6월 20일 오후의 일로서, 계절은 달력보다 역행하여 하복

차림으로선 다소 춥게 느껴지는 구름낀 음산한 날이었다. 율리안은 자유행성동맹군

중위의 정장을 갖추고 명예에 어울리는 군복 차림으로 라인하르트와 만났다.

라인하르트는 호텔의 센트럴 가든에서 여섯 살 손아래인 손님을 기다리고 있었

다. 느릅나무 아래 이미 하양 원판과 의작 놓여 있었는데, 율리안은 시중드는 에밀

소년의 안내를 받아 그곳으로 인도되었다. 호흡과 고동을 조정하면서 율리안이 경

례를 올리자, 라인하르트는 앉은 채 몸짓으로 앞에 놓인 의자를 권했다.

"그대는 열아홉 살이라던데……"

"그러하옵니다, 폐하."

"열아홉 때, 짐은 골덴바움 왕조의 대장이었지. 성도 로엔그람이 아니었구……

하지만 나는 모든 것을 해치우고 친구와 둘이서 전우주를 정복할 수 있다는 생각을

했었지."

"폐하께선 그것을 실현하셨습니다."

"그렇던가……"

라인하르트는 고개를 끄덕여 보였지만 그건 결코 의식적인 것은 아니었다. 오히

려 자기 자신의 긍정에 의해 현실로 되돌아온 듯 그는 화제를 바꾸었다.

"그대와 처음 만났을 때, 그댄 제법 큰소릴 치더군. 로엔그람 왕조를 위해 뭔가

를 가르쳐 주겠노라고…… 그래서 기회를 주기 위해 오늘 이 자리를 만들었다네."

"아닙니다, 폐하. 처음 폐하를 뵈었을 때, 저는 폐하의 용안을 살피고 단지 한숨

만 쉬었을 뿐입니다."

율리안은 조용하게 서두를 꺼냈다. 2년 전, 페잔에서 랜드카를 타고 가던 황제의

모습을 본 일이 있다고. 물론 라인하르트에겐 기억에 있을 리가 없지만, 이야기의

실마리를 풀기 위해선 우선 전제가 필요했다. 에밀 소년이 날라온 커피의 향이 두

사람 사이에 초여름의 안개가 되어 모락모락 피어 올랐다.

"그랬던가? 그럼 그때부터 은하제국이 병들었다는 걸 알았다는 얘긴가?"

"그렇지는 않습니다만, 그때 폐하의 용안을 우러러뵈온 이후 은하제국에 대한 관

심이 높아진 것 같습니다."

"그래서 그대가 가져온 비결은 무엇이란 말인가?"

"폐하, 먼저 헌법을 만드셔야 될 줄 압니다. 그리고 의회를 개최하십시오. 우선

그것으로써 모양을 갖추셔야 합니다. 입헌정치라는 큰 그릇을……"

"그릇을 만든다면, 그 그릇을 채우는 술이 있어야 할 텐데 어떤 술이 잘 어울릴

까?"

"술이 좋은 맛을 내기까지는 많은 시간이 필요합니다. 입헌정치에 걸맞는 인재들

을 모아, 그들의 손에 의해 정부가 운영되기까진 인내로써 세월을 낚아야 합니다."

그런 세월이 황제에게 주어지지 않는다는 사실을 깨닫곤, 율리안은 얼른 입을 다

물었다. 그러나 라인하르트는 예사롭게 받아들이며 단지 찻잔만을 만지작거렸다.

"속이 들여다뵈는군. 은하제국이라는 그릇에 입헌정치라는 술을 따라 붓는다면

어떻게 되지? 그렇게 되면 민주사상에 취하여 결국 은하제국은 몰살당할 것이다…

… 그게 그대의 목적인 모양이군."

순간 율리안은 대답이 궁했다. 라인하르트는 낮게 웃었다. 그러나 가시가 돋쳐

있는 않았다. 오히려 율리안의 강인하고 탄력있는 정략에 흥미를 갖는 표정이었다.

그는 슬며시 화제를 바꾸었다.

"짐은 페잔으로 돌아가네. 짐을 기다리는 사람이 몇몇 있으니까. 최후의 여행이

지만 가치가 있을 거요."

율리안은 고개를 떨구었다. 황제를 죽음을 눈앞에 두고도 그것을 크게 의식하지

않는 것처럼 느껴졌다. 이렇듯 죽음에 대해 초연한 사람을 율리안은 아직 본 적이

없다. 아니, 단 한 사람 있었으나 지금은 이 세상 사람이 아니었다.

"그대도 페잔으로 오는 게 좋겠어."

"괜찮겠습니까? 폐하!"

"그게 좋아. 짐보다 오히려 다음의 후계자에게 그대의 포부와 식견을 들려주는

게 뜻이 있을 테니까…… 짐보다는 황비가 훨씬 정치가로서의 소양이 깊으니까, 구

체적인 것은 황비와 이야길 나누는 게 효과적일 것이야."

아내 자랑, 자식 자랑은 팔불출에 속한다는 얘기가 있지만, 라인하르트는 그런

속설엔 개의치 않았다. 사실을 사실대로 말한다하여 황제의 권위가 어떻게 되는 것

이 아닌 이상, 라인하르트는 인생의 좌우명을 솔직함으로 삼고 있는 것 같았다. 그

날은 라인하르트가 피로한 듯하여 회견을 일찍 마쳤다.

임시 대본영을 물러나오면서, 율리안은 현관에 장식된 거창한 황금사자기를 쳐다

보았다. 전우주를 정복시킨 위대한 패왕의 깃발이었다. 하지만 율리안의 눈엔 황금

의 사자가 진홍색의 바탕 위에 축 처져 있는 것처럼 보이기만 했다. 주인의 죽음을

애도하려는 듯이……

그날 밤 더스티 아텐보로와 올리비에 포플런이 진지하게 서로 주고받은 얘기는

대충 이러했다.

"그렇게 쉽게 막이 내려지진 않을 거야. 호사다마라고, 무언가 한 번쯤 변고를

치르게 되겠지."

"그건 예측이 아니라 희망사항이겠죠. 그게 아닌가요?"

"어쨌든 나는 율리안을 수행, 페잔에 꼭 갈 거야. 최후의 막이 내리는 것을 직접

목격하는 것이 소망이니까……"

"군무는 어떻게 하고요?"

"수운 슬루에게 맡길 생각이야. 나만큼 독창성은 없지만 책임감은 나보다 두 배

쯤 강하니까 믿어도 될 거야. 라오도 도와줄 테고…… 그런데 격추왕께서는 하이네

센에 남을 요량이신가요?"

"글쎄요, 하지만 빈집 지키는 건 어렸을 때부터 딱 질색입니다."

포플런은 머리에 감은 붕대를 답답하다는 듯이 손가락으로 쿡쿡 찔러댔다. 햇빛

을 받아 춤을 추는 것처럼 보이는 녹색 눈동자에 활력이 넘치는 것을 보고 아텐보

로는 입술을 허물어뜨렸다.

그 시간에 율리안은 베른하르트 폰 슈나이더로부터 작별 인사를 나누고 있었다.

그는 행성 하이네센에 남아 먼저 자기의 상처를 치료하고, 그 다음 메르카츠 장군

을 따라 적절한 시기에 제국 본토로 귀향할 예정이라고 말했다.

"고국으로 귀환하신다는 말씀이군요."

"그래요,메르카츠 장군의 외로운 여행은 이것으로써 종지부를 찍게 되었어요. 저

의 여행도 더불어……"

언젠가 다시 만날 날이 있을 거라며 두 사람은 악수를 나누었다. 살아서의 헤어

짐은 언젠가 다시 만난다는 여운을 두기 마련이니까…… 슈나이더의 여행이 무사히

끝날 수 있기를, 율리안은 마음속으로 빌었다.

……우주력 801년, 신제국력 003년 6월 27일, 은하제국 황제 라인하르트 폰 로엔

그람은 수리를 끝낸 총기함 브륜힐트에 탑승, 제도(帝都) 페잔으로 떠났다. 라인하

르트에게는 최후의 항성간비행이 시작되는 것이다.

제 10장 꿈, 이제 막을 내리다

Ⅰ

황제 라인하르트 일행이 출발한 후, 하이네센의 치안책임자로 임명된 자는 폴카

액셀 폰 뷰로 대장이었다. 이젤론 군의 관리는 마리노 준장이 맡았으며, 린츠와 슬

루, 그리고 라오 등이 그를 보좌하면서 군조직의 해체 준비에 들어갔다.

일시 혼란을 겪었던 하이네센의 치안도 7월로 접어들면서 거의 안정을 되찾았다.

사망한 아드리언 루빈스키가 개인적 역량에 의해 지하조직을 운영했다는 사실도 백

일하에 드러났다. 7월 8일, '루빈스키의 불잔치'에 휘말려 부상을 입고 입원했던

한 인물이 신분증명 위조죄로 적발되었는데, 이것이 새로운 파문을 불러일으킨 일

외에는 하이네센은 이제 평화를 되찾은 것이었다.

"이름이 뭔가?"

"슈마하, 레오폴드 슈마하."

조사관은 그 말에 저도 모르게 눈이 두 배로 커졌다. 왜냐하면 아릎렛 란즈베르

크 백작과 함께 골덴바움 왕조의 마지막 어린 황제 엘윈 요제프 2세를 납치한 국사

범의 이름이었기 때문이다. 심문에 순순히 응한 슈마하는, 얼마 전에 죽은 것으로

알려진 소년 황제의 시체는 진짜가 아니라는 새로운 사실을 폭로했다.

"그게 무슨 말이지?"

"요제프 2세는 행방불명이 되었소. 작년 3월에 란즈베르크 백작의 눈을 속이고

도망쳤어요. 지금 어디서 무얼하는지 아무도 몰라요."

정신의 균형을 잃은 란즈베르크 백작은 병원의 영안실에서 같은 또래의 남자 시

체를 훔쳐, 그것을 황제라고 거짓말을 했다고 털어놓았다. 그가 소년 황제에 대해

기록한 문장들은 모두가 만들어낸 것이었는데, 그것을 당국에선 고스란히 믿다니

참으로 웃기는 일이라며, 슈마하는 가가대소했다. 훗날에 가서 제국정부의 공식기

록에 '황제 엘윈 요제프 2세, 사망이유 불명'으로 정정된 것은 이때의 슈마하의 증

언에 따른 것임은 새삼 말할 나위도 없다.

"그리고 또 한 가지……"

조사 마무리 과정에서 슈마하가 한 마디 덧붙였다.

"지구교의 잔당은 아직도 황제의 목숨을 노리고 있습니다. 내가 루빈스키 측근에

게서 들었는데, 그는 최후의 결사대 약 30여 명이 페잔에 잠입했다고 일러주었습니

다. 다른 조직은 이미 궤멸되었으니까 그들만 처치하면 은하제국은 태평천하 만만

세일 것입니다."

앞으로의 처신은 어떻게 하겠느냐는 물음에 슈마하는 담담하게 대답했다.

"별로 생각해 둔 거 없습니다. 페잔으로 돌아가 옛부하들과 어울려 농장이나 할

까 합니다. 석방해 준다면 말입니다."

훗날의 얘기가 되지만, 슈마하의 희망은 달성되지 않았다. 물론 2개월 후에 특사

로 풀려나온 그는, 페잔으로 돌아가긴 했다. 그러나 옛농장은 폐허가 되어 있었고,

부하들의 행방은 묘연했다. 결국 그는 유랑의 몸이 되었으며, 그 이래 한 번도 그

의 이름이 사람들의 입에 오르내리지는 않았다.

페잔으로 향하는 제국군 총기함 브륜힐트 함내에서, 율리안 민츠는 몇 차례 라인

하르트와 면담하는 기회를 가질 수 있었다. 라인하르트는 율리안으로부터 양 웬리

의 이야기를 듣는 것을 무척 즐거워했으며, 앞으로의 정치에 대한 진지한 토의도

병행했다.

이젤론 요새를 제국군에게 인도하는 일, 행성 하이네센을 포함한 바라트 성계(星

系)를 자치령으로 하여 내정자치권을 부여하는 일 등, 이상 두 가지 점에 대해선

쉽게 완전 합의가 이루어졌다.

제국 내무부에선 행성 하이네센에 인위적인 재액이 속출하는 사실에 입각, '다스

리기 힘든 땅'으로 생각하는 자들이 많았다. 국방부에선 이젤론 요새의 무혈입성을

크게 환영했다. 원칙 합의가 쉽게 이루어진 까닭은 바로 거기에 있었다.

그러나 라인하르트는 헌법 제정과 의회 개설에 대해선 명확한 답변을 회피했다.

입헌정치에 대한 이점은 충분히 이해하지만, 확약을 뒤로 미룬 것은 거짓말을 하고

싶지 않다는 게 그 이유였다.

"짐과 그대와 단 둘이 모든 것을 정해 버린다면, 다음 세대가 할 일이 없어지지

않는가? 그렇게 되면 쓸데없이 월권했다는 구설수에 말려들기 십상 아닌가?"

라인하르트는 농담 비슷하게 그렇게 말했지만, 무턱대고 민주주의 원칙을 인정할

의사가 없다는 것을 은연중 보이고 있었다. 율리안은 그때, 라인하르트가 위정자로

서의 냉정한 현실 감각이 결여되었음을 새삼 느꼈다.

바라트 성계의 내정자치권을 인정한다는 것은, 어찌보면 대폭적인 양보로 보일

수도 있다. 하지만 하이네센은 우선 '루빈스키의 불잔치'에 의해 받은 피해의 복구

작업건을 서둘러야 했다. 지리적인 요건도 이젤론 요새와 비교하면 훨씬 공격하기

는 쉽고, 지키기는 어려운 곳이다.

본디 소비 사회로서의 성격이 짙은 성계였으므로 식량이나 생활물자 등을 다른

성계에서 수입하지 않을 수 없다. 그러나 다른 성계들은 모두 제국군 지배하에 놓

여 있다. 군사면으로만 생각한다면 오히려 조건이 더 나빠질 수도 있다. 라인하르

트가 율리안에 대해 보여준 관대함은 양날의 단도라 해도 과언이 아니다. 물론 라

인하르트도 율리안도 그 점만은 똑같이 인정했지만.

라인하르트의 젊은 생명을 빼앗아가려는 병명이 일반적으로 '황제병'이라 불리는

데에는 그럴 만한 이유가 있었다. '변이성극증요원병'이라는 뜻도 알 수 없고 발음

하기도 힘든 긴 이름이었기 때문에 기억하기가 쉽지 않았을 것이다. 그 병명을 최

초로 귀에 담았을 때, 비텐펠트 장군 등은 주치의를 향해 '누굴 무식하다고 깔보기

냐?'면서 대들기까지 했을 정도였다.

고열, 장기(臟器)의 염증과 출혈로 인한 통증 및 체력의 소모, 조혈기능의 저하

에 따른 빈혈, 의식의 혼탁 등등이 그 증상이었다. 그런데 라인하르트는 고열이 일

어났을 때에도 생각보다는 의식이 또렷했고 정신착란에 빠지는 경우는 없었다.

루빈스키의 불잔치때, 임시 황궁으로부터의 퇴거를 거부한 사실 이외엔 이렇다

할 만한 정신불안정을 나타내진 않았던 것이다. 또 겉으로 보이게 조금 야위고 하

양 얼굴이 약간 푸른색을 띠었다는 것뿐, 조금도 이상한 점이 없었다.

조물주가 존재한다면, 라인하르트의 생명을 젊은 나이에 빼앗아가는 대가로 최후

까지 아름다움을 보존시켜 줌으로써, 그에게 남들보다 많은 은총을 베풀었다고 볼

수도 있을 것 같았다.

율리안은 하루도 빠짐없이 일기를 썼다. 더욱이 라인하르트에 관한 부문은 자세

하게 기록으로 남겼다. 양 웬리가 살아있었다면, 그 점에 관한 한 율리안을 크게부

러워했을 것이다. 그것을 자각했으므로, 율리안은 기록자로서의 사명을 함부로 할

수 없었던 것이다.

7월 18일, 은하제국군의 임시 총기함 '인간늑대'는 행성 페잔에 도착했다. 라인

하르트로서는 그가 우주의 중추로서 선정한 장소를 끝맺음의 땅으로 삼게 된 셈이

다. 그는 도착하자마자 의료용 랜드카에 몸을 싣고, 곧장 처자 곁으로 직행했다.

임시 궁전 호랑가시나무관이 지구교도들의 테러에 의해 불타 버렸던 탓에 황비

힐더 및 알렉 대공은 페잔 의과대학부속병원을 퇴원한 후, 예전에 골덴바움 왕조가

고등판무관 관저로 사용하던 저택으로 옮겨 기거하고 있었다.

그런 까닭에 지명을 따서 '웰제데 임시 황궁'이라 불리는 이 건물은, 결국 라인

하르트의 장려한 인생의 조촐한 종착점이 되고 만다. 아래층엔 고급관료와 장성들

로 붐비고 그중엔 의사와 간호원, 3층엔 황비와 황태자가 지금 그를 기다리고 있는

중이었다.

임시 황궁의 검소함을 본 율리안은 크게 놀랐다. 일반서민들이 볼 때엔 굉장하고

호화스럽게 보일지 모르지만, 전우주를 지배하는 패왕의 주거지로서는 너무도 허술

했다. 골덴바움 왕조의 황궁에 비교하여 1,000분의 1도 안 된다는 게 통설이었다.

율리안은 동행자들, 즉 더스티 아텐보로, 올리비에 포플런, 카텔로 폰 크로이첼

은 임시 궁전으로부터 걸어서 10분 거리에 있는 베른카스텔 호텔에 투숙했는데, 그

주변은 1개 중대 규모의 제국군 해병대가 경비를 맡았다. 유쾌한 일은 아니지만 율

리안은 웃는 낯으로 그 제의를 받아들였다.

율리안은 잠시 상상의 나래를 편다. 장래 은하제국에 입헌제가 시행되고 의회가

문을 연다면, 아텐보로는 진보파의 영수가 되어 당당한 모습으로 등장하지 않을까

……하는 상상이다.

조금은 기묘한 일이지만, 율리안의 상상 세계에 사는 아텐보로는 언제나 야당석

에 자리하고 있었다. 야당세력의 대표로서 권력자의 부정을 탄핵하고, 행정의 불비

를 비판하며, 소수파의 권리를 옹호하는 그런 정의파가 곧 아텐보로인 것이다. 그

래서 이번 행차에 최우선적으로 그를 동행자 명단 맨 꼭대기에 올렸던 것이다.

황제 라인하르트는 어떤 의미에서 민주공화정치에 신랄한 시련을 안겨주엇는지도

모른다. 전쟁을 견디어내고 살아남은 가치관이, 평화시에도 녹슬고 썩지 않는지를

두고 보겠다는 인상을 풍겨주니까 말이다. 율리안은, 아텐보로가 그러한 부식을 막

기 위해 생애를 바쳐 싸워 주리라고 믿어 의심치 않았다.

그러나 올리비에 포플런에 대해선 율리안도 상상의 실마리를 풀 수가 없었다. 햇

빛에 반사되어 춤추듯이 반짝이는 녹색 눈동자의 격추왕은, 어디서 어디만큼이 진

실인지를 가늠할 수가 없는 존재였다. 어떠한 미래를 준비하고 있는지, 그건 당사

자 가슴 속에나 있을 뿐이다.

"우주해적도 나쁘지는 않지. 나는 양 웬리 밑에서 복종심과 인내심을 다 써먹었

기 때문에 앞으로는 그 누구에게도 머리를 숙이지는 못할 거야."

'6월 1일 죽음'이라는, 포플런 자신이 지었다는 묘비명은 어쩌면 본심인지도 모

른다고 율리안은 생각했다. 우주력이 아니라 서기가 사용되던 먼 옛날에, 시리우스

혁명의 원훈(元勳)이었던 차오 유일룬이란 사람은 공직에서 물러나 아이들에게 노

래와 오르간을 가르쳤다는 고사가 있다. 그와 같은 여생을 보내는 것도 능히 격에

어울릴 수 있는 사람이 곧 포플런이기도 했다.

카린의 미래는 어찌될 것인가? 그건 율리안 자신의 미래와 크게 연관될 것이다.

그렇게 생각하자 공연히 쑥스럽다는 느낌이 들었다. 저 세상에서 양 웬리와 월트

폰 센코프가 어떤 표정을 지을까……

루빈스키의 죽음과 그의 정부(情婦) 피엘의 고백에 의해 밝혀진 사실 가운데, 율

리안을 전율케 해준 것은 욥 트류니히트에 관한 정보였다. 트류니히트가 구상하고

있던 것은, 은하제국에 입헌체제를 갖추게 하는 것이었다는 사실이다. 말하자면 그

런 구상을 율리안보다 먼저 세운 선배였던 셈이다.

만일 작년 말에, 로이엔탈이 트류니히트를 사살하지만 않았더라면, 은하제국의

입헌정치로의 이행은 지금쯤 열매를 맺었을지도 몰랐다. 그리고 트류니히트는 은하

제국의 실질적인 권력자, 즉 수상이 되어 군림했을지도 모른다. 민주공화정치과 고

국과 국민을 전제정치에 팔이춘 대가로 우주 절반이 아니라 전체를 지배하는 입헌

정치가로서 말이다.

순간 율리안은 오한을 금할 수가 없었다. 욥 트류니히트는 이기적인 정치·예술

의 천재였으며, 그의 손에 의해 만들어진 찬란한 미래도는, 그가 불의의 횡사를 당

하는 시점에서 절반은 완성을 보았다고 할 수 있었다. 그가 그린 그림은 법률에 의

해서도, 총검에 의해서도 깨어지거나 망가지는 것은 아니었다.

그러한 것이 정당한 이유없이 사적 감정에 의해 발사된 빔의 불길로 말미암아,

트류니히트와 그의 미래를 현실의 지평에서 추방한 것은 정녕 아이러니가 아닐 수

없다. 로이엔탈의 사사로운 감정 폭발이, 인류사회 전체의 미래도에 수정을 가져다

주었으니 말이다.

Ⅱ

7월 25일, 페잔에서의 1주일이 지난 어느 날.

라인하르트의 병세가 갑자기 심각해졌다. 체온은 40도를 오르내렸고, 자주 의식

을 잃었다. 게다가 탈수현상마저 나타나기 시작했다. 힐더와 안네로제는 환자를 간

호하고 젖먹이를 교대로 돌보느라 여념이 없었다.

이튿날 26일. 라인하르트의 용태는 더욱 악화되었다. 11시 50분엔 호흡도 일시

정지되었으며, 20초 후에 회복되는가 싶더니 그로부터 1시간 남짓 지나서야 제의식

으로 되돌아왔다.

그날, 북쪽에서 강대한 저기압이 남하하다가 북상중이던 또 다른 저기압과 충돌,

페잔 중심부는 차가운 습기와 바람에 갇혀버렸다. 대낮임에도 불구하고 두텁고 낮

게 깔린 안개가 인간의 시야를 암회색으로 차단하여, '한낮의 깊은 밤'을 연상케

했다. 시민들이 불길한 조짐이라고 여기저기에서 쑥덕거린 것도 결코 무리는 아니

었다.

16시 20분. 제국군 장수들은 임시 황궁에 속속 모여들었다. 오벨슈타인과 미터마

이어를 비롯하여 6명의 상급대장이 자리를 함께 했는데, 그 중 국방장관만이 딴일

이 생겨 5분 후에 퇴실했다. 창 밖은 청백색이었고, 이따금 천둥 번개가 요란하게

쳤다.

자기들의 역사의 중요한 순간에 입회하고 있다는 자각은, 이때 처음 겪는 일은

아니었다. 하지만 웬리 무겁게 짓누르는 정신적인 압박을 뿌리칠 수가 없었다. 그

부담감에서 벗어나려는 듯 케슬러가 낮은 목소리로 혼잣말로 지껄였다.

"전우주를 정복하는 패왕(覇王)도 지상에 발이 묶인 채 병실에 갇혀버리다니, 참

으로 인생무상이군."

그 말을 기다리기라도 했던 것처럼 비텐펠트가 참았던 불만을 터뜨렸다.

"의사들은 뭣들을 하고 있는 거야! 폐하를 살려내지 못한다면 모조리 목을 비틀

어 버릴 거야."

모두가 신경이 곤두서 있었다. 여느 때 같으면 웃어넘길 일도 이날만은 누구나

날카롭게 반응했다. 와렌이 발끈하여 비텐펠트를 노려보았다.

"이 자리는 귀관의 독무대가 아니오. 언제나 귀관이 먼저 흥분하니까 될 일도 안

돼요. 우리들은 귀관의 진정제가 아니란 걸 명심하시오."

"뭐라고?"

비텐펠트가 와렌에게로 얼굴을 돌리는 순간, 이번엔 아이제나흐가 탁상 위에 놓

여 있던 미네랄 워터 병을 잡더니 벽 쪽을 향해 힘껏 팽개쳤다. 지켜보기만 하던

상급자 미터마이어가 무겁게, 그러나 압도하는 말투로 세 사람을 꾸짖고 나섰다.

"폐하께선 지금 심신의 고통을 잘 참으며 견디고 계십니다. 왜 귀관들은 이렇게

소란을 피우시오? 형편없는 부하를 두었다고, 폐하께서 탄식하실 겁니다."

이때 병실에서 의식을 회복한 라인하르트가 황비 힐더에게 몇가지 유언을 남기고

있었다. 그는 6명의 상급대장에게 원수 칭호를 부여하되, 그것은 자기가 죽은 후에

섭정을 맡아야 할 힐더의 이름으로 행하라는 것이었다.

미터마이어를 포함하여 뮬러, 비텐펠트, 메크링거, 와렌, 아이제나흐, 그리고 케

슬러, 이상 7명이 후세에 이르러 '사자의 샘의 7원수'로 알려지게 된다. 일설엔 '

살아남은 행운이 영예를 가져다 주었다'고 비하하는 평도 없지 않았다. 그러나 이

만큼 치열한 동란의 시대에 죽음의 전장을 누비면서도 살아남았다는 사실은, 이들

의 비범함을 충분히 증명하고도 남는다고 할 수 있을 것이다.

이미 원수 지위에 있던 미터마이어는 '제국의 선임원수'의 칭호가 예정되어 있었

다. 제국군의 대들보격인 그에게 썩 어울리는 칭호였다. 하지만 그것을 미리 알았

다고 하더라도 기뻐하고 즐거워할 미터마이어는 아니었다.

18시 30분. 상궁이 미터마이어를 들라고 전했다. 여러 장수들은 위벽에 성에가

끼는 느낌을 받으며 질풍노도 볼프강이 축 처진 어깨로 걸어나가는 것을 배웅했다.

그런데 미터마이어가 호출당한 이유는 그가 상상했던 일과는 전혀 다른 것이었

다. 황비 힐더는 이렇게 주문했다.

"험한 날씨에 너무 죄송합니다만, 부인과 아드님을 이리 데려 오실 수 없겠습니

까?"

"소관의 처자를 말입니까?"

"예. 폐하의 소망이십니다. 서둘러 주세요."

거의 같은 시각, 베른카스텔 호텔에도 황궁으로부터 사자(使者)가 도착했다. 사

자는 황제의 상급부관 슈트라이트 중장이었다. 비디오 폰으로도 충분히 연락할 수

있는 일임에도 불구하고 직접 사자를 파견한 것은 손님에 대한 예우때문이었다.

"폐하께서 뵙고자 하십니다. 악천후이긴 합니다만 서둘러 주십시오."

율리안은 세 사람의 동행자들과 얼굴을 마주보곤, 갑자기 좁아진 것 같은 목을

통해 억지로 소리를 내밀었다.

"위독하십니까?"

"시간이 촉박합니다."

간접적인 대답을 듣곤, 율리안과 동행자들은 행장을 서둘렀다.

'양 장군님, 저는 당신의 대리인이 되어 이 시대에 둘도 없는 거대한 별의 임종

을 지켜보겠습니다. 장군께선 내세에서 저희 눈을 통해 역사의 중대한 순간을 확인

하십시오.'

마음속으로 그렇게 중얼거리며, 율리안은 슈트라이트의 뒤를 따랐다.

비바람을 헤치고 임시 황궁에 도착한 율리안은, 메인 홀에 우두커니 서 있는 금

발의 귀부인을 발견했다. 황제의 누님인 안네로제였다. 슈트라이트가 귓속말로 그

렇게 일러주었다.

'저 여인이 바로……'

율리안의 가슴에 환상 같은 감회가 스쳤다. 안네로제에 대해 깊이 아는 것은 없

었다. 그러나 라인하르트 폰 로엔그람이라는 큰 별이 은하계에 광채를 뿌릴 수 있

었던 것은, 안네로제가 있음으로써 가능했다는 얘기는 들어서 알고 있었다. 어느

의미에서 저 여자가 오늘의 역사를 창조했다고 생각하니, 무관심할 수만은 없는 율

리안이었다.

병실에 들어간 안네로제는 동생 머리맡에 조용히 앉았다. 그 사실을 알아차린

듯, 라인하르트가 살포시 눈을 떠서 누님을 올려다 보았다.

"꿈을 꾸었어요."

라인하르트의 맑고 파란 눈동자에 가느다란 빛이 줄을 긋고 있었다. 안네로제가

지금까지 한 번도 본 적이 없는 빛이었다. 그것은 안네로제에게 동생의 죽음을 확

신시키는 빛이기도 했다.

라인하르트는 항상 채워지지 않는 마음을 메우기 위해 싸워 왔다. 자기가 싸우는

의미를 자각한 20세 이래, 권력을 얻기 전이나 권력을 장악한 후에나, 그는 쉬지

않고 싸웠다. 언제부터 그렇게 변했을까/ 아니, 처음부터 기질이 그러했을까? 모르

긴 하나 라인하르트는 싸움 그 자체를 삶의 목적으로 삼았던 것 같다.

그런 라인하르트였건만, 지금의 표정엔 부드러움만이 가득 차 있었다. 안네로제

는 가슴이 얼어붙고 금이 가는 소리를 어렴풋이 들었다. 그 소리가 멎는 순간 동생

은 눈을 감을 것이라고 생각하니, 왈칵 눈물이 터졌다. 그러나 소리내어 울지는 않

았다.

"누님, 여러 가지로 고마웠어요."

동생은 말했지만 그녀의 귀에 들어오지는 않았다. 그녀는 동생이 좀더 목숨을 부

지하여, 뭇별들의 바다 위를 활짝 날개를 펴고 날아다녀 주기를 바랬다. 그건 키르

히아이스가 죽은 후부터 품어 온 안네로제의 바람이었다.

"누님. 이 펜던트를……"

"……"

"이제 저에겐 필요없는 것이 되었어요. 키르히아이스에게 돌려줘야 해요."

안네로제가 대꾸하기도 전에 라인하르트는 다시 혼수상태에 빠졌다. 비바람은 점

점 강해졌다.

그런 폭풍우 속에서 급보가 날아들었다. 시외의 액체수소 탱크가 누군가에 의해

폭파되었다는 것, 현장에 유기된 시체에서 지구교도의 식별표가 발견되었다는 것

등등, 하나하나가 황제의 임종을 앞두고 일어난 숨막히는 사건들이었다.

이 소식에 제국군은 동요했다. 수도방위사령관 겸 헌병총감 윌리히 케슬러는 당

황하는 부하들에게 따끔한 일침을 가했다.

"왜들 흔들리는가? 화재나 폭발사고를 일으켜 양동하는 건 지구교도들의 상투적

인 수단 아닌가. 놈들이 노리는 것은 폐하와 황비, 황태자 전하 이외엔 없다. 심기

일전하라!"

페잔에서의 지구교도 조직은 궤멸했다.그 점에 대해서 케슬러는 자신이 있었다.

그렇다면 이건 얼마 남지 않은 잔당들의 최후발악이 분명하다. 케슬러는 동석한 장

군들에게 인사를 남긴 뒤, 쏜살같이 지휘사령부로 달려갔다.

19시 50분. 국방부로 돌아갔던 오벨슈타인이 다시 돌아왔다. 종막이 가까운 이

시간, 마지막을 장식하는 또 하나의 막이 올랐다.

Ⅲ

미터마이어와 케슬러가 자리를 비운 틈에, 나머지 다섯 장군과 오벨슈타인 사이

엔 불붙기 직전의 귀기(鬼氣)가 점차 도를 높여가고 있었다. 지구교도의 최후의 잔

당이 곧 임시 황궁을 덮칠 것이라고 오벨슈타인이 말했기 때문이다. 제일 먼저 반

응을 보인 것은 메크링거 상급대장이었다.

"어떻게 그걸 아시오?"

"내가 불러들였으니까……"

"뭐야! 당신이?"

"잠깐, 불러들였다면 어폐가 있고, 내가 유인했어요. 폐하의 병세가 회복으로 돌

아서고 건강을 되찾게 되면 지구교의 신앙대상인 지구를 파괴하실 것이 분명하잖습

니까? 그래서 놈들은 그것을 저지하기 위해 결사적으로 뛰쳐나온 것입니다."

실내의 공기는 싸늘했다. 저온의 극이라 해도 과언이 아닐 만큼, 아니 오히려 얼

어버릴 것처럼 냉각되었다.

"당신은 그럼, 폐하를 미끼로 삼았다는 말이오? 아무리 수단과 방법을 가리지 않

는다 해도 폐하마저…… 그것이 신하로서 할 수 있는 짓입니까?"

메크링거의 탄핵을, 오벨슈타인은 차디차게 되받았다.

"폐하는 이미 죽음을 피하실 수 없는 처지, 하지만 로엔그람 왕조는 대가 이어져

야 합니다. 왕조의 장래를 위해선 지구교는 뿌리를 뽑아야 합니다. 그래서 폐하의

힘을 빌렸을 뿐인데, 뭐가 잘못됐습니까?"

비텐펠트가 주먹을 불끈 쥐며 한발 앞으로 나섰다. 두 눈에 핏발이 서기 시작했

다. 바야흐로 행성 하이네센의 파국이 이루어지려는 찰나였다.

"어쨌든 지구교도를 모조리 토벌하는 것이 급선무입니다. 지휘계통이 분산되면

도리어 광신자들의 술수에 넘어갈 공산이 큽니다. 우리들도 케슬러 장군의 지시를

받아 행동을 개시합시다."

필사의 노력으로 분노를 억제하면서 뮬러가 그렇게 발언했다. 그에 따라 파국은

간신히 회피할 수 있었다.

이리하여 20시에서 22시에 걸쳐, 미친 듯이 회오리치는 광풍 속에서 임시 황궁은

내외의 적과 처절한 쟁투가 벌어지게 되었다. 이때 메인 홀에서 대기중이던 율리안

일행도 가만히 지켜볼 수만은 없었다.

"우리들은 어쩌면 지구교도들에게 감사하지 않으면 안 될지도 몰라요. 지구교도

들에 대한 공통의 증오를 통해, 은하제국과 민주주의가 공존의 길을 들어설 수 있

게 되었으니까 말예요."

하지만 그건 일종의 반어(反語)였지 율리안의 본심은 아니었다. 지구교도, 특히

그 지휘자들은 양 웬리를 암살한 철천지 원수인 것이다. 조금이라도 제국군에게 협

력하기 위해, 카린만을 메인 홀에 남겨두고 율리안과 아텐보로, 포플런 세 사람은

복도로 나왔다.

어느만큼 걸었을까, 갑자기 복도의 조명이 꺼지면서 암흑천지로 돌변했다. 순간

세 사람은 반사적으로 몸을 벽면에 밀착시켰다. 멀리에서 빛줄기가 번쩍 하면서 발

자국 소리가 들려왔다.

어둠에 이골이 난 세 사람 눈에 명백히 제국군 병사가 아닌 사나이의 모습이 드

러났다. 동시에 아텐보로의 권총이 불을 뿜었으며, 그 바람에 상대방은 풀썩 고꾸

라졌다.

그 순간 자가발전장치가 가동했는지 다시 조명이 밝아졌다. 비바람과 천둥 번개

속에서 지구교도들과 제국군 사이엔 치열한 공방전이 전개되었다.

작은 폭발소리가 여기저기서 들려왔다. 계속 이어지는 소리여서 율리안은 별로

신경을 쓰지 않았다. 그러나 사실은 그것이야말로 깜짝 놀라고도 남을 만한 중요한

사건이었다. 원시적인 그 폭발물은 2층에서 터졌는데, 국방장관 오벨슈타인의 배에

서 가슴으로 파편이 관통하여 중상을 입힌 사건이었다. 20시 25분의 일이었다.

폭파를 성공시킨 지구교도의 한 무리가 건물 서쪽으로 도망치려는 모습이 발코니

에 서 있던 율리안의 시야에 포착되었다. 화선이 일직선으로 뻗은 것은 두말할 필

요도 없다. 두세 번, 섬광이 오고가는 가운데 두 놈이 비명을 지르며 공중잡이를

했다.

세 놈째, 즉 마지막 지구교도는 몸을 돌려 역방향으로 도피하려 했으나, 이미 그

땐 아텐보로가 뛰쳐나가 그 앞을 가로막고 서 있었다. 그때 율리안이 발코니에서

몸을 날려 사뿐히 뛰어내렸다. 율리안은 지구교도 등쪽에다 총을 겨누며 말을 걸었

다.

"죽이기 전에 묻고 싶은 게 있다. 총대주교는 어디 있는가?"

"총대주교?"

사나이가 복창하듯 말했다. 율리안에게 있어선 의외의 반응이었다. 지구교도로서

당연히 외경의 반응이 나타날 것으로 예상했었는데, 거꾸로 만인을 조롱하는 웃음

소리가 터졌기 때문이다.

"총대주교? 지구의 거대한 암반 밑에 묻혀 있지. 100만 년쯤 지나면 화석이 되어

발굴될 거야."

지구교도는 실신한 듯 떠벌리기 시작했다. 심리적 배설 충동을 억제하지 못하는

모양이었다.

지구교 총대주교의 죽음은 신도들에게 철저히 비밀에 붙여졌다고 했다. 백치인

한 사람이 가짜 총대주교로 옹립되었는데, 그는 총대주교가 죽기 전에 이미 미래에

대비하여 만들어 놓은 로봇, 즉 암호기계였다는 것이다.

그런 말을 듣던 중, 율리안의 기억이 재구성되면서 불현듯 복수심이 뜨겁게 타올

랐다. 지금 자기 눈앞에 있는 이놈은 지구교 본부에서 본 적이 있는 놈이 아닌가?

이름도 지위도 잊지 않고 있었다. 빌리에, 기억의 재현은 행동으로 직결되었다.

"양 장군의 원수!"

섬광은 율리안의 목소리를 타고 쏜살같이 날아가 빌리에 가슴 한복판에서 작렬했

다. 지구교의 젊은 주교는 지틀거리며 뒷걸음질치다간 풀썩 고꾸라졌다. 뿜어나오

는 피가 빗물에 섞여 땅바닥에 흐를 때, 빌리에는 공포가 아닌 노기와 실망의 눈초

리로 율리안을 노려보았다. 그는 피와 저주를 한데 묶어 떠들어댔다.

"나는 죽여서 될 일은 아니다. 언젠가는 또 로엔그람 왕조를 타도하는 자가 나타

날 것이다. 이것으로 끝났다고 생각하지 마라. 이제 시작이니까……"

"넌 양 장군의 원수만이 아니야. 파트리체프 장군, 부룸할트 중령의 원수이기도

해. 아니 우주 인류 모두의 원수, 그 보상은 단 한 가지……"

빌리에의 시체는 빈사의 물고기처럼 지상에서 꿈틀거렸다. 율리안은 그답지 않게

연거푸 권총을 발사, 확인사살을 했다. 감정이 이성을 앞지르고 보니 율리안도 별

수없는 범인의 범위를 벗어날 수 없었던 것이다.

"주연배우의 독무대가 되는 그런 연극은 재미가 없다네. 우리에게도 조금은 기회

를 줘야지. 안 그런가, 율리안?"

아텐보로가 쓴웃음을 지으며 농담을 던졌을 때, 제국공용어의 시끌시끌한 목소리

가 들려왔다. 율리안과 아텐보로는 빌리에 대주교의 주검으로부터 몇 발자국 물러

서서 제국군들의 모습을 지켜보았다.

국방장관은 가쁜숨을 몰아쉬면서 검붉은 상처에 눈을 주고 있었다. 군의관이 응

급처치를 하곤, 긴습수술을 요한다면 구급차를 부르려 했다. 그러나 오벨슈타인은

그것을 제지시켰다.

"살릴 수도 없으면서 살릴 수 있는 척하는 것은 위선이다. 또한 기술과 노력의

낭비니까, 집어쳐."

"아, 아닙니다."

"라베날트에게 이르게. 내 유언장은 내 책상 세번째 서랍에 들어 있으니까, 확실

하게 집행하라고……"

그리곤 5분 후에 그는 조용히 숨을 거두었다. 그때 나이 39세. 훗날 살아남은 지

구교도의 말에 의하면 오벨슈타인을 황제로 착각했다고 한다. 즉, 황제의 병실인

줄 착각하고 폭탄을 던졌다는 얘기이고 보면, 그는 황제에게 죽음으로써 충성을 다

한 셈이다. 결국 죽는 순간까지도 오벨슈타인의 존재는, 라인하르트의 그림자로 겹

쳐 있었다는 뜻이 된다.

Ⅳ

22시 15분에 비바람은 멎었다. 언제 그런 일이 있었냐 싶게 변덕스러운 일기는

맑은 하늘로 되돌아갔다. 총총한 별무리들이 굽어보는 가운데 임시 황궁은 정적을

회복했다.

"잘 오셨어요, 미터마이어 부인."

휄릭스를 품에 안은 미터마이어는 아내 에반제린과 함께 황제의 병상으로 다가갔

다. 마린돌프 백작을 비롯하여 만조의 현관(顯官)들이 침통한 표정으로 둘러 서 있

었다.

"왔군요, 미터마이어 부인. 내 아들 알렉산더와 휄릭스를 친구로 만들어 주고 싶

어 오시라 했어요. 당신의 아들과 말입니다."

병상에 누운 채로 라인하르트가 말했다. 금발이 백발로 보이는 순간이기도 했다.

"받아주시겠소? 내 뜻을……"

힐더의 품안에서 젖먹이가 몸을 뒤척이는 소리가 들렸다. 황금색 머리와 사파이

어색 눈동자를 가진 알렉 대공이 울지도 않고, 눈동자를 한곳에 모아 미터마이어

일가를 똑바로 쳐다보았다.

"휄릭스, 알렉 대공 전하께, 아니 황제 알렉 폐하께 충성을 맹세해라."

미터마이어가 낮은 목소리로, 그러나 힘주어 아들에게 일렀다. 어색한 풍경이었

으나 그 누구도 웃는 자가 없었다. 1년 2개월된 아기와 생후 2개월의 젖먹이가 서

로의 시선을 교환했다. 이어 휄릭스가 고사리 같은 손을 뻗어 자기보다 더 작은 황

태자의 손을 잡았다. 그 순간, 모인 사람들은 모두 눈시울을 적시지 않을 수 없었

다.

우정에도 여러 가지 형태가 있는 법이다. 즉, 우정의 시작과 지속, 그리고 그 끝

장에는 갖가지 변수가 따르게 마련이다. 이 두 아이 사이엔 어떤 우정이 싹트고 이

루어질는지…… 라인하르트와 키르히아이스와 같은 우정, 미터마이어와 로이엔탈과

같은 우정?

미터마이어는 마음으로 가슴을 쓸어내렸다. 황태자의 손을 잡은 휄릭스가 그 손

을 놓으려 하지 않았다. 마음에 들었나 보다. 아버지가 떼어 놓으려 하는 순간, 휄

릭스는 크게 울음을 터뜨렸다. 그러자 황태자로 따라 울기 시작했다.

"흐뭇해, 휄릭스야. 앞으로도 황태자와 다정하게 지내다오. 그런데 국방장관이

안 보이는군. 어떻게 된 거지?"

화제를 바꾸어 라인하르트가 그렇게 묻자, 모두들 당황한 표정을 지었다. 황비

힐더가 수건으로 남편의 이마를 닦아주며 침착하게 대꾸를 했다.

"국방장관은 급한 일로 조금 늦으신다 하셨습니다."

"그랬군. 오벨슈타인은 일밖에 아는 것이 없지. 그런데 황비, 당신이라면 짐보다

현명하게 우주를 통치해 나갈 수 있을 거야. 입헌체제로 바꾸는 것이 당신에겐 더

좋을 수도 있어. 어떻든간에 살아있는 자 중에서 가장 강대하고 현명한 자가 우주

를 지배하면 될 테니까…… 만일 알렉에게 그런 역량이 없다면, 로엔그람 왕조도

굳이 존속시킬 필요가 없어. 아무튼 황비께서 잘 알아서 해주시길 바랄 뿐이오."

고열과 호흡곤란을 이겨내며 그렇게 말을 끝내곤, 라인하르트는 다시 혼수상태로

빠져들어갔다. 23시 10분. 물을 찾으며 입술이 움찔거렸고, 힐더가 물과 백포도주

를 혼합시켜 묻힌 스폰지로 황제의 입술을 적셔 주었다. 입술을 축인 황제는 기어

들어가는 목소리로 힐더에게 가까스로 말했다.

"우주를…… 손에…… 넣으면…… 모두가…… 모두가."

바로 그 순간, 힘겹게 한마디 한마디 이어나가던 황제가 고개를 모로 떨구었다.

그 말을 마지막으로 라이하르트의 일생도 막이 내렸던 것이다. 신제국력 003년,

우주력 801년 7월 26일 23시 29분이었다. 그때 황제의 나이 25세, 그의 치세는 불

과 2년여를 기록했을 뿐이다.

공기가 소리를 전하는 기능을 포기한 것처럼 느껴지는 침묵은, 로엔그람 왕조 제

2대 황제 알렉산더 지그프리드의 작은 울음소리에 의해 깨어졌다. 힐데가르트 폰

로엔그람이, 천천히 죽은 자의 머리맡에서 일어섰다.

바로 그 순간부터 은하제국의 섭정태후로서 우주정점에 선 그녀는, 낮은 목소리

지만 위엄이 서린 제 1성을 뽑았다.

"폐하는 돌아가신 것이 아닙니다. 옥체는 가셨으나 우리들 마음속에 영원히 살아

계십니다. 그 점을 여러분은 잊지 마시기 바랍니다."

Ⅴ

"별이 떨어졌어! 카린."

율리안의 목소리가 떨려나왔다. 카린은 대답 대신 율리안의 팔을 조용히 붙잡았

다. 그녀 자신의 발밑에 커다란 구멍이 뚫리고, 바로 그 늪에 온몸이 빠져들 것만

같은 착각이 들어서였다. 율리안의 온몸은 아직도 물기에 젖어 있었으나 차갑다는

생각은 들지 않았다. 그들 앞에 황제의 칙사, 뮬러 장군이 서 있었다.

"폐하께선 방금 서거하셨습니다. 황태자이신 알렉 대공께서 국장(國葬)이 끝나는

즉시 즉위하실 겁니다."

"……"

"행성 하이네센을 포함한 바라트 성계에 내정자치권을 부여하는 건(件)에 대해

선, 제국정부의 명예를 걸고 이행할 것입니다. 한편 이젤론 요새를 제국군에게 이

양하는 문제는……"

"염려 마십시오. 우리 이젤론 정부도 민주공화주의의 명예를 걸고, 반드시 생전

의 황제와의 약속을 지켜드리겠습니다."

"믿어 의심치 않는 바입니다."

"또한 사상과 입장을 초월하여 황제 폐하의 서거에 진심으로 조의를 표하는 바입

니다. 지하에 계신 양 장군도 같은 생각이실 것입니다."

"황비 폐하께 전해 올리겠습니다."

뮬러는 머리숙여 답례했다. 그리고 국장에 참례해 줄 것을 아울러 전하곤 총총걸

음으로 돌아갔다. 잠시의 침묵 끝에 카린이 매무새를 고치곤 율리안에게 말했다.

"이제부터 바라트 성계의 민주주의는 보장되는 거군요."

"그럼요."

율리안은 살짝 웃었다. 실로 이를 실현하기 위해, 5백 년의 세월과 수천 억의 인

명 희생이 이어졌던 것이다. 은하연방 말기에 단 한 사람의 인간에게 무제한의 권

력만 주지 않았더라면, 나아가 시민의 권리보다 국가의 권위가 우선하는 정치 체제

가 얼마만큼 많은 사람들을 불행에 빠뜨릴 수 있는가를 깨달았더라면…… 인류는

보다 적은 희생과 부담으로, 보다 중용과 조화를 이룬 정치체제를 좀더 빨리 실현

시킬 수 있었으련만……

"율리안, 당신은 정치지도자가 되는 거 아녜요? 하이네센 임시정부의 대표 같은

거 말예요."

"애초부터 그런 건 계획에 들어 있지 않아요."

"그럼 어떻게 되는 거예요?"

"군인으로 남아 전제주의와 계속 싸우는 것, 그리고 그 임무가 끝나면……"

"끝나면?"

카린의 물음에 율리안은 곧바로 대답하지 않았다. 역사가가 되어, 양 웬리의 사

적을 정리해서 언젠가는 한 시대의 증언자로서 이름을 남기고 싶은 것이 그의 꿈이

었다. 그것은 역시 양의 영향을 받은 탓도 있었다. 그러나 동시에 이 시대를 살며,

많은 역사적 인물과 접해 온 그 자신의 책임을 각성했다는 의미이기도 했다.

후세의 사람들에게 판단과 고찰의 기회를 보다 많이 제공해 주는 것은, 이 시대

를 살아온 자의 의무이며 책임이라고, 율리안은 어느새 그렇게 느끼기 시작했던 것

이다. 그때 카린과 율리안 곁으로 포플런이 다가왔다.

"율리안, 언제쯤 여기서 떠나게 되지?"

"글쎄요. 황제의 국장도 치러야 되니까, 약 2주일간……"

"그럼 그때가 우리의 이별 기념일이 되겠군."

"중령님."

"나는 페잔에 남겠어. 물론 영주할 생각은 아니지만……"

율리안은 아무 대꾸도 하지 않았다. 카린도 마찬가지였다. 두 사람은 이해할 수

가 있었다. 조직을 떠나, 비록 그것이 고독한 길이라도 혼자 걷고 싶은 포플런의

심정을……

그것은 막을 수도 없고 말려서도 안 될 일이었다. 포플런에게 있어 그것은 아마

도 유일의, 이 시대에 대한 결별의 방법일 테니까 말이다.

"알았습니다. 성대한 이별 파티를 열어드리겠습니다."

율리안이 그렇게 호의를 표시했으나 포플런은 시답잖은 듯 퉁명스러운 반응을 내

보이며 엉뚱한 말을 했다.

"자네도 오래 살아야 하네. 몇십 년 후, 서로가 늙어서 다시 만나세. 그때 우리

보다 먼저 죽은 인정머리없는 놈들을, 한바탕 욕설로 매도하는 걸세. 속이 후련해

지도록……"

율리안은 황제의 국장에 참례한 후, 하이네센으로 돌아가야 했다. 이젤론 요새를

본디 주인인 제국군에게 넘겨주어야 했던 것이다. 그리고 프레데리커 그린힐과 카

젤느 일가, 바그다쉬 대령 등과 합류하여 양 웬리 및 기타 전몰자들을 매장하고…

… 율리안의 생각은 늙은 몇십 년후가 아니라 당장 처리해야 할 일로 여념이 없었

다.

볼프강 미터마이어 원수는, 휄릭스를 무등 태우고 황궁 뜨락에 나섰다. 하늘의

별들이 침울한 빛을 얼어붙게 하는 맑고 신선한 밤이었다. 이 밤이 지새면 황제의

붕어가 전우주로 전해지고, 국장 준비가 시작될 것이다. 국방장관의 장례도 함께…

… 몸도 마음도 바빠질 것이다.

"아빠."

아빠라고 했는지 빠빠라고 했는지 분간할 수 없는 발음이긴 하나, 분명 휄릭스의

입에서 흘러나온 소리였다. 아버지의 머리카락을 잡아당기며 휄릭스는 재차 '아빠'

를 입에 올렸다.

처음 듣는 소리였다. 제국군의 국보로 존경받는 용장이 위대하고 경애하는 주군

이 서거한 날 밤에 엄청난 희열을 경험하는 순간이었다. 황제의 마음이 이 어린아

이에게 숨결을 불어넣어, 처음으로 말을 하게 만들어준 것인지도 모른다. 아니, 그

렇게 믿고 싶은 미터마이어였다. 그는 아들을 어깨위로 옮겨 앉히고 하늘을 올려다

보았다.

"보이니? 휄릭스야. 저 별들이 말야."

저 별들은 수억 년, 수십억 년의 생명을 가지고 태어났다. 인류가 탄생하기 훨씬

옛날부터 반짝이기 시작했으며, 인류가 멸망한 후에도 반짝일 것이다. 인간의 생명

은 별들에게 있어 한순간에 불과하다. 그야 누구나 아는 이야기지만. 그러나 별들

의 영원과 인간 세상의 한순간을 인식하는 것은 인간이기에 가능한 것이지, 별은

인식하지 못한다.

너도 언젠가는 알게 되리라. 얼어붙은 영겁(永劫)과 일순간의 연소 가운데, 인간

은 어느 쪽을 귀중한 것으로 치부해야 되는가를…… 한 순간만을 반짝인 유성의 궤

적(軌跡)이, 우주의 깊은 늪과 사람의 기억 속에 새겨지리라는 것도……

언젠가는 너도 저 별들을 우러러보면서, 또한 그것들을 정복하고 그 광채 속에

몸을 던져, 한 인생을 불사르게 되리라. 그날이 왔을 때, 너는 너 혼자서만 나그네

의 길에 오를 것인가? 이 아비는 남겨 두고서 말이다. 아니면 한 살 나이에 맹세한

알렉산더 지그프리드 황제와 동행할 것인가……

"여보."

남편을 부르는 소리와 더불어 에반제린이 별빛을 머리에 받으며 나타났다. 그 소

리에 미터마이어는 몸을 돌려세우며 흥분한 목소리로 말했다.

"휄릭스가 말을 했어, 나를 아버지라고 불렀어."

"어머나! 정말이에요?"

에반제린은 약간 호들갑스러운 걸음으로 다가오더니 아버지 품에서 휄릭스를 빼

냈다. 미터마이어가 아내와 마주섰다. 그리곤 입술을 가까이 가져갔다. 별, 별들만

이 관객이 되어 그 흐뭇한 광경을 지켜보고 있었다.

바로 그때 휄릭스가 별하늘을 향해 고사리손을 벌려 별을 잡으려는 동작을 했다.

자각하고 하는 행동은 물론 아니나, 그것은 인류 전체의 역사를 관류(貫流)하는 또

하나의 몸짓이었다.

"안으로 들어가요. 아기에겐 밤바람이 차가워요."

에반제린이 부드럽게 말하고, 미터마이어가 미소로써 화답했다. 그들 부부는 어

깨동무를 하고 나란히 걸었다. 임시 황궁 안에서는 황제 서거에 대한 애도와, 황제

의 죽음을 의식화(儀式化)하기 위한 준비로 부산스러웠다. 그곳을 향해 미터마이어

부부는 조용히 발걸음을 한발 한발 내딛고 있는 것이었다.

……이제 전설은 끝나고, 역사는 새롭게 다시 시작되리라.